LA NEBULOSA DE ANDRMEDA

Ivn Efrmov

Traduccin: A. Herraiz
1973 by Ivn Efrmov
1975 Editorial Planeta S.A.
ISBN: 84-320-1433-8

Captulo I
LA ESTRELLA DE HIERRO
A la plida luz reflejada del techo, los limbos graduados de aparatos e instrumentos se
asemejaban a una galera de retratos. Los redondos tenan un pcaro aspecto, los
ovalados se dilataban con insolente jactancia y los cuadrados permanecan inmviles,
como petrificados en su obtusa fatuidad. Las lucecitas azules, anaranjadas, verdes,
que centelleaban en su interior, hacan ms real la impresin aquella.
En el centro del convexo cuadro de comando, resaltaba una ancha esfera de color
purpreo. Ante ella, inclinada en incmoda postura, haba una muchacha. Olvidada del
silln que tena al lado, pegaba la frente al cristal. El rojo resplandor le iluminaba el juvenil
rostro, tornndolo severo, de ms edad, en tanto sombreaba los labios carnosos,
destacando sus trazos, y afilaba la nariz, un poquito arremangada. Las anchas cejas
fruncidas haban tomado un matiz intensamente negro y daban a los ojos una expresin
sombra, desolada.
El rtmico golpeteo de los contadores fue interrumpido por un leve chirriar. La
muchacha se estremeci y ech hacia atrs los finos brazos para enderezar la cansada
espalda.
Tras ella, chasque la puerta y apareci la gran silueta de un hombre de movimientos
bruscos y precisos. Una luz dorada inund la estancia, arrancando destellos de fuego de
los espesos cabellos rojizo-oscuros de la muchacha. Sus ojos se encendieron tambin al
mirar, inquietos y amorosos, al que entraba.
Pero no ha dormido usted an? Lleva cien horas en vela!
Mal ejemplo, verdad? pregunt el hombre en tono alegre, pero sin sonrer. Y
haba en su voz inflexiones agudas, metlicas, que parecan remachar las palabras.
Todos los dems descansan repuso la joven con timidez, y... no saben nada
agreg quedamente.
Hable sin temor. Los camaradas duermen. Ahora, usted y yo somos las dos nicas
personas que velan en el Cosmos, y hasta la Tierra hay cincuenta billones de kilmetros:
un parsec y medio en total!
Y no tenemos anamesn ms que para una carrera! exclam la muchacha,
exaltada, con espanto.
De dos rpidas zancadas, Erg Noor, jefe de la 37 expedicin astral, se aproxim a la
esfera purprea.
La quinta vuelta!
S, ya estamos dando la quinta. Y... nada confirm la muchacha, dirigiendo una
elocuente mirada al altavoz del receptor automtico.
Ya ve que no es posible dormir. Hay que reflexionar bien acerca de todas las
variantes y posibilidades. Al final de la quinta vuelta, tenemos que haber hallado la
solucin.
Eso son otras ciento diez horas...
Bueno, echar un sueo aqu, en el silln, cuando cesen los efectos de la sporamina.
Tom una tableta hace veinticuatro horas.
La muchacha qued un momento pensativa; luego, se decidi a insinuar:
Y si redujramos el radio de nuestro crculo? Tal vez est averiada su emisora.
No, no! Si reducimos el radio sin aminorar la velocidad, la nave se destrozar al
instante. Cmo disminuir la marcha... y por aadidura, sin anamesn...? Cubrir una
distancia de un parsec y medio a la velocidad de los lunniks antiguos? Tardaramos cien
mil aos en llegar a nuestro sistema solar.

Ya lo comprendo... Mas quiz ellos...

En tiempos inmemoriales, los hombres podan incurrir en negligencias o engaarse
unos a otros. Pero en la actualidad no!
Yo no me refiero a eso replic ofendida la muchacha, con brusquedad. Quera
decir que tal vez Algrab se haya desviado de su ruta y nos est buscando tambin.
No ha podido desviarse tanto. Sin duda alguna, parti a la hora sealada y prevista.
Aunque se haya dado el caso inverosmil de avera de sus dos emisoras, la astronave
habra cruzado el crculo diametralmente y ahora la oiramos nosotros con el receptor
planetario. No hay equivocacin posible: mire, ah est el planeta convenido!
Erg Noor seal a las pantallas reflectoras colocadas en profundos nichos a los cuatro
costados del puesto de comando. Innumerables estrellas brillaban en la insondable
negrura. Por la pantalla delantera de la izquierda pas fugaz un pequeo disco gris
apenas esclarecido por su sol que se encontraba muy alejado del sistema B-7336C+87-A, donde se desarrolla la accin de este captulo.
Nuestros faros-bomba funcionan con precisin, a pesar de que los lanzamos hace
cuatro aos independientes. Erg Noor mostr una franja de luz que se extenda ntida
por el largo cristal de la pared izquierda. El Algrab deba estar ya aqu desde hace tres
meses. Por consiguiente... hizo una pausa, como dudando de pronunciar la sentencia, y
concluy: Ha perecido!
Y si no ha sido as? Tal vez lo haya averiado algn meteorito y no pueda desarrollar
velocidad... objet la muchacha pelirroja.
Velocidad...! repiti Erg Noor, sarcstico. Y qu ms da? Si entre la nave y su
lugar de destino se han interpuesto milenios de viaje, todava ser peor: vendr la muerte
lenta, tras aos de terrible desesperanza. Y si llaman pidiendo socorro, puede que nos
enteremos... dentro de unos seis aos... ya en la Tierra.
Con impetuoso ademn, sac un silln plegable de debajo del banco de la calculadora
electrnica, modelo reducido de la MNU-11. Hasta entonces, no se haba podido an
dotar a las astronaves de mquinas-cerebros electrnicos del tipo de la IUT, capaces
de realizar toda clase de operaciones y de dirigir dichas naves. Y no se haba hecho
porque tales mquinas eran muy pesadas, frgiles y de gran volumen. Entre tanto, haba
que tener de guardia en el puesto de comando a un astronauta, mxime cuando en tan
largas trayectorias era imposible mantener exactamente el rumbo.
Con la destreza de un pianista, los dedos del jefe de la expedicin se deslizaban
rpidos por las clavijas y los botones de la calculadora. Su plido rostro, de pronunciados
rasgos, tena una inmovilidad de piedra; la frente, despejada, se inclinaba tesonera sobre
los mandos y pareca desafiar a los elementos, hostiles a aquel mundillo de seres vivos
que se haban lanzado a las profundidades vedadas del espacio.
La joven astronauta Niza Krit, que haca su primera expedicin astral, observaba
anhelante al ensimismado Noor. Qu sereno era! Cunta energa y talento posea el
amado! Lo amaba desde haca tiempo, desde el comienzo de aquel viaje que duraba ya
cinco aos. Y era intil ocultarlo... El tambin lo saba, Niza se daba cuenta... Ahora, al
ocurrir aquella desgracia, tena la dicha de estar de guardia con l. Los dos solos, durante
tres meses, mientras el resto de la tripulacin permaneca sumida en dulce sueo
hipntico. An quedaban trece das; luego, ambos se dormiran por medio ao hasta que
terminasen sus turnos respectivos dos equipos de nautas, astrnomos y mecnicos. Los
dems los bilogos y gelogos, cuyo trabajo no comenzara hasta que no llegasen al
lugar de destino podran seguir durmiendo... En cambio, los astrnomos estaban
siempre atareados. Cuan grande era su labor! Erg Noor se levant, y los pensamientos
de Niza se interrumpieron.
Voy a la cabina de las cartas astrales... Su descanso ser dentro de... mir al reloj
dependiente nueve horas. Puedo dormir de sobra antes de relevarla.
Yo no estoy cansada, y estar aqu todo el tiempo que haga falta para que usted
descanse bien.

Erg Noor frunci el entrecejo, dispuesto a replicar, pero cediendo a la caricia de las
palabras y de los ojos castaos, dorados, que le miraban fieles, sonri y sali de la
estancia sin decir nada.
Niza se sent en el silln, abarc los aparatos con habitual mirada y qued muy
pensativa.
Sobre ella negreaban las pantallas reflectoras que transmitan al puesto central de
comando el panorama del insondable abismo circundante. Las luces multicolores de las
estrellas eran como brillantes agujas que se clavaban en la retina.
La astronave iba dejando atrs a un planeta, cuya fuerza de atraccin la haca
balancearse a lo largo del campo de gravitacin inestable. Y las estrellas, siniestras y
majestuosas, daban en las pantallas reflectoras saltos fantsticos. Los dibujos de las
constelaciones cambiaban con celeridad inaudita.
El planeta K-22H-88, fro y sin vida, alejado de su sol, era conocido como un lugar
cmodo para los encuentros de las astronaves... pero aquella entrevista no se realizaba.
Daban ya la quinta vuelta... Y Niza se imagin su nave describiendo, con velocidad
aminorada, un crculo inmenso, de mil millones de kilmetros de radio, y adelantndose
continuamente al planeta, que iba a paso de tortuga. Al cabo de ciento diez horas, la
astronave terminara su quinta vuelta... Y qu ocurrira entonces? El gran cerebro de Erg
Noor estaba en plena tensin, buscando afanoso la mejor salida. El jefe de la expedicin y
capitn del navo csmico no poda equivocarse. De lo contrario, la Tantra, astronave de
primera clase, cuya tripulacin estaba integrada por los sabios ms eminentes, no
volvera jams de los espacios intersiderales! Pero Erg Noor no se equivocara...
Niza Krit sinti de pronto un malestar angustioso, revelador de que la astronave se
haba desviado de su curso en una fraccin minscula de grado, desviacin solamente
admisible a velocidad aminorada, pues de lo contrario, la frgil carga humana habra
perecido por completo. Apenas se hubo desvanecido la neblina gris que cubra sus ojos,
la muchacha volvi a sentir mareo: la nave haba vuelto a su ruta. Todo aquello se deba a
que los detectores supersensibles haban captado all delante, en la insondable negrura,
un meteorito, el peligro mayor para las astronaves. Las mquinas electrnicas que
gobernaban el navo csmico (slo ellas podan hacer todas las manipulaciones con la
rapidez requerida, ya que los nervios humanos no estaban adaptados a las velocidades
csmicas) haban desviado la Tantra en una millonsima de segundo y, una vez pasado
el peligro, la haban vuelto, con igual rapidez, a su curso anterior.
Qu habr impedido a unas mquinas como stas salvar al Algrab? pensaba Niza,
repuesta ya de su malestar. Seguramente ha sido averiado al chocar contra algn
meteorito. Erg Noor dice que, de cada diez astronaves, una perece a causa de esas
colisiones, a pesar de la invencin de detectores tan sensibles como el de Voll Hod y de
los revestimientos energticos de proteccin que rechazan los cuerpos celestes de
minsculas dimensiones. La catstrofe del Algrab los pona en un trance muy peligroso,
cuando pareca que todo estaba bien meditado y previsto. La muchacha empez a evocar
cuanto haba ocurrido a partir del momento en que emprendieron el vuelo.
La 37 expedicin astral tena como objetivo llegar al sistema planetario de la ms
cercana estrella de la constelacin del Serpentario, cuyo nico planeta habitado Zirda
haba estado comunicando con la Tierra y los otros mundos, durante largo tiempo, por el
Gran Circuito. Pero inesperadamente haba enmudecido. Haca ya ms de setenta aos
que no llegaba de all noticia alguna. Era deber de la Tierra, como vecina ms prxima de
Zirda entre los planetas del Circuito, averiguar qu era lo que pasaba. Por ello, la nave
expedicionaria tom a bordo muchos aparatos y a varios sabios eminentes, cuyo sistema
nervioso, despus de numerosas pruebas, se haba mostrado capaz de soportar aos de
reclusin en la hermtica astronave. Las reservas de combustible el anamesn,
sustancia en que la ligazn intermesnica de los ncleos haba sido destruida y que
posea una velocidad de eyeccin igual a la de la luz eran mnimas, y no a causa del
peso del anamesn, sino debido al gran espacio que ocupaban sus enormes depsitos.

Se contaba con volver a aprovisionarse de combustible en Zirda. Para el caso de que al

planeta le hubiera ocurrido algo grave, el Algrab, astronave de segunda clase, deba
encontrarse con la Tantra cerca de la rbita del planeta K22H-88.
El agudo odo de Niza percibi un cambio de tono en la sintonizacin del campo de
gravitacin artificial. Los discos de tres aparatos de la derecha empezaron a centellear
con distinto fulgor, la sonda electrnica de babor se conect. En la iluminada pantalla
apareci un cuerpo aristado y brillante. Vena derecho como un proyectil hacia la Tantra y,
por consiguiente, deba de estar an lejos. Era un enorme trozo de materia, de los que
muy raramente se encontraban en los espacios csmicos. Niza se apresur a determinar
su volumen, masa, velocidad y direccin de vuelo. Y nicamente al or el chasquido de la
bobina automtica del registro de observaciones, volvi Niza a sus recuerdos.
El ms vivo era el de un sol, rojo como la sangre, que se iba agrandando en el campo
visual de las pantallas durante los ltimos meses del cuarto ao de viaje. El cuarto para
todos los habitantes de la astronave, que volaba a una velocidad de 5/6 de la unidad
absoluta: la velocidad de la luz. Pero en la Tierra haban pasado ya cerca de siete aos,
de los llamados independientes.
Unos filtros superpuestos en las pantallas protegan los ojos humanos, atenuando el
color y la intensidad de los rayos de cualquier astro, como haca la atmsfera terrestre
mediante sus capas protectoras de ozono y de vapor de agua. La luz violeta de los astros
de temperaturas elevadas, una luz fantasmagrica, indescriptible, pareca azul celeste o
blanca, mientras las sombras estrellas gris-rosceas se tornaban alegres y de un color
amarillo de oro, semejante al de nuestro Sol. All, el astro que brillaba victorioso con claros
fulgores escarlata tomaba esa intensa tonalidad de sangre en la que el observador
terrestre reconoce las estrellas de la clase espectral M5. El planeta se encontraba
bastante ms cerca de su sol que la Tierra del suyo. A medida que se aproximaban a
Zirda, el astro de ella se iba convirtiendo en un enorme disco bermejo que lanzaba
multitud de radiaciones trmicas.
Dos meses antes de llegar a Zirda, la Tantra haba tratado de comunicar con la
estacin exterior del planeta. No haba all ms que esa estacin en un pequeo satlite
natural, sin atmsfera, que se hallaba ms cerca de Zirda que la Luna de la Tierra.
La astronave continu llamando a Zirda cuando quedaban treinta millones de
kilmetros para llegar a ella y la fantstica velocidad de la Tantra haba sido reducida a
tres mil kilmetros por segundo. Estaba de guardia Niza, pero toda la tripulacin tambin
permaneca en vela, sentada expectante ante las pantallas en el puesto central de
comando.
Niza lanzaba las llamadas ampliando la potencia de emisin y proyectando los rayos en
abanico.
Por fin, vieron el diminuto punto luminoso del satlite. La nave empez a trazar una
curva alrededor del planeta, aproximndose a el poco a poco, en espiral, y adaptando su
velocidad a la del satlite. La Tantra y ste parecan unidos por un cable invisible; la
astronave penda sobre el pequeo planeta, que corra raudo por su rbita. Los
estereotelescopios electrnicos del gran navo csmico exploraban la superficie del
satlite.
Y de pronto, ante la tripulacin apareci un espectculo inolvidable.
Un enorme edificio de cristal brillaba cegador a los reflejos del sol sangrante. Bajo la
plana techumbre haba una estancia, semejante a un gran saln de actos. En l
permaneca inmvil una multitud de seres que no se parecan a los terrenales, pero eran,
sin duda, humanos. Pur Hiss astrnomo de la expedicin, novato en el Cosmos, que
haba sustituido poco antes de partir a un compaero experto sigui regulando con
mano trmula el foco, para ampliar las imgenes. Las filas de hombres, que se vean
borrosos bajo el cristal, continuaban en inmovilidad absoluta. Pur Hiss ampli ms. Ya se
distingua un estrado con una larga mesa y bordeado de aparatos e instrumentos
diversos. Sobre la mesa, de cara al auditorio, estaba sentado un hombre con las piernas

cruzadas, perdida en la lejana la mirada demencial de sus ojos fijos, aterradores.

Estn muertos, congelados! exclam Erg Noor.
La astronave segua suspendida sobre el satlite de Zirda. Catorce pares de ojos
observaban aquella tumba de cristal, sin poder apartarse de ella. S, era en verdad una
tumba. Cuntos aos llevaban all aquellos cadveres? Haca setenta que el planeta
haba enmudecido, y si agregaban los seis de recorrido de los rayos, resultaban ms de
tres cuartos de siglo...
Luego, todas las miradas se tendieron hacia el jefe. Erg Noor, plido el semblante,
escudriaba en la opalina niebla de la atmsfera que rodeaba al planeta. A travs de ella,
se columbraban apenas los tenues contornos de las montaas y los reflejos del mar, pero
nada daba la respuesta que haban venido a buscar los astronautas.
La estacin ha quedado inutilizada y no ha sido reconstruida en setenta y cinco
aos! Por consiguiente, en el planeta ha ocurrido una catstrofe. Hay que descender,
penetrar en la atmsfera, tal vez tomar tierra... Aqu estn todos reunidos. Yo pregunto
cul es la opinin del Consejo...
El astrnomo Pur Hiss fue el nico que hizo objeciones. Niza miraba con indignacin a
su narizota corva, como el pico de una ave de rapia, y a sus feas orejas asoplilladas.
Si en el planeta ha ocurrido una catstrofe, no tendremos ninguna posibilidad de
aprovisionarnos de anamesn. El vuelo a poca altura en torno al planeta, y tanto ms la
toma de tierra, disminuirn nuestras reservas de combustible planetario. Adems, no
sabemos qu ha pasado. Puede haber all potentes radiaciones que nos maten a todos.
Los dems miembros de la expedicin apoyaron al jefe.
Ninguna clase de radiaciones planetarias pueden ser peligrosas para una nave con
coraza csmica, como la nuestra. A qu se nos ha enviado aqu? A poner en claro lo
ocurrido, no es cierto? Qu va a responder la Tierra al Gran Circuito? No basta con
constatar el hecho. Eso es muy poco; hay que explicarlo adems. Perdnenme estos
razonamientos de escolar! dijo Erg Noor. Y en el habitual timbre metlico de su voz
haba un dejo de irona. No creo que podamos eludir nuestro indeclinable deber...
La temperatura de las capas superiores de la atmsfera es normal! exclam Niza
con alegra.
Erg Noor sonri e inici el descenso con precaucin, espira tras espira, aminorando la
marcha de la astronave a medida que se iban aproximando a la superficie del planeta.
Zirda era un poco ms pequea que la Tierra, y para circundarla en bajo vuelo no se
requera una velocidad muy grande. Los astrnomos y el gelogo confrontaban los mapas
del planeta con las indicaciones de los aparatos pticos de la Tantra. Los continentes
conservaban sus contornos, idnticos a los de antes, los mares brillaban serenos a la roja
luz del sol. Las cadenas montaosas tampoco haban cambiado de configuracin y tenan
el mismo aspecto que en las fotografas anteriores, pero el planeta callaba.
La gente llevaba treinta y cinco horas en sus puestos de observacin, sin abandonarlos
ni un momento.
La composicin de la atmsfera, la irradiacin del sol rojo, todo coincida con los datos
que se posean acerca de Zirda. Erg Noor abri el anuario correspondiente a este planeta
y busc las tablas con los datos de su estratsfera. La ionizacin era ms fuerte que de
ordinario. Una vaga sospecha empez a alentar en su mente, llenndole de inquietud.
A la sexta espira del descenso, se divisaron los contornos de las grandes ciudades.
Pero en los receptores de la astronave, al igual que antes, no se oa seal alguna.
Niza Krit, que haba sido relevada para que tomase un refrigerio, crea estar sumida en
leve sopor. Le pareca haber dormido nada ms que unos minutos. La astronave volaba
sobre la parte de Zirda envuelta en las sombras de la noche, a una velocidad no superior
a la de un simple espirptero terrestre. All abajo deban de extenderse las ciudades, las
fbricas, los puertos. Mas ni una sola luz se columbraba en las profundas tinieblas, por
mucho que los potentes estereotelescopios las explorasen. El trepidante fragor de la
atmsfera, al ser hendida por la astronave, tena que orse a decenas de kilmetros.

Pas una hora. Segua sin aparecer la menor luz. La angustiosa espera se iba
haciendo insoportable. Noor conect las sirenas de aviso. Un espantoso rugido se
expandi hacia la insondable negrura de all abajo. Los hombres de la Tierra confiaban
en que, fundido con el fragor del aire, lo oiran los moradores de Zirda, que guardaban un
enigmtico silencio.
Un resplandor de fuego rasg las siniestras tinieblas. La Tantra haba entrado en la
zona iluminada del planeta. Abajo, todo continuaba envuelto en una oscuridad
aterciopelada. Las fotografas, ampliadas rpidamente, mostraron que aquello era un tapiz
de flores semejantes a negras amapolas terrestres, que se extenda en millares de
kilmetros, sustituyendo todo: bosques, matorrales, juncos y hierbas. Las calles de las
ciudades resaltaban en el manto sombro como costillas de esqueletos gigantescos, las
construcciones de hierro parecan rojas heridas. No haba en parte alguna ni un solo ser
vivo, ni un rbol; nicamente aquellas amapolas negras...
La Tantra lanz una estacin-bomba de observacin y entr de nuevo en la noche. Al
cabo de seis horas, la estacin-robot inform acerca de la composicin del aire, de la
temperatura, de la presin y dems condiciones existentes en la superficie del planeta.
Todo era all normal, excepto un exceso de radiactividad.
Monstruosa tragedia! barbot con sofocada voz el bilogo Eon Tal, en tanto
anotaba los ltimos datos suministrados por la estacin. Se han matado ellos mismos y
han destruido todo su planeta!
Ser posible? pregunt Niza, tratando de contener las lgrimas. Qu espanto!
No me lo explico, pues la ionizacin no es tan fuerte...
Desde entonces, han pasado bastantes aos respondi severo el bilogo. Su
rostro circasiano, de nariz aguilea y aspecto viril, a pesar de su juventud, tena una
expresin dura. Esta desintegracin radiactiva es precisamente peligrosa porque va
aumentando de un modo imperceptible. La cantidad total de emanaciones ha podido ir
creciendo durante siglos, kor a kor, como llamamos nosotros a las biodosis de radiacin, y
de pronto, un salto cualitativo! Se anula la procreacin, viene la esterilidad y surgen, por
aadidura, las epidemias de origen radiactivo... No es la primera vez que esto ocurre. El
Gran Circuito ha conocido catstrofes semejantes...
Como la del llamado Planeta del sol violceo reson detrs de ellos la voz de
Erg Noor.
Lo ms trgico coment el taciturno Pur Hiss es que su extrao sol, setenta y
ocho veces ms luminoso que el nuestro y de la clase espectral A-cero, aseguraba a los
habitantes una energa muy elevada...
Dnde est ese planeta? inquiri el bilogo Eon Tal. No es el que el Consejo
se propone poblar?
El mismo. En su honor se dio el nombre de Algrab a la nave que acaba de perecer.
La estrella Algrab o Delta del Cuervo! exclam asombrado el bilogo. Pero sa
est muy lejos!
A cuarenta y seis parsecs. Mas nosotros construimos astronaves que hacen raids
cada vez ms largos...
El bilogo asinti con la cabeza y barbot que no haba sido un acierto dar a aquella
astronave el nombre de un planeta perecido.
Mas la estrella sigue existiendo, y el planeta tambin. Antes de un siglo, la habremos
cubierto de vegetacin y poblado repuso Erg Noor, con convencimiento.
Se haba decidido a una maniobra difcil, consistente en cambiar el curso orbital de la
nave, que era latitudinal, hacindolo longitudinal para seguir a lo largo del eje de rotacin
de Zirda.
Cmo iban a abandonar el planeta sin tener la certeza de que todos sus habitantes
haban muerto? Tal vez los supervivientes no pudieran pedir socorro, debido a que las
centrales energticas estuviesen destruidas y los aparatos averiados.
No era la primera vez que Niza vea a Erg Noor ante el cuadro de comando en un

momento crtico. Con el rostro impenetrable, lleno de firmeza, los movimientos bruscos y
siempre exactos, le pareca un hroe legendario.
De nuevo, la Tantra recorra sin esperanza su ruta alrededor de Zirda; ahora de un polo
a otro. En algunos lugares, sobre todo en las latitudes medias, aparecan anchas zonas
de terreno sin vegetacin alguna. All flotaba en el aire una niebla amarilla, a travs de la
cual se vislumbraban, como un mar encrespado, unas gigantescas dunas de arena roja,
azotadas por el viento.
Ms all, volvan a extenderse, como un fnebre manto de terciopelo, las amapolas
negras, nicas plantas que haban resistido a la radiactividad o experimentado, bajo su
influencia, una mutacin viable.
Todo estaba claro. Era intil, e incluso peligroso, buscar entre aquellas ruinas muertas
los depsitos de anamesn reservado, por recomendacin del Gran Circuito, para los
viajeros procedentes de otros mundos (Zirda no tena an astronaves y slo contaba con
navos trasplanetarios). La Tantra empez a desenrollar lentamente la espira de su vuelo,
en sentido inverso, para alejarse del planeta. Tomando una velocidad de diecisiete
kilmetros por segundo con sus motores inicos a chorro, utilizados para los viajes
interplanetarios, despegues y tomas de tierra, la astronave dej atrs el planeta muerto.
Puso rumbo a un sistema inhabitado, nicamente conocido por una cifra convencional, al
que se haban lanzado unos faros-bomba y donde deba esperar el Algrab. Los motores
de anamesn fueron conectados. En cincuenta y dos horas, con su fuerza, imprimieron a
la astronave su velocidad normal de novecientos millones de kilmetros por hora. Hasta el
lugar del encuentro quedaban quince meses de viaje, once computando por el tiempo
dependiente de la nave. Toda la tripulacin, salvo el grupo de guardia, poda sumirse en
el sueo. Pero la discusin general, los clculos y la preparacin del informe al Consejo
ocuparon un mes entero. En los anuarios referentes a Zirda se mencionaban peligrosos
experimentos realizados con combustibles atmicos de desintegracin parcial. Haba all
discursos de eminentes sabios del planeta ahora muerto que sealaban la aparicin de
sntomas de influencia nociva sobre la vida e insistan en que cesasen las pruebas. Haca
ciento dieciocho aos, se haba transmitido por el Gran Circuito una breve advertencia
que deba haber bastado para convencer a hombres de preclaro intelecto, pero que, por lo
visto, no haba tomado en serio el gobierno de Zirda.
No caba duda de que el planeta haba perecido a consecuencia de una acumulacin
de radiaciones, despus de numerosos ensayos imprudentes y del empleo irreflexivo de
formas peligrosas de energa nuclear, en vez de haber buscado, sensatamente, otras
menos nocivas.
El enigma estaba ya esclarecido desde haca tiempo; la tripulacin haba pasado, por
dos veces, de un sueo de tres meses a una vida normal de igual duracin.
Y la Tantra llevaba ya muchos das dando vueltas en torno al planeta gris; la esperanza
de encontrar al Algrab disminua de hora en hora. Algo amenazador se presagiaba...
Erg Noor, parado en el umbral, contemplaba a la pensativa Niza. La inclinada cabeza
de la muchacha, de abundantes cabellos, pareca una hermosa flor de ptalos de oro...
Su perfil tena trazos de pcaro chicuelo; sus ojos, un poquitn estrbicos, que hacan
guios con frecuencia al contener la risa, permanecan muy abiertos, escudriando lo
ignoto con inquietud y valenta. Ella misma no se daba cuenta del gran apoyo moral que
prestaba a Erg con su abnegado amor. A aquel hombre que, a pesar de los largos aos
de prueba, forjadores de su voluntad y carcter, senta a veces el cansancio de ser jefe,
hombre dispuesto de continuo a responder de su gente, de su nave, del xito de la
expedicin. All abajo, en la Tierra, no exista, desde haca mucho tiempo, una
responsabilidad tan unipersonal, pues las decisiones se tomaban siempre por el equipo
encargado de realizar el trabajo respectivo. Y si ocurra algo imprevisto, se tena la
seguridad de recibir al instante el consejo preciso, la solucin a los problemas ms
complicados. En cambio, aqu no haba donde recurrir. El capitn estaba investido de
poderes extraordinarios. La responsabilidad aquella sera ms llevadera si se asumiese

durante dos o tres aos, en vez de los diez a quince que, por trmino medio, duraban las
expediciones astrales.
Erg Noor entr en el puesto de comando.
Niza se levant presurosa y acudi a su encuentro.
Ya he reunido todos los datos y mapas necesarios dijo el jefe. Ahora, le
daremos trabajo a la mquina!
Arrellanado en el silln, empez a volver lentamente las hojas metlicas, indicando las
cifras de las coordenadas, la tensin de los campos magnticos, elctricos y de
gravitacin, la potencia de los flujos de partculas csmicas, la velocidad y densidad de las
corrientes metericas. En tanto, Niza, contrada toda ella, apretaba los botones y daba
vuelta a las llaves conectadas de la mquina de calcular. Despus de recibir varias
respuestas, Erg Noor frunci pensativo el entrecejo.
En nuestra ruta hay un campo de intensa gravitacin: la zona de acumulaciones de
materia opaca en el Escorpin, cerca de la estrella 6555-ZR+ll-PKU dijo. Para
economizar combustible, hay que desviarse hacia all, hacia el Serpentario... En la
antigedad se volaba sin motor, utilizando como acelerador la periferia de los campos de
gravitacin...
Podemos nosotros recurrir a ese procedimiento? pregunt Niza.
No. Nuestras astronaves son demasiado rpidas para ello. La velocidad de 5/6 de la
unidad absoluta, o sea de doscientos cincuenta mil kilmetros por segundo, aumentara
en doce mil veces nuestro peso en el campo de atraccin terrestre, y nos haramos todos
polvo. Nosotros podemos volar as solamente en los espacios csmicos, lejos de las
grandes acumulaciones de materia. En cuanto la astronave empiece a penetrar en el
campo de gravitacin, habr que ir aminorando la marcha en la misma medida en que
aumente la potencia de dicho campo.
Por consiguiente, aqu hay una contradiccin Niza apoy la cabeza en la mano,
con infantil ademn. Cuanto ms fuerte sea el campo de atraccin, tanto ms despacio
debemos volar!
Eso slo es cierto para las grandes velocidades sublumnicas, cuando la propia
astronave viene a ser como un rayo de luz que avanza solamente en lnea recta o
describiendo la llamada curva de iguales tensiones.
Si yo le he entendido bien, usted quiere lanzar nuestro rayo, la Tantra,
directamente al sistema solar...
En eso reside toda la enorme dificultad de la navegacin astral. Prcticamente, es
imposible dar con exactitud en el blanco de una u otra estrella, aunque a los clculos se
aporten todas las correcciones imaginables. Hay que tener en cuenta de continuo el error,
que va acrecentndose en la trayectoria, y cambiar, en consecuencia, la direccin de la
nave, lo que excluye a automatizacin absoluta de su comando. Ahora estamos en una
situacin peligrosa. Una parada o una brusca aminoracin del vuelo despus de la
carrera, sera para nosotros la muerte, ya que no habra base alguna para volver a tomar
velocidad. Aqu est el peligro, mire: la zona 344+2U no ha sido explorada en absoluto.
No hay en ella estrellas, nicamente se conoce un campo gravitatorio, vea su lmite.
Bueno, antes de adoptar una determinacin, esperemos a los astrnomos; despus de la
quinta vuelta, los despertaremos a todos, y entre tanto... el jefe de la expedicin se frot
las sienes y bostez.
Los efectos de la sporamina se acaban! exclam Niza. Ya puede usted
descansar!
Bien, me instalar en este silln. A lo mejor, se produce un milagro, y se oye aunque
no sea ms que algn sonido!
Tena la voz de Erg Noor un acento que estremeci de ternura el corazn de Niza.
Hubiera querido apretar contra su pecho aquella cabeza tesonera, acariciar sus negros
cabellos, en los que brillaban, prematuras, unas hebras de plata...
La muchacha se levant, y luego de arreglar cuidadosa las hojas de datos, apag la luz

no dejando ms que un dbil claror verde a lo largo de los paneles con los aparatos y los
relojes. La astronave, apacible y serena, cruzaba los infinitos espacios, absolutamente
vacos, describiendo su inmenso crculo. La astronauta de cabellos rojizos ocup sin
hacer ruido su puesto ante el cerebro de la gigantesca Tantra. Los aparatos tocaban
con sordina, acompasados, su habitual cancioncilla; la menor alteracin en su
funcionamiento habra infringido, como una nota falsa, aquella meloda que iba fluyendo
suave, al tono preciso. De vez en cuando, se repetan unos golpecitos, semejante a
sonidos de un gong: era que el motor planetario auxiliar se conectaba para torcer el curso
de la Tantra en lnea curva. Los imponentes motores anamesnicos se callaban. La calma
de la larga noche reinaba en la nave adormecida como si ningn grave peligro se cerniera
sobre ella y sus moradores. De un momento a otro, iban a resonar en el altavoz las
seales tan esperadas, y los dos navos csmicos frenaran su vuelo impetuoso, se
aproximaran hasta hacer paralelas sus rutas y, luego de igualar sus velocidades,
continuaran el viaje, como echados el uno junto al otro. Una ancha galera tubular
enlazara los dos pequeos mundos de ambas naves, y la Tantra recobrara su ciclpea
fuerza.
En su fuero interno, Niza estaba tranquila, pues tena fe en su jefe. Los cinco aos de
viaje no le parecan largos ni penosos. Sobre todo, desde que le amaba... E incluso antes
de aquel amor, las observaciones apasionantes, los libros, la msica y los filmes, en
grabacin electrnica, haban ido completando sin cesar sus conocimientos y hecho
menos dolorosa la aoranza de la bella Tierra, perdida, como un granito de arena, en el
fondo de las infinitas tinieblas. Sus compaeros eran gente de vasta cultura, y cuando los
nervios estaban fatigados de las impresiones o del prolongado e intenso trabajo, un sueo
profundo, mantenido por el regulador de las ondas hipnticas, absorba grandes lapsos de
tiempo, que transcurran sin sentir. Adems, junto al amado era dichosa. Tan slo la
inquietaban las dificultades que pasaban los otros, y sobre todo l, Erg Noor... Si ella
pudiera...! Mas qu poda hacer una astronauta novel, completamente ignorante en
comparacin con aquellos hombres? Aunque tal vez los ayudara con su ternura, su buena
voluntad, en continua tensin, y su ardiente deseo de hacer ms llevadero el penoso
trabajo.
El jefe de la expedicin se despert y alz la cabeza, en la que senta pesadez.
Continuaba la rtmica meloda, interrumpida, al igual que antes, por el espaciado golpeteo
del motor planetario.
Niza Krit vigilaba los aparatos, levemente inclinada sobre ellos, con unas tenues
huellas de cansancio en el juvenil rostro. Erg Noor mir el reloj dependiente, que
computaba el tiempo astronutico y, con elstico impulso, se levant del profundo silln.
He dormido catorce horas! Y usted, Niza, no me ha despertado! Esto es... al ver
la gozosa sonrisa de ella, qued cortado un instante. Vaya a descansar ahora mismo!
Me permite echar un sueo aqu, como usted? le pidi la muchacha. Luego,
corri a tomar un bocado, se arregl un poco y acomodse en el silln.
Sus ojos, castaos, brillantes, circundados de oscuras sombras, observaban a
escondidas a Erg Noor, que, refrescado por una ducha ondular, la haba relevado ante los
aparatos. Despus de comprobar los datos de los indicadores de PCE proteccin de
contactos electrnicos el jefe empez a pasear por la estancia a grandes pasos.
Por qu no duerme usted? pregunt a la astronauta, en tono autoritario.
Ella movi la cabeza, esparciendo sus bucles rojizos, que demandaban ya la tijera,
pues las mujeres no llevaban el pelo largo en las expediciones extraterrestres.
Estoy pensando... repuso indecisa. E incluso ahora, cuando nos encontramos al
borde del peligro, me inclino ante el podero y la grandeza del hombre, que ha sabido
penetrar tan lejos en las profundidades del espacio. Ustedes estn ya familiarizados con
mucho de esto, mientras que yo... es la primera vez que me encuentro en el Cosmos.
Hasta cuesta trabajo creerlo: participo en un grandioso viaje, a travs de las estrellas,
hacia nuevos mundos!

Erg Noor esboz una sonrisa y se pas la mano por la frente.

Debo desilusionarla; mejor dicho, mostrarle los verdaderos lmites de nuestro
podero. Mire se detuvo junto al proyector y en la pared del fondo de la cabina apareci
la franja luminosa y ramificada de la Galaxia.
Erg Noor seal a su ms lejana rama, apenas perceptible entre las tinieblas, en la que
se columbraban, como un polvillo opaco, unas espaciadas estrellas.
Esto es una regin desrtica de la Galaxia, la zona pobre de luz y de vida donde se
encuentra nuestro sistema solar y donde nos hallamos ahora nosotros... Pero, ya ve
usted, incluso esta rama va del Cisne a la Carena y, a ms de estar alejada de las zonas
centrales, contiene una nube oscura, aqu... Para recorrer esta rama, nuestra Tantra
necesitara cerca de cuarenta mil aos independientes. En salvar el vaco negro que
separa nuestra rama de la siguiente, tardaramos cuatro mil. Como ve, nuestros actuales
vuelos por los espacios insondables no son todava ms que unos infantiles saltitos en un
minsculo circulillo, cuyo dimetro es slo de cincuenta aos-luz. Sin la potencia del
Circuito, cuan poco sabramos del Universo! Las informaciones, las imgenes, los
pensamientos transmitidos desde distancias inaccesibles para la corta vida humana nos
llegan, tarde o temprano, y vamos conociendo mundos cada vez ms distantes. Nuestros
conocimientos aumentan de continuo, y esta labor no se interrumpe ni un instante!
Niza escuchaba suspensa.
Los primeros vuelos intersiderales... continu, soador, el jefe. Pequeas naves
lentas, sin potentes corazas protectoras. Y adems, nuestros antepasados vivan la mitad
de tiempo que nosotros. Entonces s que era digna de admiracin la grandeza del
hombre!
La muchacha mene bruscamente la cabeza, como siempre que no estaba de acuerdo.
Pasarn los aos repuso, y cuando se encuentren otros procedimientos para
vencer los espacios, en vez de penetrar en ellos a viva fuerza, dirn de ustedes: sos s
que eran hroes! Supieron conquistar el Cosmos con unos medios tan primitivos!
El jefe de la expedicin sonri alegremente y tendi la mano hacia la muchacha:
Tambin lo dirn de usted, Niza!
Ella enrojeci.
Yo me siento orgullosa de estar aqu, a su lado! Qu no hara yo con tal de volver al
Cosmos, una y otra vez...!
Lo s dijo meditativo Erg Noor. Pero hay quien piensa de otra manera...!
Con su intuicin femenina, la muchacha adivin lo que l quera decir. Tena el jefe en
su camarote dos estereorretratos de una maravillosa tonalidad ureo-lilcea. Ambos eran
de Veda Kong, historiadora del antiguo mundo, bella mujer de ojos azules, como el cielo
terrestre, que miraban lmpidos bajo las largas y arqueadas cejas. En uno de los retratos,
bronceada, con una deslumbradora sonrisa en los labios, alzados los brazos, posaba las
manos en sus cabellos de color ceniza. Y en el otro rea jubilosa sobre una pieza de
artillera naval, monumento de la ms remota antigedad.
Erg Noor, perdidos sus bros, se sent lentamente ante la astronauta.
Si usted supiera, Niza, con qu brutalidad ha destruido el destino mis sueos all
abajo, en Zirda! dijo de pronto, con sorda voz, empuando con cuidado la palanca para
poner en marcha los motores de anamesn, como si quisiera acelerar al mximo el raudo
vuelo de la astronave. Si Zirda no hubiera perecido y nos hubisemos reaprovisionado
de combustible prosigui en respuesta a la muda pregunta de Niza, yo habra
continuado la expedicin. As se acord con el Consejo. Zirda habra cursado a la Tierra
los mensajes necesarios, y la Tantra habra partido con quienes lo deseasen... A los
dems los habra recogido all el Algrab, despus de hacer aqu la guardia.
Quin hubiera accedido a quedarse en Zirda? pregunt, indignada, la
muchacha. Cree que Pur Hiss? Un gran hombre de ciencia como l no habra
resistido al deseo de investigar, de saber!
Y usted, Niza?

Yo? Qu duda cabe!

Bien... Pero dnde? inquiri de sbito Erg Noor, con acento firme, mirndola
fijamente.
Donde fuera, incluso aqu... respondi ella, mostrando un negro abismo que se
extenda entre dos ramas de la Galaxia, y devolvi a Noor la tenaz mirada, entreabiertos
los labios.
Oh, no tan lejos! Usted, querida astronauta, sabe que hace cerca de ochenta y cinco
aos se llev a cabo la treinta y cuatro expedicin astral, conocida con el nombre de
Escalonada. Tres astronaves, que se aprovisionaban mutuamente de combustible,
partieron hacia la Lira, alejndose cada vez ms de la Tierra. Las dos que no llevaban
investigadores a bordo regresaron al globo terrqueo cuando hubieron suministrado todo
su anamesn. As escalan los alpinistas las ms altas cimas. En cuanto a la tercera,
llamada Argos...
La que no volvi...! dijo emocionada Niza, en un susurro.
Cierto, el Argos no volvi. Pero alcanz su objetivo. Pereci al regreso, despus de
haber enviado un mensaje. Su objetivo era llegar al gran sistema planetario de la estrella
azul Vega o Alfa de la Lira. A travs de innumerables generaciones, cuntos ojos
humanos han contemplado sus azules fulgores en el cielo boreal! Vega se encuentra a
ocho parsecs de nuestro Sol o treinta y un aos de camino, calculando por el tiempo
independiente, y el hombre no haba logrado an franquear esa distancia. De todos
modos, el Argos lleg a su destino... No se sabe si, luego, la causa de su perecimiento fue
un meteorito o una avera grave. Tal vez contine vagando por los espacios y vivan
todava los hroes que creemos muertos...
Qu espanto!
sa es la suerte de toda astronave que no pueda volar a la velocidad sublumnica.
Entre ella y su planeta se interpondrn al instante milenios de camino.
Y qu comunic el Argos? se apresur a preguntar la muchacha.
Bien poca cosa. Transmiti un mensaje entrecortado que luego se interrumpi por
completo. Lo recuerdo textualmente: Habla el Argos, habla el Argos, regresamos de la
Vega, desde hace veintisis aos... suficiente... esperaremos... cuatro planetas de la
Vega... no hay nada ms maravilloso... qu dicha...!
Pero ellos pedan socorro, queran esperar en algn sitio...!
Desde luego; de lo contrario, la astronave no habra gastado la enorme energa
necesaria para la emisin. Mas qu se poda hacer? No volvi a recibirse ni una sola
palabra del Argos.
Veintisis aos independientes de viaje de regreso. Hasta el Sol le quedaban cerca
de cinco aos... La nave se encontraba en nuestra regin, en alguno de estos parajes, o
an ms cerca de la Tierra.
No lo creo... A no ser que hubiese sobrepasado la velocidad normal y se hallase
cerca del lmite cuntico. Pero eso es peligrossimo!
Erg Noor empez a explicarle brevemente el principio de la destruccin que amenaza a
la materia cuando su velocidad de desplazamiento se aproxima a la de la luz, mas advirti
que la muchacha no le escuchaba con atencin.
Ya le comprendo! exclam Niza cuando l hubo terminado la explicacin. Lo
habra comprendido inmediatamente si la prdida del Argos no me hubiese ofuscado el
pensamiento... Estas catstrofes son tan terribles, cuesta tanto trabajo aceptarlas!
Ahora ya ha captado usted lo esencial del mensaje dijo sombro Erg Noor. Ellos
descubrieron unos mundos de singular belleza. Y yo vengo soando desde hace tiempo
con recorrer de nuevo esa misma ruta del Argos, provisto de aparatos ms perfectos. La
empresa es ya completamente factible con un solo navo. Desde mi juventud, mi sueo
dorado es Vega, ese sol azul, rodeado de magnficos planetas!
Quin pudiera ver esos mundos...! repuso Niza, con voz alterada por la emocin
. Mas para volver hacen falta sesenta aos terrestres o cuarenta dependientes... Es decir,

media vida.
Las grandes realizaciones exigen grandes sacrificios. Aunque para m esto ni
siquiera constituye un sacrificio. Mi vida en la Tierra no ha sido ms que unas breves
escalas entre los viajes astrales. Yo nac a bordo de una astronave!
Cmo fue eso? inquiri ella asombrada.
La treinta y cinco expedicin astral constaba de cuatro navos. Mi madre era
astrnomo de uno de ellos. Yo nac a mitad de camino de la estrella doble MN1906+7AL,
infringiendo con ello las leyes por dos veces. S, por dos veces, pues crec y me eduqu
junto a mis padres, en la astronave, en lugar de hacerlo en la escuela. No hubo ms
remedio! Cuando la expedicin regres a la Tierra, yo tena ya dieciocho aos. Al llegar a
mi mayora de edad, se me contaba, como un trabajo de Hrcules, el haber aprendido a
conducir el navo y ser ya un astronauta.
A pesar de todo, sigo sin comprender... empez a decir Niza.
A mi madre? Cuando tenga usted algunos aos ms, la comprender. Por aquel
entonces, el suero AT-Anti-Tia no se conservaba mucho tiempo. Y los mdicos no lo
saban... Pues bien, el caso es que me llevaban de nio a un puesto central de comando,
parecido a ste. Yo abra mis deslumbrados ojillos infantiles ante las pantallas reflectoras
en que danzaban las estrellas. Volbamos hacia la Theta del Lobo, donde se encontraba
una estrella doble prxima al Sol: dos enanillos el uno azul, el otro anaranjado tras
una nube opaca. Mi primera impresin consciente fue el cielo de un planeta sin vida que
yo observaba bajo la cpula de cristal de una estacin provisional. Los planetas de las
estrellas dobles suelen ser inanimados, debido a la irregularidad de sus rbitas. La
expedicin, que haba tomado tierra en uno de ellos, realiz durante siete meses trabajos
de prospeccin. Segn recuerdo, encontraron all fantsticas riquezas, yacimientos de
platino, osmio e iridio. Cubos de este metal, de un peso increble, me servan de juguetes.
Y sobre m, aquel cielo, mi primer cielo, negro, tachonado de claras estrellas inmviles, y
dos soles de una belleza indescriptible: uno, de vivo color naranja; el otro, intensamente
ail. Recuerdo que sus rayos se entrecruzaban a veces e inundaban nuestro planeta de
una luz verde, tan alegre y esplndida, que me haca gritar de entusiasmo y cantar de
alegra...! Erg Noor call un instante y concluy: Bueno, basta. Me he dejado llevar
por los recuerdos, y hace tiempo que deba usted estar descansando.
Contine, nunca he odo nada tan interesante suplic Niza, pero el jefe se mantuvo
inflexible.
Trajo el hipnotizador automtico pulsatorio, y la muchacha magnetizada por la mirada
imperiosa de Erg Noor o por la accin soporfera del aparato qued sumida en tan
profundo sueo, que no se despert hasta la vspera de la sexta vuelta. La fra expresin
del jefe le advirti en seguida que el Algrab continuaba sin aparecer.
Se ha despertado usted a tiempo! dijo, en cuanto Niza, luego de darse un bao de
electricidad y ondas y de arreglarse, volvi al puesto de comando. Conecte la msica y
la luz despertadora. Para todos!
Niza apret al momento unos botones en hilera, y en todos los camarotes donde
dorman los miembros de la expedicin surgieron unos resplandores intermitentes y se
expandi una meloda singular, de graves y vibrantes acordes en crescendo. El sistema
nervioso iba saliendo gradualmente de su inhibicin para volver a su actividad normal.
Cinco horas ms tarde, todos los tripulantes se reunan en el puesto central de comando,
en plena posesin de sus facultades, confortados por el alimento y los tnicos.
Al enterarse de la prdida del Algrab, cada uno reaccion a su manera. Pero, como
esperaba Erg Noor, todos estuvieron a la altura de las circunstancias. Ni una palabra de
desesperacin, ni una mirada de miedo. Pur Hiss, que no se haba mostrado muy valiente
cuando volaban sobre Zirda, recibi la noticia sin estremecerse. Slo la joven mdica
Luma Lasvi palideci ligeramente y se pas la lengua, con disimulo, por los resecos
labios.
Honremos la memoria de nuestros camaradas! dijo el jefe, iluminando la pantalla

del proyector, en la que apareci al momento una fotografa del Algrab hecha antes de
partir la Tantra.
Todos se pusieron en pie. Una tras otra, lentamente, empezaron a pasar por la pantalla
las imgenes de las siete personas, ya serias, ya alegres, que constituan la tripulacin
del Algrab. Erg Noor iba mencionando sus nombres y los expedicionarios daban a los
muertos su ltimo adis. Esa era la costumbre tradicional entre los astronautas. Los
navos csmicos que partan juntos llevaban siempre a bordo una coleccin completa de
fotos de las tripulaciones respectivas. Las astronaves que desaparecan podan vagar an
largo tiempo por los espacios siderales y sus tripulantes continuar vivos largos aos. Pero
aquello no significaba nada en definitiva, pues la astronave no regresaba jams. No haba
ninguna posibilidad real de encontrarla ni de prestarle ayuda. Sus mquinas eran tan
perfectas, que las averas leves no se producan casi nunca o se reparaban con facilidad.
Y en cuanto a las graves, nunca se haban podido liquidar en el Cosmos. A veces, como
en el caso del Argos, la astronave en peligro tena tiempo de lanzar una llamada en
demanda de auxilio. Pero la mayora de los mensajes no llegaban a su destino, debido a
las enormes dificultades para orientarlos exactamente. En el transcurso de milenios, las
emisiones del Gran Circuito haban establecido direcciones exactas y podan adems
variarlas, transmitiendo mensajes de un planeta a otro. Pero las astronaves se
encontraban generalmente en regiones inexploradas donde las direcciones de emisin
slo podan adivinarse de un modo fortuito.
Entre los astronautas predominaba la opinin de que en el Cosmos existan campos
neutros o zonas cero que absorban todas las radiaciones y mensajes. Mas los
astrofsicos, por el contrario, consideraban hasta entonces que las zonas cero eran pura
fantasa, fruto de la extraordinaria imaginacin de los exploradores csmicos.
Despus de la ceremonia fnebre y de un breve cambio de impresiones, Erg Noor
conect los motores de anamesn. Dos das ms tarde, stos callaron y la astronave
empez a acercarse a la tierra a razn de veintin mil millones de kilmetros al da. Hasta
el Sol quedaban unos seis aos terrestres (independientes) de camino. En el puesto
central de comando y en la biblioteca-laboratorio el trabajo estaba en todo su apogeo: se
calculaba y trazaba la nueva ruta a seguir.
Haba que volar durante seis aos enteros, consumiendo anamesn nicamente para
rectificar el curso. Dicho de otro modo: era preciso conducir la nave guardando con
cuidado la aceleracin. A todos los inquietaba la regin inexplorada 344+2U, entre el Sol y
la Tantra, pues no haba manera de contornarla: a sus lados, hasta el Sol, se encontraban
zonas de meteoritos libres; en los virajes, adems, la nave perda aceleracin.
Al cabo de dos meses, la lnea de vuelo estaba ya calculada y la Tantra describa una
suave curva de igual tensin.
El magnfico navo csmico se encontraba en perfecto estado, su velocidad se
mantena dentro de los lmites previstos. nicamente el tiempo cerca de cuatro aos
dependientes de vuelo le separaba de la Patria.
Erg Noor y Niza, cansados despus de la guardia, se sumieron en largo sueo.
Tambin quedaron en profundo letargo dos astrnomos, el gelogo, el bilogo, el mdico
y cuatro ingenieros.
Fueron relevados por el equipo siguiente: Pe Lin, experto astronauta que haca su
segundo viaje a los espacios siderales, la astrnomo Ingrid Ditra y el ingeniero electrnico
Key Ber, que se haba agregado voluntariamente a ellos. Ingrid, con autorizacin de Pe
Lin, iba con frecuencia a la biblioteca contigua al puesto de comando. En unin de Key
Ber, viejo amigo suyo, la astrnomo estaba componiendo una sinfona monumental, La
muerte de un planeta, inspirada en la tragedia de Zirda. Pe Lin, hastiado de la musiquilla
de los aparatos y de la contemplacin de los negros abismos csmicos, dej a Ingrid ante
el cuadro de comando y se puso a descifrar afanoso unas enigmticas inscripciones
halladas en un planeta abandonado misteriosamente por sus habitantes, de las
estrellas prximas del Centauro. Crea en el xito de su ilusoria empresa...

Luego, dos relevos ms se sucedieron. Durante ese tiempo la nave se haba

aproximado a la Tierra en cerca de diez billones de kilmetros y los motores de anamesn
no haban sido conectados ms que unas horas.
Tocaba ya a su fin la guardia del equipo de Pe Lin, la cuarta desde que la Tantra
saliera del lugar del frustrado encuentro con el Algrab.
Terminados sus clculos, la astrnomo Ingrid Ditra volvise hacia Pe Lin, que
observaba melanclico el palpitar incesante de las rojas agujas en las azules esferas
graduadas de los aparatos que medan la intensidad de la gravitacin. El retardo habitual
en las reacciones psquicas, al que estaban sujetas hasta las personas ms fuertes, se
dejaba sentir en la segunda mitad de la guardia. Durante meses y aos, la astronave,
gobernada automticamente, segua el curso sealado de antemano. Si ocurra de pronto
algn suceso extraordinario, superior a las fuerzas del dirigente automtico, la catstrofe
era casi inevitable, pese a la intervencin de los hombres. El cerebro humano, por muy
bien entrenado que estuviese, no poda reaccionar con la celeridad requerida.
Me parece que nos hemos adentrado hace tiempo en la regin inexplorada 344+2U.
El jefe quera estar aqu de guardia l mismo dijo Ingrid al astronauta. Pe Lin mir al
contador de los das.
De todos modos, dentro de dos das nos relevarn. Por el momento, no se prev
nada de particular. Qu, esperamos hasta que termine nuestra guardia?
Ingrid asinti con la cabeza. Key Ber vino de los compartimentos de popa y ocup su
habitual silln cerca de los mecanismos de equilibrio. Pe Lin bostez y levantse.
Voy a dormir unas horitas comunic a Ingrid.
Ella, dcilmente, dej su mesa y avanz hacia el cuadro de comando.
La Tantra, sin oscilacin alguna, volaba en el vaco absoluto. Ningn meteorito, ni
siquiera lejano, era advertido por los supersensibles detectores de Voll Hod. La ruta de la
astronave se apartaba un poco de la direccin del Sol: en ao y medio de vuelo
aproximadamente. Las pantallas delanteras mostraban una negrura desrtica, pasmosa;
dirase que el navo se diriga al mismo corazn de las tinieblas. Tan slo los telescopios
laterales continuaban clavando en las pantallas las agujas de luz de las innumerables
estrellas.
Una extraa sensacin de inquietud sacudi los nervios de la astrnomo. Volvi junto a
sus mquinas y telescopios, comprob una vez y otra sus indicaciones y levant la carta
de la regin desconocida. Todo estaba en calma, y sin embargo, Ingrid no poda apartar
los ojos de las siniestras sombras que se extendan ante la proa de la nave. Key Ber, que
haba reparado en la intranquilidad de la astrnomo, llevaba largo rato observando y
prestando odo a sus aparatos.
No encuentro nada raro dijo al fin. Qu has credo advertir?
Yo misma no lo s; me alarma esa oscuridad extraordinaria. Y me parece que
nuestra nave va derecha hacia una nebulosa opaca.
S, ah debe de haber una nube oscura confirm Key Ber. Pero no te preocupes,
no haremos ms que rozar su borde. As est calculado! La intensidad del campo de
atraccin aumenta poco a poco, regularmente. Cuando atravesemos esta zona, nos
aproximaremos sin duda a algn centro gravitatorio. Y qu ms da que sea oscuro o
luminoso?
Tienes razn repuso Ingrid, ms tranquila.
Entonces, por qu te inquietas? Seguimos el curso sealado, e incluso ms de
prisa de lo previsto. Si no hay ningn cambio, llegaremos a Tritn, pese a nuestra escasez
de combustible.
La sola idea de arribar a Tritn, el satlite de Neptuno, colmaba a Ingrid de alegra. All
se hallaba la deseada estacin astronutica, construida en la periferia del sistema solar. Y
alcanzar a Tritn era tanto como volver a casa...
Yo esperaba que nos dedicaramos a nuestra sinfona, pero Lin se ha ido a
descansar. l dormir seis o siete horas, y entre tanto yo pensar la orquestacin para el

final de la segunda parte. Sabes?, el pasaje donde no conseguimos nunca transmitir

integralmente el advenimiento de peligro. Este... Y Key tarare unas notas.
Di-, di-, da-ra-r reson inesperadamente, como un eco devuelto por las paredes
del puesto de comando.
Ingrid se estremeci y mir asombrada en derredor, pero al momento comprendi... La
intensidad del campo de atraccin haba aumentado, y los instrumentos respondieron con
un cambio de meloda del aparato de gravitacin artificial.
Graciosa coincidencia! exclam ella, riendo con cierto aire de culpa.
Se ha producido un aumento de la gravitacin, cosa normal al aparecer una nube
oscura. Ahora, puedes estar completamente tranquila, y deja dormir a Lin.
Dichas estas palabras, Key Ber sali del puesto de comando. Ya en la biblioteca,
profusamente iluminada, se sent ante un pequeo piano-violn electrnico y abismse
por entero en el trabajo. Habran pasado unas horas cuando se abri bruscamente la
hermtica puerta de la biblioteca y apareci Ingrid.
Key, querido, despierta a Lin.
Qu ocurre?
La intensidad del campo de atraccin aumenta ms de lo que debiera, segn los
clculos.
Y delante?
Sigue la oscuridad! contest Ingrid, y se fue.
Key Ber despert al astronauta. ste se levant de un salto, entr corriendo en el
puesto central de comando y se abalanz hacia los aparatos.
No observo nada amenazador. Pero de dnde proceder este campo de atraccin?
Es demasiado potente para ser de una nube opaca, y aqu no hay estrella alguna... Lin
qued un momento pensativo y oprimi el botn de despertar correspondiente al
camarote del jefe de la expedicin. Reflexion de nuevo unos instantes y conect con el
camarote de Niza Krit.
Si no ocurre nada, nos relevarn simplemente le explic a la alarmada Ingrid.
Y si ocurre? Pues Erg Noor no volver a su estado normal hasta dentro de cinco
horas. Qu hacemos?
Esperar repuso tranquilo el astronauta. Qu puede ocurrir en cinco horas aqu,
tan lejos de todos los sistemas estelares...?
La tonalidad del sonido de los aparatos bajaba de continuo, prueba indudable de que
las circunstancias de vuelo se modificaban. En la angustia de la espera, el tiempo se
alargaba interminable. Dos horas transcurridas parecieron toda una guardia. Pe Lin
permaneca sereno exteriormente, pero la agitacin de Ingrid se haba transmitido ya a
Key Ber. Miraba con frecuencia a la puerta de la cmara de comando, aguardando la
irrupcin, impetuosa como siempre, de Erg Noor, aunque saba que el despertar del largo
sueo sera lento.
Un timbrazo prolongado hizo estremecer a todos. Ingrid se agarr a Key Ber.
La Tantra, est en peligro! La intensidad del campo es dos veces ms alta de la
calculada!
El astronauta palideci. Haba ocurrido lo inesperado. Era preciso tornar
inmediatamente una determinacin. La suerte de la astronave estaba en sus manos. El
acrecentamiento continuo de la fuerza de atraccin exiga que se aminorase la marcha de
la nave no slo porque su peso aumentaba, sino porque en medio de su camino se
encontraba evidentemente una gran acumulacin de materia compacta. Mas si se
aminoraba la marcha, no habra despus manera de tomar nuevamente velocidad! Pe
Lin apret los dientes, y dio vuelta a la manija de conexin de los motores inicos
planetarios de freno. Un sonoro golpeteo se fundi con la meloda de los instrumentos,
acallando el pertinaz timbrazo del aparato que calculaba la correlacin entre la fuerza de
atraccin y la velocidad. El timbre ces de repiquetear y las agujas corroboraron el xito:
de nuevo, la velocidad no era peligrosa y se acercaba a la que corresponda a la creciente

gravitacin. Pero apenas hubo desconectado Pe Lin los frenos, volvi a resonar: la
amenazadora fuerza gravitatoria exiga que se disminuyese la marcha. Ya no caba duda
de que la astronave iba derecha hacia un potente centro de atraccin.
El astronauta no se decidi a cambiar el curso, fruto de un gran trabajo y una extrema
exactitud. Utilizando los motores planetarios, fren otra vez la astronave, aunque ya era
evidente el error cometido al trazar la ruta a travs de una masa desconocida de materia.
El campo de atraccin es muy grande indic Ingrid a media voz. Tal vez...
Hay que aminorar an ms la marcha, para virar! grit el astronauta. Pero
cmo acelerarla despus...? y en sus palabras se perciba una indecisin fatal.
Ya hemos atravesado la zona externa vertiginosa repuso Ingrid. La gravitacin
aumenta con rapidez y sin cesar.
Oyse un golpeteo frecuente y sonoro: los motores planetarios haban comenzado a
funcionar automticamente, cuando la mquina electrnica que gobernaba la nave
percibiera delante una enorme acumulacin de materia. La Tantra empez a balancearse.
A pesar de la incesante aminoracin de la marcha, las personas que se encontraban en el
puesto central de comando empezaron a perder el conocimiento. Ingrid cay de rodillas,
mientras Pe Lin, en su silln, se esforzaba por alzar la cabeza, pesada como el plomo.
Key Ber sinti un miedo absurdo, zoolgico, y un desamparo infantil.
El golpeteo de los motores, cada vez ms precipitado, se convirti en un rugido
continuo. El cerebro electrnico de la nave luchaba en lugar de sus dueos, medio
desvanecidos, potente a su manera, pero limitado, ya que era incapaz de prever las
complejas consecuencias y de hallar una solucin en los casos excepcionales.
Disminuy el balanceo de la Tantra. Las columnillas indicadoras de las reservas de
cargas inicas planetarias descendan raudas. Al recobrarse, Pe Lin comprendi que el
extrao acrecentamiento de la fuerza de atraccin era tan rpido, que se requera tomar
urgentes medidas para detener la marcha de la nave y cambiar bruscamente de ruta.
Movi hacia adelante la palanca de los motores de anamesn. Cuatro altos cilindros de
nitrito brico, visibles por una mirilla del cuadro de comando, se iluminaron interiormente.
Una llama verde se alz briosa dentro de ellos, zigzagueante como un relmpago, corri
en gneos arroyuelos y enrollse en cuatro espirales apretadas. Delante, en la proa de la
nave, un potente campo magntico haba envuelto las toberas de los motores para
preservarlas de la destruccin inmediata.
El astronauta adelant ms la palanca. A travs del verde remolino, se divis el rayo
rector, un flujo grisceo de partculas K. Otro movimiento, y, deslumbrante, un fulgor
violeta se expandi a lo largo del rayo gris. Era la seal de que el anamesn empezaba su
impetuosa inyeccin. Todo el cuerpo de la astronave se estremeci agitado por una
vibracin de alta frecuencia, apenas perceptible, pero penosa de soportar...
Erg Noor, luego de haber tomado la dosis necesaria de alimentos, yaca en dulce
somnolencia, sometido a un masaje elctrico, extraordinariamente grato, tonificador del
sistema nervioso. El sopor que an entorpeca su cerebro y su cuerpo iba desapareciendo
poco a poco. La meloda despertadora resonaba en tono mayor y con ritmo creciente...
De pronto, una impresin desagradable, exterior, vino a interrumpir el gozo del retorno
a la vida, despus de noventa das de sueo. Erg Noor se sinti jefe de la expedicin y
empez a hacer desesperados esfuerzos para volver al estado normal. Por fin, se dio
cuenta de que la astronave frenaba apresuradamente con los motores de anamesn; por
consiguiente algo ocurra. Intent levantarse, pero su cuerpo continuaba inerte. Se le
doblaron las piernas y cay al suelo, como un fardo. Al cabo de unos instantes, consigui
arrastrarse hasta la puerta del camarote y abrirla. Su conciencia se esclareca a travs de
las brumas del sueo. Ya en el pasillo, se incorpor un poco y, a gatas, logr llegar al
puesto central, donde se derrumb pesadamente.
Las personas que all estaban, con los ojos clavados en las pantallas y esferas, se
volvieron asustadas y corrieron hacia el jefe. Erg Noor, incapaz de levantarse, balbuci:
En las pantallas, en las delanteras... enciendan la luz infrarroja... paren... los

motores!
Los cilindros de nitrito brico se apagaron al mismo tiempo que cesaba la vibracin de
la astronave. En la pantalla delantera de la derecha apareci una enorme estrella que
irradiaba una tenue luz pardo-rojiza. Todos quedaron inmviles al instante, sin apartar los
ojos del inmenso disco que haba surgido de las tinieblas ante la misma proa de la nave.
Ah, necio de mi! exclam Pe Lin con amargura. Yo estaba convencido de que
nos encontrbamos cerca de una nube opaca! Y esto es...
Una estrella de hierro! grit Ingrid Ditra con espanto.
Erg Noor, agarrndose al respaldo de un silln, se levant del suelo. Su rostro, plido
de ordinario, tena una tonalidad azulenca, pero sus ojos brillaban con el vivo fulgor de
siempre.
S, una estrella de hierro dijo lentamente. El terror de los astronautas!
Nadie se imaginaba hallarla en aquella regin, y las miradas de todos se volvieron
hacia el jefe con temor y esperanza.
Yo pensaba slo en la nube se justific quedo Pe Lin, en tono de culpa.
Una nube opaca con tal fuerza de gravitacin debe contener partculas slidas,
bastante voluminosas, y la Tantra habra perecido ya. Es imposible evitar una colisin en
un enjambre semejante repuso Erg Noor en voz baja, pero firme.
Mas esos bruscos cambios de intensidad del campo, esos remolinos no sealan,
acaso, sin lugar a dudas, la presencia de una nube?
O la de un planeta de la estrella; puede que sea ms de uno...
El astronauta se mordi los labios hasta hacerse sangre. El jefe, alentador, inclin la
cabeza y apret los botones despertadores.
Pronto, el parte de observaciones! Calculemos las isogravimtricas!
La nave volvi a balancearse. Algo, monstruosamente grande, pas por la pantalla con
celeridad vertiginosa, qued atrs al instante y desapareci.
Ah est la respuesta... Hemos contornado un planeta Pronto, pronto, a trabajar! y
la mirada del jefe se detuvo en los contadores del combustible. Aferrse al respaldo del
silln e iba a decir algo, pero se call.

Captulo II
LA EPSILON DEL TUCN
Un suave tintineo de cristal reson sobre la mesa, acompaado de unas lucecillas
anaranjadas y azul celeste. Multicolores reflejos centellearon en el translcido tabique.
Dar Veter, director de las estaciones exteriores del Gran Circuito, continuaba observando
la luminosa Va Espiral. Su gigantesco arco se combaba en la altura, reflejndose en
curva franja amarilla mate que bordeaba el mar. Sin apartar los ojos de l, Dar Veter
alarg la mano y puso la palanquilla en la letra R: las reflexiones no haban terminado.
Aquel da se haba producido un gran cambio en la vida de l. Por la maana, su sucesor,
Mven Mas, elegido por el Consejo de Astronutica, haba llegado de la zona habitada del
hemisferio austral. La ltima emisin por el Circuito la realizaran juntos, y luego...
Precisamente aquel luego no estaba resuelto an. Durante seis aos, haba llevado a
cabo un trabajo que requera una tensin extrema y para el que se elega a personas de
relevantes facultades, excelente memoria y conocimientos enciclopdicos. Cuando, con
maligna tenacidad, empezaron a repetrsele los accesos de indiferencia hacia el trabajo y
la vida la ms grave de las enfermedades humanas, le reconoci la clebre psiquiatra
Evda Nal. El viejo y probado remedio msica de tristes acordes en la sala de los sueos
azules, penetrada de ondas calmantes no dio resultado alguno.
Slo quedaba cambiar de actividades y someterle a una cura de trabajo manual, all
donde todava fuese necesario el cotidiano esfuerzo de los msculos. Su buena amiga, la
historiadora Veda Kong, le haba propuesto la vspera que fuese a trabajar con ella de
excavador. En las excavaciones arqueolgicas, las mquinas no podan hacerlo todo, y la
ltima labor la realizaban manos humanas. Aunque no haba falta de voluntarios, Veda le
prometi un largo viaje a la regin de las antiguas estepas, en el seno de la naturaleza.
Si Veda Kong supiera...! Aunque ella estaba enterada de todo absolutamente. Veda
amaba a Erg Noor, miembro del Consejo de Astronutica y jefe de la 37a expedicin
astral. Erg Noor deba dar sus noticias desde el planeta Zirda. Mas si no se reciba
comunicado alguno, pese a que todos los clculos de los vuelos interestelares eran
completamente exactos, sera intil soar en conquistar el corazn de Veda! El vector de
la amistad era lo nico, lo ms grande que los una. Sin embargo, l iba a trabajar con
ella!
Dar Veter, moviendo una palanca, apret un botn, y la estancia se inund de clara luz.
Un gran ventanal haca las veces de pared de una espaciosa, inmensa sala, pendiente
sobre la tierra y el mar. Dando vuelta a otra palanquilla, inclin hacia l aquella pared de
cristal, que dej al descubierto el cielo, cuajado de estrellas, cortando con su marco
metlico las luces de las carreteras, de los edificios y los faros costeros de all abajo.
La atencin de Dar Veter estaba fija en la esfera, de tres crculos concntricos, del reloj
galctico. El Gran Circuito transmita sus informaciones a cada cienmilsima de segundo
galctico, es decir, cada ocho das, o cuarenta y cinco veces al ao terrestre. Una vuelta
de la Galaxia alrededor de su eje constitua un da galctico.
La siguiente emisin la ltima para Dar Veter empezara a las nueve de la maana
(hora del Observatorio del Tbet) y, por consiguiente, a las dos de la madrugada de all,
del Observatorio Mediterrneo del Consejo. Quedaba un poco ms de dos horas.
El aparato de la mesa empez a tintinear y a emitir destellos de nuevo. Tras un tabique
apareci un hombre de relucientes vestiduras, con sedosos reflejos.
Estamos preparados para la emisin y la escucha manifest conciso sin muestra
aparente alguna de sumiso respeto, pero en sus ojos se trasluca la admiracin al jefe.

Dar Veter continuaba callado y su ayudante tambin, esperando con aire desenvuelto y
gallarda apostura.
En la sala cbica? pregunt al fin el jefe. Y cuando hubo recibido respuesta
afirmativa, inquiri dnde se encontraba Mven Mas.
Est junto al aparato del frescor matinal, para reponerse de las fatigas del viaje.
Adems, me parece que est emocionado...
Yo, en su lugar, tambin lo estara dijo pensativo Dar Veter. As ocurri hace
seis aos...
El ayudante enrojeci del esfuerzo para permanecer impasible. Con todo su mpetu
juvenil, simpatizaba con su jefe, presintiendo tal vez que l mismo habra de pasar
tambin, algn da, por las alegras y los sinsabores de un gran trabajo y una tremenda
responsabilidad. En cuanto al director de las estaciones exteriores, no expresaba en
modo alguno sus sentimientos, pues ello se consideraba impropio de hombres de su
edad.
Cuando se presente Mven Mas, trigalo aqu en seguida.
El ayudante se alej. Dar Veter se acerc a un rincn donde el transparente tabique
estaba ennegrecido desde el techo hasta el suelo y, con amplio ademn, descorri las
dos hojas de una puerta abierta en un panel de madera preciosa. Una luz intensa brot
del fondo de una pantalla semejante a un espejo.
El director de las estaciones exteriores conect, mediante un conmutador especial, el
vector de la amistad que enlazaba directamente a personas ligadas por un profundo
afecto, permitindoles comunicar entre s en cualquier momento. El vector de la amistad
una varios lugares habituales del ser humano: la vivienda, el sitio de trabajo, el rincn
predilecto de descanso...
La pantalla se ilumin y en su fondo perfilse el conocido conjunto de unos altos
paneles, con innumerables columnas de codificados signos de filmes electrnicos que
haban sustituido a los arcaicos clichs de libros. Desde que la humanidad adoptara un
alfabeto nico, llamado lineal por no contener ningn signo complejo, la filmacin de
libros, incluso antiguos, era an ms sencilla y asequible para las mquinas automticas.
Unas franjas azules, verdes y rojas designaban las filmotecas centrales, en las que se
conservaban las obras de investigacin cientfica, que desde haca tiempo ya no se
editaban ms que en una decena de ejemplares. Bastaba con marcar una serie
convencional de signos, para que la filmoteca-depsito facilitase automticamente el texto
completo de la obra filmada. La referida mquina era la biblioteca particular de Veda.
Oyse un leve chasquido y desapareci la imagen de la pantalla, que volvi a iluminarse
para mostrar otra habitacin, tambin vaca. Un nuevo chasquido del aparato, y surgi
una sala de comando, con sus pupitres y cuadros dbilmente alumbrados. Una mujer,
sentada a la mesa ms cercana, alz la cabeza, y Dar Veter reconoci el fino rostro
amado, de grandes ojos grises. La deslumbradora sonrisa, que pona al descubierto los
blancos dientes, formando unos encantadores hoyuelos junto a la boca, de enrgico trazo,
y la nariz infantil, ligeramente arremangada, daban al rostro aquel una expresin todava
ms dulce y afable.
Veda, slo quedan dos horas. An tiene que cambiarse de vestido, y yo quisiera que
viniese usted al observatorio un poco antes.
La mujer de la pantalla se llev las manos a los espesos cabellos, de color ceniza claro.
Me someto, Veter mo repuso riendo por lo bajo. Ahora voy a casa.
El alegre tono de la voz no enga a Dar Veter.
Tranquilcese, animosa Veda. Todos los que ahora intervienen por el Gran Circuito,
lo hicieron algn da por vez primera...
No gaste en vano palabras para consolarme replic Veda Kong, alzando la cabeza
tenaz. Pronto estar ah.
La pantalla se apag. Dar Veter corri las hojas de la puerta y se volvi para recibir a
su sustituto. Mven Mas en traba ya, dando grandes zancadas. Sus facciones y piel,

broncnea y reluciente, denotaban su origen negro. Una capa blanca penda de sus recios
hombros, formando grandes pliegues. Mven Mas estrech las dos manos de Dar Veter
con las suyas, delgadas y fuertes. Ambos jefes el saliente y el entrante eran de
elevada estatura. Veter, que descenda de rusos, pareca ms ancho y macizo que el
esbelto africano.
Creo que hoy ocurrir algo importante dijo Mven Mas con la confianza y la
franqueza que caracterizaban a los hombres del Gran Circuito.
Dar Veter se encogi de hombros.
Algo importante nos ocurrir a los tres. Yo le har entrega, usted tomar posesin del
cargo y Veda Kong hablar con el Universo por primera vez.
Es muy guapa, verdad? pregunt afirmativo.
Ya lo ver usted. Por cierto que la emisin de hoy no tiene nada de particular. Veda
dar una conferencia de historia terrestre, para el planeta KRZ 664456+BSH 3252.
Mven Mas hizo un clculo mental con asombrosa rapidez.
Constelacin de Unicornio, la estrella Ross 614, su sistema planetario es conocido
desde tiempos inmemoriales, pero nunca se han destacado por nada notable. A m me
gustan las denominaciones y los vocablos antiguos aadi con cierto acento de
disculpa, apenas perceptible.
Dar Veter pens que el Consejo saba elegir a la gente. Y agreg en voz alta:
Entonces, se entender bien con Yuni Ant, el encargado de las mquinas
electrnicas mnemotcnicas. l se denomina a s mismo regente de las lmparas de la
memoria. No se refiere a las lmparas primitivas, pobres candiles de la antigedad, sino a
los primeros aparatos electrnicos, desgarbados, metidos en campanas de cristal, al
vaco, que recordaban a las bombillas elctricas de aquellos tiempos.
Mven Mas se ri de tan buena gana, que Dar Veter sinti aumentar su simpata hacia
l.
Las lmparas de la memoria! Nuestras redes mnemnicas son como pasillos de
millares de kilmetros de longitud y constan de miles de millones de clulas-elementos!
Bueno dijo, recobrndose, dejndome llevar del entusiasmo, no me he informado de
lo necesario. Cundo empez a hablar la Ross 614?
Hace cincuenta y dos aos. Desde entonces, han aprendido el idioma del Gran
Circuito. Hasta ellos no hay ms que cuatro parsecs de distancia. La conferencia de Veda
la oirn dentro de trece aos.
Y despus?
Despus de la conferencia, pasaremos a la escucha. A travs de nuestros viejos
amigos, recibiremos algunas noticias por el Circuito.
A travs del sesenta y uno del Cisne?
Desde luego. Y a veces, por conducto del ciento siete del Serpentario, empleando su
vieja terminologa.
En la estancia entr un hombre con iguales vestiduras argentadas uniforme del
Consejo de Astronutica, que el ayudante de Dar Veter. Vivaracho, de mediana
estatura y nariz aguilea, predispona a su favor con la mirada atenta y sagaz de sus ojos
negros como la endrina. El recin llegado se frot con la palma de la mano la cabeza,
rapada y redonda.
Yo soy Yuni Ant manifest con aguda voz, dirigindose sin duda a Mven Mas.
Este le salud con respeto. Los encargados de las mquinas mnemotcnicas
superaban a todos en erudicin. Ellos eran quienes elegan, entre las comunicaciones
recibidas, las que deberan perpetuarse en dichas mquinas, transmitirse por las lneas de
informacin general o ser enviadas a los palacios de creacin.
Un breviario ms barbot Yuni Ant, estrechando la mano a su nuevo conocido.
Cmo? inquiri Mven Mas, sin comprender.
Es un vocablo de mi invencin. Derivado del latn. As llamo yo a todos los que viven
poco tiempo: a los trabajadores de las estaciones exteriores, a los pilotos de la flota

intersideral, a los tcnicos de las fbricas de motores astronuticos... Bueno, y a nosotros.

Pues tampoco vivimos ms de la mitad del tiempo normal de existencia. Pero, en
compensacin, qu interesante es nuestra vida! Dnde est Veda?
Ella quera venir un poco antes... empez a decir Dar Veter.
Mas sus palabras fueron apagadas por unos alarmantes acordes musicales que
sustituyeron al sonoro tic-tac en la esfera del reloj galctico.
Es la seal de advertencia para toda la Tierra. A las centrales elctricas, a las
fbricas, a la red de transportes y a las emisoras de radio. Dentro de media hora, hay que
cesar el suministro de energa y acumularlo en grandes condensadores, en cantidad
suficiente para atravesar la atmsfera por el canal de radiacin dirigida. La emisin
requerir el cuarenta y tres por ciento de la energa terrestre. La recepcin, solamente
para alimentar el canal, el ocho por ciento explic Dar Veter.
As precisamente me lo imaginaba yo dijo Mven Mas, asintiendo con la cabeza.
De pronto, sus ojos, de concentrada mirada, se encendieron con fulgores de
admiracin. Dar Veter volvi la cabeza. Veda Kong, que haba entrado sin que nadie lo
advirtiera, estaba junto a una transparente columna iluminada. Para intervenir, se haba
puesto sus mejores galas, las que ms embellecan a la mujer, ideadas haca ya miles de
aos, en la poca de la civilizacin cretense.
Los espesos cabellos de color ceniza claro, tirantes, recogidos en alto rodete, no
entorpecan el cuello, armonioso y fuerte. Los tersos hombros estaban al desnudo, el
amplio escote mostraba parte del pecho, ceido por un corpio celeste. Y la falda, ancha
y corta, con flores azules bordadas sobre una cenefa de plata, dejaba al descubierto las
bonitas piernas desnudas, tostadas por el sol, y los pies, breves, calzados con unos
zapatitos de color cereza. Unas piedras preciosas de igual color cabellos de Venus
grandes, engarzadas con intencionado descuido en una cadena de oro, refulgan sobre la
fina piel armonizando con el arrebol de emocin que encenda las orejitas y las mejillas.
Mven Mas, que no haba visto nunca a la sabia historiadora, la contemplaba extasiado.
Veda alz los inquietos ojos hacia Dar Veter.
Muy bien respondi l a la muda pregunta de su bellsima amiga.
Yo he hablado muchas veces en pblico, pero no as dijo Veda Kong.
El Consejo es fiel a la tradicin. Son siempre las mujeres ms bellas las que leen las
informaciones para los diferentes planetas. Esto da una idea del sentimiento esttico de
los habitantes de nuestro mundo. Y en general, revela mucho sigui diciendo Dar Veter.
El Consejo no se ha equivocado en su eleccin! exclam Mven Mas.
Veda dirigi al africano una mirada penetrante.
Es usted soltero? le pregunt en voz baja. Y al asentir l con la cabeza, se ech a
rer.
No quera usted hablar conmigo? dijo, volvindose hacia Dar Veter.
Los dos amigos salieron a la gran terraza anular. Veda ofreci con deleite su rostro a la
fresca brisa del mar.
El director de las estaciones exteriores le habl de su decisin de ir a trabajar a las
excavaciones, de sus dudas al elegir la 38a expedicin astral, los yacimientos submarinos
antrticos y la arqueologa.
Oh, no! Todo menos la expedicin astral! exclam ella. Y Dar Veter se dio cuenta
de su falta de tacto. Entregado a sus emociones, haba hurgado sin querer en la herida
que Veda llevaba en el alma.
La meloda de alarmantes acordes lleg hasta la terraza, sacndole de la embarazosa
situacin.
Ya es hora, dentro de treinta minutos hay que conectar con el Circuito! advirti
Dar Veter, tomando del brazo con delicadeza a Veda Kong. En unin de los dems
descendieron por una escalera rodante a un profundo subterrneo de forma cbica,
abierto en la roca.
Por doquier se vean aparatos. Los paneles sin brillo de las negras paredes parecan

de terciopelo. Unas franjas de cristal los surcaban, perfilndose netas. Lucecillas doradas,
verdes, anaranjadas y azules esclarecan dbilmente las escalas graduadas, los signos y
las cifras. Las puntas de esmeralda de las saetas se estremecan sobre los semicrculos
negros, y era como si todos aquellos anchos muros temblasen en la tensin de la espera.
Haba all varios sillones, una mesa grande de bano, empotrada en una enorme
pantalla hemisfrica de nacarados reflejos, con un marco de oro macizo.
Dar Veter, con un ademn, indic a su sucesor que se acercase y seal a los dems
los altos sillones negros para que se sentaran. Mven Mas se acerc de puntillas, como
andaban en otros tiempos sus antepasados por las sabanas, calcinadas por el sol,
acechando a las terribles fieras. Emocionado, contena la respiracin. All, en aquella
rocosa cueva inaccesible, iba a abrirse una ventana a los infinitos espacios del Cosmos y
los hombres se uniran con los pensamientos y el saber a sus hermanos de otros mundos.
Ahora, los representantes de la humanidad terrestre ante el Universo eran cinco. Pero a
partir del siguiente da, l, Mven Mas, habra de dirigir aquel enlace. Le seran confiadas
todas las palancas de aquella grandiosa fuerza. Un leve escalofro le corri por la espalda.
Tal vez comprendiera entonces la tremenda responsabilidad que haba contrado al
aceptar la oferta del Consejo. Y cuando mir al director saliente, que mova sereno las
manijas de mando, su mirada expresaba una admiracin parecida a la que brillaba en los
ojos del joven ayudante de Dar Veter.
De pronto, oyse un sonido prolongado y grave, como un golpe de gigantesco gong.
Dar Veter se volvi rpidamente y tir de una larga palanca. El sonido acall, y Veda
Kong vio que un estrecho panel de la pared derecha se iluminaba en toda su altura.
Pareca que el muro se haba hundido, desapareciendo en la infinita lejana. Surgieron los
fantasmagricos contornos de la piramidal cumbre de una montaa, rematada por una
inmensa corona de piedra. Bajo aquel colosal remate de lava solidificada, se columbraban
unas manchas blancas de pursima nieve montaera.
Mven Mas reconoci el monte Kenia, el segundo de frica por su altura.
Reson otro prolongado golpe de gong que hizo retemblar la estancia subterrnea y
oblig a las personas que en ella se encontraban a prestar atencin, expectantes.
Dar Veter tom la mano de Mven Mas y la puso sobre un redondo pomo que brillaba
con luz grana. El nuevo director le dio vuelta dcilmente, hasta el lmite. Toda la fuerza de
la Tierra, toda la energa de mil setecientas sesenta potentes centrales elctricas se haba
concentrado en el ecuador, en aquel monte de cinco mil metros de altura. Un intenso
resplandor de mltiples colores surgi sobre la cima, concentrose, hasta formar un globo
luminoso, y, de pronto, ascendi vertical hincndose como una lanza en las profundidades
del cielo. Del resplandor se alzaba ya una fina columna, semejante a una tromba.
Enroscndose en ella, suba en espiral una neblina azul de deslumbrante fulgor.
La radiacin dirigida atravesaba toda la atmsfera terrestre formando un canal
permanente, que haca las veces de cable, para la emisin y la escucha de las estaciones
exteriores. All arriba, a una altura de treinta y seis mil kilmetros sobre la Tierra, haba un
satlite artificial llamado diario, gran estacin que cada veinticuatro horas daba una
vuelta al planeta, en el mismo plano del ecuador, por lo que pareca inmvil, suspendida
sobre el monte Kenia del frica Oriental, punto elegido para la comunicacin permanente
con las estaciones exteriores. Otro gran sputnik, que giraba a cincuenta y siete mil
kilmetros de altura, pasando sobre los polos, paralelamente al meridiano, comunicaba
con el observatorio emisor y receptor del Tbet. All haba mejores condiciones para la
formacin del canal conductor, pero en cambio no exista enlace continuo. Aquellos dos
grandes satlites artificiales mantenan adems comunicacin con otras varias estaciones
exteriores automticas, situadas alrededor de toda la Tierra.
El estrecho panel de la derecha se apag: el canal haba conectado con el puesto de
recepcin del sputnik. Y acto seguido se ilumin la pantalla de nacarados reflejos y marco
de oro. En su centro, apareci una figura, fantsticamente ampliada, que fue adquiriendo
mayor nitidez y sonri con su enorme bocaza. Gur Gan, observador del sputnik diario,

tena en la pantalla el aspecto de uno de esos gigantones de los cuentos. Salud

alegremente con una inclinacin de cabeza y, tendiendo la mano, de tres metros de largo,
conect toda la red de estaciones exteriores de nuestro planeta, que quedaron unidas en
un circuito nico por la fuerza enviada desde la Tierra. Los ojos sensibles de los
receptores se tendieron hacia l desde todos los confines del Universo. La estrella roja
mate de la constelacin de Unicornio cuyos planetas haban lanzado recientemente una
llamada era ms fcil de localizar desde el sputnik 57, y Gur Gan enlaz con l. La
ligazn invisible entre la Tierra y otro cuerpo celeste no poda durar ms de tres cuartos
de hora. No haba que perder ni un minuto de aquel tiempo precioso.
A una seal de Dar Veter, Veda Kong se puso ante la pantalla, sobre un disco de metal
que brillaba con azules fulgores. Rayos invisibles caan en potente cascada acentuando el
matiz de la piel, tostada por el sol. Las mquinas electrnicas que haban de traducir las
palabras de Veda al idioma del Gran Circuito se pusieron en marcha silenciosamente.
Trece aos ms tarde los receptores del planeta de la estrella roja mate recogeran las
ondas emitidas, grabndolas con los smbolos universales que las mquinas electrnicas
de traducir si all se hablaba convertiran en sonidos de aquella lengua extraa.
Lstima que nuestros lejanos oyentes no puedan escuchar la voz sonora y dulce de la
mujer terrestre pensaba Dar Veter ni captar sus expresivas inflexiones. Quin sabe
cmo estarn constituidas sus orejas! El odo pude ser de diferentes tipos. En cambio la
vista, auxiliada en todas partes por las ondas electromagnticas que atraviesan la
atmsfera, es casi igual en todo el Universo. Y ellos vern tambin a la encantadora
Veda, arrebolada de emocin.
Dar Veter escuchaba la conferencia de Veda sin apartar los ojos de su pequea oreja,
medio oculta por un mechoncillo de suaves cabellos.
Veda Kong hablaba con claridad y concisin de los principales jalones de la historia de
la humanidad; de los tiempos antiguos de sta, de la desunin que reinaba entre los
pueblos grandes y pequeos, desgarrados por los antagonismos econmicos e
ideolgicos que dividan a sus pases. Y lo iba exponiendo a grandes rasgos, brevemente.
Aquellas pocas se agrupaban bajo el nombre de Era del Mundo Desunido (EMD). Mas
no era la enumeracin de las guerras devastadoras, de los terribles sufrimientos o de los
supuestos grandes estadistas que llenaba los viejos libros de historia de los Antiguos
Siglos, de los Siglos Sombros o de los del Capitalismo lo que interesaba a los hombres
de la Era del Gran Circuito. Mucho ms importante para ellos era la historia, llena de
contradicciones, del desarrollo de las fuerzas productivas, junto con la formacin de las
ideas, del arte y de los conocimientos, los orgenes de la lucha espiritual por el verdadero
hombre y la autntica humanidad, as como la evolucin de la necesidad de crear nuevos
conceptos acerca del mundo y de las relaciones sociales, del deber, de los derechos y de
la felicidad del ser humano, concepciones que haban hecho crecer y florecer en todo el
planeta el poderoso rbol de la sociedad comunista.
En el ltimo siglo de la EMD, llamado Siglo del Desgajamiento, los hombres haban
comprendido al fin que todas sus desgracias provenan de un rgimen social que se haba
ido formando espontneamente, a partir de los tiempos de la barbarie, y que toda la
fuerza y el porvenir de la humanidad estaban en el trabajo, en los esfuerzos conjuntos de
millones de seres humanos liberados de la opresin, en la ciencia y en la reestructuracin
de la vida sobre bases cientficas. Se haban comprendido las leyes fundamentales del
desarrollo de la sociedad, el curso dialcticamente contradictorio de la historia, la
necesidad de inculcar una rigurosa disciplina social, tanto ms importante cuanto ms
aumentaba la poblacin del planeta.
La lucha entre las viejas ideas y las nuevas se agudiz en el Siglo del Desgajamiento y
dio lugar a que todo el mundo se dividiese en dos campos el de los Estados viejos,
capitalistas, y el de los Estados nuevos, socialistas con diferente estructuracin
econmica. El descubrimiento en aquel tiempo de las primeras formas de energa atmica
y la obstinacin de los defensores del viejo mundo estuvieron a punto de llevar a la

humanidad hasta la ms espantosa catstrofe.

Mas el nuevo rgimen tena que triunfar forzosamente, aunque esta victoria fue
retardada por el atraso en la formacin de una conciencia social. La reorganizacin del
mundo era empresa absurda sin un cambio radical de la economa, sin la desaparicin de
la miseria, del hambre y del trabajo penoso, agotador. Pero el cambio de la economa
exiga una direccin muy compleja de la produccin y de la distribucin, y era imposible
sin formar antes en cada persona una conciencia social. Para acabar con el odio y, sobre
todo, con las mentiras acumuladas por la propaganda hostil durante la lucha ideolgica
del Siglo del Desgajamiento, se requirieron gigantescos esfuerzos. No pocos errores se
cometieron en el camino de desarrollo de las nuevas relaciones humanas. En algunas
partes hubo sublevaciones, provocadas por los atrasados partidarios de lo viejo que,
debido a su ignorancia, intentaban hallar en la resurreccin del pasado fciles salidas de
las dificultades con que tropezaba la humanidad.
Pero la nueva ordenacin de la vida se extendi ineluctablemente por toda la Tierra y
los pueblos y razas ms distintos se fundieron en una sola familia sensata y bien avenida.
As haba comenzado la Era de la Unificacin Mundial (EUM), que constaba de los siglos
de la Unin de los Pases, de las Lenguas Heterogneas, de la Lucha por la Energa y del
Idioma Comn.
La evolucin social se aceleraba de continuo, y cada nueva poca transcurra ms de
prisa que la anterior. El poder del hombre sobre la naturaleza progresaba a pasos de
gigante.
En sus fantsticas utopas sobre un futuro esplndido, las gentes soaban con que el
hombre se liberara gradualmente del trabajo. Los escritores pronosticaban que con una
breve labor diaria de dos o tres horas, dedicadas al bienestar comn, la humanidad se
asegurara todo lo necesario, y el tiempo restante sera de feliz asueto.
Estas figuraciones procedan de la aversin al trabajo penoso y obligado de la
antigedad.
Pronto, las gentes comprendieron que el trabajo era una dicha, lo mismo que la lucha
incesante con la naturaleza, la superacin de los obstculos, la resolucin de nuevas y
nuevas tareas para el desarrollo de la ciencia y de la economa. Un trabajo en la plena
medida de las fuerzas, pero creador, en consonancia con las aptitudes y los gustos
innatos, multiforme y variable de vez en cuando, eso era lo que necesitaba el hombre!
El progreso de la ciberntica, tcnica de la direccin automtica, junto a la amplia
cultura general, el elevado nivel intelectual y la excelente preparacin fsica de cada
persona permitan cambiar de profesin, dominar rpidamente otras y variar hasta lo
infinito de actividades laborales, encontrando en ellas una satisfaccin cada vez mayor.
La ciencia, en su expansin creciente, abarcaba toda la vida humana, y el creador gozo
de descubrir nuevos secretos de la naturaleza era ya accesible a un enorme nmero de
personas. El arte asumi un papel de primer orden en la educacin social y en la
estructuracin de la vida. As lleg la Era del Trabajo General (ETG), la ms elevada de
toda la historia de la humanidad, con sus siglos de la Simplificacin de las Cosas, de la
Reestructuracin, de la Primera Abundancia y del Cosmos.
El descubrimiento de la condensacin de la electricidad que dio lugar a la creacin de
acumuladores de enorme capacidad y de motores elctricos de reducidas dimensiones,
pero de gran potencia, constituy una gran revolucin tcnica de los tiempos modernos.
Anteriormente, ya se haba conseguido, por medio de semiconductores, formar complejas
redes de corrientes de baja tensin y construir mquinas cibernticas de direccin
automtica. La tcnica se convirti en elevado arte de fina precisin, en obra de orfebres,
que subordinaba a s misma, al propio tiempo, gigantescas fuerzas en escala csmica.
Mas la necesidad de dar todo a cada uno hizo que los cuidados de la vida cotidiana se
simplificasen considerablemente. El hombre dej de ser esclavo de las cosas, y la
elaboracin de detallados standars permiti crear toda clase de objetos y mquinas con
un nmero de elementos constructivos relativamente pequeo, del mismo modo que las

mltiples especies de organismos vivos estn constituidas de clulas poco diversas; la

clula, de albminas; las albminas, de protenas, etctera. Slo con el cese del increble
despilfarro de alimentos que exista en los siglos anteriores, se asegur el sustento a
miles de millones de personas.
Todos los recursos de la sociedad que se gastaban antiguamente en la fabricacin de
ingenios de guerra, en el sostenimiento de enormes ejrcitos que no hacan ningn
trabajo til, en la propaganda poltica y en falsos oropeles se dedicaron a organizar
debidamente la vida y acrecentar los conocimientos cientficos.
A una seal de Veda Kong, Dar Verter oprimi un botn y junto a la bella historiadora
apareci un gran globo terrestre.
Nosotros empezamos prosigui la conferenciante por llevar a cabo un cambio
completo en la distribucin de las zonas habitables e industriales de nuestro planeta...
Las franjas castaas que aparecen a lo largo de los treinta grados de latitud Norte y
Sur sealan la ininterrumpida cadena de localidades urbanas, concentradas a orillas de
los mares en las regiones templadas, donde no hay invierno. La humanidad ha dejado de
gastar colosales energas en la calefaccin de viviendas durante la estacin invernal y en
la confeccin de voluminosas prendas de abrigo. La poblacin ms densa est
concentrada en el litoral del Mediterrneo, cuna de la cultura humana. La anchura de las
zonas subtropicales se ha triplicado, despus de la fusin artificial de los hielos polares.
Al Norte de la zona habitable septentrional se extienden vastsimas regiones de
prados y estepas, donde pastan innumerables rebaos de animales domsticos.
Al Sur (en el hemisferio boreal) y al Norte (en el hemisferio austral) haba antes unas
zonas de clidos y secos desiertos, que actualmente han sido convertidos en vergeles.
Aqu se encontraban anteriormente las regiones de centrales termoelctricas que
recogan la energa solar.
La produccin de alimentos vegetales y la de madera se ha concentrado en los
trpicos, donde es mucho ms ventajosa que en las zonas fras. Hace ya tiempo, despus
de la obtencin artificial de hidratos de carbono, azcares producidos por medio de la luz
solar y del cido carbnico, que hemos dejado de cultivar la remolacha y la caa. La
produccin industrial barata de albminas de primera calidad alimenticia todava no est a
nuestro alcance, por ello cultivamos an plantas y hongos ricos en albmina y tenemos en
los ocanos inmensos campos de algas de esta ndole. Merced a un sencillo
procedimiento de obtencin artificial de grasas alimenticias, que hemos recibido por
conducto del Gran Circuito, extraemos toda clase de vitaminas y hormonas del carbn de
piedra, en cualquier cantidad. La agricultura del mundo nuevo ya no est precisada a
abastecernos de todos los productos alimenticios, como ocurra en la antigedad. La
produccin de azcares, grasas y vitaminas es prcticamente ilimitada. Slo para la
obtencin de albminas contamos con inabarcables extensiones de tierra y mar. La
humanidad se ha liberado hace tiempo del miedo al hambre, que atorment a las gentes
durante decenas de milenios.
Una de las alegras principales del hombre son los viajes, su afn de desplazarse,
aficin heredada de nuestros remotos antepasados, cazadores, que vagaban de un lado
para otro en busca de su modesta pitanza. Ahora toda la Tierra est ceida por la Va
Espiral que enlaza, por medio de puentes inmensos, tendidos a travs de los estrechos,
todos los continentes y Veda fue sealando con el dedo una cinta de plata mientras
haca girar el globo terrestre. Por la Va Espiral circulan de continuo trenes elctricos.
Centenares de miles de personas pueden trasladarse con gran rapidez de la zona
habitable a las regiones esteparias, campestres o montaosas, donde no hay ciudades
fijas y solamente existen campamentos de especialistas en la cra de ganado, en el cultivo
de los campos y en las industrias forestal y minera. La automatizacin completa de todas
las fbricas y centrales energticas ha hecho innecesaria la construccin de ciudades o
grandes pueblos junto a ellas; all no hay ms que algunas casas para las contadas
personas que prestan servicio de guardia: observadores, mecnicos y electricistas.

La organizacin planificada de la vida ha puesto fin a la terrible carrera de las

velocidades, a la fabricacin de medios de transporte cada vez ms rpidos. Por la Va
Espiral los trenes marchan a doscientos kilmetros por hora. nicamente en casos de
accidente se utilizan, para prestar socorro, aeronaves exprs que cubren en una hora
millares de kilmetros.
Hace unos centenares de aos mejoramos notablemente la faz de nuestro planeta. En
el Siglo del Desgajamiento se descubri ya la energa atmica interna. Por aquel entonces
se aprendi a liberar una parte nfima de ella y a producir una descarga trmica, cuyos
efectos mortferos fueron utilizados inmediatamente como arma de guerra. Se acumularon
grandes depsitos de terribles bombas que, posteriormente, se intentaron utilizar para la
produccin de energa. El gran peligro de las radiaciones y su pernicioso influjo sobre la
vida no tardaron en advertirse, y ello dio lugar a que la vieja energtica atmica quedase
encerrada en estrechos lmites. Casi simultneamente los astrnomos descubrieron,
mediante el estudio de la fsica de las estrellas lejanas, dos nuevos mtodos de obtencin
de energa atmica interna Qu y F bastante ms eficaces y que no dejaban ningn
producto peligroso de desintegracin.
Nosotros empleamos esos dos mtodos en la actualidad, mas para los motores de las
astronaves se utiliza otra forma de energa nuclear: el anamesn, conocido al observar las
grandes estrellas de la Galaxia por el Gran Circuito.
Todos los viejos almacenes de materias termonucleares istopos radiactivos de
uranio, torio, hidrgeno, cobalto y litio se decidi destruirlos en cuanto fue hallado el
medio de expulsar los productos de su desintegracin fuera de la atmsfera terrestre. En
el siglo de la Restructuracin se hicieron soles artificiales, suspendidos sobre las
regiones polares. Reduciendo considerablemente los casquetes de hielo que se haban
formado en los polos en la poca cuaternaria, cambiamos el clima de todo nuestro
planeta. El agua de los ocanos se elev de nivel en siete metros. En cuanto a la
circulacin atmosfrica, se redujeron bruscamente los frentes polares y disminuyeron los
crculos de vientos alisios que desecaban las regiones desrticas en los lmites de los
trpicos. Casi cesaron por completo los huracanes y toda clase de turbulentas
perturbaciones climatolgicas.
Las estepas clidas llegaron hasta los paralelos sesenta y los prados y bosques de la
zona templada rebasaron los 70 de latitud.
La Antrtida, liberada de hielos en las tres cuartas partes de su superficie, result ser
el tesoro minero de la humanidad, pues guardaba intactas las riquezas del subsuelo, a
diferencia de los otros continentes, donde haban sido muy mermadas a causa del
derroche insensato de metales en las continuas guerras devastadoras. A travs de la
Antrtida se consigui cerrar el circuito de la Va Espiral.
Antes del cambio radical del clima, se haban abierto ya grandes canales y cortado las
cadenas montaosas para equilibrar la circulacin de las aguas y del aire. Bombas
dielctricas perpetuas ayudaron a irrigar incluso los desiertos de las altas mesetas del
Asia.
Las posibilidades de obtener productos alimenticios aumentaron en muchas veces,
nuevas tierras se hicieron habitables. Los clidos mares interiores empezaron a utilizarse
para la obtencin de algas ricas en albminas.
Las viejas naves interplanetarias, por peligrosas y frgiles que fueran, permitieron
llegar a los planetas ms cercanos de nuestro sistema. La Tierra fue rodeada de un
cinturn de satlites artificiales desde los que los hombres estudiaron de cerca el
Cosmos. Y entonces, hace cuatrocientos ocho aos, ocurri un acontecimiento tan
importante, que marc una nueva era en la existencia de la humanidad: la Era del Gran
Circuito (EGC).
Haca mucho que el pensamiento humano vena luchando por lograr la transmisin de
imgenes, sonidos y energa a larga distancia. Centenares de miles de sabios eminentes
trabajaron en una institucin que se sigue denominando hoy da Academia de

Emanaciones Dirigidas, hasta que consiguieron la transmisin dirigida de energa a

grandes distancias sin conductores de ningn gnero. Ello fue posible cuando hallaron el
medio de eludir la ley que determina que el flujo de energa es proporcional al seno del
ngulo de divergencia de los rayos. Entonces, haces de rayos paralelos permitieron
establecer una comunicacin permanente con los satlites artificiales y, por ende, con
todo el Cosmos. La capa de atmsfera ionizada que protega la vida vena siendo una
eterna barrera para las transmisiones y recepciones de los espacios siderales. En tiempos
muy remotos, a fines de la Era del Mundo Desunido, los hombres de ciencia terrestres
haban establecido que potentes emanaciones radiactivas se precipitaban desde el
Cosmos sobre la Tierra. En unin de la radiacin general de las constelaciones y galaxias
nos llegaban por el Gran Circuito llamamientos y mensajes del Cosmos, que se reciban
intermitentes y confusos. En aquel tiempo no los comprendamos todava, aunque
habamos aprendido ya a captar esas enigmticas seales que eran tomadas por
radiaciones procedentes de materia muerta.
El sabio Kam Amat, de origen indio, tuvo la idea de hacer experiencias en los satlites
artificiales con receptores de imgenes. Realizando sus ensayos con infinita paciencia,
durante decenas de aos, hall nuevas y nuevas combinaciones de diapasones.
Kam Amat capt al fin una emisin del sistema planetario de una estrella doble que
llevaba de antiguo el nombre de la 61 del Cisne. En la pantalla apareci un ser no
semejante a nosotros, pero indudablemente humano, y seal a una inscripcin hecha
con smbolos del Gran Circuito. La inscripcin no pudo ser descifrada hasta noventa aos
ms tarde. Hoy, traducida a nuestra lengua terrestre, orna el monumento a Kam Amat.
Reza as: "Un saludo a vosotros, hermanos, que habis entrado en nuestra familia!
Separados por el espacio y el tiempo, ya nos hemos unido, merced a la razn, en el
circuito de la gran fuerza."
El lenguaje de smbolos, planos y mapas del Gran Circuito result ser fcilmente
comprensible, dado el nivel de desarrollo de la sociedad humana. Al cabo de doscientos
aos pudimos ya mantener conversaciones, mediante las mquinas de traducir, con los
sistemas planetarios de las estrellas ms cercanas, as como recibir y transmitir
verdaderos cuadros de la muy diversa vida de otros mundos. Recientemente, hemos
recibido noticias de catorce planetas de Deneb, importante centro de vida de la
constelacin del Cisne, astro gigantesco, cuatro mil ochocientas veces ms luminoso que
el Sol y que se encuentra a ciento veintids parsecs de la Tierra. La evolucin del
pensamiento, aunque siguiendo otro camino, ha alcanzado all nuestro mismo nivel.
En cuanto a los viejos mundos, los cmulos globulares de nuestra Galaxia y la
inmensa regin habitada que rodea su centro, nos llegan de aquella inconmensurable
lejana extraos cuadros y escenas todava incomprensibles para nosotros por no haber
sido an descifrados. Una vez grabados por las mquinas mnemotcnicas, son remitidos
a la Academia de los Lmites del Saber, institucin cientfica que estudia los problemas
nacientes de nuestra ciencia. Nos esforzamos en comprender este pensamiento, anterior
al nuestro en varios millones de aos, pero que se distingue poco de l, debido a la
unidad de caminos en el desarrollo histrico de la vida, desde las formas orgnicas
inferiores hasta los seres superiores, pensantes.
Veda Kong, se volvi de la pantalla, donde tena clavados los ojos, como hipnotizada, y
dirigi a Dar Veter una mirada interrogante. ste le sonri, asintiendo aprobatorio. Ella
alz con orgullo la cabeza y, tendiendo las manos hacia adelante, se dirigi de nuevo a
sus desconocidos e invisibles oyentes que, dentro de trece aos, recibiran sus palabras y
veran su imagen:
sta es nuestra historia, ste es el spero, largo y complejo camino recorrido hasta
remontar las cimas del saber. Hermanos nuevos, unios a nosotros en el Gran Circuito
para llevar a todos los confines del inabarcable Universo la poderosa fuerza de la razn,
venciendo a la materia inerte, sin vida!
La voz de Veda vibraba triunfante, como si hubiera adquirido el vigor de todas las

generaciones terrenas, capaces de hacer llegar sus pensamientos ms all de los lmites
de nuestra Galaxia, a otras islas astrales del Cosmos.
Oyse un prolongado golpe de gong: Dar Veter haba empujado la palanca,
interrumpiendo la corriente transmisora de energa. La pantalla se apag. En el
transparente panel de la derecha continuaba iluminada la columna del canal conductor.
Veda, cansada y silenciosa, hecha un ovillo, se hundi en un gran silln. Dar Veter
invit a Mven Mas a que se sentara ante el pupitre de comando e inclinse sobre su
hombro. En el completo silencio que reinaba, apenas se oa, de vez en cuando, el leve
chasquido de las manijas. Inopinadamente, desapareci la pantalla de marco de oro y en
su lugar abrise una sima de profundidad inaudita. Veda Kong, que vea por vez primera
aquel prodigio, no pudo contener una exclamacin de asombro. Y en rigor, hasta a
quienes conocan bien los secretos de la interferencia compleja de las ondas luminosas,
que daban aquella amplitud y hondura de perspectiva, el espectculo les pareca siempre
maravilloso.
La oscura superficie de un planeta extrao se aproximaba, viniendo de muy lejos y
aumentando de tamao a cada segundo. Se trataba de un sistema extraordinariamente
raro de estrella doble, en el que dos soles se equilibraban de manera que la rbita de su
planeta resultaba ser regular y haca posible la vida en ste. Ambos soles uno
anaranjado y el otro escarlata eran ms pequeos que el nuestro y alumbraban los
hielos, que parecan rojos, de un mar congelado. Al borde de una meseta negra, entre
enigmticos reflejos violceos, se divisaba un gigantesco y bajo edificio pegado a la tierra.
El rayo visual, clavndose en la azotea, pareci atravesar la techumbre, y todos vieron a
un hombre de piel gris, ojos redondos, como los de las lechuzas, circundados de
argentado plumn. Era de elevadsima estatura, pero muy delgado, con largas
extremidades semejantes a tentculos. Despus de hacer una grotesca inclinacin de
cabeza, a modo de precipitado saludo, fij en la pantalla sus ojos impasibles como dos
objetivos y abri una boca sin labios, tapada por una vlvula de piel blanda, en forma de
nariz. Inmediatamente, oyse la armoniosa y dulce voz de la mquina de traducir:
Habla Zaf Ftet, encargado de la informacin exterior, el sesenta y uno del Cisne. Hoy
transmitimos para la estrella amarilla STL 3388+04ZhF... Transmitimos para...
Dar Veter y Yuni Ant cambiaron una mirada, mientras Mven Mas apretaba por un
instante la mano de Dar Veter. Eran los llamamientos galcticos de la Tierra, mejor dicho,
de nuestro sistema planetario solar, considerado en un tiempo por los observadores de
otros mundos como un solo gran satlite que daba cada cincuenta y nueve aos
terrestres una vuelta alrededor del Sol. Durante este perodo se produca una vez la
oposicin de Jpiter y de Saturno, que desplazaba el Sol, visiblemente para los
astrnomos, de las estrellas vecinas. En ese mismo error haban incurrido tambin
nuestros astrnomos con respecto a numerosos sistemas planetarios, cuya existencia
cerca de diversas estrellas haba sido descubierta ya en tiempos remotos, Yuni Ant, con
ms premura que al comienzo de la emisin, comprob el reglaje de la mquina
mnemotcnica y las indicaciones de los aparatos OES que velaban celosamente por el
buen funcionamiento.
La voz impasible del intrprete electrnico continu diciendo:
Hemos recibido perfectamente la emisin de la estrella... y de nuevo se oyeron una
serie de cifras y unos sonidos intermitentes, de un modo casual, fuera de las horas en
que emite el Gran Circuito. Ellas no han descifrado el lenguaje del Circuito y gastan
energa en vano, lanzando sus mensajes en las horas de silencio. Nosotros les hemos
contestado en el perodo de sus emisiones; los resultados sern conocidos dentro de
unas tres dcimas de segundo... la voz se call. Los aparatos de seales continuaron
encendidos, a excepcin del circulillo verde.
Hasta ahora se desconocen las causas de estas interrupciones. Puede que se deban
al famoso campo neutro de los astronautas que se interpone entre nosotros explic
Yuni Ant a Veda.

Tres dcimas de segundo galctico significa cerca de seiscientos aos de espera

rezong enfurruado Dar Veter. Y qu falta nos hace eso?
Por lo que yo he podido comprender, la estrella con la que han enlazado es la
psilon del Tucn, constelacin del cielo austral terci Mven Mas que est situada a
noventa parsecs, lo que constituye casi el lmite de nuestra comunicacin permanente.
Ms all de Deneb no la hemos establecido an.
No captamos acaso el centro de la Galaxia y los cmulos globulares? pregunt
Veda Kong.
S, pero irregularmente, de un modo fortuito o por medio de las mquinas
mnemotcnicas de otros miembros del Circuito que forman una cadena tendida a travs
de los espacios de la Galaxia repuso Mven Mas.
Las informaciones enviadas hace milenios y decenas de miles de aos no se pierden
en el espacio y acaban por llegar a nosotros agreg Yuni Ant.
Por consiguiente, juzgamos de la vida y los conocimientos de las gentes de otros
mundos muy distantes con un retraso que, por ejemplo, para la zona centro de la Galaxia
es de veinte mil aos?
S; lo mismo cuando se transmiten las grabaciones por las mquinas mnemotcnicas
de los mundos prximos que cuando son captadas por nuestras estaciones receptoras;
los mundos lejanos aparecen ante nosotros tal y como eran en tiempos muy remotos.
Vemos a personas muertas y olvidadas en sus respectivos mundos hace muchsimos
aos.
Ser posible que, a pesar de haber conseguido tan gran dominio sobre la
naturaleza, no podamos hacer nada en este caso? coment Veda con infantil
indignacin. No seremos capaces de hallar ms medios para alcanzar los mundos
lejanos que los rayos ondulares o fotnicos?
Yo comprendo perfectamente su afn, Veda! exclam Mven Mas.
En la Academia de los Lmites del Saber terci en la conversacin Dar Veter se
hacen proyectos para vencer el espacio, el tiempo, la atraccin; se estudian las ms
profundas bases del Cosmos. Pero hasta ahora no han llegado a la fase de los ensayos y
no han podido...
Inopinadamente, el circulillo verde se ilumin, y Veda volvi a sentir vrtigo al ver
hundirse la pantalla en el insondable abismo de los espacios csmicos.
Los ntidos contornos de la imagen demostraban que se trataba de una grabacin de
mquina mnemotcnica y no de una captacin directa.
Al principio, surgi la superficie de un planeta, visto indudablemente desde una
estacin exterior. Un sol inmenso, de un color violeta plido y tan incandescente que
pareca irreal, baaba con sus penetrantes rayos las nubes azules de su atmsfera.
sa es la psilon del Tucn, estrella de temperatura elevadsima, perteneciente a la
clase B9 y setenta y ocho veces ms luminosa que nuestro Sol dijo Mven Mas en voz
muy queda.
Dar Veter y Yuni Ant asintieron con la cabeza.
La sorprendente visin cambi, como si se contrajera y descendiese a ras de la tierra
de un modo desconocido.
A gran altura, alzbanse las cpulas de unas montaas que parecan de cobre fundido.
Una roca o un metal ignoto, de estructura granulosa, refulga a la luz deslumbradora del
sol aquel. E incluso en la imperfecta transmisin de los aparatos, aquel inundo
desconocido tena un esplendor solemne, triunfal.
Los resplandores del sol rodeaban las cobrizas montaas de un halo rosceoargentado que se reflejaba, en ancho camino, sobre las lentas olas de un mar violeta. Sus
aguas de amatista parecan densas y lanzaban rojos destellos, como un centelleo de
pequeos ojos vivos. Las olas laman el gran pedestal de una estatua gigantesca que,
lejos de la orilla, se alzaba en orgullosa soledad. Era una figura de mujer, tallada en
piedra de color grana, que, con la cabeza echada hacia atrs y como en xtasis, tenda

las manos hacia la ardiente bveda del cielo. Poda ser muy bien la imagen de una hija de
la Tierra, y su completo parecido con nuestras mujeres sorprenda tanto como la
asombrosa belleza de la estatua. En su cuerpo, que pareca encarnar los sueos de los
artistas terrenos, se armonizaban la vigorosa fuerza y la espiritualidad de cada una de sus
lneas. La roja piedra pulida era como una llama de vida ignorada, y, por ello, misteriosa,
fascinante.
Las cinco personas terrenas contemplaban en silencio aquel mundo maravilloso y
nuevo. Del robusto pecho de Mven Mas escap un largo suspiro: al lanzar la primera
mirada a la estatua, los nervios del africano se haban puesto tensos, en gozosa espera.
Frente al monumento, en la orilla, unas torres de plata labrada marcaban el comienzo
de una ancha escalinata blanca que ascenda leve sobre un bosque de esbeltos rboles
de hojas turquesa.
Deben tintinear, verdad? susurr Dar Veter al odo de Veda, sealando a las
torres. Y ella baj afirmativa la cabeza.
El aparato emisor del nuevo planeta continuaba ofreciendo, uno tras otro, nuevos
cuadros silenciosos.
Por un segundo, se columbraron unos muros blancos, con anchas cornisas, en los que
se abra un gran portal de piedra azul, y la pantalla se despleg en una sala alta de techo,
inundada de intensa luz. El nacarado matiz de las acanaladas paredes daba a todos los
objetos una nitidez singular. Llam la atencin de los terrenos un grupo de personas que
se encontraban ante un reluciente panel verde esmeralda.
El color rojo de fuego de su piel corresponda al de la estatua que se alzaba en el mar.
Aquello no caus extraeza a los habitantes de la Tierra, pues algunas tribus de indios de
Centroamrica tenan segn las fotografas en colores que se conservaban de la
antigedad la misma tonalidad de piel, aunque un poco menos oscura.
Haba dos mujeres y dos hombres. Ambas parejas iban vestidas de distinta forma. Los
que se hallaban ms cerca del panel verde llevaban unas vestiduras cortas, doradas, que
parecan elegantes monos con varios cierres de cremallera. Los otros dos estaban
envueltos, de pies a cabeza, en capas idnticas del mismo matiz nacarado que las
paredes.
Los dos primeros taan, con suaves y plsticos movimientos, unas cuerdas tendidas
oblicuamente junto al extremo izquierdo del panel. La pared, de esmeralda pulimentada o
de vidrio, se tornaba transparente. Al comps de sus movimientos, ntidas imgenes se
sucedan, flotando en el cristal. Surgan y desaparecan con tanta rapidez, que su sentido
era captado con dificultad incluso por observadores tan expertos como Yuni Ant y Dar
Veter.
En aquella sucesin de montaas cobrizas, ocanos violeta y bosques turquesa se
adivinaba la historia del planeta. Animales y plantas unas veces, monstruosos e
incomprensibles; otras, soberbios y esplndidos desfilaban como espectros del pasado.
Muchos se asemejaban a aquellos cuyos restos guardaban, a modo de anales, los
estratos de la corteza terrestre. Larga era la escala ascendente de formas de vida, de
continuo perfeccionamiento de la materia viva. Aquel interminable camino de evolucin
pareca a los seres de la Tierra an ms prolongado, spero y penoso que su propia
genealoga, bien conocida por cada uno de ellos.
En la espectral claridad del aparato iban apareciendo nuevos cuadros: fuego de
grandes hogueras, amontonamientos de rocas en las llanuras, luchas con bestias feroces,
solemnes exequias y ritos religiosos. La figura de un hombre, cuyo cuerpo cubra una piel
de fiera, ocup la pantalla en toda su altura. Apoyndose con una mano en una lanza y
alzando la diestra hacia las estrellas con amplio ademn, pisaba fuertemente el cuello de
un monstruo vencido, de speras crines en el espinazo, que, abiertas las fauces,
mostraba sus largos y afilados colmillos. En el plano posterior, una hilera de hombres y
mujeres, cogidos de la mano por parejas, parecan cantar.
Las visiones animadas desaparecieron cediendo lugar a la superficie oscura y pulida de

la pared de piedra.
Entonces, los de las vestiduras doradas se apartaron a la derecha y su sitio fue
ocupado por la otra pareja. Con un movimiento rapidsimo, se despojaron de sus capas, y
sus cuerpos rojos ondularon como llamas vivas sobre el fondo irisado de los muros. El
hombre tendi ambas manos hacia la mujer, ella le respondi con una alegre sonrisa tan
arrogante y deslumbradora, que los moradores de la Tierra no pudieron menos de sonrer
tambin. Y all lejos, en la nacarada sala de aquel mundo infinitamente remoto,
empezaron a bailar los dos una danza lenta. Ms que una danza era aquello una serie de
rtmicas poses destinadas, por lo visto, a mostrar la perfeccin, la belleza de lneas y
plstica elasticidad de los cuerpos de los bailarines. Sin embargo, por la cadenciosa
sucesin de los movimientos, se presenta una msica majestuosa y triste al propio
tiempo, como un himno a la gran legin de innumerables vctimas annimas que haban
sido inmoladas en aras de la evolucin de la vida hasta llegar a tan admirable ser
pensante: el hombre.
Mven Mas crea or aquella meloda, percibir aquel abanico de notas altas y puras
sostenido por el vibrante y acompasado ritmo de los sonidos graves. Veda Kong apret la
mano de Dar Veter, pero l no lo advirti siquiera. Yuni Ant miraba inmvil, con la
respiracin contenida, mientras unas gotas de sudor perlaban su despejada frente.
La gente del Tucn se pareca tanto a la de la Tierra, que, poco a poco, se iba
perdiendo la impresin de otro mundo. Mas aquellas personas rojas eran de una belleza
consumada que an no haban alcanzado todos en el globo terrqueo y slo viva en los
sueos y obras de los artistas, tomando corporeidad en muy contados seres
singularmente hermosos.
Cuanto ms penosa y larga es la va de la ciega evolucin animal hasta llegar al ser
pensante, tanto ms perfectas y adecuadas son las formas superiores de la vida y, en
consecuencia, tanto ms bellas pensaba Dar Veter. Desde hace mucho tiempo los
terrenos hemos comprendido que la belleza es la conveniencia de la estructura,
instintivamente percibida y bien adaptada a un fin determinado. Y cuanto ms diverso es
el fin, ms bella es la forma; esas gentes rojas deben de ser ms inteligentes y hbiles
que nosotros. Tal vez su civilizacin se haya basado ms en el desarrollo del propio
hombre, de su potencia fsica y espiritual, que en el progreso de la tcnica. Durante largos
aos nuestra cultura continu siendo netamente tcnica, y hasta que no advino la
sociedad comunista no emprendi definitivamente la senda del perfeccionamiento del
propio hombre, y no tan slo de sus mquinas, casas, alimentos y distracciones.
Ces la danza. La joven piel roja avanz al centro de la sala, y el rayo visual del
aparato concentrse en ella sola. Sus abiertos brazos y su rostro se alzaron.
Los ojos de los terrenos siguieron involuntariamente la mirada de la muchacha. La sala
no tena techo alguno, o tal vez fuera aquello una ilusin ptica, hbilmente lograda, pues
all se vea un cielo tachonado de estrellas tan grandes y refulgentes, que no deban de
ser reales. La disposicin de las constelaciones extraas no evocaba ninguna asociacin
conocida. La muchacha agit la mano izquierda y en su ndice apareci una bolita azul.
Acto seguido, brot de sta un rayo de argentada luz que se convirti en un enorme
puntero, cuyo circular extremo luminoso se iba fijando en una u otra estrella de aquel
dosel. Y al instante, el panel de esmeralda mostraba una imagen inmvil, en gran escala.
El rayo indicador se desplazaba lentamente, haciendo surgir, con igual lentitud, vistas de
planetas desiertos o habitados. Las extensiones pedregosas o los arenales brillaban con
triste, desolado fulgor a la luz de soles rojos, azules, violceos, amarillos. A veces, los
rayos de un astro singular, de color gris plomo, daban vida en sus planetas a achatadas
cpulas y espirales cargadas de electricidad que flotaban como medusas en la densa
atmsfera anaranjada o en el ocano. En el mundo del sol rojo crecan unos rboles de
inconmensurable altura y viscosa corteza negra que tendan hacia el cielo, como en
desesperada imploracin, miradas de retorcidas ramas. Otros planetas estaban
inundados por completo de oscuras aguas. Enormes islas vivientes, animales o vegetales,

navegaban por doquier agitando en la serena superficie sus innumerables tentculos

vellosos.
No tienen en sus cercanas planetas con formas superiores de vida dijo de pronto
Yuni Ant, que no apartaba los ojos de la carta de aquel desconocido cielo cubierto de
estrellas.
No es cierto objet Dar Veter. Por un lado, tienen un sistema astral plano, una
de las formaciones recientes de la Galaxia. Pero nosotros sabemos que los sistemas
planos y esfricos, antiguos y nuevos, se alternan frecuentemente. Y en efecto, por el
lado de Erdano cuentan con un sistema poblado de seres pensantes que forma parte del
Circuito...
El VVR 4955+MO 3529... etctera terci Mven Mas. Pero por qu no lo saben
ellos?
Ese sistema se adhiri al Gran Circuito hace doscientos setenta y cinco aos, y esta
informacin fue enviada antes respondi Dar Veter.
La joven piel roja del mundo lejano dej caer del dedo la bolita azul y volvise hacia los
espectadores con los brazos abiertos, como si se dispusiera a abrazar a alguien que se
encontrase, invisible, ante ella. Ech un poco hacia atrs la cabeza y los hombros, igual
que una mujer terrena al hacer un apasionado llamamiento. Los labios, entreabiertos, se
movieron, pronunciando unas palabras inaudibles. Y as qued inmvil, exhortante,
lanzando a las fras tinieblas de los espacios intersiderales su ardiente imploracin
humana a sus hermanos, los hombres de otros mundos.
Y de nuevo, su esplendorosa belleza dej maravillados a los observadores terrenos.
Aquella muchacha no tena las severas facciones, como cinceladas en bronce, de los
pieles rojas de la Tierra. Su cara, redonda; la nariz no grande; los enormes ojos azules,
muy separados, y la pequea boca la asemejaban ms bien a las mujeres de nuestros
pueblos nrdicos. Sus espesos cabellos, negros y ondulados, eran suaves. Todos los
rasgos de su rostro y lneas de su cuerpo denotaban una firmeza alegre, natural, dando la
sensacin de una gran fuerza.
Ser posible que no sepan nada del Gran Circuito? inquiri Veda Kong, casi
sollozando, inclinndose ante su bella hermana del Cosmos.
En la actualidad, deben ya de saberlo repuso Dar Veter. Pues lo que estamos
viendo ahora ocurri hace trescientos aos.
Son ochenta y ocho parsecs de distancia coment Mven Mas, con su retumbante
voz de bajo, ochenta y ocho. Todas las personas que hemos visto murieron hace
tiempo.
Y como confirmando sus palabras, la visin de aquel mundo maravilloso se esfum,
mientras se apagaba el circulillo verde indicador del enlace. La transmisin por el Gran
Circuito haba terminado.
Los espectadores permanecieron atnitos unos instantes. El primero en recobrarse fue
Dar Veter. Mordindose los labios con pena, dio vuelta al pomo grana. Un profundo toque
de gong anunci que la columna de energa dirigida haba sido desconectada, advirtiendo
a los ingenieros de las centrales energticas que era preciso verter de nuevo en sus
canales habituales el poderoso torrente de fluido. Y despus de haber hecho con los
aparatos todas las operaciones necesarias, el director de las estaciones exteriores se
volvi hacia sus compaeros.
Yuni Ant, arqueadas las cejas, pasaba unas hojas llenas de signos.
Hay que mandar inmediatamente al Instituto del Cielo Austral la parte del
mnemograma con la carta estelar representada en el techo! dijo dirigindose al joven
ayudante de Dar Veter.
ste mir a Yuni Ant con asombro, como si acabara de despertarse de un sueo
extraordinario.
El grave hombre de ciencia ocult una sonrisa: acaso la visin aquella no haba sido
en verdad un bello sueo acerca de un mundo maravilloso, enviado a travs del espacio

haca tres siglos? Un sueo que veran, con toda nitidez, miles de millones de personas
en la Tierra y en las estaciones de la Luna, de Marte y de Venus.
Tena usted razn, Mven Mas manifest Dar Veter sonriendo, al decir antes de
la emisin que hoy ocurrira algo extraordinario. Por vez primera, en los cuatrocientos
aos que el Gran Circuito existe para nosotros, de las profundidades del Universo ha
surgido un planeta poblado de seres que son hermanos nuestros no slo de mente, sino
de cuerpo. El descubrimiento me llena de gozo! Bien comienza su labor! Los antiguos
habran visto en ello un buen presagio y nuestros psiclogos diran que se ha producido
una coincidencia de circunstancias que ha propiciado la confianza y el entusiasmo con
respecto a la labor futura...
Dar Veter cay en la cuenta de que la reaccin nerviosa experimentada le haba vuelto
locuaz. Y como en la Era del Gran Circuito la locuacidad se consideraba uno de los ms
vergonzosos defectos del hombre, el director de las estaciones exteriores call sin
terminar la frase.
S, s... repuso distrado Mven Mas.
Y Yuni Ant, que haba advertido cierta indiferencia en el tono de su voz y languidez en
sus ademanes, prest atencin. Veda Kong toc con un dedo la mano de Dar Veter y le
seal al africano con la cabeza.
No ser demasiado impresionable para esto?, pens por un instante Dar Veter, y
mir con fijeza a su sucesor.
Pero Mven Mas, que haba presentido las ocultas dudas de sus compaeros, irgui el
cuerpo y volvi a ser el hombre de antes, atento, buen conocedor de su profesin. La
escalera rodante los llevaba ya arriba, hacia los amplios ventanales y el cielo tachonado
de estrellas que, de nuevo, estaba tan lejos como estuviera en los treinta milenios de
existencia del hombre, mejor dicho, de su especie denominada Homo sapiens.
Mven Mas y Dar Veter deban quedarse en el observatorio.
Veda Kong le dijo en un susurro al director saliente que nunca olvidara la noche
aquella.
Yo misma me he sentido tan insignificante! exclam con una sonrisa que
contradeca sus tristes palabras.
Dar Veter comprendi lo que ella tena presente, y neg con la cabeza.
Estoy seguro de que si la mujer roja la hubiese visto a usted, Veda, se habra sentido
orgullosa de su hermana. Desde luego, nuestra Tierra no tiene que envidiar a su mundo!
concluy, radiante de amor el rostro.
Bueno, eso, querido amigo, es porque usted me mira con buenos ojos replic Veda
sonriente. Pregntele a Mven Mas...! y, bromeando, se tap los ojos con la mano y
desapareci tras una curva del muro.
Cuando Mven Mas qued al fin solo, despuntaba ya el alba. Una luz griscea se
derramaba en el aire fresco y sereno, mientras el mar y el cielo adquiran igual
transparencia de cristal: argentada en las aguas, roscea en el firmamento.
Mven Mas permaneci largo rato en la terraza del observatorio, contemplando los
contornos de los edificios, apenas conocidos.
A alguna distancia, sobre una meseta de poca altura, se alzaba un gigantesco arco de
aluminio, cruzado por nueve filas de barras paralelas de igual metal; los espacios entre
ellas estaban cubiertos con vidrios de materias plsticas de un color crema opalino y
blanco argentado. Aquello era el edificio del Consejo de Astronutica. Ante l se elevaba
un monumento a los primeros hombres que haban penetrado en los espacios del
Cosmos. Entre nubes y remolinos erguase el vertical escarpe de una montaa coronada
por una astronave de tipo antiguo: un cohete pisciforme, cuya aguda proa estaba enfilada
hacia unas alturas inaccesibles an. Una cadena de hombres pilotos de naves-cohetes,
fsicos, astrnomos, bilogos, audaces autores de novelas fantsticas ascendan en
espiral a costa de sobrehumanos esfuerzos, apoyndose unos en otros... La aurora tea
ya de rojo el casco de la vieja astronave y los leves contornos calados de los edificios, y

Mven Mas continuaba an midiendo a grandes pasos la terraza del observatorio. Nunca
haba experimentado una emocin tan intensa. Educado con arreglo a las normas
generales de la Era del Gran Circuito, habase templado fsicamente merced a un severo
entrenamiento y realizado con xito los trabajos de Hrcules. As se llamaban, en
recuerdo de los bellos mitos de la antigua Hlade, las difciles tareas que haban de
cumplir todos los jvenes al terminar los estudios escolares. Si las cumplan, se los
consideraba dignos de ingresar en un centro superior de enseanza.
Mven Mas haba dotado de agua una mina del Tbet occidental, repoblado un bosque
de araucarias en la meseta de Nahebt, en Amrica del Sur, y exterminado unos tiburones
que haban reaparecido junto a las costas de Australia: la forja que le diera la propia vida
y sus relevantes dotes le haban permitido soportar largos aos de intenso estudio y
prepararse para trabajos duros, de responsabilidad. Aquel da, en la primera hora de su
nueva labor, el encuentro con un mundo afn a la Tierra haba hecho surgir en su alma
algo nuevo. Mven Mas adverta con inquietud que en su interior se abra un abismo a
cuyo borde vena caminando toda su vida sin sospechar que existiera. Con qu ansia
infinita deseaba volver a ver la estrella psilon del Tucn, aquel mundo que pareca haber
surgido de uno de los ms bellos cuentos de la humanidad terrestre! Nunca podra
olvidar a la muchacha de la piel roja, el llamamiento de sus brazos tendidos, sus dulces
labios entreabiertos...!
Y el hecho de que la inmensa distancia, de doscientos noventa aos-luz, que le
separaba de aquel mundo maravilloso fuese infranqueable, inaccesible a todas las
posibilidades de la tcnica terrenal, lejos de disminuir su anhelo, lo haca ms ardiente.
En el alma de Mven Mas haba nacido algo que viva con vida propia y escapaba al
control de su voluntad, a los mandatos de la serena razn. El africano an no haba
amado nunca; abismado en sus estudios, haba vivido casi como un ermitao sin
experimentar nada semejante a la extraa desazn y el singular gozo que le causara la
visin de aquel da, a travs de los inmensos campos del espacio y del tiempo.

Captulo III
PRISIONEROS DE LAS TINIEBLAS
En las columnas anaranjadas de los indicadores del anamesn las gruesas agujas
negras marcaban cero. El curso de la astronave continuaba invariable hacia la estrella
de hierro, pues la velocidad era todava grande y el navo csmico prosegua su marcha
incesante en direccin a aquel siniestro cuerpo celeste, invisible al ojo humano.
Erg Noor, con ayuda del astronauta, temblando de la tensin y de la debilidad, se sent
ante la mquina calculadora. Los motores planetarios, desconectados por el piloto-robot,
se haban callado.
Ingrid, qu es una estrella de hierro? pregunt en voz baja Key Ber, que
permaneca inmvil y en pie, a la espalda de la astrnomo.
Una estrella invisible de la clase espectral T, apagada, pero que no se ha enfriado
an por completo o no ha empezado a caldearse de nuevo. Emite ondas largas de la
parte calorfica del espectro; su luz infrarroja, negra para nosotros, slo es visible a travs
del inversor electrnico. Una lechuza, que ve los rayos trmicos infrarrojos, podra
percibirla.
Y por qu se la llama estrella de hierro?
Porque en su espectro y composicin hay una gran cantidad de ese metal. Por ello,
cuando la estrella es grande, su masa y su campo gravitatorio son enormes. Me temo que
sta sea precisamente una de ellas...
Qu ocurrir ahora?
No lo s. Ya ves que no tenemos combustible. Y sin embargo, continuamos volando
derechos hacia la estrella. Hay que reducir la velocidad de la Tantra hasta una milsima
de la unidad absoluta para poder desviar la nave lo suficiente. Si tampoco alcanza el
combustible planetario, seguiremos aproximndonos gradualmente a la estrella, hasta
caer... Ingrid movi nerviosa la cabeza, con brusca sacudida, y Ber acarici carioso su
brazo desnudo, trmulo.
El jefe de la expedicin pas al cuadro de comando y se abism en la observacin de
los aparatos. Todos guardaban silencio, sin atreverse a respirar siquiera; tambin callaba
Niza Krit, que acababa de despertarse y haba comprendido instintivamente la gravedad
de la situacin. El combustible poda bastar tan slo para aminorar la marcha de la nave,
pero a sta, al perder velocidad, le sera cada vez ms difcil liberarse sin motores de la
tenaz atraccin de la estrella de hierro. Si la Tantra no se hubiera acercado tanto y Lin
hubiese cado a tiempo en la cuenta... Mas qu consuelo podan dar ya aquellos vanos
razonamientos?
Al cabo de unas tres horas, Erg Noor se decidi al fin. La Tantra trepid estremecida
por el potente golpeteo de los motores inicos a chorro. Pasaron una hora, dos, tres,
cuatro... La marcha de la nave disminua de continuo. El jefe hizo un movimiento
imperceptible. Toda la tripulacin sinti una terrible angustia. El espantoso astro castao
desapareci de la pantalla delantera para surgir de nuevo en otra. Las cadenas invisibles
de la atraccin continuaban tendindose hacia la nave y repercutiendo en los aparatos.
Erg Noor tir bruscamente de las palancas. Los motores se detuvieron.
Nos hemos liberado! exclam Pe Lin, con un suspiro de alivio.
El jefe volvi con lentitud los ojos hacia l:
No! Slo nos queda la ltima reserva de combustible para la revolucin orbital y la
toma de tierra.
Entonces, qu hacemos?

Esperar! He desviado un poco la astronave, pero pasamos demasiado cerca. Tiene

lugar una lucha entre la atraccin de la estrella y la disminucin de la velocidad de la
Tantra. Ahora vuela como un lunnik. Si consigue alejarse, marcharemos hacia el Sol.
Claro que el viaje se alargar mucho. Dentro de unos treinta aos, podremos mandar la
seal de socorro, y ocho aos ms tarde vendr la ayuda...
Treinta y ocho aos! susurr Ber al odo de Ingrid, con voz apenas perceptible.
Ella le dio un fuerte tirn de la manga y le volvi la espalda.
Erg Noor reclin la espalda en el silln y dej caer las manos sobre las rodillas. La
gente callaba, los aparatos cantaban su tenue cancioncilla. Otra meloda, discorde, y por
ello cargada de amenazas, mezclbase con los sones de los instrumentos de navegacin.
La llamada casi audible de la estrella de hierro y la fuerza real de su masa negra
perseguan tenaces al navo csmico, impotente ya.
A Niza Krit le ardan las mejillas, su corazn palpitaba acelerado. Aquella pasiva espera
era insoportable para la muchacha.
...Las horas trascurran lentamente. A medida que iban despertndose, los miembros
de la expedicin entraban uno tras otro en el puesto central de comando. Y el nmero de
gente silenciosa fue aumentando hasta que se congregaron all las catorce personas de la
tripulacin.
El frenado de la nave era inferior a la velocidad necesaria para vencer la fuerza de
atraccin. El navo csmico no poda escapar de la estrella de hierro. La gente, olvidada
del sueo y la comida, no abandonaba el puesto de comando. Continu all muchas horas
angustiosas, mientras el curso se curvaba ms y ms. Cuando la astronave hubo entrado
rauda en la elipse de la rbita fatal, todos vieron con claridad cul sera la suerte de la
Tantra.
Un alarido inesperado los estremeci. El astrnomo Pur Hiss se haba levantado de un
salto y agitaba las manos furioso. Su rostro, demudado, no pareca de un hombre de la
Era del Gran Circuito. El miedo, la compasin hacia s mismo y el ansia de venganza
haban borrado los rasgos del intelectual, del cientfico.
l, l tiene la culpa! vociferaba sealando a Pe Lin. Ese alcornoque, ese
imbcil, cabeza de chorlito...! y el astrnomo qued cortado, ahogndose de coraje,
mientras trataba de recordar los insultos, cados en desuso haca tiempo, de sus remotos
antepasados.
Niza, que estaba a su lado, se apart de l con repugnancia. Erg Noor se puso en pie.
Las censuras a un compaero no servirn para sacarnos del trance. Han pasado ya
los tiempos en que las faltas podan ser intencionadas. Y en este caso Noor dio vuelta
con descuido a la manija de la mquina calculadora, como ven ustedes, las
probabilidades de error son de un treinta por ciento. Si agregamos a eso la inevitable
depresin propia del final de la guardia y la conmocin producida por el balanceo de la
astronave, no dudo que usted, Pur Hiss, habra cometido la misma falta.
Y usted? pregunt el astrnomo, algo aplacada su ira.
Yo no. Yo he tenido ocasin de ver a un monstruo igual que se en la 36a expedicin
astral... Soy culpable por haberme confiado al conducir yo mismo la astronave por una
regin inexplorada y no haber previsto todo, limitndome a unas simples instrucciones.
Y cmo poda usted saber que ellos iban a meterse en esa regin durante su
ausencia? terci Niza.
Yo deba saberlo repuso con firmeza Erg Noor, rechazando la amistosa ayuda que
Niza le ofreca. Mas de esto slo tiene objeto hablar en la Tierra...
En la Tierra! clam Pur Hiss, con tan agudo grito, que el propio Pe Lin frunci
perplejo el entrecejo. Decir eso cuando todo est perdido y estamos condenados a
muerte!
No nos espera la muerte, sino una lucha enconada repuso Erg Noor con sangre
fra, dejndose caer en el silln ante el pupitre de comando. Sintense! Hasta que la
Tantra no d una revolucin y media, no tenemos ninguna prisa...

Todos obedecieron en silencio, y Niza cambi con el bilogo una sonrisa, triunfante a
pesar de lo desesperado del momento.
La estrella tiene sin duda un planeta; yo creo que incluso dos, a juzgar por la curva
de intensidad de la atraccin. Esos planetas, como ustedes ven y el jefe de la
expedicin traz con rapidez un cuidado esquema, deben de ser grandes y, por
consiguiente, poseer una atmsfera. Pero nosotros, de momento, no tenemos precisin
de tomar tierra, disponemos an de bastante oxgeno disgregado en tomos.
Erg Noor call, para concentrar sus pensamientos.
Nos convertiremos en satlite del planeta, describiendo una rbita en torno a l. Si su
atmsfera resulta respirable, cuando consumamos nuestro aire tendremos suficiente
combustible planetario para tomar tierra y lanzar un mensaje. En seis meses calcularemos
la direccin, transmitiremos los datos obtenidos acerca de Zirda y pediremos que venga
una astronave de salvamento en socorro de nuestro navo.
Si el salvamento se consiguiera... dijo Pur Hiss, contrayendo el rostro para
contener una alegra naciente.
Seramos dichosos! asinti Erg Noor. Pero, de todos modos, se es un objetivo
claro. Y hay que poner en juego todas las fuerzas para lograrlo. Ustedes dos, Pur Hiss e
Ingrid, hagan las observaciones y clculos sobre las dimensiones de los planetas. Ber y
Niza calcularn, con arreglo a la masa de los mismos, la velocidad de escape y, en
consonancia con ella, la velocidad orbital y el radio ptimo de revolucin de la nave.
Los exploradores empezaron sus preparativos para una eventual toma de tierra. El
bilogo, el gelogo y el mdico se pusieron a preparar para su lanzamiento una estacinrobot de sondeo, mientras los mecnicos regulaban los aparatos de radar y los reflectores
de aterrizaje y montaban un satlite para el envo de un mensaje a la Tierra.
Despus del pavor y la desesperanza experimentados, el trabajo marchaba
magnficamente, interrumpindose tan slo durante el brusco balanceo de la nave en los
vrtices de gravitacin. Pero la Tantra haba disminuido tanto su velocidad, que sus
bandazos no eran ya mortales para los tripulantes.
Pur Hiss e Ingrid determinaron la presencia de dos planetas. Hubo que renunciar a
acercarse al exterior, enorme, fro, rodeado de una atmsfera muy densa y seguramente
txica que amenazaba con la muerte. Y de elegir la forma de perecimiento, era mejor
arder junto a la superficie de la estrella de hierro que hundirse en las tinieblas de una
atmsfera amoniacal despus de haber incrustado la astronave en una capa de hielo de
mil kilmetros de espesor. El sistema solar tena tambin planetas gigantes tan terribles
como aqul: Jpiter, Saturno, Urano y Neptuno.
La Tantra segua acercndose sin cesar a la estrella. Al cabo de diecinueve das, se
apreciaron las dimensiones del planeta interior: era mayor que la Tierra. Situado cerca de
su sol de hierro, corra por su rbita con velocidad vertiginosa; su ao no deba de
exceder de dos o tres meses terrestres. La estrella invisible T lo caldeaba sin duda
suficientemente con sus rayos negros. Si tena atmsfera, la vida sera all posible. En tal
caso, la toma de tierra en l ofrecera singulares peligros...
Una vida extraa, desarrollada en las condiciones de otros planetas y siguiendo otras
vas de evolucin, dentro de la forma general para el Cosmos de los cuerpos
albuminoideos, era extraordinariamente perniciosa para los habitantes de la Tierra. Las
defensas de los organismos contra los desechos nocivos y las bacterias morbficas,
inmunidad creada en nuestro planeta a lo largo de millones de siglos, eran impotentes
ante formas de vida ajenas. Y recprocamente, los seres vivos de otros planetas corran
en el nuestro igual peligro.
La actividad esencial de la vida animal devorar matando y matar devorando se
manifestaba, al contacto de animales de mundos diferentes, con una ferocidad y una
crudeza abominables. Las ms raras enfermedades, fulminantes epidemias, insectos
dainos que se multiplicaban con una rapidez inusitada y lesiones espantosas
acompaaban a los primeros exploradores de planetas habitados, pero no por seres

humanos. Y los mundos poblados por seres pensantes realizaban multitud de

experiencias y preparativos antes de establecer comunicacin directa por medio de
astronaves. Nuestra Tierra, alejada de las zonas centrales, compactas de la Galaxia,
donde la vida bulla exuberante, no haba sido visitada an por mensajeros de planetas de
otras estrellas, representantes de otras civilizaciones. El Consejo de Astronutica haba
tomado haca poco las medidas necesarias para recibir a los amigos procedentes de
estrellas no lejanas del Serpentario, el Cisne, la Osa Mayor y el Ave del Paraso.
Erg Noor, preocupado ante la eventualidad de un encuentro con una vida desconocida,
orden que se sacasen de los apartados almacenes los medios de defensa biolgica.
La Tantra haba equilibrado al fin su velocidad orbital con la del planeta interior de la
estrella de hierro y empezaba a girar en torno a l. La superficie del planeta mejor
dicho, de su atmsfera, borrosa, parda, esclarecida por los reflejos de la enorme
estrella castao-rojiza, tan slo era visible a travs del inversor electrnico. Todos los
tripulantes sin excepcin trabajaban en sus puestos, junto a los aparatos.
La temperatura de las capas superiores de la atmsfera, en la parte iluminada, es de
320 Kelvin.
Revolucin alrededor de su eje: 20 das, aproximadamente.
Los detectores sealan la presencia de agua y tierra.
Espesor de la atmsfera: 1.700 kilmetros.
Masa especfica: 43,2 veces superior a la de la Tierra.
Los datos se sucedan, aclarando cada vez ms el carcter del planeta.
Erg Noor iba anotando las cifras recibidas, para calcular el rgimen orbital. 43,2 masas
terrestres; ello quera decir que el planeta era grande. Su fuerza de atraccin aplastara la
nave contra el terreno. Y las personas quedaran reducidas a la condicin de moscas
pegadas a un papel engomado...
El jefe de la expedicin record los espantosos relatos mitad legendarios, mitad
ciertos acerca de las viejas astronaves que, por diversas causas, haban ido a parar a
planetas gigantes. En tales casos, los navos csmicos de poca velocidad y dbil
combustible perecan con frecuencia. Rugan los motores y estremecase convulsa la
desdichada nave que, incapaz de escapar, quedaba como pegada a la superficie del
planeta. La nave no sufra dao, pero los huesos de sus tripulantes se rompan con
terrible crujido, y el inenarrable espanto de aquellos seres humanos se transmita en los
entrecortados gritos de sus ltimos mensajes, en el postrer adis.
A la tripulacin de la Tantra no amenazaba tan triste suerte mientras siguiera girando
en torno del planeta. Mas si haba que posarse en su superficie, slo las personas muy
robustas podran arrastrar su propio peso en aquel refugio donde se veran condenados a
pasar decenas de aos... Podran sobrevivir en semejantes condiciones, bajo una
agobiadora, aplastante pesantez, en la noche eterna del sombro sol infrarrojo y en una
denssima atmsfera? No obstante, a pesar de todo, aquello no era an la muerte,
constitua una esperanza de salvacin. Adems, no haba dnde elegir!
La Tantra iba describiendo su rbita cerca del lmite de la atmsfera. Los cientficos de
a bordo no podan dejar escapar la ocasin de investigar aquel planeta, desconocido
hasta entonces, que se encontraba, relativamente, no lejos de la Tierra. Su parte
iluminada mejor dicho, recalentada distinguase de la otra no slo por su temperatura,
bastante ms alta, sino por las enormes acumulaciones de electricidad que influan
grandemente incluso sobre los poderosos detectores, deformando sus indicaciones. Erg
Noor decidi estudiar el planeta con ayuda de estaciones-bombas. Fue lanzada una de
observacin fsica, y el autmata facilit una informacin sorprendente: la presencia de
oxgeno libre en una atmsfera neono-azoada y la existencia de vapores de agua y de
una temperatura de doce grados sobre cero. Tales condiciones eran, en general,
parecidas a las terrestres, nicamente la presin de la espesa capa de la atmsfera era
superior en 1,4 veces a la normal de nuestro globo y la fuerza de la gravedad exceda a la
de la Tierra en ms de dos veces y media.

Ah se puede vivir! dijo el bilogo con una tenue sonrisa, luego de comunicar al
jefe los datos de la estacin.
Si nosotros podemos vivir en un planeta tan sombro y pesado, seguramente vivirn
ya algunos seres pequeos y dainos.
A la quince vuelta de la astronave, prepararon otra estacin-bomba, dotada de una
potente teleemisora. Mas, lanzada en las sombras, la estacin desapareci, sin emitir
seal alguna, cuando el planeta haba girado ya 120.
Ha cado en el ocano constat la gelogo Bina Led, mordindose los labios con
pena.
Habr que explorar con el detector principal antes de lanzar un robot-televisor. Slo
tenemos dos!
La Tantra evolucionaba sobre el planeta emitiendo un hacecillo de rayos radiactivos
que recorra los vagos contornos deformados de los continentes y los mares. Columbrse
una inmensa llanura que se adentraba en el ocano o separaba dos mares casi en la
lnea ecuatorial. Los rayos se deslizaban zigzagueantes sobre una zona de doscientos
kilmetros de anchura. De pronto, un punto brillante surgi en la pantalla del detector. Una
aguda pitada, que sacudi los tensos nervios de los tripulantes, vino a confirmar que no
se trataba de una alucinacin.
Metal! exclam la gelogo. Un yacimiento a cielo abierto.
Erg Noor mene la cabeza:
Por rpida que haya sido la aparicin, yo he tenido tiempo de observar la nitidez de
sus contornos. Eso es un gran trozo de metal, un meteorito o...
Una nave! dijeron a un tiempo Niza y el bilogo.
Fantasas! ataj al punto Pur Hiss.
Tal vez sea una realidad replic Erg Noor.
De todos modos, es intil discutir manifest Pur Hiss, sin dar su brazo a torcer.
No se puede comprobar con nada. Pues no vamos a tomar tierra...
Lo comprobaremos dentro de tres horas, cuando lleguemos de nuevo sobre esa
llanura. Fjense, ese objeto metlico se encuentra en el lugar que yo habra elegido
tambin para la toma de tierra... Ah precisamente arrojaremos una estacin televisora.
Regulen el rayo del detector con una antelacin de seis segundos!
El plan trazado por el jefe de la expedicin se realiz felizmente, y la Tantra recomenz
su vuelta de tres horas alrededor del tenebroso planeta. Esta vez, al llegar sobre la llanura
continental, la astronave recibi las informaciones del tele-robot. Todos clavaron la mirada
en la iluminada pantalla. Chasc el rayo visual al conectarse y empez a moverse casi
imperceptiblemente, como un ojo humano, marcando los contornos de los objetos, muy
lejos, all abajo, en aquel negro abismo de mil kilmetros de profundidad. Key Ber se
imagin, como si la estuviera viendo, la pequea cabeza de la estacin que giraba,
semejante a un faro, emergiendo de la slida coraza. En la zona alumbrada por el rayo
del autmata y mostrada en la pantalla aparecan despeaderos de no mucha hondura,
colinas y sinuosos baches negros que eran fotografiados al instante. De improviso, pas
rauda una cosa pisciforme, refulgente, y la oscuridad se restableci en torno a una
meseta escalonada que el luminoso haz haba arrancado de las tinieblas.
Una astronave! el grito escap a la vez de varias gargantas.
Niza dirigi a Pur Hiss una mirada triunfante. La pantalla se apag. La Tantra volvi a
alejarse de la estacin televisora automtica, pero el bilogo Eon Tal ya haba fijado la
pelcula de la fotografa electrnica. Con dedos trmulos de impaciencia, la meti en el
proyector de la pantalla hemisfrica. Sus paredes interiores reflejaron la imagen ampliada.
All estaban los conocidos contornos de la proa, en forma de gigantesco cigarro puro, la
abultada popa y la alta cresta del receptor de equilibrio... Por muy inverosmil que
pareciera aquella visin, aquel inconcebible encuentro en el planeta de las tinieblas, se
trataba en efecto de una autntica astronave terrestre! Posada horizontalmente, en
posicin de aterrizaje normal, permaneca apoyada sobre sus potentes soportes,

indemne, como si acabara de descender al planeta de la estrella de hierro.

La Tantra daba vueltas en torno al planeta, muy rpidamente, debido a su proximidad
al mismo, lanzando seales que quedaban sin respuesta. Pasaron varias horas. En el
puesto central de comando se haban reunido de nuevo los catorce miembros de la
expedicin. Erg Noor, que estaba sentado, en profunda meditacin, se levant.
Tengo el propsito de aterrizar. Tal vez nuestros hermanos necesiten ayuda, quiz
su nave est averiada y no puedan emprender el regreso a la Tierra. En ese caso,
nosotros los recogeremos, nos aprovisionaremos de anamesn y as saldremos todos del
trance. Enviar un cohete de salvamento no tiene objeto. Pues el cohete no podra
proveernos de combustible y gastaramos tanta energa, que luego no tendramos
bastante para lanzar una llamada a la Tierra.
Y si ellos han tenido que ir a parar ah por falta de anamesn? insinu con tiento
Pe Lin.
En tal caso, deben de quedarles cargas planetarias inicas. No han podido gastarlas
por completo. Ya ven que la astronave se encuentra en posicin normal; ello demuestra
que han aterrizado con los motores planetarios. Tomaremos combustible inico y
emprenderemos de nuevo el vuelo. Luego, una vez en la posicin orbital, llamaremos a la
Tierra y esperaremos su socorro. Si nos acompaa la suerte, no tendremos que aguardar
ms que ocho aos. Y si conseguimos anamesn, habremos vencido.
Quiz su combustible planetario no sea de cargas inicas, sino fotnicas... advirti,
dudoso, uno de los ingenieros.
Entonces, podremos utilizarlo en los motores principales, si permutamos los platillos
reflectores de los motores auxiliares.
Por lo que veo, tiene usted previsto todo hubo de reconocer el ingeniero.
Quedar el riesgo del aterrizaje y la estancia en ese inhspito planeta rezong Pur
Hiss. Da espanto hasta pensar en ese mundo tenebroso!
Quedar el riesgo, desde luego, pero ste existe ya en nuestra situacin actual y no
creo que lo agravemos. En cuanto al planeta en el que va a tomar tierra nuestra
astronave, no es tan malo como parece. Lo que hace falta es que la nave se salve!
Erg Noor mir a la esfera del nivelador de velocidad y acercse rpidamente al cuadro
de comando. El jefe de la expedicin permaneci en pie unos instantes ante las palancas,
escalas y clavijas. Los dedos de sus grandes manos se movan como los de un msico
que arrancase acordes de su instrumento; tena la espalda levemente encorvada e
impasible el rostro.
Niza Krit se acerc a l, le tom con audacia la mano derecha y la puso sobre su tersa
mejilla, ardiente de emocin. Erg Noor inclin agradecido la cabeza y, luego de acariciar
los esplndidos cabellos de la muchacha, se irgui.
Vamos a las capas inferiores de la atmsfera, a aterrizar! dijo en voz alta,
conectando la sirena para dar la seal.
El bramido se expandi por toda la nave, y los tripulantes corrieron presurosos a sus
puestos para incrustarse en los asientos hidrulicos flotantes.
Erg Noor se hundi en el blando abrazo del silln de aterrizaje que haba surgido, por
un escotilln, ante el cuadro de comando. Empezaron a resonar tenantes los motores
planetarios, y la astronave se precipit aulladora hacia las rocas y los ocanos del
desconocido planeta.
Los detectores y los reflectores infrarrojos exploraban las tinieblas all abajo; unas luces
rojas brillaban en el altmetro junto a la cifra dada: 15.000 metros. No era de esperar la
existencia de montaas de ms de diez kilmetros de altura en aquel planeta, donde las
aguas y el calor del sol negro ejercan sobre el terreno su accin niveladora como en la
Tierra.
Desde la primera evolucin, se advirtieron en la mayor parte del planeta, en vez de
montaas, solamente insignificantes elevaciones un poco ms altas que las de Marte. Por
lo visto, la orognesis haba cesado casi por completo o se haba interrumpido.

Erg Noor desplaz en dos mil metros el limitador de altura del vuelo y encendi los
potentes proyectores. Un inmenso ocano, verdadero mar de espanto, se extenda bajo la
astronave. Sus olas, de un color negro intenso, se elevaban para hundirse al punto en las
profundidades ignotas.
El bilogo, enjugndose la frente, sudorosa del esfuerzo, procuraba captar el reflejo
luminoso de las olas con un aparato supersensible que determinaba el albedo poder
reflector de una superficie esclarecida a fin de determinar la salinidad o la
mineralizacin de aquel mar tenebroso.
A la negrura brillante de las aguas, sucedi otra negrura mate: empezaba la tierra
firme. Los rayos cruzados de los proyectores abran entre los muros de las tinieblas un
estrecho sendero en el que surgan sbitamente diversos colores: tan pronto los
manchones amarillentos de los arenales como la superficie verde griscea de las
ondulaciones rocosas.
La Tantra, guiada por una mano experta, volaba rauda sobre el continente...
Por fin, Erg Noor encontr la misma llanura. Era demasiado baja para poder ser
calificada de meseta. Pero se vea a las claras que no podran alcanzarla las posibles
mareas y tempestades del mar oscuro, pues se alzaba, sobre unas depresiones del
terreno, a una altura de unos cien metros.
El detector delantero de la izquierda dio una pitada. La Tantra enfil sus proyectores en
la direccin indicada. Se distingua con nitidez la astronave aquella. Era de primera clase.
Su proa, recubierta de cristalino iridio anistropo, refulga a la luz de los proyectores como
si fuera nueva. No haba en sus cercanas construcciones provisionales ni luces. Sombra
e inerte, la astronave no daba seal alguna de haber advertido la proximidad de su
hermana. Los rayos de los proyectores se deslizaron ms lejos y brillaron intensos al
reflejarse, como en un espejo azul, en un enorme disco con resaltos en espiral. El disco
estaba inclinado de canto y parcialmente hundido en la tierra negra. Por un instante, los
observadores creyeron ver que, tras l, asomaban unas rocas y, ms all, la oscuridad se
haca ms densa. Aquello deba de ser un precipicio o un pronunciado tajo que se perda
en la profunda depresin del terreno...
Un ensordecedor bramido de la Tantra hizo vibrar todo su casco. Erg Noor quera
aterrizar lo ms cerca posible de la astronave descubierta y adverta a la gente que
pudiera encontrarse all abajo, en la zona peligrosa: a un millar de metros a la redonda
del lugar del aterrizaje. El estruendo de los motores planetarios fue tan grande, que se
oy incluso en el interior de la nave; en las pantallas apareci una nube de partculas
incandescentes, elevadas del terreno. El suelo empez a alzarse bruscamente y a
inclinarse hacia atrs. Sin ruido ni oscilacin alguna, las charnelas hidrulicas volvieron
los asientos de los sillones hasta ponerlos perpendiculares a sus paredes, en posicin
vertical ahora.
Unos enormes soportes articulados saltaron del fondo del casco y, luego de dilatarse,
fueron los primeros en recibir el contacto de la tierra extraa. Una sacudida, un choque,
otra sacudida, y la Tantra cabece para quedar inmvil al mismo tiempo que se paraban
por completo los motores. Erg Noor alz la mano hacia el cuadro de comando, que se
encontraba sobre su cabeza, y dio vuelta a la manija de recogida de los soportes.
Lentamente, con breves sacudidas, la astronave empez a posarse de proa hasta tomar
su anterior posicin horizontal. El aterrizaje haba terminado. Como siempre, haba
producido tan gran conmocin en los tripulantes, que stos tuvieron que permanecer
algn tiempo reclinados en sus sillones antes de recobrarse de ella.
Un terrible peso oprima a todos. Como despus de una grave enfermedad, apenas
podan incorporarse. Sin embargo, el infatigable bilogo ya haba tomado una muestra de
aire.
Es respirable anunci. Voy a examinarlo al microscopio!
No vale la pena le repuso Erg, abriendo la envoltura del silln de aterrizaje. Sin
escafandras no se puede abandonar la nave, pues tal vez haya aqu esporas y virus muy

peligrosos.
Junto a la salida, en la cmara de esclusas, haba preparadas de antemano
escafandras biolgicas y las llamadas armaduras saltadoras, de acero, revestidas de
cuero y dotadas de un motor elctrico, as como de muelles y amortiguadores, que se
ponan sobre las escafandras para poder desplazarse cuando la fuerza de la gravedad
era demasiado grande.
Todos, despus de seis aos de vagabundeo por los espacios intersiderales, ardan en
deseos de sentir la tierra bajo sus plantas, aunque fuera extraa. Key Ber, Pur Hiss,
Ingrid, la mdico Luma y dos mecnicos-ingenieros deban quedarse a bordo, de guardia
junto a la radio, los proyectores y los aparatos.
Niza estaba parada a un lado, con el casco en las manos.
Por qu vacila usted, Niza? le pregunt el jefe, en tanto comprobaba la pequea
estacin de radio que llevaba en lo alto del casco. Vamos hacia la astronave!
Yo... la muchacha se cort. A m me parece que est muerta, que yace ah
desde hace mucho tiempo. Otra catstrofe, una vctima ms del implacable Cosmos. Ya
s que eso es inevitable, pero siempre da pena... Sobre todo, despus de lo de Zirda y de
lo del Algrab...
Puede que esa muerte nos d la vida replic Pur Hiss, volviendo el catalejo
panormico de foco corto hacia la otra nave, que continuaba sumida en la oscuridad.
Ocho viajeros pasaron con esfuerzo a la cmara de transicin y se detuvieron,
esperando.
Inyecten aire! orden Erg Noor a los que quedaban en la Tantra, separados ya de
sus compaeros por un muro impenetrable.
Cuando la presin en el interior de la cmara fue de diez atmsferas, los cabestrantes
hidrulicos tiraron de la soldada puerta y la arrancaron de cuajo. La presin del aire lanz
fuera de la cmara a la gente, sin dejar penetrar el menor elemento nocivo del mundo
extrao en aquel trocito de la Tierra. La puerta se volvi a cerrar con mpetu y estruendo.
Un proyector traz un camino luminoso por el que los exploradores echaron a andar,
arrastrando con dificultad sus piernas de muelles y sus pesados cuerpos. Al final del
luminoso camino, se alzaba la enorme nave hallada. Aquellos mil quinientos metros les
parecieron terriblemente largos, debido a su impaciencia y al duro traqueteo de los torpes
saltos sobre un terreno escabroso, lleno de pequeas piedras y muy recalentado por el
negro sol.
A travs de la densa atmsfera, saturada de humedad, brillaban dbilmente las
estrellas, semejantes a blancos lunares desvados. En vez del radiante esplendor del
Cosmos, el cielo de aquel planeta slo mostraba los tenues trazos de las constelaciones.
Y aquellos farolillos rojos, de mortecina luz, no podan disipar las tinieblas de la superficie
del planeta.
En la profunda oscuridad circundante, la quieta astronave se destacaba con singular
relieve. La gruesa capa de borazn y circonio que recubra su casco, estaba desgastada
en algunas partes. Seguramente, la astronave haba viajado mucho por el Cosmos.
Eon Tal lanz una exclamacin que reson en todos los radiotelfonos. Sealaba con
la mano a una puerta abierta, como una boca negra, y un pequeo ascensor, bajado. En
la tierra, junto al ascensor y bajo la nave, creca algo: unas plantas sin duda. Sus gruesos
tallos se elevaban casi a un metro de altura y estaban rematados por unas copas negras
de hojas o flores no se saba con certeza, de forma parablica y bordes dentados,
como piones de una mquina. Aquel negro engranaje inmvil tena un aspecto siniestro.
El mudo boquete de la puerta impresionaba an ms. Las plantas intactas y aquella
puerta abierta indicaban que los seres humanos no pasaban por all desde haca tiempo
ni protegan ya su islote terrestre de las asechanzas de aquel mundo extrao.
Erg Noor, Eon y Niza entraron en el ascensor. El jefe movi la palanca de la puesta en
marcha. El mecanismo funcion obediente, con un leve chirrido, y llev rpido a los tres
exploradores a la cmara de paso, que estaba abierta de par en par. Despus, subieron

tambin los dems. Erg Noor transmiti a la Tantra la orden de apagar el proyector. Al
instante, el pequeo grupo se perdi en el abismo de las tinieblas. El mundo del sol de
hierro abatase sobre ellos, envolvente, como si quisiera tragarse aquel minsculo foco de
vida terrestre incrustado en la superficie del enorme planeta oscuro.
Encendironse las lmparas giratorias en lo alto de los cascos. La puerta de la cmara
de paso, que conduca al interior de la nave, estaba cerrada, pero no con llave, y cedi
fcilmente. Los exploradores entraron en el pasillo central. Se orientaban sin dificultad en
los oscuros pasadizos, pues la estructura de la astronave no se diferenciaba apenas de la
de la Tantra.
Esta nave fue construida hace unas decenas de aos dijo Erg Noor, acercndose
a Niza.
La muchacha volvi la cabeza. A travs del silicol del casco, el rostro en penumbra del
jefe pareca enigmtico.
Me ha venido una idea absurda sigui diciendo Erg Noor. Y si resulta que es...?
El Argos! grit Niza, olvidndose del micrfono, y vio que todos se volvan hacia
ella.
El grupo de exploradores penetr en la biblioteca-laboratorio, estancia principal de la
nave, y luego, en el puesto central de comando, situado ms cerca de la proa. Embutido
en su armadura esqueleto, con torpes pasos, tambalendose y chocando contra las
paredes, el jefe lleg al cuadro de distribucin de electricidad. Los aparatos estaban
conectados, pero no haba corriente. En la oscuridad slo brillaban los indicadores y
signos fosforescentes. Erg Noor encontr el conector de averas, y al instante, entre el
asombro general, se encendi una luz mortecina que a todos pareci deslumbradora.
Debi de surgir tambin junto al ascensor, porque en los radiotelfonos de los cascos se
oy la voz de Pur Hiss que preguntaba sobre los resultados del reconocimiento. Le
contest la gelogo Bina. El jefe se detuvo pasmado en el umbral del puesto central de
comando. Niza, siguiendo su mirada, vio arriba, entre las pantallas delanteras, una
inscripcin doble en lengua terrestre y en el cdigo del Gran Circuito: Argos. Ms
abajo, se alineaban los signos galcticos de la Tierra y las coordenadas del sistema solar.
La astronave desaparecida haca ochenta aos haba sido hallada en el sistema de
aquel sol negro, desconocido hasta entonces, que se haba tomado durante mucho
tiempo por una simple nube opaca.
El reconocimiento de los locales no revel las huellas de la tripulacin. Los depsitos
de oxgeno no estaban agotados, las reservas de agua y de comida habran bastado para
subsistir varios aos ms, pero en ninguna parte haba vestigios ni restos de los
tripulantes del Argos.
En algunos sitios en los pasillos, el puesto central y la biblioteca, se vean unas
chorreaduras extraas, oscuras. En el suelo de la biblioteca tambin haba una mancha
grande una sinuosa capa de varios estratos como la huella de un lquido vertido y
evaporado luego. En la popa, en la sala de mquinas, unos cables arrancados pendan
ante la abierta puerta del fondo, y los soportes masivos, de bronce fosfrico, de los
refrigeradores estaban muy retorcidos. Como en todo lo restante la nave se encontraba
intacta, aquellas averas, que para producirse requeran un golpe muy potente, eran
inexplicables. Los exploradores buscaron en vano, hasta quedar rendidos, las causas de
la desaparicin y muerte cierta de los tripulantes.
Sin embargo, se hizo un descubrimiento de extraordinaria importancia: las reservas de
anamesn y de cargas inicas planetarias que se conservaban a bordo aseguraban el
despegue de la Tantra del pesado planeta y el regreso a la Tierra.
La noticia, transmitida inmediatamente a la Tantra, disip la desesperanza que se
haba apoderado de la tripulacin desde que la aeronave quedara cautiva de la estrella de
hierro. Ya no haba necesidad de largos trabajos para enviar un mensaje a la Tierra. Pero,
en cambio, habran de hacer enormes esfuerzos para transbordar los depsitos de
anamesn. La tarea, ardua de por s, se converta en aquel planeta, de una pesantez casi

tres veces superior a la de la Tierra, en una empresa que requera gran inventiva y
capacidad ingenieril. Pero la gente de la Era del Gran Circuito, lejos de temer a los
problemas difciles, senta un gran placer en resolverlos.
El bilogo sac del magnetfono, en el puesto central, la bobina inacabada del diario
de a bordo. Erg Noor y la gelogo abrieron la caja de caudales principal, hermticamente
cerrada, donde se guardaban los resultados de la expedicin del Argos. Era un pesado
fardo que contena multitud de filmes fotono-magnticos, de diarios, observaciones y
clculos astronmicos. Mas los tripulantes de la Tantra, que eran ellos mismos
investigadores, no podan demorar ni por un instante el examen de aquel precioso
hallazgo.
Muertos de cansancio, se reunieron en la biblioteca de la Tantra con sus compaeros,
que ardan de impaciencia. All, en el ambiente habitual, sentados a la cmoda mesa, bajo
una clara luz, la macabra oscuridad que los rodeaba y la astronave abandonada, sin vida,
parecan una espantosa visin de pesadilla. A todos oprima, sin cesar ni un instante, la
pesantez del pavoroso planeta, y al hacer cada movimiento, los astronautas contraan de
dolor el rostro. Sin una gran prctica, era muy difcil adaptar el propio cuerpo a los
movimientos del esqueleto de acero, accionado por palancas. Ello haca que el andar
fuera acompaado de tirones y violentas sacudidas. Y aunque la marcha no fuese larga,
la gente volva rendida. La gelogo Bina Led deba de haber sufrido una leve conmocin
cerebral; mas, a pesar de ello, apoyse pesadamente sobre la mesa y, frotndose las
sienes, se neg a marcharse sin or la ltima bobina del diario de a bordo. Por aquellas
grabaciones, conservadas ochenta aos en la nave muerta sobre el terrible planeta, Niza
esperaba conocer algo inaudito, sorprendente. Se imaginaba los roncos gritos pidiendo
auxilio, los gemidos de dolor, las trgicas palabras de despedida. Cuando del aparato
sali una voz sonora y fra, la muchacha se estremeci. Ni siquiera Erg Noor, gran
especialista en todo lo referente a los vuelos intersiderales, conoca a ningn tripulante del
Argos. Llevando a bordo solamente jvenes, la astronave haba emprendido su
audacsimo raid a Vega sin entregar al Consejo de Aeronutica la acostumbrada pelcula
de los integrantes de la tripulacin.
La voz desconocida relataba los acontecimientos ocurridos siete meses despus del
ltimo mensaje enviado a la Tierra. Un cuarto de siglo antes, al cruzar un cinturn de hielo
csmico en el lmite del sistema de Vega, el Argos haba sufrido una avera. Taponada la
brecha abierta en la popa, la astronave continu su viaje, pero el accidente haba alterado
el supersensible reglaje del campo de proteccin de los motores. Tras una lucha de veinte
aos, hubo que detenerlos. El Argos sigui volando por inercia, durante cinco aos ms,
hasta que la inexactitud natural del curso la desvi. Entonces fue lanzado el primer
mensaje. Se disponan a mandar el segundo cuando la nave cay en el radio de accin
del sistema de la estrella de hierro. Luego le ocurri lo que a la Tantra, con la sola
diferencia de que el Argos, privado de sus motores de marcha, no pudo reemprender el
vuelo. Tampoco poda convertirse en satlite artificial del planeta, pues los motores
planetarios de aceleracin, situados en la parte de popa, estaban tan inservibles como los
de anamesn. El Argos tom tierra felizmente en la baja meseta costera. La tripulacin
acometi las tres tareas ms apremiantes: reparar los motores si era posible, enviar
un llamamiento a la Tierra, pidiendo socorro, y estudiar el planeta desconocido. Antes de
que hubieran terminado el montaje de la torreta de lanzamiento del cohete, los
exploradores empezaron a desaparecer misteriosamente. Los enviados para buscarlos no
regresaron tampoco. Entonces ces la exploracin del planeta; nicamente salan del
Argos todos juntos, para ir a construir la torreta, y permanecan largo rato metidos en la
hermtica astronave durante los descansos de aquel trabajo, terriblemente agotador a
causa de la fuerza de gravedad. En su afn de lanzar el cohete cuanto antes, ni siquiera
empezaron a examinar otra astronave, cercana a la suya, que deba de encontrarse all
desde haca mucho tiempo.
El disco!, pas fugaz por la mente de Niza. Sus ojos se encontraron con los del jefe,

que, comprendiendo su pensamiento, asinti con la cabeza. De los catorce tripulantes del
Argos, slo ocho haban quedado con vida. Ms adelante, en el diario hablado haba una
interrupcin de tres das; despus de sta, lo reanud una voz aguda de mujer joven:
Hoy, da doce del sptimo mes del ao trescientos veintitrs del Circuito, nosotros, los
supervivientes, hemos terminado los preparativos para el lanzamiento del cohete-emisor.
Maana, a esta misma hora...
Key Ber, instintivamente, mir a la graduacin horaria al borde de la cinta, que iba
devanndose: las cinco de la maana, hora del Argos, pero a qu hora de aquel planeta
correspondera...?
Enviaremos, siguiendo una trayectoria bien calculada... la voz se cort; luego,
surgi de nuevo, ms apagada y dbil, como si la mujer se hubiera alejado del receptor.
Conecto! Otra vez...!
El aparato call, pero la cinta continu devanndose. Los oyentes intercambiaron una
mirada de ansiedad.
Algo ha ocurrido...! exclam Ingrid Ditra.
Unas palabras presurosas, entrecortadas, salieron del magnetfono: Se han salvado
dos... Ella, Laik, no ha saltado lo bastante... el ascensor... No han podido cerrar ms que
la segunda puerta! El mecnico Saj Kton se arrastra hacia los motores... utilizaremos los
planetarios... Ellos, aparte de la furia y el espanto, no son nada. S, nada...!
Durante algn tiempo, la bobina de la cinta sigui girando silenciosa; luego, la misma
voz volvi a hablar:
Parece que Kton no ha podido llegar. Estoy sola, pero s lo que hay que hacer. Antes
de empezar la voz se hizo ms firme, adquiriendo gran fuerza de conviccin:
Hermanos, od mi advertencia: si encontris al Argos, no abandonis nunca la nave.
La desconocida dio un suspiro y dijo en voz queda, como para s misma:
Hay que averiguar qu ha sido de Kton. Cuando vuelva, explicar con ms detalle...
Oyse un chasquido seco, y la cinta continu devanndose unos veinte minutos ms,
hasta el final de la bobina. Pero los aguzados odos esperaron en vano: la mujer no
explic nada ms, porque seguramente tampoco haba vuelto ms.
Erg Noor desconect el aparato y, dirigindose a sus compaeros, dijo:
Nuestras hermanas y nuestros hermanos muertos nos salvan la vida! No percibs,
acaso, la mano del fuerte hombre de la Tierra? Resulta que en la astronave hay
anamesn. Y, por aadidura, hemos recibido la advertencia del peligro mortal que aqu
nos acecha. Ignoro cul ser, pero debe de ser esta vida extraa. Si se tratase de fuerzas
y elementos del Cosmos, stos no slo habran matado a los tripulantes, sino averiado la
nave. Despus de recibir una ayuda semejante, sera una vergenza que no salvramos
la Tantra y no llevsemos a la Tierra los descubrimientos hechos por el Argos y por
nosotros. Que el grandioso trabajo de los muertos y su lucha de medio siglo contra el
Cosmos no sean vanos!
Y cmo piensa usted tomar el combustible sin salir de la nave? pregunt Key Ber.
Por qu sin salir? Usted sabe que eso no es posible y que tendremos que salir y
trabajar a la intemperie. Pero ya estamos prevenidos y tomaremos precauciones...
Me lo imagino le interrumpi el bilogo Eon Tal. Una barrera de proteccin en
torno al lugar de los trabajos.
No slo all, sino en todo el trayecto entre las dos naves! agreg Pur Hiss.
Desde luego! Como no sabemos lo que nos acecha, haremos una barrera doble:
radiactiva y elctrica. Tenderemos unos cables a lo largo de todo el camino y formaremos
un pasillo de luz. Detrs del Argos est el cohete abandonado, cuya energa ser
suficiente para el tiempo que duren los trabajos.
La cabeza de Bina Led choc contra la mesa. La mdica y el segundo astrnomo,
venciendo la fuerza de gravedad, se acercaron a la compaera desvanecida.
No tiene importancia! dictamin Luma Lasvi. Una ligera conmocin e
hipertensin. Aydenme a llevarla al lecho.

Si al mecnico Taron no se le hubiera ocurrido emplear una carretilla automtica, aquel

simple traslado habra requerido mucho tiempo. En ella, los ocho exploradores fueron
llevados a sus respectivos lechos, pues ya era hora de descansar; de lo contrario, la
hipertensin de sus organismos, no adaptados a las nuevas condiciones, se convertira en
enfermedad. Y en aquellos momentos crticos, cada miembro de la expedicin era
insustituible.
Pronto, dos carretillas automticas, de las que se utilizaban para toda clase de
transportes y construccin de carreteras, empezaron a allanar, enganchadas, el camino
entre ambas astronaves. Unos potentes cables estaban tendidos a ambos lados del
trazado. Junto a las dos astronaves, haban sido instaladas unas torretas de observacin
rematadas por gruesas campanas transparentes de silicoboro. En su interior se
encontraban los observadores, que lanzaban peridicamente, a lo largo del camino, los
rgidos y mortferos rayos de las cmaras pulsatorias. Durante los trabajos, la intensa luz
de los proyectores no se apagaba ni un instante. En la quilla del Argos fue abierta la gran
escotilla, desmontronse unos mamparos, y los hombres se dispusieron a hacer
descender sobre las carretillas cuatro depsitos de anamesn y treinta cilindros de cargas
inicas. Su paso a bordo de la Tantra era empresa bastante ms ardua.
Esta astronave no era posible abrirla como el inanimado Argos, pues al hacerlo, se
dara entrada a todos los grmenes de la vida extraa, mortales sin duda. Por ello, se
limitaron a preparar la escotilla y, despus de apartar los mamparos interiores,
transportaron a la Tantra los balones de aire lquido del Argos. Segn el plan trazado,
desde el momento en que se abriera la escotilla hasta que terminase la carga de los
depsitos, se deba ventilar constantemente la galera receptora con un gran chorro, a
fuerte presin, de aire comprimido. Adems, la astronave estara protegida por una
emanacin radiactiva en cascada.
Poco a poco, los hombres se iban acostumbrando a trabajar embutidos en sus
esqueletos de acero y a la fuerza de la gravedad, superior en casi tres veces a la de la
Tierra. Los insoportables dolores que les atenazaban al principio los huesos, se haban
atenuado.
Pasaron varios das terrestres. Aquel nada misterioso segua sin aparecer. La
temperatura del aire circundante empez a descender bruscamente. Desencadense un
huracn que fue arreciando de hora en hora. Era que el sol negro se pona: la rotacin del
planeta llevaba al continente en que se encontraban las astronaves hacia el lado
nocturno. Las corrientes convectivas, la emisin calorfica del ocano y el abrigo de la
espesa atmsfera amortiguaban el descenso de la temperatura; sin embargo, mediada la
noche planetaria, sobrevino una intensa helada. Se conectaron los calentadores de las
escafandras, y los trabajos continuaron. Se logr descender del Argos el primer depsito,
que fue llevado a la Tantra cuando se desencadenaba un nuevo huracn, el de la salida
del sol, ms fuerte que el de la puesta. La temperatura ascenda por encima de cero,
rfagas de aire compacto traan enormes masas acuosas, unos relmpagos rasgaban de
continuo el cielo. El huracn haba adquirido tal fuerza, que la astronave empez a vacilar
a los embates del terrible viento. Los hombres concentraron todos sus esfuerzos en
afianzar el depsito bajo la quilla de la Tantra. El pavoroso bramido del huracn iba en
aumento, en la meseta se alzaban peligrosos torbellinos, muy parecidos a los tornados
del golfo de Guinea. En la franja de luz haba surgido una gigantesca tromba de nieve y
polvo que hincaba el embudo de su cima en la baja bveda celeste, sombra, salpicada de
lunares. A su empuje, las lneas de corriente de alta tensin se haban roto, y los
chispazos azulencos de los cortacircuitos fulguraban entre los enrollados cables. La luz
amarillenta del proyector del Argos se apag, como una vela al soplo del viento.
Erg Noor orden que suspendiesen el trabajo y se refugiaran en la Tantra.
Pero all queda un observador! exclam la gelogo Bina Led, sealando a la
lucecilla, apenas perceptible, de la torreta de silicoboro.

Lo s, all est Niza, yo voy ahora repuso el jefe de la expedicin.

No hay corriente, y ese nada ha empezado a hacer de las suyas objet Bina,
seriamente.
Si el huracn acta sobre nosotros, tambin actuar sin duda sobre ese nada.
Estoy seguro de que hasta que no amaine la tempestad no habr ningn peligro. En
cuanto a m, soy aqu tan pesado, que no me llevar el viento si voy a rastras, bien
pegado al terreno. Hace tiempo que quera sorprender a ese nada desde la torreta!
Me permite que vaya con usted? dijo el bilogo, acercndose de un salto al jefe.
Vamos, pero slo usted y nadie ms.
Los dos hombres avanzaron a rastras largo rato, aferrndose a las asperezas y las
hendiduras de las rocas, procurando no caer en el radio de los torbellinos. El huracn se
esforzaba tenaz en arrancarlos del terreno, darles la vuelta y arrastrarlos. Una vez lo
consigui, pero Erg Noor agarr a Eon, que rodaba ya, echse de bruces sobre l y se
asi con sus guantes ganchudos al borde de una pea.
Niza abri el portillo de su torreta, y los dos hombres penetraron con dificultad, el uno
tras el otro. Aquello estaba templado y en calma, la torreta se mantena en pie
firmemente, bien apuntalada en previsin de tempestades.
A la muchacha astronauta, de hermosos cabellos rojizos y ondulados, le produjo
inquietud y alegra la llegada de sus compaeros. Reconoci honradamente que la
perspectiva de pasar la jornada a solas con la borrasca en un planeta extrao no le era
muy agradable.
Erg Noor comunic a la Tantra que haban llegado felizmente, y el proyector de la
astronave se apag. En aquellas primitivas tinieblas brillaba solamente la dbil lucecilla
del interior de la torreta. Retemblaba el terreno de los embates de la tempestad, de los
rayos y truenos, de las terribles trombas que se alzaban una tras otra. Niza, sentada en
un silln giratorio, apoyaba la espalda contra un restato. El jefe de la expedicin y el
bilogo se haban instalado a sus pies en el saliente anular de la base de la torreta.
Voluminosos, debido a sus escafandras, ocupaban casi todo el sitio.
Propongo que echemos un sueo oyse queda, en los radiotelfonos, la voz de
Erg Noor. Hasta el alba negra, quedan an sus buenas doce horas; nicamente
entonces amainar el huracn y empezar el suave calor.
Sus compaeros aceptaron de buena gana. Agobiados por la triple pesantez,
encogidos en las rgidas armaduras que les opriman y encerrados en la angosta torreta,
sacudida por la tempestad, los tres se durmieron: tan grandes son las facultades de
adaptacin del organismo humano y las fuerzas de resistencia que guarda!
De vez en cuando, Niza se despertaba para comunicar al tripulante de guardia en la
Tantra noticias tranquilizadoras, y se quedaba de nuevo adormecida. El huracn haba
disminuido sensiblemente, el terreno no retemblaba ya. Ahora poda aparecer el nada,
mejor dicho, el algo aquel. Los observadores de la torreta tomaron unas PA pldoras
para la atencin, a fin de confortar su deprimido sistema nervioso.
La astronave extraa es mi obsesin continua confes Niza. Ardo en deseos de
saber quines son ellos, de dnde vienen, cmo han llegado aqu...
Y yo tambin repuso Erg Noor. Hace ya mucho tiempo que se transmiten por el
Gran Circuito relatos sobre las estrellas de hierro y sus planetas-trampa. En las partes
ms pobladas de la Galaxia, donde las astronaves vuelan con frecuencia desde hace
largos aos, hay planetas con astronaves perdidas. Muchas viejas naves quedaron
adheridas a esos planetas, numerosas y horripilantes son las historias que se cuentan
acerca de ellas, historias que se han convertido hoy da en casi leyendas sobre la ruda
conquista del Cosmos. Tal vez haya en este planeta astronaves de tiempos an ms
remotos, aunque en nuestra zona, poco poblada, el encuentro de tres navos sea un
fenmeno completamente extraordinario. En las inmediaciones de nuestro Sol no se
conoca ninguna estrella de hierro; nosotros hemos descubierto la primera.
Piensa usted empezar el reconocimiento de la astronave discoidal? inquiri el

bilogo.
Desde luego! Sera imperdonable en un cientfico desaprovechar una ocasin
semejante! Las astronaves discoidales no se conocen en las regiones habitadas que
confinan con la nuestra. Esta, procedente sin duda de muy lejos, ha debido de vagar por
la Galaxia durante milenios, despus de la muerte de sus tripulantes o de haber sufrido
una avera irreparable. Puede que los datos que recojamos en ella aclaren muchos de los
mensajes transmitidos por el Gran Circuito... Su forma es rara, de espiral discoidea, y los
resaltos de su superficie son muy pronunciados. En cuanto terminemos el transbordo del
Argos, nos ocuparemos de esa curiosidad; por ahora, no podemos prescindir de un solo
hombre.
Sin embargo, nosotros hemos reconocido el Argos en unas horas...
Yo he examinado ya el disco con el estereotelescopio. Est hermticamente cerrado,
no se ve ninguna abertura. Penetrar en cualquier navo csmico, bien protegido contra
fuerzas mucho ms potentes que todos los elementos de la naturaleza terrestre, es
empresa muy difcil. Prueben a introducirse en la Tantra cuando est cerrada, a travs de
su coraza metlica, de estructura cristalina modificada, o a travs de su cubierta de
borazn... Eso es tarea ms ardua que asaltar una fortaleza. Y la cosa se complica an
ms cuando se trata de una astronave extraa, cuyos principios de construccin se
desconocen. Pero intentaremos desentraar el enigma.
Y cundo examinaremos lo hallado en el Argos? pregunt Niza. All debe de
haber interesantsimas observaciones sobre los mundos maravillosos de que se hablaba
en el mensaje.
El radiotelfono transmiti la risa bonachona del jefe:
A m, que sueo desde nio con Vega, la impaciencia me consume ms que a nadie.
Pero ya tendremos tiempo para ello en el viaje de vuelta a la Tierra. Ante todo, hay que
escapar de las tinieblas de este infierno, como se deca en la antigedad. Los
exploradores del Argos no haban tomado tierra anteriormente; de lo contrario, habramos
encontrado en sus almacenes de colecciones multitud de objetos procedentes de otros
planetas. Recuerden que, despus de un minucioso reconocimiento, slo hemos hallado
filmes, mediciones y grabaciones, muestras de aire y balones de polvo explosivo...
Erg Noor call y prest atencin. Ni siquiera los sensibles micrfonos captaban ya ruido
de viento: la tempestad se haba calmado. Fuera, a travs de la tierra, percibase un
susurro crujiente que repercuta en las paredes de la torreta.
El jefe movi la mano, y Niza, comprendiendo el ademn, apag la luz. En la torreta,
calentada por las emanaciones infrarrojas, la oscuridad pareca densa como un lquido
negruzco; dirase que estaban en el fondo de un ocano. A travs de la recia y
transparente campana de silicoboro, los astronautas vieron con nitidez unas lucecillas
centelleantes, de color castao. Las lucecillas se encendan formando por un segundo
pequeas estrellas de rayos grana o verde oscuro que se apagaban para volver a lucir.
Las estrellitas aquellas se alineaban en cadenillas que se enrollaban en anillos o en ochos
y se deslizaban silenciosas por la superficie de la campana, tersa y dura como el
diamante. Los exploradores sintieron en los ojos unas punzadas extraas y un agudo
dolor momentneo a lo largo de los grandes nervios del cuerpo, como si los cortos rayos
de las estrellitas castaas se clavasen en ellos igual que agujas.
Niza dijo Erg Noor en un susurro, ponga el regulador al mximo de
incandescencia y d toda la luz de golpe.
La torreta se llen de azulada y clara luz terrestre. Los tres, deslumbrados por ella, no
vean nada o casi nada. Sin embargo, Niza y Eon haban advertido aunque tal vez
aquello fuera una figuracin suya que, por el lado derecho de la torreta, las sombras, en
lugar de retirarse de pronto, se quedaban all un instante, formando como un dilatado
cuerpo oscuro con numerosos tentculos. Aquel algo recogi en un segundo sus
tentculos y retrocedi veloz, con el muro de las sombras, rechazado por la luz. Erg Noor
no haba visto nada, pero no tena fundamentos para no confiar en la rpida reaccin de

sus jvenes compaeros.

No sern espectros? conjetur Niza. Fantasmagricas condensaciones de las
sombras en torno a cargas de alguna energa como la de nuestros rayos globulares, por
ejemplo, en vez de formas de vida? Puesto que aqu todo es negro, los rayos deben de
ser tambin negros.
Su suposicin es potica replic Erg Noor, pero tiene pocos visos de realidad.
En primer trmino, es evidente que ese algo nos ha atacado, ansioso de nuestra carne
viviente. l o sus congneres han sido los que han exterminado a la tripulacin del Argos.
Si l es organizado y estable, si puede desplazarse en la direccin necesaria y acumular y
emanar energa, no cabe duda de que no se trata de ningn fantasma areo. Eso es una
creacin de la materia viva, e intenta devorarnos!
El bilogo se adhiri a las deducciones del jefe:
A m me parece que aqu, en el planeta de las tinieblas, la oscuridad existe slo para
nosotros, pues nuestros ojos no son sensibles a los rayos infrarrojos de la parte calorfica
del espectro; otros rayos, los amarillos y los azules, deben actuar intensamente sobre ese
ser. Su reaccin es tan instantnea, que nuestros desaparecidos compaeros del Argos
no podan advertir nada al iluminar el sitio de la agresin... Cuando se dieron cuenta ya
era tarde, y, agonizantes, tampoco pudieron contar nada...
Ahora repetiremos la experiencia, por muy desagradable que sea la aproximacin de
se.
Niza apag la luz, y de nuevo los tres observadores quedaron sumidos en la profunda
oscuridad, esperando la aparicin de aquel ser del mundo de las tinieblas.
De qu estar armado? Por qu su acercamiento se percibe a travs de la
campana y de la escafandra? se pregunt el bilogo en voz alta. Tendr una forma
especial de energa?
Las formas de energa son muy pocas, y sta es, sin duda, electromagntica. Pero
sus modificaciones son, indiscutiblemente, mltiples y muy diversas. Ese ser posee
alguna arma que acta sobre nuestro sistema nervioso. Y no es difcil imaginarse lo que
significar el contacto de uno de esos tentculos con un cuerpo indefenso!
Erg Noor se encogi y Niza Krit sinti un escalofro interno al ver las cadenitas de
lucecillas castaas que se aproximaban rpidamente, por tres lados.
Ese ser no est solo! exclam en voz baja Eon. Tal vez no convenga dejarles
que rocen la campana.
Tiene usted razn. Pongmonos de espaldas a la luz y miremos cada uno a su
respectivo lado. Niza, encienda!
Esta vez, cada uno de los exploradores tuvo tiempo de observar particularidades
sueltas con las que, sumadas, se pudo formar una idea general de aquellos seres. Se
asemejaban a gigantescos acalefos que flotaban, a poca altura del terreno, moviendo sus
espesos flecos colgantes. Algunos tentculos, demasiado cortos en relacin con las
dimensiones de los monstruos, medan apenas un metro. De cada uno de los ngulos de
sus cuerpos romboidales partan dos sinuosos tentculos, bastante ms largos. En el
arranque de stos, el bilogo observ unas enormes ampollas fosforescentes, levemente
iluminadas por dentro, que parecan esparcir por los tentculos grandes chispas en forma
de estrellas.
Observadores, por qu encienden y apagan la luz? reson de pronto, dentro de
los cascos, la clara voz de Ingrid. Necesitan ayuda? La tempestad ha terminado;
nosotros vamos a empezar a trabajar. Ahora salimos para all.
De ninguna manera! orden severo el jefe. Hay un gran peligro. Llame a todos!
Erg Noor les habl de los terribles acalefos. Luego de cambiar impresiones, los
exploradores decidieron sacar y transportar en una carretilla parte de uno de los motores
planetarios. Unos chorros de fuego, de trescientos metros de longitud, corrieron por la
pedregosa llanura, barriendo todo a su paso. No haba transcurrido media hora, cuando
los hombres tendan, ya reparados, los cables rotos. La defensa haba sido restablecida.

Estaba claro que el anamesn deba ser cargado antes de que llegase la noche
planetaria. A costa de sobrehumanos esfuerzos, se logr hacerlo, y la gente, extenuada,
despus de cerrar hermticamente las escotillas, desapareci tras la indestructible coraza
de la astronave, escuchando tranquilamente las trepidaciones. Los micrfonos traan de
fuera el estruendoso bramido del huracn, y ello haca que aquel pequeo mundo,
profusamente iluminado y al abrigo de las fuerzas tenebrosas, pareciera an ms
confortable.
Ingrid y Luma haban desplegado la pantalla estereoscpica. La eleccin del filme
haba sido acertada. Las aguas azules del Ocano Indico chapoteaban a los pies de los
espectadores, sentados en la biblioteca. Celebrbanse los Juegos de Poseidn,
competicin mundial de toda clase de deportes nuticos. En la Era del Gran Circuito,
todas las gentes eran tan amigas del mar como los pueblos de los pases costeros de
antao. Saltos, natacin, zambullidas con planchas a motor y balsas de vela. Millares de
cuerpos jvenes, bronceados por el sol, sonoras canciones, alegres risas y las marchas
triunfales a la llegada a la meta...
Niza se inclin hacia el bilogo, que, a su lado, permaneca absorto en sus
pensamientos, perdida el alma en la infinita lejana del dulce planeta natal, con su
naturaleza sometida.
Eon, ha participado usted alguna vez en tales competiciones?
El bilogo fij en ella su mirada perpleja.
Qu? En tales? No, nunca. Estaba pensativo y no la comprend al pronto.
Acaso no pensaba usted en eso? pregunt la muchacha sealando a la
pantalla. Verdad que la percepcin de la belleza de nuestro mundo es
extraordinariamente deliciosa, despus de las tinieblas, las tempestades y los negros
acalefos elctricos?
S, desde luego. Y ello hace aumentar el deseo de atrapar a un acalefo de sos.
Precisamente me estaba rompiendo la cabeza para encontrar el modo de conseguirlo.
Niza se apart del bilogo, que rea satisfecho, y al volverse, encontr la sonrisa de Erg
Noor.
Usted tambin estaba meditando en cmo capturar ese horror negro? inquiri
burlona.
No, pensaba en la exploracin de la astronave discoidal.
El pcaro fulgor de sus ojos casi irrit a la muchacha.
Ahora comprendo por qu los hombres de la antigedad se dedicaban a la guerra!
Yo crea que eso no era ms que pura fanfarronera de vuestro sexo fuerte... como se le
consideraba en la sociedad mal organizada.
No tiene usted completa razn, aunque comprenda en parte nuestra antigua
psicologa. Pero yo, cuanto ms hermoso y adorable es mi planeta, ms deseos siento de
servirle. De plantar jardines, extraer metales, producir energa, obtener alimentos, crear
msica, de manera que, cuando yo desaparezca, quede un trocito real de lo hecho por
mis manos y mi cerebro. Yo conozco solamente el Cosmos, el arte de la astronutica, y
con ello puedo servir a mi querida humanidad. Pero el objetivo no es el vuelo mismo, sino
la adquisicin de nuevos conocimientos, el descubrimiento de nuevos mundos, de los
cuales haremos algn da planetas tan hermosos como nuestra Tierra. Y usted, Niza, a
qu sirve? Por qu le atrae tambin, tan fuertemente, el misterio de la astronave
discoidal? Slo por curiosidad...?
Con impetuoso movimiento, la muchacha venci el peso de sus cansados brazos y
tendi las manos hacia el jefe. ste las tom entre las suyas, grandes, y las acarici
dulcemente. A Niza se le arrebol el rostro, su rendido cuerpo se llen de nuevo vigor. Y
como el da aquel, momentos antes del peligroso aterrizaje, apret su mejilla contra la
mano de Erg Noor, perdonando al propio tiempo al bilogo su aparente traicin a la Tierra.
Para demostrar definitivamente su acuerdo con ambos, Niza les comunic una idea que
se le acababa de ocurrir: aplicar a un depsito de agua una tapa de cierre automtico y

meter en l, como cebo, uno o dos vasos con sangre fresca. Mas, para ello, no se
recurrira a las reservas de sangre conservada del botiqun de a bordo; cada uno de los
astronautas dara voluntariamente la cantidad necesaria. Si aquel ser negro penetraba
en el depsito y la tapa se cerraba de golpe, se insuflara, con un baln preparado al
efecto, un gas terrestre inerte y se soldara bien el borde de la tapa.
Eon qued admirado de la inventiva de la chicuela pelirroja.
Erg Noor, por su parte, se puso a regular un robot antropomorfo y prepar una potente
cortadora electrohidrulica, con cuya ayuda pensaba penetrar en la astronave discoidal de
la lejana estrella.
En la oscuridad, habitual ya, las tempestades haban cesado; al fro intenso haba
sucedido un leve calor. El da, de doscientas diecisis horas, haba comenzado.
Quedaba trabajo para cuatro das terrestres: el embarque de las cargas inicas, de
algunas otras reservas y valiosos instrumentos. Adems, Erg Noor consideraba necesario
tomar algunos efectos personales de la tripulacin perecida, para llevarlos a la Tierra,
despus de una desinfeccin cuidadosa, y entregarlos como recuerdo a los familiares de
los muertos. Como en la Era del Gran Circuito la gente no acostumbraba a llevar consigo
mucho equipaje, el transporte de aquellos objetos a la Tantra no ofreca dificultad.
Al quinto da, desconectaron la corriente, y el bilogo, en unin de dos voluntarios
Ingrid y Key Ber, se encerr en la torreta de observacin prxima al Argos. Los seres
negros se presentaron casi inmediatamente. El bilogo, que haba adaptado en la debida
posicin una pantalla infrarroja, poda observar a los mortferos acalefos. De pronto, uno
de ellos se acerc al depsito-trampa, y, luego de recoger sus tentculos y contraerse en
una bola, empez a deslizarse en su interior. Inopinadamente, otro rombo negro apareci
junto a la boca abierta del depsito. El primer monstruo dilat sus tentculos, y las chispas
de forma de estrella surgieron con inusitada rapidez, unindose en franjas de titilante luz
grana que, en la pantalla de rayos invisibles, refulgieron como relmpagos verdes. El
primer llegado se apart un poco, y entonces el segundo se contrajo al instante,
hacindose un ovillo, y se dej caer al fondo del depsito. El bilogo tendi la mano hacia
el botn, pero Key Ber le detuvo. El primer acalefo se apeloton tambin y sigui a su
compaero. Dentro del depsito, se encontraban ya dos terribles acalefos. Slo quedaba
asombrarse de lo mucho que podan reducir su volumen aparente. El botn fue oprimido,
la tapa se cerr bruscamente, y al momento, cinco o seis monstruos negros se pegaron
por todas partes al enorme depsito revestido de circonio. El bilogo dio la luz y comunic
a los de la Tantra que conectasen el sistema de proteccin. Los fantasmas negros se
esfumaron al instante, como de costumbre, pero esta vez dos quedaban cautivos bajo la
hermtica tapa del depsito.
El bilogo sali de la torreta, acercse, toc la tapa, levemente, y una tremenda
sacudida estremeci sus nervios con tal fuerza, que le hizo prorrumpir en alaridos de
dolor. Su brazo izquierdo cay para quedar colgante, paralizado.
El mecnico Taron se puso una escafandra ultrarrefractaria. Slo entonces se pudo
insuflar en el depsito azoe terrestre puro y soldar la tapa. Los grifos tambin fueron
soldados; luego, recubrieron el depsito de tela aislante y lo metieron en la cmara de
colecciones. La victoria haba costado cara: el bilogo no recobraba el movimiento del
brazo, pese a todos los esfuerzos del mdico. Eon Tal sufra mucho, pero no quera
renunciar a la visita a la espironave. Erg Noor, rindiendo tributo a su insaciable afn de
investigaciones, no pudo dejarle en la Tantra.
Result que el espirodisco husped llegado de remotos mundos se encontraba
ms lejos del Argos de lo que pareciera a los exploradores al principio. La luz de los
proyectores, difusa en la lejana, haba falseado las dimensiones de la nave. Era un
ingenio verdaderamente colosal, de no menos de cuatrocientos cincuenta metros de
dimetro. Y hubo que retirar cables del Argos para prolongar hasta l el sistema
defensivo. La enigmtica astronave se alzaba sobre la gente como un muro vertical que
se perda all en la altura del tenebroso cielo tachonado de lunares. Unos nubarrones,

negros como el carbn, se arremolinaban ocultando un tercio de la parte superior del

descomunal disco. La capa verde, como de malaquita, que lo recubra, estaba muy
cuarteada y tena cerca de un metro de espesor. Bajo las grietas se columbraba un metal
de vivo color celeste que se trasluca, azulado, en los lugares en que la malaquita estaba
desconchada. La cara del disco vuelta hacia el Argos presentaba una prominencia
cilndrica en espiral, de unos veinte metros de ancho y cerca de diez de alto. La otra cara,
hundida en las tinieblas, pareca ms abombada y formaba un casquete esfrico, adosado
al disco, de treinta metros de espesor. De esta cara tambin sobresala un alto cilindro en
espiral, semejante a un tubo de rosca incrustado en el casco de la nave.
El canto del enorme disco estaba profundamente hundido en la tierra. Al pie de aquel
vertical muro metlico vieron una piedra fundida que se haba esparcido por el suelo como
espeso alquitrn.
Muchas horas perdieron los exploradores buscando intilmente alguna entrada o
escotilla. Pero sta deba de estar tapada por la capa de malaquita o una costra de xido,
o tan hbilmente cerrada, que no se perciba la menor juntura en la superficie de la nave.
Tampoco encontraron los orificios para los instrumentos pticos ni las toberas del sistema
de ventilacin.
La roca metlica pareca ser impenetrable. Previendo aquello, Erg Noor decidi hender
el casco de la nave con ayuda de la cortadora electrohidrulica, capaz de hender los ms
duros y viscosos revestimientos de las astronaves terrestres. Despus de un breve
cambio de impresiones, todos acordaron hacer un corte en la cima del cilindro espiral.
Precisamente all deba de haber algn vaco, un tubo o un pasadizo circular por el que se
podra llegar a los compartimientos interiores de la astronave sin riesgo de tropezar con
una serie de mamparos.
Un estudio profundo del espirodisco slo podra hacerlo una expedicin especial. Y
para su envo al peligroso planeta haba que demostrar, previamente, que en el interior de
aquel husped, llegado de mundos remotos, se conservaban intactos los aparatos y
documentos, todos los enseres de quienes haban cruzado insondables espacios, en
comparacin con los cuales los vuelos de las astronaves terrestres no eran ms que
primeras, tmidas excursiones al Cosmos.
El cilindro espiral de la otra cara del disco llegaba hasta la misma tierra. Llevaron all el
proyector y los cables de alta tensin. La luz azulenca, reflejada por el disco, se difunda
en tenue bruma por la llanura y se remontaba a unas formaciones altas y oscuras, de
vagos contornos, seguramente rocas, cortadas por una garganta de impenetrables
sombras. Ni el plido reflejo de las diminutas estrellas ni los rayos de luz del proyector
daban la impresin de que hubiera materia slida en aquel portn de las tinieblas. All
deba empezar la vertiente hacia la baja planicie observada al aterrizar.
Con sordo ronquido, lleg la carretilla automtica y descarg el nico robot universal de
que dispona la Tantra. Insensible a la triple pesantez, el robot se acerc rpidamente al
disco y se par ante l, como un hombre grueso, de piernas cortas, cuerpo largo y
enorme cabeza inclinada amenazadora hacia adelante.
Obedeciendo al mando de Erg Noor, alz con sus cuatro extremidades superiores la
pesada mquina cortadora y qued plantado, abiertas las piernas, dispuesto a realizar la
peligrosa empresa.
El robot ser dirigido solamente por Key Ber y por m, que llevamos escafandras de
ultraproteccin orden por el radiotelfono el jefe de la expedicin. Los otros, los de
escafandras biolgicas, que se aparten lo ms posible...
El jefe no termin la frase. Algo avasallador irrumpi en su conciencia y le oprimi el
corazn con tremenda angustia, obligndole a doblar las piernas. Su orgullosa voluntad
humana se haba convertido en ciega sumisin. Baado en pegajoso sudor, ech a andar
como hipnotizado hacia el portn de las tinieblas. El grito de Niza, que reson vibrante en
su radiotelfono, le hizo recobrar el conocimiento. Se detuvo, pero la tenebrosa fuerza
que haba penetrado en su psiquis le empuj de nuevo hacia adelante.

Key Ber y Eon Tal, que se encontraban junto al borde del crculo luminoso, avanzaron
tambin en unin del jefe, con igual lentitud, detenindose de vez en cuando, como si
lucharan consigo mismos. All delante, en el umbral de las negras sombras, entre los
remolinos de niebla, removindose, surgi un cuerpo fantstico, incomprensible para la
mente humana, y por ello, ms espantoso. Aquello no era el ser de forma de acalefo,
conocido ya; de la penumbra gris vena hacia los exploradores una cruz negra de anchos
brazos y con una protuberancia elipsoidal en medio. En sus extremos brillaban unas
lentes convexas, fulgurantes a la luz del proyector, que rasgaba con esfuerzo el velo de
las acuosas emanaciones. El pie de la cruz se hunda en la depresin no iluminada del
terreno.
Erg Noor, acelerando su andar, se adelant a los otros y, al llegar a unos cien pasos de
aquel incomprensible objeto, cay a tierra. Antes de que los atnitos compaeros
pudieran darse cuenta de que su jefe corra peligro de muerte, la cruz negra se alz a
mayor altura que el crculo de cables tendidos e inclinse, como el tallo gigantesco de una
planta, con el evidente propsito de alcanzar a Erg Noor por encima del campo de
proteccin.
Con una furia que le daba fuerzas de atleta, Niza se acerc de un salto al robot y
empez a dar vueltas a las manijas de direccin, situadas en la nuca del autmata.
Despacio, como vacilando, el robot empez a elevar la cortadora. Entonces la muchacha,
perdidas las esperanzas de poder dirigir la complicada mquina, se abalanz hacia
adelante para cubrir con su cuerpo el del jefe. Los tres extremos de la cruz lanzaron unos
chorros luminosos, zigzagueantes, parecidos a rayos. La joven cay sobre Erg Noor, con
los brazos muy abiertos. Mas, por fortuna, el robot ya haba vuelto la cortadora, cuya
boca, con una afilada cuchilla en su interior, apuntaba al centro de la cruz negra. El
monstruo se encogi convulso, como cayendo hacia atrs, y desapareci en las
impenetrables sombras, al pie de las rocas. Erg Noor y sus dos camaradas volvieron en s
al punto y, tomando en brazos a la muchacha, retrocedieron para guarecerse tras el
espirodisco. Los compaeros, recobrados de su estupor, traan ya presurosos un motor
planetario convertido en improvisado can. Con una cruel rabia que no haba
experimentado hasta entonces, Erg Noor lanz las destructoras radiaciones contra la
garganta de las rocas, barriendo toda la planicie inferior con singular cuidado, para no
dejar fuera de su accin ni un metro cuadrado de terreno. Eon Tal, de rodillas ante la
inmvil muchacha, le haca quedas preguntas por el radiotelfono, esforzndose en
divisar sus facciones a travs del casco de silicol. La joven astronauta yaca inmvil, con
los ojos cerrados. El auricular no transmita respiracin alguna.
El monstruo ha matado a Niza! grit consternado al ver venir a Erg Noor.
La estrecha hendidura visual del casco de ultraproteccin no permita distinguir los ojos
del jefe.
Llvela inmediatamente a la Tantra y que la asista Luma la voz de Erg Noor tena
un timbre ms metlico que nunca. Ayude usted a la mdica a determinar la naturaleza
de las lesiones... Nosotros seis nos quedaremos para terminar la exploracin. Que el
gelogo vaya con usted y recoja por el camino, desde el disco hasta la Tantra, trozos de
rocas de todas clases. No podemos permanecer ms tiempo en este planeta. Aqu hay
que realizar las bsquedas en tanques de ultraproteccin. Y como no los tenemos, no
haramos ms que condenar a toda la expedicin a una muerte cierta. Tome una tercera
carretilla automtica, y dese prisa!
Erg Noor se volvi y, sin mirar atrs, dirigise hacia la astronave-disco. El can se
emplaz en vanguardia. El ingeniero-mecnico, en pie tras l, oprima el botn cada diez
minutos y soltaba un torrente de fuego, conducindolo todo l en arco hasta el mismo
borde del disco. El robot aplic la cortadora al vrtice de la segunda espira exterior del
cilindro, que all, junto al borde hundido en tierra, se encontraba al nivel del pecho del
autmata.
El estruendo lleg incluso a travs de las gruesas escafandras de ultraproteccin. Por

la parte elegida de la capa de malaquita, empezaron a aparecer, sinuosas, unas

pequeas grietas. Trozos de aquella slida costra saltaron golpeando sonoros el cuerpo
metlico del robot. Las incisiones laterales de la cortadora separaron una gran placa,
poniendo al descubierto una superficie granulosa de vivo color celeste, agradable incluso
a la luz del proyector. Luego de sealar un cuadrado lo suficientemente grande para el
paso de un hombre con escafandra, Key Ber oblig al robot a hacer una profunda incisin
en el metal azul, que no lleg a atravesarlo. El robot traz una nueva lnea que formaba
ngulo con la primera, e imprimi a la cuchilla de la cortadora un movimiento de vaivn,
aumentando as la presin. El corte en el metal se profundiz ms de un metro. Cuando el
auxiliar mecnico hubo trazado el tercer lado del cuadrado, los rebordes de las incisiones
empezaron a volverse hacia afuera.
Cuidado! Atrs todos! Cuerpo a tierra! grit en el micrfono Erg Noor al tiempo
que paraba el robot y retroceda.
El grueso trozo de metal se retorci de pronto, como la escindida hojalata de un bote
de conservas. Una gran llama irisada, de un fulgor inimaginable, brot impetuosa de la
abertura siguiendo la tangente al abultamiento de la espira. Aquella desviacin y la
circunstancia de que el metal azul se fundiese al momento, tapando de nuevo el boquete,
salvaron a los desdichados exploradores. Del potente robot no qued ms que un informe
amasijo de metal fundido, del que salan, lastimosas, unas piernas cortas. Erg Noor y Key
Ber escaparon con vida gracias a las escafandras que se haban puesto previamente. La
explosin lanz a los dos hombres lejos de la extraa astronave, dispers a los dems,
volc el can y rompi los cables de alta tensin.
Recobrados de la conmocin, los astronautas comprendieron que haban quedado
indefensos. Afortunadamente, yacan protegidos por la luz del intacto proyector. Aunque
nadie haba sufrido dao, Erg Noor decidi que bastaba con aquello. Abandonando los
instrumentos innecesarios, los cables y el proyector, los exploradores montaron en la
carretilla que no haba tenido avera alguna y se retiraron presurosos a su astronave.
Aquella feliz coincidencia de circunstancias, al abrir imprudentemente la nave ajena, se
haba producido de un modo fortuito, no dependiente de la previsin del jefe. Un segundo
intento habra tenido consecuencias mucho ms lamentables... Y Niza, la querida
astronauta, qu sera de ella...? Erg Noor confiaba en que la escafandra hubiese
debilitado la fuerza mortfera de la cruz negra. Pues el contacto del acalefo negro no
haba matado al bilogo... Pero all, lejos de los grandes institutos de medicina terrestres,
podran ellos hacer frente a los efectos de aquella arma desconocida...?
En la cmara de transicin, Key Ber se acerc al jefe y le seal la parte posterior de la
hombrera izquierda. Erg Noor volvise hacia los espejos, que siempre se encontraban en
todas las cmaras de transicin, a fin de que los tripulantes se observasen
obligatoriamente en ellos al volver de explorar un planeta extrao. La hombrera, formada
por una fina tira de aleacin de circonio y titanio, se haba desgarrado. Por el roto
asomaba un trozo de metal azul celeste que se haba incrustado en el doblez aislante sin
perforar la capa interior de la escafandra. Con gran esfuerzo se consigui extraer el trozo
de metal. A costa de un gran peligro y por azar, en definitiva, se haba conseguido una
muestra del enigmtico metal de la astronave espirodiscoidal. El preciado hallazgo sera
llevado a la Tierra.
Al fin, liberado de la escafandra, poda Erg Noor entrar mejor dicho, penetrar a duras
penas bajo la agobiadora pesantez del terrible planeta en el interior de su astronave.
Todos los miembros de la expedicin le aguardaban con enorme impaciencia. Haban
observado la catstrofe en los estereovisfonos, y no necesitaban preguntar nada sobre
los resultados del intento.

Captulo IV
EL RO DEL TIEMPO
Veda Kong y Dar Veter estaban en la pequea plataforma circular de un girptero que
se deslizaba lento por el aire, sobre las infinitas estepas. Un suave vientecillo ondulaba la
hierba espesa, esmaltada de flores, como un mar de amplias olas. Lejos, a la izquierda,
se divisaba un rebao de ganado blanquinegro, obtenido por el cruzamiento de yacs,
vacas y bfalos.
Los pequeos oteros, los apacibles ros, los anchos valles, todo respiraba calma y
libertad en aquel llano y estable sector de la corteza terrestre que antiguamente llevaba el
nombre de depresin de Siberia Occidental.
Dar Veter contemplaba soador aquella tierra que en un tiempo estuviera cubierta de
interminables, tediosos pantanos y de los bosques, de espaciados rboles, del Norte
siberiano. Vea mentalmente el cuadro de un viejo pintor, que le haba dejado, desde la
infancia, una impresin imborrable.
Sobre un alto promontorio ceido por el brazo de un gran ro, se alzaba, solitaria y gris
de los aos, una iglesia de madera que pareca contemplar desvalida la inmensidad de
los campos y los prados. La fina cruz de su cpula negreaba bajo las franjas de unos
pesados nubarrones que se abatan sobre la tierra. Tras la iglesia, en un pequeo
cementerio, unos cuantos abedules y sauces inclinaban sus alborotadas copas al embate
del viento. Sus combadas ramas casi tocaban las cruces semiderruidas, derribadas por el
tiempo y las tempestades sobre la hierba mojada y lozana. Al otro lado del ro se
amontonaban, como ingentes bloques de piedra, unas compactas nubes de un color gris
liliceo. Las anchurosas aguas brillaban con fros fulgores de hierro. Aquellos mismos
fulgores se expandan por doquier. Lejanas y cercanas estaban mojadas por las tenaces
lluvias otoales de las inmensas llanuras del Norte, glidas e inhspitas. Y todas las
tonalidades del cuadro, azuladas, grises, verdes, evocaban las enormes extensiones de
tierra yerma donde el hombre llevaba una vida dura, pasando hambre y fro, y senta con
singular rigor la soledad caracterstica de los lejanos tiempos de la sinrazn humana.
Y a Dar Veter le pareca que el cuadro aquel expuesto en el museo, en la
profundidad de la transparente cabina protectora, renovado y esclarecido por invisibles
rayos de luz era como una ventana abierta a un pasado muy remoto.
En silencio, mir a Veda. La joven mujer, posada una mano en la barandilla de la
plataforma, gacha la cabeza, observaba pensativa los altos tallos de hierba, que el viento
inclinaba. Brillaban argentadas las estipas plumosas, con anchos y lentos reflejos
cambiantes, mientras la plataforma circular del girptero volaba despacio sobre la estepa.
Pequeos remolinos clidos envolvan inesperadamente a los viajeros, agitando los
cabellos y el vestido de Veda y echando traviesos su ardiente aliento a los ojos de Veter.
Pero el nivelador automtico funcionaba ms rpido que el pensamiento humano, y la
plataforma volante tan slo se estremeca u oscilaba un poco.
Dar Veter se inclin sobre el marco del cursgrafo. La cinta del mapa se deslizaba
rauda, reflejando el avance de los viajeros: tal vez hubieran ido demasiado lejos hacia el
Norte. Haban cruzado haca tiempo el paralelo sesenta y pasado la confluencia del Irtish
y el Obi, y se aproximaban a unas elevaciones del terreno denominadas Altozanos de
Siberia.
El inmenso paisaje estepario era familiar a los dos viajeros, que haban trabajado
cuatro meses en las excavaciones de unos antiguos tmulos en las trridas estepas de
las estribaciones del Altai. Los investigadores del pasado parecan haberse sumido en los

inmemoriales tiempos en que slo cruzaban raramente aquellos parajes algunos

destacamentos de jinetes armados.
Veda se volvi y seal en silencio hacia adelante. All, entre las corrientes de aire
recalentado, flotaba un oscuro islote, como arrancado del terreno. Al cabo de unos
minutos, el girptero se acercaba ya a una pequea colina que deba de ser la
escombrera de una antigua mina abandonada. No quedaba ni rastro de las
construcciones mineras, tan slo aquel montculo cubierto de cerezos silvestres.
De pronto, la circular plataforma volante se inclin bruscamente.
Dar Veter, maquinalmente, asi de la cintura a Veda y se abalanz al borde alzado de
la plataforma. El girptero se puso horizontal, una fraccin de segundo, para caer
pesadamente al pie de la colina. Los amortiguadores actuaron, y el contragolpe lanz a
Veda y Dar Veter a la ladera, en medio de la espesura de los punzantes arbustos. Tras de
unos instantes de silencio, por la estepa, muda, expandise, profunda y melodiosa, la risa
de Veda. Dar Veter, imaginndose su propia cara, llena de araazos y de asombro, se
apresur a asegurar a Veda, con desbordante alegra, que estaba sana y salva y que la
cosa haba terminado felizmente.
No en vano se prohbe volar en los girpteros a ms de ocho metros de altura dijo
Veda con voz entrecortada por leve jadeo. Ahora lo comprendo...
Estas mquinas, en cuanto se estropean, se derrumban, y ya no queda ms
esperanza que los amortiguadores. Qu se le va a hacer! Es el merecido pago a cambio
de su ligereza y reducidas dimensiones. Aunque tal vez tengamos que pagar algo ms
por todos los felices vuelos realizados... aadi Dar Veter con una indiferencia un poco
fingida.
Qu, concretamente? inquiri Veda, ponindose seria.
El impecable funcionamiento de los aparatos de estabilidad implica una gran
complejidad de los mecanismos. Temo que, para desenvolverme en ellos, necesite mucho
tiempo. Habr que salir de apuros con los medios de nuestros ms pobres antepasados...
Con un pcaro fulgor en los ojos, Veda tendi la mano, y Dar Veter levant fcilmente a
la joven mujer. Descendieron hasta el girptero cado, curronse los araazos con un
lquido cicatrizante y pegaron sus desgarradas vestiduras. Dar Veter acost a Veda a la
sombra de un arbusto y se puso a buscar las causas de la avera. Como se figuraba, algo
haba ocurrido al nivelador automtico, cuyo dispositivo de bloqueo haba desconectado el
motor. Apenas abri el carter, vio con claridad que no se podra hacer la reparacin, pues
ello requera abismarse largo tiempo en el estudio de una electrnica extremadamente
complicada. Dando un suspiro de contrariedad, enderez la cansada espalda y mir de
reojo hacia el arbusto a cuyo pie, hecha un ovillo, dormitaba confiada Veda Kong. La
clida estepa, en toda la extensin que la vista abarcaba, estaba desierta. Dos grandes
aves de rapia planeaban lentas sobre la neblina ondulante y azul...
La dcil mquina se haba convertido en un inerte disco que yaca impotente sobre la
tierra seca. Y una extraa sensacin de soledad, de aislamiento del mundo, se apoder
de Dar Veter.
Mas, al propio tiempo, no tena miedo de nada. Que llegase la noche; entonces la
visibilidad sera mayor; veran sin duda alguna luz y se dirigiran hacia ella. Ambos haban
emprendido el vuelo sin equipaje, sin llevar radiotelfono, lmparas ni comida...
Hubo un tiempo en que en la estepa se poda perecer de hambre si no se haban
trado grandes reservas de provisiones... E incluso agua!, pensaba el ex-director de
estaciones exteriores, llevndose la mano a los ojos para protegerlos de la intensa luz.
Repar en una franja de sombra del cerezo silvestre, cerca de Veda; tendise
tranquilamente sobre la tierra y percibi en su cuerpo la picazn de las secas hierbas que
atravesaban su ligero traje de verano. El suave susurro del viento y el bochorno le
sumieron en un dulce sopor. Sus pensamientos fluan lentamente y en su memoria se
iban sucediendo, tambin despacio, cuadros de tiempos muy remotos; en interminable
caravana, desfilaban pueblos antiguos, tribus, hombres... Era como si de all, del pasado,

viniese un gran ro de hechos, personas y vestimentas que fueran cambiando a cada

instante.
Veter! oy en su modorra la llamada de la voz querida, y al momento se despert
e incorporse.
El sol, como una bola roja, tocaba ya la ensombrecida lnea del horizonte y no se
perciba ni el ms leve soplo de viento.
Veter, dueo mo bromeaba Veda, inclinndose ante l al modo de las antiguas
mujeres de Asia. No me haris la merced de despertaros y de acordaros de m?
Mediante unos ejercicios gimnsticos, Dar Veter acab de ahuyentar el sueo. Veda
estuvo de acuerdo con sus planes de esperar hasta la noche. La oscuridad los sorprendi
discutiendo animadamente su trabajo anterior. De pronto, Dar Veter observ que Veda se
estremeca. Las manos de ella estaban heladas, y l comprendi que el ligero vestido no
la protega en absoluto del frescor de la noche en aquellos nrdicos lugares.
Como la noche estival del paralelo sesenta era clara, ambos pudieron recoger unas
brazadas de ramiza, con las que hicieron un gran montn.
Chasque sonora una descarga elctrica, arrancada por Dar Veter del potente
acumulador del girptero, y poco despus, la luminosa llama de la hoguera haca ms
densas las sombras que les circundaban y prodigaba a los dos su vivificante calor.
Veda, encogida haca un instante, se dilat de nuevo como una flor al sol, y ambos se
abandonaron a un ensueo casi hipntico. En algn lugar recndito del alma quedaba
inextinguible, a travs de cientos de milenios en que el fuego haba sido el principal
amparo y salvacin del hombre, una sensacin de bienestar y sosiego que renaca ante la
hoguera cada vez que el fro y las tinieblas rodeaban al ser humano...
Qu la deprime, Veda? pregunt Dar Veter, rompiendo el silencio.
Estaba recordando a aqulla, a la del pauelo... repuso ella quedo, sin apartar los
ojos de las brasas.
l comprendi al punto. La vspera de su vuelo haban terminado, en las estepas de la
regin del Altai, la excavacin de un gran tmulo esctico. En el interior de un sarcfago,
se encontraba el esqueleto de un viejo jefe, rodeado de huesos de caballos y de esclavos,
recubiertos de tierra del tmulo. El viejo jefe yaca con su espada, su escudo y su coraza;
a sus pies, haba otro esqueleto, todo contrado, de una mujer muy joven. Un pauelo de
seda, que en un tiempo ciera estrechamente la cara y el cuello, estaba adherido al
crneo. A pesar de todos los artificios empleados, no se haba podido conservar el
pauelo; pero en los minutos transcurridos antes de que se deshiciera en polvillo, se
haba logrado reproducir con exactitud las facciones del bello rostro, impresas en la seda
miles de aos antes. El pauelo haba transmitido adems un detalle espantoso: las
huellas de los desorbitados ojos de la mujer, estrangulada sin duda con aquel mismo
pauelo y arrojada al sepulcro del marido para que le acompaase en los ignotos caminos
de ultratumba. Ella tena entonces no ms de diecinueve aos; l, no menos de setenta,
edad avanzada para aquellos tiempos.
Dar Veter record la viva discusin que se entabl acerca del hallazgo entre los
jvenes miembros del grupo arqueolgico de Veda. La mujer haba seguido al esposo de
grado o por fuerza? Y para qu? En nombre de qu? Si haba sido a impulsos de un
gran y fiel amor, qu falta haca inmolarlo, en vez de guardarlo como el mejor recuerdo
del difunto en el mundo de los vivos?
Entonces, haba tomado la palabra Veda Kong. Fijos en el tmulo los ojos, ardientes,
se esforzaba en penetrar con su inteligente mirada en las profundidades de los tiempos
pasados.
Tratad de comprender a aquellas gentes. La extensin de las antiguas estepas era en
verdad infinita para los nicos medios de locomocin existentes en la poca: caballos,
camellos, bueyes. Y aquella inmensidad la poblaban nicamente nmadas, criadores de
ganado, los cuales no slo no tenan nexo alguno entre s, sino que vivan en perpetua
hostilidad. Multitud de agravios y rencores se iban acumulando de generacin en

generacin; todo forastero era un enemigo; toda tribu, un futuro botn de ganado y
esclavos, es decir, de hombres que trabajaban a la fuerza, como las bestias bajo el
ltigo... Aquel rgimen social engendraba, por una parte, una gran libertad,
completamente desconocida entre nosotros, para el individuo en cuanto a sus mezquinas
pasiones y deseos, y, por otra parte, una restriccin extrema en las relaciones humanas y
una increble estrechez de pensamientos. Cuando el pueblo o la tribu estaban constituidos
por un pequeo nmero de personas capaces de alimentarse de la caza y la recoleccin
de frutos, aquellos nmadas libres vivan en continuo temor de ser atacados y reducidos a
la esclavitud o exterminados por sus belicosos vecinos. Pero si el pas se encontraba
aislado de los dems y contaba con una poblacin numerosa, capaz de crear una gran
fuerza militar, las gentes pagaban tambin con su libertad las garantas contra las
incursiones armadas, pues en tales Estados poderosos se desarrollaban siempre el
despotismo y la tirana. As ocurri en el antiguo Egipto, en Asiria y Babilonia.
Las mujeres, en particular las guapas, eran en la antigedad presa y juguete de los
fuertes. No podan subsistir sin un dueo y defensor.
Sus propios anhelos y voluntades significaban tan poco, tan terriblemente poco, que
quin sabe...! Tal vez la muerte pareciera el menos penoso de los destinos...
Respondiendo a sus pensamientos, Veda se acerc ms y empez a remover
lentamente las encendidas ramas, siguiendo con la mirada el correr de las azulencas
lengecillas de fuego.
Cunta valenta y paciencia haba que tener en aquellos tiempos para conservar la
propia dignidad, para elevarse en la vida, en lugar de descender...! exclam Veda Kong
en quedo susurro.
Yo creo objet Dar Veter que nosotros exageramos un poco los rigores de la
vida antigua. Pues a ms de ser habitual para todos, su misma desorganizacin daba
lugar a contingencias diversas. La voluntad y la fuerza del hombre arrancaban de aquella
vida chispas de romnticos gozos, como el eslabn del pedernal.
Tampoco concibo dijo Veda cmo nuestros antepasados tardaron tanto en
comprender la sencilla ley de que el destino de la sociedad depende solamente de
nosotros mismos y que el carcter de sta lo determina el grado de evolucin moral e
ideolgica de sus miembros, dependiente de la economa.
...Y que la forma consumada de organizacin cientfica de la sociedad no es una
simple acumulacin cuantitativa de las fuerzas productivas, sino un grado cualitativo.
Aunque todo eso es tan sencillo... aadi Dar Veter. Y adems, la comprensin de la
interdependencia dialctica, de que las nuevas relaciones sociales son tan imposibles sin
hombres nuevos como los hombres nuevos sin una economa nueva. Entonces, esa
comprensin condujo a que la tarea principal de la sociedad fuese la educacin, el
desarrollo fsico y espiritual del ser humano. Cundo aconteci eso en definitiva?
En la Era del Mundo Desunido, a fines del Siglo del Desgajamiento, poco despus de
la Segunda Gran Revolucin.
Fue una suerte que no ocurriese ms tarde! Pues la destructiva tcnica de la
guerra...
Dar Veter call y volvi la cabeza hacia el oscuro calvero que se extenda a la
izquierda, entre la hoguera y la ladera de la colina. Unas recias pisadas y un fuerte
resollar entrecortado, que se oan muy cerca, obligaron a los dos viajeros a levantarse de
un salto.
Un torazo negro surgi ante la hoguera. El resplandor de las llamas encendi, con
reflejos sangrantes, sus ojos, desorbitados de furia. Dando bufidos y escarbando con las
pezuas la tierra seca, el monstruoso animal se dispona a embestir. A la plida luz, el
toro pareca enorme; su cabeza, gacha, se asemejaba a un bloque de granito y su
abultado lomo, de msculos salientes, se alzaba como una montaa. Ni Veda ni Dar Veter
se haban visto nunca frente a la fuerza mortfera y ciega de una bestia cuyo cerebro
obtuso estaba cerrado a los imperativos de la razn.

Veda, apretadas las manos contra el pecho, permaneca en pie, inmvil, como
hipnotizada por aquella aparicin surgida sbitamente de las sombras. Dar Veter,
obedeciendo a un poderoso instinto, se plant ante el toro, protegiendo con su cuerpo el
de la mujer, como hicieran miradas de veces sus antepasados. Pero las manos del
hombre de la nueva era estaban desarmadas.
Veda, salte a la derecha... y apenas hubo pronunciado estas palabras, el animal
arremeti contra ellos.
Los cuerpos bien entrenados de los dos viajeros podan competir en rapidez con la
agilidad primitiva del toro. La mole pas de largo, y penetr en la espesura de los
arbustos, haciendo crujir las ramas, mientras Veda y Dar Veter retrocedan a unos pasos
del girptero. A alguna distancia de la hoguera, la noche no era tan oscura, y el vestido de
Veda se divisaba sin duda desde lejos. El toro sali impetuoso de los arbustos. Dar Veter
alz a su compaera con destreza, y ella, de un salto, se encontr en la plataforma del
girptero. Mientras el animal se volva torpemente, excavando la tierra con sus pezuas,
ya estaba Dar Veter sobre la mquina voladora, al lado de Veda. Ambos cambiaron una
fugaz mirada, y l no ley en los ojos de ella ms que una sincera admiracin. El carter
del motor estaba abierto desde la tarde, cuando Dar Veter intentaba desentraar los
secretos de aquel ingenioso mecanismo. Poniendo en tensin sus enormes fuerzas,
arranc de la barandilla de la plataforma un cable del campo nivelador, introdujo su
extremo desnudo bajo el resorte del contacto principal del trasformador y apart
prudentemente a Veda. Entre tanto, el toro enganch la barandilla con un cuerno y el
girptero se balance del tremendo tirn. Dar Veter toc con el otro extremo del cable una
fosa nasal del bruto. Fulgur un rayo amarillo, reson un golpe sordo y el furioso animal
se derrumb pesadamente.
Lo ha matado usted! grit indignada Veda.
No creo, la tierra est seca! repuso, sonriendo satisfecho, el ingenioso hroe.
Y en confirmacin de sus palabras, el toro lanz un dbil mugido, levantse y, sin
volver la cabeza, escap a un trotecillo vacilante, como avergonzado de su derrota. Los
viajeros volvieron a la hoguera. Una nueva brazada de ramiza reaviv las mortecinas
llamas.
Ya no tengo fro dijo Veda. Subamos a la colina.
La cima del montculo ocultaba el fuego; las plidas estrellas del verano nrdico,
semejantes a diminutas bolillas, se difuminaban en el horizonte.
Al Oeste, no se vea nada; al Norte, en las laderas de unos cerros, parpadeaban unas
filas de lucecillas apenas perceptibles; al Sur, tambin muy lejos, brillaba, como un astro
luminoso, el faro de la torre de observacin de unos ganaderos.
Mala suerte; habr que caminar toda la noche... rezong Dar Veter.
No, no, mire all! dijo Veda sealando hacia Oriente, donde haban surgido de
pronto cuatro luces dispuestas en cuadrado. Se encontraban a unos kilmetros, pocos.
Una vez tomada la direccin, orientndose por las estrellas, descendieron a la hoguera.
Veda Kong se detuvo ante las mortecinas ascuas, como si quisiera grabar algo en su
memoria.
Adis, hogar nuestro... dijo soadora. Seguramente los nmadas tenan siempre
viviendas parecidas, inestables, efmeras. Yo tambin he sido hoy una mujer de aquella
poca.
Volvise hacia Dar Veter y, confiada, le puso la mano en el cuello.
He sentido tan intensamente la necesidad de defensa...! No tena miedo, no! Era
una especie de fascinante sumisin a la fuerza del destino...
Alz los brazos y, entrelazadas las manos en la nuca, estirse elstica ante el fuego.
Un instante despus, sus ojos, velados por las lgrimas, recobraban su pcaro fulgor.
Bueno, condzcame, hroe mo! brome, y su voz grave tena un tono impreciso,
enigmtico y tierno.
La noche clara, saturada de los aromas de las hierbas, cobraba vida con el susurro de

las bestezuelas al deslizarse y los gritos de las aves nocturnas. Veda y Dar Veter
caminaban con cuidado, temerosos de caer en alguna madriguera invisible o de hundirse
en una quebrada de la tierra seca. Los penachos de las estipas plumosas cosquilleaban
en los tobillos. Dar Veter escudriaba atento en las sombras cada vez que los negros
cmulos de los arbustos emergan en la estepa.
Veda ri bajito.
Quiz hubiera sido conveniente traerse el acumulador y el cable...
Es usted frvola, Veda replic bonachn Dar Veter. Ms frvola de lo que yo
crea!
La joven mujer se puso seria de pronto.
He sentido su proteccin de un modo demasiado intenso...
Y empez a hablar mejor dicho, a pensar en voz alta acerca de las futuras
actividades de su grupo expedicionario. La primera etapa de los trabajos, en los tmulos
de la estepa, haba terminado ya; sus colaboradores volvan a sus ocupaciones anteriores
o diriganse a otras nuevas. En cuanto a Dar Veter, estaba libre, por no haber elegido otro
trabajo, y poda seguir a su amada. A juzgar por las noticias que haban llegado a su
conocimiento, Mven Mas se desenvolva bien. Pero aun en el caso de que el trabajo
marchase mal, el Consejo de Astronutica no restituira tan pronto a Dar Veter en aquel
cargo. En la Era del Gran Circuito no se consideraba provechoso mantener a la gente
largo tiempo en la misma labor. Ello embotaba lo ms preciado del ser humano: la
inspiracin creadora, y nicamente despus de un prolongado intervalo, se poda volver a
la anterior ocupacin.
Despus de seis aos de relacin con el Cosmos, no le ha parecido mezquino y
montono nuestro trabajo? pregunt Veda mientras su mirada, clara y atenta, buscaba
la de Dar Veter.
Ese trabajo no tiene nada de mezquino ni de montono replic Dar Veter, pero
no me proporciona la tensin a que estoy acostumbrado. Me vuelve apacible, demasiado
tranquilo, como si me curaran con sueos azules!
Azules...? repiti ella, y su entrecortado aliento dijo a Dar Veter ms de lo que
hubiera podido decirle el invisible arrebol de sus mejillas.
Yo empezar a explorar unas antiguas cavernas aadi Veda, cambiando de
tema. Pero antes hay que formar un nuevo equipo de excavadores voluntarios. Entre
tanto, ir a unas excavaciones submarinas; mis compaeros me han llamado para que les
ayude.
Dar Veter comprendi y su corazn comenz a palpitar fuertemente, de alegra. Mas al
instante ocult sus sentimientos en algn recndito lugar del alma y acudi en ayuda de
Veda preguntndole sereno:
Se refiere usted a las excavaciones de la ciudad sumergida al Sur de Sicilia? Yo he
visto cosas magnficas, procedentes de all, en el Palacio de la Atlntida.
No, ahora realizamos trabajos en las costas orientales del Mediterrneo, del Mar
Rojo y junto al litoral de la India. Bsquedas de los tesoros histricos que se conservan
bajo el agua, desde la cultura cretense-hind hasta el advenimiento de los Siglos
Sombros.
Lo que se esconda o, con mayor frecuencia, era arrojado al mar cuando se hundan
los islotes de civilizacin al empuje de nuevas fuerzas, poderosas en su brbara lozana,
ignorantes y despreocupadas, todo eso lo concibo dijo pensativo Dar Veter, que segua
observando la blanquecina planicie. Y comprendo tambin la enorme destruccin de la
cultura antigua, cuando los viejos Estados, fuertes por su conexin con la naturaleza,
fueron incapaces de cambiar nada en el mundo, de acabar con la esclavitud, cada vez
ms repugnante y con la capa parasitaria de la sociedad...
Y entonces, las gentes cambiaron la esclavitud de la Edad Antigua por el feudalismo
y la noche religiosa medieval prosigui Veda, completando el pensamiento de l. Mas
qu es lo que no entiende?

No me imagino bien la cultura cretense-hind.

Usted no est al corriente de las ltimas investigaciones. Huellas de esa cultura se
encuentran ahora en una inmensa extensin que, incluyendo la isla de Creta, el Sur de
Asia Central y la India del Norte, abarca desde Amrica hasta la China Occidental.
No supona que, en tiempos tan remotos, pudiera haber ya escondrijos para los
tesoros del arte, como en Cartago, Grecia o Roma.
Pues venga conmigo y lo ver dijo Veda en voz baja.
Dar Veter caminaba a su lado, sin responder. Se iniciaba una pendiente suave. Cuando
llegaron a lo alto del cerro, Dar Veter se detuvo inesperadamente.
Gracias por su invitacin, ir...
Veda, un poco incrdula, volvi la cabeza, mas en la penumbra de la noche nrdica los
ojos de su compaero eran oscuros, impenetrables.
Remontado el declive, las luces resultaron estar muy cerca. Metidas en fanales
polarizantes, no esparcan sus rayos y parecan hallarse ms lejos de lo que en realidad
estaban. La iluminacin concentrada testimoniaba un trabajo nocturno. El rumor
caracterstico de una corriente de alta tensin se haca cada vez ms intenso. Los
contornos de unas vigas caladas brillaban con argentados reflejos a la luz de las altas
lmparas azules.
Un prolongado bramido los hizo detenerse: el robot de proteccin se haba puesto en
funcionamiento.
Peligro, tiren a la izquierda, no se acerquen a la lnea de postes! grit el altavoz
invisible.
Ambos torcieron sumisos hacia un grupo de casitas blancas, transportables.
No miren en direccin al campo! continu, solcito, el autmata.
Las puertas de dos casitas se abrieron a un tiempo, y dos haces de luz, cruzados, se
tendieron sobre el oscuro camino. Varios hombres y mujeres acogieron cordiales a los
caminantes, asombrndose de que utilizaran un medio de locomocin tan primitivo, y de
noche por aadidura.
La estrecha cabina donde se entrecruzaban unos chorrillos de agua aromosa,
saturada de gas y electricidad, que cosquilleaba en la piel, punzantes y juguetones era
un lugar placentero.
Los caminantes, refrescados y lozanos, volvieron a encontrarse en el comedor.
Veter, querido, estamos entre colegas!
Veda escanci una bebida dorada en unas alargadas copas, que al momento se
empaaron del frescor.
Diez tonos! exclam jubiloso, tendiendo la mano hacia su copa.
Seor vencedor del toro, se est usted volviendo salvaje en la estepa protest
Veda. Le estoy comunicando unas interesantes noticias, y usted no piensa ms que en
el gape!
Excavaciones, aqu? inquiri dudoso Dar Veter.
S, pero no arqueolgicas, sino paleontolgicas. Se estudian los animales fsiles de
la poca permiana, que se remonta a doscientos millones de aos. Un espanto en
comparacin con nuestros pobres milenios...
Y los estudian directamente, sin desenterrarlos? Cmo es eso?
S, directamente. Pero yo misma no s an cmo se hace.
Uno de los que estaban sentados a la mesa, hombre enjuto, de rostro amarillento,
terci en la conversacin:
Ahora, nuestro grupo releva a otro. Acabamos de terminar las operaciones
preliminares y vamos a comenzar la radiografa...
Con rayos duros? conjetur Dar Veter.
Si no estn ustedes muy cansados, les recomiendo que vean los trabajos. Maana
desplazaremos la plataforma, y eso no ofrecer ya inters.
Veda y Dar Veter aceptaron con alegra. Los hospitalarios anfitriones se levantaron de

la mesa y llevaron a los huspedes a la casa de al lado. All, en unos nichos, con esferas
indicadoras sobre cada uno de ellos, haba unos trajes de proteccin.
La ionizacin de nuestros potentes tubos es muy grande dijo en tono de disculpa
una mujer alta, un poco cargada de espaldas, en tanto ayudaba a Veda a ponerse el traje
de compacto tejido y el casco transparente y le ajustaba a la espalda unas bolsas con
bateras.
A la luz polarizada, cada montculo de la ondulada estepa se perfilaba con una nitidez
extraa. Ms all del campo, cercado en cuadro por unas finas varillas metlicas, oyse
como un gemido sordo. El terreno se abomb y hendise formando un embudo, de cuyo
centro emergi un cilindro refulgente de afilada punta cnica. Una rosca surcaba su pulida
superficie y en su extremo anterior giraba una complicada electrofresa de un metal
azulenco. El cilindro se alz por encima de los bordes del embudo, dio la vuelta,
mostrando las paletas posteriores, agitadas por rpido movimiento, y empez a hundirse
de nuevo, unos metros ms all del embudo, hincando perpendicularmente su reluciente
punta en la tierra.
Dar Veter observ que dos cables seguan al cilindro: uno aislado y el otro sin recubrir,
reluciente. Veda le tir de la manga y seal con la mano hacia delante, pasada la cerca
de varillas de magnesio. Otro cilindro, igual al primero, surgi de la tierra; luego, con el
mismo movimiento, bascul hacia la izquierda y desapareci en el terreno como si se
hubiera sumergido en el agua. El hombre de tez amarilla les hizo seas de que se
apresurasen.
Lo he reconocido dijo en voz baja Veda, apretando el paso para alcanzar al
grupo. Es Liao Lan, un paleontlogo que ha descubierto el enigma de cmo se haba
poblado el continente asitico en la era paleozoica.
Es de origen chino? pregunt Dar Veter al recordar la mirada de sus ojos negros,
estrechos y un poco oblicuos. Da vergenza confesarlo, pero no conozco sus trabajos.
Ya veo que no est usted fuerte en paleontologa terrestre repuso Veda.
Seguramente conocer mejor la de otros mundos siderales.
Por la memoria de Dar Veter empezaron a desfilar raudas innumerables formas de
vida: millones de raros esqueletos en las profundidades de la tierra rocosa de diversos
planetas, vestigios de tiempos inmemoriales, ocultos en los estratos de cada mundo
habitado. Eran recuerdos de un remoto ayer recogidos por la propia naturaleza antes de
la aparicin del ser pensante, que posea, a ms de la facultad de rememorar, la de
reproducir las cosas olvidadas...
Estaban ya sobre una pequea plataforma sujeta al extremo de un medio arco calado,
vertical. En el centro del suelo haba una gran pantalla mate. Las ocho personas tomaron
asiento en unos bancos bajos, colocados en torno a la pantalla, y quedaron silenciosas,
expectantes.
Ahora terminarn los topos su faena anunci Liao Lan. Como ustedes habrn
adivinado, ellos pasan a travs de las rocas el cable desnudo y tejen una red metlica.
Los esqueletos de animales fsiles yacen dentro de la porosa capa de aspern, a una
profundidad de catorce metros. Ms abajo, a diecisiete metros, toda la superficie est
cubierta por la red metlica, conectada a unos inductores de gran potencia. Ello crea un
campo reflector que lanza los rayos X a la pantalla, donde aparece la imagen de los
huesos fosilizados.
Dos grandes bolas metlicas giraron sobre sus enormes soportes. Encendironse los
proyectores y el bramido de la sirena anunci peligro. Una corriente continua de un milln
de voltios expandi el frescor del ozono, dando a los contactos, aisladores y suspensiones
un resplandor azulado.
Con aparente descuido, Liao Lan daba vuelta a las manijas y oprima los botones del
cuadro de comando. La gran pantalla se esclareca cada vez ms, y en sus profundidades
iban pasando lentas unas siluetas confusas, diseminadas por el campo visual. Ces el
movimiento, y los borrosos contornos de una gran mancha ocuparon casi toda la pantalla,

precisndose.
Unas cuantas manipulaciones ms en el cuadro de comando, y ante los espectadores
apareci el esqueleto de un ser desconocido, rodeado de una tenue aureola. Las anchas
garras ganchudas estaban recogidas bajo el cuerpo, la larga cola se enrollaba en anillo.
Saltaba a la vista el extraordinario grosor y tamao de los huesos, de dilatados extremos
retorcidos y apfisis para la insercin de los poderosos msculos. El crneo, con las
mandbulas apretadas, dejaba al descubierto los enormes dientes delanteros. Visto desde
arriba, el monstruo tena el aspecto de una mole sea de superficie desigual, llena de
hoyos. Liao Lan cambi la distancia focal y ampli la imagen: toda la pantalla fue ocupada
por la cabeza de un reptil antediluviano que haba vivido, haca doscientos millones de
aos, en las orillas del ro que exista all entonces.
Las paredes de la bveda craneana tenan como mnimo veinte centmetros de
espesor. Sobre las rbitas, las cavidades temporales y las protuberancias de los
parietales se destacaban unas excrecencias seas. En el occipucio se alzaba un gran
cono con la enorme cuenca de la mollera. Liao Lan dio un fuerte suspiro de admiracin.
Dar Veter miraba con fijeza la desgarbada osamenta del antiqusimo animal. El
acrecentamiento de la fuerza muscular originaba el engrosamiento de los huesos,
sometidos a una pesada carga, mientras que el aumento de peso del esqueleto requera
un nuevo reforzamiento de los msculos. Aquella dependencia directa, propia de los
organismos primitivos, llevaba el desarrollo de multitud de animales a un callejn sin
salida, hasta que algn perfeccionamiento fisiolgico importante les permita suprimir las
viejas contradicciones y elevarse a un grado superior de evolucin. Pareca increble que
tales seres pudieran encontrarse entre los ascendientes del hombre, cuyo cuerpo
magnfico era de una movilidad y una destreza extraordinarias.
Dar Veter observaba los abultados arcos superciliares, reveladores de la obtusa
ferocidad del reptil permiano, y comparaba aquello con la grcil Veda, de ojos claros que
brillaban en un rostro vivaracho e inteligente... Qu inmensa diferencia en la organizacin
de la materia viva! Sin querer, mir de reojo tratando de distinguir bajo el casco las
facciones de Veda, y cuando se volvi de nuevo hacia la pantalla, ya haba en ella otra
imagen. Era el crneo, ancho, parablico y liso como un plato, de un anfibio, de una
antigua salamandra condenada a yacer en el agua turbia y clida de un tremedal
permiano en espera de que algo comestible se acercase a conveniente distancia.
Entonces, con rpida arrancada, atrapaba la presa, chascaba la bocaza al cerrarse... y de
nuevo, la inmovilidad paciente, infinita, absurda. Dar Veter senta una irritacin imprecisa;
aquellas pruebas de la interminable y cruel evolucin de la vida le abatan. Enderezse, y
Liao Lan, al advertir su estado de nimo, les propuso que volviesen a la casa, a
descansar un rato. Veda, cuya curiosidad era insaciable, apart con esfuerzo sus ojos de
la pantalla cuando vio que los cientficos se apresuraban a conectar las mquinas para el
fotografiado electrnico y la grabacin sonora, simultneos, a fin de economizar la potente
energa.
Poco despus, Veda se echaba en un ancho divn de la sala de la casita destinada a
las mujeres. Dar Veter, antes de acostarse, pase un rato por la llana plazoleta, frente a la
casa, evocando las impresiones de la jornada.
La maana nortea haba lavado con su roco la polvorienta hierba. El impasible Liao
Lan, al volver de su trabajo nocturno, invit a los huspedes a ir al aerdromo cercano en
un elf, pequeo automvil de acumuladores. La base de aviones saltadores de
retropropulsin se encontraba slo a cien kilmetros al Sudeste, en el delta del TromYugn. Veda pidi que la pusieran en comunicacin con su grupo expedicionario, pero
result que en las excavaciones no haba una emisora lo bastante potente. Desde que
nuestros antepasados comprendieron el dao de las emanaciones radiactivas y
establecieron un rgimen estricto, las emisiones dirigidas requeran aparatos mucho ms
complicados, especialmente para las conversaciones a larga distancia. Adems, el
nmero de estaciones se haba reducido de modo considerable. Liao Lan decidi enlazar

con la torre-observatorio de ganaderos ms prxima. Estas torres comunicaban entre s

por medio de emisiones dirigidas y podan transmitir cualquier mensaje a la estacin
central de su regin. La joven practicante que conduca el elf y deba regresar con l al
campo de los paleontlogos aconsej a los viajeros que pasasen por la torre, y as
podran hablar ellos mismos por el televisfono (TVF). Dar Veter y Veda aceptaron de
muy buena gana. El fuerte viento levantaba a un lado nubculas de polvo y azotaba los
cortos y espesos cabellos de la joven chofer. Apenas caban en el asiento, de tres plazas,
pues el gran cuerpo del ex-director de las estaciones exteriores dejaba a sus compaeras
menos espacio. La fina silueta de la torre de observacin se columbraba imprecisa en el
despejado cielo azul. Pronto, el elf se detuvo a la entrada de la torre, cuyas patas
metlicas, muy abiertas, sostenan una marquesina de plstico, bajo la que estaba parado
otro coche igual. La caja del ascensor atravesaba la marquesina por su centro. La
diminuta cabina los subi por turno, pasando por el piso dedicado a vivienda, hasta la
cima, donde fueron recibidos por un joven tostado por el sol y casi desnudo. La sbita
turbacin de la resuelta muchacha chofer indic a Veda que la sagaz propuesta de
aquella paleontlogo de cortos cabellos tena races ms profundas... La redonda pieza,
de paredes de cristal, oscilaba sensiblemente, mientras la ligera torre vibraba, con
montono sonido, como una cuerda tensa. El techo y el suelo estaban pintados de color
oscuro. A lo largo de las ventanas, haba unos estrechos tableros con prismticos,
mquinas calculadoras y cuadernos de apuntes. Desde aquella altura de noventa metros
se divisaba un enorme sector de la estepa, hasta los lmites de visibilidad de las torres
vecinas. Desde all se observaban de continuo los ganados y se haca el cmputo de las
reservas de forraje. Formando crculos concntricos verdes, resaltaba en la estepa el
laberinto de las empalizadas bordeando las sendas por las que, dos veces al da, era
conducido el ganado lechero. La leche, que no se agriaba nunca como la de las gacelas
africanas, era recogida y congelada all mismo, en unos frigorficos subterrneos donde
poda conservarse largo tiempo. La conduccin del ganado se efectuaba con ayuda de
unos elfes adjuntos a cada torre. Los observadores podan estudiar durante las
guardias; por ello, en su mayora, eran an alumnos. El joven ligero de ropa llev a Veda
y a Dar Veter, por una escalera de caracol, al piso destinado a vivienda que, sujeto por
unas vigas cruzadas, penda unos metros ms abajo. Aquel local estaba dotado de
paredes aislantes, impenetrables al sonido, y los viajeros se encontraron en completo
silencio. Tan slo el constante balanceo les recordaba que la estancia se hallaba a una
altura peligrosa a la menor imprudencia.
Otro muchacho estaba trabajando precisamente en el puesto de radio. El complicado
peinado y el policromo vestido de su interlocutora, reflejada en la pantalla, revelaban que
estaba comunicando con la estacin central, pues los trabajadores de la estepa llevaban
ligeros monos cortos. La muchacha de la pantalla enlaz con la red de circunvalacin, y
poco despus, en el TVF de la torre, apareci la cara triste y la figura menudita de Miiko
Eygoro, la primera ayudante de Veda Kong. Sus ojos, oscuros y oblicuos como los de
Liao Lan, reflejaron gozoso asombro, mientras su pequea boca se entreabra de la
sorpresa. Un segundo ms tarde, su rostro se tornaba de nuevo impasible y slo
denotaba sostenida atencin. Cuando Dar Veter volvi a la cima de la torre, sorprendi a
la muchacha paleontlogo en animada charla con el primer joven, y sali al balcn circular
que rodeaba la estancia de cristal. El hmedo frescor de la maana haba sido sustituido
haca tiempo por el bochorno del medioda que quitaba brillantez a los colores y allanaba
los pequeos accidentes del terreno. La estepa se extenda ancha y libre bajo un cielo
clido y lmpido. A Dar Veter le acometi otra vez la confusa nostalgia del Norte, de las
tierras hmedas de sus antepasados. Acodado en la barandilla del movedizo balcn, el
ex-director de las estaciones exteriores perciba, con ms fuerza que nunca, la realizacin
de los sueos de los antiguos. Los rigores de la naturaleza haban sido rechazados hacia
el Norte, muy lejos, por la mano del hombre, y el calor vivificante del Sur expandase por
aquellas llanuras ateridas en un tiempo bajo las fras nubes.

Veda Kong entr en la habitacin de cristal y anunci que el operador de la radio se

encargara de llevarlos a su destino. La muchacha de los cabellos cortos dirigi a la
historiadora una larga mirada de agradecimiento. A travs de la transparente pared, se
vea la ancha espalda de Dar Veter, abismado en la contemplacin.
Piensa usted oy tras l tal vez en m?
No, Veda. Estaba pensando en un postulado de la antigua filosofa hind, que dice:
El mundo no ha sido creado para el hombre, y ste slo se hace grande cuando
comprende todo el valor y la belleza de otra vida, de la vida de la naturaleza...
No le entiendo, eso es incompleto.
Incompleto? Quiz. Yo aadira que slo al hombre le ha sido dada la facultad de
comprender no slo la belleza de la vida, sino sus lados duros, sombros. Y nicamente
l es capaz de soar y crear una vida mejor!
Ahora s le he entendido dijo Veda en voz baja. Y luego de una larga pausa,
agreg: Ha cambiado usted, Veter.
Claro que he cambiado. Han sido cuatro meses removiendo con una simple pala las
pesadas piedras y los troncos medio podridos de sus tmulos. Y sin querer, empieza uno
a mirar a la vida ms simplemente y a apreciar sus sencillas alegras...
No bromee, Veter repuso Veda, con ceo. Le estoy hablando en serio. Cuando
yo le conoc gobernando toda la fuerza de la Tierra, hablando con mundos lejanos... All,
en sus observatorios, pareca usted un ser sobrenatural de la antigedad, un dios!, como
decan nuestros antepasados. Pero aqu, en nuestro modesto trabajo, igualado a otros
muchos, usted... Veda no termin la frase.
Yo qu? inquiri con curiosidad. He perdido mi grandeza? Entonces, qu
habra dicho si me hubiera visto antes de mi traslado al Instituto de Astrofsica, cuando era
maquinista de la Va Espiral? En esa profesin hay tambin menos grandeza? O al
verme de mecnico de cosechadoras de frutos en los trpicos?
Veda dio suelta a una sonora risa.
Voy a descubrirle un secreto de mi adolescencia. Cuando yo estaba en la escuela del
tercer ciclo, mi ideal era el maquinista de la Va Espiral. No me imaginaba a nadie ms
poderoso que l... Mire, ah viene el operador de la radio. En marcha, Veter!
Antes de tomar a bordo a Veda y Dar Veter, el aviador pregunt una vez ms si su
estado de salud les permitira soportar la brusca aceleracin del aparato saltador. Siempre
cumpla estrictamente estas instrucciones. Cuando hubo recibido por segunda vez
afirmativa respuesta, instal a ambos en los profundos sillones, situados en la
transparente proa del avin, parecido a una gigantesca gota de agua. Veda se senta muy
incmoda, pues los asientos estaban muy echados hacia atrs en la alzada carlinga.
Reson vibrante el gong, anunciando la partida. Un poderoso resorte lanz el aparato
ponindolo en posicin casi vertical, y el cuerpo de Veda se hundi lentamente en el silln
como en un lquido elstico. Dar Veter volvi con esfuerzo la cabeza para dirigir a su
compaera una animadora sonrisa. El piloto puso en marcha el motor. Oyse un
prolongado rugido, una gran pesantez se expandi por todo el cuerpo, y el aparato
gotiforme sali disparado, trazando en el aire un arco a veintitrs mil metros de altura.
Parecan haber transcurrido solamente unos minutos, cuando los viajeros, dbiles las
piernas, descendan ya del avin frente a sus casitas de la estepa cercana al Altai,
mientras el aviador agitaba la mano indicndoles que se alejasen ms. Dar Veter dedujo
que all, a diferencia de en la base, a falta de catapulta, habra que despegar directamente
de la tierra. Tomando a Veda de la mano, corri hacia Miiko Eygoro, que sali presurosa a
su encuentro. Las dos mujeres se abrazaron, como despus de una larga separacin.

Captulo V
UN CABALLO EN EL FONDO DEL MAR
El mar estaba tibio, cristalino, apenas ondulado por las olas, de un color glauco, de
esplndido fulgor. Dar Veter se adentr en l y, con el agua al cuello, abri los brazos
para mantenerse en pie sobre el fondo en declive. Al mirar a la refulgente lejana, por
encima del lomo de las suaves olas, le pareci de nuevo que se dilua en el agua
convirtindose en parte integrante del inmenso lquido elemento. Traa al mar una pena
escondida en el alma desde haca tiempo: el dolor de la separacin del Cosmos, con su
apasionante grandeza y su ocano de conocimientos e ideas, el pesar de la falta de
aquella dedicacin austera de cada da de la vida. Su existencia transcurra de un modo
muy distinto. El amor creciente a Veda embelleca las jornadas de trabajo inhabitual,
atenuando las nostalgias de un cerebro acostumbrado al libre pensamiento y
excelentemente entrenado en la labor. Con entusiasmo de colegial, se abismaba en las
investigaciones histricas. El ro del tiempo, reflejado en su mente, le ayudaba a
sobrellevar el cambio de vida. Agradeca a Veda que, con un tacto digno de ella, hubiera
organizado aquellos viajes en girptero por un pas transformado por el trabajo del
hombre. Y cuanto haba perdido se tornaba pequeo en la magnitud de las labores
terrenales, como en la inmensidad del mar. Dar Veter se resignaba a lo irreparable, que
suele ser lo ms difcil de aceptar...
Una voz dulce, casi infantil, le llam. Dar Veter reconoci a Miiko y, echando atrs los
brazos, tendise boca arriba sobre la superficie, en espera de la pequea muchacha. Ella,
de un rpido salto, se tir al mar. De sus cabellos, negros como la endrina, caan gruesas
gotas, mientras su cuerpo tomaba bajo la translcida capa de agua un matiz verdoso.
Luego, los dos juntos nadaron al encuentro del sol, hacia un islote, solitario y desierto, que
se alzaba como un peasco negro a un kilmetro de la orilla. En la Era del Gran Circuito,
todos los nios, criados junto al mar, se hacan excelentes nadadores. Dar Veter posea
adems, en este aspecto, aptitudes innatas. Al principio, nad despacio, temeroso de que
Miiko se cansase; pero la muchacha se deslizaba a su lado con facilidad y
despreocupacin. Algo intrigado por la destreza de la joven, Dar Veter fue aumentando el
ritmo. Mas incluso cuando nadaba ya con todas sus fuerzas, Miiko no se qued atrs, y su
encantadora carita inmvil continuaba serena. Empez a orse el sordo chapoteo de las
olas en las rocas de la isla. Dar Veter hizo la plancha, y la muchacha, tomando impulso,
describi un crculo y volvi hacia l.
Miiko, nada usted maravillosamente! exclam admirado y, luego de aspirar aire a
pleno pulmn, contuvo la respiracin.
Nado peor que buceo confes la muchacha, y Dar Veter qued sorprendido de
nuevo.
Mis antepasados eran japoneses sigui diciendo Miiko. Hubo en tiempos una
tribu en la que todas las mujeres eran pescadoras de perlas y algas alimenticias. Aquel
oficio fue transmitindose de generacin en generacin, hasta convertirse, durante un
milenio, en un consumado arte. En m se ha manifestado ahora de un modo casual.
Nunca hubiera supuesto...
Que una descendiente lejana de pescadoras de perlas y algas llegase a ser
historiadora? En nuestra familia exista una leyenda. Hace ms de mil aos, hubo un
pintor japons que se llamaba Yanaguihara Eygoro.
Eygoro! Entonces, su nombre...
Es un caso raro en nuestros das, cuando se da a los nios cualquier nombre cuyo

sonido sea grato. Por cierto que todos procuran elegir sonidos o palabras de las lenguas
que hablaban los pueblos de que descienden. Su nombre, si no me equivoco, es de
races rusas. Verdad?
Exactamente! Y no slo de races, sino de palabras enteras. La primera, Dar,
significa don, presente y la segunda, Veter quiere decir viento...
Yo desconozco el sentido del mo. Pero desde luego el pintor existi. Mi bisabuelo
encontr uno de sus cuadros en un museo. Es un lienzo grande, puede usted verlo en mi
casa. Para un historiador, ofrece inters. En l estn representadas con nitidez la vida
dura y viril, la pobreza y sencillez del pueblo... Qu, seguimos nadando hacia adelante?
Espere un momento, Miiko! Dice usted que hubo mujeres buceadoras?
S. Y el pintor se enamor de una de ellas y quedse a vivir para siempre en la tribu.
Sus hijas se dedicaron tambin, toda su vida, a la pesca de perlas y algas. Mire qu isla
tan extraa! Parece un depsito circular o una torreta baja para la produccin de azcar.
De azcar? repiti Dar Veter, conteniendo la carcajada. Cuando yo era
pequeo, estas islas desiertas me fascinaban. Se alzan solitarias en medio del mar.
Encierran secretos en sus oscuros o inextricables bosques. En ellas puede hallarse todo
lo imaginable, cuanto se ansia en los sueos.
La argentina risa de Miiko fue la recompensa a sus palabras. La muchacha, silenciosa,
un poco triste de ordinario, estaba desconocida. Avanzando con audacia y alegra hacia
las chapoteantes olas, continuaba siendo un enigma para Veter, hermtica, distinta por
completo a la difana Veda, cuyo arrojo era ms bien expresin de una esplndida
confianza que de una tenacidad autntica.
Entre los grandes bloques de piedra, junto a la misma orilla, haba unas galeras
submarinas, soleadas y profundas. Recubiertas de oscuras esponjas, tapizadas con el
terciopelo verde de las algas, conducan a la parte oriental del islote, donde se abra una
oscura y enigmtica sima. Dar Veter lament no haber pedido a Veda un mapa detallado
del litoral. Las balsas de la expedicin martima brillaban al sol, junto al promontorio del
Oeste, a unos kilmetros de ellos. Ms cerca, se divisaba una playa de arena en suave
pendiente, donde descansaban todos los miembros del grupo expedicionario. Aquel da
se cambiaban los acumuladores de las mquinas. Y Veter se haba entregado al infantil
placer de explorar islas desiertas.
Un gran acantilado de andesita se cerna amenazador sobre los nadadores. Las roturas
de las rocas eran recientes, pues un temblor de tierra haba derrumbado haca poco el
sector quebrantado del litoral. La marejada era fuerte. Miiko y Dar Veter estuvieron
nadando largo rato en las sombras aguas de la costa oriental, hasta que encontraron un
liso saliente de piedra al que trep la muchacha con ayuda de su compaero.
Las gaviotas, alarmadas, volaron raudas en varias direcciones. El batir de las olas
haca retemblar las moles de andesita. No haba el menor rastro de la presencia del
hombre, ni huellas de animales; tan slo desnudas rocas y espinosos arbustos.
Los nadadores subieron a la cima del islote para contemplar el furor de las olas que
rompan abajo; luego descendieron de all. Un olor acre emanaba de los arbustos
emergentes de las quebradas. Tendido sobre la clida piedra, Dar Veter miraba perezoso
el agua que se extenda al Sur del saliente.
Agachada, al borde mismo de la roca, Miiko escudriaba la hondura. No haba all
bajos ni amontonamientos de piedras desprendidas. El abrupto acantilado se alzaba
sobre el agua oscura, aceitosa. El sol arrancaba de sus aristas cegadores destellos. Y
donde la luz, cortada por la roca, penetraba vertical en el agua cristalina, apenas se
columbraba el oscilante fondo llano, de clara arena.
Qu est usted viendo, Miiko?
La muchacha, absorta en sus pensamientos, no se volvi al pronto.
Nada. A usted le atraen las islas desiertas; a m, el fondo del mar. Y tambin me
parece que en l se puede encontrar siempre algo interesante, hacer algn
descubrimiento.

Entonces, por qu trabaja usted en la estepa?

Tengo motivos. Para m el mar es un gozo tan grande, que no puedo estar
constantemente con l. Como tampoco es posible escuchar de continuo la msica
preferida. En cambio, luego, los reencuentros son ms preciados...
Dar Veter asinti con la cabeza.
Qu, buceamos hasta all? pregunt Veter, sealando al blanco claror de la
hondura.
Miiko enarc las cejas, de ordinario alzadas junto a las sienes.
Podr usted? Aqu la profundidad es de veinticinco metros por lo menos. Eso slo
est al alcance de un experto buceador...
Lo intentar... Y usted?
En vez de responder, Miiko se puso derecha, mir en derredor, eligi una piedra
grande y la llev hasta el borde de la roca.
Primero, djeme probar a m. No es mi costumbre bucear con una piedra. Pero quiz
haya corriente, pues el fondo est demasiado limpio...
La muchacha alz los brazos, inclinse y se enderez echando hacia atrs el cuerpo.
Dar Veter observaba sus movimientos respiratorios, para repetirlos. Miiko no volvi a
pronunciar palabra. Despus de hacer unos cuantos ejercicios ms, tom la piedra y se
precipit en la oscura sima, como en un abismo.
Pasado ms de un minuto, Dar Veter empez a sentir una vaga inquietud, pues la
intrpida muchacha no reapareca. Busc a su vez una piedra, deduciendo que para l
deba ser bastante ms grande. Acababa de levantar un trozo de andesita, de cuarenta
kilos, cuando Miiko emergi de las aguas. Respiraba con dificultad y pareca muy
cansada.
Ah... ah... hay un caballo profiri jadeante.
Cmo? Qu caballo?
La estatua de un caballo enorme..., en un nicho natural. Voy a examinarlo
debidamente.
Miiko, eso es difcil. Volvamos a la playa. Tomaremos unos aparatos de buceo y una
lancha.
No, no! Quiero hacerlo yo misma. Ahora. Ser una victoria ma, y no de los
aparatos. Luego llamaremos a todos.
Pero yo voy con usted! decidi Dar Veter, agarrando su pedrusco.
Miiko sonri.
Tome una ms pequea. sta. Y la respiracin?
Dar Veter, sumiso, hizo los ejercicios y se tir al mar con el pedrusco en las manos. El
agua le golpe en la cara y lo volvi de espaldas a Miiko, oprimindole el pecho con un
dolor sordo que repercuta en los odos. Se sobrepuso a l apretando las mandbulas y
poniendo todos sus msculos en tensin. La penumbra, gris y fra, se haca ms densa
all abajo; la alegre luz del da se apagaba rpidamente. La fuerza glida y hostil del fondo
le dominaba, senta mareos y unas punzadas en los ojos. De pronto, la firme mano de
Miiko le toc el hombro, y sus pies rozaron la compacta arena, de tenues reflejos
argentados. Al volver la cabeza con esfuerzo hacia donde le indicaba la muchacha, se
tambale de la sorpresa y solt el pedrusco; al momento, fue lanzado hacia arriba.
Envuelto en roja neblina, sin ver nada, no recordaba cmo haba salido a la superficie.
Convulso, intent recobrar la respiracin normal. Poco despus, los efectos de la presin
submarina desaparecieron y en su memoria resurgi lo que haba visto. Cuntos detalles
haban captado sus ojos y recogido su cerebro en un solo instante!
Las negras cumbres de dos rocas se juntaban formando gigantesca ojiva bajo la cual
se ergua la figura de un caballo de colosales dimensiones. Ni una alga ni una concha se
haban adherido a la pulida superficie de la estatua. El ignoto escultor, deseoso ante todo
de representar la fuerza, haba agrandado la parte anterior del cuerpo, ensanchando
desmesuradamente el pecho del bruto, y elevado su combado cuello. La pata delantera

izquierda estaba alzada y avanzaba la redonda rodilla doblada, mientras el enorme casco
casi tocaba su pecho. Las otras tres patas se afianzaban tensas en el suelo, dando la
impresin de que el caballo iba a abatirse sobre el que lo observaba y a aplastarle con su
fantstico peso. Sobre el combado cuello se erizaban las crines, semejantes a crestas
montaeras, la cabeza casi se apoyaba en el pecho, y bajo la agachada frente miraban
amenazadores los ojos, con un rencor maligno reflejado tambin en las pequeas orejas,
pegadas a la testa de aquel ptreo monstruo.
Cerciorada de que Dar Veter haba recobrado ya el aliento, Miiko le dej tendido sobre
la lisa piedra y se zambull de nuevo en el agua. Por fin, cansada de las profundas
inmersiones y contenta del soberbio hallazgo, la muchacha se sent al lado de su
compaero y permaneci callada largo rato, junto a l, hasta que la respiracin se hizo
normal.
Sera interesante saber cuntos aos tiene esa estatua dijo Miiko pensativa.
Dar Veter se encogi de hombros al recordar lo que ms le haba sorprendido.
Por qu el caballo no est cubierto de algas y conchas?
Miiko se volvi hacia l con rapidez.
En efecto! Yo he visto ya hallazgos semejantes. Result que haban sido recubiertos
de una sustancia que impeda la adherencia a ellos de seres vivos. Por consiguiente, la
estatua debe de ser de fines del ltimo siglo de la Era del Mundo Desunido.
En el mar, entre la orilla y el islote, apareci un nadador. Al acercarse, alzse un poco
del agua y salud afectuoso, agitando las manos. Dar Veter vio el ancho pecho y la
reluciente piel oscura de Mven Mas. Poco despus, la alta figura negra trepaba a la roca y
una sonrisa plena de bondad iluminaba el mojado rostro del nuevo director de las
estaciones exteriores. Salud a la pequea Miiko con una rpida inclinacin de cabeza y a
Dar Veter con amplio y natural ademn.
Ren Boz y yo hemos venido, por un da, a pedirle consejo.
Ren Boz?
Es un fsico de la Academia de los Lmites del Saber...
Le conozco un poco. Trabaja en la esfera de las relaciones mutuas entre el espacio y
el campo. Dnde lo ha dejado usted?
En la orilla. l no nada tan bien como usted, al menos...
Un ligero chapoteo interrumpi las palabras de Mven Mas.
Voy a ver a Veda! grit Miiko desde el agua.
Dar Veter sonri carioso a la muchacha.
Lleva un descubrimiento! le explic a Mven Mas, y empez a contarle el hallazgo
del caballo submarino.
El africano le oa sin inters. Sus largos dedos palpaban el mentn. Y Dar Veter ley en
sus ojos inquietud y esperanza.
Tiene usted alguna preocupacin seria? Entonces, a qu demorar el asunto?
Mven Mas aprovech la invitacin. Sentado al borde de la roca, sobre el abismo que
ocultaba el enigmtico caballo, comenz a hablar de sus terribles dudas. Su entrevista
con Ren Boz no haba sido casual. La visin del magnfico mundo de la psilon del Tucn
no le abandonaba ni un instante. Y desde aquella noche acariciaba una ilusin:
aproximarse a aquel mundo, venciendo a toda costa la enorme distancia que le separaba
de l. Para que la emisin y recepcin de informaciones, seales y vistas no requiriesen
ya seiscientos aos, plazo inaccesible para la vida humana. Sentir el pulso y el aliento de
aquella vida hermosa, tan anloga a la nuestra, tender la mano a nuestros hermanos de
all, a travs de la inmensidad del Cosmos. Mven Mas haba concentrado toda su
atencin en el estudio de los problemas no resueltos y de los ensayos no terminados que
venan realizndose, desde haca ya mil aos, en la investigacin del espacio como
funcin de la materia. El problema que soaba Veda Kong la noche de su primera
intervencin por el Gran Circuito...
En la Academia de los Lmites del Saber, diriga esas investigaciones Ren Boz, joven

fsico-matemtico. Su entrevista con Mven Mas y la amistad ulterior entre ambos eran
debidas a la comunidad de afanes.
Ren Boz consideraba que el problema estaba ya lo suficientemente estudiado para
pasar a la experimentacin. El ensayo, como todo lo relativo a las dimensiones csmicas,
no poda ser efectuado en laboratorio. La magnitud de la cuestin exiga un experimento
en gran escala. Ren Boz haba llegado al convencimiento de que era preciso hacerlo por
medio de las estaciones exteriores, utilizando toda la energa terrestre, incluso la estacin
de reserva de energa Qui, de la Antrtida.
Al mirar con fijeza a Mven Mas y ver sus febriles ojos y el temblor de las aletas de su
nariz, Dar Veter tuvo la sensacin del peligro.
Usted necesita saber qu hara yo en su lugar? formul tranquilo la decisiva
pregunta.
Mven Mas asinti con la cabeza y se pas la lengua por los resecos labios.
Yo no realizara el experimento manifest Dar Veter, recalcando las palabras,
indiferente a la mueca de dolor del africano, tan fugaz, que habra pasado inadvertida a un
interlocutor menos atento.
Me lo figuraba! exclam impetuoso Mven Mas.
Entonces, por qu daba importancia a mi consejo?
Crea que conseguiramos convencerle.
Bueno, pues intntenlo! Vayamos a la orilla a reunimos con los camaradas.
Seguramente, estarn preparando los aparatos de buceo para ver el caballo.
Veda cantaba, acompaada de dos voces femeninas desconocidas.
Al divisar a los nadadores, los llam, infantil, con la mano. La cancin se interrumpi.
Dar Veter reconoci a una de las mujeres: era Evda Nal. Por primera vez la vea sin la
blanca bata de mdico. Su esbelta figura se destacaba por la blancura de la piel, no
tostada an del sol. Por lo visto, la famosa psiquiatra haba estado muy ocupada
ltimamente. Sus cabellos, negros como la endrina, partidos por una raya en medio,
estaban recogidos junto a las sienes. Los pmulos salientes sobre las mejillas un poco
hundidas destacaban los ojos alargados, negros, de penetrante mirada. Su rostro
recordaba vagamente a una esfinge del antiguo Egipto, aquella que, desde tiempos
inmemoriales, estuviera en un extremo del desierto ante las pirmides, tumbas de los
faraones del ms antiguo Estado de la Tierra. Diez siglos despus de que el desierto
hubiese desaparecido, sobre las arenas rumoreaban bosquecillos y vergeles, y la esfinge
estaba cubierta por un gran fanal que no ocultaba los hoyos de su cara, roda por el
tiempo.
Dar Veter, recordando que Evda Nal descenda de peruanos o de chilenos, la salud a
la manera antigua de los sudamericanos adoradores del Sol.
El trabajo con los historiadores le ha sido provechoso brome Evda. Debe darle
las gracias a Veda...
Dar Veter se volvi presuroso hacia su encantadora amiga, pero ella le tom del brazo
y le condujo adonde estaba una mujer completamente desconocida.
Le presento a Chara Nandi! Todos nosotros somos huspedes suyos y del pintor
Kart San, pues ellos viven aqu desde hace ya un mes. Su estudio ambulante se
encuentra al fondo de la ensenada.
Dar Veter tendi la mano a la joven mujer, que le miraba con sus azules ojazos. Por un
instante, qued suspenso de admiracin: haba en aquella mujer algo que la diferenciaba
de todas las dems. Estaba en pie entre Veda Kong y Evda Nal, cuya belleza, pulida por
un intelecto preclaro y una larga labor reglamentada de investigacin cientfica, palideca,
sin embargo, ante la maravillosa y radiante hermosura de la desconocida.
Su nombre se parece algo al mo coment Dar Veter.
Las comisuras de los pequeos labios temblaron de la contenida risa.
S, lo mismo que usted a m.
Dar Veter mir por encima de la abundante cabellera negra, espesa, reluciente y un

poco ondulada, de la joven mujer y dirigi a Veda una ancha sonrisa.

Veter, usted no sabe decir galanteras a las mujeres dijo Veda pcara, ladeada la
cabeza.
Es preciso eso ahora, cuando ha desaparecido la necesidad del engao?
Es preciso terci en la conversacin Evda Nal. Y lo ser siempre!
Mucho me agradara que me lo explicasen repuso Dar Veter, frunciendo levemente
el entrecejo.
Dentro de un mes, pronunciar mi discurso de otoo en la Academia de las Penas y
de las Alegras. En l hablar mucho de la importancia de las emociones directas... y
Evda Nal hizo una inclinacin de cabeza a Mven Mas, que se acercaba.
El africano, segn su costumbre, caminaba a pasos iguales, silenciosos. Dar Veter
observ que las mejillas morenas de Chara se tean de vivo arrebol, como si el sol de
que estaba impregnado todo su cuerpo asomase, de sbito, a travs de la bronceada piel.
Mven Mas salud con indiferencia.
Voy a traer a Ren Boz. Est sentado sobre aquella piedra.
Vayamos all propuso Veda, y al encuentro de Miiko, que ha ido en busca de los
aparatos. Chara Nandi, nos acompaa usted?
La muchacha neg con la cabeza.
Ya viene mi dueo y seor. El sol se ha puesto, pronto empezar el trabajo...
Es penoso posar, verdad? pregunt Veda. Una verdadera hazaa! Yo no
podra.
Yo tambin crea lo mismo. Pero cuando la idea del pintor apasiona, participa una
misma en la creacin. Busca el modo de encarnar la imagen... En cada movimiento o
lnea hay millares de matices! Y hay que atraparlos como los sonidos fugitivos de la
msica...
Chara, usted es un tesoro para un pintor!
Un tesoro! repiti una fuerte voz de bajo, interrumpiendo a Veda. Si supieran
cmo lo encontr...! Es algo increble! y el pintor Kart San agit en alto el puo
poderoso. Sus claros cabellos se esparcieron al viento, su atezado rostro enrojeci.
Acompenos, si tiene tiempo le rog Veda, y nos lo contar.
Yo soy mal narrador. Sin embargo, esto es interesante. Me ocupo de la
reconstitucin de diversos tipos raciales existentes en la antigedad, hasta la misma Era
del Mundo Desunido. Despus del xito de mi cuadro La hija de Gondwana, arda en
deseos de crear otro tipo racial. La belleza del cuerpo es la mejor expresin de una raza a
travs de generaciones de vida sana y pura. Antiguamente, cada raza tena su ideal, su
canon de belleza, que se vena estableciendo ya desde los tiempos del salvajismo. Tal es
la concepcin que tenemos de esto los pintores, a quienes se nos considera rezagados
de las cimas de la cultura... As se nos debi de considerar siempre, incluso en las
cavernas de la Edad de Piedra. Pero me estoy desviando del tema... Conceb un cuadro
titulado La hija de Tetis, mejor dicho, del Mediterrneo. Me asombraba que en los mitos
de la Grecia antigua, de Creta, de Mesopotamia, de Amrica, de la Polinesia, los dioses
procedieran del mar. Hay algo ms maravilloso que el mito heleno de Afrodita, la diosa
del Amor y la Belleza de los antiguos griegos? Hasta su propio nombre: Afrodita
Anadimene, nacida de la espuma, emergida del mar... Una diosa que naci de la
espuma fecundada por el fulgor de las estrellas sobre el mar, en la noche! Qu pueblo
ha inventado algo ms potico...?
Del fulgor de las estrellas y la espuma del mar repiti en un susurro Chara. Veda
Kong mir con disimulo a la muchacha.
Su perfil neto, como tallado en madera o en piedra, evocaba los pueblos antiguos. La
nariz, pequea y recta, ligeramente redondeada; la frente, un poco inclinada hacia atrs;
el tesonero mentn y, en particular, la gran distancia entre la nariz y la oreja, todos los
rasgos caractersticos de los viejos moradores de la cuenca del Mediterrneo estaban
reflejados en el rostro de Chara.

Veda la examin discretamente, de pies a cabeza, y decidi que todo en ella era un
poco excesivo. La piel, demasiado tersa; el talle, demasiado fino; las caderas,
demasiado anchas... Mantenase muy erguida, lo que destacaba su busto firme. Tal vez
fuera aquella acentuacin lo que buscaba el artista.
Mas cuando una barrera rocosa le cerr el paso, Veda cambi de opinin
inmediatamente: Chara Nandi saltaba de piedra en piedra con la ligereza y gracia de una
bailarina.
Sin duda, hay en sus venas sangre india pens Veda. Se lo preguntar luego...
Para crear La hija de Tetis continu el pintor, necesitaba familiarizarme con el
mar, habituarme a l por entero, pues mi cretense deber salir del mar como Afrodita,
pero de manera que todos lo comprendan. Cuando me dispona a pintar La hija de
Gondwana, trabaj tres aos en una explotacin forestal del frica Ecuatorial. Terminado
el lienzo, me puse a trabajar de mecnico en una motora postal, y estuve repartiendo el
correo, a travs del Atlntico, durante dos aos. Llevaba la correspondencia a todas esas
factoras pesqueras, salinas y fbricas de sustancias albuminoideas que se encuentran
all, flotando sobre enormes balsas metlicas.
Una tarde, yo conduca la motora por el Atlntico central, al Oeste de las Azores,
donde una contracorriente se junta con la corriente septentrional. All corren siempre
grandes olas, una tras otra, tremendas, como cadenas montaosas. Mi lancha motora tan
pronto se lanzaba contra las nubes bajas, como volaba sobre las simas que se abran
entre las olas. Ruga la hlice; yo estaba de pie en el alto puente, junto al timonel. Y de
pronto... Nunca lo olvidar!
Imagnense, una ola ms grande que las otras vena rauda a nuestro encuentro. Y en
su lomo, bajo las mismas nubes compactas y cernidas, de un color rosceo con
nacarados reflejos, se alzaba una muchacha cuyo cuerpo pareca de bronce rojizo... La
ola avanzaba silenciosa, y ella se deslizaba sola, henchida de orgullo, en medio del
ocano infinito. Mi motora se elev a gran altura y pasamos veloces frente a la muchacha,
que agitaba la mano saludndonos afectuosa. Entonces advert que se mantena sobre un
lat, una de esas planchas con acumulador y motor que se gobiernan con los pies.
Las conozco repuso Dar Veter. Sirven para deslizarse sobre las olas.
Lo que ms me sorprendi fue que, alrededor, no hubiera nada; tan slo nubes
bajas, el mar, desierto en cientos de millas a la redonda, la luz vespertina y la muchacha
sobre la ola enorme. Aquella muchacha era...
Chara Nandi! exclam Evda Nal. Ya me lo supona... Pero de dnde haba
salido?
Claro que no de la espuma y del fulgor de las estrellas! repuso Chara, dando
suelta a su risa, argentina. De una fbrica de albminas, simplemente. Nos
encontrbamos entonces al borde de la zona de los sargazos, donde se cra la clorella.
Yo trabajaba all de bilogo.
Supongmoslo asinti conciliador Kart San. Pero desde aquel momento usted
fue para m la hija del Mediterrneo, surgida de la espuma, y el modelo forzoso para mi
cuadro. Llevaba esperndola un ao entero.
Nos permite que vayamos a ver el lienzo? rog Veda Kong.
Desde luego, pero no a las horas de trabajo; es mejor por la tarde. Yo pinto muy
despacio y no puedo soportar la presencia de nadie mientras estoy creando.
Emplea usted pinturas?
Nuestro trabajo ha cambiado poco en los milenios de existencia de la pintura. Las
leyes pticas y el ojo del hombre son los mismos. Se ha agudizado la percepcin de
algunos matices e inventado las pinturas cromocatptricas, con reflejos internos, y
algunos mtodos de armonizacin de colores. Pero, en general, los pintores de la ms
remota antigedad trabajaban como yo. Y en ciertos aspectos, mejor... Hay que tener
paciencia, y saber creer; nos hemos vuelto demasiado impetuosos y faltos de fe en
nuestra razn. Y para el arte, la ingenuidad es preferible a veces... Bueno, me he puesto

a divagar otra vez! Debo marcharme, ya es hora... Vamos, Chara.

Todos se detuvieron para seguir con la mirada al pintor y a su modelo.
Ahora ya s quin es murmur Veda. Yo he visto su cuadro La hija de
Gondwana.
Y yo tambin dijeron a un tiempo Evda Nal y Mven Mas.
De Gondwana, el pas de los gonds? pregunt Dar Veter. De esa regin de la
India, verdad?
No. Del nombre colectivo de los continentes meridionales, del pas de la antigua raza
negra.
Y cmo es esa Hija de los negros?
El cuadro es sencillo: ante una llanura de la estepa, a la luz de un sol deslumbrador,
una muchacha negra sale de la linde de un amenazador bosque tropical. La mitad de la
cara y del cuerpo, firme, como de bronce, est iluminada intensamente; la otra mitad, en
densa penumbra. Un collar de blancos colmillos de fiera rodea su alto cuello, lleva los
cortos cabellos recogidos sobre la nuca y ceidos por una corona de flores escarlata. Con
la mano derecha alzada, aparta de su camino la ltima rama de rbol y con la izquierda
retira de la rodilla un tallo espinoso. El cuerpo en movimiento, la respiracin libre, el
vigoroso impulso de la mano revelan la despreocupacin de una vida juvenil que se funde
con la naturaleza en un todo, siempre mvil como un torrente... Y esta fusin se concibe
como un saber, como un conocimiento instintivo del mundo... En los oscuros ojos,
dirigidos a la lejana por encima del mar de hierba azulenca, hacia los vagos contornos de
las montaas, se percibe, se siente la inquietud, la espera anhelosa de grandes pruebas
en el mundo nuevo que acaba de abrirse ante ella.
Evda Nal call.
Y cmo pudo Kart San transmitir todo eso? pregunt Veda Kong. Tal vez, por
medio de las finas cejas fruncidas, del cuello levemente inclinado hacia adelante, de la
nuca, desnuda e indefensa. Sus maravillosos ojos estn llenos de la sabidura de la
naturaleza antigua... Y lo ms extrao es esa impresin simultnea de fuerza
despreocupada, danzarina, y de ansia de conocer.
Lstima que yo no lo haya visto! se lament Dar Veter, lanzando un suspiro.
Habr que ir al Palacio de la Historia. Veo los colores del cuadro, pero no acabo de
imaginarme la pose de la muchacha.
La pose? repiti Evda Nal, parndose. Pues mire, aqu tiene a La hija de
Gondwana... se quit de los hombros la toalla, alz el brazo derecho en arco, echse
un poco hacia atrs y se puso de medio lado hacia Dar Veter. La larga pierna, ligeramente
levantada, inici un leve paso que no acab de dar, y qued inmvil rozando la tierra con
la punta de los dedos. Y al instante, su flexible cuerpo se transfigur, pleno de belleza y
lozana.
Todos se haban detenido sin ocultar su admiracin. Dar Veter exclam:
Evda, yo no me figuraba...! Es usted peligrosa como la hoja de un pual medio
desnudo.
Veter, otra vez son torpes sus galanteras! brome Veda riendo. Por qu
medio y no del todo?
Tiene perfecta razn le defendi Evda Nal, ya la misma de antes. Precisamente,
no del todo. Nuestra nueva conocida, la encantadora Chara Nandi, s que es la hoja
refulgente de un pual completamente desnudo, hablando en el lenguaje pico de Dar
Veter.
Me resisto a creer que alguien pueda compararse con usted! reson tras una roca
una voz enronquecida.
Evda Nal fue la primera en advertir unos cabellos rojizos, recortados, y unos ojos de un
color azul plido que la miraban extasiados. Nunca haba visto ella, en rostro alguno,
semejante expresin de arrobamiento.
Soy Ren Boz dijo con timidez el pelirrojo, cuando su cuerpo, enjuto, de mediana

estatura, se hubo alzado tras el peasco.

Le buscbamos repuso Veda, tomando al fsico del brazo. Aqu tiene a Dar
Veter!
Ren Boz se puso colorado, y ello hizo que las abundantes pecas de su cara y cuello se
destacaran ms.
Me he entretenido arriba se disculp, sealando a la rocosa vertiente. All hay
una tumba antigua.
En ella yace un clebre poeta de tiempos muy remotos explic Veda.
Tiene una inscripcin tallada, aqu est y el fsico despleg una lmina de metal.
Pas por ella una regla corta, y en la superficie mate fueron apareciendo cuatro lneas de
signos azules.
Oh, son letras europeas! Caracteres empleados hasta la implantacin del alfabeto
lineal universal. Su forma absurda es heredada de los pictogramas, an ms antiguos.
Pero esta lengua yo la conozco.
Pues lea, Veda!
Unos minutos de silencio! orden, y todos se sentaron sumisos en las piedras.
Veda Kong empez a leer:
Se apagan con el tiempo,
se hunden en el espacio pensamientos,
hechos, sueos, barcos...
Mas yo me llevo, en mi viaje eterno,
lo que la Tierra tiene de ms bello...!
Magnfico! exclam Evda Nal, irguindose sobre las rodillas. Un poeta
contemporneo no hablara con ms claridad de la fuerza del tiempo. Me gustara saber
cul de los dones de la Tierra consideraba mejor y se llev consigo, en sus pensamientos,
antes de la muerte.
A lo lejos, apareci una canoa, de plstico transparente, con dos personas.
Son Miiko y Sherlis, un mecnico del lugar. No; me he equivocado rectific Veda
. Es el propio Frit Don, el jefe de la expedicin martima! Hasta la noche, Veter, se
quedarn solos los tres. Yo me llevo a Evda.
Las dos mujeres corrieron hacia las leves olas y empezaron a nadar juntas en direccin
al islote. La canoa vir hacia ellas, pero Veda le hizo con la mano seas de que siguiera
adelante. Ren Boz, inmvil, observaba embelesado a las nadadoras.
Despirtese, Ren, y hablemos del asunto! le grit Mven Mas, y el fsico sonri
turbado y dcil.
La explanada de arena compacta, entre dos cadenas rocosas, se convirti en sala de
conferencias cientficas. Ren Boz, armado de un trozo de concha, escriba y trazaba.
Excitado, se echaba de bruces sobre la arena, para borrar con su cuerpo lo trazado en
ella, y reemprenda su obra. Mven Mas mostraba su asentimiento o animaba al fsico con
breves exclamaciones. Dar Veter, hincados los codos en las rodillas, se enjugaba el sudor
que asomaba a su frente a causa del esfuerzo para comprender al que hablaba. Por fin, el
fsico pelirrojo call y, jadeante, se sent en la arena.
S, Ren Boz dijo Dar Veter, despus de un prolongado silencio; ha hecho usted
un gran descubrimiento!
Yo solo...? Hace ya mucho tiempo que el viejo matemtico Heisenberg formul el
principio de la indeterminacin, de la imposibilidad de determinar exactamente el lugar de
las partculas nfimas. Pero lo imposible se ha hecho posible merced a la comprensin de
las transiciones recprocas, es decir, gracias al clculo repagular. Por aquel mismo tiempo
se descubri la nube anular mesnica de ncleo atmico y el estado transitorio entre el
nuclen y ese anillo; es decir, se lleg a los umbrales de la nocin de la antigravitacin.
Supongamos que sea as. Yo no soy muy entendido en matemticas bipolares, y

menos an en su parte referente al clculo repagular, al estudio de los lmites de

transicin. Pero lo que usted ha hecho en materia de las funciones umbras es algo
absolutamente nuevo, aunque poco comprensible para nosotros, los no doctos en este
aspecto. Sin embargo, yo concibo la grandeza del descubrimiento. Slo que... Dar Veter
no acab la frase.
Qu, concretamente? pregunt alarmado Mven Mas.
Cmo hacer la experiencia? A m me parece que no tenemos posibilidades de crear
un campo electromagntico de tanta intensidad...
Para equilibrar el campo de gravitacin y obtener el estado transitorio? inquiri
Ren Boz.
Precisamente. Y en ese caso el espacio situado ms all de los lmites del sistema
continuar fuera de nuestra influencia.
Cierto. Pero, segn las reglas de la dialctica, la solucin hay que buscarla siempre
en lo opuesto. Si se consigue la sombra antigravitatoria no por el mtodo discontinuo, sino
por el vectorial...
Oh, eso es una idea...! Pero cmo?
Ren Boz traz rpidamente tres lneas rectas, un estrecho sector y cort todo ello con
un arco de gran radio.
Esto se saba ya antes de las matemticas bipolares. Hace varios siglos se le
llamaba el problema de las cuatro dimensiones. Por aquel entonces estaba an difundido
el concepto de las mltiples dimensiones del espacio; desconocan las propiedades
umbras de la gravitacin, intentaban asimilarlas a los campos electromagnticos y crean
que los puntos singulares significaban la desaparicin de la materia o su transformacin
en algo inexplicable. Cmo podan imaginarse el espacio conociendo tan mal la ndole
de los fenmenos? Sin embargo, nuestros antepasados adivinaron, se da usted cuenta?,
comprendieron que si, por ejemplo, la distancia de una estrella A al centro de la Tierra,
siguiendo esta lnea OA, es de veinte quintillones de kilmetros, la distancia a esa misma
estrella, siguiendo el vector OV, equivale a cero... Prcticamente, no ser cero, sino una
magnitud tendente a cero. Y decan que el tiempo se reduca a cero si la velocidad del
movimiento era igual a la de la luz... Pues el clculo coclear tambin ha sido descubierto
muy recientemente!
El movimiento espiral se conoca hace miles de aos indic con prudencia Mven
Mas.
Ren Boz hizo un ademn de desdn.
El movimiento, pero no sus leyes! Pues bien, si el campo de gravitacin y el
electromagntico son dos aspectos de una misma propiedad de la materia, si el espacio
es funcin de la gravitacin, la funcin del campo electromagntico es el antiespacio. La
transicin de una a otra de la funcin umbra vectorial del espacio cero, conocido en el
lenguaje corriente con la denominacin de velocidad de la luz. Y yo considero posible
obtener el espacio cero en cualquier direccin. Mven Mas quiere alcanzar la psilon del
Tucn. A m me da lo mismo, con tal de hacer el experimento. Con tal de hacerlo!
repiti el fsico bajando los prpados, de cortas pestaas rubias, con aire de cansancio.
Para ese experimento necesitan ustedes no slo las estaciones exteriores y la
energa terrestre, como deca Mven Mas, sino tambin una instalacin especial. Yo no
creo que pueda montarse con facilidad y rapidez!
En ese terreno hemos tenido suerte. Se puede utilizar la de Kor Yull, en las
inmediaciones del Observatorio del Tbet, donde hace ciento setenta aos se realizaron
experiencias para la investigacin del espacio. Har falta un pequeo reequipamiento, y
en cuanto a los auxiliares voluntarios, yo dispondr en cualquier momento de cinco mil,
diez mil, veinte mil. Bastar que los llame, para que pidan permiso y se presenten.
Verdaderamente, tienen ustedes previsto todo. Slo queda una cosa, la ms seria: el
peligro del experimento. Los resultados pueden ser de lo ms imprevisto, pues con
arreglo a las leyes de los grandes nmeros, no es posible realizar la experiencia en

pequea escala. Hay que pasar inmediatamente a la escala extraterrestre...

Y que hombre de ciencia teme al riesgo? replic Ren Boz, encogindose de
hombros.
Yo no me refiero al factor personal! S que se presentarn a millares en cuanto lo
requiera la peligrosa y desconocida empresa. Pero el experimento englobar las
estaciones exteriores, los observatorios, todo el ciclo de aparatos que han costado a la
humanidad un trabajo gigantesco; aparatos que han abierto una ventana al Cosmos e
iniciado a los terrenos en la vida, las actividades creadoras y el saber de otros mundos
habitados. Esa ventana es una realizacin grandiosa del genio humano. Y tenemos
derecho ustedes y yo, tiene derecho cualquier otro hombre o grupo de personas a correr
el riesgo de cerrarla aunque slo sea temporalmente? Yo quisiera saber si se sienten
ustedes con tal derecho y en qu se basan para ello.
Yo lo tengo afirm Mven Mas levantndose, y lo baso en lo siguiente... Usted ha
participado en excavaciones... Acaso esos miles de millones de osamentas
desconocidas en tumbas ignoradas no nos llaman, no nos exigen y reprochan? A m se
me aparecen esos miles de millones de vidas humanas extinguidas, cuya juventud,
belleza y goce de existir se fueron en un instante como se va la arena entre los dedos de
la mano, y reclaman que se despeje la gran incgnita del tiempo, que se entable la lucha
con l! La victoria sobre el espacio es tambin la victoria sobre el tiempo. Por eso estoy
seguro de que tengo razn y de la grandeza de la empresa proyectada!
Pues mi impulso es distinto dijo Ren Boz. Pero esto constituye otro aspecto de la
misma cuestin. El espacio en el Cosmos contina siendo insuperable; separa los
mundos, nos impide encontrar planetas parecidos al nuestro por su poblacin y formar
con ellos una sola familia plena de dicha y fuerza. Ello sera la ms grandiosa
transformacin despus de la Era de la Unificacin Mundial, de aquel tiempo en que la
humanidad suprimi al fin la absurda divisin en que vivan sus pueblos para fundirse en
un todo nico, realizando as un gigantesco ascenso a un nuevo grado de dominio de la
naturaleza. Cada paso en esta va nueva vale ms que todo lo restante, que todas las
dems investigaciones y conocimientos.
Apenas hubo callado Ren Boz, tom de nuevo la palabra Mven Mas:
Yo tengo, por aadidura, un motivo personal. Cuando yo era joven, cay en mis
manos una recopilacin de viejas novelas histricas. En ella haba una dedicada a sus
antepasados, Dar Veter. Haban sido atacados por uno de esos grandes conquistadores
de antao, salvajes exterminadores de seres humanos, que tanto abundaban en la
historia de la humanidad en las pocas de las sociedades primitivas. La novela hablaba
de un joven fuerte que quera, con un amor sin lmites, a una muchacha. Su adorada fue
hecha prisionera y llevada a lo que entonces se llamaba el destierro. Imagnese usted:
hombres y mujeres, atados, eran conducidos, como el ganado, al pas de los invasores.
La geografa de la Tierra no la conoca nadie, los nicos medios de locomocin eran los
caballos de silla y las bestias de carga. Nuestro planeta era a la sazn ms enigmtico y
vasto, ms peligroso e infranqueable que hoy da el Universo. El joven hroe busc a su
amada durante aos y aos, vagando a la ventura, corriendo toda suerte de riesgos en el
corazn de las montaas de Asia. Difcil es expresar la impresin que produjo aquel libro
en mi alma de adolescente, pero hasta hoy me parece que sera capaz de salvar todos los
obstculos del Cosmos, con tal de conseguir el objetivo amado!
Dar Veter esboz una sonrisa.
Yo me hago cargo de sus sentimientos, pero no comprendo qu relacin lgica
existe entre esa novela rusa y su afn de dominar el Cosmos. La actitud de Ren Boz me
es ms comprensible. Aunque usted me ha prevenido de que se trata de un motivo
personal...
Dar Veter call. Su silencio se prolongaba tanto, que Mven Mas empez a removerse
inquieto.
Ahora caigo en la cuenta reanud sus consideraciones Dar Veter de por qu

antes los hombres fumaban, beban, tomaban narcticos para animarse en los momentos
de indecisin, de zozobra, de soledad. Ahora, yo tambin estoy solo e indeciso. No s qu
decirles. Quin soy yo para prohibir esa grandiosa experiencia? Pero, al propio tiempo,
puedo autorizarla? Deben dirigirse al Consejo, y entonces...
No, eso no! repuso Mven Mas, levantndose, y su enorme cuerpo se puso en
tensin como ante un peligro mortal. Conteste a nuestra pregunta: hara usted el
experimento? Como director de las estaciones exteriores. No como respondera Ren
Boz... Su asunto es diferente!
No! contest Dar Veter con firmeza. Yo esperara an.
A qu?
A que se construyese un centro experimental en la Luna!
Y la energa?
Como el campo de atraccin lunar es ms pequeo y ms reducida la escala de la
experiencia, podra bastar con la energa de unas cuantas estaciones Q.
De todos modos, para eso hara falta un centenar de aos, y yo no le vera jams!
Usted no. Mas para la humanidad no es de tanta importancia que se haga ahora o a
la generacin siguiente.
Pero para m eso sera el fin, el fin de mis sueos! Y para Ren Boz...
Para m sera la imposibilidad de comprobar por medio de la experimentacin y, por
consiguiente, de corregir, de continuar la obra.
Una sola opinin no vale nada! Dirjanse al Consejo.
El Consejo ha decidido ya, con las ideas y palabras de usted. No hay que esperar
nada de l dijo en voz baja Mven Mas.
Tiene usted razn. El Consejo se negar tambin.
No le pregunto ms. Me considero culpable; Ren y yo hemos hecho recaer sobre
usted todo el peso de la decisin.
Es mi deber, como mayor en experiencia. No es culpa suya que la tarea haya
resultado tan grande y peligrosa en extremo. Ello me entristece y apena...
Ren Boz fue el primero en proponer el regreso al campamento provisional de la
expedicin. Los tres, abatidos, echaron a andar arrastrando los pies por la arena y
deplorando cada uno a su manera el haber tenido que renunciar al inaudito experimento.
Dar Veter miraba de reojo a sus compaeros y pensaba que l era el que ms sufra.
Haba en lo hondo de su ser un temerario arrojo con el que vena luchando toda su vida.
Se pareca en algo a los antiguos bandoleros: por qu haba sentido con tanta plenitud el
goce de la astuta liza con el toro...? Y su alma se sublevaba contra la decisin tomada,
decisin sensata, pero no intrpida.

Captulo VI
LA LEYENDA DE LOS SOLES AZULES
La mdica Luma Lasvi y el bilogo Eon Tal salieron del camarote-enfermera. Erg Noor
se abalanz hacia ellos.
Cmo est Niza?
Viva, pero...
Se muere?
Por ahora no. Tiene una parlisis general. Estn afectados todos los nervios de la
medula espinal, el sistema parasimptico, los centros de asociacin y sensorios. La
respiracin es lentsima, pero regular. El corazn da un latido cada cien segundos. Esto
no es la muerte, sino un colapso completo que puede prolongarse indefinidamente.
El conocimiento y los dolores estn excluidos?
S.
En absoluto? inquiri el jefe.
Su mirada era imperiosa, penetrante, pero la mdica no se turb y repuso:
En absoluto!
Erg Noor mir interrogante al bilogo. ste asinti con la cabeza.
Qu piensa usted hacer?
Mantenerla en un medio a temperatura constante, en reposo absoluto, bajo una luz
dbil. Si el colapso no progresa... eso ser una especie de sueo... y no importa que dure
hasta la Tierra... All, la hospitalizaremos en el Instituto de Corrientes Neurolgicas. Pues
la lesin ha sido causada por una corriente. La escafandra est perforada en tres lugares.
Menos mal que Niza no respiraba apenas!
Yo vi los agujeros y los tap con mi emplasto dijo el bilogo.
Erg Noor le estrech el brazo en silencio, agradecido.
Sin embargo... prosigui Luma, mejor sera abandonar cuanto antes el campo de
gravitacin acrecentada... Y al propio tiempo, lo ms peligroso no es la aceleracin al
emprender el vuelo, sino la vuelta a la fuerza de gravedad normal.
Comprendo. Teme usted que el pulso se haga an ms lento. Pues esto no es un
pndulo que acelera sus oscilaciones en un campo de gravitacin acrecentada...?
En conjunto, el ritmo de los impulsos en el organismo obedece a las mismas leyes. Si
los latidos del corazn disminuyen hasta uno por cada doscientos segundos, la afluencia
de sangre al cerebro no ser suficiente, y...
Erg Noor, abismado en sus meditaciones, se haba olvidado de los que le rodeaban; al
volver de su ensimismamiento, dio un hondo suspiro.
Sus colaboradores le aguardaban pacientes.
No sera una solucin someter el organismo a la hipertensin en una atmsfera
enriquecida de oxgeno? pregunt el jefe, cauteloso, y las sonrisas satisfechas de Luma
y Eon Tal le advirtieron ya que la idea era buena.
Saturar de gas la sangre, bajo una mayor presin parcial, es un remedio magnfico...
Claro que tomaremos medidas contra la trombosis, y entonces, aunque slo haya un
latido cada doscientos segundos, no importar. La regularizacin vendr luego...
Eon mostr, bajo el bigote negro, los fuertes dientes blancos, y su severo rostro tom al
momento una expresin juvenil, alegre y despreocupada.
El organismo quedar inconsciente, pero vivo asegur Luma, ms tranquilizada.
Vamos a preparar la cmara. Quiero utilizar la gran vitrina de silicol que estaba destinada
para Zirda. En ella cabe un silln flotante, que servir de lecho durante el despegue.

Cuando la aceleracin cese, instalaremos a Niza definitivamente.

En cuanto estn preparados, comunquenlo al puesto de comando. No nos
detendremos aqu ni un minuto ms. Basta de tinieblas y de pesantez en este mundo
negro...!
Todos se dirigieron presurosos a distintos compartimientos, luchando cada uno como
poda con la agobiadora fuerza de gravedad del planeta negro.
Y las seales de despegue resonaron como una marcha triunfal.
Nunca haban experimentado los tripulantes una sensacin de alivio tan placentera
como la que sintieron al hundirse en el blando abrazo de los sillones de aterrizaje. Pero
alzar el vuelo, desprenderse del pesado planeta era empresa ardua y peligrosa. La
aceleracin necesaria para el despegue se encontraba en el lmite de la resistencia
humana, y el ms leve error del piloto poda dar lugar al perecimiento de todos.
Entre el formidable rugido de los motores planetarios, Erg Noor condujo la astronave
siguiendo la tangente al horizonte. Las palancas de los sillones hidrulicos descendan
ms y ms bajo la creciente pesantez. Pareca que de un momento a otro iban a llegar al
tope, y entonces, como bajo una prensa, la tremenda aceleracin rompera los frgiles
huesos humanos. Las manos del jefe, que pulsaban los botones de los aparatos, se
haban vuelto terriblemente pesadas. Pero los recios dedos accionaban, y la Tantra,
describiendo un suave arco gigantesco, se elevaba cada vez ms en las densas tinieblas
para salir a la negrura translcida del infinito. Erg Noor no apartaba los ojos de la lnea
roja del nivelador horizontal, que oscilaba en equilibrio inestable, indicando que la nave se
dispona a pasar del ascenso al descenso, siguiendo la trayectoria de cada. El pesado
planeta no dejaba an a la nave escapar de su cautiverio. Erg Noor decidi poner en
marcha los motores de anamesn, de una potencia capaz de liberar al navo csmico de
las garras de cualquier planeta. La tintineante vibracin oblig a la Tantra a estremecerse.
La lnea roja se elev en una decena de milmetros sobre cero. Un poco ms, y...
Por el periscopio de observacin de la parte superior del casco, el jefe de la expedicin
vio que la astronave se cubra de una fina capa de llamas azulencas que se deslizaban
con lentitud hacia la popa. La atmsfera haba sido atravesada! En el inmenso vaco,
siguiendo la ley de la superconductibilidad, las corrientes elctricas residuales fluan por el
mismo casco de la Tantra.
Las estrellas haban aguzado de nuevo sus puntas, y la astronave liberada volaba,
alejndose cada vez ms del terrible planeta. A cada segundo, disminua la fuerza de
atraccin. Los cuerpos se tornaban ms ligeros. El aparato de gravitacin artificial empez
a entonar su cancioncilla, y su tensin terrestre ordinaria pareca extraordinariamente
pequea despus de aquellos interminables das bajo la prensa del planeta tenebroso.
Los tripulantes saltaron de sus sillones. Ingrid, Luma y Eon bailaban los ms difciles
pasos de una danza fantstica. Pero pronto lleg la reaccin inevitable, y la mayor parte
de la tripulacin qued sumida en breve sueo reparador. Solamente permanecan
despiertos Erg Noor, Pe Lin, Pur Hiss y Luma Lasvi. Haba que calcular la trayectoria
provisional de la Tantra y describir una curva gigantesca, perpendicular al plano de
rotacin del sistema de la estrella T, para evitar sus cinturones glacial y meteortico.
Despus, se podra lanzar la astronave a la velocidad sublumnica normal y acometer la
larga labor de fijar el verdadero curso.
La mdica observaba el estado de Niza despus del despegue y la vuelta a una fuerza
de gravedad normal para los seres terrenos. Pronto pudo tranquilizar a todos con la
noticia de que las pausas entre las pulsaciones eran de ciento diez segundos. En una
atmsfera superoxigenada, aquello no constitua peligro de muerte. Luma Lasvi pensaba
recurrir al tiratrn, estimulante electrnico de la actividad cardaca, y a otros
neurosecretores.
La vibracin de los motores de anamesn hizo gemir durante cincuenta y cinco horas
las paredes de la astronave, hasta que los contadores sealaron una velocidad de
novecientos setenta millones de kilmetros por hora, prxima ya al lmite de seguridad. El

alejamiento de la estrella de hierro aumentaba en ms de veinte mil millones de

kilmetros cada da terrestre. Difcil es describir la grata sensacin de alivio que
experimentaban los trece viajeros despus de las duras pruebas soportadas: el planeta
muerto, la desaparicin del Algrab y, por ltimo, la angustia de aquel terrible sol negro. La
alegra de la liberacin no era, sin embargo, completa: el tripulante catorce, la joven Niza
Krit, yaca inmvil, presa de un letargo cercano a la muerte, en un aislado sector del
camarote-enfermera...
Cinco mujeres de la Tantra Ingrit, Luma, la joven segundo ingeniero electrnico, la
gelogo y Yone Mar, profesora de gimnasia rtmica, que ejerca adems las funciones de
distribuidora de los alimentos, operadora area y coleccionista de los materiales
cientficos se reunieron como para unas exequias antiguas. El cuerpo de Niza, liberado
por completo de sus vestiduras, fue lavado con unas soluciones TM y AS; luego, lo
tendieron sobre un grueso tapiz, cosido a mano, de blandas esponjas del Mediterrneo.
Pusieron el tapiz sobre un colchn neumtico y lo cubrieron con una campana de silicol
rosceo. Un aparato de precisin el termobarooxistato poda mantener, durante aos,
la temperatura, la presin y el rgimen de aire precisos en el interior de la gruesa
campana. Unos blandos salientes de caucho mantenan a Niza en la misma posicin, que
Luma Lasvi pensaba cambiar una vez al mes. Lo que ms haba que temer eran las
consecuencias de una larga y absoluta inmovilidad en el lecho. Por ello, Luma decidi
someter a observacin el cuerpo de Niza y renunciar a un sueo prolongado durante el
ao o dos que durara el viaje. El estado catalptico de la paciente continuaba. Lo nico
que haba conseguido Luma Lasvi era acelerar el pulso hasta una pulsacin por minuto. Y
aquel xito, por pequeo que fuera, evitaba a los pulmones una perniciosa saturacin de
oxgeno.
Pasaron cuatro meses. La astronave segua su verdadera trayectoria, exactamente
calculada, que contorneaba la regin de los meteoritos libres. La tripulacin, extenuada
por las peripecias y el enorme trabajo, estaba sumida en un sueo que haba de durar
siete meses. Esta vez no eran tres, sino cuatro personas las que velaban: a Erg Noor y
Pur Hiss, que estaban de guardia, se haban agregado Luma Lasvi y el bilogo Eon Tal.
El jefe de la expedicin, que haba logrado salir de la situacin ms difcil en que se
encontrara una astronave terrestre en todos los tiempos, se senta solo. Era la primera
vez que cuatro aos de viaje hasta la Tierra le parecan interminables. No trataba de
forjarse ilusiones, de engaarse a s mismo, porque slo en nuestro planeta tena
esperanza de salvar a su Niza.
Vena demorando largamente algo que deba haber hecho al siguiente da de
emprender el vuelo; la proyeccin de los estereofilmes electrnicos del Argos. Erg Noor
quera ver y or con Niza las primeras noticias de los esplndidos mundos, de los planetas
que rodeaban a la estrella azul y de las noches estivales de la Tierra. Deseaba que Niza
estuviese con l cuando se realizasen los ms audaces y romnticos sueos del pasado y
el presente: el descubrimiento de nuevos mundos siderales, futuras islas lejanas de la
humanidad...
Aquellos filmes rodados a ocho parsecs del Sol, haca ochenta aos, y guardados en
la astronave descubierta en el planeta negra de la estrella T se conservaban en
perfecto estado. Y la estereopantalla semiesfrica llev a los cuatro espectadores de la
Tantra a la regin donde la azul Vega brillaba alta, esplendorosa.
Con rapidez, cambiaban los breves temas: apareca, agrandndose, el astro de
deslumbrantes fulgores azules; sucedanse cuadros instantneos, descuidados, de la vida
de la nave. El jefe de la expedicin, extraordinariamente joven para el cargo tendra a lo
sumo veintiocho aos, trabajaba ante la mquina calculadora. Astronautas an ms
jvenes realizaban las observaciones. Se mostraban las obligatorias pruebas deportivas y
danzas rtmicas ejecutadas diariamente por los tripulantes con precisin de acrbatas.
Una voz burlona explicaba que la campeona, durante todo el viaje a Vega, continuaba
siendo la bilogo. Y en efecto, aquella muchacha de cabellos cortos, del color del lino,

combaba de un modo prodigioso su esplndido cuerpo, magnficamente desarrollado,

exhibiendo los ms difciles ejercicios.
Al ver aquellas imgenes, completamente reales, que conservaban la naturalidad del
colorido, se olvidaba que aquellos jvenes astronautas, tan alegres y enrgicos, haban
sido devorados haca mucho tiempo por los terribles monstruos del planeta de la estrella
de hierro.
La sucinta crnica de la vida de la expedicin pas en un abrir y cerrar de ojos. Los
amplificadores de luz del aparato de proyeccin empezaron a susurrar zumbantes: el
astro violeta brillaba con una claridad tan intensa, que hasta su plido reflejo en la pantalla
oblig a los espectadores a ponerse gafas de proteccin. La estrella gigantesca, muy
aplanada, casi tres veces mayor que el Sol por su dimetro y masa, giraba
vertiginosamente a la velocidad ecuatorial de trescientos kilmetros por segundo. Aquel
globo de un gas de indescriptible refulgencia, con una temperatura de once mil grados en
su superficie, extenda a millones de kilmetros sus alas de irisado fuego. Pareca que los
rayos de Vega, como potentes lanzas, de millones de kilmetros de longitud, volaban por
el espacio atravesando y destruyendo cuanto encontraban en su camino. En lo hondo de
su resplandor se ocultaba el planeta ms prximo a la estrella azul. Mas ninguna nave de
la Tierra o de sus vecinos del Circuito poda llegar a aquel ocano de fuego. A la
proyeccin visual sigui un informe verbal sobre las observaciones efectuadas, y en la
pantalla aparecieron las lneas semiespectrales de unos planos estereomtricos que
indicaban la situacin del primero y del segundo planeta de Vega. El Argos ni siquiera
haba podido aproximarse al segundo, situado a cien millones de kilmetros de la estrella.
Unas monstruosas protuberancias, emergidas de las profundidades de aquel ocano
de transparentes llamas violeta la atmsfera sideral, tendan en el espacio sus
destructores brazos, abrasndolo todo. Era tan grande la energa de Vega, que emita la
luz de los quanta mxima, parte violeta e invisible del espectro. A los ojos humanos,
incluso protegidos por un triple filtro, les daba una espantosa impresin de irrealidad, de la
presencia de un fantasma, casi invisible, portador de un peligro mortal... Tempestades de
luz se desencadenaban, superando la atraccin de la estrella. Sus repercusiones lejanas
sacudan y balanceaban el Argos. Los contadores de rayos csmicos y de otras
radiaciones duras dejaron de funcionar. En el interior de la nave, a pesar de su coraza,
empez a producirse una ionizacin peligrosa. Y all dentro de la astronave, se poda
conjeturar nicamente la furia con que se precipitaba en los abismales espacios aquel
tremendo torrente de rayos y el intil derroche de quintillones de kilovatios de aquella
energa.
El jefe del Argos conduca prudentemente la astronave hacia el tercer planeta, muy
voluminoso, pero revestido tan slo de una fina capa de atmsfera transparente. Por lo
visto, el gneo aliento de la estrella azul haba quitado el manto de gases ligeros, que se
extenda, como una larga cola de dbil brillo, tras la parte oscura del planeta. Las
corrosivas emanaciones del flor, el veneno del xido de carbono y la densidad de los
gases inertes hacan que en aquella atmsfera no pudiera subsistir, ni un segundo, nada
terrestre.
De las entraas del planeta salan agudos picos, afiladas crestas, cuarteados muros,
casi verticales, de bloques rojos como heridas o negros como simas. En las planicies de
lava, barridas por furiosos torbellinos, se divisaban quebradas y abismos que emanaban
candente magma y parecan venas de fuego escarlata.
A gran altura, se alzaban densas nubes de ceniza, de un deslumbrante color azul
celeste en la parte iluminada y negras, impenetrables, en la parte sombra. Gigantescos
rayos, de miles de kilmetros de longitud, fulguraban zigzagueantes en todas direcciones,
testimoniando la intensa saturacin elctrica de aquella atmsfera sin vida.
Vease el pavoroso fantasma violeta del enorme sol, y el cielo negro, medio cubierto
por un halo irisado, mientras abajo, en el planeta, se extendan unas sombras carmeses
en contraste con los caticos amontonamientos de rocas, los llameantes surcos,

sinuosidades y crculos de fuego y el continuo resplandor de unos relmpagos verdes...

Los estereotelescopios transmitan aquel cuadro y los filmes electrnicos lo recogan
con una precisin imparcial ajena al ser humano.
Pero, a ms de los aparatos, estaban all los viajeros, seres vivos, sensibles, y su razn
protestaba contra aquellas insensatas fuerzas de destruccin y acumulacin de la materia
inerte y discerna la hostilidad de aquel mundo de fuego csmico desencadenado.
Absortos por el espectculo, los cuatro astronautas intercambiaron unas aprobatorias
miradas cuando la voz comunic que el Argos se diriga hacia el cuarto planeta.
Unos segundos ms tarde, bajo los telescopios de la quilla del navo apareca,
agrandndose, el ltimo planeta de Vega, de unas dimensiones semejantes a las de la
Tierra. El Argos descenda casi verticalmente. Sin duda, los viajeros haban decidido
explorar a toda costa el ltimo planeta, ltima esperanza de descubrir un mundo que,
aunque no fuera magnfico, sera al menos apto para la vida.
Erg Noor se sorprendi a s mismo pronunciando mentalmente el concesivo modo
adverbial. Seguramente, el mismo curso haban seguido los pensamientos de quienes
haban gobernado el Argos y examinado con sus potentes telescopios la superficie del
planeta.
Al menos!... Aquellas tres slabas guardaban el adis a los sueos de ver los
esplndidos mundos de Vega, de hallar planetas-perlas en el fondo del ocano csmico.
Para ello, unos habitantes de la Tierra se haban recluido voluntariamente, para cuarenta
y cinco aos, en la astronave, y haban abandonado, por ms de sesenta aos, el planeta
en que nacieran.
Pero, cautivado por el espectculo, Erg Noor no pens en aquello al instante. La
pantalla semiesfrica le atraa con sus profundidades, llevndole sobre la superficie del
planeta infinitamente lejano. Para gran desdicha de los exploradores de los muertos y
de los vivos, el planeta se asemejaba a Marte, vecino ms prximo de la Tierra en el
sistema solar y conocido desde la infancia. La misma envoltura gaseosa, fina y
transparente; el mismo cielo verde negruzco, siempre sin nubes; la misma superficie
plana de continentes desiertos con cadenas de derruidas montaas. Pero en Marte las
noches eran glidas y los das se distinguan por los bruscos cambios de temperatura.
Haba all pantanos poco profundos, parecidos a enormes charcos, que, por las fuertes
evaporaciones, haban quedado casi secos; lluvias menudas y muy poco frecuentes,
leves escarchas, una flora mortecina y una fauna extraa, sin vigor, subterrnea.
En cambio, las jubilosas llamas del sol azul recalentaban tanto el planeta, que todo l
exhalaba el abrasador aliento de los ms clidos desiertos de la Tierra. El vapor de agua
ascenda en cantidad nfima a las capas superiores de la envoltura area, y las inmensas
llanuras tan slo eran sombreadas por los remolinos de las corrientes trmicas que
agitaban sin cesar la atmsfera. El planeta, como los restantes, giraba con rapidez. La
refrigeracin nocturna haba convertido las rocas en un ocano de arena, cuyos inmensos
manchones anaranjados, violeta, verdes, azulados o de cegadora blancura
extendanse por doquier y parecan de lejos mares o imaginaria maleza. Las
desmoronadas cordilleras, ms altas que las de Marte, pero tan muertas como ellas,
estaban revestidas de una brillante corteza negra o de color castao. El sol azul, con sus
potentes radiaciones ultravioleta, destrua los minerales y volatilizaba los elementos
ligeros.
Dirase que las refulgentes arenas de las planicies lanzaban llamas. Erg Noor record
que, en la antigedad, cuando los hombres de ciencia no constituan la mayora, sino
solamente un grupo insignificante de la poblacin terrestre, los escritores y los artistas
soaban a menudo con las gentes de otros planetas, adaptadas a la vida en temperaturas
elevadas. Aquello era hermoso y potico, aumentaba la fe en el podero del ser humano.
Los habitantes de los planetas de los soles azules, caldeados por su gneo aliento,
reciban a sus hermanos de la Tierra...! Gran impresin haba producido a muchos, entre
ellos a Erg Noor, un cuadro que se conservaba en el museo de un centro oriental de la

zona Sur, destinada a las viviendas. Vease en el lienzo una planicie de arena escarlata
con brumas en el horizonte, un cielo gris en llamas y, bajo l, unas figuras humanas, sin
rostro, metidas en escafandras refractarias que proyectaban unas sombras azul-negras,
de contornos extraordinariamente acusados. Estaban paradas en poses muy dinmicas,
rebosantes de sorpresa, ante la esquina de una gran construccin metlica, calentada
casi al rojo vivo. Al lado, haba una mujer desnuda de esparcidos cabellos bermejos. Su
clara piel reluca con fulgores an ms intensos que los de la arena: las sombras lila y
grosella destacaban cada lnea de su figura que se alzaba como una bandera de victoria
de la vida sobre las fuerzas del Cosmos.
Audaz era el sueo, pero completamente irreal, pues estaba en contradiccin con todas
las leyes del desarrollo biolgico, conocidas ahora, en la poca del Circuito, con mucha
ms profundidad que en los tiempos en que fue pintado el cuadro.
Erg Noor se estremeci cuando la superficie del planeta, reflejada en la pantalla, vino
rauda a su encuentro. El desconocido piloto del Argos se dispona a descender. Muy
cerca, se deslizaban conos de arena, negras rocas, yacimientos de unos refulgentes
cristales verdes. La astronave giraba en espiral, regularmente, alrededor del planeta, de
un polo al otro. No haba ningn rastro de agua ni de vida vegetal; si al menos lo hubiera,
por primitiva que sta fuese. Otra vez al menos...!
Y surgi la nostlgica tristeza de la soledad, de la nave perdida en las lejanas muertas,
bajo el poder de la estrella de las llamas azules... Erg Noor senta como suya la
esperanza de los que haban hecho el filme observando el planeta en busca, al menos, de
una vida pasada. Todo el que haba aterrizado en planetas muertos, desrticos, sin agua
ni atmsfera, conoca bien aquellas afanosas bsquedas de presuntas ruinas, vestigios de
ciudades y construcciones en los contornos casuales de quebradas y rocas sueltas,
inertes, o en los despeaderos de montaas donde jams existiera vida alguna.
Pasaba rpida por la pantalla la tierra del lejano mundo, calcinada, sin un solo lugar
umbro, arrasada por furiosos torbellinos. Y Erg Noor, consciente del fracaso de los
remotos sueos, se esforzaba en comprender cmo haba podido surgir aquel falso
concepto acerca de los calcinados mundos de la estrella azul.
Nuestros hermanos terrenos quedarn decepcionados dijo en voz baja el bilogo,
que se haba aproximado al jefe cuando sepan la verdad. Millones de personas de la
Tierra han contemplado a Vega en el transcurso de muchos milenios. En las noches
estivales del Norte, todos los jvenes enamorados y soadores tendan la mirada hacia el
cielo. En verano, Vega, esplendorosa y azul, brilla casi en el cenit, cmo no deleitarse en
su contemplacin? Hace miles de aos, la gente saba ya bastante acerca de las
estrellas. Mas, por una extraa orientacin de sus pensamientos, no sospechaba que casi
todas las estrellas de rotacin lenta y campo magntico potente tenan planetas, del
mismo modo que casi todos los planetas tienen satlites. Los hombres desconocan esta
ley, pero soaban con sus hermanos de otros mundos y, ante todo, con los de Vega, el
sol azul. Yo recuerdo unos bellos versos, traducidos de una lengua antigua, consagrados
a los semidioses de la estrella azul.
Yo sueo con Vega desde aquel mensaje del Argos dijo el jefe, volvindose hacia
Eon Tal. Y ahora est claro que la milenaria atraccin subyugante de los maravillosos y
lejanos mundos cegaba a multitud de hombres sabios y prudentes y a m mismo.
Cmo descifra usted ahora el mensaje del Argos?
Simplemente as: Los cuatro planetas de Vega carecen por completo de vida. No
hay nada ms hermoso que nuestra Tierra. Qu dicha ser volver a ella!
Tiene usted razn! exclam el bilogo. Por qu no se le habr ocurrido a nadie
antes?
Puede que se le haya ocurrido a alguien, pero no a nosotros, los astronautas, y
quiz, tampoco al Consejo. Sin embargo, eso nos hace honor, pues es el sueo audaz, y
no la decepcin escptica, lo que triunfa en la vida!
El vuelo circundante del planeta haba terminado en la pantalla. A continuacin,

vinieron las informaciones grabadas por la estacin automtica enviada para analizar las
condiciones en la superficie del mismo. Luego, se oy una fortsima explosin: era que
haban lanzado una bomba geolgica. Hasta la astronave lleg una gigantesca nube de
partculas minerales. Aullaron las bombas al recoger el polvo en los filtros de los canales
aspiradores laterales. Varias muestras de polvillo mineral, procedente de las arenas y
montaas del planeta calcinado, llenaron las probetas de silicol; el aire de las capas
superiores de la atmsfera fue encerrado en balones de cuarzo.
Despus, el Argos emprendi el viaje de regreso, que debera durar treinta aos y que
el destino le impidi terminar. Y ahora era su camarada terrestre quien habra de llevar a
las gentes todo lo que haban conseguido, con tanto esfuerzo, paciencia y arrojo, los
audaces exploradores muertos...
La continuacin de las informaciones grabadas seis bobinas de observaciones
deban ser estudiadas por los astrnomos de la Tierra, y lo ms esencial sera transmitido
por el Gran Circuito.
Nadie quiso ver los filmes referentes a la suerte ulterior del Argos: su lucha encarnizada
contra la avera y la estrella T y el ltimo carrete sonoro, especialmente trgico, pues las
propias emociones eran todava demasiado recientes. Decidieron aplazar la proyeccin
para el da en que todos los tripulantes estuvieran despiertos. Sobrecargados de
impresiones, los astronautas de guardia se fueron a descansar un poco, dejando al jefe
en el puesto central de comando.
Erg Noor ya no pensaba en el frustrado sueo. Trataba de valorar aquellas amargas
migajas de saber conseguidas para la humanidad a costa de tanto esfuerzo y tan grandes
sacrificios de dos expediciones: la del Argos y la suya. O seran amargas solamente a
consecuencia de la tremenda desilusin?
Por vez primera, Erg Noor vea a su magnfico planeta natal como un inagotable tesoro
de espritus humanos cultivados, afanosos de saber, libres de los pesares y peligros de la
naturaleza o de la sociedad primitiva. Los padecimientos, las bsquedas, los fracasos, los
errores y las decepciones subsistan an en la poca del Circuito, pero haban sido
trasladados a un plano superior de creaciones en las ciencias, el arte y la construccin...
Slo merced a los conocimientos y al trabajo creador, la Tierra se haba liberado de los
horrores del hambre, la superpoblacin, las enfermedades infecciosas y los animales
dainos. Habase salvado del agotamiento de los combustibles, de la falta de elementos
qumicos tiles, de la muerte prematura y de la debilidad fsica de las gentes. Y aquellas
migajas de saber que llevaba la Tantra eran tambin una aportacin al poderoso alud del
pensamiento que daba, cada decenio, un nuevo paso adelante en la organizacin de la
sociedad y en el conocimiento de la naturaleza.
Erg Noor abri la caja de caudales donde se guardaba el diario de navegacin de la
Tantra y sac el cofrecillo que contena el metal de la astronave discoidea. El pesado
trozo, de un claro color azul celeste, descansaba compacto en la palma de la mano. Erg
Noor saba que ni en el planeta natal ni en sus vecinos del sistema solar y estrellas
prximas semejante metal no exista. Y aquello era una informacin ms, quiz la de
mayor importancia, fuera de la noticia del perecimiento de Zirda, que llevaban a la Tierra y
al Circuito...
La estrella de hierro estaba muy prxima a la Tierra y, despus de la experiencia del
Argos y de la Tantra, la visita del planeta negro por una expedicin preparada al efecto no
sera ya tan peligrosa, por muchos que fuesen los acalefos y cruces negras existentes en
aquella noche eterna. Haban abierto la astronave discoidal desacertadamente. Si
hubieran tenido tiempo para pensar bien la empresa, habran comprendido sobre el
terreno que el enorme tubo en espiral era una parte del sistema de propulsin.
De nuevo, surgan en la memoria del jefe de la expedicin los acontecimientos del
ltimo y nefasto da: Niza, tendida sobre l que yaca indefenso cerca del monstruo
para protegerle como un escudo. Bien breve haba sido el florecer de aquel amor joven
que aunaba en s la abnegada fidelidad de las mujeres antiguas de la Tierra y el arrojo

inteligente y sin reservas de la poca contempornea...

Pur Hiss apareci silencioso tras el jefe para relevarle de la guardia. Erg Noor pas a la
biblioteca-laboratorio, pero en vez de seguir por el pasillo del compartimiento central que
conduca a los dormitorios, abri la pesada puerta del camarote-enfermera.
Una luz difusa, igual a la del da terrestre, brillaba centelleante en los armarios de
silicol, llenos de frascos e instrumentos, en el metal de la instalacin de Rayos X y de los
aparatos de circulacin sangunea y de respiracin artificiales. El jefe de la expedicin
apart los cortinones, que llegaban hasta el techo, y se adentr en la penumbra. Una dbil
claridad, de luna, tomaba tonos clidos en el cristal rosceo de silicol. Dos estimulantes
tiratrnicos, enchufados para el caso de un colapso sbito, mantenan, con un chasquido
apenas perceptible, el latir del corazn de la muchacha paralizada. Dentro del fanal, a la
luz rosceo-argentada, la inmvil Niza apareca sumida en plcido sueo. Muchas
generaciones de antepasados, que llevaron una vida sana, holgada y limpia, haban ido
cincelando, con suma perfeccin de orfebres, las lneas flexibles y vigorosas del cuerpo
de la mujer, la ms bella obra de la pujante vida terrestre. Desde tiempos remotos, las
gentes saban que les haba cabido en suerte un planeta extraordinariamente rico en
agua. El agua estimulaba la exuberancia de la vida vegetal, y sta creaba enormes
reservas de oxgeno libre. Entonces, empez a fluir, como un torrente impetuoso, la vida
animal, que durante cientos de millones de aos fue perfeccionndose gradualmente,
hasta que apareci el ser pensante: el hombre. La enorme experiencia histrica del
desarrollo de la vida en los sistemas planetarios de innumerables mundos, vino a
demostrar que cuanto ms penoso y largo era el ciego camino evolutivo de la seleccin,
ms bellas resultaban las formas de los seres superiores, pensantes, y con mayor sutileza
se perfilaba la conveniencia de su adaptacin a las condiciones circundantes y a las
exigencias de la vida, armona en que reside precisamente la belleza.
Todo lo existente se mueve y evoluciona en espiral. Erg Noor se imaginaba, como si la
estuviera viendo, esa grandiosa espiral de general ascenso, aplicada a la vida y a la
sociedad humana. Y por primera vez comprendi, con sorprendente claridad, que cuanto
ms difciles son las condiciones de vida y funcionamiento de los organismos, como
mquinas biolgicas, tanto ms penoso es el camino de desarrollo de la sociedad, ms se
aprieta la espiral del ascenso y ms se juntan sus espiras. Por consiguiente, cuanto ms
lento y homogneo es el proceso, ms se parecen unas a otras las formas que surgen.
El no tena razn al correr en pos de los maravillosos planetas de los soles azules. Mal
haba enseado a Niza! El vuelo a los nuevos mundos no deba perseguir el fin de buscar
y descubrir unos planetas deshabitados cualesquiera, que se haban formado por s
mismos, de un modo casual; lo importante era que la humanidad avanzase paso a paso,
con sensatez, por toda la rama de la Galaxia en una marcha triunfal del saber y la belleza
de la vida... de una belleza como la de Niza...
Abrumado por una sbita pena, se arrodill ante el sarcfago de silicol en que yaca
Niza. La respiracin de la muchacha era imperceptible, las pestaas proyectaban unas
sombras lilas bajo los ojos, muy cerrados, y los labios, un poco entreabiertos, mostraban
el brillante blancor de los dientes. En el hombro izquierdo, junto al codo y en el comienzo
del cuello, se divisaban unas plidas manchas azuladas: huellas de la nociva corriente.
Ves, recuerdas algo a travs de tu sueo? preguntaba acongojado, en un acceso
de dolor, sintiendo que su voluntad se tornaba blanda como la cera, en tanto se le haca
un nudo en la garganta, que le impeda respirar.
Erg Noor, apretndose las entrelazadas manos con tal fuerza, que los dedos se
amorataban, intentaba transmitir a Niza sus pensamientos, su ardiente llamada a la vida y
a la dicha. Pero la muchacha de los cabellos rojizos y ondulados continuaba inmvil,
como una estatua de mrmol rosado que reprodujera con toda perfeccin el modelo vivo.
La mdica Luma Lasvi entr sin hacer ruido en la enfermera y presinti la presencia de
alguien. Al apartar con cuidado los cortinones, vio al jefe de rodillas, inmvil, como un
monumento a los millones de hombres que hubieron de llorar a sus amadas. No era la

primera vez que le encontraba all, y una profunda compasin agit su alma. Erg Noor se
levant sombro. Luma se acerc presurosa a l y le dijo en emocionado susurro:
Tengo que hablar con usted.
Erg Noor asinti con la cabeza y, entornando los ojos, pas a la sala anterior de la
enfermera. Sin aceptar la silla que la mdica le ofreca, sigui en pie, apoyada la espalda
contra el soporte de un emisor de radiaciones en forma de cpula.
Luma Lasvi, que era de pequea estatura, enderez el cuerpo afanosa de parecer ms
alta y grave en la conversacin que se avecinaba. La mirada del jefe cort sus
preparativos.
Usted sabe empez a decir la mdica, vacilante que la neurologa moderna ha
profundizado en el proceso de surgimiento de las emociones en el consciente y el
subconsciente de la psiquis. El subconsciente cede a la accin que los remedios
inhibitivos ejercen a travs de las antiguas regiones del cerebro encargadas de la
regulacin qumica del organismo, incluido el sistema nervioso y, parcialmente, la
actividad nerviosa superior.
Erg Noor arque las cejas. Y Luma Lasvi se dio cuenta de que su prembulo era
demasiado largo y detallado.
Quera decir que la medicina tiene posibilidades de accin sobre los centros
cerebrales que rigen las emociones fuertes. Yo podra...
El fulgor de los ojos de Erg Noor y su fugaz sonrisa denotaban que haba comprendido.
Usted quiere ejercer influencia sobre mi amor, liberndome as de mis
padecimientos? inquiri rpido.
La mdica asinti con la cabeza.
Erg Noor le tendi la mano, agradecido, y deneg:
Yo no renuncio a la riqueza de mis sentimientos por mucho que me hagan sufrir. Los
padecimientos, cuando no son superiores a las propias fuerzas, llevan a la comprensin, y
sta, al amor. Tal es el ciclo... Gracias, Luma, es usted muy buena, pero no hace falta
ese remedio!
E impetuoso como siempre, sali de la estancia.
Con la premura de los casos de avera, los ingenieros y los mecnicos electrnicos
reinstalaron en el puesto central y en la biblioteca, igual que trece aos antes, las
pantallas de TVF para transmisiones terrestres. La astronave haba entrado en la zona
donde se podan captar las radioondas de la red universal de la Tierra, difundidas por la
atmsfera.
Las voces, los sonidos, las formas, los colores del planeta natal y querido reanimaban a
los viajeros, aguijoneando su impaciencia, y la duracin del vuelo csmico se haca cada
vez ms insoportable.
La astronave llamaba al satlite artificial 57 por la onda habitual de los largos espacios
intersiderales y esperaba, de hora en hora, la respuesta de aquella potente estacin de
enlace entre la Tierra y el Cosmos.
Por fin, la llamada de la astronave lleg a la Tierra.
Toda la tripulacin permaneca en vela junto a los receptores de radio. Era el retorno a
la vida despus de trece aos terrestres, o nueve dependientes, sin comunicacin con el
planeta en que nacieran! La gente escuchaba con insaciable avidez las informaciones
terrestres. Por la red universal se discutan las nuevas e importantes cuestiones que,
como de costumbre, planteaba todo el que quera.
Una propuesta, captada casualmente, del agrlogo Heb Ur haba suscitado una
discusin de seis semanas y los clculos ms complejos.
Propuesta de Heb Ur. Examnenla! resonaba la voz de la Tierra. Todos los
que hayan meditado sobre el particular y trabajado en este aspecto, cuantos tengan ideas
coincidentes o hayan llegado a conclusiones opuestas, que digan su opinin! La frmula
acostumbrada de las amplias discusiones pblicas llenaba de jbilo a los viajeros. Heb Ur
haba propuesto al Consejo de Astronutica un estudio sistemtico de los planetas

accesibles de las estrellas azules y verdes. A su parecer, aquellos eran mundos

singulares, con radiaciones de gran potencia capaces de estimular qumicamente los
compuestos minerales, inertes en las condiciones terrestres, a la lucha contra la entropa,
es decir, a la vida. Ciertas formas especiales de vida de minerales ms pesados que los
gases se tornaran activas bajo los efectos de las elevadas temperaturas e intensas
radiaciones de las estrellas de las clases espectrales superiores. Heb Ur consideraba
natural el fracaso de la expedicin a Sirio, que no descubri all rastro alguno de vida,
porque esta estrella de rpida rotacin era doble y careca de un campo magntico
potente. Nadie discuta con Heb Ur respecto a que las estrellas dobles no podan ser
generadoras de sistemas planetarios del Cosmos, pero la esencia de la propuesta suscit
una viva oposicin por parte de los tripulantes de la Tantra.
Los astrnomos de la expedicin, con Erg Noor a la cabeza, redactaron y enviaron un
mensaje en el que se expresaba la opinin de los primeros hombres que haban visto
Vega en el filme rodado por los del Argos.
Y los terrcolas oyeron maravillados la voz de la astronave que se aproximaba.
La Tantra era contraria al envo de una expedicin siguiendo los principios de Heb Ur.
Las estrellas azules emitan en efecto una cantidad de energa, por unidad de superficie
de sus planetas, suficiente para la vida de compuestos pesados. Pero cualquier
organismo vivo era un filtro y una presa de energa que contrarrestaba la segunda ley de
la termodinmica o entropa, creando estructuras, propiciando una gran complicacin de
las molculas minerales y gaseosas simples. Esa complicacin slo poda surgir en un
proceso de desarrollo histrico de enorme duracin y, por consiguiente, a base de
condiciones fsicas muy constantes. Y precisamente esas condiciones faltaban en los
planetas de las estrellas de elevadas temperaturas, donde las rfagas y torbellinos de
potentsimas radiaciones destruan rpidamente los compuestos complejos. All no haba
nada largamente duradero, ni poda haberlo, pese a que los minerales adquiran la
estructura cristalina ms estable en la red atmica cbica.
En opinin de la Tantra, Heb Ur repeta el razonamiento unilateral de los antiguos
astrnomos, que no comprendan la dinmica del desarrollo de los planetas. Cada planeta
perda sus elementos ligeros, los cuales lanzbanse al espacio para dispersarse en l.
Dicho fenmeno se produca especialmente bajo el tremendo calor de los soles azules y
la presin de sus irradiaciones.
La Tantra citaba ejemplos y terminaba afirmando que el proceso de aumento de
pesantez de los planetas de las estrellas azules impeda que surgiesen en ellos formas de
vida.
El satlite artificial 57 transmiti directamente las objeciones de los cientficos de la
astronave al observatorio del Consejo.
Al fin lleg el instante que con tanta impaciencia esperaban Ingrid Ditra y Key Ber,
como, por cierto, todos los miembros de la expedicin. La Tantra empez a aminorar la
velocidad sublumnica de su vuelo y, dejando atrs el cinturn glido del sistema solar, se
aproxim a la estacin para astronaves situada en Tritn. Aquella velocidad no era ya
precisa, pues desde all, desde el satlite de Neptuno, la Tantra, volando solamente a
novecientos millones de kilmetros por hora, podra llegar a la Tierra en menos de cinco
horas. Sin embargo, la aceleracin de la arrancada se prolongaba tanto tiempo que,
durante l, la nave que emprendiese el vuelo desde Tritn sobrepasara el Sol y se
alejara a enorme distancia de ste.
A fin de economizar el precioso anamesn y de liberar a los navos csmicos de
pesados equipos, dentro del sistema se volaba en planetonaves inicas. Su velocidad no
exceda de ochocientos mil kilmetros por hora para los planetas interiores y de dos
millones y medio para los exteriores. Un viaje ordinario de Neptuno a la Tierra duraba de
setenta y cinco a noventa das.
Tritn, casi tan voluminoso como los gigantescos satlites tercero y cuarto de Jpiter
Ganmedes y Calixto y el planeta Mercurio, posea por ello una fina capa atmosfrica,

compuesta especialmente de azoe y cido carbnico.

Erg Noor aterriz en un polo de Tritn, en el sitio sealado, a cierta distancia del edificio
de anchas cpulas de la estacin. Los cristales del sanatorio-lazareto refulgan sobre
una planicie, al borde de un barranco horadado por las dependencias subterrneas. All,
en pleno aislamiento de la gente, los viajeros deban guardar cuarentena. Durante la
misma, expertos mdicos examinaban atentamente sus cuerpos, en los que poda haber
anidado alguna nueva infeccin. El peligro era demasiado grande para menospreciarlo.
Por ello, cuantos haban aterrizado en otros planetas, incluso deshabitados, eran
sometidos ineludiblemente a dicha observacin, por mucho tiempo que hubieran
permanecido en la astronave. El interior de sta tambin era inspeccionado por los
cientficos del sanatorio, antes de que la estacin autorizase el regreso a la Tierra. En
cuanto a los planetas explorados por la humanidad desde haca tiempo, como Venus,
Marte y algunos asteroides, la cuarentena se guardaba en sus respectivas estaciones,
antes de emprender dicho vuelo.
De todos modos, la estancia en el sanatorio era mucho ms soportable que en la
astronave. Laboratorios de estudios, salas de conciertos, baos combinados de
electricidad, msica, agua y oscilaciones ondulares, paseos cotidianos, con escafandras
ligeras, por las montaas y alrededores del lazareto... Y, por ltimo, se disfrutaba de la
comunicacin con el planeta natal, no siempre regular, cierto, pero los mensajes slo
tardaban cinco horas en llegar a la Tierra!
El sarcfago de silicol en que yaca Niza lo trasladaron al sanatorio con toda clase de
precauciones. Erg Noor y el bilogo Eon Tal fueron los ltimos en abandonar la Tantra.
Caminaban con facilidad, a pesar del lastre con que se haban cargado para no dar
sbitos saltos a causa de la dbil fuerza de gravedad de aquel planeta.
Se apagaron los proyectores que rodeaban el campo de aterrizaje. Tritn pasaba frente
a la parte de Neptuno iluminada por el Sol. Y por dbil que fuera la luz griscea reflejada
por Neptuno, el gigantesco espejo de este inmenso planeta, que se encontraba solamente
a trescientos cincuenta mil kilmetros de Tritn, disipaba las tinieblas creando en su
satlite una clara penumbra semejante al crepsculo primaveral de las altas latitudes de la
Tierra. Tritn daba una vuelta en torno a Neptuno en sentido inverso a la rotacin de
ste, es decir, de Oriente a Occidente en casi seis das terrestres, y sus perodos
diurnos duraban cerca de setenta horas. Entre tanto, Neptuno tena tiempo de dar
cuatro vueltas alrededor de su eje; tambin la sombra del satlite se deslizaba rauda,
perceptiblemente, por el borroso disco.
Casi a la vez, el jefe y el gelogo vieron una pequea nave posada en la planicie, lejos
del borde del barranco. No era un navo csmico con su mitad posterior abultada y
grandes crestas de equilibrio. A juzgar por su muy afilada proa y su estrecho casco, deba
ser una planetonave, pero se diferenciaba de los conocidos contornos porque tena un
grueso anillo en la popa y una alta superestructura en forma de huso.
Hay aqu otra nave en cuarentena? inquiri Eon en tono casi afirmativo.
Habr cambiado el Consejo su costumbre...?
De no enviar nuevas expediciones astrales antes del regreso de las anteriores?
aadi Erg Noor. En realidad, hemos cumplido los plazos fijados, pero el mensaje que
debamos enviar desde Zirda se ha retrasado dos aos.
Tal vez se trate de una expedicin a Neptuno... conjetur el bilogo.
Recorrieron los dos kilmetros de camino hasta el sanatorio y subieron a la amplia
terraza, revestida de basalto rojo. En el cielo brillaba el diminuto disco del Sol, ms
refulgente que todas las estrellas. Se le vea bien desde all, desde el polo del satlite sin
movimiento de rotacin. Un fro terrible, de ciento setenta grados bajo cero, se senta a
travs de la caldeadora escafandra como los habituales rigores de un invierno polar de la
Tierra. Grandes copos de amoniaco o de cido carbnico congelados caan lentamente
en la atmsfera inmvil, dando a los alrededores la serena calma de un nevado paisaje
terrestre.

Erg Noor y Eon Tal, como hipnotizados, seguan con la mirada la cada de los copos,
igual que hicieran en remotos tiempos sus antepasados, habitantes de las latitudes
templadas, para quienes las primeras nieves significaban el fin de las labores agrcolas.
Tambin aquella nieve extraordinaria anunciaba a los dos astronautas la terminacin de
sus trabajos y de su viaje.
El bilogo, obedeciendo a un sentimiento subconsciente, tendi la mano al jefe.
Han terminado nuestras peripecias, y estamos sanos y salvos gracias a usted!
Erg Noor deneg con brusco ademn.
Acaso estamos todos sanos y salvos? Y gracias a quin estoy yo vivo?
Eon Tal no se turb.
Estoy convencido de que Niza se salvar! Los mdicos de aqu quieren empezar
inmediatamente el tratamiento. Han recibido instrucciones del propio Grim Shar, el
director del laboratorio de parlisis generales...
Se sabe ya qu tiene ella?
Todava no. Pero est claro que Niza ha sido lesionada por una corriente de un
gnero que altera el quimismo de los ganglios nerviosos de los sistemas autnomos. Si se
encuentra el medio de neutralizar su efecto, extraordinariamente prolongado, la muchacha
ser curada. Pues nosotros hemos descubierto ya el mecanismo de las parlisis psquicas
persistentes, que durante tantos siglos se consideraron incurables. ste es algn mal
anlogo, pero causado por un agente externo. Cuando se hagan experimentos con mis
nervios, estn vivos o muertos, recobrar el movimiento de mi brazo?
La vergenza contrajo el rostro del jefe de la expedicin. En su dolor, se haba olvidado
de lo mucho que el bilogo hiciera por l. Aquello era impropio de un hombre cabal!
Tom la diestra de Eon Tal, y los dos cientficos se expresaron su mutua simpata con un
fuerte apretn de manos, siguiendo la antigua costumbre varonil.
Cree usted que los rganos mortferos de los acalefos negros y de esa
asquerosidad cruciforme son del mismo gnero? pregunt Erg Noor.
No lo dudo. La prueba la tengo en mi brazo y en la mano repuso el bilogo, sin
advertir el retrucano. En la acumulacin y la modificacin de la energa elctrica se
expresa la adaptacin vital de esos seres negros, moradores de un planeta rico en
electricidad. Son autnticos carniceros; en cuanto a sus vctimas, no las conocemos por
ahora.
Sin embargo, recuerde usted lo que nos ocurri a todos, cuando Niza...
Eso es otra cosa. He meditado mucho sobre el particular. Al aparecer la terrible cruz
se expandi un infrasonido potentsimo, emanante de ella, que anul nuestra voluntad. En
ese mundo de las tinieblas hasta los sonidos son tambin negros, inaudibles. Luego de
subyugar la conciencia con el infrasonido, ese ser acta con un poder hipntico ms
fuerte que el de nuestras grandes serpientes, hoy desaparecidas, como la anaconda. Ah
tiene lo que estuvo a punto de costamos la vida, de no haber sido por Niza...
El jefe de la expedicin mir al lejano Sol, que tambin iluminaba en aquellos instantes
la Tierra. El Sol, eterna esperanza del hombre, desde los tiempos prehistricos de su
existencia en medio de una naturaleza implacable. El Sol, smbolo de la fuerza luminosa
de la razn, que disipa las tinieblas y ahuyenta los monstruos de la noche. Y un jubiloso
rayo de esperanza alumbr su alma hasta el fin del viaje...
El director de la estacin de Tritn fue al sanatorio en busca de Erg Noor. La Tierra
llamaba al jefe de la expedicin, y la llegada del director al prohibido recinto del lazareto
significaba que el aislamiento haba terminado y que la Tantra poda coronar su vuelo de
trece aos. El jefe regres en seguida, ms concentrado que de ordinario.
Hoy mismo emprendemos el vuelo. Me han pedido que tome seis hombres de la
planetonave Amat, que se queda aqu para explorar unos nuevos yacimientos en Plutn.
Nosotros nos llevamos esa expedicin y los materiales que ha recogido en dicho planeta.
Esos seis hombres continu reequiparon una planetonave corriente y han
realizado con ella una hazaa sin par. Descendieron al fondo de un verdadero infierno,

soportando la densa atmsfera neono-metnica en Plutn. Volaban entre tempestades de

nieve amoniacal, con riesgo de estrellarse a cada instante, en la oscuridad, contra las
gigantescas agujas de hielo de agua, firme como el acero. Y lograron hallar un lugar en
que asomaban unas montaas. El enigma de Plutn ha sido al fin resuelto: ese planeta no
pertenece a nuestro sistema solar. Fue capturado por el paso del Sol a travs de la
Galaxia. sa es la causa de que su densidad sea bastante mayor que la de todos los
dems planetas lejanos. Los exploradores han descubierto minerales raros, de un mundo
completamente ajeno. Pero ms importante an es que, sobre una cordillera, se han
hallado vestigios de unas edificaciones, casi completamente destruidas, que testimonian
la existencia de una civilizacin antiqusima. Los datos recogidos por los exploradores
deben ser comprobados, claro est. Todava hay que demostrar que esos materiales de
construccin son obra de seres pensantes... Pero la asombrosa hazaa es indudable. Me
siento orgulloso de que nuestra astronave lleve a esos hroes a la Tierra y ardo en
deseos de or sus relatos. Su cuarentena termin hace tres das... Erg Noor call,
fatigado de la larga narracin.
Pero ah hay una grave contradiccin! exclam Pur Hiss.
La contradiccin es la madre de la verdad! repuso tranquilamente Erg Noor al
astrnomo, repitiendo el viejo aforismo. Bueno, ya es hora de preparar la Tantra!
La avezada astronave despeg de Tritn con facilidad y parti rauda, siguiendo una
gigantesca curva perpendicular al plano de la eclptica. El camino recto hacia la Tierra era
impracticable: cualquier nave habra perecido en la vasta zona de meteoritos y asteroides,
fragmentos del planeta Faetn, que existiera en tiempos entre Marte y Jpiter y al que la
fuerza de atraccin de este coloso del sistema solar haba hecho pedazos.
Erg Noor aceleraba. Aprovechando la enorme fuerza de la astronave y con el gasto
mnimo de anamesn, haba decidido llevar los hroes a la Tierra en cincuenta horas, en
vez de en los setenta y dos das sealados habitualmente para ese viaje.
La emisin radiofnica de la Tierra llegaba a la astronave a travs del espacio; el
planeta aclamaba la victoria sobre las tinieblas de la estrella de hierro y sobre la noche del
Plutn glacial. Los compositores ejecutaban sus romanzas y sinfonas en honor de la
Tantra y de la Amat.
Triunfales melodas resonaban en el Cosmos. Las estaciones de Marte, de Venus y de
los asteroides llamaban a la nave, sumando sus acordes al coro general de gloria a los
hroes.
Tantra, Tantra oyse al fin la voz del puesto del Consejo. Aterrice en El Homra!
El cosmopuerto central se encontraba en frica del Norte, en el lugar de un antiguo
desierto. Y la astronave se precipit hacia all, rasgando la atmsfera terrestre, baada
de sol.

Captulo VII
SINFONA EN FA MENOR DE TONALIDAD CROMTICA 4,750
Grandes planchas de plstico transparente servan de cristales a una ancha terraza
cubierta que daba al medioda, al mar.
La luz plida y mate del techo no rivalizaba con el claror de la luna, sino que lo
completaba, atenuando la brusca negrura de las sombras. Casi todo el personal de la
expedicin martima se haba congregado all. nicamente los ms jvenes se divertan
jugando en el mar, argentado por la luna. El pintor Kart San estaba all con su bellsimo
modelo. Frit Don, jefe de la expedicin, agitando con bruscos movimientos de cabeza sus
largos cabellos dorados, hablaba del caballo descubierto por Miiko. El estudio del material
de la estatua, para averiguar el peso de ella, haba dado resultados imprevistos. Bajo la
capa exterior, de una aleacin indeterminada, haba oro puro. Si el caballo era macizo,
incluso descontando la masa de agua desplazada por l, su peso ascendera a
cuatrocientas toneladas. Para sacar aquel monstruo, haran falta grandes barcos dotados
de aparatos y mquinas especiales.
Algunos preguntaron cul era la razn de aquel absurdo despilfarro del precioso metal,
y un colaborador cientfico de la expedicin les record una leyenda, hallada en los
archivos histricos, sobre la desaparicin de las reservas de oro de todo un pas en los
tiempos en que este metal equivala al coste del trabajo. Los criminales gobernantes, que
haban tiranizado y arruinado al pueblo, antes de huir a otro pas por aquel entonces,
entre los pueblos existan unas barreras artificiales denominadas fronteras, recogieron
todo el oro del Estado y lo fundieron, haciendo con l una estatua que fue puesta en la
plaza ms populosa de la principal ciudad. Y nadie pudo encontrarlo. El historiador
supona que persona alguna haba adivinado entonces que clase de metal se ocultaba
bajo la capa de aleacin barata.
El relato suscit animacin. El hallazgo de aquella enorme cantidad de oro era un
esplndido regalo a la humanidad. Aunque el pesado metal amarillo no era ya, desde
haca tiempo, el smbolo del valor, continuaba siendo muy precioso para la electrotcnica,
la medicina y, especialmente, para preparar el anamesn.
En un rincn de la parte exterior de la terraza, estaban sentados, en estrecho corrillo,
Veda Kong, Dar Veter, el pintor, Chara Nandi y Evda Nal. Junto a ellos tom asiento con
timidez Ren Boz, despus de haber buscado en vano al desaparecido Mven Mas.
Tena usted razn al afirmar que el pintor, mejor dicho, el arte en general, va
siempre, inevitablemente, a la zaga del impetuoso progreso de la ciencia y la tcnica
deca Dar Veter.
No me ha entendido usted replic Kart San. El arte ha corregido ya sus errores y
comprendido cul es su deber ante la humanidad. He dejado de crear formas
monumentales, deprimentes, de representar el fausto y la grandeza, que en realidad no
existen, pues eso es lo exterior. El ms importante deber del arte consiste en desarrollar
el lado emotivo del ser humano. Slo el arte tiene poder de preparar y disponer nuestra
psique para las impresiones ms complejas. Quin no conoce esa maravillosa facilidad
perceptiva que da una preparacin previa con ayuda de la msica, los colores, la forma...?
Y hasta qu punto es inaccesible, cerrada, el alma cuando se trata de penetrar en ella
brutalmente, con violencia! Ustedes, los historiadores, saben mejor que nadie cuantas
calamidades ha soportado la humanidad en su lucha para desarrollar y cultivar el lado
emotivo de la psique.
En el pasado lejano, hubo un perodo en que el arte tenda hacia las formas

abstractas indic Veda Kong.

El arte tenda hacia la abstraccin, imitando a la razn, que tena ya una primaca
evidente sobre todo lo dems. Pero las artes no pueden ser expresadas abstractamente,
a excepcin de la msica, que ocupa un lugar especial y es tambin absolutamente
concreta a su manera. Aqul era un camino falso.
Y cul es, a su parecer, el verdadero?
Yo creo que el arte es el reflejo de la lucha e inquietudes del mundo en los
sentimientos de las gentes; a veces, una ilustracin de la vida, pero bajo el control de la
conveniencia debida. Esta conveniencia es precisamente la belleza, sin la cual yo no
concibo la dicha ni el sentido de la vida. De lo contrario, el arte degenera fcilmente en
caprichosas invenciones, sobre todo cuando no se tienen suficientes conocimientos de la
vida y de la historia...
Pues yo he deseado siempre intercal Dar Veter que el arte se aplique a vencer
y transformar el mundo, en vez de limitarse a percibirlo.
De acuerdo! exclam Kart San. Pero a condicin de que eso se refiera no slo
al mundo exterior, sino, fundamentalmente, al mundo interior de las emociones del
hombre. A su educacin... hacindole comprender todas las contradicciones...
Evda Nal puso sobre la mano de Dar Veter la suya, firme y clida.
A qu sueo ha renunciado usted hoy?
A uno muy grande...
Entre nosotros prosigui el pintor, todos los que han visto obras del arte de
masas de la antigedad, como pelculas cinematogrficas, grabaciones de
representaciones teatrales o de exposiciones de pintura, aprecian, por comparacin, la
maravillosa finura, belleza y exquisitez de nuestros espectculos, danzas y cuadros
modernos, depurados de todo lo superfluo... Sin hablar de las pocas de decadencia.
Es inteligente, pero prolijo coment en un susurro Veda Kong.
Al pintor le es difcil expresar con palabras o frmulas los complicadsimos
fenmenos que ve y elige de lo que le rodea explic Chara Nandi, y Evda Nal asinti
con la cabeza.
Yo quisiera continu diciendo Kart San recoger y unir en una sola imagen los
granos puros de la bella sinceridad de los sentimientos, de las formas y de los colores
esparcidos en diferentes individuos. Quisiera reconstituir los tipos antiguos en la ms alta
expresin de la belleza de cada raza del pasado remoto, de cuya mezcla se ha formado la
humanidad contempornea. As, La hija de Gondwana es la unin con la naturaleza, el
subconsciente conocimiento de la relacin entre las cosas y los fenmenos, una
psicologa hondamente penetrada an de instintos...
En cuanto a La hija de Tetis, o del Mediterrneo, son sentimientos ya muy
desarrollados, de una amplitud intrpida y una infinita diversidad, pues aqu se trata ya de
otro grado, superior, de fusin con la naturaleza a travs de las emociones, y no de los
instintos. La fuerza de Eros, franca y netamente sometida a la elevacin del ser humano.
Las antiguas civilizaciones de la cuenca del Mediterrneo, la cretense, la etrusca, la
helnica, la protohind, de cuyo seno surgi el tipo humano capaz de crear esa emotiva
cultura. Cuan grande ha sido mi suerte de encontrar a Chara: en ella se entrelazan,
casualmente, los rasgos de los antiguos greco-cretenses y de otros pueblos posteriores
de la India Central.
Veda sonri satisfecha de haber acertado, y Dar Veter le dijo en voz queda que sera
difcil encontrar mejor modelo.
Si me sale bien La hija del Mediterrneo, ejecutar, indefectiblemente, la tercera
parte de mi proyecto: una mujer nrdica, de cabellos de oro o color castao claro, ojos
serenos y lmpidos, que miran con fijeza al mundo, alta, un poco lenta de ademanes,
semejante a una de esas mujeres antiguas de los pueblos ruso, escandinavo o ingls.
Solamente despus de ello podr pasar a la sntesis, a la creacin de la imagen de la
mujer actual, que rene los mejores rasgos de estas tres antepasadas suyas.

Y por qu pinta usted slo hijas, y no hijos? pregunt Veda, sonriendo.

Es que hay que explicar que la belleza es siempre ms acabada en la mujer y ms
refinada por las leyes fisiolgicas...? repuso el pintor, frunciendo el ceo.
Cuando vaya usted a pintar su tercer cuadro, fjese bien en Veda Kong le aconsej
Evda Nal. Es poco probable que...
El pintor la interrumpi, levantndose de un salto.
Cree usted que no lo veo? Mas lucho conmigo mismo para que no penetre en m su
imagen ahora, cuando estoy pleno de otra. Pero Veda...
Suea con la msica dijo sta, enrojeciendo un poco. Lstima que el piano de
aqu sea solar y est enmudecido por la noche!
Es del sistema que funciona a base de semiconductores que canalizan la luz solar?
inquiri Ren Boz, inclinando el cuerpo sobre el brazo del silln. En ese caso, yo
podra adaptarlo a la corriente del receptor de radio.
Eso requiere mucho tiempo? pregunt Veda, alegrndose.
Una hora como mnimo.
No vale la pena. Dentro de una hora empieza la transmisin de las ltimas noticias
por la red universal. Embebidos en el trabajo, hace dos noches que no enchufamos el
receptor de radio.
Entonces, cante usted algo, Veda le rog Dar Veter. Kart San tiene ese eterno
instrumento musical con cuerdas que data de los Siglos Sombros de la sociedad feudal.
Una guitarra aclar Chara Nandi.
Y quin va a acompaarme...? Probar yo, tal vez pueda...
Yo s tocarla! dijo Chara, y se ofreci a ir por ella al estudio.
Vayamos los dos le propuso Frit Don.
Chara ech hacia atrs, con arrogancia, sus cabellos negros, abundantes y
esplndidos. Sherlis tir de una palanca y corri la pared lateral de la terraza, dejando al
descubierto un paisaje de la orilla oriental del golfo. Frit Don parta ya a grandes zancadas
y saltos. Chara, la cabeza erguida, corra tambin. Y aunque la muchacha se rezag al
principio, ambos llegaron juntos al estudio. Desaparecieron por la negra boca de la puerta,
y, al cabo de un segundo, volvan raudos, bordeando el mar a la luz de la luna,
compitiendo tenaces en velocidad. Frit Don alcanz el primero la terraza, pero Chara,
irrumpiendo por la abertura lateral, se encontr en su interior antes que l.
Veda aplaudi entusiasmada:
Ha vencido a Frit, al campen de las pruebas primaverales de decatln!
Chara Nandi ha cursado en la Escuela Superior de Baile sus dos facultades: la de
danzas antiguas y la de bailes modernos coment Kart San, en el mismo tono
admirativo.
Veda y yo tambin hemos estudiado danza, pero slo en la escuela elemental dijo
Evda Nal, dando un suspiro.
Como todo el mundo replic maligno el pintor.
Chara rasgue lentamente la guitarra, alzado el breve y firme mentn. La aguda voz de
la joven reson nostlgica y vibrante como un llamamiento. Cantaba una nueva cancin,
recin llegada de la zona Sur, a un ensueo frustrado. Unise a la meloda la voz grave
de Veda, que era como un luminoso rayo de anhelos en el que palpitaba y desfalleca la
cancin de Chara. El do resultaba magnfico, por el contraste de las dos cantantes, que
se completaban de modo maravilloso. Dar Veter miraba alternativamente a las dos sin
poder decidir a cul de ellas embelleca ms la cancin: a Veda, en pie, acodada sobre el
receptor de radio, baja la cabeza, como cediendo al peso de sus trenzas claras que la
luna haca de plata, o a Chara, inclinada hacia adelante, la guitarra sobre las redondas
rodillas desnudas y el rostro tan bronceado por el sol, que destacaba la blancura de los
dientes y el fulgor de los ojos, lmpidos, de crneas azuladas.
Haba terminado la cancin. Chara pulsaba indecisa las cuerdas. Y Dar Veter apret
las mandbulas. Aquella romanza era la misma que le alejara en un tiempo de Veda y que

tambin atormentaba a ella.

Los sones de la guitarra se sucedan intermitentes. Corran los acordes unos en pos de
otros y apagbanse impotentes sin llegar a fundirse. La entrecortada meloda era como el
batir de las olas en la costa, que se expandan sobre los bancos de arena para refluir al
instante, una tras otra, en el negro mar insondable. Chara, sin saber nada, iba reviviendo
con su voz sonora las palabras de amor que volaban por los inmensos espacios glidos,
de estrella en estrella, tratando de encontrar, de percibir al amado... l se haba adentrado
en el Cosmos, para acometer la hazaa de unas nuevas bsquedas, y quiz no volviera
jams! Pero, al menos, si ella pudiera conocer la suerte, darle aliento por un segundo con
una ardiente splica, un tierno pensamiento o un saludo carioso...!
Veda callaba. Chara, presintiendo algo malo, interrumpi la romanza, levantse rpida,
le dio al pintor la guitarra y, gacha la cabeza, se acerc con aire culpable a la mujer de
rubios cabellos claros, que permaneca inmvil.
Veda sonri.
Dance para m, Chara!
sta asinti sumisa con la cabeza, pero en aquel momento intervino Frit Don:
Las danzas pueden esperar. Ya es la hora de la transmisin!
En la azotea del edificio, un telescopio alarg su tubo elevando a mucha altura el
extremo con dos placas metlicas cruzadas y ocho hemisferios sobre el anillo terminal. La
habitacin se llen de potentes sonidos.
La emisin empez con la exhibicin de una de las nuevas ciudades espirales de la
zona Norte de viviendas. Entre los urbanistas dominaban dos tendencias arquitectnicas:
la ciudad en forma de pirmide o la construida en espiral. Edificbase en lugares
especialmente cmodos para la vida, donde se concentraba el servicio de las grandes
fbricas automticas, cuyos cinturones se alternaban con los crculos de arboledas y
prados que rodeaban la ciudad, la cual deba dar obligatoriamente al mar o a un gran
lago.
Las ciudades se erigan en las elevaciones del terreno y en forma escalonada, para
que no hubiera ni una sola fachada que no estuviera plenamente abierta al sol, al viento,
al cielo y las estrellas. Al otro lado de los edificios se encontraban los locales de las
mquinas, los almacenes, los distribuidores, los talleres y las cocinas, que a veces
penetraban hondamente en la tierra. Los partidarios de las ciudades piramidales
consideraban que la superioridad de stas era su relativamente poca altura, unida a una
considerable capacidad, mientras que los constructores de ciudades espirales erigan sus
obras a una altura de ms de un kilmetro. Ante los miembros de la expedicin martima
apareci una empinada espiral que refulga al sol con sus millones de opalinas paredes
de plstico, armaduras de piedra fundida, con bordes de porcelana, y puntales de metal
bruido. Cada espiral se elevaba desde la periferia hacia el centro. Las grandes
manzanas de casas estaban separadas por profundos nichos verticales. A fantstica
altura, se vean leves puentes colgantes, balcones y salidizos de jardines. Centelleaban
los contrafuertes, que ensanchbanse hacia su base abrazando las enormes escalinatas.
Estas conducan a parques escalonados, extendidos en abanico hacia el primer cinturn
de espesas arboledas. Las calles tambin se alzaban en espiral por el permetro de la
urbe o en su interior, bajo cubiertas de cristal, sin que hubiera en ellas ningn vehculo:
cadenas continuas de transportadores se deslizaban ocultas en acanaladuras
longitudinales.
La gente unos bulliciosos y reidores, otros serios y graves iba rpida por las calles,
paseaba tranquila bajo las arcadas o descansaba en miles de lugares apacibles: entre las
columnatas, en los amplios rellanos de las hermosas escaleras, en los jardines colgantes,
plantados en los salidizos...
El espectculo de la gran urbe dur poco tiempo; comenz la emisin hablada.
Contina la discusin del proyecto presentado por la Academia de Radiaciones
Dirigidas dijo el hombre que apareci en la pantalla sobre la sustitucin del alfabeto

lineal por la grabacin electrnica. El proyecto no encuentra aprobacin unnime. La

principal objecin que se hace es la complejidad de los aparatos de lectura. El libro
dejara de ser el amigo y acompaante inseparable del hombre. A pesar de sus aparentes
ventajas, el proyecto ser rechazado.
Mucho tiempo llevan discutiendo! coment Ren Boz.
La contradiccin es grande seal Dar Veter. Por una parte, la atrayente
facilidad de la grabacin, y por otra, la dificultad de la lectura.
El hombre de la pantalla prosigui:
Se confirma la noticia de ayer: la treinta y siete expedicin astral ha hablado. Los
viajeros regresan...
Dar Veter qued inmvil aturdido por la violencia de sus contradictorios sentimientos.
Mir de reojo y vio que Veda Kong, muy dilatadas las pupilas, se levantaba lentamente. El
aguzado odo de Dar Veter percibi la agitada respiracin de la joven.
...del cuadro cuatrocientos uno, y la astronave acaba de salir del campo negativo, a
una centsima de parsec de la rbita de Neptuno. El retraso de la expedicin ha sido
debido al encuentro con un sol negro. No hay bajas entre los tripulantes! La velocidad de
la nave aadi el locutor es de cerca de cinco sextos de la unidad absoluta. Llegarn
a la estacin de Tritn dentro de once das. Esperen nuestras informaciones sobre los
magnficos descubrimientos hechos!
La emisin continu. Se sucedieron otras noticias, pero nadie escuchaba ya. Todos
haban rodeado a Veda y la felicitaban.
Ella sonrea, arreboladas las mejillas, con una inquietud oculta en el fondo de los ojos.
Acercse tambin Dar Veter. Veda sinti la fuerte presin de su mano, entraable y
necesaria, y encontr una mirada franca. Haca tiempo que no la haba mirado as. Veda
conoca bien el triste desvo que se trasluca en su anterior actitud con respecto a ella. Y
saba que l no lea en su rostro solamente gozo...
Dar Veter dej con lentitud la mano de ella, sonri a su manera, con su sin par sonrisa
clara; alejose. Los compaeros comentaban animadamente la noticia. Veda, en medio del
corro, observaba a Dar Veter con el rabillo del ojo. Y vio que Evda Nal se acercaba a l.
Un minuto ms tarde, Ren Boz se uni a ambos.
Hay que buscar a Mven Mas, pues l no sabe nada todava! exclam Dar Veter,
como si cayera de pronto en la cuenta. Venga conmigo, Evda. Viene usted tambin,
Ren?
Y yo dijo Chara Nandi, incorporndose a ellos. Me lo permiten?
Salieron hacia el dulce chapoteo de las olas. Dar Veter se detuvo, ofreciendo el rostro
al frescor de la brisa, y dio un profundo suspiro. Al volverse, encontr la mirada de Evda
Nal.
Me marchar, sin pasar por casa respondi a la pregunta muda.
Evda le tom del brazo. Los cuatro caminaron un rato en silencio.
Estaba pensando murmur Evda: ser sa la mejor solucin? Seguramente lo
es y usted tiene razn. Si Veda...
No termin la frase, pero Dar Veter, comprensivo, le estrech la mano y se la acerc a
la mejilla. Ren Boz los segua, a prudente distancia de Chara, que le miraba de soslayo
con sus grandes ojos, ocultando una burlona sonrisa, en tanto caminaba a largos pasos.
De pronto, riendo por lo bajo, le ofreci al fsico su brazo libre. Ren Boz se aferr a l con
ansia que pareca cmica en hombre tan vergonzoso.
Dnde buscaremos a su amigo? inquiri Chara, detenindose al borde del agua.
Dar Veter advirti, a la clara luz de la luna, unas huellas humanas sobre la mojada
arena. Simtricas, separadas por espacios iguales, parecan impresas con una mquina.
Ha ido hacia all dijo Veter sealando a unas peas.
S, stas son sus huellas confirm Evda.
Por qu est tan segura? repuso Chara, dudosa.
Fjese en la regularidad de los pasos. As andaban los cazadores primitivos o los que

heredaron sus rasgos. Y yo creo que de todos nosotros, Mven, a pesar de su erudicin,
es el que est ms cerca de la naturaleza. Aunque tal vez sea usted, Chara... y Evda se
volvi hacia la pensativa muchacha.
Yo? Oh, no! y tendiendo el brazo hacia adelante, exclam: Ah est!
En la pea ms cercana, se destacaba la inmensa figura del africano, reluciente a la luz
de la luna, igual que un mrmol negro bruido. Mven Mas agitaba las manos con energa,
como si amenazase a alguien. Los potentes msculos de su fornido cuerpo se
destacaban netos, semejantes a bolas, bajo la brillante piel.
Parece el espritu de la noche, de los cuentos infantiles! coment en voz baja
Chara, emocionada.
Al divisar a los que se acercaban, Mven Mas salt de la pea para reaparecer al
instante, vestido ya. En pocas palabras, Dar Veter le cont lo ocurrido. El africano
manifest su deseo de ver a Veda Kong inmediatamente.
Vaya con Chara dijo Evda. Nosotros nos quedaremos aqu un poco...
Dar Veter se despidi de l con un gesto. La expresin del rostro del africano denotaba
que ste haba comprendido todo; en un arranque casi infantil, balbuci unas palabras de
adis, haca tiempo olvidadas. Dar Veter, emocionado y pensativo, se alej en compaa
de la silenciosa Evda. Ren Boz, lleno de turbacin, qued parado unos instantes; luego,
ech a andar en pos de Mven Mas y Chara Nandi.
Evda y Dar Veter llegaron al promontorio que resguardaba el golfo de los embates del
mar. Desde all, se vean con nitidez las lucecillas que contorneaban las enormes balsas
circulares de la expedicin martima.
Despus de empujar hasta el agua una canoa transparente, Dar Veter se irgui ante
Evda, an ms corpulento y vigoroso que el africano. Ella, alzndose de puntillas, bes al
compaero que parta.
Veter, yo estar con Veda le prometi, respondiendo a los pensamientos de l.
Volveremos juntas a nuestra zona y esperaremos all la llegada de los astronautas.
Cuando se coloque de nuevo, comunquemelo; para m ser siempre un placer ayudarle...
Durante largo rato, Evda acompa con la mirada a la canoa, que se adentraba en el
mar de plata...
Dar Veter gan la segunda balsa, donde todava trabajaban los mecnicos para
terminar cuanto antes la instalacin de los acumuladores. A peticin de Dar Veter,
encendieron tres luces verdes, en tringulo.
Al cabo de una hora y media, el primer espirptero que pasaba se detuvo sobre la
balsa y solt su ascensor. Dar Veter mont en l. Durante un segundo, al ascensor se le
vio brillar bajo el iluminado fondo del espirptero y, al instante, desapareci por la
escotilla. Al amanecer, Dar entraba ya en su domicilio fijo, situado no lejos del
observatorio del Consejo; an no haba tenido tiempo de cambiar de vivienda. Abri los
grifos de insuflacin de aire en sus dos habitaciones. Unos minutos ms tarde no quedaba
ni mota del polvo acumulado. Luego, sac de la pared el lecho, hizo girar la vivienda hacia
la parte de donde vena el olor y el chapoteo del mar, a los que estaba acostumbrado en
los ltimos tiempos, y se durmi profundamente.
Despert con la sensacin de que el mundo entero haba perdido sus encantos. Veda
estaba lejos, y seguira estndolo, mientras... Pero l tena el deber de ayudarla, de no
complicar la situacin!
Un gran chorro giratorio de agua fresca, electrizada, se abati sobre l en el bao. Dar
Veter estuvo bajo aquella ducha tanto rato, que lleg a sentir fro. Refrescado, acercse al
aparato de TVF, abri sus espejeantes portezuelas y llam a la estacin ms prxima de
distribucin de trabajo. En la pantalla apareci un rostro joven. El muchacho reconoci a
Dar Veter y le salud con un leve matiz de respeto, lo que era considerado como una
muestra de exquisita cortesa.
Yo quisiera un trabajo difcil y prolongado empez a decir Dar Veter, algo que
requiriese esfuerzo fsico; en las minas antrticas, por ejemplo.

All no hay ninguna vacante repuso el informador con un dejo de pena. Lo mismo
ocurre en los yacimientos de Venus, de Marte y hasta de Mercurio. Ya sabe usted que los
jvenes afluyen de buen grado a los lugares donde la labor es ms ardua...
S, pero yo no me puedo contar en esa envidiable categora... Bueno, y qu
vacantes hay ahora? Necesito ocupacin inmediatamente.
Si le atraen los trabajos mineros, hay sitios libres en las explotaciones diamantferas
de Siberia Central comenz a enumerar despacio el joven, consultando una lista
invisible para Dar Veter. Adems, en las fbricas ocenicas flotantes de artculos
alimenticios y en la estacin solar de bombeo del Tbet, pero all el trabajo es ya fcil. En
los otros sitios, tampoco ofrece grandes dificultades.
Dar Veter dio las gracias al informador; le pidi un poco de tiempo para pensarlo y que,
entre tanto, le reservase la vacante en las explotaciones diamantferas.
Una vez desconectada la estacin de distribucin, capt la Casa de Siberia, amplio
centro de informacin geogrfica de aquella zona. Su aparato de TVF enlaz con la
mquina mnemotcnica de las ltimas grabaciones, y ante Dar Veter empezaron a
desfilar lentamente inmensos bosques. La antigua taiga pantanosa, de alerces que se
alzaban poco compactos sobre un terreno siempre helado, haba desaparecido; en su
lugar se erguan tremendos gigantes forestales: los cedros siberianos y las secoyas
norteamericanas, especie casi extinguida en un tiempo. Enormes troncos rojos se
elevaban como una soberbia cerca, en torno a las colinas, tocadas con capirotes de
cemento. Grandes tubos de acero, de diez metros de dimetro, salan reptantes de sus
faldas y, combndose sobre las lneas divisorias de las aguas, alcanzaban los ros
prximos, cuyo caudal absorban ntegramente con sus bocazas en forma de embudo.
Resonaba el sordo gorgoteo de las colosales bombas. Centenas de miles de metros
cbicos de agua se precipitaban en las profundidades de las brechas diamantferas, de
origen volcnico, abiertas por ellos, y se arremolinaban rugientes, erosionando la roca,
para volver a la superficie, dejando en las rejillas de las cmaras de lavado decenas de
toneladas de diamantes. En largas salas, inundadas de luz, los hombres observaban
sentados las esferas mviles de las mquinas clasificadoras. Las centelleantes
piedrecillas caan en cascada por las aberturas calibradas de los cajones de recepcin.
Los operarios de las estaciones de bombeo vigilaban de continuo los indicadores de los
aparatos que calculaban la resistencia, continuamente variable, de la roca, la presin y el
dbito del agua, la profundidad del tajo y la eyeccin de partculas slidas. Dar Veter
pens que la radiante vista de los bosques baados de sol no armonizaba con su estado
de nimo, y desconect la Casa de Siberia. Al instante, reson la seal de llamada, y en
la pantalla surgi el informador de la estacin de distribucin.
Quera ayudarle a puntualizar sus reflexiones. Acabamos de recibir una oferta: hay
una vacante en las minas submarinas de titanio de la costa occidental de Amrica del Sur.
ste es el trabajo ms difcil de cuantos existen hoy... Pero hay que ir all con urgencia!
Dar Veter se alarm.
No tendr tiempo de pasar las pruebas en la seccin ms prxima de la Academia de
Psicofisiologa del Trabajo.
Las pruebas anuales reglamentarias que usted ha pasado, en su anterior trabajo, le
relevan de stas.
Enve la comunicacin y deme las coordenadas! replic con viveza Dar Veter.
Punto KM40, estacin 6L, ramificacin Sur N 17 de la rama Oeste de la Va Espiral.
Lanzo la advertencia.
El rostro serio desapareci de la pantalla. Dar Veter recogi sus pequeos efectos
personales y meti en un cofrecillo las pelculas donde estaban grabadas las imgenes y
las voces de sus ntimos, as como sus propias reflexiones ms importantes. Quit de la
pared una reproduccin cromorrefleja de un antiguo cuadro ruso y, de la mesa, una
estatuilla de bronce de la actriz Bello Gal, que se pareca a Veda Kong. Todo aquello, en
unin de un poco de ropa, cupo perfectamente en un cajn de aluminio con unas

redondas cifras en relieve y unos signos lineales en la tapa. Dar Veter marc las
coordenadas que le haban facilitado, abri una trampa de la pared y dej en el hueco el
cajn, que desapareci al momento, llevado por una cinta sin fin. Luego, inspeccion sus
habitaciones. Desde haca muchos siglos, no haba en nuestro planeta personas
encargadas especialmente del arreglo de los locales. Sus funciones las desempeaba
cada morador, lo que requera singular orden y disciplina por parte de todos ellos, como
asimismo un sistema bien meditado de estructuracin de las viviendas y edificios pblicos
y la automatizacin de su ventilacin y limpieza.
Terminada la inspeccin, Dar Veter baj la palanquilla que haba junto a la puerta,
indicando as a la estacin distribuidora de locales que sus habitaciones quedaban libres,
y sali. La galera exterior, encristalada con placas de un color blanco lechoso, estaba
caldeada por el sol, pero la brisa marina refrescaba como siempre la azotea. Los
puentecillos para peatones, tendidos en la altura entre los enrejados edificios, parecan
flotar en el aire e invitaban a pasear sin prisas, pero, de nuevo, no era Dar Veter dueo de
s mismo. El tubo de descenso automtico le condujo al correo magneto-elctrico
subterrneo, y, desde ste, un vagoncillo le llev a la estacin de la Va Espiral. Dar Veter
no fue al Norte, al estrecho de Bering, por donde pasaba el arco de unin de la rama
Oeste. Siguiendo aquel camino, hasta Amrica del Sur, y sobre todo hasta un lugar tan
meridional como la ramificacin N 17, se tardaban cerca de cuatro das. En cambio, por
las latitudes de las zonas de viviendas Norte y Sur pasaban lneas de espirpteros de
carga que daban la vuelta al planeta a travs de los ocanos y enlazaban, por el camino
ms corto, las ramas de la Va Espiral. Dar Veter fue por la rama central hasta la zona Sur
de viviendas, con la esperanza de convencer al jefe de transportes areos de que l era
una carga urgente. De este modo, a ms de reducir el viaje a treinta horas, Dar Veter
podra ver al hijo de Grom Orm, presidente del Consejo de Aeronutica, que le haba
elegido mentor del chico.
El muchacho era ya mayor y, al ao siguiente, deba emprender los doce trabajos de
Hrcules. Entre tanto, trabajaba en el Servicio de Vigilancia, en los pantanos de frica
Occidental.
No haba joven alguno que no soara con pertenecer al Servicio de Vigilancia. Qu
apasionante era acechar la aparicin de los tiburones en el ocano, de los insectos
dainos, de los vampiros y los reptiles en los pantanos tropicales, de los microbios
morbficos en las zonas esteparia y forestal, descubrir y aniquilar estas terribles plagas del
pasado de la Tierra que, misteriosamente, aparecan una y otra vez, resurgiendo de los
apartados rincones del planeta! La lucha contra las formas nocivas de la vida prosegua
sin tregua. Los microorganismos, insectos y hongos reaccionaban a los nuevos medios de
exterminio produciendo nuevas especies que se resistan a los compuestos qumicos ms
fuertes. Hasta la Era de la Unificacin Mundial, no se haba aprendido a emplear
acertadamente los antibiticos enrgicos, sin dar lugar a consecuencias peligrosas.
Si Dis Ken pensaba Dar Veter ha sido destinado a la vigilancia de los pantanos,
se har un buen trabajador desde los aos mozos.
El hijo de Grom Orm, como todos los nios de la Era del Circuito, se haba educado en
una escuela a orillas del mar, en la zona Norte. All mismo haba pasado las primeras
pruebas en la estacin psicolgica de la APT.
Al encomendar un trabajo a los jvenes, se tenan siempre en cuenta las
particularidades psicolgicas de la juventud, sus impulsos hacia el futuro, elevado sentido
de la responsabilidad y egocentrismo.
El enorme vagn se deslizaba raudo, sin ruido ni oscilaciones. Dar Veter subi al piso
superior, con techo transparente. All abajo, lejos, y a ambos lados de la Va, desfilaban,
veloces, edificios, canales, bosques y cimas de montaas. La cinta de las fbricas
automticas, en el lmite entre las zonas agrcola y forestal, refulga al sol con sus cpulas
de vidrio lunar. Los severos contornos de las colosales mquinas se columbraban a
travs de las paredes de cristal.

Pas fugaz el monumento a Zhin Kand, inventor de un medio barato de obtencin de

azcar artificial, y la arcada de la Va empez a cruzar los bosques de la zona agrcola
tropical. Extendanse inacabables, hasta perderse de vista, espesas franjas y selvas
enteras de rboles de diversas formas y alturas, con follaje y cortezas de distintos
matices. Por las llanas sendas que dividan los ingentes macizos de verdor, se deslizaban
lentas las cosechadoras mecnicas, las mquinas de polinizacin y de recuento;
innumerables cables brillaban como una descomunal telaraa. Hubo un tiempo en que el
smbolo de la abundancia era el dorado trigal. Pero en la Era de la Unificacin Mundial se
comprendi ya la desventaja econmica de los cultivos anuales; el traslado de toda la
agricultura a la zona tropical hizo innecesario el cultivar cada ao plantas y arbustos, cosa
que requera mucha mano de obra y gran esfuerzo. Los rboles, vegetales vivaces que
agotaban menos el terreno y resistan bien los rigores climticos, constituan ya los
cultivos fundamentales siglos antes de la Era del Circuito.
rboles que proporcionaban grano para el pan, nueces, avellanas, piones, bayas,
miles de variedades de frutos ricos en protenas, daban un quintal mtrico de masa
nutritiva por unidad. Inmensos vergeles, con una superficie de centenares de millones de
hectreas, rodeaban la Tierra en doble cinturn, verdadero cinturn de Ceres, la diosa
mitolgica de la agricultura. Entre ellos se encontraba la zona forestal ecuatorial, ocano
de hmedos bosques tropicales que aprovisionaba al planeta de madera de todas clases:
blanca, negra, violeta, rosa, dorada, gris con reflejos de seda, dura como el hueso y
blanda como la pulpa de la manzana, sumergible como la piedra y flotante como el
corcho. All se obtenan decenas de variedades de resina, ms baratas que las sintticas
y que al propio tiempo posean valiossimas cualidades industriales o curativas.
Las copas de los gigantes silvestres llegaban al nivel de la Va, y un mar verde
susurraba a ambos lados de ella. En sus umbras profundidades, en medio de acogedores
claros, escondanse las casas sobre altos pilotes metlicos y las enormes mquinas,
semejantes a monstruosas araas, que conseguan transformar toda aquella vegetacin
salvaje, de ochenta metros de altura, en sumisas pilas de troncos y tablas.
Las redondas cimas de las clebres montaas del ecuador aparecieron a la izquierda.
Sobre una de ellas, el Kenia, se encontraba un puesto de transmisin del Gran Circuito. El
mar de bosques refluy a la izquierda, dejando sitio a una pedregosa llanura. A los lados,
se alzaron unas construcciones azules de forma cbica.
El tren se detuvo, y Dar Veter sali a la amplia plaza, pavimentada de cristal verde, de
la Estacin del Ecuador. Cerca del puente para peatones, tendido sobre las copas planas,
gris azuladas, de unos cedros del Atlas, se ergua una pirmide de aplita blanca, como de
porcelana, del ro Lualab. En su truncada cspide haba una estatua de un hombre, con
mono de trabajo, de la Era del Mundo Desunido. Con la mano derecha empuaba un
martillo y con la izquierda elevaba hacia el plido cielo ecuatorial un globo refulgente con
los cuatro vstagos de las antenas de emisin. Aquello era un monumento a los
constructores de los primeros sputniks de la Tierra, que haban realizado la gran hazaa
laboral, plena de inventiva y audacia. Todo el cuerpo del hombre, echado hacia atrs,
pareca dar impulso al globo para lanzarlo al firmamento y expresaba la inspiracin del
esfuerzo. Aquel esfuerzo se lo transferan las figuras de unas gentes, con vestiduras
extraas, que rodeaban el pedestal.
Dar Veter contemplaba siempre con emocin los rostros de aquellas estatuas. Saba
que los hombres que haban construido los primeros satlites artificiales y llegado a los
umbrales del Cosmos eran rusos, es decir, pertenecan al mismo admirable pueblo del
que proceda Dar Veter y que haba sido el primero en emprender tanto la edificacin de
la nueva sociedad como la conquista del Cosmos...
Y, como siempre, Dar Veter se diriga hacia el monumento para examinar una vez ms
los rasgos de los antiguos hroes, buscando parecidos y diferencias con los modernos.
Bajo las aterciopeladas ramas argentadas de los leucodendros sudafricanos que
encuadraban la pirmide, centelleante al sol con cegadores reflejos, aparecieron dos

esbeltos jvenes y detuvironse al momento. Uno de ellos se abalanz hacia Dar Veter
para abrazarlo. Abarcando con el brazo la potente espalda, el muchacho contempl a
hurtadillas las conocidas facciones de aquel rostro enrgico: la nariz grande, el mentn
ancho, los labios dilatados en alegre sonrisa de sorpresa que contrastaba con la
expresin algo sombra de los ojos de acero, bajo las juntas cejas.
Dar Veter examin con aprobatoria mirada al hijo del hombre ilustre, constructor de
estaciones en el sistema planetario del Centauro y presidente, desde haca cinco trienios,
del Consejo de Astronutica. Grom Orm deba de tener, como mnimo, ciento treinta aos,
tres veces ms que Dar Veter.
Dis Ken llam a su compaero, un muchacho de cabellos negros.
Tor An, mi mejor amigo, el hijo del compositor Zig Zor. Trabajamos los dos en los
pantanos. Queremos hacer juntos los trabajos de Hrcules y no separarnos jams.
Sigues con tu aficin a la ciberntica de la herencia? pregunt Dar Veter.
Desde luego! Tor, que es msico como su padre, la ha hecho an mayor. l y su
novia... suean con dedicarse a una esfera en que la msica ayuda a comprender la
evolucin del organismo vivo, es decir, a estudiar la sinfona de su estructura.
Eso es demasiado vago le indic Dar Veter, con ceo.
Quiz Tor lo explique mejor contest turbado Dis. Yo no puedo hacerlo an...
El otro muchacho se puso colorado, pero aguant la escudriadora mirada.
Dis quera hablarle del ritmo del mecanismo de la herencia. El organismo vivo, al
formarse de la clula materna, se enriquece con acordes moleculares. El par espiral
primitivo se desarrolla siguiendo un plan anlogo al de la sinfona. Dicho de otra manera:
el programa de formacin del organismo, mediante las clulas vivas, es musical!
Ah!, s? exclam Dar Veter, con exagerado asombro. Pero, en ese caso, toda
la evolucin de la materia orgnica e inorgnica se reduce, segn vosotros, a una sinfona
colosal?
S, cuyo plan y ritmo son regidos por las leyes fsicas fundamentales. Solamente
hace falta comprender la estructura del programa y lo que informa ese mecanismo lricociberntico confirm, con juvenil suficiencia, Tor An.
De quin es la idea?
De mi padre, Zig Zor. Hace poco ha publicado su trece sinfona csmica en fa menor,
de tonalidad cromtica 4,750.
La oir sin falta! Me gusta el color azul... Bueno, pero vuestros proyectos inmediatos
son los trabajos de Hrcules. Sabis ya cules os han sido sealados?
Slo los seis primeros.
Naturalmente, los otros seis se sealan cuando han sido realizados los anteriores
les record Dar Veter.
Tenemos que limpiar y hacer visitable el piso inferior de la cueva de Kong-i-Gut, en
Asia Central empez a enumerar Tor An.
Hacer un camino hasta el lago Mental, a travs de la aguda cresta de la montaa
continu Dis Ken; repoblar un bosquecillo de viejos rboles del pan, en la Argentina;
esclarecer las causas de la aparicin de grandes pulpos en la regin del reciente
alzamiento surgido cerca de la Trinidad...
Y aniquilarlos!
Ese es el quinto. Y cul es el sexto?
Ambos jvenes quedaron un poco cortados.
Se ha reconocido que los dos tenemos aptitudes para la msica contest,
ruborizndose, Dis Ken. Y nos han encargado que nos documentemos acerca de las
antiguas danzas de la isla de Bali, a fin de reconstruir su msica y coreografa...
Por consiguiente, vais a elegir danzarinas y a organizar un conjunto de baile?
precis Dar Veter, riendo.
S confes Tor An, con la vista baja.
Interesante encargo! Mas sa es una tarea colectiva, lo mismo que la del camino del

lago.
Oh, tenemos un buen grupo...! Pero quieren pedirle una cosa: que sea usted
tambin su mentor. Eso sera magnfico!
Dar Veter manifest sus dudas de que pudieran llevar a cabo la sexta empresa. Sin
embargo, los chicos, saltando de contento, le aseguraron gozosos que Zig Zor en
persona haba prometido asumir la direccin de la misma.
Dentro de un ao y cuatro meses, yo encontrar un gran quehacer en Asia Central
les anunci Dar Veter, observando con satisfaccin sus juveniles rostros radiantes.
Cunto me alegro de que haya usted dejado de dirigir las estaciones! exclam Dis
Ken. Yo ni siquiera pensaba que iba a trabajar con un mentor semejante...! y de
pronto, el muchacho enrojeci hasta tal punto, que su frente se perl de sudor. Tor se
apart de l, con gesto de reproche.
Dar Veter se apresur a echar una mano al hijo de Grom Orm, para sacarle de su
azoramiento.
Tenis mucho tiempo libre?
Slo nos han dado un permiso de tres horas. Hemos trado un enfermo de paludismo
de nuestra estacin del pantano.
Todava se dan tales casos? Yo crea...
Con muy poca frecuencia, y solamente en los pantanos le interrumpi Dis. Para
eso estamos nosotros all!
An disponemos de dos horas. Vayamos a la ciudad. A vosotros, seguramente, os
gustar ver la Casa de lo Nuevo.
No, no. Nosotros quisiramos... que nos contestara a unas preguntas. Las tenemos
preparadas. Y eso es tan importante para elegir camino...!
Dar Veter accedi, y los tres se dirigieron a una habitacin de la Sala de Huspedes,
refrescada por una brisa marina artificial.
Dos horas ms tarde, otro vagn llevaba ya a Dar Veter, adormecido de cansancio
sobre un divn. Se despert en la parada de la Villa de los Qumicos. Un inmenso edificio,
en forma de estrella de diez refulgentes puntas de cristal, se alzaba junto a unos grandes
yacimientos de hulla. El carbn de piedra que se extraa de ellos era transformado en
medicamentos, vitaminas, hormonas, sedas y pieles artificiales. Los residuos se
destinaban a la preparacin de azcar. En una de las puntas del edificio, se obtenan del
carbn metales raros, como el germanio y el vanadio. Qu no encerrara el preciado
mineral negro!
Un viejo compaero de Dar Veter, que trabajaba all de qumico, le recibi. Hubo en un
tiempo tres alegres jvenes mecnicos en una estacin indonsica de mquinas
cosechadoras de frutos de la zona tropical... Uno de ellos era ya qumico y estaba al
frente del gran laboratorio de una importante fbrica; otro continuaba siendo horticultor y
haba inventado un nuevo procedimiento de polinizacin; en cuanto al tercero, Dar Veter,
volva otra vez al seno de la Tierra, ms hondo an, a sus profundas entraas. Aunque los
dos amigos no estuvieron juntos ms de diez minutos, aquel contacto directo era bastante
ms agradable que las entrevistas por medio de las pantallas de TVF.
El resto del viaje lo hizo con rapidez. El jefe de la lnea area latitudinal, mostrando la
benevolencia propia de todos los hombres de la poca del Circuito, se dej convencer
fcilmente.
Dar Veter cruz en avin el ocano y se encontr en la rama Occidental de la Va, al
Sur de la ramificacin 17, en cuyo extremo costero se transbord a un out-board.
Altas montaas bordeaban el mar. En sus faldas, de suave pendiente, haba unas
mesetas escalonadas de piedra blanca que contenan el terreno, cubierto de hileras de
pinos meridionales y widdringtonias, cuyo follaje broncneo y agujas azul-verdosas
alternaban en alamedas paralelas. Ms arriba, en las rocas desnudas, se divisaban
oscuras quebradas a las que caa, como un fino polvillo, el agua de las cascadas. Por las
mesetas se esparcan las casitas en espaciadas hileras, con sus tejados gris-azulencos,

pintadas de color naranja o amarillo de oro.

Un promontorio artificial de arena se internaba lejos, en el mar y terminaba en una torre
baada por las olas. sta se ergua al borde de un acantilado que se hunda en el ocano
a una profundidad de un kilmetro. Del pie de la torre parta vertical hacia abajo un
enorme tubo de hormign cuyas gruesas paredes resistan a la fuerte presin abisal. Al
llegar al fondo, penetraba en la cumbre de una montaa submarina, compuesta de rutilo
xido de titanio casi puro. Todo el beneficio del mineral se efectuaba bajo el agua y
las montaas, nicamente suban a la superficie los grandes lingotes de titanio puro y los
residuos, que se expandan por ella enturbindola en una amplia extensin. Aquellas olas
amarillas y turbias balanceaban el out-board ante el desembarcadero, situado en la parte
sur de la torre. Dar Veter aprovech un momento propicio y salt a una pequea
plazoleta, mojada de las salpicaduras. Luego, subi a una galera cubierta donde se
haban congregado varias personas, salientes de guardia, para recibir al nuevo
compaero. Los trabajadores de aquella mina, que a Dar Veter le pareciera tan aislada,
no eran los sombros anacoretas que l se haba imaginado bajo la influencia de su
estado de nimo. Caras afables le sonrean alegres, aunque en ellas se reflejaba el
cansancio del duro trabajo. Eran cinco hombres y tres mujeres, pues all haba tambin
personal femenino...
Pasaron diez das. Dar Veter ya estaba acostumbrado a su nuevo trabajo.
La explotacin tena su propia central energtica: en el fondo de unas viejas galeras
del continente, se ocultaban unos generadores de energa nuclear del tipo E llamada
antiguamente del segundo tipo, que por no emitir radiaciones residuales duras era
conveniente para las instalaciones locales.
Un sistema complicadsimo de mquinas se adentraba en las ptreas entraas de la
montaa submarina penetrando de continuo en el frgil mineral rojo-parduzco. El trabajo
ms difcil era el del piso inferior del sistema, donde se realizaba la extraccin y
fraccionamiento automticos de la roca. La maquinaria reciba seales del puesto central,
que se encontraba arriba, donde se efectuaba la observacin general sobre el
funcionamiento de los aparatos de corte y trituracin, el control de las variaciones de
dureza y viscosidad del mineral y la verificacin de los pozos de preparacin hidrulica. La
velocidad del grupo de mquinas extractoras y trituradoras se aumentaba o disminua en
dependencia del variable contenido de metal. Toda aquella labor de vigilancia y
comprobacin que efectuaban los mecnicos no se poda confiar a dispositivos
automticos, debido a la limitacin del espacio protegido contra el mar.
Dar Veter era mecnico, encargado del reglaje y observacin del grupo inferior.
Sucedanse las largas guardias diarias en cmaras en penumbra, llenas de esferas y
cuadrantes, donde la bomba de aireacin acondicionada luchaba a duras penas contra el
agobiador bochorno, agravado por el aumento de la presin a causa de los inevitables
escapes de aire comprimido.
Terminada la jornada, Dar Veter y su joven ayudante salan a la superficie, a respirar
durante largo rato el aire puro en la terraza con balaustrada; despus de baarse y comer,
volva cada uno a su habitacin en una de las casitas superiores. Dar Veter trataba de
reanudar su estudio de una nueva rama de las matemticas: la coclear. Le pareca haber
olvidado su anterior contacto con el Cosmos. Como a todos los trabajadores de la mina de
titanio, le gustaba acompaar con la mirada las balsas con los lingotes de aquel mineral,
cuidadosamente apilados. Despus de la reduccin de los frentes polares, las
tempestades eran mucho menos fuertes, y una gran parte del transporte martimo se
efectuaba en balsas remolcadas o automotrices. Cuando lleg el da de relevar el
personal, Dar Veter se qued all con otros dos entusiastas de los trabajos mineros.
Nada es eterno en este variable mundo, y la mina hubo de paralizarse para la
reparacin correspondiente del grupo de mquinas de extraccin y fraccionamiento. Dar
Veter penetr por vez primera hasta el fondo de la explotacin, donde solamente con una
escafandra especial poda soportarse el calor, la elevada presin y el gas txico que

escapaba de pronto por las fisuras. A la cegadora luz de la galera, las parduscas paredes
de rutilo centelleaban con sus peculiares destellos diamantinos y lanzaban rojos fulgores,
como unos ojos furibundos ocultos en la roca. Reinaba all un silencio extraordinario. La
perforadora electrohidrulica de chispa y los enormes discos emisores de ondas
ultracortas permanecan inmviles por primera vez en muchos meses. Al pie de ellos,
aprovechando la ocasin, unos geofsicos que acababan de llegar estaban atareados
instalando sus aparatos, a fin de comprobar los contornos del yacimiento.
Arriba, clidos y serenos, transcurran los das del otoo meridional. Dar Veter fue a las
montaas, donde sinti con singular fuerza la grandeza de aquellas moles de piedra que
se alzaban inmviles, en el decurso de milenios, ante el mar y el cielo. Rumoreaban las
hierbas secas, con susurro de seda; de abajo, apenas llegaba el batir de las olas. El
cuerpo cansado demandaba reposo, pero el cerebro captaba con ansia las impresiones
del mundo, que se antojaban nuevas despus del largo y penoso trabajo subterrneo.
El ex-director de las estaciones exteriores, al aspirar el aroma de las rocas
recalentadas y de las hierbas del desierto, crey que an le esperaba mucho bueno, tanto
ms, cuanto ms fuerte fuera l mismo. Y le vino a la memoria una vieja sentencia
popular:
Quien siembra la accin, recoge la costumbre. Quien siembra la costumbre, recoge el
carcter. Quien siembra el carcter, recoge el destino.
S, la mayor lucha del hombre era la lucha contra el egosmo! No haba que combatirlo
con mximas sentimentales ni con una moral bella, pero ineficaz, sino con la comprensin
dialctica de lo que el egosmo significaba. ste no era un engendro de algn espritu
maligno, sino el natural instinto de conservacin del hombre primitivo, que haba
desempeado tan gran papel en el salvajismo. Ah estaba la causa de que en
individualidades fuertes, brillantes, el egosmo fuera tambin fuerte, con bastante
frecuencia, y difcil de vencer. Pero esa victoria constitua una necesidad, quiz ms
imperiosa en la sociedad moderna. Por ello se dedicaban tantos esfuerzos y tiempo a la
educacin y se estudiaba con sumo cuidado la estructura de la herencia de cada uno. En
la grandiosa mezcla de razas y pueblos que haban creado una sola familia en el planeta,
surgan de pronto, de las ignotas profundidades de la herencia, los ms inesperados
rasgos del carcter de los antepasados. Producanse sorprendentes desviaciones
psquicas que tenan sus orgenes en los tiempos de grandes calamidades de la Era del
Mundo Desunido, cuando los hombres no guardaban precauciones en las pruebas y
empleo de la energa nuclear, lesionando as la herencia de multitud de personas...
Dar Veter tambin haba tenido una larga genealoga, innecesaria ya. El estudio de los
antepasados se haba sustituido por el anlisis directo de la estructura del mecanismo
hereditario, anlisis que en el tiempo presente adquira mayor importancia debido a la
longevidad. A partir de la Era del Trabajo General, los hombres vivan hasta ciento setenta
aos, y ya se vislumbraba que los trescientos no eran el lmite de la vida humana...
El susurro de unas piedrecillas al rodar arranc a Dar Veter de sus vagas y complejas
meditaciones. Por la vertiente descendan dos personas: la operaria de la seccin de
electro-fundicin, mujer callada y tmida, y el ingeniero del servicio exterior, hombre
pequeo y vivaracho. Los dos, colorados de la rpida marcha, saludaron al pasar con la
intencin de seguir su camino, pero Dar Veter los detuvo.
Hace tiempo quera pedirle dijo, dirigindose a la operaria que ejecutara la trece
sinfona csmica en fa menor azul. Usted ha tocado mucho para nosotros, pero nunca esa
obra musical.
La de Zig Zor? inquiri la mujer, y como Dar Veter asintiera, ella se ech a rer.
Hay pocas personas en la Tierra capaces de interpretarla... El piano solar de triple
teclado es demasiado pobre, y todava no est hecha la transposicin... Yo dudo de que
la hagan alguna vez. Pero por qu no pide usted a la Casa de la Msica Superior que
pongan la grabacin? Nuestro receptor es universal y de bastante potencia.
Yo no s cmo se hace eso barbot Dar Veter. Antes, no...

Yo la pedir esta noche! le prometi y, luego de tenderle la mano a su

acompaante, continu el descenso.
Durante el resto del da, Dar Veter tuvo el presentimiento de que iba a acontecer algo
trascendental. Con extraa impaciencia aguardaba las once de la noche, hoja fijada por la
Casa de la Msica Superior para la transmisin de la sinfona.
La operaria de la electrofundicin, como directora de la velada, coloc a Dar Veter y a
otros aficionados en el campo focal de la pantalla semiesfrica de la sala de conciertos,
frente a la rejilla de plata de la caja de resonancia. Apag la luz, despus de explicar que
sta impedira apreciar bien la parte cromtica de la sinfona, la cual slo poda ejecutarse
en una sala especialmente equipada, mientras que all, por fuerza, verase constreida al
espacio interior de la pantalla.
En las tinieblas, percibase solamente la dbil claridad de la pantalla y apenas se oa el
constante fragor del mar. All, en la infinita lejana, surgi un sonido grave y tan denso
que pareca tener corporeidad. Se haca cada vez ms fuerte, conmoviendo la estancia y
los corazones; luego descendi de pronto, aumentando de tono, y desgranose al punto,
esparcido en millones de aicos de cristal. Unas chispas minsculas, de anaranjados
destellos, rasgaron las sombras. Aquello era como la descarga del rayo primitivo que
fundiera por primera vez, haca millones de siglos, las combinaciones simples de carbono
en molculas ms complejas que haban de ser base de la materia orgnica y de la vida.
A continuacin, se alz una ola de agitados sonidos desacordes, y un coro de mil voces
cant el dolor, la nostlgica tristeza, la desesperacin, matizados de unos tenues fulgores
purpreos y escarlata que se encendan y apagaban con celeridad.
En la sucesin de las breves notas, que vibraban con brusquedad, observose un
movimiento circular ascendente, y una confusa espiral de fuego gris se elev sinuosa a
gran altura. De sbito, el torbellino del coro fue hendido por unas notas largas, arrogantes
y sonoras, plenas de impetuosa fuerza.
Los vagos contornos gneos del espacio eran atravesados por las ntidas lneas azules
de unas flechas de fuego que volaban en las insondables tinieblas, ms all de la espiral,
para hundirse en la noche del espanto y el silencio.
Oscuridad y silencio: tal era el final de la primera parte de la sinfona.
Antes de que los oyentes, un poco aturdidos, tuvieran tiempo de pronunciar una
palabra, se reanud la msica. Anchas cascadas de potentes sonidos, acompaados de
cegadores reflejos multicolores, caan, cada vez ms bajos y dbiles, mientras se
apagaban, en melanclico ritmo, las luces centelleantes. De nuevo, algo estrecho y
afilado palpit impetuoso en las cascadas, y otra vez las luces azules empezaron a
danzar en ascensin rtmica.
Dar Veter, maravillado, percibi en los sonidos azules la tendencia a la complicacin de
ritmo y de formas, y pens que no haba mejor manera de reflejar la primitiva lucha de la
vida contra la entropa... Escalones, diques y filtros contenan la cada de la energa a los
niveles inferiores. As es, as precisamente! Ah estn los primeros impulsos de la muy
compleja organizacin de la materia!
Las flechas azules se unieron en una zarabanda de figuras geomtricas, de formas
cristalinas y de enrejados que se complicaban proporcionalmente a las combinaciones de
tonos menores, o se esparcan y agrupaban de nuevo para desvanecerse sbitos en la
penumbra gris.
La tercera parte de la sinfona se inici con una lenta sucesin armnica de notas
graves, a cuyo comps se encendan y apagaban unos faroles azules que se hundan en
el abismo infinito del espacio y el tiempo. La afluencia de sones profundos,
amenazadores, aumentaba y su ritmo se haca ms frecuente convirtindose en una
meloda entrecortada, siniestra. Las luces azules se inclinaban como flores sobre sus
finos e gneos tallos. Abatanse tristes al embate de los sones de cobre, broncos y
retumbantes, que se iban extinguiendo. Pero las filas de aquellos farolillos o lucecillas se
hacan cada vez ms compactas, y sus tallos ms gruesos. Dos franjas de fuego

perfilaban ya un camino que se perda en la negrura inacabable, mientras en la

inmensidad del Universo expandanse, doradas y sonoras, las voces de la vida, animando
con su calor magnfico la sombra indiferencia de la materia en movimiento. La oscura
senda se converta en un ro, en un torrente gigantesco de llamas azules, en el que
rielaban, como arabescos cada vez ms caprichosos, los multicolores reflejos.
Las sutiles combinaciones superiores de armoniosas curvas y de superficies esfricas
eran tan bellas como los tensos acordes escalonados y ascendentes, cuya sucesin
aumentaba con suma rapidez la complejidad de la sonora meloda, que resonaba ms y
ms fuerte...
Dar Veter senta mareos y no poda seguir todos los matices de la msica y la luz. Tan
slo captaba las lneas generales de aquella obra grandiosa. En el ocano de agudas
notas lmpidas, cristalinas, cabrilleaba, gozosa y esplndida, la potente luz azul. El tono
iba en continuo crescendo. La meloda sigui girando vertiginosa en espiral ascendente,
hasta que se quebr de pronto en cegadora explosin de fuego.
La sinfona haba terminado, y Dar Veter comprendi al fin qu era lo que le faltaba
durante aquellos largos meses. Le faltaba el trabajo lo ms cerca posible del Cosmos, de
la espiral que giraba en constante ascenso de la tendencia humana hacia el futuro.
Desde la sala de conciertos fue directamente al puesto de conferencias televisofnicas y
llam a la estacin central de distribucin de trabajo de la zona Norte de viviendas. El
joven informador que haba enviado a Dar Veter a las minas, le reconoci y se alegr de
verle.
Esta maana le han llamado del Consejo de Astronutica, pero no he podido
establecer contacto con usted. Ahora mismo le pongo en comunicacin.
La pantalla se apag para volver a iluminarse al instante, y en ella surgi Mir Om,
primer secretario de los cuatro del Consejo. Estaba muy serio, incluso triste, al menos as
le pareci a Dar Veter.
Ha ocurrido una gran desgracia! El satlite artificial 57 ha perecido. El Consejo le
confa una misin extraordinariamente difcil. Le enviar ahora mismo una planetonave
inica. Est preparado!
Dar Veter permaneci inmvil de estupor, ante la pantalla apagada.

Captulo VIII
OLAS ROJAS
En el amplio balcn del Observatorio soplaba libre el viento. Traa de frica, a travs
del mar, el incitante aroma de las flores tropicales, que despertaba inquietos anhelos.
Mven Mas, por muchos esfuerzos que haca no lograba adquirir esa serena firmeza,
exenta de toda duda, tan necesaria la vspera de una gran prueba. Ren Boz le haba
comunicado desde el Tbet que el reequipamiento de la instalacin de Kor Yull estaba
terminado. Los cuatro observadores del satlite artificial 57 haban accedido de buen
grado a arriesgar su vida con tal de colaborar en una experiencia que desde haca largos
aos no se efectuaba en la Tierra.
Pero el experimento se realizaba sin autorizacin del Consejo y una amplia discusin
previa de todas las posibilidades, lo que daba a la empresa el agridulce aliciente de una
reserva furtiva, tan impropia de los hombres contemporneos.
El grandioso fin que perseguan pareca justificar todas aquellas medidas, y sin
embargo... mejor hubiera sido tener completamente limpia la conciencia! Surga el
antiqusimo conflicto humano entre el fin y los medios para conseguirlo. La experiencia de
miles de generaciones demostraba que haba que saber determinar el lmite de transicin
con igual exactitud que lo haca el clculo repagular en las abstractas cuestiones de las
matemticas. Mas cmo conseguir esa exactitud en el dominio de la intuicin y la
moral...?
El caso de Bet Lon le quitaba el sueo al africano. Haca treinta y dos aos, Bet Lon,
clebre matemtico de nuestro planeta, haba descubierto que ciertos sntomas de
desviacin en la accin recproca de potentes campos de fuerza deban obedecer a la
existencia de dimensiones paralelas. El matemtico aqul hizo una serie de curiosas
experiencias sobre la desaparicin de objetos. La Academia de los Lmites del Saber
encontr un error en sus frmulas y dio una explicacin completamente distinta en cuanto
a los orgenes de los fenmenos observados. Bet Lon era hombre de gran inteligencia,
hipertrofiada a expensas de la moral, dbilmente desarrollada en l, y de la inhibicin de
los deseos. Enrgico y egosta, decidi continuar sus experiencias en el mismo sentido.
Para obtener pruebas decisivas, incorpor a sus experiencias a unos jvenes voluntarios,
gente intrpida, dispuesta a cualquier sacrificio con tal de servir a la ciencia. Aquellos
muchachos desaparecan sin dejar rastro alguno, lo mismo que los objetos, y ni uno solo
dio desde el ms all las seales de vida que esperaba el cruel matemtico. Despus
de haber enviado a la nada, es decir, a una muerte cierta, a un grupo de doce
personas, Bet Lon fue entregado a los tribunales. El delincuente supo demostrar su
conviccin de que los desaparecidos seguan vagando, vivos, por otra dimensin y afirm
que haba actuado nicamente con el asentimiento de sus vctimas. Condenado al exilio,
pas diez aos en Mercurio y luego se recluy en la isla del Olvido, apartndose del
mundo. En opinin de Mven Mas, el caso de Bet Lon se pareca al suyo. En aquella
ocasin tambin se trataba de una experiencia secreta, prohibida por razones cientficas,
y la similitud desagradaba grandemente al director de las estaciones exteriores.
Dos das ms tarde tendra lugar la transmisin por el Circuito, y despus quedara libre
una semana para llevar a cabo la experiencia.
Mven Mas alz los ojos al cielo. Las estrellas le parecieron ms brillantes y entraables
que nunca. A muchas las conoca por sus antiguos nombres, como a viejas amigas. No
eran acaso, desde tiempos inmemoriales, amigas del hombre, al que guiaban en su
camino, elevando sus pensamientos y alimentando sus sueos?

All estaba una estrellita plida que declinaba hacia el horizonte del Norte: la Polar o
Gama de Cefeo. En la Era del Mundo Desunido formaba parte de la Osa Menor, pero el
viraje del extremo de la Galaxia, en unin del sistema solar, se efectuaba en direccin a
Cefeo. Arriba, en la Va Lctea, desplegadas las alas, el Cisne, una de las constelaciones
ms interesantes del cielo boreal, tenda ya hacia el Sur su largo cuello. En ella reluca la
bella estrella doble que los antiguos rabes llamaban Albireo. En realidad, eran tres
estrellas, la doble, Albireo I y Albireo II, enorme, azul y lejana, con un gran sistema
planetario. sta se encontraba casi a la misma distancia de la Tierra que Deneb,
gigantesco astro blanco, situado a la cola del Cisne y cuatro mil ochocientas veces ms
luminoso que nuestro Sol. En la ltima transmisin, nuestro fiel amigo 61 del Cisne haba
captado una advertencia de Albireo II, que conservaba extraordinario inters, a pesar de
haber sido recibida cuatrocientos aos despus de su emisin. Un clebre explorador
csmico de Albireo II, cuyo nombre, transcrito en letras terrestres, era Vlijj oz Ddiz, haba
perecido en la regin de la Lira al encontrar el ms terrible peligro del Universo: la estrella
Ookr. Los cientficos de la Tierra incluan esos astros en la clase E, llamada as en honor
de Einstein, ilustre fsico de la antigedad, que haba previsto la existencia de esos
cuerpos celestes. Su suposicin fue largamente discutida e incluso se lleg a establecer
un lmite de masa estelar, denominado lmite Chandrasekahr. Pero este astrofsico de los
tiempos antiguos basaba solamente sus clculos en la mecnica elemental de la atraccin
y la termodinmica general, sin tener absolutamente en cuenta la compleja estructura
electromagntica de las estrellas gigantes y supergigantes. Y precisamente las fuerzas
electromagnticas eran las que condicionaban la existencia de las estrellas E, que
competan en magnitud con colosos rojos de la clase M como Antars y Betelgeuse,
aunque se distinguan de ellos por una mayor densidad, aproximadamente igual a la del
Sol. Su descomunal fuerza de atraccin detena la emisin de rayos, impidiendo que la luz
abandonase la estrella para expandirse por el espacio. Aquellas enormes masas
misteriosas existan en el Universo desde los tiempos ms remotos, absorbiendo furtivas
en su ocano inerte todo cuanto caa en los irresistibles tentculos de su atraccin. En la
antiqusima mitologa hind se llamaba Noches de Brahma a los perodos de inaccin
del Dios supremo; a ellos sucedan, segn creencia de los antiguos, los Das o
perodos de actividad creadora. Aquello se asemejaba en realidad al largo proceso de
acumulacin de materia que culminaba con el caldeamiento de la superficie de la estrella
hasta llegar a la clase 0 cero, es decir, a cien mil grados, aunque dicho proceso no
tuviera relacin alguna con la divinidad. El resultado final era una deflagracin
formidable que lanzaba y esparca por el espacio nuevas estrellas con nuevos planetas.
As haba hecho explosin en un tiempo la nebulosa del Cangrejo, cuyo dimetro era de
cincuenta billones de kilmetros. Su explosin igualaba en fuerza a la simultnea de un
cuatrilln de mortferas bombas de hidrgeno de la Era del Mundo Desunido.
Las estrellas E, completamente oscuras, se adivinaban en el espacio tan slo por su
fuerza de atraccin y la astronave que pasaba cerca de uno de aquellos monstruos
estaba irremisiblemente perdida. Las estrellas invisibles infrarrojas de la clase espectral T
constituan tambin un peligro en la ruta de los navos csmicos, as como las nubes
opacas de grandes partculas y los cuerpos completamente enfriados de la clase TT.
Mven Mas consideraba que la creacin del Gran Circuito, que enlazaba los mundos
poblados de seres racionales, haba sido una grandiosa revolucin para la Tierra y cada
uno de los planetas habitados. Adems, significaba ante todo una victoria sobre el tiempo,
sobre la corta duracin de la vida humana, cuya brevedad no permita a los terrenos ni a
sus otros hermanos de pensamiento penetrar en las profundidades del espacio. Cada
mensaje enviado por el Circuito era un mensaje al porvenir, porque el pensamiento
humano remitido en esta forma seguira atravesando el espacio hasta llegar a sus
regiones ms alejadas. La posibilidad de explorar estrellas muy remotas se haca real, se
trataba solamente de una cuestin de tiempo. Recientemente se haba recibido una
comunicacin de una estrella inmensa, pero muy distante, denominada la Gama del

Cisne, y la comunicacin haba tardado en llegar ms de nueve mil aos; sin embargo,
era comprensible para los terrenos y haba podido ser descifrada por los miembros del
Circuito, cuya mentalidad era de un carcter afn. En cambio, la cuestin variaba por
completo cuando el mensaje proceda de sistemas y cmulos estelares globulares ms
antiguos que nuestros sistemas planos.
Lo mismo ocurra con respecto al centro de la Galaxia, en cuya nube estelar axial haba
una colosal zona de vida en millones de sistemas planetarios que no conocan las
sombras de la noche y estaban eternamente iluminados por las irradiaciones de dicho
centro. De all se haban recibido incomprensibles mensajes, cuadros de estructuras
complejas, inexplicables con arreglo a los conceptos terrestres. La Academia de los
Lmites del Saber llevaba ya cuatrocientos aos tratando en vano de descifrarlos. Tal
vez... y al africano se le cort el aliento ante la inesperada conjetura. Tal vez las
informaciones que llegaban de los sistemas planetarios cercanos, miembros del Circuito,
fuesen de la vida interna de cada uno de los planetas habitados, de sus ciencias, tcnica
y obras de arte, mientras que los viejos mundos lejanos de la Galaxia mostrasen el
movimiento externo, csmico, de su ciencia y de su vida. Cmo reorganizaban a su
albedro los sistemas planetarios...? Barran el espacio limpindolo de meteoritos que
estorbaban el vuelo de las astronaves, los arrojaban en unin de los planetas exteriores,
fros, inhspitos, sobre el astro central y prolongaban las irradiaciones de ste o elevaban
de intento la temperatura de sus soles. Y cuando aquello no era suficiente, se
reorganizaban los sistemas planetarios vecinos, donde crebanse condiciones ptimas
para el desarrollo de civilizaciones gigantescas.
Mven Mas se puso en comunicacin con el depsito de grabaciones mnemotcnicas
del Gran Circuito y marc la cifra correspondiente a una informacin lejana. Por la pantalla
empezaron a pasar lentamente unos cuadros extraos, llegados a la Tierra procedentes
del cmulo estelar globular de la Omega del Centauro, el segundo en proximidad al
sistema solar, del que le separaban tan slo seis mil ochocientos parsecs. La luz de sus
claras estrellas haba atravesado el Universo durante veintids mil aos hasta llegar a los
ojos del hombre terrestre.
Una compacta niebla azul se extenda en capas iguales hendidas por negros cilindros
verticales que giraban con bastante rapidez. De modo apenas perceptible, los cilindros se
estrechaban de vez en cuando por el medio formando unos conos de poca altura unidos
por sus vrtices. Entonces, la niebla azul se desgarraba en ntidas hoces de fuego que
daban vertiginosas vueltas alrededor del eje de los conos; el color negro ascenda
esfumndose en la altura, mientras se alzaban unas enormes columnas de cegadora
blancura, entre las cuales asomaban, como oblicuos bastidores, unos alargados prismas
verdes de afiladas aristas.
El africano se frot la frente, haciendo esfuerzos para captar algo asequible a la mente
terrena.
Los alargados prismas verdes se enrollaron en espirales a las columnas blancas y se
deshicieron de pronto en una cascada de brillantes bolas que relucan con metlico fulgor
y se iban juntando hasta formar un amplio anillo. El anillo aquel empez a aumentar de
tamao, tornndose ms ancho y alto.
Mven Mas sonri enigmtico y, luego de desconectar la grabacin, abismse de nuevo
en sus meditaciones.
Por falta de mundos habitados o, ms bien, de contacto con ellos en las latitudes
superiores de la Galaxia, los hombres de la Tierra no podemos an desgajarnos de
nuestra oscurecida zona ecuatorial galctica. No podemos emerger del polvo csmico en
que estn sumidas nuestra estrella-Sol y sus vecinas. Por ello, nos es ms difcil que a
otros conocer el Universo...
Volvi la mirada hacia el horizonte. Al Sur de la Osa Mayor, bajo los Lebreles,
esparcase la Cabellera de Berenice. Aquello era el polo norte de la Galaxia.
Precisamente en aquella direccin se abra una gran puerta al anchuroso espacio exterior,

como asimismo en el punto opuesto del cielo, en el Taller del Escultor, no lejos de la
clebre estrella Fomalhaut, donde se encontraba el polo sur del sistema. En la regin
perifrica que contena nuestro Sol, el espesor de las espiras de la Galaxia era slo de
seiscientos parsecs. Bastaba con atravesar de trescientos a cuatrocientos parsecs,
perpendicularmente al plano del ecuador de la Galaxia, para elevarse sobre el nivel de
aquella colosal rueda estelar. Aquel camino, infranqueable para las astronaves, no era un
insuperable obstculo para las transmisiones del Circuito. Pero ningn planeta de las
estrellas situadas en aquellas regiones haba conectado hasta la fecha con la gran red de
comunicacin...
Las eternas conjeturas y preguntas sin respuesta quedaran solventadas para siempre
si se consiguiese llevar a cabo otra grandiosa revolucin cientfica: vencer por completo al
tiempo, salvar cualquier distancia en cualquier lapso, posar la planta del dueo y seor del
Universo en los infinitos espacios del Cosmos. Y entonces, no slo nuestra Galaxia, sino
los dems archipilagos siderales estaran tan prximos a nosotros como aquellos islotes
del Mediterrneo, que chapoteaba, abajo, en las tinieblas de la noche. All estaba la
justificacin de la temeraria empresa ideada por Ren Boz, y que iba a realizar l, Mven
Mas, director de las estaciones exteriores de la Tierra. Pero si hubieran podido
fundamentar mejor el proyecto para obtener la autorizacin del Consejo...
Las luces anaranjadas de la Va Espiral se haban tornado blancas: eran las dos de la
madrugada, hora en que se intensificaba el trfico. Mven Mas record que al da siguiente
era la Fiesta de las Copas Flamgeras, a la que haba sido invitado por Chara Nandi. No
poda olvidar a aquella muchacha de piel rojo broncnea y exquisita flexibilidad juncal que
conociera a orillas del mar. Era como una flor de sinceridad y apasionados impulsos, rara
en una poca de sentimientos bien disciplinados. El director de las estaciones exteriores
volvi a su despacho, llam al Instituto de Metagalctiea, que prestaba servicio nocturno,
y pidi que le enviaran a la noche siguiente los estereo-telefilmes de varias galaxias.
Recibida la conformidad, subi a la azotella de la fachada interior, donde se encontraba
su aparato de saltos a gran distancia. Le gustaba aquel deporte, no muy extendido, en el
que haba alcanzado bastante maestra. Despus de ajustarse a la cintura la correa del
baln de helio, el africano, de un gil salto, se lanz al espacio, poniendo en marcha por
un segundo la hlice, que funcionaba con un acumulador ligero. Describi en el aire una
curva de unos seiscientos metros, se pos en un saledizo de la Casa de la Alimentacin y
salt otra vez. En cinco saltos, lleg a un pequeo jardn que se encontraba en la
escarpada falda de una montaa caliza, quitse el aparato sobre una torreta de aluminio y
deslizse a tierra por una prtiga, hacia su duro lecho, al pie de un enorme pltano.
Arrullado por el susurro de las anchas hojas, se qued dormido.
La Fiesta de las Copas Flamgeras deba su nombre a un conocido poema del poeta e
historiador Zan Sen, que haba descrito una antigua costumbre hind. Se elega a las
mujeres ms bellas, y stas ofrecan a los hroes que marchaban a la guerra espadas y
copas con llameante resina aromosa. Las espadas y las copas haban cado en desuso
hacia tiempo, y perduraban solamente como smbolo del herosmo. Las hazaas se
multiplicaban sin lmite entre la intrpida poblacin, plena de energas, de nuestro planeta.
La enorme capacidad de trabajo que en el pasado nicamente posean hombres de
singulares dotes a los que se llamaba genios, dependa por entero de la fortaleza fsica
y abundancia de hormonas estimulantes. El cuidado de la salud, durante miles de aos,
haba hecho que el hombre corriente fuera semejante a los hroes antiguos, vidos de
proezas, amor y saber.
La Fiesta de las Copas Flamgeras era la fiesta primaveral de la mujer. Todos los aos,
en el cuarto mes despus del solsticio de invierno o sea en abril del calendario
antiguo las ms encantadoras mujeres de la Tierra mostraban en pblico sus danzas,
canciones y ejercicios gimnsticos. Los finos matices de belleza de las diferentes razas,
que se manifestaban en la mezclada poblacin del planeta, resplandecan all en
inagotable diversidad, como mltiples facetas de maravillosas gemas, proporcionando

inmenso deleite a los espectadores, entre los que figuraban desde los hombres de ciencia
e ingenieros, fatigados de una labor asidua, hasta los inspirados artistas o los alumnos,
todava adolescentes, de las escuelas del tercer ciclo. No menos hermosa era la fiesta
otoal masculina de Hrcules, que se celebraba en el noveno mes. Los jvenes que
haban llegado a su mayora de edad rendan cuentas de sus trabajos de Hrcules.
Posteriormente, se tom la costumbre de someter al juicio pblico en esos das las obras
y realizaciones notables efectuadas durante el ao. La fiesta pas a ser general de las
mujeres y de los hombres y se dividi en los das de la Bella Utilidad, del Arte Superior,
de la Audacia Cientfica y de la Fantasa. En un tiempo, Mven Mas haba sido proclamado
hroe del primero y tercer da...
El africano lleg a la monumental Sala Solar del Estadio Tirreno en el preciso momento
en que actuaba Veda. Encontr el noveno sector del cuarto radio, donde estaban
sentadas Evda Nal y Chara Nandi, y se puso a la sombra de una arcada a escuchar la voz
grave de Veda. Toda vestida de blanco, muy alzada la cabeza de cabellos claros, tendido
el rostro hacia las gradas altas, cantaba una jubilosa tonada, y a Mven Mas le pareca que
ella era la encarnacin de la primavera.
Cada espectador oprima uno de los cuatro botones instalados ante l. En el techo se
encendan unas luces doradas, azules, esmeralda o rojas que indicaban al artista la
apreciacin que se daba a su trabajo, sustituyendo as los ruidosos aplausos de los
antiguos tiempos.
Veda, al terminar su cancin, fue recompensada con un vivo resplandor de luces
doradas y azules, entre las que se perdan algunas esmeraldas. Arrebolada, como
siempre que se emocionaba, se uni a sus amigas. Entonces se acerc Mven Mas, que
fue acogido afectuosamente.
Busc con la mirada a su maestro y antecesor, pero Dar Veter no apareca por parte
alguna.
Dnde han escondido ustedes a Dar Veter? pregunt en broma a las tres
mujeres.
Y dnde ha metido usted a Ren Boz? repuso Evda Nal, y el africano rehuy la
penetrante mirada.
Veter est escarbando el suelo de Amrica del Sur, para extraer titanio explic
caritativa Veda Kong, y un temblor impreciso estremeci su rostro.
Chara Nandi, con ademn protector, atrajo hacia s a la bellsima historiadora y,
cariosa, apret su mejilla contra la de ella. Los rostros de las dos mujeres, tan diferentes,
se asemejaban, hermanados por la misma dulce ternura.
Las cejas de Chara, rectas bajo la despejada frente, parecan las desplegadas alas de
un pjaro cernido en el espacio y armonizaban con los alargados ojos. Las de Veda se
alzaban hacia las sienes.
Una ave levanta el vuelo, compar mentalmente el africano.
La espesa cabellera de Chara, negra y brillante, que caa sobre la nuca, esparcindose
por los hombros, acentuaba el tono severo de los alisados cabellos de Veda, recogidos en
alto peinado.
Chara mir al reloj de la cpula de la sala y se levant.
Su vestido asombr a Mven Mas. Una estrecha malla de platino rodeaba los tersos
hombros de la muchacha dejando ver el cuello. Bajo las clavculas, la malla se cerraba
con un reluciente broche de turmalina roja.
Los pechos, firmes, turgentes, como dos esplndidas pomas de maravilloso trazo,
estaban casi descubiertos. Una franja de terciopelo morado pasaba entre ellos, desde el
broche hasta el cinturn. Otras franjas iguales, que mantenan tensas unas cadenillas
enlazadas en la desnuda espalda, cruzaban por en medio cada seno. Cea el breve talle
un albo cinturn, tachonado de estrellas negras, con una hebilla de platino en forma de
media luna. Sujeta por atrs al cinturn penda una especie de media falda larga de
gruesa seda blanca, ornada igualmente de negras estrellas. La danzarina no llevaba joya

alguna, salvo las refulgentes hebillas de sus zapatitos negros.

Pronto me toca a m dijo Chara imperturbable, dirigindose hacia los arcos de la
entrada a escena. Lanz una mirada al africano y desapareci seguida de un murmullo de
inters y de millares de ojos.
En el escenario apareci una gimnasta. Era una muchacha, admirablemente formada,
que no tendra ms de dieciocho aos. Aureolada por una luz de oro, ejecut al comps
de la msica una verdadera cascada de saltos, vuelos y rpidas vueltas en el aire para
quedar inmvil, en inconcebible equilibrio, durante los pasajes armoniosos y lentos de la
meloda. Los espectadores manifestaron su aprobacin encendiendo infinidad de luces
doradas, y Mven Mas pens que a Chara Nandi no le sera fcil actuar despus de un
xito semejante. Un poco inquieto, observ a la multitud de enfrente, y de pronto vio en el
tercer sector al pintor Kart San. ste le salud con una alegre despreocupacin que el
africano consider inoportuna, pues quin, sino l, que haba pintado La hija del
Mediterrneo, tomando a Chara como modelo, deba sentir mayor preocupacin por la
suerte de ella en aquel momento?
Apenas hubo decidido el africano que en cuanto terminase la experiencia ira a ver el
cuadro, se apagaron las luces de arriba. El transparente suelo de cristal orgnico
iluminse con resplandor grana, como el hierro candente. De las candilejas brotaron
surtidores de luces rojas que se agitaban y corran en oleadas al ritmo de la meloda,
donde el canto agudo de los violines era acompaado por los graves sones de las
cuerdas de cobre. Levemente aturdido por el mpetu y la fuerza de la msica, Mven Mas
no advirti al pronto que en el centro de aquel suelo en llamas haba surgido Chara y
empezado su danza con una cadencia tan rpida, que mantena en suspenso a los
espectadores.
Mven Mas se pregunt con espanto qu iba a ocurrir si la msica requera an mayor
celeridad de movimientos. Ella danzaba no slo con los pies y los brazos, todo su cuerpo
responda a la llamada de la ardiente msica con el aliento, no menos clido, de la vida. Y
el africano pens que si todas las mujeres de la antigua India eran como Chara, el poeta
tena razn al compararlas con copas flamgeras y dar este nombre a la fiesta femenina.
Los reflejos del escenario y el suelo daban al bronceado rojizo de Chara tonos de
refulgente cobre. Y el corazn de Mven Mas empez a palpitar con violencia. Aquella
tonalidad de piel la haba visto por vez primera en los habitantes del maravilloso planeta
de la psilon del Tucn. Precisamente entonces haba conocido la existencia de cuerpos
humanos tan espiritualizados, que eran capaces de transmitir con sus movimientos, con
sutilsimos cambios de bellas formas, los ms hondos matices del sentimiento, de la
fantasa, de la pasin, de la jubilosa plegaria...
El africano, que tena puesto todo su afn en aquella inaccesible lejana de noventa
parsecs, acababa de comprender que en el inmenso tesoro de belleza de la humanidad
terrena podan hallarse flores tan divinas como la admirable visin del lejano planeta,
guardada por l con sumo cuidado. Pero aquel irrealizable anhelo, acariciado largamente,
no poda desaparecer tan pronto. Al tomar el aspecto de la mujer de piel roja, hija de la
psilon del Tucn, Chara haba hecho an ms fuerte la tenaz decisin del director de las
estaciones exteriores.
Evda Nal y Veda Kong, que eran excelentes bailarinas y vean por primera vez las
danzas de Chara, estaban maravilladas de su arte. Veda, en la que alentaba el
antroplogo y el historiador de las razas antiguas, lleg a la conclusin de que en el
pasado remoto las mujeres de Gondwana, de pases meridionales, haban sido siempre
ms numerosas que los hombres, diezmados por las luchas con multitud de terribles
fieras. Ms tarde, cuando en los pases meridionales de densa poblacin se formaron los
Estados despticos del antiguo Oriente, muchsimos hombres moran tambin en las
continuas guerras frecuentemente provocadas por el fanatismo religioso o los caprichos
de los tiranos. Las hijas del Sur llevaban una vida dura, en la que se iba puliendo su
perfeccin. En cambio en el Norte, donde los habitantes eran pocos y la naturaleza pobre,

no exista el despotismo estatal de los Siglos Sombros. Los hombres se conservaban en

mayor nmero y las mujeres, ms apreciadas, vivan con ms dignidad.
Veda observaba cada ademn de Chara y adverta en sus movimientos una
sorprendente dualidad: eran a la vez dulces y rapaces. La dulzura provena de su
cadencia suave y de la flexibilidad prodigiosa de su cuerpo, mientras que la impresin de
rapacidad era debida a las bruscas transiciones, vueltas y paradas, que realizaba con
vertiginosa rapidez de fiera. Aquella agilidad furtiva la haban heredado las morenas hijas
de Gondwana en milenios de enconada lucha por la existencia. Y sin embargo, cuan
armoniosamente se conjugaba en Chara con los rasgos, firmes y suaves, cretensehelenos!
A la breve lentitud del adagio se unieron los sones discordantes, cada vez ms
acelerados, de unos instrumentos de percusin. El impetuoso ritmo de ascenso y
descenso de los sentimientos humanos se reflejaba en la danza con movimientos plenos
de emocin que alternaban con inmovilidades de estatua. El despertar de los sentimientos
adormecidos, su explosin fulminante, una extenuacin agotadora, la muerte, y, de nuevo,
el renacer; otra vez las pasiones tumultuosas e ignotas, la vida encadenada y en lucha
con la marcha irrefrenable del tiempo, con la determinacin, precisa e indeclinable, del
deber y el destino. Evda Nal perciba cuan entraable le era el fondo psicolgico de
aquella danza, y un clido arrebol coloreaba sus mejillas, mientras se le cortaba el
aliento... Mven Mas ignoraba que la suite del ballet haba sido compuesta expresamente
para Chara Nandi, pero no tema ya a aquel ritmo huracanado que la muchacha segua
sin esfuerzo. Las olas rojas envolvan su cuerpo de cobre, arrancando destellos grana de
sus fuertes piernas, para perderse en los sombros pliegues del vestido entre los rosados
reflejos de la blanca seda. Sus brazos, echados hacia atrs, iban quedando inmviles,
lentamente, sobre la cabeza. Y de pronto, el torbellino de impetuosas notas altas se
interrumpi, sin final alguno, y se apagaron las luces rojas. En la elevada cpula
encendise la luz corriente. La muchacha, cansada, inclin la cabeza, y sus espesos
cabellos le cubrieron el semblante. Al momento, un resplandor ilumin la sala en dorado
centelleo de miles de luceros y oyse un rumor sordo: los espectadores, en pie,
tributaban a Chara el ms alto honor que se poda rendir a un artista, alzando y bajando
las manos, juntas sobre la cabeza. Y Chara, impasible antes de su actuacin, se turb,
apart del rostro los cabellos y ech a correr, fija la mirada en las gradas superiores.
Los directores de la fiesta anunciaron un entreacto. Mven Mas sali lanzado en busca
de Chara, mientras Veda Kong y Evda Nal se dirigan hacia la monumental escalinata, de
opaco cristal esmalte azul celeste y un kilmetro de anchura, que descenda del
estadio al mismo mar. El crepsculo, claro y fresco, invitaba a las dos mujeres a baarse,
siguiendo el ejemplo de miles de espectadores.
No en vano me llam la atencin Chara Nandi, en cuanto la conoc dijo Evda Nal
. Es una gran artista. Acabamos de ver la danza de la fuerza de la vida! Eso deba de ser
el Eros de los antiguos...
Ahora comprendo la razn que tena Kart San al afirmar que la belleza es ms
importante de lo que nos parece. En ella est la dicha y el sentido de la vida. Certeras
palabras! Y su definicin tambin es cierta asinti Veda, quitndose los zapatos y
hundiendo los pies en el agua tibia que chapoteaba en los escalones.
Cierta cuando la fuerza psquica es engendrada por un cuerpo sano, pleno de
energa rectific Evda Nal, en tanto se despojaba del vestido, y arrojse a las
transparentes olas.
Veda le dio alcance y ambas nadaron hacia una enorme isla de caucho, que brillaba
argentada a kilmetro y medio del estadio. Su superficie plana, al mismo nivel del mar,
estaba bordeada de hileras de conchas de nacarado plstico, lo suficientemente grandes
para proteger del sol y del viento a tres o cuatro personas, aislndolas por completo de
sus vecinos.
Ambas mujeres se echaron sobre el blando fondo balanceante de la concha, a

respirar el aire eternamente fresco del mar.

Desde que nos vimos en la costa, se ha tostado usted mucho! coment Veda,
observando a su amiga. Ha estado junto al mar o ha tomado pldoras de pigmentacin
broncnea?
Es de las pldoras PB confes Evda. Slo he estado al sol ayer y hoy.
No sabe verdaderamente dnde est Ren Boz? inquiri Veda.
Sobre poco ms o menos, lo s, y ello es bastante para sentirme intranquila
repuso quedo Evda Nal.
Es que usted querra...? Veda no termin la pregunta, y Evda, alzando
lentamente los ojos, la mir de frente, a la cara.
Ren Boz me parece un chiquillo inexperto, desvalido prosigui, vacilante, Veda.
En cambio, usted es una mujer entera y con una gran inteligencia que no desmerece de la
de cualquier hombre. Se percibe siempre en usted una voluntad tensa, de acero.
Eso mismo me dijo Ren Boz. Pero su apreciacin acerca de l es errnea y tan
unilateral como el propio Ren Boz. Es un hombre audaz con un talento extraordinario y
una enorme capacidad de trabajo. Incluso hoy da, hay pocas personas como l en
nuestro planeta. En comparacin con sus aptitudes, sus dems cualidades parecen poco
desarrolladas, porque son anlogas a las de la gente media e incluso ms infantiles.
Tiene usted razn al calificarle de chiquillo, lo es pero al propio tiempo se trata de un
hroe, en toda la acepcin de la palabra. Fjese en Dar Veter, l tambin tiene algo de
chiquillo, pero ello se debe a exceso y no a falta de fuerza fsica, como le pasa a Ren.
Y qu opina usted de Mven? indag Veda. Ahora ya le conoce usted mejor,
verdad?
Mven Mas es una bella combinacin de inteligencia fra y ardientes pasiones
arcaicas.
Veda Kong solt una carcajada.
Cmo aprendera yo a caracterizar con tanta exactitud?
La psicologa es mi profesin dijo Evda, encogindose de hombros. Pero
permtame que le haga a mi vez una pregunta. Sabe usted que Dar Veter me agrada
mucho...?
Y teme las soluciones a medias? repuso Veda arrebolndose. Est tranquila,
en este caso no habr esas fatales soluciones. Todo est claro como el agua... y, bajo
la escrutadora mirada de la psicloga, continu serena: En cuanto a Erg Noor...
nuestros caminos se separaron hace tiempo. Mas yo no poda ceder a un nuevo amor
mientras l estuviera en el Cosmos, no poda alejarme de l, debilitando as la esperanza,
la fe en su regreso. Ahora, esto es ya una realidad. Erg Noor lo sabe todo, pero sigue su
camino.
Evda Nal abarc con su fino brazo los rectos hombros de Veda.
Entonces, es Dar Veter...?
S! contest Veda con firmeza.
Y l lo sabe?
No. Ms tarde, cuando la Tantra est aqu... Bueno, no es hora ya de volver? se
inquiet Veda.
Para m ya es hora de dejar la fiesta contest Evda Nal. Mi permiso se acaba.
Me espera un nuevo y gran trabajo en la Academia de las Penas y de las Alegras, y an
tengo que ir a ver a mi hija.
Tiene usted una hija mayorcita?
De diecisiete aos. Mi hijo es mucho mayor. Yo he cumplido el deber de toda mujer
normalmente desarrollada y fecunda: tener dos hijos como mnimo. Me gustara tener un
tercero, pero ya criado! exclam, mientras una sonrisa de amoroso cario iluminaba su
rostro, pensativo, y entreabra sus labios, de curvo trazo.
Pues yo me imaginaba un lindo nio de ojos grandes... con una boquita tan
acariciadora y sorprendida como la de usted... pero con pecas y chatillo dijo picara

Veda, perdida la mirada en la lejana.

Luego de una pausa, su amiga le pregunt:
No tiene usted an nuevo trabajo?
No, espero a la Tantra. Despus habr una expedicin larga.
Quiere venir conmigo a ver a mi hija? Le propuso Evda, y Veda acept de buena
gana.
Todo un muro del Observatorio estaba ocupado por una pantalla semiesfrica, de siete
metros, para la proyeccin de fotografas y filmes tomados por los potentes telescopios.
Mven Mas puso una vista panormica de un sector del cielo, cercano al polo norte de la
Galaxia, banda meridional de constelaciones desde la Osa Mayor hasta el Cuervo y el
Centauro. All, en los Lebreles, la Cabellera de Berenice y Virgo, se encontraban multitud
de galaxias, islas siderales del Universo en forma de ruedas planas o discos. Muchas de
ellas se haban descubierto sobre todo en la Cabellera de Berenice: aislados, regulares e
irregulares, en distintas posiciones y proyecciones, a veces a inimaginables distancias de
miles de millones de parsecs y en ocasiones formando enormes nubes de decenas de
miles de galaxias. Las ms grandes llegaban a tener de veinte a cincuenta mil parsecs de
dimetro, como nuestra isla estelar o galaxia NN891G5+SB23, que antiguamente se
llamaba M-31 o Nebulosa de Andrmeda. Esta se divisa desde la Tierra, a simple vista,
como una nubcula borrosa de dbil luminosidad. Haca mucho tiempo que los hombres
haban desentraado el misterio de aquella nubcula. Se trataba de un gigantesco
sistema estelar, de forma de rueda y una vez y media mayor que nuestra enorme Galaxia.
El estudio de la Nebulosa de Andrmeda, a pesar de estar separada por cuatrocientos
cincuenta mil parsecs de los observadores terrestres, haba contribuido grandemente al
conocimiento de nuestra propia Galaxia.
Mven Mas recordaba desde su infancia magnficas fotografas de distintas galaxias,
obtenidas por inversin electrnica de las imgenes pticas o mediante radiotelescopios
que penetraban an ms lejos en las profundidades del Cosmos, como los de Pamir y la
Patagonia, cada uno de los cuales tena cuatrocientos kilmetros de dimetro. Las
galaxias, inmensas acumulaciones de miradas de estrellas, situadas a millones de
parsecs unas de otras, siempre haban despertado en l un ardiente deseo de conocer las
leyes de su estructura, la historia de su surgimiento y su ulterior destino. Interesbale ante
todo la cuestin que apasionaba a todos los habitantes de la Tierra: la vida en los
innumerables sistemas planetarios de aquellas islas del Universo, las llamas del
pensamiento y del saber que all brillaban, las civilizaciones humanas en aquellos
espacios del Cosmos infinitamente lejanos. Tres estrellas, denominadas por los antiguos
rabes Sirrhah, Mirrhah y Alrnah, alfa, beta y gamma de Andrmeda situadas en lnea
recta ascendente surgieron en la pantalla. A ambos lados de aquella lnea se extendan
dos galaxias cercanas: la colosal Nebulosa de Andrmeda y la bella espiral M-33 en la
constelacin del Tringulo. Mven Mas no quiso contemplar de nuevo sus conocidos
contornos luminosos y cambi el clich metlico.
Ya estaba all, en la constelacin de los Lebreles, otra galaxia conocida desde la
remota antigedad y denominada entonces NGK5194 o M-51. Situada a millones de
parsecs, era una de las pocas que se vean desde nuestro globo de plano,
perpendicular al de la rueda. Era un ncleo denso y refulgente, de millones de estrellas,
con dos ramas espirales. Los largos extremos, que partan en sentido opuesto a travs de
decenas de miles de parsecs, se hacan cada vez ms tenues y confusos hasta
desaparecer en la noche sideral. Entre las ramas principales, alternando con los negros
abismos de las masas de materia opaca, extendanse cortas cadenas de condensaciones
estelares y nubes de gas fosforescente, curvadas como alabes de una turbina.
Bellsima era la gigantesca galaxia NGK 4565, en la constelacin de la Cabellera de
Berenice. Se la vea de canto a una distancia de siete millones de parsecs. Inclinada
hacia un lado, como un pjaro que planea, expanda lejos su fino disco, que deba de

constar de ramas espirales, mientras en su centro brillaba un ncleo esfrico, muy

comprimido, semejante a una compacta masa luminosa. Advertase con nitidez que
aquellas islas estelares eran sumamente planas, y la galaxia poda compararse con la fina
rueda de un mecanismo de relojera. Los bordes de la rueda se columbraban borrosos,
como si se esfumaran en las insondables tinieblas del espacio. En uno de los bordes de
nuestra Galaxia, igual a aquellos, se encontraban el Sol y una minscula partcula de
polvo la Tierra, ligada por la fuerza del saber a multitud de mundos habitados, que
desplegaba las alas del pensamiento humano sobre la eternidad del Cosmos.
Dando vuelta a una manija, Mven Mas cambi de cuadro y proyect la galaxia NGK
4594, de la constelacin de Virgo, que siempre le haba interesado ms que ninguna y
tambin se vea en su plano ecuatorial. Aquella galaxia, situada a diez millones de
parsecs, se pareca a una gruesa lente de gnea masa estelar envuelta en gas luminoso.
Cruzaba la convexa lente, por su ecuador, una gruesa franja negra de densa materia
opaca. La Galaxia se asemejaba a una misteriosa linterna que alumbrara desde el fondo
de un abismo.
Qu mundos se ocultaban en sus radiaciones, ms intensas que las de otras galaxias
y que alcanzaban, por trmino medio, la clase espectral F? Haba all habitantes de
poderosos planetas, cuyo pensamiento luchase, como el nuestro, por desentraar los
misterios de la naturaleza?
El mutismo absoluto de las inmensas islas siderales crispaba los puos de Mven Mas.
Y el africano se daba cuenta de la descomunal distancia: la luz tardaba treinta y dos
millones de aos en llegar a aquella galaxia! Para el intercambio de informaciones se
necesitaban sesenta y cuatro millones de aos!
Mven Mas rebusc afanoso entre las bobinas, y en la pantalla se encendi un gran
crculo de clara luz entre espaciadas y mortecinas estrellas. Una negra franja irregular lo
divida en dos, acentuando el fulgor de las gneas masas que se extendan a ambos lados
de la negrura. Esta se ensanchaba por sus extremos oscureciendo el vasto campo de gas
incandescente que aureolaba el crculo luminoso. Tal era la fotografa obtenida con los
ms inverosmiles artificios de la tcnica de las galaxias en choque de la constelacin
del Cisne. Aquella colisin de gigantescas galaxias, iguales por su tamao a la nuestra o
a la Nebulosa de Andrmeda, se conoca de antiguo como fuente de radiactividad quiz
la ms poderosa de la parte del Universo accesible a los terrenos. Colosales torrentes
de gas corran raudos engendrando campos electromagnticos de una potencia tan
inconcebible, que expandan por todo el mbito del Universo la noticia de una catstrofe
titnica. La propia materia enviaba aquella seal de desgracia por una emisora natural de
mil quintillones de kilovatios. Mas la distancia hasta las galaxias era tan grande, que
aquella fotografa proyectada en la pantalla slo mostraba el estado en que se
encontraban haca cientos de millones de aos. El aspecto actual de aquellas galaxias,
que se interpenetraban, lo veran nicamente los terrcolas al cabo de infinidad de tiempo,
si para entonces exista an la humanidad. El africano dio un salto y apoy las manos en
la maciza mesa con tal fuerza, que sus articulaciones crujieron.
Los plazos de millones de aos para el intercambio de mensajes, inaccesibles a
decenas de miles de generaciones y que significaban el fatal nunca incluso para
nuestros ms lejanos descendientes, podran desaparecer del golpe de una varita mgica.
Y la varita mgica era el descubrimiento de Ren Boz y la experiencia que iban a hacer.
Puntos del Universo situados a las ms inconcebibles distancias quedaran al alcance
de la mano!
Los astrnomos de la antigedad consideraban que las galaxias corran en distintas
direcciones. La luz de las lejanas islas estelares que llegaban a los telescopios terrestres
se alteraba: las ondas luminosas se dilataban, convirtindose en ondas rojas. Aquel
enrojecimiento de la luz era testimonio de que las galaxias se alejaban del observador.
Los antiguos, acostumbrados a interpretar los fenmenos de un modo rgido y unilateral,
haban ideado la teora de la dispersin o de la explosin del Universo, sin comprender

an que vean solamente un aspecto del gran proceso de destruccin y creacin.

Precisamente un solo aspecto la destruccin y la dispersin, es decir, el paso de la
energa a los grados inferiores segn la segunda ley de la termodinmica era percibido
por nuestros sentidos y los aparatos destinados a ampliarlos. El otro aspecto la
acumulacin, la concentracin y la creacin pasaba desapercibido para los hombres, ya
que la propia vida extraa su fuerza de la energa difundida por las estrellas-soles, lo que
condicionaba nuestra percepcin del mundo circundante. Sin embargo, el potente cerebro
humano logr tambin penetrar en los enigmticos procesos de creacin de los mundos
en nuestro Universo. Pero en aquellos remotos tiempos se crea que cuanto ms lejos de
la Tierra se encontraba una galaxia, tanto mayor era la velocidad de su alejamiento.
Segn ellos, con el adentramiento de las galaxias en el espacio, su velocidad llegaba a
ser cercana a la de la luz. El lmite de visibilidad del Universo era la distancia desde donde
las galaxias parecan haber alcanzado la velocidad de la luz, pero en realidad, los
terrenos no recibiran de ellas luz alguna y no podran verlas nunca. Se conocan ya las
verdaderas causas del enrojecimiento de la luz. stas eran varias. De las lejanas islas
siderales slo llegaba la luz que emitan sus brillantes centros. Aquellas colosales masas
de materia estaban cercadas por campos electromagnticos anulares que actuaban muy
fuertemente sobre los rayos luminosos, tanto por su potencia como por su extensin, la
cual iba amortiguando gradualmente las vibraciones de la luz, convirtindolas en ondas
que se distendan y tornaban rojas. Los astrnomos saban desde haca mucho tiempo
que la luz de las estrellas muy compactas enrojeca, las rayas del espectro se
desplazaban hacia la extremidad roja, y la estrella correspondiente daba la impresin de
que se alejaba. As ocurra, por ejemplo, con la segunda componente de Sirio, el enanillo
blanco Sirio B. Cuanto ms se alejaba la galaxia, mayor era la centralizacin de las
radiaciones que nos llegaban y ms pronunciado su desplazamiento hacia el extremo rojo
del espectro.
Por otro lado, las ondas luminosas, en su inmenso recorrido por el espacio, se
balanceaban fuertemente, y los quantos de luz perdan parte de su energa. Ahora, el
fenmeno estaba ya estudiado: las ondas rojas podan ser tambin ondas fatigadas,
viejas de luz ordinaria. Y si hasta ondas luminosas que todo lo penetraban
envejecan en el inacabable camino, qu esperanza tena el hombre de salvarlo si no
atacaba a la misma gravitacin por su anttesis, siguiendo los clculos matemticos de
Ren Boz? La zozobra haba disminuido. Tena razn al realizar el inaudito experimento!
Mven Mas, como de ordinario, sali al gran balcn del Observatorio y empez a pasear
por l con rpidas zancadas. En sus cansados ojos brillaban an las remotas galaxias que
enviaban a la Tierra sus olas rojas como seales en demanda de socorro y llamamientos
al cerebro omnipotente del hombre. Mven Mas ri por lo bajo, lleno de confianza en s
mismo. Aquellos rayos rojos estaran un da tan prximo del ser humano como los que
arrancaban destellos de roja luz escarlata, plena de vida, del cuerpo de Chara Nandi en la
Fiesta de las Copas Flamgeras, aquella Chara que inesperadamente se le haba
aparecido como la imagen de la cobriza hija de la psilon del Tucn, la muchacha de sus
sueos.
Y al orientar el vector de Ren Boz, lo hara precisamente hacia la psilon del Tucn, no
slo con la esperanza de ver aquel mundo esplndido, sino adems, en honor de ella, su
representante en la Tierra!

Captulo IX
UNA ESCUELA DEL TERCER CICLO
La escuela del tercer ciclo se encontraba en el Sur de Irlanda. Anchos campos, viedos
y robledales descendan de las verdes colinas hacia el mar. Veda Kong y Evda Nal, que
haban llegado a la hora de los estudios, iban despacio por el pasillo circular que rodeaba
las clases, situadas en el permetro del redondo edificio. Como el da estaba nublado y
caa una lluvia menuda, las lecciones se daban en los locales cerrados, en vez de en las
praderas, al pie de los rboles, como de ordinario.
Veda Kong que bajo la influencia del ambiente se senta de nuevo una colegiala se
esconda a escuchar junto a las entradas, construidas, como en la mayora de las
escuelas, sin puertas, en los salientes de las paredes dispuestas en forma de bastidores
de teatro. Evda Nal imit a su amiga. Las dos mujeres se asomaban con sigilo a las
clases, procurando encontrar la hija de Evda y que no las vieran.
En la primera clase advirtieron un vector, trazado con tiza azul en todo el muro y
rodeado de una espiral que se enrollaba a lo largo de l. Dos sectores de la espiral
estaban circundados de elipses transversales en las que haba inscrito un sistema de
coordenadas rectangulares.
Ya estn aqu las matemticas bipolares! exclam Veda con cmico espanto.
Esto es algo ms! objet Evda. Detengmonos un minuto!
Ahora, que ya conocemos las sombras funciones del movimiento coclear, o espiral
progresivo, que han surgido siguiendo el vector explicaba un profesor ya entrado en
aos, de ojos profundos y ardientes, pasaremos a la nocin del clculo repagular. El
nombre de este clculo procede de una antigua palabra latina que significa barrera,
ms exactamente, trnsito de una calidad a otra, tomado en su aspecto bilateral y el
profesor mostr una ancha elipse, secante de la espiral. Dicho de otro modo, es el
estudio matemtico de los fenmenos de transicin recproca.
Veda Kong se ocult tras el saliente de la pared y tir de su amiga, agarrndola de la
mano.
Esto es nuevo! Corresponde a la parte de que hablaba Ren Boz a orillas del mar.
La escuela siempre ensea a los alumnos lo ms nuevo y rechaza de continuo lo
viejo. Si la joven generacin repitiese los viejos conceptos, cmo podramos asegurar un
progreso rpido? Se pierde muchsimo tiempo en transmitir a los nios los conocimientos
de nuestros mayores. Transcurren decenios hasta que el joven adquiere una instruccin
completa y es apto para la ejecucin de grandiosas empresas. Esta pulsacin de las
generaciones, en que se avanza un paso y se retroceden nueve dcimas hasta que el
nuevo relevo crece y se capacita, es para el ser humano la ms dura ley biolgica de la
muerte y del renacer. Mucho de lo que hemos aprendido en el dominio de las
matemticas, la fsica y la biologa ha envejecido. Otra cosa es su historia, sa envejece
ms despacio, porque ella misma es viejsima.
Se asomaron a otra clase. La profesora, que estaba de espaldas a ellas, y los
escolares, pendientes de la conferencia, no se dieron cuenta. Eran robustos muchachos y
muchachas de diecisiete aos. El carmn de sus mejillas denotaba la atencin profunda
con que escuchaban la leccin.
Nosotros, la humanidad, hemos pasado por las ms rudas pruebas la voz de la
profesora tena trmolos de emocin. Y hasta el presente, lo principal de la historia que
estudiamos en la escuela es el anlisis de los errores de la humanidad y sus
consecuencias. Hemos pasado por una complicacin insoportable de la vida y los objetos

de uso corriente hasta llegar a la simplificacin mxima. La complicacin de la existencia

condujo a la simplificacin de la cultura espiritual. No debe haber ninguna clase de objetos
superfluos que aten al ser humano, cuyos sentimientos y percepciones son mucho ms
sutiles y complejos en la vida sencilla. Todo lo relativo a satisfacer las necesidades
cotidianas es meditado y resuelto por las ms preclaras mentes, as como los problemas
ms importantes de la ciencia. Hemos seguido el camino general de evolucin del mundo
animal, que tenda a liberar la atencin mediante la automatizacin de los movimientos y
el desarrollo de los reflejos en la actividad del sistema nervioso del organismo. La
automatizacin de las fuerzas productivas en la sociedad ha creado un sistema reflejo
anlogo de direccin en la produccin de carcter econmico y permitido a multitud de
personas dedicarse a lo que es hoy el trabajo fundamental del ser humano: las
investigaciones cientficas. La naturaleza nos ha dado un gran cerebro investigador,
aunque al principio ste se dedicase nicamente a la bsqueda de alimentos y a la
averiguacin de si eran o no comibles.
Muy bien! dijo Evda Nal en un susurro, y en aquel momento advirti a su hija.
La muchacha, sin sospechar nada, miraba pensativa a la ondulada superficie del cristal
que impeda ver el exterior.
Veda Kong, curiosa, la comparaba con la madre. Los mismos lisos cabellos, largos y
negros, pero en la hija, entrelazados por un cordoncillo azul celeste y recogidos en dos
grandes rodetes. Igual valo del rostro, que se estrechaba abajo y tena algo de infantil a
causa de la frente, demasiado ancha, y de los salientes pmulos. Una chaquetilla de seda
artificial, blanca como la nieve, acentuaba el color cetrino de la piel y la intensa negrura de
los ojos, cejas y pestaas. Un collar de coral grana resaltaba la originalidad indiscutible de
su fisonoma.
La hija de Evda llevaba, como todos los alumnos de la clase, unos pantalones anchos y
cortos que slo se diferenciaban por unos flecos rojos a lo largo de las costuras laterales.
Es un adorno hind respondi bajito Evda Nal a la sonrisa interrogante de su
amiga.
Apenas ambas mujeres hubieron retrocedido al pasillo, la profesora sali de la clase.
En pos de ella salieron impetuosos algunos alumnos, entre ellos, la hija de Evda. La
muchacha se par de pronto al ver a la madre, cuyo orgullo y constante ejemplo quera
imitar. Evda ignoraba que en la escuela exista un crculo de admiradores suyos que
haban decidido seguir en la vida el mismo camino que la clebre psicloga.
Mam! susurr la muchacha y, luego de lanzar una mirada tmida a la
acompaante, se abraz a su madre.
La profesora se detuvo y acercse ms.
Debo informar al Consejo de la escuela dijo, sin hacer caso del gesto de protesta
de Evda Nal. Sacaremos algn provecho de su visita.
Mejor ser que saquen ustedes provecho de sta... brome Evda, presentando a
Veda Kong.
La profesora de historia se arrebol, rejuvenecindose al instante.
Magnfico! exclam, procurando conservar el tono ejecutivo. Pronto se
celebrar la fiesta de la nueva promocin. De su marcha a la vida. Los consejos de Evda
Nal y una breve conferencia de Veda Kong sobre las civilizaciones y razas antiguas sern
un gran regalo para nuestros jvenes. Verdad que s, Rea?
La hija de Evda palmoteo de contento. La profesora se fue, a leve paso gimnstico, a
las oficinas, que se encontraban en un cuerpo del edificio, largo y recto.
Rea, quieres dejar hoy la leccin laboral y dar conmigo un paseo por el jardn?
propuso Evda a su hija. Ya no tendr tiempo de volverte a ver antes de la eleccin de
tus trabajos de Hrcules. Y la ltima vez no decidimos nada en concreto...
Rea, sin decir palabra, tom a su madre del brazo. Los estudios, en cada ciclo de la
escuela, se alternaban siempre con lecciones de trabajo manual. Aquel da tocaba una de
las lecciones preferidas de la muchacha: el pulido de cristales pticos, pero poda haber

algo ms interesante y de mayor importancia que la llegada de su madre?

Veda Kong se dirigi hacia el pequeo observatorio astronmico, que se divisaba a lo
lejos, dejando solas a la madre y a la hija. Rea, apretndose cariosa contra el robusto
brazo de su madre, caminaba pensativa.
Dnde est tu pequeo Kai? pregunt Evda, y la muchacha se puso triste.
Kai era su alumno. Los mayores frecuentaban las escuelas cercanas del primero o del
segundo ciclo y cuidaban de los pequeos que haban elegido para ejercer sobre ellos su
tutela. El sistema de educacin completa exiga que se prestase a los maestros una
ayuda tambin integral.
Kai ha pasado al segundo ciclo y se ha marchado lejos. Me da tanta pena... Por qu
se nos traslada de un sitio a otro cada cuatro aos, de ciclo en ciclo?
T no sabes que la psique se cansa y embota a causa de las impresiones
montonas?
S, pero lo que yo no comprendo es por qu al primero de los cuatro ciclos de tres
aos se le denomina ciclo cero, pues en l tambin se realiza un importantsimo proceso
de educacin e instruccin de los nios de uno a cuatro aos...
Es una denominacin vieja y desacertada. Sin embargo, nosotros procuramos no
cambiar, salvo caso de necesidad extrema, los trminos establecidos. Estos cambios
siempre dan lugar a gastos innecesarios de energa humana. Y evitarlo es un deber de
todos, sin excepcin alguna.
Bueno, pero la divisin en ciclos, en cada uno de los cuales se estudia y se vive
aparte de los dems, con los continuos desplazamientos, es tambin un gran gasto de
energas. Verdad?
Ese gasto se compensa con creces con la aguzacin de las percepciones y del
beneficioso efecto de la instruccin, que, de lo contrario, decaera irremisiblemente.
Vosotros, los pequeos, a medida que crecis y recibs educacin, os vais convirtiendo en
seres de cualidades diferentes. La vida conjunta de grupos de distinta edad impide la
debida enseanza e irrita a los propios escolares. Nosotros hemos reducido la diferencia
al mnimo, separando a los nios en cuatro ciclos, segn su edad, y a pesar de ello, eso
no es an lo ms perfecto... Pero hablemos primero de tus proyectos y tus cosas. Yo
tendr que daros a todos una conferencia, y tal vez en ella disipe tus dudas.
Y Rea empez a confiar a la madre los secretos de su alma con la franqueza propia de
los nios de la Era del Circuito, que no haban experimentado nunca el agravio de la burla
o de la incomprensin. La muchacha era la viva imagen de una juventud que no saba an
nada de la vida, pero que estaba ya pletrica de soadoras esperanzas. Al cumplir los
diecisiete aos, la joven terminaba sus estudios en la escuela e iniciaba el trienio de los
trabajos de Hrcules, que realizara entre los mayores. Despus de stos, se
determinaran definitivamente sus aficiones y aptitudes. A continuacin, deba cursar dos
aos de enseanza superior que daban derecho a trabajar independientemente en la
profesin elegida. En el transcurso de su larga vida, el hombre y la mujer adquiran cinco
o seis especialidades de instruccin superior, cambiando el gnero de trabajo
peridicamente, pero de la eleccin de las primeras y difciles actividades los trabajos
de Hrcules dependa mucho. Por ello eran elegidos despus de una cuidadosa
meditacin y, obligatoriamente, con la ayuda de un consejero mayor en edad.
Habis pasado ya las pruebas psicolgicas de fin de estudios? pregunt Evda,
fruncidas las cejas.
S. Yo he tenido de 20 a 24 en los primeros ocho grupos; 18 y 19 en el dcimo y en
el trece, e incluso 17 en el grupo decimosptimo! contest con orgullo Rea.
Excelentes notas! exclam gozosa Evda. Tienes abiertos todos los caminos.
No has cambiado la eleccin que hiciste del primero de los trabajos?
No. Ser enfermera en la isla del Olvido, y despus, todo nuestro crculo, el de tus
discpulos, trabajar en el Hospital Psicolgico de Jutlandia.
Evda no escatim las bromas, de buena ndole, con respecto a los psiclogos celosos,

pero Rea le pidi a la madre que fuese mentor de los miembros del crculo que tambin
deban elegir los mencionados trabajos.
Tendr que quedarme aqu hasta el fin del permiso dijo Evda, riendo. Y qu va
a hacer Veda Kong?
Rea record a la acompaante de su madre.
Es buena dijo con seriedad la muchacha y casi tan guapa como t!
Mucho ms!
No, yo lo s... Y no porque t seas mi madre insisti Rea. Tal vez, a primera
vista, parezca ms bonita que t. Pero t encierras una fuerza interior que Veda Kong no
tiene todava. Yo no digo que no llegue a tenerla. Cuando la tenga, entonces...
Eclipsar a tu mam, como la luna a una estrella?
Rea neg con la cabeza.
Es que t vas a permanecer estancada? T irs ms lejos que ella!
Evda acarici los lisos cabellos de la muchacha, observando la expresin de su rostro,
alzado hacia ella.
No crees que basta ya de elogios, hijita? Estamos perdiendo el tiempo...!
Entre tanto, Veda Kong caminaba despacio por una alameda, adentrndose en un
bosquecillo de arces, cuyas anchas hojas hmedas susurraban. Las primeras brumas del
crepsculo intentaban alzarse del prado cercano, pero el viento las dispersaba al punto.
Veda Kong pensaba en la movilidad de la naturaleza, bajo su aparente calma, y en lo bien
que se elegan siempre los lugares para la construccin de escuelas. Un aspecto
importantsimo de la educacin era desarrollar una aguda percepcin de la naturaleza y
un ntimo y sensible contacto con ella. Debilitar la atencin a la naturaleza era tanto como
frenar el desarrollo del ser humano, ya que ste, al perder la costumbre de observar,
perda tambin la facultad de sintetizar. Veda Kong meditaba sobre el arte de ensear, la
ms preciada aptitud de una poca en que se haba comprendido al fin que la instruccin
era en realidad la educacin y que nicamente as se poda preparar al nio para el
pedregoso camino del hombre. Claro que la base la daban las cualidades innatas, pero
stas corran el riesgo de quedar estriles si no se modelaba hbilmente, por el maestro,
el alma humana.
La sabia historiadora volva mentalmente a los das, lejanos ya, en que ella era alumna
del tercer ciclo, un ser juvenil, todo contradicciones, que arda en deseos de sacrificarse,
pero que al propio tiempo consideraba el mundo entero en dependencia exclusiva de su
yo, con ese egocentrismo propio de la juventud sana. Cunto bien le haban hecho
entonces los maestros! S, en verdad no haba en el mundo labor ms elevada que la de
ellos!
El maestro... En sus manos estaba el futuro del alumno, pues slo con su esfuerzo se
elevaba el ser humano a cada vez mayor altura y se haca ms poderoso al cumplir la
ms difcil de las tareas: la de vencerse a s mismo, dominando la avidez egosta y los
desenfrenados deseos.
Veda Kong torci hacia una ensenada, bordeada de pinos, de donde llegaban voces
juveniles; pronto tropez con una decena de chiquillos, con delantales de plstico, que
desbastaban afanosos un largo tronco de roble valindose de hachas, o sea de los
mismos instrumentos inventados en las cavernas de la Edad de Piedra. Los jvenes
carpinteros saludaron respetuosos a la historiadora y le explicaron que ellos, a semejanza
de los hroes de antao, queran construir un barco sin ayuda de sierras automticas ni
de mquinas de montaje. Durante las vacaciones, haran un viaje en el barco hasta las
ruinas de Cartago, acompaados de sus maestros de historia, geografa y trabajos
manuales.
Despus de desearle xito en la empresa, se dispona Veda a seguir su camino,
cuando se adelant hacia ella un chico alto y esbelto, de cabellos muy rubios.
Ha venido usted con Evda Nal? Entonces, me permite que le haga unas
preguntas?

Veda accedi gustosa.

Evda Nal trabaja en la Academia de las Penas y de las Alegras. Nosotros hemos
estudiado ya la organizacin social de nuestro planeta y de algunos otros mundos, pero
todava no nos han explicado la que hace referencia a esa academia.
Veda les habl de los grandes estudios acerca de la sociedad realizados por aquella
institucin: el cmputo de las penas y alegras en la vida de los seres humanos,
clasificndolas por grupos en consonancia con la edad. Luego, sigui el anlisis de los
cambios producidos en ellas con arreglo a las etapas de evolucin de la humanidad. Y
cualquiera que fuese la ndole de los distintos gozos y aflicciones, los balances masivos
hechos segn el mtodo de grandes cifras revelaban importantes leyes reguladoras.
Los Consejos que dirigan el desarrollo de la sociedad procuraban siempre conseguir los
mejores resultados. Y slo cuando las alegras aumentaban o se equilibraban con las
penas, se consideraba que la evolucin de la sociedad marchaba bien.
Por lo tanto, la Academia de las Penas y de las Alegras es la ms importante?
pregunt otro muchachito de mirada arrogante y audaz.
Los dems rieron, y el primer interlocutor de Veda Kong aclar:
O busca siempre la supremaca. Y suea con los grandes jefes del pasado.
Peligroso camino repuso Veda sonriendo. Como historiadora, puedo deciros que
esos grandes jefes eran los hombres ms trabados y menos independientes de la Tierra.
Estaban trabados por el condicionamiento de sus acciones? pregunt el chico
rubio.
Precisamente. Pero eso ocurra en las antiguas sociedades de la Era del Mundo
Desunido y en otras anteriores, que se desarrollaban de un modo desigual y espontneo.
Ahora la supremaca no existe, porque la actuacin de cada Consejo sera inconcebible
sin los restantes.
Y el Consejo de Economa? Pues sin l nadie puede emprender nada grande...
objet con cautela O, un poco turbado, pero sin desconcertarse.
Eso es cierto, porque la economa constituye la nica base real de nuestra
existencia. Pero a m me parece que no tenis una idea completamente justa de lo que es
la supremaca... Habis estudiado ya la citoarquitectnica del cerebro humano?
Los muchachos contestaron afirmativamente.
Veda pidi una astilla y traz en la arena los crculos de las principales instituciones
dirigentes.
Mirad, aqu, en el centro, est el Consejo de Economa. Desde l, tracemos unas
lneas, sus enlaces directos con sus organismos consultivos: la APA (Academia de las
Penas y de las Alegras), la AFP (Academia de las Fuerzas Productivas), la AGCPP
(Academia de las Grandes Cifras y de la Prediccin del Futuro) y la APT (Academia de la
Psicofisiologa del Trabajo). Este trazo lateral es la ligazn con el Consejo de
Astronutica, organismo que acta de un modo autnomo. De ste parten las rectas de su
enlace con la Academia de las Emanaciones Dirigidas y las estaciones exteriores del
Gran Circuito. Sigamos...
Veda dibuj en la arena un complicado esquema, y continu:
No os recuerda esto el cerebro humano? Los centros de investigacin y de
estadstica son los centros sensorios; los Consejos, los centros de asociacin. Vosotros
sabis que toda la vida se compone de la atraccin y de la repulsin, del ritmo de las
explosiones y de las acumulaciones, de la excitacin y de la inhibicin. El centro principal
de inhibicin es el Consejo de Economa, que lleva todo al terreno de las posibilidades
reales del organismo social y de sus leyes objetivas. Esta accin recproca de fuerzas
opuestas, convertida en trabajo armnico, es precisamente nuestro cerebro y nuestra
sociedad, que avanzan y progresan, tanto el uno como la otra, continuamente. Hubo un
tiempo lejano en que la ciberntica, o ciencia del mando, poda reducir las ms complejas
acciones recprocas y transformaciones a funcionamientos, relativamente simples, de
mquinas. Pero a medida que se ampliaban nuestros conocimientos, ms complejos se

iban tornando los fenmenos y las leyes de la termodinmica, de la biologa y de la

economa, y desaparecieron para siempre los conceptos simplistas acerca de la
naturaleza o de los procesos de la evolucin social.
Los chicos eran todo odos.
Qu es, pues, lo principal en esta estructuracin de la sociedad? pregunt Veda
al admirador de los jefes.
ste callaba azorado, pero el rubio acudi en su ayuda:
El progreso! respondi con valenta, y Veda qued entusiasmada.
Esa magnfica contestacin merece un premio! exclam la historiadora, y, luego
de echarse una ojeada, se quit del hombro izquierdo un broche de esmalte, en forma de
nveo albatros sobre un mar azul, y se lo tendi al muchachito en la palma de la mano.
El chico, cortado, vacilaba en aceptarlo.
Tmalo en recuerdo de nuestra conversacin de hoy y... del progreso! insisti
Veda, y el muchachito acab por tomar el albatros.
Sujetndose la blusa, que se deslizaba del hombro, Veda emprendi el regreso al
parque. El broche aqul era un regalo de Erg Noor, y el sbito arranque de entregarlo
significaba mucho; entre otras cosas, un extrao deseo de desprenderse cuanto antes de
un pasado ya muerto o a punto de morir...
Toda la poblacin de la ciudad escolar se congreg en la redonda sala, situada en el
centro del edificio. Evda Nal, vestida de negro, subi al estrado que se encontraba en
medio, iluminado profusamente desde arriba, y abarc con mirada serena las gradas del
anfiteatro. Al or su voz clara, no muy sonora, todos quedaron pendientes de sus labios.
Los altavoces no se utilizaban ms que para la tcnica de seguridad del trabajo. Y la
aparicin de los televisores estereofnicos haba hecho innecesarios los grandes
auditorios.
Los diecisiete aos sealan un gran cambio en la vida. Pronto pronunciaris las
palabras tradicionales en la Asamblea de la regin de Irlanda: "Vosotros, los mayores, que
me llamis a la senda del trabajo, recibid mi saber y mis buenos deseos, aceptad mi labor
y enseadme da y noche. Tendedme vuestra ir ano de ayuda, pues el camino es arduo, y
yo os seguir." Esta antigua frmula encierra un profundo sentido, del que debo hablaros
hoy.
A vosotros, desde la infancia, os ensean la filosofa dialctica, que en los libros
secretos de la remota antigedad se llamaba "El Misterio del Doble". Se consideraba
entonces que esa gran ciencia slo podan poseerla los "iniciados", los poderosos, los
hombres de gran fuerza moral y elevado intelecto.
Ahora, vosotros, desde los aos mozos concebs el mundo a travs de las leyes de la
dialctica, y su potente fuerza est al servicio de todos. Habis venido al mundo en una
sociedad bien constituida, creada por generaciones de miles de millones de innominados
trabajadores y luchadores por una vida mejor. Quinientas generaciones han pasado
desde que se formaran las primeras sociedades con la divisin del trabajo. Durante ese
tiempo, se han mezclado diferentes razas y nacionalidades. Todos los pueblos han legado
a cada uno de vosotros unas gotas de sangre, como se deca antao, o mecanismos
hereditarios, como decimos hoy. Se ha llevado a cabo una gigantesca labor para depurar
la herencia de las consecuencias del empleo irreflexivo de las radiaciones, as como de
las enfermedades, extendidas anteriormente, que penetraron en sus mecanismos.
La educacin del nuevo ser humano es un trabajo delicado que requiere un anlisis
individual y un gran cuidado al abordarlo. Han pasado ya, para no volver, los tiempos en
que la sociedad no era exigente y se contentaba con gentes educadas de cualquier
manera, de un modo casual, y cuyos defectos se atribuan a la herencia, a la naturaleza
innata del hombre. Ahora, toda persona mal educada es un reproche para la sociedad
entera, un penoso error de una gran colectividad.
Pero vosotros, que no estis liberados an del egocentrismo juvenil ni de la

sobreestimacin del "yo", debis imaginaros con claridad cunto depende de vosotros
mismos, hasta qu punto sois los artfices de vuestra propia libertad y del inters de
vuestra vida. Tenis ancho campo para elegir, pero ese libre albedro entraa tambin
una plena responsabilidad con respecto a la eleccin del camino. Hace mucho que se
desvanecieron los sueos del hombre inculto acerca del retorno a la naturaleza salvaje,
de la libertad de las sociedades y relaciones primitivas. Ante la humanidad, que agrupa
masas colosales de individuos, se ha planteado un dilema real: someterse a la disciplina
social, a una larga educacin e instruccin, o perecer. Otros caminos para subsistir en
nuestro planeta, a pesar de que su naturaleza es bastante prdiga, no los hay! Los
malhadados filsofos que soaban con la vuelta atrs, a la naturaleza primitiva, no
comprendan ni amaban de verdad a la naturaleza; de lo contrario, habran conocido su
crueldad implacable y el inevitable perecimiento de todo lo que no se somete a sus leyes.
El hombre de la nueva sociedad se encuentra en la necesidad indeclinable de
disciplinar sus deseos, anhelos y pensamientos. Esta educacin de la inteligencia y de la
voluntad es ahora tan obligatoria para cada uno de nosotros como la educacin fsica. El
estudio de las leyes de la naturaleza y de la sociedad, as como de su economa, ha
reemplazado el deseo personal por el saber consciente. Cuando decimos: "quiero", ello
significa: "s que eso es posible".
Hace milenios, los antiguos griegos hablaban ya del metron aristas, o sea: la medida
es el summun. Y nosotros, desarrollando el aforismo, decimos hoy: el sentido de la
medida en todo es el fundamento de la civilizacin.
Conforme se elevaba el nivel de la cultura, se iba debilitando la tendencia a la grosera
dicha de la propiedad, a la vida acumulacin cuantitativa de bienes que se desvanecen
pronto, dejando un sentimiento de insatisfaccin.
Nosotros os enseamos una dicha mucho mayor: la renunciacin personal, la dicha
de ayudar a los dems, la verdadera alegra del trabajo que enardece el alma. Os hemos
ayudado a liberaros del poder de los mezquinos afanes y de las mezquinas cosas y a
elevar vuestras alegras y vuestras penas a una esfera superior: la de la creacin.
La solicitud por la educacin fsica, la vida limpia y regular de decenas de
generaciones os han liberado del tercer enemigo terrible de la psique humana: la
indiferencia, el alma vaca e indolente. Llegis al mundo del trabajo llenos de energas,
con una psique equilibrada y sana en la que la correlacin natural de las emociones hace
que el bien predomine sobre el mal. Cuanto mejores seis, tanto mejor y ms elevada
ser toda la sociedad, pues en esto existe una estrecha interdependencia. Crearis un
elevado medio espiritual, como partes integrantes de la sociedad, y ella os elevar a
vosotros mismos. El medio social es el ms importante factor para la educacin e
instruccin del ser humano. El hombre actual se educa e instruye durante toda su vida, y
el ascenso de la sociedad es rpido.
Evda Nal hizo una pausa y se alis los cabellos con el mismo ademn que Rea, la cual
permaneca sentada sin apartar los ojos de la madre; luego prosigui:
Hubo un tiempo en que las gentes denominaban sueos a los anhelos de conocer la
realidad del mundo. Vosotros soaris as toda la vida y tendris el gozo del conocer
constante, del movimiento, la lucha y el trabajo. No os preocupis de esos descensos que
siguen a los altos vuelos del alma, son las curvas naturales de la espiral del movimiento,
como ocurre en toda la materia restante. La realidad de la libertad es dura, pero vosotros
estis preparados para ella merced a la disciplina de vuestra educacin e instruccin. Por
eso, a vosotros, jvenes conscientes de la responsabilidad, os estn permitidos todos los
cambios de actividades, que es lo que constituye precisamente la felicidad personal. Los
viejos sueos de la plcida inaccin del paraso han sido desmentidos por la historia, pues
son contrarios a la naturaleza del ser humano combatiente. Cada poca ha tenido y
seguir teniendo sus dificultades, pero la dicha de toda la humanidad es el ascenso,
continuo y rpido, hacia las cimas, cada vez ms altas, del saber y de los sentimientos, de
la ciencia y del arte.

Terminada su conferencia, Evda Nal baj del estrado y se dirigi hacia las primeras
filas, donde Veda Kong la saludaba igual que ella haba saludado a Chara en la fiesta.
Todos los presentes, en pie, repetan aquel mismo ademn, como si quisieran expresar
su entusiasta admiracin a un arte sin precedente.

Captulo X
LA EXPERIENCIA DEL TBET
La instalacin de Kor Yull se encontraba en la cumbre de una montaa lisa, solamente
a un kilmetro del Observatorio del Tbet del Consejo de Astronutica. La altura, de cuatro
mil metros, no permita all la existencia de ninguna clase de vegetacin leosa, a
excepcin de unos rboles negro-verdosos, trados de Marte, carentes de follaje y con
ramas retorcidas hacia arriba. La hierba, amarilla clara, se inclinaba en el valle al embate
del viento, mientras que aquellos representantes de otro mundo, macizos como el hierro,
permanecan completamente inmviles. Por las laderas de las montaas descendan
trozos de rocas desmoronadas, semejantes a ros de piedra. Mantos, capas y franjas de
nieve brillaban con singular e impoluta blancura bajo el cielo resplandeciente.
Tras los restos de los muros de agrietada diorita ruinas de un monasterio erigido en
aquella altura con sorprendente audacia, se alzaba una torre tubular de acero que
sostena dos arcos con calados. Sobre ellos, como una parbola tendida hacia el cielo,
refulga una enorme espiral de bronce de berilio, constelado de los centelleantes puntos
blancos de unos contactos de renio. Adosada a la primera espiral, haba otra dirigida
hacia el terreno y que cubra ocho grandes conos de borazn verdusco. Hacia all partan
las ramificaciones de unos tubos, de seis metros de seccin, conductores de la energa.
Cruzaban el valle unos postes con anillos de gua, derivacin de la lnea principal del
Observatorio, la cual reciba durante su funcionamiento la corriente de todas las
estaciones del planeta. Ren Boz, hundiendo los dedos en los revueltos cabellos,
contemplaba satisfecho los cambios efectuados en la instalacin. El nuevo equipamiento
de la misma lo haban realizado los voluntarios en un plazo increble. Lo ms difcil haba
sido abrir profundas trincheras en la roca dura sin tener grandes mquinas perforadoras,
pero aquello quedaba atrs. Los voluntarios, que esperaban, naturalmente, presenciar
como recompensa el espectculo del grandioso experimento, se haban alejado de la
instalacin lo ms posible y elegido para sus tiendas un suave declive de montaa al
Norte del Observatorio.
Mven Mas, en cuyas manos se encontraban todas las comunicaciones del Cosmos,
estaba sentado en una fra piedra frente al fsico y, un poco estremecido por el frescor,
contaba las novedades del Circuito. El sputnik 57 se utilizaba ltimamente para mantener
el enlace con las astronaves y las planetonaves, y no trabajaba para el Circuito. Cuando
Mven Mas dio la noticia del perecimiento de Vlijj oz Ddiz, cerca de la estrella E, el
cansado fsico se reanim.
La tensin mxima de la atraccin hacia la estrella E da lugar a un fortsimo
caldeamiento en el curso de la evolucin del astro. Resulta un supergigante violeta,
dotado de una fuerza monstruosa, que vence a la atraccin colosal. No tiene ya parte roja
en su espectro, porque, a pesar de la potencia del campo de gravitacin, las ondas de los
rayos luminosos se acortan, en vez de alargarse.
S, pasan al extremo violceo asinti Mven Mas y se convierten en ultravioletas.
No es slo eso. El proceso va ms lejos. Cada vez aumenta ms la potencia de los
quantas hasta que se sobrepasa el campo cero y se llega a la zona del antiespacio,
segundo aspecto del movimiento de la materia, que desconocemos en la Tierra debido a
la pequeez de sus dimensiones. Nosotros no podramos conseguir nada semejante,
aunque quemsemos todo el hidrgeno de los ocanos.
Mven Mas hizo con rapidez un clculo mental.
Quince mil trillones de toneladas de agua, convertidas en energa del ciclo hidrgeno,

segn el principio de la relatividad masa-energa, hacen, en nmeros redondos, un trilln

de toneladas por minuto, y eso es un decenio de radiacin solar!
Ren Boz sonri contento.
Y cunta dar el supergigante azul?
Es difcil de calcular. Pero juzgue usted mismo. En la Gran Nube de Magallanes que
contiene la acumulacin estelar NKG 1910, cerca de la Nebulosa de la Tarntula...
Perdone, estoy acostumbrado a operar con las antiguas denominaciones y signos
estelares.
Eso no tiene importancia alguna.
En general, la Nebulosa de la Tarntula es tan luminosa, que si se encontrase en el
lugar de la de Orin, de todos conocida, alumbrara igual que la Luna llena. El cmulo
estelar 1910, cuyo dimetro es de setenta parsecs solamente, cuenta con no menos de
un centenar de estrellas supergigantes. All se encuentra el coloso doble azul ES de la
Dorada, con claras rayas de hidrgeno violeta del mismo. Es mayor que la rbita de la
Tierra y su luminosidad equivale a la de medio milln de nuestros soles! Era esa estrella
la que usted tena en cuenta? En esa misma acumulacin las hay mayores, con un
dimetro igual al de la rbita de Jpiter, pero todava slo empiezan a caldearse despus
de permanecer en el estado E.
Bueno, dejemos ya a los supergigantes. En el decurso de milenios los hombres
observaron a las nebulosas anulares de Acuario, la Osa Mayor y la Lira sin comprender
que tenan delante campos neutrales de gravitacin cero, que, segn la ley repagular, son
el estado transitorio entre la atraccin y la antiatraccin. Y all precisamente estaba el
enigma del espacio cero...
Ren Boz se levant bruscamente del umbral del puesto blindado de comando,
construido de grandes bloques recubiertos de silicato.
Ya he descansado. Podemos empezar!
A Mven Mas empez a palpitarle el corazn con violencia, mientras se le haca un nudo
en la garganta. El africano dio un suspiro, entrecortado y profundo. Ren Boz estaba
tranquilo, nicamente el febril brillo de sus ojos denotaba la gran concentracin de
voluntad y pensamiento que encerraba el fsico al iniciar una empresa peligrosa.
Mven Mas estrech con su gran mano la pequea y firme de Ren Boz. Una inclinacin
de cabeza, y ya estaba la alta silueta del director de las estaciones exteriores
descendiendo por la ladera, camino del Observatorio. Un viento fro aullaba lgubre al
batir los heleros de las montaas, ptreos colosos que guardaban el valle. Mven Mas
sentase estremecido por profundo temblor. Involuntariamente, apret an ms el rpido
paso, aunque no tena prisa alguna, pues la experiencia no dara comienzo hasta despus
de la puesta del sol.
En seguida, Mven Mas logr ponerse en comunicacin, por la radio de diapasn lunar,
con el sputnik 57. Las instalaciones reflectoras y aparatos de gua de su estacin
localizaron la psilon del Tucn en los minutos de desplazamiento del satlite artificial,
entre el 33 de latitud norte y el Polo Sur, en que la estrella era visible desde su rbita.
Mven Mas ocup su sitio ante el pupitre de comando, en una sala subterrnea muy
parecida a la del Observatorio del Mediterrneo.
Revisando por milsima vez los datos sobre el planeta de la psilon del Tucn,
comprob metdicamente el clculo de su rbita y se puso de nuevo en comunicacin con
el 57 para acordar que en el momento en que se conectase el campo, los observadores
de aqul cambiasen muy lentamente la direccin, siguiendo un arco cuatro veces mayor
que la paralasis de la estrella.
El tiempo se alargaba interminable. Mven Mas, por muchos esfuerzos que haca, no
lograba apartar el recuerdo de Bet Lon, el matemtico criminal. Pero, de pronto, en la
pantalla de la TVF apareci Ren Boz junto al cuadro de comando de la instalacin
experimental. Sus sedosos cabellos cortos estaban ms erizados que de ordinario.
Los advertidos dispatchers de las centrales energticas comunicaron que estaban

preparados. Mven Mas empu las palancas del pupitre de comando, pero un ademn de
Ren Boz, en la pantalla, le detuvo.
Hay que avisar a la central Q, de reserva, de la Antrtida. La energa de que
disponemos es insuficiente.
Ya lo he hecho, est preparada.
El fsico reflexion unos segundos ms:
En la pennsula de Chukotka y en la del Labrador hay centrales de energa F. Y si
nos pusiramos de acuerdo con ellos para que conectasen en el momento de la inversin
del campo? Temo que el aparato no sea perfecto...
Ya lo he hecho.
Ren Boz, resplandeciente de alegra, baj la mano.
La formidable columna de energa alcanz el sputnik 57. En la pantalla hemisfrica de
la estacin surgieron los emocionados y juveniles rostros de los observadores.
Despus de saludar a aquellos audaces muchachos, Mven Mas comprob que la
columna segua exactamente al satlite. Entonces, transmiti la corriente a la instalacin
de Ren Boz. La cara del fsico desapareci de la pantalla.
Los indicadores del dbito de potencia inclinaban sus agujas hacia la derecha,
registrando el constante aumento de la condensacin de la energa. Las luces de seales
brillaban cada vez ms claras y blancas. En cuanto Ren Boz conectaba uno tras otro los
emisores del campo, los indicadores de cantidad descendan a bruscos saltos hacia el
trazo cero. Un repiqueteo metlico, que llegaba de la instalacin experimental, hizo
estremecer a Mven Mas. El africano saba lo que tena que hacer. Un movimiento de
palanca, y la corriente en torbellino de la central Q afluy iluminando los ojos de los
aparatos, que se apagaban, y dando impulso a sus desfallecientes agujas. Pero apenas
hubo conectado Ren Boz el inversor general, las saetas volvieron a saltar hacia cero. Casi
instintivamente, Mven Mas conect a un tiempo las dos centrales F.
Le pareci que los aparatos se apagaban y que una extraa luz blanca inundaba el
subterrneo. Los sonidos cesaron. Un segundo ms, y la sombra de la muerte oscureci
la conciencia del director de las estaciones exteriores, embotando sus sentidos. Aferrado
al borde del pupitre, luchaba contra el vrtigo, jadeando del esfuerzo y del espantoso
dolor en la columna vertebral. La plida luz aquella empez a hacerse ms intensa en un
lado de la cmara subterrnea, sin que el africano pudiera determinar cul era: tal vez
fuera el de la pantalla o el de la instalacin de Ren Boz...
De pronto, una cortina ondulante pareci desgarrarse, y Mven Mas oy con nitidez
sonoro rumor de olas. Un olor indefinible, nuevo, penetr por sus dilatadas fosas nasales.
La cortina se descorri hacia la izquierda, mientras un cendal gris continuaba ondulando
en el rincn opuesto. Con sorprendente realismo, se alzaron unas montaas cobrizas,
festoneadas de bosques azul turquesa, y las olas del mar violeta chapotearon a los
mismos pies de Mven Mas. La cortina se desplaz ms a la izquierda, y el africano vio la
viva imagen de su sueo: la mujer de la roja piel, acodada a una mesa de piedra blanca y
pulida superficie, contemplaba el ocano desde el rellano superior de la escalinata.
Inesperadamente, ella le advirti; sus espaciados ojos reflejaron sorpresa y admiracin.
Levantse, irguiendo el cuerpo con soberbia elegancia, y le tendi a Mven Mas la mano
abierta. La frecuente respiracin agitaba el pecho de la esplndida mujer, y en aquel
minuto alucinante, el africano record a Chara Nandi.
Offaallikor!
Aquella voz melodiosa, dulce y sonora a un tiempo, penetr hasta el corazn de Mven
Mas. Despeg los labios para responderle, pero en el lugar de la visin se alz una
llamarada verde y un tremendo chasquido silbante hizo retemblar toda la sala. En tanto
iba perdiendo el conocimiento, el director de las estaciones exteriores senta que una
fuerza blanda, pero irresistible, le plegaba en tres y le haca girar, como el rotor de una
turbina, para aplastarle finalmente contra algo duro... Y el ltimo pensamiento de Mven
Mas fue de zozobra por la suerte de la estacin del 57 y de Ren Boz...

El personal del Observatorio y los constructores, que se encontraban a distancia del

lugar del suceso, en una ladera, haban visto muy poco. En el profundo cielo Tibetano
habase encendido de sbito un resplandor tan intenso, que eclipsaba la luz de las
estrellas. Una fuerza invisible se abati desde gran altura sobre la montaa donde se
hallaba la instalacin experimental. All tom la forma de una tromba que levant consigo
una enorme cantidad de piedras. Aquel embudo negro, de un kilmetro de ancho, parti
raudo, como disparado por un gigantesco can hidrulico, hacia el edificio del
Observatorio; remontse y volvi a la montaa para golpear de nuevo la instalacin,
destrozando todos los aparatos y barriendo sus restos, hechos aicos. Un instante ms
tarde renaca la calma. El aire polvoriento guardaba un olor a piedra ardiente y un tufo
acre, mezclados con un extrao aroma que recordaba el de las floridas costas de los
mares tropicales.
En el lugar de la catstrofe, la gente observ que una ancha zanja de calcinados
bordes surcaba el valle y que la vertiente de la montaa haba sido arrancada por
completo. El edificio del Observatorio permaneca indemne. La zanja haba llegado al
muro sudeste y, despus de destruir la galera de distribucin de las mquinas
mnemotcnicas, se haba empotrado en la cpula de la cmara subterrnea, recubierta
de una capa de cuatro metros de basalto fundido. El basalto estaba desgastado y
brillante, como bruido por una pulimentadora gigantesca. Pero una buena parte haba
quedado intacta salvando la vida a Mven Mas y protegiendo la cmara subterrnea.
Un arroyuelo de plata se haba solidificado hundindose en el terreno: eran los fusibles,
completamente fundidos, de la central energtica de recepcin.
Poco despus se consigui restablecer los cables del alumbrado suplementario. El faro
de la va de acceso ilumin un espectculo sorprendente: el metal de las construcciones
de la instalacin experimental se extenda por la zanja, que pareca cromada, en
refulgente placa. Del escarpe de la montaa vertical y liso, como cortado por un cuchillo,
emerga un trozo de espiral de bronce. La piedra se haba derretido, igual que el lacre
bajo el sello candente, y formaba una capa vidriosa. Las espiras del rojizo metal, con los
blancos dientes de los contactos de renio, se incrustaban en ella brillando a la luz elctrica
como una flor de esmalte. Y al ver aquella colosal joya de doscientos metros de dimetro,
sentase espanto ante la fuerza ignota que la haba fabricado.
Cuando se hubo desbrozado la entrada a la cmara subterrnea, encontraron a Mven
Mas de rodillas, postrada la frente sobre el escaln inferior.
Por lo visto, el director de las estaciones exteriores, al recobrar el conocimiento por un
instante, haba intentado salir de all. Entre los voluntarios se hallaron mdicos. El robusto
organismo del africano y unas medicinas no menos potentes triunfaron de la contusin.
Mven Mas se levant, temblando y tambalendose, sostenido por ambos lados.
Y Ren Boz...?
La gente que rodeaba al sabio se ensombreci. El director del Observatorio repuso con
voz ronca:
Ren Boz ha sufrido terribles lesiones. Lo ms probable es que muera pronto...
Dnde est?
Lo han encontrado al otro lado de la montaa, en su vertiente oriental. Debi de ser
lanzado desde su instalacin. En la cumbre no queda nada... hasta las ruinas han sido
arrasadas por completo.
Y l yace all?
No se le puede tocar. Tiene fracturados los huesos y rotas las costillas...
Cmo?
Y el vientre abierto, se le han salido las entraas...
A Mven Mas se le doblaron las piernas y agarrse convulsivamente al cuello de los que
le sostenan. Pero la voluntad y la razn no le fallaron.
Hay que salvar a Ren Boz a toda costa! Es un gran sabio...!
Lo sabemos. Cuatro doctores le asisten. Est dentro de una tienda esterilizada,

puesta all para la intervencin quirrgica. Al lado, esperan dos donadores de sangre. El
tiratrn, el corazn y el hgado artificiales funcionan ya.
Entonces llvenme al puesto de conferencias. Pnganse en comunicacin con la red
mundial y llamen al centro de informacin de la zona Norte. Qu ha sido del sputnik 57?
Le hemos llamado. No contesta.
Busquen el sputnik con el telescopio y examnenlo con el inversor electrnico a la
ampliacin mxima... Comprueben las mquinas mnemotcnicas y la calidad de las
grabaciones de la experiencia.
Las mquinas estn muy averiadas y en el indicador no hay nuevas grabaciones.
Todo se ha perdido! barbot Mven Mas, agachando la cabeza.
El hombre de guardia nocturna en el centro Norte de informacin vio en la pantalla un
rostro ensangrentado y unos ojos que brillaban febriles. Despus de mirar atentamente,
reconoci al director de las estaciones exteriores, personalidad clebre en todo el planeta.
Necesito hablar con Grom Orm, presidente del Consejo de Astronutica, y con la
psicloga Evda Nal.
El de guardia asinti con la cabeza y empez a pulsar los botones y a girar los bornes
de la mquina mnemotcnica. La respuesta vino al cabo de un minuto.
Grom Orm est preparando unos materiales en la casa-vivienda del Consejo, donde
pasa las noches. Le llamo?
Llmele. Y Evda Nal?
Est en la escuela cuatrocientos diez, en Irlanda. Si es preciso, intentar llamarla...
el de guardia consult un es quema al puesto de conferencias 5654 SP.
Muy preciso! Es asunto de vida o muerte!
El de guardia apart los ojos de los esquemas.
Ha ocurrido alguna desgracia?
Una gran desgracia!
Le entregar la guardia a mi ayudante, y yo mismo me ocupar de su asunto.
Espere!
Mven Mas se derrumb sobre el silln que le haban acercado e hizo un esfuerzo para
concentrar sus pensamientos y energas. En la estancia entr presuroso el director del
Observatorio.
Acabamos de fijar la posicin del sputnik 57. No existe ya!
Mven Mas se levant como si no hubiera recibido lesin alguna.
Queda un trozo de la parte delantera, el puerto para el arribo de naves csmicas
prosigui el terrible informe. Vuela siguiendo la misma rbita. Seguramente, hay
tambin otros trozos pequeos, pero todava no han sido encontrados.
Por consiguiente, los observadores...
Han perecido sin duda!
Mven Mas se apret con los puos las sienes, que le dolan insoportablemente.
Pasaron unos minutos de torturante silencio. La pantalla se ilumin de nuevo.
Grom Orna est al aparato de la Casa de los Consejos dijo el de guardia, dando
vuelta a una manija.
En la pantalla, que reflejaba una sala grande, dbilmente alumbrada, surgi la cabeza,
caracterstica y conocida de todos, del presidente del Consejo de Astronutica. All estaba
su rostro afilado, que pareca cortar el espacio, de gran nariz corva, ojos profundos, bajo
unas cejas alzadas en ngulo con gesto de escepticismo, y labios prietos fruncidos en
muda interrogante.
Bajo la mirada de Grom Orm, Mven Mas baj la cabeza como un chiquillo que ha
cometido una falta.
Acaba de perecer el sputnik 57! se lanz a la confesin como el que se tira a un
agua oscura.
Grom Orm estremecise; su rostro se torn an ms afilado.
Y cmo ha podido ocurrir eso?

Con concisin y exactitud, Mven Mas lo refiri todo, sin omitir la clandestinidad del
experimento ni tratar de atenuar su culpa. Las cejas del presidente del Consejo se
juntaron severas, mientras en torno a la boca se formaban unas largas arrugas, pero la
mirada continu serena.
Espere, voy a ocuparme de la asistencia a Ren Boz. Cree usted que Af Nut...?
Oh, si l pudiera venir...!
La pantalla se haba oscurecido. La espera se haca interminable. Mven Mas, con un
supremo esfuerzo, se mantena firme. No importaba, era preciso aguantar, pronto
reaparecera... Por fin, ya estaba all Grom Orm!
He encontrado a Af Nut y puesto a su disposicin una planetonave. Necesita una
hora como mnimo para preparar los aparatos y prevenir a sus ayudantes. Dentro de dos
horas, estar en el Observatorio. Ahora, hablemos de usted. Ha tenido xito la
experiencia?
La pregunta cogi desprevenido al africano. Indudablemente, l haba visto la psilon
del Tucn. Pero haba sido aquello un contacto real con el inaccesible mundo lejano? O
la nefasta influencia del experimento sobre el organismo y el ardiente deseo de ver se
haban aunado en manifiesta alucinacin? Poda l anunciar al mundo entero que la
experiencia se haba logrado y que eran precisos nuevos esfuerzos, sacrificios y gastos
para repetirla? Que el camino elegido por Ren Boz era ms acertado que los de sus
predecesores? Confiando en las mquinas mnemotcnicas, haban realizado la
experiencia los dos solos. Necios! Y qu habra visto Ren, qu podra contar...? Si
pudiera... si hubiera visto...!
Mven Mas mostr an mayor franqueza:
Yo no tengo pruebas del xito. E ignoro lo que haya visto Ren Boz...
Una sincera tristeza se reflej en el semblante de Grom Orm. Atento haca un minuto,
era, adems, severo.
Y qu propone usted?
Pido que se me permita entregar inmediatamente las estaciones a Yuni Ant. Yo no
soy digno de dirigirlas. Luego, estar al lado de Ren Boz hasta el fin... el africano qued
cortado y rectific: hasta el fin de la operacin. Despus... me retirar a la isla del
Olvido, hasta que me juzguen... Aunque yo mismo me he condenado ya!
Puede que tenga usted razn. Sin embargo, para m no estn claras muchas
circunstancias y me abstengo de emitir juicios. Su conducta ser examinada en la prxima
sesin del Consejo. A quin cree usted ms capaz para sustituirle, sobre todo en el
restablecimiento del sputnik?
No conozco mejor candidato que Dar Veter!
El presidente del Consejo asinti con la cabeza. Observ al africano unos instantes,
dispuesto a decir algo ms, pero se limit a despedirse con un gesto. La pantalla se
apag, y a tiempo, porque a Mven Mas se le nubl la vista.
Informe usted mismo a Evda Nal balbuci dirigindose al director del Observatorio,
que se encontraba a su lado, y cay al suelo, donde qued inmvil despus de vanos
intentos de levantarse.
En el Observatorio del Tbet atrajo en seguida la atencin general un hombre de media
estatura, rostro amarillo, alegre sonrisa e imperativos ademanes y palabras. Sus
ayudantes, llegados con l, le obedecan con la gozosa diligencia con que los fieles
soldados de la antigedad iban, seguramente, en pos de sus grandes capitanes. Pero la
autoridad del maestro no anulaba sus propios pensamientos e iniciativas. Era aqul un
grupo extraordinariamente compenetrado de gente fuerte, digna de sostener la lucha
contra el ms espantoso e implacable enemigo de la humanidad: la muerte.
Al saber que la ficha de herencia de Ren Boz no se haba recibido an, Af Nut
prorrumpi en exclamaciones de indignacin, pero en cuanto se enter de que Evda Nal
hara dicha ficha y la traera ella misma, se tranquiliz con igual facilidad.
El director del Observatorio le pregunt con precaucin para qu serva aquella ficha y

qu ayuda podan prestar a Ren Boz sus antepasados. Af Nut entorn los ojos con
picarda como si fuera a confiarle un ntimo secreto.
El exacto conocimiento de la estructura hereditaria de cada persona es necesario
para comprender su constitucin psquica y hacer pronsticos en este terreno. No menos
importantes son los datos relativos a las particularidades neurofisiolgicas, la resistencia
del organismo, la inmunidad, la reaccin sensitiva a los traumatismos y la alergia a las
medicinas. La eleccin del tratamiento adecuado es imposible sin conocer previamente la
estructura hereditaria y las condiciones en que vivieron los antepasados.
El director quiso preguntar algo ms, pero Af Nut le detuvo:
Ya le he dicho bastante para que usted medite por su cuenta. No tengo tiempo para
ms!
El astrnomo barbot unas palabras de disculpa, que el cirujano no se par a escuchar.
Sobre una plataforma, llevada al pie de la montaa, se estaba erigiendo un gran
quirfano transportable, al que se suministraba agua, fluido elctrico y aire comprimido.
Muchsimos obreros se haban ofrecido a porfa para realizar el montaje, y ste qued
terminado en tres horas. Entre los mdicos ex-constructores de la instalacin
experimental, los ayudantes de Af Nut eligieron quince para el servicio de aquella clnica
quirrgica instalada tan rpidamente. Ren Boz fue trasladado a ella dentro de una
campana de plstico translcido, completamente asptica, en la que haban insuflado aire
esterilizado a travs de unos filtros especiales. Af Nut y cuatro ayudantes entraron en el
primer compartimiento de la sala de operaciones y permanecieron all varias horas para
desinfectarse con ondas bactericidas y el aire saturado de emanaciones antispticas,
hasta que su propio aliento qued tambin esterilizado. Entre tanto, el cuerpo de Ren Boz
se haba enfriado considerablemente. Rpidos y seguros de s mismos, los cirujanos
pusieron manos a la obra.
Los huesos fracturados y vasos rotos del fsico eran unidos con grapas y puntos de
tntalo que no irritaban los tejidos vivos. Af Nut examin las lesiones de las entraas. Los
intestinos y el estmago reventados, una vez liberados de partes gangrenosas, fueron
recosidos y puestos en un bao de solucin cicatrizante BZ 14, que corresponda a las
facultades somticas del organismo. Despus de ello, Af Nut emprendi la labor ms
delicada. Extrajo del hipocondrio el hgado ennegrecido, horadado por las esquirlas de las
costillas, y en tanto los ayudantes tenan la vscera suspendida, extrajo con sorprendente
precisin los tenues hilos de los nervios autnomos pertenecientes a los sistemas
simptico y parasimptico. La menor lesin de la ms fina ramilla poda dar lugar a
destrucciones gravsimas, irreparables. Con movimiento rpido y certero, el cirujano cort
la vena porta y adapt a sus extremos los tubillos de dos vasos artificiales. Luego de
hacer lo propio con las arterias, Af Nut puso el hgado unido solamente al cuerpo por los
nervios en un recipiente aparte, lleno de solucin BZ. Al cabo de cinco horas de
operacin, la sangre artificial aflua ya a los vasos del cuerpo de Ren Boz impulsada por el
corazn natural y por una bomba automtica o corazn doble. Era ya posible esperar que
se curasen los rganos extrados. Af Nut no poda reemplazar simplemente el hgado
lesionado por otro de los conservados en el depsito quirrgico del planeta, debido a que
para la regeneracin de los nervios se requeran nuevas investigaciones y el estado del
paciente no permita perder ni un minuto. Un cirujano qued velando el cuerpo, rgido e
inmvil como un cadver dispuesto para la autopsia, hasta que el equipo siguiente
acabara de esterilizarse.
La puerta de la mampara protectora que circundaba la sala de operaciones abriose con
estrpito y Af Nut, guiando y estirndose elstico como un felino al despertarse, apareci
escoltado de sus ayudantes manchados de sangre. Evda Nal, plida y fatigada, le recibi
tendindole la ficha de herencia. Af Nut la tom con ansiedad y, luego de examinarla de
una ojeada, lanz un suspiro de alivio.
Al parecer, todo acabar felizmente. Ahora vamos a descansar!
Pero... Y si recobra el conocimiento?

Vamos! No puede recobrarlo. Somos acaso tan obtusos para no prever eso?
Cunto habr que esperar?
Cuatro o cinco das. Si los anlisis biolgicos son exactos y los clculos justos,
podremos operar de nuevo para reintegrar los rganos a su sitio. Luego, volver en s...
Cunto tiempo podr usted permanecer aqu?
Unos diez das. Por suerte, la catstrofe me ha cogido en una pausa de mis
ocupaciones. Aprovechar la ocasin para ver el Tbet, pues nunca haba estado aqu. Mi
sino es vivir donde hay ms gente, es decir, en la zona de viviendas!
Evda Nal mir con admiracin al cirujano. Af Nut sonri y dijo hosco:
Me mira usted como se deba contemplar antao a la imagen de Dios. Eso no es
propio de la ms inteligente de mis discpulas!
En realidad, le veo de un modo nuevo. Es la primera vez que la vida de un ser para
m muy querido se encuentra en manos de un cirujano, y comprendo bien las emociones
de quienes, por azares del destino, han tenido que presenciar su arte... El saber se
conjuga con una maestra incomparable!
Bueno, admrese cuanto quiera. Entre tanto, yo tendr tiempo de hacerle a su fsico
no slo una segunda operacin sino una tercera...
Una tercera? se alarm Evda Nal. Af Nut, entornando con picarda los ojos,
seal al sendero que se remontaba desde el Observatorio.
Por aquel sendero, gacha la cabeza, renqueando, vena Mven Mas.
Ah tiene usted otro adorador de mi arte... adorador a la fuerza. Hable con l si no
puede usted descansar, pero a m me es muy necesario hacerlo...
El cirujano desapareci tras un repliegue de la colina, donde se encontraba la vivienda
provisional de los mdicos llegados en la planetonave. Desde lejos, Evda Nal observ ya
cunto haba adelgazado y envejecido el director de las estaciones exteriores... El
africano, desde luego, no dirigira nada ms. Evda Nal le refiri todo lo que le haba dicho
Af Nut acerca del herido, y Mven Mas respir aliviado.
Entonces, me ir dentro de diez das!
Procede usted bien, Mven? Yo estoy demasiado anonadada an para meditar
sobre lo ocurrido, pero me parece que su culpa no merece un castigo tan severo.
Mven Mas contrajo el rostro, con gesto de dolor.
Me entusiasm con la brillante teora de Ren Boz. Yo no tena derecho a poner en la
primera prueba toda la energa de la Tierra.
Pero Ren Boz haba demostrado que con menos era intil hacer el intento... objet
Evda.
Eso es cierto, mas se deba haber empezado por experimentos indirectos. Me
devoraba una impaciencia insensata, y no quera esperar aos. No trate de consolarme.
El Consejo confirmar mi decisin, y el Control del Honor y del Derecho no la revocar!
Yo misma soy miembro de ese Control!
S, pero en l hay otras diez personas. Y como mi delito afecta al planeta entero,
tendrn ustedes que decidir conjuntamente con los Controles del Sur y del Norte; en total,
dictarn el fallo veintin miembros, aparte de usted...
Evda Nal puso su mano en el hombro de Mven Mas.
Sentmonos un rato, le flaquean las piernas. Sabe usted que cuando los primeros
mdicos reconocieron a Ren queran convocar un concilio de la muerte?
Lo s. Slo faltaron dos votos. Los mdicos son gente conservadora y, segn el viejo
reglamento, que an no se les ha ocurrido derogar, nicamente pueden acordar la muerte
leve del enfermo veintids personas.
Pues no hace mucho el concilio constaba de sesenta mdicos!
Aquello era un vestigio de ese temor al abuso que haca que los mdicos antiguos
condenasen a los enfermos a largos sufrimientos intiles, y a sus familiares a
dolorossimos padecimientos morales, cuando no haba ya esperanza alguna y la muerte
habra podido ser leve e instantnea. Pero en este caso, ya ve lo beneficiosa que ha

resultado ser la tradicin; faltaban dos mdicos, y yo consegu llamar a Af Nut... gracias a
Grom Orm.
Precisamente eso es lo que quiero recordarle. Su concilio de la muerte social consta
por ahora de una sola persona!
Mven Mas tom la mano de Evda y pos en ella sus labios. Evda le permiti tal
muestra de ntima y gran amistad. Estaba a solas con aqul hombre fuerte, pero abatido
por la responsabilidad moral. A solas con l... Y si Chara se encontrase en su lugar? No,
no era posible. Para estar con Chara, el africano necesitaba una elevada exaltacin
espiritual, de la que ahora era incapaz, faltbanle fuerzas an. Que todo siguiera as
hasta el restablecimiento de Ren Boz y la sesin del Consejo de Astronutica!
Sabe usted qu tercera operacin le espera a Ren? pregunt Evda, cambiando
de tema.
Mven Mas reflexion unos instantes, haciendo memoria de su entrevista con Af Nut.
El cirujano quiere aprovechar esta ocasin, en que Ren Boz est abierto en canal,
para limpiarle el organismo de la entropa acumulada en l. Lo que se hace con lentitud y
dificultad mediante la fisiohemoterapia, es muchsimo ms rpido y eficaz aunado a una
intervencin quirrgica tan completa.
Evda Nal record todo lo que saba sobre los principios de la longevidad: la limpieza del
organismo de la entropa. Los antepasados del hombre, peces y saurios, haban legado al
organismo humano vestigios de estructuras fisiolgicas contradictorias, cada una de las
cuales tena sus propiedades de formacin de residuos entrpicos de la actividad vital.
Estudiadas durante milenios, aquellas antiguas estructuras focos en un tiempo del
envejecimiento y de enfermedades acabaron por ceder a una depuracin energtica: el
lavado qumico y radiactivo, acompaado de una estimulacin, por medio de ondas, del
organismo envejecido.
En la naturaleza, para liberar de la creciente entropa a los seres vivos, era preciso que
nacieran de especimenes heterogneos y procedentes de distintos sitios, es decir, de
diferentes lneas de herencia. Aquella mezcla de la herencia en la lucha contra la entropa
y la extraccin de nuevas fuerzas del medio ambiente constitua el enigma ms complejo
de la ciencia, por cuya comprensin se afanaban los bilogos, fsicos, paleontlogos y
matemticos desde haca miles de aos. Pero sus esfuerzos bien valan la pena: la
duracin posible de la vida era ya de casi doscientos aos y lo principal haba
desaparecido la decrepitud extenuante.
Mven Mas adivin los pensamientos de la psicloga.
Yo he meditado sobre una nueva y gran contradiccin de nuestra vida dijo el
africano, lentamente. Una poderosa medicina biolgica, que llena el organismo de
nuevas energas, y una actividad creadora, cada vez mayor, del cerebro, que consume
con rapidez al ser humano. Cuan complejo es todo en las leyes de nuestro mundo!
Cierto, y por ello frenamos de momento el desarrollo del tercer sistema de seales
del hombre asinti Evda. La lectura de los pensamientos facilita mucho las relaciones
mutuas entre los individuos, pero requiere un gran gasto de energas y debilita los centros
de inhibicin. Y esto ltimo es lo ms peligroso...
Sin embargo, debido a la fuerte tensin nerviosa, la mayora de la gente, los
verdaderos trabajadores, vive slo la mitad de los aos que podra vivir. A mi entender, la
medicina es incapaz de luchar contra esto; slo queda prohibir el trabajo. Pero quin se
avendra a dejar el trabajo para vivir unos aos ms?
Nadie, porque el miedo a la muerte hace aferrarse a la vida nicamente cuando sta
ha transcurrido en una estril y nostlgica espera de alegras no experimentadas dijo
soadora Evda Nal, pensando sin querer que en la isla del Olvido tal vez la gente viviera
ms tiempo.
Mven Mas, que haba vuelto a adivinar sus pensamientos, le propuso, severo, ir al
Observatorio a descansar. Y ella accedi sumisa.
...Dos meses ms tarde, Evda Nal encontr a Chara Nandi en la sala superior del

Palacio de la Informacin, semejante, por sus altas columnas, a una iglesia gtica. Los
inclinados rayos de sol que caan de arriba se entrecruzaban, a media altura de la sala, en
bella claridad, bajo la que reinaba una dulce penumbra.
La muchacha, con las manos a la espalda, cruzados los pies, se apoyaba en una
columna. Y Evda Nal, como siempre, no pudo menos de apreciar debidamente su sencillo
vestido corto, gris, con adornos azules, y muy escotado.
Al acercarse Evda, Chara mir por encima del hombro, y sus tristes ojos se animaron al
verla.
Qu hace usted aqu, Chara? Yo crea que se estaba preparando para
maravillarnos con una nueva danza, y resulta que le atrae la geografa.
Los tiempos de las danzas han pasado repuso seria. Ahora estoy eligiendo
trabajo en la esfera que me es conocida. Hay una plaza vacante en una fbrica de cueros
artificiales, situada en los mares interiores de las Clebes, y otra en un centro de cultivo
de plantas vivaces, en el lugar donde antes se encontraba el desierto de Atacama. El
trabajo en el Atlntico me gustaba. Cunto fulgor y luminosidad, qu gozo produce la
fuerza del ocano, la comunin instintiva con l, el juego diestro y la competicin hbil con
sus poderosas olas, que estn siempre all al lado, y en cuanto se termina el trabajo, a
ellas...!
A m tambin, cuando me entrego a la aoranza, me asalta al instante el recuerdo
del sanatorio psicolgico de Nueva Zelanda donde yo empec a trabajar de enfermera. Y
Ren Boz, despus de sus espantosas heridas, declara ahora que nunca fue tan dichoso
como en los tiempos en que era mecnico ajustador de girpteros. Pero usted misma
comprender, Chara, que eso es debilidad! Cansancio, de la enorme tensin que se
requiere para mantenerse a esa altura creadora que usted, autntica artista, ha
conseguido alcanzar. Y mayor ser ese cansancio cuando su cuerpo haya perdido su
magnfica carga de energa vital. Pero mientras no la pierda, concdanos a todos nosotros
la alegra de su arte y su belleza.
Usted no sabe, Evda, lo que yo siento. Cada preparacin de una nueva danza es una
jubilosa bsqueda. Me doy cuenta de que la gente recibir una vez ms algo preciado que
le reportar gozo y hondas emociones... Entonces, vivo slo para eso. Y cuando llega el
instante de realizar mi pensamiento, me entrego toda a una pasin ardiente,
desenfrenada... Seguramente, eso se transmite a los espectadores y hace que la danza
sea percibida con tanta fuerza. Me doy toda a todos vosotros...
Y luego? Viene una brusca depresin, verdad?
S! Soy como una cancin que vuela y se desvanece en el aire. Yo no creo nada
que lleve la huella del pensamiento.
Lleva algo ms: su aporte al alma de las gentes!
Eso es muy inmaterial y transitorio, yo me refiero a m misma!
Todava no ha amado usted nunca, Chara?
La muchacha baj los ojos.
As parece pregunt, en vez de contestar.
Evda Nal neg con la cabeza.
Yo tengo en cuenta el gran amor de que es usted capaz, y no todo el mundo, ni
mucho menos...
Ya comprendo; mi gran pobreza de vida intelectual me da una gran riqueza de
emociones.
En general, el pensamiento es justo, pero yo lo aclarara agregando que usted est
tan bien dotada en el aspecto emocional, que el otro aspecto no ser nunca pobre,
aunque sea ms dbil por ley natural de las contradicciones. Bueno, estamos divagando
sobre cosas abstractas, y yo tengo que hablarle de un asunto urgente, directamente
relacionado con nuestra conversacin. Mven Mas...
La muchacha se estremeci.
Evda Nal la tom del brazo y la llev a un bside lateral de la sala, cuyo revestimiento

de madera oscura armonizaba severo con la policroma, azul y oro, de los cristales de las
anchas ventanas en ojiva.
Chara, querida, usted es una florecilla terrestre amante de la luz y trasplantada a un
planeta de una estrella doble. Dos soles, uno azul y el otro rojo, van por el cielo, y la
florecilla no sabe hacia cul volverse. Pero usted es hija del sol rojo, y para qu tender
hacia el azul?
Con fuerza y ternura, Evda Nal atrajo a la muchacha hacia su hombro, y ella,
inesperadamente, se apret contra su pecho. La famosa psicloga acarici con maternal
cario aquellos abundantes cabellos, un poco speros, pensando que milenios de
educacin haban conseguido sustituir las mezquinas alegras personales por otras
grandes, comunes. Mas qu lejos se estaba an de la victoria sobre la soledad del alma,
especialmente de una alma como aqulla, rebosante de sentimientos e impresiones,
alimentada por un cuerpo lleno de vida...! Y dijo en voz alta:
Mven Mas... Sabe usted lo que le ha ocurrido?
Claro: Toda la Tierra discute su fracasado experimento!
Y usted qu opina?
Que l tiene razn!
Yo creo lo mismo. Por ello hay que sacarlo de la isla del Olvido. Dentro de un mes,
tendr lugar la reunin anual del Consejo de Astronutica. Se examinar su culpa y el
fallo ser sometido a la sancin del Control del Honor y del Derecho, que vela por el
destino de cada uno de los habitantes de la Tierra. Yo tengo fundadas esperanzas de que
la condena sea leve, pero es preciso que Mven Mas est aqu. A un hombre que es tan
emotivo como usted, no le conviene permanecer largo tiempo en la isla, y mucho menos
en soledad!
Acaso soy yo una mujer tan chapada a la antigua para trazar los planes de mi vida
en dependencia de los asuntos de un hombre, aunque este hombre sea el elegido por m?
Chara, hija ma, no me diga nada. Yo los he visto juntos y s lo que usted significa
para l... Y l para usted. No censure a Mven por haberse marchado sin verla,
ocultndose de usted. Comprenda que una persona como l, y como usted misma, no
poda ir as a ver a su amada, no le quepa duda, Chara! Msero, vencido, esperando el
juicio y el exilio, cmo iba a presentarse ante usted que es uno de los ornatos del Gran
Mundo?
Yo no me refiero a eso, Evda. Me necesita l ahora, cuando est cansado, roto...?
Yo temo que tal vez le falten fuerzas para una gran exaltacin espiritual; en este caso no
se trata de la razn, sino de los sentimientos necesarios... para esa creacin que es el
amor, de un sublime amor del que a mi parecer somos los dos capaces... Entonces,
vendra para l una segunda prdida de fe en s mismo, y no soportara la divergencia
con la vida! Por eso, yo pensaba que lo mejor para m ahora sera estar en el desierto de
Atacama.
Tiene usted razn, Chara, pero solamente en un aspecto. Hay adems el de la
soledad y la autocondena excesiva en un gran hombre apasionado que no tiene hoy
ningn apoyo, puesto que ha dejado nuestro mundo. Yo misma habra ido all... Pero
tengo a Ren Boz medio muerto, y l, como herido grave, goza de ms derecho. Dar Veter
ha sido designado para construir el nuevo sputnik; sa ser su aportacin a Mven Mas. Y
no me equivocar si le digo a usted, con firmeza: vaya a su lado y no le exija nada, ni
siquiera una mirada cariosa, ni planes para el futuro, ni ningn amor. Limtese a
ayudarle, siembre en l la duda acerca de su propia razn, y luego, vulvalo a nuestro
mundo. Usted es capaz de hacerlo, Chara. Ir?
La muchacha, anhelante, alz hacia Evda Nal los ojos, cndidos, infantiles, cuajados
de lgrimas.
Hoy mismo!
La psicloga bes fuertemente a Chara.
Hace bien, hay que apresurarse. Por la Va Espiral, iremos juntas hasta Asia Menor.

Visitar a Ren Boz, que est en un sanatorio quirrgico de la isla de Rodas, y a usted la
enviar a Deir ez Zor, base de los espirpteros de asistencia tcnico sanitaria que realizan
viajes a Australia y Nueva Zelanda. Me imagino el placer con que el piloto llevar a Chara,
a la danzarina y no a la biloga, a cualquier punto que ella quiera...
El jefe del tren invit a Evda Nal y a su acompaante al puesto central de comando.
Sobre los techos de los enormes vagones, en sentido longitudinal, haba un pasillo
cubierto de silicol. Por l, los empleados de guardia iban y venan de un extremo a otro
del convoy, observando los indicadores de PCE (proteccin de los contactos
electrnicos). Las dos mujeres subieron por una escalera de caracol, siguieron a lo largo
del pasillo superior y fueron a parar a una gran cabina que penda sobre la delantera
aerodinmica del primer vagn. Dentro de aquella elipsoide de cristal, a siete metros
sobre el nivel de la va, estaban sentados en unos sillones dos maquinistas, separados
por el alto fanal, en forma de pirmide, donde se encontraba el robot-conductor
electrnico. Unas pantallas parablicas de TV permitan ver todo lo que pasaba a ambos
lados y detrs del tren. En el techo de la cabina, la antena del aparato advertidor deba
anunciar, con sus temblantes varillas, la aparicin de algn obstculo en el camino, a
cincuenta kilmetros de distancia, aunque tal caso slo poda darse por una coincidencia
excepcional de circunstancias.
Evda y Chara se sentaron junto a la pared posterior de la cabina, en un divn, a medio
metro de altura sobre los asientos de los maquinistas. Y las dos quedaron como
hipnotizadas, fijos los ojos en el ancho camino que vena raudo a su encuentro. La
gigantesca Va Espiral henda las cordilleras, atravesaba veloz las llanuras, deslizndose
por colosales ramblas, cruzaba los estrechos y las bahas por bajas estacadas a flor de
agua. La velocidad de doscientos kilmetros por hora converta los bosques, a ambos
lados de los enormes taludes, en continuos tapices, que eran rojizos, de color de
malaquita o verde oscuro, segn la especie de los rboles: pinos, eucaliptos u olivos. El
mar sereno del Archipilago se rizaba, a derecha e izquierda de la estacada, al soplo del
viento levantado por los vagones de aquel tren de diez metros de anchura. Y las grandes
ondas se expandan en abanico oscureciendo la transparente agua azul celeste.
Las dos mujeres, mirando al camino, sumidas en sus pensamientos, plenos de
zozobra, guardaban silencio. Transcurrieron as cuatro horas. Otras cuatro las pasaron
sentadas en los blandos sillones del saln del segundo piso, entre otros viajeros, y se
separaron en una estacin, no lejos de la costa occidental de Asia Menor. Evda tom un
electrobs, que la conducira al puerto ms cercano, y Chara continu en el tren hasta la
estacin del Tauro Oriental, arranque de la primera rama meridional. Dos horas ms de
viaje, y la muchacha se encontr en una planicie trrida, envuelta en la neblina del aire
seco, ardiente. All, en las inmediaciones del antiguo desierto de Siria, se hallaba Deir ez
Zor, aeropuerto de los espirpteros, aparatos peligrosos para los lugares poblados.
Siempre recordara Chara Nandi las angustiosas horas pasadas en Deir ez Zor, a la
espera de un espirptero. La muchacha meditaba sin cesar sus acciones y palabras
futuras, procurando imaginarse la entrevista con Mven Mas, trazaba planes de bsquedas
en la isla del Olvido, donde todo se esfumaba en la sucesin de unos das anodinos,
montonos.
Por fin, all abajo, en los desiertos de Nefud y de Rub-el-Hal, extendanse
interminables los campos de termoelementos, formidables centrales que convertan el
calor solar en energa elctrica. Veladas por los esteres de la noche y el polvo, las
centrales se alineaban en correcta formacin sobre las grandes dunas, compactas y lisas,
las cortadas mesetas con vertiente hacia el Sur y los laberintos de los barrancos llenos de
arena. Eran monumentos de la grandiosa lucha de la humanidad por la energa. La amplia
utilizacin de nuevas clases de energa nuclear P, Q y F haba puesto fin haca
tiempo al riguroso rgimen de economas. Inmviles, alzbanse los bosques de
aeromotores otra reserva de energa para la zona Norte de viviendas a lo largo de la
costa meridional de la Pennsula Arbiga. El espirptero cruz en un segundo el litoral del

continente, que se divisaba apenas all abajo, y pas como una centella sobre el Ocano
Indico. Cinco mil kilmetros eran una distancia insignificante para un aparato tan rpido.
Poco despus, Chara Nandi, acompaada de invitaciones a regresar pronto, bajaba del
espirptero con vacilante andar.
El jefe del campo de aterrizaje encarg a su hija que llevase la viajera a la isla del
Olvido en una pequea lat, motora de fondo plano. Y unos instantes ms tarde las dos
muchachas se deleitaban en alta mar con la impetuosa marcha de la minscula
embarcacin sobre las grandes olas. La lat iba derecha hacia la orilla oriental de la isla del
Olvido, proa a la gran baha donde se encontraba una de las estaciones sanitarias del
Gran Mundo.
Los cocoteros, inclinando sus palmas sobre las rumorosas olas, saludaban la llegada
de Chara. La estacin estaba desierta, todo el personal haba ido al interior de la isla para
exterminar unos arcnidos descubiertos en unos roedores del bosque.
Cerca de la estacin, haba unas cuadras. Los caballos para el trabajo y el transporte
eran criados en los lugares como la isla del Olvido o en los sanatorios, donde la utilizacin
de los girpteros estaba prohibida a causa de su ruido, y los carros elctricos no podan
circular por falta de caminos adecuados. Chara descans un poco, se cambi de traje y
fue a ver a aquellos hermosos y raros animales. All encontr a una mujer que diriga
hbilmente las mquinas encargadas de distribuir el pienso y de hacer la limpieza del
local. Chara se puso a ayudarla, y ambas trabaron conversacin. La muchacha le
pregunt cmo se poda encontrar, con ms rapidez y facilidad, a una persona en la isla.
La mujer le aconsej que se incorporase a alguna de las unidades sanitarias que
recorran toda la isla y conocan el lugar mejor que los mismos aborgenes. El consejo
agrad a Chara.

Captulo XI
LA ISLA DEL OLVIDO
El out-board cruz el estrecho de Palk con fuerte viento en contra y salvando a saltos
las lisas olas. Haca mil aos, haba all una barrera de bancos de arena y de arrecifes de
coral denominada Puente de Adn. Recientes procesos geolgicos haban formado en
aquel lugar una profunda sima de chapoteantes aguas negras que separaba a la
humanidad activa, anhelosa de avances, de los amantes de la tranquilidad.
Mven Mas, afianzado en las piernas, muy abiertas, estaba en pie ante la barandilla,
viendo cmo se iba agrandando en el horizonte la isla del Olvido. Aquella enorme isla,
rodeada de un ocano templado, era un paraso natural. El paraso, en el primitivo
concepto religioso del hombre, vena a ser un delicioso refugio pstumo, sin
preocupaciones ni trabajos. La isla del Olvido era tambin un refugio para quienes no
sentan ya la atraccin de la intensa actividad del Gran Mundo o no queran trabajar al
igual que todos.
De nuevo en el seno de la Tierra-Madre, pasaban all aos de calma, dedicados a
sencillas y montonas labores: la agricultura, la pesca o la cra de ganado al modo de la
remota antigedad.
Aunque la humanidad haba entregado a sus dbiles hermanos un gran trozo de tierra
frtil, maravillosa, la economa primitiva de la isla no poda asegurar por completo a su
poblacin una vida de hartura, sobre todo en las pocas de mala cosecha o de otras
anormalidades propias de las fuerzas productivas poco desarrolladas. Por ello, el Gran
Mundo entregaba siempre a la isla del Olvido una parte de sus reservas.
Por tres puertos en el Noroeste, el Sur y el Este de la isla llegaban los productos
alimenticios conservados para largos aos, as como los medicamentos, medios de
defensa biolgica y otros artculos de primera necesidad. Los tres administradores
principales de la isla residan en aquellos puntos y se denominaban, respectivamente,
jefes de los ganaderos, de los agricultores y de los pescadores.
En tanto observaba las montaas azules que se alzaban en la lejana, a Mven Mas le
acometi de pronto una amarga duda: no pertenecera l a la categora de los toros,
gentes que siempre haban causado a la humanidad serias complicaciones? El hombre
perteneciente a esa categora era fuerte y enrgico, pero cruel, sin compasin alguna ante
los sufrimientos y penas ajenos, y slo pensaba en la satisfaccin de sus necesidades. En
los tiempos remotos de la humanidad, los padecimientos, discordias y calamidades se
haban agravado por culpa de aquellos individuos, que se proclamaban, bajo distintos
ttulos, conocedores exclusivos de la verdad y se consideraban con derecho a aplastar
toda discrepancia con sus ideas y a extirpar toda forma de pensamiento o vida diferente
de la suya. Desde entonces, la humanidad empez a evitar la ms leve manifestacin de
absolutismo en las opiniones, deseos y gustos y a temer especialmente a los toros,
que, sin tener en cuenta las inquebrantables leyes de la economa ni preocuparse del
futuro, vivan solamente al da. Las guerras y la economa desorganizada de la Era del
Mundo Desunido dieron lugar al saqueo del planeta. Se talaban los bosques, quemaban
las reservas de hulla y petrleo acumuladas durante centenares de millones de aos, se
contaminaba el aire con el cido carbnico y los ftidos desechos arrojados por las
fbricas, se exterminaban hermosos animales inofensivos, como las jirafas, las cebras y
los elefantes, hasta que el mundo logr llegar a la organizacin de la sociedad. La Tierra
estaba emporcada; los ros y los mares, sucios de petrleo y de residuos qumicos.
Y solamente despus de una depuracin radical del agua, el aire y la tierra, consigui

la humanidad dar al planeta el aspecto que tena, dejndolo tan desbrozado y limpio, que
se poda caminar descalzo, por todas partes, sin temor a lastimarse los pies.
En cambio l, Mven Mas, que haba estado en un cargo de responsabilidad menos de
dos aos, haba ya destruido un satlite artificial, creado con el esfuerzo conjunto de miles
de personas y sorprendentes artificios de ingeniera, causando la muerte de cuatro
cientficos capaces, cada uno de los cuales habra podido llegar a ser un Ren Boz... Hasta
el propio Ren Boz haba sido salvado a duras penas. Y de nuevo, la imagen de Bet Lon,
que se ocultaba all, en algn lugar de las montaas o los valles, surgi ante l, viva,
suscitndole una intensa compasin. Poco antes de partir, Mven Mas haba visto unos
retratos del matemtico, y en su memoria habanse grabado para siempre el rostro de
enrgicas facciones, gran mentn, estrecho entrecejo y ojos penetrantes y hundidos, toda
su figura atltica y corpulenta.
El mecnico del out-board acercse al africano.
Hay mucha marejada. No podremos atracar, las olas saltan por encima del muelle.
Habr que ir al puerto Sur.
No vale la pena. Tienen ustedes balsillas salvavidas? Pondr en una la ropa y
ganar a nado la costa.
El mecnico y el timonel le miraron con respeto. Las turbias olas abatanse una tras
otra sobre un banco de arena, fundindose en fragorosa cascada. Ms cerca de la orilla,
se adentraban profundamente, en confuso tropel, en la playa de suave declive,
espumeantes, removiendo la arena. Unos nubarrones bajos esparcan una lluvia menuda,
tibia, oblicua del viento, que se mezclaba con la agitada espuma. A travs de aquella red
brumosa, se columbraban unas siluetas grises.
Los dos marinos cambiaron una mirada, mientras Mven Mas se desnudaba y plegaba
su ropa. Los que partan para la isla del Olvido quedaban sin la tutela de una sociedad en
la que cada uno protega y ayudaba a los dems. La personalidad de Mven Mas infunda
involuntario respeto, y el timonel decidi advertirle del gran peligro. El africano se encogi
de hombros despreocupado. El mecnico le trajo un paquete pequeo, hermticamente
cerrado.
Tome, aqu tiene alimentos concentrados, para un mes.
Mven Mas reflexion un instante y meti el paquete, junto con la ropa, en la cmara
impermeable, cerr cuidadosamente la vlvula y, con la pequea balsa bajo el brazo,
salt la barandilla.
Vire! orden.
El out-board se inclin de costado, en redondo viraje, y Mven Mas, lanzado de la
embarcacin, entabl una furiosa lucha con el mar. Desde el out-board se le vea elevarse
sobre las crestas de las encrespadas olas para hundirse al instante en sus abismos y
resurgir de nuevo.
Llegar asegur el mecnico con un suspiro de alivio. El mar nos arrastra, hay
que marcharse.
Zumb sonora la hlice, y la embarcacin, dando un salto, avanz alzada por una ola
que vena a su encuentro. La negra figura de Mven Mas apareci en la orilla, en toda su
talla, y esfumse en la neblina de la lluvia.
Por la arena, apisonada por el temporal, vena un grupo de hombres sin ms ropas que
unos taparrabos. Traan, con aire triunfante, un gran pescado, que se debata an. Al ver
a Mven Mas, se detuvieron para saludarle amistosos.
Uno nuevo, venido del otro mundo coment sonriente uno de los pescadores. Y
qu bien nada! Vente a vivir con nosotros!
Mven Mas, que los miraba franco y afectuoso, neg con la cabeza.
Me sera penoso vivir aqu, a orillas del mar, otear su infinita lejana, aorando mi
hermoso mundo perdido.
Otro pescador de espesa y canosa barba, que deba considerarse all ornato
masculino puso su mano sobre el mojado hombro del forastero.

Es que le han mandado aqu a la fuerza?

Mven Mas, con sonrisa de amargura, trat de explicar las causas de su llegada.
El barbudo le dirigi una mirada compasiva y triste.
T y yo no nos entenderemos. Ve all el hombre seal hacia el Sudeste, donde,
en un desgarrn de las nubes, se perfilaban los escalones azules de unas lejanas
montaas. El camino es largo, pero aqu no hay ms medio de locomocin que sta...
y se dio unas palmadas en la musculosa pierna.
Ansioso de alejarse, Mven Mas ech a andar a grandes pasos, sin esfuerzo, por el
serpenteante sendero que ascenda hacia unas colinas de suave pendiente.
Aunque hasta el centro de la isla haba doscientos kilmetros y pico de camino, Mven
Mas no se apresuraba. Para qu? Lentamente se deslizaban los das, largos, vacos, sin
ninguna actividad provechosa. Al principio, hasta que no se repuso por completo del
accidente, su cansado cuerpo demandaba reposo, la caricia de la naturaleza. Si no
hubiera tenido conciencia de la terrible prdida, se habra deleitado con el silencio de las
desiertas mesetas, oreadas por los vientos, con las sombras y la calma primitiva de las
calurosas noches tropicales.
Pero pasaron los das, y el africano, que vagaba por la isla en busca de una ocupacin
de su agrado, empez a sentir agudamente la nostalgia del Gran Mundo. No le alegraban
ya los apacibles valles, donde la mano del hombre cultivaba vergeles de rboles frutales,
ni le arrullaba el rumoreo de los cristalinos ros montaeros, a cuyas orillas poda pasar
incontables horas en los bochornosos mediodas o en las noches de luna.
Incontables horas... Y en realidad, para qu contar lo que l all no necesitaba en
absoluto? Haba cuanto tiempo se quisiera, ocanos enteros, y sin embargo, cuan msera
era su parte individual...! Un breve instante, olvidado al momento!
nicamente ahora perciba Mven Mas toda la exactitud del nombre de la isla. La isla
del Olvido, oscuro annimo de la vida antigua, de los hechos y sentimientos egostas del
hombre! Hechos olvidados por sus descendientes porque haban sido realizados slo
para satisfacer necesidades personales, sin hacer mejor y ms fcil la vida de la sociedad
ni ornarla con las audaces obras de un arte creador.
Sorprendentes proezas haban cado en la nada annima.
El africano haba sido admitido en una comunidad de ganaderos del centro de la isla, y
desde haca dos meses apacentaba un rebao de garos-bfalos gigantes, al pie de una
colosal montaa que llevaba un nombre interminable, en la lengua de los remotos
aborgenes.
Guisaba largamente al fuego, en un puchero ahumado, unas gachas negras, y un mes
atrs haba tenido que ir al bosque a la busca de bayas, nueces y avellanas, rivalizando
con los glotones monos que le arrojaban los restos de esos alimentos. Aquello ocurri
porque les haba dado las provisiones que trajera del out-board a dos viejos, en un
apartado valle, siguiendo las normas del mundo del Circuito, donde la mayor felicidad
consista en proporcionar satisfacciones a los dems. Y entonces comprendi lo que era
buscar el sustento en lugares desiertos, inhabitados. Qu absurda prdida de tiempo...!
Mven Mas se levant de la piedra en que estaba sentado y mir en derredor. A la
izquierda, el sol se ocultaba en el lmite de la meseta; detrs, se alzaba la redonda cima,
en forma de cpula, de una montaa coronada de bosque.
Abajo, en la penumbra, brillaba un impetuoso arroyuelo entre enormes y
empenachados bambes. All lejos, a una media jornada de camino, se encontraban las
milenarias ruinas, cubiertas de maleza, de la antigua capital de la isla. Haba tambin
otras ciudades abandonadas, mayores y mejor conservadas que aquella. Mas, por el
momento, no le interesaban.
Las bestias, acostadas sobre la hierba ensombrecida, eran como negros montculos.
La noche vena rauda. Encendanse temblantes millares de estrellas en el cielo
oscurecido. Se extendan las sombras, familiares para el astrnomo, y los trazos, bien
conocidos, de las constelaciones; brillaban los grandes astros con vivo fulgor. All estaba

tambin el fatdico Tucn... Pero los sencillos ojos humanos eran tan dbiles! Jams
volvera l a ver los grandiosos espectculos del Cosmos, las espirales de las gigantescas
galaxias, los enigmticos planetas ni los soles azules. Todo aquello eran solamente para
l lucecillas, infinitamente lejanas. Qu ms daba que fuesen estrellas o lmparas fijadas
a una bveda de cristal, como crean los antiguos? A su mirada le era igual!
El africano, bruscamente, empez a amontonar la ramiza recogida. Ya tena en la
mano otro objeto que se haba hecho indispensable: un pequeo encendedor. Tal vez,
siguiendo el ejemplo de ciertos habitantes del lugar, empezara pronto a aspirar el humo
de algn narctico para matar un tiempo agobiador, pegajoso.
Las lengecillas de fuego comenzaron a danzar, ahuyentando las sombras y apagando
las estrellas. Cerca, resollaban pacficos los bfalos. Mven Mas, pensativo, fij sus ojos en
el fuego.
Se habra convertido el luminoso planeta en una celda oscura para l?
No; su orgullosa renunciacin del mundo no era ms que la vanidad de la ignorancia.
Ignorancia de s mismo, menosprecio de la vida elevada, plena de creacin, que llevaba
hasta ahora, desconocimiento de la fuerza de su amor a Chara. Ms vala entregar la
vida en una hora, dedicada a una excelsa obra del Gran Mundo, que vivir all un siglo
entero!
Haba en la isla del Olvido cerca de doscientas estaciones sanitarias, cuyo personal,
mdicos voluntarios del Gran Mundo, pona a disposicin de los habitantes todos los
poderosos medios de la medicina moderna. Jvenes de aquel mismo mundo trabajaban
tambin en los destacamentos de sanidad, para que la isla no se convirtiese en vivero de
antiguas enfermedades o de animales dainos. Mven Mas rehua el encuentro con
aquellas personas para no sentirse un proscrito del mundo del saber y la belleza.
Al amanecer, Mven Mas fue relevado por otro pastor. Y el africano, que quedaba libre
por dos das, decidi ir a la ciudad cercana para recibir una capa, pues las noches eran ya
frescas en las montaas.
Haca un calor bochornoso y reinaba la calma, cuando Mven Mas descenda de la
meseta a una ancha planicie, semejante a un compacto mar de flores, lilceas y amarillas
como el oro, sobre el que volaban policromos insectos. Las rfagas del leve viento
balanceaban las plantas, y las corolas rozaban suavemente las rodillas del africano. Al
llegar al centro del inmenso campo, se detuvo cautivado por la radiante belleza natural de
aquel jardn silvestre y aromoso. Luego de inclinarse pensativo, acarici unos ptalos,
trmulos del viento, sintindose como en un bello sueo de la infancia.
Un suave golpeteo rtmico, apenas perceptible, alter la calma. Mven Mas alz la
cabeza y vio a una muchacha que, hundida en las flores hasta la cintura, caminaba de
prisa. La muchacha se apart de la senda y el africano contempl con satisfaccin su
armoniosa figura emergiendo de aquel mar florido. Una aguda pena le punz el corazn:
ella habra podido ser Chara si... si las cosas hubieran tomado otro giro. Su espritu
observador, de hombre de ciencia, le advirti que la muchacha estaba inquieta. Con
frecuencia, volva la cabeza y apretaba el paso, como si la persiguieran. Mven Mas
cambi de direccin y acercse rpidamente a la muchacha, alzndose ante ella en toda
su enorme talla.
La desconocida se detuvo. Un polcromo pauelo, anudado en cruz, cea su torso, el
borde de su falda roja estaba humedecido por el roco. Las finas pulseras tintinearon ms
fuerte cuando alz los desnudos brazos para apartarse de la cara los negros cabellos
cortos, revueltos por el viento. Sus ojos, tristes, miraban concentrados entre los ricillos
que se esparcan rebeldes por la frente y las mejillas. Estaba jadeante, sin duda de la
larga carrera. Unas gotas de sudor perlaban espaciadas su cara, morena y bonita. La
muchacha dio unos pasos vacilantes, avanzando hacia l.
Quin es usted? Adonde va tan de prisa? le pregunt Mven Mas. Necesita
usted ayuda?
Ella le mir escudriadora y dijo con voz entrecortada:

Soy Onar, de la quinta barriada. No necesito ninguna ayuda!

Pues no lo parece. Est usted cansada, algo la atormenta. Qu es lo que la
amenaza? Por qu rehsa mi ayuda?
La desconocida volvi a alzar los ojos, que brillaban profundos, lmpidos, como los de
las mujeres del Gran Mundo.
Yo s quin es usted... Un gran hombre, venido de all y seal en direccin a
frica. Una persona buena y confiada.
Sea usted lo mismo. La persigue alguien?
S! contest impetuosa, con acento de desesperacin. l me acosa...
Y quin es el que se atreve a asustarla, a perseguirla?
La muchacha enrojeci y baj la mirada.
Un hombre que... quiere que yo sea su...
Pero el corresponderle o no es de su libre eleccin. Acaso se puede imponer el
amor? Como le vea por aqu, ya le dir yo...
No, no! l tambin ha venido del Gran Mundo, pero hace tiempo, y es tambin
fuerte... Aunque no tanto como usted... Es espantoso!
Mven Mas ri despreocupado y alegre.
Adonde va usted?
A la quinta barriada. Iba a la ciudad, y le encontr...
El africano lade la cabeza, indicndole que siguiera el camino y tom de la mano a la
muchacha. Ella, sumisa, no hizo resistencia, y ambos echaron a andar por el sendero
lateral que conduca a la barriada.
La muchacha, de vez en cuando, volva inquieta la cabeza y aseguraba que el hombre
aquel la acechaba por todas partes.
Su temor de hablar con entera franqueza indignaba a Mven Mas. l no poda tolerar la
opresin, por muy casuales que fueran los casos de ella en la Tierra organizada!
Por qu sus convecinos no hacen nada y no dan cuenta al Control del Honor y del
Derecho? Es que no ensean historia en sus escuelas y no saben ustedes a lo que
pueden conducir los ms pequeos focos de violencia?
La ensean... y lo sabemos repuso Onar, mirando hacia adelante.
La florida llanura terminaba, y el sendero, describiendo una curva cerrada, ocultbase
tras los matorrales. De la curva surgi un hombre alto y sombro, interceptando el camino.
Estaba desnudo hasta la cintura, y sus msculos de atleta se tensaban bajo el vello
canoso que le cubra el pecho. La muchacha, convulsa, retir su mano, murmurando
quedo:
Vyase, hombre del Gran Mundo, temo por usted...!
Deteneos! rugi una imperiosa voz.
Nadie hablaba con tanta rudeza en la poca del Circuito. Mven Mas, instintivamente,
protegi con su cuerpo a la muchacha.
El hombre alto se acerc y trat de apartarle, pero el africano permaneca firme como
una roca.
Entonces, el desconocido, con la celeridad del rayo, le asest un puetazo en la cara.
Mven Mas se tambale. Jams haba recibido golpes premeditadamente crueles,
asestados para ocasionar un terrible dolor a un ser humano, para aturdirle y agraviarle, ni
presenciado nada semejante.
Mven Mas, aturdido, oy confusamente el grito angustiado de Onar y arremeti contra
su adversario, pero fue derribado por otros dos terribles puetazos. Onar se hinc de
rodillas, cubrindole con su cuerpo, pero el enemigo, lanzando un alarido de triunfo,
agarr a la muchacha. Retorcindole los brazos, le sujet las manos atrs; ella, roja de
ira, encorvse gimiendo de dolor.
Pero Mven Mas ya se haba repuesto. En sus aos mozos, durante los trabajos de
Hrcules, haba tenido encuentros ms serios con enemigos no sujetos a la ley humana.
Record cuanto le ensearan para la lucha cuerpo a cuerpo con animales peligrosos.

Se levant despacio y dirigi una mirada al rostro de su atacante, demudado por la

rabia, eligiendo el punto apropiado para un golpe demoledor, pero de pronto, irguise y
retrocedi. Haba reconocido aquel rostro que vena obsesionndole tan largo tiempo en
sus torturantes pensamientos sobre la razn de la experiencia del Tbet.
Bet Lon!
ste solt a la muchacha y qued inmvil, clavados los ojos en aquel hombre de
oscura piel a quien no conoca y que haba perdido de pronto toda su bondad natural.
Bet Lon, mucho pensaba en una entrevista con usted, considerndole un
compaero de infortunio exclam Mven Mas, pero nunca imaginaba que nos
veramos en estas circunstancias!
En qu circunstancias? pregunt cnico Bet Lon, ocultando el rencor que brillaba
en sus ojos.
El africano le rechaz con un ademn.
Para qu sirven las palabras vanas? En aquel mundo usted no las pronunciaba, y
sus actos, aunque criminales, eran una gran obra. Pero aqu, en nombre de qu procede
as?
En nombre de m mismo, y nada ms que de m mismo! replic con desprecio Bet
Lon, mordiendo las palabras. Bastante tiempo he tenido en cuenta a los dems, el bien
comn! El hombre no necesita nada de eso, me he convencido de ello. Eso ya lo saban
tambin algunos sabios de la antigedad...
Usted no ha pensado nunca en los dems, Bet Lon le interrumpi el africano.
Cediendo a todas sus pasiones, en qu se ha convertido usted? En un opresor, en casi
una bestia!
El matemtico hizo un movimiento para arrojarse de nuevo sobre Mven Mas, pero se
contuvo.
Basta! Habla usted demasiado!
Y yo creo que usted ha perdido demasiado, por eso quiero...
Pues yo no quiero! Aprtese de mi camino!
Mven Mas no se inmut. Inclinada la cabeza, permaneca firme y amenazador ante Bet
Lon, sintiendo el roce del trmulo hombro de la muchacha. Y aquel temblor le infunda
mucho ms coraje que los golpes recibidos.
El matemtico, inmvil, observaba los ojos del africano, centelleantes de rabia.
Vyase dijo, con fuerte jadeo, dejndole paso.
Mven Mas volvi a tomar de la mano a la muchacha y la condujo por el sendero, entre
los matorrales, percibiendo en la nuca la mirada de odio de Bet Lon. Al entrar en la curva,
se detuvo tan bruscamente que Onar choc contra su espalda.
Bet Lon, volvamos juntos al Gran Mundo!
El matemtico ri con igual desenfado, pero el agudo odo del africano capt un dejo de
amargura en la insolente bravata:
Y quin es usted para proponerme eso? No sabe que yo...?
Lo s. Yo tambin he hecho un experimento prohibido que ha costado la vida a
personas que confiaron en m. En las investigaciones, yo iba por un camino cercano al de
usted... Y usted y yo, y otros, estamos ya en vsperas de la victoria! Las gentes le
necesitan, pero no en ese estado...
El matemtico dio un paso hacia Mven Mas y baj los ojos, pero al instante volvise y
profiri despectivo, por encima del hombro, unas groseras palabras de negacin. Mven
Mas, en silencio, ech a andar por el sendero.
Hasta la quinta barriada quedaban cerca de diez kilmetros.
Al saber que la muchacha no tena familia, el africano le propuso que se trasladase a la
orilla oriental, a uno de los poblados costeros, para no encontrarse ms con aquel hombre
grosero y cruel. El famoso cientfico de ayer se converta en un tirano en la vida dispersa y
tranquila de los pueblecillos montaeros. Para prevenir funestas consecuencias, Mven
Mas decidi ir inmediatamente a la pequea ciudad y pedir que se vigilase a aquel sujeto.

Despidise de Onar a la entrada de la barriada. La muchacha le cont que,

recientemente, haban aparecido en la montaa de forma de cpula unos tigres,
escapados del coto o antiguos moradores de las intrincadas selvas que rodeaban el pico
ms alto de la isla. Estrechndole con fuerza la mano, Onar le pidi que tuviera cuidado y
no fuese de noche, por nada del mundo, a travs de las montaas. Mven Mas emprendi
a paso rpido el regreso. Reflexionando sobre lo ocurrido, record la ltima mirada de la
muchacha, llena de inquietud y devocin a l. Y por primera vez pens en los verdaderos
hroes de los tiempos remotos, gente que, sometida a humillaciones, odios y sufrimientos
fsicos, realizaba la mayor proeza: la de continuar siendo buena, humana, pese a que el
medio circundante contribua al desarrollo de un egosmo animal.
La dualidad de la vida siempre haba puesto de manifiesto ante los hombres sus
contradicciones. En el mundo antiguo, entre los peligros y las vejaciones, el amor, la
fidelidad y la ternura se hacan ms grandes precisamente al borde de la muerte, en un
ambiente hostil y rudo. La sumisin a los caprichos de la fuerza bruta haca todo fugaz e
inestable. La suerte de una persona poda variar radicalmente en cualquier momento,
frustrando sus planes, esperanzas y pensamientos, porque en la sociedad mal organizada
de antao mucho dependa de gentes casuales. Pero aquella fugacidad de las
esperanzas, del amor y de la dicha, lejos de debilitar, reforzaban los sentimientos.
Por eso, lo mejor del ser humano no haba perecido, a pesar de los terribles
padecimientos de la esclavitud de los Siglos Sombros o de la Era del Mundo Desunido.
Por primera vez, el africano pensaba que en la vida antigua, que tan dura pareca a
todos los contemporneos, haba habido tambin dichas, esperanzas, creadora labor, y a
veces, tal vez ms fuertes que ahora, en la orgullosa Era del Circuito.
Mven Mas recordaba casi con enojo a los tericos de la ciencia de aquellos tiempos
que, basndose en la lentitud mal comprendida de la transformacin de las especies en la
naturaleza, auguraban que la humanidad no sera mejor durante un milln de aos.
Si hubieran amado ms al ser humano y conocido la dialctica de la evolucin, no se
les habra pasado jams por la cabeza semejante absurdo!
Tras el redondo hombro de la gigantesca montaa, el crepsculo tea de prpura su
nebuloso manto. Mven Mas se tir al riachuelo.
Refrescado y tranquilizado por completo, se sent sobre una piedra plana a secarse y
descansar un poco. Como no lograra llegar a la pequea ciudad antes de la noche,
pensaba atravesar la montaa a la salida de la luna. En tanto con templaba pensativo el
agua, agitada y rumorosa entre las piedras, inesperadamente sinti que le miraban, pero
no vio a nadie. Aquella sensacin de unos ojos acechantes le sigui agobiando incluso
cuando cruz el riachuelo y empez el as censo.
Por una senda surcada de carriles, Mven Mas subi con rapidez a una meseta de mil
ochocientos metros de altura y continu ascendiendo, de escaln en escaln, para
remontar un contrafuerte cubierto de bosque y llegar a la ciudad por el camino ms corto.
La estrecha hoz de la luna nueva no poda iluminar el camino ms que durante una hora y
media. Escalar aquella empinada trocha en la noche oscura sera muy difcil. Y Mven Mas
tena prisa. Los rboles, espaciados y bajos, proyectaban largas sombras que se
extendan en negras franjas sobre la tierra seca, esclarecida por la luna. En tanto
caminaba, mirando atentamente el terreno para no tropezar con las innumerables races
salientes, el africano continuaba pensando.
Un rugido amenazador se expandi por la tierra, conmovindola; reson lejos, a la
derecha, donde la vertiente del contrafuerte se alzaba en suave pendiente para perderse
en las profundas tinieblas. Le respondi otro rugido, grave, en el bosque, entre los rodales
y franjas de luz lunar. Aquellas terribles voces tenan una fuerza penetrante, que llegaba
hasta el fondo del alma despertando sentimientos dormidos haca mucho: el espanto fatal
de la vctima elegida por el invencible carnicero. Y como para contrarrestar aquel
milenario terror, empez a encenderse en el pecho del africano la pasin ancestral de la
lucha, herencia de innumerables generaciones de hroes annimos que defendieran el

derecho del gnero humano a la vida entre los mamuts, los leones, los osos gigantescos,
los toros bravos y las implacables manadas de lobos en los das de caza extenuante y en
las noches de tenaz defensa. Permaneci parado unos instantes conteniendo la
respiracin y escudriando en torno. Nada se mova en la noche serena. Pero apenas
hubo dado unos pasos por el vericueto, comprendi que le perseguan. Seran tigres?
Y ciertas las noticias que le diera Onar?
Ech a correr, tratando de discernir lo que hara cuando le acometiesen las fieras, que
sin duda eran dos.
Subirse a uno de los bajos rboles, adonde los tigres trepaban con ms facilidad que el
hombre, era absurdo. Luchar? En derredor slo haba piedras; ni siquiera era posible
pertrecharse de un buen palo, pues desgajar una de aquellas ramas, fuertes y duras
como el hierro, era empresa irrealizable. Y cuando los rugidos oyronse potentes tras l,
muy cerca, comprendi que estaba perdido. Las compactas ramas tendidas sobre el
polvoriento sendero le opriman, ahogndole. En sus postreros instantes, quiso sacar
valor de las eternas profundidades del cielo, cuajado de estrellas, a cuyo estudio haba
consagrado toda su vida pasada. Corra raudo, a saltos colosales. La fortuna le protegi,
llevndole a un gran calvero. En medio de l se alzaba un cmulo de piedras
desprendidas; abalanzse a ellas, cogi una, de treinta kilos y afiladas aristas, y regres
al bosque. Vio deslizarse unas formas confusas, fantasmales, que avanzaban. Eran
listadas, y sus rayas se confundan con los claroscuros del bosque ralo. El borde de la
luna tocaba ya las copas de los rboles. Alargadas sombras cruzaban el calvero, y por
aquellas negras sendas, dos enormes felinos se arrastraban hacia l. Y como entonces,
en el subterrneo del Observatorio del Tbet, Mven Mas sinti aproximarse la muerte.
Pero, en lugar de surgir de su interior, vena de fuera, arda ya con verde llama en los
fosforescentes ojos de los carniceros. El africano aspir con ansia una pequea rfaga de
aire, irrumpida en aquel asfixiante bochorno, mir a la altura, a la radiante gloria del
Cosmos, y se irgui levantando el pedrusco sobre su cabeza.
Y estoy aqu, contigo, camarada!
Desprendindose de las sombras de la ladera, una alta silueta se lanz veloz al
calvero, enarbolando amenazadora una torcida rama. Y Mven Mas, estupefacto, olvid
por un instante a los tigres al reconocer al matemtico. Bet Lon, jadeante de la
desenfrenada carrera, plantse junto al africano, abierta la boca, aspirando con ansia el
aire. Las enormes fieras, que haban reculado bruscas, empezaron a avanzar de nuevo,
implacables. El tigre de la izquierda estaba ya a treinta pasos. Encogise, afianzndose
sobre las patas traseras, dispuesto a dar el salto.
Pronto! restall por todo el calvero un sonoro grito.
Por tres lados, brillaron los plidos fogonazos de unos lanzagranadas, tras Mven Mas,
que, sorprendido, dej caer el pedrusco. El tigre ms cercano se alz gigantesco sobre
sus patas traseras, las granadas paralizadoras hicieron explosin con ruido sordo, como
un redoble de tambores, y la fiera se derrumb de espaldas. El otro tigre dio un salto
hacia el bosque. Pero de all surgieron otras tres siluetas de gente a caballo. Una granada
de cristal, de potente carga elctrica, se estrell contra la frente del carnicero, que se
abati estirndose, hundiendo la pesada cabeza en la hierba seca.
Uno de los jinetes se adelant a caballo. Nunca le haba parecido a Mven Mas tan
bonita la ropa de trabajo del Gran Mundo: unos pantalones anchos y cortos y una amplia
camisa azul de lino artificial, con el cuello abierto y dos bolsillos en la pechera.
Mven Mas, me daba el corazn que estaba usted en peligro!
Poda l no reconocer aquella voz aguda en la que se perciba tan gran zozobra? Era
la de Chara Nandi...!
Olvidado de responder, qued inmvil, mientras la muchacha echaba pie a tierra y
corra hacia l. En pos de ella, sus cinco acompaantes llegaron a caballo. Mven Mas no
tuvo tiempo de verlos bien, porque la estrecha hoz de la luna se ocult tras el bosque y el
negro manto de la calurosa noche cubri los rboles y el calvero. La mano de Chara

Nandi encontr el brazo de Mven Mas. l tom la fina mueca de ella y puso la suave
palma sobre su pecho, donde palpitaba con fuerza el agitado corazn. Las puntas de los
dedos de Chara acariciaron, apenas perceptibles, la prominencia del msculo pectoral, y
aquella leve caricia colm al africano de una placidez inefable, no sentida jams.
Chara, aqu est Bet Lon, mi nuevo amigo...
Al volverse, Mven Mas advirti que el matemtico haba desaparecido, y grit en la
oscuridad, con todas sus fuerzas:
Bet Lon, no se vaya!
Volver! repuso a lo lejos su potente voz, y en ella no haba ya amarga insolencia.
Uno de los acompaantes de Chara, que deba de ser el jefe del grupo, desat una
linterna de seales, sujeta a la frontera de la silla. Una leve luz, acompaada de una
radiacin invisible, ascendi hacia el firmamento. Mven Mas dedujo que esperaban algn
aparato de vuelo. Los cinco jinetes eran unos muchachos de un destacamento sanitario,
que haban elegido como uno de sus trabajos de Hrcules el servicio de vigilancia y
lucha contra los animales dainos en la isla del Olvido. Chara Nandi se haba incorporado
al destacamento para buscar a Mven Mas.
Se equivoca usted al creernos tan perspicaces dijo el jefe del grupo, cuando se
hubieron sentado en torno a la linterna y el africano empez a hacerles las naturales
preguntas. Nos ha ayudado una muchacha de nombre griego antiguo...
Onar! exclam Mven Mas.
S, Onar. Nuestro destacamento se aproximaba a la quinta barriada, desde el Sur,
cuando lleg corriendo, medio muerta de cansancio, una muchacha. Confirm los
rumores que corran acerca de los tigres, noticia que nos haba trado a estos lugares, y
nos convenci de que partiramos inmediatamente para aqu, temerosa de que le
acometieran a usted los tigres al regresar a la ciudad por la montaa. Y ya ve, hemos
estado a punto de no llegar a tiempo.
Ahora vendr un girptero de carga y enviaremos en l al coto a sus enemigos,
paralizados temporalmente. Si son en verdad antropfagos empedernidos, se los
exterminar. Pero no se puede destruir a unos animales tan raros sin someterlos
previamente a prueba.
A qu prueba?
El muchacho enarc las cejas.
Eso ya no es de nuestra competencia. Seguramente, empezarn por calmarlos... Se
les inyectar un suero que disminuye la actividad vital. Y cuando el tigre queda
temporalmente debilitado, aprende mucho...
Un sonido fuerte y vibrante interrumpi al joven. Una masa oscura descenda
lentamente. El calvero se inund de cegadora luz. Las listadas fieras fueron recluidas en
blandos containers para cargamentos frgiles. La mole de la aeronave, poco visible en la
sombra, desapareci dejando abierto el calvero a la serena luz de las estrellas. Con los
tigres haba marchado uno de los cinco muchachos, y su caballo se lo entregaron a Mven
Mas.
Los caballos del africano y Chara iban juntos. El camino bajaba hacia el valle del ro
Galle, junto a cuya desembocadura, en la costa, se encontraba una estacin sanitaria y la
base del destacamento.
Desde que estoy en la isla, es la primera vez que voy a la orilla del mar dijo Mven
Mas, rompiendo el silencio. Hasta ahora el mar me pareca un muro que me apartaba
para siempre de mi mundo.
La isla ha sido para usted una nueva escuela? le pregunt, afirmativa y gozosa,
Chara.
S. En este breve lapso de tiempo he sentido y reflexionado mucho. Todos estos
pensamientos vagaban en mi mente desde hace aos...
El africano confi a Chara sus viejos temores de que la humanidad se desarrollaba de
un modo demasiado racional, demasiado tcnico, repitiendo en una forma

incomparablemente menos monstruosa, claro estaba los errores de la antigedad. Le

pareca que en la psilon del Tucn, la poblacin, muy parecida a la nuestra y tan
magnfica como ella, se preocupaba ms de perfeccionar el lado emocional de la psique.
Yo tambin he sufrido mucho al percibir que no estaba en completa armona con la
vida repuso la muchacha tras de unos instantes de silencio. Necesitaba ms de lo
antiguo y bastante menos de todo lo que me rodeaba. Soaba con la poca de las fuerzas
y los sentimientos no derrochados, que se haban ido acumulando, por seleccin primitiva,
desde el Siglo de Eros que floreciera en la antigua cuenca del Mediterrneo. Y siempre he
procurado despertar en mis espectadores una verdadera fuerza del sentimiento. Pero tal
vez slo Evda Nal me haya comprendido por entero.
Y Mven Mas agreg serio el africano, y le cont cmo se le haba aparecido en
forma de la hija cobriza del Tucn.
Ella alz el rostro, y l, a la tmida luz del alba, vio sus ojos, tan grandes y profundos,
que sinti un ligero vrtigo y se apart riendo.
Hubo un tiempo en que nuestros antepasados nos presentaban en sus novelas
acerca del futuro como unos seres dbiles, raquticos, de crneo desmesurado. A pesar
de los millones de animales torturados y muertos por ellos, tardaron mucho en
comprender el mecanismo cerebral humano, porque metan el bistur donde hacan falta
finos instrumentos de medicin, sumamente precisos en escala molecular y atmica.
Ahora sabemos ya que una gran actividad de la razn requiere un cuerpo robusto, pleno
de energa vital, pero ese cuerpo engendra fuertes emociones.
Y nosotros seguimos viviendo encadenados por la razn asinti Chara.
Mucho se ha hecho ya, y sin embargo, en nosotros el lado intelectual se ha
adelantado, mientras que el emocional ha quedado a la zaga... De este ltimo lado hay
que cuidar para que no requiera las cadenas de la razn y para que, a veces, sea l quien
encadene a ella. Esto me parece tan importante, que he decidido escribir un libro sobre el
particular.
Muy bien, desde luego! exclam Chara con calor. Turbse un poco y prosigui:
Pocos grandes hombres de ciencia se han consagrado a investigar las leyes de la belleza
y de la plenitud de los sentimientos... No me refiero a la psicologa.
La comprendo! contest el africano, contemplando involuntariamente a la
muchacha, que, en su confusin, haba erguido orgullosa la cabeza ofreciendo el rostro a
los rayos del sol naciente. La luz del nuevo da volva a dar a su piel un matiz de cobre
rojizo.
Mantenindose en la silla con naturalidad y sin esfuerzo, Chara montaba un caballo
negro, de gran alzada, que acompasaba su paso al del bayo de Mven Mas.
Nos hemos quedado atrs! dijo la muchacha aflojando las riendas del caballo, que
al instante, avanz impetuoso.
El africano la alcanz, y ambos siguieron cabalgando, raudos y juntos, por el viejo
camino. Cuando llegaron a la altura de sus jvenes compaeros, refrenaron los brutos;
Chara se volvi hacia Mven Mas.
Y esa muchacha...? Onar...
Le convendra estar en el Gran Mundo. Usted misma ha dicho que ella se qued en
la isla casualmente, por cario a la madre, la cual haba llegado aqu y muri hace poco. A
Onar le vendra bien trabajar con Veda, en las excavaciones, donde hacen falta las
delicadas y sensibles manos femeninas. Aunque tambin son precisas en miles de otros
asuntos. Y el nuevo Bet Lon, que volver a nuestro seno, la encontrar tambin
renovada!
Chara frunci las cejas y clav en Mven Mas sus ojos penetrantes.
Y usted no abandonar a sus estrellas?
Cualquiera que sea la decisin del Consejo, continuar la obra de explorar el
Cosmos. Pero antes, tengo que escribir acerca de...
Las estrellas de las almas humanas?

Cierto, Chara! Asombra y maravilla su gran diversidad... y Mven Mas call al

advertir que ella le miraba con tierna sonrisa. No est usted de acuerdo con esto?
Claro que s! Estaba pensando en su experimento. Lo hizo usted llevado por el
ardiente deseo de ofrecer a las gentes la plenitud del mundo. En este aspecto usted es
tambin un artista, y no un hombre de ciencia.
Y Ren Boz...?
Para l, la experiencia era solamente un paso ms en el camino de sus bsquedas.
Me disculpa usted, Chara?
Por completo. Y estoy segura de que no soy yo sola, sino multitud de personas, la
mayora!
Mven Mas se pas las riendas a la mano izquierda y tendi la derecha a Chara. Ambos
entraron en la pequea barriada de la estacin sanitaria.
Las olas del Ocano Indico batan el acantilado de la costa. Y su fragor recordaba a
Mven Mas la rtmica sucesin de notas graves en la sinfona de Zig Zor dedicada a la
vida, que tenda afanosa hacia el Cosmos. Un fa azul, la nota esencial de la naturaleza
terrestre, cantaba potente sobre el mar obligando al hombre a responder, con toda su
alma, fundindose con la Tierra que lo engendrara.
Espejeaba el ocano transparente, no ensuciado ya por los desechos, limpio de
feroces tiburones, de venenosos peces, de moluscos y peligrosas medusas, como estaba
limpia del rencor y los miedos de los pasados siglos la vida del hombre moderno. Pero en
la inmensidad del ocano haba an escondidos, sin embargo, rincones donde germinaba
la semilla, no destruida an, de la vida perniciosa, y slo a la vigilancia de los
destacamentos sanitarios se deba la seguridad y la limpieza de las aguas ocenicas.
Acaso no surgan igualmente, de sbito, en la cristalina alma del joven la obstinacin
rencorosa, la petulancia del cretino, el egosmo de la bestia? Y entonces, si el ser
humano, en vez de someterse a la autoridad de una sociedad tendente a la sabidura y al
bien, ceda a sus ambiciones casuales y sus pasiones personales, el valor se converta en
ferocidad; la creacin, en cruel astucia; la fidelidad y la abnegacin, en base de la tirana,
de la explotacin implacable y del ultraje desenfrenado... El velo de la disciplina y la
cultura social se arrancaba fcilmente, bastaban para ello una o dos generaciones de vida
mala. Mven Mas haba visto aquella faz de la fiera all, en la isla del Olvido. Y si no se la
refrenaba y se le daba rienda suelta, renacera pujante el monstruoso despotismo, que
todo lo pisoteaba e impona, durante tantos siglos, al gnero humano una arbitrariedad
desvergonzada.
Lo ms sorprendente en la historia de la Tierra era el surgimiento del odio inextinguible
al saber y la belleza, compaero inseparable de los ignorantes dainos. El odio aquel, el
temor y la desconfianza pasaban a travs de todas las sociedades humanas, empezando
por el miedo a los hechiceros y brujas primitivos y terminando por las torturas de los
pensadores que se haban adelantado a su poca en la Era del Mundo Desunido. Aquello
haba ocurrido tambin en otros planetas de civilizaciones muy desarrolladas, pero que no
haban sabido preservar a su rgimen social de los desmanes de pequeos grupos de
individuos: de la oligarqua, que surga de pronto, prfidamente, bajo las ms diversas
formas... Mven Mas record las informaciones transmitidas por el Gran Circuito sobre
mundos habitados donde las ms grandes conquistas de la ciencia eran utilizadas para la
intimidacin, las torturas y el castigo, para leer los pensamientos y convertir a las masas
en gentes sumisas, medio idiotas, dispuestas a cumplir cualquier orden por monstruosa
que fuera. El angustioso clamor de uno de esos planetas, demandando ayuda, irrumpi
en el Circuito y atraves el espacio muchos siglos despus de que perecieran tanto
quienes haban lanzado el mensaje como sus crueles gobernantes.
Nuestro planeta se encontraba en un grado de desarrollo general tan elevado, que
exclua para siempre la posibilidad de tales horrores. Pero el desarrollo espiritual del ser
humano era todava insuficiente, y en subsanar esto se esforzaban personas como Evda
Nal...

El pintor Kart San deca que la sabidura es la unin de los conocimientos y los
sentimientos. Seamos sabios! reson atrs la voz de Chara.
Y, pasando rauda junto al africano, la muchacha se arroj desde el acantilado a la
fragorosa sima.
Mven Mas vio que, suavemente, daba la vuelta en el aire, extenda los brazos, como
alas, y desapareca al instante entre las olas. Los muchachos del destacamento sanitario,
que se estaban baando abajo, quedaron inmviles, mientras por la espalda del africano
corra un escalofro de admiracin, rayana en miedo. Aunque l no haba saltado nunca
desde tan espantosa altura, acercse sin temor al borde del precipicio y se desnud. Ms
tarde, recordaba que, en sus fugaces y confusos pensamientos, Chara le haba parecido
una diosa omnipotente de la antigedad. Y puesto que ella haba podido, l podra
tambin!
El grito de la muchacha, advirtindole del peligro, se alz dbil entre el fragor de las
olas, pero Mven Mas, que se haba lanzado ya al abismo, no lo oy. La cada era
deliciosamente larga. Excelente saltador, el africano penetr de cabeza, con precisin, en
el agua y hundise a gran profundidad. La asombrosa transparencia del mar le hizo creer
que el fondo estaba peligrosamente cerca. Encogise, y recibi tan tremendo golpe, a
causa de la inercia, que, por un instante, perdi el conocimiento. Con la celeridad de un
cohete subi a la superficie, echse de espaldas y se entreg al balanceo de las olas. Al
recobrarse por completo, vio que Chara se acercaba nadando. La palidez del espanto
haba atenuado por vez primera el reluciente bronceado de su piel. El reproche y la
admiracin brillaban en sus ojos.
Por qu ha hecho usted eso? pregunt en un susurro, casi sin aliento.
Porque usted lo haba hecho antes. Yo la seguir a todas partes... para construir en
nuestra Tierra nuestra psilon del Tucn!
Y volver conmigo al Gran Mundo?
S!
Mven Mas se volvi para nadar ms lejos y lanz un grito de sorpresa. La inaudita
transparencia del mar, que acababa de jugarle una mala pasada, era an mayor all, a
distancia de la costa. Chara y l parecan planear a una altura de vrtigo sobre el fondo,
netamente visible hasta en sus menores detalles a travs del agua, tan transparente como
el aire. El arrojo triunfante de los que lograban sobrepasar los lmites de la atraccin
terrestre se apoder de Mven Mas. Aquellos vuelos en plena tempestad, sobre el ocano
encrespado, y los saltos en el negro abismo del Cosmos desde satlites artificiales
suscitaban las mismas sensaciones de infinita intrepidez y seguro xito. De un fuerte
impulso, acercse a Chara, susurrando su nombre y leyendo la ardiente respuesta en sus
ojos claros, audaces. Y sus manos y sus labios se unieron sobre la sima de cristal.

Captulo XII
EL CONSEJO DE ASTRONUTICA
El Consejo de Astronutica, al igual que el de Economa, cerebro del planeta, posea
un edificio aparte para sus sesiones cientficas. Se estimaba que el acondicionamiento y
el ornato especiales del local deban disponer bien a los congregados para la solucin de
los problemas del Cosmos, contribuyendo as al rpido trnsito de los asuntos terrestres a
los siderales.
Chara Nandi, que no haba estado nunca en la gran sala del Consejo, entr con
emocin, acompaada de Evda Nal, en aquel extrao recinto, cuya bveda parablica y
anfiteatro elptico le daban una forma oval. Una clara luz rosceo-violada, que pareca
emitida por otro astro, inundada la sala. Todas las lneas de los muros, del techo y de las
gradas iban a unirse al fondo de la enorme estancia, como si aquel fuese su punto de
convergencia natural. All, sobre un estrado, haba unas pantallas para las proyecciones,
una tribuna y unos asientos destinados a los miembros del Consejo que presidan la
sesin.
Los paneles de las paredes, de color oro mate, estaban cruzados por una fila de mapas
en relieve. A la derecha, se extendan los de los planetas del sistema solar; a la izquierda,
los de los planetas de las estrellas prximas, estudiados por las expediciones del
Consejo. Ms arriba, bajo el teln azul de la bveda, se alineaban los esquemas, trazados
con colores luminosos, de los sistemas estelares habitados, recibidos de los mundos
vecinos por el Gran Circuito.
A Chara le llam la atencin un cuadro, oscurecido por el tiempo y restaurado, sin
duda, ms de una vez, que se encontraba sobre la tribuna, en el muro del fondo. Un cielo
morado ocupaba toda la parte superior del inmenso lienzo. La pequea hoz de una luna
ajena lanzaba su luz blanquecina y muerta sobre la popa, alzada impotente hacia el cielo,
de una vieja astronave que se destacaba con rudeza sobre la prpura del crepsculo.
Erizbanse en hileras unas azules plantas deformes, secas y duras, que parecan
metlicas. Y un hombre con ligera escafandra de proteccin caminaba a duras penas
hundiendo los pies en la profunda arena. Miraba atrs, a la nave destrozada y a los
cuerpos, sacados de ella, de sus compaeros perecidos. Los cristales de su mscara tan
slo reflejaban los purpreos resplandores del sol poniente; pero el pintor, con ignoto
artificio, haba sabido expresar en ellos la infinita desesperacin de la soledad en un
mundo extrao. A la derecha, por un montculo, reptaba algo vivo, informe y repugnante.
Al pie del cuadro, su ttulo Solo era tan lacnico como expresivo.
Cautivada por el lienzo, Chara no advirti al pronto el arte y el ingenio con que el
arquitecto haba proyectado la sala: las gradas estaban dispuestas en abanico y de
manera que se poda llegar a cada asiento por galeras disimuladas bajo el anfiteatro.
Cada una de las filas estaba aislada de la vecina, superior o inferior. Apenas se hubo
sentado junto a Evda, Chara repar en el estilo antiguo de los sillones, pupitres y
barreras, de madera natural, gris perla, de frica. Ahora nadie habra gastado tanto
trabajo en hacer todo aquello, que se poda fundir y pulir en unos minutos. Tal vez por ese
respeto a la antigedad propio de las gentes, a Chara le pareci la madera ms ntima y
viva que el plstico. Y con ternura, acarici el curvado brazo del silln, en tanto
examinaba la sala.
Como de ordinario, se haba congregado mucha gente, aunque potentes
teletransmisores habran de difundir por todo el planeta cuanto ocurriese en la sala. Mir
Om, secretario del Consejo, dio como de costumbre una breve informacin de las

novedades acaecidas desde la ltima sesin. Entre los centenares de personas que se
encontraban all presentes no se vea un solo rostro distrado o desatento. La profunda
atencin a todo constitua el rasgo caracterstico de las gentes de la poca del Circuito.
Sin embargo, Chara, que continuaba observando la sala, no oy el primer comunicado,
pues lea en aquel momento las sentencias de clebres sabios inscritas bajo los mapas
de los planetas. Le gust en particular un llamamiento, al pie de Jpiter, en el que se
exhortaba a ser sensibles a los fenmenos de la Naturaleza: Fijaos en que, por doquier,
nos rodean hechos incomprensibles; se nos meten por los ojos, gritan en nuestros odos,
pero nosotros permanecemos ciegos y sordos a los grandes descubrimientos que
encierran bajo sus confusos contornos. En otro sitio, campeaba la siguiente inscripcin:
No debemos limitarnos a alzar el velo de lo desconocido; slo despus de un trabajo
tenaz, de retrocesos y desviaciones, empezamos a captar el verdadero sentido de las
cosas y a percibir las nuevas e inmensas perspectivas que se abren ante nosotros. No
eludis nunca lo que a primera vista parece intil, inexplicable.
Un movimiento en la tribuna, y en la sala se atenu la luz. La voz serena y fuerte del
secretario del Consejo tembl de emocin.
Vais a ver ahora lo que hace poco pareca completamente imposible: una fotografa
de nuestra Galaxia, tomada desde fuera de ella. Hace ms de ciento cincuenta mil aos,
es decir, un minuto y medio de tiempo galctico, los habitantes del sistema planetario...
sigui una serie de cifras que no decan nada a Chara... de la constelacin del Centauro
se dirigieron a los moradores de la Gran Nube de Magallanes, nico sistema estelar
extragalctico cercano a nosotros y en el que sabemos hay mundos pensantes, capaces
de comunicar con nuestra Galaxia por el Circuito. Todava no podemos determinar la
situacin exacta de ese sistema planetario de Magallanes, pero tambin hemos recibido
su emisin: una fotografa de nuestra Galaxia. Ah la tenis!
En la inmensa pantalla apareci la lejana claridad argentada de una ancha
acumulacin de estrellas que se estrechaba por sus extremos. Las profundas tinieblas del
espacio llenaban los bordes de la pantalla. La misma negrura colmaba los intervalos entre
las espiras, de astilladas puntas. Un plido nimbo rodeaba el anillo de cmulos globulares
de los ms antiguos sistemas astrales de nuestro Universo. Los llanos campos estelares
alternaban con nubes y franjas de negra materia enfriada. La fotografa haba sido tomada
desde un ngulo incmodo, cuando la Galaxia se presentaba muy oblicuamente y, por
aadidura, de manera que el ncleo central apenas sobresala como una gnea masa
convexa, en medio de una estrecha lentejuela. Para tener una idea ms completa de
nuestro sistema estelar, hara falta sin duda pedir informes a galaxias ms lejanas,
situadas a mayor altura, siguiendo la latitud galctica. Pero ninguna de ellas haba dado
seales de vida racional desde que exista el Gran Circuito.
Aquellos moradores de la Tierra no apartaban los ojos de la pantalla. Por primera vez,
el hombre poda ver su Universo sideral desde un espacio infinitamente lejano.
A Chara le pareci que todo el planeta contemplaba anhelante su Galaxia en millones
de televisores de los seis continentes y los ocanos, donde slo haba esparcidos islotes
de vida y trabajo humanos.
Han terminado las novedades que ha recibido nuestro observatorio, por el Gran
Circuito, y que no eran an del dominio mundial dijo de nuevo el secretario. Pasemos
ahora a los proyectos que deben ser sometidos a amplia discusin.
La propuesta de Yuta Gay de crear una atmsfera artificial respirable en Marte,
extrayendo gases ligeros de las profundidades de las rocas por medio de aparatos
automticos, se ha considerado merecedora de atencin, por estar basada en serios
clculos. Se obtendr aire suficiente para la respiracin y el aislamiento trmico de
nuestros poblados, los cuales ya no precisarn invernculos. Hace muchos aos, a raz
del descubrimiento de ocanos de petrleo y de montaas de hidrocarburos slidos en
Venus, se pusieron en marcha instalaciones para la creacin de una atmsfera artificial
bajo enormes campanas de materias plsticas transparentes. Esas instalaciones

permitieron cultivar plantas y construir fbricas que facilitaban a la humanidad toda clase
de productos de la qumica orgnica, en cantidades colosales.
El secretario apart sus notas, grabadas en una placa metlica, y sonri afectuoso. Por
el extremo de las gradas cercano a la tribuna, haba aparecido Mven Mas, grave y severo
el semblante, con traje rojo oscuro y solemne ademn. En seal de respeto a la
asamblea, alz sobre su cabeza las manos juntas y se sent.
Acto seguido, el secretario abandon la tribuna, cedindosela a una mujer joven de
cortos cabellos dorados, con una expresin de asombro en sus verdes ojos. El presidente
del Consejo, Grom Orm, se puso a su lado.
De ordinario, nosotros mismos solemos hacer pblicas las nuevas propuestas. Pero
hoy vais a or, de labios de la propia autora, Iva Dzhan, el resultado de sus
investigaciones, ya casi terminadas, que os dar materia para reflexionar.
La mujer de los ojos verdes empez a hablar tmidamente, con apagada voz. Comenz
citando el hecho, conocido de todos, de que la flora de los continentes meridionales se
distingua por el color azulenco de las hojas, matiz caracterstico de las antiguas
variedades de plantas terrestres. Segn haba demostrado el estudio de la vegetacin de
otros planetas, el follaje azul era propio de otras atmsferas ms transparentes que la
nuestra o surga bajo radiaciones astrales ultravioletas ms duras que las del Sol.
Nuestro Sol sigui diciendo Iva, constante en su radiacin roja e inestable en la
azul y la ultravioleta, experiment hace cerca de dos millones de aos un brusco cambio
de esta ltima que se prolong largo tiempo.
Entonces aparecieron las plantas azulencas, los pjaros y animales que vivan en
lugares no abrigados se tornaron negros e igual tinte tomaron los huevos de las aves que
anidaban en sitios no protegidos por la sombra. Por aquel tiempo, la modificacin del
rgimen electromagntico del sistema solar hizo inestable nuestro planeta respecto a su
eje de rotacin. Haca ya mucho que existan proyectos de verter los mares en las
depresiones continentales para alterar el equilibrio existente y cambiar la posicin del
globo terrqueo con relacin a su eje. Esto ocurri cuando los astrnomos se basaban
exclusivamente en la mecnica elemental de la gravitacin sin tener en cuenta en
absoluto el equilibrio electromagntico del sistema, mucho ms variable que aquella.
Nosotros debemos iniciar la solucin del problema partiendo precisamente de este
aspecto, lo que resulta ms fcil, ms barato y rpido. Recordemos que en los comienzos
de la astronutica la creacin de una gravitacin artificial exiga tan gran gasto de energa,
que era prcticamente irrealizable. Ahora, despus del descubrimiento de la disociacin
de las fuerzas mesnicas, nuestras naves estn dotadas de sencillos y seguros aparatos
de gravitacin artificial. Del mismo modo, la experiencia de Ren Boz seala un camino
indirecto para un efectivo y rpido cambio del rgimen de rotacin de la Tierra...
Iva Dzhan call. Un grupo de seis hombres, hroes de la expedicin a Plutn, que
estaban sentados juntos en el centro de la sala, pusironse en pie y le expresaron su
aprobacin tendindole las manos unidas. Las mejillas de la joven se encendieron un
segundo antes que la pantalla, donde se perfilaron los fantasmales contornos de unas
figuras estereomtricas.
S que la cuestin es susceptible de ampliacin. Hoy podemos pensar ya en
modificar hasta las rbitas de los planetas, en aproximar Plutn al Sol para resucitar a
este planeta de una estrella ajena, en un tiempo habitado. Pero ahora yo me refiero
solamente a un desplazamiento de la Tierra con relacin a su eje, a fin de mejorar las
condiciones climatolgicas del hemisferio continental. La experiencia de Ren Boz ha
demostrado que es posible la inversin del campo gravitatorio en su segundo aspecto: el
campo electromagntico, con la subsiguiente polarizacin vectorial en estas direcciones...
Las figuras de la pantalla se alargaron y dieron vueltas. Iva Dzhan prosigui:
Entonces la rotacin del planeta carecer de estabilidad y la Tierra podr ser vuelta,
colocndola en la posicin conveniente para un esclarecimiento por los rayos solares ms
prolongado y ventajoso.

Bajo la pantalla, por un largo cristal, iban pasando los parmetros calculados de
antemano por las mquinas, y cuantos eran capaces de comprender aquellos smbolos se
convencan de que el proyecto de Iva Dzhan no careca, al menos, de fundamento.
Iva Dzhan detuvo el movimiento de las figuras y los signos y, luego de hacer una
inclinacin de cabeza, abandon la tribuna. Sus oyentes cruzaron miradas y cuchichearon
animadamente. Tras cambiar un gesto con Grom Orm, apenas perceptible, el joven jefe
de la expedicin a Plutn subi a la tribuna.
Es indudable que la experiencia de Ren Boz dar lugar a una reaccin en cadena: se
sucedern descubrimientos capitales. Para m es como un gua que nos conduce a
lejanas de la ciencia inaccesibles hasta el presente. As ocurri con la teora de los
quantos, primer escaln del conocimiento del repagulum o transicin mutua, seguido del
descubrimiento de las antipartculas y de los anticampos. Despus vino el clculo
repagular, que constituy una victoria sobre el principio de la indeterminacin formulado
por el antiguo matemtico Heisenberg. Y por ltimo, Ren Boz ha dado el paso siguiente
hacia el anlisis del sistema campo-espacio, llegando a la nocin de la antigravitacin y el
antiespacio o espacio cero, segn la ley del repagulum. Todas las teoras no reconocidas
han acabado por ser el fundamento de la ciencia! En nombre del grupo de exploradores
de Plutn, propongo que se someta la cuestin a examen de la opinin pblica mundial.
El viraje del planeta con relacin a su eje disminuir el gasto de energa para el
caldeamiento de las regiones de los polos, reducir an ms los frentes polares y
enriquecer el caudal de agua de los continentes.
Est la cuestin lo suficientemente clara para someterla a votacin? pregunt
Grom Orm.
En afirmativa respuesta, se encendieron multitud de luces verdes.
Entonces, empecemos! dijo el presidente metiendo la mano bajo el pupitre de su
silln.
All se encontraban tres botones de seales de una mquina de calcular. El de la
derecha significaba s; el de en medio, no, y el de la izquierda, me abstengo. Cada
miembro del Consejo envi tambin a la mquina su seal, inadvertible para los dems.
Igualmente oprimieron los botones Evda Nal y Chara. Otra mquina contaba los votos
para controlar la justeza de la decisin del Consejo.
Al cabo de unos segundos, aparecieron en las pantallas de proyeccin unos grandes
signos luminosos: se haba aceptado que la cuestin fuese discutida por todo el planeta.
El propio Grom Orm subi a la tribuna.
Por una razn que me permito guardar en secreto hasta el fin del asunto, debemos
examinar ahora la conducta del ex-director de las estaciones exteriores, Mven Mas, y
luego, decidir la cuestin de la 38 expedicin astral. Me otorga su confianza el Consejo,
presuponiendo fundados mis motivos?
Las luces verdes fueron la contestacin unnime.
Conocen todos con detalle lo ocurrido?
De nuevo surgi una luminosa cascada verde.
Esto abrevia el asunto. Ruego a Mven Mas, ex-director de las estaciones exteriores
del Consejo, que exponga las razones de su accin, que ha tenido tan funestas
consecuencias. El fsico Ren Boz no est repuesto todava de las lesiones recibidas, y por
ello no ha sido citado como testigo. l no est sujeto a responsabilidad.
El presidente advirti una luz roja junto al silln de Evda Nal.
Atencin, miembros del Consejo! Evda Nal quiere aadir algo con respecto a Ren
Boz.
Quiero intervenir en nombre de l.
Por qu motivo?
Le amo!
Hablar usted despus de Mven Mas.
Evda Nal apag la luz roja y se sent.

En la tribuna apareci Mven Mas. Tranquilo e implacable consigo mismo, el africano

habl de los resultados que se esperaban de la experiencia y de su sorprendente visin,
cuya realidad no poda ser demostrada. La premura con que se realiz el experimento,
debida a la clandestinidad de sus acciones, les impidi idear aparatos especiales de
grabacin, y confiaron en las mquinas mnemotcnicas ordinarias, cuyos receptores
quedaron destruidos en el primer momento. Tambin fue un error la realizacin de la
experiencia en el sputnik 57. Deban haber enganchado a ste una vieja planetonave e
instalar en ella los aparatos de orientacin del vector. De todo aquello era culpable l
mismo, Mven Mas. Ren Boz se ocupaba de la instalacin, pero la realizacin del
experimento en el Cosmos era de competencia del director de las estaciones exteriores.
Chara se retorci las manos: los argumentos acusatorios de Mven Mas le parecan de
peso.
Saban los observadores del sputnik perecido la posibilidad de la catstrofe?
pregunt Grom Orm.
S, haban sido advertidos, pero accedieron gustosos.
No me extraa replic sombro Grom Orm, pues miles de jvenes participan en
los peligrosos experimentos que todos los aos tienen lugar en nuestro planeta. A veces,
perecen... Y otros nuevos van, con el mismo valor, a la guerra contra lo desconocido.
Pero usted, al prevenir a los jvenes, no ignoraba la posibilidad de tal desenlace. Y sin
embargo, efectu la arriesgada experiencia...
Mven Mas agach en silencio la cabeza.
Chara, que no apartaba los ojos de l, ahog un penoso suspiro al sentir en el hombro
la mano de Evda Nal.
Manifieste las causas que le impulsaron a hacerlo dijo el presidente del Consejo,
despus de una pausa.
El africano volvi a hablar, esta vez con apasionada emocin. Dijo que, desde su
juventud, millones de tumbas de gentes annimas, vencidas por el tiempo inexorable, le
llamaban con mudo reproche. Arda en incontenibles deseos de dar, por vez primera en
toda la historia de la humanidad y de muchos mundos vecinos, un paso hacia la victoria
sobre el espacio y el tiempo, de poner el primer jaln en aquel grandioso camino al que se
habran lanzado con igual afn centenares de miles de hombres de preclaras mentes. l
no se consideraba con derecho a demorar la experiencia tal vez por un siglo
solamente para no poner en peligro a unos cuantos hombres y eludir l mismo la
responsabilidad.
Hablaba Mven Mas, y el corazn de Chara lata con ms fuerza, orgulloso de su
elegido. La culpa del africano no pareca ya tan grave.
l volvi a su sitio y qued all, a la vista de todos, esperando la decisin.
Evda Nal entreg la cinta magnetofnica del discurso de Ren Boz. La voz dbil y
entrecortada del fsico expandise por toda la sala, aumentada por los amplificadores.
Disculpaba a Mven Mas. Al director de las estaciones exteriores, que no conoca toda la
complejidad de la cuestin, no le quedaba otra salida que confiar en l, en Ren Boz, el
cual le haba convencido de la seguridad del xito. Pero el fsico tampoco se consideraba
culpable. Cada ao deca se hacen experimentos de menor importancia, que a
veces terminan de un modo trgico. La ciencia, lucha por la dicha de la humanidad,
tambin exige vctimas, como cualquier otra lucha. Los cobardes, que se preocupan
mucho de resguardar su persona, no gozan nunca la plenitud ni la alegra de la vida, y los
hombres de ciencia que hacen lo propio no realizan jams grandes progresos...
Para terminar, Ren Boz haca un breve anlisis de la experiencia y de sus propios
errores y expresaba su convencimiento en el futuro xito. Con estas palabras acababa la
grabacin.
Ren Boz no ha dicho nada acerca de sus observaciones durante la experiencia
manifest Grom Orm, alzando la cabeza y dirigindose a Evda Nal. No quera usted
hablar en su nombre?

Prevea la objecin, y por eso ped la palabra repuso Evda. Unos segundos
despus de que fuesen conectadas las centrales F, Ren Boz perdi el conocimiento, y ya
no vio nada ms. Cuando estaba a punto de desvanecerse, advirti solamente y retuvo en
la memoria las indicaciones de los aparatos, que atestiguaban la presencia del espacio
cero. Aqu est la grabacin de lo retenido en su memoria.
En la pantalla aparecieron varias cifras, que se apresuraron a copiar multitud de
personas.
Permitidme agregar algo ms en nombre de la Academia de las Penas y de las
Alegras sigui diciendo. La encuesta popular, a raz de la catstrofe, da los
siguientes resultados...
Columnas de ocho cifras se alinearon en la pantalla, clasificndose ellas solas en las
respectivas casillas de condenacin, absolucin, dudas sobre el mtodo cientfico
y acusacin de precipitacin. Pero, indudablemente, el balance era favorable a Mven
Mas y Ren Boz. Los sombros rostros de los congregados se iluminaron radiantes.
En el extremo opuesto de la sala encendise una luz roja, y Grom Orm concedi la
palabra a Pur Hiss, astrnomo de la 37a expedicin astral. ste empez a hablar con
fogosidad y en voz muy alta, agitando torpemente los largos brazos y sacando la abultada
nuez.
Un grupo de compaeros astrnomos y yo censuramos a Mven Mas. Su accin, el
haber realizado la experiencia sin el permiso del Consejo, despierta la sospecha de que
no procedi con tanto desinters como pretenden hacernos ver aqu los que han hablado!
Chara, llena de indignacin, iba a levantarse del asiento, y slo se contuvo bajo la
mirada fra de Evda Nal.
Pur Hiss call.
Sus acusaciones son graves, pero infundadas replic Mven Mas, con la venia del
presidente. Puntualice que entiende usted por inters.
La esperanza de gloria imperecedera, si la experiencia alcanzaba pleno xito. Ah
est el fondo egosta de su accin. Y por cobarda, su temor a que no le permitiesen
hacer la experiencia. Por eso, precisamente, actu con premura y en secreto.
Mven Mas esboz una ancha sonrisa, encogise de hombros, abriendo los brazos con
infantil ademn, y se sent sin responder. Pur Hiss resplandeci triunfante.
Evda Nal volvi a pedir la palabra.
Las manifestaciones de Pur Hiss son precipitadas y demasiado malvolas para
contribuir a resolver una cuestin seria. Sus puntos de vista sobre los motivos de las
acciones nos retrotraen a los tiempos de los Siglos Sombros. Slo gentes de un pasado
lejano podan hablar as de una gloria imperecedera. Como no encontraban alegra ni
plenitud en su vida presente ni se sentan parte integrante de toda la humanidad creadora,
temblaban ante la inevitabilidad de la muerte y se aferraban a la menor esperanza de
perpetuacin.
El sabio astrnomo Pur Hiss no comprende que nicamente perduran en la memoria
de la humanidad los hombres cuyos pensamientos, anhelos y realizaciones continan
actuando, pero en cuanto su actuacin cesa, se los olvida y desaparecen. Con frecuencia,
resucitan del olvido, como muchos sabios o artistas de la antigedad, cuando sus obras
vuelven a hacerse imprescindibles y reanudan su accin en la sociedad... Sobre todo, en
una sociedad como la actual, integrada por muchos miles de millones de seres humanos!
Hace mucho tiempo que yo no haba tropezado con una concepcin tan primitiva de la
inmortalidad y de la gloria y me asombra encontrarla en un cosmonauta.
Evda Nal, erguida en toda su talla, se volvi hacia Pur Hiss, que se encogi en su
silln, iluminado por multitud de luces rojas.
Dejemos a un lado los absurdos continu Evda y examinemos la conducta de
Mven Mas y de Ren Boz tomando como criterio fundamental la dicha de la humanidad.
Antes, los hombres no saban apreciar debidamente el verdadero valor de sus obras ni
contraponerlo al lado contrario, negativo, que indefectiblemente tiene cada accin y cada

empresa. Nosotros nos liberamos hace tiempo de ese defecto y podemos hablar
solamente de la verdadera significacin de los actos.
Y lo mismo ahora que antes, algunas personas tantean nuevos caminos, porque slo
despus de una singular disposicin del cerebro adquirida tras muy larga preparacin, es
posible discernir la nueva direccin que se oculta en hechos contradictorios. Pero ahora,
apenas se perfila un nuevo camino, decenas de miles de personas se ponen a estudiarlo,
y el alud de los descubrimientos se precipita en el infinito aumentando como la bola de
nieve. Mven Mas y Ren Boz han emprendido el camino ms inexplorado. Aunque yo no
poseo suficientes conocimientos de la materia, para m es evidente lo prematuro de la
experiencia. En esto consiste la culpa de ambos y su responsabilidad en cuanto a los
enormes daos materiales y la prdida de cuatro vidas humanas. Con arreglo a las leyes
de la Tierra, estamos en presencia de un delito, pero este delito no ha sido cometido con
fines personales y, por consiguiente, no merece el ms severo castigo.
Evda Nal volvi lentamente a su sitio. Grom Orm no encontr a nadie ms que quisiese
hacer uso de la palabra. Los miembros del Consejo pidieron al presidente que formulara
sus conclusiones. La figura nervuda y esbelta de Grom Orm se inclin sobre la tribuna y
su mirada aguda penetr hasta el fondo de la sala.
Las circunstancias para formar un juicio definitivo no son complejas. En cuanto a Ren
Boz, yo le excluyo de toda clase de responsabilidad. Qu hombre de ciencia no habra
aprovechado las posibilidades que se le ofrecan, especialmente estando seguro del
xito? El terrible fracaso de la experiencia servir de leccin. Sin embargo, es tambin
indudable el beneficio que ha reportado. ste compensa en parte los daos materiales, ya
que el experimento contribuir ahora a resolver multitud de cuestiones, acerca de las
cuales slo se empezaba a pensar en la Academia de los Lmites del Saber.
Nosotros resolvemos los problemas de la utilizacin de las fuerzas productivas en
gran escala, dejando a un lado las tendencias acomodaticias, poco utilitarias, de la vieja
economa. Sin embargo, incluso en nuestros das, hay gentes que no comprenden a
menudo el momento apropiado para el xito, y ello se debe a que olvidan la inmutabilidad
de las leyes de la evolucin. Se imaginan que la estructura debe elevarse
indefinidamente. La sabidura del dirigente consiste en advertir a su debido tiempo el
escaln superior en el momento dado, para detenerse y esperar o cambiar de camino. Tal
dirigente, para un puesto de tanta responsabilidad como el suyo, no poda ser Mven Mas.
La eleccin del Consejo ha resultado equivocada. El Consejo tiene en este aspecto tanta
responsabilidad como el elegido. Y en primer trmino, yo soy culpable, ya que la iniciativa
de designar a Mven Mas, perteneciente a dos miembros del Consejo, fue apoyada por m.
Propongo al Consejo que se absuelva a Mven Mas en cuanto a los motivos
personales de su accin, pero que se le prohba desempear cargos en organizaciones
dirigentes de nuestro planeta. Yo tambin debo ser separado del cargo de presidente del
Consejo y enviado a reconstruir el satlite, para reparar as las consecuencias de mi
imprudente eleccin.
Grom Orm abarc con la mirada a la sala, leyendo en muchos rostros una pena
sincera. Pero las gentes de la poca del Circuito no trataban de disuadir a nadie,
respetando las decisiones de cada uno y confiando en su justeza.
Mir Om consult a los miembros del Consejo, y la mquina de calcular anunci los
resultados de la votacin. Las conclusiones de Grom Orm haban sido aceptadas sin
objeciones, pero a condicin de que continuase presidiendo la sesin y no abandonara su
puesto hasta el fin de la misma.
El acat el fallo, sin que se alterase un solo msculo de aquel rostro rebosante de
tesonera voluntad.
Debo explicar ahora mi ruego de que se demorase la discusin referente a la
expedicin astral prosigui, sereno, el presidente. El feliz desenlace del asunto era
evidente, y yo creo que el Control del Honor y del Derecho estar de acuerdo con
nosotros. Pero ahora ya puedo pedirle a Mven Mas que ocupe su sitio en el Consejo. Sus

conocimientos son imprescindibles para una solucin acertada de la importantsima

cuestin, sobre todo teniendo en cuenta que el miembro del Consejo Erg Noor no podr
asistir a la discusin de hoy.
Mven Mas se dirigi hacia los sillones del Consejo. Las luces verdes aprobatorias se
encendan centelleantes a su paso, marcndole el camino.
Deslizronse silenciosos los mapas de los planetas cediendo su sitio a unas sombras
tablas negras, en las que las multicolores lucecillas de las estrellas estaban unidas por el
trazo azul de los itinerarios previstos para el siglo. El presidente del Consejo se transfigur
al instante. Desapareci su fra impasibilidad, las grisceas mejillas se tieron de leve
arrebol, los ojos de acero se ensombrecieron. Grom Orm apareci en la tribuna.
Cada expedicin astral es un sueo acariciado largo tiempo, una nueva esperanza
alimentada muchos aos, un nuevo peldao en la escalera de la gran ascensin. Por otra
parte, es tambin el trabajo de millones de personas, labor que ha de tener por fuerza
repercusin y producir un gran efecto cientfico o econmico; de lo contrario, se detendra
nuestro avance y la conquista de la naturaleza. Por ello discutimos, reflexionamos y
calculamos tan cuidadosamente, antes de lanzar una nueva astronave a los espacios
intersiderales.
Nuestro deber nos oblig a dedicar la 37a expedicin al Gran Circuito. Por ello,
estudiamos con mayor minuciosidad an el proyecto de la 38a expedicin. Pero en el
ltimo ao han ocurrido algunos acontecimientos que han cambiado la situacin y nos
obligan a revisar el itinerario y los fines de dicha expedicin, aprobados por las sesiones
anteriores del Consejo y ratificados por la opinin pblica del planeta. La invencin de
mtodos de tratamiento de las aleaciones, bajo una alta presin y a la temperatura de
cero absoluto, ha mejorado la solidez de los cascos de las astronaves. El
perfeccionamiento de los motores de anamesn, que los ha hecho ms econmicos,
permite ahora efectuar vuelos a ms larga distancia con una sola nave csmica. Las
astronaves Aella y Tintazhl, destinadas a la 38 expedicin, resultan ya anticuadas en
comparacin con el Cisne, ingenio esfrico, de tipo vertical, dotado de cuatro quillas de
estabilidad, que acaba de ser construido. Por consiguiente, somos ya capaces de
emprender vuelos ms lejanos.
Erg Noor, que ha regresado en la Tantra, de la 37 expedicin, nos ha comunicado el
descubrimiento de una estrella negra de la clase T, en uno de cuyos planetas fue hallada
una astronave de estructura desconocida. Los intentos de penetrar en su interior
estuvieron a punto de costar la vida a todos los expedicionarios; no obstante, se consigui
obtener un trozo de metal del casco. Se trata de una sustancia desconocida para
nosotros, aunque semejante al decimocuarto istopo de la plata, descubierto en los
planetas de una estrella, extraordinariamente clida, de la clase 08 y que se conoce de
antiguo con el nombre de Zeta de la Carena. La forma de la astronave un disco
biconvexo de superficie espiral ha sido estudiada por la Academia de los Lmites del
Saber.
Yuni Ant ha revisado todas las grabaciones mnemotcnicas de las informaciones
transmitidas por el Circuito durante los cuatrocientos aos que estamos enlazados con el
mismo. La construccin de este tipo de astronaves es irrealizable en la Tierra, dada la
direccin actual de nuestra ciencia y el nivel de nuestros conocimientos. Tambin es
desconocida en los mundos de la Galaxia con los que intercambiamos informaciones.
Una astronave discoidal de tan colosales dimensiones tiene que ser sin duda un
husped llegado de planetas infinitamente lejanos, tal vez de mundos ultragalcticos. Ha
podido vagar millones de aos antes de tomar tierra en ese planeta de la estrella de
hierro, en la periferia desierta de nuestra Va Lctea. Huelga aclarar la importancia que
tendr su estudio por una expedicin especial enviada a la estrella T.
Grom Orm conect la pantalla hemisfrica, y la sala desapareci. Ante los
espectadores empezaron a desfilar lentamente las grabaciones de las mquinas
mnemotcnicas.

sta es una informacin recibida recientemente del planeta ZR519, no menciono las
coordenadas para no ser prolijo, sobre su expedicin al sistema de la estrella Achernar.
La disposicin de las estrellas pareca extraa, y el ojo ms experto no habra podido
reconocer en ellas astros estudiados haca mucho tiempo. Veanse extensiones de gas
luminiscente, nubes oscuras y, por ltimo, grandes planetas enfriados que reflejaban la
luz de un astro de asombroso fulgor.
Achernar, de un dimetro slo tres veces y media mayor que el del Sol, alumbraba
como doscientos ochenta soles y era una estrella azul, de indescriptible brillo,
perteneciente a la clase espectral B5. Despus de hacer la grabacin, la nave csmica se
haba alejado. Debieron de transcurrir decenas de aos en viaje... Otro astro, un lucero
verde de la clase S, surgi en la pantalla. Se agrandaba y su luz se haca ms intensa a
medida que aquella astronave de un mundo ajeno se iba acercando a ella. Mven Mas
pens que su verde fulgor sera mucho ms bello a travs de una atmsfera. Y como en
respuesta a su pensamiento, apareci en la pantalla la superficie de un nuevo planeta.
Las fotografas haban sido tomadas con intervalos, y por ellas no se adverta la
aproximacin al planeta. Ante los espectadores alzse de pronto un pas de altas
montaas envueltas en todos los matices imaginables de luz verde: las sombras
verdinegras de profundas quebradas y escarpadas vertientes, el verde azulado y el verde
lilceo de las rocas y de los iluminados valles, el aguamarina de la nieve en las cumbres y
en las mesetas, el amarillo verdoso de los sectores calcinados por el ardiente astro...
Riachuelos de malaquita corran abajo hacia los invisibles lagos y mares que se ocultaban
tras las cordilleras.
Ms all, cubierta de redondas colinas, extendase una llanura hasta el mismo mar, que
pareca de lejos una reluciente plancha de hierro verde. rboles azules erguan su
revuelto y espeso follaje, engalanbanse los calveros con franjas purpreas y brillantes
manchones de desconocidos arbustos y hierbas. Y de la hondura del cielo amatista
brotaban, en poderoso torrente, haces de rayos de oro verdoso. Los habitantes de la
Tierra permanecan inmviles, pasmados. Mven Mas buceaba en su insondable memoria
para determinar exactamente la situacin del astro verde.
Achernar, la Alfa de Erdano, a gran altura en el cielo austral, cerca del Tucn.
Distancia: 21 parsecs... El regreso de la astronave con esa misma tripulacin es
imposible, se sucedan rpidos los agudos pensamientos.
La pantalla se apag, y pareci raro el aspecto de aquella sala recoleta, acondicionada
para las meditaciones y asambleas de los moradores de la Tierra.
Esa estrella verde resonaron de nuevo las palabras del presidente, cuyas rayas
espectrales denotan abundancia de circonio, es un poco mayor que nuestro Sol y Grom
Orm enumer las coordenadas del astro rico en circonio.
Su sistema continu comprende dos planetas gemelos que giran el uno frente al
otro, a una distancia de la estrella correspondiente a la energa que recibe del Sol la
Tierra.
El espesor de la atmsfera, su composicin y la cantidad de agua coinciden con las
condiciones terrestres. Tales son los datos preliminares de la expedicin del planeta
ZR519. Estas informaciones atestiguan la ausencia de vida superior en los planetas
gemelos. La vida superior, pensante, transforma la naturaleza hasta tal punto, que su
existencia se advierte incluso con una observacin superficial efectuada desde una
astronave en vuelo a gran altura. Es de suponer que esa vida no haya podido
desarrollarse all o que todava no haya empezado a hacerlo. Y ello es una excepcional
suerte. Pues si hubiera all vida superior, el mundo de la estrella verde estara cerrado
para nosotros. Hace ms de tres siglos, el ao 72 de la poca del Circuito, nuestros
antepasados iniciaron ya el estudio de la cuestin de poblar los planetas donde existiera
vida superior pensante, aunque no hubiese alcanzado el nivel de nuestra civilizacin.
Entonces se decidi que toda irrupcin en semejantes planetas conducira
inevitablemente a actos de violencia, a causa de la profunda incomprensin.

Nosotros sabemos ahora cuan grande es la diversidad de los mundos de nuestra

Galaxia: estrellas azules, verdes, amarillas, blancas, rojas, anaranjadas; todas ellas
contienen hidrgeno y helio, mas, por la diferente composicin de sus ncleos y
envolturas, se denominan carbnicas, cinicas, de titanio, de circonio; se diferencian por
el carcter de sus radiaciones y por sus temperaturas, elevadas o bajas, as como por los
elementos que integran su atmsfera y sus ncleos. Encontramos los planetas ms
diversos, que difieren unos de otros tanto por sus volmenes, la densidad, la composicin
y el espesor de sus respectivas atmsferas e hidrosferas, como por su distancia al astro y
condiciones de rotacin. Sabemos adems otra cosa: que nuestro planeta, con su
superficie cubierta de agua en el 70% y su proximidad al Sol, que vierte sobre ella un
poderoso torrente de energa, constituye una base excepcional de una pujante vida, rica
en biomasa y abundante en transformaciones continuas.
Por ello la vida se ha desarrollado en nuestra Tierra ms de prisa que en otros
mundos donde estaba encadenada por la falta de agua y de energa solar o por una
litosfera reducida. Y ms rpidamente que en planetas demasiado ricos en agua. Hemos
visto, en transmisiones por el Circuito, la evolucin de la vida en planetas muy inundados,
de una vida que trepaba desesperadamente por los tallos de las plantas que emergan de
las eternas aguas.
En nuestro planeta, rico en agua, la superficie continental es tambin relativamente
pequea para la acumulacin de energa solar por las plantas alimenticias, por la madera
o, simplemente, por instalaciones termoelctricas.
En perodos antiqusimos de la historia del globo terrqueo, la vida se desarrollaba
con ms lentitud en los pantanos de las tierras bajas del perodo paleozoico que en los
altos continentes del cenozoico, cuando se luchaba no slo por el alimento, sino por el
agua.
Sabemos que para una vida exuberante, llena de pujanza, se requiere una correlacin
determinada, lo ms conveniente posible, entre las aguas y las tierras y que nuestro
planeta est cerca de ese coeficiente ptimo. Tales planetas no son muchos en el
Cosmos, pero cada uno de ellos constituye un valiossimo tesoro para nuestra
humanidad, como nuevo terreno donde establecerse y proseguir su perfeccionamiento.
Hace ya mucho que la humanidad dej de temer la superpoblacin, que asustara en
un tiempo a nuestros antepasados. E incesantemente, tendemos afanosos hacia el
Cosmos, ensanchando cada vez ms la zona para la instalacin de las gentes, pues ello
es tambin avance, ley inevitable del progreso. Las dificultades para asimilar planetas
muy distintos de la Tierra por sus condiciones fsicas eran tan grandes, que hizo nacer en
el pasado la idea de establecer a los hombres en el Cosmos mediante enormes ingenios,
semejantes a sputniks, pero mucho mayores. Vosotros no ignoris que uno de tales
islotes artificiales fue construido en vsperas de la poca del Circuito. Me refiero al Nadir,
situado a dieciocho millones de kilmetros de la Tierra. All vive todava una pequea
colonia... Pero la ineptitud de aquellos angostos receptculos, demasiado pequeos para
la vida humana, era tan evidente, que ahora sorprende la ingenuidad de nuestros
antepasados, pese a la audacia de su proyecto en el aspecto tcnico.
Los planetas gemelos de la estrella verde circnica son muy semejantes al nuestro.
No son aptos o presentan grandes dificultades de adaptacin para los dbiles habitantes
del planeta ZR519 que los han descubierto. Por ello se han apresurado a transmitirnos
estas informaciones, como hacemos nosotros con nuestros descubrimientos. La estrella
verde se encuentra a una distancia de la Tierra que no ha salvado ninguna de nuestras
astronaves. Alcanzando sus planetas, nos adentramos lejos en el Cosmos. Y nos
adentraremos no encerrados en el reducido mundillo de un ingenio artificial, sino sobre la
firme base de unos grandes planetas lo bastante espaciosos para organizar una vida
cmoda y una potente tcnica. sta es la causa de que me haya extendido en detalles
acerca de los planetas de la estrella verde, recabando vuestra atencin sobre ellos. Los
considero de excepcional importancia a los efectos de las investigaciones. La distancia de

setenta aos-luz es accesible para una astronave del tipo del Cisne, y tal vez proceda
enviar la 38a expedicin precisamente a Achernar!
Grom Orm call y, despus de dar vuelta a una manija que haba en el pupitre de la
tribuna, volvi a su sitio.
En el lugar que ocupara haca un momento el presidente del Consejo, alzse ante los
espectadores una pequea pantalla, en la que apareci, de medio cuerpo, la maciza y
atltica figura de Dar Veter, que muchos conocan bien. El ex-director de las estaciones
exteriores, acogido por las silenciosas aclamaciones de las luces verdes, sonri al
auditorio.
Dar Veter se encuentra actualmente en el desierto radiactivo de Arizona explic
Grom Orm, desde donde se lanzan cohetes a una altura de cincuenta y siete kilmetros
para reconstruir el sputnik. Quiere deciros su opinin como miembro del Consejo.
Propongo la solucin ms sencilla expandise una voz alegre, a la que el aparato
transmisor porttil daba sonoridad metlica. Que no se enve una expedicin, sino tres!
Los miembros del Consejo y el pblico quedaron pasmados de sorpresa. Dar Veter,
que no era orador, no recurri a una pausa efectista.
El primitivo plan de envo de las dos astronaves de la 38 expedicin a la estrella
triple EE7723...
Al instante, Mven Mas se imagin aquella estrella triple, denominada de antiguo la
Omicron 2 de Erdano. Situado a menos de cinco parsecs del Sol, aquel sistema
compuesto de una estrella amarilla, otra azul y otra roja posea dos planetas carentes
de vida, pero no era tal circunstancia lo que haca interesante la investigacin. La estrella
azul de aquel sistema era una enana blanca. Teniendo un volumen igual al de un gran
planeta, su masa equivala, sin embargo, a la mitad de la del Sol. El peso especfico
medio de la materia de aquella estrella era dos mil quinientas veces superior a la
densidad del metal terrestre ms pesado: el iridio. La atraccin, los campos
electromagnticos, los procesos de formacin de elementos qumicos pesados en ella
eran de enorme inters e importancia para su estudio directo desde la menor distancia
posible. Mxime teniendo en cuenta que la dcima expedicin astral, enviada antao a
Sirio, haba tenido tiempo de advertir de un peligro antes de su perecimiento. Sirio,
estrella doble azul, vecina del Sol, comprenda tambin una enana blanca ms grande y
menos clida que la Omicron 2 de Erdano B y 25.000 veces ms densa que el agua. No
haba sido posible llegar a aquella cercana estrella, debido a los enormes torrentes de
meteoritos que se entrecruzaban y la cean, estando demasiado dispersos para que
pudiera determinarse con exactitud la extensin de los peligrosos fragmentos. Entonces,
haca trescientos quince aos, se haba proyectado una expedicin a la Omicron 2 de
Erdano.
...tiene ahora, despus de la experiencia de Mven Mas y Ren Boz deca en aquel
momento Dar Veter, tan gran importancia, que no se debe renunciar a l.
Sin embargo, el estudio de la lejana astronave procedente de un mundo ajeno,
descubierta por la 37a expedicin, puede proporcionarnos datos que superarn en mucho
los resultados de las primeras indagaciones.
Es permisible, en este caso, menospreciar las anteriores normas de seguridad,
enviando las astronaves por separado: la Aella, a la Omicron de Erdano, y la Tintashel, a
la estrella T. Ambas son navos csmicos de primera clase, como la Tantra, que ha sabido
hacer frente ella sola a terribles dificultades.
Eso es romanticismo! grit despectivo Pur Hiss, pero al momento encogise al
notar la desaprobacin de los espectadores.
S, romanticismo autntico! exclam alegre Dar Veter. El romanticismo es un
lujo de la naturaleza, pero tambin necesario en una sociedad bien organizada! El
exceso de vigor fsico y espiritual engendra ms rpidamente en cada ser humano el
ansia de lo nuevo, de los cambios frecuentes. Se empieza a considerar de otro modo los
fenmenos, a procurar ver en la vida algo ms que el montono correr de los das y a

reclamarle a sta una mayor dosis de pruebas e impresiones.

Veo en la sala a Evda Nal prosigui Dar Veter. Ella les confirmar que el
romanticismo no es solamente psicologa, es tambin fisiologa! Vuelvo a nuestro tema:
hay que enviar ahora la nueva astronave Cisne a Achernar, a la estrella verde, porque
hasta dentro de ciento setenta aos no conocer nuestro planeta los resultados. Grom
Orm tiene completa razn al decir que la exploracin de planetas semejantes al nuestro y
la creacin de una base para el avance en el Cosmos es nuestro deber con respecto a las
generaciones venideras.
Pero slo hay preparadas reservas de anamesn para dos naves objet el
secretario, Mir Om. Se necesitarn diez aos para, sin detrimento de la economa,
aprovisionar a la otra astronave que emprenda el vuelo. Y debo recordarles que la
reconstruccin del sputnik ocupar muchas fuerzas productivas...
Ya tengo previsto eso repuso Dar Veter, y propongo que si el Consejo de
Economa lo considera posible, nos dirijamos a la poblacin del planeta. Que cada uno
demore por un ao sus viajes y excursiones de recreo, que se desconecten los televisores
de nuestros acuarios en el fondo del ocano, que se deje de traer piedras preciosas y
plantas raras de Venus y Marte, que se paren las fbricas de vestidos y adornos lujosos.
El Consejo de Economa sabr determinar mejor que yo lo que hay que detener
provisionalmente para dedicar a la produccin de anamesn la energa ahorrada. Quin
de nosotros se negar a reducir sus necesidades, por un solo ao, para ofrecer a
nuestros hijos el gran presente de dos nuevos planetas caldeados por los vivificadores
rayos de un Sol verde, grato a nuestros ojos terrestres?
Dar Veter tendi los brazos en un llamamiento a toda la Tierra, sabiendo que miles de
millones de ojos le observaban en las pantallas de los televisores, hizo una inclinacin de
cabeza y desapareci dejando tras l un resplandor azulado, centelleante. All, en el
desierto de Arizona, un fragor sordo haca retemblar el terreno de vez en cuando,
indicando que un cohete ms parta con su carga para trasponer la bveda celeste. Y en
la sala del Consejo todos los congregados se pusieron en pie y alzaron la mano izquierda,
lo que significaba su plena e incondicional conformidad con la intervencin.
El presidente del Consejo se dirigi a Evda Nal.
Querra decirnos su opinin, en el aspecto de la felicidad humana, nuestro husped
y representante de la Academia de las Penas y de las Alegras?
Evda Nal volvi a la tribuna.
La psique humana, por su constitucin, no se presta a las excitaciones prolongadas o
muchas veces repetidas. Ello es una defensa contra el rpido desgaste del sistema
nervioso. Nuestros lejanos antepasados estuvieron a punto de hacer perecer a la
humanidad al no tener en cuenta que el ser humano, debido a su contextura fisiolgica,
exige un frecuente descanso. En cambio nosotros, asustados de ese peligro, cuidbamos
antes con exceso de la psique, sin comprender que el medio fundamental de reponerse y
descansar de las impresiones es el trabajo. Es necesario no slo cambiar de gnero de
ocupacin, sino alternar regularmente el trabajo y el descanso. Cuanto ms duro sea
aqul, tanto ms largo debe ser ste, y entonces, a mayores dificultades, mayores
alegras, que absorben al hombre plenamente, por entero.
Se puede decir que la felicidad es la continua alternacin del trabajo y del descanso,
de las dificultades y de los placeres. La longevidad ha ensanchado el mundo del ser
humano, y ste tiende afanoso hacia el Cosmos. La verdadera felicidad est en la lucha
por lo nuevo! De ello se infiere que el envo de una astronave a Achernar proporcionar a
la humanidad ms alegra inmediata que las otras dos expediciones, pues los planetas del
sol verde donarn un mundo nuevo a nuestros sentimientos, mientras que el estudio de
los fenmenos fsicos del Cosmos, con toda su importancia, no es percibido de momento
ms que por la razn. La Academia de las Penas y de las Alegras, con vistas a aumentar
la dicha humana, optara seguramente por la expedicin Achernar, pero si las tres son
factibles, no se puede desear nada mejor!

El auditorio, entusiasmado, recompens a la psicloga con un alud de luces verdes.

Levantse Grom Orm.
La cuestin est clara, y la decisin del Consejo tambin. Por ello, mi intervencin
ser sin duda la ltima. Pediremos a la humanidad que reduzca sus necesidades en el
ao 409 de la Era del Circuito. Dar Veter no ha hablado del hallazgo, por unos
historiadores, de un gigantesco caballo de la Era del Mundo Desunido. Esos centenares
de toneladas de oro puro se pueden dedicar a la produccin de anamesn y acumular
pronto las reservas para el tercer vuelo. Por primera vez en la historia de la Tierra,
enviaremos simultneamente expediciones a tres sistemas estelares e intentaremos,
tambin por vez primera, alcanzar mundos que se encuentran a una distancia de setenta
aos-luz!
El presidente levant la sesin, despus de rogar a los miembros del Consejo que se
quedasen en la sala. Haba que redactar con urgencia las solicitudes al Consejo de
Economa y a la Academia de las Grandes Cifras y de la Prediccin del Futuro a fin de
conocer las posibles contingencias en el largo recorrido hasta Achernar.
Chara, cansada, arrastrando los pies, sigui a Evda y se asombr de que las plidas
mejillas de la famosa psicloga conservasen su lozana habitual. La muchacha arda en
deseos de quedarse sola para disfrutar en apacible calma su gozo por la rehabilitacin de
Mven Mas. Magnfico da! Cierto que el africano no haba sido coronado de laureles
como ella esperaba en sus ms ntimos sueos. Por mucho tiempo, tal vez para siempre,
se le apartaba de una labor grande, trascendental... Pero acaso no le haban dejado en
el seno de la sociedad? No estaba abierto ante ambos, para recorrerlo juntos, el ancho y
no llano camino de las investigaciones, del trabajo y del amor?
Evda Nal oblig a la muchacha a ir con ella a la ms cercana Casa de la Alimentacin.
Chara estuvo tan largo rato mirando la tablilla del men, que Evda decidi tomar la
iniciativa. Comunic por el micrfono del aparato automtico las cifras de los platos
elegidos y el nmero de la mesa. Apenas se sentaron al ovalado velador de dos plazas,
abriose una escotilla en el centro del mismo por la que apareci un container con todo lo
encargado. Evda Nal tendi a Chara una copa llena de una opalina bebida estimulante,
denominada Li, bebi con fruicin un vaso de agua fresca y limitse a tomar un pastel de
castaas, nueces y pltanos con nata. Cuando Chara hubo comido un sabroso picadillo
de raps, aves que haban sustituido a las de corral y a la volatera, su amiga la dej en
libertad. Evda Nal sigui con la mirada a Chara, mientras la muchacha, con una gracia
sorprendente incluso en la poca del Circuito, bajaba presurosa por la escalinata entre
estatuas de metal negro y bellos reverberos de caprichosos soportes.

Captulo XIII
LOS NGELES DEL CIELO
Con la respiracin contenida, observaba Erg Noor las hbiles manipulaciones de los
ayudantes del laboratorio. La abundancia de aparatos haca recordar el puesto de
comando de una astronave, pero la espaciosa sala, de anchos ventanales azulados,
alejaba al instante toda idea de un navo csmico.
En medio de la estancia, sobre una mesa metlica, se alzaba una cmara de gruesas
planchas de rutolucita, materia penetrable tanto a los rayos infrarrojos como a los visibles.
Una red de tubos y cables envolva el esmalte castao del depsito de agua, trado de la
Tantra, que contena los dos acalefos negros capturados en el planeta de la estrella de
hierro.
Eon Tal, erguido como un gimnasta, paralizado an el brazo en cabestrillo, miraba
desde lejos al cilindro del registrador automtico que giraba lento. Sobre las pobladas
cejas negras, el sudor perlaba la frente del bilogo.
Erg Noor se pas la lengua por los resecos labios.
Nada, como siempre. Despus de cinco aos de viaje, no quedar ah dentro ms
que polvo dijo el astronauta con ronca voz.
Eso sera una gran desgracia... para Niza y para m repuso el bilogo. Entonces,
habra que buscar a tientas, quiz durante muchos aos, para determinar el carcter de la
lesin.
Sigue usted creyendo que los rganos que matan la presa son iguales en los
acalefos y en la cruz?
No slo lo creo yo. Grim Shar y todos los dems han llegado al mismo
convencimiento. Pero al principio se hicieron las ms sorprendentes hiptesis. Yo llegu a
imaginarme que la cruz negra no era originaria del planeta.
Y yo tambin, recuerda que se lo dije? Me figur que ese ser perteneca a la
astronave discoidal y estaba puesto all para guardarla. Mas, pensndolo bien, a qu
guardar del exterior una fortaleza tan inexpugnable? El intento de abrir el espiro-disco
demostr todo el absurdo de tal suposicin.
Pues yo me imagin que la cruz no era un ser vivo, sino...
Un centinela autmata para darle guardia?
S. Pero ahora, claro est, he desechado ese pensamiento. La cruz negra es un ser
vivo, engendrado por el mundo de las tinieblas. Seguramente, esos repugnantes
monstruos viven abajo, en la llanura. Nuestro enemigo vino del lado del portn de las
rocas. Los acalefos, ms ligeros y mviles, moran en la meseta en que aterrizamos. La
relacin entre la cruz negra y el espiro-disco era fortuita; sencillamente, nuestros
dispositivos de defensa no haban alcanzado aquel lejano sector de la llanura, que se
encontraba siempre a la sombra del disco.
De modo que usted opina que los rganos mortferos de la cruz y de los acalefos
son semejantes?
Desde luego! Animales que viven en las mismas condiciones, deben de tener
rganos semejantes. La estrella de hierro es un astro termoelctrico. La gruesa capa de
su atmsfera est saturada de electricidad. Grim Shar considera que esos seres recogen
la energa de la atmsfera y la condensan de un modo anlogo a nuestros rayos
globulares. Recuerde el movimiento de las estrellitas castaas a lo largo de los tentculos
de los acalefos.
La cruz tambin tena tentculos, pero en ellos no haba...

Lo que ocurri es que nadie tuvo tiempo de advertirlo. Pero el carcter de las
lesiones en los nervios principales, con parlisis del centro superior correspondiente, es
igual en Niza y en m! Respecto a esto estamos todos de acuerdo. Y ello constituye la
prueba esencial y la mayor esperanza!
Esperanza? repiti Erg Noor, estremecindose.
Sin duda. Fjese y el bilogo seal a la lnea regular trazada por el registrador
automtico, los sensibles electrodos introducidos en la trampa donde estn encerrados
los acalefos no muestran nada. Los monstruos se metieron ah con plena carga de
energa, que no ha podido escapar a parte alguna despus de la soldadura del depsito.
La defensa aislante de los vasos de alimentacin csmicos es seguramente impenetrable;
no les ocurrir lo mismo que a nuestras ligeras escafandras biolgicas. Recuerde que la
cruz que paraliz a Niza no le ocasion a usted dao. Su ultrasonido atraves la
escafandra de ultraproteccin, anulando la voluntad, pero las descargas destructoras
resultaron impotentes. Se limitaron a perforar la escafandra de Niza, del mismo modo que
los acalefos perforaron la ma.
Por consiguiente, la carga de rayos globulares, o de algo parecido, que entr en el
depsito, debe continuar ah. Y sin embargo, los aparatos no indican nada...
Precisamente en eso reside la esperanza. Quiere decir que los acalefos no se han
convertido en polvo. Ellos...
Comprendo. Se han encerrado en una especie de caparazn.
Cierto. Tal modo de adaptacin est muy difundido entre organismos vivos que se
ven obligados a soportar perodos desfavorables para su existencia, como esas largas
noches glaciales del planeta negro, sus terribles huracanes, durante sus amaneceres y
anocheceres. Mas como esos perodos se suceden con relativa frecuencia, estoy
convencido de que los acalefos son capaces de entrar rpidamente en ese estado y de
salir de l con la misma rapidez. Si mis suposiciones son ciertas, podremos, con bastante
facilidad, devolver a los acalefos negros sus facultades mortferas.
Reconstituyendo la temperatura, la atmsfera, la iluminacin y dems condiciones
del planeta negro?
Exacto. Todo est calculado y dispuesto. Dentro de poco vendr Grim Shar.
Empezaremos a insuflar en el depsito una mezcla de nen, oxgeno y azoe a una
presin de tres atmsferas. Pero antes hay que cerciorarse...
Eon Tal cambi impresiones con dos ayudantes. Un aparato empez a deslizarse
lentamente, acercndose a la cmara castaa. La plancha delantera, de rutolucita, se
apart dejando acceso a la peligrosa trampa.
Los electrodos del interior del depsito fueron sustituidos por microespejos con
iluminadores cilndricos. Uno de los ayudantes se coloc ante el cuadro de teledireccin.
En la pantalla apareci una superficie cncava, cubierta de granulaciones, y que reflejaba
dbilmente los rayos del iluminador: era la pared del depsito. Suavemente, giraba el
espejo.
Eon Tal dijo:
Es difcil ver con los rayos X; el aislamiento es demasiado grande. Por ello hay que
recurrir a un procedimiento ms complejo.
El espejo dio la vuelta, reflejando el fondo del depsito. All se encontraban dos bolas
blancas, irregulares, de superficie porosa y fibrosa. Se asemejaban a frutos de una
variedad del rbol del pan, recientemente obtenida, que llegaban a tener setenta
centmetros de dimetro.
Conecte el televisfono con el vector de Grim Shar dijo el bilogo a un ayudante.
El hombre de ciencia, apenas se convenci de la certeza de las suposiciones
generales, acudi presuroso al laboratorio. Entornando los ojos como un miope, no por
falta de vista precisamente, sino por costumbre, examin los aparatos preparados. Grim
Shar no tena ese aspecto imponente ni ese carcter autoritario que suele distinguir a los
grandes sabios de los dems mortales. Y Erg Noor record a Ren Boz, cuyo aspecto

tmido de chiquillo no estaba en consonancia con su excepcional cerebro.

Abran la juntura soldada! orden Grim Shar.
Una mano mecnica cort la dura capa de esmalte sin desplazar la pesada tapa. Las
mangas impelentes de la mezcla gaseosa se fijaron a las vlvulas. Un potente reflector de
rayos infrarrojos hizo las veces de estrella de hierro.
Temperatura... fuera de gravedad... presin... saturacin elctrica... iba leyendo las
indicaciones de los aparatos el ayudante que se encontraba junto a ellos.
Al cabo de media hora, Grim Shar se volvi hacia los astronautas.
Vamos a la sala de descanso. No es posible prever cunto tiempo tardarn en
reanimarse estos caparazones. Si Eon est en lo cierto, ocurrir pronto. El personal de
guardia nos avisar.
El Instituto de Corrientes Nerviosas haba sido edificado lejos de la zona de viviendas,
en los lmites de una estepa acotada. Hacia el fin del verano, la tierra estaba seca, y el
viento penetraba con susurro de seda por las ventanas, abiertas de par en par, trayendo
el suave aroma de las hierbas marchitas.
Los tres investigadores, arrellanados en cmodos sillones, callaban mirando, por
encima de los frondosos rboles, al cendal del aire que ondulaba en el lejano horizonte.
De vez en cuando, alguno de ellos cerraba los cansados ojos, pero la ansiedad de la
espera impeda adormecerse. Mas esta vez el destino no puso a prueba la paciencia de
los cientficos. No haban transcurrido tres horas cuando se ilumin la pantalla de
comunicacin directa. El ayudante de guardia, conteniendo su emocin a duras penas,
anunci:
La tapa se remueve!
Y unos segundos ms tarde, ya estaban los tres en el laboratorio.
Cierren bien la cmara de rutolucita, comprueben la hermeticidad! empez Grim
Shar a dar disposiciones. Transfieran a la cmara las condiciones del planeta.
Unos leves bufidos de las potentes bombas, un susurro silbante de los niveladores de
presin, y en el interior del transparente receptculo se estableci la atmsfera del mundo
de las tinieblas.
Aumenten la humedad y la saturacin elctrica continu Grim Shar.
Un penetrante olor a ozono se expandi por el laboratorio.
Pero no ocurri nada. El cientfico frunci el entrecejo y ech una ojeada a los
aparatos, esforzndose por averiguar qu era lo que faltaba.
Falta la oscuridad! reson de pronto la voz clara de Erg Noor.
Eon Tal hasta dio un salto de coraje.
Cmo se me ha podido olvidar! Usted, Grim Shar, no ha estado en la estrella de
hierro, pero yo...!
Las persianas polarizadoras! dijo el cientfico, a guisa de respuesta.
Extinguise la claridad. El laboratorio qued alumbrado nicamente por las lucecillas de
los aparatos. Los ayudantes corrieron las persianas, y todo qued sumido en tinieblas.
Slo en algunos sitios titilaban, apenas perceptibles, los puntos luminosos de los
indicadores.
Los astronautas sintieron en el rostro el aliento del planeta negro, que les traa a la
memoria aquellos terribles y apasionantes das de enconada lucha.
Transcurrieron unos minutos de silencio, solamente turbado por los cautelosos
movimientos de Eon Tal, que regulaba la pantalla de rayos infrarrojos, dotada de una
mampara polarizante para evitar la dispersin de los mismos.
Un dbil chasquido y un fuerte golpe: la tapa del depsito haba cado en el interior de
la cmara de rutolucita. Un conocido centelleo de lucecillas castaas: los tentculos del
monstruo negro acababan de aparecer en un extremo del depsito.
De un inesperado salto, ascendi, desplegndose como un manto de sombras por toda
la cmara de rutolucita, y choc contra el transparente techo. Millares de estrellitas
castaas se expandieron igual que arroyuelos por todo el cuerpo del acalefo, que se

afianz en el fondo con sus tentculos recogidos, mientras el manto se hinchaba en forma
de cpula, como si lo soplasen desde abajo.
Semejante a otro fantasma negro, se alz del depsito el segundo monstruo,
infundiendo involuntario pavor con sus movimientos rpidos y silenciosos. Pero all, entre
las transparentes paredes de la cmara de experimentacin, aquellos engendros del
planeta de las tinieblas, rodeados de aparatos dirigidos a distancia, eran inofensivos.
Los aparatos medan, fotografiaban, determinaban, trazaban complicadas curvas,
descomponiendo la estructura de los monstruos en diversos ndices fsicos, qumicos y
biolgicos. Y el cerebro humano reuna de nuevo los distintos datos cualitativos,
desentraando la composicin de aquellos espantosos seres y sometindolos a su
dominio.
A cada hora que pasaba rauda, Erg Noor se convenca de la victoria, Eon Tal se pona
ms alegre, y ms se reanimaban Grim Shar y sus jvenes ayudantes.
Por fin, el cientfico se acerc a Erg Noor.
Puede usted marcharse tranquilo. Nosotros nos quedaremos aqu hasta el final de
las investigaciones. Temo encender la luz visible, pues aqu los acalefos negros, al
contrario que en su planeta, no tienen dnde ocultarse de ella. Y antes deben
contestarnos a todo lo que queremos saber!
Y lo sabrn ustedes?
Dentro de tres o cuatro das llegaremos en las investigaciones al mximo de lo que
nos permite nuestro actual nivel de conocimientos. Pero ahora podemos hacernos una
idea de la accin de su sistema paralizador...
Y curar a Niza y a Eon?
S!
Slo en aquel momento comprendi Erg Noor cuan grande era el peso que llevaba
encima desde aquel infausto da, o aquella infausta noche... Qu ms daba! Una alegra
delirante se apoder de l, tan moderado de ordinario. Domin con esfuerzo el absurdo
deseo de agarrar al pequeo hombre de ciencia y lanzarlo al aire para recogerlo en sus
brazos jubilosos. Sorprendido de su propia ocurrencia, Erg Noor logr calmarse, y un
minuto ms tarde haba recobrado su reserva habitual.
Cunto contribuirn sus estudios a la lucha contra los acalefos y las cruces en la
prxima expedicin!
Desde luego! Ahora conoceremos al enemigo. Pero usted cree que se realizar la
expedicin a ese mundo de la pesantez y de las sombras?
No lo dudo!
Un da templado del otoo nrdico acababa de nacer.
Erg Noor, sin la impetuosa premura acostumbrada, caminaba despacio, hundiendo los
pies, descalzos, en la suave hierba. Delante, en la linde del bosque, se alzaba la muralla
verde de los cedros, veteada de arces, que erguanse rectos como columnas de tenue
humo gris. All, en aquel coto, el hombre no se inmiscua en la naturaleza. sta
conservaba el encanto bravo de sus altos matorrales desperdigados que exhalaban un
aroma, grato y fuerte, en el que se mezclaban, contradictorios, diversos olores. Un fro
riachuelo le cerr el paso. Erg Noor descendi por un sendero. El agua rizada y cristalina,
penetrada por los rayos del sol, tenda una red de temblantes hilos de oro sobre los
multicolores guijarrillos. Partculas de musgo y algas, apenas perceptibles, flotaban en la
superficie, y sus finas sombras se deslizaban por el fondo como lunares azules. En la
ribera opuesta, grandes campanillas lilas se inclinaban al viento. La fragancia de la
hmeda pradera y de las purpreas hojas otoales prometa a los hombres el gozo del
trabajo, pues cada uno, en lo recndito del alma, guardaba todava la experiencia del
primitivo labrador.
Una oropndola amarilla clara, posada en una rama, lanzaba presuntuosa al viento su
gracioso silbido.

El lmpido cielo se extenda sobre los cedros, argentado por alados cirros. Erg Noor se
adentr en la penumbra del bosque, impregnada del acre olor de la resina y de las agujas
de los cedros, y, luego de atravesarla, ascendi por una colina enjugndose la mojada
cabeza. El acotado bosquecillo que rodeaba la clnica de neurologa no era ancho, y Erg
Noor sali pronto al camino. El riachuelo alimentaba con sus aguas unas escalonadas
piscinas de cristal lechoso. Varios hombres y mujeres, en traje de bao, surgieron de una
curva y se lanzaron a todo correr por una senda bordeada de policromas flores. Aunque el
agua otoal no deba de estar templada, los que corran se tiraron a la piscina, luego de
animarse unos a otros con bromas y risas, y nadaron cascada abajo en bullicioso tropel.
Erg Noor no pudo menos de sonrer: eran sin duda trabajadores de alguna fbrica o
granja cercana que empezaban a aprovechar el tiempo de reposo.
Nunca el planeta en que naciera le haba parecido tan bello a Erg Noor, que pas la
mayor parte de su vida en los estrechos lmites de un navo csmico. Senta una inmensa
gratitud a todas las gentes y a la naturaleza terrestre que haban contribuido a salvar a
Niza, a su astronauta de ondulados cabellos rojizos. Aquel da ella misma haba ido a su
encuentro en el jardn de la clnica! Despus de consultar a los mdicos, haban acordado
ir juntos a un mismo sanatorio polar de neurologa. Niza se encontraba en perfecto estado
de salud desde que fueran rotas las cadenas de la parlisis, suprimiendo la tenaz
inhibicin de la corteza cerebral, provocada por la descarga de los tentculos de la cruz
negra. Slo quedaba devolverle la antigua energa despus del largo sueo catalptico.
Niza viva, Niza estaba sana!
Vio una figura femenina que vena sola y presurosa hacia l por la bifurcacin del
camino. La habra reconocido entre miles de mujeres: era Veda Kong. La misma Veda
que tanto ocupara sus pensamientos hasta que se puso en claro la divergencia de sus
destinos. Acostumbrado a los diagramas de las mquinas calculadoras, Erg Noor se
imaginaba sus propios afanes como una brusca curva tendida hacia el cielo, mientras que
la vida y la obra de Veda eran como una lnea, cernida sobre la tierra, que penetraba en
las profundidades de los siglos pasados del planeta. Las dos lneas aquellas se
separaban, alejndose ms y ms la una de la otra.
El rostro de Veda Kong, que l conoca en sus menores detalles, sorprendi de pronto
a Erg Noor por su parecido con el de Niza. Eran iguales el valo estrecho, los ojos
separados, la despejada frente, las largas cejas arqueadas, la boca grande, de labios
dulcemente burlones... Hasta su nariz, un poquitn larga, ligeramente arremangada, la
haca semejante a la otra, como si fueran hermanas. La nica diferencia consista en que
Veda miraba siempre a la cara, con aire pensativo, mientras que la tenaz cabecita de Niza
Krit se ergua a menudo en juvenil arranque.
Me est usted examinando? pregunt Veda asombrada.
Tendi ambas manos a Erg Noor, que las llev a sus mejillas, oprimindolas contra
ellas. Veda, estremecida, se apresur a retirarlas. El astronauta esboz una dbil sonrisa.
Quera dar las gracias a esas manos que han cuidado a Niza... Ella... Lo s todo!
Haba que estar constantemente a su lado, y usted renunci a una expedicin interesante.
Dos meses enteros...!
No renunci, sino que demor el viaje en espera de la Tantra. De todos modos, era
ya tarde; adems, su Niza es un encanto! Las dos nos parecemos, pero ella, con su
tendencia al cielo y su fidelidad probada, bien merece ser la compaera del vencedor del
Cosmos y las estrellas de hierro...
Veda...!
Hablo en serio, Erg! Ahora no estamos para bromas. No lo percibe usted? Hace
falta que todo quede claro.
Para m ya lo est! Sin embargo, se lo agradezco, y no por m, sino por ella.
No me lo agradezca! Me habra dolido mucho que usted hubiera perdido a Niza...
Comprendo, pero no puedo creerla, porque la conozco y s que es incapaz de
semejantes clculos. Mantengo mi gratitud.

Erg Noor acarici el hombro de Veda y pos la mano en el brazo. Echaron a andar
juntos por el desierto camino y siguieron en silencio hasta que Erg Noor volvi a hablar:
Y quin es l?
Dar Veter.
El que fue director de las estaciones exteriores? Vaya, vaya...
Erg, est usted diciendo palabras hueras. Parece otro...
Puede que haya cambiado... Pero yo conoca a Dar Veter solamente por su trabajo y
crea que l era tambin un soador del Cosmos.
Y lo es. Un soador del mundo sideral que sabe compaginar el cario a las estrellas
con un amor a la Tierra de antiguo labrador. Un hombre de ciencia con grandes manos de
obrero.
Involuntariamente, Erg Noor se mir su mano estrecha, con largos dedos, recios, de
matemtico y de msico.
Si usted supiera, Veda, cunto amo ahora a la Tierra...!
Despus del mundo de las tinieblas y del largo viaje con Niza, paralizada, se
comprende. Pero...
Este amor no puede ser la base de mi vida?
No. Usted es un verdadero hroe, y por ello, insaciable en su afn de hazaas. Y
este autntico amor lo llevar siempre con cuidado, como una copa llena, temeroso de
verter una sola gota sobre la Tierra, para ofrecrselo al Cosmos. Mas en provecho de
esa misma Tierra!
Veda, si usted hubiera vivido en los Siglos Sombros, la habran quemado en la
hoguera!
No es la primera vez que me lo dicen... Bueno, ya est aqu la bifurcacin. Y dnde
estn sus zapatos?
Los dej en el jardn, cuando sal a su encuentro. Tendr que volver.
Hasta la vista, Erg. Aqu, mi misin ha terminado, ahora comienza la suya. Dnde
nos veremos de nuevo? Solamente a la partida de la astronave?
No, no! Niza y yo pasaremos tres meses en un sanatorio polar. La invito a ir all con
l, con Dar Veter.
A qu sanatorio? Al Corazn de Piedra, de la costa septentrional de Sibera, o al
Hojas de Otoo, de Islandia?
Para ir al Crculo Polar rtico es tarde. Nos enviarn al hemisferio Sur, pues all
empezar pronto el verano, al Alba Blanca, de la Tierra de Graham.
De acuerdo, Erg. Si Dar Veter no se marcha inmediatamente a reconstruir el sputnik
57. Creo que antes prepararn los materiales...
Vaya con su hombre terrestre! Se estar casi un ao en el cielo...
Djese de ingeniosidades! Ese cielo est muy cerca en comparacin con los infinitos
espacios que nos han separado a usted y a m.
Y lo lamenta, Veda?
A qu lo pregunta, Erg? En cada uno de nosotros hay dos mitades: una tiende
afanosa a lo nuevo, la otra guarda el recuerdo de lo pasado y volvera gozosa a ello.
Usted sabe esto, como sabe tambin que nunca ese regreso consigue llegar al objetivo.
S, pero la pena queda... como una corona sobre una tumba querida. Bseme, Veda,
buena amiga ma...!
Ella le bes sumisa; luego, apart levemente al astronauta y ech a andar de prisa
hacia la carretera por donde pasaba la lnea de electrobuses. Erg Noor la sigui con la
mirada hasta que el robot-conductor par el vehculo y el vestido rojo de Veda
desapareci tras la portezuela transparente.
Veda miraba tambin, a travs del cristal, al inmvil Erg Noor. En su mente se repeta
tenaz el estribillo de unos versos de un poeta de la Era del Mundo Desunido, a los que
haba puesto msica recientemente, despus de traducirlos, Ark Guir. Dar Veter le haba
dicho un da, en respuesta a un tierno reproche:

Ni los ngeles del cielo, ni los espritus malignos,

que moran en la altura o el abismo,
podrn separar nunca mi alma enamorada;
de la de Annabel Lee, mi bien amada!
Aquello era el reto de un hombre antiguo a las fuerzas de la naturaleza que le haban
arrebatado a su adorada. De un hombre que no se resignaba a su prdida ni quera
ceder nada al destino!
El electrobs se acercaba ya a una rama de la Va Espiral, y Veda Kong, aferrada a la
pulida barra, segua en pie ante la ventanilla, tarareando aquella maravillosa romanza,
plena de nostlgica tristeza y esperanzadora luz.
ngeles... As llamaban antao los europeos creyentes a unos espritus celestiales,
mensajeros de la voluntad divina. La palabra "ngel", en griego antiguo, significa
"mensajero". Vocablo olvidado hace muchos siglos...
Veda despert de sus sueos en la estacin, pero volvi a ellos en el vagn de la Va.
Mensajeros del cielo, del Cosmos, as se podra llamar a Erg Noor, a Mven Mas, a Dar
Veter... Sobre todo a Dar Veter, cuando est en el cercano cielo de la Tierra, en las obras
del sputnik... Veda sonri con picarda. Pero, entonces, los espritus del abismo
somos nosotros, los historiadores dijo en voz alta, prestando odo al timbre de su voz, y
solt una alegre carcajada. S, ellos, los ngeles del cielo, y nosotros, los espritus del
averno! Aunque yo dudo que esto le agrade a Dar Veter...
Los cedros enanos, de negras agujas variedad resistente al fro obtenida para las
regiones subantrticas rumoreaban solemnes, con rtmico murmullo, al persistente
embate del viento. Glido y denso, el aire, como un rpido ro, flua lleno de ese frescor y
pureza que slo tiene en pleno ocano o en las altas montaas. Pero el viento de las
montaas, que roza las nieves perpetuas, es seco y un poco picante, igual que un vino
espirituoso. Mientras que all el aliento del ocano envolva el cuerpo en un abrazo suave
y hmedo.
El edificio del sanatorio Alba Blanca descenda hacia el mar con los resaltos de sus
paredes de cristal, que recordaban, por sus redondos contornos, los gigantescos
trasatlnticos del pasado. De da, el color blanco-grosella de los entrepaos, las
escalinatas y rectas columnas ofreca un brusco contraste con las oscuras rocas de
andesita, semejantes a cpulas de un matiz castao-lilceo, surcadas por senderos grisazulados, de sienita fundida, como revestidos de porcelana. Pero ahora, a fines de
primavera, la noche polar borraba e igualaba todos los colores con una luz singular,
blanquecina, que pareca surgir de las profundidades del cielo y del mar. El sol se haba
ocultado por una hora, al Sur, tras la meseta. All, una aureola esplndida se extenda por
la parte meridional del cielo. Era el resplandor de los enormes heleros del continente
antrtico sobre un gran promontorio de la mitad oriental, donde haban sido confinados
por voluntad del hombre, que haba dejado solamente un cuarto de la formidable coraza
de hielo. El alba blanca del ventisquero daba su nombre al sanatorio y converta todo lo
circundante en un sereno mundo de plida luz sin sombras ni reflejos.
Cuatro personas se dirigan hacia el ocano por un argentado sendero con brillo de
porcelana. Los rostros de los dos hombres que iban detrs parecan tallados en granito
gris; los grandes ojos de las dos mujeres eran profundos, enigmticos.
Niza Krit, apretando la cara contra el cuello de piel de la esclavina de Veda Kong,
replicaba con calor a la docta historiadora. Y sta, sin ocultar su leve asombro, examinaba
con atencin a aquella muchacha tan parecida a ella exteriormente.
Yo creo que el mejor regalo que una mujer puede hacer al amado es crearlo de
nuevo y prolongar as la existencia de su hroe. Pues eso es casi la inmortalidad!
Los hombres no piensan as con respecto a nosotras repuso Veda. Dar Veter me
ha dicho que no querra una hija demasiado parecida a la mujer amada, porque le dolera

abandonar el mundo dejndola sola, sin el amparo de su cario y ternura, ante el ignoto
destino... Eso es una supervivencia de los antiguos celos y del instinto protector.
A m me horroriza la idea de separarme de mi nene, del hijito de mis entraas
continu Niza, sumida en sus pensamientos. De entregarlo para que lo eduquen,
apenas destetado!
La comprendo, pero no estoy de acuerdo con usted y Veda mostr ceo, como si
la muchacha hubiese tocado la cuerda ms sensible de su alma. Una de las ms
grandes tareas de la humanidad es la victoria sobre el ciego instinto maternal; la
comprensin de que slo la educacin colectiva de los nios, por gentes especialmente
instruidas y seleccionadas, es capaz de formar al hombre de nuestra sociedad actual. Hoy
da no existe ese amor maternal, casi insensato, de los tiempos antiguos. Cada madre
sabe que el mundo entero cuida cariosamente de su niito. Y por eso ha desaparecido
ese amor instintivo, de loba, surgido de un miedo zoolgico por la suerte de su cra.
Ya me hago cargo dijo Niza, pero solamente con el cerebro.
Pues yo siento con todo mi ser, por entero, que esta dicha suprema de proporcionar
alegras a un semejante es asequible a cualquier persona, cualquiera que sea su edad.
Cosa que en las anteriores sociedades era nicamente patrimonio de los padres y los
abuelos, y sobre todo, de las madres... Por qu se ha de estar continuamente con el
pequeo? Eso es tambin un vestigio de los tiempos en que las mujeres se vean
obligadas a llevar una vida de reclusin y no podan acompaar a sus amados a todas
partes. En cambio ustedes estarn siempre juntos, mientras se quieran...
No s, pero a veces me entra un deseo tan ardiente de ver a mi lado un pequeo ser,
parecido a l, que mis manos se crispan... y... Bueno, yo no s nada...!
Existe la isla de las Madres: Java. All viven todas las que quieren educar ellas
mismas a sus nenes.
Oh, no! Yo no podra ser educadora, a semejanza de las que adoran a los nios. Me
siento con tantas fuerzas... Adems, he estado una vez en el Cosmos...
Veda se abland.
Usted, Niza, es la encarnacin de la juventud, y no slo fsicamente. Como todas las
personas muy jvenes, no advierte que esas contradicciones de la vida con que tropiezan
constituyen la vida misma, que las alegras del amor reportan siempre inquietudes,
preocupaciones y disgustos; tanto mayores cuanto ms fuerte es el amor. Y le parece que
todo se va a perder al primer golpe de la vida...
Al pronunciar estas palabras, a Veda se le ocurri de pronto una idea: No, no era
solamente la juventud la causa de las inquietudes y ansiosos anhelos de Niza!
Veda haba incurrido en el error, comn a muchas gentes, de considerar que las
heridas del alma cicatrizan al mismo tiempo que las lesiones del cuerpo. Y no es as ni
mucho menos. Durante largos aos se conserva la herida de la psique, profundamente
oculta bajo la envoltura de un cuerpo sano, y puede abrirse de improviso, a veces por un
motivo insignificante.
Eso mismo le ocurra a Niza: cinco aos de parlisis, aun en completa inconsciencia,
tenan que haber dejado huella en todas las clulas del cuerpo, el espanto del encuentro
con aquella terrible cruz que haba estado a punto de matar a Erg Noor.
Niza, adivinando los pensamientos de Veda, dijo con voz sorda:
Desde que estuve en la estrella de hierro, no me abandona una sensacin extraa.
En el fondo del alma siento un vaco angustioso. Ese vaco coexiste con la seguridad de
mi dicha y mi fuerza; no las excluye, pero no desaparece. Y yo no puedo combatirlo ms
que con algo que me absorba por entero y no me deje a solas con l... Ahora s lo que es
el Cosmos para un ser humano solitario, y ello me hace honrar ms an la memoria de
los primeros hroes de la astronutica!
Me parece que la comprendo repuso Veda. Yo he estado en las pequeas islas
de Polinesia, perdidas en medio del ocano. All, en las horas de soledad, ante el mar
inmenso, se siente una embargada por una tristeza infinita, es como si se oyera una

montona cancin, nostlgica y lejana. Seguramente, el recuerdo de la soledad primitiva

de la conciencia le dice al ser humano cuan desvalido era antes, prisionero en la angosta
celda de su alma. Slo el trabajo colectivo y los pensamientos comunes pueden liberarle
de ese cautiverio. Llega un barco, ms pequeo al parecer que la propia isla, y la
inmensidad del ocano no es la misma. Un puado de camaradas y un barco constituyen
ya un mundo singular que se lanza a lejanas accesibles, sumisas a l. As ocurre tambin
en la astronave, el navo csmico. Est usted en compaa de camaradas audaces,
fuertes! Pero la soledad ante el Cosmos... Veda se estremeci. Yo no creo que el ser
humano sea capaz de soportarla.
Niza se apret ms contra Veda.
Usted lo ha dicho! Por eso, yo quiero todo de una vez...
Le he tomado afecto, Niza. Y ahora estoy ms de acuerdo con su decisin... que me
pareca insensata.
Niza, en silencio, estrech la mano de Veda y acerc la nariz a su mejilla, fra del
viento.
Pero resistir usted eso, Niza? Es tan difcil...!
A qu dificultades se refiere, Veda? pregunt Erg Noor, que haba odo su ltima
exclamacin. Se ha confabulado usted con Dar Veter? l lleva media hora tratando de
convencerme de que transmita a los jvenes mi experiencia de astronauta, en vez de
emprender un vuelo del que no se vuelve.
Y le ha convencido?
No. Mi experiencia de la astronutica es ms necesaria todava para llevar el Cisne a
su punto de destino, all y Erg Noor seal al cielo, claro y sin estrellas, donde, ms
abajo de la Nube Menor de Magallanes, cerca del Tucn y de la Hidra, deba lucir la
resplandeciente Achernar. Para conducirlo por un camino que an no ha recorrido
ninguna nave de la Tierra ni del Circuito!
Al pronunciar la ltima palabra, emergi a sus espaldas el borde del sol naciente,
desvaneciendo con sus rayos el misterio del alba blanca.
Los cuatro amigos haban llegado a la costa. El ocano lanzaba su glido aliento
arrastrando a la orilla, de suave pendiente, sus olas sin espuma, la fuerte marejada del
encrespado Antrtico. Veda Kong miraba con curiosidad al agua, de un color de acero,
que rpidamente se tornaba oscura en la profundidad y adquira a los rayos del bajo sol el
lila matiz del hielo.
Niza Krit permaneca al lado, con un abrigo de pieles azules y un gorrito redondo,
tambin de piel de igual tonalidad, bajo el que asomaban rebeldes unos mechones rojizos
oscuros. Como de costumbre, la muchacha mantena la cabeza erguida. Dar Veter, que
involuntariamente se deleitaba contemplndola, frunci el entrecejo.
No le gusta Niza? inquiri Veda con fingida indignacin.
Usted sabe bien que yo la admiro contest Dar Veter sombro. Pero en estos
momentos me ha parecido tan pequeita y dbil, en comparacin con...
Con lo que me espera, verdad? replic Niza desafiante. Ha cesado en su
ataque a Erg para atacarme a m?
No tengo el menor propsito de ello repuso Dar Veter con tristeza, pero mi pena
es muy natural. Una admirable criatura de mi querida Tierra va a desaparecer en los
abismos del Cosmos, en sus glidas tinieblas. Y esto no es compasin, Niza, sino el dolor
de la prdida.
Hemos tenido el mismo sentimiento asinti Veda. Niza se me figura una clara
llamita de vida perdida en medio del espacio, muerto y fro.
Es que yo parezco una delicada florecilla? pregunt Niza. Y el extrao tono de su
voz impidi a Veda darle una respuesta afirmativa.
Hay alguien que sienta ms que yo el gozo de la lucha con el fro? agreg la
muchacha, quitndose el gorrito con brusca sacudida que esparci los ondulados cabellos
rojizos. Y al instante, despojse del abrigo de pieles.

Qu va usted a hacer, Niza? grit Veda, adivinando su intencin, y abalanzse

hacia ella.
Pero Niza haba saltado a una roca que se alzaba sobre las olas y le arrojaba ya a
Veda su ropa.
Las fras olas acogieron a Niza, y su amiga tembl slo de pensar en aquel bao. La
muchacha nadaba tranquila, mar adentro, atravesando las olas con vigorosos impulsos.
Sobre la cresta de una de ellas agit la mano invitando a los que quedaban en la orilla a
que siguieran su ejemplo.
Veda la observaba con admiracin.
Veter, Niza es mejor novia para un oso polar que para Erg. Ser posible que usted,
un hombre del Norte, se quede atrs?
Yo soy de origen nrdico, pero prefiero los mares templados dijo el aludido en tono
lastimero, acercndose de mala gana al mar, que salpicaba embravecido.
Despus de desnudarse, meti con tiento un pie en el agua y, dando un grito, se lanz
al encuentro de una acerada ola. De tres brazadas, subi a la cima y deslizse a la negra
fosa de la segunda. Slo los muchos aos de entrenamiento y los continuos baos
anteriores, tanto en verano como en invierno, salvaron su prestigio. Al instante, se le cort
el aliento y unos circulillos rojos empezaron a danzar ante l. Con unas cuantas
zambullidas y unos bruscos saltos, recobr la respiracin. Amoratado, tiritando, nad
hasta la orilla y ascendi por la pendiente, en unin de Niza, a todo correr. Unos minutos
ms tarde, ambos se deleitaban con el calor de las pieles que los envolvan. Hasta el
cortante viento pareca traer el hlito de los mares de coral.
Cuanto ms la conozco dijo Veda muy quedo, ms me convenzo de que Erg no
se ha equivocado en su eleccin. Usted, como ninguna otra, le infundir nimo en los
momentos difciles, le alegrar, lo cuidar...
Las mejillas de Niza, blancas, no atezadas, se arrebolaron intensamente.
Mientras se desayunaban en una alta terraza de cristal, vibrante al viento, Veda
encontr a menudo la mirada, pensativa y dulce, de la muchacha. Los cuatro estaban
silenciosos, como suele ocurrir cuando espera una larga separacin.
Es doloroso conocer a personas como ustedes y tener que separarse
inmediatamente de ellas! exclam de pronto Dar Veter.
No podran... insinu Erg Noor.
No, mis vacaciones han terminado. Ya es hora de subir al cielo! Grom Orm me
espera.
Yo tambin tengo que marcharme agreg Veda. He de volver a mi averno, a
una cueva, descubierta recientemente, que guarda vestigios de la Era del Mundo
Desunido.
El Cisne no estar listo hasta mediados del ao prximo, pero nosotros
empezaremos los preparativos dentro de seis semanas dijo en voz baja Erg Noor.
Quin dirige ahora las estaciones exteriores?
De momento, Yuni Ant, pero l no quiere abandonar definitivamente las mquinas
mnemotcnicas, y el Consejo no ha aprobado an la candidatura de Emb Ong, un
ingeniero-fsico de la central F del Labrador.
No le conozco.
Es poco conocido, porque trabaja en la Academia de los Lmites del Saber, donde se
ocupa de cuestiones de mecnica megaondular.
Y qu es eso?
El estudio de los grandes ritmos del Cosmos, de las gigantescas ondas que se
extienden lentamente por el espacio. En ellas se reflejan, entre otras cosas, las
contradicciones de las velocidades lumnicas contrarias, que dan valores relativos
superiores a la unidad absoluta. Pero todo esto no est an bien estudiado.
Y Mven Mas?
Escribe un libro sobre las emociones. Tampoco dispone de mucho tiempo, pues la

Academia de las Grandes Cifras y de la Prediccin del Futuro le ha nombrado su asesor

para el vuelo de vuestro Cisne. En cuanto se renan los datos, tendr que despedirse de
su libro.
Lstima! El tema es importante. Ya es hora de reconocer debidamente la realidad y
la fuerza del mundo de las emociones coment Erg Noor.
Temo que Mven Mas no sea capaz de un anlisis fro dijo Veda.
Eso es lo que hace falta; de lo contrario, no escribir nada meritorio repuso Dar
Veter, y se levant para despedirse.
Niza y Erg le tendieron la mano.
Hasta la vista! Termine pronto su trabajo, pues si no, no vamos a vernos.
Nos veremos prometi Dar Veter, con seguridad. En ltimo caso, en el desierto
de El Homra, antes de emprender el vuelo.
De acuerdo asintieron los astronautas.
Vamos, ngel del cielo y Veda Kong tom el brazo de Dar Veter, aparentando no
haber advertido la arruga de su entrecejo. Seguramente estar usted ya harto de la
Tierra!
Dar Veter, muy separadas las piernas, se mantena en pie sobre la inestable base de
una armadura apenas sujeta, y miraba hacia abajo, al espantoso abismo que se abra
entre las desgarradas capas de nubes. All se columbraba la superficie del planeta, cuya
ingente mole se perciba incluso a aquella distancia, igual a cinco dimetros de la Tierra,
con los sinuosos contornos grises de los continentes y las manchas violentas de los
mares.
Con emocin, iba reconociendo aquellos perfiles, conocidos desde la infancia por las
fotografas tomadas desde los sputniks. All estaba la lnea cncava de la costa, a la que
llegaban, en sentido transversal, las rayas oscuras de las montaas. A la derecha brillaba
el mar, y bajo las plantas de Dar Veter, se divisaba un angosto valle. Aquel da haba
tenido suerte: las nubes se haban disipado sobre el sector del planeta donde viva y
trabajaba Veda. Por aquellos lugares, en la escarpada falda de unos elevados montes
grises, acerados, se encontraba la antigua cueva, cuyas espaciosas galeras se
adentraban en las profundidades de la Tierra. Veda recoga all, entre los despojos mudos
y polvorientos del pasado de la humanidad, esas partculas de verdad histrica sin las que
no es posible comprender el presente ni prever el futuro.
Inclinndose desde la plataforma de estriadas planchas de bronce circnico, Dar Veter
envi con el pensamiento un saludo a aquel punto, dudosamente adivinado, oculto por
unos cirros de cegador brillo que se haban deslizado desde Occidente. La oscuridad de
la noche se extenda all como un muro tachonado de relucientes estrellas. Las nubes
avanzaban en capas superpuestas, como inmensas balsas que flotasen unas sobre otras.
Bajo ellas, por el abismo, cada vez ms negro, la Tierra rodaba hacia el muro de las
tinieblas como si fuera a perderse en la nada, para siempre. El suave resplandor zodiacal
nimbaba el planeta por su parte sombra, brillando en la negrura del espacio csmico.
La parte iluminada de la Tierra estaba envuelta en un manto azul de nubes que
reflejaba la potente luz del Sol gris de acero. Todo el que mirase a las nubes, sin gafas
provistas de filtros oscurecedores, quedara ciego, e igual suerte correra quien se
volviese hacia el terrible astro encontrndose fuera de la proteccin de la atmsfera
terrestre, de un espesor de mil kilmetros. Los duros rayos del Sol, de ondas cortas
ultravioletas y X fluan en un poderoso torrente mortal para todo lo vivo, al que se
agregaba la continua y copiosa lluvia de partculas csmicas. Las estrellas que se
encendan de nuevo, o las que chocaban en la infinita lejana de la Galaxia, enviaban al
espacio radiaciones mortferas. Y slo la segura defensa de la escafandra salvaba a los
trabajadores de una muerte cierta.
Dar Veter lanz al otro lado el cable de seguridad y avanz por la viga de apoyo en
direccin al refulgente carro de la Osa Mayor. Un gigantesco tubo estaba adosado al
futuro sputnik en toda su longitud. En sus dos extremos se elevaban unos tringulos

agudos que sostenan enormes discos irradiadores de un campo magntico. Cuando se

instalasen las bateras que transformaban en corriente elctrica la radiacin azul del Sol,
sera posible desembarazarse de las ataduras y desplazarse a lo largo de las lneas de
fuerza magntica con placas de gua en el pecho y la espalda.
Queremos trabajar de noche reson inesperadamente, en su casco hermtico, la
voz del joven ingeniero Kad Lait. El comandante del Altai ha prometido dar luz!
Dar Veter mir hacia abajo, a la izquierda, donde, como peces dormidos, pendan
enganchados varios cohetes de carga. Ms arriba, bajo un dosel plano que protega de
los meteoritos y del Sol, se cerna una plataforma provisional, de planchas de
revestimiento interior, en la que se clasificaban y montaban las piezas tradas por los
cohetes. All agolpbanse los trabajadores, semejantes a oscuras abejas, o a lucirnagas
cuando la superficie reflectora de sus escafandras sala de la sombra del dosel protector.
Una red de cables parta de las negras escotillas abiertas en los costados de los cohetes,
por las que eran descargadas las piezas grandes. Ms arriba, encima mismo de la
armadura del sputnik, un grupo de hombres, en posturas extraas y a veces cmicas,
andaban atareados con una enorme mquina. En la Tierra, un solo anillo de bronce de
berilio recubierto de borazn habra pesado sus buenas cien toneladas. Pero all, aquella
mole penda dcilmente, cerca del esqueleto metlico del sputnik, de un fino cable
destinado a igualar las velocidades integrales de rotacin alrededor de la Tierra de todas
aquellas piezas, sueltas an.
Cuando los trabajadores se hubieron acostumbrado a la ausencia de la fuerza de la
gravedad, mejor dicho, a lo nfimo de ella, recobraron su destreza y la seguridad en s
mismos. Pero pronto aquellos hbiles operarios deban ser relevados por otros, pues un
largo trabajo manual sin pesantez provocaba una alteracin en la circulacin de la sangre
que podra perdurar y convertir al hombre en invlido a su regreso a la Tierra. Por ello,
cada uno trabajaba en el sputnik no ms de ciento cincuenta horas; luego volva a nuestro
planeta despus de reaclimatarse en la estacin Intermedia, que giraba a una altura de
novecientos kilmetros sobre el globo terrqueo.
Dar Veter, que diriga el montaje, procuraba no hacer demasiado esfuerzo fsico, pese
a que a veces senta vehementsimos deseos de acelerar una u otra tarea. Deba
permanecer all a una altura de cincuenta y siete mil kilmetros, durante varios meses.
Autorizar el trabajo nocturno significaba abreviar el plazo de envo a la Tierra de sus
jvenes amigos y tener que pedir un nuevo equipo de relevo antes del tiempo sealado.
La segunda planetonave de las obras, el Barion, se encontraba en la llanura de Arizona,
donde Grom Orm observaba las pantallas de los televisores y los cuadros de las
mquinas registradoras.
La decisin de trabajar sin pausa, incluso durante la glida noche csmica, reducira
considerablemente la duracin del montaje. Y Dar Veter no poda renunciar a esa
posibilidad. Recibida la autorizacin, los hombres de la plataforma de montaje se
dispersaron en todas direcciones y empezaron a tender una nueva red de cables, ms
complicada an. La planetonave Altai, que serva de vivienda a los trabajadores y penda
inmvil al extremo de la viga de apoyo, solt de pronto los cables rodillos que ligaban su
escotilla de entrada a la armadura del sputnik. Largas llamas saltaron cegadoras de sus
motores. El enorme casco de la nave vir silencioso y rpido. Ni el menor ruido se
expandi, a travs del vaco, por los espacios interplanetarios. Unas cuantas revoluciones
de los motores bastaron al experto conductor del Altai para elevarlo suavemente a una
altura de cuarenta metros sobre el lugar de las obras y volver sus proyectores de
aterrizaje hacia la plataforma. Entre la nave y la armadura se tendieron de nuevo los
cables-gua, y toda aquella multitud de objetos heterogneos, cernidos en el espacio,
qued en una inmovilidad relativa, continuando al propio tiempo su rotacin alrededor de
la Tierra a una velocidad de cerca de diez mil kilmetros por hora.
La distribucin de las masas nubosas revel a Dar Veter que las obras se encontraban
sobre la zona antrtica del planeta y que, por consiguiente, entraran pronto en la sombra

de la Tierra. Los calentadores perfeccionados de las escafandras no podan contrarrestar

por completo el glido aliento del espacio csmico, y desdichado del viajero que gastase
impremeditadamente la energa de sus bateras! As haba perecido, haca un mes, un
arquitecto-montador que se resguardara de una inopinada lluvia de meteoritos en la fra
cpsula de un cohete abierto, donde encontr su tumba antes de la llegada al sector
soleado... Un ingeniero haba sido muerto por un meteorito. Aquellos accidentes no
podan ser previstos ni evitados. La construccin de los sputniks exiga siempre vctimas.
Quin sera el siguiente...? Las leyes de los nmeros grandes, aunque poco aplicables a
las motillas de polvo de los hombres aislados, indicaban que Dar Veter tena ms
probabilidades que nadie de ser el siguiente, pues era l quien se encontraba ms tiempo
en aquella altura, expuesta a todas las contingencias del Cosmos. Pero una voz interior le
deca traviesa que nada poda ocurrirle a su magnfica persona. Y por muy absurda que
fuera tal certeza en un hombre habituado a pensar matemticamente, no abandonaba
nunca a Dar Veter y le ayudaba a mantenerse en sereno equilibrio sobre las vigas y
enrejados de la indefensa armadura, suspendida en el abismo del negro cielo.
El montaje de construcciones se haca en la Tierra con mquinas especiales,
denominadas embriotectnicas porque funcionaban con arreglo al principio del
crecimiento de los organismos vivos. Claro que la estructura molecular del ser vivo,
formada por un mecanismo ciberntico hereditario, era mucho ms compleja y estaba
subordinada no slo a la seleccin fsico-qumica, sino tambin a una accin rtmica
ondular, enigmtica todava. Sin embargo, los organismos vivos no empezaban a
desarrollarse ms que en soluciones tibias de molculas ionizadas, mientras que los
embriotectones funcionaban, generalmente, accionados por corrientes polarizadas, por la
luz o un campo magntico. Las marcas y claves puestas con talio radiactivo en las piezas
guiaban acertadamente el montaje, que se realizaba con una exactitud y rapidez
asombrosas para los profanos. All, en aquella altura, no haba ni poda haber tales
mquinas. El sputnik se montaba a la antigua usanza, a mano. A pesar de los peligros
que entraaba, la empresa pareca tan interesante que atraa a millares de voluntarios.
Las estaciones de pruebas psicolgicas apenas daban abasto a reconocer a todos los
que manifestaban al Consejo su disposicin a partir para el espacio interplanetario.
Dar Veter lleg hasta la base de unas mquinas solares que partan en sentido radial
de un enorme cubo con un aparato de gravitacin artificial, y conect su batera dorsal a
un borne del circuito de control. Una sencilla meloda reson en el radiotelfono de su
casco hermtico. Entonces enlaz, paralelamente, una placa de cristal con un esquema
trazado con finas lneas de oro. Le respondi la misma meloda. Dar Veter corri dos
nonios, para hacer coincidir los tiempos de las corrientes, y se cercior de la concordancia
absoluta no slo de las melodas, sino de las tonalidades del reglaje. Una parte importante
del futuro ingenio haba sido ya montada de manera impecable. Se poda pasar a la
instalacin de los motores elctricos de radiacin. Dar Veter se enderez, cansado de
soportar la escafandra sobre los hombros, y movi la cabeza. El movimiento hizo crujir las
vrtebras cervicales, anquilosadas de la prolongada quietud dentro del casco hermtico.
Menos mal que Dar Veter result refractario a afecciones mentales difundidas entre
quienes trabajaban fuera de la atmsfera terrestre: la enfermedad ultravioleta del sueo y
la rabia infrarroja; de lo contrario, no habra podido llevar a cabo su honrosa misin.
El primer revestimiento defendera pronto a los trabajadores de aquella deprimente
soledad en el ilimitado Cosmos, sobre el insondable abismo, sin cielo ni tierra!
Del Altai se desgaj raudo un pequeo proyectil de salvamento y pas como una
centella frente a las obras. Era un remolcador enviado para traer los cohetes automticos,
que no transportaba ms que carga y se detena a la altura sealada de antemano.
Llegaba muy a tiempo! La acumulacin flotante de cohetes, hombres, mquinas y
materiales entraba ya en el sector nocturno de la Tierra. El remolcador regres
arrastrando tres largos proyectiles de azulado brillo y forma de peces, cada uno de los
cuales pesaba sobre el globo terrqueo sus buenas ciento cincuenta toneladas, sin contar

el combustible.
Los cohetes se unieron a sus semejantes en torno a la plataforma de clasificacin. Dar
Veter, de un impulso, se traslad al otro lado de la armadura y encontrse en medio del
grupo de tcnicos que diriga la descarga. Se haban reunido para discutir el plan de
trabajo nocturno. Dar Veter dio su asentimiento al mismo, pero exigi que se sustituyesen
todas las bateras individuales por otras nuevas que asegurasen, durante treinta horas, el
caldeamiento continuo de las escafandras, a ms de suministrar fluido a las lmparas, los
filtros de aire y los radiotelfonos.
Las obras se sumergieron por entero en las abismticas tinieblas de la noche, pero la
dbil luz zodiacal, suave y griscea, procedente de los rayos de sol diseminados por los
gases de las capas superiores de la atmsfera, continu esclareciendo el esqueleto del
futuro satlite, yerto a un fro de ciento ochenta grados bajo cero. La superconductibilidad
molestaba an ms que durante el da. Al menor desgaste del aislamiento de los diversos
aparatos, bateras o acumuladores, los objetos prximos se rodeaban del nimbo azulado
de la corriente que se esparca por la superficie, haciendo imposible encauzarla en la
direccin necesaria.
La impenetrable oscuridad del Cosmos haba sobrevenido en unin de un fro an ms
intenso. Brillaban las estrellas con un fulgor punzante, como agujas azules. El invisible y
silencioso vuelo de los meteoritos causaba en la noche mayor espanto. Abajo, en la
oscura superficie del globo y en los flujos de la atmsfera, surgan multicolores nubes de
elctrico resplandor, centelleantes descargas de enorme longitud o franjas, de miles de
kilmetros, de luz difusa. Vientos huracanados, ms fuertes que los peores ciclones
terrestres, desencadenaban sus furias all abajo, en las capas superiores de la envoltura
area. La atmsfera, saturada de las radiaciones del Sol y del Cosmos, segua
entremezclando activamente la energa, dificultando de un modo extraordinario la
comunicacin entre las obras y el planeta natal.
Sbitamente, algo cambi en aquel mundillo perdido en las tinieblas y el espantoso fro.
Dar Veter no discerni al pronto que la planetonave haba encendido sus proyectores. La
noche pareca ms negra, haban palidecido las fulgurantes estrellas, pero la plataforma y
la armadura se destacaban netas, perceptibles, en la blanca luz. Al cabo de unos minutos,
el Altai disminuy la tensin. La luz se torn amarilla y menos intensa.
La planetonave economizaba la energa de sus acumuladores. Y de nuevo, como en
pleno da, empezaron a moverse los cuadrados y las elipses de las planchas del
revestimiento, los enrejados de los tirantes y vigas, los cilindros y tubos de los depsitos,
encontrado poco a poco su lugar en el esqueleto del satlite.
Dar Veter busc a tientas la jcena transversal y se agarr a unos asideros de ruedas
adosadas a unos cables verticales. Apoyando con fuerza un pie en la viga, tom impulso y
ascendi. Ante la misma escotilla de la planetonave, apret los frenos de los asideros y se
detuvo a tiempo para no chocar contra la puerta cerrada.
En la cmara de transicin no se mantena la presin normal terrestre, para evitar las
prdidas de aire cuando entraban y salan los numerosos trabajadores de las obras. Por
ello, Dar Veter, sin quitarse la escafandra, pas a una segunda cmara, construida
temporalmente, y desconect all su casco hermtico y sus bateras.
Desentumeciendo sus miembros, cansados de la escafandra, y recrendose con la
vuelta a la pesantez normal, Dar Veter penetr con paso firme en el puente interior. La
gravitacin artificial de la planetonave funcionaba sin pausa. Qu inmenso placer sentirse
hombre, slidamente afianzado sobre un suelo firme, y no una leve mosquilla voltejeando
en el inestable e inseguro vaco! La suave luz, el aire templado y un blando silln
invitaban a arrellanarse cmodamente y entregarse al reposo, sin pensar en nada. Dar
Veter experimentaba el placer de sus antepasados, que le extraara en un tiempo en las
novelas antiguas. Despus de un largo viaje a travs del desierto fro, el bosque hmedo
o las montaas cubiertas de hielo, el hombre entraba en la acogedora vivienda: la casa, la
chabola o la yurta de fieltro. Y entonces, como all, en la planetonave, unas finas paredes

le separaban de un mundo inmenso y peligroso, hostil a l, le guardaban el calor y la luz,

brindndole el descanso para recuperar fuerzas y meditar sus futuras empresas.
Dar Veter resisti a la tentacin del silln y del libro. Tena que comunicar con la Tierra,
pues la luz encendida en la altura durante toda la noche poda alarmar a los hombres de
los observatorios que vigilaban la marcha de las obras; adems, haba que prevenir que el
relevo se necesitara antes del plazo acordado.
Aquella vez Dar Veter tuvo suerte: habl con Grom Orm no por medio de las seales
codificadas, sino por el televisfono, muy potente, como todos los de las naves
interplanetarias. El ex-presidente se mostr satisfecho y se ocup sin demora de elegir un
nuevo equipo y de intensificar el envo de piezas.
Al salir del puente de mando, Dar Veter pas por la biblioteca, que se haba
acondicionado para dormitorio instalando dos filas superpuestas de literas a lo largo de
las paredes. En los camarotes, los comedores, la cocina, los pasillos laterales y la sala
delantera de mquinas haba tambin lechos suplementarios. La planetonave, convertida
en base estacionaria, estaba abarrotada. Arrastrando las piernas, Dar Veter caminaba por
el pasillo, revestido de tibias planchas de plstico de color castao, abriendo y cerrando
con gesto de cansancio las hermticas puertas.
Pensaba en los astronautas que pasaban decenas de aos en el interior de naves
semejantes a aquella, sin esperanza alguna de abandonarlas ni de salir al exterior antes
del plazo sealado, terriblemente largo. El llevaba all cerca de seis meses y cada da
dejaba los angostos locales para trabajar en los agobiadores espacios del vaco
interplanetario. Y sin embargo, senta ya la nostalgia de la adorable Tierra, de sus
estepas, de sus mares, de las zonas de vivienda con sus centros bulliciosos, pictricos de
vida. Mientras que Erg Noor, Niza y otros veinte tripulantes del Cisne deberan pasar en la
astronave noventa y dos aos dependientes, es decir, ciento cuarenta terrestres,
contando el regreso de la nave al planeta natal. Ninguno de ellos podra vivir tanto
tiempo! Sus cuerpos seran incinerados y sus cenizas enterradas lejos, infinitamente lejos,
en los planetas de la estrella verde circnica...
O moriran en ruta, y entonces, encerrados en un cohete funerario, seran lanzados al
Cosmos... De un modo semejante, las naos fnebres de sus remotos antepasados
llevaban a alta mar los guerreros muertos en combate. Pero nunca haba habido en la
historia de la humanidad hroes que se recluyesen en una nave, para toda la vida, y
volasen sin esperanza de retorno. No, l no tena razn, y Veda le habra reprochado sus
pensamientos! Haba olvidado acaso a los luchadores annimos en pro de la justicia y
de la libertad para el hombre que, en los antiguos tiempos, iban a una reclusin perpetua,
mucho ms espantosa, en hmedas mazmorras, donde sufran terribles tormentos? S,
aquellos hroes eran ms fuertes y dignos de admiracin que incluso los contemporneos
de Dar Veter, dispuestos a realizar aquel grandioso vuelo al Cosmos para explorar
mundos lejanos!
Y l, que nunca haba abandonado por largo tiempo el planeta donde naciera, en
comparacin con ellos, era un msero hombrecillo que no tena nada de ngel del cielo,
como le llamaba en broma la adorabilsima Veda Kong.

Captulo XIV
LA PUERTA DE ACERO
Veinte das estuvo atareado el robot-minero, en la hmeda oscuridad, desbrozando la
galera de decenas de miles de toneladas de escombros y entibando las desmoronadas
bvedas. El acceso a las profundidades de la cueva qued al fin abierto. Slo restaba
comprobar sus condiciones de seguridad. Unas carretillas automticas de orugas y un
tornillo de Arqumedes deslizronse silenciosos hacia abajo. Los aparatos comunicaban, a
cada cien metros de avance, la composicin del aire, la temperatura y el grado de
humedad. Sorteando hbilmente los obstculos, las carretillas llegaron a una profundidad
de cuatrocientos metros. Entonces Veda Kong, en unin de un grupo de colaboradores,
penetr en la misteriosa cueva. Haca noventa aos, durante una prospeccin de aguas
subterrneas entre calizas y areniscas que no tenan nada de metalferas, los indicadores
haban sealado de pronto la presencia de una gran cantidad de metal. Poco despus se
puso en claro que el lugar coincida con la descripcin del que rodeaba la famosa cueva
secular, denominada de Den-Of-Kul, lo que en una lengua desaparecida significaba
Refugio de la Cultura. Ante el peligro de una espantosa guerra, los pueblos que se
consideraban ms avanzados en la ciencia y en la cultura haban escondido en dicha
cueva los tesoros de su civilizacin. En aquellos lejanos siglos, los secretos y los misterios
estaban muy en boga...
Veda estaba tan emocionada como la ms joven de sus colaboradoras cuando
descenda por la hmeda arcilla roja que revesta el suelo de la rampa de entrada.
Se imaginaba grandiosas salas con hermticas cajas de caudales repletas de filmes y
mapas; armarios con bobinas de grabaciones magnetofnicas o de pelculas de mquinas
mnemotcnicas, y estanteras llenas de muestras de compuestos qumicos, aleaciones y
medicamentos; animales disecados, ya desaparecidos, en vitrinas transparentes e
impenetrables a la humedad y al aire; herbarios, esqueletos petrificados de pueblos del
planeta, ya extinguidos. Despus, se figuraba placas de silicol protegiendo lienzos de los
ms famosos pintores, verdaderas galeras de esculturas de magnficos representantes
de la humanidad, de sus ms grandes hombres, y obras maestras de escultores
animalistas... Maquetas de famosos edificios, inscripciones conmemorativas de clebres
acontecimientos inmortalizados en la piedra y el bronce.
Entregada a sus sueos, Veda penetr en una gigantesca cueva de tres mil o cuatro
mil metros cuadrados de superficie. El techo, que se perda en las sombras, se alzaba en
pronunciada bveda de la que pendan largas estalactitas, relucientes a la luz elctrica. La
sala era en realidad grandiosa. Confirmando las suposiciones de Veda, en los nichos de
las paredes, con abundantes vetas y concreciones calcreas, se divisaban mquinas y
armarios. Los arquelogos se dispersaron por la sala subterrnea, lanzando
exclamaciones de jbilo. Muchas de aquellas mquinas, que guardaban an, en algunos
lugares, el brillo del cristal y del barniz, resultaron ser coches, tan del gusto de las gentes
de la remota antigedad y considerados en la Era del Mundo Desunido como el summum
de la tcnica alcanzado por el genio humano. Por entonces, no se saba por qu causas,
se construan muchsimos vehculos, capaces de transportar en sus blandos asientos a un
pequeo nmero de personas. La elegancia de sus lneas se perfeccionaba hasta llegar a

la exquisitez, los mecanismos de direccin y motrices eran cada vez ms ingeniosos;

pero, en todo lo dems, continuaban siendo completamente absurdos. Centenas de miles
de ellos circulaban por las calles de las ciudades y por las carreteras, llevando y trayendo
a gentes que, por ignoradas razones, trabajaban lejos de sus viviendas y cada da se
apresuraban para llegar a tiempo al trabajo y regresar luego a sus casas. Aquellos
automviles eran peligrosos de conducir, mataban a multitud de personas y consuman
miles de millones de toneladas de preciosas materias orgnicas acumuladas en el pasado
geolgico del planeta, envenenando la atmsfera de cido carbnico. Los arquelogos de
la poca del Circuito se sintieron decepcionados al ver que se destinaba tanto espacio en
la cueva a aquellos extraos vehculos.
Pero sobre bajas plataformas se elevaban motores ms potentes: de pistn, elctricos,
de turbinas, reactivos, nucleares... En unas vitrinas recubiertas de una fina capa calcrea,
se alineaban en filas verticales diversos aparatos: televisores, cmaras fotogrficas,
mquinas de calcular y otros similares. Aquel museo de mquinas algunas, corrodas
por la herrumbre; otras, bien conservadas era de un gran valor histrico, pues arrojaba
luz sobre el nivel tcnico de un tiempo lejano, cuyos documentos haban desaparecido, en
su mayor parte, durante perturbaciones militares y polticas.
La fiel ayudante Miiko Eygoro, que haba cambiado de nuevo el mar querido por la
lobreguez y la humedad de los subterrneos, advirti al fondo de la sala, tras una gruesa
columna calcrea, la negra boca de un pasadizo. La columna era la armazn de una
mquina, y al pie de su soporte se amontonaban los restos de la mampara de plstico que
en tiempos cerrara la entrada. Siguiendo paso a paso los rojos cables de las carretillas
automticas de reconocimiento, los arquelogos llegaron a una segunda cueva, situada
casi al mismo nivel de la primera y llena de hermticos armarios de cristal y de metal. Una
larga inscripcin, en ingls y grandes letras, circundaba los muros cortados a pico,
desmoronados en algunos lugares. Veda no pudo contener el deseo de descifrarla
inmediatamente.
Con la presuncin tpica del antiguo individualismo, los constructores de la cueva
anunciaban a las generaciones venideras que ellos haban llegado a la cima del saber y
conservaban all, para el futuro, sus gigantescas realizaciones.
Miiko se encogi de hombros despectivamente.
Slo por la inscripcin se puede determinar ya que el Refugio de la Cultura
corresponde a fines de la EMD, a los ltimos aos de existencia de la antigua forma de la
sociedad. Tan caracterstica es de las gentes de esa Era la insensata seguridad en lo
eterno e inmutable de su civilizacin occidental, de su idioma, de las costumbres, moral y
grandeza del llamado hombre blanco. Yo odio esa civilizacin!
Usted tiene una idea clara del pasado, pero unilateral. A travs de la sombra
osamenta del capitalismo muerto, yo entreveo a los que luchaban por el futuro. Su futuro
es nuestro presente. Veo a multitud de mujeres y de hombres que buscaban la luz en la
vida estrecha y pobre, siendo lo suficientemente buenos para ayudarse unos a otros, y lo
bastante fuertes para no endurecerse en el ambiente de asfixia moral del mundo que los
rodeaba. Y valerosos, de una valenta extraordinaria...!
Pero los que ocultaban aqu su cultura no eran iguales objet Miiko. Fjese, no
hay ms que objetos tcnicos. Se jactaban de su tcnica, sin advertir que se iban
tornando ms salvajes en el aspecto moral y emotivo. Miraban con desprecio al pasado y
no vean el futuro!
Veda pens que Miiko tena razn. La vida de los creadores de aquel refugio habra
sido ms fcil si hubieran sabido comparar lo conseguido con lo que les quedaba por
hacer para lograr una autntica estructuracin del mundo y de la sociedad. Y entonces
habran visto con nitidez su planeta, sucio, ahumado, con los bosques talados, el suelo
lleno de papeles y de vidrios rotos, de ladrillos partidos y de mohosa chatarra. Nuestros
antepasados habran comprendido mejor lo que haba que hacer an y dejado de cegarse
por la soberbia.

Un estrecho pozo, de treinta y dos metros de hondura, llevaba a la tercera sala.

Despus de enviar a Miiko y a dos ayudantes por el aparato gamma para la radioscopia
de los armarios, Veda se puso a examinar la tercera cueva, libre de concreciones
calcreas y de aluviones de arcilla. Las bajas vitrinas rectangulares de cristal tallado
estaban solamente empaadas por la humedad que haba penetrado en su interior.
Pegados a sus cristales, los arquelogos miraron con detenimiento los objetos de oro y
platino, y cuajados de piedras preciosas.
A juzgar por los objetos, aquellas viejas reliquias haban sido reunidas en la poca en
que la gente no se haba desprendido an de la primitiva costumbre, derivada del culto a
los manes, de considerar lo viejo ms valioso que lo nuevo. Y Veda, como cuando leyera
la inscripcin, experiment un sentimiento de enojo ante la necia petulancia de unas
gentes que consideraban que sus conceptos del valor y sus gustos continuaran
inmutables al cabo de decenas de siglos y seran acatados como ley por sus lejanos
sucesores.
El extremo final de la cueva convertase en un pasillo, alto de techo y recto, que
descenda en suave pendiente a una profundidad ignota. Los contadores de las carretillas
de reconocimiento marcaban, al comienzo del pasillo, trescientos cuatro metros bajo la
superficie de la Tierra. Anchas fisuras dividan las bvedas en enormes losas calcreas
que deban de pesar miles de toneladas. Veda senta alarma. La experiencia adquirida en
el estudio de muchos subterrneos le deca que la masa rocosa en las faldas de las
cordilleras se encontraba en equilibrio inestable. Posiblemente, haba sido desplazada por
algn temblor de tierra o por el alzamiento general que haba elevado las montaas en
cincuenta metros desde la fundacin de aquel museo. Estibar aquella enorme masa era
empresa imposible para una expedicin arqueolgica ordinaria. Y nicamente objetivos
importantes para la economa del planeta hubieran podido justificar tan colosales
esfuerzos.
Pero, al propio tiempo, los secretos histricos guardados en una cueva tan profunda
podan tener un valor tcnico, como lo tenan las invenciones de la antigedad, olvidadas
al parecer, pero tiles en el presente.
La prudencia aconsejaba no seguir las exploraciones. Mas por qu razn el cientfico
deba guardar tanto su persona, cuando millones de seres humanos realizaban
arriesgados trabajos y experiencias, cuando Dar Veter y sus compaeros trabajaban a
cincuenta y siete mil kilmetros sobre la Tierra y Erg Noor se dispona a emprender un
viaje sin regreso? Ninguno de aquellos dos hombres, tan estimados por Veda, habra
retrocedido... Pues bien, ella no retrocedera tampoco...
Con bateras de repuesto, una cmara fotogrfica electrnica y dos aparatos de
oxgeno, iran las dos Veda y Miiko, que no conoca el miedo, dejando a sus
compaeros el cuidado de estudiar la tercera sala.
Veda Kong aconsej a sus colaboradores que tomaran algo para reponer fuerzas.
Sacaron las tabletas del explorador: unos comprimidos de protenas, y azcares
rpidamente asimilables y unos preparados que destruan las toxinas del cansancio y
contenan adems una mezcla de vitaminas, hormonas y estimulantes del sistema
nervioso. Veda, impaciente e inquieta, no tena apetito. Miiko no apareci hasta pasados
cuarenta minutos: no haba podido resistir al deseo de hacer la radioscopia de algunos
armarios para averiguar cuanto antes su contenido.
La descendiente de las buceadoras japonesas dio las gracias a su jefe de equipo con
una mirada y estuvo presta en un abrir y cerrar de ojos.
Los finos cables rojos iban por el centro del pasadizo. La luz blanco-lilcea de las
coronas de gas fosforescente, que las dos mujeres llevaban sobre la cabeza, no poda
rasgar las milenarias tinieblas, delante, donde el declive se haca cada vez ms
pronunciado. Con montono y sordo ruido, grandes goterones fros caan del techo. De
los lados y arriba llegaba el murmullo del agua que flua de las grietas. El aire, saturado
de humedad, permaneca inmvil, con quietud de sepulcro, en aquel recinto cerrado y

negro. Tan slo en las cuevas reina ese silencio absoluto guardado por la propia materia
muerta, insensible e inerte, de la corteza terrestre. En la superficie, por profundo que sea
el silencio, siempre se adivina en la naturaleza alguna vida oculta, escondida, el
movimiento del agua, del aire o de la luz.
Miiko y Veda iban cediendo involuntariamente a la fascinacin de aquella profunda
cueva que aprisionaba a ambas en sus negras entraas, como en las profundidades de
un pasado muerto, barrido por el tiempo, y que slo reviva en las fantasas de la
imaginacin.
Efectuaban el descenso con rapidez, a pesar de la gruesa capa de pegajosa arcilla que
cubra el suelo del pasadizo. Bloques desprendidos de las paredes las obligaban a veces
a encaramarse a ellos y deslizarse por el estrecho hueco que quedaba entre los mismos y
el techo. En media hora Miiko y Veda descendieron ciento noventa metros y llegaron a un
muro liso contra el que estaban apoyadas pacficamente las dos carretillas automticas de
reconocimiento. Un leve rayito de luz fue suficiente para ver que aquello era una puerta
maciza, hermticamente cerrada, de acero inoxidable. En el centro de la puerta
sobresalan dos pequeos discos con unos signos, flechas doradas y mangos redondos.
Para abrir, era preciso componer con ellos una seal convencional. Los dos arquelogos
conocan tipos de cerraduras semejantes a aquella, pero de una poca anterior. Despus
de cambiar impresiones, Veda y Miiko la examinaron atentamente. Era muy parecida a los
artificios, construidos con maligna astucia, con que las gentes del pasado crean proteger
sus tesoros de las asechanzas de los extraos, pues en la Era del Mundo Desunido las
personas estaban divididas en propias y extraas. Con frecuencia, aquellas puertas,
cuando se intentaba abrirlas, lanzaban proyectiles explosivos, gases venenosos o
radiaciones cegadoras, y los confiados investigadores perecan.
Sus mecanismos, de metales resistentes o plsticos especiales, se conservaban
durante miles de aos y haban costado la vida a muchos arquelogos hasta que se
consigui neutralizarlos, hacindolos inofensivos.
Era evidente que para abrir la puerta aquella haran falta instrumentos especiales.
Haba que volverse desde el mismo umbral del principal misterio de la cueva! Quin
poda dudar de que tras ella, tan slida y hermtica, tena que encontrarse lo ms
importante y valioso para las gentes de los tiempos remotos? Luego de apagar las
lmparas, limitndose as a la tenue luz de las coronas, Veda y Miiko se sentaron a
descansar y a tomar un poco de alimento.
Qu puede haber ah? pregunt Miiko, dando un suspiro, sin apartar los ojos de
la puerta, en la que rebrillaba orgulloso el oro de los signos. Parece que se re de
nosotras: no os dejar entrar, no os dir el secreto...!
Y qu ha conseguido usted ver en los armarios de la segunda sala? inquiri
Veda, rechazando el enojo, primitivo y pueril, ante el inesperado obstculo.
Diseos de mquinas, libros, impresos no en papel antiguo, de pasta de madera,
sino en hojas metlicas. Y adems, como unos rollos de pelculas cinematogrficas, unas
listas, cartas estelares y terrestres.
En la primera sala, estn los modelos de las mquinas; en la segunda, la
documentacin tcnica correspondiente a las mismas, y en la tercera, cmo dira yo...?
los valores de una poca en que exista an el dinero. Desde luego, coincide con los
esquemas.
Y dnde estn los valores en el sentido actual? Es decir, las supremas
realizaciones del desarrollo espiritual de la humanidad: de la ciencia, del arte, de la
literatura...? exclam Miiko.
Espero que tras esa puerta repuso tranquila Veda. Pero no me extraara que
hubiese ah armas.
Cmo?
Armamentos, medios de rpido exterminio en masa.
La pequea Miiko qued pensativa y triste; luego, dijo en voz queda:

S, es lo natural, teniendo en cuenta el objetivo de este escondrijo. Ah se guardan,

de una posible destruccin, los principales valores tcnicos y materiales de la civilizacin
occidental de entonces. Mas qu se consideraba lo principal, cuando no exista an la
opinin pblica de todo el planeta y ni siquiera de los pueblos de aquellos pases? La
necesidad e importancia de algo, en un momento dado, las determinaba el grupo
gobernante, integrado a menudo por personas que distaban mucho de ser competentes.
Por ello, en esta cueva no se encuentra ni mucho menos lo que en realidad constitua los
mayores valores de la humanidad, sino lo que uno u otro grupo de gentes estimaba como
tales. Procuraban conservar, en primer trmino, las mquinas y, posiblemente, las armas,
sin comprender que las superestructuras de la civilizacin se forman, en la historia, a
semejanza de un organismo vivo.
Cierto, mediante el aumento y asimilacin de la experiencia del trabajo, de los
conocimientos, de la tcnica, de las reservas de materiales, de substancias y formaciones
qumicas puras. Restablecer una elevada civilizacin destruida es imposible sin
aleaciones muy slidas, sin metales raros, mquinas de gran rendimiento y suma
precisin. Si todo eso ha sido aniquilado, de dnde tomar los materiales y la experiencia,
el arte de crear mquinas cibernticas cada vez ms complejas, capaces de satisfacer las
necesidades de miles de millones de personas? Tampoco era posible, entonces, el
retorno a la civilizacin antigua, desprovista de mquinas, con la que soaban algunos a
veces.
Desde luego. En vez de la cultura antigua, habra surgido una hambre espantosa.
Los soadores individualistas no queran comprender que la historia no se repite jams!
Yo no afirmo categricamente que tras esa puerta haya armas manifest Veda
volviendo al tema fundamental, aunque muchos indicios lo indican. Si los constructores
de este escondrijo estaban en el error, cosa propia de aquel tiempo, de confundir la
cultura con la civilizacin, sin comprender la obligacin indeclinable de educar y
desarrollar las emociones del ser humano, en tal caso no eran imprescindibles para ellos
las obras de arte y de literatura o una ciencia alejada de las necesidades del momento. A
la sazn, hasta la ciencia la dividan en til e intil, sin pensar en su unidad. Una ciencia y
un arte semejantes eran considerados como atributos agradables, mas no siempre
necesarios y provechosos, de la vida del hombre. Ah se oculta lo ms importante. Y yo
creo que son armas, por ingenuo y absurdo que nos parezca hoy da.
Veda call, clavados los ojos en la puerta.
Quiz se trate simplemente de un mecanismo de composicin y podamos abrirlo
auscultando con el micrfono dijo de pronto, acercndose a la puerta. Qu, nos
arriesgamos?
Miiko se interpuso entre su amiga y la puerta.
No, Veda! A qu correr un riesgo estpido?
Me parece que la cueva est a punto de derrumbarse. Si nos vamos, no podremos
volver ms... No oye usted?
Un ruido confuso y lejano llegaba de vez en cuando hasta el recinto, resonando ya
arriba, ya abajo.
Pero Miiko, de espaldas a la puerta, muy abiertos los brazos, permaneca inflexible,
cerrando el paso.
Si ah hay armas, Veda, tiene que haber por fuerza un dispositivo de defensa...!
Dos das ms tarde fueron llevados a la cueva unos aparatos porttiles: una pantalla
reflectora Roentgen para la radioscopia del mecanismo y un emisor de radiaciones
enfocadas ultrafrecuentes para destruir las conexiones interiores de las piezas. Mas no
hubo ocasin de utilizarlos.
Inopinadamente, un rumor entrecortado se oy en las entraas de la cueva. El suelo
empez a temblar fuertemente, bajo los pies, obligando a los exploradores que estaban
en la tercera cueva, la inferior a lanzarse instintivamente hacia la salida.

El ruido aqul iba en aumento convirtindose en seco rechinar. Por lo visto, toda la
masa de agrietadas rocas ceda siguiendo una falla a lo largo de la falda de la montaa.
Todo est perdido! Hemos llegado tarde. Slvense! Arriba! grit Veda con
amargura, y la gente se abalanz hacia las carretillas automticas.
Aferrndose a los cables de las carretillas, todos empezaron a trepar por el pozo. El
ruido sordo y el temblor de las paredes de piedra los perseguan, pisndoles los talones, y
acabaron por darles alcance. Reson un trueno espantoso... La pared interior de la
segunda cueva se derrumb en la brecha que se haba abierto en el lugar del pozo de
entrada a la tercera sala. La ola de aire arrastr a la gente, en unin del polvo y de la
grava, hasta las altas bvedas de la primera sala. Los arquelogos se pegaron al terreno,
en espera de la muerte.
Poco a poco, las nubes de polvo se fueron disipando. Las estalagmitas y concreciones
que se vean a travs de aquella niebla conservaban sus anteriores contornos. Un silencio
sepulcral reinaba de nuevo en el subterrneo...
Al recobrar el conocimiento, Veda se levant. Dos de sus colaboradores se
apresuraron a sostenerla, pero ella se desprendi de sus manos con impaciencia.
Dnde est Miiko?
Su ayudante, apoyada contra una baja estalagmita, se limpiaba cuidadosamente el
polvillo del cuello, de las orejas y de los cabellos.
Casi todo se ha perdido dijo en respuesta a la muda pregunta de Veda. La
infranqueable puerta continuar cerrada bajo una capa de cuatrocientos metros de piedra.
La tercera cueva ha quedado completamente destruida, y la segunda... en ella an se
pueden hacer excavaciones. Encierra, como sta, lo ms preciado para nosotros.
As es... asinti Veda, humedecindose los resecos labios. Pero nosotros somos
culpables por nuestra lentitud y cautela. Debamos haber previsto el derrumbamiento.
Hubiera sido un presentimiento gratuito. Pero no hay que apurarse. Acaso
habramos apuntalado estas montaas slo por el gusto de conocer, tras la puerta, unos
valores dudosos? Sobre todo si all haba armas intiles...
Y si eran obras de arte, valiossimas creaciones del genio humano? S, debamos
haber actuado ms de prisa!
Miiko se encogi de hombros y condujo a la apenada Veda en pos de sus compaeros,
hacia el magnfico da de sol y el gozo del agua limpia y de la ducha elctrica aliviadora de
los dolores.
Mven Mas, segn su costumbre, paseaba de un extremo a otro de la habitacin que le
haban destinado en el piso superior de la Casa de la Historia, situada en el sector indio
de la zona Norte de viviendas. Habase trasladado all haca dos das solamente, despus
de su trabajo en la Casa de la Historia del Sector Americano.
La habitacin mejor dicho, la galera con pared exterior de cristal polarizante
miraba a las lejanas azules de una accidentada planicie. De vez en cuando, Mven Mas
corra las persianas de polarizacin cruzada. La estancia quedaba envuelta en una
penumbra gris, mientras por la pantalla hemisfrica desfilaban lentas, una tras otra,
reproducciones electrnicas de cuadros, fragmentos de viejos filmes, esculturas y
edificios, elegidos previamente por el africano. Mven Mas los examinaba e iba dictando al
robot-secretario notas para su futuro libro. La mquina imprima, numeraba las pginas y
las clasificaba cuidadosamente por temas o recopilaciones.
Cuando senta cansancio, descorra las persianas y se acercaba al ventanal, donde,
perdida la mirada en la lejana, reflexionaba largamente sobre lo observado.
No poda menos de sorprenderse de los muchos aspectos de una cultura todava
reciente que haban dejado de existir. Tal suerte haban corrido las sutilezas del lenguaje,
argucias verbales y escritas, tan propias de la Era de la Unificacin Mundial, que se
consideraban antao muestras de una gran instruccin. No se cultivaba en absoluto la
escritura como msica de la palabra, tan desarrollada ya en la Era del Trabajo General

(ETG); haba cesado por completo ese hbil malabarismo de vocablos denominado
ingeniosidad. Y antes an haba desaparecido la necesidad de enmascarar los propios
pensamientos, tan importante en la Era del Mundo Desunido. Todas las conversaciones
eran ms breves y sencillas. Y, seguramente, la Era del Gran Circuito sera la del
desarrollo del tercer sistema de seales del hombre: la comprensin sin palabras.
De vez en cuando, Mven Mas dictaba al incansable robot-secretario nuevas
formulaciones de sus pensamientos:
La psicologa fluctuante del arte, fundada por Lida Fir, data del primer siglo de la
Era del Circuito. Fue ella precisamente quien logr demostrar, de un modo cientfico, la
diferencia entre la percepcin emotiva de las mujeres y de los hombres, poniendo as al
descubierto una esfera que vena existiendo desde haca muchos siglos como un
subconsciente casi mstico. Pero demostrar, en el sentido actual de la palabra, era slo la
menor parte de la tarea. Lida Fir consigui algo ms: sealar los principales nexos de las
percepciones sensoriales, merced a lo cual ha sido posible hacerlas corresponder a
ambos sexos.
El repiqueteo de un timbre y una luz verde que se encendi de pronto llamaron al
africano al televisfono. Una llamada en horas de estudio tena que obedecer a algo muy
importante. El secretario automtico se desconect, y Mven Mas baj presuroso a la
cmara de conversaciones a larga distancia.
Veda Kong, araadas las mejillas y con profundas ojeras, le salud desde la pantalla.
Mven Mas, lleno de alegra, le tendi sus manazas, suscitando una dbil sonrisa en el
preocupado rostro de la joven mujer.
Aydeme, Mven Mas. Ya s que est usted trabajando, pero Dar Veter no se
encuentra en la Tierra, Erg Noor est lejos, y, aparte de ellos, no tengo a nadie ms que a
usted para dirigirme, sin reparo, con cualquier ruego. Me ha ocurrido una desgracia...
Qu me dice? Dar Veter...?
Oh, no! Un derrumbamiento en el lugar de las excavaciones.
Y Veda le cont brevemente lo ocurrido en la cueva de Den-Of-Kul.
Ahora, usted es el nico de mis amigos que tiene actualmente libre acceso al
Cerebro Proftico...
A cul de los cuatro centros?
Al de Determinacin Inferior.
Comprendido. Hay que encontrar la forma de llegar a la puerta de acero con el
menor gasto posible de trabajo y material? Ha recogido usted los datos?
Aqu los tengo.
Mven Mas apunt varias columnas de cifras.
Ahora, hay que esperar hasta que la mquina reciba mi mensaje. Aguarde, voy a
ponerme inmediatamente en comunicacin con el ingeniero de guardia del CP. El centro
de Determinacin Inferior se encuentra en el Sector Australiano de la zona Sur.
Y el de Determinacin Superior?
En el Sector Indio de la zona Norte de viviendas, donde yo... Cambio, espere.
Ante la apagada pantalla, Veda trataba de imaginarse el Cerebro Proftico. Se figuraba
un gigantesco cerebro humano, con sus circunvoluciones y surcos, palpitante, vivo,
aunque ella saba que en realidad se trataba de unas enormes mquinas electrnicas de
investigacin, de la ms elevada clase, capaces de resolver casi todos los problemas al
alcance de las ramas ya estudiadas de las matemticas. En el planeta slo haba cuatro
mquinas semejantes, de distinta especializacin.
Veda tuvo que esperar poco tiempo. Iluminse la pantalla y el africano le pidi que
volviese a llamar dentro de seis das, pero ms tarde, por la noche.
Mven Mas, su ayuda es de un valor inestimable!
Por la sola razn de que yo tengo algunos conocimientos de matemticas? Su
trabajo s que es verdaderamente inestimable, pues usted conoce las culturas y los
idiomas antiguos... Veda, est usted demasiado absorbida por la Era del Mundo

Desunido!
El africano solt una carcajada tan bonachona y contagiosa, que Veda ri tambin. Y
despus de despedirse con un gesto, desapareci.
El da convenido, Mven Mas volvi a verla en el televisfono.
No me diga nada, ya veo que la respuesta es desfavorable.
S. La estabilidad es inferior al lmite de seguridad... De seguir el procedimiento
general, habra que excavar en la parte derruida un kilmetro cbico de piedra calcrea.
Dentro de nuestras posibilidades, no queda ms que extraer por una galera las cajas
de caudales de la segunda cueva dijo tristemente Veda.
Vale la pena afligirse tanto por eso?
Perdone, Mven, pero usted ha estado tambin ante una puerta tras la que se
ocultaba un misterio. La de usted era grande, universal, mientras que la ma es pequea.
Mas, desde el punto de vista emotivo, mi fracaso es igual al suyo.
Los dos somos compaeros de infortunio. Puedo asegurarle que ms de una vez
hemos de tropezar an con puertas de acero. Cuanto ms audaz y fuerte sea el afn, con
ms frecuencia las encontraremos.
Alguna de ellas se abrir!
Cierto!
Pero usted no ha renunciado definitivamente?
Claro que no. Recogeremos nuevos hechos, indicadores de giros ms precisos. La
fuerza del Cosmos es tan enorme, que era una ingenuidad por nuestra parte lanzarse
contra ella con un simple chuzo... Lo mismo que si usted intentase abrir con las manos
esa peligrosa puerta.
Y si tiene que esperar toda la vida?
Qu significa mi vida personal en comparacin con tales pasos hacia el saber?
Mven, dnde est su vehemente impaciencia?
No ha desaparecido, pero est refrenada. Por el sufrimiento...
Y Ren Boz?
Va mejor. Sigue las bsquedas para precisar su abstraccin.
Se comprende. Espere un momento, Mven. Es algo importante!
Apagse la pantalla llevndose a Veda en sus sombras. Cuando se encendi de
nuevo, a Mven Mas le pareci que ante l se encontraba otra mujer, juvenil y
despreocupada.
Dar Veter desciende a la Tierra. El sputnik 57 ha quedado terminado antes del plazo
previsto.
Tan pronto? Han hecho ya todo?
No, slo el montaje exterior y la instalacin de las mquinas energticas. Los
trabajos interiores son ms fciles. Le llaman para que descanse y analice luego el
informe de Yuni Ant sobre una nueva forma de comunicacin por el Circuito.
Gracias por la noticia, Veda! Ser para m una gran alegra volver a ver a Dar Veter.
Lo ver sin falta... Pero no le he dicho an todo. Merced a los esfuerzos del planeta
entero, ya estn preparadas las reservas de anamesn para la nueva astronave Cisne.
Usted...
Ir. El planeta mostrar a la tripulacin, como despedida, lo ms hermoso y preciado
de la Tierra. Como ellos tambin hubieran deseado ver la danza de Chara en la Fiesta de
las Copas Flamgeras, ella misma ir a bailarla al cosmopuerto central de El Homra. All
nos encontraremos!
De acuerdo, querido Mven Mas!

Captulo XV
LA NEBULOSA DE ANDRMEDA
En el frica del Norte, al Sur del golfo de la Gran Sirte, se extenda la inmensa llanura
de El Homra. Antes de la debilitacin de los ciclos alisios y del cambio de clima, se
encontraba all una hammada, desierto sin hierba alguna, todo cubierto de pulidos
guijarros y angulosas piedras de un matiz rojizo, origen del nombre del lugar: Hammada
la Roja. En los das de sol, era un mar de cegadores destellos de fuego, y en las noches
de otoo e invierno, un ocano de fros vientos. Ahora slo quedaba de la hammada el
viento; corra impetuoso por la firme planicie levantando olas en la alta hierba, de un color
de plata con reflejos azules, trasplantada de la estepa de frica del Sur. El ulular del
viento y la hierba que se inclinaba, abatida por l, despertaban un sentimiento nostlgico y
de afinidad del alma con la naturaleza esteparia, como si todo aquello se hubiera visto ya
en la vida ms de una vez y en diversas circunstancias: de dolor y de alegra, de prdida y
de hallazgo...
Cada partida y cada aterrizaje de una astronave dejaban en la llanura un calcinado
crculo envenenado de cerca de un kilmetro de dimetro. Aquellos crculos se rodeaban
de una cerca metlica, roja, y permanecan aislados durante diez aos, plazo dos veces
mayor que el de la disgregacin de los gases de escape de los motores. Despus de cada
aterrizaje o despegue, el cosmopuerto era trasladado a otro lugar. Ello daba a las
instalaciones y locales un carcter provisional y asemejaba el personal del mismo a los
antiguos nmadas del Sahara que, haca varios milenios, vagaban por all montados en
unos animales gibosos, de alzado cuello curvo y callosas patas, denominados camellos.
La planetonave Barion, que haca su decimotercero raid de las obras del sputnik a la
Tierra, trajo a Dar Veter a la estepa de Arizona, que continuaba desierta incluso despus
del cambio de clima, debido a la radiactividad acumulada en su terreno. En la Era del
Mundo Desunido, en los albores del descubrimiento de la energa nuclear, habanse
efectuado all multitud de experiencias y pruebas de nuevos tipos de maquinaria. Hasta el
presente se conservaba el efecto nocivo de los productos de desintegracin radiactiva,
demasiado dbil para causar dao al hombre, pero lo suficientemente fuerte para detener
el crecimiento de los rboles y arbustos.
A Dar Veter le deleitaba no slo el magnfico encanto de la Tierra el cielo azul, con
las galas nupciales de unas leves nubes blancas, sino el polvoriento suelo, erizado de
escasa hierba.
Caminar con paso firme por la Tierra, bajo un sol de oro, ofreciendo el rostro al aire
fresco y seco! Solamente despus de permanecer una temporada al borde de los abismos
csmicos, se poda apreciar toda la belleza de nuestro planeta, denominado en tiempos
Valle de lgrimas por insensatos antepasados.
Grom Orm y Dar Veter llegaron a El Homra el da de la partida de la expedicin.
Desde la altura, Dar Veter haba advertido dos enormes espejos en la planicie, de un
color gris mate, como de acero. El de la derecha, casi circular; el de la izquierda, en forma
de oblonga elipse, afilada atrs. Aquellos espejos eran las huellas recientes de los
despegues de los navos de la 38a expedicin astral.
El crculo lo haba dejado el Tintazhel al partir hacia la terrible estrella T, cargado de
enormes aparatos para asaltar con xito el espirodisco venido de las profundidades del
Cosmos. La elipse proceda de la Aella, que se haba elevado siguiendo una trayectoria
menos oblicua y llevando a bordo un nutrido grupo de cientficos para averiguar los
cambios de la materia en la enana blanca de la estrella triple Omicron 2 de Erdano. La

ceniza del pedregoso terreno, en el lugar batido por la energa de los motores, que haba
penetrado a una profundidad de metro y medio, estaba impregnada de una sustancia
ligante que le impeda esparcirse con el viento. No quedaba ms que traer las cercas de
los antiguos campos de despegue. Ello se hara en cuanto partiese el Cisne.
Pues bien, ya estaba all el Cisne, del color del hierro fundido, con su coraza trmica
que ardera al penetrar en la atmsfera. Luego seguira volando protegido por su
refulgente revestimiento, que rechazaba todas las radiaciones. Pero nadie le vera en su
esplendor, excepto los robots-observadores que seguiran su avance. Aquellos autmatas
daran tan slo a los hombres las fotografas de un punto luminoso. La astronave volvera
a la Tierra cubierta de una costra de xido y surcada y abollada por las explosiones de
pequeas partculas de meteoritos. Pero ninguno de los presentes vera ms al Cisne,
porque todos ellos moriran antes de los ciento setenta y dos aos que durara el viaje:
ciento sesenta, y ocho aos independientes de vuelo y cuatro de exploracin en los
planetas. Mas para los viajeros, seran solamente cerca de ochenta aos.
Debido al carcter de su trabajo, Dar Veter no vivira siquiera hasta la llegada del Cisne
a los planetas de la estrella verde. Como en los pasados das de dudas, admiraba la
audacia de la idea de Ren Boz y Mven Mas. Aunque su experiencia no se lograse,
aunque aquel problema que afectaba a los fundamentos mismos del Cosmos estuviese
an lejos de ser solucionado y fuese una loca fantasa, aquellos insensatos eran unos
colosos del pensamiento creador de la humanidad, pues incluso refutando su teora y su
experimento, los hombres daran un salto de gigante hacia las cimas del saber.
Sumido en sus pensamientos, Dar Veter estuvo a punto de tropezar contra la seal de
la zona de seguridad, apartse de all y, al pie de la torreta automvil de la T, divis la
conocida figura del dinmico Ren Boz. Erizados los rebeldes cabellos rojizos y entornando
los agudos ojos, fue presuroso hacia l. Una fina red de cicatrices, apenas perceptibles,
surcndole una expresin de dolor.
Me alegro de verle sano y salvo, Ren!
Le necesito grandemente dijo el fsico, tendindole sus pequeas manos,
salpicadas de pecas.
Qu hace usted aqu tan temprano? An falta mucho para la salida...
He venido a despedir a los de la Aella, pues me hacen suma falta unos datos sobre
la gravitacin de una estrella tan pesada. Y al enterarme de que usted vendra, me he
quedado...
Dar Veter callaba, esperando la explicacin.
Vuelve usted al observatorio de las estaciones exteriores, a peticin de Yuni Ant?
Dar Veter asinti con la cabeza.
ltimamente, Ant ha grabado varios mensajes recibidos por el Circuito y no
descifrados an...
Todos los meses se efecta una recepcin de mensajes fuera del horario habitual de
informaciones. Y el momento de conectar las estaciones se adelanta en dos horas
terrestres. En un ao, esta verificacin ocupa veinticuatro horas terrestres, y en ocho, una
cienmilsima de segundo galctico. As se llenan las lagunas en las recepciones del
Cosmos. Durante el ltimo semestre del ciclo de ocho aos se han empezado a recibir
mensajes incomprensibles y, sin duda, muy lejanos.
Me interesan en extremo.
Todo lo que yo sepa, se lo comunicar inmediatamente.
Ren Boz dio un suspiro de satisfaccin y pregunt:
Vendr tambin Veda Kong?
S, la espero. Sabe usted que ha estado a punto de perecer al explorar una cueva
llena de mquinas antiguas y dotada de una hermtica puerta de acero?
Lo ignoraba.
Y yo me olvidaba de que usted no se interesa tan profundamente por la historia como
Mven Mas. En todo el planeta se discute sobre lo que pueda haber tras esa puerta.

Millones de voluntarios se ofrecen para las excavaciones. Veda ha decidido someter la

cuestin a la Academia de las Grandes Cifras y de la Prediccin del Futuro.
Y Evda Nal no vendr?
No, no puede.
Muchos lo sentirn. Veda la quiere extraordinariamente, y Chara la adora.
Recuerda usted a Chara?
Ah! Esa mujer elstica... semejante a una pantera...? y Dar Veter alz las manos
con fingido espanto.
Usted dir: Vaya un modo de apreciar la belleza femenina! Pero yo caigo
constantemente en el error de los hombres del pasado que no entendan nada de las
leyes de la psicofisiologa y de la herencia. Siempre quiero ver en los dems mis
concepciones y sentimientos.
Evda, como todos los habitantes del planeta dijo Ren Boz, interrumpiendo aquella
confesin de su interlocutor seguir el momento de la partida.
Y el fsico seal a los altos trpodes de las cmaras de recepcin blanca, infrarroja y
ultravioleta, dispuestas en semicrculo alrededor de la astronave. Los diferentes grupos de
rayos del espectro aumentaran en las pantallas las imgenes en colores, dndoles calor
y vida real, del mismo modo que los diafragmas tonales suprimiran la resonancia metlica
en las voces transmitidas.
Dar Veter mir en direccin Norte, de donde, arrastrando su pesada carga, venan unos
electrobuses automticos, abarrotados de gente. Del primero que lleg, salt presurosa
Veda y ech a correr, enredndose en la alta hierba. Sin detenerse, se lanz contra el
ancho pecho de Dar Veter para abrazarle con tan fuerte impulso que sus largas trenzas
volaron sobre los hombros de l.
La apart dulcemente, en tanto contemplaba aquel rostro, infinitamente querido, al que
un singular peinado daba un aspecto nuevo.
Acabo de trabajar en una pelcula para nios, en el papel de reina de un pas nrdico
de los Siglos Sombros explic ella un poco sofocada. Y no he tenido tiempo de
volver a peinarme.
Dar Veter se la imagin con largo vestido de brocado, ceida la cabeza por una corona
de oro con gemas azules, con largas trenzas de color ceniza, que le llegaban ms abajo
de la rodilla, y una mirada audaz en los ojos grises. Y sonri alegre.
Llevabas corona?
Claro! Una as y traz en el aire un ancho crculo con florones en forma de trbol.
La ver?
Hoy mismo. Les pedir a ellos que te muestren el filme.
Dar Veter iba a preguntarla quines eran los enigmticos ellos, pero Veda, dejando
las bromas, saludaba ya al fsico. ste sonrea ingenuo y cordial.
Dnde estn los hroes de Achernar? inquiri Ren Boz abarcando con la mirada
el campo, desierto en torno a la astronave.
All! y Veda seal a un edificio cnico de placas de cristal blanco-verdoso, con
calados cantos argentados: la gran sala del cosmopuerto.
Entonces, vamos.
No, estaramos de ms dijo Veda con firmeza. Presencian ahora el adis que les
da la Tierra. Vayamos hacia el Cisne.
Los dos hombres obedecieron.
Veda, que iba al lado de Dar Veter, le pregunt quedo:
Tengo un aspecto muy estrafalario con este peinado antiguo? Podra...
No hace falta. El contraste entre el vestido moderno y las trenzas, ms largas que la
falda, es encantador. Djalas!
Me someto, Veter mo! susurr ella las mgicas palabras que hacan latir con
fuerza el corazn de l.
Centenares de personas se dirigan sin prisa hacia la astronave. Muchos sonrean a

Veda o la saludaban, alzando la mano, con bastante ms frecuencia que a Dar Veter o a
Ren Boz.
Es usted muy popular, Veda coment Ren Boz. A qu se debe: a su labor de
historiadora o a su tan ponderada belleza?
Ni a lo uno ni a lo otro. Al continuo y amplio contacto con la gente, debido a mi
trabajo y actividades sociales. Usted y Veter unas veces estn encerrados en el
laboratorio; otras, se aslan en su intensa labor nocturna. Ustedes hacen para la
humanidad algo mucho ms grande e importante que lo que yo hago, pero en un solo
dominio, que no es el ms cercano al corazn. Chara Nandi y Evda Nal son bastante ms
conocidas que yo...
Un nuevo reproche a nuestra civilizacin tcnica? le replic en broma Dar Veter.
No a la nuestra, sino a los vestigios de fatales errores pasados. Hace milenios,
nuestros remotos antecesores saban ya que el arte, con el desarrollo de los sentimientos
que lleva aparejado, es tan importante para la sociedad como la ciencia.
En el sentido de las relaciones entre las gentes? inquiri, interesado, el fsico.
Exacto!
Un sabio antiguo dijo que lo ms difcil en la Tierra es conservar la alegra terci
Dar Veter. Ah tienen otro fiel aliado de Veda!
Hacia ellos se acercaba derecho, a grandes pasos leves, Mven Mas, atrayendo con su
corpulencia la atencin general.
Ha terminado la danza de Chara dedujo Veda. Pronto aparecer tambin la
tripulacin del Cisne.
En su lugar, yo vendra a pie y lo ms despacio posible dijo de pronto Dar Veter.
Veda la tom del brazo:
Empiezas a emocionarte?
Naturalmente. Me atormenta pensar que se van para siempre y que tampoco volver
a ver ms esa nave. Algo se subleva en mi interior contra esta fatalidad inevitable. Tal vez
ello se deba a que se lleva a amigos queridos.
Seguramente no es por eso manifest Mven Mas, cuyo fino odo haba captado
desde lejos las palabras de Dar Veter. Es la protesta natural del hombre contra la
inexorabilidad del tiempo.
Tristezas de otoo? pregunt Ren Boz con un dejo de irona, sonriendo a su
compaero con los ojos.
Ha notado usted que el otoo de las latitudes templadas, con su melancola, agrada
precisamente a las personas ms enrgicas, llenas de vida y alegra y profundamente
sensibles? replic Mven Mas, dando al fsico unas cariosas palmadas en el hombro.
Exacta observacin! exclam Veda con entusiasmo.
Es muy antigua...
Dar Veter!, est usted en el campo? Dar Veter!, est usted en el campo?
reson una voz que vena de la izquierda y de arriba. Yuni Ant le llama al televisfono
del edificio central. Yuni Ant le llama... al televisfono del edificio central...
Ren Boz se estremeci e irgui el cuerpo.
Puedo ir con usted, Dar Veter?
Vaya en mi lugar. Usted puede faltar al acto del despegue. A Yuni Ant le gusta
mostrar, a la manera antigua, sus observaciones directas en vez de las grabaciones. En
esto coincide con Mven Mas.
El cosmopuerto estaba dotado de un potente televisfono y de una gran pantalla
hemisfrica. Ren Boz entr en la estancia, redonda y en silencio. El operario de guardia
movi, con un chasquido, la palanquilla del conmutador y seal a la pantalla lateral de la
derecha, donde haba aparecido Yuni Ant lleno de agitacin. ste examin atentamente al
fsico y, comprendiendo la causa de la ausencia de Dar Veter, salud a Ren Boz con una
inclinacin de cabeza.
Estamos efectuando, fuera de programa, la escucha-bsqueda en la anterior

direccin y con bandas de onda 62/77. Alce el embudo de la emisin dirigida y orintelo
hacia el Observatorio. Voy a lanzar el rayo-vector, a travs del Mediterrneo, directamente
sobre El Homra Yuni Ant mir a un lado y aadi: Pronto!
Ren Boz, experto en manipulaciones de recepcin, hizo en dos minutos lo que le
pedan. En el fondo de la pantalla hemisfrica surgi la imagen de una gigantesca
Galaxia. Los dos hombres de ciencia reconocieron, sin ningn gnero de dudas, la
Nebulosa de Andrmeda o M-31, conocida desde tiempos remotos.
En su espira exterior ms prxima al espectador, casi en el centro del disco lentiforme
en perspectiva de la inmensa Galaxia, encendise una lucecilla. De all parta un
sistema estelar que pareca un minsculo hilillo de lana y era sin duda una rama colosal
de cien parsecs de longitud. La lucecilla empez a aumentar de tamao al mismo tiempo
que el hilillo, mientras la Galaxia desapareca, desvanecindose fuera del campo visual.
Un torrente de estrellas rojas y amarillas se expandi por la pantalla. La lucecilla se
convirti en un pequeo crculo luminoso que brillaba en el ms lejano extremo de la
corriente estelar. De sta se separ una estrella anaranjada, de la clase espectral K, en
torno a la cual empezaron a girar los puntos apenas perceptibles de sus planetas. El
circulillo luminoso cubri por completo uno de ellos. Y de pronto, todo aquello comenz a
girar en un torbellino rojo, de lneas sinuosas, del que saltaban chispas. Ren Boz cerr los
ojos...
Una ruptura explic Yuni Ant desde la pantalla lateral. Le he mostrado las
observaciones del mes pasado en grabacin de mquinas mnemotcnicas. Voy a
transmitirle ahora la recepcin directa.
Las chispas y las lneas rojo-oscuras continuaban girando en la pantalla.
Extrao fenmeno! exclam el fsico. Cmo se explica usted esa ruptura?
Aguarde. Ahora se reanuda la transmisin. Pero qu le parece extrao?
El espectro rojo de la ruptura. En el de la Nebulosa de Andrmeda hay un
desplazamiento violceo, lo que indica que ella se aproxima hacia nosotros.
La ruptura no tiene ninguna relacin con la Andrmeda. Es un fenmeno local.
Cree usted casual el que su estacin emisora est situada al extremo mismo de la
Galaxia, en una zona todava ms alejada de su centro que la zona del Sol lo est del
centro de nuestra Va Lctea?
Yuni Ant envolvi a Ren Boz en una escptica mirada.
Usted est dispuesto a discutir en cualquier momento, olvidando que la Nebulosa de
Andrmeda nos habla desde una distancia de cuatrocientos cincuenta mil parsecs.
Es verdad! repuso turbado Ren Boz. Y mejor sera decir que desde una
distancia de un milln y medio de aos-luz. El mensaje fue lanzado hace quince mil siglos.
Y nosotros estamos viendo ahora lo que fue enviado mucho antes de la poca
glaciar y de la aparicin del hombre en la Tierra! agreg Yuni Ant, ya bastante ms
suave.
Las lneas rojas aminoraron su girar, la pantalla se apag y volvi a encenderse de
pronto. A la plida luz, se columbraba apenas una llanura en penumbra. Diseminadas por
ella, haba unas construcciones extraas, de forma de hongo. Cerca del lmite anterior de
la parte visible, brillaba con fros fulgores un crculo azul gigantesco, en consonancia con
la llanura, cuya superficie sin duda era metlica. Exactamente sobre el centro del crculo
pendan, uno sobre otro, dos grandes discos biconvexos. No, no pendan, se elevaban
lentamente a una altura cada vez mayor. La llanura desapareci y en la pantalla qued
solamente uno de los discos, ms convexo por abajo que por arriba, con gruesas
espirales en ambas caras.
Son ellos...! Ellos mismos...! gritaron los dos cientficos, a cual ms fuerte, al
comprobar la semejanza de aquella imagen con las fotografas y diseos del espirodisco
hallado por la 37a expedicin en el planeta de la estrella de hierro.
Un nuevo torbellino de lneas rojas, y la pantalla se apag. Ren Boz esperaba,
temeroso de apartar de all, ni un segundo, la mirada... La primera mirada humana que

se posaba en la vida y el pensamiento de otra galaxia! Pero la pantalla no volvi a

iluminarse. En un panel lateral del televisfono reson la voz de Yuni Ant:
La comunicacin se ha cortado. No es posible seguir gastando energa terrestre en
espera de la continuacin. Todo el planeta se conmover! Hay que pedir al Consejo de
Economa que se duplique la frecuencia de las recepciones fuera de programa; pero esto,
despus del envo del Cisne, no ser posible antes de un ao. Ahora sabemos que la
astronave de la estrella de hierro procede de all. Sin el hallazgo de Erg Noor, no
habramos comprendido nada de lo visto.
Y ese disco vino de all? Cunto tiempo estara volando? pregunt Ren Boz,
como si hablase consigo mismo.
Despus de la muerte de su tripulacin, estuvo vagando cerca de dos millones de
aos por el espacio que separa a las dos galaxias repuso severo Yuni Ant hasta que
encontr refugio en el planeta de la estrella T. Por lo visto, estas astronaves estn
construidas de manera que pueden tomar tierra automticamente, aunque ningn ser
viviente haya tocado sus mandos desde milenios antes.
Tal vez ellos vivan mucho tiempo...
Pero no millones de aos. Eso es contrario a las leyes de la termodinmica replic
framente Yuni Ant. Adems, pese a sus colosales dimensiones, el espirodisco no poda
llevar en sus entraas todo un mundo de personas... de seres pensantes... No, por el
momento, nuestras galaxias no pueden llegar la una a la otra ni intercambiar
comunicaciones.
Pero podrn dijo con firmeza Ren Boz. Y luego de despedirse de Yuni Ant, volvi
al campo del cosmopuerto.
Dar Veter y Veda, Chara y Mven Mas permanecan un poco aparte del gento, alineado
en dos largas filas, que haba acudido a despedir a los viajeros. Todas las cabezas
estaban vueltas hacia el edificio central. Una ancha plataforma con los veintids
tripulantes del Cisne pas rauda frente a la multitud que agitaba las manos y aclamaba
con gritos a los que marchaban, cosa que la gente slo se permita hacer en pblico en
casos muy excepcionales.
La plataforma lleg a la astronave. Ante el alto ascensor transportable esperaban unos
hombres, enfundados en monos blancos y plidos de cansancio: eran los veinte
miembros de la comisin de partida, compuesta principalmente de ingenieros-obreros del
cosmopuerto. Durante las ltimas veinticuatro horas haban comprobado, con ayuda de
mquinas de control, todo el equipamiento de la expedicin, as como el buen estado de
la nave, por medio de aparatos tensoriales.
Segn el reglamento, que databa de los albores de la astronutica, el jefe de la
comisin dio el parte a Erg Noor, reelegido comandante de la astronave y jefe de la
expedicin a Achernar. Los dems miembros de la comisin marcaron sus iniciales en
una placa de bronce, con sus retratos y nombres, que entregaron a Erg Noor, y, tras de
despedirse de l, se retiraron. Entonces, la multitud avanz hacia la nave y se aline ante
los viajeros, dejando a los ntimos de stos acceso a la pequea explanada que quedaba
libre en el ascensor. Los operadores de cine fijaban cada gesto o ademn, de los que
partan: postrer recuerdo de los que abandonaban el planeta natal.
Desde lejos, Erg Noor vio a Veda, y, despus de meter bajo su ancho cinturn de
astronauta aquel diploma de bronce, avanz impetuoso hacia la joven mujer.
Mucho le agradezco que haya venido, Veda!
Poda faltar acaso?
Para m, es usted el smbolo de la Tierra y de mi juventud pasada.
La juventud de Niza le acompaar siempre.
No sera sincero si dijese que no lamento nada. Y ante todo, me da lstima de Niza,
de mis compaeros, y tambin de m mismo... Es demasiado lo que pierdo. En este
regreso he aprendido a querer a la Tierra de un modo nuevo, con un amor ms fuerte,
ms sencillo e incondicional...

Y sin embargo, Erg, se va usted...

No poda proceder de otra manera. De negarme, habra perdido no slo el Cosmos,
sino la Tierra.
La hazaa es tanto ms difcil cuanto ms grande es el amor?
Usted siempre me ha comprendido bien, Veda. Mire, ah viene Niza.
Acercse la muchacha enflaquecida, semejante a un chico con sus ondulados
cabellos rojizos, y se detuvo.
Qu doloroso resulta...! dijo, con la vista baja. Todos vosotros sois... tan
buenos, tan radiantes y bellos... y tener que separarse, que desgajarse, viva, de la madre
Tierra... la voz de la astronauta se quebr, trmula.
Veda, instintivamente, la atrajo hacia s para consolarla con femenina ternura.
Dentro de nueve minutos cerrarn las escotillas anunci en un susurro Erg, sin
apartar los ojos de Veda.
Cunto tiempo an...! exclam ingenua Niza. Y en su voz se perciban las
lgrimas.
Veda, Erg, Dar Veter, Mven Mas y los restantes amigos de los viajeros advirtieron de
pronto, con pena y asombro, que no encontraban palabras. No las haba para expresar
los sentimientos ante aquella hazaa que iba a realizarse para unos seres humanos que
no existan an, para quienes vinieran al mundo muchos aos despus. Los que se iban y
los que se quedaban saban bien todo aquello, de qu podan servir las palabras?
El segundo sistema de seales del ser humano mostraba su imperfeccin y ceda su
puesto al tercero. Profundas miradas, que reflejaban impulsos apasionados, imposibles de
expresar con palabras, se encontraban silenciosas, tensas, o se fijaban en la pobre
naturaleza de El Homra, absorbindola, bebindola con ansia.
Ya es hora! restall la voz metlica de Erg Noor, estremeciendo los nervios en
tensin.
Veda, sin ocultar sus sollozos, estrech entre sus brazos a Niza. Las dos mujeres
permanecieron juntas unos segundos, apretadas las mejillas, cerrados los ojos, mientras
los hombres cambiaban miradas de adis y se estrechaban las manos.
El ascensor se haba llevado ya ocho astronautas, que desaparecieron en la ovalada
escotilla. Erg Noor tom a Niza de la mano y le susurr algo al odo. La muchacha
enrojeci y, desprendindose de l, se lanz hacia la astronave.
Los dos subieron juntos.
La gente qued inmvil cuando, ante la negra boca de la escotilla, en un saliente
claramente iluminado del Cisne, se detuvieron un instante dos siluetas una, masculina,
de gran talla; la otra, de muchacha, esbelta y armoniosa, respondiendo a los ltimos
saludos de la Tierra.
Veda Kong se apret las manos, y Dar Veter oy el crujido de sus dedos.
Erg Noor y Niza desaparecieron. De las negras fauces de la escotilla avanz una
plancha ovalada del mismo color gris que todo el casco. Un segundo ms, y ni el ojo ms
experto podra advertir la menor huella de abertura en los abombados flancos del colosal
casco de la nave.
La astronave, erguida sobre sus separados soportes, tena algo de figura humana. Tal
vez aquella impresin la diera la esfera de la proa, con su afilado capirote y sus faros de
seales que brillaban como ojos de persona. O los alabes de la parte central, semejantes
a las hombreras de la armadura de un caballero. La astronave se alzaba sobre sus
soportes, parecida a un gigante que, afianzado sobre las abiertas piernas, mirase con
desprecio y presuncin al gento que se extenda a sus plantas.
Bramaron amenazadoras las sirenas dando el primer aviso. Como por arte de magia,
surgieron junto a la nave unas anchas plataformas de autotraccin que se llevaron a
multitud de personas. Deslizndose, retrocedieron los trpodes de los televisfonos y los
proyectores sin apartar del Cisne sus cuencas y rayos. El casco gris del navo csmico se
oscureci y pareci perder sus enormes dimensiones. En su cabeza se encendieron

siniestras unas luces rojas, seales de preparacin para el despegue. La vibracin de los
potentes motores repercuti en el firme terreno: la nave viraba sobre sus soportes,
orientndose para la arrancada. Las plataformas, cargadas de gente, se fueron alejando
cada vez ms, batidas por el viento, hasta que cruzaron la lnea luminosa de seguridad;
una vez all, los pasajeros saltaron presurosos a tierra, y las plataformas volvieron para
recoger a nuevas personas.
Ellos no volvern a vernos ms, ni siquiera nuestro cielo? pregunt Chara a Mven
Mas, inclinado hacia ella.
No, tal vez con los estereotelescopios...
Bajo la quilla de la astronave encendironse unas luces verdes. En la atalaya del
edificio central empez a girar furiosamente el radiofaro, enviando en todas direcciones la
advertencia de que el enorme navo csmico iba a emprender el vuelo.
La astronave recibe la seal de partida! reson de pronto una voz metlica, con tal
fuerza, que Chara, estremecida, apretse contra Mven Mas. Los que queden dentro del
crculo, que alcen las manos! Alcen las manos o perecern...! gritaba el robot,
mientras sus proyectores palpaban el campo buscando a quienes hubieran podido quedar
casualmente en la zona peligrosa.
Al no encontrar a ninguno se apagaron. El autmata grit de nuevo, con ms furia,
segn le pareci a Chara:
Despus del toque de campanas, vulvanse de espaldas a la astronave y cierren los
ojos. No los abran hasta el segundo toque. Vulvanse de espaldas y cierren los ojos!
rugi el robot en tono de amenaza y alarma.
Es espantoso! murmur Veda.
Dar Veter sac tranquilamente del cinturn dos antifaces con gafas negras; los
despleg, le puso uno a Veda y empez a ponerse el otro. Apenas hubo cerrado el broche
de la corrella, reson una tremenda campanada, de agudo tono.
Su sonido se interrumpi, y en el silencio oyse el indiferente chirrido de las cigarras.
De sbito, la astronave comenz a aullar furiosamente y apag sus luces. Aquel alarido
desgarrador se repiti dos, tres, cuatro veces... Y a la gente ms impresionable se le
antoj que la propia nave gritaba en el dolor de la despedida.
El alarido aquel ces tan inesperadamente como haba empezado. Un cerco de llamas,
de un fulgor inimaginable, se alz en torno del Cisne. Y por un instante no existi en el
mundo ms que aquel fuego csmico. La gnea torre se elev alargndose en alta
columna para convertirse luego en una lnea de cegador brillo. La campana toc por
segunda vez, y la gente, al volverse, slo vio la llanura desierta en la que rojeaba la
inmensa mancha del candente terreno. Una gran estrella titilaba en la altura: era el Cisne,
que se alejaba sin cesar.
La multitud se diriga lenta hacia los electrobuses, mirando ya al cielo, ya al lugar del
despegue, que haba tomado de pronto un aspecto muerto, como si hubiera renacido all
la hammada de El Homra, espanto e infortunio de los caminantes de antao.
En la parte Sur del horizonte encendironse las conocidas estrellas. Todas las miradas
se tornaron hacia donde se alzaba, azul y rutilante, Achernar. El Cisne llegara a ella
despus de ochenta y cuatro aos de viaje a una velocidad de novecientos millones de
kilmetros por hora. Ochenta y cuatro aos, para nosotros; para el Cisne, cuarenta y
siete. Tal vez fundaran all un mundo nuevo, tan bello y jubiloso como el nuestro, bajo los
verdes rayos de la estrella de circonio.
Dar Veter y Veda Kong alcanzaron a Chara y Mven Mas. El africano contestaba a una
pregunta de la muchacha:
No, no es pena, sino un orgullo grande y triste lo que hoy me embarga. Siento orgullo
de nosotros, que nos elevamos ms y ms sobre nuestro planeta para fundirnos con el
Cosmos. Y tristeza, porque nuestra querida Tierra se va volviendo pequea. En tiempos
inmemoriales, los mayas, indios pieles rojas de Amrica Central, dejaron una inscripcin
orgullosa y triste. Se la he entregado a Erg Noor, que ornar con ella la biblioteca-

laboratorio del Cisne.

El africano volvi la cabeza y, al advertir que sus amigos le escuchaban, prosigui en
voz ms alta:
T, que mostrars ms tarde tu faz en estos lugares! Si tu razn se esclarece,
preguntars quines somos nosotros. Quines somos? Pregntale a la aurora, al
bosque, a la ola, a la tempestad, al amor. Pregntale a la tierra, a la tierra de los
sufrimientos, a la tierra bien amada. Quines somos nosotros? Somos la tierra!
Y yo tambin soy tierra hasta la medula! agreg Mven Mas.
A su encuentro, jadeante, lleg corriendo Ren Boz. Los amigos rodearon al fsico y
conocieron la pasmosa nueva: por vez primera se haban puesto en contacto los
pensamientos de dos gigantescas islas estelares.
Tena tantos deseos de llegar antes del despegue exclam apenado Ren Boz
para comunicrselo a Erg Noor! l, en el planeta negro, comprendi ya que el espirodisco
era una astronave de un mundo ajeno por completo, extraordinariamente lejano, y que el
extrao ingenio haba volado en el Cosmos durante muchsimo tiempo.
Ser posible que Erg Noor no sepa nunca que su espirodisco procede de las
abismales profundidades del Universo, de otra galaxia, de la Nebulosa de Andrmeda?
dijo Veda. Qu pena!
Lo sabr! repuso Dar Veter con firmeza. Pediremos al Consejo energa para
una emisin especial, a travs del sputnik 36. El Cisne estar todava doce horas al
alcance de nuestra llamada!

FIN