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Naciones Unidas para el Desarrollo Industrial (UNIDO) estima que cada ao este sector emite
1,000 toneladas de mercurio en el aire, el suelo y el agua.
En dichas condiciones el mercurio es utilizado para purificar el oro en un proceso llamado
amalgamiento. Durante este proceso los mineros y sus familiares inhalan frecuentemente
vapores txicos. El mercurio puede llegar a contaminar las casas y comunidades de los
mineros, as como la tierra y el agua donde el oro es procesado y/o comercializado.
Iniciativas mundiales, como Global Mercury Project, liderada por Naciones Unidas, estn
tratando de ayudar a los mineros de pases en vas de desarrollo a adoptar mejores prcticas y
a reducir el uso de mercurio. Asimismo, miembros del Consejo Internacional de Minera y
Metales (ICMM) se han comprometido tambin con la promocin del uso responsable del
mercurio y se han asociado con los gobiernos para transferir tecnologa y conocimientos que
permitan a la minera de pequea escala y a la minera artesanal no utilizar mercurio o
utilizarlo en pequeas cantidades.