Altiplanicie Mexicana

La estructura de la Altiplanicie Mexicana es el resultado de los fenmenos

orognicos que han tenido lugar a partir del Trisico Superior y de la
existencia de dos grandes islotes o pequeos continentes que actuaron
como pilares en los que tuvieron apoyo los empujes orognicos: la Llanoria
y la Tierra de Zacatecas.
La Llanoria, emergida desde el Proterozoico, ocup el NE de la Altiplanicie
Mexicana, la parte sur de las Grandes Llanuras y de la Llanura Costera de
los Estados Unidos hasta la desembocadura del Mississipi, y la superficie de
la actual plataforma continental de esta regin. La tierra de Zacatecas emergi a fines del Trisico Superior, al plegarse los sedimentos depositados en
este perodo, y no ha vuelto a sumergirse.
A partir del Jursico Inferior, los bordes de la Pennsula de Coahuila,
extremo SW de la Llanoria, comenzaron a sumergirse y a ser cubiertos por
sedimentos depositados por el mar que se extenda entre la Pennsula y la
Tierra de Zacatecas. Un ligero plegamiento afect estos sedimentos al
finalizar el Cret- cico Medio.
En el Cretcico Superior los mares cubrieron
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la mayor parte de la Llanoria e intensos ple- gamientos formaron sierras

cuya direccin general NW-SE qued modificada muchas veces, al
desviarla la Tierra de Zacatecas; de manera que no constituyen un sistema
organizado, sino que son sierras aisladas sin aparente conexin unas con
otras.
El ciclo de erosin originado por el intenso movimiento de ascenso del
Eoceno, convirti la Altiplanicie en una penillanura. Una nueva emersin que

data del Plioceno Superior, parece que contina actuando.

Esta ltima fase de actividad provoc la for- macin de numerosas fallas a lo
largo de las sierras plegadas y sobre la Tierra de Zaca- tecas. Intensas
manifestaciones volcnicas y grandes intrusiones fueron la consecuencia de
los fenmenos anteriores y han sido uno de los factores ms importantes de
la morfo- loga de la Altiplanicie; los grandes derrames de lavas cubrieron en
algunas regiones el relieve primitivo y modificaron totalmente el desarrollo
de los fenmenos erosivos.
Sobre la Tierra de Zacatecas, enormes acu- mulaciones de riolitas, que en
la mayora de los casos salieron por grietas y pocas veces por chimeneas,
formaron las sierras a las que genricamente hemos dado el nombre de
Sierras de Zacatecas. En el borde sur de la Altiplanicie, a travs de las rocas
muy afalladas del Cretcico Medio, surgieron grandes cantidades de lavas
andesticas, riolticas y baslticas que formaron infinidad de conos y
corrientes, casi desde el litoral del Ocano Pacfico hasta el Golfo de Mxico. Los mayores conos estn formados por andesitas; entre ellos pueden
citarse de este a oeste el volcn y el Nevado de Colima, el Pico de
Tanctaro, el Quinceo, el Cerro de
San Andrs, el Nevado de Toluca, los volca- nes de la Sierra del Ajusco, el
Popocatpetl, el Iztacchuatl, la Malinche, el Pico de Ori- zaba y el Cofre de
Perote. Los conos forma- dos por los volcanes baslticos son mucho menos
elevados, arrojaron grandes cantidades de lavas muy fluidas que se extendieron formando mantos llamados
pedregales, que en ocasiones estn constituidos por numero- sas emisiones
superpuestas.
Grandes reas estn cubiertas por tobas y cenizas volcnicas; numerosos
crteres de explosin, que reciben el nombre de "xalapascos", son
formaciones tpicas de los Llanos de San Juan que estn situados entre la
Malinche, el Pico de Orizaba y el Cofre de Perote, y del Valle de Santiago
que se en- cuentra en la parte media de la vertiente norte del Eje Volcnico.
Los manantiales termales son muy nume- rosos, tanto en el Eje Volcnico

como en las sierras que forman parte del sistema de Zacatecas.

Las Sierras de Zacatecas constituyen un parteaguas que divide a la
Altiplanicie en dos regiones, cuya evolucin ha sido diferente: la parte norte,
regin de los bolsones, de cli- mas esteparios y desrticos, y la parte sur, en
la que se han coordinado, por capturas, las cuencas de dos ros muy
importantes: el Lerma-Santiago al oeste y el Pnuco al este.
La regin de los bolsones, con intensas osci- laciones de temperatura
debidas a la seque- dad ambiente y a que est expuesta, directa- mente, al
paso de las ondas fras, tiene pre- cipitaciones muy escasas que caen en
forma espordica y violenta y provocan crecientes intensas y rpidas de los
ros, casi siempre secos, durante las cuales hay un arrastre enorme de
aluviones que el ro se ve obli- gado a abandonar y que van azolvando los
cauces y formando depsitos en los que las aguas se infiltran.
Los ros que nacen en la Sierra Madre Occidental y en la unin de sta con
las Sierras de Zacatecas son los nicos de verdadera importancia: el
Conchos que fue capturado por el Bravo y que, por esto, per- tenece a la
vertiente del Golfo de Mxico, y
Rita Lpez de Llergo
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los ros Nazas y Aguanaval que antes de- sembocaban respectivamente en

las lagu- nas de Mayrn y de Parras, ahora deseca- das, cuyos aluviones
han formado la frtil regin conocida con el nombre de Comarca Lagunera.
La sequedad del clima, los depsitos de alu- viones no consolidados y la
fragmentacin de las rocas por las oscilaciones diurnas de la temperatura,
han favorecido la formacin de dunas (mdanos) y de depsitos de loes
(lgamos).
El medio geogrfico de la parte sur de la Altiplanicie difiere

considerablemente del de la regin norte, a causa de los factores climatolgicos y de la mayor intensidad de los fenmenos volcnicos.
Sobre el Eje Volcnico, como ya se dijo, quedan localizadas numerosas y
pequeas cuencas. Todas ellas fueron, primitivamente, cuencas cerradas,
cuyas partes bajas ocu- paban, total o parcialmente, lagos a los que afluan
las aguas que bajaban de sus res- pectivos cercos montaosos. Algunas
con- servan este rgimen, entre otras las peque- as cuencas lacustres de
Michoacn, los Llanos de Apan y los Llanos de San Juan; otras han sido
llevadas, por captura, al dre- naje ocenico, y sus lagos han desaparecido
por canalizacin. A este tipo pertenecen el Valle de Puebla, en donde tiene
su origen el ro de las Balsas y el Valle de Toluca, en donde nace el ro
Lerma. La cuenca de Mxico, que est situada entre los valles de Puebla y
Toluca, ha sido drenada hacia el ro Pnuco por medio de un canal y un
tnel que llevan, fuera de la cuenca los exce- dentes de aguas, para evitar
las inunda- ciones de la Ciudad de Mxico, que ocupa su parte ms baja. El
rgimen hidrolgico de la Cuenca de Mxico ha sido, por lo mismo,
modificado por una captura artificial que ha desecado, casi totalmente, los
lagos que en ella existan: Texcoco, Zumpango, Xaltocan, San Cristbal,
Xochimilco y Chalco, de los
cuales slo subsisten el de Xochimilco, ya muy mermado y, parcialmente, el
de Zum- pango que se utiliza para regularizar el es- currimiento de las
aguas del canal de desa- ge por el tnel que las saca fuera de la Cuenca.
Como consecuencia de la direccin NW-SE de las Sierras de Zacatecas,
una extensa regin est localizada entre estas sierras, la Sierra Madre
Occidental y el Eje Volcnico, en tanto que otra, mucho ms angosta, est
situada en el ngulo SE de la Altiplanicie en el que se unen la Sierra Madre
Oriental, y el Eje Volcnico con las Sierras de Zacatecas. La primera es la
cuenca de Lerma-Santiago; la otra es la cuenca del ro Pnuco.
En la cuenca del Lerma-Santiago las mayo- res precipitaciones ocurren
sobre las ver- tientes de las Sierras de Zacatecas, que es normal a la
direccin de los vientos hme- dos; por esta causa, en ellas se originan ros

que corren de norte a sur. Estos ros primi- tivamente independientes, se

vertan en la- gos situados al pie del Eje Volcnico, a los que llevaban
frtiles aluviones producidos por el desgaste de las rocas volcnicas en que
las corrientes tallaron sus valles.
Al intensificarse la erosin fluvial por el ascenso del Continente en el
Plioceno, los ros fueron capturados uno despus de otro por un nuevo
cauce paralelo al Eje Volcnico que desec los lagos al canalizarlos, y convirti a los ros en afluentes suyos. Los sedi- mentos depositados por los
lagos forman una frtil llanura llamada el Bajo. La ltima en ser capturada
fue la cuenca que estuvo alojada en el Valle de Toluca; su captura tuvo lugar
a travs de la estrecha cortadura de la Caada de Ixtlahuaca.
El Lago de Chapala que tiene una cuenca de alimentacin ms amplia, y
que est proba- blemente alojado en una fosa tectnica, es el nico de los
lagos de este tipo que ha subsistido, aun cuando su caudal est muy
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mermado en la actualidad. El ro Lerma, des- pus de atravesar el Bajo,

entra al Lago de Chapala, de donde sale el ro Santiago que, con fuertes
desniveles, corre en el fondo de grandes barrancas y, muy encajonado, atraviesa la Sierra Madre Occidental para de- sembocar en el Ocano Pacfico.
La regin que del Bajo y los valles de los afluentes del Lerma-Santiago
sube a las Sierras de Zacatecas, es conocida con el nombre de Los Altos.
El ro Moctezuma-Pnuco nace en la ver- tiente norte de las sierras que
limitan por el norte la Cuenca de Mxico; corre encajo- nado por la regin
muy seca situada al pie de la vertiente interior de la Sierra Madre Oriental, y
sale de la Altiplanicie por barran- cas fuertemente inclinadas que se abren
ampliamente hacia la llanura del Golfo de Mxico.

La intensidad de los fenmenos volcnicos en la Altiplanicie explica la

abundancia de vetas y filones metalferos que estn locali- zados
principalmente en los lugares en que la Tierra de Zacatecas y las sierras
plegadas que la rodean han sido afectadas por fen- menos volcnicos,
esto es, en el contacto de ellas con las sierras de Zacatecas y el Eje
Volcnico. En la primera se encuentran los distritos mineros de Fresnillo,
Sombrerete, Zacatecas, Mazapil, Concepcin del Oro. Catorce,
Guadalczar, Guanajuato y Pachu- ca; en la segunda, los del Oro,
Tlapujahua, Temascaltepec y Taxco.