Problemas historiogrficos contemporaneos.

El problema del discurso histrico: Hermenutica y escritura

Diego S. Saavedra Lara.

El problema del discurso histrico: Hermenutica y escritura.

Articular historicamente el pasado no siginifica conocerlo como verdaderamente ha sido. Significa aduearse de un
recuerdo tal como ste relampaguea en un instante de peligro.
Walter Bejnamin. Conceptos de la filosofa de la historia.

Debemos a manera de introduccin decir lo que este ensayo es. Nunca

he considerado atinado comenzar con la tpica frase en este ensayo
Sin embargo por mero formalismo empezare diciendo los temas que se
discutirn en las siguientes lneas; trataremos sobre todo abordar la
manera en que el discurso contemporneo de la historia se construye.
Como la intencin es ms crtica que didctica nos centraremos en slo
algunas partes de ese proceso.
De modo que adems de fijar una posicin en cuanto a la disciplina de
la historia, presentaremos argumentos que nos ayuden a dar respuesta
a algunas de las crticas ms comunes, las respuestas se entretejern
junto con las observaciones a las fases del proceso que hemos
considerado las ms reveladoras del pensar del historiador. Esta forma
de exposicin creemos que resultar la ms entretenida para el lector.
El discurso es en esencia un entramado de observaciones que se
integran y articulan para dar cuenta de la realidad o si se prefiere de
algn aspecto de ella. Estas observaciones se articulan a manera de
argumentos que al mismo tiempo son enunciados. En ese sentido
cualquier proposicin desde cualquier disciplina se encuentra inmersa
en el discurso. Tambin podramos entender discurso como curso que
ataviesa1.El problema que siempre se le imputa a la Historia es que sus

1 Enrique Dussel. Introduccin a una filosofa de la liberacin latinoamericana.

Extemporaneos. 1977. 13

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observaciones son dirigidas a un objeto intangible. El pasado por

definicin est finito.
Desde esta definicin el trabajo del historiador ha sido cuestionado de
manera lacerante y hasta cierto punto, hay quienes sostienen que
historiador inventa el pasado y que su discurso se reduce a literatura de
ficcin. No obstante en la misma tnica podemos decir que esos
argumentos sino son completamente inverosmiles, s son un tanto
endebles. Planteamos de entrada que el conocimiento histrico va ms
all de la ficcin, pues este no parte de la imaginacin para la
construccin del discurso sino de un problema concreto. Segundo la
investigacin histrica elabora sus argumentos a partir de parmetros
que conceptualizan el problema. No hay en la historia un deus ex
machina.
Por otra parte resultan ms interesantes y fructferas las dudas o
meditaciones que podamos hacer si observamos los pasos de lo que se
denomina como operacin historiogrfica. Pues a pesar de los tediosos
debates que se ha sostenido en torno a la objetividad de la Historia,
resulta que las investigaciones de este saber tan cuestionado se siguen
elaborando.

De

tal

suerte

que

observar

operaciones

como

la

hermenutica o lo que los positivistas franceses denominaron la

Operaciones sintticas2. Nos arrojar ms luces de lo que la tarea del
historiador representa y la naturaleza de su conocimiento. Sin ms que
agregar a este discurso introductorio comenzare por abordar algunas
2 C.V Langlois y C. Seignobos. Introduccin a los estudios histricos. Editorial la
Pleyade. Buenos Aires. 157. Hemos considerado utilizar la denominacin
clsica pues a pesar de que las condiciones epistemolgicas han cambiando en
esencia seguimos basndonos en este esquema de pensamiento. La
metodologa de la Historia ha sido de sus pilares ms fuertes.

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cuestiones relacionadas con la hermenutica y su aplicacin en la

historia.
La Hermenutica y la Historia.
La disciplina de la historia fij su mtodo desde hace ya bastante
tiempo. Fueron alemanes y francs del siglo XIX quienes se encargaron
de enumerar, conceptualizar y explicitar las operaciones cognitivas que
el historiador hace para darle cuerpo a sus investigaciones. Sin embargo
los temas de investigacin3 de la historia decimonnica cayeron en una
posicin epistemolgica en la cual sus hallazgos no respondan a las
preocupaciones y problemas del siglo XX. No obstante el esquema de
operaciones se ha conservado intacto, por lo que el paso que refiere a la
interpretacin de los documentos y de los mismos sucesos es decir la
hermenutica sigue utilizndose, pero desde otro punto de vista.
Dentro de las crticas que se lanzaron a la postura historiogrfica del
siglo XIX se encuentra lo que se denomina como empirismo ingenuo.
Esta crtica considera que la epistemologa decimonnica pensaba que el
historiador actuaba como un espejo y que le era posible representar y/o
reflejar el pasado tal y como fue 4. Para ello slo deba leer e interpretar
el documento. Ante esta crtica Behan McCullagh ha reaccionado de
manera que distingue a la prctica historiogrfica del empirismo
ingenuo.
3 El tema por excelencia en las historias del siglo XIX es la poltica; los grandes
relatos, la vida de los reyes las guerras. La razn de esto es histrica, ya que se
trata de un periodo en que se consolidan los estados modernos. El paradigma
las cosas como realmente pasaron es la visin en boga.
4 Behan McCullagh. C., The Logic of History: Putting Posmodernism in
Perspective, London and New York, Routledge, 2004.6

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El empirismo ingenuo basa su idea de verdad en el criterio de la verdad

por correspondencia. La primera implicacin de este criterio yace en su
visin del pasado pues ve al pasado como algo inamovible. De entrada
esto nos lleva a pensar que es posible conocer todo el pasado. En
primera consideramos que el pasado en su totalidad no puede ser
aprehendido, y por otro lado sabemos que la revisin del pasado
corresponde a una duda en el presente. En decir el pasado se escribe
siempre desde el presente.
Con esto queremos decir que la motivacin de la historia ha cambiando.
Al historiador ya no le interesa saber las cosas como realmente
sucedieron. El historiador parte del supuesto de que las cosas pasaron,
entonces su motivacin cambia; ahora el historiador se pregunta por
qu pasaron las cosas.

Es decir el historiador ahora trata de darle

sentido a los acontecimientos. En ese sentido el historiador interpreta el

pasado, para responder las dudas del presente, de ah que relacionemos
a la hermenutica con la historia. Podemos decir que su idea de verdad
ahora recae ms en el criterio de verdad por congruencia.
Para evitar cabos sueltos es necesario al menos hacer un esbozo de este
criterio. La congruencia en la historia refiere a que las verdades son
relativas, relativas a un sistema de supuestos y datos ampliamente
aceptados5. Si las investigaciones no cuadran al final con dicho sistema
el historiador no reparar en examinar sus planteamientos y juicios. Este
programa de verdad se ajusta perfectamente a la revisin sin que por
ello caigamos en el esquizofrnico pensar que todo es una farsa
montada desde una posicin ideolgica.
5 W.H Walsh. Introduccin a la filosofa de la Historia, Mxico. Siglo XXI. 1980.
101-103

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En suma la hermenutica en la historia ha pasado de una simple

interpretacin del documento a una interpretacin del suceso histrico
en cuestin. Por otro lado la hermenutica hoy en da se nutre de
conceptos que otras disciplinas han aportado, de ah que historiador
escoja o construya segn el fenmeno en cuestin un marco conceptual
adecuado. La teora de la historia es en esencia el campo en el que la
evidencia emprica y los conceptos dialogaran.
La escritura de la historia.
En este apartado abordaremos un tema por dems interesante pues
refiere a la exposicin de lo que llamamos discurso histrico. Para la
realizacin seleccionamos dos textos que abordan la manera en que se
construye y se presenta. El primero es un texto arrojado desde la
filosofa analtica y el segundo se encuentra en la corriente denominada
narrativismo. La finalidad recae en establecer de qu forma la operacin
histrica se constituye como un conocimiento.
Arthur C Danto en su texto Historia y narracin en especial en el
apartado titulado oraciones narrativas muestra de qu forma nuestra
concepcin de la historia puede ser conocida a travs de las oraciones
que utilizamos para narrar los sucesos histricos. De entrada Danto
responde a la pregunta de manera negativa a la pregunta es la historia
una ciencia o es arte? Lo importante en el texto de Danto es como con el
anlisis revela como cualquier juicio que se haga no puede ser
considerado falso desde el inicio sino que la enunciacin requiere de
cierto tiempo para hacerse verdad o para que se pueda decir que es un
enunciado falso.
De igual forma resulta interesante la manera en que argumenta acerca
de la densidad temporal de los acontecimientos. Con esto Danto

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desmantela la idea de que los acontecimientos se apilan uno sobre otro.

Admite que estos puedan tener acontecimientos coetneos pero no
coevos6. Esto de entrada tiene repercusin directa en la manera en que
armaremos un narracin, pues la articulacin ser en funcin de cmo
concebimos la sucesin de hechos. La relacin entre pasado, presente y
futuro siempre es cambiante de manera que, la crtica de Danto se
puede resumir diciendo que muchos de los trabajos histricos al articular
los enunciados hacen ver al pasado como un ente fijo, cuestin que
hemos rechazado ms arriba.
Ahora quisiera centrar la discusin en un texto ms emblemtico y que
algunos historiadores han considerado como la crtica ms lacerante. El
texto es la bien conocida Metahistoria de Hayden White. En sntesis
White hace un anlisis formalista de los elementos de carcter potico
que los historiadores del siglo XIX utilizaron en sus construcciones
discursivas. Para comenzar debemos decir que no consideramos
perjudicial el trabajo de White, pues sus crticas son meramente
formalistas y lo que hacen ayuda a revelar una parte fundamental de la
naturaleza del conocimiento histrico. Se trata del elemento retrico o
del tono en el cual se puede construir el discurso.
Sin embargo se puede interpretar como perjudicial al hacer mella en una
vieja herida en el conocimiento histrico y es la pregunta acerca de su
carcter cientfico. En ese sentido los planteamientos de H. White
equiparan a las grandes obras histricas del siglo XIX a discursos que
legitman a la civilizacin occidental en una posicin de dominacin. An
cuando sus observaciones fueron tomadas de ejemplos de hace ms de
6 Arthur C Danto. Historia y narracin, ensayos de filosofa analtica de la
historia. Barcelona, Paidos. 1989. 104-105

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un siglo el autor de Metahistoria sostiene que se trata de una formula

que todo trabajo histrico utiliza.
H. White asevera que la construccin discusiva se vale del arquetipo del
cuento y de la crnica. Con base a sus observaciones de los modos de
trama y modos de argumentacin continua e introduce lo que
denomina efecto de explicacin para sostener que no necesariamente
una esitlo de narrar la historia es ms veridico.Por lo que an cuando el
historiador suponga haber alcanzado un forma cientifica de historia esto
no la hace ms realista que otro tipo de argumentacin. Parece pues
que el historiador se encuentra encerrado en un tipo de saber indefinido.
Nos parece en primera instancia que la historia se encuentra en una
posicin intermedia entre las ciencias sociales, pero tabmin de las
humanidades. Hemos dicho supra que la historia se encarga de hacer
dialogar la evidencia empirica con los conceptos. Lo anterior lo vertir
en las formas que hemos dispuesto y por su puesto las que menciona
H.White. La razn de que se haga de esta forma no debe mella sobre su
valides pues se debe a cuestiones de comprensin.
En

ese

sentido

podramos

decir

que

si

bien

las

explicaciones

historiogrficas decimononicas cuentan con los elementos mencionados

por H.White esto lo explican las interacciones del da a da. La metafora
teatral de E. Goffman nos habla sobre la teatriladad que la sociabilidad
obliga a tomar a los individuos7. Los protocolos burocrticos o la
popularizacin de tendencias son cuestiones que las sociedades van

7 Erving Goffman. Mise en escene de la vie quotidienne, tomo 2 pag 15. En

Isaac Joseph El transeunte y el espacio urbano. Sobre la dispersin y el espacio
urbano. Gedisa. Barcelona. 2002. 68

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moldeando. Los conceptos8 bajo los cuales los colectivos se congregan o

las leyes que erigen para normar la convivencia o ya sea para establecer
cierta autonomia o una identificacin vistos en retroescpectivas las
acciones del hombre cobran cierta personalidad.
De esta forma el conocimiento histrico parte de dos matrices. Una la
lectura del mundo en cuanto a seres sociales que aprenden y se
relacionan por medio del lenguaje. Pero tambin como esos lenguajes
son contenidos en esctructuras que siguiendo a Kosselleck podemos
denominar como prelingsticas y extralingsticas9. Con esto no queremos decir que
podamos vislumbrar leyes que a la vez que nos permiten interpelar el pasado nos ayudan a
predecir el futuro. Sino que es posible mantener un lazo de memoria con las acciones que
se van formando el presente.
Si Al leer los diarios o al escuchar una ancdota no hicieramos uso de las
formas ogarnizativas del relato, no comprendariamos la consecuencia de
las acciones que tomamos da a da como sociedades. An cuando se
pueda pensar que no todo acto es intelegible o dicho de otra forma, no
en toda accin existe una razn de pormedio, estas acciones son
resultado

resultaran

en

algo.

De

ah

que

hablemos

de

acontencimientos con densidades temporales similares. Por otra parte si

lo que sostien los criticos de la historia en cuanto a que el discurso
histrico no es ms que una base teorica para la posicin de occidente 10.

8 Vase Jaime Helios, Criterios para una semantica histrica. Universidad de

Paris. Jorge Ferndez. Breve historia de la semtica histrica. Universidad de
Alicante. Espaa.2007.
9 Reinhart Koselleck y Hans-Georg Gadamer, Historia y hermenutica,
Barcelona, Paids, 1977. 87

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Diremos en primera instancia que no slo la historia ha sido utilizada

para tales fines y qu an cuando esa aseveracin resulte ser cierta, lo
es slo parcialmente. Ya que dentro de la misma historia hay corrientes
pensamiento que se han encargado de ir matizando o en caso de que
sea necesario desmentir tales postulados. Como ejemplo tenemos los
llamados estudios postcoloniales, o la filosofa de la liberacin 11, Estos
dos ejemplos se situan desde la pefieria y cuestionan las ideas que
sostienen al centro como centro.
Asimismo debemos decir que todo discurso es ficcin en tanto a que al
vertirse en su forma escrita y pasar a ser ledo, el lector se imaginara los
hechos lo cual en ese momento los hara hechos fictisios pues slo estn
ocurriendo en la imaginacin del lector. Sera absurdo decir que por el
hecho de X personaje escribiera sus observaciones de corte histrico a
menera de romance estas observaciones son ficcin o por que el
historiador haga conjeturas en donde no existe evidencia empirica se
este recurriendo a la invencin 12. Por el contrario la misma forma en que
los biologos han llenado con presupuestos teoricos interrogantes como
la evolucin el historiador hace lo suyo con acontecimientos que no

10 Hyden White. Metahistoria la imaginacin histrica en el siglo XIX. Fondo de

cultura economca. Mxico. 1992.14
11 Karl Otto Appel, Enrique Dussel. Etca del discurso, tica de la liberacin.
Editorial Tortta. Madrid.2004. Vase en especial La razn del otro.Interpelacin
como acto de habla. 141
12 Cabe mencionar que ante esta limintante del conocimiento histrico Langlois y
Seignobos ya haban pensado una respuesta. Concideraron que el historiador deba
hacer explicita este tipo de conjeturas, vase Langlois C.V y Seignobos C. Introduccin
a los estudios histricos. Editorial la Pleyade. Buenos Aires. 187-191.

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quedan registrados, de ah que la historia se encuentre ms cerca de la

antropologa y la arqueologa.
Por ultimo si la experiencia humana es una mezcla entre acciones
objetivas digamos la firma de acuerdos o los proyectos racionalizados
por

ejemplo

la

ilustracin,

la

cotrareforma,

movimientos

de

independecia etc, acciones subjetivas como podran ser las respuestas

romanticas a la revolucin industrial, o la forma en la que se consume,
no debemos esperar que la Historia tenga los mismos parametros de
objetividad que la ciencia. Ante todo el pasado siempre estar abierto al
debate pues el tiempo sigue corriendo, y en ese sentido tenemos ms
pasado que presente. El presente es un momento efimero y el futuro
incierto. Preguntarnos dnde estabamos ayer o hace cientos de aos nos
hace mantener la nocin de hacia donde podemos caminar como
sociedad.

Diego S. Saavedra Lara.

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Bibliografia.
Danto Arthur C., Historia y narracin, ensayos de filosofa analtica de la historia.
Barcelona, Paidos. 1989.
Joseph Isaac El transeunte y el espacio urbano. Sobre la dispersin y el espacio urbano.
Gedisa. Barcelona. 2002.
Koselleck Reinhart y Gadamer Hans-Georg, Historia y hermenutica, Barcelona, Paids,
1977.
Langlois C.V y Seignobos C. Introduccin a los estudios histricos. Editorial la Pleyade.
Buenos Aires.
McCullagh Behan . C., The Logic of History: Putting Posmodernism in Perspective,
London and New York, Routledge, 2004.
Otto Appel Karl, Dussel Enrique. Etca del discurso, tica de la liberacin. Editorial Tortta.
Madrid.2004.
Walsh W.H. Introduccin a la filosofa de la Historia, Mxico. Siglo XXI. 1980.
White Hayden . Metahistoria la imaginacin histrica en el siglo XIX. Fondo de cultura
economca. Mxico.1992

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