Ensayo no destructivo por ultrasonido

1) Concepto
Se emplea como principio fsico la propagacin de las ondas ultrasnicas
(ondas acsticas de igual naturaleza que las ondas mecnicas) en los slidos para
realizar su inspeccin, tienen unas frecuencias empleadas 2-4 Mhz.
2) Principio
La inspeccin por ultrasonido es un mtodo no destructivo en el cual un haz o
un conjunto de ondas de alta frecuencia son introducidos en los materiales para
la deteccin de fallas en la superficie y sub-superficie.
Las ondas de sonido viajan a travs del material disminuyndose
paulatinamente y son reflejadas a la interface. El haz reflejado es mostrado y
analizado para definir la presencia y localizacin de fallas y discontinuidades.
El grado de reflexin depende grandemente en el estado fsico de los
materiales que forman la interface. Por ejemplo: las ondas de sonido son
reflejadas casi totalmente en las interfaces gas/metal. Por otro lado existe una
reflectividad parcial en las interfaces metal/solido.
Grietas, laminaciones, poros, socavados y otras discontinuidades que
producen interfaces reflectivas pueden ser detectadas fcilmente inclusiones y
otras partculas extraas pueden ser tambin detectadas causando baja reflexin.
La mayora de los instrumentos de inspeccin ultrasnica detectan fallas de
monitoreando uno o ms de los siguientes puntos:
-

La reflexin del sonido de las interfaces consistentes en los lmites del

material o en discontinuidades dentro del material mismo.

El tiempo de transito de la onda de sonido durante la prueba de la pieza

desde el punto de entrada del transductor hasta el punto de salida.

La atenuacin de las ondas de sonido en la pieza debido a la absorcin y
dispersin dentro de la pieza.

La mayora de las inspecciones ultrasnicas son realizadas en frecuencias

entre 0.1 y 25 MHz. Las ondas de ultrasonido son vibraciones mecnicas, las

amplitudes de las vibraciones producen esfuerzos en las piezas por debajo de

su lmite elstico, de esta manera no producirn deformaciones plsticas.

La inspeccin ultrasnica es el mtodo no destructivo mas utilizado. Su

principal aplicacin es la deteccin de discontinuidades y defectos internos,
aunque es utilizado para detectar defectos superficiales, para definir
caractersticas de la superficie tales como: medida de la corrosin y espesor.
Y con frecuencia menores sirven para determinar el tamao de grano,
estructura y constantes elsticas.

3) Equipo bsico
La mayora de los equipos de inspeccin por ultrasonido incluyen el siguiente
equipo bsico:
-

Un generador electrnico de seal que produce rfagas de voltaje alternadas.

Un transductor que emite un haz de ondas ultrasnicas cuando las rfagas de

voltaje alternado son aplicadas.

Un acoplador para transferir la energa de las ondas de ultrasonido a la pieza

de trabajo.
Un acoplador que transfiere la salida de ondas de sonido (energa acstica)

de la pieza de transductor.
Un transductor (puede ser el mismo que el transductor que inicia las ondas
ultrasnicas o puede ser otro diferente) para aceptar y convertir las ondas de
ultrasonido de salida de la pieza de trabajo en rfagas de voltaje. En la

mayora de los sistemas un transductor simple acta como emisor y receptor.

Un dispositivo electrnico para amplificar y modificar las seales del

transductor.
Un dispositivo de salida que muestre la informacin resultante y la proyecte

ya sea impresa o en pantalla.

Un reloj electrnico o un cronometro para controlas la operacin de varios
componentes del sistema.

4) Caractersticas generales de las ondas ultrasnicas

Las ondas ultrasnicas son ondas mecnicas (en contraste por ejemplo con
los rayos x que son ondas electromagnticas) que consiste en vibraciones

oscilatorias de partculas atmicas o moleculares de una substancia. Las ondas

de ultrasonido se comportan igual que las ondas de sonido audible. Se pueden
propagar a travs de un medio elstico, ya sea slido, liquido o gaseoso, pero no
al vaco.
En varios aspectos, un haz de ultrasonido es similar a un haz de luz, ambos
son ondas y obedecen a la ecuacin general de ondas. Cada onda viaja con
caractersticas diferentes las cuales dependen del medio en el que se propaguen
no de las caractersticas de la onda. Como un haz de luz, un haz de ultrasonido
es reflejado de la superficies, refractado cuando cruza las fronteras entre dos
substancias que tienen diferentes caractersticas de velocidades y difractados en
los bordes o alrededor de los obstculos

5) Propagacin de ondas
Las ondas ultrasnicas (y otras ondas de sonido) se propagan en cierta
medida en cualquier material elstico. Cuando las partculas atmicas o
moleculares de un material elstico son desplazadas de sus posiciones de
equilibrio por cualquier fuerza aplicada, esfuerzos internos actan para restaurar
o reacomodar a sus posiciones originales.
Debido a las fuerzas interatmicas que existen entre las partculas adyacentes
del material, un desplazamiento en un punto induce un desplazamiento en los
puntos vecinos y as sucesivamente, originando entonces una propagacin de
ondas esfuerzo-deformacin. El desplazamiento real material que se produce en
las ondas ultrasnicas es extremadamente pequeo.
La amplitud, modo de vibracin y velocidad de las ondas se diferencian en
los slidos, lquidos y gases debido a las grandes diferencias que hay entre las
distancias de sus partculas internas. Estas diferencias influencian las fuerzas de
atraccin entre partculas y el comportamiento elstico de los materiales.
La relacin de velocidad con frecuencia y longitud de onda esta dad por:
V =f .

Dnde V es velocidad (en metros por segundo), f es la frecuencia (en Hertz)

y es la longitud de onda (en metros por ciclo).

5.1) Velocidad.
La velocidad de propagacin es la distancia recorrida por la onda dividido
por el tiempo empleado para recorrer esa distancia. La velocidad de los
ultrasonidos en un material determinado depende de la densidad y elasticidad del
medio que a su vez varan con la temperatura. La relacin es directa, es decir, a
mayor densidad del medio, mayor ser la velocidad de transmisin de los
ultrasonidos.
5.2) Frecuencia.
Es el nmero de oscilaciones (vibracin o ciclo) de una partcula por unidad
de tiempo (segundo). La frecuencia se mide en Hertz (Hz). Un Hertz es una
oscilacin (ciclo) por segundo. Como los ultrasonidos son ondas de alta
frecuencia, se utiliza como medida bsica el MegaHertz (MHz) que es igual a un
milln de Hz.
5.3) Longitud de onda.
Es la distancia que existe entre dos puntos que se encuentran en el
mismo estado de vibracin.

5.4)

Amplitud.

Es el mximo cambio producido en la presin de la onda, es decir la distancia

mxima que alcanza la partcula vibratoria desde su posicin inicial de reposo
(altura de la curva senoidal).
La amplitud se relaciona con la intensidad. De este modo si aumentamos la
intensidad de una onda determinada aumentaremos su amplitud. Durante la
transmisin de las ondas, por efecto de su interaccin con el medio, disminuye la
intensidad de la onda en funcin de la distancia recorrida y como consecuencia
se produce una disminucin de su amplitud.
5.5) Perodo.
Es el tiempo de una oscilacin completa, es decir lo que tarda el sonido en
recorrer una longitud de onda.
5.6) Intensidad.
Es la energa que pasa por segundo a travs de una superficie de rea unidad
colocada perpendicularmente a la direccin de propagacin del movimiento.
La intensidad disminuye con la distancia.
6) Propiedades de las ondas ultrasnicas
Las ondas ultrasnicas pueden desplazarse por el medio en forma de ondas
longitudinales (las partculas vibran en la direccin de propagacin de la onda),
transversales (las partculas vibran perpendicularmente) o de superficie (los
movimientos de las partculas forman elipses en un plano paralelo a la direccin
de propagacin y perpendicular a la superficie).
Los ultrasonidos van a tener una caracterstica muy importante que los
diferencia de los sonidos de menor frecuencia, la direccionalidad, es decir, la
onda ultrasnica no se propaga en todas direcciones sino que forma un haz de
pequeo tamao que puede ser "enfocado".
Adems, de un modo anlogo a lo que sucede con una onda luminosa, se
pueden aplicar lentes acsticas que pueden modular el haz ultrasnico. Esto
permite focalizar nuestro haz sobre la zona a explorar, quedando fuera de foco
las que estn situadas por delante o detrs de ese punto, es decir, lo mismo que
en las ondas luminosas, existe el concepto de "profundidad de foco", que se

aplicara a todas las estructuras que quedan enfocadas utilizando un haz de unas
caractersticas determinadas.
7) Ondas longitudinales ultrasnicas
Algunas veces llamadas ondas de compresin, son el tipo de ondas
ultrasnicas mayormente utilizadas en la inspeccin de materiales. Estas ondas
viajan a travs de los materiales como series alternadas de compresin y succin
en las cuales las partculas transmiten las vibraciones de regreso y la direccin
de viaje de las ondas.
Las ondas longitudinales ultrasnicas y su correspondiente oscilacin de
partcula y onda de succin y compresin resultante se muestran
esquemticamente en la siguiente figura

Una
amplitud

grfica de la
del

desplazamiento de partcula versus viaje de onda en conjunto con la onda de

succin a travs de una cresta de compresin se muestra en la siguiente figura.

La

distancia

de

una

cresta a

la

otra

(que es

igual a la distancia de un ciclo completo de succin y compresin) es la longitud

de onda . El eje vertical en la figura anterior puede representar presin en lugar

de desplazamiento de partcula. El eje horizontal puede representar tiempo en
lugar de distancia de viaje debido a que la velocidad del sonido es constante en
un material dado y porque esta relacin es usada en mediciones en inspecciones
por ultrasonido.
Las ondas longitudinales ultrasnicas se propagan rpidamente en lquidos y
gases as tambin como en slidos elsticos.
La velocidad de una onda longitudinal ultrasnica es de 6000 m/s en aceros,
1500 m/s en agua y 330 m/s en aire.
Ondas transversales ultrasnicas
Las ondas transversales son tambin utilizadas ampliamente en la inspeccin
ultrasnica de los materiales. Podemos visualizar las ondas transversales en
trminos de vibraciones como una cuerda que se agita rtmicamente en la que
cada partcula en lugar de vibracin paralela a la direccin del oleaje como a la
onda longitudinal, vibra hacia arriba y hacia abajo en un plano perpendicular a la
direccin de propagacin.
Una onda transversal se ilustra esquemticamente en la siguiente figura,
donde se muestra la oscilacin de la partcula, el frente de onda, direccin del
viaje de la onda y longitud de onda correspondiente a un ciclo.

A
las

ondas

diferencia de
longitudinales,

las

ondas

transversales no pueden ser soportadas por una colisin elstica de las partculas
o molculas adyacentes. Para la propagacin de ondas transversales es necesario
que cada partcula exhiba una elevada fuerza de atraccin con las partculas o

molculas vecinas de tal manera que la partcula se pueda mover hacia atrs y
adelante moviendo a la partcula vecina causando de este modo que el sonido se
mueva a travs del material con la velocidad asociada a las ondas transversales
que es aproximadamente el 50% de la velocidad de las ondas longitudinales para
el mismo material.
Aire y agua no soportan las ondas transversales, en los gases las fuerzas de
atraccin de las molculas son tan pequeas que las ondas transversales no
pueden ser transmitidas.
Ondas superficiales
Son otro tipo de ondas ultrasnicas utilizadas en la inspeccin de materiales.
Estas ondas viajan a travs de la superficie plana o curva de materiales slidos.
Para la propagacin de ondas de este tipo, las ondas deben de viajar a travs de
una interface limitada. Por un lado por las fuerzas elsticas de un slido y por el
otro lado fuerzas prcticamente insignificantes producidas por molculas de gas.
Las ondas superficiales estn sujetas a sufrir atenuacin en un material dado
como lo hacen las ondas longitudinales y transversales. Tienen una velocidad
aproximada de 90% de la velocidad de las ondas transversales en el mismo
material. La regin dentro de la cual estas ondas se propagan con energa
efectiva no es ms gruesa que una onda propagada debajo de la superficie del
metal.
A esta profundidad la energa de la onda es cerca del 4% de la energa de la
onda en la superficie y la amplitud de la oscilacin disminuye hasta
un valor despreciable a grandes profundidades.
En las ondas superficiales la oscilacin de las partculas generalmente sigue
un patrn elptico.

8) Mtodos bsicos de inspeccin

Los dos mtodos ms importantes para la inspeccin por ultrasonido son

el mtodo de transmisin y el mtodo eco-pulsado. La principal diferencia entre
estos dos mtodos es que el mtodo de transmisin involucra solo

la medicin de la atenuacin de la seal, mientras que el mtodo eco-pulsado

puede ser utilizado para medir el tiempo de trnsito y la atenuacin o
disminucin de la seal.

8.1) Mtodo eco-pulsado

Es el ms utilizado en inspecciones ultrasnicas, involucra la deteccin de

ecos producidos cuando un pulso ultrasnico es reflejado por una discontinuidad
o una interface en una pieza de trabajo. Este mtodo es utilizado para detectar la
localizacin de la falla y para medir espesores.

La profundidad de la falla est determinado por el "tiempo de vuelo" entre el

pulso inicial y el eco producido por la falla. La profundidad de la falla tambin
se puede determinar por el tiempo relativo de trnsito entre el eco producido por
una falla y el eco de la superficie de respaldo.

Las dimensiones de las fallas se estiman comparando la amplitud de la seal

del sonido reflejado por una interface con la amplitud del sonido reflejado desde
un reflector de referencia de tamao conocido o por una pieza de respaldo que
no contenga fallas.

8.2) Mtodo de transmisin

EL mtodo de transmisin el cual incluye tanto reflexin como transmisin,

involucra solo la medicin de la atenuacin o disminucin de seal. Este mtodo
tambin se utiliza para la deteccin de fallas. En el mtodo eco-pulsado, es

necesario que una falla interna reflecte al menos una parte de la energa sonora
sobre un transductor de recepcin.

Los ecos de las fallas no son necesarios para su deteccin. El hecho de la que
la amplitud de la reflexin de una pieza de trabajo es menor que la de una pieza
idntica libre de fallas implica que la pieza tiene una o ms fallas. La tcnica
para detectar la presencia de fallas por la atenuacin de sonido es utilizada en los
mtodos de transmisin as como en los mtodos eco-pulsados.

La principal desventaja de los mtodos de atenuacin es que la profundidad

de la falla no puede ser medida.