CATASTROFISMO, CRIACIONISMO E UNIFORMITARISMO

O CATASTROFISMO, s vezes referido por teoria catastrofista ou das revolues, surgiu da

obra e no pensamento de Georges Cuvier (1769-1832) para, ao gosto da crena no Dilvio de
No, explicar as mudanas abruptas ocorridas no decurso da histria da Terra. Este naturalista
verificou a existncia de descontinuidades importantes e bruscas nas faunas, hoje referidas por
extines em massa, que interpretou como catstrofes, aps as quais eram criadas novas
faunas que viveriam at sua extino, numa nova catstrofe. Esta teoria, que marcou grande
parte do pensamento geolgico at meados do sculo XIX, explicava no s as citadas
descontinuidades faunsticas, mas tambm as alteraes ocorridas na Terra como tendo sido
causadas por acontecimentos sbitos e catastrficos, principalmente inundaes (responsveis
pela ocorrncia de fsseis marinhos em regies muito afastadas do mar) que alguns aceitavam
como castigos ditados pelo divino Pai. Cuvier defendia que estas catstrofes, a que
chamou revolues, tinham atingido determinadas regies do Globo, extinguindo faunas e
floras que somente podiam ser estudadas atravs dos seus restos fossilizados. Aps estes
eventos, que se repetiram ao longo da histria do planeta este, que foi o grande mestre de
anatomia comparada, admitia que estas regies tivessem sido repovoadas por organismos
oriundos das regies no atingidas pelas ditas revolues. Para alguns defensores do
Catastrofismo, o repovoamento tinha lugar por ao divina, no mbito de uma corrente do
pensamento, conhecida por Criacionismo, aceite por alguns naturalistas do sculo XIX, que
tambm acreditavam que a ltima das catstrofes admitidas por Cuvier havia sido o Dilvio
Bblico. Com o valor de uma crena religiosa, o Criacionismo defende que foi Deus que criou
o Universo, a Terra, a vida em geral e a humanidade, e tem sido usado como rejeio ao
Evolucionismo darwiniano, numa polmica ainda existente (criao versus evoluo) em
sociedades mais conservadoras. O Criacionismo tornou-se, assim, o argumento usado por um
certo fundamentalismo cristo contra a evoluo humana. Colaborador de Cuvier no estudo de
geologia e da paleontologia da Bacia de Paris, o gelogo, mineralogista, paleontlogo, zologo
e qumico francs Alexandre Brongniart (1770-1847) defendeu as mesmas ideias, sendo
lembrado como um dos mais ilustres catastrofistas entre os seus pares.
Em oposio ao catastrofismo, o Uniformitarismo, definido como uma proposta de
interpretao do passado com base no presente radica numa filosofia vinda da Antiguidade,
adaptada e divulgada como corrente de pensamento geolgico por gelogos dos sculos XVIII
e XIX, com destaque para James Hutton (1726-1797), John Playfair (1748-1819) e Charles
Lyell (1797-1875).
Tambm conhecido por Princpio das Causas Atuais e, tambm, por Atualismo,
unanimemente considerado como uma das bases fundamentais da geologia moderna.
Anteriormente divulgao deste princpio, George-Louis Leclerc, mais conhecido
por Buffon (1707-1788), homem mais de gabinete e laboratrio do que de campo, procedeu a
experincias, fundindo areias e obtendo, assim, material de aspecto rochoso, coeso e duro.
Com esta experimentao, precursora do Uniformitarismo, o prestigiado naturalista francs
visava combinar materiais e processos fsicos e qumicos ocorrentes na atualidade e, assim,
inferir acerca das rochas e dos processos que as geraram ou transformaram.
Evocado por muitos como o fundador da moderna geologia, o escocs de Edimburgo,
James Hutton, foi o grande dinamizador desta ideia, posteriormente corroborada por Charles
Darwin (1797-1875) atravs do estudo do evolucionismo. Segundo esta concepo, os
acontecimentos do passado geolgico so o resultado de foras da natureza idnticas s que
se observam no presente ou, por outras palavras, as transformaes geolgicas que ocorreram
no passado foram causadas por fenmenos anlogos aos que se observam na atualidade.
Fazendo uso desta ideia, Hutton dizia que qualquer sedimento, litificado ou no, foi
transportado e depositado por agentes naturais idnticos aos que nos dado conhecer no
nosso dia-a-dia, entre os quais, guas correntes, vento, glaciares e gravidade. Queria ele,
ainda, dizer que o homem dispe na atualidade de todos os processos que o ajudam a explicar
os fenmenos geolgicos, por mais remotos que eles sejam.
Contemporneo de Darwin, Lyell foi o grande divulgador e continuador da obra do seu
conterrneo James Hutton, tendo-se tornado um dos mais conhecidos e prestigiados gelogos
de sempre. Com ele o uniformitarismo ganhou mais visibilidade, impondo-se ao catastrofismo,
e os problemas geolgicos passaram a ser olhados e interpretados com base em leis naturais.
Lyell acreditava na manuteno dessas leis no espao e no tempo. sua a frase: as antigas
modificaes produzidas na superfcie da Terra so devidas a causas semelhantes, quanto
natureza e intensidade, s que agem nos nossos dias. Para ele, a paisagem natural era um
sistema dinmico, s aparentemente esttico. Esta linha de pensamento que, como se referiu
atrs, abriu as portas moderna geologia est expressa na frase que o celebrizou: o presente
a chave do passado. Em consonncia com Lyell, o gelogo francs Louis-Constant

Prvost (1787-1856) defendeu o uniformitarismo contra o catastrofismo do seu conterrneo

Cuvier.
Numa poca em que o pensamento geolgico refletia acentuada influncia do uniformitarismo,
William Buckland (1784-1856), foi um catastrofista e, ao mesmo tempo, um criacionista.
Acreditava que, entre a Criao do Mundo e o surgimento dos seus habitantes atuais,
decorrera um perodo marcado por uma longa srie de sucessivas extines e criaes de
novos tipos de plantas e animais. Em 1820, publicou Vindici Geologi; or the Connexion of
Geology with Religion, um texto que procura conciliar as evidncias geolgicas com os
ensinamentos bblicos alusivos Criao e ao Dilvio. Buckland no era um defensor das
ideias netunistas da escola alem de Werner, mas acreditava na inundao bblica ocorrida ao
tempo de No. Mas, para ele, apenas uma muito pequena parte das sequncias sedimentares
poderia ter sido formada durante o Dilvio. A sua crena no respectivo relato nos textos
sagrados levou-o a criar o termo Diluvium, usado para referir o conjunto dos terrenos de
aluvio, incluindo argilas, areias e cascalho, hoje lembrado como termo obsoleto, sinnimo de
Quaternrio. Num pensamento muito marcado pela sua condio de eclesistico, dizia que os
petrificados (designao ento dada aos fsseis) includos nas rochas sedimentares provam
que, em tempos anteriores criao da raa humana, o nosso planeta fora povoado por
espcies de animais e plantas hoje extintas, que pressupem uma inteligncia e um poder
divinos.
Igualmente membro da igreja anglicana e um dos fundadores da moderna geologia, Adam
Sedgwick (1785-1873) foi outro ilustre catastrofista ingls, defendendo que as rochas
sedimentares resultavam de invases catastrficas de guas marinhas.
Numa fase inicial acreditou que muitas delas haviam sido causadas pelo dilvio bblico mas,
influenciado pelas ideias uniformitaristas de Charles Lyell, passou a defender a existncia de
grandes inundaes em vrias pocas da histria da Terra. Acreditava e defendia que a vida
tinha sido criada por Deus e procurava mostrar que no havia contradio entre os
ensinamentos da Bblia e os da geologia. No entanto, na sua condio de homem de cincia,
afirmava que, se houvesse oposio religiosa s concluses da geologia, a verdade no podia
ser distorcida para que elas fossem compatveis com a F. Sem negar as suas crenas
religiosas, Sedgwick apoiou firmemente os avanos na geologia contra os clrigos
fundamentalistas. Foi seu propsito assumido relacionar e, sempre que possvel conciliar a
cincia com a religio, sem descurar os problemas sociais.
O Neo-Catastrofismo
O pndulo oscilante da histria da cincia, partindo do Catastrofismo e indo at o extremo do
Uniformismo, voltou mais recentemente a uma posio intermediria, que foi denominada de
Neo-Catastrofismo. Embora ainda enfrentando resistncias, o termo foi especialmente bem
aceito no mbito dos sedimentologistas, e aos poucos, passa tambm a ser aceito em outros
campos da Geologia, Biologia e Paleontologia.
Um dos eventos recentes que contribuiu bastante para a reconsiderao da posio uniformista
estrita foi a exploso do Monte Santa Helena ocorrida h cerca de 20 anos, no estado de
Washington, nos Estados Unidos.