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Para Inglaterra, el siglo XVIII estuvo marcado por grandes transformaciones econmicas.
Cambi la modalidad de explotacin de la tierra: cercamiento de los campos, rotacin de
cultivos, uso de algunos fertilizantes, mejoras en el instrumental de labranza, reduccin del
personal al mnimo imprescindible... Todo esto tendi a aumentar la produccin y, en
consecuencia, a bajar los precios, en los lugares en que se aplicaba este nuevo sistema,
que eran las propiedades de los ms pudientes,
Este aumento de la produccin ocurri en la poca en la cual la poblacin europea tenda
tambin a aumentar. Mucha gente, al no encontrar trabajo en el campo, emigr a las
ciudades.
A pesar del descenso de los precios, el aumento de la produccin enriqueci a los grandes
terratenientes, hasta que lleg el momento en que les fue prcticamente imposible seguir
reinvirtiendo las ganancias en sus posesiones agrcolas.
Fue entonces cuando se produjo en Inglaterra un gran cambio en la produccin de bienes
manufacturados que puede considerarse una autntica revolucin.
La revolucin francesa
El siglo XVIII europeo fue el de la Ilustracin, la Enciclopedia y el encumbramiento de
Inglaterra como gran potencia colonial, comercial y mundial. Este mundo nuevo produjo la
cada del viejo. Por ello, el siglo XVIII fue tambin el del hundimiento del "Antiguo
Rgimen", de la sociedad estamental, de los gremios, y de una economa basada en la
produccin agrcola.
En 1789 una revolucin puso fin a siglos de monarqua en Francia. El Rey Luis XVI y su
esposa, Mara Antonieta fueron ejecutados con el invento del Dr. Guillotn, la guillotina, una
mquina de cortar cabezas que se puso muy de moda en Francia por esos aos.
La revolucin francesa signific el principio del fin del Absolutismo monrquico y el triunfo
de los principios de soberana popular y divisin de los poderes.
El pueblo de Pars form una asamblea que asumi el poder y suprimi todos los privilegios
de los nobles, entre ellos el de no pagar impuestos. La Asamblea redact la "Declaracin de
los Derechos del Hombre y del Ciudadano". Sus tres principios eran "Libert, Egalit y
Fraternit"(libertad, igualdad y fraternidad). La declaracin deca en uno de sus prrafos
"Los hombres nacen y viven libres e iguales en derechos. Las distinciones sociales (el
hecho de ser ricos o pobres) slo pueden estar fundadas en la utilidad comn." Tambin
deca que "la soberana reside en la nacin. Esto quera decir que el verdadero poder lo
tena ahora el pueblo de la nacin y no ya el rey. Este es el principio de soberana popular
segn el cual el pueblo le da el poder a los gobernantes y si estos no cumplen o se
muestran incapaces, el poder debe volver al pueblo.
Muchos son los que vieron en la revolucin el triunfo de las ideas de la burguesa,
identificada con las ideas liberales, ideas basadas en la defensa de las libertades
individuales; en el derecho de cada hombre a ejercer sus derechos esenciales: la libertad
de expresin, de comercio, el derecho a la propiedad y a la seguridad. Por primera vez se
proclam la existencia de los derechos que todo hombre posee como hombre y como
ciudadano, a partir de un principio hasta ese momento desconocido: la igualdad ante la ley.
De todas las revoluciones contemporneas, la francesa fue el nico gran movimiento de
ideas que produjo un efecto real sobre todo el mundo. Junto con la revolucin
norteamericana, la revolucin francesa impuso el constitucionalismo.