Naturaleza Del Color

comunicacin visual grfica 1
Investigacin, produccin y compilacin:

Ctedra Comunicacin Visual Grfica 1
Lic. Maringeles Camusso
Lic. Silvia Gastaldo
Lic. Viviana Marchetti
Lic. Carina Menendez
Lic. Anala Provensal
e d i c i n
2 0 1 2
licenciatura en comunicacin social
El Color
EL COLOR
Se le pregunt a Florencia, de diez aos: de qu color es
el ojo del observador.
el cielo? La nena pens un momento y, segura de s misma,
Y los colores de los objetos materiales estn some-
respondi: Segn... de noche es negro, de da es celeste,
tidos a constantes cambios, segn la luz de cada
al atardecer, rojo y anaranjado.
momento y segn su situacin con respecto al
Hasta hace slo trescientos aos exista la conviccin
observador.
generalizada de que el color estaba indisolublemente ligado
Todo el proceso perceptivo se afirma, precisamente,
a los objetos. En 1696 Isaac Newton demostr que la luz
en esa interdependencia que visualmente propor-
es el verdadero origen de los colores. Mediante un prisma
ciona el color; sin relacin de color no es posible la
de cristal intercept la trayectoria de un rayo de luz solar,
segregacin figura fondo de una forma. De all que
refractndolo sobre una superficie blanca; pudo observar
forma y color estn siempre vinculados entre s, ra-
una alineacin de siete colores diferentes, igual al que
zn por la cual se suele considerar el color como atri-
muestra la naturaleza en el arco iris. A esta serie la llam
buto formal.
espectro solar. A continuacin volvi a convertirlo en luz
Cuando percibimos un color en nuestro entorno vi-
blanca, hacindolo atravesar otro prisma invertido. Qued
sual, el mismo est producido por los rayos de luz o
en claro que el color no estaba en el cristal, sino en la misma
las longitudes de onda que los objetos absorben o
luz.
reflejan. Si la superficie de un cuerpo refleja todas las

radiaciones lumnicas que recibe, vemos este cuerpo
de color blanco, ya que todas las diversas longitudes
Color y percepcin.
de ondas llegan de forma simultnea a nuestro ojo.
Si los colores son luz, podemos decir que, en rea-
El color es luz blanca desintegrada. Es energa en
lidad, se originan en el ojo. Comnmente usamos
forma de vibraciones electromagnticas que, a partir
la palabra color para designar dos conceptos total-
de su origen, se propagan en lnea recta con mo-
mente diferentes. Cuando nos referimos a mate-
vimiento ondulante en todas las direcciones, a una
rias o sustancias colorantes, deberamos hablar de
velocidad de 300.000 km. por segundo. La longitud
pigmentos cromticos. Slo deberamos hablar de
de onda de la radiacin
color al designar las per-
electromagntica oscila
cepciones del ojo cuando
entre un mximo y un
ste es estimulado por
mnimo. El umbral de
las diferentes longitudes
percepcin visual vara
de ondas luminosas. La
segn las personas. Hay
percepcin del color est
quien puede ver el color
ntimamente ligada con la
violeta hasta una longi-
luz y con el modo en que
tud de onda de casi 360
sta se refleja. Nuestra
milimicras (diezmillon-
percepcin del color cam-
simos de 1 mm.), que
bia cuando se modifica
corresponde al violeta
una fuente luminosa, o
gris o lavndula, o el
cuando la superficie que
rojo oscuro de casi 800
refleja la luz est revestida
milimicras. Las radiacio-
de un pigmento diferente
nes cuya longitud de
porque el color no es ms
onda es inferior a 380
que una percepcin en el
milimicras se denomi-
nan rayos ultravioleta; cuando es superior a los 780
tiende al violceo),
se les llama rayos infrarrojos.
cyan (azul cerca-
Cuando Newton demostr la refraccin de la luz en el
no al turquesa) y
espectro, descubri que las ondas cortas experimen-
amarillo.
tan una desviacin (refraccin) mayor que las ondas
La diferencia entre
largas. De esto deriva la disposicin fija de los siete
los colores prima-
colores: violeta, ail o ndigo, cyan, verde, amarillo,
rios segn la fsica
naranja y rojo. Una flor, entonces, es roja porque sus
y segn la qumica
ptalos reflejan las radiaciones rojas y absorben las
(teora plenamente
amarillas, naranjas, verdes, azules y violetas. El tallo y
aceptada en el cam-
las hojas de la misma flor son verdes porque reflejan
po de la pintura) ha
Colores primarios pigmentos. En la
las radiaciones amarilla y azul combinadas, absor-
sido
comprobada
impresin offset, a estos pigmentos se
biendo el resto.
por
numerosos
Pero si una superficie absorbe todas las longitudes de
experimentos
onda de la luz blanca incidente, a nuestro ojo no llega
combinaciones de
ninguna radiacin y decimos que el cuerpo es negro.
colores-luz y pigmentos. Combinando los colores pri-
Por esta razn, de noche todos los cuerpos parecen
marios espectrales (teora fisica), obtendremos nue-
negros porque, al no incidir la luz, las superficies no
vos colores; mientras que mezclando los tres pigmen-
pueden reflejar su longitud de onda caracterstica.
tos correspondientes slo se originarn grises sucios.
Colores luz. Rojo, Verde y azul violeta.
le agrega el negro.
de
Entre las pruebas ms conocidas se encuentra la de la

superposicin de luces rojas y verdes que originaron
Color-luz y color-pigmento:
mezclas aditiva y sustractiva.
una luz amarilla. Pero con la mezcla de pigmentos

rojos y verdes (complementarios entre s) se originaba
Se puede hablar de una naturaleza fsica y una na-
un gris oscuro o negro.
turaleza qumica del color. Hablamos de color-luz al
Otra demostracin importante consisti en obtener
analizar su energa de origen y color-pigmento cuan-
la luz blanca de la superposicin de los tres colores-
do manipulamos su materia. Llamamos pigmento a
luz primarios, y el negro de la superposicin de los
aquel material capacitado para retener determinadas
tres pigmentos primarios. En el primer caso, se ob-
frecuencias o longitudes de onda de luz blanca y de-
tiene un resultado de suma o adicin, pues se aade
volver en el reflejo las restantes, ante las cuales acu-
luz a la luz. En el segundo, un resultado de resta o
samos sensacin de color. Tres son los colores bases o
sustraccin, pues se resta luz a la luz, lo cual define
primarios resultantes en cada campo, y de su mezcla
al negro.
se puede obtener una variedad casi infinita de tintes.
Es fundamental para el estudio del color comprender
Segn la teora tricromtica de Young- Helmholtz,
sus mezclas o sntesis. En la sntesis aditiva se suman
todas las sensaciones cromticas se pueden reducir
entre s las radiaciones de diferente longitud de onda;
a tres sensaciones bsicas de color. La fsica determi-
si proyectamos simultneamente luces de diferentes
n que las tres radiaciones espectrales primarias son
colores de forma que se superpongan en alguna par-
el rojo-anaranjado, el verde y el violeta-azulado. Se
te, estas zonas de superposicin se vern de un color
consideran primarios aquellos colores que no se pue-
distinto a los originales y ms claro. Si superponemos
den obtener a partir de ninguna mezcla.
todas las radiaciones del espectro, obtendremos una
Sin embargo, la ciencia qumica formul en 1831
sensacin visual blanca.
como primarios el rojo, el azul y el amarillo, los cua-
As, mediante el estmulo simultneo de la retina
les en base al desarrollo de la impresin tricromtica
del ojo por dos o ms longitudes de onda, se ob-
fueron posteriormente redefinidos: los primarios es-
tendr una sensacin de un color ms cercano al
tn consolidados actual-mente en magenta (rojo que
blanco, cuanto mayor sea la cantidad de radiaciones
rillo. Son tres pigmentos base que permiten pureza
emitidas.
satisfactoria y su combinacin da como resultado el
Y si se superponen entre s dos de los primarios-luz se
negro. Restan luz a la luz, y por eso su mezcla se de-
demuestra la interrelacin de ambos tipos de sntesis;
nomina sustractiva.
donde una luz roja converge con una luz verde, se

obtiene una amarilla.
Cromatismo y acromatismo.
Donde la luz roja se combina con una violeta, se ob-
Crculo cromtico. Primarios y secundarios
tiene una luz magenta; si mezclamos una luz violeta
Los tres primarios de sntesis sustractiva: magenta,
con una verde, obtenemos una luz de color cyan. Y,
cyan y amarillo, se utilizan actualmente en forma ge-
finalmente, donde las tres luces coinciden, obtene-
neralizada en todos los sistemas cromticos de im-
mos la luz blanca.
presin, fotografa y cinematografa, para reproducir

toda la gama de colores. Tambin fueron elegidos
Tal como formulaba Newton, es posible recompo-
como primarios pictricos por un grupo de especialis-
ner la luz blanca a partir de los colores del espec-
tas, por ser los colores ms aptos universalmente para
tro. La prueba ms sencilla la tenemos en el disco de
lograr la unificacin en la fabricacin de pigmentos.
Newton, si hacemos girar rpidamente un disco en
Cada uno de los tres pigmentos base tiene su caracte-
el que estn pintados los siete colores del espectro,
rstica propia que le confiere autonoma respecto de
aqul se ver blanco. Tambin se verifica este resul-
los otros: el magenta es intenso; el amarillo es lumi-
tado si el disco slo tiene pintados los tres prima-
noso y el cyan oscuro y fro.
rios (pigmentos). Esto se debe al fenmeno conocido
Cuando se mezclan por partes iguales dos primarios,
como persistencia de la visin, es decir que las im-
resultan los colores secundarios.
genes persisten en la retina del ojo hasta que cesa el
De la combinacin de magenta y amarillo se obtiene
estmulo luminoso.
el rojo; de amarillo y cyan el verde; de cyan y magenta
Del mismo modo que hablamos de los colores-luz,
el violeta. estos tres nuevos colores son igualmente
ahora hablarermos de los
puros (y se correspon-
colores meramente qu-
den con los primarios
micos. La sntesis sustrac-
de
tiva o mezcla de colores-
los
colores-luz),
formando ambas ca-
pigmentos, est referida a
tegoras primarios y
los colores que se logran
secundarios el grupo
con sustancias con poder
de colores que, por
cubriente (lpices, tintas,
su importancia en la
pinturas, etc).
composicin sustrac-
Estos colores pigmento
tiva,
tambin tienen sus prima-
se
denominan
fundamentales.
rios, porque no se pue-
Son los puntos primor-
den obtener mediante la
diales de una estrella
mezcla de ningn otro.
de seis puntas que
Los primarios definidos
constituye la estructu-
por los qumicos no hace
ra del crculo crom-
muchos aos, son el ma-
tico. Esta disposicin
genta, el cyan y el ama-
Aviso publicitario que

utiliza como recurso
creativo variaciones de
saturacin del color rojo.
circular revela la relacin continua que lleva de un

color a otro, al colocar cada primario entre sus dos
secundarios adyacentes, como as tambin los colores intermedios. Por ejemplo: magenta, rojo carmn,
rojo anaranjado, naranja, amarillo, etc. y as sucesivamente hasta volver al primero y cerrar el crculo. Tal
como se experimenta al alinear todos los colores de
una caja de lpices, esta disposicin permite adems
medir las sensaciones y los efectos que suscita.
Variables del color.

Tinte, valor lumnico y saturacin.
Las tres variables o dimensiones bsicas de un color
son: tinte, valor lumnico y saturacin
mientras pasa al naranja, transformndose en rojo
Tinte o tono es el factor que diferencia un color de
bermelln y rojo anaranjado, ambos tintes diferentes
otro en el crculo cromtico y se especifica mediante
pero con el comn denominador rojo.
un nombre: amarillo, rojo, verde, etc. El tinte vara muy
El valor lumnico distingue el grado de claridad u
levemente cuando se mezcla hacia un anlogo, por
oscuridad de un color. Es directamente proporcional
eso es que, por ejemplo, el rojo mantiene su tonalidad
a su capacidad para reflejar la luz blanca que incide

sobre l. La luminosidad vara aadiendo negro a un
tono, ya que ste quita luz a un color. Y si lo mezclamos con blanco, se aumenta su valor lumnico. Esta
variable est representada en la escala de acromticos, a los que se corresponde el valor lumnico propio
de cualquier tinte; por ejemplo, el amarillo est ubicado en un valor de clave alta, el magenta en uno de
clave media y el violeta o el azul en clave baja.
Con el trmino saturacin se determina el grado
de pureza tonal que posee un color. En su mxima
grado de saturacin o MS, un amarillo, por ejemplo,
carece de toda mezcla con blanco, gris o negro, lo
cual lo hace ver intenso y brillante. Cuando aparece
mezclado con acromticos (o con su complementario
violeta), veremos un amarillo plido, agrisado u ocre.
En este caso, el amarillo est desaturado. La desaturacin afecta a un tinte puro al ser mezclado con
un acromtico, pero tambin cuando se le agrega su
complementario, u otro color que lo contenga.
Las variables de tinte y de valor estn representadas
Magenta desaturado con blanco, gris, negro y
en las escalas cromtica y acromtica, pero la variable
complementario.
de saturacin produce la interaccin entre ambas es-
calas, y una riqusima variedad de colores. Segn es-
tro es la representacin ms bsica de los cromticos,
tas tres variables, se generan distintas escalas dentro
que analizamos ordenados en el as denominado cr-
de las cuales el color desarrolla su movilidad: la escala
culo cromtico, donde los extremos del espectro se
de tintes modifica su situacin en el espectro; la esca-
cierran.
la de valor aclara u oscurece su condicin lumnica; y
La escala acromtica, en cambio, es abierta y esta-
la escala de saturacin cambia su origen cromtico.
blece en sentido vertical distintos niveles, segn los
Cada una de las variables permite movilizar el color
grados sucesivos que van desde el negro (mxima
manteniendo constantes una o las otras dos restan-
oscuridad y mnima amplitud del estmulo luminoso)
tes. Un verde mantiene su tinte y su valor hacindo-
hasta el blanco, que constituye la mxima claridad y
se progresivamente gris; el mismo verde se moviliza
el ms alto nivel de valor lumnico. Esta escala se pue-
hacia el cyan manteniendo constantes su grado de
de dividir en tres claves principales: clave alta, media
saturacin y su valor lumnico.
y baja, donde van descendiendo los grises desde el

blanco al negro.
Escalas cromticas
y acromticas.
Colores anlogos y
complementarios.
El ordenamiento del crculo
En el crculo cromtico, para designar a cada color
cromtico slo abarca los co-
su opuesto, se delimitan seis secciones bsicas en las
lores puros, quedando fuera
que alternan los primarios con los secundarios. En
todas las posibles combina-
esta disposicin se define la relacin de complemen-
ciones entre complementa-
tariedad que guardan dos colores, uno con respecto
rios (lo que da origen a los
del otro. Se definen como complementarios aquellos
marrones y pardos), como as
colores que en la sntesis aditiva conducen al blanco;
tambin las sensaciones de
correspondindose
color blanco y negro o acro-
en la mezcla sustrac-
mticos o neutros, que in-
tiva con aquellos que
cluyen los grises intermedios
forman el negro. En
ms toda la infinita gama de
la serie total de colo-
combinaciones entre crom-
res que aparecen en
ticos y acromticos.
el crculo cromtico,
Una escala es una sucesin de pasos por medio de
incluyendo los inter-
los cuales un color puede mostrar sus variaciones. La
medios entre prima-
escala espontnea que forman los colores del espec-
rios y secundarios,
los pares de complementarios
se alinean diametralmente,
por lo que tambin se denominan opuestos.
A partir de esta definicin, se
comprueba que un pigmento
primario es complementario
Combinaciones de
complementarios. Columna
izquierda pares de
complementarios bsicos.
Columna derecha combinaciones
de complementarios intermedios.
Escalas de anlogos
del secundario
formado
por
los otros dos

primarios. O a
la inversa, un
color secundario
(obtenido
debe ser estudiado en la interaccin con los dems.
de dos primarios) se complementa con el primario
Hay dos formas compositivas del color. Una es la ar-
restante. Por lo tanto, son complementarios el amari-
mona y la otra el contraste, y si bien parecen concep-
llo con el azul-violeta, el rojo con el cyan, y el magen-
tos opuestos, los dos se utilizan coordinadamente.
ta con el verde. Como as tambin sus intermedios;
Decimos que hay armona en una composicin cuan-
por ejemplo, el azul ultramar es complementario
do cada color que interviene en ella posee una parte
del naranja, o el amarillo verdoso lo es del morado.
comn al resto de los colores componentes.
Los pares de complementarios siempre renen en su
Armnicas son las modulaciones combinadas de un
composicin a los tres primarios ntegros.
mismo tono, o tambin de diferentes tonos, pero que
En cambio, la relacin de anlogos (o semejantes) se
mantienen cada uno en su mezcla una parte de los
basa en la mayor cantidad de un color comn que
restantes. La armona ms sencilla es aquella en la
poseen dos pigmentos. En el crculo cromtico, los
que se conjugan colores de una misma gama o de
anlogos son vecinos y se disponen uno al lado del
un mismo sector del crculo cromtico, aunque esta
otro. Por ejemplo, el verde es anlogo del turquesa,
armona es pobre expresivamente.
o el violeta lo es de su azul contiguo en el crculo
En todas las armonas cromticas, se pueden ob-
cromtico.
servar tres colores que siguen una premisa: uno es

dominante, el otro tnico y el otro de mediacin.
El dominante, que es el ms neutro y el de mayor
Lenguaje del color.
superficie, sirve para destacar los otros colores de la
Armona y contraste
complementario del dominante, es el ms potente y
Cada color ejerce sobre la persona que lo observa una
destacado en color y valor; y el de mediacin, que
triple accin:
acta como conciliador entre cada uno de los dos
composicin. El tnico, normalmente en la gama del
1) Impresiona al ser percibido, porque es el
anteriores, suele ser prximo en su tinte o anlogo al
elemento ms rpidamente visible en la se-
color tnico.
gregacin de una forma sobre un fondo.
Pero una falta de armona o discordancia, segn las
2) Es expresivo, porque carga una reaccin
teoras anteriores, no implica necesariamente una
emocional subjetiva.
falla esttica o comunicativa, ya que su eleccin de-
3) Comunica, porque todo color posee un
pende del mensaje que el artista grfico haya querido
significado propio y puede adquirir el valor
trasmitir, y los colores tambin estn compuestos en
de un smbolo, capaz por lo tanto de cons-
funcin de sus contrastes.
truir una idea.

Se entiende por contraste la tensin dinmica proPero un color no existe aisladamente, y en el campo
vocada por una polaridad: dos colores contrastan
de la comunicacin visual o el arte, su poder sugestivo
cuando no parecen tener nada en comn entre s.
AMARILLO
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Johannes Itten, uno de los maestros de la Bauhaus,
Contraste de cantidad:
establece en su teora de los colores siete tipos de
Es la contraposicin de lo grande y lo pequeo. Las
contrastes:
dimensiones de la superficie de un color luminoso

se reducen para equilibrar una gran masa de color
Contraste de tono: cuando se usan diversos tintes
apagado.
o tonos. Se acenta si stos son primarios, pero se

puede graduar su exceso atenuando la saturacin de
algunos componentes.
Contraste entre complementarios:

Es uno de los ms utilizados. Aunque su efecto viContraste de claroscuro: O de valor lumnico.
sual es muy violento, los colores pueden armonizarse
Su extremo est en la combinacin de blanco y negro
graduando la calidad de saturacin de cada uno, as
puros, donde el color gris actuara como intermedia-
como la extensin de la superficie que ocupan en la
rio neutro.
composicin.
Contraste de saturacin:
Contraste entre clidos y fros:
Se da entre colores saturados y desaturados. Los to-
Se consideran colores clidos, por asociacin con la
nos ms apagados, sobre todo los grises, se aprove-
luz solar y el fuego, el rojo, el naranja, los marrones
chan de la brillantez de los colores muy saturados;
terrosos, el amarillo. Por asociacin con el agua y la
mientras que stos parecen menos vivos y luminosos
luz de la luna, se consideran colores fros el violeta, el
junto a los desaturados.
azul, el cyan, el verde azulado.

Esta combinacin puede dar lugar a efectos luminosos fros y oscuros, fros y claros, clidos y oscuros,
clidos y claros. Para el color, la relacin figura-fondo
resulta un factor determinante, que produce modificaciones y variaciones en la percepcin.
Contraste simultneo y contraste sucesivo:
tamente aledaas al color observado puede aparecer,
Se producen por la influencia, basada en el principio
simultneamente, su color complementario. Es a cau-
de la complementareidad, que cada color ejerce so-
sa de un proceso fisiolgico llamado inhibicin late-
bre los dems al yuxtaponerse en una composicin
ral, por el que un rea de la retina, al ser estimulada,
grfica. Si por espacio de un minuto fijamos la mirada
inhibe las zonas que la rodean y provoca la impresin

contraria. El contraste simultneo o recproco se basa
en este fenmeno y hace que una figura clara sobre
una oscura aparezca ms clara de lo que lo que se
vera aislada; el mismo efecto se acenta entre dos
colores complementarios adyacentes: si observamos
una superficie roja sobre un fondo blanco, sus contornos aparecern de color verde. Sin embargo. si
colocamos cada una de las superficies sobre un fondo de otro color, cada una modificar su color en la
direccin del complementario de la superficie aledaa; por ejemplo, en un rojo sobre un fondo amarillo,
veremos que el amarillo extiende sobre los bordes del
rojo una franja de color violeta, o tambin podremos
observar que el rojo dilata sobre el amarillo una franja
verde.
Connotaciones de los colores

El grupo de los colores llamados clidos (rojos, amaEjemplos de Contraste Simultneo
rillos, anaranjados, amarillos-verdosos) producen un
Cuando el aspecto de un color es cambiado por los colores limtrofes se llama
efecto alegre, vivo y caliente, siendo ms estimulan-
Contraste Simultneo. Cada franja de color horizontal es del mismo color. Los
tes y excitantes a medida que se acercan al rojo.
colores circundantes cambian sus aspectos.
El grupo de los colores fros (azules, azules-verdosos

y violetas) es tranquilo, sedante, silencioso y fresco,
y a medida que ms se acercan al azul, ms fros y
deprimentes
sobre un objeto rojo y la dirigimos despus hacia una
son.
Las luces de color
superficie blanca, se ve una mancha de igual forma
pueden
de ese objeto, pero de color verde, complementario
transferir
mucha mayor viveza
del rojo. Si se mira al amarillo, aparece posteriormen-
e intensidad a una
te una impresin violeta; si se mira el azul, luego se
superficie que si s-
origina un naranja. Estas imgenes que aparecen en
tas slo estn pinta-
nuestro ojo despus que se ha finalizado el estmulo
das con sustancias
directo, es lo que se denomina contraste sucesivo o
cubrientes. Las luces
consecutivo.
sirven para cambiar
Adems de la imagen sucesiva que se obtiene tras
las reacciones emo-
una observacin prolongada, en las zonas inmedia-
10
tivas relacionadas especficamente con cada color:
indoeuropea. Pero lo curioso es que la secuencia de
una superficie amarilla puede provocar una respuesta
identificacin de los colores es siempre la misma: en
contraria, de tranquilidad y relajamiento, al ser baa-
primer lugar el blanco, segundo el negro y, en tercer
da por una luz azul que la transforme en verde, as
lugar y ya como verdadero color, el rojo. Es decir, que
como otra superficie de color rojo excitante se har
si un pueblo slo identifica tres colores, despus del
ms apagada e incluso triste bajo una luz azul, etc.
blanco y el negro el tercero ser siempre el rojo.
Todos estos efectos se aplican en los escenarios tea-
El rojo se utiliza en sealtica como signo de prohi-
trales y en las discotecas.
bicin y alerta. Est tambin asociado con el calor,
La actitud del individuo frente al color se modifica
de tal manera que es posible sentirse ms acalorado
por influencias del medio, educacin, temperamento,
en una ambiente pintado de rojo aunque objetiva-
etc.
mente su temperatura no haya variado. Tambin se

identifica con la lucha, con el amor y con la pasin.
Importancia y significado del color.
Tal vez sea el color con ms implicaciones nacionalis-
El lenguaje de los colores significa que stos no slo
tas, por el hecho de que figura en un mayor nmero
se supeditan a representar la realidad en imagen, sino
de banderas en todo el mundo. Lo encontramos en
que tambin pueden hablar. Cada color es un signo
las insignias de los revolucionarios, y actualmente se
que posee su propio significado.
sigue denominando rojos a los seguidores de los

partidos de izquierda.
El color psicolgico: Son las diferentes impresiones

que emanan del ambiente creado por el color, que
El naranja:
pueden ser de calma, de recogimiento, de plenitud,
Ms que el rojo,
de alegra, opresin, violencia... La psicologa de los
posee una fuerza
colores fue ampliamente estudiada por Goethe, que
activa, radiante y
examin el efecto del color
expansiva. Tiene un
sobre los individuos:
carcter acogedor,
clido, estimulante
y una cualidad dinmica muy positiva y
El rojo:
energtica.
Es un color colrico y agresivo, y se relaciona desde la

antigedad con la guerra y
con la sangre. Color funda-
El amarillo:
mental, ligado al principio
Es un color clido, es el ms visible de todos ellos,
de la vida, expresa la sensua-
irradia siempre y sobre todas las cosas. Es el color
lidad, la virilidad, la energa.
de la luz y de la naturaleza. Tradicionalmente se rela-
Estudios lingsticos han puesto de relieve que, aun-
ciona con el egosmo, los celos, la risa y el placer. La
que el nmero de palabras que sirven para denomi-
naturaleza tiene un sistema de alarma en la combi-
nar a los colores vara de una lengua a otra, algunos
nacin del amarillo y el negro. Las abejas, las avispas
pueblos parecen conocer nicamente dos y otros
y algunas serpientes tienen algunas franjas negras y
identifican con palabras slo a tres, hasta llegar a la
amarillas que denotan su carcter venenoso. En mu-
ms amplia gama que existe en las lenguas con raz
chas partes del mundo el hombre ha adoptado de
11
igual modo este carcter de alerta y uti-
fcilmente observable en la poca azul de Picasso.
liza las seales de negro sobre amarillo
El blanco ms puro es el azulado, por lo cual el azul
con este fin.
sugiere limpieza y se lo suele utilizar como color do-
El amarillo hace que los objetos parez-
minante en los envases de detergente. Tambin re-
can ms grandes y crea la ilusin ptica
presenta el agua, con lo que se enfatiza esa idea.
de avance hacia el observador, por lo

que tiene un gran impacto. Combinado
El blanco:
con el rojo, el azul o el negro origina un
Como el negro, se hallan en los extremos de la gama
efecto muy dinmico. Cuando se utiliza
de los grises. Tienen un valor lmite, frecuentemente
en envases hace juego con el naranja, el
extremos de brillo y de saturacin, y tambin un valor
marrn y el verde para sugerir ambien-
neutro (ausencia de color). Tambin es un valor la-
tes naturales y campestres. En el mun-
tente capaz de potenciar los otros colores vecinos. El
do cristiano es sinnimo de la Pascua,
blanco puede expresar paz,
smbolo de renovacin de la vida. Antiguamente los
soleado, feliz, activo, puro
artistas usaban este color en las pinturas religiosas
e inocente; crea una impre-
para simbolizar el reino de la luz.
sin luminosa de vaco positivo y de infinito. El blanco
El azul:
es el fondo universal de la
Es un color reservado y tradicionalmente se lo relacio-
comunicacin grfica.
na con la confianza, la armona, el afecto, la amistad

y la fidelidad. Posee la virtud de crear la ilusin ptica,
El negro:
de retroceder.
Es el smbolo del silencio,
Su principal carac-
del misterio y, en ocasiones,
terstica es que se
puede significar impuro y
trata de un color
maligno. Confiere noble-
fro, y debido a sus
za y elegancia, sobre todo
propiedades
cuando es brillante.
sose-
gantes y de efecto
de alejamiento, se
El gris
suele emplear para
Es el centro de todo, pero es un centro neutro y pa-
representar el aire y
sivo, que simboliza la
el espacio.
indecisin y la ausen-
Debido a su relacin
cia de energa, expresa
con el cielo y con el
duda y melancola.
mar, que son eternos
Simblicamente,
y aparentemente infinitos, el azul puede asociarse con
blanco y el negro, con
la constancia. Pierde parte de su cualidad fra cuando
sus gradaciones de gris,
se combina con tonalidades magenta. Combinado
son del color de la l-
con el rojo, el azul tiende al verde, mientras que el
gica y de lo esencial: la
rojo tiende al naranja y parece que avanza.
forma. Por otra parte, el
Siempre ha sido asociado con la meditacin y la re-
blanco y el negro junto
lajacin. Pero llevado a su extremo asociativo, el azul

se emparenta con la melancola y la depresin, efecto
12
el
con el oro y plata, son los colores del
El marrn:
prestigio.
Es un color masculino,
severo,
confortable.
Los colores metlicos tienen una ima-
Es evocador del am-
gen lustrosa, adoptando las cualida-
biente otoal y da la
des de los metales que representan.
impresin de gravedad
Dan impresin de frialdad metlica,
y equilibrio. Es el color
pero tambin dan sensacin de bri-
realista, tal vez porque
llantez, lujo, elegancia, por su asociacin con la opu-
es el color de la tierra
lencia y los metales preciosos. Una imitacin debe
que pisamos.
evocar la imagen subyacente de valor, puesto que de

lo contrario se conseguir un efecto contraproducenCada dimensin del color est relacionada con una
te, y dar la impresin de falsificacin, de baratija.
reaccin diferente. Por ejemplo, cuanto ms se satura
El violeta:
un color, mayor es la impresin de que el objeto se
(mezcla del rojo y azul) es el color
est moviendo. Cuanto ms brillante es el color, mayor
de la templanza, de la lucidez y de
es la impresin de que el objeto est ms cerca de lo
la reflexin. Es mstico, melanclico y
que en realidad est. Las tonalidades de la parte alta
podra representar tambin la intro-
del espectro (rojos, anaranjados, amarillos) suelen ser
versin. Cuando el violeta deriva el
percibidas como ms enrgicas y extrovertidas, mien-
lila o morado, se aplana y pierde su
tras que las de las partes bajas (verdes, azules, prpu-
potencial de concentracin positiva.
ras) suelen parecer ms tranquilas e introvertidas. Los
Cuando tiende al prpura proyecta
verdes y los azules se perciben calmados, relajados y
una sensacin de majestad.
tranquilizantes. A la vez, los rojos, naranjas, y amarillos son percibidos como colores clidos, mientras
El verde:
que los azules, verdes y violetas son considerados co-
Es el color ms tranquilo y sedante.
lores fros. Las diferentes tonalidades tambin produ-
Evoca la vegetacin, el frescor y la
cen dife-
naturaleza. Es el color de la calma
rentes
indiferente: no transmite alegra,
impre-
tristeza o pasin. Cuando algo re-
siones
verdece suscita la esperanza de una
de
vida renovada. El verde que tiende al
tancia:
amarillo, cobra fuerza activa y solea-
un obje-
da; si en l predomina el azul resulta
to
azul
ms sobrio y sofisticado.
verde
dis-
parece
ms
le-
jano que
un rojo,
naranja o
marrn.
13
Una nota de color

Los colores tienen una historia tan antigua como el
hombre: de ellos provienen simbolismos que usamos
sin saber por qu, y moldean nuestra vida, nuestro
modo de pensar y nuestras elecciones. La religin, la
poltica, la ciencia y hasta los acontecimientos histricos
los han sometido y han sido sometidos por ellos.
Esconden historias asombrosas y mitos infundados.
Conocer el modo en que se lo trat a cada uno es
conocer el espritu de cada poca. En la imperdible
Breve historia de los colores (Paids), el historiador y
antroplogo francs Michel Pastoureau, entrevistado
por la periodista Dominique Simonnet, alza los avatares
de los colores como espejo de nuestros gustos, nuestros
miedos, nuestra herencia y del modo en que vemos
el mundo.
Azul
Los griegos, la Virgen y el Partido
Conservador
- Empecemos por la estrella, el azul: es el color
favorito de los europeos, y hasta de los occidentales.
Toda la civilizacin occidental da preeminencia
al azul. Sin embargo, no siempre ha sido as. Durante
mucho tiempo el azul fue un color poco apreciado.
No se encuentra ni en las grutas paleolticas ni en el
Neoltico, cuando aparecen las primeras tcnicas de
tinte. En la Antigedad no se consideraba realmente
un color, status que slo tenan el blanco, el rojo y el
negro. Con excepcin del Egipto faranico, el azul era
incluso objeto de desdn.
verde. La ausencia del azul en los textos antiguos intrig

tanto a algunos fillogos del siglo XIX que... llegaron
a creer seriamente que los ojos de los griegos no eran
capaces de percibirlo! Esta situacin perdura hasta la
Alta Edad Media: as, por ejemplo, los colores litrgicos,
que se forman en la poca carolingia, lo ignoran (se
constituyen en torno del blanco, el rojo, el negro y el
verde). Todava quedan huellas de ese pasado medieval,
ya que el azul sigue ausente del culto catlico... Y luego,
de pronto, todo cambi.
- Sin embargo, es omnipresente en la naturaleza,

y especialmente en el Mediterrneo.
- S, pero el color azul es difcil de fabricar y de
dominar, y sa es sin duda la razn por la que no tuvo
ningn papel en la vida social, religiosa o simblica
de la poca. En Roma era el color de los brbaros,
del extranjero (a los pueblos del norte, como los
germanos, les gustaba el azul). Tener los ojos azules
era en una mujer seal de mala vida. Para los hombres,
una marca de ridculo. Entre los griegos encontramos
confusiones de vocabulario entre el azul, el gris y el
- Acaso aprendieron a fabricarlo mejor?

No. Lo que se da es un cambio profundo en las
ideas religiosas. El Dios de los cristianos se convierte
precisamente en un dios de luz. Y la luz se vuelve... azul!
Por primera vez en Occidente se pintan los cielos de
azul antes eran negros, rojos, blancos o dorados. Ms
an, se estaba entonces en plena expansin del culto
mariano. Ahora bien, la Virgen vive en el cielo... A partir
del siglo XII, la Virgen aparece en las imgenes cubierta
14
y con su gruesa tela teida al ndigo introducen el azul

en el mundo del trabajo.
con un manto o
vestido azul. La
Virgen se convierte
en la principal
promotora del azul.
De repente el azul
se vio divinizado y
se difundi no slo
en los vitrales y en las obras de arte sino tambin en
toda la sociedad: puesto que la Virgen va vestida de
azul, el rey de Francia tambin lo har. Al cabo de
tres generaciones, el azul se convirti en una moda
aristocrtica. Animados y solicitados, los tintoreros
rivalizaban por encontrar nuevos mtodos, y as
consiguieron fabricar unos azules magnficos.
- Tambin habra podido teirlos de rojo...

Ni pensarlo! Los valores protestantes dictan que
la ropa debe ser sobria, digna y discreta.
- El azul ha adquirido un significado poltico
tambin.
En Francia fue el color de los republicanos, que
se opona al blanco de los monrquicos y al negro del
partido clerical. Pero poco a poco se desplaz hacia
el centro, dejndose desbordar a su izquierda por el
rojo socialista y luego comunista. Digamos que fue
expulsado hacia la derecha. Despus de la Primera
Guerra Mundial pas a ser un color conservador: tras
la guerra, la Cmara de Diputados francesa recibi el
nombre de Chambre Bleu Horizon, en razn del color
del uniforme de ex combatientes que llevaba el elevado
nmero de diputados conservadores.
- Entonces el azul divino estimul la economa...

Las consecuencias econmicas fueron enormes.
De pronto, la demanda de glasto (o hierba pastel) se
dispar. En Estrasburgo, los comerciantes de granza,
la planta que da el color rojo, estaban furiosos. Incluso
llegaron a sobornar a un maestro vidriero encargado de
representar al diablo en los vitrales para que lo pintara
de azul, para degradar as a su rival.
- Y hoy?
Hoy, el azul es un color consensual para las
personas tanto fsicas como morales: los organismos
internacionales, la ONU, la Unesco, el Consejo de
Europa, la Unin Europea, todos han elegido un
emblema azul. Se elige por exclusin, despus de
eliminar los dems. Es un color que no impacta, no
disgusta y suscita unanimidad. Por eso mismo ha
perdido su fuerza simblica.
- Empez una guerra abierta entre el azul y el

rojo!
A finales de la Edad Media, la oleada moralista
que provocara la Reforma afect tambin a los colores:
empez a decidirse qu colores eran dignos y cules
no. La paleta protestante se articul alrededor del
blanco, el negro, el gris, el pardo... y el azul. Este
discurso moral tambin promueve el negro, el gris y
el azul en el vestuario masculino. Y sigue aplicndose
en nuestros das. En ese aspecto, seguimos viviendo
bajo el rgimen de la Reforma.
Rojo
Papas, putas y caperucitas
La supremaca del rojo se da en todo Occidente.
Es simplemente porque atrae la mirada, puesto que
en la naturaleza apenas est presente?
- Entonces el azul, que tuvo tan mal comienzo,

triunfa.
En el siglo XVIII se convierte en el color favorito de
los europeos. Se pone de moda en todos los mbitos.
El romanticismo acentuar esa tendencia: al igual que
su hroe, el Werther de Goethe, los jvenes europeos
se visten de azul y la poesa romntica alemana celebra
el culto de este color tan melanclico; algn eco de
esta melancola ha quedado en el vocabulario, como
la palabra blues... En 1850, una prenda de ropa le da
otro empujoncito: los jeans, inventados en San Francisco
por un sastre judo, Lvi-Strauss, son el pantaln ideal,
Evidentemente se destac porque rompa con el

entorno. Pero existe otra razn: es que muy pronto se
consiguieron dominar los pigmentos rojos y se utilizaron
en pintura y tintes. Treinta y cinco mil aos antes del
nacimiento de Cristo, el arte paleoltico utilizaba el rojo,
obtenido sobre todo a partir de la tierra ocre-rojo.
-Tuvo, entonces, un pasado ms glorioso que el
azul.
15
en otros cuentos: Blancanieves recibe una manzana roja

de una bruja negra. Es el mismo cdigo simblico.
S, era un color admirado, y se le confiaban los

atributos del poder, es decir, los de la religin y la
guerra. El dios Marte, los centuriones romanos, algunos
sacerdotes... todos vestan de rojo. Se impuso porque
remita a dos elementos omnipresentes
en toda su historia: el fuego y la sangre.
Podemos considerarlos tanto positiva
como negativamente, lo cual nos da
cuatro polos en torno de los cuales el
cristianismo primitivo formaliz una
simbologa tan fuerte que todava perdura
en nuestros das. El rojo fuego es la vida, el
Espritu Santo de Pentecosts, las lenguas
de fuego regeneradoras que descienden
sobre los apstoles; pero es tambin la
muerte, el infierno, las llamas de Satans
que consumen y aniquilan. El rojo sangre
es la sangre que Cristo derram, la fuerza
del Salvador que purifica y santifica; pero es tambin
la carne mancillada, los crmenes, el pecado y las
impurezas de los tabes bblicos.
- Apuesto que el rojo, insolente, no gust a los

encopetados lderes de la Reforma.
Y an menos porque es el color
de los papistas! A los protestantes,
el rojo les pareca inmoral. Se refieren a
un pasaje del Apocalipsis en el que San
Juan cuenta cmo la gran prostituta de
Babilonia cabalgaba, vestida de rojo,
encima de una bestia llegada del mar.
Para Lutero, Babilonia es Roma. Por lo
tanto, hay que expulsar el rojo del templo,
y de las ropas de todo buen cristiano. A
partir del siglo XVI, los hombres ya no
se vestan de rojo (salvo los cardenales y
los miembros de determinadas rdenes
de caballera). En los medios catlicos, las mujeres s
podan hacerlo. Hay un curioso cambio de posiciones:
en la Edad Media, el azul era ms bien femenino (por
la Virgen) y el rojo, masculino (signo de poder y de
la guerra). Ahora, en cambio, el azul se convierte en
masculino, por ser ms discreto, y el rojo, en femenino.
Conservamos algn rastro de ellos: azul si el beb es
nio, y rosa para las nias. El rojo seguir siendo el
color de la novia hasta el siglo XIX.
El rojo se identificar con los signos del poder...

A tal punto que a partir de los siglos XIII y XIV, el
Papa, hasta entonces consagrado al blanco, se viste de
rojo. Y los cardenales harn otro tanto. Eso significa que
tan magnficos personajes estn dispuestos a derramar
su sangre por Cristo. En ese mismo momento, en los
cuadros, el diablo aparece pintado de rojo, y esta
ambivalencia se acepta muy bien.
-La novia vesta de rojo!

Claro! Sobre todo entre los campesinos, la gran
mayora de la poblacin de entonces; porque el da de
la boda uno se pone sus mejores ropas, y una prenda
bonita y rica es necesariamente roja, porque ste es
el color que mejor les sale a los tintoreros. En este
punto encontramos nuestra ambivalencia: durante
mucho tiempo las prostitutas tenan la obligacin de
llevar una prenda de ropa roja para que en la calle las
cosas estuviesen muy claras; por la misma razn, se
colgaba una lmpara roja a la puerta de los burdeles.
El rojo describe las dos vertientes del amor: lo divino
y el pecado de la carne. Al cabo de los siglos, el rojo
de la prohibicin tambin se impuso. A partir del siglo
XVIII, un trapo rojo significar peligro.
-Y Caperucita Roja, que se aventura en los

bosques de la Edad Media? Entra en este juego de
smbolos?
Desde luego. En todas las versiones del cuento

la ms antigua se remonta al ao 1000, la nia
va de rojo. Es porque se vesta a los nios de rojo
para no perderlos de vista, como aseguran algunos
historiadores? O porque, como afirman algunos textos
antiguos, la historia transcurre el da de Pentecosts y
en la fiesta del Espritu Santo, cuyo color litrgico es el
rojo? O porque la nia iba a encontrarse en la cama
con el lobo e iba a correr la sangre, tesis que plantean
los psicoanalistas? Prefiero la explicacin semiolgica:
una nia de rojo lleva un tarrito de manteca blanca
a una abuela vestida de negro... Ah tenemos los tres
colores bsicos del sistema antiguo. Los encontramos
- Tiene alguna relacin con la bandera roja de

los comunistas?
En octubre de 1789, la Asamblea Constituyente
decret que se colocara una bandera roja en los cruces
para sealar la prohibicin de formar grupos y advertir
16
que la fuerza pblica poda intervenir. El 17 de julio

de 1791, muchos parisinos se reunieron en el Campo
de Marte para exigir la destitucin de Luis XVI, que
acababa de ser detenido en Varennes. Como exista
amenaza de motn, Bailly, el alcalde de Pars, orden
izar una gran bandera roja. Pero los guardias nacionales
dispararon sin aviso: hubo unos cincuenta muertos,
que se convirtieron en mrtires de la revolucin.
Por una sorprendente inversin, esa bandera roja,
teida con la sangre de esos mrtires, se convierte
en emblema del pueblo oprimido y de la revolucin
en marcha. La Rusia sovitica la adopt en 1918 y la
China comunista en 1949.
principal soporte de textos e imgenes, la imprenta

introdujo una equivalencia entre lo incoloro y el blanco,
que pas a ser considerado como el grado cero del
color, o como su ausencia.
- En nuestro vocabulario, el blanco est asociado
a la ausencia, a la falta: una pgina en blanco (sin
texto), una noche blanca (sin sueo), una bala blanca
(sin plvora), un cheque en blanco (sin importe)... O:
Me he quedado en blanco.
Son ciertas esas huellas en el lenguaje, pero en
nuestro imaginario asociamos espontneamente el
blanco a la pureza y la inocencia. Sin duda porque
resulta relativamente ms fcil hacer algo uniforme,
homogneo y puro con lo blanco que con los dems
colores. En algunas regiones, la nieve ha fortalecido
este smbolo. Desde la Guerra de los Cien Aos, en
los siglos XIV y XV, se enarbola una bandera blanca
para pedir el cese de hostilidades: el blanco se opona
entonces al rojo de la guerra. Esta dimensin simblica
es casi universal.
- Y actualmente?
Entre nosotros, adems, el rojo es siempre seal de
fiesta, Navidad, lujo, espectculo: los teatros y las peras
suelen decorarse con rojo. Y el rojo suele asociarse al
erotismo y a la pasin. Pero el viejo simbolismo ha
perdurado y as las seales de prohibicin, los semforos
rojos, el telfono rojo, el alerta roja, la tarjeta roja, la
Cruz roja, todo esto deriva de la misma historia, la del
fuego y la sangre.
- Virginidad... Sin embargo, contabas que las novias

vestan de rojo...
S, antao, en la poca de los romanos, la virginidad
de una mujer no tena la importancia que luego se
le dio. Con la institucin
definitiva del matrimonio
cristiano, en el siglo XIII, se
hizo esencial, por razones de
herencia y genealoga, que
los cros que nacieran fuesen
realmente hijos de su padre.
Desde finales del siglo XVIII,
cuando los valores burgueses
se imponen sobre los valores
aristocrticos, se intima a
las muchachas a que hagan
alarde de su virginidad. Y
tuvieron que llevar vestidos
blancos.
Blanco
El
malentendido
gran
-Le parece sacrlego

preguntarse si el blanco es
realmente un color?
Es una pregunta
muy moderna, no habra
tenido ningn sentido
hace tiempo. Para nuestros
antepasados no haba
ninguna duda: el blanco
era un verdadero color. En
las sociedades antiguas, se
defina lo incoloro como
todo lo que no contena
pigmentos: se trataba a
menudo del tinte de base
antes de utilizarlo, el gris
de la piedra, el marrn
de la madera en bruto, el
crudo del tejido al natural.
Al convertir el papel en el
- Cultivamos una obsesin

por el blanco: ahora hasta la
ropa lavada tiene que quedar
ms blanca que el blanco!
Es cierto: buscamos el
ultrablanco, un punto en
que lo simblico coincide
17
con lo material. Siempre se ha buscado ir ms all del

blanco. En la Edad Media, el dorado desempeaba esa
funcin: la luz muy intensa adquira reflejos dorados,
se deca. Hoy, a veces se utiliza el azul para sugerir
el ms all del blanco: el freezer en la heladera (ms
fro que el fro), los caramelos de menta superfuertes,
o los glaciares en azul en los mapas, sobre el fondo
blanco de la nieve...
Los blancos nos consideramos inocentes, puros,

limpios, a veces incluso divinos o sagrados. El hombre
blanco no es blanco, desde luego, como tampoco
lo es el vino blanco. Pero estamos apegados a este
smbolo que halaga nuestro narcisismo. Los asiticos,
en cambio, ven en nuestra blancura una evocacin de
la muerte: les parece que el hombre blanco europeo
tiene una tez tan mrbida que aseguran que realmente
huele a cadver.
- El blanco es pureza, pero tambin la vejez...

El blanco de la vejez, el de los cabellos canos,
indica serenidad, paz interior, sabidura. El blanco
de la muerte y del sudario se rene entonces con el
blanco de la inocencia y de la cuna. Como si el ciclo de
la vida empezase en el blanco, pasara por diferentes
colores y terminara en el blanco. Adems, en Asia y
en una parte del Africa, es el color
del duelo.
Negro
Entre el lujo y la austeridad
El negro, el otro enfant terrible de los colores,
forma, igual que el blanco, banda aparte. Es un color
de verdad? A qu se debe su reputacin
sombra?
- La vida como recorrido dentro

de los colores... Es linda metfora..
Hay otro smbolo: somos europeos,
se supone que tenemos la tez
blanca.
Espontneamente, pensamos en
los aspectos negativos del negro: los
temores infantiles, las tinieblas y, por lo
tanto, la muerte, el duelo. Esta dimensin
est presente en la Biblia, donde el
negro est ligado a las adversidades,
los difuntos y el pecado, y tambin est
asociado a la tierra, es decir, al infierno,
al mundo subterrneo. Pero existe un
negro ms respetable, el de la templanza,
el de la humildad, el de la austeridad,
el que llevaron los monjes e impuso la
Reforma. Se transform en el negro de
la autoridad, el de los jueces, los rbitros,
los automviles de los jefes de Estado. Y conocemos
an otro negro: el del chic y la elegancia.
Eso es un cdigo social! La

blancura de la piel siempre ha
funcionado como una seal de
reconocimiento. En el pasado, los
campesinos que trabajaban al aire
libre tenan la tez tostada y los
aristcratas consideraban obligado
tener la piel lo menos atezada
posible para distinguirse bien de
ellos. En las sociedades de corte de los siglos XVII y
XVIII se embadurnaban con cremas para obtener una
mscara blanca, que algunas zonas resaltaban con rojo.
La expresin sangre azul se refiere justamente a esta
costumbre: tenan la cara tan plida y translcida que
se vean las venas, y algunos llegaban a redibujrselas
para que no los confundieran con los labradores. En la
segunda mitad del siglo XIX convena distinguirse de los
obreros, que tenan la piel blanca porque trabajaban
en interiores. Para la elite, llega la poca de los baos
- A veces se afirma que el negro contiene todos

los dems colores.
Si mezclamos todos los colores, se llega en realidad
a una especie de pardo o de gris. Qumicamente es muy
difcil conseguir el verdadero negro. Por eso en la Edad
Media el negro est poco presente en las pinturas. Fue
la moral el acicate de la tcnica: la Reforma declar
la guerra a los tonos vivos y profesaba una tica de la
austeridad y lo oscuro, y a los tintoreros italianos les
pedan colores prudentes. Los grandes reformistas
se hicieron retratar de negro. Es un color de moda
en el siglo XVI no slo entre los eclesisticos sino
tambin entre los prncipes. Lutero se vesta de negro;
de mar y la piel bronceada.

- Y ante la mirada de otras sociedades, el llamarnos
a nosotros mismos blancos, significa que tenemos
la ambicin de creernos inocentes?
18
y Carlos V, tambin. El negro elegante de los trajes de

gala es una herencia directa del negro principesco del
Renacimiento.
familiarizarnos con la oposicin: colores por un lado,

blanco y negro por otro. Pero el contraste entre el
negro y el blanco no es ms fuerte ni ms pertinente
que los dems. Es una simple convencin.
- El negro es, adems, el color del duelo. Es as

en todas partes?
No. En Asia, aunque el negro tambin se asocia a
la muerte, el duelo se lleva vestido de blanco, porque
el difunto se transforma en un cuerpo de luz, se eleva
hacia la inocencia y lo inmaculado. En Occidente, el
difunto regresa a la tierra. Ya entre los romanos, las
ropas del duelo eran grises, el color de la ceniza. Hasta
el siglo XVI, slo los aristcratas podan pagarse un
traje de duelo, porque el negro era muy caro.
Verde
Entre Mahoma y el dlar
El verde parece un color apagado, sin brillo ni
historia...
Era un color qumicamente inestable. No es muy
complicado obtenerlo, porque muchos productos
vegetales pueden servir como colorantes verdes.
Lo difcil es estabilizarlo. En tinte, esos colorantes
aguantan poco en las fibras y los tejidos enseguida
adquieren un aspecto descolorido. Lo mismo ocurre
con la pintura: las materias vegetales se consumen
con la luz. Y las artificiales, aunque dan bonitos tonos
intensos y luminosos, son corrosivos. Hasta hace
poco, las fotografas en color estaban afectadas por
este carcter voltil del verde. En las de la dcada del
60, cuando los colores se pasan, el verde siempre es
el primero que desaparece. Sea cual sea la tcnica
utilizada, el verde es inestable y a veces peligroso. Su
simbolismo se ha organizado por entero en torno de
esta idea: representa todo lo que se mueve, cambia. Es
el color del azar, del juego, del destino, de la suerte, de
la fortuna. En los casinos de Venecia, a partir del siglo
XVI se echaron las cartas sobre un tapete verde. En
todos lados se coloca el dinero, las cartas o las fichas
encima del color verde.
- En poltica tampoco era un buen augurio.

En tiempos pasados, la bandera negra era la de los
piratas y significaba la muerte. Fue recuperada por los
anarquistas en el siglo XIX y lleg a pisarle el terreno a
la bandera roja de la ultraizquierda. Y luego el negro de
la ultraizquierda alcanz al negro de la ultraderecha que
representaba, segn los pases, al partido conservador,
al partido monrquico o al de la Iglesia.
- Igual que el blanco, al negro se le ha discutido
su status de color...
En primer lugar, por la teora del color luz de la
Edad Media. Mientras se crea que el color era materia,
no haba problemas: haba materias negras y el negro
era un color como los dems. Pero si el color era luz...
no era acaso el negro la ausencia de luz, y por lo tanto
de color? El segundo cambio: la aparicin de la imagen
grabada y de la imprenta impuso poco a poco la pareja
negro-blanco. El tercer cambio: la ciencia mete cuchara
en el asunto. Desde Aristteles se clasificaban los colores
segn ejes, crculos o espirales. Siempre haba lugar para
el negro y el blanco, a menudo en uno de los extremos.
Al descubrir la composicin del espectro del arco iris,
Isaac Newton estableci un continuo de colores que
por primera vez excluye el negro y el blanco. A partir
del siglo XVII, estos dos
colores fueron relegados a
un mundo aparte. A partir
del siglo XIX, el blanco
y negro es el mundo sin
colores. La democratizacin
de la fotografa y luego
el desarrollo del cine y la
televisin, que en principio
fueron bicromos, acab por
- Que el dlar sea verde, es casual?

Nunca es casualidad la eleccin de un color. Tiempo
atrs, el smbolo del dinero era el dorado y el plateado,
que la imaginacin popular relacionaba con el metal
precioso de las monedas. Cuando se fabricaron los
primeros billetes de dlar, entre 1792 y 1863, el verde
ya estaba asociado a los
juegos con dinero y, por
extensin, a la banca
y a las finanzas. Los
impresores no hicieron
otra cosa que prolongar
el antiguo simbolismo.
- Y ha cobrado
nuevos simbolismos?
H o y, n u e s t r a
sociedad urbana vida
de clorofila lo ha
convertido en smbolo
de libertad, de juventud,
19
positiva, se ha convertido en un color apagado,

mate, triste, que recuerda al otoo, la decadencia, la
enfermedad. Pero, peor an, se transform en smbolo
de la traicin, el engao, la mentira. Judas se representa
con prendas amarillas, y en el siglo XIX a los maridos
engaados se los caricaturizaba representndolos con
corbata o trajes amarillos. No sabemos por qu, no
tenemos explicacin ni en los elementos que evoca de
modo espontneo (el sol), ni en la fabricacin del color
mismo. Es posible que la mala reputacin que tiene el
azufre, que a veces provoca desrdenes mentales y al
que se considera diablico, haya tenido algo que ver,
aunque como explicacin es insuficiente.
de salud, algo que habra resultado incomprensible

para un europeo de la Antigedad, de la Edad Media
e incluso del Renacimiento. Para ellos, el verde no tena
nada que ver con la naturaleza, que hasta el siglo XVIII
se defina sobre todo por cuatro elementos: fuego, aire,
agua y tierra. Probablemente fuera el Islam primitivo el
primero en asociar verde y naturaleza: en la poca de
Mahoma, cualquier lugar donde hubiera algo de verdor
era sinnimo de oasis, de paraso. Se dice que al Profeta
le gustaba llevar un turbante y un estandarte verdes.
Este color se convirti en emblemtico en el mundo
musulmn, lo que quiz contribuy a desvalorizarlo a
ojos cristianos en perodos de hostilidad. Hoy, el verde de
la vegetacin se ha convertido en el de la ecologa y la
limpieza, en el smbolo de la lucha contra la inmundicia,
el ms higinico de los colores contemporneos junto
con el blanco.
- La estrella amarilla se invent ya a fines de la

Edad Media, no?
S. Hacia mediados del perodo medieval, se
convierte tambin en el color del ostracismo, que se
impone a las personas que se quiere condenar o excluir,
como ocurri con los judos. Es Judas quien transmite su
color simblico al conjunto de las comunidades judas,
primero en las imgenes y luego en la sociedad real. A
partir del siglo XIII, los concilios se pronuncian contra
el matrimonio entre cristianos y judos, y piden que
estos ltimos luzcan una seal distintiva. Al principio
es una rueda, o bien una figura como las Tablas de la
Ley, o incluso una estrella que evoca a Oriente. Todos
esos signos se inscriben en la gama de los amarillos
y rojos. Ms tarde, al instituir que los judos lleven la
estrella amarilla, los nazis no hicieron sino acudir al
abanico de smbolos medievales.
Amarillo
No nos une el amor sino el espanto
- El amarillo parece el color menos apreciado, el
que nadie se atreve a lucir demasiado. Ha hecho algo
espantoso para merecer tan mala fama?
En las culturas no europeas, el amarillo siempre
ha tenido una connotacin positiva: en China, durante
mucho tiempo, estuvo reservado al emperador y sigue
ocupando un lugar importante en la vida cotidiana,
asociado al poder, la riqueza y la sabidura. Pero, en
Occidente, el amarillo no se aprecia tanto: en el orden
de preferencias, suele citarse en ltimo lugar.
- Y en algn momento en particular se da un

cambio de status?
- Se sabe de dnde proviene este escaso

aprecio?
La depreciacin del amarillo perdurar hasta los

impresionistas. Y en los
cuadros fauvistas, y luego
en los amarillos excesivos
del arte abstracto. En las
dcadas de 1860-80, la
paleta de los pintores
cambia: pasan de la
pintura en estudio a la
pintura en el exterior, y
hay otro cambio cuando
se pasa del arte figurativo
al semifigurativo, luego a
la pintura abstracta, que
utiliza menos matices.
La principal razn de
este desamor se debe a la
competencia desleal del
dorado: con el tiempo,
el color dorado absorbi
los smbolos positivos
del amarillo, todo lo que
evoca el sol, el calor, la
luz y, por extensin, la
vida, la energa, la alegra,
la potencia. El amarillo,
al quedar sin su parte
20
el conocimiento. Incluso actualmente ha conservado

la idea de inteligencia: la materia gris.
Este cambio de status

del amarillo se produce
a finales del siglo XIX,
cuando se producen los
grandes cambios en la vida
privada y las costumbres.
Pero el amarillo hoy no
abunda en nuestra vida cotidiana. Lo admitimos en
las cocinas y el cuarto de bao, donde est permitido
cierto exceso cromtico. Pero los coches amarillos, por
ejemplo, siguen siendo una rareza.
Los matices
No son portadores de simbolismos. No tienen ms
que significado esttico: mientras el violeta posee
una simbologa, el matiz lila ya no la tiene. Segn
los tests de ptica, el ojo humano puede diferenciar
hasta ciento ochenta o doscientos matices, pero
no ms. Lo cual vuelve estpidos los anuncios para
computadoras donde se habla de miles de millones
de colores.
- Qu particularidad tiene el amarillo hoy?

A veces tiene la funcin de un semirrojo: es la
tarjeta amarilla del ftbol. Quiz sea una herencia del
odio de los moralistas protestantes hacia los fastos
y las joyas. Desde el siglo XX, el color dorado se ha
vuelto vulgar. El verdadero rival del amarillo es hoy el
anaranjado, que simboliza la alegra, la vitalidad, la
vitamina C. Slo los nios lo apoyan: en sus dibujos
suelen representar un sol muy amarillo y las ventanas
iluminadas las pintan de amarillo. Pero se apartan de
este simbolismo al crecer.
Mito N 1: los colores primarios y

secundarios
Los qumicos del siglo XVIII presentaron una teora
pseudo cientfica que defina unos colores primarios
(amarillo, azul, rojo) y unos colores complementarios
(verde, violeta, naranja). Esta tesis lleg a influir en
los artistas de los siglos XIX y XX, hasta el punto
que muchas escuelas pictricas decidieron trabajar
exclusivamente con
los colores primarios
y, eventualmente,
con el blanco y el
negro. Esta teora
no corresponde a
ninguna realidad
social, niega todos los
sistemas de valores
y de smbolos que
estn vinculados
con el color desde
hace siglos y se
niega a admitir que
el color es en primer
lugar un fenmeno
esencialmente
cultural.
Los semicolores
Los seis colores de base son los nicos que no tienen
referentes, se definen de modo abstracto sin necesitar
una referencia en la naturaleza. Los semicolores, en
cambio, s la necesitan. Son el violeta, el rosa, el naranja
y el marrn. Deben su nombre a un fruto o una flor: el
marrn exista antes que existiese la palabra marrn,
la naranja antes que el color naranja, la rosa antes de
que se hablase del rosa.
El gris
Posee todos los rasgos de un verdadero color:
no tiene referentes, la palabra es antigua (viene del
germnico grau) y posee un doble simbolismo. Para
nosotros evoca la tristeza, la melancola, el aburrimiento,
la vejez; pero en una poca en que la vejez no estaba
tan desvalorizada, remita a la sabidura, la plenitud,
21

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comunicacin visual grfica 1

Investigacin, produccin y compilacin:

comunicacin visual grfica 1

licenciatura en comunicacin social

comunicacin visual grfica 1

licenciatura en comunicacin social

Se le pregunt a Florencia, de diez aos: de qu color es

el ojo del observador.

el cielo? La nena pens un momento y, segura de s misma,

Y los colores de los objetos materiales estn some-

respondi: Segn... de noche es negro, de da es celeste,

tidos a constantes cambios, segn la luz de cada

al atardecer, rojo y anaranjado.

momento y segn su situacin con respecto al

Hasta hace slo trescientos aos exista la conviccin

generalizada de que el color estaba indisolublemente ligado

Todo el proceso perceptivo se afirma, precisamente,

a los objetos. En 1696 Isaac Newton demostr que la luz

en esa interdependencia que visualmente propor-

es el verdadero origen de los colores. Mediante un prisma

ciona el color; sin relacin de color no es posible la

de cristal intercept la trayectoria de un rayo de luz solar,

segregacin figura fondo de una forma. De all que

refractndolo sobre una superficie blanca; pudo observar

forma y color estn siempre vinculados entre s, ra-

una alineacin de siete colores diferentes, igual al que

zn por la cual se suele considerar el color como atri-

muestra la naturaleza en el arco iris. A esta serie la llam

espectro solar. A continuacin volvi a convertirlo en luz

Cuando percibimos un color en nuestro entorno vi-

blanca, hacindolo atravesar otro prisma invertido. Qued

sual, el mismo est producido por los rayos de luz o

en claro que el color no estaba en el cristal, sino en la misma

las longitudes de onda que los objetos absorben o

reflejan. Si la superficie de un cuerpo refleja todas las

de ondas llegan de forma simultnea a nuestro ojo.

Si los colores son luz, podemos decir que, en rea-

El color es luz blanca desintegrada. Es energa en

lidad, se originan en el ojo. Comnmente usamos

forma de vibraciones electromagnticas que, a partir

la palabra color para designar dos conceptos total-

de su origen, se propagan en lnea recta con mo-

mente diferentes. Cuando nos referimos a mate-

vimiento ondulante en todas las direcciones, a una

rias o sustancias colorantes, deberamos hablar de

velocidad de 300.000 km. por segundo. La longitud

pigmentos cromticos. Slo deberamos hablar de

color al designar las per-

cepciones del ojo cuando

ste es estimulado por

las diferentes longitudes

percepcin visual vara

segn las personas. Hay

percepcin del color est

quien puede ver el color

ntimamente ligada con la

violeta hasta una longi-

luz y con el modo en que

tud de onda de casi 360

sta se refleja. Nuestra

percepcin del color cam-

simos de 1 mm.), que

bia cuando se modifica

una fuente luminosa, o