EL MUNDO HELENSTICO

EN EL AO 334 a.c., Alejandro Magno condujo un ejrcito formado por griegos y

macedonios rumbo al oeste de Asia con el propsito de lanzar un ataque sobre el
Imperio Persa. Los aos de campaa se tradujeron en la derrota definitiva de los
persas y, en el ao 327 a.c., Alejandro y sus tropas se dirigieron rumbo al oriente,
hacia la India. Pero dos aos ms de combates en un terreno extrao y difcil
agotaron a sus tropas, que se rebelaron y se rehusaron a seguir adelante.
Alejandro regres de mala gana, conduciendo a sus hombres a travs de las
ridas tierras del sur de Persia. Las condiciones en el desierto eran desastrosas;
el sol abrasador y la falta de agua ocasionaron miles de muertes. En cierto
momento, cuando un grupo de sus soldados encontr un poco de agua la
recogieron en un casco y se la ofrecieron a Alejandro.

Filipo y la conquista de Grecia

Filipo haba pasado tres aos como rehn en la ciudad de Tebas, donde adquiri
una gran admiracin por la cultura griega y lo dejaron absorto los desarrollos
militares. Filipo apreci la importancia de tener un ejrcito eficaz, en caso de que
Macedonia deseara convertirse en un Estado poderoso. Se vali de aldeanos,
campesinos robustos y pastores macedonios como ncleo de su falange de
soldados de infantera. De las minas de oro del monte Pangeo obtuvo los recursos
para pagar a estos soldados y establecer un ejrcito profesional que pudiera
combatir durante todo el ao.
Los ideales de Alejandro: Alejandro es uno de los grandes personajes ms
enigmticos de la historia. Los historiadores, basndose en las mismas fuentes,
ofrecen distintas imgenes de l. Algunos lo describen como un visionario idealista
y otros como un ser maquiavlico y despiadado. Cmo se conceba a s mismo?
Sabemos que buscaba imitar a Aquiles, el hroe guerrero de La llada de Homero.
Alejandro guardaba una copia de La lliada y una daga bajo su almohada. Tambin

afirmaba ser descendiente de Hrcules, el hroe griego que lleg a ser adorado
como un dios.
El legado de Alejandro Pese a sus ideales, motivos o puntos de ( vista sobre s
mismo, un hecho se destaca: Alejandro cre una nueva era, la helenstica. La
palabra helenstica proviene de una palabra griega que significa "imitar a los
griegos". Es una manera apropiada que describe una era que vio la extensin de
la lengua e ideas griegas en un mundo no griego del antiguo Cercano Oriente. La
destruccin de la monarqua persa a manos de Alejandro extendi el reino grecomacedonio sobre un rea inmensa. Esto cre oportunidades para los ingenieros,
intelectuales, mercaderes, soldados y administradores griegos. Mientras que los
griegos continentales seguan comprometidos con los ideales de sus ciudadesEstado, aquellos que siguieron a Alejandro y a sus sucesores participaron en una
nueva unidad poltica basada en el principio de la monarqua.

La amenaza de los celtas

Los celtas, tambin conocidos como los galos, era un pueblo que haba ocupado
grandes reas de Europa al norte de los Alpes durante la temprana edad de hierro
(c. 800-500 a.C), especialmente en la regin hacia el sur y oeste del ro Rin, al
oeste de los Alpes, y al norte de los Pirineos (una regin conocida como Galia).
Al final del siglo V a.C, posiblemente como resultado de la sobrepoblacin, los
celtas comenzaron a migrar hacia el sur y el este. Un grupo saque la ciudad de
Roma en el ao 390 a.C. (vase captulo 5). Tras la muerte de Alejandro Magno,
otros grupos de celtas comenzaron a amenazar al mundo helenstico. Los celtas
atacaron Macedonia a principios del tercer siglo a.C, como lo declar un antiguo
escritor: "Cuando los vencidos macedonios se haban recuperado al abrigo de las
murallas de sus ciudades, el victorioso Brennos destruy los campos de toda
Macedonia sin que alguien opusiera resistencia".3 Brennos dirigi tambin a un
grupo de 30,000 celtas hacia la misma Grecia y caus considerables daos antes
de ser derrotado en el ao 278 a.C.

Tendencias econmicas
La agricultura era todava de esencial importancia, tanto para las naciones de
poblacin nativa como para las nuevas ciudades griegas del mundo helenstico.
Las ciudades griegas continuaban con sus viejos modelos agrarios. Un bien
definido cuerpo de ciudadanos posea tierras y las trabajaba con la ayuda de los
esclavos. Pero sus granjas fueron unidades aisladas en una vasta tierra que, a fin
de cuentas, perteneca al rey o estaba asignada a grandes sectores del Estado y
eran trabajadas por campesinos nativos que habitaban en las aldeas. En trminos
generales, ni los modelos de agricultura ni los mtodos de produccin produjeron
cambios significativos.

Nuevas oportunidades para las mujeres de las clases altas

La creacin de monarquas helensticas, que represent una considerable
desviacin del mundo de las ciudades-Estado, aport una nueva perspectiva al
papel que desempeaban las esposas de los monarcas, las reinas helensticas.
En Macedonia, un patrn de alianzas entre madres e hijos proporcion
oportunidades para que las mujeres desempearan un papel activo en la poltica,
sobre todo en la intriga poltica.

La transformacin de la educacin
En el mundo helenstico, la educacin atraves por una transformacin
significativa. En el perodo clsico de la historia griega la educacin se haba
dejado, en su mayor parte, en manos del sector privado. Las ciudades griegas
empezaron ahora a supervisar la educacin de nueva manera. El gimnasio griego,
el cual haba sido una institucin atltica, en primera instancia, evolucion hasta
convertirse en una escuela secundaria. El plan de estudios se centraba en la
msica, el ejercicio fsico y la literatura, especialmente en la poesa de Homero.
Personas acaudaladas aportaban a menudo el dinero para las escuelas y tambin

puntualizaban la manera en que deba ser gastado. Una inscripcin de la ciudad

de Teos, en Asia Menor, detall que Polithros "dio 34,000 dracmas... para contratar
cada ao... tres maestros de gramtica que enseen a los nios y a las nias;... se
contratarn dos maestros de gimnasia,... un intrprete de lira o arpa... para
ensear msica y a tocar la lira o el arpa, a los nios.

Nuevas tendencias en la literatura

La poca helenstica produjo una enorme cantidad de literatura de la cual no
sobrevivi la mayor parte. Los monarcas helensticos, quienes tenan en alta
estima el talento literario, subsidiaron en gran escala a los escritores. Los
gobernantes ptolomeicos de Egipto eran particularmente esplndidos. La
combinacin de su generosidad y la fama de la biblioteca atrajeron a una multitud
de acadmicos a Alejandra, incluyendo un crculo de poetas. Tecrito (c. 315-250
a.C), originalmente nativo de la isla de Sicilia, escribi "pequeos poemas" o idilios
que trataban temas erticos, quejas de amantes, y sobre todo, temas pastorales
que expresaban su amor a la naturaleza y su aprecio por la belleza natural.

Filosofa: nuevas escuelas de pensamiento

Mientras que Alejandra y Prgamo se convirtieron en renombrados centros
culturales en el mundo helenstico, Atenas segua siendo el principal centro
filosfico. Despus de Alejandro Magno, el hogar de Scrates, Platn y Aristteles
continu cautivando a los filsofos ms ilustres del mundo griego, quienes
eligieron ese lugar para establecer sus escuelas. Nuevas escuelas de
pensamiento filosfico, los epicteos y los estoicos, reforzaron la reputacin de
Atenas como centro filosfico.

LA REPBLICA ROMANA
La Historia Antigua de Roma est llena de narraciones y leyendas acerca del
hroes que hicieron grande a Roma. Una de la ms conocida es la del pasaje de
Horacio en el puente. Amenazados de ser atacados por sus vecinos etruscos, los
campesinos romanos dejaron sus tierras y se mudaron a la ciudad donde seran
protegidos por sus murallas. Sin embargo, un punto dbil de la defensa romana
era el puente de madera sobre el ro Tber. Horacio se encontraba de guardia en el
puente cuando fueron atacados sbitamente por los etruscos provocando que
muchos romanos dejaran sus armas y huyeran. Horacio insisti a sus compaeros
romanos que opusieran resistencia en el puente para defender Roma, pero
cuando estos titubearon les pidi, como ltimo recurso, que destruyeran el puente
detrs de l mientras intentaba retener a los enemigos. Atnitos y confundidos al
ver un solo defensor, stos arrojaron sus lanzas hacia Horacio, l las atrap con
su escudo y enrejo el camino.

El Estado romano
En la poltica y en las leyes, as como tambin en la conquista, los romanos
tuvieron una manera prctica de crear sus instrucciones polticas como repuesta a
los problemas que iban surgiendo. De ah la importancia de recordar que aquellas
que mencionaremos a continuacin se desarrollaron en un perodo que llev
siglos.
Instituciones polticas

Los romanos tenan un concepto claro de ejercicio de la

autoridad, misma que estaba implcita en la palabra imperium, o en derecho a

gobernar. Con el imperium.
La repblica nombrada tambin, de forma peridica, a un dirigente extraordinario.
En el caso de una emergencia, los cnsules renunciaran y un dictador con
poderes ilimitados seria elegidos para hacerse cargo del Estado. Se supona que

llevara a cabo esta encomienda nicamente lo que durara el suceso

extraordinario, y el lmite era de seis meses.

La conquista romana del Mediterrneo (264-133 a.C.)

Tras la conquista de la pennsula italiana, los romanos se encontraron cara a cara
con un formidable podero del Mediterrneo: Cartago. Fundada alrededor del ao
800 a.C. por los fenicios de Tiro, Cartago estaba localizada en una posicin
favorable para dirigir rutas de comercio en el Mediterrneo y se convirti en un
punto comercial importante.
En el siglo VI a.C. Cartago era gobernada por los jueces, que eran elegidos
anualmente. Usualmente eran hombres ricos y de familia prominentes. Los
generales electos por separado dirigan las fuerzas militares, las consistan
principalmente en mercenarios resultados de diferentes partes del occidente del
mediterrneo.

La naturaleza del imperialismo romano

El imperio de roma se construy en tres etapas: la conquista de Italia, el conflicto
de Cartago y la expansin hacia el Mediterrneo Occidental, y la intervencin en la
dominacin de los reinos helensticos en el Mediterrneo Oriental. Los romanos no
contaban con un plan maestro para la creacin de un imperio. Gran parte de su
expansin se dio de manera oportunista: una vez que se vean envueltos en una
situacin que amenazaba su seguridad, los romanos no vacilaban en entrar en
accin, y mientras ms se extenda, aparecan en su horizontes ms amenazas a
su seguridad, las cuales los involucraban en un mayor nmero de conflictos. De
hecho, a los romanos les gustaba pensar de s mismo que declaraban la guerra
slo por motivos defensivos o por proteger a sus aliados.

Sociedad y cultura en la Repblica Romana

Unos de los aspectos ms destacados de la sociedad y cultura romanas es la
influencia de los griegos en una poca muy temprana, hay que recordar las
ciudades griegas en el sur de Italia. Sin embargo, al final del siglo III, a.C., la
civilizacin griega jug un papel cada vez ms importante en la cultura romana.
Los embajadores, mercaderes y artista viajaron a Roma y diseminaron el
pensamiento y las practicas griegas. Despus de la conquista de los reinos
helensticos, los comandantes militares romanos embarcaron los manuscritos y el
arte de regreso rumbo a Roma. Multitud de los esclavos griegos cultos sirvieron en
las casas romanas. Prcticamente, los modelos griegos afectaron cada aspecto de
la vida romana: la literatura, la filosofa, la religin y la educacin. Los romanos
acaudalados contrataban tutores griegos y mandaban a sus hijos a Atenas a
estudiar.
La religin romana
Cada aspecto de la sociedad romana estaba permeado por la religin. La religin
oficial se centraba en rendir culto a un panten de dioses y diosas, incluyendo a
Juno, la diosa patrona de las mujeres; Minerva, la diosa de los artesanos; Matte,
dios de la guerra; y Jpiter Optimus Maximus ("el mejor y el ms grande"), que se
convirti en la divinidad patrona de Roma y asumi el lugar central en la vida
religiosa de la ciudad.
La importancia de los rituales La religin romana se enfoc en la adoracin de los
dioses por una razn muy prctica, los setes humanos eran enseados a ser
totalmente dependientes de ellos. La ejecucin precisa del ritual era crucial para el
buen establecimiento de la relacin con los dioses.

La familia romana
En el corazn de la estructura social romana se encontraba la familia, cuya cabeza
era el paterfamilias: el macho dominante. La familia tambin inclua a la esposa,
los hijos con sus cnyuges e hijos, las hijas solteras y los esclavos. Como hemos
visto, una familia era prcticamente un pequeo Estado dentro del Estado, y el
poder del paterfamilias era paralelo al que ejercan los magistrados sobre los
ciudadanos. l tena autoridad absoluta sobre sus hijos; poda venderlos o
condenarlos a morir. Al igual que los griegos, los varones romanos crean que la
debilidad del sexo femenino requera guardianes varones (vase el recuadro de la
pgina 131). El paterfamilias ejerca dicha autoridad; a su muerte, los hijos o los
parientes cercanos varones desempeaban el papel de guardianes. Sin embargo,
hacia el final de la Repblica, aunque los derechos de los guardianes varones
seguan legalmente siendo vigentes, las mujeres de clases altas descubrieron
numerosas formas de evadir el poder de los guardianes
La evolucin de la ley romana
Una de las principales aportaciones romanas al mundo mediterrneo de sus das y
para las generaciones sucesivas de la civilizacin occidental, fue el desarrollo de
la ley. Despus de la publicacin de las 12 Tablas, en el ao 450 a.C, no se dio|
una codificacin completa de la ley romana hasta la que llev/ a cabo el
emperador bizantino Justiniano, en el siglo VI d.Q. (vase captulo 7). Las 12
Tablas, aunque inadecuadas para tiempos posteriores, nunca fueron oficialmente
abolidas y an continuaban siendo memorizadas por los escolares en el siglo I
a.C. La ley civil (ius civil) derivada de stas result inadecuada pata satisfacer
ulteriores necesidades romanas; sin embargo, dio paso a correcciones y adiciones
por parte de los pretores. Tras tomar posesin de su puesto, un pretor promulgaba
un edicto en el que enumeraba sus guas de accin para abordar diferentes tipos
de casos legales.