Xiaotong (2010) - La Vida Campesina en China

Fei Xiaotong (WadeGiles: Fei Hsiao-tung; chino simplificado:
; chino tradicional: ) naci en 1910 en el seno de una

familia acomodada en Wujiang, en la provincia de Jiangsu. Estudi
sociologa con el profesor Wu Wenzao en la Universidad de Yanjing
(1933) y antropologa con el etnlogo ruso S. M. Shirokogoroff en la
Universidad de Qinghua (1935) en Beijing. Antes de viajar a L
ondres
para estudiar antropologa con Bronislaw Malinowski, en 1936 hizo
una investigacin de campo en la aldea campesina K
aixiangong
(Kaihsienkung) en el delta del ro Yangts, para elaborar su tesis
de doctorado en 1938, que se public en 1939 como P
easant Life in
China. Al volver de Inglaterra prosigui sus investigaciones en la provincia de Yunnan; all se cas con Mei Shi, con quien tuvo a su nica
hija, Zonghui. Promovi la industria de la seda, como actividad complementaria de la agricultura, para mitigar las condiciones de pobre
za rural. Distanciado del rgimen nacionalista, abrigaba esperanzas
en la Liberacin. Pero los comunistas triunfantes en 1949 desconfia
ron de los intelectuales, particularmente de aquellos educados en el
extranjero. Durante la Campaa de las Cien Flores (1957) Fei de
mand sin xito una mayor libertad para los acadmicos. D
urante
la Revolucin Cultural fue maltratado y humillado por los Guardias Rojos. Luego de veinte aos perdidos, en 1978 fue plenamente
rehabilitadoy llamado a colaborar en la reconstruccin de las ciencias sociales en las universidades. Fue reconocido en Estados Unidos
con el premio Malinowski en 1980, en Gran Bretaa con la medalla
Huxley en 1981; y en Filipinas con el premio Ramon Magsaysay al
liderazg o comunitario en 1994. Recibi doctorados honoris causa de
las universidades de Hong Kong y de Macao. Muri en Beijing a los
94 aos siendo profesor de la Universidad de Peking en 2005. Sus
principales publicaciones son: Peasant Life in China (1939); Earthbound
China (1940); China Gentry (1953); Rural Development in China (1989);
From the Soil (1992); y Small Towns in China (1986), Fei Xiaotong wenji
() (Trabajos de Fei Xiaotong), 15 vols. (1999).
Fei Xiaotong
http://suh-china.com
C LSICOS
C ONTEMPORNEOS
EN
A N T RO P O L O G A
L a vida campesina en C hina

U na investigacin de campo
sobre la vida rural
en el valle del Y angts
Centro de Investigaciones
y Estudios Superiores en Antropologa Social
Directora General
Virginia Garca Acosta
Universidad Autnoma Metropolitana,
Unidad Iztapalapa
Jefe del Departamento de Antropologa
Pablo Castro Domingo
Universidad Iberoamericana
Directora de Departamento
de Ciencias Sociales y Polticas
Helena Mara Varela Guinot
Coordinador de la Coleccin Clsicos
y Contemporneos en Antropologa
Roberto Melville
Comisin acadmica
Carmen Bueno Castellanos
Ricardo Falomir Parker
Carlos Garma Navarro
Leonardo Tyrtania Geidt
L a vida campesina en C hina

U na investigacin de campo
sobre la vida rural
en el valle del Y angts
Fei Xiaotong
Prefacio de
Bronislaw Malinowski
305.5633951
F555v
Fei, Xiaotong.
7 La vida campesina en China. Una investigacin de campo sobre la vida
rural en el valle del Yangts / Fei Xiaotong ; con un prefacio de Bronislaw
Malinowski . -- Mxico : Centro de Investigaciones y Estudios Superiores en
Antropologa Social : Universidad Autnoma Metropolitana : Universidad
Iberoamericana, 2010
364 pp.; 23 cm. -- (Clsicos y Contemporneos en Antropologa; 7)
Ttulo original: Peasant Life in China. A Field Study of Country Life in the Yangtzen
Valley

Incluye bibliografa.

isbn 978-607-486-075-7
1. Campesinos - China. 2. Pueblos - China. 3. China - Vida social y
costumbres. 5. Yangts, Valle del (China) - Vida social y costumbre. 6. Capesinos
- Condiciones rurales - China. 7. China - Condiciones sociales. 8. China Condiciones econmicas. 9. Matrimonio - China. 10. Mujeres - Condicin
Jurdica, leyes, etc. - China. I. t. II. Malinowski, Bronislaw, pref. III. Serie.
Traduccin: Gerardo Arroyo

Revisin: Roberto Melville
Todos los derechos reservados.
Traduccin autorizada de la edicin en ingls, publicada por Routledge & Keagan Paul Ltd.,
miembro de Taylor & Francis Group.
Primera edicin: Kegan Paul, Trench, Trubner and Co., Ltd., 1939.
Ttulo original: Peasant Life in China. A Field Study of Country Life in the Yangtze Valley
Primera edicin en Clsicos y Contemporneos en Antropologa
2010 Centro de Investigaciones y Estudios Superiores
en Antropologa Social (ciesas)
Jurez 222, Col. Tlalpan, C. P. 14000, Mxico, D. F.
difusion@ciesas.edu.mx
2010 Universidad Autnoma Metropolitana
Prol. Canal de Miramontes 3855, Col. Ex hacienda de San Juan de Dios,
C. P. 14387, Mxico, D. F.
2010 Universidad Iberoamericana, A. C.
Prol. Paseo de la Reforma 880, Col. Lomas de Santa Fe, C. P. 01210,
Mxico, D. F.
ISBN: 978-607-486-075-7
Impreso y hecho en Mxico
ndice
Clsicos y Contemporneos en Antropologa

Presentacin de Virginia Garca Acosta
y Roberto Melville. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 9
Antropologa e industria rural en China
Prlogo de Roberto Melville. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 15
La vida campesina en China
Una investigacin de campo
sobre la vida rural en el valle del Yangts
Agradecimientos. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 45
Prefacio de Bronislaw Malinowski. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 47
Introduccin. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 55
Captulo I. El rea de estudio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 61
Captulo II. La chia. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 81
Captulo III. Propiedad y herencia. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 109
Captulo IV. Extensiones de parentesco. . . . . . . . . . . . . . . . . . . 135
Captulo V. La vivienda y la aldea . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 145
7
Fei Xiaotong
Captulo VI. El nivel de vida. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 167

Captulo VII. La divisin del trabajo. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 189
Captulo VIII. El calendario de trabajo. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 197
Captulo IX. La agricultura. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 207
Captulo X. La tenencia de la tierra. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 225
Captulo XI. La industria de la seda. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 247
Captulo XII. La cra de ovejas
y las nuevas iniciativas comerciales. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 285
Captulo XIII. El comercio. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 289
Captulo XIV. Finanzas. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 313
Captulo XV. Problemas agrarios en China. . . . . . . . . . . . . . . . . 333
Apndice. Un comentario acerca de los trminos
de las relaciones de parentesco en China. . . . . . . . . . . . . . . 339
Bibliografa. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 353
ndice analtico. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 357
C lsicos y C ontemporneos
en A ntropologa
a antropologa es una de las ciencias sociales con una agenda

intelectual y acadmica extremadamente ambiciosa. Su objeto
central de estudio es la permanencia y cambio de los fenmenos
socioculturales, por ende, se ocupa de conocer y analizar a la huma
nidad entera. Se interesa por cada una de las diferentes vas de evo
lucin de las sociedades humanas, y por identificar las respectivas
trayectorias de pueblos y culturas desde las pocas tempranas de la
prehistoria hasta el tiempo actual. La diversidad cultural, tnica y
social,en y entre las sociedades, se manifiesta en todos los rincones
del planeta.Concierne a la antropologa la adaptacin humana a
variados climasy territorios: fros, templados y clidos; hmedos y
ridos;planicies y montaas. Le compete el estudio de las sociedades
simples y el de las ms complejas.
Los antroplogos han contribuido al conocimiento de las variadas
formas de subsistencia en pueblos de cazadores y recolectores,de pastores y agricultores, y han procurado explicar los procesos de integra
cin de tales pueblos a las sociedades ms complejas en el contexto de
la expansin del sistema mundial capitalista. A la antropologa le han
interesado las minoras tnicas y las clases populares por igual, pero
tambin las lites gobernantes y las estructuras estatales. Hay especialistas en ramas como la antropologa jurdica, la antropologa poltica
y la antropologa econmica. El parentesco, la religin, el lenguaje y
diversas expresiones simblicas son apreciados objetos de estudio.
Al ocuparse de un universo de objetos sociales y culturales tan
vasto, los antroplogos eligieron un acercamiento holstico, es decir,
busca establecer las interrelaciones existentes de tipo causal, funcional
9
10
Virginia Garca Acosta y Roberto Melville
o simblico entre los distintos componentes de las diferentes culturas.

El anlisis comparativo es una herramienta muy eficaz para identi
ficar diferencias y similitudes entre los casos examinados. El estudio
detallado de culturas grafas mediante la observacin participante
convirti el trabajo de campo en uno de los mtodos caractersticos
e ineludibles de la investigacin en antropologa. Las etnografas
sobresociedades y culturas son, entonces, productos que distinguen
la produccin antropolgica.
En consecuencia, ningn libro en particular podra reflejartoda
la riqueza de herramientas tericas y metodolgicas que los antrop
logos han empleado en el estudio de las culturas y las sociedades humanas. De la misma manera, la diversidad culturalobservada por
viajeros, misioneros, administradores, y en el sigloxx por los profesionales antroplogos en aquellas sociedades h
umanas con las que
se ha tenido contacto en todo el orbe y a lo largo del curso de la historia, slo podra quedar consignada en una incontablemultitud
de libros y artculos. No hay una sola b
iblioteca que conteng a en
sus estanteras los frutos de la labor etnolgica de esta multitud
de autores-escritores. La descripcin etnogrficade cada una de
las s ociedades particulares c onocidas no puede evitarse por una
aplicacin de teoras generales construidas a priori, ni sustituirse
por las conclusiones alcanzadas en el e studio de alguna s ociedad
particular estudiada a profundidad. Y si se quierenalcanzargeneralizaciones a partir de estudios empricos, ser necesario que la descripcin detallada de una sociedad se conduzca con alguna orientacin
terica, mediante la formulacin de hiptesis que guen la recoleccin de datosy organicen la interpretacin de las caractersticas generales del fenmeno estudiado en tal o cual sociedad particular.
Por tales razones, una adecuada formacin acadmica de los
antroplogos depender del acceso a una bibliografa extensa. Los
hallazgos y avances del conocimiento antropolgico se encuentran
dispersos en diversos gneros literarios propios de esta disciplina.
11
Hay miles de trabajos monogrficos que registran la labor de reco

pilacinde datos empricos acerca de distintas sociedades dispersas
en los cincocontinentes. Existen trabajos de corte ms comparativo,
mientrasque otros tienen un propsito ms terico. Sin embargo,las
grandessntesis del conocimiento en una regin o rea culturalson
ms escasas, y hay relativamente pocos trabajos que tienenuna perspectiva mundial. La composicin de la literatura antropolgica es entonces un indicador de su desarrollo, de su capacidad para formular
generalizaciones a partir de estudios especficos y de su comparacin espacial y temporal.
A partir de estas reflexiones, compartidas por un grupo de ins
tituciones mexicanas comprometidas con la investigacin y la do
cencia en antropologa, surgi un proyecto que pretende ofrecer a
investigadores y estudiantes, y en general al pblico de habla hispana, obras clave para el desarrollo del conocimiento sobre las sociedades y culturas humanas. Fue as que se concibi la coleccin Clsicos
y Contemporneos en Antropologa.
Existe gran cantidad de obras relevantes para el desarrollo de
diversas lneas de investigacin en antropologa que nunca fueron
traducidas al espaol; otras ms, que s lo fueron, dejaron de ser
reimpresas o reeditadas, y ahora ya no se encuentran en el mercado.
Las bibliotecas institucionales de reciente creacin no cuentan con
todoslos libros clsicos de la disciplina y difcilmente los podran
adquirir.
La seleccin de esta literatura, que podra caracterizarse como
clsica, constituye un asunto controvertido y susceptible de interminables discusiones. Este proyecto editorial con amplia gama de opciones acadmicas para la publicacin de clsicos, debersortear
los lmites inevitables del financiamiento e intentar satisfacer las
preferenciasde los lectores. Incluir tambin textos contemporneos
que muy probablemente adquirirn con el tiempo el reconocimien
to acadmicocorrespondiente. Los criterios de seleccin debern
12
a finarse a lo largo del desarrollo del proyecto, a partir del contexto

temporal y regional, y de las necesidades culturales ms explcitas.
En los grandes polos del pensamiento antropolgico, u bicados
principalmente en Gran Bretaa, Estados Unidos y Francia, la antro
pologa se ha construido en mltiples direcciones. En sus bibliotecas
se encuentra una gran abundancia de libros y trabajos de investigacin
sobre casi todas las culturas del mundo, lo que incluye una vigorosa
produccin terica. Muchas casas editoras recogen y difunden la produccin de universidades e institutos de investigacin. Por lo que
toca a los pases que podramos calificar como perifricos, es posible
distinguir a aquellos en los que se ha manifestado un mayor inters
por el desarrollo de la antropologa. En el mundoiberoamericano,
pases como Argentina, Brasil, Colombia, Espaa,Guatemala, Mxi
co y Per pueden considerarseentre los que se han caracterizado por
teneruna mayor densidad antropolgica. En ellos se fomentala antro
pologa con un enfoque relativamentecircunscrito a los f enmenos
y problemas locales, de suerte que la produccin acadmicase orienta hacia aquellos procesos socioculturales ms relevantes de cada
nacin. En cada uno se ha presentado, en diferentes momentos, la
influencia dominante de alguno de los centros hegemnicos de pro
duccin a ntropolgica. Las preferencias intelectuales del mundo antropolgico iberoamericano se reflejan claramente en los acervos de
las bibliotecas especializadas en antropologa en cada uno de esos
pases.Las mejores y ms completas bibliotecas han logrado reunir y
proporcionan a sus usuarios, la literaturaantropolgica representativa de los pases hegemnicos y la produccin del propio pas. Pero
la produccin de pases vecinos, igualmente perifricos, con antropologas de importancia, generalmente est sobrepresentada en dichas bibliotecas, y en los programas acadmicos de las instituciones
y universidades respectivas. En los dems p
ases, el desarrollo de la
antropologa es relativamente pobre, y los estudiosque prevalecen
son los del folclore local y la prehistoria.
13
Mxico se encuentra entre los pases con una tradicin antropolgica vigorosa. Si bien existe un reconocimiento local y mundial de
la antropologa mexicana, sus investigadores y estudiantes con frecuencia tienen un conocimiento precario de los desarrollos de otros
pases de la regin con una tradicin antropolgica importante. La
poltica mexicana de apertura a la inmigracin de perseguidos polti
cos fue propicia para dar lugar a un flujo de ideas y conocimientos
antropolgicos novedosos y estimulantes, primero con la llegada de
inmigrantes provenientes de Europa a raz de las vicisitudes de la
Guerra Civil Espaola y de la Segunda Guerra Mundial, y luego, en
las dcadas de los sesenta y setenta, con el arribo de contingentesde
asiladosque huan de las dictaduras surgidas en Amrica del Sur. Estas
corrientes migratoriastuvieron un efecto cultural muy importante
para el pas receptor. Al llegar a Mxico y a las instituciones acad
micasque les abrieron sus puertas, aquellos universitarios perseguidos rompieron barreras culturales locales y auspiciaron un flujo de
nuevas ideas y teoras que fructificaron intelectualmente, no slo en
el campo de la antropologa, sino tambin en muchos otros campos
de las ciencias sociales y las humanidades. Lo anterior da cuenta de
que el desarrollode una disciplina se nutre no slo de la problemtica social y cultural nativa, tambin y de manera significativa de las
corrientes y flujosculturales externos.
La coleccin de Clsicos y Contemporneos en Antropologa
tiene como aspiracin y propsito satisfacer no nicamente las nece
sidades locales y atender las necesidades bibliogrficas locales de
programas acadmicos de formacin, sino cubrir un espectro ms
amplio. Las instituciones que impulsan la publicacin de libros de antropologa han aprovechado la oportunidad y hecho suya la sugerencia
de auspiciar el flujo cruzado de conocimientos antropolgicos externos, no solamente aquellos originados en los pases hegemnicos, sino
tambin los de pases perifricos con una produccin antropolgica respetable, poco conocida y aplicable a circunstancias anlogas en
14
otras latitudes. La coleccin incluye una composicin variada en temas

y corrientes tericas que, esperamos, nutra las subespecialidades de la
antropologa.
Incluye traducciones de libros que han tenido una reconocida influencia en el desarrollo de la antropologa y que, sin embargo, no han
sido publicados en espaol. Pero tambin comprende reediciones
de obras agotadas, con objeto de atender la demandade los estu
diantes de antropologa. La iniciativaoriginal de esta coleccin surgi
en 2004, cuando confluyeron los intereses de la DireccinGeneral
del ciesascon la maduracin de un proyectorelacionado con la publicacin de libros c lsicos de antropologa que se requeran en la
docencia e investigacin. Se busc y encontr la colaboracin del
Departamentode Antropologa de la Universidad Autnoma Me
tropolitana, Iztapalapa, y del Departamento de Ciencias Sociales de
la UniversidadIberoamericana, con la aportacin de los recursoshumanos y materiales necesarios para llevar adelante esta empresa. As,
en 2005 se conform una comisin acadmica plural para precisar los
criteriosy d efiniciones necesarias en relacin con la seleccin de autores y ttulos que se publicarn en los prximos aos. Esta comisin,
integrada por profesores investigadores de las tres instituciones, acept la idea de aadir a la coleccin de libros clsicos aquellos ttulos y
autorescontemporneos que recientemente han desarrollado nuevas
lneas de investigacin, tales como los estudios de gnero, desastres,
pluralidad tnica, entre otros. En el futuro muy probablemente
otras instituciones se sumarna este esfuerzo. Nuestra meta de poner al alcancede investigadores y estudiantes de antropologa una
seleccinde libros indispensables para su desarrollo acadmicoplural depender, en gran medida, de la recepcin que los lectores otorguen a ste y los prximos ttulos.
y Roberto Melville
ciesas
A ntropologa
e industria rural en
C hina
robablemente muchos profesores y estudiantes de antropologa

en los pases de habla hispana, ya se han familiarizado con el libro de Fei Xiaotong, Peasant Life in China (1939), al menos como
referencia bibliogrfica, pues se cita con frecuencia en los libros de
antropologa. Sin embargo, no han tenido en sus manos este libro y
menos an traducido al espaol, La vida campesina en China (2010).
Este fue mi caso. Han pasado por mis manos buen nmero de
trabajos que hacen referencia a las obras de Fei. Por ejemplo, Julian
Steward cita los estudios de comunidad en China (Fei, 1939; Fei y
Chang, 1945; Yang, 1945; Hsu, 1948) en La teora y prctica de estudios
de reas (1955: 11), obra en la que nos alerta acerca de la relevancia
de las investigaciones de Fei para conocer las reacciones campesinas
ante las expropiaciones de tierras en China de los aos cincuenta
por el comunismo emergente. En Los campesinos (1971: 64 y 92), Eric
Wolf se refiere ampliamente a los trabajos de Fei sobre los campesi
nos chinos. Elman Service public una sntesis del trabajo que Fei
realiz con respecto a la aldea china de Kaihsienkung (alfabetizacin
del nombre de la aldea siguiendo el antiguo mtodo Wade-Giles), en
una antologa de las principales monografas escritas y publicadas a
mediados del siglo xx (Service, 1958: 436-465). Y en los artculos de
William Skinner (1964) con respecto a los sistemas de mercados en
China, encontramos nuevamente referencia a la obra de Fei.
Sin embargo, slo cuando estuve trabajando en mi tesis de doctorado sobre los mtodos que deban emplearse en el estudio de
15
16
Roberto Melville
las sociedades complejas, encontr el siguiente prrafo de RadcliffeBrown:

Generalmente los estudios etnogrficos se ocupan de los pueblos
grafos. En los ltimos diez aos (originalmente escrito en 1944) el
trabajo de campo realizado por los antroplogos sociales se ha llevado
a cabo en un pueblo de Massachussets, en un pueblo de Mississippi, en
una comunidad franco-canadiense, en el condado Clare en Irlanda,
en aldeas de Japn y China. Dichos estudios de comunidades en pases
civilizados llevados a cabo por investigadores entrenados, jugarn
un p
apel importante en la antropologa social del futuro. (RadcliffeBrown, 1975: 11)1
Este prrafo me interes de manera singular pues RadcliffeBrown identificaba la transicin de la antropologa orientada al estu
dio de las sociedades primitivas hacia el estudio de las sociedades
complejas. Y me fij la tarea de localizar aquellos trabajos antro
polgicos, unos en las bibliotecas para fotocopiarlos y otros en las
librerasde libros usados para comprarlos y leerlos segn mi dispo
nibilidad de tiempo. Podra decir que estos seis ttulos constituyeron
mi primera lista de Clsicos en Antropologa, claves para compren
derel tipo de antropologa que hemos estado p
racticando en los
pases en vas de desarrollo. A finales de la dcada de los ochenta,
eran una seleccin de ttulos para mi lectura personal, y ms tarde,
fueron incluidos como lecturas en los seminarios impartidos en la
1 En este prrafo Radcliffe-Brown se refiere a los siguientes trabajos: Loyd

Warner, Yankee City, 1941; Davis, Gardner B. y Gardner M., Deep South, 1941;
Miner, St Dennis, a French Canadian Parish, 1936; Arensberg y Kimball, Family
and Community in Ireland, 1940; Embree, Suye Mura: A Japanese Village, 1939; y
Fei, Peasant Life in China, 1939.
17
niversidad Iberoamericana; ahora son propuestas para la coleccin

U
Clsicos y Contemporneos en Antropologa.
La lectura de La vida campesina en China me sorprendi de distin
tas maneras. En primer lugar, se trataba de un trabajo de investiga
cin de campo de un antroplogo chino, uno de los pioneros. Los
antroplogos chinos se reconocen a s mismos como socilogos,
como estudiosos de una gran civilizacin, la propia, a la par que los
socilogos en Occidente. Fei estudi en las mejores u niversidades
de su pas, Yanjing y Qinghua, y luego fue becado para estudiar
antropologa en Inglaterra en la London School of E
conomics
(lse) con Bronislaw Malinowski, quien ms adelante escribira el
prefacio de La vida campesina en China (ya explicar como ocurri esto).
A los veintinueve aos, con su doctorado concluido y una tesis en
imprentapara su publicacin, Fei volvi a China para enfrentar los
enormesy complejos problemas sociales, econmicos y polticos
que esta nacin padeca.Haba estudiado sociologa y antropologa
para ayudara resolverlos problemas de China. As tenemos, pues,
a la figura e minente,B
ronislaw Malinowski, que ha logrado un des
tacado lugaren los anales de la antropologa gracias a su estudio
acerca de las Islas Trobriand, subrayando en este prefacio que el
estudio del antroplogo chino no se ocupa de una pequea e insigni
ficante tribu, sino de los dilemas de una de las ms grandes civiliza
ciones del mundo. Se congratula con cierta legtima envidia de que
el libro de Fei no es fruto de la investigacin emprendida por un
forastero interesado en los asuntos exticos de una tierra extraa,
sino de un nativo, de un ciudadano chino, interesado en plantear las
dificultades que los campesinos de su pas deban superar dada la
dependencia y vinculacin de su economa domstica al mercado
competitivo mundial de la seda. El lector podr constatar por s mismo el entusiasmo de Malinowski en el prefacio a La vida campesina en
China por el enfoque aplicado, ya que l advierte se generalizar en
la antropologa. No perdamos de vista que Malinowski ya diseaba
18
Roberto Melville
entoncesun p
royecto de investigacin sobre el sistema de mercados
en Oaxaca,con la colaboracin del antroplogo mexicano Julio de
la Fuente: a partir de 1940 se involucr en este estudio de los mercados regionales de una de las grandes civilizaciones americanas (vase
Malinowski y De la Fuente, 1957).
Otro aspecto que me llam poderosamente la atencin fue la
manera en que Fei haba construido este estudio de comunidad.
Prest mucha atencin al papel de la familia en la organizacindel
trabajo, en el cultivo del arroz y en la industria de la seda. No obs
tante que el estudio est circunscrito a las actividades que tienen
lugarprincipalmente en una pequea aldea (de alrededor de mil
cuatrocientoshabitantes), situada en el delta del ro Yangts, a orillas
del lago Tai, a unos cien kilmetros al oeste de Shanghai, Fei no descuida en ningnmomento el contexto en el que todas aquellas ac
tividades locales ocurren. Los campesinos adquieren las mercancas
bsicas que ellos no producen en un poblado cercano,un pequeo
pueblo-mercado, por medio de los conductores de las embarcacio
nes que van y vienen recorriendo los canales fluviales del delta,
llevando productos al mercado y trayendo bienes de consumo a los
campesinos. All en el pueblo-mercado tambin v iven prestamistas
usureros, quienes han ido adquiriendo los ttulosde propiedad de
las tierras de la aldea puesto que los campesinos no siempre pueden
pagar sus deudas. Pero principalmente Fei tiene en cuenta el efecto
que sobre la economa campesina tiene la industrializacin y el control que Japn adquiri sobre los mercados de la seda que anteseran
completamente dominados por C
hina. En tales circunstancias la
modernizacin de China es ineludible. Pero Fei tieneuna idea: reco
mienda que China debe proseguir una ruta alterna a la industrializa
cin que ha tenido lugar en Occidente, dondela industriase ha
concentrado en las ciudades, desdeando las repercusiones sociales
que tal proceso tendra sobre la economa rural, la base milenaria de
la economa en China.
19
En mi tesis de doctorado (Melville, 1990), encontr que una de

las consecuencias socialmente indeseables del proyecto de desarrollo regional en el Valle del Tennessee, fue la desercin de los arrendatarios y aparceros y sus familias del sistema de plantaciones del sur
de Estados Unidos, en busca de nuevas plazas de trabajo en el norte
industrial.
Estas apreciaciones del trabajo de Fei Xiaotong indicaban en
los aos noventa que su lectura era relevante para reflexionar acerca
de los dilemas que afrontaba la economa rural mexicana. El ingresode
Mxico al mercado de Amrica del Norte estuvo acompaado del desmantelamiento de las instituciones estatales creadas en el sigloxx
para complementar y apoyar la Reforma Agraria mexicana; al parecer
Mxico seguira precisamente la ruta que Fei adverta que no debera llevarse acabo en China. Consecuentemente, el libro de Fei deba
traducirse al espaol para facilitar su lectura y propiciar la r eflexin
acerca de la industrializacin en los pases latinoamericanos.En 1994
escrib al profesor Fei solicitando su a utorizacin para traducir y
publicar en espaol su libro La vida campesina en China. Esta iniciativa
tuvo que esperar quince aos. Ahora tenemos un nuevo panorama:
China es una de las grandes potencias del mundo y la industriali
zacin avanza a ritmo inusitado. Sabemos que una de las primeras
medidas adoptadas por el Partido Comunista Chino en 1978, bajo
la dirigencia de Deng Xiaoping, fue invertir los excedentes econ
micos de brigadas y comunas en industrias locales, con el propsito
de permitir que el campesino deje el campo, pero sin abandonar su
aldea,tal como anteriormente Fei lo haba recomendado sin xito.
Este programa de empresas de aldeas y poblados (Township and
Village Enterprises, [tve]) tuvo una enorme popularidad en la regin
del d elta del ro Yangts, en el rea de influencia de la gran metrpolis
de Shanghai, entre 1978 y 1996; luego la importancia de este tipo de
empresas declin, dando lugar al crecimiento de la migracin campociudad, con dimensiones preocupantes. En suma, a partir del trabajo
20
Roberto Melville
de Fei a finales de los aos treinta podemos advertir las vas alternas
que la industrializacin puede adoptar y sus implicaciones para la economa de China en general, y para el sector rural en particular.
La organizacin interinstitucional de este programa de traduc
ciones y publicacin de libros importantes para la enseanzade la
antropologa se rezag algunos aos. Pero una vez diseado este
proyecto editorial Clsicos y Contemporneos en Antropologa,
propuse la traduccin y publicacin en espaol del libro de Fei
Xiaotong. A mis colegas de la comisin acadmica les llam la aten
cinla trayectoria del autor. La conversacin que Fei Xiaotong
sostuvo con Burton Pasternak (1988), publicada en C
urrent Anthro
pology, los persuadi finalmente de la pertinencia de publicar este
libro.Como explicar con cierto detalle ms adelante, la trayectoria
acadmicade nuestro autor es reflejo de las transformaciones, giros y ciclos que han experimentado las ciencias sociales en el pas
asitico.Fei es uno de los protagonistas de la emergencia de las
cienciassociales en Chinaen la dcada de los aos veinte y de su
desar rollo hasta 1949, incluso en circunstancias adversas como la
invasin japonesa y la guerra civil. Este desarrollo de las ciencias so
ciales se quebrantcuando los comunistas, desconfiados de los
socilogosy de los cientficos sociales en general, desmantelaron
totalmentelas instituciones y programas universitarios de ciencias
sociales, preservando solamente el Instituto para el Estudio de las
Minoras Nacionales. En este periodo Fei y muchos cientficos
sociales con entrenamiento acadmico y vnculos en el exterior,
fueron desacreditados y tildados de intelectuales derechistas en
la Campaa de las Cien Flores (1957), y posteriormente durante la
Revolucin Cultural fueronsometidos a crueles humillaciones por
los GuardiasRojos. El ostracismo social que padecieron se prolong duranteveinte aos. La rehabilitacin de Fei y sus colegas, y su
reintegracinal proceso de reconstruccin de las ciencias en general, de la sociologa y la antropologa en p
articular, ocurri s olamente
21
luego de una fase de desprestigio del Partido. La muerte de Mao

Zedongy la derrota poltica de la Banda de los Cuatro2 en 1976,
marc el fin de una era radicaly el inicio de otra caracterizada por
la moderacin y la apertura.A partir de 1978, Fei volvi a viajar y
recibi merecidos reconocimientos en Estados Unidos, Inglaterra
y Filipinas;las universidades de Hong Kong y de Macao le otorgaron
los doctorados honoris causa. En China fue distinguido con cargos
bsicamente honorficos, pero otros sin duda influyentes, como el
diseo e implementacin de las nuevas polticas de desarrollo cientfico, que a C
hina le han redituado con creces puesto que la han
colocado en la vanguardia en la economa mundial. La participacin
de los cientficossociales, como Fei y muchos otros, en el proceso de
integracin de China al mercado mundial es otro aspecto de mucho
relieve para los pases del sur.
En suma, son tres importantes razones las que justifican la
publicacin del libro de Fei Xiaotong en la coleccin Clsicos y
Contemporneos en Antropologa: a) seala el trnsito en antropo
loga de los estudios de las sociedades grafas a los estudios de socie
dades complejas; b) la monografa de esta comunidad campesina en
China constituye un magnfico ejemplo para los jvenes investiga
doresde cmo puede estudiarse a profundidad una unidad social o
geogrfica delimitada, sin cercenar sus vnculos de mercado,pol
ticos y sociales con el resto mayor y complejo de la sociedad en la
que se inserta; y c) es un testimonio del papel que los cientficos
sociales pueden jugar o no ante grandes problemas sociales del
mundo en escenarios tan diversos como la guerra, la revolucin o la
globalizacin.
2 Nombre que recibieron un grupo de altos dirigentes del Partido Comunista

Chino, que tras la muerte de Mao Zedong fueron acusados por sus excesos
durante la Revolucin Cultural.
22
Roberto Melville
En este prlogo prestar mayor atencin al tercer punto, y a

la trayectoria acadmica y poltica de Fei Xiaotong, utilizandoun
puado de trabajos que me han permitido reconstruirla. Afortuna
damente hoy contamos con bases de datos digitales como jstor
que nos permiten ampliar enormemente nuestros conocimientos
sobrecasi cualquier asunto. Como el lector tiene a su disposicin
el prefaciode Malinowski y la monografa de la aldea Kaixiangong
(nombre de la aldea estudiada por Fei siguiendo el mtodo actual de
alfabetizacin pinyin), podr formar su propio juicio sobre los dos
primeros aspectos.No obstante, tendremos oportunidad de hacer
algunos comentarios.
II
Antes de proseguir conviene referirse a las dos principales maneras
de escribir los nombres de lugares y personas utilizando el alfabeto romano. Hay dos convenciones principales para la alfabetizacin
del idioma chino, conocidas como Wade-Giles y pinyin. El primer
sistema fue ideado por el britnico Thomas Francis Wade, y modificado por Herbert Allen Giles, autor de un influyente diccionario
chino-ingls publicado en 1892. En 1939 cuando La vida campesina en
China fue publicada, el nombre del autor fue escrito as: H
siao-tung
Fei, siguiendo el mtodo vigente Wade-Giles, al igual que todos los
nombres geogrficos y de personas que aparecen en el libro. China,
sin embargo, adopt en 1958 un nuevo mtodo, denominado Hanyu
pinyin, o simplemente pinyin, para la alfabetizacin de los caracteres
chinos. En 1982 fue adoptado por la Organizacin Internacional
de Estandarizacin (iso por sus siglas en ingls), y en 1986 por las
Naciones Unidas; y en la actualidad es una herramienta comn para
escribir textos chinos en una computadora. El nombre de Fei hoy
se escribe Fei Xiaotong. Los mayores de treinta aos fuimos testigos
23
de este cambio en las notas de peridicos y libros; as Pekn, la capital de China, hoy se escribe Beijing y Cantn se escribe Guangzhou.
Todos los nombres de lugares y de personas que se encuentran
en el libro traducido al espaol conservaron la forma de alfabetizar
Wade-Giles tal como se encontraban en la edicin original en ingls
de 1939. No intentamos introducir modificacin alguna utilizando
el actual sistema pinyin por respeto a la obra misma y por temor a
introducir involuntariamente ms errores que aciertos. Pero en este
prlogo utilizar en lo posible la forma actual pinyin para referirme
a lugares y personas. El ro Yangts aparece en el texto de Fei como
Yangtze, ya mencionamos los cambios en el nombre de la aldea
Kaixiangong, ahora, y Kaihsienkung, antes. Pero aqu, a la par de
los nombres de lugares y personas en pinyin, aadir entre parntesis la alfabetizacin correspondiente en Wade Giles: es una roseta
prctica para encontrar las equivalencias tiles en esta publicacin.
Asimismo, respetamos la alfabetizacin Wade-Giles en las referencias bibliogrficas para nombres de autores, ttulos de obras y
lugares,tal como aparece en el texto en ingls.
Tambin cabe sealar que la jerarqua poltico-administrativa
de China tiene muchos ms niveles que en otros sistemas polti
cos donde los antroplogos han trabajado, como lo seal William
Skinneren una polmica acerca de los niveles de integracin socio
culturalpropuestos por Julian Steward (vase Skinner, 1971). La aldea o village de Kaixiangong est vinculada por lazos de mercadoa un
poblado o town denominado Zhenze (Chn Ts), situado al sur a unos
seis kilmetros. El siguiente nivel jerrquico corresponde al condado o county de Wujiang, cuya cabecera es la ciudad de Wujiang, donde
naci Fei, conocida tradicionalmente como la capital de la seda,
pero recientemente como la capital de la fibra
ptica. W
ujiang
es parte de la prefectura de Suzhou ( Soochow) que pertenecea la
provinciade Jiangsu (Kiangsu). Estos niveles poltico-administrativos no puedengeneralizarse para todas las regionesde China,
24
Roberto Melville
pero servirnpara situar el lugar estudiado. La aldea K aixiangong

haba dejado de serlocuando Nancie Gonzlez3 la visit en 1981;
otro ordenpoltico-administrativo prevaleca. Entonces dos de las
diecinueve brigadas pertenecientes a la comuna de Miaogong correspondan a la viejademarcacin de la aldea estudiada por Fei; ella
cita slo el nombre de la brigada Hehuawan cuyos registros demogrficos le fueron proporcionados (Gonzlez, 1983: 77).
Seguimos algunas otras convenciones para la traduccin de este
libro. Cuando Fei se refiere al jefe de las unidades domsticas como
family head, hemos admitido el concepto de cabeza de familia o cabeza
del hogar; pero nunca aplicamos esta traduccin para los lderes de
la aldea en village head. La jia (chia) se refiere, en sentido estricto, a la
unidaddomstica o household, pero aqu hemos utilizado tambin el
concepto de familia y hogar.
III
Fei Xiaotong (Fei Hsiao-tung) naci el 2 de noviembre de 1910 en
Wujiang (Wuchiang), provincia de Jiangsu (Kiangsu), en una familia
acomodada de clase alta (gentry). Sus estudios universitarios los realiz
en China y en el extranjero. Primero tom dos aos de medicinaen la
universidad provincial de Suzhou (Soochow), pero luegocambi de
parecer al considerar que los males sociales y p
olticos de Chinaeran
a los que l deseaba dedicar su vida, y se mud a sociologa. Se traslad a Beijing para proseguir sus estudios en la Universidadde Yanjing
(Yenching). Ah se encontrabael profesor Wu Wenzao, quien haba estudiado sociologa en Estados Unidosen D
armouth y en
Columbia, con los profesores Giddens, Ogburny otros. Una vez
3 Antroploga norteamericana directora de la Asociacin Americana para el

Avance de la Ciencia.
25
concluidasu tesis de doctoradocon base en fuentes b

ibliogrficas
sobre la cuestin del opio en China(1928), Wu volvi a Y
anjing para
impartir los cursos bsicos de sociologa. Wu tambinera originario
de la provincia de Jingsu y estableciuna amistad duradera con el
joven estudiante Fei. Otro profesor que tuvo gran influenciasobre
Fei fue el socilogo de Chicago,Robert E. Park, quien despus
de jubilarse viaj a Chinapara dar clases en Yanjing durante un
semestre,es d ecir, de septiembre a d iciembre de 1932. Fei haba sido
entrenado siguiendola tradicin para el estudiode textos en las bibliotecas. Su tesis de licenciatura acercade la costumbrequinying
(cuando el novio va a buscar a la novia a la casa de sus padres)fue escrita a partir de las gacetas y fuentes documentales, pero all mismo
se lamenta de haberla elaborado apoyndose en librosviejos. Porque
Park motiv a Fei y a sus compaeros a hacerrecorridos y trabajo
etnogrfico en el campo.Recuerdan que Park conduca a gruposde
estudiantes a v isitar las prisionesy prostbulos de la capitalde China (Arkush, 1981: 25-36). El p
rofesor Wu tambininvit y llev a
Yanjing al antroplogobritnico Radcliffe-Brown en octubrede
1935; pero para esas fechas Fei ya no estaba, se haba ido a la Univer
sidad de Qinghua (Chien, 1987), la nica universidad de Chinadonde
haba estudios de antropologa,orientados al estudio de las minoras
tribales. Pan Guandan, que ms t arde serasu amigoy c ompaero
en las penurias que sufrierondurante la RevolucinCultural, era
profesor de sociologa en Qinghua. Pero Fei se formarabsicamente
bajo la influenciade SergeiM. Shirokogoroff, etnlogo ruso
especialista en los tunga, un pueblo tribal de Siberia, relacionadocon
los manchus, al sur de Siberia y nortede China.Fei aprendi con l
las tcnicas del trabajo de campo.Shirokogoroff pensaba que las
ideas, la organizacinsocial y el sistema econmicoconstituan un
complejo sistema que guardaba cierto equilibrio, de tal suerte que
un cambio de alguna de sus partes podra tenerun efecto daino en
el todo. Aprendi con Sergei las tcnicas a ntropomtricas que ms
26
Roberto Melville
t arde, luego del triunfo comunista, le s eran muy tiles en los estudios de minoras tribales (Arkush, 1981: 36-40).
Al concluir exitosamente la maestra en Quinghua en 1935, Fei
se inscribi a un concurso para obtener una beca y estudiar en el
extranjero. La beca era fruto de los Fondos de Indemnizacin pagada por los britnicos luego de la guerra contra los Boxers. Se adverta
a los becarios que antes de partir al extranjero deban haceruna inves
tigacin de campo, cuyos datos y resultados serviran para la elabo
racin de la tesis de doctorado. Fei se organiz para hacer una
investigacin entre los aborgenes yao. Antes de partir, se cas con
su novia, Wang Tongwei, en el verano de 1935, pues era impensable
que una joven soltera pudiera acompaarlo y vivir en las distantes
montaas de la provincia de Guangxi. En aquel trabajode campo
ocurri una terrible tragedia. Los yao estaban distribuidosen parajes
dispersos de las montaas a los que se llegaba por veredasque ser
penteaban por las empinadas laderas de las montaas. Cuando
ya estaban a punto de concluir su trabajo de campo, Wang y Fei se
extraviaron en el camino. Sin advertirlo Fei se apoy en una barda
de bamb, que en realidad era una trampa para tigres, y qued prensado por las rocas sin poderse liberar. Su joven esposa fue a buscar ayuda, pero debi accidentarse en el camino y despearse, pues
una semanadespus su cuerpo apareci flotando en la corriente ro
abajo.Fei p
ermaneci unos seis meses en recuperacin durante el
invierno y la primavera. Estaba deprimido. En el verano su hermana
Dasheng lo invit para que la acompaara a la aldea de Kaixiangong
(Kaihsienkung), en su terruo de Wujiang, donde estaba llevando a
cabo un trabajo innovador de reforma en las actividadesde cra de
gusano e hilado de la seda. Esta segunda prctica de campo proporcio
nara los materiales y datos de campo para completar su tesisde doctorado en el lse, haciadonde parti en el verano de 1936 (Fei, 1938).
Dasheng realizaba en la aldea un trabajo de modernizacin de
la sericultura local; se haba preparado para esta labor. Haba incluso
27
viajado a Japn para adiestrarse en las tcnicas modernasde la cra de

gusanos y en la hilatura de la seda. Las innovaciones eran bien reci
bidas por los aldeanos, pues haban visto que con mayorhigiene en
la cra de los gusanos se reduca su mortalidad, y la introduccin de
maquinara permita que el hilo tuviera mayor resistencia. Pero los hermanos Fei observaron algunos inconvenientesen la modernizacin.
Por ejemplo, la introduccin de sistemas de bombeoen labores de
irrigacin propiciaba el ocio entre los labriegos, que entonces se dedicaban a juegos y apuestas. Las jovencitasque g anaban un salario
en las instalaciones fabriles pretendan retener sus salarios, rompiendo la tradicin de compartir con los miembros de la chia campesina todos sus ingresos. Estas disfuncionalidades de la modernizacin
deban identificarse gracias a la investigacin sociolgica y disear
medidas correctivas para mitigar sus efectos disruptivos. A Fei, el
trabajo de investigacin le rindi mucho; an hoy nos sorprendemos
de la cantidad de informacin que fue capaz de reunir en escasos dos
meses de investigacin; tambinsu estado de nimo mejor gracias al trabajo antropolgico.Terminando la investigacin hizo sus
preparativos para viajar a Londres.
Fei se embarc en un vapor rumbo a Inglaterra. En su equipaje
llevaba los materiales de sus investigaciones sobre los montaeses yao,
y tambin los datos sobre el programa cooperativo en Kaixiangong.
Durante el viaje, que dur un mes, tuvo tiempo para escribir un primer borrador sobre los campesinos del delta del ro Yangts.
Al llegar a la lse fue recibido por Raymond Firth, pues Malinowski an estaba en Estados Unidos donde por cierto se reuni
con Wu Wenzao, quien le recomend a Fei interesndolo en el entrenamiento de un antroplogo chino. Entretanto Fei se entendicon
Firth, a quien pregunt cules materiales debera seleccionar como
tema de tesis, sobre los montaeses o sobre los campesinos. Firth le
respondi tajantemente que una tesis sobre la vida rural en Chinasera
mucho ms importante que sobre las tribus yao. CuandoMalinowski
28
Roberto Melville
volvi a Londres, llam a Firth por telfono y le dijo: Fei Xiaotong

va a trabajar bajo mi supervisin. En forma bastanteruda: Me voy
a hacer cargo de Fei. Firth era su discpulo y como a penas e staba
comenzando su carrera de profesor en lse, no iba a c ontrariar a
Malinowski. Fei estuvo inscrito en lse de octubrede 1936 hasta junio
de 1938 cuando obtuvo el doctorado. Tom clasescon M
alinowski,
Raymond Firth, y Audrey Richards. Tambinconocia R. T.
Tawney,H. Lasky y Karl Mannheim (Arkush, 1981:40-42; Ramon
Magsaysay Award Foundation 1994: 3).
El entrenamiento con Malinowski, como otros ya lo han seala
do, consista bsicamente en asistir a su seminario llamadoLa Antro
pologa, Hoy. Los antroplogos y sus amigos semiantroplogos
acudan todos los viernes por la tarde al estudio que M
alinowski tena
en el segundo piso de la lse. Ah, en un cuarto lleno de humo, se reunan para escuchar los papers que los estudiantes ms avanzados lean
cuando volvan del trabajo de campo o mientras estaban preparando
su tesis. Incluso los que ya se haban graduado tenan que reportarse
de vez en cuando con su maestro. Los ms jvenes al principio slo
escuchaban pero eventualmente comenzabana participar. Malinowski escuchaba y en su momento intervena y enunciaba con toda
precisin sus observaciones. Despus del seminario, tenanla costumbre de irse a la casa de Malinowski, que viva solo (pues ya haba
enviudado), y los estudiantes preparaban algo para comer.
En la direccin de la tesis, Malinowski citaba a Fei para que le
fuera leyendo cada captulo que iba terminando. Cerraba los ojos,
poniendo atencin a la lectura e iba dictando las correcciones. Y as
se iban perfeccionando captulo tras otro hasta que la tesis estuvo
lista. Al parecer sta era tambin la manera como Malinowski correga sus propios manuscritos. Peda a alguno de los estudiantes que
leyera y l iba marcando las correcciones. En aquellos tiempos estaba trabajando Coral Gardens and Their Magic (1935).
29
El examen profesional de Fei fue de la siguiente manera: estuvieron presentes solamente dos personas: Malinowski y Dennison
Ross, un orientalista, invitado por el primero para tener una evalua
cin del trabajo. Dennison opin que se trataba de un trabajo nico
y que contena todo lo que uno necesitaba saber acerca de China.
Malinowski repiti esto en el prefacio para dar a conocer que el
trabajo de Fei haba sido evaluado por un orientalista. Esa misma
tarde,Malinowski llam por telfono a la editorial Routledge para
decir: Aqu tengo un manuscrito, les gustara publicarlo?. El editor le respondi: Si usted escribe un prefacio. Y fue as como el
libro Peasant Life in China, con el prefacio de Malinowski, se public
muy rpidamente (Pasternak, 1988: 641-642).
Al terminar sus estudios de doctorado en Londres, Fei, con tan
slo veintinueve aos, decidi regresar a China para ocuparse de
los problemas sociales que aquejaban a su pas. En ese entonces los
japoneses haban invadido toda la regin oriental y la franjacostera del sur de China. Para poder entrar al pas, Fei tom el ferrocarril
desde Hanoi y se traslad a Kunming, la capital de la provincia
occidentalde Yunnan, donde muchos acadmicos de Beijing haban
buscado refugio. Kunming est situada en un altiplano a seis pies de
altitud, rodeado de montaas; era en ese tiempo una de las regiones
ms pobresde China y haba recibido una multitud de refugiados
que huan de la ocupacin japonesa. En esta ciudad, Fei encontr
trabajocomo profesor del departamento de Sociologa de la Univer
sidad de Yunnan, y volvi a casarse en 1939, ahora con Meng Yin,
una aldeana de la regin; al ao siguiente naci su nica hija, Fei
Zhonghui (Arkush, 1981: 81; Saxon, 2005).
La casa donde viva Fei con Meng Yin en Kunming fue bombar
deada e inhabilitada por un ataque areo japons en 1940. Huyeron
y encontraron refugio en una comunidad cercana. El parto y la
crianzade la nia Zhonghui fueron muy difciles: habitaban en un
cuarto rentado a una familia campesina. En 1941 Fei fue nombrado
30
Roberto Melville
rofesor y director de las investigaciones sociolgicas en la estacin

p
de campo Yanjin-Yunnan. Aquellas condiciones adversasen la
estacin de campo de Yunnan crearon un espritu de equipo entre
una media docena de investigadores que ah trabajaba.Y en tales
condiciones de austeridad se organizaron para hacer estudios expeditos sobre los problemas que iban surgiendo. Importaron la
tradicinde celebrar un seminario para la discusin como lo hacan
en L
ondres bajo la supervisin de Malinowski. Con uno de los
estudiantes g raduados, Zhang Ziyi (Chang Chih-i) Fei complet
los estudios en Lu-cun y en otras dos aldeas donde, a diferencia de
Lu-cun, la industrias era importante. Estas investigaciones fueron
ms tarde publicadas con el ttulo de Earthbound China(1945). Otro
estudiante,Shi Guoheng, escribi un ensayo sobre los problemas
laborales en una fbrica de Kunming, que Fei tradujo al ingls y
public ms tardecon el ttulo de China Enters the M
achine Age (1944).
Francis K. Hsu, quien tambin haba estudiado con Malinowski
en 1940, no era discpulo de Fei, pero estuvo con l en la estacin
haciendo investigaciones de campo, y public Magic and Science in
Western Yunnan (trabajo mimeogrfico) en 1943, y ms tarde, en 1948,
Under the Ancestor Shadow.
Despus del ataque japons a Pearl Harbor en diciembre de
1941, el Departamento de Estado invit a seis profesores chinos,
seleccionados cada uno por su respectiva universidad, para que
viajaran a Estados Unidos y dieran conferencias sobre China. Fei
fue seleccionado por la Universidad de Yunnan, con la condicin
de que tradujera al ingls algunas de las investigaciones que se haban llevadoa cabo en la estacin de campo. En Estados Unidos
Fei se relacion con los Park, Robert y su hija Margaret, y Robert
Redfield, el esposo de sta. En el Departamento de Estado recibi
firme apoyode Wilma Fairbanks, esposa de John Fairbanks y encargada del programa de intercambio; en el Institute for Pacific Affairs,
conoci y trat a Karl Wittfogel y a otros de sus colegas sinlogos.
31
onoci tambin a Elton Mayo y a T. North Whitehead, de la

C
Harvard School of Business, quienes demostraron gran interspor
su trabajo sobre la industrializacin en China, pues compartan con
Fei la preocupacin de que China no cometiera los mismos errores
que Occidente, al proseguir la industrializacin sin tomar seriamente
en cuenta las dimensiones sociales.
Ralph Linton4 consigui que un estudiante, Paul Cooper, cuyo
salario lo pag el Instituto de Asuntos del Pacfico, editara y publi
cara Earthbound China, de Fei y Zhangg. Dorothea Mayo, esposade
Elton,lo ayud a publicar el trabajo de Shi Guoheng China Enters the
Machine Age. Se entrevist con William Ogburn, cuyo libro Social
Change, l haba traducido al chino en la dcada anterior. Persuadi
a Robert Redfield para que fuera a China, pero ste por razones de
salud pospuso su viaje y cuando volvi a emprenderlo, la guerra
civilera ya un gran obstculo para salir a campo. Tambin consigui
con Linton y Wittfogel que admitieran a Francis L. K. Hsu y a Qu
Tongzuen la Universidad de Columbia en 1945. Obtuvo una dona
cinpara seguir operando la estacin de campo en Yunnan.Fei
demostr que era un hombre muy activo, capaz de establecer buenas
relaciones con acadmicos extranjeros; pero todo lo cual tendra
ms tarde un efecto perjudicial.
Cuando Fei volvi a Kunming, los peridicos locales dieron
amplia cuenta de las buenas relaciones que Fei Xiaotong haba
establecido en Amrica. En 1946 l y varios colegas que se sintieron
amedrentados y temerosos de ser asesinados durante un movimien
todemocrtico frente a las matanzas dirigidas por el P
artido Nacio
nalista Chino de Chang Kai-shek, pidieron auxilio y se refugiaron
en el consulado americano por varios das. Fei no pens en la expa
triacin como lo hicieron otros colegas chinos en aquellos t iempos
4 Antroplogo norteamericano, en ese entonces profesor de la Universidad

de Columbia.
32
Roberto Melville
d ifciles, pues l se consideraba un patriota convencido de que su misin era procurar la tolerancia y buen entendimiento entre las culturas y pases, enlazados ahora ms estrechamente por la aviacin
(Arkush, 1981: 106-112).
Los abusos y masacres cometidos por el gobierno de Chang
Kai-shek, distanciaron a los miembros de la Liga Democrtica5 a la
que Fei Xiaotong se haba afiliado en tales circunstancias. Aunque
los miembros de la Liga no eran comunistas, conceban la posibi
lidad de una reforma pacfica de las condiciones de opresin en las
que vivan los campesinos y, en consecuencia, comenzaron a abrigar
esperanzas de que el movimiento comunista llevara a cabo esta
ansiadatransformacin de la sociedad china.
Inmediatamente despus del triunfo de los comunistas en 1949,
Fei permaneci an activo escribiendo artculos acerca de los asun
tosde los que tendra que ocuparse el nuevo gobierno. Sin embar
go,los comunistas no tenan una buena opinin de los intelectuales
en general, incluso a pesar de sus expresiones de lealtad al nuevorgimen y de sus expectativas de cambio, y menos de aquellos que haban estudiado y sostenido relaciones con el extranjero.
No obstante, el nuevo gobierno encontr trabajo para Fei en el
Instituto de Minoras tnicas. A partir de 1950 y a lo largo de varios
aos Fei estuvo dedicado a entrevistar a las minoras tnicas, en las
provincias de Guizhou y Guangxi. Sobra decir que estudiamosla
historia social de estas minoras tnicas con la perspectiva de promo
ver su progreso seal Fei. Hacer ese tipo de trabajo de campome
haca verdaderamente feliz (citado en la biografa de Fei preparada
por el premio Ramon Magsaysay, p. 7). Pero el decreto de mediados
de 1952 suprimiendo todos los estudios de sociologa en las
universidades chinas fue una seal muy desalentadora. Fei a tribuy
5 Partido poltico fundado en 1941, integrado principalmente por intelectuales dedicados a la cultura y a la educacin.
33
esta censura a las ciencias sociales a la enorme influencia sovitica

(donde tampoco se reconoca la sociologa) en la nueva Revolucin
China. Pero tanto Fei como otros intelectuales inconformes con dicha resolucin adversa a las ciencias sociales, se ajustaron a las nue
vasreglas del juego.
Unos aos ms tarde, en 1956, soplaron aires de libertad. Mao
Zedong convoc a los intelectuales para que libremente expresaran
sus opiniones y propuestas durante la Campaa de las Cien Flores.Fei
tom en serio la oferta de Mao y encabez un movimiento de apertura
para las contribuciones de los acadmicos en la vida nacional,y solicitar que se permitiera la enseanza de la sociologa. Y en plan de una
crtica constructiva formul crticas a las polticasdel Partido para
el desarrollo rural. Tales indiscreciones le resultaran muy onerosas.
En el centro de la tormenta ideolgica estuvo la aldea Kaixiangong. En mayo de 1957, Fei regres a la aldea con su hermana
Dasheng, quien entonces era una representante popular de la Provin
cia de Jiangsu. Despus de veinte aos de ausencia, muchascosashaban cambiado. Los campesinos se rebelaron, la tierrase distribuy,
los canales de riego fueron reparados, se adoptla organizacin
colectiva y las cosechas mejoraron ao con ao. Ms an, Una so
ciedad basada en la explotacin del hombre por el hombre ha sido
transformada por una sociedad donde ya no hay explotacin,
escribi Fei. Aunque durante esta visita de veintedas a la aldea, Fei
encontr que las condiciones de vida en generalhaban mejorado en
Kaixiangong como consecuencia de la Revolucin, sin embargo
habaaspectos del desarrollo de la aldea que merecanatencin crtica, particularmente con respecto a las industriasrurales,aspecto clave
de su concepcin del desarrollo ruraly fruto de sus investigaciones:
He tomado fuerzas para sealar estas cosas nuevamente, con sincera
esperanza de que los lderes presten atencina estos problemas.
Fei haba descubierto en su investigacin doctoral que muchos
campesinos chinos dependan de las actividades complementarias y
34
Roberto Melville
de las industrias rurales, para satisfacer sus necesidades bsicas. En

Kaixiangong, la seda era el principal producto de este tipo que se
obtena alimentando a los gusanos con hojas de las moreras, hilan
dola seda de los capullos, y elaborando tejidos de seda en la aldea.
En la economa planificada, slo las labores iniciales se realizaban en
la aldea;el resto de la actividad se haba trasladado a las ciudades industriales. La factora rural que la hermana de Fei haba promovido
en los aos treinta, haba sido destruida por los invasores japoneses
y no haba sido reconstruida. Esto era una lstima, pues Fei crea fir
memente que la prosperidad rural no podra alcanzarse solamente
a partir de la agricultura, sino mediante la industria rural como actividad complementaria. Asimismo hizo notar que tambin haban
desaparecido otras actividades artesanales y el floreciente comercio
fluvial que en el pasado contribua al bienestar de la economa campesina. Ahora, en efecto, los campesinos tienen suficientes alimen
tosseal pero no tienen dinero para adquirir otros bienes que
no producen. Estas observaciones crticas fueron presentadas con
mucho respeto: En nuestra China, ya no se trata de escoger un camino, sino de saber cmo avanzar mejor por la ruta seleccionada
(Arkush, 1981: 360; Fei, 1957; Geddes, 1963).
Desafortunadamente para Fei, durante la Campaa de las Cien
Flores brotaron ms crticas de las que el Partido estaba dispuesto a
tolerar. Incluso Mao pudo haberles tendido una trampapara poner
al descubierto a los disidentes, luego de conocerse el informesecreto
de Kruschev de 1956, donde critic acremente los excesosde Stalin.
Se desat una reaccin feroz contra los intelectuales derechistas.
Su artculo sobre Kaixiangong fue objeto de una campaa virulenta,
en la que participaron incluso sus asistentes de investigacin. En la
misma revista Xin Guancha, en la que se haba publicado el artculo,
stos se apresuraron a disculparse por haber difundido aquella
hierba ponzoosa. Los crticos arremetieron contra Fei por no
haber resaltado los triunfos revolucionarios y, en cambio, haber
35
s ubrayado los aspectos crticos. Su inters en la factora aldeanay el

comerciofluvial reflejaban an sus t endencias procapitalistas y pro
terratenientes. Est proponiendo teoras reaccionarias dijeron,
y que talesrecomendaciones de Fei estaban diseadas para fomentar el descontento de los campesinos con el Partido. Y as por el
estilo.Otros artculos estigmatizaban la trayectoria acadmica de
Fei e nderezada a promover la causa del capitalismo,y la democracia
burguesa, al querer dar un giro al timn de la historia hacia el
pasado, semicolonialista y semifeudal. En tal clima ideolgico, la
sociologa continuara siendo un objeto de la burla oficial durante otros
veinte aos. Lin Yueh-hua, un antiguo amigo y ex estudiante de la
Universidad de Yanjing, en 1930 escribi un artculo tituladoEl
siniestro y detestable seor Fei Hsiao-tung. Al conocer toda esta
informacin sobre este terrible suceso en la trayectoria de Fei, no
puedo rehuir la pregunta: Qu habra pasado si esto me ocurre a
m? Una campaa hostil de todos los que me rodean que pone en
cuestin lo que soy y mis convicciones.
En un discurso del 13 de julio de 1957 ante el Congreso Nacional del Pueblo, donde Fei era representante popular, se declar derrotado. Dijo a los delegados: Hago esta confesin ante el pueblo
para poner al descubierto mi conducta criminal. En efecto, he expre
sado absurdos argumentos contra el Partido. Repetidamente me he
opuesto a la abolicin de las ciencias sociales burguesas y he solicita
do su restauracin. A mi informe sobre Kaixiangong le faltaba un
anlisis de clase y he subrayado las deficiencias con el propsito deliberado de distraer la atencin acerca de los xitos del Partido en
su labor en el campo. Conceda que no haba reformulado an sus
marcados pensamientos burgueses. En suma, la capitulacin de Fei
fue total: He resuelto aceptar la educacin del Partido y seguir la
ruta del socialismo bajo el liderazgo del Partido (Chen, 1958: 521).
Como escribi ms tarde Mis tareas llegaron a su fin en el otoo de
1957 (Pasternak, 1986).
36
Roberto Melville
Fei vivi los siguientes veinte aos en la oscuridad. Le quitaron

todos los puestos de autoridad, fue degradado como profesor al ms
bajo rango, sin posibilidades de impartir clases. Pero le permitieron
conservar su residencia en el Instituto Nacional de las Minoras. Fue
tratado mejor que a muchos otros derechistas. Aprovech el tiempo
para traducir libros como An Outline of History de H. G. Wells. Pero
no escribi, pues ninguna revista hubiera aceptado sus artculos.
Su vida transcurri en el ostracismo social. Las condiciones
empeoraron cuando tom vuelo la Revolucin Cultural Proletaria
en 1966. Millones de jvenes furiosos, convertidos por los lderes
radicales del Partido en Guardias Rojos, iniciaron una campaa en
contrade los elementos reaccionarios de China. Era una depuracin
ideolgica del Partido ordenada por Mao. Entre los elementos
reaccionarios estaban sealados los maestros y profesores universi
tarios, y tambin otras figuras de autoridad, incluso cuadros del
Partido. Las vctimas fueron humilladas y torturadas, sujetas a un
sinnmero de actos de sadismo. Muchos miles fueron torturados y
empujados al suicidio; otros tantos encarcelados. Millones fueron
conducidos al campo para ser reeducados trabajando con los campesinos. Fei no escap a este suplicio. Los Guardias Rojos desvalijaron
su casa, tirarontodo, incluso preciosos manuscritos de avances de
traducciones. Fue forzado a permanecer de pie en pblico para ser
criticado y vapuleado hasta que confesara sus delitos. Puso a salvo a su
esposa envindola a casa de su padre en Suzhou. Fue instaladoen un
dormitorio donde conviva slo con hombres y obligado a hacer trabajos serviles. Fue enviado, junto con otros, al campo en Fuha (en el
rea de Hankou) para que conviviera con los campesinos y aprendieran a construir casas y a cultivar la tierra. Durante dos aos y medio,
Fei fue conducido a la Escuela de Cuadros Siete de Mayo para su reeducacin socialista. Combinaban el trabajoa grcola y la constante
evaluacin con el estudio de la doctrinamaosta. Fei p
arece haber tomado en serio el asunto de su reeducacin (vese Pasternak, 1986).
37
A principios de 1972 sbitamente fue trasladado de nuevo al

Instituto Nacional de Minoras, con el propsito de que recibiera
en abril, junto con Wu Wenzao y Lin Yueh-hwa (el mismo que en
1957 lo haba denunciado), a los visitantes extranjeros de la Univer
sidad de Hong Kong. La visita de Nixon a China en febrero haba
abiertolas puertas de China al mundo; pero los acadmicos anfitrio
nes parecan no estar al tanto de todo lo que estaba ocurriendo. La
Revolucin Cultural an estaba vigente. En aquella ocasin, ante
los atnitos acadmicos que los visitaban, Fei repudi sus antiguos
escritos: El presidente Mao merece todo nuestro respeto, as como
los librosque antes escrib estn llenos de errores y no merecen
ningnrespeto(Cooper, 1973; Kbben, 1974).
Fei se mantuvo circunspecto hasta que los hostiles y amargos
vientos de la Revolucin Cultural se apaciguaron. La muerte de Mao
en 1976 puso al descubierto un proceso de descomposicin que
conducira a la destitucin de los lderes radicales, incluyendo la famosa Banda de los Cuatro. Finalmente en 1980 ocurri una transformacin tremenda y el orden se abri paso donde haba caos.
La rehabilitacin del nombre de Fei fue paulatina. En 1978 fue in
vitado a restablecer los estudios de sociologa en la Academiade Ciencias Sociales. Al principio con recelo pero despusse comprometi
de lleno a esa tarea. En 1979 escribi dos artculosen la revista China
Reconstructs, y se convirti en el primer presidentede la Sociedad China de Sociologa. Al ao siguiente comenz a viajar en el interior de
China y luego al exterior. El gobierno elimin la o
probiosa e tiqueta
de derechista que haba pegado a su nombree incluso lo design
miembro del jurado en el juicio a la Banda de los Cuatro. Ese mismo
ao, la Sociedad de Antropologa Aplicada le otorg a Fei Xiaotong
el Premio Malinowski. Viaj a Denver, Colorado, para recibir el
reconocimiento y pronunciar una conferencia titulada Toward a
Peoples Anthropology. Esta fue la primera vez en la que Fei se reunira nuevamente con sus viejos amigos, sus colegas antroplogos:
38
Roberto Melville
Durante este largo periodo hemos tenidomuy tristes y dolorosas

experiencias de las que se pueden sacar muchas lecciones. Una de ellas
es que durante esos aos, el fin de las investigaciones sociales era contrario al inters de las masas. [] Y la antropologa aplicada genuina
debe ser una ciencia al servicio de las masas. A esto me refiero en el ttulo de mi discurso como la antropologa del pueblo. (Fei, 1980)
Al ao siguiente recibi la medalla Adolf Huxley, reconocimiento

de parte de los antroplogos britnicos. Para preparar su conferencia
hizo una nueva visita a Kaixiangong, siguiendo la recomendacin
que le hiciera Raymond Firth. A sus colegas britnicos les interesara
saber que haba pasado ah. sta es ahora una aldea campesina prspera. Los ingresos campesinos han mejorado pero las comunas y
otras aventuras ultraizquierdistas han fracasado. En 1978 se introdujo
una modificacin muy importante en la poltica rural. Se abandon
la poltica rural que enfatizaba la atencin a las cosechasde alimentos
para dar cabida y auspiciar las actividadescomplementarias, tales
como los molinos de soya y la produccinde seda, pero esto resultar
insuficiente, si no se estimulaba la instalacin de industrias rurales.
Los campesinos de China debern abandonar el campo, mas no sus
aldeas concluy Fei (1982). En 1884, el gobierno chino emiti un
edicto conocido como el documento nmero cuatro para impulsar
en toda la nacin el desarrollo de las industrias rurales. Lo que Fei
dijo acerca de Kaixiangong en 1981 podra decirse ahora acerca de
toda China, Mi sueo de muchos aos se est ahoraconvirtien
doen una realidad (Ramon Magsaysay Award F
oundation, 1994).
Ya he mencionado antes la importancia que a dquirieron las empresas de aldeas y poblados (tve) no slo para la prosperidad de los
campesinos, sino como fuentes internasde capitalizacin e inversin,
antes de que entraran a China enormes flujos de capital forneo.
En 1994 Fei recibi el premio al liderazgo comunitario que otorga la fundacin filipina Ramon Magsaysay. Los organizadores de
39
este reconocimiento prepararon una biografa muy completa de Fei

Xiaotong, que yo he utilizado con gran liberalidad en la preparacin
de esta introduccin. Tambin le han sido concedidos otros honores,
como los doctorados honoris causa de la Universidad de Hong Kong
y de la Universidad de Asia del Este, en Macao. Fei Xiaotong muri
a los 94 aos en la ciudad de Beijing. Se rindi homenaje a su distinguida trayectoria humanista y acadmica en la Universidad de Peking
en la que desde 1980 ocupaba el puesto de profesor de sociologa.
***
Esta trayectoria del autor de La vida campesina en China fue construida
y elaborada gracias a las facilidades que hoy nos ofrece el internet.
Las bases digitales de revistas me han permitido corroborar informacin, localizar artculos escritos sobre la campaa de las Cien Flores y la Revolucin Cultural, sobre las diversas visitas a la comunidad
de Kaixiangong. Invito a los lectores a acercarse directamente a las
fuentes que aqu he citado, pues descubrirn muchos ms elementos
que les ayudar a apreciar y valorar la compleja y rica trayectoria
humana y acadmica del autor de esta monografa sobre el campesinado chino.
La aldea Kaixiangong fue estudiada en 1936 por Fei Xiaotong.
Fue seleccionada por Elman Service como una de las veinte etnografas ms importantes en su libro Profiles in Etnography (1963 [1953]).
Fei volvi a la aldea en visitas cortas, primero durante la campaade
las Cien Flores en 1957, y luego para preparar la conferencia impar
tida en 1981 con ocasin del reconocimiento britnico (la medalla
Huxley). Nancie Gonzlez hizo una corta visita a la aldea en 1981
y public un informe en 1983 sobre la organizacin d omstica de las
familias campesinas. Recientemente, en la polmica entre K
enneth
Pomeranz y Philip Huang acerca del libro del primero,The Great
40
Roberto Melville
Diver gence (2000), Huang reivindica la etnografa de Fei como una

de las principales fuentes de informacin (our second d etailed source)
sobre insumos de labor y productividad agrcola en el d elta del
ro Yangts (Huang, 2003). As pues, no me parece remoto que al
guno de los lectores de esta monografa, ahora traducida al espaol,
profesores o estudiantes en los pases de habla hispana, tome la
resolucin de realizar una visita de estudio a esta aldea china, con
el propsito de considerar las recomendaciones del autor acerca de
las ventajas de promover la industrializacin rural. Al ver publicado un informe de tal naturaleza dir siguiendo una expresin ya citada de Fei Est convirtindose en realidad, un sueo de m
uchos
aos. Pues esta coleccin tiene como una de sus ms apreciadas metas poneren contacto a las antropologas del mundo, dando lugar a un
nuevo mestizaje intelectual con consecuencias prcticas para los pases del sur.
Roberto Melville (ciesas-df)
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A gradecimientos
engo que agradecer a todos aquellos que me han dado nimo

y me han ayudado en mi investigacin de campo, as como en
la preparacin de este libro. Sobre todo, estoy en deuda con los siguientes maestros y amigos:
A los profesores Wu Wen-tsao y S. M. Shirokogoroff les debo
mi formacin inicial en sociologa y etnologa, y su motivacin con
la que me introdujeron en la investigacin de campo intensivaen el
estudiode la cultura china. A mi hermana, cuya devocin a la rehabi
litacin de la forma de vida tradicional de los aldeanos me inspir a
realizar esta investigacin, y quien me introdujo a la aldeay financi
mi trabajo.Despus me fue otorgada una beca por la Universidad
de Tsing Hua, con la cual me fue posible continuar mi trabajo en
Inglater ra y, por decirlo de alguna manera, escurrirme por la puer
tadel profesor B. Malinowski. Su inspiracin intelectual y afecto
paternal durante los ltimos dos aos me han impuesto una obliga
cin filial de por vida una obligacin de compartir la gran tarea
en la creacin de una ciencia del hombre y en la realizacin de una
genuina cooperacin entre todas las civilizaciones.
Debo agradecer al seor G. F. A. Wint, al doctor y a la seora
Raymond Firth, al doctor M. H. Read, al seor C. Wrong y a la seo
rita M. Wrong por su gentileza al leer mi manuscrito y en la correccin
de mi ingls. Tambin me auxiliaron de varias maneras miembros del
Seminario en la London School of Economics, especialmente el se
or P. L. Haksar y L. K. Hsu.
45
46
Fei Xiaotong
Finalmente, me permito recordar a mi esposa quien falleci por

la labor antropolgica en nuestra expedicin a las montaas yao en
1935. Su solemne sacrificio no me deja ms alternativa que seguirla
de por vida. A ella dedico este libro.
P refacio
e aventuro a predecir que La vida campesina en China del doc

torHsiao-tung Fei ser considerado un hito en el desarrollo
del trabajo de campo y la teora antropolgica. Este libro tiene una
cantidadde mritos sobresalientes, cada uno de ellos marcando
un nuevocamino. Nuestra atencin es dirigida no a una pequea
e insignificante tribu, sino a la nacin ms grande del mundo. Este
librono est escrito por un forastero buscando impresiones exticas
en una tierra ajena; contiene observaciones llevadas a cabo por un
ciudadanoentresu propia gente. Es el resultado del trabajo realizado
por un nativo entre nativos. Si es verdad que el conocimiento de
uno mismo es el ms difcil de obtener, sin duda una antropologa
del pueblo de uno mismo es el logro ms arduo, pero a la vez, ms
valiosopara un investigador de campo.
Ms an, el libro, a pesar de que incluye el antecedente de la vida
tradicional china, no se da por satisfecho con la mera reconstruccin
de un pasado esttico. El libro lidia completa y deliberadamente con
esa elusiva y difcil fase de la vida m
oderna: la transformacin de
la cultura tradicional bajo la influencia occidental. El autor tiene la
suficiente valenta para deshacersede toda pretensin de objetividad
cientfica. El doctor Fei es plenamenteconsciente de que el conoci
miento es indispensablepara la solucinde dificultades prcticas.
Considera que la ciencia, toda vez que le ofrece un servicio real a la
humanidad, no est d egradada, e incluso recibe la prueba de fuego
de su validez. La verdad funcionar, porque la verdad no es nada ms
que la adaptacin del hombre a hechos y factores reales. La ciencia
slo se p
rostituye cuando el acadmico es obligado, como sucede en
47
48
algunos pases europeos, a adecuar sus hechos y convicciones a las

demandas de una doctrina impuesta.
El doctor Fei, como un joven patriota chino, est plenamente
consciente no slo de la tragedia que actualmente sufre China, sino
tambin de los asuntos ms importantes relacionados con el dilema
que sufre su madre patria sobre occidentalizarse o morir.Debido
a su formacin de antroplogo, y conociendo el difcil proceso de
readaptacin; un proceso que debe ser cimentado en los antiguos
pilares, y construido lenta, gradual y sabiamente, est verdaderamente interesado en que todo cambio est planeado y que esta planeacin est firmemente basada en los hechos y en el conocimiento.
Algunos pasajes de este libro pueden incluso considerarse como
documento base de la sociologa aplicada y la antropologa. La ne
cesidad de dicho conocimiento se ha vuelto cada vez ms urgente
en China, ya que el pas no puede darse el lujo de desperdiciar su ri
quezay energa cometiendo errores. Para el doctor Fei es claro que
an con las mejores intenciones y con el ms loablede los fines,el
proceso de planeacin seguir siendo errneo si la situacin inicial
de cambio no es entendida. Una definicin imprecisa de la situa
cin, ya sea de forma deliberada o por ignorancia, es peligrosa para
un grupo, porque presupone factores que no existen, o ignora obs
tculos que obstruyen el camino del progreso.
Me siento obligado a citar un prrafo ms de la introduccin.
Una definicin adecuada de la situacin, encaminada a organizar
acciones exitosas para lograr un fin deseado, debe ser logradaa travs de un anlisis minucioso de las funciones que desempean las
instituciones sociales, en relacin con la necesidad que tratande satisfacer y en relacin con otras instituciones de la cuales depende su
funcionamiento. ste es el trabajo del cientfico social. La ciencia
social, por lo tanto, debe jugar un papel importante en darlesenti
do al cambio cultural. Esta frase resume bien la necesidad ms
grande, no slo de los chinos sino de nuestra propia civilizacin,de
Prefacio
49
r econocer que, como en el caso de la ingeniera mecnica, slo un

tonto o un loco planeara, diseara y calculara sin el uso de los principios fsicos y matemticos, de igual forma en la accin poltica, se le
debe dar el mayor peso a la razn y a la experiencia.
Nuestra civilizacin moderna tal vez est enfrentando su destruccin final. Tenemos cuidado en emplear slo a los especialistas
ms calificados en ingeniera mecnica. Pero cuando se trata del control de fuerzas polticas, sociales y morales, nosotros los europeos le
estamos cediendo el paso cada vez ms a locos, fanticos y gnsteres. De un lado de la lnea divisoria, se acumulauna tremenda fuerza,
controlada por individuos sin un sentido de la responsabilidad u
obligacin moral. Del otro lado, donde la riqueza y el poder pueden
ser todava muy fuertes, hemostenido durante los ltimos aos un
consistente y progresivo desplieguede debilidad, falta de unidad y
un decaimiento del sentido del honory la inviolabilidad de las obligaciones contradas.
He ledo con genuina admiracin, incluso a veces con un dejo
de envidia, los argumentos claros y convincentes del doctor Fei.
Su libro encarna muchos de los preceptos y principios que he estado predicando desde tiempo atrs, aunque lamentablemente,
no he tenido la oportunidad de ponerlos en prctica. Muchos de
nosotros, antroplogos con una visin de futuro, nos hemos sentido
impacientes con nuestro propio trabajo, al sentirlo lejano,extico e
irrelevante, aunque estas caractersticas tal vez sean ms aparentes
que reales. Pero no me cabe duda que mi propia confesinsobre
que La antropologa, al menos para m, fue un escape romntico de
nuestra cultura demasiado estandarizada, era esencialmente cierta.
Sin embargo, la cura est a la mano. Si se me permite citarotras
de mis reflexiones, el progreso de la antropologa hacia convertirse
en una ciencia analtica y eficiente de la sociedadhumana,de la
conducta humana y de la naturaleza humana no se puede evitar.
Para lograr esto, sin embargo, la ciencia del hombretiene primero
50
que desplazarse de la descripcin de los mal llamados salvajes hacia

el estudio de culturas del mundo ms avanzadas, ms numerosas y
econmica y polticamente ms importantes. El presente libro, as
como el resto del trabajo sobreChina y otros lugares, del cual este
libroforma parte, justifica mi prediccin: La antropologa del
futuroestar [] igualmenteinteresada en el hind como en el habitante de Tasmania, en el campesino chino como en el aborigen
australiano, en el negro de las Antillas como en el trobriander melanesio, en el africano sin tribude Haarlem como en el pigmeo de Perak.
En esta cita est implcito otro postulado importante para la teora
e investigacin de campo m
oderna: el estudio del cambio cultural;
del fenmeno de contacto y difusin.
Por lo mismo, fue para m un gran placer cuando hace dos aos
aproximadamente, recib la visita de un distinguido socilogo chino,
el profesor Wu Wen-tsao de la Universidad de Y
enching. Fue l quien
me inform que de forma independientey espontnea surgi en
China un cuestionamiento sociolgico hacia el verdadero problema
del cambio cultural y la antropologa aplicada, un cuestionamiento
que encarnaba todos mis deseos y desideratas.
El profesor Wu y los jvenes acadmicos a quienes haba instruido e inspirado se dieron cuenta en primer lugar de que para entender
la civilizacin de su gran pas y hacerla inteligible para otros, era necesario leer en el libro abierto de la vida d iaria de Chinay aprender
cmo funciona en realidad la mente china. Justamente porqueese
pas ha tenido la tradicin ms antiguae ininterrumpida, el entendimiento de la historia china debe v enir de una apreciacin de la
Chinaactual. Tal aproximacin antropolgica es indispensablepara
complementar el importante trabajohistrico basado en registros
escritos, llevado a cabo por los acadmicos chinos actuales y por
un nmero de s inlogos en Europa.La historia se puede leer en
retrospectiva, t omando al presente como una versin viviente, de la
misma formaen que puede ser leda hacia adelante, empezando con
Prefacio
51
los restos arqueolgicos y los primeros registros escritos del pasado

ms antiguo.Las dos aproximaciones son complementarias y deben
ser utilizadasal mismo tiempo.
Los principios y la sustancia del libro del doctor Fei nos muestran
la fortaleza metodolgica de la escuela sociolgica chinam
oderna.
Tomemos de ejemplo el tema principal del libro.Es Una investigacin
de campo sobre la vida campesina en una de esas llanuras ribereas
las cuales por miles de aos han nutrido a los chinosde forma tanto
material como espiritual. Es un tanto axiomtico que el origen de una
cultura esencialmente agraria se encuentre en la vida y economa rural
y en las necesidades e intereses de una p
oblacin campesina. Al familiarizarnos con la vida de una pequea aldea, estudiamos, como bajo
un microscopio, el arquetipo de una China ms grande.
Son dos los principales mviles a lo largo de este libro: la explo
tacin del suelo y los procesos reproductivos dentro del hogar y la
familia. En este libro, el doctor Fei se limita a los aspectos fundamen
tales de la vida campesina en China. S que en sus e studios poste
riores se propone dar una explicacin ms detallada del cultoa los
ancestros, de los sistemas complejos de creencias y conocimientos
que emanan de la aldea y los pueblos. Tambin est dentrode sus
objetivoshacer una sntesis de su propio trabajo y el de sus colegas,
dndonos una revisin comprensivade los sistemas culturales, reli
giosos y polticos de China. Para logrardicha sntesis, monografas
detalladas como sta son el primer paso. El libro del doctor Fei, as
como las contribuciones de sus colegas sern piezas clave en la construccin de un mosaico actual de investigaciones.1
1 El trabajo ya realizado, principalmente en chino, incluye temas como: El

sistema de mercadeo en Chuping, Shangtung escrito por C. K. Yang; Litigio en una
comunidad aldeana de Hopei, por Y. S. Hs; Costumbres campesinas en Hopei, por
S. Huang; Una aldea de clanes en Fukien, por Y. H. Lin; La educacin ruralchina
(en Shangtung) en cambio, por T. C. Liao; La organizacin social de Hua Lan Yao
52
No es la labor del autor de un prefacio narrar de nuevo la historia que, como sucede en este libro, ya est admirablemente narrada.
El lector ser introducido al escenario: la encantadora aldea r iberea
de Kaihsienkung. Visualizar su distribucin, con sus riachuelos y
puentes, sus templos, sus campos de arroz y sus moreras.Para esto,
las excelentes lminas sern una ayudaadicional.El lector apreciar
el balance existente entre datos concretos, a veces numricos, y las
descripciones precisas. La narracin sobrela vida agrcola, sobre los
medios de subsistencia y sobre las tareasdiarias de los aldeanos; el
excelente calendario estacional y la definicin de la tenencia de la tierra, darn cuenta de una informacin ntima, pero a la vez tangible
que no se encuentra en ningn otro lado de la bibliografa existente
acerca de China.
Se me ha permitido citar a sir E. Denison Ross, quien ley el libro en manuscrito y define su lugar en la literaturacientfica como
sigue: Creo que este tratado es realmente excepcional. No conozco ningn otro trabajo donde se describa de primera mano y con un
entendimiento tan ntimo la vida enterade una comunidadchina.
Hemos visto trabajos estadsticos, econmicos y novelas llenas de
color, pero en ningn libro he encontrado la respuesta a cualquier
pregunta que un extranjero curioso pudiera hacer. El extranjero curioso, personificado por sir Denison Ross, es un hombre de
ciencia,un historiador y uno de los ms reconocidos expertos de estudios orientales.
Personalmente, el captulo sobre la industria de la seda es tal vez
el logro ms significativo de este libro. Es un recuento de un cambio planeado de una industria domstica a un trabajo cooperativo
(en Kwangsi), por el doctor y la seora Fei. Otros estudios se estnllevando
a cabo sobre la tenencia de la tierra en Shansi, por Y. I. Li; as como sobre
los problemas en las relaciones de emigrantesentre Fukien y los puestos de
avanzada en el extranjero, por A. L. Cheng.
Prefacio
53
c ompatible con las condiciones modernas. Es una vindicacinde

algunos de los postulados de la sociologa sobre su relevancia para
convertirse en una ingeniera social prctica. Planteauna serie de
preguntas relacionadas y se convertir, a mi parecer, en un punto
de partida para otras investigaciones tanto en China como en otros
lugares.
En el postulado general de este captulo, as como en muchos
otros prrafos dentro del libro, se vislumbra una cualidad moral que
me gustara resaltar. No existe rastro alguno de la peticin de un
tratoespecial ni de una autojustificacin, a pesar de que el libroest
escrito por un acadmico chino para una audiencia occidental. Es
ms bien una crtica o una autocrtica. Tenemos, por lo tanto, que en
el captulo Problemas agrarios en China dice:
El gobierno nacionalcon todas sus promesas y polticas escritas
no fue capaz de llevar a cabo ninguna medida, ya que la mayor parte del presupuesto lo gast en su campaa anticomunista, mientras
que, como ya lo he mencionado, la verdadera esencia del movimiento
comunista fue una revuelta campesina originadapor el descontento con
el sistema de tenencia de la tierra. A pesar de todo tipo de justifica
ciones por a mbos lados,una cosa sigue siendoclara: la condicin de
los campesinosse deterioracada vez ms. Hastaahora, en ningn lugar
de Chinase ha logradouna reformaagrariapermanente desde que el
gobierno recuper el rea Roja.
El hecho de que una investigacin sociolgica, que abiertamen

te critica la incapacidad de la accin gubernamental, se lleve a cabo
con apoyo del gobierno, habla por s misma. Por un lado, demuestra
la integridad de los jvenes socilogos en China y, por otro, la buena fe
y la sabidura de sus patrocinadores oficiales.
Las observaciones del autor se caracterizan por ser hechas
con una actitud mesurada, objetiva y dignificada. Es entendible
54
que hoy da un ciudadano chino albergue resentimientos en contra de la civilizacinoccidental y contra los gobiernos de naciones
occidentales.Sin embarg o,no hay ningn rastro de ello en este
libro.Es ms, durante el tiempoen el que he conocido al doctor Fei y a algunos de sus colegas, he admirado la ausencia de un
sentimiento de prejuicio y odio nacional una actitudmoral de la
cual muchoseuropeospodramos aprender. Los chinosparecen
tenerla capacidadde distinguir entre una nacin y su sistema
poltico. I ncluso no sienten ningn odio hacia el pueblo japons.
En la p
rimera pgina de este libro,el autor hace referencia al pueblo invasorslo en trminos de una serena apreciacin del papel que
jug en la consolidacin de una nacin china y a la creacin de un
frente unido,forzndola a reajustar algunos problemas econmicos
y socialesfundamentales. La aldea que conocimos, a la que aprendimos a apreciar, con la cual nos hemos encariado, probablemente
ha sido destruida. Slo podemos repetirel deseo proftico del autor
para que en las ruinas de esa aldeay muchas otras los conflictos internos y los erroresencuentren su ltimamorada y que de las ruinas
resurja una nueva China.
B. Malinowski
Departamento de Antropologa
Universidad de Londres
15 de octubre de 1938.
I ntroduccin
l presente es un estudio descriptivo del sistema de consumo,

produccin, distribucin e intercambio de riqueza entre cam
pesinos chinos segn fue observado en la aldea de Kaihsienkung, al
sur del lago Tai, en China oriental. Su objetivo es mostrar la relacin
de este sistema econmico con un d eterminado contexto geogrficoy
con la estructura social de la comunidad. La aldea en cuestin, como
la mayora de las aldeaschinas, est siendo s ometida a un proceso de
cambio importante. Por lo tanto, esta descripcin mostrar los fac
tores y los problemas en la economa cambiante de una aldea.
El estudio intensivo de una pequea rea de conocimiento co
mo sta es un complemento necesario en los amplios sondeos de los
problemas econmicos actuales en China. Ilustra la importancia de
los factores regionales para el anlisis de estos problemas a la vez que
provee de ejemplos empricos.
Este tipo de estudios nos permite apreciar la importancia del tras
fondo de la economa tradicional y de los efectos de nuevos factores
en la vida diaria de las personas.
Es necesario subrayar la importancia que tienen los factores
nuevos y los tradicionales, ya que el proceso real de cambiode la vida
econmica china no es una transferencia d irecta de instituciones so
ciales occidentales, ni una alteracin del equilibriotradicional. Los
problemas derivados de la situacin actual son resultado de la inte
raccin de estos dos factores. Por ejemplo,por un lado, en la aldea en
cuestin, los asuntos financieros slo pueden ser entendidos al to
mar en cuenta la disminucin en el precio de la seda debido al desa
rrollo industrial mundial y, por el otro, la importancia de la industria
55
56
Fei Xiaotong
domstica en el presupuesto familiar basado en un sistema tradicio

nal de tenencia de la tierra. Si subestimamos cualquiera de estos dos
aspectos distorsionaremos la situacin real. Es ms, el resultado de
la interaccin de estos dos factores, como veremos ms a delante, no
puede ser una copia de Occidente ni una restauracin del pasado. El
resultado depender de cmo la gente solucione los problemas. Un
correcto entendimiento de la situacin actual basado en hechos rea
les ayudar a darle una direccin deseada al cambio. Es ah donde
reside la labor de la ciencia social.
La cultura es una serie de herramientas materiales y un cuerpode
conocimiento. Es el hombre quien utiliza las herramientas y el cono
cimiento en su vida diaria. La cultura es modificada por el hombre
para fines especficos. Cuando un hombre desecha una herramienta
especfica para adquirir una nueva, lo hace porque cree que la nueva
herramienta servir mejor a sus propsitos. Por lo tanto, en cualquier
proceso de cambio hay una integracin del pasado, un entendimien
to de la situacin presentey una expectativa sobre las consecuencias
futuras. Las experiencias pasadas no siempreson una representacin
fiel de los eventos pasados, ya que stoshan sido transformados me
diante el proceso selectivo de la memoria. La situacinpresente no
siempre se comprende totalmente, pues la atencinsobre dicha si
tuacin depende del propio inters que sta genera. Y las consecuen
cias futuras no siemprecumplen con las expectativas que se tienen
de ellas, ya que son el resultado de otros factores ademsde los de
seos y esfuerzos. De esta f orma, la nueva herramientapuede resultar
no ser tan adecuada para los propsitos deseados.
Es ms difcil lograr cambios exitosos en las instituciones so
ciales. Aun cuando una institucin ha fallado en su cometido de ser
vir a las personas, puede ser que no existan sustitutos. La dificultad
radica en que debido a que las institucionesestn compuestaspor
relacioneshumanas, el cambio slo puede lograrse por mediode
accionesconcertadas, las cuales no pueden organizarse tan fcilmente.
Introduccin
57
dems, el entorno social generalmente es complicado y existen

A
diferentes expectativas en cada uno de los individuos involucrados.
Por lo tanto, en el procesode cambio social, es necesario tener una
definicin de la situacin ms o menos aceptada y un programa for
mulado para organizar acciones colectivas. Estospreparativos gene
ralmente se expresan de forma lingstica. Un ejemplo muy sencillo
de esto es la forma en la que un capitn comanda a la tripulacin de
un barco. Este proceso tambin se puede observar en los debates
bien montados en el Parlamento o en el Congreso. El debate se cen
tra sobre las diferentes definiciones de una situacino las diferentes
expectativas sobre el resultado deseado.Sin embargo,dichosprepa
rativos siempre estn presentes cuando se pretende innovar una acti
vidad social organizada.
Una definicin imprecisa de la situacin, ya sea de forma deli
berada o por ignorancia, es peligrosa para el grupo porque puede
llevar a un futuro no deseado. Hay muchos ejemplos en este libro
que ilustran la importancia de una definicin emprica de la situa
cin. Adelantndome a las siguientes pginas mencionar algunas
de ellas. En la organizacin del parentesco,la prctica actual de la he
rencia est definida por la legislacin como una instancia de inequi
dad de gnero. Debido a que sta es la definicin que se tiene, una
vez aceptada la idea de equidad de gnero, las acciones que resulten
implicarn una revisin del principio de parentesco unilateral. Co
mo lo demostrar ms adelante, la transmisin de la propiedad es
una parte de la relacin recproca que existe entre generaciones;
la obligacin de mantener a los ms viejos en una sociedad donde
esa responsabilidad recae en los hijos, no puede ser compartida de
igual forma entre hijos e hijas bajo el actual sistema de matrimonio
patrilocal. Por lo tanto, la herencia bilateral combinada con la afi
liacin unilateral crea la inequidad de gnero. Visto de esta m
anera,
las consecuencias de la legislacin son evidentemente contrarias a las
esperadas (cap. III-6).
58
Fei Xiaotong
A veces, la definicin de una situacin puede ser certera pero

incompleta. Por ejemplo, en la industria de la seda, los reformadores
han definido la situacin principalmente en trminostcnicos. Al omi
tirse el comercio internacional como factor en la disminucindel
precio de la seda ha tenido como resultado que por muchos aos no
se cumpliera la promesa hecha a los habitantes de la aldea sobrelas
grandes ganancias que traera la industria (cap. XI-8).
Una definicin adecuada de la situacin, encaminada a organi
zar acciones exitosas para lograr un fin deseado debe ser logradaa
travs de un anlisis minucioso de las funciones que desempean
las instituciones sociales, en relacin con la necesidadque tratan de
satisfacery en relacin con otras instituciones de la cuales dependesu
funcionamiento. ste es el trabajo del cientfico social. La cienciaso
cial por lo tanto, debe jugar un papel importante en darle sentido al
cambio cultural.
La necesidad de dicho conocimiento se ha vuelto cada vez ms
urgente en China, ya que el pas no puede darse el lujo de desperdiciar
su riqueza y energa cometiendo errores. La razn fundamentales
evidente; hay que satisfacer los requerimientos bsicos comunes a
todos los chinos. Esto debera ser reconocidopor todos. Una aldea
al borde de la pobreza extrema no beneficia a nadie,ni siquieraa los
usureros. De tal forma, no deberahaber diferencias polticasentre
los chinos a este respecto. Donde hay diferencias,stasse debena
una representacin errnea de los hechos. Una presentacin siste
mtica de las actualescondiciones convencer a la nacin sobre las
necesidades de polticas urgentes para rehabilitarla vida de las masas.
Esta no es materia para la especulacin filosfica, ni muchomenos
para disputas entre diferentes escuelas de pensamiento.Lo que real
mente se necesita es buen criterio basado en el sentido comny en
informacin fiable.
El presente estudio es slo uno de varios intentos preliminares
de un grupo de jvenes estudiantes chinos que se ha dado cuentade
Introduccin
59
la importancia de esta tarea. Estudios similares se han llevado a cabo

en Fukien, Shantung, Shansi, Hopei y Kwangsi y sern precedidos en
un futuro por otros estudios ms exhaustivos y mejor organizados.
Estoy renuente a presentar este relato prematuro, ya que me ha sido
negada la oportunidad de llevar a cabo ms investigacin de campo
en el futuro inmediato, debido a la ocupacin japonesa y a la conse
cuente destruccin de la aldea aqu descrita. Pero estoy presentando
este estudio en espera de que presente una visin realista a los
lectoresoccidentales de la enorme tarea que se ha impuesto a mi
gente y la agona de su lucha actual. Sin ser pesimista, puedoasegurar
a mis lectores que dicha lucha ser grave y duradera. Estamos prepa
rados para lo peor y podr ser mil veces peor que las bombas japone
sasy el gas txico. Sin embargo, tengo confianza en que a pesar de
los errores y la mala fortuna del pasado, China renacer como una
gran nacin, gracias al gran esfuerzo de su gente. Este relato no es
un registro de una historia desvanecida, sino un preludio a un nuevo
captulo de la historia mundial escrita no con tinta, sino con la sangre
de millones de personas.
C aptulo I
E l rea de estudio
1. D elimitacin del rea de estudio
ara llevar a cabo un estudio intensivo de la vida de las personas

es necesario confinarse al estudio de una unidad social pequea,
por cuestiones prcticas. Las personas sujetas al estudio debern estar
accesibles al investigador para poder ser observadas directamente.Por
otra parte, la unidad del estudio no deber ser muy pequea. D
eber
representar una buena parte de la vida social de las personas.
Este problema general ha sido discutido por el profesor A. Rad
cliffe-Brown y los doctores Wu Wen-tsao y Raymond Firth.1 Es co
mnmente aceptado que en la primera etapa de una investigacin
como sta, una aldea sea la unidad ms apropiada. Empezarcon
una aldea como el centro dice el doctor Firth, e investigar las rela
ciones entre las personas que la conforman, en trminos de paren
tesco,la distribucin de la autoridad, la organizacin econmica, la
afiliacin religiosa y otros lazos sociales, para tratar de vislumbrarc
moestas relaciones se modifican unas a otras y determinan la vida
cooperativa de la pequea comunidad. Desde este centro y siguiendo
1 El profesor A. Radcliffe-Brown dio una conferencia en la Universidad de

Yenching, Peiping en 1935 sobre los problemas del estudio intensivo de las
aldeas chinas. En consecuencia el doctor Wu Wen-tsaopublic una serie
de artculos sobre este mismo tema en Social Research Weekly, Yih Shih Pao,
Tientsin. Recientemente el doctorRaymond Firth ha tratado el tema en su
artculo Estabilidad en la vida diaria de una aldea en el norte de China,
publicado en chino en The Sociological World, vol. X.
61
62
Fei Xiaotong
las relaciones personales, la investigacin tocar otras unidades en al

deas contiguas, lazos econmicos y cooperacin social.2
La aldea es una comunidad caracterizada por ser un agregado de
viviendas en un rea residencial compacta, separada de otras unida
des similares por una distancia considerable (esto no siempre es el
caso en China, donde las viviendas estn dispersas), organizadas en
varias actividades sociales grupales y con un nombre propio. sta
es una unidad social de facto, reconocida por sus propios miembros.
Una aldea como tal no entra formalmente dentro del nuevosis
tema administrativo en China Pao Chea3 el cual fue artificialmente
creado por razones especficas (cap. V-5). Debidoa que este sistema
fue introducido en Kaihsienkung, apenas en 1935, es muy difcil sa
ber cundo estas unidades de jure, a travs del incremento de sus fun
ciones administrativas, tendrn un cambio en los grupos de facto que
actualmente existen. Pero hoy da, en la prctica comn, el sistema
Pao Chea sigue siendo en gran parte una mera formalidad. Por lo
tanto, la unidad de nuestro estudio cuyo objetivo es entender la vida
de las personas, debe seguir la unidad funcional real la aldea.
Tomar la aldea como unidad de estudio en esta fase de la inves
tigacin no significa que sea una unidad auto-contenida. La inter
dependencia de grupos territoriales, especialmente en asuntos
econmicos, es muy estrecha en China. Incluso se puede decir que
en los ltimos cincuenta aos los chinos han entrado a la comunidad
mundial. Tanto los productos como las ideas de occidente han lle
gado a aldeas muy remotas. La presin econmica y poltica de los
2 Raymonth Firth, Estabilidad en la vida diaria de una aldea en el norte de

China, en The Sociological World, 1935, resumen en ingls, p. 435.
3 Los trminos en chino que aparecen en este libro siguen el sistema conven
cional Wade. Pero para ciertos trminos locales, se utilizarn transcripciones
fonticas, las cuales aparecen en itlicas. En las transcripciones fonticas, la j
representa jetisation.
El rea de estudio
63
poderesoccidentales es el principal factor en el cambio actual de la

cultura china.En este contexto, uno se puede preguntar qu tipo
de entendimiento sobre estos cambios y sobre las fuerzas externas
que los ocasionan se puede adquirir al estudiar un rea pequea,
como una aldea.
Es obvio que el investigador en la aldea no puede analizar las
fuerzas externas en su contexto ms amplio. Por ejemplo, la ca
da en el precio de la seda local en los mercados mundiales como re
sultado de la depresin econmica mundial y la mejora tcnica de la
industria de la seda en general, ha producido en la aldea efectos tales
como el debilitamientoen el presupuesto familiar, la falta de vve
res, la p
ostergacin de matrimonios y el decaimiento parcial de la
industriadomstica. En este caso, el investigador de campo deber
registrarde la mejor forma posible los factores que afectan la vida de
la aldea,pero deber dejar que otras ciencias hagan un anlisis poste
rior de estos mismos factores. Deber dar por sentado estos factores
y limitarse a rastrear los efectos que pueden ser observados directa
mente en la vida diaria de la aldea.
Las generalizaciones a las que se llegan a travs de un estudioin
tensivo de una unidad social pequea podrn no ser aplicables a otras
unidades; sin embargo, pueden ser utilizadas como hiptesis y como
material comparativo para otras investigaciones en otros camposdel
conocimiento. sta es la mejor manera de llegar a generalizaciones
cientficas.
2. S ituacin geogrfica
La aldea elegida para mi investigacin se llama Kaihsienkung,
pronunciado localmente como kejiugon. Se encuentra situada en
la orilla suroriental del lago Tai en la parte baja del cauce del ro
Yangts, aproximadamente a ochenta millas al oeste de Shanghai.
64
Fei Xiaotong
Se encuentra ubicada en la regin geogrfica conocida como el Llano

del Yangts. La situacin geogrfica de la regin ha sido descrita por
G.B. Cressey de la siguiente manera:
El Llano del Yangts es una tierra de ros y canales. Tal vez en ninguna
otra parte del mundo exista un lugar con tantas vas fluviales navegables.
El Yangts Kiang, el Hwai Ho y sus ros tributarios sirven como una
esplndida carretera a lo largo de la regin. Adicionalmente a los ros
existentes, hay una serie de grandes lagos, entre los cuales se encuen
tran los lagos Tungting, Poyang, Tai y el Hungtse Hu. Sin embargo, son
los canales los que dan al paisaje su tinte caracterstico. Estos canales
son las arterias mismas de vida. En la regin del delta del Yangts los
canales forman una compleja red y sirven como un sistema artificial de
drenaje, tomando el lugar de los ros. Su longituden la parte sur del delta
ha sido estimada por F. H. King de ser de veinticinco mil millas.
Esta regin es un llano aluvial compuesto, debido a la acumulacin
de sedimento arrastrado por los ros durante siglos. Hay algunas coli
nas aisladas, pero en su mayor p
arte la tierra est n
ivelada. La regin es
muy plana, pero hay innumerables tmulos funerarios y rboles que
fragmentan la vista. Los asentamientos rurales y urbanos estn ms
congestionados que en la regin del Norte, pero algunos factores cli
mticos y de ubicacin se combinan para hacer de sta una de las regio
nes ms prsperas de China.4
El Llano del Yangts est [] influenciado por las condiciones del
monzn del verano [] Aqu tambin se sienten los efectos ms im
portantes de las tormentas ciclnicas continentales.
Debido a su latitud hacia el sur, los veranos son subtropicales, con
temperaturas que van desde los 38C. (100F) [] La precipitacin
promedio para toda la regin es de aproximadamente 1200mm.
4 G. B. Cressey, Chinas Geographic Foundations: A Survey of the Land and Its People,
Nueva York y Londres, Mc Graw Hill Book Co., 1934, p. 283.
El rea de estudio
65
(45pulgadas) [] El periodo de lluvias comprende la primavera y el

verano, siendo el mes de junio el ms lluvioso. El periodo que com
prende del mes de octubre a febrero es comparativamente ms seco,
con cielos despejados y temperaturas estimulantes, haciendo de este
periodo el ms placentero del ao.
Las temperaturas de invierno pocas veces se mantienen bajo cero
por ms de un par de das a la vez. Existe formacin de hielo en delgadas
capas slo en las noches ms glidas y casi no hay nieve [] La tempe
ratura mxima promedio en el verano en Shanghaies de 37C. (91F.)
y la temperatura mnima promedio en el invierno es de -7C. (19F.).
El Llano del Yangst est favorecido por un clima propicio para la
agricultura durante la mayor parte del ao y la duracin de la tempora
da de cultivo es de aproximadamente 300 das.5
La posicin que tiene esta zona en la economa china se debe

en parte a su medio ambiente superior y en parte dado a su posicin
favorable en el sistema de transporte y comunicaciones. Est loca
lizada en el cruce de dos rutas fluviales importantes: a saber, el ro
Yangts y el Gran Canal, los cuales conectan esta regin con el enor
me territorio del oeste y del norte de China. Al ser una regincostera,
ha ido cobrando importancia debido al desar rollo del comercio
martimo internacional. Shanghai, que es el puertode esta regin,
se ha convertido en una de las ciudades ms grandesdel Lejano
Oriente.El sistema de ferrocarril tambin est bien desarrollado en
la regin. Desde Shanghaise han construido dos lneas importantes,
una a Nanking, va Soochow, y la otra a Hongchow, pasando por
Chianhsing. Recientemente, en 1936, se construy una nueva lnea
entre Soochowy Chianhsing, que junto con las dos vas anteriores,
completa un circuito. Para el transporte intrarregional se han cons
truido carreteras, adems del uso extensivo de canales.
5 Ibid., p. 295.
66
Fei Xiaotong
La regin ha sustentado una alta densidad de poblacin, la mayor

parte de la cual se encuentra en las aldeas. Una mirada area mues
tra un grupo de aldeas. Cada aldea est separada de la aldea vecina
por una distancia de aproximadamente veinte minutos a pie. La aldea
de Kaihsienkung es slo una de las miles de aldeas en esta regin.
En el centro de un grupo de varias decenas de aldeas se encuen
tra un pueblo. El pueblo es el centro de recoleccin de los productos
agrcolas de las aldeas y el punto de distribucin para los produc
tos manufacturados que llegan de las ciudades forneas. El pueblo del
cual depende la aldea de Kaihsienkung se llama Chn Ts, que se
encuentra aproximadamente a cuatro millas al sur de la aldea. La tra
vesa en barco tarda aproximadamente dos horas y media. Chn Ts
est a seis millas en direccin sureste del lago Tai y a ocho millas al
oeste del Gran Canal y de la lnea ferroviaria Soochow-Chianhsing.
En la actualidad est conectado con la estacin ms cercana llama
da Ping Wang, tanto por barco como por autobs. Usando las vas
ferroviarias desde el pueblo, se puede llegar a Shanghai en ocho
horas.La ubicacin geogrfica de Kaihsienkung en relacin con los
pueblos y ciudades anteriormente mencionados se puede ver en
los mapas 1 y 2.
3. A ntecedentes econmicos
En este caso, el gegrafo humano acertara en deducir la a ctividad
de las personas del medio ambiente al que pertenecen. Un pasajero
viajando en tren por la regin no vera interrumpida la vistade
arrozales, salvo por intervalos de tiempo que no duraran ms que
unos minutos a la vez. En Kaihsienkung, segn a lgunas estimaciones,
ms del noventa por ciento de la tierra se utiliza para el cultivo de
arroz. La aldea produce por s misma en p
romedio, cuatrocientos
sesenta toneladas de arroz por ao (cap. IX-2). Slo un poco ms de
El rea de estudio
an
Ca
na
Nanking
Wusih
Soochow
Ro
Ya
n
gts
Gr
67
Lago
Tai
Kaihsienkung
Chn Ts
Wukiang
Ping Wang
Hongchow
25
50
100
Shanghai
Millas
Mapa 1. Parte baja del valle del Yangts.
Chianhsing
1
Escala
2 Millas
Lago Peimo
Ruta de autobs
Ruta de barco de vapor
Lago
Sipai
Sheng Ts
Lago
Yingtou
Ping Wang
Mapa 2. Los alrededores de Kaihsienkung. (Tomado del mapa oficial del gobierno distrital.)
Chen Ts
Lago Chang
Kaihsienkung
Tai Miao Chiun

g
Lago
Tai
68
Fei Xiaotong
El rea de estudio
69
la mitad es para consumo interno (cap. VI-5). Muy pocas viviendas

en la aldea no estn asociadas con la agricultura. Aproximadamente
66% del totalde las viviendas tienen la agricultura como su activi
dad principal(cap. VII-1). El tiempo total que le dedican al cultivo de
arroz es de aproximadamente seis meses (cap. VIII-3). Ms de la mi
tad de los ingresosde las personas viene directamente de este cultivo
(cap. XI-2). Por lo tanto, visto desde cualquier ngulo, el arroz tiene
una importancia cardinal.
Pero el arroz no es el nico cultivo de la regin. Tambinse culti
va el trigo, la colza (rapeseeds) y otros vegetales; sin embargo, compa
rados con el cultivo principal son insignificantes. A
dems, de las aguas
se extraenpescado, camarones y cangrejos, as como plantas acuti
cas que forman parte de la dieta local.
La morera juega una parte importante en la vida econmica de los
aldeanos, ya que les permite desarrollar su industria de seda. A princi
pios de 1908, Wright escribi La seda blanca,la seda conocidacomo
tsatlee en los mercados europeos, es producida a mano por las gran
jas de seda chinas[] La mejor seda blanca proviene de los alrededores
de Shanghai, y constituye el mayor porcentaje del valor exportado.6
La industria de la seda est generalizada en toda la regin, pero
est particularmente bien desarrollada en las aldeasalrededor del
lago Tai. Esta especializacin se debe, de acuerdo con la gentelocal,
a la buena calidad del agua. Se dice que la seda tsatlee se produce en
un rea de aproximadamente cuatromillas de dimetro en las cerca
nasde Kaihsienkung. La veracidad de esta aseveracin podraestar
en duda, pero la importancia de la aldea en la industria es incuestio
nable. Durante su periodo de bonanza, esta regin no slo contribu
y en gran medida a la exportacin de seda china, sino tambin
6 Arnold Wright (ed.), Twentieth Century Impressions of Hong Kong, Shanghai and Other
Treaty Ports of China, Londres, Lloyds Greater Britain Publishing Company,
1908, p. 291.
70
Fei Xiaotong
proporcion la materia prima para la industria domstica textil del cer

cano pueblo de Sheng Ts (mapa 2). La industriatextil de ese pueblo
antes de su ocaso era conocida por producir diez mil p
iezas al da.
La industria rural de la seda comenz a declinar cuando se intro
dujo la manufactura moderna con mejores tcnicas de produccin
en Japn y China. Esta revolucin industrial cambi las fortunas de
la industria domstica rural.
Anterior a 1909 [] la cantidad de seda china exportada era mayora
la japonesa. En 1907, los dos pases se encontraban casi en el mismo
nivel. No fue sino hasta 1909 que las exportaciones japonesas supera
ron a las chinas y as se han mantenido hasta la actualidad. De hecho,
en aos recientes, las exportaciones japonesas han sido casi tres veces
mayoresque las chinas. Desde el punto de vista del intercambio comer
cial, la seda tambin perdi importancia desde el ao 1909. En aos
anteriores, representaba de 20 a 30% de nuestras exportaciones totales,
pero en el promedio de los aos 1909-1916 cay a un valor de 17%.7
Sin embargo, la cantidad total producida se ha incrementado des

de1923. Pero debido a la cada en el precio, una mayor exportacin
no signific mejores ingresos. El volumen de exportacin ha cado
constantemente desde entonces. Durante los aos de 1928 a 1930,
el porcentaje del decaimiento fue de alrededor de 20%.8 La tasa de
disminucin fue ms rpidaen los aos 1930 a 1934. Mientras que
la seda japonesa era vendida a precios inferiores en Estados Unidos
que en su pas de origen (dumping) a finales del ao (1934), la expor
tacin de seda de China lleg a su punto ms bajo. El volumen de seda
exportado represent slo un quinto del volumen exportado en 1930,
7 D. K. Lieu, The Silk Reeling Industry in Shanghai, Shanghai, The China Institute
of Economic and Statistical Research, 1933, p. 9.
8 Ibid.
El rea de estudio
71
un hecho que es indicativo del declive de la industria china de la seda.

El precio de la seda cruda baj a un nuevo nivel histricoen 1934
[] El precio de 1934 por seda de la misma calidad era slo un ter
cio del precio de 1930.9
El mercado interno de la seda tambin disminuy, debido a las
mismas fuerzas de la revolucin industrial que afectaron a la industria
textil. Las consecuencias de este retraimiento del mercado fue la ca
dade la industria domstica tradicional de la seda en los distritos
rurales. La especializacin tradicional en la industria de la seda y su
reciente decaimiento son el antecedente de la vida econmica de la
aldea aqu analizada.
4. L a aldea
Examinemos la aldea. La tierra que ocupan las personas de esta aldea
consiste de once yu. ste es el trmino local para la unidad de tierra
rodeada de agua. Cada yu tiene su propio nombre. Su tamaodepende
de la distribucin de los riachuelos y por lo tanto es variable.El rea
total de tierra de esta aldea es de 3065 mow o 461 acres. Los nombres
y tamaos de los once yu se presentan en la siguiente tabla, basada en
la informacin oficial de 1932. Dos de los yu forman parte tambin
de otras aldeas y debido a que no hay lmites claros, slo puedo hacer
un estimado de la proporcin que le corresponde a Kaihsienkung.
Hsi Chang yu
Cheng Kioh Hsi Tou yu
Kuei Tsu yu
Cheng Kioh yu
Liang Kioh yu
986402 mow
546141
458010
275110
261320
9 Foreing Trade, The Chinese Year Book, Shanghai, 1935-1936, p. 1094.
72
Fei Xiaotong
Hsi Tou yu
Pan Hsiang Pa
Tou Tsu yu
Wu Tsu yu
Peh Cheng Kioh
Hsin Tien yu
Total
174146
173263
70540
56469
55858
8545
3065 804
3152978
o 46112 acres
Dependiendo del uso que se le da a la tierra sta puede ser dividi

da en dos tipos: la utilizada para el cultivo y la utilizada para vivienda.
El rea residencial ocupa una pequea parte. Se encuentra en la inter
seccin de tres riachuelos y las casas estn distribuidas en el margen
de cuatro yu. Los nombres de los yu y el nmero de casas habitacin
son los siguientes:
I. Cheng Kioh yu
II. Liang Kioh yu
III. Hsi Chang yu
IV. Tan Chia Tng (Wu Tsu yu)
Total
133
95
75
57
360
El mapa del rea residencial debe ser estudiado en relacin con el

sistema de comunicacin y transporte de la aldea. En esta reginlas
barcas son utilizadas con mucha frecuencia para el trficopesadode
largas distancias. Las rutas terrestres a las diferentes aldeasy pueblos
se usan principalmente para jalar las barcas cuando hay corrientes o
vientos desfavorables. La gente comnmente llega al puebloa travs
de las barcas, con excepcin de algunos vendedores ambulantes. Casi
todas las casas tienen por lo menos una barca. La importancia de las
barcas en la comunicacin significa que las casas tienen que estar c erca
El rea de estudio
73
del agua y en consecuencia esto determina el mapa de la aldea. Las

aldeas se establecen a lo largo de los riachuelos; en las intersecciones
de varios riachuelos, se pueden encontrar aldeas ms grandes. Como
se puede ver en el mapa 3, el eje central de la a ldea de Kaihsienkung
est formado por tres riachuelos designados A, B y C. El riachue
lo A, el principal, forma un arco en su recorrido y le presta su nom
bre a la aldea. Kaihsienkung literalmente significa Arco a bierto.
Las barcas no son convenientes para distancias cortas o para el
trfico ligero en las reas residenciales. Existen caminos para la co
municacin interna entre una casa y otra. En este sentido, los ria
chuelos representan un obstculo para la comunicacin por lo que se
deben construir puentes entre un yu y otro.
El sistema de caminos de la aldea no forma un crculo completo.
En la parte norte del yu III se usa una gran porcin de tierra para cul
tivo. En esa parte slo existen pequeas veredas entre las granjas y
no son las ms convenientes para caminar,especialmente durante la
temporada de lluvias. Debido a esto, el puente que se encuentra en
el extremo occidental del riachuelo A es el punto central del sistema.
Pequeos comercios se encuentran concentrados en su mayor parte
alrededor de los puentes, especialmente del puente del extremo occi
dental (cap. XIII-8).
Sin embargo, en el mapa de la aldea, no se encuentra un lugar
en particular donde se concentre la vida pblica de las personas.
A excepcin de algunas reuniones informales durante las tardes
de veranoen los alrededores de los puentes, no se ha organizado
ninguna reunin pblica en ms de diez aos, desde que se suspen
di una funcin anual de pera.
La oficina principal de los dirigentes de la aldea se encuentra del
lado este, en la fbrica de seda. La ubicacin de la fbrica se escogi
por razones tcnicas. La corriente del riachuelo A fluye de oeste a
este. Para evitar aadir los residuos de la fbrica al riachuelo que
provee de agua a las personas que se encuentran junto a l, se decidi
74
Fei Xiaotong
Casa
Puente
Comercio
IV
Riachuelo C
N
Templo norte
II
Riachuelo B
III
Fbrica cooperativa
de seda
Templo
oeste
Riachuelo
I
Escuela pblica
Mapa 3. El mapa de la aldea.
establecer la fbrica ro abajo. Hay dos templos en las afueras del rea
residencial; uno en el extremo oeste y otro en el extremo norte.Pero
la ubicacin de los templos no significa que la vida religiosa de las
personas suceda principalmente en las afueras. De hecho, la vida reli
giosa se lleva a cabo principalmente dentro de los propios hogares.
Sera ms acertado considerar los templos como las residencias de
los sacerdotes y los dioses, los cuales no slo porque estn segrega
dos del resto de las personas comunes, sino tambin porque estn
separados del resto de las actividades comunitarias diarias, con ex
cepcin de las ceremonias especiales ocasionales.
La escuela pblica se encuentra en el extremo sur. El edificio ori
ginalmente fue utilizado como oficina del comit de la reforma de la
seda. Fue donado a la escuela cuando se construy la fbrica.
El rea de estudio
75
El rea residencial est rodeada de tierra dedicada a la agricultu

ra, la cual se encuentra a un nivel bajo debido al sistema de irrigacin
(cap. IX-1). El rea propicia para las construcciones est saturada de
casas habitacin y por mucho tiempo no se ha expandido. Las nue
vas instituciones pblicas, tales como la escuela y la fbrica, slo pu
dieron ser ubicadas a las afueras del rea residencial. Su ubicacin es
una manifestacin del proceso de cambio en la vida comunitaria.
5. L a gente
El ltimo censo de la aldea se levant en 1935. Debido a que no ha
habido registros de los nacimientos ni de las muertes, este censo es la
nica base para mi anlisis. En el censo se encuentran registrados to
dos los residentes de la aldea, as como los que estn temporalmente
ausentes. Los nmeros se resumen en la siguiente tabla:
Edad
Masculino
Femenino
Total
71+
66-70
61-65
56-60
51-55
46-50
41-45
36-40
31-35
26-30
21-25
16-20
11-15
4
10
14
30
40
26
45
69
64
75
63
68
72
15
19
32
39
38
29
38
55
45
61
52
54
61
19
29
46
69
78
55
83
124
109
136
115
122
133
(contina)
76
Fei Xiaotong
(continuacin)
Edad
6-10
-5
?
Total
Masculino
Femenino
Total
73
118
771
59
87
684
132
205
3
1458
Las personas que temporalmente tienen residencia en la aldea,

pero que estn viviendo en casas establecidas estn registradas en el
censo bajo una clasificacin especial que se llama personas viviendounidas; stas no se incluyen en la tabla. El nmero total de personas en
esta clasificacin es de 25.
La densidad de la poblacin (sin contar la superficie del agua) es
de aproximadamente 1980 habitantes por milla cuadrada. sta no
puede ser comparada con la densidad poblacional promediode la
provincia, ya que est calculada con el rea general de la provinciaque
incluye la superficie del agua y la tierra sin cultivar. Mi cifraequivalea
la tasa entre personas y tierra cultivable. La densidad promedio de la
provincia (Kiangau), calculada por el profesor Tawney, es de 896 por
milla cuadrada.10
No todos los que residen en la aldea son considerados habi
tantes de la misma. Si a los habitantes se les pide distinguir quines
son los que pertenecen a la aldea, descubriremos que hay una distin
cin entre los nativos y los forasteros. sta no es una distincin legal;
desde una perspectiva legal, aquellos que residen en un distrito por
ms de tres aos se convierten en miembros de esa comunidad.11 Pero
segn la gente de la aldea, esto no constituye una pertenencia real a
la misma.
10 R. H. Tawney, Land and Labour in China, Nueva York, Harcourt, Brace and
Co., 1932, p. 24.
11 Ley sobre Registro de Poblacin, 12 de diciembre de 1931.
El rea de estudio
77
Para analizar esta distincin se pueden presentar casos concretos

de aquellos a quienes consideran como forasteros. Existen diez de
estas familias cuya profesin y lugar de nacimiento son:
Barbero
2 Chenkiang (Kiangsu)
Molinero y zapatero
1 Tanyang (Kiangsu)
Tendero
1 Hengshan
(aldea en el mismo distrito)
Hilador
1 Wuchiashen
(aldea en el mismo distrito)
Sacerdote
1 Chn Ts
Operador de bomba neumtica
1 Ningpo (Chekiang)
Platero
1 Shaohsing (Chekiang)
Artesano del bamb
1 Chinhua (Chekiang)
Comerciante de medicinas
1 Wuchen (Chekiang)
Las caractersticas que tienen en comn son: 1) que son inmi

grantes y 2) que tienen profesiones especializadas. Pero no tengo
informacin del periodo de residencia necesario para llegar a ser
considerado nativo de la aldea. Sin embargo, conozco algunos casos
donde los hijos de los forasteros, nacidos en la aldea, han sido tra
tados de igual forma que sus padres. Parece ser que la distincin no
slo est basada en el periodo de residencia.
Por otro lado, el hecho de que ninguno de los forasteros sea un
campesino es significativa. A pesar de que no todas las profesiones
especializadas estn en manos de los forasteros, s constituyen una
tercera parte de este grupo (cap. VII-2). Esto les impide una asimila
cin rpida.
Los aldeanos, como parte de un grupo, poseen caractersticas
culturales muy peculiares. Uno de mis informantes me mencion
tres grandes rubros: 1) que los aldeanos suelen palatizar las palabras
como gon, jeu, etctera, 2) las mujeres no trabajan en las granjas, y
78
Fei Xiaotong
3) las mujeres siempre usan faldas largas, aun en los das ms clidos
de verano. En estos aspectos, son muy diferentes incluso a sus con
trapartes del pueblo vecino de Chn Ts.
Aquellos que son considerados forasteros no han sido cultural
mente asimilados. Not su acento no-nativo y su manera no-nativa
de vestirse; por ejemplo, las mujeres en la tienda de medicinas no
usaban vestidos.
Mientras los forasteros mantengan sus diferencias lingsticas
y culturales, y stas sean notadas por los nativos, vivirn ms o me
nossimbiticamente en la comunidad. La distincin de nativosy de
forasteros es importante ya que ha sido llevada al plano de las relacio
nes sociales. El hecho de que todos los forasteros tengan profesiones
especializadas y no posean tierras es suficiente para indicar que la di
ferencia tiene consecuencias econmicas importantes.
6. J ustificacin para la seleccin

del rea de estudio
La aldea es importante por los siguentes motivos.

1) Ha sido uno de los centros de la industria domstica de la seda
en China. Por lo tanto, la aldea puede tomarse como ejemplo repre
sentativo del proceso de cambio en la industria china; y el c ambio
consiste en la sustitucin de la industria domstica por la fbrica y
sus consecuentes problemas sociales. Este es un proceso general,
que an se est llevando a cabo en China y que tieneparalelismos en
otras partes del mundo. El problema del desarrollo industrial en Chi
na tiene importancia prctica, pero nunca ha sido estudiado inten
sivamente con el conocimiento completo de la organizacinsocial
de una aldea. Es ms, en esta aldea se lleva cabo un experimento de
reforma industrial durante los ltimos diez aos. Las actividades
El rea de estudio
79
de reforma social son de gran relevanciapara los cambiossociales en

China; debern ser estudiadas con mucha atencin y de manera ob
jetiva. Es posible que a travs de este anlisis se descubran algunos
problemas importantes que an no han sido revelados.
2) Kaihsienkung se encuentra en una regin donde, gracias a los
abundantes recursos naturales, la agricultura se ha desarrollado con
siderablemente. La institucin de la tenencia de la tierra tambin es
bastante elaborada. La aldea se convierte en un buen sitio para el es
tudio de los problemas de tenencia de la tierra en China.
3) El uso extensivo de la comunicacin va acutica en la regin,
con sus canales interconectados, ha creado una relacin especial
entrela aldea y el pueblo, que es diferente a la que puede encontrarse
en el norte de China. De suerte que, podemos estudiar un caso tpico
de un sistema de mercado basado en el transporte fluvial.
Adems de estas consideraciones, tuve facilidades especiales
para hacer el anlisis en esta aldea. Mi investigacin tena que circuns
cribirse a un periodo de dos meses. En este corto p
eriodo de tiempo
hubiera resultado imposible llevar a cabo un estudio intensivo en un
lugar poco conocido. La aldea de K
aihsienkung p
ertenece al distrito
de Wukiang, donde nac. Por lo tanto, empec con ciertasventajas
lingsticas. La diversidad de los dialectos chinos es una de las difi
cultades prcticas al hacer investigaciones de campo. Las personas
en las aldeas generalmente no pueden entender ningn otro dialecto
que no sea el suyo. Siendo originario del distrito, no fue necesario
aprender el dialecto local. Tambin la sensacin de pertenencia a un
mismo distrito me permiti penetrar a la parte ms ntima de la vida
diaria de la aldea sin levantar sospechas.
Sobre todo, en esta aldea, pude usar los vnculos personales de
mi propia hermana, quien al ser responsable de la reforma de la seda,
se haba ganado la confianza de prcticamente todos los habitantes.
Pude sin ninguna dificultad, asegurar la mejor cooperacin posible
80
Fei Xiaotong
de los habitantes de la aldea en general y de los lderes de la aldea

en particular. Habiendo comprendido mis intenciones, no slo me
proporcionaron todo el material disponible, sino que hicieron suge
rencias muy inteligentes y valiosas para facilitar mi investigacin.
Adems, ya haba visitado esta aldea en ocasiones anteriores y mi
hermana me haba informado sobre las condiciones imperantes. De
ah que pude entrar directamente en materia sin tener que perder
tiempo con una investigacin preliminar.
Mi investigacin se llev a cabo en dos meses, de julio a agosto
de 1936. Con este margen de tiempo no pude seguir el ciclo natural
completo de actividades sociales. Sin embargo, estos dos meses son
muy importantes en la vida econmica de la aldea, cubriendo la ltima
fase del trabajo en la industria de la seda y la primera fase en las activi
dades agrcolas. C
omplementando esta informacin con recuentos
orales y con mi experienciapasada, considero que el material acumu
lado con respecto a la vida econmica y a sus instituciones sociales
correspondientes es suficiente para hacer un anlisis preliminar.
C aptulo II
L a chia
l grupo social bsico en la aldea es la chia, una familia ampliada.

Los miembros de este grupo poseen propiedad comn,mantie
nen un presupuesto compartido y cooperan juntos en la vida diaria
mediante la divisin del trabajo. Tambin en este grupo nacenlos ni
os y se educan, y es aqu donde se heredanlos bienes materiales,el
conocimiento y la posicin social.
Los grupos sociales ms grandes en la aldea resultan de la com
binacin de varias chias por diferentes razones y por medio de prin
cipios territoriales y de parentesco. Las asociaciones basadas en la
membresa individual son poco comunes y algo secundarias. Los si
guientes cuatro captulos nos proveern un antecedente social de la
aldea para nuestro estudio de su vida econmica.
1. L a chia como fa milia a mpliada

El trmino familia, comnmente utilizado por antroplogos, se refie
re a la unidad procreadora constituida por padres e hijos inmaduros.
Una chia es esencialmenteuna familia, pero en ocasiones incluye a
los hijos, que han crecido y contrado matrimonio. A veces tambin
incluye algn pariente patrilineal lejano.
La podemos llamar familia ampliada porque es una extensin de
una familia debido a la reticencia de los hijos a separarse de sus pa
dres, aun despus del matrimonio.
La chia enfatiza la interdependencia entre padres e hijos. En cier
to sentido, ofrece seguridad a aquellas personas de edad avanzada
81
82
Fei Xiaotong
que ya no pueden trabajar. Ofrece cierta continuidad social y coope

racin entre sus miembros.
En una cierta economa, la expansin indefinida del grupopue
de resultar desventajosa. En el proceso de expansin, la friccin
social entre los miembros se incrementa. Como veremos a continua
cin, la chia se podr dividir cuando sea recomendable. Por lo tanto,
el tamao del grupo est d eterminado por el balance de las fuerzas
de integracin por un lado y la desintegracin por el otro. Anali
zaremos estos dos factores en las siguientes secciones.
Algunos datos cuantitativos sobre el tamao de la chia en la al
dea nos servirn para nuestra discusin. A pesar de que la mayora de
los estudios sobre China han sealado la importancia de un sistema
de familias numerosas, sorprendentemente, en esta aldea una familia
numerosa es poco comn. En menos de diez por ciento del total de
chias encontramos ms de un matrimonio.
El tipo ms comn de chia es aqul constituido por un matrimo
nio y varios dependientes patrilineales. De hecho, ms de la mitad,
es decir 58% de los casos corresponden a este tipo. Sin embargo, no
siempre existe un matrimonio en una chia. Por ejemplo, en algunas
ocasiones, despus de la muerte del esposo, la viuda vive con sus hijos
sin integrarse a otra unidad. Tambin puede ser el caso de que un pa
dre viva con su hijo sin una mujer en la casa. Estos casosson resulta
do de una desintegracin social, principalmente debido a la muerte de
un miembro del grupo, y en consecuencia, son inestables. La persona
que enviud volver a contraer matrimonio o los hijos se casarn a la
brevedad posible para restablecer el funcionamiento normal del gru
po. Este tipo de chia inestable corresponde a 27% del total.
La siguiente tabla proporciona el nmero de cada tipo de chia:

I Sin un matrimonio
a. Sin familiares ampliados
62
b. Con familiares ampliados
37
99
La chia
83
II Con un matrimonio 223

a. Correspondiendo exactamente

con el trmino familia 85

b. Con familiares ampliados
138
III Con ms de un matrimonio
37

a. Padres con un hijo casado

y su esposa
25

b. Uno de los padres con dos hijos casados

y sus esposas
9

c. Padres con dos hijos casados

y sus esposas
3

Total (sin contar al sacerdote)
359
En la aldea, una chia promedio consta de cuatro personas. Esto
no es una excepcin y es indicativo de la pequeez del grupo.La
evidencia de otros distritos rurales de China tambin ofrece una con
clusin similar. La variacin en el tamao va de cuatroa seis miem
bros por familia.1 La familia numerosa se encuentra principalmente
en los pueblos y evidentemente tiene una base econmica diferente.
Para efectos de este estudio se puede decir que en esta aldea la chia es
un pequeo grupo de parentesco que consiste en una familia nuclear
y varios familiares dependientes.
2. L a continuidad del incienso y el fuego

La relacin padres-hijos y la relacin esposo-esposa son dos ejes fun
damentales de la organizacin familiar. Pero en la chia la primera rela
cin parece ser ms importante. La particularidad de la chia es que los
hijos casados no siempre dejan a los padres, e specialmentecuando
1 R. H. Tawney, Land and Labour in China, 1932, p. 43, nota 1.
84
Fei Xiaotong
uno de los padres ha enviudado. Adems, la tarea de e ncontrar una

novia para un hombre joven se c onsidera una o
bligacin de los
padres. Los compaeros y las ceremonias son seleccionados y orga
nizados por los padres. Por otro lado, el acto legal del matrimonio,a
pesar de que antecede al nacimiento de los hijos,siempre se toma en
cuenta como la realizacin de la paternidad. El propsitoprincipal del
matrimonio en la aldea es asegurar la continuidad de la descenden
cia. La consideracin ms importante a la hora de elegir a la nuera
es asegurar la p
osteridad y esto es explcitamente mencionado en las
consultas que se llevan a cabo con los adivinos. La incapacidad de la
nuera de cumplir sus obligaciones puede llegar a ser la base para su
repudiosin compensacin.El e status de la mujerse adquiere slo
despus del nacimiento de los hijos. De la misma manera, la relacin
afn permanece latente hasta que haya un nacimiento. Por lo tanto,
es justificable el comienzo de la descripcin de la organizacin de la
chia desde la relacin padres-hijos.
La importancia de la posteridad es concebida de forma religiosa
y tica. El trmino local que describe la continuacin de la descen
dencia es continuidad del incienso y el fuego; esto es, una continuacinde
culto a los ancestros. Las creencias sobre las relaciones entre las per
sonas y los espritus de sus ancestros no estn tan clara ni sistemti
camente formuladas por ellas. La creencia ms comn es que los
espritus viven en un mundo muy similar al nuestro, pero econmi
camente son, de manera parcial, dependientes de las contribuciones
de sus descendientes, las cuales se hacen al quemar, en ocasiones,
papel moneda, ropa hecha a base de papel y artculos de papel. Por
lo tanto, es imperativo contar con alguien que pueda mantener el
bienestar de uno en el ms all.
Algunos justifican la importancia de tener hijos en trminos
ticos. Creen que es su obligacin tener hijos para que puedan pagar
la deuda que contrajeron con sus propios padres. Por lo tanto, el
deseo de tener hijos est basado fundamentalmente en dos motivos:
La chia
85
por un lado, asegurar la continuidad de la descendencia y, por otro,

expresar piedad filialdel futuro padre hacia sus ancestros.
Estas creencias, que sin duda tienen un contexto religioso y tico,
tambin tienen un valor prctico. En secciones posteriores mostrar
cmo los hijos ayudan al desarrollo de las relaciones ntimas entre
marido y mujer, quienes se conocen poco antes del matrimonio.
Los hijos estabilizan las relaciones en el crculo domstico. El valor
econmico de los hijos tambin es muy importante. Un hijo puede
contribuir muy tempranamente al bienestar familiar, comnmente
antes de los diez aos, en tareas como juntar hierba para el ganado
ovino. Una hija es especialmente til en el trabajo domsticoy en la
industria de la seda. Un hijo varn al casarse, libera a sus padres,al
responsabilizarse junto con su pareja de todo el trabajo de la tierra
y la casa. Cuando los padres ya se encuentran en una edad avanzaday
no pueden trabajar, los hijos los apoyan. Esto se ilustra a partir del
siguiente hecho: existen 145 viudas que no seran capacesde sobre
vivir por sus propios medios, pero esto no representa un problema
social, ya que la mayora tiene algn tipo de apoyo de sus hijos
adultos.Se puede decir que los hijos son una especie de seguro para
sus padres.
La continuidad social en el parentesco se complica por el nfasis
unilateral en la afiliacin. La pertenencia al grupo y la propiedad no
son transmitidas equitativamente al hijo y a la hija. El nfasis est
del lado del varn. Durante la infancia los padres cuidan tanto a sus
hijoscomo a sus hijas. Ambos hijos tienen el mismo apellido del pa
dre, pero cuando crecen y contraen matrimonio, el hijo varn seguir
viviendo en casa de sus padres, mientrasque la hija dejar a sus pa
dres y vivircon su e sposo e incluso tomar el apellidode ste. No
tiene ningn d erecho a las posesiones de los padres,exceptocuando
se le da una dote matrimonial. Tampoco tiene ninguna obligacin
en apoyarlos,con excepcindel ofrecimiento de algunos regalos
ocasionales y una pequea ayuda f inanciera de vez en cuando por
86
Fei Xiaotong
ser su relacin afn (cap. XIV-2). La propiedad se le hereda al hijo

varn, cuya obligacin es mantener a sus padres (cap. III-3). En la
tercera generacin, slo los h
ijos del hijo varn mantienen la lnea
continua de afiliacin.Los hijos de la hija son considerados parientes
afines y adquieren el apellidode su padre. Por lo tanto, en la aldea, el
principiode descendencia es patrilineal.
Sin embargo, este principio puede ser modificado en caso de ser
necesario. Por acuerdo comn, el marido de la hija puede aadir el
apellido de su esposa al suyo, y sus hijos mantendrn la lnea de su
madre. En ocasiones tanto el marido como la esposa pueden tener
las dos lneas de sus padres. Sin embargo, stas son excepciones al
principio general y slo aparecen en situaciones muy especficas
(cap. III-4). El nuevo sistema legal actual ha intentando alterar el
tradicional nfasis unilineal de afiliacin de parentesco, debido al nue
vo concepto de igualdad de gnero (cap. III-6). Ms adelante, discu
tiremos estos cambios.
3. E l control pobl aciona l

A pesar de que la gente de la aldea reconoce la importancia de la pos
teridad, hay un factor limitante para la poblacin. Si bien es cierto
que los hijos pueden contribuir con su trabajo a la economadoms
tica, tiene que haber suficientes tareas para que pueda ser utilizado.
Debido a los lmites en la tenencia de la tierra y los lmites en la cra
de gusanos de seda, los miembros adicionales de una chia puedenlle
gar a ser una carga para la misma. Esto nos lleva a un a nlisis del ta
mao promediode la tenencia de la tierra en la aldea.
El rea total de tierra cultivada es de 3065 mow o 461 acres. Si
esta rea fuera dividida equitativamente entre 360 viviendas signifi
cara que cada casa slo podra ocupar un rea de 9.5 mow o 1.2 acres.
Cada mow de tierra produce en un ao promedio alrededor de seis
La chia
87
bushels2 de arroz. Se necesitan aproximadamente veintisiete b

ushels
(980 litros) de arroz para alimentar a un hombre, una mujer y un in
fante (cap. VI-5). En otras palabras, para obtener suficiente comida,
una familia necesita una extensin de tierra de aproximadamente
cinco mow. El tamaoactual de la tenencia de la tierra apenas es su
ficiente para proveer a una familia promedio con suficiente comida.
La presin de la poblacin sobre la tierra es por lo tanto un factor
limitante en el nmero de hijos. Por ejemplo, una familia con tierras
de nueve mow de extensinse enfrentar a graves problemas si tie
ne un segundo hijo varn. De acuerdo con las costumbres locales,
cuando los hijos crezcan dividirn la tierra, lo cual se traducir en
pobreza para ambos hijos. La solucin ms comn es el infanticidio
o el a borto. Las p
ersonas no intentan justificar e stas prcticas e inclu
so admitenque son malas. Pero no hay alternativas exceptola pobre
za o el crimen. Esto puede verse reflejado en el total de nios en la
aldea: slo hay 470 nios menores de diecisis aos de edad, es decir,
1.3 en promedio por chia.
La prctica del infanticidio es ms comn con las hijas. La des
cendencia patrilineal y el matrimonio patrilocal han afectadoel
estatus social de la mujer. Para los padres, una hija tiene menosvalor
ya que no puede continuar el incienso y el fuego y porque una vez que
crezca, dejar a sus padres. En consecuencia, la cantidad de m
ujeres
de 0 a 5 aos de edad es inusualmente baja. Hay slo 100 nias por
cada 135 nios (cap. I-5). Slo en 131 chias o en 37% del total se
pueden encontrar nias menores a los diecisis aos (sin contar a las
siaosiv3), y slo en catorce chias hay ms de una nia.
Ya que el control poblacional se considera una precaucin ante la
pobreza, las familias con ms tierras tienen la libertad de tener ms hijos.
2 Bushel es una unidad de medida anglosajona de ridos utilizada por Fei en la

edicin inglesa; un bushel de arroz equivale a 35.24 litros. (Nota del editor.)
3 Nuera adoptiva. (Nota del editor.)
El autor con unas nias de la aldea.

Se puede ver el espacio abierto enfrente de las casas que se encuentran en la rivera del riachuelo A,
con tallos de arroz y una bomba en desuso.
88
Fei Xiaotong
La chia
89
Estn orgullosos del nmero de hijos y esto es considerado por las per
sonas como un estatus de riqueza. El deseo a la posteridad, la aversin
al infanticidio y el aborto,as como las presiones econmicas, son
factores que tomados de forma conjunta equilibran el tamaode la
tenencia de la tierra (cap. X-6).
4. Padr es e hijos
Antes del nacimiento de un hijo, la madre ya tiene obligacionesmuy
definidas para con l o ella. Durante el embarazo, la madre se debe
abstener de emociones fuertes, de ver cosas repugnantes y de comer
cierto tipo de alimentos. Existe la idea de que un feto necesitacierto
tipo de educacin. Por lo tanto,el buen comportamiento de la madre
significa que el hijo tendruna buena personalidad. No hay obliga
ciones especiales para el padre, exceptuando tal vez, el a bstenerse de
tener relacionessexuales con su esposa, ya que se considera poco fa
vorable para el desarrollo fisiolgico del beb que puede llevarlo a su
muerte temprana.
Las expectativas y el miedo causan una tensin general en la
casa. A una mujer embarazada se le considera en una posicinespe
cial y, por lo tanto, exenta de llevar a cabo sus labores domsticas.
Esta exencin est relacionada con el concepto de suciedad en lo
relacionado al sexo. Sus propios padres compartenla tensin. Poco
antes del nacimiento le ofrecen a su hija una especie de sopa medici
nal. La madre se quedar en el mismo cuartocon su hija por varios
das para cuidar de ella. Tambin es la obligacin de su propia madre
el lavarla ropa sucia y cuidar de su hija despus del parto.
No se acostumbra que la madre tome un largo periodo de des
canso despus del nacimiento del hijo, a ms tardar en una semana
reanuda sus obligaciones domsticas. Esta prctica, segnmi infor
mante, es la causante de tan alta mortalidadentrelas mujeres despus
90
Fei Xiaotong
del parto. La tasa de mortalidad exacta no se conoce. Sin embargo,

en las estadsticas de la poblacin se puede ver una aparente cada en
los nmeros de los gruposde edad de 26 a 30 aos y de 41 a 45 aos
(cap. I-5); esto es un indicador de este fenmeno.
La mortalidad infantil tambin es muy elevada. Si comparamos
el nmero de individuos en el grupo de edad de 0-5 aos con el de
6-10 aos, se pude notar una gran disminucin. La diferencia entrelos
grupos es de 73 individuos o 33% del grupo. Este fenmeno tambin
se refleja en la creencia del sadismo de los espritus. En la ceremonia
del menyu, que literalmente significa cuando un infante cumple un
mes, ste ser rapado y se le conferir un nombre personal dado por
su to materno. ste generalmente es un nombre de abuso,como
perro,gato o monje. Existe la creencia de que las vidasde los nios,
particularmente de aquellos muy queridos, corren peligro debido a
que los espritus diablicos los buscan. Una forma de p
roteger a los
nios es mostrarle a los espritus que no hay nadie interesado en los ni
os; y en teora, debido a que los espritus son sdicos, perdern inters
en ellos. En ocasiones esto se lleva al e xtremo de que los niosteri
camente son entregados a alguien con mucha influencia o incluso a
los dioses, para efectos de su propia proteccin. Esta seudoadopcin
se describir ms adelante (cap. IV-3). Por lo tanto, la expresin ma
nifiesta de cario de los padres hacia sus propios hijos es encubierta.
La actitud de los padres y de los parientes mayores hacia los
niosdebe ser entendida en este contexto la necesidad de un con
trolpoblacional debido a las presiones econmicas, la pequea
cantidad de nios, la alta tasa de mortalidad infantil, la creencia en el
sadismode los espritus, el deseo de posteridad y las ideas religiosas
y ticas.Como resultado de todos estos factores, podemos ver que
los niosque sobreviven son muy apreciados, aun cuando se aparen
te indiferencia hacia ellos.
Los nios en la aldea estn con sus madres todo el tiempo.En
pocas ocasiones se usan las cunas, ya que generalmente siempre
La chia
91
abr brazos disponibles para cargar a los bebs. El periodo de

h
lactancia dura tres aos o ms. La hora de las comidasno est esta
blecida. Cuando el nio llora, la madre le ofrecer inmediatamente
su pezn para tranquilizarlo. Adems, las mujeres de la aldea no tra
bajan en el campo, trabajan todo el da en la casa. El contacto entre la
madre y el nio en circunstancias normales es casi ininterrumpido.
La relacin entre el padre y el hijo es algo diferente. El esposo
no tiene obligaciones especiales durante el embarazo y el parto, pues
pasan ms de la mitad del ao en labores fuera del hogar. Salen en la
maana muy temprano y regresan en la tarde, por lo que la posibi
lidad de contacto con los hijos es menor. Durante la infancia de su
hijo, el padre es slo un ayudante de la madre y, en ocasiones, com
paero de juegos. El esposo se har cargode una parte de las labores
domsticas de la madre, incluso en la cocina, para relevar a su espo
sa mientras ella est amamantando. He visto esposos recin casados
sosteniendo torpemente a su beb en brazos mientras descansan de
una dura jornada laboral.
A medida que el nio crece, aumenta la influencia que tieneel
padre sobre l. En el caso de los hijos varones, el padre es el que
disciplina; y en menor grado para las hijas. La madre es ms o menos
indulgente; cuando un hijo se comporta mal, la madre no lo castigar
sino que lo amenazar con decirle al padre.El padre generalmente
emplear los golpes como castigo. Muy a menudo en las casas de la
aldea se puede escuchar en las tardescmo un padre malhumorado
castiga a su hijo. Casi como una regla, esto se termina con la interme
diacin de la madre. A veces,esto resulta en una disputa entre el pa
dre y la madre.
A los nios mayores de seis aos generalmente se les ocupaen
la tarea de juntar hierba para alimentar a las ovejas. Esta labor es
muy conveniente para ellos, ya que les permite estar al aire libre con
sus compaeros, lejos de la interferencia de los mayores.Las nias
mayores de doce aos generalmente se quedan en casa con su madre,
92
Fei Xiaotong
ocupndose en labores propias de la casa y relacionadas con la seda,

y mantenindose separadas de los niosmenores.
Es slo a travs de un proceso gradual que un nio d ependiente
se convierte completamente en un miembro de la comunidad y es
tambin a travs de un proceso gradual que los mayores tomanun
papel ms dependiente. Estos dos procesos son dos fases de un pro
ceso ms grande, es decir, la transmisin de funciones socialesde una
generacin a otra dndose as la continuidad social,a pesar de la dis
continuidad biolgica. Debido a las limitantes m
ateriales del medio
ambiente, las funciones sociales de los recinllegados no se pueden
adquirir sino desplazando a los mayores. Esto es especialmente cier
to en la aldea, donde las condiciones de e xpansin material son muy
lentas. Por ejemplo, la cantidad total de trabajo que se necesita em
plear para la tierra, bajo las condiciones actuales de produccin, es
ms o menos constante. La introduccin de un hombre joven en las
labores agrcolas significa el desplazamiento de un hombre mayor en
el equipo.
Este proceso es gradual, sin embargo, la generacin mayor le va
dejando espacio a la nueva. Y a lo largo del proceso, tanto el conoci
miento como los objetos materiales se transmiten a la nueva gene
racin, mientras que sta va asumiendo sus obligaciones tanto hacia la
comunidad, como hacia la generacin mayor. Es aqu donde nos encon
tramos con los problemas de educacin, herencia y obligacin filial.
5. L a educacin
Los nios reciben su educacin a travs de sus familias. Los v arones
de catorce aos reciben las tcnicas de agricultura de sus padres a
travs de instruccin prctica y de la participacin en el trabajo de
campo. Se convierten en trabajadores de tiempo completo antes
de cumplir los veinte aos. Las nias aprenden de sus madres las
La chia
93
t cnicas propias de la industria de la seda, a coser y a llevar a cabo

otras tareas domsticas.
Se pueden mencionar un par de cosas ms sobre la educacin
en la aldea. La escuela pblica lleva a cabo los programas que dicta
el Ministerio de Educacin. El periodo de escolaridad dura seis aos
y la enseanza es exclusivamente literaria. Si un nio comienza su
instruccin escolar a los seis aos, tendr suficiente tiempo para
aprender su labor principal en la agricultura o la industria de la seda
al cumplir los doce aos. Sin embargo, en los ltimos aos, la cra de
ovejas se ha convertido en una industria domstica importante.
Como describir ms adelante, las ovejas se guardan en chozas
especiales y hay que juntar y llevarles su alimento (cap. XII). sta se
ha convertido en la tarea de los nios. Por lo tanto, la economa de la
aldea entra en conflicto con la actividad escolar.
Adems, la instruccin literaria no ha probado ser de gran mri
to para la vida comunitaria. Los padres analfabetas no tomanmuy en
serio la instruccin escolar. Sin la ayuda de los padres, la educacin
primaria no es muy exitosa. La inscripcin de alumnosen la escuela
rebasa los cien, pero la asistencia p
romedio, segnme fue referida por
varios alumnos, no pasa de veinte, e xceptuando cuando un inspec
tor visita la escuela. Las vacaciones son largas. Mi estada en la aldea
cubra un periodo ms largo que las vacaciones escolares,pero nunca
tuve la oportunidad de ver la escuela en funciones. El conocimiento
de los estudiantes, segn pude comprobarlo, es muy pobre.
Chen, un jefe de la aldea, quien haba sido director de la e scuela,
se quej de la inoperancia del nuevo sistema escolar en la aldea. Me
parece relevante exponer aqu su razonamiento. En primer lugar, los
periodos escolares no estn ajustados a la calendarizacindel trabajo
de la aldea (cap. VIII-3). Los estudiantes generalmente tienen doce
aos, por lo que ya han llegado a la edad en la que deben comenzar su
instruccin en las labores prcticas. Existen dos periodos de descanso
en el calendario de trabajo; de enero a abril y de julio a s eptiembre.
94
Fei Xiaotong
Pero durante estos periodos la escuela tiene vacaciones. Mientras hay

actividad en la industria de la seda y en la agricultura,la escuela per
manece abierta. En segundo lugar, el sistema e ducativo de la escue
la es el llamado mtodo colectivo, consiste en la imparticin de lecciones
una tras otra sin considerar las ausencias individuales. Dado que s
tas son frecuentes, cuando el estudiante no haya asistidoa una clase
difcilmente podr seguir la leccin a su regreso. Por lo tanto, los es
tudiantes pierden el inters y esto genera ms faltas. En tercer lugar,
la maestra actual no es muy respetada en la aldea.
No puedo entrar en detalles sobre este problema, pero es evi
denteque existe un desajuste entre el actual sistema de educacin
y la condicin social general de la aldea. Un estudio de campo del
sistema educativo en el distrito de Shantung realizado por el seor
Liao Tai-chu4 muestra que este desajuste no es propio de la aldea,
sino que se trata de un fenmeno presente en muchas otras aldeas.
Por lo tanto, se requiere ms informacin sistemtica de la cual
podran derivarse algunas sugerencias prcticas.
6. E l m atr imonio
Los problemas de la herencia y de las obligaciones filiales no se pre
sentan sino hasta que los hijos crecen y contraen matrimonio. Por lo
mismo, podemos abordar primero el asunto del matrimonio.
En la aldea, los hijos dan su consentimiento a los padres para
que puedan hacer los arreglos necesarios para la consecucin de su
matrimonio y acatarn cualquier decisin que tomen sus padres. Se
considera impropio y vergonzoso hablar sobre el matrimonio de
uno mismo, por lo tanto, no existe el noviazgo. Los sujetos de esta
4 Tai-chu Liao, Educacin rural china (en Shangtung) en cambio, Beijing, Universi
dad de Yenching, 1936 (original en chino).
La chia
95
transaccin no se conocen el uno al otro y despus de fijado el com

promiso, debern evitarse el uno al otro.
Los arreglos matrimoniales se llevan a cabo cuando los hijos tie
nen entre seis y siete aos de edad. Esto se vuelve necesario si existe
un amplio rango de seleccin, ya que los hijos de las familias acomo
dadas generalmente son comprometidos a una edad temprana.Mis
informantes me sealaron que si una nia se compromete tarda
mente, no obtendr una buena pareja. Sin embargo, es inadecuado
que una madre comience una propuesta de matrimonio. Adems,
como ya se ha mencionado, la relacin entre madre e hija es muy
fuerte. El matrimoniosignifica la separacin de la hija de sus padres,
por lo que la madregeneralmente se resiste a ello. De hecho, una
hija no puede quedarse en casa de sus padres por mucho tiempo.
Bajo el sistema patrilineal, una mujer no tiene ningn derecho sobre
la propiedadde sus padres. Su futuro y su subsistencia slo pueden
ser asegurados a travs del matrimonio. Por lo tanto, se necesita un
tercero para comenzar los arreglos matrimoniales. En la aldea, se con
sidera el oficio de casamentero como un buen trabajo, ya que el ser
vicio es bien pagado.
El primer paso de la casamentera es asegurarse de la hora de naci
miento de la nia. sta se escribe en un papel rojo con ocho caracte
res representando ao, mes, fecha y hora de nacimiento. Los padres
no objetarn que se le lleve este papel a cualquier familia interesada o
por lo menos eso aparentan. La casamentera llevalos papeles a una
familia con un hijo disponible y los presentar ante el dios de la cocina.
Luego explica cual es su misin. Una familia con un hijo disponible
generalmente recibir ms de uno de estos papelesrojos, por lo que
los padres generalmente tendrn ms de una opcin para elegir.
El siguiente paso consiste en que la madre del hijo lleve estospa
peles rojos ante un adivino profesional, quien contestar p
reguntas
(basado en un sistema de clculo que involucra los ocho caracteres)
sobre la compatibilidad de la nia en cuestin con los m
iembros de la
96
Fei Xiaotong
chia del hijo. El adivino sugerir los mritos relativos de cada nia, per
mitiendo con mucho tacto y cuidado, que la madre exprese sus sen
timientos reales sobre cada nia, y al final dar una recomendacin
de acuerdo con esto. Incluso si un adivino emite un juicio contrario
a los deseos del cliente, los cuales generalmenteson inciertos, el
cliente puede optar por no tomar la recomendacin. Puede buscar
otra consulta, ya sea con el mismo adivino o con algnotro.
La seleccin racional de una nuera es algo complicado. Ninguna
nia es perfecta, pero todas las familias buscan la mejor. Es muy f cil
equivocarse en la seleccin. Si no se puede encontraruna razn por
la falla en la eleccin, se culpar al adivino.Por lo tanto, ste sirve no
slo como un instrumento por el cual se puede llegar a una decisin,
sino que tambin sirve para poder desplazar la responsabilidadde un
error humano a un designiosobrenatural. Si el matrimonio r esultara
afortunado, ser porque as estaba escrito. Esta actitud a veces es muy
til para el periodo de ajuste entre un marido y su mujer. Sin embargo,
se debe entender que el factor real en la seleccines la preferencia
personal de los padres del hijo. Esto se puede ver especialmente en
matrimonios entre primos (cap. II-8), a unque en este caso, tambin
estn encubiertos bajo la suposicin de un juiciosobrenatural.
Los aspectos ms importantes a la hora de seleccionar son dos:
un estado de salud que garantice la posteridad y la habilidad para la
industria de la seda. Estos son los dos requisitos principales que se
esperan de una nuera, la continuidad de la familia y la contribucin
econmica al hogar.
Cuando se ha seleccionado un candidato siguiendo el m
todo
aqu descrito, la casamentera ir a convencer a los padres de la nia
para que acepten la formacin de esta pareja. La costumbre es que
primero se tiene que rechazar la propuesta. Pero una casamentera di
plomtica no encontrar mucha resistencia para obtener el consenti
miento, si es que no existe otra oferta. Se lleva a cabo una negociacin
larga para determinar cules sern los trminos del matrimonio. Estas
La chia
97
negociaciones se llevan a cabo mediante un tercerola casamentera

y generalmente durante este periodo las partes involucradas se tratan
una a la otra como el enemigo. Los padres de la nia harn demandas
exorbitantes para recibir regalos; los padres del nio regatearn; y la
casamentera ir de unos a otros. El regalo matrimonial, que incluye
dinero, ropa y adornos, se enviar en tres ocasiones ceremoniales. El
valor total de un regalo de matrimonio flucta entre los doscientos y
cuatrocientos dlares.5
No sera correcto pensar el proceso de regateo como una tran
saccin econmica. No es una compensacin a los padres de la nia.
Todos los regalos, con excepcin de los que se ofrecen a los parientes
de la nia, sern regresados a la chia del nio en forma de dote matri
monial, y a la cual los padres de la nia contribuirn casi por igual en
la forma del regalo de bodas. La cantidad exacta del regalo que harn
los padres de la nia es difcil de estimar, pero de acuerdo con la re
gla generalmente aceptada, estarn en deshonra si no pueden por lo
menos igualar el regalo de bodas, y la posicin de la nia en su nueva
chia ser desfavorable.
Este duro regateo tiene doble significado. Es una expresin psi
colgica entre el conflicto que existe entre el amor de la madre y la
descendencia patrilineal. En palabras de la gente de la aldea, No
podemos dejar ir a nuestras hijas sin hacer un escndalo. Por el lado so
ciolgico es importante porque tanto el regalo de bodas como la dote
matrimonial son una contribucin de ambas familias para proveer la
base material de la nueva familia. De igual forma, es la base de una re
generacin material peridica del hogar para cada nueva generacin.
Debe resaltarse que desde un punto de vista econmico, el ma
trimonio es desventajoso para los padres de la hija. La hija, tan pronto
llega a edad adulta y, por lo tanto, capaz de asumir la carga completa
de su trabajo, es sustrada de casa de sus p
adres, los cuales han
5 El equivalente de un dlar chino en libras esterlinas es entre 1s. y 1s. 3d.
98
Fei Xiaotong
c ubierto todos los gastos de manutencin. Los regalos de bodas no

les pertenecen, sino que son devueltos a la hija a travs de la dote
matrimonial, con una parte adicional que por lo menos es igual en
cantidad.Dado que la novia vivir y trabajar en la casa de su marido,
esto representa una prdida neta para sus padres. Adems, cuando
la hija contrae matrimonio, sus padres y sus hermanoscontraenuna
nueva serie de obligaciones hacia sus parientes, especialmente con
los hijos de las mujeres de su familia. En r ealidad, tanto la familia del
lado del padre como la familia del lado de la madre toman un inters
en los nuevos hijos. Pero debido a que la descendencia se da de
forma unilateral, los nuevos hijos tienen menores obligacionespara
con los parientes del lado materno (cap. III-5 y cap. IV-2). La reac
cin inmediatapor parte de los padres de la novia se reflejaen todo
el procesode los arreglos del matrimonio as como en la ceremo
niamisma, y tambin en la alta tasa de infanticidio femenino y el
consecuente desbalance en el ndice de masculinidad.
La ceremonia matrimonial como regla establecida se hace de la
siguiente forma. El novio va a buscar a la novia en persona en una
barca de encuentro especialmente designada para esta ocasin. La
conducta del novio es de humildad y falsa modestia. Es recibido por
un grupo de parientes de la novia cuya actitud hacia l es todo menos
amigable. Se debe comportar de manera estricta conforme lo dic
ta la tradicin, y hay expertos que lo ayudan a lograr este cometido.
Un error puedellevar a la suspensin de la ceremonia, la cual en oca
siones puede durar una noche entera. La escena climtica es cuando
la novia hace un ltimo intento por resistirse y estalla en llanto antes de
dejarla casa de su padre. Esto concluye con el ritual de aventar a la
novia a una silla, acto que es llevado a cabo por el padre,o cuando
ste est ausente, por el varn de la familia ms cercano a ella. Tan
prontoest la novia en la silla, el novio y sus acompaantes se van
rpida y silenciosamente, y no es hasta que estn fuera de la aldea
cuando se puede tocar algo de msica. La expresin simblica de
La chia
99
antagonismo por parte de los familiares de la novia a veces ocasiona

resentimientosentre los recin formados familiares por afinidad,
especialmentesi carecen de sentido del humor.
Las siguientes etapas de la ceremonia, como el traslado de la no
via por la barca del encuentro, el acto de la unin, el ritual de reco
mendacin de la ahora esposa hacia los familiares del marido y la
adoracin de los ancestros del marido no puedo describirlos aqu.
Luego, los padres del novio preparan una gran fiesta para sus familia
res y amigos. sta es una de las ocasiones para reunir a todos los
integrantes de un grupo de parentesco donde los lazos familiaresse
refuerzan. Cada familiar o amigo ofrece un regalo en efectivo, cuya
cantidad es determinada por la proximidad de parentesco o la cerca
na familiar. El costo de dicha ceremonia flucta entre doscientos y
cuatrocientos dlares.
7. L a nuer a en l a chia
La esposa por fin ha entrado a casa del marido. Est rodeadade des
conocidos, pero en una relacin de cercana. Su posicin dentrodel
grupo est determinada de acuerdo con la costumbre. De noche duer
me con su marido y debe responder de forma sumisa a c ualquier pe
ticin. Slo puede tener relaciones sexuales con l. De da, a yuda en
las labores domsticas, bajo la supervisin y autoridad de la s uegra.
Debe tratar a su suegro con respeto, pero sin tanta familiaridad. De
la misma forma, debe interactuar con mucho tacto con las hermanas
y los hermanos de su esposo, o confabularn en contra de ella. Ser la
responsable de cocinar y a la hora de comer, tomar el lugar de menos
rango en la mesa, o ni siquiera se sentar a comer en ella.
Se debe recordar que en su propia familia seguramentedis
frutabade una vida sin tantas responsabilidades, as que uno pue
de imaginarse el nuevo mundo al que acaba de entrar. ste es el
100
Fei Xiaotong
omento en el que se disciplinar. Ocasionalmente se le permite re

m
gresar con su madre,con quien llorar para consolarse, como lo har
casi toda mujer recin casada. Pero como dice el dicho El agua ti
rada no se puede recoger; no hay nadie que la pueda ayudar, por lo
que aceptasu situacin. Esta aceptacin la facilitan algunas creencias
religiosas.Se tiene la creencia de que el matrimonio se mantiene uni
do por un hombre viejo que vive en la luna (yulou) usando cordones
invisiblesde color verde y rojo. Este atado simblico se lleva a cabo
en la ceremonia de matrimonio y el nombre del dios se puede ver
escritoen papel en todas las ceremonias de matrimonio. El senti
miento de impotencia engendra estas creencias religiosas, las cuales
ayudan a aliviar la situacin. Por lo menos en este caso, mitigan la
tendencia de la novia a rebelarse.
El proceso de ajuste en la casa del marido generalmente no toma
mucho tiempo. En la casa, es til con el trabajo relacionadocon la seda,
el cual, como se mostrar ms adelante, es de gran importanciapara
la economa local (cap. XI-2). En la primera primaveradespus de
su matrimonio, la nuera deber pasar por una especie de pruebas. Su
madre le enviar un paquete que contiene huevos de gusano de seda
de una calidad especial, los cuales criar sin ayuda de nadie. Si al final
lo logra, se ganar la confianza de su suegra. Esto se considera como
un evento importante en la vida de una mujer y de ello dependesu po
sicin en la casa de su marido.
De igual forma, podr mejorar su posicin si concibe un hijo,
especialmente un varn. Antes del nacimiento de su hijo, su esposo
la trata con indiferencia. Ni siquiera la mencionar en alguna con
versacin. Aun en la casa, se considera como impropio si d emuestra
algn sentimiento hacia ella en presencia de cualquier persona y
consecuentemente toda la familia comentar sobre esto. Los esposos
nunca se sientan juntos y casi nunca se dirigen la palabraen pblico.
Se comunican por medio de una tercera persona y ni siquiera tie
nen un nombre especial para dirigirse el uno al otro. Pero despus
La chia
101
del nacimiento del hijo, el esposo puede hacer referenciaa ella como
la madre de su hijo. Despus de esto, pueden hablar libremente
entre ellos y comportarse naturalmente. Lo mismo sucede con
otros familiares. Es el hijo el que le otorga admisin a la casa del
marido. El cuidado de un hijo es una fuerza integradora en el crculo
domstico.
Sin embargo, existen dificultades en el proceso de adecuacin
entre una esposa y sus nuevos familiares. Puede ser que no sienta
cario hacia su marido de forma inmediata, al cual no ha conocido
previamente. Existen prejuicios sobre las relaciones entreun hombre
y una mujer fuera del matrimonio. Para prevenir esta posibilidad
se mantiene una estricta castidad prenupcial por la desaprobacin
socialhacia cualquier relacin entre hombres y mujeres adultos.
Cualquier falta en este cdigo por el lado de las mujeres puede lle
var a invalidar su arreglo matrimonial y a dificultarel llevar a cabo
algn otro. El adulterio en las mujeres casadas es an ms grave. En
teora,un hombre tiene derecho a asesinar a una mujeradlterasin
impunidad, pero en la prctica esto casi nunca sucede. El alto costo
del matrimonio desalienta a las personas a repudiar aunque sea a
una nuera con un muy mal comportamiento. Es comn que en las
tardes se comenten las intrigas sexuales. Incluso en un caso, segn
mi informante, un marido permite que su esposa tenga relaciones
con otro hombre, por razones econmicas. Pero la infidelidad de la
esposa es sin duda un factor que genera conflicto intrafamiliar.
Los conflictos domsticos son ms frecuentes entre una nuera
y su suegra. Se toma casi por sentado que la suegra es una potencial
enemiga de la nuera. Se considera normal que exista friccin entre
ellas y cuando la relacin es armnica, merece una mencin especial.
Cualquier persona que haya escuchado las conversaciones entre las
mujeres de ms edad puede confirmar esta aseveracin. Nunca se
cansan de maldecir a sus nueras. El potencial conflicto entre ellas
se puede entender considerando la vida diaria en la casa. Tanto el
102
Fei Xiaotong
maridocomo el suegro estn trabajando fuera de casa la mayor par

te del tiempo, sin embargo, la suegra se encuentra todo el tiempo ah.
Al principio, la nuera no siente ningn afecto hacia ella. Cuando llega
a vivir a la casa, es vigilada, criticada y constantemente regaada.Debe
obedecerla en todo, si no la golpear su marido. La suegra represen
ta la autoridad.
Del mismo modo, desde el punto de vista de la suegra, tener una
nuera no es algo muy placentero. He mencionado anteriormenteque
el vnculo entre padres e hijos es muy fuerte. La relacin entre marido
y mujer, de algn modo, es un factor de ruido en la r elacin padrehijo. Si existe un conflicto entre la nuera y su suegra,el maridono
se puede mantener a distancia. Si toma partido por la madre,como
usualmente sucede al principio del matrimonio, el conflictose gene
rar entre marido y mujer. Si toma partido por su mujer, el conflicto
se generar entre la madre y el hijo. Fui testigo de un caso en el que el
hijo estaba tan enojado con su madre, debido a un conflicto entre la
madre y la nuera, que golpe a la madre. Con esta relacin triangular,
es muy difcil mantener armona en el hogar.
Si el conflicto se vuelve intolerable, la nuera puede llegar a ser
repudiada. El repudio generalmente lo comienza la suegra, aun en
contra de la voluntad de su hijo. Si la suegra puede encontrar alguna
razn vlida para basar su accin, ya sea como adulterio o esterilidad,
no se pedir ninguna compensacin; de lo contrario, se deber entre
gar de sesenta a setenta dlares a la parte repudiada. La nuera no
puede apelar esta accin, pero puede convencer a su maridode que
la apoye. Si esto ltimo sucede, resultar en la divisin de la chia.
La nuera no tiene derecho a pedir el divorcio. La nica posibi
lidad de accin que tiene es el abandono del hogar. Puede salirse
de su casa y refugiarse en el pueblo, donde puede encontrar un tra
bajo que la mantenga mientras encuentra una posible solucin.
Si su m
arido apoya a la madre y no existe ninguna esperanza para
reconciliarse, puede ser que decida una solucin ms desesperada:
La chia
103
el suicidio.De acuerdo con la creencia popular, se convierte en

espritu y as puedetomar venganza; es ms, sus padres y sus her
manos buscarn un resarcimiento de daos e incluso en ocasiones
destruirn partede la propiedad del marido. Por lo tanto, la simple
amenazadel suicidio es suficiente motivacin para encontrar una so
lucin. Adems, debidoa la posibilidad de tener que enfrentar esto,
la suegra generalmente no llevar a su nuera al lmite que pueda pro
vocar esto que tanto la atemoriza.
Sin embargo, la falta de armona en la chia no deber ser exage
rada. La cooperacin dentro del grupo es esencial. Es verdad que
la suegra tiene una posicin privilegiada dentro de la casa, mientras
tenga el apoyo de su marido y su hijo, pero el valor educativo de su
disciplina tambin se debe tomar en cuenta. La disciplina que reci
be un hijo de su padre, la recibe una nuera de su suegra. Y como dice
la gente, al final del da hay justicia; ya que cuando la nuera tenga su
propio hijo y ste contraiga matrimonio, la madre gozar del mis
mo privilegio que tuvo su suegra. El valor econmico de la nuera, as
como el inters comn que existe con su hijo, hace que la relacin se
convierta en un toma y daca armnico.
8. E l m atr imonio entr e pr imos

y l as si aosiv
He revisado brevemente la relacin padres-hijos y la relacin mari

do-mujer. He mostrado que al parecer hay una falta de reciprocidad
econmica entre las familias del novio y de la novia y que debido
a que los matrimonios son arreglados sin consultar a los esposos,
existeuna posibilidad de falta de armona domstica la cual puede
llevar a la desestabilizacin de la chia. A largo plazo, s existe una reci
procidad econmica y sta es la fuerza estabilizadora en las institu
ciones de parentesco; pero el sufrimiento temporal de la nuera no
104
Fei Xiaotong
ayuda al funcionamiento del grupo. El matrimonio entre primos es

una posible solucin a este problema.
Se pueden distinguir dos tipos de matrimonio entre primos en
la aldea. A una mujer casada con el hijo de la hermana de su padrese
le conoce con el nombre de saonseodiu, que quiere decir mujercami
nando colina arriba. El trmino colina arriba se refiere a la prosperi
dad de la familia. A una mujer casada con el hijo del hermanode la
madre se le conoce con el nombre de wesienodiu, que significa mujer
regresando al lugar de origen. Esto es interpretadocomo un signo
de decaimiento de la familia. Como lo muestran estos trminos, las
personas prefieren el tipo de matrimonio colina arribay rechazan el
tipo de reversin.
Veamos cual es la diferencia real entre estos dos tipos de matri
monio. Si la familia A en la primera generacin le otorga a la familia
B una nia para ser su nuera, y si en la siguiente generacin se repite
el proceso, entonces se trata de un matrimonio colina arriba. Si el
proceso es revertido en la siguiente generacin, el m
atrimonio ser
de reversin. En el primer caso, la mujer ser la nuera de la hermana de
su padre, quien pertenece a la chia de su padre y con quien mantiene
una buena relacin; en el segundo caso, la mujer ser la nuera de la
esposa del hermano de su madre, quien ha sufrido gracias a su pro
pia suegra, quien resulta ser la madrede la madre de la mujer. La rela
cin ntima de una madre con su hija casada generalmente le provoca
celosa la esposade su hijo. Cuando la mujer est bajo su control,
tomar venganza hacia ella.
En esta situacin familiar en particular, podemos ver que el fac
tor psicolgico pesa ms que el factor econmico, ya que desde un
punto de vista meramente econmico, el segundo tipo de matrimo
nio entre primos es preferible a la hora de balancear las obligaciones.
No pude constatar el nmero actual de casos de matrimonio
entre primos. Sin embargo, mi fuente me confirma que si se da la
oportunidad de concertar un matrimonio del tipo colina arriba,
La chia
105
g eneralmente se llevar a cabo. En una aldea contigua, slo existe

un caso de matrimonio de reversin y se cit como evidencia del re
sultado poco favorable. Adems, estudios comparativos del sur de
Chinaconfirman las conclusiones que aqu se sugieren. El mismo
tipo de sistema familiar patrilineal y el conflicto potencial entre la
nuera y la suegra existe, adems de la preferencia por el matrimonio
entre primos tipo colina arriba.6
La carga econmica que representan las hijas ha conducido a
una alta tasa de infanticidio femenino. Esto ya lo he mostrado en la
seccinanterior. El ndice de masculinidad resultante dificultaconse
guir una pareja a los hombres ms pobres. Si tomamos los diecisis
aos como la edad mnima para el matrimonio, encontramosque hay
128 hombres en edad de matrimonio, o sea, 25% del t otal que an
se encuentran solteros. Por otro lado, slo hay 29 mujeres de ms de
diecisis aos, o sea, 8% del total que estn solteras. No hay una sola
mujer de ms de 25 aos que sea soltera. Sin embargo, hay todava 43
hombres solteros de ms de 25 aos de edad.
Este elevado ndice de masculinidad tambin afecta la diferencia
de edad que existe entre un esposo y su mujer. La diferencia de edad
promedio observada en 294 casos es de 4.9 aos, mientras que los
maridos son mayores que sus esposas por un promedio de 3.65 aos.
Debemos recordar que las esposas muy jvenes no son bien acep
tadas, ya que no pueden cumplir con su cuota de trabajo domstico.
Hay muchos casos donde la esposa es mayor que el esposo. En un
caso, la esposa era once aos mayor que su marido.
Debo aadir que las cifras mencionadas slo se refieren a es
ta aldea; sin embargo, en la mayora de los casos el matrimonio
6 Yueh-hwa Lin, Una aldea de clanes en Foochow, monografa no publicada,

Universidad de Yenching (original en chino), y Kulp II, Country Life in South
China. The Sociology of Familism, vol. I, Nueva York, Bureau of Publications,
Teachers College, Columbia University, 1925, pp. 167-168.
106
Fei Xiaotong
ocurreentre aldeas. Por lo tanto, supongo que existen condiciones

similaresen otras aldeas. Esta suposicin se justifica por el h
echo de
que las exigencias para el matrimonio son idnticas a las de la acti
vidad industrial y, por lo tanto, que las demandas que hace la indus
tria de la seda en las mujeres son las mismas. Las condicionesson
un tantodiferentes en el pueblo. El ndice de masculinidad en el
pueblo no se conoce. Sin embargo, la gente de la aldea, como alter
nativa al infanticidio, enva a sus hijas al pueblo a trabajar como
empleadas domsticas en familias bien acomodadas o a instituciones
filantrpicasespeciales. Adems, encontr que en el pueblo el infan
ticidio se practica en mucho menor grado. Es de esperarse, por lo
tanto, que el ndice de masculinidad est ms balanceado que en la al
dea. La diferencia entre el ndice de masculinidad entre el pueblo y la
aldea ha llevado a que el pueblo se convierta en una especie de pro
veedor de mujeres para la aldea. Por ejemplo, cuando una emplea
da domstica en el pueblo llega a la edad de casarse, su empleador le
arreglar un matrimonio con alguien de la aldea. Se han reportado
once casos de este tipo en la aldea (representando 2.5% del total de
las mujeres casadas).
El matrimonio a una edad tarda tambin es el resultado de los
altos costos de la ceremonia. A pesar de que no pude averiguarla
cantidad exacta de estos gastos, se estima alrededor de los quinientos
dlares (cap. VI-7). Esto equivale a lo que gasta una familia promedio
al ao. Debido a la recesin econmica en los ltimos aos, los ma
trimonios han sido suspendidos. La depresin de la i ndustria r ural ha
tenido un gran impacto en la forma en la que se llevan a cabo las cere
monias. Pero debido a que los matrimonios no se puedenp
osponer
indefinidamente, se ha encontrado otra forma de matrimonio,
denominado siaosiv, que significa nuera adoptiva.
Los padres de un nio adoptarn a una nia a una edad muy
temprana y la futura suegra incluso la amamantar y la cuidar hasta
la edad en que pueda contraer matrimonio. Todos los minuciosos
La chia
107
detalles como el uso de la casamentera, los regalos de bodas, la bar

cadel encuentro y la silla no sern necesarios si la nuera es criadaen
casa de su marido. Algunasde las siaosiv ni siquiera conocena sus
padres biolgicos y cuando se da el caso de que s se conocen, debido
al periodo tan largo de separacin, generalmente no tendrnmucho
inters por ellos. La ceremonia de matrimonio puede entonceslle
varse a cabo por la cantidad de cien dlares.
Las relaciones existentes entre los miembros de la chia y entre
los familiares afines se modifican en gran medida debido a esta nueva
institucin. Una nia que ha sido criadapor su futura suegra se vuel
ve, como lo he observando en varios casos, muy cercana a ella. La
relacin entre ellas es casi igual a la de madre-hija, especialmente en
aquellos casos donde no existe una hija biolgica. Aun aquellas que
son maltratadas por la futura suegra se acostumbran a su lugar den
tro de la casa y, por lo tanto, no experimentan una crisis despus del
matrimonio. Por consiguiente el conflicto entrela suegra y la nueraa
veces no es tan grave, aunque no siemprese puede evitar. La relacin
de afinidad es muy laxa y en muchos casos se puedeeliminar por
completo.
El nmero de siaosiv ha aumentado durante la ltima d cada.
Entre las mujeres casadas, 74 de 439, o sea, 17%, han sido siaosiv
antesdel matrimonio, pero entre las mujeres no casadas, hay 95
siaosiv c ontra 149 no siaosiv, es decir, 39%. En promedio hay
una siaosivpor cada 2.7 casas. Este nmero dice mucho pero es
demasiadotemprano para predecir el futuro desarrollo de esta ins
titucin. El matrimonio tradicional siguesiendo la institucin
predominante, tanto en frecuenciacomo en el gusto de las p
ersonas.
El sistema de siaosiv se encuentra muy menospreciado por las
personas, ya que se desarrolladurante tiempos de crisis econmica
y se p
ractica principalmentepor las familias menos acomodadas.
Adems, el efecto que tiene al diluir los lazos de afinidad afecta la re
lacin normal de la organizacin de parentesco. Tambin es poco
108
Fei Xiaotong
favorable para el estatus de la mujer y reduce la posibilidad de que

la joven pareja forme una familia independiente, ya que no cuentan
con la contribucin de sus padresen la forma de los regalos de boda
y la dote matrimonial. Por lo tanto, y segn me informan mis fuen
tes, tiene sentido el hecho de que este tipo de matrimonio haya sido
muy popular despus de la Rebelin de Taiping (1848-1865), a la que
le siguiuna crisis e conmica general. Pero en cuanto se recobraron
las condiciones econmicas normales, el matrimonio tradicional se
restableci.
La vida campesina en China.

Una investigacin de campo sobre la vida rural en el valle del Yangts
de Fei Xiaotong, se termin de imprimir en los talleres de
Grfica Creatividad y Diseo, S. A. de C. V., Plutarco Elas
Calles 1321, piso 1, col. Miravalle, C. P. 03580, Mxico, D. F.
Dise la portada Gabriel Salazar, la tipografa y
formacin estuvieron a cargo de Samuel Morales.
Cuid la edicin Marcela M. Mendoza.
Su tiraje fue de 1000 ejemplares.

Xiaotong (2010) - La Vida Campesina en China

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Fei Xiaotong (WadeGiles: Fei Hsiao-tung; chino simplificado:

; chino tradicional: ) naci en 1910 en el seno de una

L a vida campesina en C hina

L a vida campesina en C hina

Traduccin: Gerardo Arroyo

Clsicos y Contemporneos en Antropologa

Captulo VI. El nivel de vida. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 167

a antropologa es una de las ciencias sociales con una agenda

Virginia Garca Acosta y Roberto Melville

o simblico entre los distintos componentes de las diferentes culturas.

Clsicos y Contemporneos en Antropologa

Hay miles de trabajos monogrficos que registran la labor de reco

Virginia Garca Acosta y Roberto Melville

a finarse a lo largo del desarrollo del proyecto, a partir del contexto

Clsicos y Contemporneos en Antropologa

Virginia Garca Acosta y Roberto Melville

otras latitudes. La coleccin incluye una composicin variada en temas

robablemente muchos profesores y estudiantes de antropologa

las sociedades complejas, encontr el siguiente prrafo de RadcliffeBrown:

1 En este prrafo Radcliffe-Brown se refiere a los siguientes trabajos: Loyd

Antropologa e industria rural en China

niversidad Iberoamericana; ahora son propuestas para la coleccin

Antropologa e industria rural en China

En mi tesis de doctorado (Melville, 1990), encontr que una de

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luego de una fase de desprestigio del Partido. La muerte de Mao

2 Nombre que recibieron un grupo de altos dirigentes del Partido Comunista

En este prlogo prestar mayor atencin al tercer punto, y a

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pero servirnpara situar el lugar estudiado. La aldea K aixiangong

3 Antroploga norteamericana directora de la Asociacin Americana para el

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concluidasu tesis de doctoradocon base en fuentes b

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viajado a Japn para adiestrarse en las tcnicas modernasde la cra de

volvi a Londres, llam a Firth por telfono y le dijo: Fei Xiaotong

Antropologa e industria rural en China

rofesor y director de las investigaciones sociolgicas en la estacin

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onoci tambin a Elton Mayo y a T. North Whitehead, de la

4 Antroplogo norteamericano, en ese entonces profesor de la Universidad

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esta censura a las ciencias sociales a la enorme influencia sovitica

de las industrias rurales, para satisfacer sus necesidades bsicas. En

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s ubrayado los aspectos crticos. Su inters en la factora aldeanay el

Fei vivi los siguientes veinte aos en la oscuridad. Le quitaron

Antropologa e industria rural en China

A principios de 1972 sbitamente fue trasladado de nuevo al

Durante este largo periodo hemos tenidomuy tristes y dolorosas

Al ao siguiente recibi la medalla Adolf Huxley, reconocimiento

Antropologa e industria rural en China

este reconocimiento prepararon una biografa muy completa de Fei

Diver gence (2000), Huang reivindica la etnografa de Fei como una

Antropologa e industria rural en China

Problems of Rural Industrialization, China Economist,

Antropologa e industria rural en China

Under the Ancestors Shadow. Chinese Culture and Personality,

engo que agradecer a todos aquellos que me han dado nimo

Finalmente, me permito recordar a mi esposa quien falleci por

e aventuro a predecir que La vida campesina en China del doc

algunos pases europeos, a adecuar sus hechos y convicciones a las

r econocer que, como en el caso de la ingeniera mecnica, slo un