EL GRAN SILO CEREALISTA DE HORMIGN ARMADO: SUS INICIOS EN ESPAA

(1924-1930)
Diana Snchez Mustieles (1), Alberto Moreno Vega (2)
(1) Doctora Arquitecta y Presidenta de Asociacin de Patrimonio Industrial Valenciano (APIVA)
http://patrindustrialquitectonico.blogspot.com.es/ patrimonioindustrialarqco@gmail.com
(2) Ingeniero y Presidente de Asociacin Cultural Patrimonio Industrial del Sur (ACUPIS)
Email: ingenieriaypatrimonio@gmail.com. Crdoba (Espaa)
Cien cilindros verticales, torpes y arrojados ah apresuradamente. Son formas infantiles, llenas
de fuerza natural pero sin ser puestas an en un sistema
El Lissitzky (1890-1941):
El ojo del arquitecto (1926)
Resumen
Los cambios acaecidos en el diseo de silos o edificios destinados a contener los granos de
mies, que se produjeron durante la primera y segunda Revolucin Industrial, sobre todo tras
proliferar el ferrocarril como medio de transporte a lo largo de la segunda quincuagena del siglo
XIX, cristalizaron, finalizada la Primera Guerra Mundial (1914-1918), en un estilo arquitectnico
propio: el Movimiento Moderno. En su libro A Concrete Atlantis (1989), Reyner Banham
analiza como Mies van der Rohe, Erich Mendelsohn, Walter Gropius o Le Corbusier, entre
otros arquitectos, compartieron un gran inters y admiracin hacia los edificios industriales de
carcter utilitario e industrial, tales como silos, elevadores de granos o fbricas, cuyas
tipologas pasaron a ser admiradas y se consideraron ejemplos a seguir.
El gran auge silero que tuvo Amrica, respecto a su diseo arquitectnico, el nmero de silos
proyectados o la tecnologa con la que funcionaron stos, fue muy distinto a lo sucedido en
Espaa con respecto a los grandes almacenes de grano hasta la primera treintena del siglo XX,
debido a que la situacin socio-econmica hispana no necesit hasta entonces guarecer su
produccin cerealista bajo aquellas gigantescas construcciones. Por ello, el primer ejemplar
ibrico de silo colosal no se levant hasta el ao 1924, cuando Federico de Ugalde proyect
uno en hormign armado junto a la ra de Bilbao, cuyo edificio todava se conserva. Podran
citarse otros dos ejemplos que datan de 1930, uno edificado como anexo a la fbrica HarineraPanificadora de Vigo, todava en pie y cuyo proyecto corri a cargo de Manuel Gmez Romn y
Otto Werner, y otro erigido en Salamanca por la empresa constructora Agroman para el Duque
de Alba, promotor de la obra, y que quizs pueda ser atribuido a Miguel Cavero Blecua. Todos
ellos fueron promovidos y levantados por personas y empresas particulares.
Palabras clave: Arquitectura Moderna; granero; patrimonio industrial agroalimentario

EL SILO COMO PATRIMONIO ARQUITECTNICO AGROINDUSTRIAL EN ESPAA

El acopio de grano es una tarea que la humanidad lleva realizando desde la era neoltica, pero
las colosales obras de silos verticales construidos en hormign datan de principios del siglo XX.
Su origen y posterior difusin se debe al elevador de grano (grain elevators), inventado por
Joseph Dart en 1843. La costosa tarea de hacer la descarga saco a saco de los cereales,
motiv la iniciativa de idear una mquina que ascendiera el grano hasta la parte superior de los
depsitos mediante un sistema de cadenas, cangilones y poleas. Los elevadores, junto al
hormign armado, crearon una nueva imagen de silo almacenaba el cereal a granel y su gran
altura se justifica ms por leyes de la Fsica que por economizar el suelo.
Los ejemplares de silos de hormign levantados en el siglo XX, para Espaa sobre todo
durante su tercer cuarto (1950-1975), fueron grandes construcciones para el almacenamiento
de grano, y actualmente son elementos que forman parte del patrimonio industrial
agroalimentario, los cuales incorporan diferentes valores: histrico, social, iconogrfico,
arquitectnico, paisajstico, etc. Los grandes volmenes que se disearon para ellos, por parte
de arquitectos e ingenieros, tenan un objetivo claro: el acopio de grano que se recoga para
protegerlo de la intemperie. Pero, tal y como se puede comprobar al observarlos, en su diseo
tambin se tena en consideracin un estilo racionalista, que se identifica sobre todo por su
gran orden compositivo. Estas colosales construcciones agrarias de hormign tuvieron sus
inicios en los gigantescos elevadores de grano, cuya estructura era de madera, que se podan
localizar dispersos por los campos norteamericanos durante la segunda quincuagena
decimonnica (1850-1900).
El patrimonio silero espaol se caracteriza por un estilo arquitectnico austero sin grandes
alardes ornamentales en su diseo, lo cual no les resta belleza, cuya esttica se busc en la
propia construccin, en el juego de volmenes rotundos que les confera cierta
monumentalidad, y debido a ello se los ha llegado a catalogar como "Catedrales del Campo".
Fueron unas edificaciones agrarias que compaginaron a la perfeccin la funcionalidad industrial
de almacenar el grano con la sencillez arquitectnica y la economa de su construccin y
mantenimiento. En el diseo de silos es posible definir dos relaciones muy claras:
-

Relacin entre su forma y su funcin. Nada en su diseo resulta superfluo, todo el

conjunto se proyecta por una razn, el acopio de grano para su resguardo de la
intemperie. Por lo tanto se trata de unas construcciones eficientes y de gran belleza.

Relacin con el paisaje cerealista donde se insertaron. Estas grandes construcciones

agrarias de hormign armado son predominantemente verticales y de una gran potencia
para su entorno rural, siendo claros referentes visuales en los campos destinados
tradicionalmente al cultivo de cereales. Es posible reconocer su rotunda silueta a lo
lejos, siendo esta inconfundible.

Con aires de grandeza y aspecto catedralicio, las proporciones excepcionales que presentan
algunos tipos de silos en Espaa prevalece sobre otras construcciones de arquitectura histrica
local: civil (casas), militar (castillos) o eclesistica (iglesias), transformndolos en peculiares
edificios que merecen ser preservados, y no slo como fuente de placer esttico en su paisaje
circundante y como formas de mantener un modelo de arquitectura industrial, sino por ser
smbolos de la historia contempornea espaola ms reciente, que, sin embargo, a veces da la
sensacin de ser ya muy lejana. En definitiva se trata de unos edificios agroindustriales con un
gran valor arquitectnico, por su monumentalidad, los cuales han de ser estudiados y
valorizados para plantear su recuperacin como contenedores de distintos de usos que
pudieran darles una nueva funcin. A continuacin se describirn los pocos ejemplares de silos
espaoles promovidos y edificados en hormign por empresas privadas durante la dcada de
1920: uno en el barrio bilbano de Zorroza (1924), otro en Vigo (1930) y un ltimo en
Salamanca (con anterioridad a 1930).

Fig. 1. Silo tipo A-3 erigido en El Carpio (Crdoba, 1950), con decoraciones de color albero sobre blanco.
Fuente: leo sobre lienzo realizado por el pintor cordobs Francisco Escalera Gonzlez

GRANDES MOLINOS VASCOS

La Sociedad Grandes Molinos Vascos fue creada en 1920 para dedicarse a la elaboracin de
harinas a gran escala y a la importacin de otros cereales como el maz. Esta fbrica se instal
en el barrio bilbano de Zorroza, junto a la Ra de Bilbao que forman los ros Nervin e
Ibaizbal, cuya ubicacin privilegiada le permitira descargar de forma directa el trigo y el maz
que llegaban por mar, del buque mercante al silo. Su solar ocupaba el mismo sitio donde se
ubicaba en el siglo XVII (1615) el Astillero Real de Zorroza, de cuyas antiguas instalaciones tan
slo permanecan levantados el arco de acceso y el edificio de la cordelera, que sera
empleado para limpieza de sacos.
El complejo fabril se levant entre los aos 1923 y 1924 segn el proyecto que realiz Federico
de Ugalde y Echevarra, quien lo dise con una planta en forma de L, donde uno de sus lados
albergaba la nave de produccin y almacenaje, dedicando el otro ms corto al cuerpo de silos.
Ambas construcciones quedan claramente diferenciadas por sus caractersticas geomtricas y
arquitectnicas. El primero se corresponde a un edificio de planta rectangular, con un piso bajo
destinado a zona de almacn, varios pisos ms intermedios que albergaban la maquinaria
necesaria para la produccin y un ltimo que define la cubierta. Esta ltima se construy
mediante una estructura de madera formada por un entablado a dos aguas apoyado sobre
cerchas de pendoln simple, cuya superficie as formada se cubri de teja plana, la cual se
sustituy a favor de la uralita que puede observarse actualmente. Su estructura es de hormign
armado y las fachadas quedan cerradas mediante bloques de hormign revocados por su lado
exterior, formando fajas y molduras. Es una de las pocas fbricas de pisos que se preservan en
Bizkaia y su aspecto externo es la de un colosal edificio con una composicin equilibrada de
vanos y muros, otorgndole un cierto aire clsico que se mezcla con los recursos regionalistas
de arquitectura vasca usada para levantar el torren en el centro de la fachada principal. Los
accesos a la fbrica se realizaban a travs de seis tneles de carga comunicados con el patio
central y cinco muelles cargaderos al puerto cobijados bajo dos marquesinas adosadas al
edificio en las fachadas delantera y trasera paralelas a la ra. El pabelln se caracteriza por la
profusin de vanos que se ahuecan en su fachada, excepto en el ala correspondiente al cuerpo
de silos. En la fachada posterior a la ra existen seis ejes de vanos y el alzado que se muestra
hacia sta se organiza como un cuerpo horizontal, donde se coloc la torre de comunicaciones
ligeramente descentrada y los huecos de fachada se incorporaron segn recercados verticales
que abarcan toda su altura. Existen dentro de la edificacin fabril escaleras y varios
montacargas ubicados en el cuerpo de la torre. Hacia el puerto exista un patio rodeado por un
muro de mampostera, cuya longitud era igual a la que posee la fbrica y con 12 m de anchura,
donde accedan los vagones de va estrecha y ancha.
El cuerpo de silos fue adosado perpendicularmente a la fachada trasera respecto a la ra de la
edificacin productiva principal. Su planta se desarrolla segn cinco crujas que se levantan a
ms de 20 m de altura. El esqueleto constructivo es de hormign armado y su estructura de
cubierta est hecha de madera, como la de la fbrica, no incorporando pisos internos. El
cuerpo de silos alberga en su interior 23 celdas, 15 de mayor tamao, alineadas en tres filas de
cinco unidades cada una y otras ocho celdas ms pequeas que ocupan los espacios
intermedios. Las grandes celdas cilndricas incorporan un dimetro de cinco metros y una
capacidad para contener a 75 toneladas de grano. En la parte baja se hallan las bocas para la
salida de los cereales. El ltimo piso de la fbrica comunica mediante unas escaleras con un
espacio torreado trasero que sobresale respecto al cuerpo de silos. Actualmente son los
ejemplares de silos ms antiguos que hay en Espaa.
El resultado final fue un inmueble que arroja una curiosa mezcla entre un tinte puramente fabrilindustrial y otro sobre arquitectura civil tpica de su poca y territorio, destacando todo el
conjunto por la torre vasca que sobresale superiormente de su fachada principal y por la fuerza
que le da el conjunto de silos o depsitos traseros de superficie semicilndrica fasciculada. Fue
la segunda edificacin en el Pas Vasco que utiliz el hormign armado para construir su
estructura, tras la fbrica de harinas La Ceres, tambin realizada por el arquitecto Ugalde.

La fbrica tuvo una corta vida productiva, que prcticamente ocup el segundo quinquenio de
los aos 1920. Toribio de Ugalde se mantuvo al frente de la sociedad hasta 1919, cuando, con
80 aos, dej la gestin de la empresa en manos de sus hijos Alberto, Ernesto y Luis. La
sociedad Ugalde y Compaa se aboc entonces a un gran cambio: en 1920 la Junta dio
autorizacin para ser comprados por Grandes Molinos Vascos, una sociedad annima con
poco tiempo de vida. En 1925 esta Sociedad compr un solar de 6.800 m 2 en el barrio de
Zorroza, donde construy una gran factora harinera. En 1920 se consideraba que la industria
de la molinera espaola llevaba un cierto retraso tecnolgico respecto a la de Francia, pas
que introdujo a principios del siglo XX la organizacin de las grandes fabricas harineras a
semejanza de Inglaterra, EE.UU., Alemania, Hungra y Austria. Existan contadas fbricas de
harinas cuya produccin fuese superior a los 500 quintales mtricos diarios, proponindose
Grandes Molinos Vascos a moler diariamente 200.000 kilos de trigo. Para ello, el proyecto
contemplaba la descarga directa por medios neumticos, de los muelles al cuerpo de silos, de
los granos de trigo y maz que llegaran all por va martima y la carga mediante ferrocarril a
travs de las vas-apartadero. Sin embargo, este proyecto tan ambicioso, ubicado sobre unos
muelles cargadero emplazados aguas abajo de la villa y de todos los puentes bilbanos, dotado
de una infraestructura ferroviaria, no fue coronada por el xito y as en 1929 la fbrica qued
paralizada. El inmueble de Grandes Molinos Vascos fue subastado en el ao 1946 y hasta
tiempos no muy lejanos ha sido utilizado como almacn para distintas mercancas1. En 1998, el
Programa de Demolicin de Ruinas Industriales del Gobierno Vasco, derrib el edificio
destinado a oficinas y vivienda que se hallaba en estado ruinoso. Al ao siguiente se le incoaba
expediente de Bien Cultural, atendiendo as a la solicitud realizada por la Diputacin Foral de
Bizkaia en 1995. Actualmente, su edificio est declarado patrimonio industrial y a la espera de
rehabilitarse como Museo Vasco de la Industria.

Fig. 1. Molinos Vascos I, obra de Jess Mari Lazkano (1985-1990)

En 1963 la propiedad pas a ser de Almacenamientos Comerciales, una sociedad annima que utiliz al edificio
con fines puramente ajenos a los propsitos iniciales.

Fig. 2. Fachada frontal de Grandes Molinos Vascos

PANIFICADORA DE VIGO
A los pocos das de llegar a Vigo, Antonio Valcarce Garca comenz a trabajar en una
panadera de la calle Velzquez Moreno. En 1914 fund con Jos Abalde Gonzlez la sociedad
Valcarce y Abalde, cuyo negocio se dedic tambin al pan y se afinc en el barrio de
Casablanca. Esta empresa se convirti de forma muy rpida en la mayor panadera de Vigo,
cuyo produccin diaria en 1918 era de 1.500 kilos.
En 1919 se disolvi la sociedad Valcarce y Abalde y al ao siguiente Valcarce se asoci con
otros cuatro empresarios ms para construir la Compaa Panificadora Viguesa S.A., cuyo
negocio se dedic a la venta y fabricacin de pan, as como al acopio y la manufacturacin de
productos elaborados con granos de trigo y otros cereales. Antonio Valcarce hizo el encargo de
disear y construir en la Rua Falperra este gran complejo agroindustrial a los arquitectos
Manuel Gmez Romn y Otto Werner, ampliando as la capacidad productiva de la empresa.
Pretendieron con esta empresa llegar a la venta diaria de 50 toneladas de pan. Para lograr
estas cantidades industriales y desbancar a la competencia, la empresa se hizo con diversos
puntos de venta por toda la ciudad (Elduayen, A Pedra, plaza de a Laxe). Valcarce viaj a
Alemania en 1921 para comprar la maquinaria propia de una panificadora automtica y en ese
mismo ao adquirieron un terreno en la calle Falperra para constituir all la fbrica.
Cuando se inaugur la panificadora era la ms moderna de toda Espaa. En 1923 el edificio ya
contaba con dos plantas, una fbrica de 5,6 metros de altura y tres hornos de plaza rotativos,
cuatro moledoras, cuatro amasadoras, un almacn de harinas, depsito de combustible,
despacho de pan y aseo, donde trabajaban 30 personas. La panificadora destacaba en su
publicidad la higiene de sus productos, protegidos por un suelo impermeable, unas paredes
revestidas de ladrillos esmaltados en blanco, duchas para los obreros, etc. Los trabajadores y
el pan slo contactaban entre s para recogerlo de las moldeadoras y depositarlo en las tablas.

Adems de la panadera cotidiana, la empresa comenz a publicitar anuncios de los primeros

panes individuales, muy usados en los comedores y restaurantes de la poca.
En el ao 1930 se comenzaron a construir los cuatro silos de grandes dimensiones para la
panificadora y fbrica de harinas, cuyas obras terminaron al ao siguiente, cuyos gigantescos
depsitos quedaron anexos a la propia fbrica y utilizaron el encofrado deslizante para su
ejecucin2. En esta dcada de 1930, los conflictos laborales y las huelgas por las mejoras
laborales afectaron al crecimiento de la empresa, pero lo que ms le afect fueron los boicots
de otros grupos de la competencia que iniciaron una campaa de desprestigio contra ella para
ganar algo de posicionamiento comercial.

Fig. 3. Aspecto actual que muestra la fbrica panificadora de Vigo

SILO DE SALAMANCA PROMOVIDO POR EL DUQUE DE ALBA
Este silo edificado en Salamanca con anterioridad al ao 1930 por la empresa Agromn y
promovido por el Duque de Alba, fue un claro precursor para el modelo de silo ms extendido
de toda la Red Nacional construida entre 1949 y 1989: el tipo D, cuyo nmero ascendi a 389
unidades. El motivo de su gran abundancia fue la economa y funcionalidad que presentaron, lo
cual explica la casi nula ornamentacin. Esta tipologa fue levantada usando un diseo
arquitectnico estandarizado, existiendo tan solo variaciones formales de tipo constructivo
entre unas unidades y otras. Fueron la opcin ms econmica para construir silos de
recepcin.
Se trata de un edificio con cubiertas inclinadas cuyas fachadas mostraban una ornamentacin
austera donde predominaban los paos lisos. En su frontispicio destacaba una torre frontal,
cuyo cuerpo quedaba diferenciado y sobresala de las tres naves restantes a las que se
adosaba, una central de mayor altura y dos laterales, donde se ubicaban las celdas de
2

Transcurri un largo periodo de tiempo (dos dcadas) hasta que, tras la Guerra Civil y los aos de posguerra, la
situacin socioeconmica y tecnolgica en Espaa permiti el volver a utilizar esta tcnica constructiva.

almacenaje. Dicha torre incorporaba numerosos vanos rectangulares y de gran tamao,

adems de un pequeo tejado a cuatro aguas. La parte inferior de las fachadas laterales
llevaban tres grandes aberturas con arco escarzano. Todo el conjunto mostraba una pobre
composicin decorativa, basada sta en el uso de huecos, pilastras, molduras, etc.

Fig. 4. Silo de Salamanca edificado sobre 1930 (izq.) y silo tipo D construido en 1958 (dcha.:
Candasnos, Huesca)
Bibliografa:
AZCRATE GMEZ, C. A. (2002). Los silos de cereal en Espaa. Arquitectura? Industrial en
la Espaa rural, Arquitectura, ciudad e ideologa antiurbana, pp. 55-62. T6 Ediciones.
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CAVA MESA, M. J. (2013). Grandes Molinos Vascos. En: Peridico Bilbao (agosto), p. 27.
FACAL RODRGUEZ, M. J. (2006): Antonio Valcarce Garca (1888-1978): O rei do pan. En:
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Obra Pblica en Espaa. Madrid.