El supuesto bsico de la teora de la relatividad es que la localizacin de los sucesos fsicos,

tanto en el tiempo como en el espacio, son relativos al estado de movimiento del observador:
as, la longitud de un objeto en movimiento o el instante en que algo sucede, a diferencia de lo
que sucede en mecnica newtoniana, no son invariantes absolutos, y diferentes observadores
en movimiento relativo entre s diferirn respecto a ellos (las longitudes y los intervalos
temporales, en relatividad son relativos y no absolutos).

Relatividad especial[editar]
Artculo principal: Teora de la relatividad especial

La teora de la relatividad especial, tambin llamada teora de la relatividad restringida, fue

publicada por Albert Einstein en 1905 y describe la fsica del movimiento en el marco de
un espacio-tiempo plano. Esta teora describe correctamente el movimiento de los cuerpos
incluso a grandes velocidades y sus interacciones electromagnticas y se usa bsicamente
para estudiar sistemas de referencia inerciales (no es aplicable para problemas astrofsicos
donde el campo gravitatorio desempea un papel importante).
Estos conceptos fueron presentados anteriormente por Poincar y Lorentz, que son
considerados como precursores de la teora. Si bien la teora resolva un buen nmero de
problemas del electromagnetismo y daba una explicacin del experimento de MichelsonMorley, no proporciona una descripcin relativista adecuada del campo gravitatorio.
Tras la publicacin del artculo de Einstein, la nueva teora de la relatividad especial fue
aceptada en unos pocos aos por la prctica totalidad de los fsicos y los matemticos. De
hecho, Poincar o Lorentz haban estado muy cerca de llegar al mismo resultado que Einstein.
La forma geomtrica definitiva de la teora se debe a Hermann Minkowski, antiguo profesor de
Einstein en la Politcnica de Zrich; acu el trmino "espacio-tiempo" (Raumzeit) y le dio la
forma matemtica adecuada.nota 1 El espacio-tiempo de Minkowski es
una variedad tetradimensional en la que se entrelazaban de una manera insoluble las tres
dimensiones espaciales y el tiempo. En este espacio-tiempo de Minkowski, el movimiento de
una partcula se representa mediante su lnea de universo (Weltlinie), una curva cuyos puntos
vienen determinados por cuatro variables distintas: las tres dimensiones espaciales ( , , ) y
el tiempo ( ). El nuevo esquema de Minkowski oblig a reinterpretar los conceptos de la
mtrica existentes hasta entonces. El concepto tridimensional de punto fue sustituido por el
de suceso. La magnitud de distancia se reemplaza por la magnitud de intervalo.