En primer lugar, para introducirnos en esta geometra es necesario definir el

concepto de recta:
Una recta que pasa por dos puntos A y B de una esfera de centro O es, por
definicin, un crculo mximo determinado por A y B, esto es, la curva que se
obtiene
como
interseccin de la esfera con el plano generado por los vectores
uuu
r uuu
r
OA y OB .
Se puede observar a la vez que dos rectas distintas siempre se cortan en
exactamente dos puntos diametralmente opuestos por donde pasan una
infinidad de rectas

En esta figura se puede observar dos

circunferencias mximas a y b, y una
circunferencia menor c, dado que esta ltima
no posee como centro al centro de la esfera.

Respecto de la distancia entre dos puntos A y B en una esfera, se define como

la longitud de la porcin ms chica de un crculo mximo que pasa por A y B,
uuu
r uuur
uuu
r uuur
entonces d ( A, B ) R OA, OB donde R es igual al radio y OA, OB es el ngulo

entre ambos vectores medido en radianes.

Siempre que A y B sean diametralmente opuestos la distancia entre ambos

puntos ser la mitad del permetro del crculo mximo, es decir de radio R.

Para poder calcular las distancias entre dos puntos cualesquiera de la Tierra
necesitaramos ubicarlos con precisin utilizando algn mtodo. Trabajando en
el plano es ms sencillo ya que estamos familiarizados con el mismo, para
ubicar coordenadas simplemente utilizamos los ejes perpendiculares X e Y.
Para la esfera es similar, teniendo en el caso del planeta Tierra dos rectas, el
Ecuador y el Meridiano de Greenwich, que acarrean consigo los conceptos de
latitud y longitud de un punto.

Para ubicar un punto en la tierra con su latitud y su longitud ser

necesario ubicarlo con respecto al Ecuador y al Meridiano de Greenwich
(siendo este ltimo el segmento que une los polos y que pasa por el
observatorio de Greenwich de Inglaterra). Este meridiano separa el este del
oeste, y su simtrico respecto del centro de la Tierra, es decir, el segmento que
une los polos y pasa por el punto opuesto a Greenwich con respecto al centro
de la tierra, es la lnea internacional de cambio de fecha, que se encuentra a
los 180 de latitud. La eleccin de este meridiano como punto de referencia
para medir la longitud es arbitraria, de hecho hasta 1884 el meridiano utilizado
como referencia pasaba por Pars.

Tringulos y trigonometra sobre la esfera.

Dentro de la geometra esfrica se define al tringulo esfrico de vrtices A, B y
C de la misma manera que se define un tringulo ABC en el plano:
Consideramos tres puntos A, B, C
distintos sobre una esfera y se trazan las
rectas (AB), (AC) y (BC), esto es, los tres
crculos mximos que pasan por cada par
de vrtices. As se obtienen en total ocho
tringulos posibles, de los cuales se toma
en particular aquel en el que los ngulos
uuur uuur
uuu
r uuur
uuu
r uuur
a (OB, OC ) , b (OA, OC ) , c (OA, OB ) .

Luego tambin, para todo tringulo ABC tiene validez la siguiente desigualdad
triangular b c a b c y a b c 2 .
La suma de los ngulos de un tringulo plano es igual a cualquiera sea el
tringulo y el rea est determinada por sus ngulos y uno de sus lados, con lo
cual, dilatando un tringulo del plano podemos obtener tringulos con los
mismos ngulos que el tringulo de inicio pero con reas mucho mayores o
menores. La situacin es diferente en el caso de los tringulos esfricos, donde
la suma de los ngulos es un nmero entre y 3 , y su hora depende
nicamente de esta suma.
Teorema de Girad: El rea del tringulo esfrico ABC sobre una esfera de radio
C
).R 2 . Reescribiendo la frmula,
R es rea ( ABC ) ( A B
A B
C
rea ( ABC )
R2
As puede observarse que el rea del tringulo ABC es un nmero positivo e
inferior al rea de una semiesfera ( 2 R 2 ), comprobando as que la suma de los
ngulos de un tringulo esfrico es evidentemente un nmero entre y 3 .
En la geometra esfrica se cumplen los primeros cuatro postulados de la
geometra Euclidea, aunque el quinto postulado no. Este postulado euclideo
afirma que si dos lneas cruzan una tercera de tal manera que la suma de los
ngulos interiores en un lado es menor de dos ngulos rectos, entonces las dos
lneas deben cruzarse una a la otra de ese lado, prolongadas lo suficiente.,
dicho de otra manera, dada una recta y un punto exterior a ella, por dicho
punto pasa una nica recta paralela a la dada. Es a partir de este postulado
que surgen las dems geometras no euclideas, entre ellas la esfrica, en
donde no existen rectas paralelas (circunferencias mximas), dado que se
cortan siempre en dos puntos diametralmente opuestos.

Mapas de la tierra o como volver llana una esfera

Un mapa que preserve las distancias no existe porque la Tierra es curva y el
mapa es llano. Luego, lo mejor que se puede hacer es disear mapas
preservando algunas propiedades con la medida de los ngulos o preservando
las reas, o que no deforme demasiado algunas zonas.
Matemticamente, un mapa o proyeccin es una aplicacin P de la esfera de
radio R en el plano R2, que a un punto de coordenadas esfricas ( , ) le
asocia un punto (x,y) de R2 donde x, y son funciones de y , con x=x ( , ) e
y=y ( , ) .
Teoremas
La proyeccin P conserva las reas si y slo si AB C 2 R 2 cos para

todo ( , ) ( , ).( , )
2 2
La proyeccin P conserva los ngulos si y slo si C=0 y existe una
funcin D ( , ) >0 continua tal que: A=R2D, B=R2cos2 .D para todo

( , ) ( , ).( , )
2 2
Proyeccin estereogrfica
Sea un punto P, que llamaremos centro de proyeccin, en la superficie de una
esfera y sea un plano, que llamaremos plano de proyeccin, paralelo al plano
tangente de la esfera en P; la proyeccin estereogrfica hace corresponder a
cada punto de la esfera, distinto de P, del punto A que es interseccin de la
recta P con el plano. Recprocamente, a cada punto A del plano le
corresponde un punto , distinto de P, que es la interseccin de la esfera con
la recta PA.
Es usada en el Planisferio de Ptolomeo para proyectar en el plano la esfera
celeste y en ella est basado el astrolabio.
La proyeccin estereogrfica tiene las siguientes propiedades:
Las circunferencias sobre la superficie de la esfera que pasan por el
centro de la proyeccin se proyectan sobre rectas en el plano de proyeccin y
viceversa.
Las circunferencias sobre la superficie de la esfera que no pasan por el
centro de la proyeccin se proyectan obre circunferencias en el plano de
proyeccin y viceversa.
Es conforme, lo que quiere decir que si dos curvas sobre la superficie de
la esfera se cortan en un determinado ngulo, sus proyecciones se cortan en el
mismo ngulo.

El funcionamiento del astrolabio se basa en la segunda propiedad, que era

seguramente conocida por Apolonio aunque la demostracin ms antigua que
se conserva est en el Tratado obre el Astrolabio de Al-Farghani (Alfraganus),
hacia el 856 d.C. La tercera propiedad no era aparentemente conocida en la
antigedad, y la primera demostracin publicada (en 1697) se le debe a Halley.
Como afirma la tercera propiedad, la proyeccin estereogrfica conserva los
ngulos, lo cual puede comprobarse con los meridianos y paralelos, ya que un
paralelo cualquiera y un meridiano cualquiera son ortogonales y sus imgenes
respectivas son un crculo y una recta que es su dimetro, y por lo tanto, se
cortan tambin ortogonalmente.
Proyeccin cilndrica
La superficie de la esfera se proyecta sobre la superficie desarrollable de un
cilindro tangente a la esfera. Es una proyeccin conforme, porque conserva las
formas y las reas.

Proyeccin Mercator
Fue ideada por Gerardus Mercator en 1569 y posee como caracterstica ms
importante el hecho de que esta proyeccin consiste en un sistema de
meridianos y paralelos que se transforma en un sistema de coordenadas del
tipo cartesiano, lneas rectas que se cortan perpendicularmente.

Los meridianos son lneas rectas paralelas entre s dispuestas verticalmente a

la misma distancia uno de otros y los paralelo rectas paralelas entre s
dispuestas horizontalmente, pero cuyas distancias aumentan al acercarse a los
polos. Este es el motivo por el cual no suele emplearse esta proyeccin para
mapas de latitudes extremas.
La proyeccin Mercator es un tipo de proyeccin cilndrica que conserva los
ngulos, mantiene paralelos el eje terrestre y el del cilindro, permite representar
toda la superficie terrestre y la deformacin es mnima en la regin ecuatorial.
Esta proyeccin conserva los ngulos por construccin pero no las reas. Slo
cerca del Ecuador se conservan ambas de manera aproximada.