Guerra del Guano y el Salitre, fue un conflicto armado acontecido entre 1879 y 1883 que

enfrent a Chile contra los aliados Bolivia y Per. La guerra se desarroll en el ocano Pacfico,
en el desierto de Atacama y en los valles y serranas del Per. La guerra fue un hito dramtico
en la historia de Amrica del Sur y es una de las guerras ms importantes de finales del siglo
xix por lo que ha atrado una considerable atencin acadmica.3

En febrero de 1878 Bolivia estableci un nuevo impuesto a la empresa chilena Compaa de

Salitres y Ferrocarril de Antofagasta (CSFA), en flagrante4 5 6 7 violacin del tratado limtrofe
de 1874 que prohiba nuevos impuestos o el aumento de estos. Chile protest y solicit
someter el pleito a una arbitracin pero el gobierno boliviano de Hilarin Daza consideraba el
asunto como interno y sujeto a la juridiccin de las cortes de Bolivia. Chile insisti y advirti al
gobierno boliviano que Chile no se considerara ligado al tratado limtrofe de 1874 si Bolivia no
suspenda el impuesto. Por el contrario, el gobierno boliviano rescindi la licencia a la
compaa chilena, embarg sus bienes, y los puso a remate. El da del remate, el 14 de febrero
de 1879, fuerzas militares chilenas ocuparon Antofagasta sin resistencia, una ciudad
mayoritariamente habitada por chilenos.

Per, aliado secretamente con Bolivia, orden preparar sus huestes y simultneamente envi
un diplomtico a Chile para mediar. El 1 de marzo Bolivia se declar en estado de guerra contra
Chile. Cuando Per se neg a permanecer neutral, Chile declar la guerra a ambos aliados el 5
de abril de 1879. El 6 de abril Per declar el casus foederis, es decir la entrada en vigor de la
alianza secreta con Bolivia.

Ronald Bruce St. John seala en The Bolivia-Chile-Peru Dispute in the Atacama Desert:

Aunque el tratado de 1873 y la imposicin del impuesto de los 10 centavos aparecen como
causa de la guerra, hubo razones ms profundas y fundamentales que desencadenaron las
hostilidades en 1879. Por un lado, la fuerza, prestigio, y relativa estabilidad de Chile comparado
con el deterioro econmico y la inestabilidad poltica que caracteriz a Per y Bolivia despus
de la independencia. Por otro lado, estaba en curso una lucha por la hegemona econmica y
poltica en la regin, complicada an ms por una profunda antipata entre Per y Chile. En ese
ambiente, la vaguedad de las fronteras entre los tres pases, aadido al descubrimiento de
valiosos depsitos de nitrato y guano en los territorios disputados se combinaron para producir
un conflicto de dimensiones insuperables.8
En los primeros seis meses se defini la supremaca naval, indispensable para continuar la
guerra en las zonas costeras del Desierto de Atacama, en aquel tiempo accesibles solo por
mar. Bolivia abandon la guerra en 1880 tras la derrota aliada en la Batalla de Tacna. El ejrcito
del Per fue derrotado un mes despus en la Batalla de Arica. Las fuerzas chilenas ocuparon

Lima en enero de 1881. Pero la guerra continu por dos aos ms entre remanentes del
ejrcito peruano, guerrillas y montoneros contra los ocupantes, hasta la firma del Tratado de
Ancn en 1883.

Bolivia cedi a Chile la provincia de Antofagasta (tambin llamada Litoral) y Per la provincia de
Tarapac. Las fronteras definitivas se fijaron en el Tratado de 1904 entre Chile y Bolivia y entre
Chile y Per el ao 1929 en el Tratado de Lima tras el cual Chile devolvi Tacna al Per y Arica
fue cedida a Chile.