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El guardava
Autor : Charles Dickens
Una -Eh, oiga! Ah abajo!
-Creo que sola serlo -asinti en el tono bajo con el que haba hablado al
principio-. Pero estoy preocupado, seor, estoy preocupado.
Hubiera retirado sus palabras de haber sido posible. Pero ya las haba
pronunciado, y yo me agarr a ellas rpidamente.
-Por qu? Qu es lo que le preocupa?
-Es muy difcil de explicar, seor. Es muy, muy difcil hablar de ello. Si me
vuelve a visitar en otra ocasin, intentar hacerlo.
-Pues deseo visitarle de nuevo. Dgame, cundo le parece?
-No parecido, seor. Fueron exactamente sas sus palabras. Las conozco
bien.
-Admitamos que lo fueran. Las dije, sin duda, porque lo vi ah abajo.
-Por ninguna otra razn?
sobrenatural?
-No.
Me dio las buenas noches y sostuvo en alto la luz. Camin a lo largo de los
rales (con la desagradable impresin de que me segua un tren) hasta que
encontr el sendero. Era ms fcil de subir que de bajar y regres a mi
pensin sin ningn problema.
A la noche siguiente, fiel a mi cita, puse el pie en el primer peldao del
zigzag, justo cuando los lejanos relojes daban las once. El guardava me
esperaba abajo, con la luz blanca encendida.
-He decidido, seor -empez a decir inclinndose hacia delante tan pronto
estuvimos sentados y hablando en un tono apenas superior a un susurro-,
que no tendr que preguntarme por segunda vez lo que me preocupa. Ayer
tarde le confund con otra persona. Eso es lo que me preocupa.
-Esa equivocacin?
-Se parece a m?
Segu su gesto con la mirada y era el gesto de un brazo que expresaba con
la mayor pasin y vehemencia algo as como por Dios santo, aprtese de
la va.
-Una noche de luna -dijo el hombre-, estaba sentado aqu cuando o una voz
que gritaba Eh, oiga! Ah abajo!. Me sobresalt, mir desde esa puerta
y vi a esa persona de pie junto a la luz roja cerca del tnel, agitando el brazo
como acabo de mostrarle. La voz sonaba ronca de tanto gritar y repeta
Cuidado! Cuidado! y de nuevo Eh, oiga! Ah abajo! Cuidado!. Cog
el farol, lo puse en rojo y corr hacia la figura gritando Qu pasa? Qu ha
ocurrido? Dnde?. Estaba justo a la salida de la boca del tnel. Estaba tan
cerca de l que me extra que continuase con la mano sobre los ojos. Me
aproxim an ms y tena ya la mano extendida para tirarle de la manga
cuando desapareci.
-Dentro del tnel? -pregunt.
-No. Segu corriendo hasta el interior del tnel, unas quinientas yardas. Me
detuve, levant el farol sobre la cabeza y vi los nmeros que marcan las
distancias, las manchas de humedad en las paredes y el arco. Sal corriendo
ms rpido an de lo que haba entrado (porque senta una aversin mortal
hacia aquel lugar) y mir alrededor de la luz roja con mi propia luz roja, y
sub las escaleras hasta la galera de arriba y volv a bajar y regres aqu.
Telegrafi en las dos direcciones Pasa algo?. La respuesta fue la misma
en ambas: Sin novedad.
-Esto -dijo, ponindome otra vez la mano en el brazo y mirando por encima
de su hombro con los ojos vacos- fue hace justo un ao. Pasaron seis o
siete meses y ya me haba recuperado de la sorpresa y de la impresin
cuando una maana, al romper el da, estando de pie en la puerta, mir
hacia la luz roja y vi al espectro otra vez.
Y aqu se detuvo, mirndome fijamente.
-Lo llam?
-No. Estaba apoyado contra el poste de la luz, con las manos delante de la
cara. As.
Una vez ms segu su gesto con los ojos. Era una actitud de duelo. He visto
tales posturas en las figuras de piedra de los sepulcros.
-Se acerc usted a l?
Me toc en el brazo con la punta del dedo dos o tres veces, asintiendo con
la cabeza y dejndome horrorizado a cada una de ellas:
-Ese mismo da, al salir el tren del tnel, not en la ventana de uno de los
vagones lo que pareca una confusin de manos y de cabezas y algo que se
agitaba. Lo vi justo a tiempo de dar la seal de parada al conductor. Par el
motor y pis el freno, pero el tren sigui andando unas ciento cincuenta
yardas ms. Corr tras l y al llegar o gritos y lamentos horribles. Una
hermosa joven haba muerto instantneamente en uno de los
compartimentos. La trajeron aqu y la tendieron en el suelo, en el mismo
sitio donde estamos nosotros.
-Bueno, vea -dije- cmo le engaa su imaginacin. Mis ojos estaban fijos en
la campanilla y mis odos estaban abiertos a su sonido y, como que estoy
vivo, no son entonces, ni en ningn otro momento salvo cuando lo hizo al
comunicar la estacin con usted.
Neg con la cabeza.
Sus ojos se le salan ligeramente de las rbitas por la tensin, pero quiz no
mucho ms de lo que lo haban hecho los mos cuando los haba dirigido con
ansiedad hacia ese mismo punto un instante antes.
-No -contest-, no est all.
-De acuerdo -dije yo.
-De qu nos est previniendo? -dijo, meditando, con sus ojos fijos en el
fuego, volvindolos hacia m tan slo de vez en cuando-. En qu consiste
el peligro? Dnde est? Hay un peligro que se cierne sobre la lnea en
algn sitio. Va a ocurrir alguna desgracia terrible. Despus de todo lo que ha
pasado antes, esta tercera vez no cabe duda alguna. Pero es muy cruel el
atormentarme a m, qu puedo hacer yo?
Se sac el pauelo del bolsillo y se limpi el sudor de la frente.
Cuando lo vi en aquel estado, comprend que, por el bien del pobre hombre
y la seguridad de los viajeros, lo que tena que hacer en aquellos momentos
era tranquilizarlo. As que, dejando a un lado cualquier discusin entre
ambos sobre la realidad o irrealidad de los hechos, le hice ver que
cualquiera que cumpliera con su deber a conciencia actuaba correctamente
y que, por lo menos, le quedaba el consuelo de que l comprenda su deber,
aunque no entendiese aquellas desconcertantes apariciones. En esta
ocasin tuve ms xito que cuando intentaba disuadirlo de la realidad del
aviso. Se tranquiliz; las ocupaciones propias de su puesto empezaron a
reclamar su atencin cada vez ms conforme avanzaba la noche. Lo dej
solo a las dos de la madrugada. Me haba ofrecido a quedarme toda la
noche pero no quiso ni or hablar de ello.
No me avergenza confesar que me volv ms de una vez a mirar la luz roja
mientras suba por el sendero, y que no me gustaba esa luz roja, y que
-Al dar la vuelta a la curva del tnel, seor -dijo-, lo vi al fondo, como si lo
viera por un catalejo. No haba tiempo para reducir la velocidad y saba que
l era muy cuidadoso. Como no pareci que hiciera caso del silbato, lo dej
de tocar cuando nos echbamos encima de l y lo llam tan alto como pude.
-Qu dijo usted?
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