Mina a Cielo Abierto Bajo la Alumbrera Catamarca

HERRERA, Yuliana Marisol

Geografa. 6 U
La Alumbrera es una mina a cielo abierto de cobre y de oro que desde
hace 15 aos opera en el noroeste de la provincia de Catamarca, pese a las
reiteradas protestas de organizaciones ambientalistas.
En el perodo 2011 sus exportaciones ascendieron a un total de 1.523
millones de dlares, de los cuales la compaa logr una rentabilidad
cercana al 20 por ciento.
El grupo Xstrata Cooper, el cuarto productor mundial de cobre, es el principal
responsable del proyecto y su participacin accionaria asciende al 50 por
ciento, mientras que las empresas canadienses Goldcorp y Yamana Gold
cuentan con el 37,5 por ciento y el 12,5 por ciento restante, respectivamente.
Infobae.com tuvo la oportunidad de conocer por dentro el proceso de
extraccin del mineral y el de su posterior traslado hacia la provincia de
Tucumn, donde se realizan los ltimos tratamientos para lograr el producto
concentrado que finalmente se vende al exterior como materia prima.

Anualmente, la minera produce 600.000 toneladas del denominado

producto concentrado que contiene 150.000 toneladas de cobre y
450.000 onzas troy de oro, que se obtienen mediante un proceso fsico
gravitacional.
Llegar a La Alumbrera demanda poco ms de 6 horas de viaje desde el
aeropuerto de San Miguel de Tucumn. Ms all, por los zigzagueantes caminos
que cruzan maravillas de la naturaleza como Taf del Valle, avanzando por la
Ruta 40 se accede al yacimiento que se ubica entre los departamentos
de Beln, Andalgal y Santa Mara, a unos 2.600 metros de altura sobre el
nivel del mar.

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La Alumbrera tiene actividad permanentemente: sus ms de 2.200
empleados trabajan da y noche, divididos en turnos de 12 horas dentro de un
rgimen de siete das laborables y otros siete de descanso.

Extraccin del mineral

Los mineros acceden a los minerales a travs de explosiones selectivas que
se realizan en el yacimiento. El pozo que se inici en 1997 actualmente tiene
una dimensin de 1.700 metros de dimetro y casi 500 metros de
profundidad.
Las explosiones se realizan tres veces por semana, en promedio, y luego una
flota de 42 camiones Caterpillar, que poseen una capacidad de carga de 240
toneladas, transportan la roca hacia una zona de acopio, cerca de la Planta
Concentradora donde se desarrolla el proceso para separar el cobre y el oro
del resto de los minerales.

La explotacin del yacimiento se podr extender hasta 2017, pero

desde la compaa ya analizan el potencial de otra reserva de cobre y oro
en Agua Rica, tambin en la provincia de Catamarca. Segn indicaron los
directivos de la empresa, de iniciarse esa operacin se mantendra la plantilla
de trabajadores que actualmente se desempean en La Alumbrera.
Seleccin del cobre y del oro
Las rocas que se extrajeron de la montaa se trasladan en cintas
transportadoras desde la zona de acopio inicial hacia una serie de molinos que
las trituran hasta convertirlas en polvo (de 100 micrones) para separar las
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partculas estriles de las que tienen mineral. En este proceso comienza a
utilizarse agua que, segn destacan en la empresa, un 75 por ciento es
reciclada y el restante se toma de un acufero subterrneo.
El polvo de roca se mezcla con agua y se vierte en una serie de tanques en los
que se desarrolla un proceso de flotacin para diferenciar el material
concentrado con mayor cantidad de cobre y oro. Ese proceso se repite hasta
lograr un 25 por ciento de cobre por tonelada. El resto de los minerales que
no se utilizan se enva a un dique de colas, donde se dejan decantar
los materiales slidos y se acopia el agua que luego se reutilizar en el
proceso previamente detallado.

El producto concentrado final se enva luego a una planta en San Miguel de

Tucumn, mediante un mineral ducto que recorre 320 kilmetros. All, se
somete a un proceso final de filtrado, mediante el cual slo se deja un 7 por
ciento de humedad en el material.
Por ltimo, los minerales se transportan en tren hasta el puerto ubicado
en San Lorenzo, Santa Fe, donde se cargan en los buques para su
exportacin.
En esa planta de Tucumn tambin se realiza un tratamiento de efluentes
lquidos, donde el agua se pasa por diferentes filtros y se somete a procesos
qumicos con los que se busca garantizar su potabilizacin para cumplir con las
normas medioambientales locales.
La Alumbrera resalta que dicho proceso cuenta con la certificacin ISO 9001,
que demuestra la confiabilidad de los resultados del tratamiento de
potabilizacin y que los mismos responden a los parmetros que establecieron
las autoridades competentes a nivel provincial y nacional.
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Adems de los controles ambientales que realiza el rea de medio ambiente de
La Alumbrera, tambin estn los de laboratorios y consultoras externas, los de
la Direccin de Minera de Tucumn y la Secretara de Minera de Catamarca,
que debe monitorear trimestralmente la calidad del agua expuesta al proceso
que realiza esa minera.
"A pesar de que mucha gente habla de incumplimientos ambientales
de Alumbrera, hasta ahora no ha habido ningn anlisis ni ninguna
demostracin que determine que se haya incumplido", asegur Julin
Rooney, vicepresidente de Xsantra Cooper.
Ronney lleg a tildar de "fbula" a las denuncias de las entidades
ambientalistas que cuestionan el proceso de explotacin que lleva adelante La
Alumbrera.
Hace nueve das la Polica de la provincia de Catamarca detuvo a un grupo de
asamblestas que realizaba cortes de ruta contra La Alumbrera. En el operativo,
cerca de la ciudad de Fiambal, se produjeron incidentes y tres de los
manifestantes fueron apresados por bloquear el ingreso de camiones con
insumos para la minera.
Las principales crticas apuntan a la disminucin de cuencas hdricas, la
depresin de acuferos, la reduccin del caudal de los ros, las alteraciones en
la calidad del agua y el aire, la destruccin de hbitats y la afectacin de la
flora y la fauna.
Pese a los tratamientos que realiza La Alumbrera para potabilizar el agua que
desecha, el destino final de la misma es el canal de desage provincial de
Tucumn denominado DP2, tal como lo establecieron las autoridades
provinciales, que est ubicado a 10 kilmetros de la planta y que termina en el
dique frontal, en Santiago del Estero.
En dicho canal, el agua se mezcla con las descargas de varias de las industrias
de la regin, principalmente la de los ingenios azucareros, que todava
presentan serias irregularidades medioambientales por el desecho de vinaza
que se genera durante la elaboracin de etanol con la melaza de la caa de
azcar.