Marek Chamot

WITOLD KULA: SU TEORIA DEL FEUDALISMO COMO PUNTO

DE PARTIDA PARA LA INVESTIGACION SOBRE LOS ORIGENES
DEL CAPITALISMO

Las obras de Witold Kula se han publicado en diversos pases de la Europa Occidental y sus teoras han sido ampliamente
discutidas por los historiadores occidentales. El presente texto por ello no pretende ms que ser un resumen de tales teoras.
Witold Kula naci en 1916 en Varsovia y muri en el mes
d e abril de 1988. A partir d e 1950 desempe el cargo d e catedrtico d e la Universidad de Varsovia. Sus intereses intelectuales le condujeron desde unos primeros estudios sobre los
talleres del siglo XVIII en Polonia, esto es los orgenes del capitalismo en este pas, hasta la formulacin d e una teora econmica del sistema feudal realizada en los aos sesenta. La realidad es que Kula centr su investigacin en torno a los orgenes de la industria polaca durante la crisis capitalista d e los
aos 30, y este hecho tuvo notables repercusiones en el futuro de sus intereses cientficos. La bsqueda e investigacin en
archivos le ocup unos veinte aos, convirtindose en la base
de su vasto conocimiento y erudicin histrica acerca d e los
fenmenos y mecanismos que caracterizan la coexistencia d e
diferentes formas de organizacin socioecocmica. Los dos volmenes que componen sus Ensayos en torno a los talleres polacos del siglo XVIII fueron ~ublicadosen el ao 1956 como
resultado de sus amplias investigaciones; en ellos se analiza
el latifundio como medio d e ~roduccinen un pas econmicamente subdesarrollado.
Durante muchos aos Witold Kula centr su investigacin
en los problemas del campo y del campesinado, en el marco
de la ampliamente estudiada .formacin agraria..
En 1962 public una sntesis parcial d e los resultados a los
que haba llegado en Teoria ekonomiczna ustroju feudalnego. Prba modelu (*Una teora econmica del sistema feudal.
Hacia un modelo d e la economa de Polonia entre 1500 y
1800.). Una versin ampliada de este libro ha sido publicada
e n italiano, francs, ingls, espaol y portugus, y diversas resenas han aparecido en dichos idiomas.
Durante los aos 60 Kula centr sus investigaciones e n torno al desarrollo del capitalismo en Polonia. En el contexto d e
la Europa del este, Kula lleg a considerar este fenmeno como un ejemplo significativo del problema ms amplio del crecimiento econmico en los pases subdesarrollados. En esa poca Witold Kula perteneca de una forma activa a un grupo de
investigacin que se ocupaba d e los problemas que afectaban
al tercer mundo, grupo integrado por Oskar Lange, Mieczyslaw Kalecki y Czeslaw Bobrowski. Por otro lado, en el mismo
perodo de tiempo, Kula comparaba los resultados d e sus estudios sobre la historia econmica d e Polonia con las tesis d e

pases subdesarrollados.
En el contexto de Polonia, la originalidad d e los logroscientficos alcanzados.por Kula reside en el uso d e un anlisis a
corto y a largo plazo en la creacin de un modelo econmico
del feudalismo. Toda su obra recibi la importante y marcada
influencia d e las ideas d e Keynes y Chayanov: del primero tom el empleo d e la teora macroeconmica, y del segundo la
utilizacin del anlisis microeconmico. El anlisis microeconmico le sirvi a la hora d e recomponer la correlacin entre
los ingresos, consumo, ahorro y las inversiones de los campesinos. Adems Kula intent hallar mtodos de anlisis d e las
*empresas. que funcionan d e una forma independiente del
mercado. Reconstruy dos elementos fundamentales del sistema que estaba investigando: el feudo basado en el trabajo
d e los siervos, y la hacienda particular del pequeo propietario de tierra. El consideraba el feudo como una &empresacon
vocacin exterior., es decir, con un objetivo consistente en la
exportacin de su produccin d e trigo. Tambin conviene prestar atencin a las influencias que guiaron a Kula en su reconstruccin del funcionamiento del sistema econmico feudal. Se
dan en este caso una serie d e conexiones relevantes con la escuela francesa d e historiadores: Annales.
Una obra preparada d e forma conjunta por Kula y sus discpulos del Instituto d e Historia d e la Academia d e Ciencias d e
Polonia, llevada a cabo a finales de los aos sesenta y comienzos d e los setenta, vino a constituir una contribucin importante a las investigaciones acerca de la transicin al capitalismo en el marco de la historia social. La sociedad del reino de
Polonia durante el siglo XIX es el tema central de la obra. Kula haba escogido esta sociedad como ejemplo tipificador d e
un perodo d e grandes cambios durante el cual se produjo un
enfrentamiento entre los diversos modelos d e estratificacin
social. Al iniciar su estudio sobre el problema d e la antinomia
inherente al desarrollo, el autor parti d e la concepcin de que
el auge y la consolidacin d e los privilegios sociales y polticos de ciertas clases, (o en el caso del capitalismo el subdesarrollo d e algunos pases), fueron el precio a pagar por el progreso econmico.
La obra cientfica de Kula evolucion desde unos primeros
estudios en torno a la industrializacin, hasta investigaciones
sobre la teora econmica del feudalismo. Intent asimismo
dar respuesta a preguntas relacionadas con la gnesis del capitalismo y la transicin del feudalismo al capitalismo. En su
opinin la gnesis del capitalismo constitua la cuestin ms
problemtica d e la historia econmica, y se preguntaba si era
posible desde el punto d e vista terico deducir el capitalismo

Gerschenkroii acerca del proceso de industrializacin d e los

del feudalismo. No obstante, los anlisis que llev a cabo e n

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DE PARTIDA PARA LA INVESTlGAClON SOBRE LOS ORIGENES
DEL CAPITALISMO

sa

torno a la estructura feudal no apuntaron a ningn factor perteneciente a la sociedad feudal que pudiera servir de punto
de arranque para dar inicio a la transicin hacia el capitalismo. El proceso d e cambio de una sociedad feudal a otra capitalista puede ~ r o d u c i r s ede dos maneras: bien como resultado de una intervencin desde el exterior, es decir por el capitalismo originado con anterioridad en otro lugar, bien como
resultado de la actuacin de factores internos del propio sistema feudal.
El auge de las relaciones capitalistas en Polonia fue debido
a una serie de factores, tanto de naturaleza .interna. como .ext e r n a ~ Dentro
.
de los factores de naturaleza externa Kula estableci una clara distincin entre los procesos econmicos,
sociales y culturales, relacionados con la formacin del capitalismo en la Europa occidental, tales como: el acceso a ciertos bienes de lujo, el progreso tecnolgico, la urbanizacin y
la temprana iiidustrializacin, la cual motiv la bsqueda de
los mercados ms baratos para la obtencin de las materias primas, y finalmente, el progreso de las comunicaciones. Los factores internos son fenmenos permanentes y reiterativos, cuya interaccin acumulativa nos lleva a las transformaciones estructurales del sistema feudal. En el caso concreto d e Polonia, Witold Kula se dedic a especificar cada una de las fuentes internas de la desintegracin del sistema feudal y de su transicin y posterior conversin en otro sistema diferente: la tendencia predominante entre los campesinos de obtener excedentes de sus productos, costara lo que costara, y de establecer contacto con el mercado; y la tendencia hacia la concentracin y el aislamiento econmico de las grandes haciendas
rsticas. Las condiciones del intercambio comercial entre los
nobles y los camp.esinos eran asimismo favorables para Polonia.
Kula negaba, sin embargo, que existieran las pruebas necesarias para afirmar que si este modelo continuase funcionando durante suficiente tiempo, conducira automticameilte al
surgimiento del capitalismo y a la revolucin industrial. Kula
rechazaba cualquier determinismo o inevitabilidad de la sucesin de los sistemas socioeconmicos e n la evolucin de la
sociedad huinana. Su afirmacin de que no se puede prever
el curso de la historia est, al mismo tiempo, basada en la idea
de que el desarrollo de las sociedades es multilinear. Esto se
relaciona con el papel de la libertad de accin, y la actividad
de los seres humanos a la hora de determinar su propio destino. Segn la opinin de Kula, no existe una regla general e n
cuanto a que una acumulacin primaria debiera necesariamente preceder a la carrera hacia la industrializacin. Tales fenmenos se produjeron de forma simultnea, y no correlativa.

El capitalisnio no naci de la economa feudal estndar como

conseciieiicia d e graduales transformaciones internas, sino ms
bien se agreg a ella, en cierta manera, como un sistema cuasi
autnon~o.
Kula tambin avanz una clasificacin de los procesos de
industrializacin que se produjeron con xito en determinados pases capitalistas. Segn Kula fue una caracterstica d e
Inglaterra el que la acumulacin primaria, que dur tres siglos, estuviera acompaada desde muy pronto por la acumulacin capitalista, a la vez que el comercio con el exterior tuvo una importancia considerable. En Alemania y Japn la instituciones feudales fueron eliminadas por orden de la autoridad superior, y un sector de los seores feudales se convirtieron en grandes industriales. En ambos pases la poltica proteccionista del estado tuvo una importancia capital. El rasgo
caracterstico de los Estados Unidos, por el contrario, fue la
ausencia d e un sistema feudal y un proceso de industrializacin fomentada en gran medida por las necesidades de la expansin de la agricultura y el rpido crecimiento de la poblacin.
Witold Kula construy su modelo bajo el supuesto de que
los distintos fenmenos econmicos repercuten de forma diversa en el feudalismo y en el capitalismo. En su Teoria ekonomiczna ustroju feudalnego (.Una teora econmica del sistema feudal.) trat de describir los mecanismos que determinan el funcionamiento del sistema feudal. Para ello aprovech
los descubrimientos de las ciencias sociales, en particular la
Economa y la Sociologa. La influencia de las teoras marxistas sobre las tesis de Kula fue notable. Con todo, Witold Kula
centr su unglisis en torno a las relaciones de divisin, y no
e n las de produccin como sucede en los escritos de Marx.
Al intentar llegar a lo que puede ser el conocimiento ms
amplio de los problemas d e la transicin al capitalismo, Kula
examin dicho proceso desde todas sus facetas, preocupndose por la economa, la sociedad y las vidas de los individuos,
pero sin descuidar el aspecto intelectual y la visin mundial.
(Traducido al ingls por: Monika Pawlowska)

AREAS
Re.#$la dc r i e i ~ i a $Saisle<

BIBLIOGRAFIA SELECTA D E LAS OBRAS

DE WITOLD KULA
Historia Gospodarcza Polski w dobie popowstaniowej 18641918 (*Historia econmica de Polonia entre 1864 y 1918),
Varsovia, 1947.
Kszaltowanie sie ka~italizmuw Polsce (.La formacin del ca~italismoen Polonia>,),Varsovia, 1955.
q<L'originede l'alliance entre la bourgeoisie et les proprtaires fonciers dans la premiere moiti du XIX sikclem, en La
Pologne au X-e Congres International des Sciences Historiques a Rome, Varsovia, 1955, pp.217-233.
Szkice o manufakturach w Polsce w XVIII w i e h (*Ensayos
en torno a los talleres polacos del siglo XVIIL.), Varsovia,
1956.
*Some observations on the Industrial Revolution in Eastern
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en: Kwartalnik Historii Kultury Materialnej, 1958, vol. 1-2,
pp.239-248.
~Secteurset rgions arrirs dans I'conomie du capitalisme
naissant. en: Studi Storici, 1959-60, 3, pp.569-585.
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obrera, Universidad de Buenos Aires, 1961, 1963.
~Geschichteund ~ k o n n m i e- die 'langen Zeitablaufe'~( ~ H i s toria y Economa - la larga espera*) en: Geschichte und 0konomie, Colonia, 1973, pp.255-272.
Problemas y mtodos de la historia econmica, Barcelona,
1973.
.On the Typology of Economic Systems* (*Acerca de la tipologa de los sistemas econmicos*) en: The Social Sciences. Problems and Orientations, Pars, 1968, pp.108-144.
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hiiary i ludzie (Las medidas !los hombres*), Varsovia, 1970.

Existe una traduccin inglesa publicada en los Estados Unidos.

~ M o n e yin Feudal Peasant's Farm* (*El dinero en una explotacin agrcola unifamiliar d e poca feudal.) en: Peasants
in History. Essays in Honour of Daniel Thorner, ed. E.J.
Hobsbawm, W. Kula, Ashok Mitra, K.N. Raj, Sachs, Oxford
University Press, Calcuta, 1980, pp.30-41.

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