Grupo ETC

Nuestro trabajo consiste en abordar los

factores socioeconmicos y ecolgicos
en torno a las nuevas tecnologas que
pudieran tener impactos sobre los
pueblos ms pobres y vulnerables.
Investigamos la erosin ecolgica, pero
tambin de las culturas y de los derechos
humanos; el desarrollo de nuevas
tecnologas (especialmente agrcolas,
pero tambin otras tecnologas
relacionadas con la genmica y la
materia); y monitoreamos asuntos de
gobernanza, como la concentracin
corporativa y las transferencias de
tecnologas. Hacemos trabajo poltico a
nivel global, y colaboramos con
organizaciones de la sociedad civil y
movimientos sociales, especialmente en
frica, Asia y Amrica Latina.
www.etcgroup.org/es
Pasndose de listos con las naturaleza:
biologa sinttica y agricultura
climticamente inteligente es el Cuaderno
del Grupo ETC #114. Investigacin del
Grupo ETC con el apoyo financiero de la
Fundacin Heinrich Bll.
Correccin de estilo: Holly Dressel.
Diseo y arte por Stig.
Publicado en noviembre de 2015. CC-BY-NCND Attribution- NonCommercial-NoDerivs 3.0

Promueve la democracia y defiende los

derechos humanos; acta para evitar la
destruccin del ecosistema global,
impulsa la igualdad entre mujeres y
hombres, asegura la paz mediante la
prevencin de conflictos en zonas en
crisis, y defiende la libertad de los
individuos contra el poder excesivo de
los Estados y la economa. Tales son los
objetivos que mueven las ideas y acciones
de la Fundacin Heinrich Bll.
Mantenemos vnculos cercanos con el
Partido Verde Alemn (Alianza 90 / Los
Verdes) y como think tank para
proyectos y visiones ecolgicos. Somos
parte de una red internacional que
integra ms de 100 aliados en 60 pases.
La Fundacin Heinrich Bll trabaja
independientemente y promueve un
espritu de apertura intelectual.
Mantenemos una red mundial con 32
oficinas internacionales. Cooperamos de
cerca con las 16 oficinas de la Fundacin
en cada uno de los estados federales de
Alemania y apoyamos estudiantes
talentosos, comprometidos social y
polticamente, en Alemania y en otros
pases. Con enorme entusiasmo
exhortamos a los ciudadanos a
involucrarse en la poltica y queremos
inspirar a otros aliados a hacer lo mismo.
www.boell.de/en

Pasndose de listos con la naturaleza: Biologa sinttica y agricultura climticamente inteligente

Resumen

Polticas

Ms de 350 organizaciones de todo el

mundo (que incluyen movimientos sociales,
Muchas de las ms grandes corporaciones de agronegocios anuncian su
organizaciones de campesinos y agricultores,
compromiso con la agricultura climticamente inteligente (ACI) , propuesta
comunidades de fe) urgen a los
central de la nueva Alianza Global para la Agricultura Climticamente
negociadores en Pars a rechazar la marca
Inteligente (GACSA, por sus siglas en ingls) y tambin del mucho ms viejo
climticamente inteligente y a esta Alianza
Consejo Mundial de Negocios para el Desarrollo Sustentable. Como muchos
Global. La coalicin advierte que la ACI
activistas, las empresas tambin se estn preparando para ir a Pars a tiempo para
no incluye ningn criterio para definir qu
la conferencia internacional del clima este diciembre (CMNUCC-COP 21),1
puede o no puede llamarse climticamente
ondeando sus banderas de astucia climtica. Aunque por el momento nadie lo
inteligente. Las corporaciones de
percibe, los promotores del sector pblico y privado de la agricultura
agronegocios y sus agrotxicos y
climticamente inteligente estn incorporando herramientas y procesos de
fertilizantes sintticos, la produccin
biologa sinttica y los presentan como la tecnologa ms novedosa, que lo
industrial de carne y la agricultura industrial
cambiar todo, para enfrentar el cambio climtico. Si logran imponerse en Pars,
y a gran escala -todo lo cual se ha
la industria insistir en que los cultivos de diseo y los organismos hechos en
reconocido que contribuye al cambio
laboratorio con biologa sinttica constituyen estrategias esenciales de adaptacin
climtico y erosiona la resiliencia de los
y mitigacin para enfrentar la crisis climtica.
sistemas campesinos agrcolas- pueden
llamarse a s mismos (y lo hacen)
Las compaas de agroqumicos y semillas ms grandes del mundo,
4
climticamente inteligentes. El peligro
investigadores del sector pblico y nuevas empresas de biotecnologa estn
inmediato es que los cabilderos de esas
incorporando aceleradamente la biologa sinttica en su perfil de investigacin y
industrias logren que los negociadores de los
desarrollo. Este informe examina brevemente la investigacin y desarrollo
gobiernos respalden la agricultura
relacionados con la agricultura, que incluyen microorganismos producidos o
climticamente inteligente en la COP 21 y
alterados mediante biologa sinttica, as como cultivos que se estn
que desven incluso recursos del Fondo
desarrollando en nombre de la mitigacin y adaptacin al cambio climtico, lo
Verde de la Convencin hacia proyectos
que incluye enfoques de alta tecnologa para potenciar la fotosntesis (por
falaces que distraen de las verdaderas
ejemplo procesos que regulan la fijacin del nitrgeno y la tolerancia al estrs
soluciones para enfrentar al cambio
ambiental). Examinamos el trabajo de un equipo de investigacin que
climtico y construir mayor
busca activar la tolerancia a la sequa en cultivos a partir de la
resiliencia en la agricultura
aplicacin de qumicos patentados. Tambin revisamos cmo los
Ms de 350
y las comunidades. (El
bilogos en esta corriente estn planeando usar los
organizaciones de
Fondo Verde para el
controvertidos conductores genticos para aumentar la
todo el mundo (que incluyen
Clima es un
susceptibilidad de las hierbas invasoras a los plaguicidas.
movimientos sociales,
mecanismo de
organizaciones de campesinos y
financiamiento de la
Actores
agricultores, comunidades de fe)
Convencin para
La Organizacin de Naciones Unidas para la
urgen a los negociadores en Pars a
desarrollar proyectos
Alimentacin y la Agricultura (FAO) comenz a hablar de
rechazar la marca
de mitigacin y
la agricultura climticamente inteligente en 2009, como una
adaptacin,
incluyendo
climticamente inteligente y a
forma de incorporar la agricultura y su importancia en la
la agricultura, en los
esta Alianza Global.
5
mitigacin, adaptacin y seguridad alimentaria en las
pases
en desarrollo ).
2
negociaciones del clima. Siguieron dos conferencias de la FAO
Los gobiernos reunidos en
dedicadas a la agricultura climticamente inteligente, en 2010 y 2012. En
Pars deben rechazar la agricultura
2014 se lanza formalmente la Alianza Global para la Agricultura Climticamente
climticamente inteligente y en su lugar
Inteligente. Su membresa incluye hoy 22 gobierno nacionales, poderosos grupos
promover estrategias para la resiliencia
de cabildeo de las trasnacionales de agronegocios (la mayora representando a la
basadas en la agricultura ecolgica y
3
industria de los fertilizantes ), la red mundial ms grande de investigadores
campesina. Las estrategias que proponen
agrcolas pblicos el Grupo Consultivo de Investigacin Agrcola
las y los campesinos para enfrentar el
Internacional (CGIAR), universidades y organizaciones no gubernamentales.
cambio climtico y para adaptacin se
La agricultura climticamente inteligente tambin es promovida por el Consejo
deben reconocer, fortalecer y apoyar, con
Mundial de Negocios para el Desarrollo Sustentable a travs de su Iniciativa para
la participacin directa de las propias
Tecnologas Bajas en Carbono, (Low Carbon Technology Partnership Initiative),
comunidades agrarias.
que espera influir en las negociaciones del clima en Pars y ms all.

Asunto

Grupo ETC & Heinrich Bll Stiftung

Qu es
la biologa
sinttica?

La biologa sinttica
Apodada ingeniera gentica en esteroides, se refiere a la ingeniera biolgica
asistida por computadoras para disear y construir nuevas formas de vida sintticas,
partes vivas, artefactos y sistemas que no existen en la naturaleza. El trmino tambin
se refiere al re-diseo de organismos ya existentes mediante esas mismas tcnicas. Los
bilogos en este campo intentan convencernos de que es posible un enfoque predictivo de
la biologa, al usar partes que supuestamente estn bien caracterizadas y que exhibirn el
comportamiento predicho en el organismo de diseo.

El campo de la biologa sinttica es

an nebuloso, y los cientficos no
Mientras este campo intenta hacer predecible la bioingeniera, hay un trecho muy largo
siempre concuerdan en cul es el
an para llegar a ese ideal. De hecho, muchos genetistas y microbilogos (e incluso algunos
punto en que la ingeniera gentica
bilogos sintticos, de manera privada) argumentan que eso nunca ser posible. Los
clsica cruza la lnea hacia la
organismos vivos son altamente dependientes del contexto y de las influencias ambientales
biologa sinttica. En su forma ms
para funcionar, para su salud y comportamiento; fundamentalmente NO son como las
simple, la ingeniera gentica incluye
7
mquinas.
el cortar material gentico de un
organismo y pegrselo a otro. La
biologa sinttica, modelada en los campos de la ingeniera
La ingeniera gentica de cualquier organismo podra dar lugar
mecnica y electrnica, tpicamente incluye el ensamblaje de
a efectos impredecibles e imprevistos, (tal vez no de manera
componentes biolgicos estndar y reusables, lo que le brinda
inmediata), y la mayor complejidad de la biologa sinttica
flexibilidad para moverse ms all de lo que existe en la
aumentar esos riesgos. Liberar organismos derivados de biologa
naturaleza. El desplome de los costos de sntesis de ADN, la
sinttica (de manera intencional o no) que se reproducen por s
edicin de genomas, las herramientas modulares de ensamblaje y
mismos y se esparcen en la biosfera, incrementa los peligros para
la cada vez mayor capacidad de los sistemas de cmputo estn
las plantas, los animales y los microbios y para los ecosistemas
propulsando el campo de la biologa sinttica.
completos.
La biologa sinttica puede diferir de la ingeniera gentica
Los reguladores estn luchando por ponerse al da con este
convencional en la complejidad de los organismos o sistemas que
nuevo conjunto de tcnicas genticas y para entender cmo
los investigadores crean o manipulan. En vez de enfocarse en la
evaluar y controlar los productos derivados de ellos. La Unin
expresin de genes singulares o componentes genticos, el trabajo
Europea y el Convenio sobre Diversidad Biolgica estn ahora en
8
de los bilogos en esta rama puede incluir redes completas de
el proceso de definir formalmente el trmino biologa sinttica.
6
interacciones genticas, genomas y organismos enteros.

1 Convencin de Naciones Unidas sobre Cambio Climtico, 21

Conferencia de las Partes, 30 de noviembre al 11 de diciembre
de 2015.
2 Ver comunicado de prensa de la FAO, Promover una
agricultura respetuosa con el clima (09 de noviembre de 2009).
Cuando se present su informe Food Security and Agricultural
Mitigation in Developing Countries: Options for Capturing
Synergies, en las plticas de Barcelona:
http://www.fao.org/news/story/en/item/36894/icode/.
3 Segn GRAIN y CIDSE: 60% de los miembros del sector
privado de la Alianza representan a la industria de los
fertilizantes. Ver: GRAIN, Las Exxon de la agricultura,
septiembre de 2015:
https://www.grain.org/article/entries/5276-las-exxons-de-laagricultura. Tambin: CIDSE, Climate-smart revolution or
green washing 2.0?," mayo de 2015:
http://www.cidse.org/publications/just-food/foodandclimate/climate-smart-revolution-or-a-new-era-of-greenwashing-2.html.

4 Para leer la declaracin completa del Comit sobre Seguridad

Alimentaria, ver: http://www.cidse.org/newsroom/civilsocietyproposals-to-european-leaders-at-the-eu-celac-summit1.html.
5 El consejo directivo, de 24 miembros, toma las decisiones sobre
financiamiento con acuerdo a la COP:
http://unfccc.int/cooperation_and_support/financial_mechan
ism/green_climate_fund/items/5869.php.
6 Comisin Europea, Ethics of Synthetic Biology, Grupo tico
sobre la Ciencia y las Nuevas Tecnologas de la Comisin
Europea, Opinin No. 25, Bruselas, 17 de noviembre de 2009.
7 Craig Holdredge, When engineers take hold of life, en
Context, The Nature Institute:
http://www.natureinstitute.org/pub/ic/ic32/.
8 Informacin sobre el proceso del CBD relacionado con la
definicin de la biologa sinttica https://bch.cbd.int/synbio.

Pasndose de listos con la naturaleza: Biologa sinttica y agricultura climticamente inteligente

La biologa sinttica
y la agricultura
Dependiendo del contexto, la biologa sinttica se promueve
como potenciadora de la agricultura o como su sustituta. Los
microorganismos de diseo, contenidos en tanques industriales,
que producen directamente combustibles, fragancias o sabores,
por ejemplo, son vistos como una alternativa verde que sin
embargo puede promover an ms escasez de tierra arable para
cultivos alimentarios. Por otra parte, sus promotores sugieren que
la biologa sinttica podra dar paso a una era de agricultura ms
9
eficiente y productiva una forma de hacer ms con menos.
A la fecha, la gran mayora de los componentes de la biologa
10
sinttica se han producido en microorganismos como bacterias.
Ahora, a pesar de la enorme complejidad de los genomas de las
plantas y las redes de protenas, los bilogos sintticos estn
trabajando para disear funciones predecibles y cuantitativas en
las plantas... con rasgos que son nuevos para la evolucin y
benficos para la humanidad incluyendo los cultivos que
11
pueden resistir mejor el cambio climtico.
En julio de 2015, un consorcio de cientficos public un
12
estndar comn para las partes de ADN en las plantas. La idea
es que el estndar facilite la colaboracin entre los investigadores
(la circulacin de las partes creadas) y que establezca una base
para el desarrollo de software y hardware que a su vez apoyar el
diseo acelerado y el ensamblaje automatizado el primer paso
en el desarrollo de un catlogo extensivo de partes de ADN
estandarizadas, caracterizadas, para acelerar la bioingeniera de
13
plantas.

9 Josie Garthwaite, Beyond GMOs: The Rice of Synthetic

Biology, en The Atlantic, 25 de septiembre 2014:
http://www.theatlantic.com/technology/archive/2014/09/bey
ond-gmos-the-rise-of-synthetic-biology/380770/.
10 June Medford and Ashok Prasad, Plant synthetic biology
takes root, en Science 346, p. 162, 2014.
11 Ibid.
12 Patron, N. J., Orzaez, D., Marillonnet, S., Warzecha, H.,
Matthewman, et al., Standards for plant synthetic biology: a
common syntax for exchange of DNA parts, en New
Phytologist, 208, 2015, pp. 1319: doi:10.1111/nph.13532.
13 Ver http://openplant.org/blog/2015/07/first-commonstandard-for-assembly-of-dna-parts-in-plant-synbio-published/.

Grupo ETC & Heinrich Bll Stiftung

Quin promueve la agenda

de la agricultura climticamente
inteligente?
La FAO desarroll el concepto de la agricultura climticamente
inteligente como una forma para integrar de manera explcita las
agendas de la agricultura, la seguridad alimentaria y el cambio
climtico. Para preparar el campo, un consorcio encabezado por
la FAO, el Banco Mundial, el CGIAR y gobiernos aliados (Pases
Bajos, Noruega, Vietnam, Etiopa, Mxico, Nueva Zelanda)
organizaron dos conferencias internacionales en 2010 (en La
14
Haya) y en 2012 (en Hanoi). La Alianza Global para la
Agricultura Climticamente Inteligente (GACSA) fue presentada
de manera oficial por el Secretario de Estado y el Secretario de
Agricultura del Gobierno de Estados Unidos durante la Cumbre
sobre Cambio Climtico de 2014 organizada por el Secretario
General de Naciones Unidas en Nueva York. Los ms de 100
miembros de la GACSA incluyen 22 gobiernos nacionales,
grupos de influencia de las agroindustrias, (la mayora
15
provenientes de la industria de los fertilizantes ), instituciones
internacionales relacionadas con la agricultura (incluyendo el
consorcio del CGIAR y la FAO, que alberga la unidad de
facilitacin de la GACSA), universidades y organizaciones no
gubernamentales.

Estados miembros de GACSA

De los 22 gobiernos nacionales que son miembros de
GACSA (al 19 de octubre de 2015), ocho son miembros del
G77 y uno (Tanzania) es del grupo de pases menos
desarrollados (PMD). La lista completa de los gobiernos
incluye Canad, Costa Rica, Francia, Granada, Irlanda,
Italia, Japn, Holanda, Malawi, Mxico, Nigeria, Nger,
Noruega, Filipinas, Repblica de Chipre, Sudfrica,
Espaa, Suiza, Tanzania, Reino Unido, Estados Unidos
de Amrica y Vietnam.

14 Conferencia global sobre agricultura, seguridad alimentaria y

cambio climtico en La Haya, 2010:
http://www.fao.org/climate-smartagriculture/74789/en/; 2da
Conferencia global sobre agricultura, seguridad alimentaria y
cambio climtico, 2012: https://ccafs.cgiar.org/2nd-globalconference-agriculture-food-security-and-climatechange#.Vj0Ko-tFviS.
15 Segn: GRAIN, 60% de los miembros del sector privado de la
Alianza representan a la industria de los fertilizantes. Ver Las
Exxon de la agricultura, septiembre de 2015:
https://www.grain.org/article/entries/5276-las-exxons-de-laagricultura. Tambin: CIDSE, Climate-smart revolution or
green washing 2.0?," mayo de 2015:
http://www.cidse.org/publications/just-food/foodandclimate/climate-smart-revolution-or-a-new-era-of-greenwashing-2.html.

Consejo Mundial de Negocios

para el Desarrollo Sustentable
(WBCSD)

En el trayecto hacia la COP 21 se siente el aumento de la

presin sobre los gobiernos para que dejen que la industria defina
las estrategias climticas y controle las emisiones de gases con
efecto de invernadero (GEI). En un reporte de noviembre de
2015, Pricewaterhouse Coopers afirma que si se llevaran a cabo
las estrategias delineadas por la Iniciativa para las Tecnologas
Bajas en Carbono, se podra lograr un 65% del total de recorte de
emisiones de GEI que se necesita para evitar que las temperaturas
21
suban ms de dos grados. Tales estrategias incluyen superar las
barreras para el despliegue de las tecnologas que cambiaran las
reglas del juego.

El WBCSD se sum a GACSA pero tiene suficiente influencia

propia y est muy involucrado en las negociaciones multilaterales
desde que logr establecer que la voz de los negocios se
16
17
escuchara durante la cumbre de La Tierra en Ro en 1992.
18
Para la Convencin sobre el Clima en Pars y ms all, el
WBCSD ha articulado dos objetivos muy directos y ambiciosos
que espera lograr mediante su Iniciativa para las Tecnologas Bajas
en Carbono: 1) Acelerar la difusin de las tecnologas
existentes al remover las barreras tecnolgicas, de
mercado y sociales e introducir los
El programa lo coEl Grupo Consultivo en Investigacin
instrumentos necesarios polticos y
preside Monsanto20 y
Agrcola Internacional (CGIAR, por sus
financieros; 2) Desarrollar asociaciones
siglas en ingls), es la red de investigadores
tambin incluye a Olam,
pblico-privadas para la investigacin, el
agrcolas ms grande del mundo (con 15
DuPont,
Kelloggs,
Dow,
desarrollo, la demostracin y la puesta en
Walmart, Tyson Foods, PepsiCo, sedes internacionales) y miembro
operacin de nuevas tecnologas con gran
fundador de la Alianza Global para la
Diageo, Starbucks, Yara, Jain
potencial de cambio. Las tecnologas las
Agricultura Climticamente Inteligente. El
que existen y las que se desean son
Irrigation, ITC, Uniphos,
programa de investigacin del CGIAR sobre
centrales para las propuestas que llevar a
Coca-Cola y Unilever.
Cambio Climtico, Agricultura y Seguridad
Pars el Consejo Mundial de Negocios, as
Alimentaria es el paraguas bajo el que los
como la necesidad de remover las barreras y la
cientficos del CGIAR investigan y promueven la
oposicin social con el fin de facilitar la difusin y
agricultura climticamente inteligente entre los
desarrollo tecnolgicos.
investigadores agrcolas en el sur global.
La Iniciativa para las Tecnologas Bajas en Carbono del
Segn la Alianza Global, Revolucin Verde 2.0 y Economa Verde
WBCSD se lanz durante la COP 20 en Lima (en diciembre de
pueden ser sinnimos de climticamente inteligente. Las
2014), junto con la Agencia Internacional de la Energa y la Red
fronteras entre esos conceptos son muy borrosas. Si bien los
de Soluciones para el Desarrollo Sustentable (SDSN, por sus
trminos no son necesariamente intercambiables, se relacionan
siglas en ingls). Segn el WBCSD, 82 compaas estn tomando
algunas veces implcita o explcitamente. Los tres trminos
un papel activo en la preparacin de la agenda de negocios para
aspiran a participar en el desarrollo sustentable. El manual de
19
Pars (y ms all) La agricultura climticamente inteligente es
agricultura climticamente inteligente de la FAO, de ms de 500
una de las ocho reas en que se enfoca la Iniciativa para las
pginas, explica: la ACI comparte con el desarrollo sustentable y
Tecnologas Bajas en Carbono, otras reas incluyen a las
con la economa verde objetivos y principios... tiene vnculos
compaas ms de la alimentacin y la agricultura. El programa lo
cercanos con el concepto de la intensificacin sostenible,
20
co-preside Monsanto y tambin incluye a Olam, DuPont,
desarrollado a profundidad por la FAO para la produccin de
Kelloggs, Dow, Walmart, Tyson Foods, PepsiCo, Diageo,
22
cultivos. Los documentos del CGIAR generalmente vinculan la
Starbucks, Yara, Jain Irrigation, ITC, Uniphos, Coca-Cola y
23
Revolucin Verde 2.0 con la ACI.
Unilever.

CGIAR

16 En el Foro Econmico Mundial de 2015, el WBCSD present

su Comit Poltico Asesor, sus miembros incluyen el anterior
presidente de Mxico Felipe Caldern, Christiana Figueres,
entonces Secretaria Ejecutiva de CMNUCC, y el director del
PNUMA Achim Steiner.
17 http://www.wbcsd.org/Pages/EDocument/
EDocumentDetails.aspx?ID=16495&NoSearchContextKey=t
rue.
18 WBCSD, The Road to Paris and beyond, sin fecha. Ver:
http://www.wbcsd.org/roadtoparis.aspx.

19 Ibid.
20 Ver http://monsantoblog.com/2015/09/21/from-nyc-toparis-the-road-to-a-cooler-planet/.
21 PWC, Low Carbon Technology Partnerships initiative:
Impact Assessment, (Iniciativa para las tecnologas bajas en
carbono), noviembre de 2015: http://lctpi.wbcsdservers.org.
22 FAO, Climate-Smart Agriculture Sourcebook, 2013, pp. 27-29.
23 Por ejemplo, Leslie Reyes, Unleashing the Rice Market, en
Rice Today, Enero Marzo de 2015, pp. 36-39.

Pasndose de listos con la naturaleza: Biologa sinttica y agricultura climticamente inteligente

El gran paraguas de la ACI

Ninguno de los promotores de la Agricultura
Climticamente Inteligente (ACI) define las tcnicas
especficas involucradas. La FAO dice que no se refiere a un
24
nuevo sistema agrcola, ni es un conjunto de prcticas.
Desafortunadamente, la falta de definicin es precisamente
el problema: permitir que el concepto sea cooptado por
algunas de las industrias ms grandes que han provocado el
cambio climtico: si cada prctica agrcola y cada
agronegocio son inteligentes segn la Alianza Global para
la ACI, entonces incluso los ms intensivos en carbono y los
ms derrochadores de recursos calificarn. El rechazo tajante
de la agricultura inteligente por la gran mayora de
organizaciones de la sociedad civil que debaten en la arena
25
del clima es una crtica radical al concepto precisamente
porque est sirviendo para incluir prcticas nocivas,
antidemocrticas, nada transparentes, supuestamente porque
comparten la inteligencia necesaria para salvar al clima.

Bilogos sintticos:
hackers de la fotosntesis
Los promotores de la biologa sinttica usan una narrativa similar
para justificar sus investigaciones: la poblacin mundial sigue
aumentando y los rendimientos de los cultivos llegaron a un
26
tope. Dadas las crecientes demandas de alimentos y
combustibles ante el problema del cambio climtico, debemos
encontrar una forma de aumentar los rendimientos. Para los
entusiastas de la biologa sinttica la ruta clave que nos queda
para aumentar el potencial gentico de nuestros cultivos ms
27
importantes es la mejora de la fotosntesis el complejo
proceso biomolecular con que las plantas convierten la luz del sol
en energa qumica mientras desechan oxgeno. A la vista de los
bilogos sintticos, la fotosntesis se ha mejorado muy poco en
28
los cultivos y est muy por detrs de sus lmites biolgicos... En
otras palabras, debido a que la fotosntesis es tan ineficiente como
proceso natural, la biologa sinttica ofrece las herramientas para
29
mejorarla en beneficio de la humanidad.

24 FAO, Climate-Smart Agriculture Sourcebook, 2013, pp. 27.

25 Para consultar el texto completo del Comit sobre Segurida
Alimentaria: http://www.cidse.org/newsroom/civil-societyproposals-toeuropean-leaders-at-the-eu-celac-summit-1.html.
26 Christine A. Raines, Increasing Photosynthetic Carbon
Assimilation in C3 Plants to Improve Crop Yield: Current and
Future Strategies, en Plant Physiology, Vol. 155, Issue 1, enero
de 2011, pp. 3642.
27 Stephen P. Long et al. (abstract), Meeting the Global Food
Demand of the Future by Engineering Crop Photosynthesis
and Yield Potential, en Cell, Vol. 161, Issue 1, 26 marzo de
2015, pp. 56-66.

Grupo ETC & Heinrich Bll Stiftung

El imperativo tcnico de la biologa sinttica no considera el

hecho contundente de que el rendimiento menos ptimo de los
30
cultivos no es la razn de que haya hambre en el mundo. En vez
de enfrentar las realidades que llevan a la inequidad y al consumo
excesivo (por ejemplo de carne y combustibles), hackear la
31
fotosntesis y crear plantas y microorganismos turbocargados
es el objetivo principal de la investigacin y las inversiones en
biologa sinttica, que van desde proyectos de investigacin
agrcola en gran escala, consorcios de laboratorios en las
universidades y en las grandes corporaciones de la agricultura,
hasta pequeas empresas que inician en el ramo.

Qu es la fotosntesis?
Es el proceso mediante el que las plantas, las algas y
cianobacterias (organismos acuticos frecuentemente
llamados algas verdeazuladas) convierten la luz del sol en
energa qumica al tiempo que desechan oxgeno. La energa
qumica se almacena como molculas de carbohidratos
(azcares) que son alimento para animales, incluyendo los
humanos y el ganado. Sin fotosntesis, tanto la comida como
el oxgeno desapareceran de La Tierra. Si bien parecera
difcil encontrar una falla en un proceso que puede crear
32
alimento con la luz del sol, el agua y el aire, algunos
tecnlogos argumentan abiertamente que muchas plantas
33
tienen posibilidades de ser mejoradas.

La capacidad para manipular la fotosntesis implica el control

de todo lo que determina cmo una planta sobrevive y se adapta:
qu tan eficientemente usa el agua y los nutrientes para crecer y
producir la biomasa que usamos como alimento, fibra y
combustible; qu tan eficientemente fija el dixido de carbono
(CO2) y libera oxgeno.

28 Ibid.
29 Christine A. Raines, Increasing Photosynthetic Carbon
Assimilation in C3 Plants to Improve Crop Yield: Current
and Future Strategies, en Plant Physiology, Vol. 155, Issue 1,
enero de 2011, pp. 3642.
30 Ver Mark Bittman, How to Feed the World, en New York
Times, 14 de octubre de 2013; tambin ETC Group, Quin
nos alimentar?, septiembre de 2013:
http://www.etcgroup.org/es/content/quin-nos-alimentar
31 Heidi Ledford, Hacked photosynthesis could boost crop
yields, en Nature News, 17 de septiembre 2014:
http://www.nature.com/news/hacked-photosynthesis-couldboost-crop-yields-1.15949.
32 Ibid.
33 Ibid.

La Revolucin Verde de la dcada de los sesenta, que hoy se ve en

Como el arroz fue uno de los primeros cultivos cuyo genoma
retrospectiva como un intento rudimentario e indirecto para
fue secuenciado, se cuenta con montones de datos biolgicos para
incrementar la fotosntesis al aumentar los insumos
procesarse, relacionados con su genoma (ADN), su
qumicos (fertilizantes, pesticidas) est cediendo
proteoma (protenas), su metaboloma (pequeos
34
su lugar a la Revolucin Verde 2.0. Al aplicar
subproductos metablicos) y sus transcriptomas
La prxima
(molculas mensajeras de RNA expresadas por
tcnicas de ingeniera metablica y multi
revolucin
verde
sus genes). Algunos investigadores consideran
genmica (biologa sinttica), el objetivo es
recargar las herramientas el arroz un cultivo ideal para practicar la
redisear plantas, algas y bacterias para
ingeniera C4 usando la biologa en sistemas
que produzcan en abundancia, comida,
de la antigua
y la biologa sinttica, abriendo el camino al
combustibles y otros productos de base
39
trigo C4, algodn C4 y los rboles C4.
biolgica.
Robert Fraley, jefe del
(Cuatro de los autores que contribuyeron al
rea tecnolgica de
Estndar de biologa sinttica para el
Monsanto35
intercambio de partes de ADN para la
bioingeniera, recientemente publicado, son
40
investigadores principales del proyecto Arroz C4 ).

Organismos C3 y C4
O totalmente diferentes?

36

Un ejemplo de investigacin puramente terica de alto perfil

ocurre en uno de los buques insignia de la primera Revolucin
Verde, el Instituto Internacional de Investigacin del Arroz
(IRRI, por sus siglas en ingls), en Los Baos, Filipinas, uno de
los 15 centros de investigacin agrcola internacionales que
integran el CGIAR. El proyecto Arroz C4, que arranc en 2008
con un financiamiento de la Fundacin Bill y Melinda Gates de
$11.1 millones de dlares, incluye un consorcio de cientficos de
Europa, Amrica del Norte y Asia. El Arroz C4, considerado en
2015 uno de los avances tecnolgicos ms trascendentes por el
37
Technology Review del Instituto Tecnolgico de Massachusetts,
se refiere al arroz genticamente diseado para exhibir rutas de
fotosntesis ms eficientes, caractersticas de plantas como el
maz y la caa de azcar. El arroz se clasifica entre los organismos
C3 con base en la forma en que convierte el CO2 en
carbohidratos. Al convertirse en una planta C4, se espera que ese
arroz sea ms rpido en la fijacin del dixido de carbono, lo que
resultara en una mayor eficiencia en el aprovechamiento del agua
y el uso del nitrgeno, as como mejor adaptacin a climas ms
calurosos y secos. Se esperan consecuentes aumentos en su
rendimiento, entre el 30% y 50%. Sin embargo, los investigadores
consideran que pasarn unos 10 aas antes de contar con un arroz
C4 viable, pero el director general del IRRI considera que es ya
38
parte de una Revolucin Verde 3.0

34 Walter Leal Filho, Franziska Mannke, Romeela Mohee, et al;

(eds.), Climate-Smart Technologies: Integrating Renewable
Energy and Energy Efficiency in Mitigation and Adaptation
Responses, Berlin and Heidelberg: Springer-Verlag, 2013, p. 252.
35 Fraley citado en Tim Folger, The Next Green Revolution, en
National Geographic Magazine, octubre de 2014:
http://www.nationalgeographic.com/foodfeatures/greenrevolution/.
36 Leigh Dayton, Agribiotechnology: Blue-sky rice, en Nature
514, 30 de octubre de 2014, pp. S52-S54.

La Unin Europea financia actualmente con 6.8 millones su

propio consorcio de investigadores del sector pblico y privado
para construir la fotosntesis C4 en cultivos C3; muchos de ellos
tambin son parte del proyecto Arroz C4. El proyecto de
colaboracin, conocido como 3to4 (de 3 a 4) tiene
financiamiento por lo pronto hasta finales de 2016. Mientras los
investigadores se enfocan inicialmente en el arroz y la Arabidopsis
como cultivos modelo, avizoran la veloz transferencia de avances
tecnolgicos hacia los principales cultivos de la Unin Europea,
41
como el trigo y la canola. Los miembros del consorcio del
sector privado incluyen Bayer Crop Science y Chemtex Italia
42
(ahora Biochemtex).

37 Kevin Bullis, Supercharged Photosynthesis, en Technology

Review, febrero de 2015:
http://www.technologyreview.com/featuredstory/535011/sup
ercharged-photosynthesis/.
38 Robert S. Zeigler, High science and smart policies will
alleviate hunger and poverty, 5 junio de 2015:
http://irri.org/blogs/bobs-blog/high-science-and-smartpolicies-will-alleviate-hunger-and-poverty.
39 Xin-Guang Zhu, Lanlan Shan, Yu Wang and William Paul
Quick, C4 Rice an Ideal Arena for Systems Biology
Research, en Journal of Integrative Plant Biology, Vol. 52, Nm.
8, 2010, pp. 762770.
40 Patron, N. J. et al., Standards for plant synthetic biology: a
common syntax for exchange of DNA parts, en New
Phytologist, 208, 2015, pp. 1319: doi:10.1111/nph.13532.
41 Ver http://cordis.europa.eu/project/rcn/101753_en.html.
42 Segn el sitio web de CORDIS, Bayer Crop Science recibe
19,200 euros y Biochemtex recibe 14,400.

Pasndose de listos con la naturaleza: Biologa sinttica y agricultura climticamente inteligente

Microbios fotosintticos:
El nuevo Photoshop?

Mejorar la fotosntesis al convertir las plantas C3 en plantas C4

es un proyecto muy riesgoso de alta tecnologa. Los crticos de
este enfoque, como Norman Uphoff, de la Cornell University,
argumentan contra la mera premisa de que el arroz haya llegado
En vez de confiar en el proceso natural de los organismos C4 para
a un lmite en su rendimiento. Uphoff dirigi un mtodo de
maximizar la fotosntesis, algunos bilogos sintticos se
cultivo basado en agroecologa conocido como el
enfocan en disear rutas de fijacin del carbono
Sistema de Intensificacin del Arroz.
totalmente nuevas y ms veloces. Si bien stas
En vez de
Recientemente public informacin en la que
podran tericamente disearse en ciertas
demuestra que un cambio en las prcticas
enfrentar las realidades
plantas y algas, el enfoque de moda es
agrcolas como dejar espacios ms
que llevan a la inequidad y al
poderlas disear en microorganismos que
amplios entre las plantas con mayor
consumo excesivo (por ejemplo de
no son naturalmente fotosintticos.
circulacin de aire en los suelos puede
carne y combustibles), hackear la
Arren Bar-Even y sus colegas en el
incrementar drsticamente los
fotosntesis y crear plantas y
Instituto Weizmann de Israel usaron
rendimientos del arroz ms all de lo que
microorganismos turbocargados
modelaje computacional para proyectar las
se hubo pensado posible y sin aumentar la
es el objetivo principal de la
43
5
mil enzimas metablicas conocidas que
dependencia de los insumos qumicos.
investigacin en biologa
existen naturalmente, con el fin de identificar
Otros han cuestionado la pertinencia de
sinttica.
aquellas que son las ms eficientes en la fijacin
promover el arroz como alimento de primera
46
44
del carbono. Con base en sus anlisis de
necesidad en una era de cambio climtico.
computadora, propusieron una familia de rutas
Otro crtico del Proyecto Arroz C4, Jill E. Gready, Profesor
sintticas que seran dos o tres veces ms activas que las rutas que
Investigador en la Universidad Nacional de Australia,
existen en la naturaleza, pero reconocen la dificultad
argumenta: La promocin pblica de soluciones de
de asimilarlas en una clula husped. Estos
muy alta tecnologa para la mejora de la
investigadores describen la transformacin
En
vez
de
fotosntesis con probabilidades muy altas de
como un trasplante de corazn
investigar porqu las rutas
falla, junto con un espectro amplio de
metablico que bien podra ser
metablicas existentes
tiempo para evaluar sus posibilidades de
47
rechazado por la clula husped. Sin
xito (unos 25 aos); el alto costo de la
evolucionaron de la manera en que lo
embargo, la Yeda Research and
investigacin, comparado con los
hicieron, nuestro objetivo es aprovechar Development Co., el brazo comercial
niveles generalmente bajos de
el repertorio de enzimas conocidas para de transferencia de tecnologa del
inversin en el desarrollo de cultivos...
disear mejores rutas para satisfacer
Instituto Weizmann, solicit patentes
implican un riesgo de alto nivel para la
sobre
el ms rpido sistema de fijacin
necesidades humanas.
seguridad alimentaria en la medida en
del carbono y sobre una bacteria E. coli
que todo ello brinda falsa confianza en
Arren Bar-Even y colegas,
diseada para expresar enzimas
que se est atendiendo el problema, y al
48
Instituto Weizmann,
fotosintticas.
desviar recursos, lleva a una prdida de
49
Israel
Joule Unlimited es una empresa nueva,
oportunidades en investigacin y desarrollo con
45
privada,
con sede en Estados Unidos, que asegura
mayores probabilidades de xito e impacto
estar reproduciendo la fotosntesis en escala
(nfasis en el original).
50
industrial .
43 Norman Uphoff, Rethinking the concept of yield ceiling for
rice: implications of the System of Rice Intensification (SRI)
for agricultural science and practice, en Journal of Crop and
Weed, Vol. 9, Num. 1, 2013, pp. 1-19.
44 Jill E. Gready, Best-fit options of crop staples for food
security: productivity, nutrition and sustainability, en
Raghbendra Jha, Raghav Gaiha and Anil B. Deolalikar, (eds.),
Handbook on Food: Demand, Supply, Sustainability and
Security, Cheltenham, UK and Northampton, MA, USA:
Edward Elgar Publishing, 2015, p. 406.
45 Ibid., p. 417.
46 Arren Bar-Even, Elad Noor, Nathan E. Lewis y Ron Milo,
Design and analysis of synthetic carbon fixation pathways, en
Proceedings of the National Academy of Sciences of the United
States of America, Vol. 107, No. 19, pp. 8889-8894.
47 Ibid.

Grupo ETC & Heinrich Bll Stiftung

48 WIPO (Organizacin Mundial de la Propiedad Intelectual)

WO2011099006A3 (corresponde a la solicitud US
20120301947 A1), publicada el 29 November 2012,
Enzymatic systems for carbon fixation and methods of
generating same, otorgada a Yeda Research and Development
Co. Ltd.
49 Arren Bar-Even, Elad Noor, Nathan E. Lewis y Ron Milo,
Design and analysis of synthetic carbon fixation pathways, en
Proceedings of the National Academy of Sciences of the United
States of America, Vol. 107, No. 19, pp. 8889-8894.
50 Vice Presidente Ejecutivo para el Desarrollo Corporativo de
Joule, Tom Jensen, citado por Laura Hepler, Joule raises $40
million to rev up alt-fuel industry, en GreenBiz, 11 de mayo de
2015: http://www.greenbiz.com/article/joule-unlimited-40million-fundingalternative-fuel-industry.

Su objetivo no es producir comida, sino combustibles y qumicos

Pero ahora, las compaas estn aprovechando los avances en el
industriales. Con docenas de patentes en su poder y casi cien
secuenciamiento del genoma y la bioinformtica para identificar
solicitudes pendientes, Joule demanda propiedad intelectual
otros microbios aparentemente benficos as como comunidades
53
sobre todo el universo de procesos, herramientas y productos de
de microbios trabajando juntos como consorcios funcionales.
la fotosntesis basada en microbios. La compaa est
Las tecnologas de fermentacin mejoradas con tcnicas de
desarrollando bacterias para productos especficos que pueden
biologa sinttica estn permitiendo que las compaas
51
inyectarse, junto con agua (no potable) y micronutrientes en
incorporen rpidamente metabolismos microbianos a los
54
fermentadores modulares transparentes, tubulares, ensamblados
productos que ofrecen, como un complemento de los
sobre terrenos planos estriles. El CO2 de desecho (efluentes
agroqumicos, sostenible y amigable con el ambiente. Monsanto
industriales de, por ejemplo, una fbrica de cemento o una
tom el riesgo a principios de 2013, cuando anunci que haba
cervecera) sera capturado, entubado y bombeado hacia los
logrado un acuerdo de 5 aos para investigacin y desarrollo con
mdulos. La luz del sol detonara la fotosntesis para que se
Synthetic Genomics, Inc., la entonces flamante empresa de Craig
produjeran directamente combustibles o qumicos. Segn Joule,
Venter, y adquiri algunos activos de tecnologa de Agradis Inc.,
la instalacin comercial en gran escala para estos procedimientos,
tambin propiedad de Venter, incluyendo su coleccin de
55
que incluso ya nombran complejo de conversin solar
microbios asociados a plantas y procesos de deteccin. Al final
(SolarConverter array) abarcara 10 mil acres (o 4,047 hectreas).
de 2013, Monsanto anunci una colaboracin con el productor
Si bien podra ser todo un reto encontrar tierra estril
de enzimas ms grande del mundo, Novozymes, con sede en
equivalente a unos 12 Central Parks de Nueva York, que
Dinamarca, para comercializar metabolismos microbianos
adems tenga cerca fuentes de agua y un complejo
para la agricultura. La recin integrada BioAg
industrial que emita grandes cantidades de CO2,
Alliance presume de pruebas de campo en una
Joule asegura haber identificado ms de mil
La recin integrada
escala sin precedentes: durante 2014 cientos
52
lugares como esos en todo el mundo. Esta
BioAg Alliance presume de
de cepas microbianas se probaron en 170
empresa del sector privado ya reuni
pruebas de campo en una escala sin
mil parcelas a lo largo de 70 locaciones
financiamiento por ms de $200 millones
distintas en Estados Unidos. Esperan
precedentes: durante 2014 cientos de
de dlares y espera lanzarse a nivel
duplicar el nmero de parcelas para el fin
cepas microbianas se probaron en 170
56
comercial para el 2017.
de 2015. No hay que dejar de prestar

Metabolismos
microbianos de diseo

mil parcelas a lo largo de 70

locaciones distintas en Estados
Unidos. Esperan duplicar el
nmero de parcelas para el
fin de 2015.56

Los consorcios internacionales de investigacin y las

pequeas nuevas empresas no son las nicas comprometidas en
tratar de potenciar la fotosntesis. Adems de investigar la
ingeniera de rutas de alta tecnologa (ver adelante), las empresas
agrcolas ms grandes del mundo estn invirtiendo en el
desarrollo y comercializacin de metabolismos microbianos que
puedan adherirse a las semillas y los suelos con el fin de aumentar
los rendimientos de los cultivos y la resistencia a las plagas. Los
microbianos no son nuevos: por ejemplo los Bacillus
thuringiensis o Bt, son bacterias que se han usado como
plaguicidas por ms de medio siglo.

51 Informacin del sitio web de Joule:

http://www.jouleunlimited.com/how-it-works.
52 Informacin del sitio web de Joule:
http://www.jouleunlimited.com/joule-plants-heading-scale
53 Ver http://www.taxon.com/technologyplatform.php#syntheticconsortia.
54 Ver http://www.monsanto.com/products/pages/agriculturalbiologicals.aspx.
55 Ver http://www.syntheticgenomics.com/300113.html.

10

atencin al hecho de que DuPont

adquiri Taxon Biosciences, una
productora industrial de metabolsimos
57
microbianos, en abril de 2015; y en octubre
de este mismo ao, DowAgrosciences anunci
una colaboracin con Synthace, Ltd, que se describe
como la primera compaa de biologa sinttica con una
plataforma mundial lder en tecnologas para la ingeniera y veloz
58
optimizacin de novedosos sistemas de produccin biolgica.
Su colaboracin con Dow apunta a apoyar el desarrollo de cepas
superiores de produccin microbiana para potenciar los
59
rendimientos y proteger contra plagas.

56 Ver http://www.novozymes.com/en/aboutus/brochures/Documents/BioAg-Alliance-factsheet.pdf.
57 Ver http://www.dupont.com/corporate-functions/mediacenter/press-releases/dupont-acquires-taxon-biosciences.html.
58 Ver http://newsroom.dowagro.com/press-release/dowagrosciences-synthace-research-collaboration-accelerateproductdevelopment-using59 Ibid.

Pasndose de listos con la naturaleza: Biologa sinttica y agricultura climticamente inteligente

Fijacin de nitrgeno por diseo: cultivos auto-fertilizantes

Antecedentes

Biologa sinttica al
rescate?

La ingeniera de plantas auto-fertilizantes

La agricultura se
ha sido uno de los objetivos no
revolucionar si las plantas
La ingeniera de fijacin del nitrgeno en
consolidados de la biotecnologa agrcola
pueden modificarse para que fijen su
plantas es un objetivo extremadamente
por dcadas. Actualmente, un equipo de
propio nitrgeno, lo cual la liberara de
complejo, requiere de un conjunto de
bilogos sintticos en Estados Unidos y
los
fertilizantes
sintticos
y
en
gran
medida
constructos multi-genticos y rutas
Reino Unido intentan disear cultivos
la
independizara
de
la
industria
de
los
metablicas. Sin embargo, con el costo
que puedan fijar su propio nitrgeno y
de la sntesis gentica abaratndose
combustibles fsiles.
reducir la necesidad de fertilizantes
rpidamente
y los avances en
qumicos que son costosos,
- Documento de la OCDE,
ensamblaje
de
ADN molecular, los
contaminantes y generadores de gases
Emerging Policy Issues in
investigadores
aseguran
que las tareas de
con efecto de invernadero.
Synthetic Biology,
ensamblaje de ADN necesarias para probar
Globalmente, unas dos terceras partes de los
201460
grandes cantidades de constructos de genes
fertilizantes de nitrgeno que se aplican al trigo,
62
sintticos resultan triviales hoy en da... Los
al arroz y al maz se desperdician, ya sea como xidos
equipos de investigacin estn empeados en una diversidad
nitrosos (gases que destruyen la capa de ozono, que tienen un
de estrategias para la ingeniera de fijacin del nitrgeno en
poder de retencin del calor 300 veces ms que el dixido de
plantas. Por ejemplo:
carbono), o en la forma de nitratos contaminantes que se filtran
61
hacia los ambientes marinos y las corrientes de agua dulce.
La agricultura da cuenta a de aproximadamente el 80% de las
emisiones de xido nitroso ocasionadas por la actividad humana
en todo el mundo, principalmente debido al uso excesivo de los
fertilizantes qumicos.
Con financiamiento de la Fundacin Nacional para la Ciencia de
Aunque el nitrgeno se encuentra a plenitud en la atmsfera,
Estados Unidos, un equipo de cientficos de la Universidad de St.
debe fijarse o convertirse en compuestos que lo hagan
Louis en Washington intenta trasplantar el sistema de
accesible a las plantas. Algunas especies como las
fijacin del nitrgeno de una especie de bacteria (la
legumbres (frijoles, chcharos, cultivos forrajeros,
cianobacteria, conocida como verdeazulada)
La
ingeniera
de
etc.) cuentan con la capacidad de fijar el
hacia otra bacteria que no tiene la capacidad de
fijacin del nitrgeno
nitrgeno debido a pequeos ndulos que
fijar el nitrgeno. Lo est haciendo con
tienen en sus races, que establecen una
en plantas es un objetivo
herramientas de biologa sinttica. El
relacin simbitica con las bacterias
extremadamente complejo,
objetivo final es transferir la maquinaria
rizobianas que habitan en los suelos. Esas
requiere de un conjunto de
molecular
de fijacin del nitrgeno que
bacterias fijan el nitrgeno atmosfrico en el
constructos multiincluye
unos
30 genes hacia clulas
suelo para que las legumbres lo consuman, a
63
genticos
y
rutas
vegetales para que adquieran esa capacidad.
cambio, la planta alimenta a la bacteria. En
La hazaa es muy compleja porque la fotosntesis
metablicas.
sntesis, las cubiertas vegetales en base a legumbres
y
la
fijacin del nitrgeno son procesos
pueden fertilizar el suelo de forma natural (se les
normalmente
incompatibles dentro de las clulas
conoce como abonos verdes), sin qumicos, cuando se
vegetales, debido a que el oxgeno producido durante la
prepara la tierra para el prximo cultivo.
fotosntesis es txico para la nitrogenasa la enzima necesaria
para fijar el nitrgeno.

Trasplante de la fijacin
del nitrgeno

60 OCDE, Synthetic biology: A new and promising

technology, en OECD, Emerging Policy Issues in Synthetic
Biology, Publicado por la OCDE, Paris, 2014. DOI:
http://dx.doi.org/10.1787/9789264208421-4-en.
61 Christian Rogers y Giles Oldroyd, Synthetic biology
approaches to engineering the nitrogen symbiosis in cereals, en
Journal of Experimental Botany, 2014:
http://jxb.oxfordjournals.org/content/early/2014/03/28/jxb.e
ru098.full.

Grupo ETC & Heinrich Bll Stiftung

62 Ibid.
63 Diana Lutz, Creating plants that make their own fertilizer,
Boletn de prensa de la Washington University en St. Louis, 22
de agosto de 2013:
http://news.wustl.edu/news/Pages/25585.aspx.

11

Construccin desde cero

Otro equipo de bilogos sintticos ya logr construir un mdulo
biolgico desde cero, que desempea (al menos parcialmente) la
64
funcin de fijacin del nitrgeno en una bacteria husped.
Cientficos de la Universidad de California en Berkeley y en el
Tecnolgico de Massachusetts sustrajeron y reemplazaron el
cmulo nativo de 20 genes de fijacin del nitrgeno de la
65
bacteria Klebsiella oxytoca. Utilizando como chasis la bacteria
vaciada, reemplazaron la maquinaria de fijacin del nitrgeno
con componentes genticos sintticos fabricados totalmente
66
desde cero. El objetivo final es transferir la clula husped y con
ella dotar a las plantas de una funcin de fijacin de nitrgeno
totalmente nueva.

En una publicacin en la que se describe ese trabajo, los

investigadores explican que la meta de transportar la simbiosis de
la legumbre a los cereales es menos adecuada para la agricultura
de altos insumos en el mundo desarrollado, porque las crecientes
demandas de fijacin del nitrgeno exigiran ms a la maquinaria
fotosinttica de la planta y finalmente redundara en menores
rendimientos. Sin embargo argumentan que incluso niveles bajos
de fijacin del nitrgeno podran transformar los rendimientos
de los cultivos en el mundo en desarrollo donde los nutrientes de
68
las plantas son escasos.

No se necesitan intervenciones riesgosas de alta tecnologa, para

limitar la produccin y uso de los fertilizantes qumicos, que son
contribuyentes mayores de las emisiones de GEI que estn
destruyendo el clima. Las emisiones de GEI per cpita
relacionadas con la agricultura son sustancialmente mayores en
los pases desarrollados que en los pases en desarrollo. Los
crticos de la agricultura climticamente inteligente sealan que
la agenda de sta amenaza cambiar el foco de la mitigacin,
del norte industrial al sur global, donde habitan los
Con financiamiento de la fundacin Bill &
ms vulnerables al cambio climtico y los menos
Los esfuerzos de alta
Melinda Gates, bilogos en sistemas en el
responsables de las emisiones de gases con
69
tecnologa para transferir
John Innes Centre del Reino Unido buscan
efecto de invernadero. Los esfuerzos de
reconstruir en cereales la capacidad de
genes de fijacin del nitrgeno a los
alta tecnologa para transferir genes de
fijacin del nitrgeno de las legumbres
cereales de frica es una estrategia
fijacin del nitrgeno a los cereales de
para aumentar de manera significativa
frica es una estrategia muy riesgosa, no
muy riesgosa, no probada, que ignora
los rendimientos de los sistemas
las prcticas que fortalecen la resiliencia probada, que ignora las prcticas que
agrcolas de bajos insumos de frica
fortalecen la resiliencia de los sistemas
de los sistemas agrcolas de bajos
67
subsahariana. Como primer paso, los
agrcolas de bajos insumos, ecolgicos, as
insumos, ecolgicos, as como la
investigadores se enfocan en la ingeniera
como
la necesidad de nutrientes vegetales
necesidad de nutrientes
de simbiosis del nitrgeno en las races de
bien balanceados ms all del estrecho
vegetales bien
los cereales, activando las seales y la
enfoque en la fijacin del nitrgeno. Este
balanceados
maquinaria en la ruta de los plsmidos SYM (la
enfoque de alta tecnologa tambin ignora el vasto
va de sealizacin de simbiosis en las plantas que
y disponible potencial de fijacin del nitrgeno de las
permite el reconocimiento de las bacterias que fijan el nitrgeno). legumbres que se usan extensivamente y que estn adaptadas para
los sistemas agrcolas de frica. De hecho, la investigacin indica
que el uso de cubiertas en base a leguminosas tanto en sistemas
templados como en tropicales, tiene el potencial de fijar
nitrgeno suficiente para remplazar la cantidad de fertilizante
70
sinttico que se usa actualmente.

Diseando la simbiosis del

nitrgeno para frica

64 Karsten Temme, Dehua Zhao y Christopher Voight,

Restoring the nitrogen fixation gene cluster from Klebsiella
oxytoca, PNAS, mayo 2, 2012, Vol. 109, No. 18.
65 Andrew Jermy, We Can Rebuild You, Nature Review
Microbiology, Vol. 10, junio de 2012.
66 Karsten Temme, Dehua Zhao y Christopher Voight,
Restoring the nitrogen fixation gene cluster from Klebsiella
oxytoca, PNAS, mayo 2, 2012, Vol. 109, No. 18.
67 Christian Rogers y Giles Oldroyd, Synthetic biology
approaches to engineering the nitrogen symbiosis in cereals,
Journal of Experimental Botany, 2014:
http://jxb.oxfordjournals.org/content/early/2014/03/28/jxb.e
ru098.full.

12

68 Ibid.
69 Doreen Stabinsky, Climate-Smart Agriculture: myths and
problems, Heinrich-Bll-Stiftung, septiembre de 2014:
www.boell.de.
70 Catherine Badgley, Jeremy Moghtader, Eileen Quintero, et al.,
Organic agriculture and the global food supply, Renewable
Agriculture and Food Systems, 22, 2007, pp. 86-108.
doi:10.1017/S1742170507001640.

Pasndose de listos con la naturaleza: Biologa sinttica y agricultura climticamente inteligente

Las herramientas de biologa sinttica buscan

expandir el uso de los agroqumicos y profundizar
la dependencia de los agricultores a los plaguicidas
Por ms de una dcada, las corporaciones de agroqumicos y
La tolerancia a la sequa, especialmente del maz, es un foco
semillas ms grandes del mundo se han enfocado en la
creciente de inters en los programas de investigacin y desarrollo
73
identificacin y patentamiento de los genes climticos, y los
en el sector privado y pblico. El obstculo tcnico consiste en
rasgos asociados con la resistencia al estrs abitico (es decir, el
desarrollar cultivos que puedan soportar periodos de sequa o
estrs por condiciones ambientales adversas como sequa, suelos
usar el agua de manera ms eficiente sin sacrificar los
salinos, bajos niveles de nitrgeno y otros nutrientes; calor, fro,
rendimientos. El maz genticamente diseado de Monsanto
heladas, inundaciones, alta luminosidad, estrs por ozono y estrs
DroughtGard (MON87460) se ha vendido comercialmente de
anaerbico). Esos rasgos tericamente habilitan a las
forma limitada desde 2012 con sealamientos
plantas para resistir los estreses ambientales
mezclados sobre su capacidad para resistir la
71
74
asociados con el cambio climtico. Una
sequa. DuPont Pioneer est haciendo
La industria de
investigacin del Grupo ETC publicada en
pruebas de campo de un maz tolerante a la
agroqumicos y semillas
2012 identific 262 familias de patentes
sequa y Dow est asocindose con Arcadia
contina desarrollando
sobre estos genes y rasgos en las oficinas de
Biosciences y Bioceres para liberar soya
semillas de alta tecnologa
patentes de todo el mundo. Esa
resistente al estrs (con genes apilados
diseadas para incrementar el
investigacin encontr que solamente tres
para tolerancia a los herbicidas y
uso de qumicos y aumentar las
compaas DuPont, BASF y Monsanto
resistencia a los insectos). En un rea de
ganancias -esta vez bajo el
tenan el control de dos terceras partes
83 mil hectreas en Indonesia se est
de esas familias de patentes, mientras que el
cultivando caa de azcar transgnica,
disfraz de Agricultura
sector pblico solamente controlaba el 9%.
tambin tolerante a la sequa, desarrollada
climticamente
En algunos casos, la patente reclama propiedad
por investigadores en Indonesia, en
inteligente.
sobre secuencias genticas extensas que son
cooperacin con la compaa japonesa
75
responsables de conferir rasgos de resistencia a factores
Ajinomoto. Todo mundo concuerda en que son
abiticos a lo largo de mltiples genomas vegetales (conocidos
deseables cultivos que puedan prosperar con menos agua, pero
como ADN homlogo).
algunos investigadores dudan de que los ingenieros genticos
puedan lograr tolerancia significativa a la sequa sin afectar el
Debido a la similitud en las secuencias del ADN entre
rendimiento. En palabras de un fitomejorador de maz
individuos de las mismas especies o entre especies diferentes
entrevistado por Nature Biotechnology: La tolerancia a la sequa
secuencias homlogas una sola patente puede reclamar
76
derechos que se extienden no solamente a la tolerancia al estrs en no es un rasgo, es un mundo de fantasa. Ahora, los bilogos
en sistemas estn desarrollando investigacin que va ms all de la
una sola especie vegetal modificada, sino tambin sobre una
primera generacin de patentes monoplicas sobre rasgos y genes
secuencia gentica sustancialmente similar en numerosas especies
climticos.
de plantas transformadas. Otra revisin de las actividades de la
Oficina de Patentes y Marcas Registradas de Estados Unidos nos
dej ver el frenes que hay por obtener patentes sobre rasgos
asociados con el estrs abitico, ms que cualquier otra rea de
72
biotecnologa de plantas.

71 Grupo ETC, ver El patentamiento de genes climticos en

http://www.etcgroup.org/es/content/el-patentamiento-degenesclimticos-y-la-apropiacin-de-la-agenda-climtica y
Capturing climate genes
http://www.etcgroup.org/es/node/5221
72 Annimo, Plant biotechnology patent watch review, en
Agrow World Crop Protection News, 608, 2011, pp. xxv-xxvi. Por
ejemplo, haba 132 solicitudes de patentes relacionadas con la
tolerancia al estrs abitico comparadas con solamente 15 para
la tolerancia a herbicidas, 80 para la resistencia a plagas o
patgenos; 35para alteracin de la lignina; 51 para alteracin
del fenotipo.

Grupo ETC & Heinrich Bll Stiftung

73 Emily Waltz, Beating the Heat, en Nature Biotechnology, Vol.

32, No. 7, julio de 2014.
74 Tom Philpott, USDA Greenlights Monsantos Utterly
Useless New GMO Corn, en Mother Jones, 23 Jan. 2012:
http://www.motherjones.com/tomphilpott/2012/01/monsanto-gmo-drought-tolerant-corn.
75 Emily Waltz, Beating the Heat, Nature Biotechnology, Vol.
32, No. 7, July 2014.
76 Ibid.

13

Antecedentes

Uso de plaguicidas para activar

la tolerancia a la sequa

En vez de seleccionar cultivos que resistan plagas, enfermedades y

condiciones climticas, la primera generacin de transgnicos se
Con financiamiento de Syngenta (la corporacin de
dise con el objetivo de incrementar las ventas de
77
agroqumicos ms grande del mundo) y la Fundacin Nacional
agroqumicos. Con la introduccin muy expandida de cultivos
para la Ciencia de Estados Unidos, Sean Cutler en la Universidad
tolerantes a herbicidas, los defoliadores qumicos como Roundup
de California en Riverside alarde de los logros que tuvo su
(glifosato) se convirtieron en el producto de mayores
equipo de investigacin a inicios de 2015: Con
ventas de la industria. Solamente en Estados
xito reutilizamos un agroqumico para una
Unidos, el uso de glifosato sobre maz y soya se
Con
xito
nueva aplicacin, diseando genticamente
dispar 20 veces entre 1995 y 2013 (de 10
un receptor en el cultivo algo que nunca
reutilizamos un
millones a 205 millones de libras por
se haba hecho antes, explic Cutler,
ao), el uso global se increment por un
82
agroqumico para una
78
profesor de ciencia de los vegetales.
factor de ms de 10. Pero despus de
Anticipamos que esta estrategia de
nueva aplicacin, diseando
dos dcadas de guerra qumica
reprogramar las respuestas de las
continua, ms y ms hierbas estn
genticamente un receptor en el
plantas usando biologa sinttica
desarrollando resistencia a esos
cultivo

algo
que
nunca
se
haba
permitir
que otros agroqumicos
herbicidas. Hoy, esas supermalezas
controlen
otros
rasgos tiles como la
hecho antes, explic Sean
proliferan tanto que los cultivos
resistencia a enfermedades o las tasas de
resistentes a herbicidas estn dejando de
Cutler, profesor de ciencia
83
crecimiento.
ser viables. Solamente en Estados Unidos,
82
de los vegetales.
los agricultores se enfrentan a ms de 40
Cmo opera?
millones de hectreas invadidas por
79
Cuando las plantas sufren sequa, naturalmente
supermalezas 36 de los 50 estados. En todo el
producen
cantidades elevadas de una hormona llamada
mundo, al menos 24 especies de hierbas son actualmente
80
cido
abscsico
(ABA)
que le dice a la planta que entre en modo
resistentes al glifosato.
de supervivencia, inhibiendo el crecimiento y reduciendo el
En este contexto, los investigadores de la biologa sinttica estn
consumo de agua. Especficamente, la hormona ABA activa un
desarrollando cultivos que soporten mejor la sequa despus de
receptor en la plantas que cierra las estomas (pequeas aberturas
81
que les apliquen baos de plaguicidas de patente.
porosas) en las hojas para reducir la prdida de agua. Mediante
biologa sinttica, los investigadores reconfiguraron el receptor
ABA en la planta para que lo activara el fungicida de Syngenta, en
vez de que el propio cido ABA lo hiciera. El fungicida patentado
de Syngenta, mandirpopamida (marca Revus) se usa
ampliamente para controlar ciertos tipos de roya en fruta, papas y
otros cultivos.

77 Canadian Biotechnology Action Network (CBAN), Where

in the World are GM crops and foods? marzo de 2015. Segn el
anlisis e CBAN acerca de las estadsticas de la ISAAA: En
2014, 57% de los cultivos transgnicos del mundo, fueron
diseados para resistir a herbicidas, 15% para ser txicos para las
plagas, y 28% tenan genes apilados de ambas resistencias. Otros
rasgos, como resistencia a virus o tolerancia a sequas llegaban
solo al 1% de las hectreas globales sembradas con transgnicos:
www.gmoinquiry.ca/where.
78 Philip Landrigan y Charles Benbrook, GMOs, Herbicides
and Public Health, en New England Journal of Medicine, 373:
693-695, 20 de agosto de 2015.
79 Ibid.

14

80 Union of Concerned Scientists USA, The Rise of

Superweedsand What to Do About It, diciembre de 2013:
http://www.ucsusa.org/sites/default/files/legacy/assets/docum
ents/food_and_agriculture/rise-of-superweeds.pdf.
81 Sang-Youl Park, Francis C. Peterson, Assaf Mosquna, et. al. ,
Agrochemical control of plant water use using engineered
abscisic acid receptors, en Nature 520, 23 de abril de 2015, pp.
545548:
http://www.nature.com/nature/journal/v520/n7548/full/nat
ure14123.html.
82 Iqbal Pittalwala, Scientists Reprogram Plants for Drought
Tolerance, Boletn de prensa de la Universidad de California en
Riverside: http://ucrtoday.ucr.edu/26996.
83 Ibid.

Pasndose de listos con la naturaleza: Biologa sinttica y agricultura climticamente inteligente

Conductores genticos para

disparar ganancias sustentables

Los investigadores condujeron experimentos de laboratorio

usando la especie Arabidopsis, una planta modelo, y tambin
tomates. Efectivamente sobrevivieron a condiciones de sequa
porque el fungicida qumico activ la ruta del cido abscsico, que
Un equipo de bilogos en Harvard est desarrollando gene
cerr los pequeos poros (las estomas) en sus hojas para evitar la
drives o conductores genticos, para diseminar rasgos diseados
prdida de agua. Syngenta y la Universidad de California en
85
entre poblaciones silvestres de los organismos. Los
Riverside solicitaron una patente internacional,
investigadores consideran que dichas herramientas
publicada el 31 de diciembre de 2014, titulada
tienen el potencial para combinar los campos
Compuestos que inducen respuestas de
La tolerancia al
86
de la genmica y la ingeniera ecolgica.
ABA.
estrs en los cultivos
En un artculo de julio de 2014, los
Estos hechos dejan ver que los
bilogos sintticos describen cmo los
inducida con agroqumicos
investigadores prevn un uso de los
conductores genticos guiados por el
insumos qumicos (como los
representar una bonanza
ARN podran usarse para editar genomas
fertilizantes) mucho ms amplio para
de
especies sexuales en la naturaleza y
para la industria de
inducir respuestas de tolerancia al estrs
ofreceran beneficios sustanciales para la
pesticidas y semillas y
en las plantas. En algunas variantes, la
humanidad y el ambiente, como evitar la
formulacin agrcola incluye al menos un
un desastre para el
transmisin de enfermedades por insectos, el
fungicida, un herbicida, un plaguicida, un
aumento
de la resistencia a plaguicidas en la
planeta.
nematicida, un insecticida, un activador de la
agricultura y erradicaran especies invasivas. Sin
planta, un sinergizante, un fitoprotector, un
embargo, dado el potencial de los conductores
regulador del crecimiento, un repelente de insectos, un
genticos para alterar las poblaciones silvestres y los ecosistemas
84
acaricida, un molusquicida o un fertilizante.
completos, los investigadores de Harvard advierten que la
El artculo publicado por el equipo acadmico de Cutler
tecnologa debe desarrollarse con salvaguardias y mtodos de
87
demuestra la prueba de concepto, pero la investigacin sobre la
control muy robustos.
tolerancia al estrs inducida con agroqumicos es an
experimental. No ha sido probada en el campo ni comercializada.
El uso de la biologa sinttica para activar en los cultivos rasgos
tolerantes al estrs a partir de insumos qumicos de patente
pesticidas y fertilizantes deja en claro la peligrosa retrica de
la agricultura climticamente inteligente: la industria contina
desarrollando semillas de alta tecnologa diseadas para
incrementar el uso de qumicos y potenciar las ganancias, esta vez
bajo el disfraz de agricultura con inteligencia climtica. El
enfoque perverso, basado en el uso intensivo de qumicos,
amplificar el uso de los insumos industriales para la agricultura
que son los principales responsables de la crisis climtica y
alimentaria. La tolerancia al estrs en los cultivos inducida con
agroqumicos representar una bonanza para la industria y un
desastre para el planeta.

84 Solicitud de patente de la Organizacin Mundial de la

Propiedad Intelectual WO2014210555, publicado el 31 de
diciembre de 2014.
85 Kevin Esvelt, Andrea Smidler, Flaminia Catteruccia, George
Church, Concerning RNA-guided for the alteration of wild
populations, eLife, 3 eo3401, 2014:
http://elifesciences.org/content/3/e03401.
86 Ibid.

Grupo ETC & Heinrich Bll Stiftung

Qu son los conductores

genticos (gene drives)?

Se refieren elementos genticos que se encuentran de manera

natural en la mayora de los organismos que incrementan las
posibilidades de que los genes sean heredados por toda la
descendencia. Los investigadores estn desarrollando gene drives
conocidos como CRISPR, basados en la nucleasa Cas9 (una
88
enzima que puede dirigirse hacia secuencias objetivo de ADN
Los bilogos sintticos aseguran que el descubrimiento de la
enzima Cas9 ha democratizado la capacidad de llegar a
89
mltiples genes objetivo, cortarlos y editarlos. Los cientficos
describen el sistema CRISPR Cas9 como un mtodo simple, de
bajo costo y sumamente efectivo para realizar modificaciones
90
especficas del genoma. Sin embargo, incluso los promotores de
las tecnologas de edicin genmica advierten de serios riesgos
relacionados con la liberacin inintencionada de estas
herramientas genticas (ver ms adelante).

87 Ibid.
88 Ibid, p. 2: Cas9 is a non-repetitive enzyme that can be
directed to cut almost any DNA sequence by simply expressing
a guide RNA containing that same sequence.
89 Ibid., p. 4.
90 David Baltimore et al., A Prudent Path Forward for Genomic
Engineering and Germline Gene Modification, en Science, Vol.
348 Nmero 6230, 2015, pp. 36-38.

15

Aunque el desarrollo de conductores genticos guiados por el

La labranza cero es climticamente
ARN es en gran medida una cuestin terica y hasta el momento
inteligente?
se ha limitado a experimentos con mosquitos y moscas de la fruta,
91
la tecnologa avanza a un paso sin precedentes. Una de sus
Los bilogos sintticos consideran que revertir la resistencia a
posibles aplicaciones busca limitar la transmisin por mosquitos
herbicidas en las malezas es un objetivo deseable porque la
de enfermedades como malaria, dengue, etctera, alterando los
adopcin extendida de los cultivos tolerantes a herbicidas
genes del mosquito que son responsables por la comunicacin del
promueve la labranza convencional. En cambio la labranza cero
mal. En teora, los mosquitos que cargan el conductor gentico
no voltea la tierra, conserva el agua y el suelo, y reduce los costos
construido en laboratorio se liberarn en la naturaleza para
de la labor. Quienes promueven los cultivos transgnicos
aparearse con mosquitos silvestres y comenzar as el
frecuentemente reclaman que la labranza cero es
proceso de diseminar las ediciones genticas a
amigable con el clima porque reduce las
Los
travs de las poblaciones silvestres.
emisiones de dixido de carbono al secuestrar
investigadores teorizan
ms carbono en el suelo. Incluso el
que los conductores genticos
Departamento de Agricultura de Estados
sintticos podran usarse para
Unidos presenta la labranza cero como
revertir la resistencia a plaguicidas uno de los 10 pilares de la agricultura
93
climticamente inteligente. Pero
y herbicidas en insectos y malezas,
estudios recientes muestran que el papel
al hacerlos genticamente
de la agricultura sin labranza en la
susceptibles a los agroqumicos
mitigacin de cambio climtico est muy
Los bilogos sintticos tambin planean
94
usados
para
sobreestimado.
usar los conductores genticos para enfrentar
envenenarlos.
el problema de las malezas que han desarrollado
Los bilogos sintticos explican que las
resistencia a los plaguicidas. (Problema que se
primeras liberaciones de conductores genticos
extendi con la introduccin de los cultivos tolerantes a
guiados por ARN podran servir para restaurar la
herbicidas, la primera generacin de cultivos transgnicos). En
vulnerabilidad en insectos y malezas en reas que no han
otras palabras, los investigadores teorizan que los conductores
desarrollado la resistencia a los pesticidas. Las poblaciones
genticos sintticos podran usarse para revertir la resistencia a
subsecuentes de hierbas con el genoma editado se dispersarn en
plaguicidas y herbicidas en insectos y malezas, al hacerlos
los campos adyacentes heredando la susceptibilidad. Para las seis
genticamente susceptibles a los agroqumicos usados para
ms grandes corporaciones de agroqumicos sera por lo menos
envenenarlos.
interesante la posibilidad que:

Revirtiendo
la resistencia
a los pesticidas

La evolucin de la resistencia a los plaguicidas y herbicidas es

un problema muy importante para la agricultura...
Proponemos que los conductores sensibilizantes guiados por
ARN podran reemplazar los alelos resistentes con sus
equivalentes ancestrales para restaurar la vulnerabilidad. Por
ejemplo, ajustar los conductores sensibilizantes podra
revertir las mutaciones, permitiendo que el gusano de la raz
del maz resista a las toxinas Bt o que la hierba carnicera y el
amaranto resistan el glifosato, lo cual hoy en da es esencial
para la agricultura sostenible de labranza cero.92

91 Esvelt et al., Concerning RNA-guided conductores genticos

for the alteration of wild populations, eLife, 3 eo3401, 2014:
http://elifesciences.org/content/3/e03401, p. 2.
92 Ibid., p. 14.
93 USDAs Building Blocks for Climate-Smart Agriculture &
Forestry Fact Sheet. Ver
http://www.usda.gov/documents/climatesmart-fact-sheet.pdf.

16

Cualquier plaguicida o herbicida podra utilizarse

indefinidamente con la liberacin peridica de nuevos
95
conductores genticos.
Un artculo publicado en julio de 2014 sobre los avances en la
tecnologa de conduccin de genes guiada por ARN desat la
discusin entre los cientficos sobre los peligros potenciales de la
ingeniera de genomas en especies silvestres. En agosto de 2015
un grupo auto asignado de 26 cientficos incluyendo ingenieros
genticos y genetistas de la mosca de la fruta publicaron un
documento en Science que esboza recomendaciones para
salvaguardar los experimentos de conductores genticos en el
laboratorio.

94 David S. Powlson et al., Limited potential of no-till

agriculture for climate change mitigation, Nature Climate
Change 4, 2014, pp. 678683: doi:10.1038/nclimate2292.
95 Esvelt et al., Concerning RNA-guided conductores genticos
for the alteration of wild populations, eLife, 3 eo3401, 2014:
http://elifesciences.org/content/3/e03401, p. 15.

Pasndose de listos con la naturaleza: Biologa sinttica y agricultura climticamente inteligente

Los cientficos describen sus recomendaciones como consenso

96
unnime internacional a pesar de que slo dos de sus
miembros son de fuera de Estados Unidos (de Austria y de
Australia) y ningn gobierno, ni nadie que no fuera cientfico,
fueron incluidos en la discusin. Los cientficos recomendaron
que deben usarse estrategias mltiples de estricto confinamiento
cuando sea posible. Tambin recomendaron evaluaciones
exhaustivas por parte de las autoridades competentes de
bioseguridad, el desarrollo de protocolos para distribuir
materiales y la realizacin de amplias discusiones relativas a la
seguridad, transparencia, uso adecuado e involucramiento pblico
97
para informar a los cuerpos de expertos. Un comit establecido
por la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos
tambin est formulando recomendaciones para la investigacin
responsable de las herramientas de edicin gentica.

El fondo de la cuestin
La ingeniera de poblaciones silvestres e insectos para revertir la
resistencia o hacerlos ms susceptibles a los plaguicidas qumicos
constituye un objetivo peligroso, distorsionado e inaceptable que
no tiene nada que ver con las soluciones
sustentables para enfrentar el cambio
climtico. Es un ejemplo clsico
Es un ejemplo
de un remiendo tcnico que
clsico de un remiendo
quiere resolver un problema
tcnico que quiere resolver un
creado por una
problema creado por una
herramienta fallida de la
herramienta fallida de la biotecnologa
biotecnologa (cultivos
(cultivos tolerantes a herbicidas). Si se
tolerantes a herbicidas).
Si se consolida, se
consolida, se afianzar la agricultura
afianzar la agricultura
corporativa y se profundizar la
corporativa y se
dependencia de los agricultores a
profundizar la dependencia
los insumos txicos.
de los agricultores a los
insumos txicos.

96 Omar S. Akbari, H. J. Bellen, E. Bier, et. al., Safeguarding gene

drive experiments in the laboratory, Science, Vol. 349, Issue
6251, 28 August 2015.
97 Ibid.

Grupo ETC & Heinrich Bll Stiftung

17

Relacin entre las Seis Grandes, la biologa sinttica

y la agricultura climticamente inteligente
Las Seis Grandes (BASF, Bayer, Dow, DuPont, Monsanto,
Syngenta) son los motores de la agricultura industrial. Con
ms de $65 mil millones de dlares en ingresos por
agroqumicos, semillas y rasgos biotecnolgicos, esas
empresas ya controlan tres cuartas partes del mercado global
de agroqumicos y el 63% del mercado de semillas comerciales
(segn cifras de 2013).

Conducen directamente ms de las tres cuartas partes de la

investigacin y desarrollo (I&D) del sector privado en semillas y
plaguicidas; determinando as las prioridades actuales y la
direccin futura de la investigacin agrcola en todo el mundo. La
tabla ofrece ejemplos de la investigacin y desarrollo en biologa
sinttica relacionados con la agricultura y la mitigacin de los
impactos del cambio climtico, pero no es una muestra exhaustiva
de toda la investigacin en biologa sinttica que esas compaas
patrocinan.

La relacin de las Seis Grandes con la biologa sinttica y la agricultura climticamente inteligente

Las Seis Grandes Descripcin / Socios

Conexin con la ACI

Monsanto

5 aos de sociedad en I&D con Synthetic Co-Presidencia del programa de ACI para la
Genomics; alianza entre BioAg y
Iniciativa para las Tecnologas Bajas en
Novozymes para comercializar
Carbono del Consejo Mundial de Negocios
microbianos para agricultura
(WBCSD)

DuPont

Adquiri Taxon Biosciences para la

produccin industrial de microbianos

Miembro del programa Climate-Smart, de la

Iniciativa para las Tecnologas Bajas en
Carbono del Consejo Mundial de Negocios

Syngenta

I&D sobre la tolerancia a la sequa

inducida por agroqumicos con la
Universidad de California - Riverside

Miembro del WBCSD. Iniciativa de la

Fundacin Syngenta en Kenia y Ruanda:
ndice de Seguros para Cultivos
Climticamente Inteligentes; los agricultores
asegurados pueden comprar semillas
certificadas e invertir en fertilizantes.

Dow AgroSciences

Synthace, Ltd. para desarrollo de

microbianos, soya tolerante al estrs de
Arcadia Biosciences y Bioceres

Miembro del programa Climate-Smart en la

Iniciativa para las Tecnologas Bajas en
Carbono del Consejo Mundial de Negocios
(WBCSD) (WBCSD).

Bayer Crop Science

Socio en la iniciativa Asian-German Better

Acuerdo en I&D con KeyGene
(Wageningen, Holanda) para desarrollo Rice Initiative, una iniciativa explcita de
ACI mediante CropLife, parte de la Alianza
de rasgos mediante la mutagnesis
Norteamericana para la Agricultura
molecular
Climticamente Inteligente.

BASF

Tiene sociedad para I&D con Evolva,

Genomatica y Amyris; Tambin con
Monsanto para disear rutas genticas
para el maz y otros cultivos para la
tolerancia al estrs.

18

Miembro de WBCSD. Socio en la iniciativa

Asian-German Better Rice Initiative, una
iniciativa explcita de ACI.

Pasndose de listos con la naturaleza: Biologa sinttica y agricultura climticamente inteligente

Conclusin

La agroecologa se refiere a una diversidad de tcnicas agrcolas

(asociacin de cultivos, produccin local de abonos a partir de
compostas) que reducen la necesidad de insumos externos y
maximizan la eficiencia de recursos en una forma sustentable.

Las tcnicas agroecolgicas mejoran la resiliencia y la

sostenibilidad
de los sistemas alimentarios. Sus objetivos no se
La investigacin y desarrollo en biologa sinttica se enfoca
limitan
al
aumento
del rendimientos, aunque asumir las prcticas
actualmente en numerosas aplicaciones descritas como estrategias
agroecolgicas puede resultar en mayor productividad. La
sostenibles para adaptar plantas y microorganismos para que
agroecologa tiene cada vez mayor aceptacin de la
contribuyan al aumento de los rendimientos de los
comunidad cientfica, por ejemplo, en las
cultivos y sobrevivan al cambio climtico.
recomendaciones de la Evaluacin
El mundo no puede
Los ejemplos en este informe ilustran
Internacional del Conocimiento la
cmo la biologa sinttica apuntala la
confiar en arreglos tecnolgicos
Ciencia y la Tecnologa Agrcola para el
estrategia de negocios como siempre:
para resolver problemas de pobreza,
Desarrollo (IAASTD, por sus siglas en
el sistema corporativo de alimentacin
hambre y crisis climtica. Los
ingls), el Programa de Naciones
y agricultura que genera una porcin
gobiernos que se reunirn en Pars para
Unidas para el Ambiente, y ms
enorme de gases con efecto de
100
recientemente, la FAO.
98
la
COP
21
de
la
CMNUCC,
deben
invernadero. Los remiendos
La resiliencia climtica, a fin de
rechazar la agricultura climticamente
tecnolgicos de la biologa sinttica
cuentas,
depende de los sistemas
inteligente, dominada por las
buscan afianzar el modelo de
locales
de
alimentacin y agricultura y
agricultura intensiva y con alto uso de
corporaciones, y promover las
los procesos agroecolgicos que realizan
qumicos y profundizar la dependencia
estrategias agroecolgicas.
las comunidades agrarias campesinas. En
de los agricultores a los insumos txicos. El
vez de obligarlas a asumir la lgica de las
mundo no puede confiar en arreglos
tecnologas
de alto riesgo, promovidas por las
tecnolgicos para resolver problemas de pobreza,
corporaciones, las comunidades agrarias deben
hambre y crisis climtica. Los gobiernos que se reunirn
involucrarse directamente en el establecimiento de prioridades y
en Pars para la COP 21 de la CMNUCC, deben rechazar la
estrategias para la adaptacin y la mitigacin al cambio climtico.
agricultura climticamente inteligente, dominada por las
99

corporaciones, y promover las estrategias agroecolgicas.

El carro delante del caballo Cubierta de un informe de 2013 del

Grupo ETC- un buen resumen de un
problema recurrente: las Seis
Grandes favorecen las ganancias y los
trucos de alta tecnologa en vez de
las prcticas agrcolas tradicionales y
efectivas

98 GRAIN, Comida y cambio climtico, el eslabn olvidado

2011: https://www.grain.org/article/entries/4357-food-andclimate-changethe-forgotten-link.
99 Miguel A. Altieri, Clara I. Nicholls, Alejandro Henao and
Marcos A. Lana, Agroecology and the design of climate
change-resilient farming systems, Agronomy For Sustainable
Development, May 2015.

Grupo ETC & Heinrich Bll Stiftung

100 Ver Evaluacin Internacional para el conocimiento agrcola,

la ciencia y la tecnologa para el desarrollo, (International
Assessment of Agricultural Knowledge, Science and
Technology for Development), Summary for decision-makers
of the global report, 2009, Key Finding 7, p. 6; UNEP
(PNUMA), The Environmental Food Crisis, Nairobi, 2009;
http://www.fao.org/about/meetings/afns/en/

19

Muchas de las corporaciones

agroindustriales ms grandes del
planeta estn promoviendo la
idea, muy pobremente definida,
de una Agricultura
climticamente inteligente
(ACI) como tcnica de mercado
para decir que la agricultura
industrial es a prueba del clima.
Este informe descubre cmo
algunos promotores de la ACI
adoptan las herramientas de la
biologa sinttica para desarrollar
un conjunto de soluciones falsas a
la crisis del clima.

www.etcgroup.org

www.boell.de/en