Jean-Loup Amselle e Elikia MBokolo.

Au coeur de lethnie: ethnie, tribalisme et Etat en

Afrique. La Dcouverte / Poche

Etnias e espaos: por uma antropologia topolgica

Jean-Loup Amselle*
um trusmo afirmar que a questo da etnia est no cerne da antropologia e
constitutiva de seus procedimentos. No entanto, fcil constatar que este tema de investigao
no suscitou, at um perodo recente, um entusiasmo exagerado da parte da maioria dos
antroplogos. De fato, temos o sentimento, ao percorrer a literatura, de que o tratamento do
problema da etnia considerado pelos pesquisadores de campo como uma corvia da qual
preciso se desvencilhar o mais rpido possvel para abordar os verdadeiros domnios: o
parentesco, a economia ou o simbolismo, por exemplo. A definio da etnia estudada deveria
constituir a interrogao epistemolgica fundamental de qualquer estudo monogrfico e, em
um certo sentido, todos os demais aspectos deveriam dela decorrer, mas percebe-se que h
muitas vezes um hiato entre um captulo liminar que, por menos que nele nos detenhamos,
mostra a relativa impreciso dos contornos do objeto, e o resto da obra, em que as
consideraes sobre a organizao de parentesco e a estrutura religiosa do prova da mais
perfeita segurana.
Esse relativo esquecimento ou desinteresse por parte dos antroplogos est, sem
dvida, ligado prpria histria da disciplina e das diferentes tendncias que a animaram.
cada vez mais evidente que a antropologia se formou sobre a base daquilo que a histria
rejeitou e que desde ento essa recusa desde ento se manteve. Sem pretender fazer aqui um
inventrio clssico que consiste em passar em revista cada escola antropolgica e examinar a
maneira como esta tratou o problema da etnia, basta observar que as correntes que mais
fortemente marcaram o pensamento antropolgico o evolucionismo, o funcionalismo, o
culturalismo e o estruturalismo so doutrinas essencialmente a-histricas.
*

Ecole des hautes tudes en sciences sociales, Centre dtudes africaines.

Se considerarmos, de acordo com M. Aug [1979] **, o espao sobre o qual se estende o
pensamento antropolgico contemporneo, veremos claramente por que a pergunta sobre a
etnia no pode estar no centro da reflexo dos etnlogos. Segundo M. Aug, esse espao
antropolgico est dividido entre duas grandes correntes: uma que se interessa pelo sentido e
pelo smbolo, e outra que trata essencialmente da funo. A primeira corrente compreende a
escola de M. Griaule e os estruturalistas, a segunda os funcionalistas e os marxistas, que M.
Aug alinha, com toda razo, na mesma categoria.
bastante evidente, se considerarmos a primeira tendncia, que nem as disciplinas de
M. Griaule, que conferem prioridade quilo que as sociedades dizem sobre si mesmas, nem os
estruturalistas, que precisam de vrias sociedades ou pelo menos de vrios sistemas de
parentesco ou de mitos para pensar as possibilidades diferenciais do esprito humano e
estabelecer sua transformao no sentido matemtico do termo, podem colocar o tema da etnia
no centro de seus procedimentos.
No que concerne segunda tendncia, aquela que compreende os funcionalistas e os
marxistas, a questo mais complexa. sabido que o pai fundador da escola funcionalista, B.
Malinowski, rejeita a histria, por ele identificada com o evolucionismo. Como no existe
seqncia-tipo selvagem, brbaro, civilizado, trata-se de apreender cada sociedade em sua
especificidade mas sem que seja considerada ao mesmo tempo a possibilidade de estabelecer
sua micro-histria. assim que, depois de L. Mair, B. Malinowski [1961, 27] postula a
existncia de um grau zero da mudana correspondente ao meio rural e considera o estudo do
contato cultural a partir do estado originrio das sociedades camponesas africanas. Pode-se
igualmente observar, em sentido inverso, que S. F. Nadel, que integra a filiao de B.
Malinowski, um daqueles que, como veremos, cunhou uma das melhores definies possveis
de etnia.
Se acostarmos agora em plagas marxistas, a situao se mostra ainda mais ambgua.
bem verdade que poderamos esperar que os antroplogos que invocam Marx tenham
particularmente focalizado sua abordagem sobre a etnia, dada sua referncia constante
histria. Mas no isso que acontece: com exceo do estudo de M. Godelier [1973, 93-131]
**

As referncias bibliogrficas esto ao fim de cada captulo.

sobre a noo vizinha, mas na realidade distinta, pelo menos primeira aproximao, de
tribo, os marxistas no brilharam particularmente por sua reflexo terica sobre este ponto. E
fcil entender por qu: por vezes assimilando a histria unicamente evoluo das foras
produtivas, e preocupados que esto em identificar um ou vrios modos de produo que se
combinam no interior de uma formao social, eles descuidaram da anlise da produo das
formas1 e satisfizeram-se com a apreenso empirista da etnia tal como esta lhes havia sido
transmitida por seus predecessores muitas vezes administradores coloniais ou missionrios 2
que lhes fornecia um contexto cmodo no interior do qual eles podiam acomodar esses
conceitos [J. Copans, 1981].
Desse ponto de vista, preciso observar a existncia de um fosso considervel entre a
ausncia de uma reflexo marxista de ordem geral sobre a etnia e a qualidade do
questionamento sobre a realidade dos grupos tnicos tal como ela aparece nas monografias de
tais autores [C. Meillasoux, 1964; E. Terray, 1969]. Podemos nos perguntar, a esse respeito, se
os antroplogos no foram prisioneiros de uma problemtica exageradamente influenciada por
uma leitura neopositivista do marxismo (Althusser) e pela condenao que esta implicava de
todo e qualquer historicismo e se, de um outro ponto de vista, no recaiu sobre eles o peso da
instituio antropolgica que leva cada pesquisador a identificar seu prprio nome com uma
etnia particular [C. Meillasoux, 1979]. Essa corrente marxista est, todavia, sujeita a uma
evoluo sensvel, e podemos constatar que alguns de seus representantes esto voltando a
questionar a abordagem monotnica a que recorriam [C. Meillasoux, 1978] e a se reaproximar
da terceira corrente de que trataremos agora, a que P. Mercier [1966] chamou de dinamista.
A esse deslocamento se vinculam os nomes de M. Gluckman, G. Balandier, P. Mercier,
J. Lombard, G. Nicolas e J. Copans. Estes autores esto bastante prximos do marxismo, no
sentido de que insistem sobre a necessidade de se proceder a uma abordagem histrica de cada
sociedade ou, mais precisamente, do meio escolhido como campo de investigao: aldeia,
chefaria, reino etc. Essa primazia concedida histria intervm da seguinte maneira: convm
apreender o conjunto das determinaes que pesam sobre um determinado espao social e
enfatizar a rede de foras ao mesmo tempo externas e internas que o estruturam; em uma
1
2

Sobre este ponto, pode-se consultar meu artigo de ordem geral [AMSELLE, 1979a].
Ver a este respeito J.-P. CHRTIEN (1981).

palavra, analisar a eficcia de um sistema em um lugar [J.-L. Amselle, 1974, 103]. Isto leva a
ressaltar o quadro poltico, em seu sentido mais amplo, desse espao e a inseri-lo em um
conjunto que o ultrapassa. Essa reflexo deveria desembocar, seno em uma definio
operacional da etnia (precisamos de uma?), pelo menos na desconstruo do objeto tnico que
sempre representa um freio para o progresso da disciplina. Mas antes de ver a que poderia
chegar a extrapolao da problemtica tnica, precisamos examinar as diferentes definies de
etnia que foram propostas pelos antroplogos.
Definies
O termo etnia (do grego ethnos: povo, nao) surgiu recentemente na lngua francesa
(1896); nos sculos XVI e XVII, como observa P. Mercier [1961, 62], o termo nao
equivalia ao de tribo. O surgimento e a especificao tardios dos termos tribo e etnia
levam, desde j, a colocar um problema ao qual retornaremos, o da congruncia entre um
perodo histrico (colonialismo e neocolonialismo) e a utilizao de uma determinada noo.
Se esses termos adquiriram um uso macio, em detrimento de outras palavras como
nao, sem dvida porque se tratava de classificar parte algumas sociedades, negandolhes uma qualidade especfica. Convinha definir as sociedades amerndias, africanas e asiticas
como outras e diferentes das nossas, suprimindo-lhes aquilo pelas quais elas pudessem
participar de uma humanidade comum. Essa qualidade que as tornava dessemelhantes e
inferiores a nossas prprias sociedades , muito evidentemente, a historicidade, e nesse sentido
as noes de etnia e tribo esto ligadas s outras distines pelas quais se opera a grande
separao entre antropologia e sociologia: sociedade sem histria / sociedade com histria,
sociedade pr-industrial / sociedade industrial, comunidade / sociedade 3.

Pode-se observar que o uso antigo do termo etnia no desvinculado do nosso. Os gregos opunham, com efeito, ethnos
(pl. ethn) e polis (cidade). As sociedades de cultura grega mas s quais faltava a organizao em cidades-Estado eram
ethn. O termo freqentemente traduzido por tribo (alemo: stamm) ou por Estado tribal. Segundo V. EHRENBERG
(1976, 54), possvel que o ethnos esteja muito mais prximo da sociedade primitiva. A etnologia, tomada ao p da
letra, portanto uma cincia das sociedades a-polticas e desprovidas, por esta razo, da possibilidade de serem sujeitos
de sua prpria histria. Uma definio negativa se perpetua na tradio eclesistica que define ethn como as naes, os
gentios, os pagos, em oposio aos cristos (Littr, verbete Ethnique).

Os antroplogos se viram, portanto, prisioneiros de certas categorias no interior das

quais lhes foi preciso se situar para estudar as sociedades em que so especialistas, no exato
momento em que estas estavam imobilizadas pela colonizao [M. Piault, 1970, 23]. E isso
talvez explique o fato de que, ao lado de estudos brilhantes sobre o parentesco e a religio, haja
to poucas anlises sobre a categoria etnia.

Etnia e tribo
Desde o incio, estamos colocados diante da existncia de dois termos cuja significao
em francs vizinha, mas o segundo adquiriu na literatura antropolgica anglo-sax um sentido
particular. O termo tribo, em francs, tem mais ou menos o mesmo uso que o termo etnia,
mas entre os antroplogos anglo-saxes ele designa um tipo de organizao social prpria: o
das sociedades segmentrias. Estas so classicamente definidas pela presena de elementos
sociais de natureza idntica (linhagem etc.) e que provm das cises sucessivas de uma mesma
clula inicial, e nisto se distinguem das sociedades estatais de poder centralizado. esse
sentido da palavra tribo que designa ao mesmo tempo um tipo de sociedade e um estgio da
evoluo humana que M. Godelier [1973] submete a uma interrogao epistemolgica.
Contrariamente a esse autor, no proponho, pelo menos em um primeiro momento, fazer uma
reflexo sobre as organizaes de tipo segmentrio, mas sim apresentar as mltiplas definies
da etnia ou do grupo tnico visto como uma sociedade global. Alguns autores tais como E.
Gellner [1965] estimam, alis, que esse procedimento no faz sentido para as regies que eles
estudam. Eles se recusam a aplicar-lhes os termos etnia e tribo e consideram que as zonas
rurais do norte da frica abrigam apenas organizaes de tipo segmentrio. E ns mesmos
teremos que nos perguntar se se trata verdadeiramente de uma oposio de tipo geogrfico ou
cultural ou se as sociedades segmentrias africanas nem sempre se definem, de certa maneira,
como no caso norte-africano, em relao s cidades e aos Estados pr-coloniais.
As definies do termo etnia so bem pouco numerosas e todas giram em torno de
algumas grandes caractersticas.

Para M. Fortes [1945, 16], a etnia nada representa alm do horizonte mais longnquo que
os grupos conhecem, alm do qual as relaes de cooperao e de oposio no so mais
significativas, ou s o so excepcionalmente. M. Fortes insiste igualmente sobre o carter
relativo da realidade tnica que varia em funo da posio geogrfica e social ocupada pelo
observador.
Em sua obra dedicada aos nubas da Nigria, S. F. Nadel [1947, 13] caracteriza a tribo da
seguinte maneira: A tribo existe, no em virtude de uma unidade ou identidade qualquer, mas
em virtude de uma unidade ideolgica e de uma identidade aceita como um dogma. Alguns
anos antes, em Byzance noire, S. F. Nadel [1971, 45] apresentava uma definio um pouco
parecida: Chama-se tribo a um povo ou agrupamento unitrio cujos membros reivindicam seu
pertencimento a um agrupamento desse tipo, mas acrescentava um dado importante a respeito
dos nups: estes ltimos identificam, segundo ele, reino e tribo.
J. Richard Molard [1952, 14] considera que entre os negros primitivos da floresta [...] o
conjunto tnico uma zona de paz entre comunidades de parentelas reais ou fictcias, as
relaes so menos tensas entre elas do que com as coletividades de etnias vizinhas.
Para P. Mercier [1961, 65], etnia um grupo fechado, que descende de um ancestral
comum, ou, em termos mais gerais, que tem uma mesma origem, possui uma cultura
homognea e fala uma lngua comum, e tambm uma unidade de ordem poltica. Em sua
monografia sobre os sombas no Benin, ele oferece uma definio prxima de Nadel: O
conceito de pertencimento tnico, diz ele, exprime em grande parte uma teoria elaborada por
uma determinada populao [1968, 76], ou a etnia somba a coincidncia de um grupo, por
mais heterogneo que ele seja, mas que tenha realizado ao menos a unidade lingstica com um
espao [1968, 421]. Mas ele tambm acrescenta duas nuances que atenuam o carter um
pouco rgido dessas duas definies. Para Mercier, de fato, a etnia, como qualquer um de seus
componentes, apenas um segmento sociogeogrfico de um conjunto mais vasto, e no se deve
consider-lo isoladamente, mas recoloc-lo no conjunto de uma paisagem tnica regional
considerada em uma perspectiva histrica [1968, 76].
Para G. Nicolas [1973, 103], Uma etnia, em sua origem, antes de tudo um conjunto
social relativamente fechado e durvel, enraizado em um passado de carter mais ou menos

mtico. Esse grupo tem um nome, costumes, valores, geralmente uma lngua, prprios. Ele se
afirma como diferente de seus vizinhos. O universo tnico constitudo de um mosaico [...] de
linhagens. Existe um profundo parentesco entre etnia e linhagem ou cl, parentesco que no
mais das vezes sustentado por um vocabulrio familiar, ou mesmo um mito de origem, que
estabelece a descendncia comum dos membros do grupo a partir de um casal inicial ou de um
heri mtico. G. Nicolas [1973, 104] acrescenta que a realidade tnica possui uma impreciso
caracterstica e que o quadro tnico apenas raramente coincide com a formao poltica de
base: Uma etnia pode, assim, corresponder a uma ou vrias tribos ou naes, como uma
cultura ou uma civilizao. Enfim, para ele, uma etnia no nem uma cultura nem uma
sociedade, mas um composto especfico, em equilbrio mais ou menos instvel, de cultural e de
social [1973, 107].
Por seu lado, J. Honigmann4 estima que em geral os antroplogos esto de acordo
quanto aos critrios por meio dos quais uma tribo (enquanto sistema de organizao social)
pode ser descrita: um territrio comum, uma tradio de descendncia comum, uma linguagem
comum, uma cultura comum e um nome comum, com todos esses critrios formando a base da
unio de grupos menores tais como aldeias, bandos, distritos, linhagens.
Finalmente, segundo F. Barth [1969, 10-11], O termo grupo tnico serve em geral na
literatura antropolgica para designar uma populao que: 1) tem uma grande autonomia de
reproduo biolgica, 2) compartilha valores culturais fundamentais que se atualizam em
formas culturais que possuem uma unidade patente, 3) constitui um campo de comunicao e
de interao, 4) tem um modo de pertencimento que distingue a si mesmo e que distinguido
pelos outros enquanto constitui uma categoria distinta de outras categorias de mesmo tipo.
Para F. Barth, o quarto ponto, o da atribuio (imputao), o mais importante: Uma
atribuio categorial uma atribuio tnica se ela classifica uma pessoa nos termos de sua
identidade mais fundamental e mais geral, identidade que se pode presumir que seja
determinada por sua origem e seu ambiente. Na medida em que os atores utilizam suas
identidades tnicas para se categorizar a si mesmos e aos outros com objetivos de interao,
eles formam grupos tnicos no sentido organizacional do termo [1969, 13-14]. F. Barth
4

J. HONIGMANN, art. Tribo, in A Dictionnary of the Social Sciences, 1964, p. 729, citado por M. GODELIER [1973,
102].

introduz igualmente a noo de limites tnicos, limites que so ao mesmo tempo mantidos e
ultrapassados pelas populaes.
Esse rpido inventrio das diferentes definies de etnia tais como as podemos encontrar
na literatura geogrfica e antropolgica era necessria para mostrar a grande convergncia de
posies sobre o tema. Sua extenso provavelmente no teria chegado a resultados
radicalmente diferentes, tanto que, apesar de o conjunto dos antroplogos estar, no geral, de
acordo sobre a definio da etnia, muitas vezes eles tm dificuldade em indicar com preciso o
que colocam sob tal vocbulo.
Atravs das diferentes acepes que passamos em revista aparece um certo nmero de
critrios comuns, tais como: a lngua, um espao, costumes, valores, um nome, uma mesma
descendncia e a conscincia que os atores sociais tm de pertencer a um mesmo grupo. O
modo de existncia do objeto tnico proviria, portanto, da coincidncia desses diferentes
critrios. Alm da proximidade da noo de etnia com a de raa, vemos o quanto a definio
desse termo est maculada de etnocentrismo e o quanto ela tributria da concepo de Estadonao, tal como esta foi elaborada na Europa.
Sem forar muito as coisas, poderamos dizer que o denominador comum a todas essas
definies da etnia corresponde em definitivo a um Estado-nao de carter territorial fajuto.
Distinguir rebaixando era a preocupao do pensamento colonial, e assim como era necessrio
encontrar o chefe, era preciso encontrar, no seio do magma de populaes que residiam nos
pases conquistados, entidades especficas5.
No entanto, estando prisioneiros das categorias coloniais de investigao, alguns
etnlogos procederam ao mesmo tempo a uma toro da noo que os fez ir alm do
esteretipo com o qual estavam confrontados. E a esse respeito, seria oportuno nos
5

Sobre a ligao entre as atitudes racistas e a utilizao das noes de etnia e etnicidade, talvez no seja intil citar in
extenso esta passagem do professor Montandon, nomeado por X. sob a Ocupao alem para o posto de etnlogo do
Comissariado para as Questes Judias: Quando um homem com o patrnimo Silberstein foi batizado cristo, descende de
cristos h trs geraes, segundo seus documentos, desposou uma mulher ariana e batizou seus filhos, mas se detm no
momento de passar a fronteira sua pela apreenso de ser tomado por um ariano condenado deportao como tantos
outros no feudatrios nas possesses judias, dizemos que esse homem tem mentalidade judia e que a lei deveria dar a
possibilidade de registr-lo novamente como judeu: o que aconteceria se ao invs de falar de raa judia e de explicar a
raa pela religio, a lei se contentasse em falar simplesmente de etnicidade judia [grifo meu], determinvel pelo conjunto
dos critrios fornecidos pela biologia, a lngua, a religio, a sociologia e a psicologia. Citado por B. BLUMENKRANZ
(d.), Histoire des Juifs en France, Privat, Toulouse, 1971, p. 406-407.

perguntarmos com J.-P. Dozon [1981, 63] se no teriam sido os melhores entre os antroplogos
que, partindo do quadro tnico, tentaram mostrar que este no era adequado ao seu objeto.
Nesse sentido, os empreendimentos tericos de Nadel, de Mercier, de Barth, assim como as
monografias verdadeiramente inovadoras como a de W. Watson [1958] ou ainda as precaues
metodolgicas de C. Meillassoux [1964] e de E. Terray [1969] me parecem, na medida em que
subvertem as categorias coloniais, muito mais audaciosas em seu princpio do que as tentativas
de fazer, com muita dificuldade, com que as realidades estudadas caibam nos conceitos de
modo de produo e de formao social. Ser que uma conduta desse tipo no consiste
muitas vezes em colar imprudentemente em uma histria desconhecida ou incompreendida
noes-fetiche [J.-L. Amselle, 1974]? Talvez ela no seja desprovida de analogia com a dos
etnlogos coloniais que distribuam arbitrariamente entre etnnimos populaes das quais eles
no sabiam quase nada. Falar da formao social X ao invs de etnia X na verdade no
muda grande coisa.
A corrente dinamista, tal como a pudemos identificar no cerne da antropologia, encetou
um processo de desconstruo do objeto tnico que deve, agora, ser levado ao seu termo.
bem evidente que esta reflexo no deve ser conduzida com um fim exclusivamente crtico,
mas deve igualmente contribuir para desvelar as caractersticas especficas das realidades
etnolgicas, o que at este momento nem os conceitos marxistas nem aqueles mais clssicos da
antropologia (etnia, cl, linhagem etc.) conseguiram fazer. Desse ponto de vista, a
interrogao sobre esses conceitos mobiliza a disciplina antropolgica em sua integralidade.
O lance inicial desse movimento de desconstruo foi dado a partir de 1942 por Nadel
[1971, 46], que mostrava em Byzance noire como a realidade tnica dos nups da Nigria se
imbricava em conjuntos cada vez mais vastos: A unidade cultural tambm mais vasta do que
a unidade tribal. A organizao poltica e social dos nups comum a vrias tribos da frica
ocidental: elas partilham sua religio tradicional com grupos vizinhos ao norte, a leste, ao sul, e
sua religio moderna, o Isl, com todo o Sudo. Pois podemos, com efeito, falar, com
propriedade, de uma cultura da frica ocidental, ou de uma cultura dos grupos que vivem no
interior do oeste da frica (opondo-a quela dos grupos que habitam a floresta subtropical ou a
regio costeira). No fim das contas, parece que a cultura surge como que cristalizada sob a

forma de uma cultura tribal e que a rea dessa unidade cultural surge, ento, de certos pontos de
vista, como tendo a mesma extenso que a tribo.
No entanto, esse esforo de relativizao do grupo tnico e de esvaziamento do termo
tribo em favor do termo reino no ser feito por Nadel no que concerne aos nubas do
Sudo. De fato, sua definio a propsito dessas populaes (a identidade e a unidade
ideolgicas aceitas como um dogma) no plenamente satisfatria. E considerar que Nadel
no estava em condies de apreender as verdadeiras determinaes do conjunto nuba, ou seja,
a insero de populaes montanhesas muito diversas em um conjunto poltico dominado pelos
rabes do Sudo, no significa ofender o grande antroplogo que ele foi.
Voltamos a encontrar a mesma dificuldade com M. Fortes [1945], que toma para si essa
preocupao com o relativismo tnico, mas que dela no tira todas as conseqncias no que
concerne aos talensis do Gana. De fato, como bem mostrou E. Skinner [1972, 33-35], M. Fortes
oculta a insero dessa sociedade, na poca pr-colonial, no reino Mamprusi, para dela fazer o
modelo das sociedades segmentrias acfalas. Ser preciso esperar P. Mercier, J. Lombard e F.
Barth para que a abertura terica aberta por Nadel seja aprofundada. P. Mercier , sem dvida,
aquele que foi mais longe em sua tentativa de desconstruo do objeto tnico. Em seu livro
sobre os sombas, ele sublinha a necessidade de ressituar este grupo na geografia e na histria e
de inclu-lo em quadros mais amplos. E procede igualmente, o que capital para qualquer
tentativa de definio de uma unidade social, qualquer que seja ela, a um inventrio do campo
semntico do termo somba, cuidado que encontramos tambm em J. Lombard [1964, 42-43]
e M. Izard [1977] no tocante s sociedades englobantes6 dos baribs do Benin e mossis de
Burkina Faso. Entretanto, P. Mercier aferra-se e nisso voltamos ao peso da instituio
antropolgica a uma certa especificidade de seu objeto e levado, tomando emprestada de C.
Lvi-Strauss a noo de limiaridade, a reintroduzir uma idia prxima daquela de M. Fortes:
a etnia deixa de funcionar no ponto em que se enfraquece a comunicao entre seus membros.
P. Mercier volta, portanto, a uma concepo das sociedades africanas pr-coloniais
consideradas como conjuntos descontnuos [J.-L. Amselle, 1974, 107-108]. F. Barth [1969]
coloca, como j vimos, a noo de limite no centro de sua conduta. Ele mostra que as
6

Para uma explicao desta noo, ver adiante.

separaes entre etnias servem para estabelecer esquemas de identificao socialmente

significantes e que, paralelamente, produz-se um fluxo contnuo de populaes atravs desses
limites. E abre, assim, caminho para uma anlise das relaes entre etnias concebidas como
relaes de fora.
em certas monografias que esse processo de dissoluo das etnias especficas levado
mais longe. C. Meillassoux [1964, 16] chega ao ponto de se perguntar se os gouros da Costa do
Marfim realmente existem como etnia. As nicas unidades sociais que lhe parecem pertinentes
so as reas matrimoniais, enquanto que a conscincia de pertencer a um mesmo grupo parecelhe resultar da ao da Agrupao Democrtica Africana (RDA).
E. Terray [1969, 36] ainda mais categrico a propsito dos didas da Costa do Marfim.
Para ele, no existe ponto de vista do qual se possa observar essa sociedade como uma
totalidade e, em uma abordagem que lembra a de Meillassoux, ele observa que, segundo os
traos verificados, obtm-se reas culturais ou muito maiores, ou muito menores do que a
regio dida [p. 31]. Ele afirma, todavia, mas sem dar muitos detalhes, que existe um conjunto
dida, mas que este resulta de uma classificao elaborada do exterior e aceita pelos
interessados nas ocasies relativamente raras em que eles sentem sua necessidade. Para
concluir, ele demonstra ceticismo ao estimar que no oeste florestal marfinense de fato a
prpria noo de etnia que deve ser contestada [p. 35]. Ainda que Meillassoux e Terray nos
forneam indicaes preciosas que nos ajudaro a reconstruir o objeto antropolgico,
podemos considerar que foi com W. Watson, aluno de M. Gluckman, que se produziu a
verdadeira ruptura com a etnologia colonial. Em Tribal Cohesion in a Money Economy, obra
maior mas relativamente incompreendida, sobretudo na Frana, Watson mostrava j em 1958
que a coeso tribal dos mambus da Zmbia, ou seja, na verdade a prpria constituio da
tribo, era conseqncia da colonizao britnica 7. Essa regio que foi organizada em
comunidades aldes independentes e em que os homens se dedicavam principalmente guerra
passou por profundas perturbaes com a conquista inglesa. Liberados das tarefas defensivas
pela pax anglica e substitudos pelas mulheres na agricultura, os homens puderam migrar em
direo s minas de Copperbelt.
7

Ver tambm E. COLSON [1951, 1953] e M. FRIED [1968].

A instalao da administrao indireta e o apoio concedido aos chefes pelos britnicos

permitiram a estes ltimos ampliar seu poder sobre a terra e controlar a circulao dos
migrantes entre as zonas rurais e mineiras, de tal maneira que essa regio antes segmentada se
transformou em um conjunto politicamente centralizado e dotado de uma conscincia coletiva.
nesse quadro de anlise que se situa J.-P. Dozon [1981] quando nega qualquer espcie de
realidade a uma entidade bet pr-colonial e v no surgimento da etnia bet uma produo
e uma criao coloniais8.
A causa parece, portanto, entendida: no havia nada que se parecesse com uma etnia
durante o perodo pr-colonial. As etnias procedem to-somente da ao do colonizador que,
em sua vontade de territorializar o continente africano, desmembrou entidades tnicas as quais
foram logo em seguida reapropriadas pelas populaes. Nessa perspectiva, a etnia, como
vrias instituies presumidamente primitivas, seria apenas mais um arcasmo. Mas se no
havia etnias antes da colonizao, o que havia, ento? Em que quadros os atores sociais se
organizavam?
Os espaos pr-coloniais
Atualmente, um nmero crescente de pesquisadores est de acordo sobre o carter
primeiro, na poca pr-colonial, de um espao internacional [Copans, 1978, 97], de relaes
simplcticas [Meillassoux, 1978, 132] ou de cadeias de sociedades [Amselle, 1977, 275], ou
seja, definitivamente sobre a primazia das relaes intersocietais. As sociedades locais, com o
seu modo de produo, de redistribuio etc., longe de serem mnadas dobradas sobre si
mesmas, estavam integradas em formas gerais englobantes que as determinavam e lhes davam
um contedo especfico. Eis porque cada sociedade local deve ser concebida como o efeito de
uma rede de relaes que, por falta de ser explorada em totalidade, no poderia fornecer a
chave do funcionamento de cada elemento. Essa atitude implica a definio das diferentes
redes que do forma s sociedades locais, o reconhecimento da existncia de um
desenvolvimento desigual pr-colonial e, em determinado prazo, uma mudana de perspectiva
8

Ver tambm seu texto neste volume.

em antropologia que consiste em explicar o menos elaborado pelo mais elaborado, no interior
de filogenias especficas e limitadas9.
Toda uma tradio da antropologia deve, portanto, ser descartada, aquela que v nas
sociedades mais simples ou mais primitivas os ancestrais contemporneos das sociedades
mais desenvolvidas ou ainda modos de resistncia ao Estado e ao capitalismo. claro que so
visadas aqui todas as formas de evolucionismo marxista ou no marxista (selvagens, brbaros,
civilizados), os procedimentos tipolgicos (sociedade com Estado/sociedade sem Estado),
assim como a nova antropologia [Amselle, d. 1979b] que, pretendendo nos apresentar
sociedades contra o Estado, na verdade nos fornece apenas subprodutos do Estado.
Poder-se- objetar a essa posio que o que verdadeiro para o continente africano
talvez no o seja para as sociedades amerndias ou asiticas em que a vida de relaes, como
dizem os gegrafos, menos desenvolvida e em que as sociedades so mais bem preservadas
dos contatos com o exterior. Os continentes americano e asitico manifestam, no entanto, como
mostra a antropologia, uma mesma continuidade no tecido que une as diferentes sociedades,
cada uma das quais devendo ser concebida, de qualquer modo, como o ponto ltimo de toda
uma rede de relaes de foras10.
Sob essa tica, preciso definir uma srie de espaos sociais que estruturavam o
continente africano na poca pr-colonial. Trata-se: 1) dos espaos de trocas; 2) dos espaos
estatais, polticos e de guerra; 3) dos espaos lingsticos; 4) dos espaos culturais e religiosos.
Os espaos de troca
To longe quanto as diferentes fontes permitem remontar na histria do continente
africano, encontram-se redes de troca entre unidades sociais de porte e estrutura diversos. Quer
se trate da circulao das mulheres, do comrcio transaariano impulsionado pelo Magreb e o
mundo rabe, do comrcio ao longo do golfo da Guin efetuado por africanos bem antes da
9

H. S. LEWIS citado por M. GODELIER [op. cit., 124].

Ver, por exemplo, para o sudeste da sia, B. HOURS [1973, 2-28], que a respeito dos Lav do Laos mostra como essas
populaes foram expulsas para as montanhas pelos invasores budistas Lao e so consideradas como escravos do reino, e
para a Amrica Latina a obra de Andr Marcel dANS, que revela que a presena do Inca, ou seja, na verdade, do Estado,
impregna os mitos dos caxinaus, populao de caadores-coletores (Le Dit des vrais hommes. Mythes, contes lgendes et
traditions des Indiens Cashinaua, 10/18, UGE, 1978).
10

chegada dos portugueses no sculo XV ou da presena secular dos comerciantes rabes nas
costas africanas do leste e sem falar do trfico interno e externo dos cativos do sculo XVI ao
XIX, nem um s ponto do continente parece ter estado ao abrigo dessa vida muito ativa de
relaes. Essas trocas, quer tenham sido obra de comerciantes estveis ou itinerantes, de grupos
que praticam a troca ou de povos negociantes, manifestam o carter primeiro do espao
internacional ou da economia-mundo [F. Braudel, 1979, 11-34] que constitua a frica antes
da colonizao.
A existncia dessas trocas (comerciais ou no) igualmente o indicador do
desenvolvimento desigual que afetava o conjunto do continente africano desde aquela poca.
assim que podemos notar uma diferena de potencial entre o Sudo medieval e o mundo rabe,
diferena de potencial que se exerce pelo vis do trfico de escravos rabe. Encontramos essa
dominao rabe no leste do continente e esse processo de subdesenvolvimento que se inicia
bem antes da chegada dos primeiros europeus [Alpers, 1973]. Essas relaes de troca desigual
provocam tambm uma hierarquizao e um desnivelamento que se traduzem por numerosas
migraes. Inicialmente migraes de povos que partem procura de certos bens econmicos:
o ouro, a noz de cola etc. [Deluz, 1970, 121; Lovejoy, 1980a], assim como migraes de
comerciantes que intervm provavelmente em seguida queda dos grandes imprios medievais
e que constituem esse fenmeno de redes comerciais internacionais tal como foi observado por
vrios autores [Cohen, 1969; Amselle, 1977; Lovejoy, 1980b]. A importncia dessas trocas
representa, portanto, um primeiro fator de estruturao dos espaos pr-coloniais. E essa
estruturao se manifesta de vrias maneiras. Inicialmente, pela existncia de espaos de
produo11. Podemos, assim, observar e contrariamente aos clichs particularmente
difundidos sobre o carter auto-subsistente das sociedades africanas pr-coloniais , uma
especializao, uma diviso social do trabalho e um comrcio a longa distncia concernente a
certos bens preciosos tais como a noz de cola, o sal, o ouro, os txteis, os cativos, mas
igualmente de vveres como o arroz, o inhame e o sorgo, que serviam, naturalmente, para
abastecer os centros urbanos mas constituam, alm disso, objeto de um comrcio entre zonas
11

Pode parecer curioso, contrariamente tradio, colocar a produo depois das trocas, mas de fato, como bem mostrou H.
DENIS, a determinao em ltima instncia pela produo um manobra terica de Marx (LEconomie de Marx,
histoire dun chec, Paris, PUF, 1980, p. 46-111).

agrcolas distintas [Chaveau et al., 1981]. Esses espaos de produo desenhavam, assim,
regies econmicas especializadas neste ou naquele produto. A prpria realizao do valor
dessa produo se operava no interior de espaos de trocas que podiam coincidir com as reas
de mercados que eram freqentados pelos prprios produtores, por povos negociantes ou por
comerciantes profissionais. Esses espaos de trocas extrapolavam largamente o local de
produo de cada bem, pois este podia encontrar seu consumidor final a muitas centenas ou
milhares de quilmetros de distncia.
Esse processo de realizao do valor se efetuava essencialmente de trs maneiras: pela
transferncia (dom e contra-dom), pelo escambo e pela troca monetarizada. bem sabido que
verdadeiras moedas bzios, sompe, gwinzin, manilles, corais azuis etc. circulavam no
continente africano antes da colonizao. O espao de circulao dessas moedas, os diferentes
lugares em que elas tinham valor delimitavam, por sua vez, verdadeiras zonas monetrias que
representavam uma outra forma de estruturao do espao africano pr-colonial.
Do mesmo modo, a troca restrita e generalizada de mulheres ou a compra de cativos
levava definio de reas matrimoniais que com freqncia constituam notadamente no
caso dos gouros da Costa do Marfim as nicas unidades sociais pertinentes na frica prcolonial e que se articulavam com as outras reas de trocas que acabam de ser analisadas
[Couty et al., 1981].
O conjunto desses processos socioeconmicos manifestava a extroverso das sociedades
africanas pr-coloniais, assim como a existncia de uma pequena produo comercial e de um
setor capitalstico que se apoiava em uma rede relativamente densa de cidades Tombouctou,
Djenn, Kong, Kano etc. nas quais residiam os diferentes grupos de comerciantes que se
encontravam nessa poca (julas, haus, soninqus etc.) [Amselle, 1980 e Amselle e Le Bris,
1981].
Espaos de produo, espaos de circulao e espaos de consumo representavam,
assim, um primeiro esquadrinhamento do continente africano e marcavam a predominncia de
uma forma geral englobante sobre as diferentes sociedades locais consideradas como bens.

Os espaos estatais, polticos e de guerra

To longe quanto se pode remontar histria da frica, encontram-se Estados, reinos e
imprios que podiam agrupar vrios milhares ou dezenas de milhares de aldeias e que por vezes
se estendiam sobre superfcies considerveis. Basta citar os imprios medievais do Gana, do
Mali e do Songai, os reinos Mossi e Ashanti, os do Daom e do Congo etc., para estarmos
convencidos disso. cada vez mais evidente para os antroplogos e historiadores africanistas
que existe um elo entre o surgimento dos grandes imprios, a existncia de um grande comrcio
internacional e o desenvolvimento do escravismo, instituio que forma o substrato econmico
dessas organizaes estatais. Por outro lado, as camadas dirigentes desses Estados,
notadamente as dos imprios medievais, em muitos casos eram apenas os representantes locais
de outras classes dominantes situadas na extremidade das redes comerciais internacionais, no
Magreb e no mundo rabe, por exemplo.
, sem dvida alguma, no interior de um esquadrinhamento estatal desse tipo que
preciso recolocar um grande nmero de movimentos de populao que se produziram na frica
na poca pr-colonial. A relao entre essas redes estatais e as migraes pr-coloniais
complexa e no poderia ser considerada de maneira unvoca. Podemos notar, em primeiro
lugar, que a constituio do Estado em uma determinada regio muitas vezes resultado da
vinda de um grupo de guerreiros que impe sua dominao sobre uma populao de primeiros
ocupantes. Por vezes esse grupo de conquistadores , ele mesmo, oriundo daquilo que se
poderia chamar de dissidncia estatal, de maneira que a aldeia ou a chefaria que criam ,
nesse sentido, filha daquele ou daquela de quem eles so originrios 12. Mas, podemos observar,
alm disso, que uma dissidncia estatal e o fato de que um conflito no interior de um reino
provoca a partida de alguns grupos podem no levar reconstituio de uma organizao
poltica de natureza anloga.
Um bom exemplo dessa situao fornecido pelo caso de uma frao dos bales que
originria do reino Ashanti e se reconstituiu na Costa do Marfim sobre a base de pequenas

12

Cf., para os mossis, IZARD (1975, 219) e (1977), e SKINNER, op. cit., p. 35 sq.

chefarias ou de sistemas regidos pelas relaes de parentesco 13. Uma boa parte das populaes
da Costa do Marfim, qualificadas de segmentrias, provm, alis, das reas culturais mand e
ac, elas mesmas grandes produtoras de formas estatais, o que nos leva a perguntar,
extrapolando um pouco, se as chefarias, de um lado, e as sociedades linhagistas, de outro, no
so, em muitos casos, contraes de formas estatais 14.
Um outro caso, do Mali, permitir levar mais longe a demonstrao. Foi assim que, logo
depois da queda de Biton Kulubali, fundador do reino de Segu no sculo XVIII, um dos seus
grupos de dependentes fugiu da regio para ir se instalar a trezentos quilmetros dali, no
Jitumu, onde se tornou uma linhagem Kulubali, considerada como parte integrante dos
primeiros ocupantes15.
Tais exemplos de disperso, de edificao ou, ao contrrio, de contrao estatais
abundam na frica pr-colonial. Eles incitam a abandonar uma viso evolucionista da histria
e a restringir a importncia das diferentes tipologias utilizadas em antropologia (sociedades
segmentrias versus sociedades de Estado), as quais tendem a considerar as formas mais
reduzidas como ancestrais das formas mais desenvolvidas, as sociedades linhagistas como
predecessoras das sociedades estatais e a estabelecer um corte radical entre a linhagem e o
Estado.
Ora, se h um ponto relativamente pacfico entre um certo nmero de africanistas, que
as formas de organizao social que podemos identificar na frica pr-colonial so produto de
fenmenos de distole e sstole, de vai-e-vem constantes, em uma palavra de processos de
composio, decomposio e recomposio que se desenrolam no interior de um espao
continental.

13

A literatura sobre os bales abundante: P. e M.A. de SALVERTE MARMIER, Les tapes du peuplement, in Cote
dIvoire, ministre du Plan, Etude rgionale de Bouak, 1962-1964, 1: Le peuplement, Abidjan, 1965, 11-58; P. ETIENNE,
Essais de sociologie baoul, thse de 3e cycle, Paris, Sorbonne, 1975, multigr.; T.C. WEISKEL, French Colonial Rule and
the Baule Peoples: Resistance and Collaboration, 1899-1911, Ph.D. thesis, Balliol College, Oxford, 387 p. multigr., 1976;
J.-P. CHAVEAU, Notes dhistoire conomique et sociale, Kokumbo et sa rgion, Baoule sud, Travaux et Documents de
lOrstom, n 104, Paris, 1979.
14
Cf. DOZON, op. cit., TERRAY, op. cit., DELUZ, op. cit. A tese da origem mand de certas populaes como os ds e
os gouros, por exemplo, est, no obstante, sob suspeita, na medida em que ela uma criao de gris malinqus,
hbeis em incorporar todos os povos do oeste africano na matriz mand (DELUZ, ibid, 140) ou de pesquisadores como
Delafosse, que constituram grupos lingsticos totalmente arbitrrios (exemplo: mand tan/ mand fu).
15
Observao pessoal feita entre os kulibali de Sugula, Mali (18-2-1978).

No temos a inteno de explicar o conjunto dos movimentos de populao prcoloniais pelas crises ou o declnio dos diferentes Estados ou chefarias que nasceram nessa
regio; bem evidente que as sociedades linhagistas ou segmentrias engendram, elas mesmas,
certas migraes (cf. os lobis do Alto VoltaN.T. e da Costa do Marfim) [M. Filoux, 1980], mas
foroso constatar que nem todas as sociedades podem ser postas em um mesmo plano e que
algumas pesam mais do que outras.
Nesse sentido, seria possvel proceder a uma primeira distino bastante grosseira que
consiste em opor as sociedades englobantes s sociedades englobadas. As primeiras, ou
seja, os Estados, os imprios, os reinos e as chefarias, esto ligadas determinao: so elas
que possuem a capacidade mxima de delimitao do espao. Esses Estados exercem uma forte
presso sobre as sociedades de agricultores e favorecem as divises em seu interior, acentuando
assim seu carter segmentrio. Eles fazem dessas sociedades simples apndices e as faro
surgir mais tarde, sob a colonizao, como falsos arcasmos (talensis/mamprusis,
sombas/baribs, dogons/mossis, tucolores; kirdis/fulas). todo o problema das sociedades
encravadas ou intersticiais que levantado aqui, sociedades que em muitos casos se refugiaram
em macios montanhosos (falsia de Bandiagara, montes do norte de Camares, macios do
norte do Togo e do norte do Benim) e que por isso praticavam uma agricultura intensiva. Essas
sociedades s se reproduziam no interior de um espao que Estados ou chefarias quiseram lhes
conceder. Quando a presso desses Estados desaparece com a colonizao, elas sero objeto de
um descerramento e se espalharo pelas plancies circundantes (exemplo: os dogons que
desceram para a plancie do Seno). Algumas dessas sociedades tornam-se, na poca
contempornea, minorias tnicas no caso em que o recrutamento do pessoal poltico atual
idntico no plano lingstico quele dos Estados pr-coloniais. Da mesma maneira, a aldeia
africana que foi apresentada como uma organizao social e espacial muitas vezes apenas o
resultado de uma criao que se pode, em certos casos, datar de forma precisa. Assim, as
aldeias bwa do Alto Volta s surgiram no sculo XIX, depois da presso que os peles do
Macina exerciam sobre essa populao. Antes, s existiam nessa zona aglomeraes linhagistas

N.T.

Antiga colnia, atual Burkina Faso, estado independente.

dispersas [Capron, 1973, 87-88; Savonet, 1979, 41]. Esse fenmeno encontrado em muitas
outras regies da frica.
Vrios tipos de relaes entre sociedades englobantes e sociedades englobadas
podem existir na frica pr-colonial. As sociedades englobadas podem estar submetidas ao
pagamento de um tributo em objetos ou em dinheiro (exemplo: ouro e bzios no reino de
Segu), e nesse caso estamos falando de relaes tributrias, ou so vtimas de razias por parte
desses mesmos reinos e, ento, trata-se de relaes predatrias.
Chegamos, assim, por vezes existncia de redes de relaes de sujeio, como no Gana
pr-colonial, em que o imprio Ashanti impunha um tributo em escravos ao reino Gonja, que
por sua vez realizava razias para capturar escravos entre os gurunsis, os konkombas, os
lodaagas e os talensis, sociedades qualificadas hoje como segmentrias 16.
Essas prprias relaes tributrias ou predatrias provocavam intensos movimentos de
populao servil em direo aos Estados cuja base repousava sobre o escravismo e ativas
correntes de troca quando esses escravos eram vendidos para comerciantes que iam, eles
mesmos, revend-los em outros pontos do continente, notadamente nas costas em que eram
expedidos para a Amrica.
A oposio sociedades englobantes / sociedades englobadas regia igualmente as
relaes entre os agricultores sedentrios bantos e os caadores nmades pigmeus da floresta
congolesa. Neste ltimo caso, trata-se de sociedades que no so muito diferentes
culturalmente, ou mesmo geneticamente, das sociedades sedentrias; foram expulsas para a
floresta pelos agricultores bantos e reduzidas caa como nico modo de subsistncia [S.
Bahuchet e H. Guillaume, 1979]17.
Os espaos lingsticos

16

Cf. J. GOODY, Technology, Tradition and the State in Africa, OUP, Londres, 1971. Deve-se observar que o termo
gurunsi seria, segundo ROUCH [1956, 63-64], uma palavra dagomba que serve para designar os homens do mato entre
os quais os dagombas iam caar seus escravos, ou ainda o nome dado pelos mossis aos autctones expulsos por eles para
alm do Volta Vermelho. Isso deve ser associado etimologia do termo somba, palavra barib que tem por referente o
campo de razia ocidental desse reino, MERCIER [1968, 8].
17
Esse processo de expulso d conta, a nosso ver, das contradies do mito banto relativo aos pigmeus aka e que faz destes
ltimos ao mesmo tempo civilizadores e selvagens.

Se h um conceito que foi freqentemente afirmado com apoio na existncia da noo

de etnia, este conceito o de lngua. Uma lngua comum parece ser o ndice principal, seno
determinante, da condio de existncia de um grupo tnico: a etnia bambara fala bambara, a
etnia bale fala bale etc. Ora, se existe um campo em que grande a confuso em matria
de pesquisa africanista, este campo a lingstica. Enquanto que em antropologia as pesquisas
recentes permitem operar, cada dia mais, uma desconstruo do objeto tnico, graas
notadamente ao estudo das migraes pr-coloniais, da histria do povoamento, das redes de
trocas, das formas polticas, a focalizao dos estudos lingsticos na morfologia e na sintaxe
no permite proceder a uma abordagem conveniente dos problemas lingsticos considerados
em uma perspectiva geogrfica e histrica.
O que falta particularmente aos antroplogos a definio de reas lingsticas
relativamente bem delimitadas e situadas no tempo. bem verdade que em pases onde a
escolarizao fraca, mais difcil do que nas regies onde as lnguas so maciamente
ensinadas na escola definir precisamente tais reas, em funo da prpria dialetizao maior
dessas lnguas. Mas essa tarefa continua, todavia, primordial, pois ela condiciona os progressos
da histria antropolgica africana.
Muitos antroplogos, com efeito, insistiram na reduzida homogeneidade lingstica das
diferentes etnias das quais eles presumidamente deram conta. Muitas vezes a lngua falada
por um dos segmentos da etnia tem mais afinidades com a lngua da sociedade vizinha do
que com um outro segmento do mesmo grupo tnico. Exemplos desse tipo abundam: bets
mais prximos de alguns didas do que de outros bets; didas lingisticamente menos
afastados de alguns gouros do que de outros didas; dogons que, originrios de aldeias
situadas a dez quilmetros de distncia, no se entendem e so obrigados a falar pele 18. Por
outro lado, a idia segundo a qual a lngua determina o pertencimento a uma etnia deixa
intocado o problema de grupos para os quais existe uma contradio entre o etnnimo e a
lngua efetivamente falada. o caso das pessoas do Wasolon, no Mali, que reivindicam um
pertencimento pele, o que, como veremos, tem um significado essencialmente poltico, e que
falam uma forma de bambara-malinqu [Amselle et al., 1979c].
18

Observao pessoal.

 importante, por conseguinte, estabelecer espcies de cortes sincrnicos de reas

lingsticas. provvel que cheguemos, dessa maneira, a distinguir diferentes tipos de reas
lingsticas em funo do lugar de cada sociedade no conjunto africano pr-colonial: reas
lingsticas segmentadas, ou seja, reas em que a intercompreenso de pequena extenso
geogrfica e correspondem a sociedades englobadas ou segmentrias, opostas a reas
lingsticas de grande extenso correspondentes a sociedades englobantes, estatais ou
imperiais19.
Essa oposio recobre em parte uma outra distino, aquela relativa ao par lnguas
veiculares/lnguas vernaculares. Na frica, as lnguas veiculares como o bambara-malinqudila ou o hau so muitas vezes oriundas de grandes formaes estatais (imprio do Mali,
reino de Segu, Samori ou Estados hau). A difuso dessas lnguas est ligada s conquistas
realizadas por esses Estados, mas tambm s redes comerciais internacionais pr-coloniais das
quais se originaram e cuja ao foi, por vezes, reforada pelo colonizador 20.
Os espaos culturais e religiosos
O processo de desconstruo do objeto tnico como objeto ideolgico exige a
identificao, no interior da realidade africana pr-colonial, de um certo nmero de traos
que, na falta de coisa melhor, podemos chamar de culturais e cujos mapas preciso
estabelecer. Por trao cultural entendemos tanto a vida material quanto as estruturas sociais e
religiosas.
Ao lado dos atos concernentes produo, distribuio e ao consumo, que foram
evocados anteriormente, seria necessrio conhecer a repartio no espao de instituies to
diversas quanto as tcnicas, os estilos arquitetnicos, as formas artsticas, as maneiras mesa,
as regras de parentesco e de aliana, os cultos religiosos, as sociedades secretas etc. 21.
19

Ver, a este respeito, P. ALEXANDRE, Langues et langage en Afrique noire, Paris, Payot, 1967, p. 22, e M. HOUIS,
Anthropologie linguistique de lAfrique noire, Paris, PUF, p. 09-110.
20
Acontece especialmente na Costa do Marfim, onde os dilas prosperaram sombra da colonizao francesa.
21
Um bom exemplo desse tipo de sntese fornecido pelo trabalho de Y. Person, Samori, une rvolution dioula, t. 2, IFAN,
Dakar, 1968, p. 47-48. Ver tambm o quadro que indica as principais caractersticas regionais da regio gouro em
DELUZ, op. cit., p. 18-19.

Esses mapas teriam o mrito de delimitar reas culturais e reas de poder 22 que no
recortariam aquelas operadas pelos sempiternos mapas tnicos da frica e seriam muito
reveladores dos contatos, dos laos entre as diferentes sociedades, em uma palavra do peso e
do trabalho da histria sobre os diferentes elementos do conjunto africano pr-colonial.
Do mesmo modo, seria precioso conhecer, para cada perodo histrico, a difuso de
grandes religies universalistas e em particular do Isl. Esse estudo permitiria notadamente
identificar as ondas sucessivas e os refluxos do islamismo no oeste e no Leste da frica e
determinar se algumas regies, consideradas atualmente como pags, no so, na verdade,
sobrevivncias da fase de islamizao que a precedeu.
Assim, no vale do Alto Nger, no Mali, cultos hoje considerados como absolutamente
animistas so dedicados a relquias de marabutos que viveram h sculos. Da mesma forma, a
geomancia que vista pelos muulmanos de Bamako como uma instituio tipicamente
politesta , sem dvida, algo que subsiste de um processo de islamizao muito antigo.
Evidenciar a oposio muulmanos-pagos, que desempenhava e ainda desempenha um
papel muito importante na frica, seria, enfim, o meio de ressaltar um certo nmero de
pretensas clivagens tnicas pele/dogon, fulbe/massai; maninca, jula/banmana etc. e de
conferir

um

contedo

concreto,

isto

sincrnico

espacial,

ao

paradigma

selvagens/civilizados, que foi totalmente obscurecido pelo evolucionismo antigo ou

moderno23.
Paradigmas e mutaes tnicas
Se conferimos ao conjunto primazia sobre as partes, e se aceitamos o carter
logicamente primordial de um espao internacional africano pr-colonial sobre os diferentes
elementos que o constituem, somos ento levados a admitir a existncia de cadeias de
sociedades no interior das quais os atores sociais se movem. Estes ltimos, em funo do lugar
que ocupam nos diferentes sistemas sociais, esto em condies de circunscrever na lngua uma
22

Penso particularmente, aqui, nos agrupamentos territoriais de funerais e de poro senufo (C. Fai, comunicao pessoal).
Fao aqui aluso tanto ao evolucionismo de Morgan quanto ao mais recente de G. DELEUZE e F. GUATTARI ( lAntidipe, Paris, Minuit, 1972).
23

srie de elementos significantes ou de semas que por uma soma de transformaes sucessivas
daro origem a um paradigma tnico.
Somos, dessa forma, confrontados com os problemas da atribuio e da identificao
tnica, tais como F. Barth [1969] bem os analisou: um ator social, em funo do contexto em
que se encontra, operar no interior do corpus categorial posto sua disposio pela lngua
uma escolha de identificao. Esse poder, por sua vez, mudar, e chegaremos assim a quadros
de transformao e de conjugao semelhantes ao que nos fornecido, por exemplo, por G.
Dieterlen [1955, 42] quando apresenta a lista das correspondncias entre os patrnimos
malinqus e um grande nmero de etnias do oeste da frica. A existncia de tais corpus
categoriais, e as mutaes tnicas [J. Galais, 1962] que eles permitem, , portanto, o indcio
mais eloqente da presena dessas cadeias de sociedades e sinal de que as estratgias sociais
pr-coloniais se produziam muitas vezes em escala continental. Mais do que considerar as
fronteiras tnicas como limites geogrficos, preciso considerar estes como barreiras
semnticas ou sistemas de classificao, ou seja, definitivamente como categorias sociais.
Etnia, uma criao pr-colonial?
Levar em conta tais sistemas de classificao leva tambm a nuanar um pouco a nossa
afirmao preliminar segundo a qual a etnia seria puramente uma criao colonial. bem
verdade que no se trata de negar que, em certos casos, o termo que foi isolado pelo
colonizador e que em seguida forneceu o etnnimo no designava nenhuma unidade social
pertinente poca pr-colonial. Assim, J.-P. Dozon [1981, 474] pde mostrar a propsito dos
bets da Costa do Marfim que o termo bet, que significa perdo e remete submisso das
populaes dessa regio aos franceses, foi aplicado pela administrao colonial a um territrio
arbitrariamente recortado por ela no meio de um continuum cultural. Entretanto, seria
igualmente falso pensar que a noo ideolgica de tribo, de raa ou de etnia no tinha
nenhuma espcie de correspondncia nas lnguas africanas. Em bambara-malinqu, por
exemplo, existe uma noo, a de shiya, que corresponde bem de raa, etnia, ou mesmo cl ou
linhagem. Nessa lngua e nessa sociedade, encontramos, de fato, como na nossa, noes

ideolgicas que permitem o agrupamento de um certo nmero de agentes sob a fico de um

pertencimento ou de uma descendncia comum 24. O caso dos peles falantes do maninca do
Wasolon, no Mali, , desse ponto de vista, muito revelador, pois essas populaes, cuja anlise
mais sumria revela origens muito diversas, declaram em certas ocasies descenderem dos
quatro filhos de uma mesma mulher [Amselle et al., 1979c, 426, n 96].
Nessa perspectiva, o questionamento epistemolgico da noo de etnia incita a
reexaminar de maneira crtica faces inteiras da antropologia, e em particular as noes de cl
e de linhagem, que, como bem viram P. Mercier [1961] e G. Nicolas [1973], esto em
continuidade direta com as de etnia ou de raa25.
Todas essas noes que a antropologia muitas vezes utiliza de maneira no crtica, isto ,
redobrando a ideologia da sociedade das quais elas so extradas, no so, na verdade, nada
alm das formas simblicas que permitem a reunio de certos efetivos humanos sob o
estandarte de uma comunidade imaginria de sangue ou de raa, e isto notadamente no
contexto de Estados26.
Vejamos o paradigma banmanan fin (bambara negro) fula (pele) maninka
(malinqu) tal como podemos encontr-lo em materiais relativos histria de vrias chefarias
do sul do Mali27. Percebemos rapidamente, ao analisar esses termos, que os diferentes
elementos do paradigma so utilizados pela linhagem mxima Jakite Sabashi em funo dos
diferentes contextos sociais no interior dos quais ela se encontra. Assim, o ancestral dos Jakite
Sabashi, originalmente soninqu ou banmanan fin e portando o nome Jara ou Konate, se
tornar fula e assumir o patrnimo Jakite para se assimilar ao grupo poltica e culturalmente
dominantes no Wasolon. Do mesmo modo, um de seus filhos deixar essa regio, fundar a

24

Ver tambm as noes de kabila e de bonson.

O caso das linhagens e dos cls , no entanto, bastante parecido com o da etnia. Mas ns tendemos a ver nessas
noes expresses de realidades sociais invariveis. No entanto, esses conceitos, e sobretudo as construes feitas a partir
desses conceitos, so ideologias. Como todas as ideologias, aquela que se fundamenta na linhagem segmentria ou no cl
no corresponde organizao social vivida, mas a influenciou. Ela exprime antes aquilo que deveria ser, e no aquilo que
. (J. VANSINA, 1980, 135)
26
M. IZARD [1977, 310-311] mostra, assim, que o termo mooga reivindicado apenas pelo povo (talse) do reino do
Yatenga. Ver tambm, sobre este ponto, C.-H. PERROT [1981].
27
Cf. AMSELLE et al., 1979, e Yaya Konate, Kuruba Mali, 8-1-1981.
25

uma certa distncia dali uma chefaria-filha trazendo o mesmo nome que aquela criada por seu
pai e retomar o patrnimo Konate para se integrar aos maninka dominantes na regio 28.
Assim, os patrnimos, os nomes de cl ou de linhagem e os etnnimos podem ser
considerados como uma gama de elementos que os atores sociais utilizam para enfrentar as
diferentes situaes polticas que se lhes apresentam. Estamos, aqui, novamente diante da
preocupao de S. F. Nadel [1971], para quem a noo de tribo tem um carter
essencialmente poltico. Na frica pr-colonial, apenas as unidades locais de carter poltico
so pertinentes, o que explica o fato de os patrnimos, os etnnimos, os sistemas de
classificao serem espcies de estandartes ou de smbolos que servem de sinal de
reconhecimento, ou ainda emblemas onomsticos [J. Berque, 1974, 26], ou seja,
definitivamente formas de dominao. Desse ponto de vista, no h mais etnia na poca prcolonial do que na poca atual, no sentido em que estaramos diante de entidades homogneas,
racial, cultural e lingisticamente; o que sempre prevaleceu, ao contrrio, so unidades sociais
desiguais e heterogneas quanto a sua composio.
bem verdade que se pode observar uma continuidade no uso de certas categorias na
poca pr-colonial e atual, e constatar uma retomada pelo colonizador de termos que j eram
empregados antes de sua chegada (pele, bambara, dila 29 etc.), mas isso manifesta
simplesmente o fato de que o etnnimo um significante flutuante30 e de que sua utilizao
de natureza performativa31, de maneira que opor determinada significao de um etnnimo

28

Poderiam objetar que estamos reintroduzindo sub-repticiamente nomes de etnias, de cls e de linhagens. Como
perguntvamos a um de nossos informantes se o ancestral dessa linhagem mxima no era de fato um senufo, ele nos
respondeu que os senufo eram banmanan fin, querendo dizer com isso que seu ancestral era um pago fin, com a cor
negra indicando o carter particularmente pago desse personagem. O termo fula designa a zona controlada antigamente
pelos povos do Wasolon [AMSELLE et al., 1979c, nota 61, p. 416]. Quanto ao termo maninca, ele a deformao do
termo mandenka, que significa povos do Mande e tem como referente um espao poltico que se estende do Kurusa
(Guin) ao Wayewayanko (perto de Bamako) e de Kita a Kara, no Sandarrani (Mamadi Keita, Narena, Mali, 29-12-1980).
Deve-se observar que os patrnimos (jamu) como Jakite ou Konate eram pouco empregados antes da colonizao. Trata-se
de nomes de honra ou de divisas que eram utilizadas sobretudo pelos gris (jeli).
29
Para os diferentes usos do termo dila, ver AMSELLE [1977, 227-228].
30
Utilizo esta noo em um sentido ligeiramente diferente daquele de C. LVI-STRAUSS (Introduction loeuvre de M.
Mauss, in M. MAUSS, Sociologie et Anthropologie, Paris, PUF, 1960, p. XLIX). Para mim, um significante flutuante um
significante que remete a uma multiplicidade de significados.
31
Sobre a noo de performativo, ver J.-L. AUSTIN (Quand dire, cest faire, Le Seuil, 1970, p. 39-42) e E.
BENVENISTE (La philosophie analytique et le langage, in Problmes de linguistique gnrale. Paris, Gallimard, 1966, p.
269 sq.). Ao afirmar que a utilizao do etnnimo performativo, quero dizer simplesmente que a aplicao de um
significante a um grupo social cria por si mesma esse grupo social.

a uma outra no tem muito sentido enquanto no tiver sido estabelecida a lista completa dos
usos sociais de um mesmo termo32.
Desse modo, perfeitamente legtimo reivindicar a condio de pele ou bambara. O
que contestvel, em compensao, considerar que esse modo de identificao existiu desde
sempre, ou seja, fazer dele uma essncia. Um etnnimo pode receber uma multiplicidade de
sentidos em funo das pocas, dos lugares ou das situaes sociais; vincular-se a um desses
sentidos no condenvel; o que condenvel afirmar que esse sentido nico ou, o que d
no mesmo, que a srie de sentidos que revestiu a categoria est acabada 33.
Os espaos coloniais
Em alguns casos, como vimos aqui, a etnia , portanto, uma criao pr-colonial, no
sentido de que ela um modo de agrupamento ideolgico de um certo nmero de agentes e isso
em perfeita continuidade com as menores unidades sociais que so os cls e as linhagens 34.
Quando as potncias europias se apossam da frica, assistimos por vezes a uma simples
retomada de alguns etnnimos que so empregados no mesmo contexto ou em contextos
diferentes. Mas, em outros casos, observamos a nomeao de um lexema novo, e sem
referncia a uma unidade social pr-colonial, a um espao circunscrito pela administrao
colonial. A utilizao recorrente de taxonomias tnicas marca bem a continuidade existente
entre a poltica do Estado pr-colonial e a do Estado colonial. Em ambos os casos, um mesmo
projeto preside o processo de territorializao: agrupar populaes e design-las por categorias
comuns a fim de melhor control-las.
O fenmeno maior da colonizao , assim, a instaurao de novos recortes territoriais
(crculos, distritos, territrios), isto , o fracionamento 35 dessa economia-mundo que a
frica pr-colonial constitua em uma mirade de pequenos espaos sociais que logo sero
32

Gostaria absolutamente de assinalar que erro funesto cometemos sempre que abordamos a explicao do emprego de
uma palavra tendo considerado seriamente apenas uma parte mnima dos contextos em que ela de fato empregada..
Citado por G. LANE in J.-L. AUSTIN, op. cit., p. 15.
33
Ver neste volume o texto de J. Bazin.
34
No quero afirmar que os grupos de filiao no existem, mas que prefervel postular uma heterogeneidade primeira a
fim de melhor definir os limites da homogeneidade desses grupos.
35
Cf. AMSELLE [1981].

erigidos em igual nmero de raas, tribos e etnias 36. Ao passo que, antes da colonizao,
esses diferentes espaos estavam imbricados no interior de cadeias de sociedades,
assistiremos com a conquista a um empreendimento de desarticulao das relaes entre as
sociedades locais.
Esse fenmeno tomar, essencialmente, trs formas: a criao ex nihilo de etnias,
como no caso dos bets da Costa do Marfim; a transposio semntica de etnnimos
utilizados antes da colonizao em contextos novos (bambara, dila), ou a transformao
de unidades polticas ou de topnimos pr-coloniais em etnias (mandenka malinqu;
gurma gourmantche). So novos recortes territoriais que sero, em um primeiro
momento, retomados, por seu lado, pelos etnlogos que trataro dogons, senufos como
sujeitos tnicos [Dozon, 1981, 2-5], quando essas populaes estavam divididas em unidades
de tamanho bem menor (reas matrimoniais, localizaes linhagistas, tribos, federaes de
aldeias, agrupamentos territoriais de sociedades secretas etc.), ou estavam englobadas, em
funo de sua dependncia em relao a Estados ou a redes comerciais internacionais, em
entidades muito mais vastas, ou ainda o que parece ocorrer com mais freqncia
combinavam essas duas caractersticas.
Em um segundo momento, esses etnnimos e essas etnias criados pelo colonizador
sero reivindicados pelos agentes que deles faro um instrumento ideolgico de determinao
social. Chamados a se situar em relao a espaos novos, isto , essencialmente em relao a
um espao estatal colonial e ps-colonial, as diferentes regies reivindicaro igualmente como
signos distintivos os etnnimos inventados ou transpostos pela administrao colonial.
A vontade de afirmao tnica surgir, assim, como um meio de resistncia presso
das regies concorrentes, e a luta no interior do aparelho de Estado tomar a forma do
tribalismo. Esse fenmeno ser tanto mais patente quanto a colonizao ter aumentado as
migraes para as cidades e pessoas originrias de uma mesma regio sero levadas a se
agrupar em meio urbano fora dos contextos linhagistas e aldees37.
O tribalismo moderno
36
37

Cf. AMSELLE [1974].

Encontra-se um bom exemplo desse processo em DOZON, op. cit.

Se existe um ponto em torno do qual a maioria dos antroplogos est de acordo, este o
do pretenso tribalismo atual na frica. P. Mercier [1961], M. Gluckman [1960], J.
Wallerstein [1960], J. Lombard [1969] e R. Sklar [1981] mostram, todos de forma convincente,
que o tribalismo do qual podemos nos fartar vontade nos meios de comunicao quando
estes tratam da frica (Zaire, Chade, Etipia, Nigria etc.) sempre o sinal de outra coisa, a
mscara de conflitos de ordem social, poltica e econmica. Essa anlise uma daquelas que
devem ser imputadas antropologia, e gostaramos de v-la retomada e difundida no ensino e
nos meios de comunicao de massa. Nenhum antroplogo digno deste nome ousaria, hoje,
analisar, na frica ou alhures, qualquer revolta, qualquer greve ou qualquer movimento social
que seja em termos tribalistas. preciso, conseqentemente, sublinhar o mrito dos
etnlogos neste ponto, pois para eles teria sido fcil, ao contrrio, enfatizar a estranheza e o
exotismo de alguns costumes brbaros, e isto em perfeita continuidade com as tendncias
profundas da ideologia dominante.
Mas h uma outra razo pela qual a anlise desses antroplogos nos preciosa, a que
concerne tentao tribalista permanente dos Estados africanos contemporneos. Tal como
pudemos observar depois de muitos outros pesquisadores, o discurso do poder quando precisa
enfrentar uma revolta camponesa, por exemplo [Amselle, 1978] sempre se exprime em uma
linguagem tribalista ou regionalista. Essa projeo do Estado neocolonial sobre
movimentos que se sublevam contra ele indcio de uma fragilidade e de uma ausncia de
controle de grandes fraes da populao.
Definir um movimento social, qualquer que seja, como tribalista ou regionalista
tentar desqualific-lo negando-lhe qualquer legitimidade, a qual, para os aparelhos estatais
africanos atuais, s poderia se exprimir em um vocabulrio modernista. No entanto, fcil
constatar que o Estado , com muita freqncia, o responsvel pela forma que as revoltas
camponesas ou as greves assumem. Assim, o poder socialista no Mali, aps ter eliminado logo
depois da independncia um sindicato que reunia um nmero muito grande de camponeses 38, de
certo modo obrigou a que todas as reivindicaes populares assumissem como quadro
38

Cf. D. NARBEBURU, Syndicalisme agricole et coopratisme horticole au Mali, diplme de lEcole des hautes tudes en
sciences sociales, Paris, 1980.

ideolgico as antigas chefarias despojadas de seu contedo hierrquico. E assim que, se

podemos identificar uma longa durao das representaes do poder na frica, porque esta
se inscreve em um quadro que foi delimitado pelos aparelhos de Estado atuais.
O tribalismo moderno surge, portanto, como um sistema de elementos significantes
que manipulado tanto pelos dominantes quanto pelos dominados no interior de um espao
nacional ou internacional; igualmente um meio de definio social e um sistema de
classificao que d a cada um sua posio no interior de uma determinada estrutura poltica.
Por essa razo, e contrariamente a muitas afirmaes que enfatizam a periodizao da
historia da frica, parece que no existe corte radical entre o tribalismo moderno e seu
homlogo antigo.
O movimento de superao das barreiras tnicas [Barth, 1969; Lovejoy e Baier, 1975],
de migraes rumo s cidades (a destribalizao39) e de utilizao de redes de nativos como
modo de organizao econmica e social (retribalizao 40 ou supertribalizao41) comeou
bem antes da colonizao, como atestado pela existncia das cidades pr-coloniais e das redes
comerciais internacionais, julas e haus especialmente.
esse mesmo movimento que continua, hoje, em direo s cidades e s plantaes, e
que leva a reunir fora dos coletivos rurais e aldees um certo nmero de pessoas originrias de
um mesmo grupo. Assim, mais do que um ndice de modernidade, a etnicidade poderia,
portanto, surgir antes de tudo como um produto da urbanizao, da edificao estatal e do
comrcio no sentido mais amplo do termo, e isto qualquer que seja o perodo considerado.
Se aceitarmos esse ponto de vista, torna-se fcil constatar que nada distingue de fato o
tribalismo ou a etnicidade africanos do renascimento do regionalismo a que assistimos
na Europa. Nos dois casos, esses movimentos de volta s origens, de autenticidade, se
enrazam bem na realidade urbana, eles so uma projeo citadina sobre uma realidade rural e
passada meramente imaginria. E o distanciamento social e geogrfico que, tanto na Europa
39

Cf. A. RICHARDS [1939], G. WILSON [1942] e a crtica dessa abordagem por M. GLUCKMAN, in W.WATSON, op.
cit., X-XVI, assim como nossa anlise [AMSELLE d., 1976, 30-32]. Encontramos tambm essa angstia da
destribalizao em um contexto completamente diferente, o do etnocida (R. JAULIN, La Paix blanche, Paris, Le Seuil,
1970).
40
Sobre a utilizao dessa noo, ver A. COHEN, op. cit., 2, e a crtica de P. LOVEJOY [1980b, 45].
41
Cf. J. ROUCH, op. cit.

quanto na frica, permite conferir pureza e homogeneidade a um meio heterogneo e

hierarquizado.
Concluso: o Estado, a cidade, as trocas
Ao longo deste texto, pudemos evitar uma certa ambigidade, a da utilizao de noes
como cls, linhagens, tribo, etnia, etnnimos, tribalismo, etnicidade etc., que
mesmo usadas com precauo, com aspas, traem aquele que as emprega. bem verdade que
necessrio, em qualquer trabalho epistemolgico, partir de noes empricas para desconstrulas e reconstruir um outro espao conceitual mais apto a dar conta de uma determinada
realidade. No entanto, a antropologia talvez seja mais vulnervel do que outras reas do
conhecimento, na medida em que, nela, o afastamento entre as realidades observadas e os
conceitos utilizados mais frgil do que nas demais. Pudemos constatar que nesta disciplina
reencontramos noes ou concepes que eram apenas transpostas das prprias sociedades
estudadas ou da maneira como haviam sido apreendidas pelos colonizadores e pelos
missionrios.
A existncia desse imaginrio antropolgico, desse mundo fantasmtico de sujeitos,
de substncias e de fetiches um freio considervel ao progresso do saber. No limite,
seramos tentados a no utilizar nenhuma dessas noes, inclusive a de sociedade, to
carregadas elas esto de ideologia e tanto elas impregnam as mais diversas produes, inclusive
as mais cientificistas e as mais positivistas.
Longe de ns a vontade de atirar pedras nos antroplogos quando eles utilizam de
maneira no crtica certas categorias: o ato de designao necessrio, nem que seja apenas
para tornar um pouco mais vivas obras que sua formulao reserva muitas vezes unicamente ao
pblico iniciado. Feita essa reserva, resta que h um fosso considervel entre a sofisticao
extrema que anima certos domnios antropolgicos o parentesco, por exemplo e a ausncia
quase completa de reflexo sobre o prprio objeto desta disciplina. Ora, vimos, ao longo desta
tentativa de reconstruo das realidades africanas pr-coloniais, que, conforme a luz adotada, a
prpria natureza dessas realidades se modificava. Assim, o destaque dado s cadeias de

sociedades, economia-mundo, aos espaos pr-coloniais, ao desenvolvimento

desigual, s sociedades englobantes e sociedades englobadas desordena totalmente a viso
que se pode ter das sociedades africanas pr-coloniais. Enquanto a anlise antropolgica e
monogrfica nos oferece apenas entidades fechadas, a abordagem histrica, o estudo da
morfognese dos smbolos42 nos faz descobrir alguns operadores, os Estados, as cidades e
as trocas. Desse ponto de vista, as categorias tnicas surgem apenas como um gnero particular
de categorias, aquelas empregadas por organizaes que procuram reunir sob seu estandarte
determinados efetivos humanos. Quanto mais essas sociedades se desenvolverem, mais os
efetivos a incorporar sero vastos e mais a utilizao dessas categorias se tornar necessria, de
modo que as sociedades africanas no difiram fundamentalmente das outras: elas produzem
categorias sociais, isto , categorias que servem para classificar socialmente agentes. s com
a colonizao que essas categorias sociais, essas classes sociais sero transformadas em
fetichismos tnicos, com o colonizador e os Estados ps-coloniais tendo necessidade de
apagar as hierarquias pr-coloniais para melhor impor novas hierarquias 43.
Nesse sentido, a categoria etnia, e por conseguinte uma boa parte da antropologia,
estaria ligada ao colonialismo e ao neocolonialismo, no tanto porque esta disciplina teria se
colocado a servio do imperialismo, mas antes porque ela teria florescido em seu interior e se
desenvolvido alojando-se em formas coloniais de classificao.
No futuro, uma das tarefas da antropologia secundada pela lingstica e a histria
poderia ser precisamente a de circunscrever o universo semntico das categorias colhidas em
campo em funo da poca, do lugar e da situao social observados. Ao invs de partir de
etnnimos dados, de noes vazias que preciso imediatamente preencher com estruturas
econmicas, polticas e religiosas, seria prefervel mostrar como um termo situado no tempo e
no espao adquire progressivamente uma multiplicidade de sentidos, em suma, estabelecer a
gnese ideal dos smbolos.

42

No estabeleo diferena entre uma organizao e sua representao, nisso seguindo M. AUG, Pouvoirs de vie, pouvoirs
de mort, Paris, Flammarion, 1977, p. 83.
43
Para uma boa anlise deste problema, ver C. DEVERRE [1980], que mostra que no Mxico a categoria ndio nada
significa alm de campons, e ALBERGONI e POUILLON [1976], que sublinham que no extremo Sul tunisiano o termo
berbere , na verdade, sinnimo de dependente.

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