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Julio - I

El Hierro
Entre los metales que produce el Per, se encuentra el hierro, producto al que
seguramente nos hemos referido o hemos odo mencionar mas de una vez en nuestra vida
cotidiana. Con el objetivo de brindar mayor informacin sobre este producto, les
presentamos en el presente Informe Quincenal una breve descripcin del mismo.
Qu es el Hierro?
El hierro es un metal maleable (que se puede doblar), de color gris plateado y que
presenta propiedades magnticas.
Se encuentra en la naturaleza comnmente formando parte de otros metales, y rara vez
se le encuentra en su estado puro. No obstante, se estima que representa alrededor del
5% de la corteza terrestre, siendo de esta forma uno de elementos ms abundantes de la
naturaleza.
Su historia...
El hierro es conocido desde hace 6,000 aos, siendo los sumerios y egipcios los primeros
en utilizarlo, fundamentalmente para la fabricacin de objetos ceremoniales. Este tipo de
uso se extendi llegando a lugares como Mesopotamia, India y Oriente Medio.
Hacia los siglos X y XII antes de Cristo, en Oriente Medio y con su posterior entrada a
Europa a travs de Grecia, el hierro empez a sustituir al bronce en la fabricacin de
armas, con lo cual se empez la denominada Edad de Hierro. Es durante esta transicin
que se inicia el proceso de someterlo a altas temperaturas (fundicin), para as darle
formas determinadas.
En la Edad Media ya se dominaba el mtodo para fundir y forjar el hierro, construyndose
hornos con capacidad de resistir una gran cantidad de calor para poderlo fundir.
Posteriormente, en el siglo XVIII y con la llegada de la revolucin Industrial, el hierro se
us para la fabricacin de ferrocarriles y como elemento estructural en las construcciones,
uso que es de alta importancia an en nuestros das.
Para que se demanda el Hierro?
Hoy en da el hierro, fundamentalmente, se usa para la produccin de acero. El acero es la
combinacin del hierro con carbono y otros elementos qumicos, los cuales le dan al hierro
propiedades distintas.
Dependiendo de la cantidad de carbono presente en la aleacin, el acero puede ser
clasificado en aceros bajos en carbono (que por ser blandos y dctiles se usan en tuberas
y automviles), aceros medios en carbono (que son ms resistentes y por ende se usan en

piezas que requieren un alto nivel de resistencia) y aceros altos en carbono (que por su
dureza se emplean sobre todo en herramientas)
Por otro lado, al hierro o al acero se le puede aadir otros elementos qumicos con la
finalidad de aadirle algunas propiedades. Por ejemplo, al aadirle cromo se incrementa su
durabilidad y previene su corrosin por la humedad, su mezcla con molibdeno incrementa
su fuerza y resistencia al calor, el manganeso incrementa su resistencia a altas
temperaturas, entre otros.
El acero, al ser un producto de extrema dureza y bajo precio al mismo tiempo, se
convierte en un producto ideal para ser usado en la industria automotriz, construccin de
barcos y naves de otro tipo, adems de ser un insumo importante en la industria de la
construccin.
El hierro en los seres vivos
El hierro tambin es un compuesto muy importante para el buen funcionamiento del
organismo de las plantas, animales y el cuerpo humano.
En el hombre, la presencia de hierro permite la formacin de la hemoglobina y de los
glbulos rojos, permitiendo el adecuado transporte del oxgeno dentro del cuerpo humano.
As, la ausencia de hierro en el organismo puede generar anemia, sobre todo en nios
pequeos y madres gestantes. En el caso de los animales, el hierro cumple una funcin
similar a la del cuerpo humano, transportndose a travs de las protenas llamadas
transferrinas; y en el caso de las plantas el hierro es uno de los componentes que permite
la creacin de la clorofila, con las cuales las plantas realizan su proceso de fotosntesis
Los seres humano podemos ingerir hierro a travs del consumo de carnes y vegetales,
siendo las primeras las que mayor cantidad de hierro nos aportan. Entre las fuentes
naturales de hierro tenemos a las legumbres secas (habas, semillas de soya, arverjas),
frutas deshidratadas (ciruelas, pasas), verduras (brcoli, espinaca, col, esprragos, etc.)
huevos, carnes rojas, salmn, atn, entre otras.
La dosis promedio diaria de ingesta de hierro depende de la edad de las personas y de sus
caractersticas particulares, por lo cual una alimentacin balanceada permitir que
consumamos una cantidad de hierro adecuada, evitando al mismo tiempo excesos que
puedan ser perjudiciales para nuestro organismo.
Algunas cifras...
Durante el ao 2006, se produjeron

Produccin M undial de Hierro 2006

1,690 mil toneladas de hierro en el

mundo, siendo el principal productor
China con alrededor del 30.8% del
total

(520

seguido

por

millones

de

Brasil

(300

toneladas),

150

respectivamente.

105
Estos

Estados Unidos
3.2%

Resto
12.7%

Australia
16.0%

millones),

Australia (270 millones) e India y Rusia

con

Per
Ucrania 0.2%
4.3%
Rusia
6.2%

millones
5

pases

agrupan, aproximadamente, el 80% de

India
8.9%

Fuente: USGS

Brazil
17.8%
China
30.8%

la produccin mundial.
En cuanto al Per se refiere, la produccin de hierro se ha incrementado sustancialmente
en los ltimos aos, registrndose durante el ao 2006, un volumen de produccin de 4.78
millones de toneladas mtricas finas, monto superior en 4.8% al del ao anterior.
En el Per slo existe una empresa
productora

de

hierro,

Shougang

Hierro Per S.A.A., empresa que se

ubica en la regin de Ica. Esta
empresa

ofrece

productos

conocidos como Pellets alto horno,

Pellets reduccin directa, Alimento
para pelletizacin, Alimento para
sintetizacin, entre otros.

Produccin de Hierro en Per

1992-2007

5,000,000
4,500,000
4,000,000
3,500,000
3,000,000
2,500,000
2,000,000
1,500,000
1,000,000
500,000

2007 -e-

2006

2005

2004

2003

2002

2001

2000

1999

1998

1997

1996

1995

1994

1993

Durante el ao 2006, se exportaron

1992

US$ 256 millones en productos de

hierro, siendo los principales mercados de destino China (61.4% del total), Japn (11.9%),
Trinidad y Tobago (9.4%) y Corea del Sur (8.1%), y se estima que durante el 2007 se
exportar una cifra mayor.
Se trata sin duda de un importante rubro productivo que al igual que el resto del sector
minero atraviesa un momento de importante crecimiento, aportando de esta manera
tambin al crecimiento del pas.