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Los chuj pertenecen a etnia maya guatemalteca y su territorio se encuentra

en lo que hoy se conoce como departamento de Huehuetenango. Ms


precisamente, en los municipios de San Mateo Ixtatn, San Sebastin
Coatn y parte del territorio de Nentn.

Territorio Chuj
El territorio chuj se encuentra entre tierras bajas y altas. En la parte ms
alta, alcanza los 3.500 metros de altura y es precisamente su cerro sagrado,
el Wowi. El clima es bastante fro, los bosques son hmedos y las tierras
poco frtiles. En total abarcan unos 728 km2.
Las zonas cercanas a la sierra de los Cuchumatanes se encuentran pobladas
desde hace 2.000 aos y en la zona se hallan ms de 140 sitios
arqueolgicos. En ellos, se puede encontrar una gran cantidad de ruinas que
indican que all tena lugar una importante ciudad.

Poblacin
Se estima que en los tres municipios anteriormente mencionados habitan un
total de 85.000 chuj. Como es de esperar, el territorio en el cual se
asentaron lo comparten con otras etnias como acatecos, jacaltecos,
tectitecos, mames, entre otros.

Historia
Los chuj fueron un pueblo muy importante en la zona y se sabe que
realizaban importantes transacciones comerciales con otros pueblos de
Mxico. Esto se puede constatar con los hallazgos arqueolgicos de la zona.
Estos centros eran ciudades amuralladas que se las conocen como tinamit.
Bsicamente eran centros semi urbanos muy pequeos y estaban rodeados
por amaq que eran barrios exteriores.
En el ao 1525, Gonzalo de Alvarado es quien inicia el proceso de conquista
de los chuj y que culmina en el ao 1530 pero se produjeron motines y
levantamientos hasta el ao 1653.
En el ao 1825 se proclama la primera constitucin de Guatemala y de este
modo, el territorio se divide en siete departamentos. La sierra de los

Cuchumatanes pas a ser parte de Totonicapn. Durante esa poca, los chuj
no tenan contacto con otros poblados de alrededor y la mayora de los
habitantes solo hablaba su propio idioma. Unos aos ms tarde, se
reorganiza el territorio guatemalteco y la Sierra de Cuchumatanes se integra
definitivamente a Huehuetenango.
A comienzo del siglo XIX, se introduce el cultivo del caf y el gobierno
guatemalteco establece el trabajo forzoso. De esta manera, las condiciones
de vida de los chuj empeoraron. El gobierno de Jorg Ubico empeor la
situacin y la revolucin contra Ubico tampoco depar en mejoras en las
condiciones de vida. La situacin empeor en la dcada del 60 cuando
debieron emigrar hacia Mxico debido a los enfrentamientos entre el
ejrcito y la guerrilla.

Organizacin Social
Las clases sociales se dividan entre seores y vasallos. Dentro del primer
grupo estaban los gobernantes y sacerdotes. Eran ellos los que vivan en el
tinamit mientras que el segundo grupo, estaban en las afueras (amaq).
Este ltimo trabajaba las tierras y pagaban tributos. Entre medio de las dos
clases, estaban los comerciantes, artesanos y guerreros.

Religin y creencias
Dado que los chuj son una rama descendiente de los mayas comparten con
ellos sus deidades.
Itzamn: seor del da y de la noche. Dios del cielo
Chac: Dios de la lluvia. Era la deidad ms querida por los mayas
Dios del maz y de la agricultura
Al Puch: dios de la muerte
Ixchel: diosa de la maternidad, el tejido y la maternidad. Era esposa de
Itzamn.

Luego de la conquista espaola los chuj toman las creencias cristianas pero
an mantuvieron sus propios ritos y celebraciones especialmente de
aquellas relacionadas con la agricultura.(ver mitologa maya)

Actividades econmicas
La principal base de la economa chuj es la agricultura y le sigue, muy lejos,
la minera. Se destacan como artesanos especialmente en trabajos
realizados con hilos de maguey.

Lengua chuj
La lengua chuj forma parte de la familia maya y se emparenta con el
q'anjob'al, jacalteco, acateco, tojolabal y mocho. Se estima que es hablado
por al menos, 50.000 personas. Un aspecto educativo negativo es que son
las mujeres chuj las que menos acceso a la educacin tuvieron en
Guatemala. Segn estadsticas, slo el 12,5% de las mujeres chuj sabe leer
y escribir.
Los chuj son una etnia maya guatemalteca que habitan en el departamento
de Huehuetenango, en un rea que integran tres municipios, San Mateo
Ixtatn, San Sebastin Coatn y tres cuartas partes del territorio municipal
de Nentn. Su zona es de transicin entre tierras bajas y tierras altas, en las
cimas y estribaciones del noroeste de la sierra de los Cuchumatanes. La
altura est entre los 750 m. de la aldea Trinidad, en Nentn, hasta ms de
los 3.500 m. en el cerro sagrado de Wowi. El clima es fro, sus bosques
hmedos y los suelos poco frtiles. El nmero de habitantes chuj en estos
tres municipios oscila alrededor de las 85.000 personas. No obstante, el
territorio que ocupa no es exclusivo de esta etnia, comparten territorio con
otras etnias mayas, como los acatecos, qanjobales, mames, quichs, popts,
jacaltecos, tectitecos, especialmente en zonas de San Mateo y Nentn, que
representan entre un 5% y el 15% de la poblacin indgena. La densidad del
territorio que ocupan los chuj se extiende alrededor de 728 Km2.

El rea de la sierra de los Cuchumatanes ha estado poblada desde hace al


menos 2.000 aos y en toda la regin se cuentan aproximadamente 140
sitios arqueolgicos, muchos de ellos funcionaban como centros
administrativos. Esta cantidad de datos histricos y lugares arqueolgicos
nos muestran que en la antigedad los chuj fueron muy importantes en el
comercio con los pueblos mexicanos, llevando y trayendo las mercancas
producidas por las comunidades de los alrededores. Una poca en la que las
poblaciones de la regin se encontraban en ciudades amuralladas llamadas
tinamit, eran centros semi-urbanos, pequeos y rodeados por amaq' o
distritos exteriores. La organizacin social se divida entre seores y
vasallos, entre los primeros estaban los gobernantes y sacerdotes que
habitaban dentro del tinamit, y los segundos, que vivan en el amaq', eran

los que trabajaban para mantener a la clase privilegiada, entre los dos
estratos exista un grupo en cierto modo privilegiado y que inclua a los
comerciantes, los artesanos y los guerreros.

En el ao 1525, Gonzalo de Alvarado, hermano de Pedro de Alvarado,


conquistador de Guatemala, invadi el territorio que hoy se conoce como
Huehuetenango, tratando de conquistar a la comunidad Man. Lo guiaba el
rey de los k'iche', Sequechul, quien buscaba venganza contra ellos por la
muerte de su padre, porque su cacique Kayb'il B'alam haba propuesto la
fallida quema de los espaoles en Utatln y en represalia dieron muerte a su
progenitor. En este episodio comenz la conquista del territorio que acoge a
los chuj que, despus de derrotar a los man por falta de alimento, sitiados
durante mes y medio en Zaculeu, y de atacar Nebaj y quemar las casas de
los Ixil, llegaron a la comunidad chuj en 1530. La historia cuenta que no fue
fcil la derrota de los indgenas y el control de la regin, pues los
levantamientos y guerras llegaron hasta 1653, en protesta por los malos
tratos recibidos y los fuertes tributos a pagar. Los conquistadores espaoles
introdujeron nuevas formas de administracin y en 1549, Pedro Ramrez
Quinez, orden que todas las personas que vivan dispersas se
concentraran en los pueblos, con el objeto de facilitar el control poltico y
administrativo.

Como en otros lugares conquistados por los espaoles la poblacin indgena


merm considerablemente, debido a las mismas razones, los abusos,
vejaciones y malos tratos junto a las enfermedades, en especial la viruela y
el sarampin. Las tierras de los mayas fueron sustradas y repartidas entre
los espaoles, a las que llamaron "encomiendas", y cada uno de los
beneficiados quedaba con la obligacin de cristianizar a los nativos. La
evangelizacin de los chuj, como a todos los pueblos de los Cuchumatanes,
corri a cargo de los misioneros dominicos y consisti en reemplazar sus
creencias por las invasoras. Se prohibi el uso de los calendarios mayas y
los rituales tradicionales. A pesar de la prohibicin sobrevivi el denominado
Tzolkin, de 18 meses y 260 das, y que an hoy contina marcando la
actividad agrcola. El control administrativo espaol sobre la poblacin fue
disminuyendo en el siglo XVII y en 1825 se proclam la primera Constitucin
del Estado de Guatemala, el territorio fue dividido en siete departamentos y
la sierra de los Cuchumatanes qued integrada en el de Totonicapn. En
este tiempo los chuj, como el resto de comunidades mayas de la regin, se
encontraban aislados de los poblados del rea y la mayora de la poblacin
slo hablaba su propio idioma.

En 1886 se crearon nuevos departamentos y la regin qued integrada


definitivamente bajo la juridiccin de Huehuetenango. Con la introduccin

del cultivo del caf el gobierno estableci nuevas polticas econmicas e


implant otras formas de trabajo forzoso que, junto al peonaje por deuda,
cambiaron las condiciones de vida de los chuj. La independencia de
Guatemala tampoco trajo nada nuevo para los pueblos indgenas que, bajo
los gobiernos de Estrada Cabrera y Jorge Ubico, vieron como los abusos y la
explotacin se cerna sobre ellos. Se implant la ley de vialidad y con ella se
les obligaba a trabajar gratuitamente en obras pblicas; la ley de vagancia
tambin obligaba de la misma manera a trabajar en fincas y obras pblicas
a quien no pudiera demostrar una ocupacin. En octubre de 1944, el
movimiento revolucionario contra la dictadura de Jorge Ubico no trajo nada
nuevo para la comunidad chuj, continuaron con las mismas condiciones
laborales en las plantaciones de caf en la regin y en la costa del Pacfico.
En la dcada de los sesenta, durante el conflicto armado del ejrcito del
gobierno y la guerrilla, fue un tiempo de desolacin para la comunidad chuj,
que tuvieron que huir hacia territorio mexicano, la costa y la ciudad de
Guatemala. Las poblaciones fueron arrasadas y sus habitantes se refugiaron
o huyeron, sus aldeas y cultivos fueron abandonados y quemados por el
ejrcito y las fuerzas rebeldes. Ya en 1983 el gobierno empez a formar los
asentamientos de acuerdo con nuevas polticas de reubicacin de la
poblacin, lo que produjo un nuevo cambio, y muchos de los que se haban
dispersado durante el conflicto perdieron sus tierras. En territorio mexicano
se calculan que residen alrededor de 10.000 chuj, que recientemente han
iniciado su retorno en gran medida.

La mayor parte de la poblacin de esta etnia se ha ocupado histricamente


de la agricultura, pero desde el periodo clsico tambin vienen ocupndose
de las minas de sal de San Mateo, desde hace ms de 1.000 aos. De igual
manera la artesana tiene un peso importante para la economa de los chuj,
de la que son muy valorados sus trabajos realizados con hilos de maguey
conocida como jarcia, bolsas, morrales y redes; el pastoreo de ovejas es otra
ocupacin importante al igual que la cerera y la cermica vidriada. Su
religin se acenta en la fe cristiana, aunque sin perder del todo su
influencia maya, de la misma manera que adoran al Cristo de Esquipulas
creen en nahuales o hacen pactos con "el guardin de los cerros". La cultura
del pueblo chuj es rica y amplia, en tradiciones, arqueologa e idioma. En el
noroeste del departamento de Nentn se encuentran situados los sitios
arqueolgicos de Chacul y Quen Santo, con estructuras que evidencian la
cultura olmeca. El idioma chuj pertenece a la familia mayense, junto al
q'anjob'al, jacalteco, acateco, tojolabal y mocho, lo hablan alrededor de
50.000 personas y hace aproximadamente 21 siglos que form su propia
rama lingstica, el chujeano.

Las mujeres chuj son las indgenas que menos acceso a la educacin han
tenido en Guatemala, prueba de ello es que slo el 12,5% sabe leer y
escribir.

a indumentaria tradicional tojolabal est en desuso, sobre todo entre la


poblacin masculina. Las camisas de manta con coloridos bordados en el
cuello y las mangas, el sombrero, los huaraches y la morraleta fueron
sustituidos por mochilas, botas y gorras de beisbolista que con facilidad se
compran en los mercados de Las Margaritas y Comitn. Slo los hombres
mayores utilizan en las ocasiones especiales la blusa tradicional o tojol ku.

Las mujeres son ms entusiastas en la conservacin de la vestimenta


tradicional
o al menos, distintiva.
(esto ocurre en cualquier cultura, basta con ir a san cristobal y darse cuenta
que son pocos los hombres que visten su traje tradicional, las mujeres son
quienes rescatan un poco de su cultura)
Las mujeres visten blusas de manta con mangas cortas y bordadas hasta el
cuello y faldas de satn brillante llena de tablones que pacientemente cosen
y adornan con encajes y listones de colores. Las mujeres usan, adems, un

pauelo en la cabeza, collares y arete

s.

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