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INVESTIGACIN
CAPTULO O.
CIENCIA E INVESTIGACIN
Objetivo
Al trmino de este captulo tendrs una idea bsica acerca de la ciencia y su
proceso de investigacin, lo que te permitir analizar con mayor facilidad
los temas sucesivos.
la qumica y la biologa. Por eso prefieren usar el vocablo ciencia slo para
las que tradicionalmente se conocen como ciencias de la naturaleza. A este
grupo de pensadores (positivistas radicales) les gustara construir una
ciencia universal que fuera vlida para el pasado, el presente y el futuro; o
sea que la ciencia no estuviera limitada por un tiempo histrico ni por el
espacio. Los intentos de crear una teora que d cuenta de todo lo existente
han fracasado hasta ahora (uno de los cientficos que acarician este sueo
es Hawking [1992], genio de la fsica que propuso la teora de los agujeros
negros).
Otros pensadores afirman que las mismas ciencias naturales son un
producto social y que lo social determina no slo lo que estudian sino
tambin cmo se analizan (los mtodos).
Para ellos la ciencia es un producto histrico y social. Uno de los
argumentos que presentan es que la fsica de Isaac Newton es muy
diferente de la de Albert Einstein (figura 1.5), y no por ello deja de ser
cientfica. De ah que sostengan que deben admitirse como cientficos los
procedimientos distintos de los de las ciencias naturales, ya que, como se
sabe, las caractersticas del objeto de estudio en las ciencias sociales
determinan el mtodo de investigacin tambin diferente y esto no tiene por
qu calificarse como precientfico o seudocientfico; si bien es cierto que las
ciencias sociales an carecen de la precisin y rigurosidad propia de las
ciencias naturales actuales, tambin stas en sus orgenes pasaron por
momentos de imprecisin. La razn es que las ciencias sociales son muy
jvenes y por ello menos desarrolladas.
Filsofos como Alan Chalmers (1994) afirman que la mayora de los
positivistas propone reglas para determinar lo que es cientfico y rechazar
lo que no lo es. Esas normas nacieron como resultado del anlisis de todo el
trabajo cientfico que hasta ahora se ha realizado. Surge la pregunta: qu
garanta se tiene de que el conocimiento futuro ser extrado de la misma
forma en que se hace ahora?
La historia ha demostrado que en algunos momentos surgen
discontinuidades en la ciencia. De acuerdo con Chalmers (1994, p. 231), en
lugar de proponer reglas fijas para determinar lo que puede considerarse
cientfico, "toda rea del conocimiento ha de ser juzgada por sus propios
mritos, investigando sus fines y el grado en que es capaz de cumplirlos':
En otras palabras, "no es posible preverlo todo:'
Cul de las dos posturas es mejor? Por lo pronto se optar por decir que la
ciencia busca comprender la realidad y de ese modo incluir tanto a las
ciencias naturales como a las sociales.
El tercer componente de la definicin es el conocimiento.
Segn Prez Tamayo (2000, pp. 22-23), el conocimiento cientfico se expresa
en "proposiciones tentativas y aproximadas, aceptadas condicionalmente y
sujetas continuamente a pruebas cuyos resultados deciden si se conservan o
se modifican, y que adems no afirman nada categrico sino siempre como
un nivel de probabilidad': La primera impresin que puede surgir despus
de leer la cita es que este tipo de conocimiento parece frgil, poco til e
incluso contradictorio si se compara con otra definicin que afirma que el
"conocimiento cientfico es exacto': El conocimiento cientfico es el ms
exacto que la especie humana ha alcanzado en determinado momento
histrico, pero en tanto la ciencia siga avanzando, ese conocimiento puede
ser superado en el futuro: lo que hoy es exacto maana quiz no lo sea.
La ventaja de este tipo de conocimiento es su aparente debilidad,
caracterstica que le da flexibilidad, el mejor antdoto para el dogmatismo.
Por eso el conocimiento "altamente probable" es falible (existe la posibilidad
de que falle). En esta aparente desventaja radica su fuerza dinmica. La
ciencia no se apropia de la verdad de forma definitiva, sino slo en tanto no
exista algo mejor.
Se puede decir, con razn, que la ciencia no sabe lo suficiente sobre muchos
temas; que no tiene respuestas para todo. Pero se puede estar seguro de
que el conocimiento que genera la ciencia ha sido probado con altsima
probabilidad: es el ms seguro de todos los conocimientos, ya que los otros
no se prueban con la misma rigurosidad. No se le puede exigir tanto a la
ciencia cuando apenas tiene 300 aos; es muy joven si se le compara con los
sistemas filosficos y religiosos.
Tambin, a veces, se ha dicho que la ciencia es perjudicial. Probablemente
sea verdad, pero se olvida que de igual forma ha beneficiado. Hace
trescientos aos la vida, para bien o para mal, era muy distinta; basta
recordar que no haba medios de transporte motorizados, luz elctrica,
sistemas de comunicacin rpidos como el telgrafo, el telfono, la radio, la
televisin, internet, etc. La mayor parte de los utensilios domsticos ahora
estn altamente tecnificados como resultado de la aplicacin del
conocimiento cientfico. Sin embargo, hay que aceptar que el planeta est
ms contaminado que en otros tiempos y que a veces se ha abusado en la
aplicacin de la ciencia; por ejemplo, cuando se ha utilizado con fines
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Lectura
Conocer
Su vida est llena de costumbres: pone el despertador por la noche, toma
una ducha por la maana, cepilla sus dientes despus del desayuno y se
abrocha el cinturn de seguridad al entrar en su coche. Mediante stas y
muchas otras acciones diarias, usted reconoce el poder de la previsin.
Si no pone el despertador es probable que llegue tarde al trabajo o a la
universidad. Si no se ducha, posiblemente huela mal. Si no se abrocha el
cinturn de seguridad, y tiene un accidente en la autopista, puede morir.
Todos buscamos un orden para controlar las incertidumbres de la vida,
perseguimos pautas que nos ayuden a hacerles frente. Los cientficos hacen
lo mismo: analizan constantemente la naturaleza, guiados por una mxima:
El universo es regular y previsible
El universo no es casual: el Sol sale cada maana, y las estrellas se
extienden a lo largo y ancho del firmamento durante la noche. El universo
se mueve de manera regular y previsible.
Los seres humanos podemos captar las regularidades del universo y,
tambin, descubrir las sencillas y bsicas leyes que las originan. A esta
actividad la denominamos "ciencia".
La ciencia es una manera de conocer el mundo. La silenciosa presuncin,
escondida tras los afanes de la ciencia, es demostrar la existencia de las
reglas que gobiernan la totalidad del mundo fsico, asequibles a la mente
humana.
En su forma ms avanzada, la ciencia est escrita en un lenguaje
matemtico y, por esa razn, no siempre puede ser entendida por un pblico
no especializado. Sin embargo, como cualquier otro lenguaje, el de la
ciencia puede ser traducido al simple castellano. Una vez hecho esto, la
belleza y sencillez de las grandes leyes cientficas pueden ser compartidas
por todos.
La ciencia ni es el nico camino ni siempre el mejor para entender el mundo
en que nos encontramos. As como la religin y la filosofa nos ayudan a
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Lectura
La qumica del porvenir
En un banquete que a principios del ao 1894 celebraron los fabricantes de
productos qumicos de Pars, el famoso profesor Berthelot, ex ministro de
Instruccin Pblica, cuyos trabajos en materia de qumica orgnica y
termoqumica son de incontestable e incontestada autoridad, pronunci un
brindis muy notable en el cual describi los progresos de cuyos beneficios
disfrutar la humanidad, gracias a las ciencias modernas, en 2000, por
ejemplo.
Expuso primero lo realizado por la qumica en el corto espacio de los
ltimos decenios, la fabricacin del cido sulfrico, de la sosa, el blanqueo y
el tinte de los tejidos, el azcar de remolacha, los alcaloides teraputicos, el
gas, el dorado y el plateado, etc.; luego habl de la electroqumica que
transform completamente la metalurgia, la qumica de los explosivos que
suministra nuevas energas a la industria minera y a la estrategia; las
maravillas de la qumica orgnica en la produccin de colores, perfumes,
remedios teraputicos y antispticos, etctera.
Todo esto, segn el eminente sabio, no es ms que el principio; en un
porvenir no lejano estarn resueltos problemas de mayor importancia an.
En 2000 no habr ya agricultura, ni pastores, ni labradores, pues la qumica
habr por entonces dado al traste con el antiguo modo de producir los
alimentos por el cultivo.
No habr minas ni industrias subterrneas ni, por tanto, huelgas de
mineros. Los combustibles estarn sustituidos por procedimientos qumicos
y fsicos. Las aduanas, las guerras las fronteras fortificadas y
ensangrentadas pertenecern al mito; la navegacin area, que emplear
las materias qumicas como productoras del movimiento, habr suprimido
esas rancias instituciones.
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Mc Graw Hill,
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