LITERATURA

La literatura, en su sentido ms amplio, es cualquier trabajo escrito; aunque

algunas definiciones incluyen textos hablados o cantados. En un sentido
ms restringido y tradicional, es la escritura que posee mrito literario y que
privilegia la literariedad, en oposicin al lenguaje ordinario. El trmino
literatura designa tambin al conjunto de producciones literarias de una
nacin, de una poca o incluso de un gnero (la literatura griega, la
literatura del siglo XVIII, la literatura fantstica, etc.) y al conjunto de obras
que versan sobre un arte o una ciencia (literatura mdica, jurdica, etc.). En
trminos artsticos, la literatura es el arte de la palabra, ya sea palabra oral
o escrita. Es estudiada por la teora literaria.

La literatura
En el siglo XVII, lo que actualmente denominamos literatura se designaba
como poesa o elocuencia. Durante el Siglo de Oro espaol, por poesa se
entenda cualquier invencin literaria, perteneciente a cualquier gnero y no
necesariamente en verso. A comienzos del siglo XVIII se comenz a emplear
la palabra literatura para referirse a un conjunto de actividades que
utilizaban la escritura como medio de expresin. A mediados de la misma
centuria Lessing, publica Briefe die neueste Literatur betreffend, donde se
utiliza literatura para referirse a un conjunto de obras literarias. A finales
del siglo XVIII, el significado del trmino literatura se especializa,
restringindose a las obras literarias de reconocida calidad esttica. Este
concepto se puede encontrar en la obra de Marmontel, Elments de
littrature (1787), y en la obra de Madame de Stal, De la littrature
considr dans se rapports avec les institutions sociales.

En Inglaterra, en el siglo XVIII, la palabra literatura no se refera

solamente a los escritos de carcter creativo e imaginativo, sino que
abarcaba el conjunto de escritos producidos por las clases instruidas: caban
en ella desde la filosofa a los ensayos, pasando por las cartas y la poesa.
Se trataba de una sociedad en la que la novela tena mala reputacin, y se
cuestionaba si deba pertenecer a la literatura. Por eso Eagleton sugiere que
los criterios para definir el corpus literario en la Inglaterra del siglo XVIII eran
ideolgicos, circunscritos a los valores y a los gustos de una clase instruida.
No se admitan las baladas callejeras ni los romances, ni las obras
dramticas. En las ltimas dcadas del siglo XVIII apareci una nueva
demarcacin del discurso de la sociedad inglesa. Eagleton nos cuenta que
surge la palabra poesa como un producto de la creatividad humana en
oposicin a la ideologa utilitaria del inicio de la era industrial. Tal definicin
la encontramos en la obra Defensa of poetry (1821) de Shelley. En la
Inglaterra del Romanticismo, el trmino literato era sinnimo de
visionario o creativo. Pero no dejaba de tener tintes ideolgicos, como

en el caso de Blake y Shelley, para quienes se transform en ideario poltico,

cuya misin era transformar la sociedad mediante los valores que
encarnaban en el arte. En cuanto a los escritos en prosa, no tenan la fuerza
o el arraigo de la poesa; la sociedad los consideraba como una produccin
vulgar carente de inspiracin.

La literatura se define por su literariedad

Don Quijote y Sancho Panza, personajes de Don Quijote de la Mancha.

En la bsqueda de la definicin de literatura es precisa de los conceptos
literatura y literario, surgi la disciplina de la Teora de la Literatura,
que empieza por delimitar su objeto de estudio: la literatura. A comienzos
del siglo XX, el Formalismo ruso se interesa por el fenmeno literario, e
indaga sobre los rasgos que definen y caracterizan dichos textos literarios,
es decir, sobre la literaturidad de la obra. Roman Jakobson plantea que la
literatura, entendida como mensaje literario, tiene particularidades de tal
forma que la hacen diferente a otros discursos; ese inters especial por la
forma es lo que Jakobson llama Funciones del lenguaje/funcin potica, por
la que la atencin del emisor recae sobre la forma del mensaje (o, lo que es
lo mismo, hay una "voluntad de estilo" por parte del escritor). En efecto, hay
determinadas producciones lingsticas cuya funcin primordial es
proporcionar placer literario, un deleite de naturaleza esttico, en relacin
con el pensamiento aristotlico. El lenguaje combinara redundancias y
desvos de la norma, para alejarse del lenguaje comn, causar extraeza,
renovarse, impresionar la imaginacin y la memoria y llamar la atencin
sobre su peculiar forma expresiva.

El lenguaje literario sera uno estilizado y con una trascendencia particular,

destinado a la perdurabilidad; muy diferente a las expresiones de la lengua
de uso comn; destinada a su consumo inmediato. La literatura, por otra
parte, exige por tradicin un respaldo sustentable: El Ingenioso Caballero
de la Figura Hidalga no habra podido escribirse si no hubieran existido
antes los libros de caballeras.

Wolfgang Kayser, a mediados del siglo XX, planea cambiar el trmino

Literatura por el de Belles Lettres, diferencindolas del habla y de los
textos no literarios, en el sentido de que los textos literariopoticos son un
conjunto estructurado de frases portadoras de un conjunto estructurado de
significados, donde los significados se refieren a realidades independientes
al que habla, crendose as una objetividad y unidad propia.

El trmino literatura y sus adjetivos

Ral Castagnino, en su libro Qu es la literatura?, indaga sobre el concepto
y cmo se extiende a realidades como la escritura, la historia, la didctica,
la oratoria y la crtica. Segn Castagnino, la palabra literatura adquiere a
veces el valor de nombre colectivo cuando denomina el conjunto de
producciones de una nacin, poca o corriente; o bien es una teora o una
reflexin sobre la obra literaria; o es la suma de conocimientos adquiridos
mediante el estudio de las producciones literarias. Otros conceptos, como el
de Verlaine, apuntan a la literatura como algo superfluo y acartonado,
necesario para la creacin esttica pura. Posteriormente, Claude Mauriac
propuso el trmino "aliteratura" en contraposicin a literatura en el
sentido despectivo que le daba Verlaine. Todas estas especificaciones hacen
de la literatura una propuesta que depende de la perspectiva desde la que
se enfoque. As, Castagnino concluye que los intentos de delimitar el
significado de literatura, ms que una definicin, constituyen una suma
de adjetivaciones limitadoras y especficas.

Si se considera la literatura de acuerdo con su extensin y su contenido,

la literatura podra ser universal, si abarca la obra de todos los tiempos y
lugares; si se limita a las obras literarias de una nacin en particular, es
Literatura nacional. Las producciones, generalmente escritas, de un autor
individual, que por tener conciencia de autor, de creador de un texto
literario, suele firmar su obra, forman parte de la literatura culta, mientras
que las producciones annimas fruto de la colectividad y de transmisin
oral, en ocasiones recogidas posteriormente por escrito, conforman el
corpus de la literatura popular o tradicional.

Segn el objeto, la literatura ser preceptiva si busca normas y principios

generales; histrico-crtica si el enfoque de su estudio es genealgico;
comparada, si se atiende simultneamente al examen de obras de
diferentes autores, pocas, temticas o contextos histricos, geogrficos y
culturales; comprometida si adopta posiciones militantes frente a la
sociedad o el estado; pura si slo se propone como un objeto esttico;
ancilar, si su finalidad no es el placer esttico sino que est al servicio de
intereses extraliterarios.

Segn los medios expresivos y procedimientos, Castagnino propone que

la literatura tiene como formas de expresin el verso y la prosa y sus
realizaciones se manifiestan en gneros literarios, universales que se
encuentran, ms o menos desarrollados, en cualquier cultura; lrico,
pico y dramtico. Manifestaciones lricas son aquellas que expresan

sentimientos personales; picas, las que se constituyen en expresin de un

sentimiento colectivo manifestado mediante modos narrativos, y
dramticas, las que objetivan los sentimientos y los problemas individuales
comunicndolos a travs de un dilogo directo. A estos gneros literarios
clsicos habra que aadir adems el didctico.

Segn el terico Juan Jos Saer quien, desde su lugar, postula que la
literatura es ficcin, es decir que todo lo que leemos como literatura no
tiene referencia directa en el mundo real.1 Lo literario slo existe en relacin
con el texto en el cual aparece. pero la literatura, aunque resulte paradjico,
es profundamente verdadera: su autenticidad para por reconocerse como
ficcin y hablar de lo real desde all. Saer afirma adems, que la verdad no
es necesariamente lo contrario de la ficcin, y que cuando optamos por la
prctica de la ficcin no lo hacemos con el propsito turbio de tergiversar la
verdad. En cuanto a la dependencia jerrquica entre verdad y ficcin, segn
la cual la primera poseera una positividad mayor que la segunda, es desde
luego, en el plano que nos interesa, una mera fantasa moral.

El fenmeno literario ha estado siempre en constante evolucin y

transformacin, de tal modo que el criterio de pertenencia o no de una obra
a la literatura puede variar a lo largo de la historia, al variar el concepto de
arte literario.

Desde este punto de vista, la literatura es un arte. Una actividad de raz

artstica que aprovecha como medio el lenguaje, la palabra que se convierte
en viva por medio de escritos. Por lo tanto, es una actividad que no
discrimina gnero, ni motivos, ni temticas. Esto trasciende a travs del
tiempo y forma parte de la cultura de un grupo humano.

Barthes: la literatura como prctica de escritura

Para Barthes la literatura no es un corpus de obras, ni tampoco una
categora intelectual, sino una prctica de escritura. Como escritura o como
texto, la literatura se encuentra fuera del poder porque en ella se est
produciendo un desplazamiento de la lengua, en la cual surten efecto tres
potencias: mathesis, mmesis, semiosis.2 Como la literatura es una suma de
saberes, cada saber tiene un lugar indirecto que hace posible un dilogo con
su tiempo. Como en la ciencia, en cuyos intersticios trabaja la literatura,
siempre retrasada o adelantada con respecto a ella: La ciencia es vasta, la
vida es sutil, y para corregir esta distancia es que nos interesa la literatura.
Por otra parte el saber que moviliza la literatura no es completo ni final. La
literatura slo dice que sabe de algo, es la gran argamasa del lenguaje,

donde se reproduce la diversidad de sociolectos constituyendo un lenguaje

lmite o grado cero, logrando de la literatura, del ejercicio de escritura, una
reflexibilidad infinita, un actuar de signos.