Tres enfoques sobre conflicto social: Marx, Durkheim

y Polanyi
Sibely Caedo

lo largo de la historia de las Ciencias Sociales se han desarrollado diversos

enfoques para explicar el conflicto social, los cuales lejos de ser creados
en el vaco se encuentran indisolublemente ligados a su contexto
histrico, poltico y cultural. Pero adems de ser el resultado de una

construccin histrica, se trata de conceptos guiados (ya sea de forma implcita o explcita)
por un determinado paradigma, que a travs de un sistema conceptual determina la manera
en que el conflicto es planteado como un problema y, de igual forma, cules pueden ser sus
consecuencias y las vas a una hipottica solucin. En consecuencia, no puede ser
aprehendido nicamente de manera intuitiva, sino que resulta imprescindible hacer
conscientes los caminos metodolgicos que orientan la construccin de este concepto as
como sus derivaciones, puesto que finalmente se traducen en esquemas prcticos y polticos
para afrontar los problemas sociales.
La idea que mueve a la elaboracin de este ensayo es analizar la idea de conflicto social en
el seno de la sociedad capitalista que surgi entre los siglos XVIII y XIX en Inglaterra y se
extendi despus por todo el orbe, sentando las bases para los procesos econmicos de
globalizacin que se han intensificado las ltimas dcadas, con efectos devastadores para
una buena parte de la humanidad.
Para tratar de cumplir con este objetivo, se realizar un breve repaso por la obra de tres
influyentes pensadores europeos, quienes a pesar de sus divergencias, coincidieron en el
conflicto como una poderosa categora de anlisis a travs de la cual construir sus
propuestas tericas, y al mismo tiempo ubicaron en el capitalismo una fuente de
contradiccin que trastocaba el orden social de una manera distinta a como se haba
presentado en sociedades anteriores, y lo cual fue el motivo de sus preocupaciones
intelectuales.

Doctorado en Ciencias Sociales, Facultad de Ciencias Econmicas y Sociales,

Universidad Autnoma de Sinaloa. Seminario: Construccin del Conocimiento
Social. Impartido por: Dr. Carlos Javier Maya Amba. 13/02/2015 1

Nos referimos a Karl Marx (1818-1883), idelogo de la revolucin socialista; Emile

Durkheim (1858-1917), uno de los fundadores de la sociologa, y a Karl Polanyi (18861964), autor de una mordaz crtica al liberalismo econmico, la cual ha recuperado una
inusitada vigencia con el surgimiento de los regmenes neoliberales a finales del siglo XX
(Maya, 2014). Aunque desarrollaron su obra en distintas temporalidades, todos ellos
centraron su anlisis sobre los acontecimientos que cimbraron el Oeste de Europa en el
siglo XIX, en especial la cadena de hechos que llevaron a la expansin del industrialismo
en Inglaterra, sobre todo a partir de 1834, con la eliminacin de la Ley de Pobres
(Speenhamland) que liber al mercado de trabajo en esa nacin, adems de la Revolucin
Francesa (1789) que en sus distintas etapas signific un parteaguas para los movimientos
sociales de toda la civilizacin occidental.
Durante este recorrido conceptual, se pondr el nfasis en el planteamiento del problema y
la identificacin de causas y salidas al conflicto social, de igual forma que algunos de sus
elementos centrales y sus consecuencias; aunque por otro lado, tambin se busca destacar
algunos contrapuntos tericos y heursticos que pueden ser retomados hoy en da por los
estudios sociales y antropolgicos. Sera imposible completar en este trabajo una revisin
exhaustiva de los distintos acercamientos tericos acerca del tema en cuestin, pero
creemos que los planteamientos considerados marcan al menos un punto de partida.
En los siguientes prrafos veremos cmo la nocin del conflicto social puede abarcar un
espectro ms o menos amplio de significacin, ya que una de sus definiciones es la
contradiccin entre los intereses y objetivos de distintos grupos sociales y las pugnas que
derivan de ella, pero por otro lado, tambin puede aparecer cuando un individuo (o grupo)
entra en contradiccin con el resto de la sociedad, o incluso como un desfase estructural en
un sistema social ms general.
Marx: la lucha de clases
Al intentar explicar la sociedad de su poca, caracterizada por el advenimiento de la
Revolucin Industrial, Marx ubic el origen del conflicto social en el capitalismo, al cual
concibi como una relacin social de la que, inexorablemente, emanan dos clases
Doctorado en Ciencias Sociales, Facultad de Ciencias Econmicas y Sociales,
Universidad Autnoma de Sinaloa. Seminario: Construccin del Conocimiento
Social. Impartido por: Dr. Carlos Javier Maya Amba. 13/02/2015 2

antagnicas, capitalistas y proletarios, separadas tanto por su relacin con los medios de
produccin como por sus objetivos de grupo. A partir de la estructura econmica, Marx
construye un modelo de pretensiones universales para entender la sociedad en su conjunto,
del que se desprende su concepcin materialista de la Historia, la cual puede sintetizarse en
el siguiente pasaje del prlogo a la Contribucin a la Crtica de la Economa Poltica:
En la produccin social de su vida, los seres humanos establecen determinadas relaciones
necesarias e independientes de su voluntad, relaciones de produccin que corresponden a
una fase determinada de desarrollo de sus fuerzas productivas materiales. El conjunto de
estas relaciones de produccin forma la estructura econmica de la sociedad, la base real
sobre la que se levanta la superestructura jurdica y poltica y a la que corresponden
determinadas formas de conciencia social.

As es como Marx elabora su clebre aforismo: El modo de produccin de la vida material

condiciona el proceso de la vida social, poltica y espiritual en general. O en otras
palabras, la estructura determina la superestructura, siendo esta ltima la esfera que
engloba la cultura, la poltica y la ideologa de una sociedad. Una postura que ha valido a
los tericos marxistas severas crticas por su determinismo econmico. 1 El conflicto en
Marx deviene entonces de la estructura capitalista al dividir a la sociedad entre los dueos
del capital y la clase obrera, compuesta en su mayora por campesinos, que a partir del auge
de la industrializacin, en la Inglaterra del siglo XIX, vieron aniquiladas sus anteriores
formas de vida y adems sufrieron la alienacin del producto de su trabajo en beneficio de

1 Despus de la muerte de Marx, las corrientes marxistas continuaron

desarrollando la teora del socialismo y trataron de atenuar ese determinismo
econmico con ajustes sustanciales. En Italia, uno de los ms destacados en
este sentido fue Antonio Gramsci, quien desde la crcel escribi por qu la
clase obrera no se convirti en el agente revolucionario, como lo prevea Karl
Marx, y atribuy a la cultura un papel importante como campo de lucha en
busca de la hegemona, la cual no se gana de una vez y para siempre sino que
se disputa en una permanente batalla, no slo a travs de la fuerza fsica sino
tambin desde la ideologa, algo que revierte el polmico principio de que la
estructura determina la superestructura. Aos ms tarde, la Escuela de
Frankfurt tambin jug un papel relevante al integrar los estudios culturales al
enfoque marxista.
Doctorado en Ciencias Sociales, Facultad de Ciencias Econmicas y Sociales,
Universidad Autnoma de Sinaloa. Seminario: Construccin del Conocimiento
Social. Impartido por: Dr. Carlos Javier Maya Amba. 13/02/2015 3

una clase dominante, con lo que cayeron en la pobreza y en la degradacin social una vez
que engrosaron los cinturones de miseria alrededor de las grandes ciudades.2
Tanto Marx como Federico Engels, su aliado intelectual, teman que el capitalismo se
extendiera como una plaga a su natal Alemania, que ya de por s presentaba condiciones de
atraso econmico con respecto a la nacin inglesa. Ya desde su Crtica de la Filosofa del
Estado de Hegel (1843), Marx haba planteado la ruptura con la idea de la poltica como un
ente abstracto, tal como haba que romper con la religin, que slo puede ofrecer una
felicidad ilusoria al pueblo. Para Marx, la crtica a la religin era cosa terminada, lo
necesario ahora era desenmascarar los dogmas polticos. La contradiccin entre la
realidad y la crtica filosfica, slo poda tener salida a travs de la praxis revolucionaria,
vista como un conjunto de medidas prcticas; esta contradiccin encarnaba para Marx una
fuente primigenia del conflicto social. Mientras que Hegel vea el Estado como un todo
orgnico integrado por la sociedad civil (familias, burguesa, etc.) y por el aparato de
gobierno, Marx apuntaba que en la realidad el Estado se encontraba separado de la
sociedad, y ms bien los individuos se hallaban supeditados al Estado, as que una
verdadera democracia slo podra ser posible con la absorcin del Estado por la sociedad
civil y por la accin de los individuos. 3
2 La situacin de la clase obrera en Inglaterra, de Federico Engels, muestra las
condiciones extremas en que vivan los trabajadores asalariados de la regin
de Lancashire, donde a pesar de los prodigiosos progresos econmicos
derivados de la industria textil, la clase trabajadora se vea cada vez ms
hundida en la miseria. Durante meses, Engels visit algunas de estas ciudades
con el fin de relatar de una forma acuciosa cmo era la vida del proletariado,
en la que encontr toda clase de pobrezas: miseria, desnutricin, explotacin,
hacinamiento, enfermedad, ignorancia Engels pensaba que era necesario
conocer al proletariado de Inglaterra, como la cuna de la Revolucin Industrial,
para poder sustentar las teoras del socialismo y del comunismo, que se
empezaban a propagar en Europa a mediados del siglo XIX. El libro fue escrito
entre los aos de 1844 y 1845.
3 Hegel construy su paradigma en contraposicin a los iusnaturalistas
(Hobbes, Locke, Croce, Rousseau, etc.), que basaban su argumentacin en una
dicotoma compuesta por el Estado de naturaleza y el Estado civil. Los
iusnaturalistas, por su parte, se esforzaban por instaurar un fundamento
Doctorado en Ciencias Sociales, Facultad de Ciencias Econmicas y Sociales,
Universidad Autnoma de Sinaloa. Seminario: Construccin del Conocimiento
Social. Impartido por: Dr. Carlos Javier Maya Amba. 13/02/2015 4

Siguiendo con esta lnea de argumentacin, el Estado no aparece como un ente neutral y
regulador de la vida social, sino como un agente ms del capital, cuyo verdadero inters es
facilitar la acumulacin de riqueza por parte de la clase burguesa. A diferencia del propio
Hegel y del paradigma iusnaturalista, para Marx la consolidacin del Estado civil en el
siglo XIX no signific el fin del estado de naturaleza sino su continuacin, debido a que en
la realidad emprica prevalecen la desigualdad y la explotacin del hombre por el hombre.4
No obstante, vislumbrado por la teora evolucionista de Darwin, para Marx el capitalismo
no era ms que una etapa en la historia de la humanidad, necesaria para alcanzar el
socialismo. Dentro de esta evolucin social, la sociedad moderna occidental puede aspirar
a una transformacin, pero slo a travs de la lucha de clases. 5 De ah resulta fcil deducir
que la resolucin del conflicto no puede provenir de otra clase distinta al proletariado,
aunque para ello debiera primero formarse una consciencia de clase. El proletariado
adquiere aqu un carcter universal, por lo que su liberacin equivale a la liberacin de toda
la humanidad.
La superestructura, como se recordar, es determinada por la estructura econmica, as que
no se puede esperar que sea la fuente para una salida al conflicto, adems dentro de esta
concepcin, la clase capitalista posee los medios para hacer prevalecer su concepcin del
racional para el surgimiento de las sociedades modernas y la legitimidad de los
Estados nacionales, en detrimento del poder divino que justificaba los reinos
durante el feudalismo.
4 De acuerdo con el paradigma iusnaturalista, el Estado civil
5 Al encontrarse en su etapa de formacin, las Ciencias Sociales en el siglo XIX
presentaban una marcada influencia de las Ciencias Naturales, principalmente de la
biologa, que en esa centuria haba logrado avances asombrosos. Se descubrieron las
propiedades de la clula por medio del microscopio y se estableci el principio de que
todos los organismos vivos mantienen una estructura celular semejante. Adems, la
teora evolutiva de las especies de Darwin haba marcado toda una generacin de
cientficos, lo que en el campo de los estudios sociales se tradujo en la tendencia a
comparar a las sociedades con organismos vivos, de lo que deriva el supuesto de que
todo fenmeno social tiende a presentar un proceso evolutivo inevitablemente
(Guiddens, 1994).

Doctorado en Ciencias Sociales, Facultad de Ciencias Econmicas y Sociales,

Universidad Autnoma de Sinaloa. Seminario: Construccin del Conocimiento
Social. Impartido por: Dr. Carlos Javier Maya Amba. 13/02/2015 5

orden de las cosas. Para Marx la solucin al conflicto, percibido como una contradiccin
interna del sistema, no poda lograrse a travs de un lento reformismo, sino un acto
revolucionario a travs de la abolicin de la propiedad privada de los medios de
produccin.
Durkheim: la teora de la anomia
A diferencia de Marx, Emile Durkheim escribi su obra fuera del mbito propagandstico y
en un tono principalmente acadmico, aunque no por ello se puede decir que vivi
desvinculado de los sucesos polticos de su tiempo, marcado por un ambiente violento y
convulso. De origen francs, aunque con gran influencia del pensamiento alemn, es
reconocido como uno de los fundadores de la sociologa. Dedic gran parte de su trabajo a
desarrollar una metodologa para abordar el objeto de estudio de esta disciplina, los hechos
sociales, que segn su perspectiva deberan ser tratados como cosas, es decir, como hechos
externos e impuestos al individuo. Esto separ a la sociologa de la filosofa, utilizando un
mtodo emprico para el conocimiento de los fenmenos sociales.
Adems de las desavenencias polticas, la sociedad de finales del siglo XIX y principios del
XX se hallaba inmersa en profundos cambios emanados de la industrializacin. No slo los
campesinos haban abandonado el campo; y los artesanos, dueos de sus talleres, haban
pasado a ser obreros asalariados, sino que Durkheim tambin observaba modificaciones
estructurales en la familia y en las formas de cohesin de la sociedad civil. Es en la
Divisin del trabajo social (1893) donde construye su paradigma, a travs del cual se
pregunta cules son los elementos de integracin de una sociedad, en un contexto donde
advierte una creciente diferenciacin de los individuos en el sistema capitalista, que cada
vez ms exiga de ellos una mayor especializacin. Durkheim no encontr la fuente de
contradiccin en la estructura econmica ni en las relaciones de produccin (como Marx),
ms bien consideraba que no se haban desarrollado las reglas morales aplicables a estas
relaciones. El resultado, destac, es una divisin forzada del trabajo, ya que una clase
poderosa monopoliza las posiciones de mayor importancia, mientras la otra clase se
encuentra en desventaja, por lo que donde haba que buscar una respuesta al conflicto era
en la conformacin de normas, un punto al que volveremos ms adelante.
Doctorado en Ciencias Sociales, Facultad de Ciencias Econmicas y Sociales,
Universidad Autnoma de Sinaloa. Seminario: Construccin del Conocimiento
Social. Impartido por: Dr. Carlos Javier Maya Amba. 13/02/2015 6

Durkheim no lleg al conflicto por va directa, sino que lo estudi a travs de su

contraparte, el orden social. Al investigar cules son los factores de cohesin de las
sociedades, distingui dos tipos de solidaridad: mecnica y orgnica. La primera se
relaciona con sociedades tradicionales donde se impone un conjunto muy firme de
sentimientos y creencias comunes, aqu las diferencias entre los individuos no suelen ser
muy notorias y domina la propiedad colectiva sobre la tierra; en contraste, el segundo tipo
de cohesin social, la solidaridad orgnica, aparece en sociedades donde el individuo se
encuentra diferenciado en un sistema de funciones distintas, donde la solidaridad no nace
de una consciencia colectiva sino de la interdependencia funcional en la divisin del
trabajo. O en otras palabras, todos necesitan de todos para satisfacer sus necesidades, pero
al mismo tiempo forman una sociedad atomizada.
Siguiendo con el pensamiento durkehimiano, en las sociedades con una mayor carga de
solidaridad orgnica se adopta con ms facilidad el derecho restitutivo, ya que es necesario
proteger la propiedad privada y los derechos individuales. Algo que no se presenta con
frecuencia en las sociedades con valores comunitarios predominantes, donde lo que importa
es la sancin y la disuasin del delito para alguien que ha violentado el ethos de la
colectividad. Para Durkheim, el paso de la solidaridad mecnica a la solidaridad orgnica
indicaba el surgimiento de las sociedades modernas, y aunque analiz con preocupacin la
tendencia al individualismo al verlo como un riesgo que poda llevar a la desintegracin, no
comparti la tesis de los liberalistas econmicos, quienes vean en el individuo un sujeto
egosta y maximizador de las ganancias dentro de un sistema de mercado. Por el contrario,
adverta que la especializacin poda hacer que disminuyera la competencia entre los
individuos, puesto que la lucha por la supervivencia debera ser menos feroz entre aquellos
con roles y objetivos diferentes.
El efecto integrador de la solidaridad orgnica no poda interpretarse a la manera del
utilitarismo ingls, pues tal como lo pronunci el propio Durkheim, un contrato no se
basta a s mismo. Todo lo contrario, la existencia de un contrato presupone unas normas
que no son el resultado de vnculos contractuales, sino que constituyen los compromisos

Doctorado en Ciencias Sociales, Facultad de Ciencias Econmicas y Sociales,

Universidad Autnoma de Sinaloa. Seminario: Construccin del Conocimiento
Social. Impartido por: Dr. Carlos Javier Maya Amba. 13/02/2015 7

morales generales sin los cuales la formacin de tales vnculos no podra proceder de una
manera ordenada (Giddens, 1994).
Sin embargo, esta divisin del trabajo no puede compensar del todo el debilitamiento de la
moralidad colectiva con el paso a una sociedad ms compleja donde, adems de la creciente
diferenciacin, aumentaba de forma drstica lo que Durkheim denomin densidad
dinmica, esto es, los intercambios econmicos y culturales dentro de una sociedad cuyos
miembros, a pesar de esto, al enfrentarse a tareas aisladas o altamente especializadas,
podan dejar de percibir el vnculo que los une con la comunidad y con lo que acontece a su
alrededor. Esto lo llev a su famoso concepto de la anomia, que no es otra cosa ms que la
falta de normativas morales.
Con esa misma inquietud, Durkheim escribi El suicidio, un libro donde adems de querer
demostrar que la sociologa es una ciencia separada de la psicologa, lleg a la conclusin
de que, descartando los factores de tipo geogrfico o biolgico, el suicidio no slo era un
hecho individual sino tambin sociolgico. Encontr que los individuos con un menor
grado de integracin social presentan mayor proclividad al acto suicida.
La anomia, como signo del conflicto, se percibe en Durkheim como la consecuencia de una
sociedad desarticulada donde la moral colectiva ha perdido fuerza debido a la
complejizacin de la divisin del trabajo, por lo que una probable respuesta podra
encontrarse en la ciencia de la moral. De hecho, Durkheim no se propone extraer la moral
de la ciencia, sino hacer la ciencia de la moral, lo que es muy diferente. Tal como lo
escribi en Las reglas del mtodo sociolgico (1895), la ciencia de los fenmenos morales
se propone observar, describir y clasificar las normas morales y analizar cmo las formas
cambiantes de sociedad producen transformaciones en el carcter de tales normas.
Aunque, al parecer, Durkheim no plante en sus obras una respuesta prctica a los
problemas de su tiempo, s enfatiz en el estudio de la vida tica de las sociedades as como
en los mecanismos de regulacin de la colectividad hacia el individuo, tal como lo hizo con
su investigacin acerca de las religiones, la cual consideraba como un elemento importante
para la integracin social al otorgar a los seres humanos ideales que seguir. En este mismo
tenor, con su nocin del derecho emanado de la consciencia de la comunidad, percibi al
Doctorado en Ciencias Sociales, Facultad de Ciencias Econmicas y Sociales,
Universidad Autnoma de Sinaloa. Seminario: Construccin del Conocimiento
Social. Impartido por: Dr. Carlos Javier Maya Amba. 13/02/2015 8

Estado como una entidad garante del orden social. Si en algn lugar debiera buscarse la
salida al conflicto dentro del sistema conceptual de Emile Durkheim, sera sin duda dentro
de la esfera que implicaba a la regulacin de las relaciones entre la sociedad civil, la vida
moral.
Polanyi: crtica al liberalismo
Aunque varias dcadas despus de Marx y Durkheim, el hngaro Karl Polanyi tambin se
refiri a las contradicciones del sistema capitalista, que hacia mediados del siglo XX ya
haba probado el fracaso del liberalismo econmico con las debacles financieras de 1873 y
de 1929. Ya para entonces Estados Unidos haba incursionado en el primer orden dentro del
sistema de equilibrios internacional y disputaba la hegemona con la Gran Bretaa. Pero no
era slo la economa la que sufra graves turbulencias en esta centuria, sino que ya haba
ocurrido la Primera Gran Guerra (1914-1918) y se instauraban en Europa regmenes
fascistas, que pronto detonaran una nueva conflagracin de consecuencias devastadoras.
Hacia el trmino de la Segunda Guerra Mundial, Polanyi, quien era de origen judo, se
haba trasladado a Nueva York. Una vez en Amrica present por primera vez su libro La
gran transformacin, crtica del liberalismo econmico. Era el ao de 1944 y a pesar de la
agudeza de sus planteamientos, las ideas de Polanyi no tuvieron mayor eco debido a que
algunos acontecimientos histricos hicieron que la atencin pblica se desviara por otros
derroteros. En esta obra se analiza el derrumbe de la sociedad que se configur durante el
siglo XIX con base en cuatro instituciones fundamentales:
La primera era el sistema de equilibrio entre las grandes potencias que, durante un siglo,
impidi que surgiese entre ellas cualquier tipo de guerra larga y destructora. La segunda fue
el patrn-oro internacional en tanto que smbolo de una organizacin nica de la economa
mundial. La tercera, el mercado autorregulador que produjo un bienestar material hasta
entonces nunca soado. La cuarta, en fin, fue el Estado liberal.6

La tesis central es que el mercado autorregulador institucin base del liberalismo

econmico es una utopa y, como tal, no ha existido histricamente sino como un
6 Polany, I. (1944). La gran transformacin, crtica al liberalismo. Madrid:
Quipueditorial, p. 27.
Doctorado en Ciencias Sociales, Facultad de Ciencias Econmicas y Sociales,
Universidad Autnoma de Sinaloa. Seminario: Construccin del Conocimiento
Social. Impartido por: Dr. Carlos Javier Maya Amba. 13/02/2015 9

dogma, cuya forzosa instrumentacin ha convertido en mercancas a la tierra (en otras

palabras, la naturaleza), al trabajo (seres humanos) y al dinero (valor), elementos a los que
denomina mercancas ficticias, precisamente porque ninguno de ellos ha sido producido
para su venta en el mercado. Este es un punto crucial en la explicacin de Polany, ya que al
imputarles un valor de mercado, estas mercancas ficticias se ven sometidas a la ley de la
oferta y la demanda, lo que produce a la postre una devastacin de grandes proporciones.
Los seres humanos pasan a formar parte de un ejrcito de reserva para la industria y, para
sobrevivir, tienen que vender su fuerza de trabajo, parte intrnseca de su identidad; mientras
tanto, la naturaleza pasa a ocupar el papel de proveedor para el crecimiento del capitalismo
al mismo tiempo que el depositario de sus desechos; y la organizacin de la produccin, se
somete al control de instituciones internacionales, separadas de la sociedad y de las
naciones. Segn Polanyi, una sociedad que lleve al extremo la doctrina del libre mercado o
del mercado autorregulado conducira inexorablemente hacia su propia destruccin.
A diferencia de Marx o Durkheim, entiende a la sociedad como un sistema, y
especficamente, a la sociedad internacional como un complejo sistema de equilibrios, que
se fundamenta a su vez en los cuatro subsistemas citados. A travs de este enfoque,
advierte una dislocacin entre los subsistemas econmico y social; despus de una
exhaustiva revisin histrica lleg a la conclusin de que nunca, hasta la instauracin del
liberalismo, la economa se haba separado de la sociedad de manera semejante y se haba
erigido en rector de las otras esferas de la vida poltica y social.
No obstante, hay que aadir que Polanyi no nos presenta un sistema totalmente autnomo,
cuyos fenmenos se expliquen exclusivamente por su propia dinmica, sino que se trata de
un sistema abierto a mltiples factores e influencias, donde la participacin de los actores
sociales (representados en clases) puede llegar a ser determinante, al igual que el juego de
intereses y la ideologa. Justamente, tras el argumento de Polanyi subyace una crtica al
liberalismo econmico transformado en una especie de nueva religin capaz de cegar los
ojos de la razn humana. No en balde las consecuencias negativas del progreso econmico
han sido soslayadas de forma sistemtica en las ltimas dcadas, en aras de alcanzar el

Doctorado en Ciencias Sociales, Facultad de Ciencias Econmicas y Sociales,

Universidad Autnoma de Sinaloa. Seminario: Construccin del Conocimiento
Social. Impartido por: Dr. Carlos Javier Maya Amba. 13/02/2015 10

progreso que prometen los idelogos del liberalismo, segn el cual la riqueza en el largo
plazo terminara por beneficiar a la mayora de la poblacin.
De lo anterior se desprende que para Polanyi el conflicto social no aparece como una
simple confrontacin entre grupos con distintos intereses, sino como fallas estructurales de
un sistema, que han generado una avalancha de dislocaciones en lo social, lo poltico y lo
cultural, a expensas de la imposicin de una economa de mercado como eje rector de la
sociedad. Por tanto, las consecuencias no se encuentran focalizadas ni geogrficamente ni
hacia un determinado grupo de individuos; ms bien los efectos de esta dinmica abarcan
todos los niveles de la vida social, incluso aquellos que forman el ncleo de la vida social
desde las primeras comunidades, el territorio y las relaciones sociales de solidaridad.
Por otro lado, en Polanyi el conflicto se ubica como un hecho transversal inherente a un
sistema que se desenvuelve con un ritmo determinado, as que la respuesta tampoco se
ubica en una sola estrategia o en un hecho claramente identificado, sino ms bien en un
conjunto de estrategias que conforman un movimiento, en realidad varios movimientos, lo
que l llama el movimiento de autoproteccin de la sociedad, que se ramifica en tres
sentidos para defender a las mercancas ficticias (tierra, hombre y dinero) de las fuerzas
avasalladoras del mercado. Durante el siglo XIX, por ejemplo, sobresalieron los sindicatos
as como la Ley de Pobres y las legislaciones sobre las fbricas. El Estado no ocupa aqu un
papel definitorio de los procesos sociales, ms bien de reaccin a las vicisitudes de esta
naciente sociedad del mercado autorregulado, como se refleja en esta cita: El poder del
Estado no contaba en absoluto, ya que el mecanismo del mercado deba funcionar tanto
ms flexiblemente cuanto ms dbil fuese ese poder. Ni los electores, ni los propietarios, ni
los productores, ni los consumidores podan ser considerados responsables de estas brutales
restricciones de la libertad, que hicieron su aparicin al mismo tiempo que el paro y la
miseria7.
Dentro del movimiento de autoproteccin de la sociedad, el Estado en muy distintos
contextos se vio en la necesidad de aprobar leyes a favor de los trabajadores, a pesar de que
7 Polany, I. (1944). La gran transformacin, crtica al liberalismo. Madrid:
Quipueditorial, p. 404.
Doctorado en Ciencias Sociales, Facultad de Ciencias Econmicas y Sociales,
Universidad Autnoma de Sinaloa. Seminario: Construccin del Conocimiento
Social. Impartido por: Dr. Carlos Javier Maya Amba. 13/02/2015 11

en muchas otras ocasiones oper a favor del capitalismo, sobre todo en el periodo de 1830 a
1850 cuando en Inglaterra surgieron todo tipo de instituciones y artefactos burocrticos
para poder dar cabida al sistema de libre mercado y de libre cambio, lo que abrira las
puertas a un mercado mundial. Esto a la postre derivara en regmenes de corte fascistas que
se difuminaron por el continente europeo, con mayor fuerza, como es sabido, en Italia y
Alemania. Para el artfice de La gran transformacin, el conflicto social resulta de la
misma complejidad del sistema econmico, que se separa de lo social y en ocasiones se
fusiona peligrosamente con lo poltico, as que en primera instancia la nica
contraparte posible es la defensa de la tierra, el trabajo y la produccin, bajo un movimiento
dirigido por la sociedad civil en su conjunto. Sin embargo, Polanyi visualiza que al terminar
con el sistema del mercado autorregulador podra sobrevenir una gran transformacin que
d cabida a las libertades individuales.
Reflexiones para la discusin
Al tratar de hacer un comparativo entre los tres enfoques, podemos advertir los distintos
paradigmas y metodologas que moldearon la construccin del conflicto social como un
problema de investigacin. En Marx, la concepcin materialista de la historia en
combinacin con un deslumbramiento por la teora de la evolucin define, en buena
medida, el planteamiento y la salida al conflicto social, que percibi en la lucha de clases
entre capitalistas y trabajadores asalariados. As como la ruptura con el idealismo
hegeliano, lo llev a su teora de la praxis y a la inevitable consecuencia de la revolucin y
la instauracin de la dictadura del proletariado.
En contraparte, Durkheim, que utiliz un mtodo funcional-positivista al destacar el uso de
datos empricos para su anlisis, lleg a la conclusin de que la consciencia colectiva, que
deriva de los hechos sociales, finalmente es la que moldea al individuo y, por tanto,
concentr sus esfuerzos en la bsqueda del orden social a travs de un orden moral.
Mientras tanto, Polanyi se vali de un enfoque sistmico y un comparativo histrico para
sostener su tesis de la utopa del mercado autorregulado. Aunque, como ya se advirti
anteriormente, este esbozo no representa la totalidad de los enfoques, la actualidad del
conflicto social derivado de los albores del capitalismo se trata en realidad de cuestiones
Doctorado en Ciencias Sociales, Facultad de Ciencias Econmicas y Sociales,
Universidad Autnoma de Sinaloa. Seminario: Construccin del Conocimiento
Social. Impartido por: Dr. Carlos Javier Maya Amba. 13/02/2015 12

an no resueltas, por el contrario, se han complejizado de una forma inaudita con la

perpetuacin de viejas guerras y la aparicin de nuevas conflagraciones. El conflicto social,
concretizado en la creciente desigualdad econmica y social, se despliega de forma
transversal en todos los aspectos de la vida pblica, lo mismo que en todas las regiones o a
escala global. En las ideas tanto de Marx como de Durkheim o Polanyi (quiz tambin de
muchos otros), la solucin al conflicto se muestra asociada al cambio social, ya sea como
una ruptura al sistema, un simple ajuste o un movimiento social articulado; de cualquier
forma, los efectos visibles del capitalismo inmerso hoy en lo que muchos autores llaman
postmodernidad pueden ser trazados hacia los orgenes de la Revolucin Industrial
aunque con dimensiones y aristas inimaginadas. Lo anterior nos puede dar la pauta para
pensar que no han ocurrido cambios estructurales en la sociedad de mercado y, por lo tanto,
es necesario revalorar el camino de los estudios sociales que surgieron en su seno y se
siguen creando bajo los mismos influjos. De acuerdo con la propuesta de Wallerstein
(1999), no se lograr el entendimiento de la realidad social con retomar los conceptos del
siglo XIX que fueron ideados en un contexto de competencia econmica entre las naciones,
sino impensndolos, e integrndolos como parte de un sistema-mundo que no distingue
fronteras y cuyos acontecimientos se encuentran ligados y concatenados en el espacio
tiempo. No obstante, los tericos de esa poca brindan las bases para la construccin (o
deconstruccin) de conceptos inacabados, que necesitan de un debate constante para no
dejar de ser crticos de s mismos y abrir nuevas brechas en el pensamiento de la
humanidad.
Bibliografa:
Durkheim, E. (1967). De la divisin del trabajo social. Buenos Aires: Lautaro.
___________ (1984). Las reglas del mtodo sociolgico Mxico, DF: Fondo de Cultura
Econmica.
__________ (1992) El Suicidio: estudio de sociologa. Mxico, DF: Ediciones Akal.
Engels, F. (1956). La situacin de la clase obrera en Inglaterra. Buenos Aires: Lautaro.
Giddens, A. (1994). El capitalismo y la moderna teora social. Barcelona: Editorial labor.
Doctorado en Ciencias Sociales, Facultad de Ciencias Econmicas y Sociales,
Universidad Autnoma de Sinaloa. Seminario: Construccin del Conocimiento
Social. Impartido por: Dr. Carlos Javier Maya Amba. 13/02/2015 13

Marx, K. (1968). Contribucin a la crtica de la economa poltica. Bogot: Oveja Negra.

_______ (1974). Crtica de la filosofa del Estado de Hegel. Barcelona-Buenos AiresMxico: 1974
_______ (1977). El capital. Mxico, DF: Siglo XXI Editores. Tomo I.
Maya Amba, Carlos Javier. Actualidad de la crtica de Karl Polanyi a la sociedad de
mercados. Poltica y Cultura, nm. 41, 2014, pp. 143-166. Universidad Autnoma
Metropolitana Unidad Xochimilco, Mxico, DF.
Polanyi, K. (2007). La gran transformacin, crtica del liberalismo econmico. Madrid:
Quipueditorial.
Wallerstein, I. (1999). Impensando las Ciencias Sociales. Mxico, DF: Siglo XXI.

Doctorado en Ciencias Sociales, Facultad de Ciencias Econmicas y Sociales,

Universidad Autnoma de Sinaloa. Seminario: Construccin del Conocimiento
Social. Impartido por: Dr. Carlos Javier Maya Amba. 13/02/2015 14