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Claudio Salinas
Hans Stange
Instituto de la Comunicacin e Imagen, U. de Chile
Sumario
1. Introduccin. 2. El campo de estudios de la comunicacin. 2.1. Enfoques empricos. 2.2. Enfoques crticos.
2.3. Enfoques interaccionales. 3. Aproximaciones al problema de la comunicacin. 3.1. El proceso y el
discurso. 3.2. La comunicacin mediada y la interpersonal. 3.3. La mirada restrictiva y la mirada contextual.
4. Teoras y modelos. 4.1. La produccin de la comunicacin. 4.2. El discurso. 4.3. La circulacin y
recepcin. 4.4. Las implicancias del proceso de la comunicacin. 5. Lecturas del mdulo. 6. Tabla sinptica.
1. Introduccin
El presente texto tiene por objetivo ofrecer un panorama general de las distintas teoras de
la comunicacin que circulan en nuestro entorno y de los problemas que ellas estudian. No
podemos dar aqu una revisin exhaustiva de cada teora, ni siquiera de las principales,
dado el breve espacio de que disponemos. Por esto, nuestro propsito es entregar los
marcos y orientaciones de comprensin para que el estudiante pueda situarse por sus
propios medios en el campo de estudios de la comunicacin. Con este fin, de manera
complementaria a este manual, se disponen de un conjunto de lecturas sugeridas al
estudiante sobre teoras, mtodos y problemas.
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Pero ya antes de la aparicin de dichas tecnologas y de las ciencias que las estudian, la
comunicacin era un hecho crucial para la vida humana. Todo lo que el hombre sabe,
comparte, decide, produce, desdea, transmite, ensea y rechaza, forma parte del proceso
comunicacional, lo que no significa que todo sea comunicacin. Habra que tomar,
entonces, dos precauciones:
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Para cada uno de estos problemas surgi, en su momento, una teora que intent describir
y/o explicar dicho fenmeno. Casi todas estas teoras respondieron a una doble motivacin:
una cientfica, que buscaba comprender el proceso comunicacional y conocer sus factores
intervinientes y su lugar e importancia al interior de las teoras sobre la sociedad moderna;
otra poltica, que buscaba controlar, predecir y manipular los procesos comunicacionales, la
eficacia de los mensajes y los comportamientos de las audiencias con el fin de perpetuar un
orden social o transformarlo en alguna otra direccin.
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Plantean la investigacin a partir de los mtodos cientficos de las ciencias naturales. Esto
significa que reducen la comunicacin a aquellos hechos observables y cuantificables que
pueden ser analizados por su tendencia, frecuencia o comportamiento. Todo aquello que no
pueda ser reducido a hecho (las mentalidades, la ideologa, los gustos, etc.) queda excluido
de los objetos de investigacin.
EMISOR
MENSAJE
RECEPTOR
Los enfoques crticos tienen su origen en la filosofa y en la economa poltica y parten del
axioma de que la sociedad no es un orden natural, sino todo lo contrario: la sociedad es una
constitucin que artificial e injustamente distribuye beneficios, bienes y poderes de manera
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desigual entre grupos sociales distintos, lo que produce un permanente y violento conflicto
social (que se expresa como conflicto de clases, de intereses, de gustos, de gnero, etc.).
Este enfoque asume una posicin poltica frente a este orden no natural y se pregunta por
qu est constituida la sociedad de cierta manera? qu procesos histricos han promovido
este estado de cosas? por qu nos parece natural lo que es producto de un conflicto? qu
vas existen para modificar este estado de la realidad?
Los enfoques crticos se han llevado a cabo tanto desde metodologas empiristas similares a
las empleadas desde enfoques funcionalistas, como desde metodologas ms especulativas
provenientes de la filosofa o la ciencia poltica. Tambin se hacen estudios crticos
inspirados en mtodos semiolgicos y lingsticos. En general, lo que caracteriza al
enfoque crtico no es un mtodo determinado sino una concepcin poltica de la ciencia
como parte integrante del conflicto social que pretende describir, comprender y
transformar. Es la cualidad de los fenmenos y no su cantidad lo que se vuelve
significativo para la interpretacin crtica.
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Cada uno de estos enfoques se compone, a su vez, de una serie de perspectivas y teoras
menos generales que sera muy largo resear aqu. Ninguno de ellos es completamente
excluyente respecto de los dems y, en la prctica, coexisten y se orientan hacia distintas
perspectivas de la comunicacin humana: el orden social, la vida diaria o el sentido de estas
actividades. Por esta razn, es muy poco probable que encontremos investigaciones que se
sustenten de manera pura en uno u otro enfoque; por el contrario, casi todos los estudios
combinan en parte estos enfoques. Por ejemplo: investigaciones crticas que se sustenten en
mediciones estadsticas o estudios funcionalistas que se interesen por los marcos sociales.
Lo central para distinguir un enfoque de otro no ser su objeto ni su metodologa, sino el
concepto de sociedad y de comunicacin que est en la base de su perspectiva.
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Segn John Fiske, un primer gran grupo de estudios de comunicacin dedica sus esfuerzos
a describir y comprender el proceso de comunicacin. Esto significa: conocer sus fases, los
actores y factores involucrados, los contextos y marcos en que ocurre la comunicacin.
Estas teoras la entienden como una actividad material y social secuencial, ms o menos
interrelacionada y que ocurre de manera emprica y manifiesta. Las teoras sobre el proceso
comunicacional se preguntan qu se comunica, por qu medios, quin comunica y qu
respuestas o consecuencias se obtienen del proceso. Son tpicas de este grupo las
investigaciones sobre comunicacin en las organizaciones, las campaas de publicidad o
los estudios sobre produccin periodstica.
El otro grupo importante de teoras es aquel que contiene los estudios dedicados al
discurso. Este tipo de teoras pone su foco en los textos y sus significaciones e investiga,
sobre todo, los elementos que componen el discurso, los atributos de los diferentes
lenguajes empleados en la comunicacin y la compleja tarea de la interpretacin que hacen
los sujetos de los textos. No preguntan qu se comunica, sino qu significa esa
comunicacin y les interesa menos el conjunto de consecuencias sociales del proceso que la
interpretacin y valoracin que los individuos hacen del acto comunicativo. Este tipo de
investigaciones aborda cuestiones como el anlisis de contenidos y periodsticos, el anlisis
de la propaganda o la eficacia de los mensajes publicitarios.
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Del otro lado, estn las investigaciones sobre comunicacin interpersonal, es decir, aquella
que ocurre en el nivel subjetivo, mediante la interaccin directa de los individuos o grupos
sin requerir necesariamente de medios tcnicos para su realizacin. Estos estudios se
preguntan por las dinmicas de grupos, la formacin de actitudes o mentalidades y los
modos de interaccin de los sujetos con sus entornos. Tambin se abordan aqu los aspectos
no verbales de la comunicacin, como los gestos, los tonos de voz, las miradas, etc.
Ejemplos de este tipo de trabajos son: investigaciones sobre formacin del prejuicio y el
estereotipo, la interaccin en la familia, el orden y los tipos de conversacin, las jergas, la
difusin del sentido comn, la retrica, la comunicacin ntima y privada, etc.
Armand Mattelart y Erick Torrico, entre otros, reconocen un ltimo modo de organizar las
investigaciones en comunicacin segn la amplitud de su perspectiva. En primer lugar,
habra estudios de mirada restrictiva, que concentran su atencin en objetos y problemas
acotados y especficos, cuyos resultados no son generalizables o extrapolables y cuyas
conclusiones y marcos interpretativos, habitualmente, no se proyectan hacia las teoras
generales de la sociedad. Para este tipo de estudios, el contexto social opera como un factor
ms del proceso comunicacional, muchas veces sin ser apreciado histricamente. Son
estudios de mirada restrictiva: los anlisis de mercado, los estudios de opinin, las
encuestas sobre percepcin del pblico de programas y shows, el anlisis de contenidos
propagandsticos, estudios sobre el impacto de las nuevas tecnologas en sus usuarios, etc.
Por otro lado, los estudios de mirada contextual trabajan en el sentido contrario: asumen
como parte determinante del proceso de comunicacin sus relaciones con su entorno social
y el conjunto de elementos histricos y culturales que lo constituyen. El carcter histrico
de la comunicacin y el orden social que la sostiene son marcos cruciales para su anlisis,
no meros factores. Mal conducidas, estas investigaciones pueden inducir a pensar que la
comunicacin es un mero y mecnico efecto del orden social, pero bien conducidas, pueden
esclarecer las razones que le dan a la sociedad el carcter que posee y los ncleos
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4. Teoras y modelos
Desde los enfoques y con las perspectivas descritas, los estudios en comunicacin han
abordado un nmero extenso de problemas para los cuales han propuesto, con mayor o
menor xito, hiptesis, teoras (conjuntos sistemticos y coherentes de hiptesis
explicativas) y modelos (sntesis conceptuales del proceso comunicacional en la realidad)
que pueden agruparse en cuatro grandes conjuntos:
4.2. El discurso
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Este conjunto de investigaciones aborda un mbito dismil de problemas. Por una parte, se
estudian los canales, los modos de decodificacin y las respuestas de las receptores a los
mensajes. En la perspectiva empirista, se trata de conocer sobre las audiencias y los efectos
de la comunicacin. Tambin se investigan los actos ms subjetivos de comprensin e
interpretacin de los discursos, las condiciones sociales en que ocurre la recepcin de los
discursos y los factores y contextos que concurren en la interpretacin (intereses del
pblico, condiciones socioeconmicas, modas, etc.). Otra manera de abordar estos
problemas es considerar las apropiaciones, usos y resignificaciones de los discursos
sociales que operan sujetos y clases sociales en sus actitudes hacia los discursos,
considerando a los receptores como agentes activos de la comunicacin y no como
depositarios pasivos del emisor (una idea circular, en la cual emisor y receptor no son polos
separados sino roles de un mismo sujeto). Por ltimo, con una mirada ms econmica, se
estudian los pblicos en tanto consumidores, los mercados de medios y los sistemas de
distribucin de productos comunicacionales.
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6. Tabla sinptica
Teora
Enfoque principal
Principio
Autores principales
Emprico-procesualrestrictivo
W. Weaber, C.
Shannon, N. Wiener,
H. Lasswell
Teora del
determinismo
tecnolgico
Emprico-procesualcontextual
M. Mcluhan, D. Bell,
G. Vattimo, G. Sartori.
Teora de la
ecologa de
medios
Emprico-crticoprocesualcontextual
N. Postman, J.
Morrison, D. Bell, M.
Castells.
Teora de la
mediologa
Crtico-discursivocontextual
R. Debray.
Emprico-procesualcontextual
H. Lasswell, C.
Hovland, K. Lewin, P.
Lazarsfeld, J. Klapper,
B. Berelson, J.
Halloran.
Teora de los
efectos
limitados
Empricointeraccionalprocesualcontextual
P. Lazarsfeld, H.
Menzel, E. Katz, K.
Lewin, L. Festinger, F.
H. Allport.
Teora del
establecimiento
de la agenda
Emprico-procesualdiscursivocontextual
W. Lippman, M.
McCombs, D. Shaw, B.
Cohen.
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Crtico-empricodiscursivoprocesualcontextual
R. Jakobson, R.
Barthes, A. Greimas,
Ch. Pierce.
Teora de usos
y
gratificaciones
Emprico-procesualrestrictivo
E. Katz, J. Blumler, M.
Gurevitch, D. McQuail.
Teora de la
recepcin
crtica
Crtico-empricodiscursivocontextual
U. Eco, R. M. Alfaro,
V. Fuenzalida, J.
Martn-Barbero, M. C.
Matta, B. Sarlo.
Teora del
consumo
cultural
Emprico-crticoprocesualdiscursivorestrictivo
P. Bourdieu, N. Garca
Canclini, G. Sunkel.
Emprico-procesualcontextual
Ch. Wright, P.
Lazarsfeld, R. Merton,
B. Berelson.
Teora de la
cultura de
masas
Crtico-procesualdiscursivocontextual
D. Bell, D.
MacDonald, E. Shils,
A. Moles, E. Morin.
Teora de la
industria
cultural
Crtico-discursivoprocesualcontextual
Th. Adorno, M.
Horkheimer, H.
Marcuse, A. Mattelart,
A. Pasquali, B. Mige,
R. Zall, A. Ford, G.
Tremblay
Teora de las
mediaciones
Crtico-procesualdiscursivocontextual
La comunicacin no es un proceso de
transmisin sino de formacin cultural
y su rol es mediar entre las distintas
producciones culturales, sus discursos y
prcticas sociales. Los medios no
difunden ni vulgarizan la cultura: la
producen. Tampoco reflejan hbitos
sociales: los conforman.
J. Martn-Barbero, M.
Serrano, R. Reguillo,
O. Rincn, G. Orozco.
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Crtico-discursivocontextual
L. Althusser, A.
Gramsci, A. Mattelart,
E. Vern, A. Pasquali,
E. Laclau, M. Bisbal, J.
M. Aguirre, E. de
Ipola, J. Esteinou.
Difusionismo
Emprico-procesualcontextual
W. Schramm, E.
Rogers, E. Katz.
Teora de la
dependencia
cultural
Emprica-crticaprocesualcontextual
L. R. Beltrn, E. Fox,
H. Muraro, F. Reyes
Matta.
Teoras del
imperialismo
cultural y el
nuevo orden
internacional
Crtico-empricoprocesualdiscursivocontextual
H. Schiller, N.
Chomsky, A. Mattelart,
L. R. Beltrn, A.
Pasquali, F. Reyes
Matta, J. Somava.
Teora de la
comunicacin
alternativa
Crtico-empricoprocesualdiscursivocontextual
F. Reyes Matta, D.
Portales, D. Prieto, H.
Schmucler, M. Kapln.
(Tabla de elaboracin propia, sobre la base de Torrico, Erick [2010] Comunicacin. De las teoras a los
enfoques. Ecuador: CIESPAL. pp. 99 y ss., 127 y ss.)
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