Os nazistas freqentemente usavam eufemismos para disfarar a
natureza real dos seus crimes. O termo "Soluo Final" foi empregado para se referir ao plano de aniquilao total do povo judeu, e no se sabe ao certo quando os lderes da Alemanha nazista decidiram implementa-la. O genocdio, ou extermnio em massa dos judeus, foi o pice de uma dcada de graves medidas discriminatrias contra eles, e que cresciam em severidade a cada ano. Sob a liderana de Adolf Hitler, a perseguio e a segregao dos judeus foram implementadas por etapas. Depois que o Partido Nazista alcanou o poder na Alemanha, em 1933, o racismo por ele apoiado permitiu a criao de leis antisemitas, gerou boicotes econmicos e grandes ondas de violncia contra os judeus, tais como o pogrom conhecido como a Kristallnacht, Noite dos Cristais, que tinham por objetivo isolar sistematicamente os israelitas da sociedade alem e for-los a deixar o pas. Aps setembro de 1939, quando a Alemanha invadiu a Polnia, ocasionando assim o incio da Segunda Guerra Mundial, as polticas anti-semitas evoluram para o encarceramento e at assassinato dos judeus europeus. Inicialmente, os nazistas instituram os guetos, que eram reas fechadas, destinadas a isolar e controlar os judeus, nas regies que os alemes denominavam Generalgouvernement, o territrio conquistado Polnia no centro e ao leste daquele pas, que era administrado por um governo civil alemo, e tambm em Warthegau, a maior subdiviso da rea incorporada Alemanha, no oeste polons. Judeus poloneses e de pases na parte ocidental da Europa foram deportados para os guetos, onde viviam em condies higinicas precrias, superlotao, e alimentao inadequada. Aps junho de 1941, quando a Alemanha invadiu a Unio Sovitica, as SS (organizao paramilitar ligada ao Partido Nazista alemo) e grupos da polcia que agiam como unidades mveis de extermnio iniciaram operaes de assassinato de comunidades judaicas inteiras naquela rea, matando indiscriminadamente todos os seus membros. No outono de 1941, elas introduziram as cmaras de gs mveis, nas quais o cano de escapamento dos caminhes utilizados havia sido reajustado para liberar um gs letal, o monxido
de carbono, dentro dos compartimentos totalmente vedados na carroceria,
matando a quem ali estivesse, em complementao s operaes de fuzilamento j em curso. No dia 17 de julho de 1941, quatro semanas aps a invaso da Unio Sovitica, Hitler delegou ao Comandante das SS, Heinrich Himmler, a responsabilidade para cuidar dos assuntos de segurana na URSS ocupada. Hitler conferiu a Himmler autoridade para eliminar fisicamente quaisquer ameaas ao domnio alemo. Duas semanas depois, em 31 de julho de 1941, o lder nazista Hermann Goering autorizou ao General das SS, Reinhard Heydrich, o incio das preparaes necessrias para a implementao da "soluo final para a questo judaica". No outono de 1941 Himmler, comandante das SS, designou o general alemo Odilo Globocnik (das SS e chefe da polcia do Distrito de Lublin) para implementar o plano de eliminao dos que viviam sob o Generalgouvernement. O nome escolhido para aquele plano foi "Operao Reinhard", em homenagem ao acima mencionado Reinhard Heydrich, que havia sido assassinado por partisans tchecos em maio de 1942. Trs campos de extermnio--Belzec, Sobibor e Treblinka--foram criados na Polnia com o objetivo nico de facilitar o extermnio em massa. De tempos em tempos, o campo Majdanek tambm servia como local de extermnio de judeus residentes na rea do Generalgouvernement. Nele existiam cmaras de gs que as SS usaram para assassinar dezenas de milhares de israelitas que haviam sido trabalhadores escravos, mas que agora estavam fracos demais para exercer qualquer tipo de atividade. No centro de extermnio de Chelmno, a cerca de 50 quilmetros a noroeste da cidade de Lodz, as SS em conjunto com a polcia mataram, pelo menos, 152.000 pessoas, sendo a maioria delas israelitas, alm de milhares de ciganos do grupo romas. Na primavera de 1942, Himmler determinou que Auschwitz II (Auschwitz-Birkenau) tornar-se-ia uma "fbrica" de extermnio em grande escala, e l cerca de um milho de judeus, de diversos pases da Europa, foram assassinados. O objetivo da "Soluo Final" era exclusivamente o de exterminar todos os judeus europeus. Assim, nos campos de extermnio, as SS e a polcia alem
assassinaram cerca de 2.700.000 judeus utilizando mecanismos de asfixia por
gs venenoso ou por fuzilamento, e 3.300.000 outros israelitas morreram devido s atrocidades cometidas contra eles pelos alemes e seus colaboradores, por fome, maus-tratos, espancamento, frio, doenas, experincias mdicas, e outras formas de crueldade inimaginveis. No total, seis milhes de judeus-homens, mulheres e crianas--foram mortos pelos nazistas durante o Holocausto, aproximadamente 2/3 dos judeus que viviam na Europa antes da Segunda Guerra Mundial.