LOS DOCE PASOS

1. Admitimos que ramos impotentes ante el alcohol, que nuestras vidas se haban vue
lto ingobernables.
2. Llegamos a creer que un Poder superior a nosotros mismos podra devolvernos el
sano juicio.
3. Decidimos poner nuestras voluntades y nuestras vidas al cuidado de Dios, como
nosotros lo concebimos.
4. Sin miedo hicimos un minucioso inventario moral de nosotros mismos.
5. Admitimos ante Dios, ante nosotros mismos, y ante otro ser humano, la natural
eza exacta de nuestros defectos.
6. Estuvimos enteramente dispuestos a dejar que Dios nos liberase de nuestros de
fectos.
7. Humildemente le pedimos que nos liberase de nuestros defectos.
8. Hicimos una lista de todas aquellas personas a quienes habamos ofendido y estu
vimos dispuestos a reparar el dao que les causamos.
9. Reparamos directamente a cuantos nos fue posible el dao causado, excepto cuand
o el hacerlo implicaba perjuicio para ellos o para otros.
10. Continuamos haciendo nuestro inventario personal y cuando nos equivocbamos lo
admitamos inmediatamente.
11. Buscamos a travs de la oracin y la meditacin mejorar nuestro contacto conscient
e con Dios, como nosotros lo concebimos, pidindole solamente que nos dejase conoc
er su voluntad para con nosotros y nos diese la fortaleza para cumplirla.
12. Habiendo obtenido un despertar espiritual como resultado de estos pasos, tra
tamos de llevar el mensaje a los alcohlicos y de practicar estos principios en to
dos nuestros asuntos.
encontraba en el piso superior del hospital, reconociendo por primera vez que es
taba absolutamente desesperado.
Lois estaba en el primer piso, y este amable doctor estaba tratando con sus gent
iles modales de darle las malas noticias que tantos esposos y esposas han recibi
do. Trataba de explicarle cul era mi problema y decirle que yo no tena esperanza.
Lois exclam: Pero Bill tiene una tremenda fuerza de voluntad. Nunca he visto un ho
mbre tan obstinado cuando pone su corazn en algo. El ha tratado desesperadamente
de reformarse. Lo hemos ensayado todo. Doctor, por qu no puede parar? . El caballero
so doctor explic que mi deseo de beber, que en una ocasin fue habitual, se haba con
vertido en una obsesin, una verdadera locura que me condenaba a beber contra mi v
oluntad. Ella dijo: Doctor, qu podemos hacer entonces? . l tuvo que decirle que yo deb
era estar recluido o me iba a enloquecer o a morir.
Arriba en mi habitacin, ya saba la historia. Era el fin de un largo camino. Para b
eneficio de nuestros amigos que no conocen la forma como los alcohlicos llegan a
ese estado, permtanme retroceder a la poca en que yo era nio, poca en la cual adquir
algunos de los rasgos caractersticos que tuvieron tanto que ver con mi ansiedad i
nsaciable por el alcohol.
Crec en un pueblecito de unas cincuenta casas llamado East Dorset, en Vermont. Na
c bajo la sombra de una montaa llamada Monte Eolo. Uno de mis primeros recuerdos t
rata del momento en que yo estaba observando aquella enorme y misteriosa montaa y
da de trepar a un punto tan alto. En esos momentos mi atencin fue distrada por mi
ta quien me haba trado un pastel de chocolate, como regalo por mi cuarto cumpleaos.
Durante los siguientes treinta y cinco aos yo persegu los chocolates de la vida y
me olvid totalmente de la montaa.
Cuando tena diez aos fui a vivir con mis abuelos. Eran yanquis anticuados, de una
clase de gente que prcticamente no existe hoy en da. Yo era un muchacho alto y des
garbado, lo cual me molestaba mucho porque nios ms pequeos siempre me aventajaban e
n las peleas. Recuerdo que estuve muy deprimido durante un ao o ms y luego se me e
mpez a desarrollar una tremenda resolucin de ganar. Decid ser el Nmero Uno en todo.
Mi abuelo lleg un da con un libro y me dijo: Este libro trata sobre Australia. Dice
que nadie que no sea australiano sabe fabricar y disparar un boomerang . Yo pens p
ara mis adentros, aqu est mi oportunidad. Ser el primer hombre en Amrica en construir
y disparar el boomerang . Bien, cualquier muchacho hubiera tenido una idea semeja
nte, y hubiera durado dos o tres das o dos o tres semanas con la idea. Pero yo te
na una fuerza motivadora que se mantuvo durante seis meses, y no hice nada ms dura

nte todo ese tiempo sino trabajar en aquellos infernales boomerangs. Cort de la c
abecera de mi cama un pedazo de madera que consider adecuado y lo form pacientemen
te en un viejo taller de carpintera, por las noches a la luz de una linterna. Y f
inalmente, claro est, hice un boomerang que pude arrojar en el parque al frente d
e mi casa y casi golpe a mi abuelo en la cabeza cuando regres.
Emocionalmente haba empezado a crecer dentro de m otra clase de boomerang, que cas
i llegara a matarme posteriormente. En aquella poca de mi vida tena que ser atleta
porque no era atleta. Tena que llegar a ser msico porque no poda entonar la ms simpl
e meloda. Tena que ser el presidente de mi clase en la escuela primaria. Tena que s
er el primero en todo porque en mi perverso corazn me senta la ltima de las criatur
as de Dios. Yo no poda aceptar esta profunda sensacin de inferioridad, y por lo ta
nto logr convertirme en capitn del equipo de bisbol, aprend a tocar el violn lo sufic
ientemente bien como para dirigir la orquesta de la escuela secundaria, aunque
fuera una orquesta sumamente mala. Yo era el jefe y tena que dirigir, y si no . .
. Y as fue. Todo deba ser el Nmero Uno.
Luego cambi la escena. En la escuela secundaria tuve mucho xito. Me senta seguro co
n la generosa mesada que me daba mi abuelo y con el cario y respeto de mis compaer
os de clase. Yo era alguien substancial y real y la vida slo careca de un ingredie
nte: el romance. Luego se present la hija del pastor, y a pesar de mi adolescenci
a las cosas se me completaron. Tena romance, seguridad y aplausos. Era prcticament
e feliz.
Entonces una maana el monitor de la escuela lleg con una cara larga a anunciarme q
ue mi chica haba muerto repentinamente la noche anterior. Ca en una depresin que du
r tres largos aos. No me gradu; me sent incapaz de terminar porque no poda aceptar la
prdida de una parte de lo que yo consideraba que me perteneca. Cualquier muchacho
sano se hubiera sentido mal tambin, pero nunca hubiera cado tan bajo o permanecid
o sumergido durante tanto tiempo.
Luego lleg Lois, y yo sent repentinamente que renaca de nuevo, y me sent una vez ms c
on nimos de continuar. Nos casbamos durante la Guerra Mundial, en aquel tiempo yo
era un joven suboficial en New Bedford. All tuvimos oportunidad de incluirnos den
tro de la sociedad del pueblo. Por primera vez en mi vida fui a una fiesta atend
ida por camareros. Sent nuevamente aquella terrible sensacin de incomodidad, aquel
la tmida inhabilidad de hablar ms de dos o tres palabras juntas. Me sent sobrecogid
o. Pero una noche alguien me alarg un cctel Bronx. El licor haba matado muchos de m
is parientes y a m se me haba advertido repetidamente de sus peligros. Sin embargo
, tom aquella primera bebida y luego otra y otra ms. Ah, qu magia! Haba encontrado el
elixir de la vida. Se derrumb aquella extraa barrera que siempre me haba separado
de la gente que me rodeaba. Mis nuevas compaas se me acercaron y yo empec a acercar
me a ellas. Yo era parte de la vida por fin. Poda hablar fcilmente, poda comunicarm
e. Haba encontrado el eslabn perdido!.
Cuando termin la guerra, regres de Francia y Lois y yo fuimos a vivir a la ciudad.
Yo, que haba sido oficial, tena que empezar a trabajar como dependiente. Pero con
esto logr reanimarse mi antigua obsesin de poder. Aunque slo era un empleado de la
Estacin Central de Ferrocarriles de Nueva York, puse mi ideal en convertirme en
presidente de una compaa de aceros. Cuando el ferrocarril me ech por ser un mal emp
leado, jur que hara arrepentirse a aquel ferrocarril y a todo el mundo con l.
o
Finalmente llegu a Wall Street, aquel famoso atajo hacia la riqueza y el poder
la pobreza. En pocos aos haba logrado acumular demasiado dinero para una persona t
an joven. No me preocupaba mi bebida, aunque Lois haba empezado a sufrir por ella
. En aquella poca yo beba para soar con grandes fantasas de un poder cada vez mayor.
Deseaba ser el director de muchas grandes empresas. Efectivamente estaba a punt
o de convertir en realidad mis ambiciones por la poca de la crisis de 1929 cuando
todo se desvaneci. Aunque yo deba varios miles de dlares, mi arrogancia era suprem
a. Miraba con disgusto a la gente que por causa de su bancarrota financiera se a
rrojaba de las ventanas de los altos edificios. Me dije y lo crea, que yo poda rec
onstruir todo una vez ms. Yo lo haba hecho y poda volver a hacerlo.
Pero no puede lograrlo. Mi obsesin alcohlica ya me haba condenado. Yo no tena la cap
acidad para subir siquiera el primer peldao de la escalera hacia mi reconstruccin.
De manera que empec a hundirme. No pude conseguir ninguna ayuda y me volv un tras
humante de Wall Street. Por todas partes estaba desacreditado ya que no tena dine

ro ni sobriedad. La gente se daba cuenta perfectamente de la persona en que

me estaba convirtiendo. Finalmente llegu a un estado en que ya no beba para alberg
ar sueos de poder. Beba para ahogar la pena, para olvidar.
Repentinamente, en la poca ms aguda de la depresin, me lleg una oportunidad de negoc
io que hubiera significado millones de dlares para Lois y yo. Pero tuve que firma
r un contrato que me prohiba legalmente que volviera a beber. Durante el lapso de
dicho acuerdo que hubiera podido ser largo, me compromet a no probar el alcohol.
Aquella oportunidad era colosal desde cualquier punto de vista. Me dije: Pronto
podr sacar a Lois de aquel almacn donde est trabajando para mantenerme y har ms diner
o del que nunca he conseguido. En esta oportunidad vamos realmente a llegar a la
meta! .
Los oriundos de Vermont tenemos tradicionalmente gran respeto por la palabra emp
eada, y realmente yo quera mantener mi promesa. Durante dos o tres meses estuve ab
solutamente sobrio. Empez la nueva operacin comercial, y yo fui a viajar en busca
de una industria para comprar.
Una noche estaba reunido con unos ingenieros en un cuarto del hotel. Ellos desta
paron una botella. Con gran alivio, me di cuenta de que fcilmente poda rechazar la
bebida. Poda pensar en mi contrato, poda pensar en Lois. Pero a medida que fue pa
sando la noche, yo empec a sentirme aburrido. La botella continuaba circulando ha
sta cuando alguien dijo: Bill, esto es sidra, Jersey Lightning. Por qu no tomas un
trago? . De pronto me di cuenta de que en toda mi carrera alcohlica nunca haba proba
do aquel licor. Y respond: Bueno muchachos, un traguito no me har dao . Inexplicableme
nte, Lois y mis promesas de negocios se evaporaron. Slo poda pensar en la sidra. E
n aquel momento mi insana obsesin se alz ante m. Siguieron tres das de completa oscu
ridad y luego mis nuevos socios de negocios me llamaron por telfono y me dijeron
que el contrato haba sido rescindido.
Ahora empec realmente a perder la esperanza. Mi desintegracin mental sigui avanzand
o rpidamente e implacablemente. Muy pronto me encontr en un hospital, en la primer
a de muchas curaciones que me hicieron en los dos aos siguientes. Pero no fue sino
hasta aquella noche de Septiembre de 1934, cuando Lois y yo supimos por el Dr. S
ilkworth cul era realmente mi estado.
Despus de abandonar el hospital en aquel mes, me mantuve sobrio durante algn tiemp
o gracias a un miedo cerval y a una constante vigilancia. Lleg noviembre y todava
no haba tomado nada de licor. Esto era algo completamente inusitado. El miedo de
emborracharme iba siendo cada vez ms vago. No tena que esforzarme mucho para resis
tir. Inclusive empec a hablar de alcoholismo con la gente. Cuando se me ofreca beb
ida, voluntariamente suministraba la informacin que ya haba adquirido acerca de la
naturaleza de mi enfermedad. Encontr que sta era una defensa para no beber y tamb
in una justificacin por la condicin anterior en que me hallaba. La confianza empez a
crecer rpidamente y por consiguiente el temor fue desapareciendo. En alguna form
a logr reunir unos pocos dlares. Tal vez mi caso, despus de todo, no era tan serio.
Yo estaba probando que poda parar a voluntad. Y ya haba aprendido a controlarme.
El da de la celebracin del armisticio de 1934, Lois haba tenido que ir a su trabajo
en el almacn de Brooklyn. Wall Street estaba todo cerrado y yo empec a preguntarm
e qu iba a hacer. Pens en el golf, que no haba jugado haca mucho tiempo. Ya que nues
tro presupuesto familiar era tan escaso, suger a Lois que me ira a Staten Island d
onde haba una cancha pblica. Aunque no pudo ocultar totalmente su recelo, me dijo
alegremente: Claro Bill, vete. Eso ser maravilloso . Cruc en el ferry y tom un bus. A
mi lado se sent un hombre con un rifle de tiro al blanco. Aquello me record
la carabina Remington que mi abuelo me haba regalado cuando yo tena once aos. Empez
amos a conversar sobre el tema.
De pronto nuestro bus choc con el que iba delante de nosotros. Realmente no hubo
muchos daos. Mi amigo y yo nos dispusimos a esperar que llegara el prximo bus. Hab
lando continuamente acerca del tiro al blanco, vimos algo que pareca como un bar.
l me dijo: Qu tal si nos tomamos un refresco? Yo contest: Muy bien, vamos . Entramos
lugar. El orden un whisky y yo ped una ginger ale. Usted no bebe? , me pregunt. No. Yo
oy una de aquellas personas que no pueden manejar el licor . A continuacin empec a h
ablar acerca de la alergia, la obsesin y todo lo concerniente al alcoholismo. Le
cont los tiempos terribles que haba tenido con el licor y la forma en que lo haba a
bandonado para siempre. Cuidadosamente le expliqu toda la enfermedad.

Conseguimos otro bus y llegamos frente a una taberna campestre situada en el cor
azn del Island. Yo me dispona a partir hacia la cancha de golf, y mi nuevo amigo d
eba tomar otro autobs para continuar hacia el campo. Pero ya era medioda y l dijo: En
tremos a comernos un sndwich. Adems, me gustara tomarme otro trago . Nos sentamos en
la barra en esta ocasin. Como dije anteriormente, era el da de armisticio y el lug
ar se estaba llenando tanto como los propios clientes. Se escuchaba el rumor que
despierta la concurrencia que est bebiendo. Mi amigo y yo continuamos charlando,
todava sobre el tema de la caza, las armas, etc. Sndwichs y otro trago para l, sndw
ichs y ginger ale para m.
Mi mente volvi nuevamente al da del armisticio en Francia, a toda la alegra de aque
llas horas, a la gran celebracin. No segu escuchando lo que mi amigo deca. De pront
o el dependiente irlands lleg a nuestra mesa, sonriente y con un trago en cada man
o. Por cortesa de la casa, muchachos . Es el da del Armisticio! Sin vacilar un solo ins
ante, recib mi trago y lo beb de un golpe. Mi amigo me mir sorprendido. Por Dios , exc
lam. Es posible que usted pueda tomarse un trago despus de todo lo que me ha dicho? U
sted debe estar loco! Mi respuesta fue: S, lo estoy .
A las cinco de la maana del da siguiente, Lois me encontr inconsciente en las cerca
nas de mi casa. Me haba cado contra una verja de hierro y estaba sangrando por una
grave herida en la cabeza. En mis manos todava estaba mi bolsa de golf. Cuando vo
lv en m no se dijeron muchas cosas. En realidad haba muy poco que decir. Ambos lleg
amos a un fondo que nunca habamos tocado. Volv a beber una, dos, tres botellas dia
rias de ginebra casera. Yo no poda parar, y lo saba.
Entonces una tarde son mi telfono. Era mi antiguo compaero de escuela secundaria y
de tragos, Ebby. Aun por el telfono alcanc a darme cuenta de que estaba sobrio. No
poda recordar ninguna ocasin en que l hubiera estado sobrio en la ciudad de Nueva
York. Haca mucho tiempo yo lo haba sealado como un caso desesperado. Inclusive haba
odo que lo iban a recluir en un asilo a causa de su locura alcohlica. Ansiosamente
le dije: Vente para ac y charlamos acerca de los buenos tiempos pasados . Por qu dije
eso? Porque mi presente era insoportable y yo saba que no tena futuro. Poco despus
Ebby se encontraba sonriente ante mi puerta, y luego se sent frente a m en la mes
a de la cocina. Coloqu en medio de nosotros una enorme jarra de ginebra con jugo
de pia.
Inmediatamente not que haba algo distinto en l. No solamente que estaba sobrio. No
poda realmente imaginarme en qu consista la diferencia que observaba. Le ofrec un tr
ago y rehus. Entonces le pregunt: Veamos de qu se trata. Dices que no ests bebiendo p
ero dice tambin que no ests contra las bebidas alcohlicas. Cmo es eso? .
Bien , dijo Ebby, tengo religin .
Me qued con la boca abierta. Ebby con religin! Probablemente su locura alcohlica se
haba convertido en locura religiosa. Era una sorpresa abrumadora. Yo haba sido edu
cado en una maravillosa facultad de ingeniera de donde haba obtenido la impresin de
que el hombre era Dios. Pero por cortesa le pregunte: Qu clase de religin tienes, Eb
by? . Y me respondi: Bueno, yo no creo que tenga un nombre especial. Simplemente me
encontr con un grupo de gente denominado Grupos Oxford. Por supuesto que no estoy
de acuerdo con todo lo que ellos ensean, pero me han dado ideas maravillosas. Ap
rend que tena que admitir que estaba derrotado; vi que tena que hacer un inventario
personal y confesar mis defectos a otra persona en forma confidencial; aprend qu
e necesitaba restituir el dao que en forma confidencial; aprend que necesitaba res
tituir el dao que haba causado a otras personas. Se me dijo que deba practicar una
forma de entrega personal absolutamente desinteresada, como es el darse por ente
ro a otras personas. Ahora bien, yo s que vas a sorprenderte, pero me ensearon que
debera intentar comunicarme con el Dios que yo aceptara y pedirle la fuerza sufi
ciente para cumplir estos simples preceptos. En caso de que yo no creyese en nin
gn dios, se me aconsej hacer el experimento de rezarle al dios que pudiera existir .
T sabes Bill, que es aparentemente cmico, pero aun antes de que hubiera empezado t
odo esto, tan pronto como decid probar con mentalidad abierta, me pareci que mi pr
oblema alcohlico desapareca de mi vida. Ya no se trataba simplemente de una lucha
contra la bebida. En esta ocasin me sent completamente liberado del deseo y no he
tomado una sola copa durante varios meses .
Ebby no trat de hacerme presin o de evangelizarme, y se fue rpidamente. Yo continu b
ebiendo durante varios das. Pero en ningn momento logr olvidar a mi amigo. No poda s

acar de mi mente lo que me haba dicho. En la comprensin del sufrimiento comn, un al

cohlico haba estado hablando con otro alcohlico.
Mis estados emocionales fluctuaron desde la rebelda contra Dios hasta la esperanz
a una y otra vez. Un da que me encontraba particularmente sensible tuve una gran
idea. Supuse que era ya tiempo de que hiciera alguna investigacin religiosa por m
i propia cuenta. Record que Sam Shoemaker tena una misin en la Iglesia del Calvario
donde los amigos del Grupo Oxford haban alojado a Ebby; pens ir all a cerciorarme
de lo que se trataba. Me ape del subterrneo en la esquina de la cuarta Avenida con
la Calle Veintitrs. Desde all hasta el sitio de la iglesia haba una larga caminata
, de manera que empec a hacerla por etapas entrando a los bares que encontraba en
mi itinerario. Gast la mayor parte de la tarde en esos bares y se me olvid lo que
tena pensado acerca de la misin. Al caer la noche me encontraba en animada conver
sacin en un bar con un finlands llamado Alec. El me cont que haba sido pescador y fa
bricante de aparejos de navegacin en su pas. La palabra pescador me trajo por asocia
cin de ideas el recuerdo de la misin en la Iglesia del Calvario. All encontrara pesa
dores de hombres. Aunque parezca extrao, era una idea maravillosa.
Consegu que Alec viniera conmigo, y pronto estuvimos frente a la puerta de la mis
in a cuyo cargo estaba Tex Francisco, un ex-alcohlico. No solamente manejaba el lu
gar. Tambin se propuso echarnos a nosotros. Esto nos disgust bastante teniendo en
cuenta nuestras buenas intenciones.
En ese momento apareci Ebby, sonriente como siempre. Nos invit a comer un plato de
frijoles. Despus de la comida, Alec y yo tenamos un poco ms despejados nuestros ce
rebros. Ebby nos dijo que en contados instantes se iniciara una reunin en la misin,
por si desebamos asistir. Naturalmente que s, a eso bamos. Los tres nos sentamos e
n una de aquellas duras bancas que llenaban el recinto. Nunca haba visto una
misin anteriormente y temblaba un poco al mirar la audiencia congregada. El olor
de sudor y alcohol penetraba el mbito. Pude perfectamente imaginarme cunto sufrimi
ento se hallaba representado en esa congregacin.
Hubo inicialmente himnos y plegarias. Luego Tex, el lder, empez su exhortacin, dici
endo que slo Jess podra salvarnos. No s por qu esta afirmacin no me molest. Algunos de
los presentes empezaron a levantarse y a declarar sus testimonios. a pesar de qu
e yo estaba un poco confuso, me sent interesado y mi excitacin creci poco a poco. L
uego vino la llamada. Algunos de los hombres empezaron a caminar hacia el plpito
con una motivacin extraamente magntica. Yo tambin me acerqu al plpito arrastrando a Al
ec conmigo. Ebby alcanz a tirarme del abrigo pero ya era muy tarde. Me arrodill en
tre los temblorosos penitentes. Algo me haba tocado. Creo que fue ms que eso. Me s
ent abrumado, con un salvaje impulso de hablar y ponindome de pie, empec a hacerlo.
Despus no pude recordar lo que dije. Slo supe que habl con sinceridad y que la gent
e pareca prestarme atencin. Ebby, quien al principio se haba sentido muy embarazado
, me dijo con alivio que todo haba salido bien y que yo haba entregado mi vida a Di
os .
Despus de la reunin sub al segundo piso a mirar el dormitorio donde se alojaban los
miembros de la misin. Me encontr con algunos que estaban muy recuperados. Unos de
ellos vivan en la misin, y trabajaban en el da en sus oficios. Ansiosamente escuch
sus historias. Muy rpidamente yo mismo empec a sentirme mejor y me pareci que la ca
rga se me haba quitado. Con alarma record a Lois. No le haba telefoneado y ya deba e
star preocupada. Deba informarle acerca de todo esto. Fue muy grato escuchar su s
uspiro de alivio al otro lado del telfono.
Calmadamente y con mucha confianza hice mi camino de retorno por la Calle veinti
trs hasta el subterrneo. A medida que bajaba las escaleras me sorprend al darme cue
nta de que no haba pensado siquiera en entrar a ninguno de los bares. Esto era al
go nuevo, muy nuevo. Sera que a m tambin me estaba llegando la gracia?
Antes de acostarnos, Lois y yo tuvimos una larga conversacin. Haba esperanza en ca
da palabra. Sin una gota de ginebra dorm como un nio. Se supona que iba a tener una
terrible resaca a la maana siguiente, pero casi no tuve ningn malestar. Sin embar
go, ese pequeo malestar fue mi perdicin una vez ms. Cre que sera ms placentero ver lev
antarse el sol con una copa en la mano. Tal vez una o dos. Sin decirle nada a Lo
is, beb un par de ginebras y enseguida me enjuagu la boca. Ella no not nada y yo me
sent muy bien.
Despus de que ella sali para el trabajo el malestar se me acrecent. Como sta iba a s

er la ltima oportunidad, empec a razonar que tal vez tendra una justificacin el aliv
iarlo de la manera conocida. Como siempre, se me fue la mano en el alivio y a la
s seis de la tarde la pobre Lois, me encontr dormido, totalmente borracho, en mi
cama.
Sin embargo, alguna luz se haba filtrado en mi mente y aunque permanec bebiendo tr
es das ms, siempre estaba ponderando mi experiencia en aquella misin. En ocasiones
me pareca real; luego la alejaba de mi mente suponiendo que se trataba de mi imag
inacin encendida por el alcohol.
En la maana del tercer da mis confusos pensamientos se concretaron en una sola ide
a. Recuerdo que me compar con una vctima de cncer. Si yo tuviera cncer, con toda seg
uridad hara todo lo posible para aliviarme. No permanecera sentado en mi casa ponin
dome hielo en las partes afectadas. No, por supuesto que no. Qu hara entonces? Ira a
visitar el mejor mdico que encontrase, le rogara que destruyera u operara esas clu
las enfermas. Tendra que depender de l, mi dios de la medicina, para
que me salvase. Mi dependencia sera absoluta, puesto que por m mismo no podra hacer
nada.
El alcoholismo era mi enfermedad, no el cncer, pero no haba diferencia. El alcohol
ismo era tambin algo que consuma el cuerpo y la mente. Tomaba ms tiempo pero el res
ultado era el mismo. De manera que si exista un gran Mdico que pudiera curar la en
fermedad del alcoholismo, lo mejor que yo podra hacer era buscarlo de una vez. De
bera encontrar lo que mi amigo haba encontrado. Al igual que la vctima del cncer, ha
ra cualquier cosa que estuviera a mi alcance para recuperarme. Si esa recuperacin
requera el rezar a la luz de la luna llena en las plazas pblicas con otros pacient
es, me tragara mi orgullo y hara lo que fuese necesario?. Mientras tanto, sin embar
go, ira al Hospital Towns donde el Dr. Silkworth podra desintoxicarme de nuevo. En
tonces podra mirar claramente a la frmula de Ebby para la sobriedad. Tal vez yo no
tena ninguna necesidad de conversin emocional. Probablemente un agnstico, conserva
dor como yo, podra arreglrselas sin esos problemas espirituales. De todas maneras
me encamin hacia el hospital.
A lo largo de la Calle Clinton hacia el subterrneo, cont seis centavos en mi bolsi
llo. Con cinco centavos tendra el boleto para el subterrneo que me llevara al hospi
tal. Pero tal vez haba olvidado algo. Me encontraba en camino hacia la curacin; pe
ro, alcohlico tpico como yo era, quise pasarlo lo ms confortablemente posible hasta
llegar al hospital. De suerte que entr a una tienda donde todava tena algn crdito. R
ecuerdo que le expliqu al dependiente que yo era un alcohlico en camino hacia la r
ecuperacin. Podra fiarme cuatro botellas de cerveza?
Me beb una botella en la calle y otra en el subterrneo. Mi espritu se levant cuando
le ofrec la tercera botella a un pasajero. El rechaz mi ofrecimiento, entonces yo
apur su contenido en la plataforma de la estacin cercana al hospital. Con la ltima
botella en mi mano, me encamin hacia el hospital, donde el Dr. Silkworth me recib
i en la sala principal.
Encontrndome ya bastante achispado, lo salud con la mano que sostena la botella gri
tndole: Por fin, doctor, encontr algo! A pesar de mi ebriedad pude ver alargarse la c
ara del querido doctor. Logr ver por fin el gran cario que tena para mi. Ahora comp
rendo cunto lo lastim esta salida exabrupta. Trat de explicarle las novedades que c
rea haber encontrado. El me mir, moviendo tristemente su cabeza, y despus de un ins
tante me dijo calmadamente: Bueno, joven, yo creo que es tiempo de que suba a aco
starse .
Yo no estaba en muy malas condiciones. A los tres o cuatro das ya no necesit ms los
sedantes que me administraba, pero me senta muy deprimido. Todava estaba rumiando
el problema del Poder Superior. Una maana, mi amigo Ebby apareci y permaneci de pi
e en la puerta de mi habitacin, sonriendo ampliamente. Yo no poda encontrar qu le p
areca tan gracioso. Entonces tuve la sospecha de que tal vez fuera sta la ocasin en
que Ebby me tratara de evangelizar. Tal vez este amigo vena a hablarme de bellezas
y dulzuras . Pero no, l me hizo esperar hasta cuando le pregunte: Bueno, cul es la fo
rmulita?. Explcamela una vez ms . Con todo su buen humor, me la suministr de nuevo: T a
dmites que ests derrotado. Tratas de ser honrado contigo mismo; hablas de ello co
n alguien ms. Tratas de restituir los daos que hayas causado. Tratas de dar de ti
mismo sin avaricias, sin pedir recompensa. Y, rezas al Dios que t creas que exist
a, aunque sea en forma experimental . La frmula fue as de simple y as de misteriosa.

Despus de alguna pequea conversacin, se fue.

Mi depresin se profundiz en forma insoportable hasta que finalmente me pareci estar
en el ms oscuro fondo de mi vida. Todava me rebelaba contra la nocin
de un Poder superior a m mismo, pero finalmente el ltimo vestigio de mi orgullosa
obstinacin se quebrant. De pronto me encontr exclamando: Si existe un dios, que se me
muestre! Estoy listo para hacer cualquier cosa, cualquier cosa! . De repente la ha
bitacin se llen de una luz blanca. Me sumerg en un xtasis que no hay palabras para d
escribir. Me pareci, con los ojos de mi mente, que yo estaba sobre una montaa y qu
e soplaba un viento, no de aire sino de espritu. Y luego surgi de m la idea de que
yo era un hombre libre. Lentamente el xtasis se fue desvaneciendo. Yo estaba acos
tado pero en este momento, durante un tiempo, me sent en otro mundo. Un nuevo mun
do de realidad consciente. A mi alrededor y dentro de m haba una maravillosa sensa
cin de Presencia, y pens para mis adentros: De manera que ste es el Dios de los pred
icadores . Una gran paz me sobrevino y pens: No importa lo extraa que parezca esta ex
periencia, para m es perfectamente adecuada. Todas las cosas estn bien con Dios y
con Su mundo .
Luego, poco a poco, empec a sentirme atemorizado. Mi educacin moderna se despert pa
ra decirme que estaba sufriendo alucinaciones y que lo mejor era llamar al docto
r. El Dr. Silkworth me hizo un gran nmero de preguntas y despus me explic: No, Bill,
usted no est loco. Aqu ha sucedido algn evento bsico psicolgico o espiritual. He ledo
acerca de estos fenmenos en los libros. Hay ocasiones en que las experiencias es
pirituales realmente alivian del alcoholismo a la gente . Inmensamente reconfortad
o empec a preguntarme qu era lo que mas haba acontecido. (2) El da siguiente tuve ms
luces acerca de esto. Creo que fue Ebby quien me trajo una copia del libro de Wi
lliam James Variedades de la Experiencia Religiosa . Era una lectura algo difcil par
a m, pero lo devor de pasta a pasta. James pensaba que las experiencias espiritual
es podan tener realidad objetiva; casi como dones de lo alto, podan transformar a
las personas. Algunas eran iluminaciones brillantes, iluminaciones repentinas; o
tras se presentaban en forma gradual. Algunas afloraban de sentimientos religios
os, otras no. Pero casi todas tenan denominadores comunes de dolor, sufrimiento y
calamidad. Casi siempre eran necesarias la completa desesperacin y la derrota to
tal para lograr que el paciente estuviera en situacin de recibir dichas experienc
ias. La significacin de todo esto me abrum. Derrota total, eso era exactamente lo
que a m me haba sucedido. El Dr. Carl Jung le haba dicho a un amigo de Ebby del Gru
po Oxford lo desesperada que era su situacin alcohlica, y en la misma forma el Dr.
Silkworth me haba dicho exactamente lo mismo. Entonces Ebby, quien tambin era un
alcohlico, me haba dado una dosis idntica. Es probable que el solo testimonio del D
r. Silkworth no hubiera logrado que yo aceptase el veredicto, pero cuando Ebby v
ino a m y, un alcohlico empez a conversar con otro alcohlico, se logr el milagro. Mis
pensamientos empezaron a correr cuando imagin la reaccin en cadena que podra susci
tarse entre los alcohlicos, cuando uno pasara el mensaje y estos principios al si
guiente y as en forma sucesiva. Ms de lo que nunca poda desear otra cosa saba positi
vamente ahora que yo deseaba trabajar con otros alcohlicos.
Tan pronto como fui dado de alta del hospital, ingres a los Grupos Oxford. Trabajb
amos en la misin del Calvario de Sam Shoemaker y tambin en el Hospital
(2) Casi todos los A.A. tienen experiencias espirituales que transforman totalme
nte sus actitudes. Ordinariamente, tales ocurrencias son graduales y pueden tene
r lugar en perodos de meses o aun de aos.
Un considerable nmero de miembros de A.A., incluyendo a Bill, quienes han tenido
la experiencia espiritual en forma repentina, no ven mayor diferencia en cuanto
concierne al resultado prctico entre la iluminacin repentina y el despertar espiri
tual mucho ms lento y mucho ms tpico.
Towns. Ebby vino a vivir con Lois y mi en Brooklyn. Empec a buscar borrachos con
mi propulsin a chorro.
Mi experiencia espiritual repentina tuvo, sin embargo, algunas desventuras. Empe
c a decir que yo iba a mejorar a todos los borrachos del mundo, aunque esto no ha
ba sido posible para nadie en los ltimos cinco mil aos. Los miembros de los Grupos
Oxford haban tratado de hacerlo, haban fallado en la mayora de los casos y estaban
al borde del desencanto. Sam Shoemaker estaba pasando por un perodo de mala suert
e. Haba albergado un grupo de alcohlicos en un apartamento vecino a su iglesia, y

uno de aquellos hombres que todava se resista a ser salvado, haba quebrado con los
zapatos uno de los hermosos vitrales de la iglesia de Sam.
No era de maravillarse que mis amigos del Grupo Oxford me aconsejaran que me olv
idase de los alcohlicos. Pero yo todava era bastante presumido y no hice caso de s
us consejos. Tena dos poderosos motores dentro de m, el uno compuesto por genuina
espiritualidad y el otro por mi antiguo deseo de ser el Nmero Uno de todo. Esta a
ctitud no me serva. Transcurridos seis meses no haba logrado que nadie adquiriera
la sobriedad. Y, cranme, que haba trabajado con muchas personas. Lograba que tuvie
ran unos pocos das de abstencin y luego recaan lastimosamente. Naturalmente los ami
gos del Grupo Oxford empezaron a enfriar su nimo respecto a mi tarea de salvacin d
e los alcohlicos.
Lois continuaba entre tanto trabajando en el almacn y la gente empez a murmurar: Y e
s que este amigo Bill quiere volverse un misionero para toda la vida? Por qu no em
pieza a trabajar? Aun para m, esta idea empez a tomar forma. Comenc a visitar Wall S
treet y, a travs de una persona que conoc casualmente, logr que una agencia comisio
nista me diera la representacin para una asamblea en la cual se buscaba el contro
l de una pequea industria de juguetes en Akron, Ohio. En Mayo de 1935 fuimos vari
as personas a Akron, a tratar de obtener el control de la compaa. Ya poda verme en
el puesto de presidente. Pero cuando lleg la hora de la votacin, la parte contrari
a result con un mayor nmero de votos y nuestro bando fue derrotado. Mis amigos rec
in conocidos se desanimaron y me dejaron en el Hotel Mayflower de Akron con diez
dlares en el bolsillo.
Ellos se fueron un viernes. El sbado, vspera del Da de la Madre, estaba paseando de
arriba abajo por el pasillo del hotel, preguntndome qu poda hacer. el bar, que se
encontraba a un extremo de mi recorrido, se estaba llenando rpidamente. Poda escuc
har el ruido de las conversaciones en su interior. Al otro extremo del pasillo m
e par frente a la lista de las iglesias. Entonces me vino un pensamiento: voy a e
mborracharme. O no, tal vez no me emborrache. Solamente voy a entrar en el bar a
tomarme una ginger ale y tratar de buscar conversacin con alguien. Entonces me e
ntr el pnico. Esto era realmente una sorpresa, ya que nunca antes haba sentido pnico
ante el deseo de beber. Probablemente esto significaba que mi salud haba sido re
stablecida. Record que tratando de ayudar a otras personas, yo mismo haba logrado
mantenerme abstemio. Por primera vez lo segu profundamente. Pens: Necesitas como al
cohlico con quien conversar. Necesitas otro alcohlico tanto como l te est necesitand
o .
Entonces sobrevino una extraa cadena de acontecimientos. Escociendo al azar la li
sta de iglesias, llam a un padre Episcopal de nombre Walter Tunks, hoy en da un gr
an amigo de A.A. con toda ansiedad le cont mi problema. Le pregunt si l por casuali
dad conoca a alguien que pudiera ponerme en contacto con otro alcohlico. Pens que d
e pronto l podra saber acerca de los Grupos Oxford en Akron. Cuando aquel buen hom
bre supo que yo era un alcohlico buscando a otro alcohlico, al principio se imagin
que iba a haber dos borrachos en lugar de uno, pero finalmente
entendi de qu se trataba y me suministr la lista de unas diez personas que posiblem
ente podran ayudarme.
Inmediatamente empec a llamarlos. Como era sbado por la tarde, algunos no estaban
en casa. otros no mostraron inters y salieron con disculpas. La lista rpidamente s
e redujo a un solo nombre que figuraba al final. Ese nombre era Henrietta Seiber
ling. Yo tena un vago recuerdo de mis das de Wall Street en que conoc al Sr. Seiber
ling, fundador y presidente de la Goodyear Rubber. No acertaba a hallar la forma
de llamar a su esposa y decirle que yo era un borracho de Nueva York buscando a
otro borracho para trabajar con l. Entonces baj las escaleras nuevamente y empec a
caminar por el pasillo del hotel. Sin embargo segua dentro de m la idea de hacer
esa llamada. finalmente tom el telfono y, para mi sorpresa, me contest una voz juve
nil con acento sureo que perteneca a la nuera del Sr. Seiberling. Le expliqu que yo
era un alcohlico de los Grupos Oxford de Nueva York que necesitaba ayudar a otro
alcohlico para poder permanecer sobrio. Muy rpidamente ella comprendi lo que yo es
taba explicndole, y me dijo: Yo no soy alcohlica, pero he tenido mis dificultades.
cuando usted habla acerca de asuntos espirituales, yo creo entenderlo. Conozco a
alguien que podra ayudarle. Por qu no viene ahora? Yo vivo en la casa de la Quinta
Seiberling .

Cuando llegu encontr a una persona encantadora y comprensiva. Me dijo que haba teni
do problemas muy serios a los cuales haba encontrado respuesta en los Grupos de O
xford. Entenda el sufrimiento profundo. cuando le hube contado mi historia dijo: C
onozco el hombre preciso para usted. Es un mdico, lo llamamos Dr. Bob?. su esposa,
Anne, es una gran persona. Bob ha luchado mucho. S que desea dejar de beber. Ha
ensayado curaciones mdicas, ha tratado distintos mtodos religiosos, incluyendo los
Grupos Oxford. Ha luchado con la mejor voluntad, pero parece que no puede logra
r nada. Qu tal el parecera a usted conversar con el Dr. Bob y Anne? .
Muy pronto Anne, la bien amada por todos los A.A., estaba en el telfono. Rpidament
e Henrietta le habl acerca de m, un alcohlico de Nueva York que deseaba conversar a
cerca de su problema de bebida. Podran venir ella y el Dr. Bob? Anne contest: Lo sie
nto Henrietta. No creo que nos sea posible hoy. Bob siempre me hace grandes agas
ajos el Da de la Madre. Acaba de llegar trayndome una maceta de flores . Lo que Anne
no aadi era que la maceta estaba sobre una mesa y que Bob estaba debajo de la mes
a, tan embriagado que no poda levantarse. Henrietta dijo: Bueno. Entonces maana ven
gan ustedes a cenar . Anne contest que hara todo lo posible.
A las cinco de la tarde del da siguiente aquella maravillosa pareja, el Dr. Bob y
Anne, tocaron la puerta de la casa de Henrietta.
Este era el hombre que habra de ser mi socio y fundador del Grupo Nmero Uno. Con l
a inolvidable Hermana Ignacia, habra de cuidar 5,000 casos de alcoholismo en la po
ca en que A.A. era muy joven todava. Este era el amigo maravilloso con quien nunc
a habra yo de tener una palabra dura. Este era el Dr. Bob, quien sera el cofundado
r de A.A.
Pero a las cinco de la tarde de aquel domingo, Bob no tena la apariencia de un fu
ndador. Estaba temblando terriblemente. Afanosamente nos dijo que slo podra estars
e quince minutos con nosotros. Aunque pareca muy desasosegado, se anim un poco cua
ndo dije que crea que l necesitaba una copa. Despus de la comida, que l no prob, Henr
ietta nos condujo discretamente a sus biblioteca. All nos dej el Dr. Bob y yo estu
vimos conversando hasta las once de la noche.
Poco antes de salir hacia Akron, el Dr. Silkworth me haba dado un gran consejo. S
in , es posible que A.A. nunca hubiera existido. Mire Bill, usted slo est consiguien
do fracasos porque est predicndoles a esos alcohlicos. Les est hablando
acerca de los preceptos del Grupo Oxford de la honestidad absoluta, la pureza ab
soluta, el desinters absoluto y el amor absoluto. Eso es mucho pedir. Luego lo co
mplementa aadiendo esa misteriosa experiencia espiritual que tuvo. Con razn ellos
hacen un ademn y continan bebiendo. Por qu no cambia su estrategia? No es usted la mi
sma persona que en una ocasin me mostr aquel libro del siclogo James en el que habl
a de que la derrota total es la base de la mayora de las experiencias espirituale
s? Se olvid de todo esto? Olvid tambin que el Dr. Carl Jung dijo en Zurich a cierto a
lcohlico, el mismo que despus ayud a su amigo Ebby a adquirir la sobriedad, que la n
ica esperanza de salvacin era una experiencia espiritual? No, Bill, no siga coloc
ando la carreta delante del caballo. Usted tiene que lograr que esa gente se sie
nta derrotada. Dles entonces los hechos mdicos e insista en ellos. Explqueles la ob
sesin que condena al alcohlico a beber y la sensibilidad o alergia fsica del cuerpo
que los condena a enloquecer si continan bebiendo. Viniendo de otro alcohlico, de
un alcohlico hablando con otro alcohlico, es probable que esa idea agriete el ego
duro de esas personas. Solamente entonces usted podr empezar a ensayar su otra m
edicina que consiste en los principios morales que ha aprendido de los Grupos Ox
ford .
Ahora, al conversar con el Dr. Bob, record todo lo que el Dr. Silkworth me haba di
cho. Entonces trat muy cuidadosamente la experiencia religiosa. Empec a hablarle a
cerca de mi propio caso hasta que l empez a identificarse conmigo diciendo: Si, as e
s. Me parezco a usted, a m me pasa lo mismo .
A su vez, el Dr. Bob habl conmigo acerca de s mismo como nunca haba hablando antes.
El tambin era del estado de Vermont. Su padre haba sido un juez severo y profunda
mente respetado en San Johnsbury. Tambin, como en mi caso, la inclinacin del Dr. B
ob hacia la bebida se haba manifestado muy temprano. De hecho, haba fracasado en e
l Colegio Dartmouth por esta razn. En alguna forma haba logrado seguir su carrera
en la facultad de medicina y en el internado en Chicago. A pesar de su problema
alcohlico, haba mostrado un talento excepcional para la ciruga. Despus de su matrimo

nio con Anne, se haba establecido en Akron donde haba nacido posteriormente su hij
o Bob, y donde haban adoptado una hija, la hermana Sue.
El Dr. Bob tena cincuenta y cinco aos en la poca de nuestro primer encuentro, unos
quince aos ms que yo. Debi gozar de una constitucin de hierro. Dijo que a travs de lo
s aos su bebida haba sido prcticamente continua. Cuando llegaba a estar muy temblor
oso para operar, o visitar a sus pacientes, se administraba fuertes sedantes. Cu
ando este recurso le fallaba, entonces desapareca durante una semana para ir a al
gn lugar de desintoxicacin, y as volva a empezar el mismo ciclo una y otra vez. En a
quellas raras ocasiones en que pudo permanecer sobrio, la necesidad insaciable d
el alcohol nunca lo abandon. Este fue un fenmeno fsico que lo molest aun durante sus
primeros aos en A.A., poca en la que solamente pudo olvidarlo porque se dedic da y
noche a transmitir el mensaje a otros alcohlicos. Aunque esa necesidad era muy di
fcil de soportar, sin duda tuvo mucho que ver en la intensa motivacin y la energa q
ue aport para formar el Grupo Nmero Uno de Akron. La liberacin espiritual de Bob no
lleg fcilmente; fue penosamente lento. Siempre tuvo el Dr. Bob que dedicar el tra
bajo ms duro y la vigilancia ms atenta. Y sin embargo nunca pareci sufrir de dificu
ltades neurticas. Como l mismo comentaba: Es que, francamente, a m me fascinaba el l
icor .
En la poca en que lo conoc, este amor fascinante casi lo haba liquidado. Aunque su
prctica quirrgica todava era muy apreciada, muy pocos colegas o pacientes se atrevan
a confiar en l. Haba perdido un puesto en el hospital municipal de Akron y subsis
ta precariamente gracias a un espordico ejercicio de su profesin.
Endeudado hasta el mximo, estaba a punto de ser embargado por el atraso en los pa
gos de su hipoteca. Anne estaba a punto de sufrir un colapso nervioso y sus dos
nios estaban muy afectados. Tal era el beneficio de veinticinco aos de alcoholismo
. La esperanza era una palabra que ellos evitaban totalmente.
En mi primera conversacin insist fuertemente en la gravedad desesperada del caso d
el Dr. Bob, usando libremente las palabras con que el Dr. Silkworth describi el d
ilema del alcohlico, la obsesin ms la alergia. Aunque Bob era mdico, estas fueron no
ticias nuevas para l y malas noticias. siempre mucho ms versado que yo en temas es
pirituales, prest muy poca atencin a ese aspecto de mi relato. Aunque no le haba si
do posible utilizarlas en su favor, conoca perfectamente las respuestas espiritua
les. Lo que realmente lo golpe fue el aspecto mdico, el veredicto de la aniquilacin
inevitable. Y el hecho de que yo era un alcohlico y saba por experiencia propia l
o que estaba diciendo, hizo que el impacto fuera demoledor.
En la historia del Dr. Bob que se escribi posteriormente para el libro de A.A., y
aos despus en su ltima charla de Detroit, l hizo que este punto fuera muy claro: No
fue mi explicacin espiritual sino aquellos dos monstruos de la locura y la muert
e, la alergia ms la obsesin, lo que hizo que l adoptara una nueva vida. Fue la idea
del Dr. Silkworth confirmada por William James, lo que logr que l llegara a su fo
ndo.
Como ustedes ven, nuestra conversacin fue una cosa completamente mutua. Yo haba de
jado de predicar. Saba que yo necesitaba a este alcohlico tanto como l me necesitab
a a m. Esto era lo fundamental. Y este dar y tomar mutuo es el corazn de todo el t
rabajo de Duodcimo Paso en A.A. hoy en da. Esta era la forma de llevar el mensaje.
El eslabn que faltaba lo encontramos aqu en mi primera conversacin con el Dr. Bob.
Inesperadamente me lleg un dinero que me enviaron mis asociados de Nueva York, de
manera que permaneca en Akron aquel verano de 1935 para continuar buscando la fo
rma de continuar el negocio de la compaa de juguetes. Anne me invit a que me fuera
a vivir con ellos a su casa del nmero 855 de la Avenida Ardmore, ya que todava est
aba preocupada por el Dr. Bob. Recuerdo muy bien nuestras meditaciones matinales
, cuando Anne se sentaba en la esquina, cerca de la chimenea y empezaba a leer l
a Biblia, y luego todos permanecamos en silencio en busca de inspiracin y gua.
Tres o cuatro semanas despus de la debacle del Da de la Madre, el Dr. Bob me dijo
una maana: Bill, durante muchos aos yo he asistido a Atlantic City a nuestra conven
cin mdica. No me he perdido ni una durante mucho tiempo. Crees conveniente que yo v
aya ahora? Muy atemorizada, Anne replic: Oh, no, no . Pero viendo que l tendra que afro
ntar su problema repliqu: Bien, por qu no vas? Despus de todo, tenemos que aprender a
vivir en un mundo que est lleno de alcohol . Lentamente Bob dijo: S, creo que puedes
tener razn .

De suerte que se fue para la convencin mdica de Atlantic City y no volvimos a sabe
r nada de l en varios das. Una maana, la enfermera de su oficina llam y nos dijo: Aqu
est en mi casa. Mi esposo y yo lo recogimos en la estacin del tren a las cuatro de
la maana. Por favor vengan a ver qu pueden hacer . Trajimos a Bob de regreso a casa
y lo acostamos, y entonces nos dimos cuenta de un hecho alarmante. El haba progr
amado cierta operacin que solamente l podra hacer, para tres das despus de aquella fe
cha. Tena que hacer ese trabajo y aqu estaba, temblando como una hoja. Podramos logr
ar que se recuperase a tiempo? Anne y yo nos turnamos tratando de cuidar a nuest
ro amigo. El da de la operacin estaba prcticamente sobrio. La noche anterior yo haba
dormido en el mismo cuarto. Mirndolo desde mi cama, vi que l estaba bien despiert
o pero todava muy tembloroso. Nunca olvidar la mirada que l me
dirigi cuando me dijo: Bill, voy a llevarlo a cabo . Pens que se refera a la operacin.
o. Quiero decir esto de lo que hemos venido conversando .
Anne y yo lo condujimos al hospital a las nueve de la maana. Le di una botella de
cerveza para calmar sus nervios a fin de que pudiera sostener el bistur, y entr.
Regresamos a la casa y nos sentamos a esperar. Despus de lo que nos pareci un laps
o interminable, llam por telfono; todo haba salido bien. Despus de eso tard varias ho
ras en llegar a casa. a pesar de la gran tensin en que se encontraba, al dejar el
hospital subi a su auto y comenz a visitar a sus acreedores y a todas aquellas pe
rsonas a quienes haba ofendido con su conducta. Esto fue el da 10 de junio de 1935
. Hasta el da de su muerte, quince aos despus, el Dr. Bob nunca volvi a probar una g
ota de alcohol.
Al da siguiente dijo: Bill, no crees que es muy importante trabajar con otros alcohl
icos, y que sera mucho ms seguro para nosotros si nos pusiramos manos a la obra? Yo
le contest: Claro, eso sera lo correcto. Pero dnde podemos encontrar alcohlicos? El me
dijo: Siempre ha habido unos cuantos en el hospital municipal de Akron. Voy a lla
mar a ver qu podemos conseguir . Comunicndose con una enfermera amiga suya del pabel
ln de recepcin del hospital, el Dr. Bob le explic que un hombre de Nueva York haba e
ncontrado una nueva curacin para el alcoholismo. (En aquellos das todava llambamos cu
racin a nuestro sistemas). Pero la enfermera conoca de tiempo atrs al Dr. Bob y le r
eplic. Es verdad eso Dr. Bob? No me estar diciendo usted que usted mismo lo est ensaya
ndo? S , dijo, yo tambin lo he ensayado .
El nuevo paciente no estaba en condiciones de recibir visitas. Pero dos das despus
, el Dr. Bob y yo estbamos viendo la cara del primer paciente acostado . Se trataba
del viejo Bill D., el A.A. nmero tres, cuya historia puede leerse en la segunda e
dicin del Libro Grande. Bill estaba todava muy demacrado, con los ojos nublados. C
uando el Dr. Bob y yo le explicamos las malas noticias mdicas acerca de la alergi
a y la obsesin, el viejo Bill mostr enorme inters. Pero cuando empezamos a describi
rle nuestro sistema espiritual, Bill neg con su cabeza y dijo: No, yo ya estoy muy
viejo. Siempre he credo en dios. En otra poca yo fui miembro activo de la iglesia
. Pero, muchachos, yo he entrado y vuelto a salir de este lugar seis veces en lo
s ltimos cuatro meses. En esta ocasin entr con delirium tremens y golpe tremendament
e a una de las enfermeras. Yo s que no soy capaz de llegar a mi casa sobrio cuand
o salgo de aqu. Tengo miedo de salir. Es demasiado tarde para m. Yo todava creo en
Dios, pero ahora s muy bien que el ya no cree ms en m .
Est bien, Bill , le dijimos, podemos regresar a visitarlo maana?
S claro , contest,
on amigos que realmente comprenden. Claro que me gustara volver a verlos . Al llega
r al da siguiente, lo encontramos conversando con su esposa Henrietta. Bill nos s
eal y le dijo: Estos son los amigos de quienes te contaba. Son los que saben de qu s
e trata. Ellos comprenden cmo es esto .
Luego Bill nos cont que durante la noche la esperanza se haba manifestado en l. Si
Bob y yo lo habamos logrado, l tambin podra. Tal vez entre todos podramos hacer lo qu
e ninguno haba podido separadamente. Dos das despus, Bill dijo de repente: Henrietta
, treme mis vestidos. Me voy a levantar y a salir de este hospital . Bill sali de es
te establecimiento convertido en un hombre libra y nunca volvi a tomar una copa.
Se haba originado as la chispa que iba a encender la llama del primer grupo de A.A
.
El Dr. Bob, Bill D. y yo empezamos frenticamente a trabajar con otros personajes
alcohlicos en el Hospital Municipal. Hubo una larga cadena de fracasos. Entre los
ms notables de stos estuvo Eddie. De hecho, el Dr. Bob y yo habamos

conversado con l mucho antes de nuestra primera visita a Bill D. siempre que Eddi
e se embriagaba quera saltar de uno de los muelles de Cleveland. Una vez que esta
ba airado trat de enfatizar un punto de la discusin esgrimiendo un cuchillo ante A
nne y yo. Finalmente logr enderezar sus pasos y recientemente me escribi que haba l
ogrado permanecer sobrio durante siete maravillosos aos. As Eddie, quien fue nuest
ra primera falla , es hoy todo un xito.
Despus logramos tener otro xito que creo fue el comienzo de la seccin juvenil de la
gente de A.A. Este nuevo converso, Ernie, haba sido un caso terriblemente salvaj
e y sin embargo, se convirti rpidamente en el A.A. nmero cuatro. si mal no recuerdo
, slo logramos la abstencin de dos personas ms durante todo el verano de aquel ao en
Akron. Hacia septiembre, mis socios en el negocio de la compaa de juguetes se can
saron nuevamente y tuve que regresar a Nueva York.
En este punto deseo dejar sentada la gratitud imperecedera que los A.A. siempre
tendremos para Henrietta Seiberling, que fue la persona que nos reuni al Dr. Bob
y a m. De las diez personas que me haban sido indicadas por el Reverendo Walter Tu
nks, Henrietta fue la nica que tuvo suficiente cuidado y comprensin. Y esto fue slo
la iniciacin de su misin. durante aquel primer verano en Akron, con todo afecto a
consej a muchas familias de alcohlicos, al igual que haca Anne. A pesar del hecho d
e que ella no tena experiencia directa con el alcoholismo, Henrietta tena una rara
capacidad para identificarse con nosotros. Por consiguiente se le busc ansiosame
nte por su gran intuicin espiritual y la ayuda que podra proporcionar, lo que A.A.
debe a su voluntad. Y las deudas de gratitud del Dr. Bob y ma son las mayores de
todas.
Por la poca en que regres a Nueva York posea un poco ms de humildad, un poco ms de co
mprensin y mucha ms experiencia. Muy lentamente empez a formarse un grupo en Nueva
York. Lois, no contenta con haberme mantenido durante todos esos aos, pens que sera
maravilloso si logrramos llenar de alcohlicos nuestra vieja casa de la Calle Clin
ton. Su madre haba fallecido recientemente y su padre, un mdico, se haba trasladado
a otra parte.- Por lo tanto pens que podamos hacernos cargo de aquellos alcohlicos
a muy bajo costo adquiriendo con ello un gran conocimiento acerca del alcoholis
mo. Ocurri que no logramos la abstencin de ninguno, pero realmente aprendimos una
gran cantidad. Solamos tener hasta cinco personas en nuestra casa simultneamente,
y en ocasiones los cinco estaban borrachos. Un da al llegar a nuestro hogar, enco
ntramos un borracho golpeando terriblemente a otro. no recuerdo cul fue la causa
de su resentimiento. en otra ocasin en que estuvimos fuera durante una semana, de
jamos en casa solamente a un bebedor problema y a nuestro regreso lo encontramos
muerto. Se haba suicidado.
Continuamos nuestro trabajo con los alcohlicos, algunos de ellos en los Grupos Ox
ford de Sam Shoemaker, otros en la misin del Calvario, otros en el Hospital Towns
, donde el buen Dr. Silkworth arriesgaba su fama permitindonos que los visitramos.
Lois y yo continuamos encontrando, sin embargo, que si permitamos que los alcohli
cos se volvieran muy dependientes de nosotros, no avanzaban en su lucha por esta
r sobrios. En el otoo de 1935, empez a formarse una reunin semanal en la sal de nue
stra casa de Brooklyn. A pesar de los muchos fracasos, finalmente se desarroll un
grupo realmente slido. All estaban al principio Henry P., luego Fitz M., ambos sa
lidos del Hospital Towns. Y siguindoles a ellos, muchos ms empezaron a obtener rec
uperaciones verdaderas.
Hasta mediados de 1937, nosotros los de Nueva York habamos estado trabajando para
lelamente con los Grupos Oxford. Pero a finales de aquel ao, tuvimos que empezar
a apartarnos de estos grandes amigos. Con toda razn, ellos no tenan en
mucho aprecio nuestro objetivo, limitado nicamente a los alcohlicos. Desde nuestro
punto de vista, nosotros tenamos la seguridad de que no podramos ayudar mucho a l
os Grupos Oxford para la salvacin de la humanidad. Pero poco a poco bamos teniendo
la certeza de que podramos ayudar a alcanzar la sobriedad de muchos alcohlicos.
Los miembros de los Grupos Oxford nos haban mostrado claramente el camino a segui
r. E, igualmente importante, tambin nos haban enseado lo que no debamos hacer en cua
nto se refera a los alcohlicos. Habamos visto que algunas de las ideas y actitudes
de Oxford simplemente no las aceptaban los alcohlicos. Por ejemplo, los bebedores
no aceptaban ningn tipo de presin, excepto la presin ejercida por el mismo alcohol
. Este tipo de personas slo poda ser conducido pero nunca empujado. No podan soport

ar el evangelismo agresivo de los Grupos Oxford, y tampoco podan aceptar el privi

legio de orientacin de equipo para sus propias vidas personales. Esto era demasiado
autoritario para ellos. En otros aspectos vimos tambin que tenamos que trabajar ms
lentamente. Al hacer el primer contacto, la mayora de los alcohlicos slo desean ha
llar la abstencin y nada ms. Se aferran a sus otros defectos, trabajando en su mej
oramiento poco a poco. Simplemente no desean volverse muy buenos en muy poco tie
mpo. Los conceptos de los absolutos en los Grupos Oxford (pureza absoluta, honra
dez absoluta, desinters absoluto y amor absoluto) con frecuencia eran demasiado p
ara los bebedores. Estas ideas deban entregarse por cucharadas y no por galones.
Por otro lado, los absolutos eran expresiones peculiares de los Grupos Oxford. Se
trataba de una terminologa que podra continuar identificndonos en el ambiente pblico
con los Grupos Oxford, aunque nosotros ya nos habamos separado completamente de
esa asociacin.
Haba otra dificultad adicional. A causa del estigma generalmente anexo a la condi
cin, la mayor parte de los alcohlicos queran permanecer annimos. Teman tambin que se d
esarrollaran personajes pblicos que, en caso de romper su anonimato, podran volver
a beber en pblico y as destruir la confianza en nosotros. Los Grupos Oxford, por
el contrario, dependan en gran escala del uso de nombres prominentes, algo que si
n duda era muy bueno para ellos, sin embargo, fue y es inmensa y por ello el rom
pimiento final fue muy penoso.
En Akron continuaron apareciendo maravillosos amigos. Al frente de todos estaban
T. Henry Williams y su esposa Clarece, tambin miembros del Grupo Oxford. Ellos y
Henrietta haban tratado repetidamente de ayudar al Dr. Bob. En varias ocasiones
haban llegado incluso a hablar de sus propios defectos personales en su presencia
tratando de buscar una identificacin con l. Esto lo haba impresionado en gran medi
da y sin duda lo hizo ms accesible cuando yo me present a conversar con l. Yo haba c
onocido a T. Henry a raz de las asambleas de la compaa de juguetes, y como resultad
o de esas discusiones haba perdido su trabajo. Pero tena un gran corazn y permiti a
los alcohlicos que fueran a reunirse a su casa junto con los amigos del Grupo Oxf
ord. Me temo que aquellos primeros bebedores problema ocasionaron a los Williams
tiempos difciles, ya que les hicieron toda clase de males, desde dejarlos vislum
brar la vida en bruto hasta quemarles los tapetes con cigarrillos.
Pero T. Henry y Clarece siempre nos trataron con generosidad y amabilidad extrem
as, y ninguno de nosotros podr nunca olvidar la atmsfera inspiradora de su hogar y
su influencia espiritual en aquel atemorizado y pequeo grupo de alcohlicos de Akr
on, que se preguntaban quin sera el prximo en recaer. No fue sino hasta mucho tiemp
o despus de que el libro de A.A. se haba publicado, que nuestros miembros de Akron
se apartaron de los Grupos Oxford y finalmente de la casa que los haba
albergado con tanto cario. T. Henry y Clarace Williams siempre se contarn en la li
sta ms importante de los pioneros de A.A.
Gradualmente los grupos de Nueva York y de Akron llegaron a multiplicarse. Desde
Nueva York empezaron a irradiar hacia Filadelfia y Washington. En Akron empezar
on a tener visitantes de Cleveland: Clarence, Dorothy, Abby y todos aquellos gra
ndes amigos. El fermento de A.A. haba empezado a crecer y multiplicarse.
En 1937 regres a Wall Street por un breve periodo de tiempo. En el otoo de aquel ao
se present en los Estados Unidos otra depresin y me vi nuevamente sin trabajo. Fu
i hacia el oeste donde en Detroit y Cleveland busqu posibilidades, de trabajo en
el negocio financiero. No consegu nada, pero este viaje me dio la oportunidad que
tanto necesitaba de visitar al Dr. Bob en Akron. En un da de noviembre de aquel
ao el Dr. Bob y yo nos sentamos en la sala de su casa, contndonos las peripecias d
e nuestra recuperacin. Haba muchos fracasos que contar, pero ya podamos observar ta
mbin xitos sorprendentes. Un puado de casos se haban ya mantenido sobrios durante un
par de aos, desarrollo que hasta ahora haba sido inusitado. Haba veinte o ms de tal
es personas. Haciendo nuestras cuentas, nos imaginamos que ya haba ms o menos cuar
enta alcohlicos que estaban totalmente sobrios.
A medida que revisamos esta cifra, nos dimos cuenta con alegra de que estaba bril
lando una nueva luz en el oscuro mundo del alcoholismo. A pesar del hecho de que
Ebby haba recado, haba empezado una benigna reaccin en cadena, de un alcohlico lleva
ndo las buenas noticias a otro, iniciada por el Dr. Bob y yo. Esta cadena podra l
legar a dar la vuelta al mundo algn da. Qu tremenda idea! Por fin estbamos seguros. Y

a no habra necesidad de continuar totalmente ciegos. Lloramos de alegra y Bob, Ann

e y yo inclinamos nuestras cabezas en silencioso agradecimiento.
Luego sobrevino un pensamiento molesto. Este conocimiento, este saber cmo se hace
n las cosas, todava estaba en manos de muy pocas personas. Debera cada alcohlico ven
ir a Nueva York o a Akron para poderse recuperar? No, eso nunca se lograra; sera i
mposible. Entonces, cmo podramos difundir nuestro mensaje? Recordamos sobrecogidos
que los alcohlicos aun cuando estn abstemios se alejan mucho de lo que puede consi
derarse como personas totalmente maduras. Todos nosotros podramos seguir siendo e
rrtiles. Podran las fuerzas que por todas partes dividen a la sociedad invadirnos y
destruirnos as como haban invadido y destruido al promisorio grupo de Washington,
movimiento que haba agrupado a los alcohlicos haca un siglo? Cmo podramos permanecer
juntos y agarrarnos a nuestra nueva cuerda de salvamento, cuyas fibras fueron ob
tenidas de la medicina, la religin y nuestra propia experiencia? Podramos llevarle
el mensaje al alcohlico distante? Podramos crecer rpida pero slidamente?
Vimos que tenamos una gran responsabilidad. Afortunadamente tambin contbamos con la
fe, una gran fe de que podramos continuar mucho ms all. Pero debo confesar que cua
ndo estbamos sentados en la sala del Dr. Bob aquella tarde no podamos imaginarnos
la forma en que todas aquellas dificultades podran resolverse. Y sin embargo esta
noche, a slo diez y ocho aos de aquella, miles de nosotros en este vasto auditori
o pueden ver, or y tocar a sus compaeros. Unidos en la inquebrantable comunidad de
un sufrimiento y de una salvacin comunes, a nivel mundial, sabemos al fin que Al
cohlicos Annimos est segura. Aun esta gran reunin es slo una pequea representacin de t
dos nosotros, de los miles de grupos de A.A., de nuestros 200,000 miembros en se
tenta pases extranjeros y posesiones de los Estados Unidos. Esta multitud creo yo
, es nicamente la primera fraccin de las que estn por venir.
Deseara que el Dr. Bob pudiera estar entre nosotros esta noche para expresar aque
llo que todos nosotros sentimos tan profundamente. En verdad, aquellos que lo co
nocimos bien, casi podemos verlo y escucharlo ahora. con nosotros, sabemos que e
st exclamando: Las maravillas que Dios ha hecho! .