Efeito Compton: a confirmao da natureza corpuscular da radiao

Foram quase duas dcadas entre o trabalho de Einstein sobre o Efeito Fotoeltrico em 1905,
no qual ele introduziu o termo fton at a efetiva comprovao de que o fton a partcula de luz
carregava o momento linear. Nesse trabalho, Einstein atribuiu radiao eletromagntica, uma
natureza dual ora onda, ora partcula. Embora a teoria de Einstein explicasse o Efeito Fotoeltrico,
foi somente no ano de 1923 que a natureza corpuscular da radiao foi confirmada atravs dos
resultados de um experimento realizado por Arthur Holly Compton.
Em seu experimento, Compton fez incidir um feixe de raios X de comprimento de onda 0,7
sobre um alvo de grafite. A partir da, ele mediu os comprimentos de onda dos raios X
espalhados pelo alvo em vrias direes pr-selecionadas. Os resultados obtidos para os diferentes
ngulos de espalhamento no s discordavam das previses do eletromagnetismo clssico, como
tambm serviram para a confirmao do comportamento corpuscular das radiaes. A figura 1
representa esquematicamente o espalhamento aps a interao fton-eltron. Tudo acontece como
num jogo de bilhar.

Figura 1- Diagrama do espalhamento Compton (Adaptao a partir de

http://pt.wikipedia.org/wiki/Efeito_Compton)

As previses clssicas eram que, aps o espalhamento, as ondas deveriam ter o mesmo
comprimento de onda incidente, ou pelo menos, bastante prximos. Entretanto, o que se observou
foram dois picos, correspondentes a dois comprimentos de onda distintos e a diferena entre estes
(deslocamento Compton = ) era diretamente proporcional ao cosseno do ngulo de observao
em relao direo do feixe incidente. Compton descreveu o resultado de seu experimento tal qual
um processo de coliso elstica.
1

A explicao dada por Compton foi que a radiao composta por um feixe de ftons, de
energia E = hf e momento p =

h
. Quando um destes ftons colide com um eltron, parte de sua

energia perdida para o eltron na coliso. O eltron ganha ento energia cintica e escapa do
grafite e o fton desviado de sua trajetria inicial com um dficit de energia a energia do fton
desviado agora a energia do fton incidente menos a energia cintica adquirida pelo eltron.
Sendo menor a energia do fton espalhado, menor sua freqncia e, portanto, maior seu
comprimento de onda.
Matematicamente, possvel mostrar que o deslocamento Compton depende somente do
ngulo de espalhamento, sendo independente da energia do fton incidente. O clculo no seria
demasiado difcil, se no fosse o fato de que precisamos ter alguma noo da Teoria da Relatividade
Especial de Einstein, visto que o eltron espalhado relativstico.
O experimento realizado por Compton foi decisivo, pois a partir da passou-se a abordar a
luz em termos de dualidade onda-partcula, visto que alguns experimentos comprovavam seu
carter ondulatrio e outros, seu carter corpuscular.

Referncias Bibliogrficas
HALLIDAY, D.; RESNICK, R; WALKER, J. Fundamentos de Fsica 4 tica e Fsica
Moderna. Traduo de Denise Helena da Silva Sotero, Gerson Bazo Costamilan, Luciano Videira
Monteiro e Ronaldo Srgio de Biasi. 4. ed. Rio de Janeiro: LTC, 1995. 355p. Ttulo original:
Fundamentals of Physics, 4th edition, Extended Version.
RICCI, T. S. F.; OSTERMANN, F. Uma introduo conceitual Mecnica Quntica para
professores do Ensino Mdio. In: Textos de apoio ao professor de Fsica, n. 14, 71 p. - Instituto de
Fsica/UFRGS. Porto Alegre, 2003.
Para se aprofundar um pouco mais consulte:
EISBERG, R.; RESNICK, R. Fsica Quntica tomos, Molculas, Slidos, Ncleos e
Partculas. Traduo de Paulo Costa Ribeiro, Enio Frota da Silveira e Marta Feij Barroso. 13. ed.
Rio de Janeiro: Campus, 1979. 928 p. Ttulo original: Quantum Physics of Atoms, Molecules,
Solids, Nuclei and Particles.

Consideremos a coliso com um eltron quase-livre da atrao do tomo. Para eltrons cuja energia de ligao ao
tomo grande (eltrons orbitais), o deslocamento Compton desprezvel.