Paulo Freire (1921-1997)

Alfabetizacin: educacin para la liberacin (Christoph Wagner)

Prctic
amente ningn otro pedagogo atrajo la atencin mundial en la segunda mitad del siglo XX tanto
como el brasileo Paulo Freire. Sus mtodos de alfabetizacin fueron llevados a la prctica en
innumerables proyectos y transferidos a diversas reas de la pedagoga. El objetivo de Freire era
algo ms que la alfabetizacin. En el centro de su concepto pedaggico se halla el desarrollo de
una conciencia crtica de los desposedos y dbiles. Freire aspiraba a que stos cambiaran las
relaciones de poder y reconocieran sus propios potenciales en una unidad de reflexin y accin.
Paulo Regius Neves Freire naci el 19 de septiembre de 1921 en Recife, Brasil, en el noreste el pas. Sus
primeros aos de vida transcurrieron en una familia de clase media, pero, a fines de los aos 20 sta sinti
tambin los efectos de la crisis econmica mundial. La precaria situacin econmica de la familia se agrav an
ms con la muerte del padre, cuando Paulo tena 13 aos de edad. Como l mismo relatara ms tarde, fueron
esas experiencias infantiles las que lo sensibilizaron por la problemtica de los pobres.
A pesar de sus problemas materiales, Freire logr terminar en 1947 sus estudios de abogaca en la Universidad
de Recife. No obstante, no se decidi por una profesin relacionada con esa disciplina. A travs de su
matrimonio con la maestra Elza Maria Oliveira en 1944 tom contacto con el mundo de la educacin. En 1946
haba comenzado a realizar cursos de alfabetizacin de obreros para el Servico Social da Industria, SESI.
Posteriormente concibi un mtodo de alfabetizacin, del que ms tarde surgieron su educacin como prctica
de la libertad y la pedagoga del oprimido.
A mediados de los aos 50 acept una propuesta de la Universidad de Recife de dictar ctedra sobre historia y
filosofa de la educacin. Freire desarroll sus actividades de educacin de adultos sobre todo en crculos
sindicales, eclesisticos y estudiantiles. De Recife partieron iniciativas que pronto abarcaron todo el pas y que
culminaran con el Movimiento de Educacin Popular. A comienzos de los aos 60, la Iglesia Catlica, bajo
el obispado de Dom Helder Cmara resolvi comenzar a emitir por radio programas de alfabetizacin popular.
Tambin los polticos se haban interesado por el exitoso mtodo de Freire y comenzaron a desarrollarse
programas regionales y nacionales.
Apoyado por el alcalde de Recife, a comienzos de los aos 60, Freire dio inicio a una campaa oficial de
alfabetizacin en el nordeste del Brasil. En 1963, bajo el gobierno del Presidente Joo Goulart, la aplicacin del
programa de Freire fue extendida a nivel nacional. El plan prevea la inclusin de 2 millones de analfabetos
adultos en 20.000 crculos culturales en todo el pas.

Golpe de estado y fin del plan

El golpe de estado militar de 1964 acab repentinamente con el plan. El Mtodo Paulo Freire, calificado de
subversivo por los militares, fue prohibido y los grupos de alfabetizacin que trabajaban con l fueron
disueltos. Luego de dos meses de crcel, Freire debi abandonar Brasil, pero pudo continuar su trabajo en el
exilio chileno. En 1968 acept una ctedra como profesor invitado en la Universidad de Harvard, EE.UU. A
comienzos de los aos 70 fue nombrado asesor de educacin del Consejo Ecumnico de las Iglesias, en Ginebra.
A partir de 1976 trabaj en el desarrollo del sistema educativo de Guinea-Bissau.
Paulo Freire pudo regresar a Brasil en 1980, donde pronto asumi ctedras en diversas universidades, trabaj
como asesor en cuestiones de educacin y comenz a militar polticamente. Freire fue cofundador del Partido
de los Trabajadores (PT) y trabaj de 1988 a 1991 como Secretario de Educacin y Capacitacin del Municipio
de San Pablo. En los aos siguientes dedic cada vez ms su atencin, en conferencias y publicaciones, a los
temas del medio ambiente, la globalizacin y el neoliberalismo.
Con sus libros, Paulo Freire gan renombre internacional. Su obra ms popular, la Pedagoga del oprimido,
publicada en 1970, fue traducida a 18 idiomas. Como conferencista, participante en simposios y asesor viaj por
todo el mundo. Entre las numerosas distinciones que recibi se cuentan el Prize for Peace Education, de la
UNESCO (1996). Fue candidato al premio Nobel de la Paz y galardonado con casi 30 doctorados honoris
causa. El doctorado que le confiri la Universidad de Oldenburgo (Alemania) en 1997 no pudo tomarlo en sus
manos: Paulo Freire muri el 2 de mayo de 1997 en San Pablo.
A diferencia de muchos otros enfoques del desarrollo, en su concepcin, Freire pone en primer plano al
individuo oprimido y su inters es crear las condiciones subjetivas para su liberacin. A travs de la educacin
para la autoliberacin, el oprimido se transforma en protagonista consciente y activo.
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El objetivo de Freire es - como el de Ivn Illich, con quien public la obra Dilogo a mediados de los aos
70- lograr una revolucin sin violencia a travs de la educacin. Su idea bsica es que slo quien puede nombrar
el mundo, quien domina el idioma escrito y hablado est en condiciones de cambiar la realidad.
Para Freire, la educacin nunca puede ser neutral e, independientemente de su forma concreta, siempre tiene una
dimensin poltica. Freire diferencia bsicamente dos prcticas de la educacin: la educacin como instrumento
de la domesticacin y como instrumento de liberacin del ser humano. La educacin para la domesticacin
funciona como acto de mera transmisin de conocimientos: los educandos son recipientes llenados por el
educador. En la Pedagoga del oprimido, Freire denomina ese tipo de educacin como la educacin de
acuerdo con el principio del banquero: el educando es una inversin. El educador transmite conocimientos en
forma de ahorros, que el educando recibe y deposita.
El objetivo de la educacin antidialgica es adecuar al ser humano a su entorno, desactivar su propio
pensamiento y matar la creatividad y la capacidad crtica, a efectos de asegurar en ltima instancia la
continuidad del orden social opresor y salvaguardar la posicin de las elites dominantes. Por ello, entre los
ahorros se hallan mitos, que sirven sobre todo para asegurar el status quo. Entre esos mitos se cuentan:
- que el orden opresor es una sociedad libre
- que todos los seres humanos tienen la libertad de trabajar donde quieran
- que el orden vigente respeta los derechos humanos
- que toda persona empeosa puede transformarse en empresario
- que las elites dominantes fomentan el desarrollo del pueblo, por lo que el pueblo debe estar agradecido
- que los opresores son laboriosos; los oprimidos, por el contrario, haraganes y deshonestos
- que los opresores son naturalmente superiores a los oprimidos

La cultura del silencio

Para Freire, esos mitos son parte central de una cultura del silencio impuesta a los oprimidos. Como las elites
disponen del poder para definir las palabras, las masas son incapaces de articularse de una forma que se
corresponda con su inmediata realidad. Y el silencio lleva a la apata. Para terminar con esas relaciones de
dominacin, Freire propone una desmitologizacin, de la cual son capaces slo aquellos que disponen de su
propia palabra, a travs de la lectura, la escritura y el lenguaje.
Al concepto del banquero, Freire contrapone la educacin problematizadora, en cuyo centro se halla la
pregunta de por qu? Su propuesta es que los seres humanos desarrollen la capacidad de comprender
crticamente cmo existen en el mundo, que aprendan a ver el mundo no como realidad esttica, sino como
proceso de cambios. El concepto clave en esta concepcin es la conscientizacin: el proceso de aprendizaje
necesario para comprender contradicciones sociales, polticas y econmicas y tomar medidas contra las
relaciones opresoras.
En su libro Educacin como prctica de la libertad, Freire explica las diferentes fases de su programa de
alfabetizacin.
Un ejemplo: en el grupo se representa grficamente (codificacin) primero una palabra generativa, como p. ej.
favela, despus se discute la situacin existencial y se interpreta temticamente (descodificacin). Luego de
haberse discutido todos los aspectos relevantes aparece una imagen de la palabra clave con sus componentes
semnticos, es decir, primero FAVELA y luego, dividida en slabas, FA-VE-LA. Paso a paso se muestran luego
los grupos fonmicos, en este ejemplo FA-FE-FI-FO-FU, luego VA-VE-VI-VO-VU y LA-LE-LI-LO-LU. A
continuacin, el grupo forma nuevas palabras con esas slabas.
Sobre los resultados logrados con esta tcnica (expuesta aqu sucintamente), Freire informa que por lo general,
luego de seis semanas a dos meses, los educandos estaban en condiciones de leer el diario, escribir notas y
cartas sencillas y discutir problemas de inters local y nacional.
Con su obra, Paulo Freire dej huellas muy diferentes. A primera vista da la impresin de que su herencia
pedaggica se limita a su mtodo de alfabetizacin, con el que analfabetos adultos pueden aprender a leer y
escribir en 40 horas. Pero en realidad, su herencia es mucho mayor. La influencia de su pedagoga polticoemancipadora, situacional y dialgica va desde el trabajo con jvenes hasta el trabajo social y la educacin de
adultos.
El hecho de tener en cuenta el contexto social como elemento central de su concepcin no slo tuvo influencias
sobre la pedagoga, sino tambin sobre la Teologa de la Liberacin. Para Freire, la educacin debe ser un
aporte inmediato al desarrollo social, en un sentido emancipatorio de quienes estn marginados socialmente. O,
como dijo Federico Mayor, Secretario General de la UNESCO, Freire fue un pionero en la lucha contra el
analfabetismo, que demostr - ms que ningn otro - que la educacin es la base de todas las libertades, que
puede dar a la gente el dominio de su destino.
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Eco en todo el mundo

El eco mundial de las ideas de Paulo Freire es extraordinario. Muy pocos cientficos latinoamericanos han
logrado atraer tanto la atencin. Ello tiene validez tanto para el rea acadmica como para la prctica de la
educacin. Alemania es un buen ejemplo. Si bien el xito temprano de las obras de Freire puede explicarse
tambin porque tocaron el nervio de una poca proclive al romanticismo revolucionario, sus ideas han
sobrevivido a las tendencias de su tiempo.
Su influencia sobre la Pedagoga Crtica contina inalterada. Sobre Freire y su obra se ha escrito, en
innumerables disertaciones, tesis de diploma y magister, libros y artculos de revistas. La Sociedad Paulo
Freire (Munich) y la Cooperacin Paulo Freire (Oldenburg) organizan seminarios y conferencias,
acompaan proyectos internacionales y el trabajo educativo para el desarrollo. Dos revistas se dedican a la
pedadoga de Paulo Freire: Dialogische Erziehung (Educacin Dialgica) y Zeitschrift fr befreiende
Pdagogik (Revista para la Pedagoga Liberadora). En Brasil fue fundado en 1992 el Instituto Paulo Freire,
que rene a personas e instituciones de 24 pases. Su concepto de desarrollo no es claro ni fcil de
operacionalizar. En un marco de referencias tericas, Freire se sita en la tradicin de las corrientes de la teora
de la dependencia, segn la cual el desarrollo no es posible en dependencia de naciones centrales, porque es una
contradiccin en s misma. Adems se opone a un desarrollo centrado slo en el crecimiento. Freire diferencia
entre modernizacin y desarrollo y afirma que indicadores tales como PIB per cpita nada dicen sobre el grado
de desarrollo de una sociedad. Hasta all, bien. Pero cuando sostiene que el criterio bsico y decisivo para el
desarrollo es si la sociedad es o no un ser para s mismo (Pedagoga del oprimido), propone un enunciado
muy vago. Debido a su imprecisin y a las frases algo msticas, sus obras se prestan para todo tipo de confusin
e interpretaciones erradas.
Algunos crticos le echan en cara haber defendido posiciones excesivamente idealistas y sobreinterpretado
situaciones de la vida cotidiana. Su anlisis de la realidad poltico-social contiene excesivos puntos de vista
morales, agregan, y se caracteriza por categorizaciones en blanco y negro, sin tonos intermedios. Esa crtica no
ha hecho mella, sin embargo, en el reconocimiento internacional de Freire.
Sus mritos para el desarrollo los sintetiz Joachim Dabisch con ocasin de la entrega del doctorado honoris
causa de la Universidad de Oldenburg: Como pedagogo de los oprimidos, como peregrino de lo evidente como l mismo se llamaba - le permiti a innumerables personas el acceso al mundo de la comprensin, en
tanto comenzaron a cambiar condiciones de vida indignas. Esas personas aprendieron a articular sus
necesidades, a abarcarlas con palabras.
Paulo Freire sobrestim el potencial revolucionario de los grupos destinatarios de sus ideas y sus deseos de
llevar adelante realmente una lucha de clases. Quizs por ello transform en su libro Pedagoga de la
esperanza, publicado en 1994, el principio de la esperanza en el leitmotiv de un dilogo crtico propio con su
Pedagoga del oprimido.

Reflexin y accin
Para Freire, la alfabetizacin es - en tanto desarrollo de una conciencia crtica - un acto revolucionario, dado que
la conscientizacin le permite al ser humano actuar como sujeto. Ambas dimensiones, la reflexin y la accin,
van juntas en la educacin como instrumento de la liberacin del ser humano. Una renuncia a la accin lleva al
verbalismo, al palabrero vaco. Una renuncia a la reflexin, al accionismo, que - dice Freire - hace imposible la
praxis verdadera y el dilogo.
La educacin para la liberacin presupone la existencia de una situacin educativa dialgica, dice Freire. El
educador ya ntiene el derecho de definir por si solo los contenidos, sino que debe permitir que stos se deriven
del estudio del universo temtico del educando. Para ello es necesaria una empata mutua. En ese proceso, el
educador hace las veces de coordinador o animador, ayuda a la autoayuda.

Uso y abuso
Si bien Paulo Freire no pudo aplicar exitosamente su concepto en todas partes, gan lauros por su trabajo
educativo prctico sobre todo en Brasil, en el exilio chileno, en la organizacin de programas de alfabetizacin
en sectores rurales y en el desarrollo de sistemas educativos en varios pases africanos. Hoy existen proyectos en
diversos pases, en los sectores de trabajo educativo con mujeres, para la paz, ecolgico y sanitario que siguen el
enfoque pedaggico de Freire.
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Del mtodo de Freire tambin se abus, aplicndoselo a objetivos diametralmente opuestos a su concepcin. El
mejor ejemplo de ello es el programa de alfabetizacin MOBRAL (Movimiento Brasileiro de Alfabetizaco),
que - pervirtiendo por completo las ideas de Freire - utiliz stas para fines de indoctrinacin nacionalista. En
lugar del componente central crtico-reflexivo - la concientizaci - se utiliz el concepto que Freire denominaba
del banquero. Privado de su carcter dialgico, MOBRAL sirvi a travs de la transmisin de contenidos
prefijados al fortalecimiento de mitos destinados a la adecuacin a las condiciones dominantes.
Esa instrumentalizacin de su mtodo no es culpa de Freire. Sin embargo, es cuestionable en su obra, a pesar de
todas las relativizaciones y reflexiones de sus discpulos, la carencia de no definir conceptos centrales, tales
como libertad y pueblo, que permanecen difusos. Y del concepto central de conscientizacin no se
encuentra en Educacin como prctica de la libertad definicin alguna, dado que recin lo hizo en un
volumen posterior, Pedagoga del oprimido.

A ESCOLA
Escola ...
o lugar onde se faz amigos
no se trata s de prdios, salas, quadros,
programas, horrios, conceitos...
Escola , sobretudo, gente,
gente que trabalha, que estuda,
que se alegra, se conhece, se estima.
O diretor gente,
O coordenador gente, o professor gente,
o aluno gente,
cada funcionrio gente.
E a escola ser cada vez melhor
na medida em que cada um
se comporte como colega, amigo, irmo.
Nada de 'ilha cercada de gente por todos os lados'.
Nada de conviver com as pessoas e depois descobrir
que no tem amizade a ningum
nada de ser como o tijolo que forma a parede,
indiferente, frio, s.
Importante na escola no s estudar, no s trabalhar,
tambm criar laos de amizade,
criar ambiente de camaradagem,
conviver, se 'amarrar nela'!
Ora, lgico...
numa escola assim vai ser fcil
estudar, trabalhar, crescer,
fazer amigos, educar-se,
ser feliz.
Paulo Freire

Un pionero de la pedagoga
Freire es calificado a menudo como el ms importante pedagogo popular contemporneo, uno de los ms
importantes pioneros de la pedagoga del siglo XXI y el ms conocido educador de nuestro tiempo. Su
trabajo en la educacin de adultos en Amrica Latina y frica le proporcion fama mundial. Desde el punto de
vista de la teora y la prctica del desarrollo, su pedagoga es importante en tanto se encuentra en inmediata
cercana a la lucha contra la opresin y la miseria, por la justicia y la democracia. Cuando asumi el cargo en el
Consejo Mundial de Iglesias, lo manifest sin ambages: Mi lucha es la lucha de los pobres de esta tierra.
Deben saber que yo me he decidido por la revolucin.

Obras de Paulo Freire:

1965:
Educao
como
Practica
da
Liberdade,
Rio
de
Janeiro
- 1970: Pedagogy of the Oppressed New York (Texto en portugus de 1968; en alemn, de 1971:
Pdagogik der Unterdruckten Bildung als Praxis der Freiheit Stuttgart)
- 1970: Extenso ou Comunicao? Rio de Janeiro (en alemn: 1974, Pdagogik der Solidaritt. Fr
eine Entwicklungshilfe im Dialog Wuppertal).
- 1977: Cartas a Guin-Bissau. Registros de uma experincia em processo. Rio de Janeiro (en alemn:
1980, Dialog als Prinzip Erwachsenenalphabetisierung in Guinea-Bissau, Wuppertal).
- 1981: Der Lehrer ist Politiker und Knstler. Neue Texte zu befreiender Bildungsarbeit, Hamburg.
- 1987: (con Ira Shor) A Pedagogy for Liberation Dialogues on Transforming Education, London.
- 1994: Pedagogy of Hope. Reliving Pedagogy of the Oppressed New York.
- 1996: Letters to Cristina. Reflections on My Life and Work, Nueva York, Londres.
- 1997: Pedagogy of the Heart, Nueva York.
Obras sobre Paulo Freire:
Joachim Dabisch, Heinz Schulze (edit., 1991):
Befreiung und Menschlichkeit. Texte zu Paulo Freire, Mnchen.
Dimas Figueroa (1989): Aufklarungsphilosophie als Utopie der Befreiung in Lateinamerika.
Die Befreiungstheorien von Paulo Freire und Gustavo Gutirrez, Francfort del Meno, Nueva York.
Moacir Gadotti (1994): Reading Paulo Freire. His life and work, Nueva York
Heinz-Peter Gerhardt (1978): Zur Theorie und Praxis Paulo Freires in Brasilien, Francfort del Meno.
Flavia Mdche (1995): Kann Lernen wirklich Freude machen? Der Dialog in der
Erziehungskonzeption von Paulo Freire, Munich.
Bernhard Mann (1979): Die pdagogisch-politischen Konzeptionen Mahatma Gandhis und Paulo
Freires. Eine vergleichende Studie zur entwicklungsstrategischen politischen Bildung in der Dritten
Welt, Francfort del Meno.
Peter McLaren (2000): Che Guevara, Paulo Freire and the Pedagogy of Revolution Lanham et al.
Margot Riemann Costa e Silva (1990): Paulo Freire. Bilanz einer Konzeption, Francfort del Meno.