TEMA V

ROCAS GNEAS

Las rocas gneas forman la mayor parte de la corteza terrestre. De hecho, con la excepcin del
ncleo exterior lquido, la porcin slida restante de nuestro planeta es bsicamente una enorme
roca gnea parcialmente cubierta por una delgada capa de rocas sedimentarias.

Magmas: el material de las rocas gneas

Las rocas gneas (ignis= fuego) se forman conforme se enfra y solidifica una roca fundida,
magma; que se forma por un proceso denominado fusin parcial. Una vez formado, un cuerpo
magmtico asciende por flotacin hacia la superficie porque es menos denso que las rocas que
le rodean, produciendo una erupcin volcnica espectacular. El magma que alcanza la superficie
de la Tierra se denomina lava.
Las rocas gneas que se forman cuando se solidifica la roca fundida en la superficie terrestre se
clasifican como extrusivas (ex=fuera; trudere= empujar) o volcnicas (de Vulcano, el dios del
fuego).
El magma que pierde su movilidad antes de alcanzar la superficie acaba cristalizando en
profundidad. Las rocas gneas que se forman en profundidad se denominan intrusivas (in=
dentro; trudere= empujar) o plutnicas (de Plutn, el dios del mundo inferior en la mitologa
clsica). Las rocas gneas intrusivas nunca se observaran si la corteza no ascendiera y las rocas
caja no fueran eliminadas por la erosin. (Cuando una masa de roca de la corteza est expuesta,
es decir, no cubierta por suelo, se denomina afloramiento).

Las lavas y los magmas no son lo mismo, pero ambos describen roca fundida o
lquida. El magma existe debajo de la superficie de la Tierra, y la lava es roca fundida
que ha alcanzado la superficie. La lava se produce a partir del magma, pero en
general ha perdido los materiales que escapan en forma gaseosa, como el vapor de
agua.

Naturaleza de los magmas

La mayora de los magmas constan de tres partes: un componente lquido, un componente
slido y una fase gaseosa.
La porcin lquida, llamada fundido, est compuesta principalmente por iones mviles de silicio
y oxgeno que forman slice (SiO2), as como cantidades menores de aluminio, potasio, sodio,
calcio, hierro y magnesio.
Los componentes slidos, si los hay, son silicatos ya cristalizados desde el fundido. Durante el
ltimo estadio del enfriamiento, una masa de magma es, bsicamente, un slido cristalino con
cantidades slo menores de fundido.

El vapor de agua (H2O), el dixido de carbono (CO2) y el dixido de azufre (SO2) son los gases
ms comunes hallados en el magma y estn confinados por la enorme presin ejercida por las
rocas suprayacentes. Estos, denominados voltiles, se disuelven dentro del fundido, hasta que
ste se acerca a la superficie (ambiente de baja presin) o hasta que la masa de magma
cristaliza, momento en el que cualquiera de los voltiles restantes migra libremente.

De los magmas a las rocas

En cualquier slido cristalino, los iones estn dispuestos segn un empaquetado regular. Sin
embargo, exhiben un tipo de vibracin restringida alrededor de puntos fijos. Conforme la
temperatura aumenta, los iones vibran cada vez ms deprisa y, colisionan con ms intensidad
con sus vecinos. Por tanto, el calentamiento hace que los iones ocupen ms espacio provocando
la expansin del slido. Cuando la vibracin supera la fuerza de los enlaces qumicos, el slido
empieza a fundirse. Por tanto, la fusin convierte un slido, que consiste en iones
uniformemente empaquetados, en un lquido compuesto por iones desordenados que se mueven
libremente.
En el proceso de cristalizacin, el enfriamiento invierte los acontecimientos de la fusin. Son
generalmente los tomos de silicio y oxgeno los que primero se enlazan para formar tetraedros
de silicio-oxgeno. Conforme el magma sigue perdiendo calor, los tetraedros se unen entre s con
otros iones para formar embriones de ncleos de cristales. Los ncleos crecen lentamente
conforme los iones pierden su movilidad y se unen a la red cristalina.
Los primeros minerales que se forman tienen espacio para crecer y tienden a tener caras
cristalinas mejor desarrolladas que los ltimos, que rellenan el espacio restante.
Es posible clasificar las rocas gneas en funcin de su composicin mineral y de las condiciones
bajo las cuales se formaron. Las rocas gneas se clasifican por su textura y composicin mineral.

Texturas gneas
El trmino textura, se utiliza para describir el aspecto general de la roca en funcin del tamao,
forma y ordenamiento de sus cristales. La textura revela datos sobre el ambiente en que se
form la roca.

Factores que afectan al tamao de los cristales

(1) la velocidad a la cual se enfra el magma; (2) la cantidad de slice presente, y (3) la cantidad
de gases disueltos en el magma. De ellos, la velocidad de enfriamiento es el factor dominante.
El enfriamiento lento promueve el crecimiento de menos cristales, pero de mayor tamao. Por
otro lado, cuando el enfriamiento se produce ms deprisa la consecuencia es una masa slida de
pequeos cristales intercrecidos. Cuando el material fundido se enfra rpidamente, puede no
haber tiempo suficiente para que los iones se dispongan en una red cristalina. A las rocas que
consisten en iones desordenados se las denomina vidrios.

Tipos de texturas gneas

Consideraremos los otros dos factores que afectan al crecimiento del cristal conforme
examinemos los principales tipos de textura.
Textura afantica (de grano fino). Las rocas gneas, que se forman en la superficie o como
masas pequeas dentro de la corteza superior donde el enfriamiento es relativamente rpido,
poseen una estructura de grano muy fino denominada afantica (a= no; phaner= visible). Los
cristales son demasiados pequeos para que los minerales individuales se puedan ver a simple
vista. Dado que la identificacin del mineral no es posible, normalmente caracterizamos las
rocas de grano fino por su color claro, intermedio u oscuro.
Los huecos dejados por las burbujas de gas que escapan se denominan vesculas y son ms
abundantes en la parte superior de las coladas de lava.
Textura fanertica (de grano grueso). Cuando grandes masas de magma se solidifican
lentamente bastante por debajo de la superficie, forman las rocas gneas que muestran una
estructura de grano grueso denominada fanertica. Estas rocas consisten en una masa de
cristales intercrecidos que son aproximadamente del mismo tamao y lo suficientemente
grandes como para que los minerales individuales puedan identificarse sin la ayuda de un
microscopio. (Se suele utilizar una lupa). Su afloramiento en la superficie de la Tierra slo ocurre
despus de que la erosin elimina el recubrimiento de rocas que una vez rodearon la cmara
magmtica.
Textura porfdica. Dado que los diferentes minerales cristalizan a temperaturas y velocidades
diferentes, es posible que algunos cristales se hagan bastante grandes mientras que otros estn
empezando a formarse. Se dice que la roca que tiene grandes cristales incrustados en una
matriz de cristales ms pequeos, tiene una textura porfdica. Los grandes cristales que hay
en una roca de este tipo se denomina fenocristales (pheno=mostrar; cristal= cristal), mientras
que la matriz de cristales ms pequeos se denomina pasta.
Textura vtrea. Durante algunas erupciones volcnicas la roca fundida es expulsada hacia la
atmsfera donde se enfra rpidamente, generndose rocas que tienen una textura vtrea. Los
iones desordenados se congelan antes de poder unirse en una estructura cristalina ordenada,
como la obsidiana.
El enfriamiento rpido no es el nico mecanismo mediante el cual puede formarse una textura
vtrea. Los magmas con un alto contenido en slice tienden a formar estructuras largas y en
cadena antes de que la cristalizacin sea completa. El magma grantico, que es rico en slice,
puede ser emitido como una masa extremadamente viscosa que acaba solidificando como un
vidrio.
Textura piroclstica. Las rocas gneas que se forman por la consolidacin de fragmentos de
rocas individuales que son emitidos durante erupciones volcnicas violentas (cenizas muy finas,
gotas fundidas o grandes bloques angulares arrancados de las paredes de la chimenea), se dice
que tienen una textura piroclstica o fragmental, como la toba soldada. La textura de las
rocas piroclsticas suelen ser ms parecidas a las de las rocas sedimentarias que a las de las
otras rocas gneas.
Textura pegmattica. Las rocas gneas de grano especialmente grueso se denominan
pegmatitas. Estas rocas, que estn compuestas por cristales interconectados todos mayores de
un centmetro de dimetro, se dice que tienen una textura pegmattica. La mayora de las
pegmatitas se encuentran alrededor de los mrgenes de las rocas plutnicas. Los grandes
cristales de las pegmatitas son consecuencia del ambiente rico en lquido en el que tiene lugar la
cristalizacin.

La composicin de la mayor parte de las pegmatitas es parecida a la del granito. Por tanto, las
pegmatitas contienen cristales grandes de cuarzo, feldespato y moscovita.

Composiciones gneas
Las rocas gneas estn compuestas fundamentalmente por silicatos. Adems, la composicin
mineral de una roca gnea concreta est determinada en ltima instancia por la composicin
qumica del magma a partir del cual cristaliza. El slice (SiO 2), ms los iones aluminio, potasio,
sodio, calcio, hierro y magnesio constituyen aproximadamente el 98% en peso de muchos
magmas. Adems, puede contener pequeas cantidades de titanio y manganeso, y trazas de
elementos ms raros, como oro, plata y uranio. Los silicatos oscuros (o ferromagnesianos) son
minerales ricos en hierro y en magnesio, o ambos, y normalmente con bajo contenido en slice.
El olivino, el piroxeno, el anfbol y la biotita son los constituyentes ferromagnesianos comunes de
la corteza terrestre. Los silicatos claros contienen mayores cantidades de sodio, potasio y calcio.
Como grupo, estos minerales son ms ricos en slice que los oscuros. Entre estos se cuentan el
cuarzo, la moscovita y el grupo mineral ms abundante, los feldespatos.

Composiciones granticas frente a composiciones baslticas

Las rocas gneas compuestas fundamentalmente por silicatos de colores claros: cuarzo y
feldespatos tienen una composicin grantica. Los gelogos tambin se refieren a las rocas
granticas como flsicas.
Las rocas que contienen cantidades sustanciales de silicatos oscuros y plagioclasa rica en calcio
(pero no calcio) se dice que tienen una composicin basltica. Dado que las rocas baslticas
contienen un alto porcentaje de minerales ferromagnesianos, se refieren a ellas como rocas
mficas. Son normalmente ms oscuras y densas que otras rocas gneas.

Otros grupos composicionales

Las rocas entre granticas y baslticas tienen una composicin intermedia o andestica.
Contienen al menos un 25% de silicatos oscuros, principalmente anfbol, piroxeno y biotita, el
otro mineral dominante es la plagioclasa. Estas rocas gneas se asocian con la actividad
volcnica en los mrgenes de los continentes.
La peridotita, contiene fundamentalmente olivino y piroxeno. Dado que la peridotita est
formada casi por completo por minerales ferromagnesianos, se hace referencia a su composicin
qumica como ultramfica. Son infrecuentes en la superficie, se cree que son el constituyente
principal del manto superior.

El contenido de slice como indicador de la composicin

Rocas con contenido comparativamente bajo en slice contienen cantidades grandes de hierro,
magnesio y calcio. Por el contrario, rocas con elevado contenido en slice contienen cantidades
muy pequeas de estos elementos y, en cambio, estn enriquecidas en sodio y potasio. Por

consiguiente, la composicin qumica de una roca gnea puede deducirse directamente de su

contenido en slice.
El verdadero granito es una roca intrusiva de grano grueso con u determinado
porcentaje de minerales clave, principalmente cuarzo de color claro y feldespato, con
otros minerales oscuros secundarios. Sin embargo, entre los gelogos se ha
convertido en algo habitual aplicar el trmino granito a cualquier roca intrusiva de
grano grueso compuesta predominantemente por minerales silicatos de color claro

Denominacin de las rocas gneas

Las rocas gneas son clasificadas, o agrupadas, en funcin de su textura y de su composicin
mineral. Las diferentes texturas son consecuencia de distintas historias de enfriamiento,
mientras que la composicin mineral lgica de una roca gnea es consecuencia del contenido
qumico de su magma primario. Dado que las rocas gneas se clasifican en funcin de su
composicin mineral y de su textura, dos rocas pueden tener los mismos constituyentes
minerales pero diferentes texturas y, por consiguiente, nombres diferentes.

Rocas flsicas (granticas)

Granito. El granito es una roca fanertica compuesta por alrededor del 25% de cuarzo y
aproximadamente el 65% de feldespato, principalmente las variedades ricas en potasio y sodio.
Los cristales de cuarzo, esfricos, suelen ser vtreos y de color claro a gris claro. Por el contrario,
los cristales de feldespato no son vtreos, tienen un color generalmente blanco a gris o rosa
salmn, y forma rectangular.
Cuando el feldespato potsico domina y es de color rosa oscuro, el granito es casi rojizo. Sin
embargo, los granos de feldespato suelen ser de color blanco a gris, y cuando se mezclan con
cantidades menores de silicatos oscuros, el ganito parece tener un color gris claro.
Otros constituyentes menores (generalmente menos del 10%) son la moscovita y algunos
silicatos oscuros, en particular el anfbol y la biotita. Puede tener tambin una textura porfdica.
Dado que el granito es muy resistente a la meteorizacin, frecuentemente forma el ncleo de
montaas erosionadas. El granito es una roca muy abundante, pero los gelogos aplican el
trmino granito a cualquier roca de silicatos claros que contengan cuarzo.
Riolita. La Riolita es el equivalente extrusivo de granito y, como el granito, compuesta por
silicatos claros. Su color, suele ser de marrn claro a rosa o, a veces, un gris muy claro. La riolita
es afantica y contiene frecuentemente fragmentos vtreos y huecos que indican un rpido
enfriamiento en un ambiente superficial. Cuando la riolita contiene fenocristales, son
normalmente pequeos y estn compuestos por cuarzo o por feldespato potsico. Los depsitos
de riolita son menos frecuentes y, en general, menos voluminosos.
Obsidiana. La obsidiana es una roca de color oscuro que normalmente se forma cuando lava
rica en slice se enfra rpidamente. En el vidrio los iones estn desordenados, por consiguiente,
las rocas vtreas como la obsidiana no estn compuestas por minerales en el sentido estricto.
Tiene un alto contenido en slice. Por tanto, su composicin es ms parecida a la de las rocas
gneas claras, como el granito, que a las rocas oscuras de composicin baslticas. El color oscuro
es consecuencia de la presencia de iones metlicos. Un borde delgado de obsidiana ser casi
transparente.

Pumita. La pumita es una roca volcnica que tiene textura vtrea. Normalmente asociada con la
obsidiana, la pumita se forma cuando grandes cantidades de gases escapan a travs de la lava
para generar una masa gris y porosa. Muchas muestras de pumita flotarn cuando se las
coloque en agua. La pumita y la obsidiana pueden encontrarse a menudo en la misma masa
rocosa, alternando en capas.

Rocas intermedias
Andesita. La andesita es una roca de color gris medio, de grano fino y de origen volcnico.
Muestra frecuentemente una textura porfdica. Cuando ste es el caso, los fenocristales suelen
ser cristales claros y rectangulares de plagioclasa o cristales negros y alargados de anfbol. La
andesita se parece a menudo a la riolita, de modo que su identificacin suele requerir el examen
microscpico para verificar la abundancia, o la falta, de cristales de cuarzo.
Diorita. La diorita es el equivalente plutnico de la andesita. Es una roca intrusiva de grano
grueso con aspecto similar al granito gris, pero con ausencia de cristales de cuarzo visibles y con
un porcentaje ms elevado de silicatos oscuros. La composicin es fundamentalmente
plagioclasa rica en sodio y anfbol, con cantidades menores de biotita. Debido a que los granos
de feldespato de color claro y de cristales de anfbol oscuros parecen ser aproximadamente
iguales en abundancia, la diorita tiene un aspecto de sal y pimienta.

Rocas mficas (baslticas)

Basalto. El basalto es una roca volcnica de grano fino y de color verde oscuro a negro,
compuesta fundamentalmente por piroxeno y plagioclasa rica en calcio con cantidades menores
de olivino y anfbol. Cuando es porfdica, contiene fenocristales pequeos de plagioclasa clcica
de colores claros o fenocristales de olivino de aspecto vtreo embebidos en una pasta oscura. El
basalto es la roca gnea extrusiva ms comn. Muchas islas volcnicas y las capas superiores de
la corteza ocenica son de basalto.
Gabro. El gabro es el equivalente intrusivo del basalto. Como el basalto, es de color verde muy
oscuro a negro y est compuesto fundamentalmente de piroxeno y de plagioclasa rica en calcio.
Constituye un porcentaje significativo de la corteza ocenica. Los depsitos subterrneos que
una vez alimentaron las erupciones baslticas acabaron por solidificar en profundidad, formando
gabros.
La roca de lava se utiliza como material de construccin, paisajismo y en acuarios.
Los gelogos dan este material el nombre de escoria, que es una roca mfica roja u
oscura caracterizada por una textura vesicular (llena de agujeros). Tambin se
denomina ceniza volcnica. En las barbacoas de gas, la roca de lava se utiliza para
absorber y reirradiar el calor para garantizar la coccin uniforme.

Rocas piroclsticas
Las rocas piroclsticas estn compuestas por fragmentos expulsados durante una erupcin
volcnica. Una de las ms comunes, denominada toba, se compone de diminutos fragmentos del
tamao de cenizas que se cementaron despus de su cada. En situaciones donde las partculas
de cenizas permanecieron lo suficientemente calientes como para fundirse, la roca se denomina

toba soldada. Aunque son fundamentalmente diminutos copos vtreos, pueden contener
fragmentos de pumita del tamao de una nuez y otros fragmentos de roca.
Las rocas piroclsticas compuestas fundamentalmente por partculas de tamao mayor que la
ceniza se denominan brechas volcnicas. Las partculas pueden consistir en fragmentos con
perfil aerodinmico que se solidificaron en el aire, bloques procedentes de las paredes de la
chimenea, cristales y fragmentos vtreos.
A diferencia de algunos nombres de rocas gneas, como el granito y el basalto, los trminos toba
y brecha volcnica no indican composicin mineral. Por tanto, suelen utilizarse a menudo con un
calificador, por ejemplo, toba rioltica.
En el campo, los gelogos utilizan tcnicas megascpicas para estudiar las rocas. Las
caractersticas megascpicas de las rocas son los rasgos que pueden determinarse a
simple vista o utilizando una lupa de poco aumento (x10). Dado que la mayora de las
rocas no son transparentes, el trabajo microscpico precisa de un corte muy delgado
de la roca conocido como lmina delgada. En primer lugar, se utiliza una sierra con
diamantes en su hoja para cortar una lmina fina de la muestra. A continuacin, un
lado de la lmina se pule utilizando polvo de pulir y luego se pega a un portaobjetos
para microscopio. El otro lado de la muestra es pulido hasta un grosor de 0,003
milmetros (este grosor suele ser transparente. La pirita y la magnetita, siguen
siendo opacos). Las muestras se examinan bajo un microscopio llamado microscopio
de polarizacin. Dado que los minerales tienen estructuras cristalinas que influyen en
la luz polarizada de una manera medible, este procedimiento permite identificar
hasta los componentes menores de una roca. Las tcnicas microscpicas se utilizan
con gran xito en el anlisis de las rocas sedimentarias y metamrficas.

Origen de los magmas

La mayor parte de los magmas se generan por la fusin del manto terrestre. La mayor cantidad
de actividad gnea tiene lugar en los lmites de placa divergentes en asociacin con la expansin
del fondo ocenico. Tambin se producen magmas en las zonas de subduccin. El magma
generado all contiene componentes del manto, as como corteza y sedimentos subducidos.
Adems, parece que algunos magmas se generan en las profundidades del manto, donde no
recibe la influencia directa de los movimientos de placas.

Generacin de magmas a partir de roca slida

En funcin de las pruebas cientficas disponibles, La corteza y el manto terrestres estn
compuestos fundamentalmente de rocas slidas, no fundidas. As pues Cul es el origen de los
magmas que producen la actividad gnea? La forma ms obvia consiste en elevar la temperatura
por encima del punto de fusin de la roca.
Papel del calor. Aunque la velocidad con que aumenta la temperatura vara de un lugar a otro,
en la corteza superior oscila entre 20 y 30 C por kilmetro. El cambio de la temperatura con la
profundidad se denomina gradiente geotrmico. La temperatura a 100 km de profundidad
oscila entre los 1.200 y 1.400C. A estas elevadas temperaturas, las rocas de la corteza inferior y

del manto superior estn prximas a sus puntos de fusin. Por tanto, estn muy calientes pero,
en esencia, todava slidas.
Hay varias maneras por medio de las cuales se puede generar el calor adicional suficiente para
producir magma. En primer lugar, en las zonas de subduccin, la friccin genera calor. En
segundo, las rocas de la corteza se calientan a medida que descienden. Y en tercer lugar, las
rocas calientes del manto pueden ascender e introducirse en las rocas de la corteza. Aunque
todos estos procesos generan algo de magma, las cantidades producidas son relativamente
pequeas y la distribucin est muy limitada.
La mayor parte del magma se genera sin la adicin de otra fuente de calor, como los papeles de
la presin y los voltiles en la generacin de los magmas.
Papel de la presin. Un aumento de la presin de confinamiento produce un incremento de la
temperatura de fusin de las rocas, y viceversa. Cuando la presin de confinamiento disminuye
lo suficiente, se dispara la fusin por descompresin. Esto puede ocurrir cuando la roca
asciende como consecuencia de una corriente convectiva ascendente, desplazndose as a
zonas de menor presin. Este proceso es responsable de la generacin de magmas a lo largo de
los lmites de placa divergentes.
Papel de los voltiles. Otro factor importante que afecta a la temperatura de fusin de las
rocas es su contenido en agua. El agua y otras sustancias voltiles hacen que la roca se funda a
temperaturas inferiores. Adems, el efecto de los voltiles se incrementa con el aumento de la
presin. Por consiguiente, una roca hmeda en profundidad tiene una temperatura de fusin
mucho menor que una roca seca. Las sustancias voltiles desempean un papel importante en
la generacin de magmas en donde lminas fras de la litosfera ocenica descienden hacia el
manto. Un 0,1% de agua puede reducir el punto de fusin del basalto en hasta 100 C. Cuando se
forme suficiente magma basltico derivado del manto, ascender flotando hacia la superficie. En
un ambiente continental, el magma basltico puede estancarse debajo de las rocas de la
corteza, pudiendo provocar algo de fusin de la corteza y la formacin de magmas secundarios
ricos en slice.
En resumen, los magmas pueden generarse bajo tres tipos de condiciones: (1) por aumento de
la temperatura, por ejemplo, un cuerpo magmtico de una fuente profunda intruye y funde las
rocas de la corteza; (2) una disminucin de la presin (sin la adicin de calor) puede causar
fusin por descompresin, y (3) la introduccin de voltiles (principalmente agua) puede reducir
la temperatura de fusin de las rocas del manto lo bastante como para generar magma.

Evolucin de los magmas

Dado que existe una gran variedad de rocas gneas, tambin debe haber una variedad
igualmente grande de magmas. Sin embargo, algunos volcanes pueden generar lavas que
tienen composiciones bastante diferentes, por lo que el magma va cambiando (evoluciona) y,
por tanto, llega ser el origen de varias rocas gneas.

Serie de reaccin de Bowen y composicin de las rocas gneas

El hielo se congela a una nica temperatura mientras que un magma cristaliza en un intervalo
de al menos 200C. En el laboratorio, el equipo de Bowen demostr que, conforme se enfra un
magma basltico, los minerales tienden a cristalizar de una manera sistemtica que est en

funcin de sus puntos de fusin. El primer mineral que cristaliza es el ferromagnesiano olivino. El
enfriamiento adicional genera plagioclasa rica en calcio, as como piroxeno, y as sucesivamente.
Serie de reaccin discontinua. La rama superior izquierda de la serie de reaccin de Bowen
indica que, conforme un magma se enfra, el primer mineral que cristaliza es el olivino. Una vez
formado, el olivino reaccionar qumicamente con el fundido restante para formar piroxeno. En
esta reaccin, el olivino que est compuesto por tetraedros de silicio-oxgeno aislados, incorpora
ms slice a su estructura, de forma que sus tetraedros forman estructuras en cadena
caractersticas de los piroxeno (los piroxenos tienen una temperatura de cristalizacin ms baja
que el olivino y son ms estables a temperaturas bajas). Conforme el cuerpo magmtico se
enfra ms, los cristales de piroxeno reaccionarn a su vez con el fundido para generar
estructuras de cadena doble tpicas de los anfboles. Esta reaccin continuar hasta que se
forme el ltimo mineral de la serie, la biotita. En la naturaleza, estas reacciones no suelen
transcurrir hasta completarse, de manera que pueden existir diversas cantidades de cada uno
de esos minerales en cualquier momento dado, y alguno de esos minerales, como la biotita,
quiz no se formen nunca.
Esta parte de la reaccin de Bowen se denomina discontinua porque en cada etapa se forma un
silicato con distinta estructura. El olivino por tetraedros aislados, el piroxeno por cadenas
sencillas, el anfbol por cadenas dobles y la biotita por estructuras laminares.
Serie de reaccin continua. La rama derecha de la serie de reaccin, denominada la serie de
reaccin continua, muestra que los cristales de plagioclasa rica en calcio reaccionan con los
iones sodio en el fundido para enriquecerse progresivamente en ellos. Aqu los iones sodio se
difunden en los cristales de feldespato y desplazan los iones calcio en la red cristalina. A
menudo, la velocidad de enfriamiento ocurre con la suficiente rapidez como para impedir una
sustitucin completa de los iones calcio por los iones sodio. En estos casos, los cristales de
feldespato tendrn interiores ricos en calcio rodeados por zonas progresivamente ms ricas en
sodio.
Durante la ltima etapa de la cristalizacin, despus de que se haya solidificado gran parte del
magma, se forma el feldespato potsico (se formar moscovita en las pegmatitas y en otras
rocas gneas plutnicas que cristalizan a profundidades considerables). Por ltimo, si el magma
remanente tiene exceso de slice, se formar el cuarzo.
Diferenciacin magmtica. Bowen demostr que los minerales cristalizan a partir del magma
de una manera sistemtica. Pero se ha demostrado que, en una o en ms etapas durante la
cristalizacin, puede producirse la separacin de los componentes slido y lquido de un magma.
Un ejemplo es la denominada sedimentacin cristalina. Este proceso ocurre si los minerales
formados en primer lugar son ms densos (ms pesados) que la porcin lquida y se hunden
hacia el fondo de la cmara magmtica. Cuando la colada restante se solidifica, formar una
roca con una composicin qumica muy diferente del magma inicial. La formacin de uno o ms
magmas secundarios a partir de un solo magma inicial se denomina diferenciacin
magmtica.
La diferenciacin magmtica en el fundido secundario puede generar fracciones adicionales
qumicamente distintas. Por consiguiente, la diferenciacin magmtica y la separacin de los
componentes slido y lquido en varias etapas de cristalizacin puede producir varios magmas
qumicamente diversos y, en ltimo extremo, una variedad de rocas gneas.

Asimilacin y mezcla de magmas

La diferenciacin magmtica, por s solo no puede explicar la gran diversidad de rocas gneas.
Por ejemplo, conforme el magma asciende, puede incorporar alguna de las rocas de sus
alrededores, un proceso denominado asimilacin.
Este proceso puede operar en un ambiente prximo a la superficie donde las rocas son frgiles.
Conforme el magma empuja hacia arriba, las presiones producen numerosas grietas en la roca
caja. La fuerza del magma inyectado es a menudo lo suficientemente fuerte como para romper
bloques de roca extraa e incorporarlos en el cuerpo magmtico. En ambientes ms
profundos, el magma puede estar lo suficientemente caliente como para simplemente fundir y
asimilar algunas de las rocas calientes de su alrededor, que estn cerca de sus temperaturas de
fusin.
Otro medio se denomina mezcla de magmas (cuando un cuerpo magmtico es intruido por
otro). Una vez combinados, el flujo convectivo puede agitar los dos magmas y generar una
mezcla con una composicin intermedia. La mezcla puede ocurrir durante el ascenso, conforme
la mezcla ms flotante alcanza la masa de magma que est ascendiendo con ms lentitud.

Fusin parcial y formacin de los magmas

La cristalizacin sucede en un intervalo de al menos 200 C. La fusin, el proceso inverso, es
similar. A medida que la roca empieza a fundirse, los minerales con las temperaturas de fusin
ms baja son los primeros que se funden. Si la fusin contina, los minerales con puntos de
fusin ms elevados empiezan a fundirse y la composicin magmtica se aproxima a un ritmo
constante a la composicin de la cual deriv. Pero es ms frecuente que la fusin no sea
completa. La fusin incompleta de las rocas se conoce como fusin parcial.
Cuando una roca experimenta la fusin parcial, formar un fundido enriquecido en iones
procedentes de minerales con las temperaturas de fusin ms bajas. Los cristales no fundidos
son los de los minerales con temperaturas de fusin ms elevados.

Formacin de magmas baslticos

La mayor parte de los magmas baslticos se originan probablemente a partir de la fusin parcial
de la roca ultramfica peridotita, el principal constituyente del manto superior. Los que se
originan de la fusin directa se denominan magmas primarios porque todava no han
evolucionado. La fusin necesaria para producir estos magmas puede estar provocada por una
reduccin de la presin de confinamiento (fusin por descompresin). Por ejemplo, el flujo
convectivo ascendente de movimiento muy lento en las dorsales centroocenicas. Tambin en
zonas de subduccin, por la fusin parcial de las rocas del manto.
Dado que la mayora de magmas baslticos se forman aproximadamente a una profundidad de
entre los 50 y los 250 km, cabe esperar que este material se enfre y se cristalice en
profundidad. Sin embargo, conforme el magma basltico migra hacia arriba, la presin de
confinamiento disminuye proporcionalmente y reduce la temperatura de fusin.

Formacin de magmas andesticos y granticos

Los magmas intermedios y flsicos no son expulsados por los volcanes de las cuencas ocenicas
profundas; se encuentran slo en los mrgenes continentales, o adyacentes a ellos. Prueba

evidente de que las interacciones entre los magmas baslticos derivados del manto y los
componentes ms ricos en slice de la corteza terrestre generan esos magmas. Por ejemplo, un
magma basltico puede fundir y asimilar algo de las rocas de la corteza a travs de las cuales
asciende. El resultado es un magma ms rico en slice de composicin andestica (intermedio
entre el basltico y el grantico).
El magma andestico puede evolucionar tambin de un magma basltico por el proceso de
diferenciacin magmtica. Componentes ricos en hierro se separan del lquido por
sedimentacin cristalina, el fundido restante, que est ahora enriquecido en slice, tendr una
composicin ms parecida a la andesita. Estos magmas evolucionados (cambiados) se
denominan magmas secundarios.
Las rocas granticas se encuentran en una cantidad demasiado grande como para que se
generen solamente a partir de la diferenciacin magmtica. Lo ms probable es que sea el
producto final de la cristalizacin de un magma andestico, o de la fusin parcial de las rocas
continentales ricas en slice, que se formaron por encima de una placa en subduccin y que
despus se sitan dentro de la corteza.
Los fundidos granticos, por el slice, son ms viscosos, y suelen perder su movilidad antes de
alcanzar la superficie, produciendo grandes estructuras plutnicas. Cuando alcanzan la
superficie, las erupciones piroclsticas explosivas son lo habitual.