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I. Introduo
Em O Homem e o Universo ( reedio de Os Sonmbulos ), A. Koestler
chamava a ateno para o fato de Coprnico, Galileu, Descartes e Newton no terem
seus nomes mencionados nenhuma vez nas seiscentas pginas da verso resumida de
A Study of History , de Toynbee; acrescentava que nos dez volumes da verso
completa as parcas referncias a eles - nenhuma para Kepler - s acontecerem de forma
marginal (Koestler, 1989: XIII e 383 ).
Cerca de quinze anos antes, j Conant se preocupava com o fato de no
havermos sido capazes de assimilar a Cincia nossa cultura ocidental , fazendo
decorrer da a razo porque tanta gente se sente espiritualmente perdida no mundo
moderno 1 (Conant, 1964: 16 ). Em seu prefcio para A Revoluo Copernicana, de
Kuhn - o qual ressalta que, por serem idias, os conceitos cientficos so assunto da
histria intelectual -, Conant voltaria ao tema: declara no ver uma preocupao em se
mudar os mtodos de ensino de modo a que uma compreenso da cincia abarque
1 Ao apresentar a edio portuguesa das Memrias de 1913, de Niels Bohr, Rodrigues Martins
diz que uma meditao dinamizada pelas lies de uma autntica Histria da Cincia levarnos-ia a fundamentar a concluso otimista de que todas estas crises [ de Cultura, de Religio,
de Cincia e de Instituies] representam mais uma, e talvez a ltima, gestao dolorosa,
demorada mas fecunda, que prepara a conquista pela Cincia e pela Conscincia de uma etapa
decisiva na arrancada final para a humanizao definitiva do mundo fsico e social, onde o
Homem ter de situar, no presente e no futuro, a sua vida e a sua morte (Bohr, s.d.:[9] ).
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formar a base para discutir o alcance dos mtodos racionais no estudo e na soluo dos
problemas humanos.
ou no, realizar. E, para Conant, ela no ser alcanada, absolutamente, por absoro de
informao cientfica factual. Ele julga que ser atravs de um certo conhecimento da
Ttica e Estratgia4 da Cincia que um leigo poder ultrapassar o fosso que o separa
dos que compreendem a cincia por terem nela sua profisso. De acordo com ele, esta
meta poderia ser atingida ou por um estudo estrutural da cincia ( abordagem lgica ),
ou refazendo os caminhos pelos quais seus resultados foram obtidos ( abordagem
histrica). Ele cr que a abordagem histrica de qualquer das atividades humanas
produziria uma melhor compreenso em 90% das pessoas5.
Conant, ento, prope que se selecione, para um curso com este objetivo,
um nmero relativamente diminuto de exemplos histricos do desenvolvimento da
cincia que remontem aos seus primrdios ( sculos XVII e XVIII, para a Fsica;
sculos XVIII e XIX, para a Qumica e a Biologia ), o que dispensaria o domnio de um
conhecimento factual e de matemtica, alm de permitir lanar luz sobre as vacilaes
dos pioneiros e, portanto, sobre a dificuldade de efetuao de volveis preceitos
cientficos .
A seleo e a anlise do material deveriam priorizar os processos pelos
quais o conhecimento progrediu - a Ttica e a Estratgia da Cincia -, vindo o
conhecimento factual adquirido pelo estudante apenas como subproduto. O obstculo
que se encontraria seria a escassez de material, o que obrigaria a uma escolha tanto pela
disponibilidade de tradues quanto pelo valor pedaggico das mesmas6. Conant no
recomenda que os excertos sejam retirados dos grandes perodos revolucionrios, por
estes poderem dar uma falsa idia da cincia.
De propsito, at aqui, no alertei para o fato de a proposta de Conant se
vincular aos cursos universitrios ( o College ) das carreiras no-cientficas. Creio,
4 Conant usa esta imagem militar - Ttica e Estratgia - para denominar os princpios pelos quais
a cincia progride. No faz, entretanto, distino entre os que fariam parte da ttica e os
que seriam parte da estratgia. De passagem, apenas, sugere que no curso
proposto, o
professor exercite com os alunos a classificao dos cientistas, segundo privilegiem um
aspecto ou outro do seu trabalho, em tticos ( os que atacam um problema ) e estrategistas ( os
que buscam a construo de um esquema conceitual ). Exemplifica com Priestley e Lavoisier,
respectivamente, no episdio do esclarecimento da combusto.
5 Organizador dos The Harvard Case Histories in Experimental Science, Conant tirou inspirao
e fundamentou sua crena na fecundidade de um estudo da cincia atravs da anlise de casos ou
episdios histricos na forma como, nos Estados Unidos, se educavam advogados e
administradores de empresas, que ele pode examinar de perto nos anos em que dedicou-se
presidncia de Harvard.
6 Talvez a falta de material impresso em meados da dcada de 40 nos Estados Unidos - quando
Conant escrevia seu livro - no fosse to dramtica quanto a de hoje no Brasil! Mas ele lembrava
que cursos deste tipo proposto poderiam provocar o aparecimento das tradues.
Andrade, N.L.
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porm, podermos nela vislumbrar uma orientao para o ensino mdio: em outro texto
este autor dir que uma dose considervel de histria poderia ser includa em todos os
cursos de modo que a linha de dogmatismo do texto ou do professor fique
restringida (Conant, s.d.: 152 ), funcionando a histria como um sucedneo para a
filosofia7.
7 Recentes pesquisas, por exemplo: Solomon et al. 1994, corroboram a hiptese de que a
compreenso da cincia pode ser incrementada, mesmo em cursos introdutrios de cincias (
alunos ingleses entre 11 e 14 anos, no exemplo citado ), quando o material de aprendizagem
apresentado historicamente situado.
Os pesquisadores partiram do pressuposto - antagnico quele defendido por Popper,
para o qual a epistemologia pode elidir um sujeito do conhecimento - que a construo do
conhecimento guiada tanto pela lgica do mtodo quanto por sua psicologia e por sua
sociologia. Se assim , a introduo de episdios onde os cientistas aparecem como os seres
humanos que so deixa de ser considerada uma mera forma de tornar mais agradveis e divertidas
as lies.
Para os autores da pesquisa decorrem desta nova epistemologia trs vantagens: 1- como
atravs de uma psicologia e de uma sociologia de senso comum que o pblico forma sua
opinio sobre a cincia e os cientistas, pode-se, ento, entender a imagem mantida pelos alunos
de um conhecimento cientfico ligado s pessoas como parte da epistemologia deles; 2 - pode-se,
tambm, levar os alunos a construir uma epistemologia pelo estudo de histrias sobre os
cientistas; 3 - lcito negar um status privilegiado ao conhecimento cientfico, o que torna mais
acessvel o contedo da cincia.
A pesquisa citada, levada a efeito durante um ano, em vrias sries, permitiu constatar,
por anlise estatstica de seus resultados, que o estudo de conceitos cientficos, contextualizados e
localizados na poca de sua descoberta, levou a uma melhor compreenso da cincia, pois fez
aparecer novas concepes epistemolgicas mais sofisticadas e verossmeis, embora estas ainda
convivessem com remanescentes idias ingnuas sobre cincia na mente dos alunos. Este fato, no
entanto, para os autores, que recusam uma epistemologia desencarnada, uma concluso valiosa
da pesquisa.
Como um exemplo do progresso na compreenso da cincia evidenciado na pesquisa,
pode-se citar o papel que os alunos atribuam realizao de experincias pelos cientistas, antes e
aps o curso. Enquanto a maioria, no teste anterior ao curso, assinalava a opo Para fazer
novas descobertas , no teste posterior, a maioria assinalou Para testar suas explicaes de
como as coisas acontecem , com expressiva migrao na preferncia por esta opo.
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uma compreenso da cincia pelo contato com os princpios de sua Ttica e Estratgia.
Destacadamente devem permitir esclarecer:
As dificuldades inerentes aos novos impulsos de progresso; a importncia da
inaugurao de novos processos na pesquisa e seu efeito revolucionrio.
Como a experincia, ou observao, pode produzir novos conceitos e
generalizaes.
O papel do descobrimento acidental.
As condies em que um esquema conceitual pode vir a ser modificado ou
substitudo, e sua adequao a poca de vigncia.
As dificuldades que a Natureza oferece a uma abordagem do tipo baconiano - o que
evidenciaria a necessidade de existncia de conhecimento anterior a uma experincia,
para que esta seja planejada ou controlada8 .
A distino entre tecnologia e cincia.
O carter dinmico da cincia que - quase por definio - implica em seu progresso.
O papel da comunidade cientfica no modo de ser da cincia.
A relao entre cincia e sociedade.
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VI - Referncias Bibliogrficas
BACON, F. Novum Organum. So Paulo: Editora Abril Cultural ( Coleo Os Pensadores ), 1975.
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p.
CONANT, James B. La Educacin en un Mundo Dividido. Buenos Aires: Editorial
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HODSON, Derek A Caminho de um Currculo de Cincias de Maior Validade
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Boeira e Nelson Boeira. So Paulo: Ed. Perspectiva, 1991, 257 p.
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SOLOMON, J., DUVEEM, J. e SCOTT, L. Pupils images of scientifc epistemology . International Journal of Science Education, 16, ( 3 ), 361 - 373.
WEISSKOPF, Victor A Revoluo dos Quanta. Trad. Maria M. A. S. V. Correia. Ed.
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