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La etnografa, literalmente "descripcin del pueblo") conocida tambin como ciencia del
pueblo, es el estudio sistemtico de personas y culturas. La etnografa es un mtodo
de investigacin que consiste en observar las prcticas culturales de los grupos sociales y
poder participar en ellos para as poder contrastar lo que la gente dice y lo que hace. Es
una de las herramientas investigativas y algunos autores la consideran incluso como una
rama de la antropologa social o cultural, en un principio este mtodo se utiliz para
analizar a las comunidades aborgenes, actualmente se aplica tambin al estudio de
cualquier grupo que se pretenda conocer mucho mejor.
Definicin
La antroploga, define a la etnografa como "la parte de la antropologa que se dedica a
observar y describir los aspectos caractersticos de una cultura, especialmente elementos
externos". Asimismo, la educadora Pilar Aznar manifiesta que a la etnografa se la puede
definir como "la descripcin de la cultura de un grupo humano o alguno de sus
aspectos". Para el socilogo Anthony Giddens, la etnografa es "el estudio directo de
personas y grupos durante un cierto periodo, utilizando la observacin participante o
las entrevistas para conocer su comportamiento social, registrando una imagen realista y
fiel del grupo estudiado; el trabajo de campo resulta ser una herramienta imprescindible".3
La investigacin etnogrfica intenta revelar los significados que sustentan las acciones e
interacciones que constituyen la realidad social del grupo estudiado; esto se consigue
mediante la participacin directa del investigador. Con frecuencia, el investigador asume
un papel activo en sus actividades cotidianas, observando lo que ocurre y pidiendo
explicaciones e interpretaciones sobre las decisiones, acciones y comportamientos. Los
datos recopilados consisten en la descripcin densa y detallada de
sus costumbres, creencias, mitos, genealogas, historia, lenguaje, etctera.
Jaime Botello manifiesta que la etnografa es "el estilo de vida de un grupo de personas
acostumbradas a vivir juntas".4 Por tanto, todo tipo de grupos es sujeto de estudio:
prostitutas, mendigos, millonarios, polticos, estudiantes, etctera.
Uno de los problemas que cualquier investigacin enfrenta es definir el tipo de
metodologa a emplear: si un mtodo cualitativo o un mtodo cuantitativo. En este punto
se puede decir que la etnografa, bsicamente, emplea el mtodo cualitativo, ya que
segn ciertos autores afirman que al emplearse mtodos matemticos o estadsticos se
corre el riesgo de sobresimplificar el problema, ya que la persona al formar parte de un
sistema toma algo de l e, igualmente, el sistema es influido o cambiado por el individuo.
Por extensin, el trmino 'etnografa' tambin se utiliza para denominar a la obra escrita
una vez finalizado el trabajo de campo. Ejemplos clsicos, y en algunos casos literarios,
son los trabajos etnogrficos de Bronislaw Malinowski (Los argonautas del Pacfico
Occidental, 1922) y Edward Evan Evans-Pritchard (Los Nuer).
Registrar y organizar la informacin en etnografa[editar]
Siguiendo a Martyn Hammersley y Paul Atkinson, autores del libro "Etnografa. Mtodos
de investigacin, podemos establecer cmo se puede registrar y organizar la informacin
en etnografa. El sistema que dichos autores utilizan lo dividen en:
a) Notas
Las notas de campo constituyen el sistema tradicional en etnografa para registrar los
datos fruto de la observacin. De acuerdo con el compromiso del etngrafo, sern ms o
Espacio
Actor
Actividades
Objeto
Acto
Acontecimiento
Tiempo
Fines
Sentimiento
Pero en definitiva las notas no pueden dar un registro global del lugar, porque el etngrafo
adquiere un conocimiento ms amplio que el que hay en los registros. Esto no quita para
que se puedan tomar notas a pie de pgina o realizar memorias sobre un acontecimiento
registrado. Las notas tambin pueden utilizarse para registrar datos de las entrevistas,
pues hay veces que el entrevistado se niega a que se grabe la entrevista o es el etngrafo
el que piensa que restara franqueza o aumentara el nerviosismo. De todos modos
igualmente hay que plantearse qu, cundo y cmo anotar y si es mejor un reportaje
literal o un resumen de algn punto fundamental. De este modo se corre el riesgo de que
el investigador est ms pendiente del registro que de lo que se dice, por ello la grabacin
est bien considerada y aunque en un principio el entrevistado se niegue a ello, si se le
explica que es para ayudar a registrar datos y que la confidencialidad est asegurada,
probablemente acceder.
No debemos olvidar que la grabacin no registra aspectos no verbales ni caractersticas
fsicas de la situacin, por eso lo aconsejable es complementar la grabacin con algunas
notas.
b) Registros permanentes
Como hemos observado el tono del discurso y la comunicacin no verbal no son fciles
de reconstruir, por ello es fcil demostrar las diferencias entre un registro permanente y la
reconstruccin del observador. El uso del vdeo o de pelculas, tambin fotos y
grabaciones de audio ofrecen diferentes opciones para la recoleccin de datos y su
almacenaje. Por ello, siempre que sea posible, se aconseja grabar las entrevistas, aunque
no se proporcione con ello un registro perfecto y comprensible, ni dejen patente asuntos
como a quin se dirige el que habla, y se complementen con la observacin y
construccin de notas de campo. La grabacin incluye la transcripcin del material
grabado y para ello no existen reglas claras pero si algunos preceptos:
a) Se debe decidir si se har una transcripcin completa o no.
b) Se utilizarn los caracteres tipogrficos del teclado y la impresora estndar para
representar mecanismos bsicos de discurso (pausa, interrupciones)
La recogida de material visual, es una tradicin en la antropologa social, pero a pesar de
su inmediatez no son una representacin directa o neutral de la realidad social, depende
de otros medios y de la representacin y lectura. Igual sucede con el uso del vdeo, donde
se debe decidir sobre la utilizacin de un plano fijo o mvil. Si el plano es mvil, se
complicar observar y tomar notas al mismo tiempo, por lo que se deber organizar los
tiempos de cada cosa y aun as todo no quedara dentro del plano. Del mismo modo ser
necesario posteriormente realizar una transcripcin y/o un ndice, sobre todo cuando la
transcripcin incluye comportamiento no verbal.
Estos tres modos de tomar notas no tienen porque ser exclusivos, depender, como
siempre, de las circunstancias y adems si el acceso es restringido, tal vez resulte ms
eficiente leer los ndices, resmenes o secciones relevantes y grabarlos en una cinta, que
se trascribir posteriormente.
d) Anotaciones analticas, memorias y diarios de campo
Mientras leemos documentos, tomamos notas de campo o transcribimos grabaciones, a
menudo surgen ideas tericas prometedoras. Es importante tenerlas en cuenta porque
pueden ser de utilidad en el momento de analizar los datos. Sin embargo, es importante
distinguir entre anotaciones analticas y descripciones que se hacen a partir de la
observacin.
Es importante hacer revisiones regulares y desarrollo analticos en forma de memorias.
Estas memorias en realidad no son ensayos finales sino documentos donde se reflejan
los avances, se identifican nuevas ideas que surjan, se trazan nuevas estrategias
porque la acumulacin de trabajo da sensacin de progreso, pero este progreso no ser
real si dejamos que la informacin se acumule sin hacer una reflexin y revisin de ella.
La formulacin de problemas concretos, hiptesis y una estrategia de investigacin
adecuada es una caracterstica propia del proyecto de investigacin. Es lo que llamamos
Enfoque Progresivo, es decir que la recogida de datos se gua por una identificacin
abierta y explcita de los temas de investigacin.
El trabajo regular en la elaboracin de una memoria obliga a generar explicaciones y a
prevenir algunos desatinos que surgen generalmente al recoger informacin. De ah que
tras un periodo de observaciones se deba hacer un procesamiento terico de las
anotaciones y una reflexin constante sobre el proceso de investigacin. En definitiva, la
memoria son anlisis preliminares que ayudan a que el material que se ha recogido hasta
ese momento tenga coherencia.
Por eso se dice que la elaboracin de la memoria es un dilogo interno y en realidad, esa
es la esencia de la etnografa reflexiva, puesto que nos obliga a preguntarnos sobre:
Qu conocemos.
Estas notas analticas se pueden aadir como apndice a las notas de campo diarias y de
este modo el diario de campo no solo es un registro del trabajo, sino tambin de las
dificultades y sentimientos personales del etngrafo ya que los sentimientos de bienestar
personal, ansiedad, sorpresa, shock o repulsin, son significantes porque forman parte de
las relaciones que establecemos, influirn en lo que consideremos ms notable o
problemtico y la ansiedad adems, puede limitar la recogida de datos y la visin. Existe
una constante interaccin entre lo personal y lo emocional, por un lado y lo intelectual por
otro ya que la reaccin personal se transformar a travs del anlisis reflexivo de nuestro
conocimiento pblico a travs del diario de campo.
e) Almacenamiento y consulta de la informacin
Lo habitual es organizar los registros cronolgicamente segn el momento en que fueron
recogidos. Sin embargo, una vez que el anlisis da comienzo, la reconceptualizacin de
los datos segn temas y categoras es necesaria. Esto implica la categorizacin de los
datos descomponiendo los textos en fragmentos.
Durante aos los etngrafos y los investigadores han manipulado sus datos mediante la
indexacin fsica y la clasificacin de manuscritos y textos mecanografiados.
Recientemente las funciones de los ordenadores se han utilizado para facilitar el
almacenamiento y consulta recapitula procedimientos asociados a las primeras
aproximaciones manuales. La seleccin de categoras es significativa. Whyte seala que
ningn sistema de codificacin o consulta podr variar la necesidad de sensibilizar
respecto al contexto social del discurso y la accin. Clasificar la informacin en etnografa
difiere de los cdigos tpicos de la investigacin cuantitativa e incluso cualitativa, pues en
etnografa no se requiere que los datos se asignen a una sola categora ni que haya
reglas explcitas para esta asignacin. La identificacin de categora es un elemento
central en el proceso de anlisis y por ello la lista se transformara en el curso de la
investigacin.
La organizacin y reorganizacin de la informacin segn categoras se puede hacer de
maneras diferentes. La ms sencilla es codificar el registro. La informacin se codifica,
se asignan a una categora a partir del registro original o de una copia de este y los
comentarios se pueden escribir en los mrgenes. En una versin mejorada de esta
estrategia se produce un ndice analtico. Un mtodo alternativo de organizacin de
informacin usado por alguno etngrafos consiste en realizar una clasificacin manual
haciendo varias copias de cada segmento de informacin para archivar una copia por
cada categora pertinente, aunque esto presenta un gran consumo de tiempo y espacio.
Ahora es habitual para los etngrafos almacenar datos en archivos informticos y de