Leucemia linfoctica aguda (en

adultos)
Qu es el cncer?
El cuerpo est compuesto por millones de millones de clulas vivas. Las clulas normales
del cuerpo crecen, se dividen para crear nuevas clulas y mueren de manera ordenada.
Durante los primeros aos de vida de una persona, las clulas normales se dividen ms
rpidamente para permitir el crecimiento. Una vez que se llega a la edad adulta, la
mayora de las clulas slo se dividen para remplazar a las clulas desgastadas o a las que
estn muriendo y para reparar lesiones.
El cncer se origina cuando las clulas en alguna parte del cuerpo comienzan a crecer de
manera descontrolada. Existen muchos tipos de cncer, pero todos comienzan debido a
que unas clulas anormales crecen descontroladamente.
El crecimiento de las clulas cancerosas es diferente al crecimiento de las clulas
normales. En lugar de morir, las clulas cancerosas continan creciendo y forman nuevas
clulas anormales. Las clulas cancerosas pueden tambin invadir o propagarse a otros
tejidos, algo que las clulas normales no pueden hacer. El hecho de que crezcan sin
control e invadan otros tejidos es lo que hace que una clula sea cancerosa.
Las clulas se transforman en clulas cancerosas debido a una alteracin en el ADN. El
ADN se encuentra en cada clula y dirige todas sus actividades. En una clula normal,
cuando se altera el ADN, la clula repara la alteracin o muere. Por el contrario, en las
clulas cancerosas el ADN alterado no se repara, y la clula no muere como debera. En
lugar de esto, esta clula persiste en producir ms clulas que el cuerpo no necesita.
Todas estas clulas nuevas tendrn el mismo ADN alterado que tuvo la primera clula
anormal.
Las personas pueden heredar un ADN alterado, pero con ms frecuencia las alteraciones
del ADN son causadas por errores que ocurren durante la reproduccin de una clula
normal o por algn factor en el ambiente. Algunas veces, la causa del dao al ADN es

algo obvio, como el fumar cigarrillos. No obstante, es frecuente que no se encuentre una
causa clara.
En la mayora de los casos, las clulas cancerosas forman un tumor. Algunos tipos de
cncer, como la leucemia, rara vez forman tumores. En su lugar, estas clulas cancerosas
afectan la sangre, as como los rganos productores de sangre y circulan a travs de otros
tejidos en los cuales crecen.
Las clulas cancerosas a menudo se trasladan a otras partes del organismo donde
comienzan a crecer y a formar nuevos tumores que remplazan al tejido normal. A este
proceso se le conoce como metstasis. Ocurre cuando las clulas cancerosas entran al
torrente sanguneo o a los vasos linfticos de nuestro organismo.
Independientemente del lugar hacia el cual se propague el cncer, se le da el nombre
segn el lugar donde se origin. Por ejemplo, el cncer de seno que se extiende al hgado
sigue siendo cncer de seno, y no cncer de hgado. Asimismo, el cncer de prstata que
se extiende a los huesos es cncer de prstata metastsico y no cncer de huesos.
Los diferentes tipos de cncer se pueden comportar de manera muy distinta. Por ejemplo,
el cncer de pulmn y el cncer de seno son dos enfermedades muy diferentes. Crecen a
velocidades distintas y responden a distintos tratamientos. Por esta razn, las personas
con cncer necesitan un tratamiento que sea especfico para el tipo particular de cncer
que les afecta.
No todos los tumores son cancerosos. A los tumores que no son cancerosos se les llama
tumores benignos. Los tumores benignos pueden causar problemas, ya que pueden crecer
mucho y ocasionar presin en los tejidos y rganos sanos. Sin embargo, estos tumores no
pueden crecer (invadir) hacia otros tejidos. Debido a que no pueden invadir otros tejidos,
tampoco se pueden propagar a otras partes del cuerpo (hacer metstasis). Estos tumores
casi nunca ponen en riesgo la vida de una persona.

Qu es la leucemia linfoctica aguda?

La leucemia linfoctica aguda (acute lymphocytic leukemia, ALL), tambin se denomina
leucemia linfoblstica aguda, es un cncer que se inicia en la versin temprana de
glbulos blancos llamados linfocitos en la mdula sea (la parte suave del interior de los
huesos en donde se forman las nuevas clulas de la sangre).
Las clulas leucmicas usualmente invaden la sangre con bastante rapidez. Estas clulas
se pueden propagar a otras partes del cuerpo, como a los ganglios linfticos, el hgado, el
bazo, el sistema nervioso central (el cerebro y la mdula espinal) y los testculos (en los
hombres). Otros tipos de cnceres tambin pueden comenzar en estos rganos y luego
propagarse a la mdula sea, pero estos cnceres no son leucemias.
El trmino agudo significa que la leucemia puede progresar rpidamente, y que si no se
trata, podra ser fatal dentro de unos meses, mientras que linfoctico significa que se

origina en las primeras etapas (inmaduras) de los linfocitos, un tipo de glbulo blanco.
Esto es diferente de la leucemia mieloide aguda (acute myeloid leukemia, AML), que se
desarrolla en otros tipos de clulas sanguneas que se encuentran en la mdula sea. Si
desea ms informacin sobre la AML, consulte nuestro documento Leucemia mieloide
aguda.
Los otros tipos de cncer que se inician en los linfocitos se denominan linfomas (linfoma
no Hodgkin o enfermedad de Hodgkin). La principal diferencia entre estos tipos de
cncer es que las leucemias como la ALL afectan principalmente a la mdula sea y la
sangre, y se puede propagar a otras partes del cuerpo, mientras que los linfomas afectan
principalmente a los ganglios linfticos u otros rganos, aunque pueden afectar la mdula
sea. Algunas veces, cuando se diagnostica por primera vez el cncer, se encuentran
linfocitos cancerosos tanto en la mdula sea como en los ganglios linfticos, y esto
dificulta saber si se trata de leucemia o de linfoma. Si ms del 25% de la mdula sea es
reemplazada por linfocitos cancerosos, usualmente la enfermedad se considera una
leucemia. Tambin es importante el tamao de los ganglios linfticos. Cuanto ms
grandes sean, existen ms probabilidades de que la enfermedad se considere un linfoma.
Si desea ms informacin sobre los linfomas, consulte nuestros documentos Linfoma no
Hodgkin y Enfermedad de Hodgkin.
Hay de hecho muchos tipos de leucemia que se diferencia segn los tipos de clulas de
donde se originan, cun rpidamente crecen, qu personas afectan, y cmo son tratadas.
Para entender la leucemia, ayuda saber sobre los sistemas sanguneo y linftico.

Mdula sea, sangre y tejido linftico normales

Mdula sea
La mdula sea es la porcin suave interior de algunos huesos como el crneo, los
omplatos, las costillas, la pelvis y los huesos en la columna vertebral. La mdula sea
consiste en un pequeo nmero de clulas madre sanguneas, clulas productoras de
sangre ms maduras, clulas adiposas y tejidos de apoyo que ayudan al crecimiento
celular.
Las clulas madre sanguneas experimentan una serie de cambios para producir nuevas
clulas sanguneas. Durante este proceso, las clulas se desarrollan en uno de los tres
principales tipos de clulas sanguneas:
Glbulos rojos
Plaquetas
Glbulos blancos (que incluye linfocitos, granulocitos y monocitos)

Glbulos rojos
Los glbulos rojos transportan oxgeno desde los pulmones a todos los dems tejidos del
cuerpo, y llevan el dixido de carbono hasta los pulmones para su eliminacin.

Plaquetas
Las plaquetas en realidad son fragmentos celulares producidos por un tipo de clula de la
mdula sea que se llama un megacariocito. Las plaquetas son importantes para tapar los
orificios de los vasos sanguneos causados por cortaduras y hematomas.

Glbulos blancos
Los glbulos blancos ayudan al cuerpo a combatir las infecciones.
Linfocitos
Los linfocitos son las principales clulas que forman el tejido linftico, que es una parte
importante del sistema inmunolgico. El tejido linftico se encuentra en los ganglios
linfticos, el timo, el bazo, las amgdalas y las glndulas adenoides, y se encuentra
diseminado a travs de los sistemas digestivo y respiratorio y la mdula sea.
Los linfocitos se desarrollan a partir de clulas llamadas linfoblastos hasta convertirse en
clulas maduras que combaten las infecciones. Existen dos tipos principales de linfocitos,
denominados linfocitos B (clulas B) y linfocitos T (clulas T).
Los linfocitos B: los linfocitos B protegen al cuerpo contra grmenes invasores al
madurar para formar clulas plasmticas, que producen protenas llamadas
anticuerpos. Los anticuerpos se adhieren a los grmenes (bacteria, virus y hongos), lo
que ayuda al sistema inmunolgico a destruirlos.
Los linfocitos T: existen varios tipos de clulas T, cada una de ellas con una funcin
especial. Algunas clulas T pueden destruir directamente a grmenes, mientras otras
desempean una funcin al reforzar o desacelerar las actividades de otras clulas del
sistema inmunolgico.
La leucemia linfoctica aguda (ALL) se origina en las primeras etapas de los linfocitos.
Se puede originar en clulas B o T tempranas en diferentes etapas de madurez. Esto se
discute en la seccin Cmo se clasifica la leucemia linfoctica aguda?.
Granulocitos
Los granulocitos son glbulos blancos que tienen grnulos, que son manchas que se
pueden ver a travs del microscopio. Estos grnulos contienen enzimas y otras sustancias
que pueden destruir grmenes como las bacterias. Los tres tipos de granulocitos,
neutrfilos, basfilos y eosinfilos, se distinguen por el tamao y el color de los grnulos.

Monocitos
Estos glbulos blancos, que estn relacionados con los granulocitos, tambin ayudan a
proteger al cuerpo contra las bacterias. Despus de circular en el torrente sanguneo por
aproximadamente un da, los monocitos ingresan en los tejidos corporales para
convertirse en macrfagos, que pueden destruir algunos grmenes rodendolos y
digirindolos.

Desarrollo de la leucemia
Cualquier tipo de clula productora de sangre en etapa temprana de la mdula sea puede
convertirse en una clula leucmica. Una vez que ocurre este cambio, las clulas
leucmicas no madurarn normalmente. Las clulas leucmicas se podran reproducir
rpidamente, y podran no morir cuando deberan hacerlo, sino que sobreviven y se
acumulan en la mdula sea. Con el paso del tiempo, estas clulas entran en el torrente
sanguneo y se propagan a otros rganos, en donde pueden evitar el funcionamiento
normal de otras clulas.

Tipos de leucemia
Existen cuatro tipos principales de leucemia:
Leucemia mieloide aguda (acute myeloid leucemia, AML) o mielgena
Leucemia mieloide crnica (chronic myeloid leucemia, CML) o mielgena
Leucemia linfoctica aguda o linfoblstica (acute lymphocytic leucemia, ALL)
Leucemia linfoctica crnica (chronic lymphocytic leukemia, CLL)

Leucemia aguda versus leucemia crnica

El primer factor al clasificar la leucemia es si la mayora de las clulas anormales son
maduras (parecen glbulos blancos normales) o inmaduras (ms bien parecen clulas
madre).
Leucemia aguda: en la leucemia aguda, las clulas de la mdula sea no pueden
madurar apropiadamente. Las clulas leucmicas inmaduras continan reproducindose y
acumulndose. Sin tratamiento, la mayora de las personas con leucemia aguda viviran
slo unos meses. Algunos tipos de leucemia aguda responden bien al tratamiento, y
muchos pacientes se pueden curar. Otros tipos de leucemia aguda tienen una perspectiva
menos favorable.
Leucemia crnica: en la leucemia crnica, las clulas pueden madurar parcialmente,
pero no por completo. Estas clulas pueden lucir bastante normales, pero usualmente no

combaten las infecciones tan bien como los glbulos blancos normales. Tambin viven
por ms tiempo, se acumulan y desplazan a las clulas normales. La leucemia crnica
tiende a progresar por un periodo de tiempo ms prolongado, y la mayora de las personas
puede vivir por muchos aos. Sin embargo, las leucemias crnicas son generalmente ms
difciles de curar que las leucemias agudas.

Leucemia mieloide versus leucemia linfoctica

El segundo factor para clasificar la leucemia es el tipo de clulas de la mdula sea que
estn afectadas.
Leucemia mieloide: las leucemias que se inician en las clulas mieloides ms jvenes
(las clulas que producen los glbulos blancos [que no sean linfocitos], glbulos rojos o
clulas productoras de plaquetas (megacariocitos), son leucemias mieloides (tambin
conocida como leucemia mieloctica, mielgena o no linfoctica).
Leucemia linfoctica: las leucemias que se originan en las etapas inmaduras de los
linfocitos se llaman leucemias linfocticas (tambin conocidas como leucemias linfoides o
linfoblsticas).
El resto de este documento se concentra en la leucemia linfoctica aguda (ALL) en
los adultos. Si desea informacin sobre la ALL en nios, consulte el documento
Leucemia en nios. Las leucemias crnicas y la leucemia mieloide aguda en los
adultos se tratan en otros documentos de la Sociedad Americana Contra El Cncer.

Qu indican las estadsticas clave sobre la

leucemia linfoctica aguda?
Para el ao 2015, los clculos de la Sociedad Americana Contra El Cncer para este
cncer en los Estados Unidos son (incluyendo tanto adultos como nios):
Aproximadamente 6,250 nuevos casos de ALL (3,100 hombres y 3,150 mujeres)
sern diagnosticados.
Aproximadamente 1,450 personas (800 hombres y 650 mujeres) morirn a causa de
ALL.
El riesgo de ALL es el mayor en los nios menores de 5 aos de edad. Luego el riesgo se
reduce lentamente hasta la mitad de los aos veinte, y vuelve a elevarse otra vez
lentamente despus de los 50 aos de edad. En general, alrededor de 4 de cada 10 casos
de ALL corresponden a adultos.
El riesgo promedio que tiene una persona de padecer ALL durante su vida es de menos
de 1 en 750. El riesgo es ligeramente mayor entre los hombres que entre las mujeres, y es
mayor en los blancos que en los afroamericanos.

La mayora de los casos de ALL ocurren en nios, pero la mayora de las muertes a causa
de esta leucemia (aproximadamente cuatro de cinco) se presenta en adultos. Los nios
pueden reaccionar mejor debido a las diferencias entre la ALL en la niez y la adultez en
cuanto a la enfermedad en s, diferencias en tratamiento (los cuerpos de los nios a
menudo pueden manejar un tratamiento agresivo mejor que los adultos) o cierta
combinacin de stas. En la seccin Tasas de respuesta al tratamiento de la leucemia
linfoctica aguda en adultos puede encontrar informacin sobre las tasas de xito del
tratamiento de la ALL en adultos.

Cules son los factores de riesgo de la

leucemia linfoctica aguda?
Un factor de riesgo es todo aquello que aumenta las probabilidades de que una persona
padezca una enfermedad, como por ejemplo el cncer. Algunos factores de riesgo, como
el fumar, pueden controlarse. Otros, como la edad de la persona o sus antecedentes
familiares, no se pueden cambiar.
Sin embargo, los factores de riesgo no lo indican todo. Presentar uno o incluso varios
factores de riesgo no significa que usted definitivamente tendr la enfermedad. Adems,
muchas personas que padecen la enfermedad pueden tener pocos o ninguno de los
factores de riesgo conocidos. Aun cuando una persona tiene uno o ms factores de riesgo
y desarrolla cncer, a menudo es muy difcil saber cunto pudieron haber contribuido
esos factores de riesgo al cncer.
Hay muy pocos factores de riesgo conocidos para la leucemia linfoctica aguda (ALL).

Exposicin a la radiacin
La exposicin a altos niveles de radiacin es un factor de riesgo tanto para la ALL como
para la leucemia mieloide aguda (AML). Los sobrevivientes japoneses de la bomba
atmica tenan un riesgo significativamente mayor de desarrollar leucemia aguda,
generalmente en un lapso de seis a ocho aos despus de la exposicin.
El tratamiento del cncer con radioterapia tambin aumenta el riesgo de leucemia, aunque
esto ocurre con ms frecuencia en AML que en ALL. El riesgo parece ser mayor si la
quimioterapia y la radiacin se usan en el tratamiento.
Los posibles riesgos de leucemia por la exposicin a niveles bajos de radiacin, como la
producida por estudios por imgenes (como radiografas) no se conocen bien. La
exposicin del feto a la radiacin durante los primeros meses de su desarrollo puede
conllevar un mayor riesgo de leucemia, aunque no est claro el grado de este riesgo.

Si hay un riesgo aumentado a causa de bajos niveles de radiacin posiblemente sea

pequeo, pero para propsitos de seguridad la mayora de los mdicos tratan de limitar la
exposicin a radiacin de una persona tanto como es posible.

Exposicin a ciertas sustancias qumicas

El riesgo de ALL puede aumentar con una mayor exposicin a ciertos medicamentos de
quimioterapia y ciertas sustancias qumicas, incluyendo el benceno. El benceno es un
solvente usado en la industria de hule (goma), refineras, plantas qumicas, fabricantes de
zapatos e industrias relacionadas con la gasolina, y tambin est presente en el humo del
cigarrillo, y en algunos pegamentos, productos de limpieza, detergentes, materiales de
arte y disolvente de pintura. La exposicin a sustancias qumicas est ms relacionada
con un aumento en el riesgo de AML que de ALL.

Ciertas infecciones virales

La infeccin con el virus 1 de la leucemia/linfoma de clulas T (HTLV-1) puede causar
un tipo raro de leucemia linfoctica aguda de clulas T. La mayora de los casos ocurren
en Japn y en el rea del Caribe. Esta enfermedad no es comn en Estados Unidos.
En frica, el virus de Epstein-Barr (EBV) se ha relacionado con el linfoma de Burkitt, y
tambin con una forma de leucemia linfoctica aguda. En los Estados Unidos, el EBV
causa con ms frecuencia mononucleosis infecciosa (mono).

Sndromes hereditarios
La leucemia linfoctica aguda no parece ser una enfermedad heredada. No parece pasarse
en las familias, as que el riesgo de una persona no aumenta si uno de sus familiares tiene
la enfermedad. Pero existen algunos sndromes hereditarios con cambios genticos que
parecen elevar el riesgo de ALL. Entre estos se incluye:
Sndrome de Down
Sndrome de Klinefelter
Anemia de Fanconi
Sndrome de Bloom
Ataxia-telangiectasia
Neurofibromatosis

Raza/grupo tnico
La ALL es ms comn entre los blancos que entre los afroamericanos, aunque no son
claras las razones.

Incidencia segn el sexo

La ALL es ligeramente ms comn entre los hombres que entre las mujeres. Se
desconoce la razn de esto.

Gemelo idntico con ALL

Una persona que tenga un gemelo idntico que padece ALL en el primer ao de vida
presenta un riesgo aumentado de padecer ALL.

Factores de riesgo inciertos, no demostrados o

controvertidos
Otros factores que se han estudiado para tratar de determinar si tienen una relacin
posible con la ALL incluyen:
Exposicin a campos electromagnticos (como vivir cerca de lneas elctricas o usar
telfonos celulares).
Exposicin laboral a diesel, gasolina, pesticidas y ciertas otras sustancias qumicas.
Tabaquismo
Exposicin a colorantes del cabello.
Hasta ahora, ninguno de estos factores se ha relacionado de manera conclusiva con la
ALL. Se continan realizando investigaciones en estas reas.

Sabemos cules son las causas de la

leucemia linfoctica aguda?
Algunas personas que padecen leucemia linfoctica aguda (ALL) tienen uno o ms de los
factores de riesgo conocidos (consulte la seccin Cules son los factores de riesgo de la
leucemia linfoctica aguda?, aunque la mayora de ellas no los tiene. La causa de su
cncer contina siendo desconocida hasta el momento. Aun cuando una persona tenga
uno o ms de los factores de riesgo, no hay forma de saber si realmente causaron el
cncer.

Durante los ltimos aos, los cientficos han realizado grandes avances en la
comprensin de cmo ciertos cambios en el ADN pueden causar que las clulas normales
de la mdula sea se transformen en clulas leucmicas. Las clulas humanas normales
crecen y funcionan basndose principalmente en la informacin contenida en los
cromosomas de cada clula. Los cromosomas son como conjuntos de molculas de ADN
largas contenidas en cada clula. El ADN es la sustancia qumica que porta nuestros
genes, las instrucciones sobre el funcionamiento de nuestras clulas. Nos parecemos a
nuestros padres porque de ellos proviene nuestro ADN. Pero nuestros genes afectan algo
ms que nuestra apariencia.
Algunos genes contienen instrucciones para controlar cundo las clulas deben crecer y
dividirse. A ciertos genes que ayudan a las clulas a crecer y a dividirse se les denominan
oncogenes. Otros que desaceleran el crecimiento y la divisin celular o hacen que las
clulas mueran en el momento indicado se denominan genes supresores de tumores.
Cada vez que una clula se prepara para dividirse en dos clulas nuevas, debe hacer una
copia nueva de ADN en sus cromosomas. Este proceso no es perfecto y pueden ocurrir
errores que afectan los genes contenidos en el ADN. El cncer puede ser causado por
mutaciones (cambios) en el ADN que activan los oncogenes o desactivan los genes
supresores de tumores.
Las translocaciones son el tipo ms comn de cambio del ADN que puede dar lugar a la
leucemia. El ADN humano est empacado en 23 pares de cromosomas. Una
translocacin significa que el ADN de un cromosoma se desprende y se une a un
cromosoma diferente. El punto en el cromosoma donde ocurre el desprendimiento puede
afectar los genes, por ejemplo, puede activar los oncogenes o desactivar los genes que
ayudaran normalmente a una clula a madurar.
La translocacin ms comn en la ALL de adultos se conoce como cromosoma
Filadelfia, que es el intercambio de ADN entre los cromosomas 9 y 22 y se abrevia como
t (9; 22). Se presenta en alrededor de uno de cada cuatro casos de ALL en adultos. Otras
translocaciones menos comunes son las que ocurren entre los cromosomas 4 y 11, t (4;
11), o entre los cromosomas 8 y 14, t (8; 14).
Otros cambios cromosmicos como las supresiones (prdida de una parte de un
cromosoma) y las inversiones (el rearreglo del ADN dentro de una parte del cromosoma)
tambin puede afectar el desarrollo de la ALL, aunque son menos comunes. En muchos
casos de ALL, no se conocen los cambios genticos que causan la leucemia.
Los mdicos estn tratando de determinar la razn por la cual estos cambios ocurren y
cmo cada uno de ellos pudiera conducir a leucemia. No todos los casos de ALL tienen
los mismos cambios cromosmicos. Algunos cambios son ms comunes que otros, y
algunos parecen tener ms de un efecto en el pronstico de una persona que otros.

Algunas personas con ciertos tipos de cncer han heredado las mutaciones en el ADN de
uno de los padres. Estos cambios aumentan su riesgo para la enfermedad. Pero la ALL
raramente es causada por una de estas mutaciones heredadas.
Usualmente las mutaciones del ADN relacionadas con la ALL ocurren durante la vida de
la persona, no es que se hereden antes de su nacimiento. Estas mutaciones pueden resultar
de la exposicin a radiaciones o a productos qumicos causantes de cncer, pero en la
mayora de los casos, no se conocen las razones por las que ocurren.

Se puede prevenir la leucemia linfoctica

aguda?
El riesgo de muchos tipos de cncer se puede reducir con cambios en el estilo de vida
para evitar ciertos factores de riesgo, pero en estos momentos no se conoce una manera
de prevenir la mayora de los casos de leucemia.
La mayora de las personas con leucemia linfoctica aguda no tiene factores de riesgo
conocidos. Por lo tanto, no existe una forma de prevenir el desarrollo de estas leucemias.

Se puede detectar la leucemia linfoctica

aguda en sus etapas tempranas?
Para muchos tipos de cncer el diagnstico en las etapas ms tempranas posibles hace
que el tratamiento sea ms eficaz. La Sociedad Americana Contra El Cncer recomienda
pruebas de deteccin temprana para ciertos tipos de cncer en personas que no presentan
sntomas.
Pero hasta estos momentos no hay exmenes especiales que se recomienden para detectar
la leucemia linfoctica aguda (ALL) en sus etapas tempranas. La mejor forma de detectar
la leucemia en sus inicios es reportando inmediatamente al mdico cualquier signo o
sntoma posible de leucemia (consulte la seccin Signos y sntomas de la leucemia
linfoctica aguda).
Se sabe que algunas personas tienen un mayor riesgo de ALL (u otras leucemias) debido
a un trastorno hereditario, tal como sndrome Down. La mayora de los mdicos
recomienda que estas personas se hagan regularmente revisiones mdicas minuciosas. El
riesgo de leucemia, aunque es mayor que en la poblacin general, sigue siendo muy bajo
para la mayora de estos sndromes.

Signos y sntomas de la leucemia linfoctica

aguda
La leucemia linfoctica aguda puede causar muchos seales y sntomas diferentes. La
mayora de ellos se presenta en todos los tipos de ALL, pero algunos son ms comunes
en ciertos subtipos.

Problemas causados por bajos recuentos sanguneos

La mayora de las seales y los sntomas de la ALL son el resultado de carencias de
clulas sanguneas normales, lo que sucede cuando las clulas leucmicas desplazan las
clulas productoras de sangre normales en la mdula sea. Estas carencias se manifiestan
en las pruebas de sangre, pero tambin pueden causar sntomas, incluyendo:
Sensacin de cansancio
Debilidad
Mareo o aturdimiento
Dificultad para respirar
Fiebre
Infecciones que no desaparecen o que recurren
Sufrir moretones fcilmente
Sangrado, como sangrado frecuente o grave de las encas o de la nariz

Sntomas generales
Los pacientes con ALL con frecuencia tambin presentan varios sntomas no especficos
que pueden incluir:
Prdida de peso
Fiebre
Sudores nocturnos
Cansancio
Prdida del apetito
Por supuesto, estos sntomas no slo son causados por la ALL, y con ms frecuencia son
causados por otra afeccin que no es leucemia.

Inflamacin en el abdomen
Las clulas leucmicas se pueden acumular en el hgado y el bazo y causar que estos
rganos aumenten de tamao. Esto puede notarse como llenura o inflamacin del
abdomen o sentirse lleno despus de comer solo una pequea cantidad de alimentos.
Generalmente las costillas inferiores cubren estos rganos, pero cuando estn agrandados
es posible que el mdico los sienta.

Inflamacin de los ganglios linfticos

La ALL que se propaga a los ganglios linfticos que estn cerca de la superficie del
cuerpo (tal como a los lados del cuello, en la ingle, o en reas de las axilas), se pueden
notar como masas debajo de la piel. Tambin puede ocurrir inflamacin de los ganglios
linfticos que se encuentran en el interior del pecho o del abdomen, pero sta slo puede
detectarse mediante estudios por imgenes, como CT o MRI.

Dolor de huesos o de articulaciones

Algunas veces las clulas de leucemia se acumulan cerca de la superficie de los huesos o
dentro de las articulaciones y esto causa dolor en los huesos o las articulaciones.

Propagacin a otros rganos

Con menos frecuencia, la ALL se puede propagar a otros rganos.
Si la ALL se propaga al cerebro y a la mdula espinal puede causar dolores de
cabeza, debilidad, convulsiones, vmitos, problemas de equilibrio, adormecimiento
facial o visin borrosa.
La ALL se puede propagar a la cavidad torcica, donde puede causar acumulacin de
lquido y problemas para respirar.
En raras ocasiones, la ALL se puede propagar a la piel, ojos, testculos, riones u
otros rganos.

Sntomas a causa de timo agrandado

El subtipo de clulas T de la ALL con frecuencia afecta al timo, que es un pequeo
rgano ubicado en medio del pecho, detrs del esternn (hueso torcico) y enfrente de la
trquea. El timo inflamado puede comprimir la trquea, causando tos o dificultad para
respirar.

La vena cava superior (superior vena cava, SVC), una vena grande que transporta sangre
desde la cabeza y los brazos de regreso al corazn, pasa cerca del timo. Si el timo est
agrandado, puede presionar la SVC causando que la sangre retroceda en las venas. A
esto se le llama sndrome de la SVC, y puede causar inflamacin en el rostro, cuello,
brazos y la parte superior del trax (algunas veces con una coloracin roja azulada).
Tambin puede causar dolores de cabeza, mareos y, si afecta el cerebro, un cambio en el
conocimiento. Este sndrome puede ser potencialmente mortal y requiere tratamiento
inmediato.

Cmo se diagnostica la leucemia linfoctica

aguda?
Ciertos signos y sntomas pueden sugerir que una persona pudiera tener leucemia
linfoctica aguda, aunque se necesitan realizar pruebas para confirmar el diagnstico.

Antecedentes mdicos y examen fsico

Si usted presenta signos y sntomas que sugieren que podra tener leucemia, el mdico
realizar un historial clnico exhaustivo, incluyendo cunto tiempo ha tenido sntomas y
si tiene antecedentes de exposicin a factores de riesgo.
Durante el examen fsico, el mdico probablemente se concentrar en cualquier ganglio
linftico agrandado, reas de sangrado o hematomas o posibles signos de infeccin. Se
examinarn detenidamente los ojos, la boca y la piel, y se pudiera hacer un examen
minucioso del sistema nervioso. Se palpar su abdomen para tratar de detectar signos de
inflamacin del bazo o del hgado.
Su mdico tambin pudiera ordenar pruebas para verificar sus recuentos sanguneos. Si
los resultados sugieren la leucemia, el mdico puede referirle a un hematlogo, un
mdico especialista en tratar trastornos sanguneos (incluyendo cnceres de la sangre,
como leucemia). Este mdico puede ordenar una o ms de las pruebas descritas
anteriormente.

Pruebas usadas para diagnosticar y clasificar ALL

Si su mdico cree que usted tiene leucemia, l o ella necesitar analizar muestras de
clulas de la sangre y de la mdula sea para asegurarse del diagnstico. Tambin se
pueden tomar otras pruebas de tejidos y clulas para ayudar a guiar el tratamiento.

Anlisis de sangre
Generalmente las muestras de sangre para las pruebas de deteccin de ALL se toman de
una vena del brazo.
Recuento sanguneo completo y examen de clulas sanguneas (frotis de sangre
perifrica): el hemograma completo (o CBC, por sus siglas en ingls) mide el nmero de
glbulos blancos, glbulos rojos y plaquetas. Esta prueba se hace a menudo junto con un
diferencial, que indica los nmeros de los diferentes tipos de glbulos blancos. Estas
pruebas a menudo son las primeras que se realizan en pacientes cuando se sospecha
tienen un problema sanguneo.
Para el frotis de sangre perifrica, se coloca una gota de sangre en un portaobjetos para
analizar las clulas con un microscopio. Los cambios en los nmeros y en la apariencia
de las clulas a menudo ayudan a diagnosticar la leucemia.
La mayora de los pacientes con ALL tienen demasiados glbulos blancos inmaduros en
la sangre e insuficientes glbulos rojos o plaquetas. Muchos de los glbulos blancos sern
linfoblastos (blastos), los cuales son linfocitos inmaduros que no se encuentran
normalmente en el torrente sanguneo. Los linfoblastos no funcionan como los glbulos
blancos maduros normales.

Aunque estos resultados pueden sugerir leucemia, usualmente la enfermedad no se

diagnostica hasta que se analiza una muestra de clulas de la mdula sea.
Qumica sangunea y pruebas de coagulacin: las pruebas de qumica sangunea miden
la cantidad de ciertas sustancias qumicas en la sangre, pero no se usan para diagnosticar
leucemia. En pacientes que ya se sabe que tienen ALL, estas pruebas ayudan a detectar
problemas del hgado o de los riones causados por la propagacin de las clulas
leucmicas o debidos a los efectos secundarios de ciertos medicamentos
quimioteraputicos. Estas pruebas tambin ayudan a determinar si se necesita un
tratamiento para corregir los niveles bajos o altos de ciertos minerales en sangre.
Tambin se pueden hacer pruebas de coagulacin sangunea para asegurarse de que la
sangre coagula adecuadamente.

Pruebas de mdula sea

Aspiracin y biopsia de la mdula sea: las muestras de mdula sea se obtienen por
aspiracin y biopsia de la mdula sea, pruebas que generalmente se hacen al mismo
tiempo. Generalmente las muestras se toman de la parte posterior del hueso de la pelvis
(cadera), aunque en algunos casos se pueden tomar del esternn o de otros huesos.
En el procedimiento de aspiracin de mdula sea, usted se acuesta en una mesa (ya sea
sobre su costado o su barriga). Despus de limpiar la piel que se encuentra sobre la
cadera, el mdico adormece la piel y la superficie del hueso al inyectar un anestsico
local, que puede causar una breve sensacin de escozor o ardor. Luego se inserta una
aguja delgada y hueca en el hueso, y se usa una jeringa para aspirar una pequea cantidad
de mdula sea lquida. Hasta con el uso de un anestsico, la mayora de los pacientes
experimentan algo de dolor breve cuando se extrae la mdula sea.
Generalmente se realiza una biopsia de mdula sea inmediatamente despus de la
aspiracin. Se extrae un pequeo trozo de hueso y de mdula con una aguja ligeramente
ms grande que se hace girar al empujarse en el hueso. Con la anestesia local, la mayora
de los pacientes solo sienten cierta presin y un tirn mientras se realiza la biopsia,
aunque algunos podran sentir dolor breve. Una vez que se hace la biopsia, se aplica
presin en el sitio para ayudar a prevenir el sangrado.
Estas pruebas de mdula sea se usan para ayudar a diagnosticar la leucemia. Tambin se
pueden repetir posteriormente para determinar si la leucemia est respondiendo al
tratamiento.
Exmenes de rutina con un microscopio: un patlogo (un mdico que se especializa en
pruebas de laboratorio) observa la mdula sea con un microscopio, y el
hematlogo/onclogo (un mdico que se especializa en cncer y enfermedades de la
sangre) del paciente puede revisarlas.

Los mdicos observarn el tamao, la forma y otras caractersticas de los glbulos

blancos en las muestras para clasificarlos en tipos especficos.
Un factor importante es si las clulas lucen maduras (como las clulas sanguneas
normales) o inmaduras (carentes de las caractersticas de estas clulas normales). Las
clulas ms inmaduras se llaman linfoblastos (o blastos en su versin abreviada).
La determinacin del porcentaje de clulas de la mdula sea que son blastos es
particularmente importante. Un diagnstico de ALL generalmente requiere que al menos
de 20 a 30% de las clulas de la mdula sea sean blastos. En circunstancias normales,
los blastos nunca son ms del 5% de las clulas de la mdula sea.
Algunas veces simplemente el recuento y el examen de las clulas no proporcionan un
diagnstico definitivo y es necesario realizar otras pruebas de laboratorio.
Citoqumica: en las pruebas de citoqumica, se colocan clulas en una laminilla y se
exponen a tinciones (colorantes) qumicas que reaccionan solamente con ciertas
sustancias encontradas en o sobre diferentes clases de clulas. Estas tinciones causan
cambios de color que se pueden observar con un microscopio y que pueden ayudar al
mdico a determinar los tipos de clulas presentes. Por ejemplo, un colorante convertir
partes de las clulas de leucemia mieloide aguda (AML) en color negro, pero no tiene
efecto en las clulas de ALL.
Citometra de flujo e inmunohistoqumica: estas pruebas se usan para determinar el
inmunofenotipo de las clulas; esto es, la clasificacin de las clulas de acuerdo con las
protenas presentes en o sobre las clulas. Este tipo de prueba es muy til para determinar
el tipo exacto de leucemia presente. Para el diagnstico de la leucemia, se realiza con
mayor frecuencia en las clulas de la mdula sea, pero tambin se puede hacer en las
clulas de la sangre, los ganglios linfticos, y otros fluidos corporales.
Para la citometra de flujo o la inmunohistoqumica, las muestras de clulas se tratan con
anticuerpos que se adhieren a ciertas protenas. En la inmunohistoqumica, las clulas se
examinan al microscopio para ver si los anticuerpos se adhieren a ellas y por lo tanto
contienen esas protenas, mientras que para la citometra de flujo se emplea una mquina
especial.
Estas pruebas son tiles en el diagnstico de la leucemia y el linfoma. En caso de ALL,
estas pruebas se utilizan con ms frecuencia para ayudar a determinar el subtipo exacto
de ALL en alguien que ya se cree tiene la enfermedad segn se observa la sangre y la
mdula sea al microscopio.

Pruebas cromosmicas
Las clulas humanas normales contienen 23 pares de cromosomas (conjuntos de ADN).
En algunos casos de leucemia, las clulas presentan cambios cromosmicos. A veces una
parte de un cromosoma est ausente (delecin).

Con ms frecuencia en ALL, dos cromosomas intercambian algo de su ADN, de manera

que esa parte de un cromosoma se adhiere a parte de un cromosoma diferente. Esto se
conoce como translocacin. El cambio cromosmico ms comn en la ALL de adultos es
una translocacin entre los cromosomas 9 y 22 [a menudo se identifica como t(9;22)],
que da como resultado un cromosoma 22 ms corto (llamado cromosoma Filadelfia).
Aproximadamente uno de cada cuatro adultos con ALL tiene esta anomala en sus clulas
leucmicas. Este cambio es especialmente importante, ya que puede ser atacado con
ciertos medicamentos.
La informacin acerca de los cambios en los cromosomas puede ser til para predecir el
pronstico de una persona, as como la respuesta al tratamiento. Por esta razn, las
pruebas cromosmicas son una parte estndar en la evaluacin de los pacientes de ALL.
Citogentica: para esta prueba, las clulas se cultivan en placas de laboratorio hasta que
comienzan a dividirse y los cromosomas se pueden ver con un microscopio. A
continuacin se observan los cromosomas al microscopio para detectar cualquier cambio.
Debido a que se necesita tiempo para que las clulas comiencen a dividirse, las pruebas
citogenticas toman a menudo alrededor de 2 a 3 semanas. Con frecuencia, estas pruebas
se utilizan para analizar las clulas en la mdula sea, aunque tambin se pueden usar
para analizar las clulas de la sangre. Una ventaja de la prueba citogentica consiste en
que examina todos los cromosomas, y el mdico no necesita saber con anticipacin
cules cambios identificar mediante prueba.
No todos los cambios cromosmicos se pueden ver en un microscopio. A menudo, otras
pruebas de laboratorio pueden ayudar a encontrar estos cambios.
Hibridacin in situ con fluorescencia (FISH): esta prueba constituye otra forma de
examinar los cromosomas y los genes. Utiliza tintes fluorescentes especiales que slo se
adhieren a genes especficos o partes de cromosomas particulares. La prueba FISH puede
encontrar la mayora de los cambios cromosmicos (como translocaciones) que son
visibles en un microscopio en las pruebas citogenticas convencionales, as como algunos
cambios que son demasiado pequeos para verlos con la prueba citogentica usual.
La prueba FISH se puede usar en muestras rutinarias de sangre y mdula sea. Debido a
que las clulas no tienen que dividirse para esta prueba, tambin se puede usar para
examinar las clulas de otros tejidos, como muestras de ganglios linfticos. Esta prueba
es muy precisa y puede usualmente proveer resultados dentro de varios das. No obstante,
debido a que la FISH solo determina la presencia de ciertos cambios genticos (y no
examina los cromosomas en general), resulta mejor identificar los cambios que son
importantes basndose en la clase de leucemia que tenga una persona.
Reaccin en cadena de la polimerasa (PCR): la reaccin en cadena de la polimerasa
(polymerase chain reaction, PCR) es una prueba de ADN de alta sensibilidad que
tambin puede encontrar algunos ciertos cambios cromosmicos tan pequeos que no se
pueden ver con el microscopio, aunque la muestra tenga muy pocas clulas leucmicas.

Al igual que la FISH, se usaba para encontrar cambios genticos particulares y no para
examinar los cromosomas en general. En caso de ALL, se emplea con frecuencia para
identificar la presencia del gen producido por el cromosoma Filadelfia.
Si las clulas leucmicas tienen un cambio gentico particular (o cromosoma), se puede
emplear la PCR despus del tratamiento para tratar de encontrar pequeos nmeros de
clulas leucmicas que pueden no ser visibles con un microscopio.

Puncin lumbar
La ALL se puede propagar al rea que rodea el cerebro y la mdula espinal. Para
confirmar esta propagacin, los mdicos extraen una muestra de lquido de esa rea
(lquido cefalorraqudeo o CSF) para realizar un examen.
Usted se acuesta de lado o se sienta derecho para realizar este examen. El mdico
primero adormece un rea en la parte baja de la espalda sobre la columna vertebral.
Entonces se introduce una pequea aguja hueca entre los huesos de la mdula espinal y
hacia el rea que rodea la mdula espinal para obtener algo de lquido.
Una puncin lumbar tambin se puede usar para administrar medicamentos de
quimioterapia en el CSF a fin de evitar o tratar la propagacin de la leucemia a la mdula
espinal o al cerebro.

Biopsia de los ganglios linfticos

La extirpacin de un ganglio linftico o parte de un ganglio a menudo se realiza para
ayudar a diagnosticar los linfomas, pero se necesita en pocas ocasiones en las leucemias,
ya que el diagnstico se puede hacer mediante el anlisis de la sangre y la mdula sea.
En este procedimiento un cirujano corta la piel para extirpar todo o parte de un ganglio
linftico. Si el ganglio se encuentra cerca de la superficie de la piel, sta es una operacin
sencilla que puede hacerse a menudo con anestesia local, pero si el ganglio se encuentra
dentro del pecho o del abdomen, se usa anestesia general para mantenerle dormido
durante la biopsia.
Cuando se extirpa un ganglio linftico por completo, se le llama biopsia por escisin de
ganglio linftico. En caso de que se extirpe una parte de un ganglio linftico, se le llama
biopsia por incisin de ganglio linftico.

Estudios por imgenes

Los estudios por imgenes utilizan ondas sonoras, rayos X, campos magnticos o
partculas radiactivas para obtener imgenes del interior del cuerpo. Debido a que la
leucemia por lo general no forma tumores, los estudios por imgenes no son tan tiles
como lo son para otros tipos de cncer.

Se pueden hacer estudios por imgenes en los pacientes con ALL, pero con ms
frecuencia se hacen para detectar infecciones u otros problemas, no para la leucemia
misma. En algunos casos se pueden hacer para ayudar a determinar el grado de la
enfermedad, si se piensa que puede haberse propagado ms all de la mdula sea y la
sangre.

Rayos X
Se pueden hacer rayos X torcicos si el mdico sospecha una infeccin pulmonar.
Tambin se pueden hacer para ver si los ganglios linfticos del pecho estn inflamados.

Tomografa computarizada
La tomografa computarizada (computed tomography, CT) es un tipo de estudio
radiolgico que produce una imagen detallada, transversal de su cuerpo. A diferencia de
una radiografa regular, las CT pueden mostrar el detalle en tejidos blandos (tal como
rganos internos).
Este estudio puede ayudar a detectar si cualquiera de sus ganglios linfticos u rganos
est agrandado. Generalmente no se necesita para diagnosticar la ALL, pero puede
hacerse si su mdico sospecha que estn creciendo clulas leucmicas en un rgano,
como su bazo.
En lugar de tomar una sola imagen como lo hacen los rayos X convencionales, un
explorador de tomografa computarizada toma muchas imgenes mientras gira alrededor
del cuerpo. Luego, una computadora combina estas fotografas en imgenes detalladas de
la parte del cuerpo que se est estudiando.
Antes de la tomografa, pueden pedirle que tome una solucin de contraste y/o que reciba
una inyeccin intravenosa (IV) de un material de contraste que ayuda a delinear mejor las
reas anormales del cuerpo. Usted pudiera necesitar una lnea intravenosa (IV) para
inyectarle el material de contraste. La inyeccin IV del tinte de contraste puede causar
una sensacin de sonrojo o calor en el rostro o en otras reas del cuerpo. Algunas
personas son alrgicas y les da urticaria o raras veces otras reacciones ms graves como
dificultad para respirar y baja presin arterial. Asegrese de decir al mdico si es alrgico
a algo o si ha tenido alguna vez una reaccin a cualquier material de contraste utilizado
para rayos X.
El tomgrafo computarizado que se utiliza para este estudio consiste en un anillo similar
a una rosca (dona) grande, con una camilla estrecha que se encuentra en la abertura
central. Usted tendr que acostarse inmvil sobre la camilla mientras se realiza el
examen. Las tomografas computarizadas toman ms tiempo que las radiografas
convencionales, y usted puede sentirse un poco confinado por el anillo mientras se toman
las imgenes.

En algunos casos se puede usar una CT para guiar con precisin una aguja de biopsia
hacia la anomala sospechada, como un absceso. Para este procedimiento, llamado
biopsia por aguja guiada por tomografa computarizada, usted permanece en la camilla
de la CT, mientras un radilogo mueve una aguja de biopsia a travs de la piel y hacia la
masa. Las tomografas computarizadas se repiten hasta que la aguja est dentro de la
masa. Entonces, se extrae una muestra de biopsia y se observa con un microscopio.
Algunas veces se hace un estudio que combina la CT con una tomografa por emisin de
positrones (PET/CT scan). Para la tomografa por emisin de positrones (positron
emission tomography, PET) se inyecta una forma de azcar radiactiva (conocida como
fluordesoxiglucosa o FDG) en la sangre. La cantidad de radiactividad usada es baja.
Debido a que las clulas cancerosas en el cuerpo crecen rpidamente, stas absorben
grandes cantidades de azcar. Una cmara especial puede entonces crear una imagen de
las reas de radiactividad en el cuerpo. La PET/CT permite al mdico comparar las reas
de mayor radioactividad en la PET con la apariencia ms detallada de esa rea en la CT.
Esto no se hace a menudo en pacientes con ALL.

Imgenes por resonancia magntica

Al igual que la tomografa computarizada (CT), las imgenes por resonancia magntica
(magnetic resonance imaging, MRI) proveen imgenes detalladas de los tejidos blandos
del cuerpo. Sin embargo, la MRI utiliza ondas de radio e imanes potentes en lugar de
rayos X. La energa de las ondas de radio es absorbida por el cuerpo y luego liberada en
un patrn formado por el tipo de tejido del cuerpo y por ciertas enfermedades. Una
computadora traduce el patrn en una imagen muy detallada de las partes del cuerpo. El
gadolinio, un material de contraste, a menudo se inyecta en una vena antes de realizar el
estudio para mostrar mejor los detalles. Este material de contraste es diferente al usado
para la CT.
Los exmenes de MRI son tambin muy tiles para examinar el cerebro y la mdula
espinal.
Las imgenes por resonancia magntica toman ms tiempo que las tomografas
computarizadas, a menudo hasta una hora. Puede que durante la realizacin del estudio,
permanezca acostado dentro de un tubo estrecho lo cual puede resultar incmodo y
confinante para algunas personas. Otra opcin la constituyen las nuevas mquinas de
MRI que son ms abiertas. La mquina de MRI produce un zumbido fuerte y martillante
que puede resultar incmodo. En algunos lugares se ofrecen audfonos o tapones para los
odos con el fin de ayudar a bloquear este ruido.

Ecografa (ultrasonido)
La ecografa usa ondas sonoras y sus ecos para producir una imagen de los rganos
internos o masas. Para este estudio, usualmente se coloca sobre la piel un pequeo
instrumento que parece un micrfono y que se llama transductor (que primero se lubrica

con gel). Este instrumento emite ondas de sonido y recoge el eco que rebota en los
rganos. Una computadora convierte los ecos en una imagen que se muestra en la
pantalla de una computadora.
Se puede usar para observar los ganglios linfticos cercanos a la superficie del cuerpo o
para observar rganos inflamados dentro de su abdomen, como los riones, el hgado y el
bazo.
Esta prueba es fcil de realizar y en ella no se utiliza radiacin. Para la mayora de las
ecografas, usted simplemente se acuesta en una camilla, y un tcnico mueve el
transductor a la parte de su cuerpo que est bajo estudio.

Gammagrafa con galio y gammagrafa sea

Estos estudios no se utilizan con frecuencia para ALL, pero pueden ser tiles si usted
tiene dolor de huesos que puede deberse ya sea a una infeccin del hueso o a cncer que
involucre los huesos.
Para estos estudios, el mdico o enfermera inyecta un qumico ligeramente radiactivo en
el torrente sanguneo. El producto qumico se acumula en reas de cncer o infeccin que
se pueden ver con un tipo especial de cmara. Las imgenes de estos estudios se ven
como puntos radioactivos en el cuerpo, pero no proveen muchos detalles. Si un rea se
ilumina en el estudio, se pueden hacer otros estudios por imgenes, tal como radiografas,
CT o MRI para obtener una imagen ms detallada del rea. Si existe la posibilidad de que
haya leucemia, es posible que sea necesario confirmarlo mediante una biopsia del rea.

Cmo se clasifica la leucemia linfoctica

aguda?
A la mayora de los tipos de cnceres se les asignan etapas (estadios) con nmeros para
describir su extensin en el cuerpo, segn el tamao del tumor y cunto se ha propagado
el cncer.
Por otro lado, la leucemia linfoctica aguda generalmente no forma masas tumorales.
Generalmente afecta toda la mdula sea del cuerpo, y en muchos casos, ya se ha
propagado a otros rganos como el hgado, el bazo y los ganglios linfticos. Por lo tanto,
el pronstico de un paciente con ALL depende de otra informacin, como el subtipo de
ALL (determinado por pruebas de laboratorio), la edad del paciente y otros resultados de
pruebas de laboratorio.
Se han usado diferentes sistemas para clasificar los subtipos de ALL.

La clasificacin Francesa-Americana-Britnica (FAB)

En los aos 70, un grupo de franceses, estadounidenses y britnicos (FAB) expertos en
leucemia dividieron la ALL en tres subtipos (L1, L2 y L3), basndose en la manera en
que las clulas leucmicas lucen en el microscopio despus de una tincin de rutina. Este
sistema ha sido reemplazado ampliamente a medida las nuevas pruebas de laboratorio
ahora permiten a los mdicos clasificar la ALL con ms precisin.

Clasificacin basada en el inmunofenotipo

Los mdicos han descubierto que las pruebas citogenticas, la citometra de flujo y otras
pruebas de laboratorio proporcionan informacin ms detallada sobre el subtipo de la
ALL y el pronstico del paciente. Estas pruebas ayudan a dividir la ALL en grupos con
base en el inmunofenotipo de la leucemia:
El tipo de linfocito (clulas B o clulas T) de donde las clulas leucmicas provienen.
Cun maduras son estas clulas leucmicas.
Estos grupos han reemplazado en gran medida la clasificacin FAB. Ahora los subtipos
de la ALL se designan de la siguiente manera:

ALL de clulas B
ALL pre-B temprana (tambin llamada ALL pro-B) aproximadamente un 10% de
los casos.
ALL comn aproximadamente un 50% de los casos.
ALL pre-B aproximadamente un 10% de los casos.
ALL de clulas B maduras (leucemia de Burkitt) aproximadamente un 4% de los
casos.

ALL de clulas T
ALL pre-T - aproximadamente 5 a 10% de los casos.
ALL de clulas T maduras - aproximadamente 15 a 20% de los casos.
Los subtipos de ALL conllevan cada uno un pronstico ligeramente diferente, pero otros
factores (como cambios genticos en las clulas leucmicas) tambin pueden tener un
impacto en ellos. En la siguiente seccin se listan algunos de estos factores para el
pronstico.

Leucemias agudas de linaje mixto

En aos recientes nuevas pruebas de laboratorio han mostrado que un pequeo nmero de
leucemias agudas en realidad tienen caractersticas tanto linfocticas como mieloides.
Algunas veces las clulas leucmicas tienen rasgos mieloides y linfocticos en las mismas
clulas. En otros casos, una persona puede tener algunas clulas leucmicas con
caractersticas mieloides y otras con caractersticas linfocticas. Estos tipos de leucemia
se pueden llamar leucemias de linaje mixto, ALL con marcadores mieloides (My+ ALL),
AML con marcadores linfoides, o leucemia aguda bifenotpica (BAL).
La mayora de los estudios sugiere que estas leucemias tienden a tener un pronstico ms
desfavorable que los subtipos convencionales de ALL o de AML. No todos los mdicos
estn de acuerdo en la mejor forma de tratarlas. Con frecuencia se utiliza un tratamiento
intensivo (como un trasplante de clulas madre) cuando es posible, ya que existe un alto
riesgo de recurrencia despus del tratamiento.

Factores pronsticos
Conforme mejora el tratamiento de la leucemia al transcurso de los aos, las
investigaciones se han concentrado en determinar por qu algunas personas tienen ms
probabilidades de curacin que otras. Las diferencias entre pacientes que afectan la
respuesta al tratamiento se llaman factores pronsticos. Estos factores ayudan a los
mdicos a decidir si las personas con cierto tipo de leucemia deben recibir ms o menos
tratamiento.

Edad
Los pacientes jvenes suelen tener un mejor pronstico que los pacientes de ms edad.
No existe un lmite para esto, pero generalmente las personas menores de 50 aos de edad
tienen un mejor pronstico que las personas en sus aos cincuenta, y estos tienen un
mejor pronstico que las personas en sus aos sesenta o mayores.

Cuenta inicial de glbulos blancos

Las personas con cuentas menores de glbulos blancos (menos de 30,000 para ALL de
clulas B y menos de 100,00 para ALL de clulas T) en el momento del diagnstico
tienden a tener un mejor pronstico.

Subtipo de ALL
En general, la ALL de clulas T tiene un mejor pronstico, mientras que la ALL de
clulas B maduras (leucemia de Burkitt) tiene un pronstico ms desfavorable. Otros
subtipos de ALL de clulas B caen en medio. Es importante notar que esto no aplica para

todos los casos. Por ejemplo, algunos subtipos de ALL de clulas T tienen mejores
pronsticos que otros.

Anomalas de los cromosomas

La presencia de una translocacin entre los cromosomas 4 y 11 en las clulas leucmicas
vaticina un pronstico menos favorable, as como en el caso de un cromosoma 8
adicional o un cromosoma 7 ausente. La presencia del cromosoma Filadelfia (una
translocacin entre los cromosomas 9 y 22) sola predecir un pronstico menos favorable,
pero esto no es el caso si se usan medicamentos modernos de terapia dirigida.

Respuesta a la quimioterapia
Los pacientes que logran una remisin completa (no hay leucemia visible en la mdula
sea [vea informacin ms adelante]) en cuatro o cinco semanas a partir del inicio del
tratamiento, suelen tener un mejor pronstico que aquellas cuya remisin tarda ms.
Todos los pacientes que no logran una remisin completa tienen un pronstico ms
desfavorable. An se est estudiando el valor pronstico de la enfermedad residual
mnima, que se describe abajo.

Estado de la leucemia linfoctica aguda despus del tratamiento

La respuesta de la leucemia al tratamiento afecta la probabilidad a largo plazo de
recuperacin del paciente.
Remisin
Una remisin (remisin completa) generalmente se define como ausencia de evidencia de
leucemia despus del tratamiento. Esto significa que la mdula sea tiene menos de un
5% de clulas blsticas, las cuentas de clulas sanguneas estn dentro del rango normal,
y no hay otros signos o sntomas de la enfermedad. Una remisin molecular completa
significa que no hay evidencia de clulas leucmicas en la mdula sea aun cuando se
usan pruebas de laboratorio muy sensibles como la prueba de la reaccin en cadena de la
polimerasa (PCR). Aun cuando la leucemia est en remisin, esto no siempre significa
que ha sido curada.
Enfermedad residual mnima
Enfermedad residual mnima (MRD) es un trmino que se usa despus del tratamiento
cuando no se pueden encontrar clulas leucmicas en la mdula sea con pruebas de
laboratorio convencionales (como la observacin de las clulas en el microscopio), pero
que an pueden detectarse con pruebas ms sensibles (como citometra de flujo o
reaccin en cadena de la polimerasa o PCR). Los pacientes que tienen MRD despus del
tratamiento tienen ms probabilidad de padecer una recada (regreso de la leucemia
despus del tratamiento) y en general tienen un pronstico menos favorable que los

pacientes que logran una remisin completa. Los mdicos realizan estudios para
determinar si estos pacientes podran beneficiarse de un tratamiento adicional o ms
intenso.
Enfermedad activa
Enfermedad activa significa que, o hay evidencia de que la leucemia an est presente
durante el tratamiento, o que la enfermedad ha recurrido (regresado) despus del
tratamiento. Para que el paciente est en recada, ms del 5% de la mdula sea tiene que
estar compuesta por clulas blsticas.

Cmo se trata la leucemia linfoctica

aguda?
Esta informacin representa los puntos de vista de los mdicos y del personal de enfermera que prestan
servicio en la Junta Editorial del Banco de Datos de Informacin de la Sociedad Americana Contra El
Cncer. Estos puntos de vista se basan en la interpretacin que ellos hacen de los estudios publicados en
revistas mdicas, as como en su propia experiencia profesional.
La informacin sobre tratamientos incluida en este documento no constituye una poltica oficial de la
Sociedad y no tiene como objetivo ofrecer asesoramiento mdico que remplace la experiencia y el juicio de
su equipo de atencin mdica contra el cncer. Su objetivo es ayudar a que usted y a su familia estn
informados para tomar decisiones conjuntamente con su mdico.
Es posible que su mdico tenga motivos para sugerir un plan de tratamiento distinto de estas opciones
generales de tratamiento. No dude en hacer preguntas a su mdico sobre sus opciones de tratamiento.

Informacin general sobre los tratamientos

La leucemia linfoctica aguda en los adultos no es una enfermedad simple. Realmente es
un grupo de enfermedades relacionadas, y los pacientes con diferentes subtipos de ALL
pueden tener diferentes pronsticos y respuestas al tratamiento.
Despus de diagnosticar y clasificar el cncer, el equipo que atiende su cncer hablar de
las opciones de tratamiento con usted. La eleccin de un plan de tratamiento es una
decisin importante, por lo que es importante que tome su tiempo para analizar sus
opciones. Las opciones de tratamiento de cada paciente se basan en el subtipo de
leucemia y en ciertas caractersticas del pronstico (que se describen en la seccin
Cmo se clasifica la leucemia linfoctica aguda?).
Los tipos principales de tratamiento para ALL son:
Quimioterapia
Terapia dirigida
Trasplante de clulas madre

Se pueden usar otros tratamientos, tal como ciruga y radioterapia, o anticuerpos

monoclonales en circunstancias especiales.
Usualmente el tratamiento de ALL dura aproximadamente 2 aos. A menudo el
tratamiento es intenso, especialmente en los primeros meses del tratamiento. Por lo tanto,
resulta importante que se le brinde tratamiento en un centro que tenga experiencia con
esta enfermedad.
Puede que usted tenga diferentes tipos de mdicos en su equipo de tratamiento. El mdico
a cargo de su equipo probablemente ser un hematlogo, un mdico especialista en tratar
trastornos sanguneos, incluyendo leucemia. Puede que muchos otros especialistas
formen parte de su atencin, incluyendo enfermeras practicantes, enfermeras,
especialistas en nutricin, trabajadores sociales, y otros profesionales de la salud.
Es importante hablar con el mdico sobre todas sus opciones de tratamiento, incluyendo
sus objetivos y posibles efectos secundarios, para ayudarle a tomar la decisin que mejor
se ajuste a sus necesidades. Tambin es importante que haga preguntas si hay algo que no
entiende bien. Usted puede encontrar algunas buenas preguntas en la seccin, Qu debe
preguntar a su mdico sobre la leucemia linfoctica aguda?.
Por lo general, el tratamiento para ALL necesita comenzarse poco tiempo despus del
diagnstico, aunque a menudo es una buena idea buscar una segunda opinin si el tiempo
lo permite. Una segunda opinin puede suministrarle ms informacin y puede ayudarle a
sentirse ms a gusto con el plan de tratamiento elegido.
Las prximas secciones describen los tipos de tratamientos usados para la ALL.
Posteriormente encontrar un anlisis de la estrategia tpica de tratamiento para la ALL
en adultos.

Quimioterapia para la leucemia linfoctica aguda

La quimioterapia (quimio) es el uso de medicamentos para tratar el cncer. Con ms
frecuencia, estos medicamentos se inyectan en una vena, en un msculo, debajo de la
piel, o se toman por boca. Los medicamentos pasan a travs del torrente sanguneo para
llegar a las clulas cancerosas por todo el cuerpo. Esto hace de la quimioterapia un
tratamiento til para cnceres como la leucemia que se ha propagado por todo el cuerpo.
La mayora de las quimioterapias no alcanzan bien el rea que rodea el cerebro y la
mdula espinal. Por esta razn, puede que sea necesario inyectar la quimioterapia en el
lquido cefalorraqudeo para eliminar las clulas cancerosas en esa rea. A esto se le
llama quimio intratecal.
Los doctores administran la quimioterapia en ciclos, con cada perodo de tratamiento
seguido de un perodo de descanso para permitir que su cuerpo se recupere. Debido a sus
efectos secundarios potenciales, la quimioterapia algunas veces no se recomienda si usted
est en mal estado de salud, aunque la edad avanzada en s no debera impedir que
alguien reciba quimioterapia si la necesita y est saludable.

La quimioterapia para la leucemia linfoctica aguda ALL usa una combinacin de

medicamentos contra el cncer. Estos medicamentos se administran en tres fases,
usualmente durante el curso de aproximadamente 2 aos (lea Tratamiento tpico de la
leucemia linfoctica aguda).
Los medicamentos que se usan ms comnmente incluyen:
Vincristina (Oncovin) o vincristina liposmica (Marqibo)
Daunorubicina (daunomicina o Cerubidine) o doxorrubicina (Adriamycin)
Citarabina (arabinsido de citosina, ara-C, o Cytosar)
L-asparaginasa (Elspar) o PEG-L-asparaginasa (pegaspargasa o Oncaspar)
Etopsido (VP-16)
Tenipsido (Vumon)
6-mercaptopurina (6-MP o Purinetol)
Metotrexato
Ciclofosfamida (Cytoxan)
Prednisona
Dexametasona (Decadron)
Las personas usualmente recibirn varios de estos medicamentos en diferentes momentos
durante el curso del tratamiento, pero no recibirn todos.

Posibles efectos secundarios

Los medicamentos de quimioterapia atacan a las clulas que se estn dividiendo
rpidamente, razn por la cual funcionan contra las clulas cancerosas. Sin embargo,
otras clulas en el cuerpo, tales como aquellas en la mdula sea (donde se producen
nuevas clulas sanguneas), el revestimiento de la boca y los intestinos, as como los
folculos pilosos, tambin se dividen rpidamente. Estas clulas tambin son propensas a
verse afectadas por la quimioterapia, lo cual ocasiona los efectos secundarios.
Los efectos secundarios de la quimioterapia dependen del tipo y dosis de los
medicamentos administrados, as como de la duracin del tiempo que se administran. Los
efectos secundarios comunes pueden incluir:
Cada de pelo
lceras en la boca

 Prdida del apetito

Nuseas y vmitos
Diarrea
Aumento del riesgo de infecciones (debido a los bajos niveles de glbulos blancos)
Tendencia a desarrollar moretones o presentar sangrados fcilmente (a causa de bajos
niveles de plaquetas)
Cansancio (debido a bajos niveles de glbulos rojos)
Adormecimiento, hormigueo o debilidad en las manos y los pies (debido a daos en
los nervios).
Estos efectos secundarios son usualmente temporales y desaparecen despus de finalizar
el tratamiento. Muchas veces hay maneras de aminorar los efectos secundarios. Por
ejemplo, se pueden administrar medicamentos para ayudar a prevenir o reducir las
nuseas y los vmitos. Asegrese de preguntarle a su mdico o enfermera sobre los
medicamentos que ayudan a reducir los efectos secundarios. Tambin avseles cuando
usted experimente los efectos secundarios para que puedan ser tratados eficazmente.
Muchos de los efectos secundarios de la quimioterapia son causados por los bajos
recuentos de glbulos blancos. Se pueden administrar medicamentos conocidos como
factores de crecimiento (por ejemplo, G-CSF o GM-CSF), a fin de acelerar la
recuperacin de la cuenta de glbulos blancos durante la quimioterapia y as reducir las
probabilidades de graves infecciones.
Antes de que surjan signos de infeccin o al primer signo de que se est desarrollando
una infeccin, se pueden administrar antibiticos y medicamentos que ayudan a prevenir
las infecciones virales y micticas. Existen algunas medidas que puede tomar para
reducir su riesgo de infeccin. Estos se abordan en nuestro documento Infections in
People With Cancer.
Debido a que las cuentas de glbulos blancos son tan importantes durante el tratamiento,
algunas personas encuentran til mantener un registro de ellas. Si le interesa esto,
pregunte a su mdico o enfermera cul es su cuenta de clulas sanguneas y qu
significan estos nmeros.
Si el nmero de plaquetas es bajo, se le pueden administrar medicamentos o transfusiones
de plaquetas para ayudar a evitar el sangrado. De igual forma, la dificultad para respirar y
el cansancio extremo causados por los bajos niveles de glbulos rojos pueden ser tratados
con medicamentos o con transfusiones de glbulos rojos.
Ciertos medicamentos pueden causar efectos secundarios especficos. Por ejemplo, la
citarabina (ara-C) puede causar ciertos problemas, especialmente cuando se usa en altas

dosis. Estos problemas pueden incluir resequedad en los ojos y efectos en ciertas partes
del cerebro, lo que puede provocar problemas de coordinacin y equilibrio.
Otros rganos que pudieran resultar directamente daados por ciertos medicamentos de
quimioterapia incluyen los riones, el hgado, los testculos, los ovarios, el cerebro, el
corazn y los pulmones. Los mdicos y las enfermeras supervisan minuciosamente el
tratamiento para reducir el riesgo de estos efectos secundarios tanto como sea posible. Si
ocurren efectos secundarios graves, es posible que sea necesario reducir o suspender la
quimioterapia, al menos durante un tiempo.
Uno de los efectos secundarios ms graves de la terapia para la ALL es el mayor riesgo
de padecer leucemia mielgena aguda (AML) posteriormente. Esto ocurre en un pequeo
grupo de pacientes despus de que han recibido medicamentos quimioteraputicos, tales
como etopsido, tenipsido, ciclofosfamida o clorambucilo. Con menos frecuencia, las
personas que se curan de leucemia posteriormente desarrollan linfoma no Hodgkin u
otros tipos de cncer. Por supuesto, el riesgo de padecer estos segundos cnceres se debe
sopesar con el beneficio obvio de tratar con quimioterapia una enfermedad
potencialmente mortal como la leucemia.
El sndrome de lisis tumoral es otro efecto secundario posible de la quimioterapia. Este
es ms comn en pacientes que tienen un gran nmero de clulas de leucemia. Por lo
tanto, se observa con ms frecuencia en personas que reciben quimioterapia por primera
vez. Cuando la quimioterapia destruye estas clulas, stas se rompen y liberan sus
contenidos al torrente sanguneo. Esto puede afectar a los riones, los cuales no pueden
eliminar todas estas sustancias al mismo tiempo. Las cantidades excesivas de ciertos
minerales tambin pueden afectar el corazn y el sistema nervioso. A menudo, esta
afeccin se puede evitar administrando lquidos adicionales durante el tratamiento y
ciertos medicamentos, tales como alopurinol y rasburicasa, que ayudan al cuerpo a
eliminar estas sustancias.

Terapia dirigida para la leucemia linfoctica aguda

En los ltimos aos, se han elaborado nuevos medicamentos dirigidos a partes especficas
de las clulas cancerosas. Estos medicamentos funcionan de distinta manera que los que
se usan comnmente en la quimioterapia. Generalmente originan diferentes efectos
secundarios y suelen ser menos severos. Con frecuencia, a estos medicamentos se les
conoce como terapia dirigida. Algunos de estos medicamentos pueden ser tiles en
ciertos casos de leucemia linfoctica aguda (ALL).
Aproximadamente uno de cada cuatro pacientes adultos con ALL tienen clulas
leucmicas con el cromosoma Filadelfia. Este es un cromosoma anmalo formado por el
intercambio de sustancias entre los cromosomas 9 y 22. Esto forma un nuevo gen
llamado BCR-ABL. El cromosoma Filadelfia y el gen BCR-ABL tambin se encuentran en
las clulas de una leucemia diferente (leucemia mieloide crnica, CML). Las clulas con
el gen BCR-ABL producen una protena anormal que fomenta el crecimiento celular. Se

han desarrollado medicamentos para atacar esta protena. Estos medicamentos se llaman
inhibidores de tirosina quinasa (o TKIs) e incluyen imatinib (Gleevec), dasatinib
(Sprycel), nilotinib (Tasigna), bosutinib (Bosulif) y ponatinib (Iclusig). Aunque
estos medicamentos fueron originalmente destinados para el tratamiento de la leucemia
mieloide crnica, se ha observado que algunos de ellos son tiles en el tratamiento de
pacientes con leucemia linfoctica aguda que presenta el cromosoma Filadelfia.
En estudios con pacientes cuyas clulas de ALL contienen el cromosoma Filadelfia,
agregar uno de estos medicamentos de quimioterapia ayuda a que ms pacientes logren
estar en remisin despus del tratamiento. Continuar el tratamiento con estos
medicamentos tambin puede ayudar a evitar que la leucemia regrese.
Estos medicamentos se toman diariamente en forma de pastillas. Los efectos secundarios
posibles incluyen diarrea, nuseas, dolores musculares, cansancio y erupciones en la piel,
los cuales son habitualmente leves. Un efecto secundario comn es la inflamacin
alrededor de los ojos, en las manos o en los pies. Otros efectos secundarios posibles
incluyen una cuenta ms baja de glbulos rojos y de plaquetas al inicio del tratamiento.
Todos estos efectos secundarios empeoran a dosis mayores que las normales del
medicamento. Tambin puede que ocurran otros efectos secundarios ms graves, los
cuales varan en funcin del medicamento empleado.
Para ms informacin sobre los efectos secundarios de los medicamentos de terapia
dirigida, consulte nuestro documento disponible en ingls Targeted Therapy.

Anticuerpos monoclonales para tratar la leucemia linfoctica

aguda
Los anticuerpos son protenas que el sistema inmunolgico del cuerpo produce para
ayudar a combatir las infecciones. Las versiones artificiales, llamadas anticuerpos
monoclonales, pueden ser diseadas para atacar a un blanco especfico, tal como una
sustancia en la superficie de los linfocitos.
El blinatumomab (Blincyto) es una clase especial de anticuerpo monoclonal porque se
puede adherir a dos protenas diferentes al mismo tiempo. Una parte del blinatumomab se
une a la protena CD19, que se encuentra en las clulas B, incluyendo algunas clulas de
leucemia y linfoma. Otra parte se une a CD3, una protena que se encuentra en las clulas
inmunes llamadas clulas T. Al unirse a ambas de estas protenas, este medicamento
junta a las clulas cancerosas y a las clulas inmunes, lo que se cree provoca que el
sistema inmunolgico ataque a las clulas cancerosas.
Este medicamento se usa para tratar los tipos de ALL de clulas B. Se inyecta en una
vena como infusin continua por 28 das. Se puede repetir para ms ciclos con dos
semanas de intervalo sin el medicamento. Debido a ciertos efectos secundarios graves
que se producen con mayor frecuencia durante las primeras veces que se administra,

generalmente el paciente necesita ser tratado en un hospital o una clnica al menos

durante los primeros dos ciclos.
Los efectos secundarios ms comunes son fiebre, dolor de cabeza, hinchazn de los pies
y las manos, nuseas, temblor, erupcin, estreimiento, y niveles bajos de potasio en la
sangre. Adems puede causar bajos recuentos de glbulos blancos, lo que aumenta el
riesgo de infeccin grave.
Este medicamento tambin puede causar problemas neurolgicos, como convulsiones,
dificultad para hablar o habla mal articulada, desmayo, confusin y prdida del
equilibrio.
Algunos pacientes presentan reacciones graves durante la infusin de este medicamento.
Los sntomas pueden incluir sentirse aturdido o mareado (debido a la presin arterial
baja), dolor de cabeza, nuseas, fiebre o escalofros, dificultad para respirar, y /o
sibilancias. Informe al equipo de atencin mdica si presenta cualquiera de estos
sntomas, ya que esta reaccin puede ser mortal. Si usted presenta una reaccin, se
suspender el medicamento mientras se trata la reaccin.

Ciruga para la leucemia linfoctica aguda

La ciruga tiene una funcin muy limitada en el tratamiento de leucemia linfoctica aguda
(ALL). Como las clulas leucmicas se propagan ampliamente por toda la mdula sea y
a muchos otros rganos a travs de la sangre, no es posible curar este tipo de cncer con
ciruga. Adems de una posible biopsia de los ganglios linfticos, la ciruga raramente
tiene ningn papel, ni siquiera en el diagnstico de la ALL, ya que un aspirado y una
biopsia de mdula sea usualmente diagnostican la leucemia.
Con frecuencia, antes de que comience la quimioterapia (quimio) se necesita una ciruga
para introducir un pequeo tubo de plstico, llamado catter venoso central o dispositivo
de acceso venoso (venous access device, VAD) en una vena grande. El extremo del tubo
se encuentra inmediatamente debajo de la piel o sale ligeramente del rea del pecho o de
la seccin superior del brazo. El VAD se deja en el rea durante el tratamiento para
administrar medicamentos intravenosos (IV) como los medicamentos de la quimioterapia
y tomar muestras de sangre. Esto reduce el nmero de pinchazos de aguja necesarios
durante el tratamiento. Es muy importante aprender cmo cuidar el dispositivo para evitar
que se infecte.

Reservorio de Ommaya
Administrar quimioterapia directamente en el lquido que rodea el cerebro y la mdula
espinal (lquido cefalorraqudeo o CSF, siglas en ingls) es a menudo parte del
tratamiento de la leucemia linfoctica aguda (ALL). En este tratamiento, conocido como
quimioterapia intratecal, los medicamentos se puede administrar a travs de una puncin
lumbar (espinal) o a travs de un reservorio de Ommaya. Un reservorio Ommaya es un

dispositivo en forma de cpula adherido a un catter. La parte de la cpula se coloca

debajo de la piel del cuero cabelludo mientras el catter se pasa a travs de un orificio en
el crneo y hacia una de las cavidades del cerebro (un ventrculo). La quimioterapia
intratecal se puede administrar mediante la colocacin de una aguja a travs de la piel y
hacia la cpula. La quimio se pasa por el catter y se dirige al lquido cefalorraqudeo en
el ventrculo. El lquido cefalorraqudeo en el ventrculo circula a travs de otros
ventrculos y hacia el rea que rodea el cerebro y la mdula espinal. Un reservorio
Ommaya le permite recibir quimio intratecal sin tener que repetir punciones espinales. El
lquido cefalorraqudeo tambin se puede extraer del reservorio Ommaya para determinar
la presencia de clulas leucmicas y signos de infeccin (en lugar de una puncin
espinal).

Radioterapia para la leucemia linfoctica aguda

La radioterapia utiliza rayos de alta energa para destruir las clulas cancerosas.
Generalmente la radioterapia no forma parte del tratamiento principal para personas con
leucemia linfoctica aguda (ALL), aunque se usa en ciertas situaciones:
Algunas veces se usa radiacin para tratar una leucemia que se ha propagado al
cerebro y al lquido cefalorraqudeo o a los testculos.
Con frecuencia la radiacin en todo el cuerpo es parte importante del tratamiento
antes de un trasplante de mdula sea o de clulas madre de sangre perifrica
(consulte la seccin Altas dosis de quimioterapia y trasplante de clulas madre para
la leucemia linfoctica aguda.
Se usa radiacin (raramente) para ayudar a reducir el tamao de un tumor si ste est
presionando la trquea y causando problemas en la respiracin. Pero con frecuencia
en lugar de ella se usa quimioterapia ya que puede actuar ms rpidamente.
Tambin se puede usar radiacin para ayudar a reducir el dolor en un rea del cuerpo
invadida por leucemia cuando la quimioterapia no ha ayudado.
El tipo de radiacin que se usa con ms frecuencia en la ALL es la radioterapia externa,
en la que una mquina administra un rayo de radiacin a una parte especfica del cuerpo.
Antes de iniciar el tratamiento, el equipo de radiacin tomar medidas cuidadosamente
para determinar los ngulos correctos para emitir los haces de radiacin, y las dosis
adecuadas de radiacin. La radioterapia es muy parecida a recibir una radiografa, pero la
radiacin es ms intensa. El procedimiento en s no es doloroso. Cada tratamiento dura
slo unos minutos, aunque el tiempo de preparacin (colocarle en el lugar correcto para
el tratamiento) usualmente toma ms tiempo.
Los posibles efectos secundarios de la radioterapia dependen de la dosis administrada y
del lugar donde se aplique la radiacin. stos incluyen:
Cansancio (fatiga)

 Cambios en la piel tratada que pueden variar desde enrojecimiento leve hasta ardor y
descamacin
Cada de pelo en el rea que est recibiendo el tratamiento
Nusea y vmito (son ms comunes si se administra tratamiento al abdomen)
Diarrea (ms comn si se administra tratamiento a la pelvis o al abdomen)
Disminucin en los recuentos de clulas sanguneas que puede llevar a cansancio y
dificultad para respirar (debido a bajos recuentos de glbulos rojos) y un mayor
riesgo de infecciones (debido a bajos recuentos de glbulos blancos)

Altas dosis de quimioterapia y trasplante de clulas madre

para la leucemia linfoctica aguda
Las dosis convencionales de quimioterapia no siempre pueden curar la leucemia
linfoctica aguda (ALL). Aunque es posible que una dosis mayor de medicamentos de
quimioterapia sea ms eficaz, no se administra debido a que podran causar dao grave y
a largo plazo en la mdula sea. Debido a que la mdula sea es donde se forman las
nuevas clulas sanguneas, esto podra causar infecciones potencialmente fatales,
sangrado, y otros problemas debido a los bajos recuentos de clulas sanguneas.
Un trasplante de clulas madre permite que los mdicos usen dosis ms altas de
quimioterapia (algunas veces junto con radioterapia) para eliminar las clulas cancerosas.
Despus de terminar estos tratamientos, el paciente recibe un trasplante de clulas madre
productoras de sangre para restablecer la mdula sea.
Las clulas madre productoras de sangre que se usan para un trasplante se obtienen ya sea
de la sangre (un trasplante de clulas madre de sangre perifrica), de la mdula sea (para
un trasplante de mdula sea), o de la sangre del cordn umbilical. Con ms frecuencia,
las clulas madre que se usan provienen de la sangre.

Tipos de trasplantes
Hay dos tipos principales de trasplantes de clulas madre:
En un alotrasplante (alognico), las clulas madre provienen de otra persona. Este es
el tipo de trasplante preferido para el tratamiento de la ALL.
En el autotrasplante (autlogo) de clulas madre, el paciente recibe nuevamente sus
propias clulas.
Para un alotrasplante, el tipo de tejido del donante (tambin conocido como el tipo HLA)
necesita asemejarse al tipo de tejido del paciente tanto como sea posible para ayudar a
evitar el riesgo de que surjan problemas importantes con el trasplante. Usualmente este

donante es el hermano o la hermana, si tiene el mismo tipo de tejido que el paciente. Si

no hay hermanos compatibles, las clulas pueden provenir de un donante no relacionado
que tiene un tipo HLA compatible (un extrao que voluntariamente dona sus clulas).
Algunos pacientes no pueden someterse a esta clase de trasplante debido a que no se
encuentra un donante compatible. El uso del alotrasplante tambin est limitado por sus
efectos secundarios, que a menudo son demasiado graves para las personas de edad ms
avanzada o que presentan otros problemas de salud.
Una opcin que podra ayudar a los pacientes que no pueden someterse a un alotrasplante
debido a la edad o a otros problemas de salud consiste en realizar un trasplante de clulas
madre que utilice dosis de quimio y radiacin ms bajas que no destruyan completamente
a las clulas en la mdula sea. A esto se le conoce como trasplante no mieloablativo o
trasplante de intensidad reducida. Esta clase de trasplante de clulas madre depende de
las clulas del donante para eliminar las clulas de la leucemia, en lugar de la quimio y la
radiacin. Este tratamiento no es convencional para la ALL, y se ha estado estudiando
para determinar su eficacia.
Un autotrasplante podra ser una opcin para pacientes que no pueden someterse a un
alotrasplante debido a que no cuentan con un donante que sea compatible. El problema
con esto consiste en que la leucemia es una enfermedad de la mdula sea y la sangre de
modo que existe el peligro de suministrar de vuelta al paciente clulas leucmicas con las
clulas madre. En un laboratorio, se puede hacer un procedimiento llamado purga para
tratar de extraer cualquier clula leucmica de las muestras y disminuir este riesgo.

Aspectos prcticos
El trasplante de clulas madre de la sangre perifrica o de la mdula sea es un
tratamiento complejo que puede ocasionar efectos secundarios potencialmente mortales.
Si su doctor cree que se podra beneficiar de un trasplante, usted debe preguntarle a qu
clase de trasplante se someter, los posibles efectos secundarios, y el tiempo que podra
tomar la recuperacin. Los trasplantes de clulas madre se deben realizar en un hospital
en el que el personal tenga experiencia en el procedimiento y en el manejo de la fase de
recuperacin. Algunos programas de trasplante de mdula sea pudieran no tener
experiencia en ciertos tipos de trasplantes, en especial los trasplantes de donantes no
relacionados o no compatibles.
Para ms informacin sobre los trasplantes de clulas madre, consulte nuestro documento
Trasplante de clulas madre (trasplantes de sangre perifrica, mdula sea y sangre del
cordn umbilical).

Estudios clnicos para la leucemia linfoctica aguda

Es posible que haya tenido que tomar muchas decisiones desde que se enter de que tiene
cncer. Una de las decisiones ms importantes que tomar es elegir cul es el mejor
tratamiento para usted. Puede que haya escuchado hablar acerca de los estudios clnicos

que se estn realizando para el tipo de cncer que usted tiene. O quiz un integrante de su
equipo de atencin mdica le coment sobre un estudio clnico.
Los estudios clnicos son estudios de investigacin minuciosamente controlados que se
realizan con pacientes que se ofrecen para participar como voluntarios. Se llevan a cabo
para estudiar con mayor profundidad nuevos tratamientos o procedimientos.
Si le interesa participar en un estudio clnico, comience por preguntar al mdico si en la
clnica u hospital donde trabaja se realizan estudios clnicos. Tambin puede comunicarse
con nuestro servicio de compatibilidad de estudios clnicos para obtener una lista de los
estudios clnicos que cumplen con sus necesidades desde el punto de vista mdico. Este
servicio est disponible llamando al 1-800-303-5691 o mediante nuestro sitio en Internet
en www.cancer.org/clinicaltrials. Tambin puede obtener una lista de los estudios
clnicos que se estn realizando en la actualidad comunicndose con el Servicio de
Informacin sobre el Cncer (Cancer Information Service) del Instituto Nacional del
Cncer (National Cancer Institute o NCI, por sus siglas en ingls) llamando al nmero
gratuito 1-800-4-CANCER (1-800-422-6237) o visitando el sitio Web de estudios
clnicos del NCI en www.cancer.gov/clinicaltrials.
Existen ciertos requisitos que usted debe cumplir para participar en cualquier estudio
clnico. Si rene los requisitos para participar en un estudio clnico, es usted quien deber
decidir si desea participar (inscribirse) o no.
Los estudios clnicos son una forma de tener acceso a la atencin ms avanzada para el
cncer. Algunas veces, puede que sean la nica manera de lograr acceso a algunos
tratamientos ms recientes. Tambin es la nica forma que tienen los mdicos de
encontrar mejores tratamientos para el cncer. Aun as, no son adecuados para todas las
personas.
Puede obtener mucha ms informacin sobre este tema en nuestro documento Estudios
clnicos: lo que necesita saber.

Terapias complementarias y alternativas para la leucemia

linfoctica aguda
Cuando una persona tiene cncer es probable que oiga hablar sobre formas de tratar el
cncer o de aliviar los sntomas que el mdico no le ha mencionado. Todos, desde amigos
y familiares hasta grupos en Internet y sitios Web, pueden ofrecer ideas sobre lo que
podra ayudarle. Estos mtodos pueden incluir vitaminas, hierbas y dietas especiales, u
otros mtodos, como por ejemplo, la acupuntura o los masajes.

Qu son exactamente las terapias complementarias y alternativas?

Estos trminos no siempre se emplean de la misma manera y se usan para hacer
referencia a muchos mtodos diferentes, por lo que el tema puede resultar confuso.

Usamos el trmino complementario para referirnos a tratamientos que se usan junto con
su atencin mdica habitual. Los tratamientos alternativos son los que se usan en lugar
del tratamiento indicado por el mdico.
Mtodos complementarios: la mayora de los mtodos de tratamiento complementarios
no se ofrecen como curas del cncer. Se emplean principalmente para ayudarle a sentirse
mejor. Algunos mtodos que se usan junto con el tratamiento habitual son la meditacin
para reducir la tensin nerviosa, la acupuntura para ayudar a aliviar el dolor, o el t de
menta para aliviar las nuseas. Se sabe que algunos mtodos complementarios son tiles,
mientras que el beneficio de otros no ha sido investigado. Se ha demostrado que algunos
no son tiles, y se ha determinado que unos cuantos son perjudiciales.
Tratamientos alternativos: los tratamientos alternativos pueden ofrecerse como curas
del cncer. No se ha demostrado en estudios clnicos que estos tratamientos sean seguros
ni eficaces. Algunos de estos mtodos pueden ser peligrosos, o tienen efectos secundarios
que representan un riesgo para la vida. Pero en la mayora de los casos, el mayor peligro
es que usted pueda perder la oportunidad de recibir los beneficios de un tratamiento
mdico convencional. Las demoras o las interrupciones en su tratamiento mdico pueden
darle al cncer ms tiempo para avanzar y disminuir las probabilidades de que el
tratamiento ayude.

Obtenga ms informacin
Resulta comprensible que las personas con cncer piensen en mtodos alternativos, pues
quieren hacer todo lo posible por combatir el cncer, y la idea de un tratamiento con
pocos o ningn efecto secundario suena genial. En ocasiones, puede resultar difcil recibir
tratamientos mdicos, como la quimioterapia, o es posible que ya no den resultado. Pero
la verdad es que la mayora de estos mtodos alternativos no han sido probados y no se
ha demostrado que funcionen en el tratamiento del cncer.
Mientras analiza sus opciones, aqu mencionamos tres pasos importantes que puede
seguir:
Busque seales de advertencia que pudieran sugerir fraude. Promete el mtodo
curar todos los tipos de cncer o la mayora de ellos? Le indican que no debe recibir
tratamiento mdico habitual? Es el tratamiento un secreto que requiere que usted
visite determinados proveedores o viaje a otro pas?
Hable con su mdico o con el personal de enfermera acerca de cualquier mtodo que
est pensando usar.
Llmenos al 1-800-227-2345 o lea Mtodos complementarios y alternativos para la
atencin del cncer para obtener ms informacin sobre mtodos complementarios y
alternativos en general, y para averiguar sobre los mtodos especficos que est
evaluando.

La eleccin es suya
Siempre es usted quien debe tomar las decisiones sobre cmo tratar o manejar la
enfermedad. Si desea seguir un tratamiento no convencional, obtenga toda la informacin
que pueda acerca del mtodo y hable con su mdico al respecto. Con buena informacin
y el respaldo de su equipo de atencin mdica, es posible que pueda usar en forma segura
los mtodos que puedan ayudarle y que evite aquellos que puedan ser perjudiciales.

Tratamiento tpico de la leucemia linfoctica aguda

El principal tratamiento de la leucemia linfoctica aguda (ALL) en adultos es el uso de
quimioterapia a largo plazo. En los ltimos aos, los mdicos han comenzado a utilizar
regmenes de quimioterapia ms intensivos, lo que ha conducido a ms respuestas al
tratamiento. Pero estos regmenes tambin tienen ms probabilidades de causar efectos
secundarios, como cuentas bajas de glbulos blancos. Es posible que los pacientes
necesiten tomar otros medicamentos para prevenir o tratar estos efectos secundarios.
Tpicamente el tratamiento se realiza en tres fases:
Induccin (o induccin de la remisin).
Consolidacin (intensificacin)
Mantenimiento
El tratamiento total usualmente tarda aproximadamente dos aos, siendo la fase de
mantenimiento la que requiere ms tiempo. El tratamiento puede ser ms o menos
intenso, dependiendo del subtipo de ALL y de otros factores pronsticos.
La ALL se puede propagar al rea que rodea el cerebro y la mdula espinal. Algunas
veces, esto ya ha ocurrido cuando se realiza por primera vez el diagnstico de la ALL.
Esta propagacin se descubre cuando el mdico realiza una puncin lumbar y se observan
clulas leucmicas al examinar el lquido con un microscopio. El tratamiento para esto se
aborda ms adelante.
Aun cuando no se descubren clulas leucmicas en el lquido cefalorraqudeo al momento
del diagnstico, es posible que hubiese muy pocas clulas como para que estas pruebas
pudieran reconocerlas o ellas podran comenzar a crecer posteriormente en la superficie
del cerebro y la mdula espinal. Por esta razn, una parte importante del tratamiento de la
ALL es la profilaxis del sistema nervioso central, un tratamiento que tiene como objetivo
asegurar que la leucemia no se propague al rea alrededor del cerebro o la mdula
espinal. Esto tambin se describe con ms detalle a continuacin.

Induccin
El objetivo de la quimioterapia de induccin es una remisin. Esto significa que ya no se
encuentran clulas leucmicas en las muestras de mdula sea, que regresan las clulas
normales de la mdula y que las cuentas de sangre son normales. Sin embargo, una
remisin no es necesariamente una cura, ya que las clulas leucmicas an pudieran estar
escondidas en algn lugar del cuerpo.
sta es una fase de quimioterapia intensiva que usualmente dura un mes ms o menos.
Puede que se usen diferentes combinaciones de medicamentos de quimioterapia, aunque
tpicamente incluye:
Vincristina
Dexametasona o prednisona
Doxorrubicina (Adriamycin) o daunorrubicina o un medicamento similar de
antraciclina
Con base en los factores pronsticos del paciente, algunos regmenes tambin pueden
incluir ciclofosfamida (Cytoxan), L-asparaginasa, etopsido (VP-16) y/o altas dosis de
metotrexato o citarabina (ara-C) como parte de la fase de induccin.
Para aquellos pacientes con ALL cuyas clulas leucmicas tienen un cromosoma
Filadelfia, con frecuencia tambin se incluye un medicamento dirigido tal como imatinib
(Gleevec).
El primer mes de tratamiento es bastante intensivo, y requiere de visitas frecuentes al
mdico. Usted puede pasar algo o mucho de su tiempo en el hospital debido a que pueden
ocurrir infecciones graves u otras complicaciones. Es muy importante que el nio tome
todas las medicinas que se le receten. Algunas complicaciones pueden ser lo
suficientemente graves como para poner en peligro la vida. No obstante, gracias a los
avances en la atencin de apoyo (atencin de enfermera, nutricin, antibiticos, factores
de crecimiento, transfusiones de glbulos rojos y de plaquetas segn sea necesario, etc.)
de los ltimos aos, estas complicaciones son mucho menos comunes que en el pasado.
La mayora de las veces la leucemia entra en remisin con quimioterapia de induccin.
Sin embargo, debido a que las clulas leucmicas an pueden estar escondidas en algn
lugar del cuerpo, se requiere de tratamiento adicional.
Profilaxis o tratamiento del sistema nervioso central: el tratamiento para evitar que las
clulas leucmicas se propaguen al sistema nervioso central (profilaxis) es similar al que
se emplea para tratar la leucemia que se ha propagado al CNS. A menudo, esto se
comienza durante la induccin y se contina por otras fases de tratamiento. Esto puede
incluir uno o ms de los siguientes:

 Quimioterapia inyectada directamente en el lquido cefalorraqudeo (quimioterapia

intratecal). El medicamento que se usa con ms frecuencia es el metotrexato, aunque
algunas veces tambin se puede usar citarabina o un esteroide, como prednisona. La
quimioterapia intratecal se puede administrar durante la puncin lumbar (espinal) o a
travs de un reservorio de Ommaya (esto se abord en la seccin sobre ciruga).
Altas dosis de metotrexato por va IV o citarabina.
Radioterapia al cerebro y a la mdula espinal.

Consolidacin (intensificacin)
Si la leucemia entra en remisin, la siguiente fase con frecuencia consiste en otro curso
bastante corto de quimioterapia, usando muchos de los mismos medicamentos que se
utilizaron en la terapia de induccin. Esto usualmente dura varios meses. Usualmente los
medicamentos se administran en dosis altas, por lo que el tratamiento es bastante intenso.
Durante el tratamiento de mantenimiento, se puede continuar la profilaxis del CNS.
Tambin se contina con un medicamento dirigido, como el imatinib, para pacientes
cuyas clulas leucmicas tienen el cromosoma Filadelfia.
Algunos pacientes que estn en remisin, como aquellos que tienen ciertos subtipos de
ALL u otros factores pronsticos desfavorables, an corren un alto riesgo de recurrencia
(regreso de la leucemia). Los mdicos pueden sugerir en estos momentos un alotrasplante
de clulas madre (SCT), especialmente para aquellos que tienen un hermano o hermana
que podra ser un buen donante compatible. Un autotrasplante de clulas madre puede ser
otra opcin. Es necesario que se evalen detenidamente los riesgos y beneficios posibles
del trasplante de clulas madre para cada paciente segn su caso particular, ya que an no
est claro qu tan til es para cada paciente. Los pacientes que consideren este
procedimiento pueden recibir mejor servicio si lo reciben en un centro que haya realizado
muchos trasplantes de clulas madre, y deben preguntar acerca de realizarlo como parte
de un estudio clnico.

Mantenimiento
Despus de la consolidacin, generalmente se pone al paciente en un programa de
mantenimiento con quimioterapia que consiste en metotrexato y 6-mercaptopurina (6MP). En algunos casos esto se puede combinar con otros medicamentos como vincristina
y prednisona.
Para aquellos pacientes con ALL, cuyas clulas leucmicas tienen el cromosoma
Filadelfia, con frecuencia tambin se incluye algn medicamento dirigido como el
imatinib.
Usualmente el mantenimiento dura aproximadamente dos aos. Durante el tratamiento de
mantenimiento, se puede continuar la profilaxis del CNS.

Algunos mdicos consideran que la terapia de mantenimiento puede no ser necesaria para
algunas leucemias como la ALL de clulas T y la ALL de clulas B maduras (leucemia
de Burkitt).

Tasas de respuesta al tratamiento de la leucemia linfoctica

aguda
Por lo general, aproximadamente de 80 a 90% de los adultos tendr remisiones completas
en algn momento durante estos tratamientos. Esto significa que ya no se observar la
presencia de clulas leucmicas en la mdula sea. Desafortunadamente,
aproximadamente la mitad de estos pacientes sufren un relapso, por lo que la tasa general
de curacin es de 30 a 40%. Una vez ms, estas tasas varan dependiendo del subtipo de
leucemia linfoctica aguda (ALL) y de otros factores pronsticos. Por ejemplo, las tasas
de pacientes curados suelen ser ms altas en los pacientes que son ms jvenes y ms
bajas en los pacientes de edad ms avanzada.

Qu sucede si la leucemia no responde o regresa despus

del tratamiento?
Si la leucemia es refractaria, esto es, si no desaparece con el primer tratamiento (lo cual
sucede en aproximadamente 10 a 20% de los pacientes), entonces se pueden tratar dosis
ms intensivas o medicamentos nuevos, aunque es menos probable que surtan efecto. El
blinatumomab (Blincyto) puede ser una opcin para pacientes con ALL de clulas B. Se
puede intentar un trasplante de clulas madre si la leucemia se puede poner al menos en
remisin parcial. Tambin se pueden considerar estudios clnicos de nuevos mtodos de
tratamiento.
Si la leucemia entra en remisin con un tratamiento inicial, pero luego regresa (recurre),
con mayor frecuencia lo har en la mdula sea y la sangre. Ocasionalmente, el cerebro o
el lquido cefalorraqudeo ser el primer lugar donde recurran.
En estos casos, algunas veces es posible poner la leucemia en remisin otra vez con ms
quimioterapia, aunque es posible que esta remisin no dure. El mtodo de tratamiento
puede depender de lo pronto que recurra la leucemia despus del primer tratamiento. Si la
recada ocurre despus de un intervalo prolongado, se puede usar el mismo tratamiento o
uno similar para tratar una segunda remisin. Si el intervalo de tiempo es corto, puede
que se necesite una quimioterapia ms agresiva con otros medicamentos. El
blinatumomab (Blincyto) puede ser una opcin para pacientes con ALL de clulas B.
Los pacientes con leucemia linfoctica aguda con el cromosoma Filadelfia que tomaron
algn medicamento dirigido como imatinib (Gleevec) a menudo se les cambia a otro
medicamento dirigido.

Para pacientes con leucemia de clulas T, el medicamento quimioteraputico nelarabina

(Arranon) pudiera ser til.
Si se puede lograr una segunda remisin, la mayora de los mdicos recomendarn algn
tipo de trasplante de clulas madre, si es posible.
Si la leucemia no desaparece o contina recurriendo, eventualmente el tratamiento con
quimioterapia no ser muy til. Si un trasplante de clulas madre no es una opcin, el
paciente puede considerar participar en un estudio clnico de tratamientos ms nuevos.

Tratamiento paliativo
En algn punto, puede que sea evidente que es extremadamente poco probable curar la
leucemia con tratamiento adicional, incluso estudios clnicos. En este momento, el
enfoque del tratamiento puede cambiar para controlar los sntomas causados por la
leucemia, en lugar de tratar de curar la leucemia. A esto se le puede llamar tratamiento
paliativo o atencin de apoyo. Por ejemplo, el mdico puede recomendar una terapia
menos intensiva para tratar de retrasar el crecimiento de la leucemia en lugar de tratar de
curarla.
A medida que la leucemia crece en la mdula sea puede causar dolor. Es importante que
usted est tan cmodo como sea posible. Los tratamientos que pueden ser tiles incluyen
radiacin y medicinas apropiadas contra el dolor. Si las medicinas como aspirina e
ibuprofeno no ayudan, medicamentos opiceos ms fuertes como la morfina pueden ser
tiles.
Los otros sntomas comunes de la leucemia son recuentos sanguneos bajos y cansancio.
Se pueden necesitar medicinas o transfusiones de sangre para ayudar a corregir estos
problemas. Las nuseas y la prdida del apetito se pueden tratar con medicamentos y
complementos alimenticios altos en caloras. Pueden ocurrir infecciones que se pueden
tratar con antibiticos.
Para obtener ms informacin sobre el tratamiento paliativo, lea la seccin Qu ocurre
si el tratamiento de la leucemia linfoctica aguda deja de surtir efecto?.

Ms informacin sobre el tratamiento de la leucemia

linfoctica aguda
Si desea informacin ms detallada sobre las opciones de tratamiento, incluyendo algunas
que no se mencionan en este documento, el National Cancer Institute (NCI) es una buena
fuente de informacin.
El NCI proporciona guas de tratamiento en su centro de informacin telefnica (1-800-4CANCER) y su sitio Web (www.cancer.gov). Adems, ofrece guas detalladas para su

uso por los profesionales en la atencin contra el cncer, las cuales tambin estn
disponibles en este sitio Web.

Qu debe preguntar a su mdico sobre la

leucemia linfoctica aguda?
Es importante sostener dilogos sinceros y honestos con su mdico. Debe sentirse en la
libertad de preguntar cualquier cosa que le venga a la mente, sin importar cun
insignificante parezca. Estas son algunas preguntas que debe considerar. Las enfermeras,
los trabajadores sociales y los dems miembros del equipo de tratamiento pueden tambin
responder muchas de sus preguntas.
Qu clase de leucemia linfoctica aguda (ALL) padezco?
Tengo algn factor especfico que pudiese afectar mi pronstico?
Necesito hacerme otras pruebas antes de poder decidir el tratamiento?
Necesito consultar otros mdicos?
Cunta experiencia tiene con el tratamiento de este tipo de leucemia?
Debera buscar una segunda opinin antes de comenzar el tratamiento? Me puede
sugerir a alguien?
Cun pronto necesitamos comenzar el tratamiento?
Cules son mis opciones de tratamiento?
Qu tratamiento recomienda y por qu?
Debemos considerar un trasplante de clulas madre? Cundo?
Cules son los riesgos y los efectos secundarios de los tratamientos que usted
recomienda?
Qu debo hacer para prepararme para el tratamiento?
Cunto tiempo durar el tratamiento? Cmo ser la experiencia del tratamiento?
Dnde se administrar?
Cmo afectar el tratamiento mis actividades diarias?
Cul es mi pronstico?
Qu se har si el tratamiento no surte efecto o si la leucemia regresa?

 Qu tipo de atencin mdica de seguimiento necesitar despus del tratamiento?

Asegrese de escribir cualquier pregunta que pueda tener y que no se encuentre en la
lista. Por ejemplo, es posible que usted quiera informacin especfica acerca de los
perodos de recuperacin, de manera que pueda preparar su plan de trabajo o de
actividades. Por otra parte, usted tal vez quiera preguntar sobre los estudios clnicos para
los que usted cumpla los requisitos de inclusin. Puede ser til que le acompae otra
persona o que grabe su conversacin con el mdico.

Qu sucede despus del tratamiento de la

leucemia linfoctica aguda?
Para algunas personas con leucemia linfoctica aguda (ALL), el tratamiento puede
eliminar el cncer. Completar el tratamiento puede causarle tanto tensin como
entusiasmo. Tal vez sienta alivio de haber completado el tratamiento, aunque an resulte
difcil no sentir preocupacin sobre la reaparicin de la leucemia. Cuando un cncer
regresa despus del tratamiento, a esto se le llama recurrencia. sta es una preocupacin
muy comn en las personas que han tenido cncer.
Puede que pase un tiempo antes de que sus temores disminuyan. No obstante, puede que
sea til saber que muchos sobrevivientes de cncer han aprendido a vivir con esta
incertidumbre y hoy da viven vidas plenas. Para ms informacin sobre este tema, por
favor, lea nuestro documento disponible en ingls Living with Uncertainty: The Fear of
Cancer Recurrence.
Para algunas personas, puede que la leucemia no desaparezca por completo. Estas
personas puede que reciban tratamientos regularmente con quimioterapia, radioterapia, u
otras terapias para ayudar a mantener la leucemia en control por el mayor tiempo posible.
Aprender a vivir con un cncer que no desaparece puede ser difcil y muy estresante, ya
que causa incertidumbre. Nuestro documento When Cancer Doesnt Go Away provee
ms detalles sobre este tema.

Cuidados posteriores
Por lo general, el tratamiento para la leucemia linfoctica aguda dura por aos. Si
complet el tratamiento, sus mdicos an querrn estar muy atentos a usted. Es muy
importante que acuda a todas sus citas de seguimiento. Durante estas visitas, los mdicos
le formularn preguntas sobre cualquier problema que tenga y le harn exmenes y
anlisis de laboratorios o estudios por imgenes para determinar si hay signos de
leucemia o para tratar efectos secundarios. Casi todos los tratamientos contra el cncer
tienen efectos secundarios. Algunos de ellos pueden durar de unas pocas semanas a
meses, pero otros pueden durar el resto de su vida. ste es el momento de hacerle

cualquier pregunta al equipo de atencin mdica sobre cualquier cambio o problema que
usted note, as como hablarle sobre cualquier inquietud que pudiera tener.
Tambin es importante mantener el seguro mdico. Las pruebas y las consultas mdicas
son costosas y, aunque nadie quiere pensar en el regreso de su cncer, esto podra ocurrir.
Si hay una recurrencia, usualmente ocurre mientras el paciente est siendo tratado o poco
despus de haber terminado la quimioterapia. Si esto sucede, el tratamiento ser segn se
describe en la seccin Qu ocurre si la leucemia no responde o regresa despus del
tratamiento?. Es poco usual que una ALL recurra si dentro de 5 aos despus del
tratamiento an no hay signos de la enfermedad.
Para obtener ms informacin general sobre cmo lidiar con la recurrencia, usted puede
consultar el documento (disponible en ingls) When Your Cancer Comes Back: Cancer
Recurrence.

Consultas con un nuevo mdico

En algn momento despus del diagnstico y tratamiento del cncer, es posible que usted
tenga que consultar a otro mdico que desconoce todos los detalles de su historial
mdico. Es importante que usted le proporcione a su nuevo mdico los detalles de su
diagnstico y tratamiento. La recopilacin de estos detalles poco despus del tratamiento
puede ser ms fcil que tratar de obtenerlos en algn momento en el futuro. Asegrese de
tener a la mano la siguiente informacin:
Una copia del informe de patologa de cualquier biopsia o ciruga.
Si se someti a una ciruga, una copia del informe del procedimiento.
Si se le admiti en el hospital, una copia del resumen al alta que los mdicos preparan
cuando envan al paciente a su casa.
Si ha tenido radioterapia, una copia del resumen de su tratamiento.
Si ha recibido quimioterapia u otras medicinas (como terapia dirigida), una lista de
sus medicamentos, las dosis de los medicamentos y cundo los tom.
Es posible que el mdico quiera copias de esta informacin para mantenerlas en su
expediente, pero usted siempre debe mantener copias en su poder.

Cambios en el estilo de vida despus del tratamiento de la

leucemia linfoctica aguda
Usted no puede cambiar el hecho de que ha tenido cncer. Lo que s puede cambiar es la
manera en que vivir el resto de su vida al tomar decisiones que le ayuden a mantenerse
sano y a sentirse tan bien como pueda. ste puede ser el momento de revaluar varios

aspectos de su vida. Tal vez est pensando de qu manera puede mejorar su salud a largo
plazo. Algunas personas incluso comienzan estos cambios durante el tratamiento.

Tome decisiones ms saludables

Para muchas personas, recibir un diagnstico de cncer les ayuda a enfocarse en la salud
de formas que tal vez no consideraban en el pasado. Qu cosas podra hacer para ser una
persona ms saludable? Tal vez podra tratar de comer alimentos ms sanos o hacer ms
ejercicio. Quizs podra reducir el consumo de alcohol o dejar el tabaco. Incluso cosas
como mantener su nivel de estrs bajo control pueden ayudar. ste es un buen momento
para considerar incorporar cambios que puedan tener efectos positivos durante el resto de
su vida. Se sentir mejor y adems, estar ms sano(a).
Usted puede comenzar por ocuparse de los aspectos que ms le inquieten. Obtenga ayuda
para aquellos que le resulten ms difciles. Por ejemplo, si est considerando dejar de
fumar y necesita ayuda, llame a la Sociedad Americana Contra El Cncer para
informacin y apoyo. Este servicio de apoyo para dejar de fumar puede ayudar a
aumentar sus probabilidades de dejar el tabaco por siempre.

Alimntese mejor
Alimentarse bien puede ser difcil para cualquier persona, pero puede ser an ms difcil
durante y despus del tratamiento del cncer. El tratamiento puede cambiar su sentido del
gusto. Las nuseas pueden ser un problema. Tal vez no tenga apetito y pierda peso
involuntariamente. O tal vez no pueda eliminar el peso que ha subido. Todas estas cosas
pueden causar mucha frustracin.
Si el tratamiento le ocasiona cambios de peso o problemas con la alimentacin o el
sentido del gusto, coma lo mejor que pueda y recuerde que estos problemas usualmente
se alivian con el pasar del tiempo. Puede que encuentre til comer porciones pequeas
cada 2 o 3 horas hasta que se sienta mejor. Usted puede tambin preguntar a los
especialistas en cncer que lo atienden sobre consultar con un nutricionista (un experto en
nutricin) que le pueda dar ideas sobre cmo lidiar con estos efectos secundarios de su
tratamiento.
Una de las mejores cosas que puede hacer despus del tratamiento del cncer es adoptar
hbitos saludables de alimentacin. Puede que a usted le sorprendan los beneficios a
largo plazo de algunos cambios simples, como aumentar la variedad de los alimentos
sanos que consume. Lograr y mantener un peso saludable, adoptar una alimentacin sana
y limitar su consumo de alcohol puede reducir su riesgo de padecer varios tipos de
cncer. Adems, esto brinda muchos otros beneficios a la salud.

Descanso, cansancio y ejercicio

El cansancio extremo, tambin llamado fatiga, es muy comn en las personas que reciben
tratamiento contra el cncer. ste no es un tipo de cansancio normal, sino un agotamiento
que no se alivia con el descanso. Para algunas personas, el cansancio permanece durante
mucho tiempo despus del tratamiento, y puede que les resulte difcil hacer ejercicio y
realizar otras actividades que deseen llevar a cabo. Los estudios han mostrado que los
pacientes que siguen un programa de ejercicios adaptado a sus necesidades personales se
sienten mejor fsica y emocionalmente, y pueden sobrellevar mejor su situacin.
Si estuvo enfermo(a) y no muy activo(a) durante el tratamiento, es normal que haya
perdido algo de su condicin fsica, resistencia y fuerza muscular. Cualquier plan de
actividad fsica debe ajustarse a su situacin personal. Si no ha hecho ejercicios en varios
aos, usted tendr que comenzar lentamente. Quizs deba comenzar con caminatas
cortas.
Hable con el equipo de profesionales de la salud que le atienden antes de comenzar.
Pregnteles qu opinan sobre su plan de ejercicios. Luego, trate de conseguir a alguien
que le acompae a hacer ejercicios de manera que no los haga solo. La compaa de
familiares o amigos al comenzar un nuevo programa de ejercicios puede aportarle ese
estmulo adicional para mantenerlo en marcha cuando la voluntad no sea suficiente.
Si usted siente demasiado cansancio, necesitar balancear la actividad con el descanso.
Est bien descansar cuando lo necesite. En ocasiones, a algunas personas les resulta
realmente difcil tomar descansos cuando estaban acostumbradas a trabajar todo el da o a
asumir las responsabilidades del hogar. Sin embargo, ste no es el momento de ser muy
exigente con usted mismo. Est atento a lo que su cuerpo desea y descanse cuando sea
necesario. Para ms informacin sobre cmo lidiar con el cansancio, consulte nuestros
documentos Fatigue in People With Cancer y Anemia in People With Cancer.
Tenga en cuenta que el ejercicio puede mejorar su salud fsica y emocional:
Mejora su condicin cardiovascular (corazn y circulacin)
Junto con una buena alimentacin, le ayudar a lograr y a mantener un peso saludable
Fortalece sus msculos
Reduce el cansancio y le ayuda a tener ms energa
Ayuda a disminuir la ansiedad y la depresin
Le puede hacer sentir ms feliz
Le ayuda a sentirse mejor consigo mismo

Adems, a largo plazo, sabemos que realizar regularmente una actividad fsica
desempea un papel en ayudar a reducir el riesgo de algunos cnceres. La prctica
regular de actividad fsica tambin brinda otros beneficios a la salud.

Puedo reducir mi riesgo de que la leucemia progrese o regrese?

La mayora de las personas quiere saber si hay cambios de estilo de vida especficos que
puedan adoptar para reducir el riesgo de que el cncer progrese o regrese.
Lamentablemente, para la mayora de los cnceres, incluyendo ALL, existe poca
evidencia slida que pueda guiar a las personas en cuanto a este asunto. Sin embargo,
esto no implica que no haya nada que no se pueda hacer, sino que en su mayor parte, esto
an no se ha estudiado bien. La mayora de los estudios analizan los cambios en el estilo
de vida para prevenir la aparicin del cncer en primer lugar y no tanto para disminuir su
progreso o prevenir su regreso.
Puede que ayude el adoptar comportamientos saludables, tal como dejar de fumar, una
buena alimentacin y mantener un peso saludable, aunque nadie est seguro de esto. Sin
embargo, s sabemos que estos cambios pueden tener efectos positivos en su salud que
pueden ser mayores que su riesgo de padecer leucemia o de otros tipos de cncer.

Cmo se afecta su salud emocional al tener leucemia

linfoctica aguda?
Durante y despus del tratamiento es posible que se sienta agobiado con muchas
emociones diferentes. Esto les sucede a muchas personas.
Puede que se encuentre pensando sobre la muerte, o acerca del efecto de su cncer sobre
sus familiares y amigos, as como el efecto sobre su vida profesional. Quizs ste sea el
momento para revaluar la relacin con sus seres queridos. Otros asuntos inesperados
tambin pueden causar preocupacin. Por ejemplo, a medida que usted est ms
saludable y acuda menos al mdico, consultar con menos frecuencia a su equipo de
atencin mdica y tendr ms tiempo disponible para usted. Estos cambios pueden causar
ansiedad a algunas personas.
Casi todas las personas que han tenido cncer pueden beneficiarse de recibir algn tipo de
apoyo. Necesita personas a las que pueda acudir para que le brinden fortaleza y consuelo.
El apoyo puede presentarse en diversas formas: familia, amigos, grupos de apoyo,
iglesias o grupos espirituales, comunidades de apoyo en lnea u orientadores individuales.
Lo que es mejor para usted depende de su situacin y personalidad. Algunas personas se
sienten seguras en grupos de apoyo entre pares o en grupos educativos. Otras prefieren
hablar en un entorno informal, como la iglesia. Es posible que algunas personas se
sientan ms a gusto hablando en forma privada con un amigo de confianza o un
consejero. Sea cual fuere su fuente de fortaleza o consuelo, asegrese de tener un lugar a
donde acudir en caso de tener inquietudes.

El cncer puede ser una experiencia muy solitaria. No es necesario ni conveniente que
trate de sobrellevar todo usted solo(a). Sus amigos y familiares pueden sentirse excluidos
si usted no permite que le ayuden. Deje que tanto ellos como cualquier otra persona que
usted considere puedan ayudarle. Si no sabe quin puede ayudarle, llame a la Sociedad
Americana Contra El Cncer al 1-800-227-2345 y le pondremos en contacto con un
grupo o recurso de apoyo que podra serle de utilidad.

Qu ocurre si el tratamiento de la leucemia

linfoctica aguda deja de surtir efecto?
Si la leucemia contina creciendo o regresa despus de cierto tratamiento, es posible que
otro plan de tratamiento pudiera an curarla, o por lo menos tratarla lo suficiente como
para ayudarle a vivir ms tiempo y hacerle sentir mejor. Sin embargo, cuando una
persona ha tratado muchos tratamientos diferentes y no hay mejora, la leucemia tiende a
volverse resistente a todos los tratamientos. Si esto ocurre, es importante sopesar los
posibles beneficios limitados de un nuevo tratamiento y las posibles desventajas del
mismo. Cada persona tiene su propia manera de considerar esto.
Cuando llegue el momento en el que usted ha recibido muchos tratamientos mdicos y ya
nada surte efecto, ste probablemente sea la parte ms difcil de su batalla contra el
cncer. El mdico puede ofrecerle nuevas opciones, pero usted debe tener en cuenta que
llegar el momento en que sea poco probable que el tratamiento mejore su salud o cambie
su pronstico o supervivencia.
Si quiere continuar recibiendo tratamiento lo ms que pueda, es necesario que reflexione
y compare las probabilidades de que el tratamiento sea beneficioso con los posibles
riesgos y efectos secundarios. En muchos casos, su mdico puede calcular la probabilidad
de que la leucemia responda al tratamiento que usted considere. Por ejemplo, el mdico
puede indicar que administrar ms quimioterapia o radiacin pudiera tener alrededor de
1% de probabilidad de surtir efecto. Aun as, algunas personas sienten la tentacin de
intentar esto, pero es importante reflexionar al respecto y entender las razones por las
cuales usted est eligiendo este plan.
Independientemente de lo que usted decida hacer, lo importante es sentirse lo mejor
posible. Asegrese de solicitar y recibir el tratamiento para cualquier sntoma que pudiese
tener, como nusea o dolor. Este tipo de tratamiento se llama cuidado paliativo.
El cuidado paliativo ayuda a aliviar sntomas, pero no se espera que cure la enfermedad.
Se puede administrar junto con el tratamiento del cncer, o incluso puede ser el
tratamiento del cncer. La diferencia es el propsito con que se administra el tratamiento.
El propsito principal de la atencin paliativa es mejorar la calidad de su vida, o ayudarle
a sentirse tan bien como usted pueda, tanto tiempo como sea posible. Algunas veces esto
significa que se usarn medicamentos para ayudar a aliviar los sntomas, como el dolor o
la nusea. A menudo, en la leucemia, la atencin paliativa incluye transfusiones de

glbulos rojos para ayudarle a sentir ms fuerte. Algunas veces, sin embargo, los
tratamientos usados para controlar los sntomas son los mismos que se usan para tratar el
cncer. Por ejemplo, podra usarse radiacin para ayudar a aliviar el dolor en los huesos
causado por el cncer que se ha propagado a los huesos. Por otro lado, la quimioterapia
puede usarse para ayudar a reducir el tamao del tumor y evitar que este bloquee los
intestinos. No obstante, esto no es lo mismo que recibir tratamiento para tratar de curar el
cncer.
Es posible que en algn momento se beneficie de un programa de cuidados paliativos
(hospicio). sta es una atencin especial que trata a la persona ms que a la enfermedad,
enfocndose ms en la calidad de vida que en la duracin de la vida. La mayora de las
veces, esta atencin se proporciona en casa. Es posible que el cncer est causando
problemas que requieran atencin, y un programa de cuidados paliativos se enfoca en su
comodidad. Usted debe saber que aunque la atencin de una institucin para el cuidado
de enfermos terminales a menudo significa el final de los tratamientos, como
quimioterapia y radiacin, no significa que usted no pueda recibir tratamiento para los
problemas causados por el cncer u otras afecciones de salud. En la atencin de hospicio,
el enfoque de su cuidado est en vivir la vida tan plenamente como sea posible y que se
sienta tan bien como usted pueda en esta etapa difcil. Puede obtener ms informacin
sobre la atencin en un centro de cuidados paliativos en nuestros documentos Hospice y
Cuando el final de la vida se acerca.
Mantener la esperanza tambin es importante. Es posible que su esperanza de cura ya no
sea tan clara, pero an hay esperanza de pasar buenos momentos con familiares y amigos,
momentos llenos de felicidad y de sentido. Una interrupcin en el tratamiento contra el
cncer en este momento le brinda la oportunidad de renfocarse en lo que es ms
importante en su vida. ste es el momento de hacer algunas cosas que usted siempre
dese hacer y dejar de hacer aqullas que ya no desea. Aunque el cncer est fuera de su
control, usted an tiene opciones.

Qu avances hay en la investigacin y el

tratamiento de la leucemia linfoctica aguda?
Actualmente, los investigadores estn estudiando las causas, diagnstico, atencin de
apoyo y tratamiento de la leucemia linfoctica aguda (ALL) en muchos centros mdicos,
hospitales universitarios y otras instituciones.

Gentica de la leucemia
Los cientficos estn realizando un excelente progreso para entender cmo los cambios en
el ADN de una persona pueden causar que las clulas normales de la mdula sea se
conviertan en clulas leucmicas. Un mayor entendimiento de los genes (regiones del
ADN) involucrados en ciertas translocaciones que ocurren con frecuencia en la ALL est

proporcionando una idea de por qu estas clulas se convierten en clulas anormales.

Actualmente, los mdicos buscan aprender cmo usar estos cambios para ayudarles a
determinar el pronstico de una persona y si stos deben recibir ms o menos tratamiento
intensivo.
Conforme se obtenga ms informacin, tambin se puede utilizar en el desarrollo de
nuevas terapias dirigidas contra la ALL. Medicamentos como imatinib (Gleevec) y
dasatinib (Sprycel) son ejemplos de tales tratamientos. En la actualidad se usan en el
tratamiento de los pacientes cuyas clulas leucmicas tienen el cromosoma Filadelfia.

Perfiles de expresin gentica

Esta nueva tcnica de laboratorio se est estudiando para ayudar a identificar y clasificar
diferentes tipos de cncer. En lugar de analizar genes sencillos, en esta prueba se utiliza
una tecnologa especial para examinar al mismo tiempo los patrones de muchos genes
diferentes en las clulas del cncer. Esto puede enriquecer la informacin que se obtiene
en las pruebas de laboratorio actuales.
Esta informacin puede eventualmente permitir un tratamiento ms personalizado para
predecir qu medicamentos de quimioterapia probablemente sean los ms eficaces para
cada paciente. Adems, estas pruebas se han estado usando para encontrar cambios
desconocidos anteriormente en las clulas de la ALL para ayudar a dirigir a
investigadores en el desarrollo de nuevos medicamentos.

Deteccin de enfermedad residual mnima

Los avances en el conocimiento de los cambios del ADN en la ALL ya han permitido el
desarrollo de una prueba altamente sensible para detectar la enfermedad residual mnima
despus del tratamiento, cuando hay presentes tan pocas clulas leucmicas que no
pueden ser detectadas por las pruebas de mdula sea de rutina.
La prueba de la reaccin en cadena de polimerasa puede identificar las clulas de la ALL
basndose en las translocaciones o reordenamientos de los genes. Con esta prueba se
puede encontrar una clula leucmica entre miles de clulas normales. La prueba de la
reaccin en cadena de la polimerasa se puede usar para determinar qu tan
completamente la quimioterapia ha destruido las clulas de la ALL.
Actualmente, los mdicos estn tratando de determinar si los pacientes con enfermedad
residual mnima se beneficiarn de un tratamiento adicional o ms intenso.

Mejoramiento de la quimioterapia
Actualmente se estn realizando estudios para encontrar la combinacin ms eficaz de
medicamentos de quimioterapia mientras se limitan los efectos secundarios indeseados.

Esto es especialmente importante en pacientes de mayor edad, a quienes a menudo se les

hace ms difcil tolerar los tratamientos actuales.
Tambin se estn desarrollando y probando nuevos medicamentos de quimioterapia. Por
ejemplo, la clofarabina (Clolar) fue aprobada para tratar la ALL infantil y muestra ser
promisoria en estudios preliminares de adultos con esta enfermedad. Actualmente, se
estn tambin estudiando muchos otros medicamentos.
Tambin se estn realizando estudios para determinar si los pacientes con ciertas
caractersticas de pronstico desfavorables se beneficiaran de una quimioterapia ms
intensiva, y si algunos pacientes que padecen ALL y tienen factores de pronstico
favorables posiblemente no necesitan tanto tratamiento.
La eficacia de la quimioterapia puede estar limitada en algunos casos debido a que las
clulas leucmicas se pueden volver resistentes a ella. Ahora los investigadores estn
buscando maneras de prevenir o revertir esta resistencia usando otros medicamentos con
la quimioterapia.

Trasplantes de clulas madre

Los cientficos continan refinando los trasplantes de clulas madre para tratar de
aumentar su eficacia, reducir las complicaciones y determinar qu pacientes
probablemente se beneficiaran con este tratamiento. Se estn realizando muchos estudios
para tratar de ayudar a determinar exactamente cundo se podran usar mejor los
autotrasplantes, los alotrasplantes y los minitrasplantes.
Los mdicos tambin estn estudiando la infusin de leucocitos de donante en las
personas que ya recibieron un alotrasplante y que han tenido una recada. En esta tcnica,
el paciente recibe una infusin de glbulos blancos (leucocitos) del mismo donante que
contribuy con clulas madre para el trasplante original. Se espera que las clulas
refuercen el nuevo sistema inmunolgico y ayuden con el efecto de injerto contra
leucemia. Los resultados de los estudios preliminares son promisorios, aunque este
mtodo necesita ms investigacin.

Anticuerpos monoclonales
Estos medicamentos son versiones sintticas de protenas del sistema inmunolgico
(anticuerpos). Pueden ser dirigidas para que se adhieran solamente a ciertas molculas, tal
como protenas en la superficie de ciertos linfocitos.
Algunos anticuerpos monoclonales, tal como rituximab (Rituxan) y alemtuzumab
(Campath) ya se utilizan para tratar otros trastornos sanguneos y ahora se estudian para
ser usados contra la ALL. Los resultados preliminares han sido favorables, pero es
demasiado pronto para tener la certeza.

En estudios preliminares, el epratuzumab, un anticuerpo ms reciente, tambin ha

demostrado ser promisorio contra la ALL. Se planea realizar estudios adicionales.
Otro enfoque consiste en aadir un medicamento de quimioterapia a un anticuerpo
monoclonal. El anticuerpo sirve como dispositivo de bsqueda para llevar el
medicamento de quimioterapia a la clula cancerosa. Uno de esos medicamentos,
inotuzumab ozogamicina, ha mostrado ser promisorio en el tratamiento de ALL.
Tambin se estn llevando a cabo estudios de varios otros anticuerpos monoclonales para
tratar la ALL.

Recursos adicionales relacionados con la

leucemia linfoctica aguda
Ms informacin de la Sociedad Americana Contra El
Cncer
A continuacin presentamos informacin que podra ser de su utilidad. Usted tambin
puede ordenar copias gratis de nuestros documentos si llama a nuestra lnea gratuita, 1800-227-2345, o puede leerlos en nuestro sitio Web www.cancer.org.

Cmo lidiar con el diagnstico y el tratamiento

Health Professionals Associated With Cancer Care
La comunicacin con su mdico
Despus del diagnstico: una gua para los pacientes y sus familias
Nutricin para la persona durante su tratamiento contra el cncer: una gua para pacientes
y sus familias
Cmo enfrentar el cncer en la vida diaria

Inquietudes de los familiares y de las personas encargadas del cuidado

de los pacientes
Cmo hablar con sus familiares y amigos sobre su cncer
Apoyo a los nios cuando un familiar tiene cncer: cmo afrontar el diagnstico
What It Takes to Be a Caregiver

Seguro mdico y asuntos financieros

Gua financiera para los sobrevivientes del cncer y sus familias: pacientes en tratamiento
Seguro mdico y ayuda financiera para el paciente de cncer

Ms informacin sobre los tratamientos del cncer

Una gua sobre la ciruga del cncer
Una gua sobre quimioterapia
Radioterapia: una gua para pacientes y sus familias
Targeted Therapy
Estudios clnicos: lo que necesita saber
Trasplante de clulas madre (trasplantes de sangre perifrica, mdula sea y sangre del
cordn umbilical)

Tratamiento de los efectos secundarios del cncer

La atencin del paciente en el hogar: una gua para pacientes y sus familias
Distress in People With Cancer
La ansiedad, el miedo y la depresin
Nuseas y vmitos
Gua sobre el control del dolor causado por el cncer
Pain Diary
Anemia in People With Cancer
Fatigue in People With Cancer
Su Sociedad Americana Contra El Cncer tambin cuenta con libros que podran ser de
su ayuda. Llmenos al 1-800-227-2345 o visite nuestra librera en lnea en
cancer.org/bookstore para averiguar los costos o hacer un pedido.

Organizaciones nacionales y sitios Web*

Junto con la Sociedad Americana Contra El Cncer, algunas otras fuentes de informacin
y apoyo son:

Acute lymphocytic leukemia

Leukemia & Lymphoma Society
Lnea telefnica gratuita: 1-800-955-4572
Sitio Web: www.lls.org
Tiene una variedad de servicios y recursos disponibles en los Estados Unidos y
Canad, incluyendo: un centro de recursos con informacin equipado con
profesionales mdicos disponible va telefnica sin costo, publicaciones gratis
sobre todos los tipos de leucemia, as como otros temas relacionados, el servicio
First Connection que ofrece apoyo va telefnica de personas que tambin
padecen o han superado la enfermedad, grupos de apoyo para familiares;
teleconferencias educacionales y retransmisiones va Web (su pgina en Internet
publica un horario).
National Cancer Institute (NCI)
Lnea telefnica gratuita: 1-800-422-6237 (1-800-4-CANCER)
TTY: 1-800-332-8615
Sitio Web: www.cancer.gov
Su Servicio de Informacin sobre el Cncer provee informacin actualizada,
precisa y gratuita sobre el cncer a los pacientes, sus familias y al pblico en
general; tambin puede ayudar a las personas a encontrar estudios clnicos en su
rea.
National Coalition for Cancer Survivorship (NCCS)
Lnea telefnica gratuita: 1-888-650-9127
Sitio Web: www.canceradvocacy.org
Provee publicaciones sobre temas relacionados con el cncer; tambin ofrece el
Cancer Survival Toolbox (un programa gratis que ensea destrezas que pueden
ayudar a las personas con cncer a lidiar con los retos de la enfermedad).

Trasplantes de mdula sea y de clulas madre de sangre perifrica

National Bone Marrow Transplant Link (nbmtLINK)
Lnea telefnica gratuita: 1-800-546-5268 (1-800-LINK-BMT)
Sitio Web: www.nbmtlink.org
Los programas y servicios incluyen: informacin y recomendaciones para atender
una amplia variedad de necesidades. Apoyo mediante conversaciones individuales
con voluntarios capacitados para ofrecer apoyo a los sobrevivientes de trasplantes,
cuidadores, donantes. Grupos de apoyo por telfono, facilitados por un trabajador
social clnico, que pone en contacto a pacientes y a familias para ofrecerles apoyo
mutuo y estrategias para lidiar con la enfermedad; as como la nbmtLINK Online

Resource Library (una biblioteca amplia para realizar bsquedas que provee
acceso a la informacin ms reciente sobre trasplante).
Be the Match (antes National Marrow Donor Program)
Lnea telefnica gratuita: 1-800-627-7692 (1-800-MARROW-2)
Sitio Web: www.bethematch.org
Provee un registro de donantes voluntarios de mdula sea y de centros de sangre
de cordn umbilical (el listado ms extenso en el mundo), as como un listado
para la bsqueda de centros de trasplantes que puede acceder directamente en
www.marrow.org/access Este listado contiene informacin que puede ayudar a un
paciente a seleccionar un centro de trasplante. Adems apoya a los pacientes y a
sus mdicos a travs del proceso de trasplante, desde el diagnstico hasta la
supervivencia; localiza pacientes con el mejor donante o centro de sangre de
cordn umbilical mediante el uso de ciencia y tecnologa innovadora; ofrece
materiales educacionales gratuitos; y provee asistencia financiera a pacientes que
cuenten con seguro mdico insuficiente mediante su programa de asistencia para
pacientes.
*La inclusin en esta lista no implica la aprobacin de la Sociedad Americana Contra El Cncer.

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Referencias: gua detallada de la leucemia

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