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Cuando unos
parientes lejanos vienen a visitarle, se dan cuenta que Daphne est al lmite del
agotamiento y persuaden a su to para que le d unas vacaciones. Tres meses despus,
cuando vuelve de Oriente, Daphne descubre que su habitacin ha sido clausurada y que la
acusan de haber atiborrado a drogas a su to para heredar antes. Daphne recurre a Perry
Mason y
TRAGG (teniente): Se hallaba sobre la buena pista, pero tropez con una tubera de gas.
Prologo
Durante varios aos haba anhelado conocer y conversar con el doctor T. Furuhata, de Tokio,
Japn.
Casi desde que comenc a sentirme atrado por la medicina legal, o hablar del doctor Furuhata,
sus descubrimientos y la importante labor llevada por l a cabo en el aspecto de la serologa, la
medicina legal y la ciencia policaca.
Cuando le escrib, pidindole una entrevista en Tokio, no slo me contest afirmativamente, sino
que su recibimiento a mi llegada fue el indicio de la innata cortesa y la consideracin de su raza.
En el transcurso de nuestra correspondencia, el doctor Furuhata me sugiri que me dirigiese a su
oficina, situada en el Instituto Nacional de Investigacin de la Ciencia Policaca. Nos pusimos de
acuerdo en la hora, y yo, por mi parte, trat de ser puntual, pero debido a una serie abrumadora de
citas y a la congestin del trfico, llegu, junto con mis acompaantes, con unos minutos de retraso.
A pesar de que el da era fro y ventoso, hallamos a los dos ayudantes del doctor Furuhata en la
acera, con la cabeza descubierta, esperndonos. Probablemente, llevaban all ms de un cuarto de
hora.
Nos dedicaron unas ceremoniosas inclinaciones del cuerpo desde la cintura, al estilo japons, y
luego nos estrecharon las manos, segn la moda occidental; acto seguido, nos escoltaron hasta el
despacho del doctor Furuhata.
Yo saba lo suficiente respecto a las informaciones estadsticas del doctor, para saber que
contaba ms de setenta aos. Tambin conoca algo respecto a la prodigiosa tarea llevada a cabo
durante su vida, y la energa desplegada para superar todos los prejuicios, investigando en nuevos
aspectos de la ciencia, apadrinando indagaciones y estimulando nuevos descubrimientos. Esperaba,
por lo tanto, hallarme ante un hombre que, al menos, procurara llevar una existencia sosegada; que
tal vez se mostrara un poco fatigado y ms que hastiado de todo.
Ante mi sorpresa, me hall delante de un individuo de mirada firme y penetrante que posea an
toda la energa de una pelota de tenis saltando sobre una pista de cemento.
Una vez concluidos los preliminares, el doctor Furuhata comenz a hablar de medicina legal, de
los grupos sanguneos y la ciencia policaca, y una vez embarcado ya en la discusin de su tema
favorito, su mente se desboc de tal forma que debo confesar mi ignorancia casi total.
De cuando en cuando hacamos un esfuerzo para ponernos a su altura y obtener una visin general
de lo que nos estaba explicando el doctor, pero, en realidad, nos resultaba imposible entender tal
cantidad y calidad de detalles tcnicos.
Durante largo tiempo los mdicos creyeron que la sangre humana se hallaba sujeta a ciertas
clasificaciones limitadas. Pero despus los serlogos comenzaron a descubrir nuevos factores en
dichas clasificaciones, y hombres como el doctor Furuhata se dedicaron a explorar las
subclasificaciones de estos diversos factores.
El progreso conseguido en este campo es asombroso.
El doctor Furuhata, movindose con la misma rapidez de un atleta profesional, empez a tirar de
diversas tablas que, lo mismo que las persianas, podan descender desde el techo y volver enrolladas
al mismo.
El doctor Furuhata es bilinge. Habla y escribe ingls con la misma facilidad que el japons;
pero sus tablas, naturalmente, estaban redactadas en este ltimo idioma, y aunque sus explicaciones
nos las daba en ingls, su tcnica era tan grande y profunda, que algunas veces no llegamos a
entenderle en absoluto. Yo estaba sentado en el despacho, asintiendo con el gesto, captando algunos
detalles, pero mucho ms interesado en el personaje como tal que en los principios cientficos que
nos expona.
Luego nos condujo al laboratorio policaco, donde tambin se halla instalado el museo, y
comenz a contarnos casos en los que haba intervenido, casos representados por restos humanos
conservados en formaldehido, algunas armas, fragmentos de cuerda, ropas ensangrentadas, y todo
ello ilustrado con fotografas de la polica.
En el laboratorio me sent ya ms a gusto, ya que mi principal propsito al visitar al doctor
Furuhata era averiguar algo del mismo, en su condicin humana. Su estatura es tan grande en su
profesin que slo puede describirla una palabra: la cumbre.
El doctor Furuhata, como otros muchos cientficos de primera categora, es completa y
absolutamente imparcial. Su devocin va dedicada a la ciencia, no a la acusacin ni a la defensa,
slo a la ciencia de la tarea investigadora, la medicina legal, la serologa y las pruebas.
Muy amablemente, sonde mis ideas. Cuando penetramos en el laboratorio y museo policaco
saba ya exactamente cundo yo entenda sus explicaciones y tambin el significado de lo que l
deca.
Se dice que un buen viajante de comercio es aquel que sabe cundo tiene que cerrar el trato, y
por lo mismo cabe afirmar que el buen profesor es aquel que sabe cundo ha explicado ya
debidamente su tesis.
El doctor Furuhata siempre calla en el momento preciso, ni demasiado pronto ni demasiado tarde,
una vez sus oyentes ya le han entendido.
Por todo esto, el tiempo transcurri velozmente. Cuando por fin consult mi reloj, me sent
culpable porque saba cun atareado se halla siempre el buen doctor y cun valioso es su tiempo.
El doctor Furuhata es conocido internacionalmente y respetado y admirado en todos los pases.
Es un cientfico japons que posee la meticulosidad que caracteriza a los de su raza y que, por este
motivo, tantos descubrimientos han realizado en el campo de la investigacin mdica. Pero, adems,
el doctor Furuhata es un individuo sumamente dinmico que rene todo el material disponible antes
de llegar a una conclusin, y que cuando llega a la misma sabe que es la acertada.
Debido a que la medicina legal tiene tanta importancia en nuestra vida, a que los descubrimientos
del doctor Furuhata han sido de un gran valor en la investigacin de muchos crmenes, y a que sus
conocimientos han hecho avanzar grandemente la ciencia de la serologa, deseo aprovechar esta
oportunidad y dedicar este libro a mi buen amigo,
TANEMOTO FURUHATA, M. D., M. J. A., Profesor Benemrito de la Universidad de Tokio.
ERLE STANLEY GARDNER
Captulo I
Della Street, la secretaria confidencial de Perry Mason contempl al abogado con suplicante
mirada.
Por favor, jefe, recbala.
Mason frunci el entrecejo.
Tengo la entrevista de las diez y media, Della, y antes deseo ver a ese tipo que Oh, est
bien, no quiero fastidiarle el da! De qu se trata?
Acaba de llegar a los ngeles, procedente de Oriente, por Honolul. Tiene una carta de su to,
pidindole que se ponga inmediatamente despus de su llegada en contacto con usted, incluso antes
de ir a su casa.
Y no envi ningn radiograma pidiendo hora?
No es de esa clase replic Della, sonriendo. Tiene unos veintids aos, es bastante
ingenua, reservada y parece muy trastornada.
As que tena que verme inmediatamente despus de llegar a Los ngeles, eh?
Exacto. Su to, Horacio Shelby, le envi una carta y
Cmo est redactada la carta?
No lo s. La chica ha dicho que su to le prohibi ensersela a nadie que no fuese Perry
Mason.
El abogado exhal un suspiro.
Bien, que pase. Ver qu quiere, me deshar de ella lo antes posible y
Della Street, como una centella, ya haba salido del despacho antes de que Mason terminara la
frase.
Perry Mason sonri ampliamente y se levant cuando Della cedi el paso a una bellsima joven.
Daphne Shelby la present, y luego, dirigindose a la recin llegada, aadi: Y ste es
Perry Mason.
Daphne musit un saludo, abri su bolso, sac una carta y dijo:
Muchas gracias por haberme concedido esta entrevista, seor Mason. Supongo que deb pedir
cita por anticipado, pero estaba tan angustiada Tratar de ser lo ms breve posible.
Della cogi el sobre con la carta y se lo entreg a Mason.
El abogado sostuvo el sobre en sus manos un instante, durante el cual examin a Daphne.
Quiere sentarse? le indic.
La muchacha lo hizo en una butaca de alto respaldo, en lugar del muelle y recargado silln
reservado a los clientes.
Mason, antes de hablar, la contempl pensativamente.
Qu edad tiene usted?
Veintids aos.
Y quiere verme a instancias de su to?
S, Horacio Shelby.
Qu edad tiene l?
Setenta y cinco.
Es su to? sigui interrogndola Perry Mason.
S afirm ella, observando las enarcadas cejas del abogado. Yo soy la hija de Roberto
Shelby, que tena dieciocho aos menos que to Horacio.
Vive su padre?
Pap y mam fallecieron en un accidente de automvil cuando yo contaba un ao de edad. To
Horacio envi a buscarme y es l quien me ha criado.
Est casado?
No, es viudo, pero tena a una maravillosa ama de llaves, que a m me quera tanto como si
fuera mi madre.
Sigue con l?
Muri hace dos aos Por favor, seor Mason, creo que debera usted leer la carta y entonces
comprender la urgencia del caso.
Mason extrajo la misiva del sobre, la desdobl y observ que la misma iba dirigida a Daphne
Shelby, a bordo de un buque, en Honolul, y estampillada como urgente.
Estaba escrita a pluma y la caligrafa ostentaba los trazos temblorosos de una persona cuyos
reflejos se han desvanecido con la edad. La carta deca:
Querida Daphne:
No vengas a casa hasta que hayas hecho lo que voy a pedirte. No permitas tampoco que
nadie sepa que has recibido esta carta ma. No podr ir a recibirte al barco. Cuando
llegues coge un taxi y dirgete lo antes posible al bufete de Perry Mason, el clebre
abogado. Haz que Mason vaya al Banco contigo; cobra el cheque que te adjunto y dile a
Perry Mason que se haga cargo del dinero, en custodia, a fin de que nadie pueda
apoderarse del mismo.
Una vez efectuado todo esto, ven a casa y procura disimular tu inquietud. Pero
preprate a recibir una gran sorpresa.
Dile a Perry Mason que prepare un testamento, dejndote a ti toda mi fortuna. Quiero
que sea un testamento muy breve y deseo que lo tenga listo lo antes posible. Que Perry
Mason venga a casa cuando tenga el testamento a punto de firma. Dile que traiga unos
testigos, y que a la primera oportunidad tendr que entregarme el testamento, yo lo
firmar y se lo devolver para que lo guarde. Nadie ms que Mason y los testigos deben
saber que tiene un testamento preparado para que yo lo firme, o que ya ha sido firmado. Es
necesario el mayor de los secretos.
Recuerda, por favor, Daphne, que, suceda lo que suceda, te quiere con todo su corazn
Tu to Horacio
custodiar su dinero hasta que averigemos qu es lo que ocurre avanz hacia la puerta y se detuvo
repentinamente. Lleva usted dinero encima?
Pues no. To Horacio me entreg unos cuantos cheques de viaje cuando me fui de
vacaciones. Pero todo estaba mucho ms caro de lo que habamos calculado, y tuve que cambiar mi
ltimo cheque en Honolul. Apenas me qued lo suficiente para coger un taxi en el muelle hasta
llegar aqu. El taxi para irme a casa tendr que pagarlo con el dinero que saquemos del Banco. En
realidad aadi, disculpndose, no esperaba nada semejante. Adems, el taxi hasta aqu me
cost bastante y Bueno, la verdad es que estoy sin blanca.
Ya asinti Mason. Cuando iban por el corredor hacia el ascensor, aadi: Es rico to
Horacio?
Mucho, o al menos, yo as lo considero. Posee gran cantidad de bonos y acciones, fincas y una
buena suma en dinero.
S, debe ser rico afirm Mason. Pero por qu guarda tanto dinero lquido?
Le gusta tenerlo a mano para poder efectuar inversiones rpidas, sin tener que molestarse en
vender valores.
Bajaron en el ascensor, recorrieron los dos bloques necesarios para llegar al Banco y, una vez en
l, Mason le pregunt a la joven:
Conoce a alguno de los cajeros?
Oh, s! Los conozco a todos. All, precisamente, est el seor Jones. Delante de su ventanilla
hay una pequea cola.
Y la muchacha ocup el ltimo lugar de aqulla. Mason se coloc a su lado. La cola fue
acortndose y, al llegar a la ventanilla, Daphne entreg el cheque, despus de endosarlo.
Ah, hola, Daphne! la salud el cajero, cogiendo el cheque. Un depsito?
No, quiero cobrar este cheque.
El cajero abri un cajn.
Est bien, cmo lo quieres? mir la cantidad y se qued inmvil. Perdname un
momento, por favor.
Abandon la ventanilla y unos momentos despus volvi acompaado del cajero mayor, el cual
mir a Daphne y luego a Perry Mason.
Vaya, si es el famoso abogado! Hola, seor Mason!
Mason correspondi amablemente al saludo.
Te acompaa? le pregunt luego el cajero mayor a la muchacha.
sta asinti.
El cajero mayor le devolvi el cheque.
Lo siento, Daphne, pero no tenemos dinero con que pagarte.
Que no hay dinero? exclam ella. Estoy segura de lo contrario. Cuando me march
haba
La cuenta de tu to fue cancelada por orden del Tribunal replic el cajero mayor. Fue
transferida a un tutor. Ejem Creo que es mejor que vayas a ver a tu to. El seor Mason podr
explicarte tambin lo que sucede.
El abogado le dio una palmadita tranquilizadora, la ayud a montar en el taxi y luego emprendi
la marcha hacia su oficina.
Captulo II
Cuando Mason se iba a almorzar le detuvo Della Street.
Ha vuelto, jefe.
Quien?
Daphne Shelby.
La ver ahora.
Della asinti y fue en busca de la joven.
Qu ocurre, Daphne? Malas noticias? le pregunt Mason cuando la muchacha penetr en
el despacho.
Los ojos de Daphne pregonaban que haba estado llorando, y pareca estar como atontada bajo el
impulso de un gran golpe.
Han hecho algo terrible, seor Mason.
Quines?
Borden Finchley, Ralph Exeter y Elinor.
Qu han hecho?
Se han deshecho de to Horacio.
Y al decir estas palabras, la muchacha estall en sollozos.
Calma, calma la consol Mason. No se desespere. Veamos de qu se trata. Qu quiere
decir con esto de que se han deshecho de su to?
Le han hecho declarar incompetente o insano, o algo por el estilo; se han hecho cargo de la
casa, han cerrado mi habitacin y me han dicho que tengo slo tiempo hasta maana por la noche
para llevarme mis cosas. Y se han negado a explicarme lo sucedido.
Sintese, Daphne la invit Mason, y veremos qu ha pasado.
Acto seguido, Perry Mason cogi el telfono.
Gertie, dgale a Paul Drake que venga, que tengo un caso para l solt el receptor y se
volvi a Daphne. Ahora, trate de tranquilizarse, jovencita. Paul Drake es un buen detective
privado. Tiene su oficina en esta misma planta y estar aqu dentro de un minuto. Mientras tanto,
deseo que me d algunos datos.
Qu quiere que le diga?
Ha estado usted tres meses en Oriente?
En Oriente y a bordo de un barco. Fue un crucero muy largo. Fuimos a Honolul, Japn, Hong
Kong, Manila y luego regresamos.
Recibi alguna carta de su to durante esta travesa?
Oh, s!
Qu clase de cartas?
Unas cartas muy simpticas.
Y luego, en Honolul, recibi esta ltima, eh?
S. De no haber tenido tantas ganas de bajar a tierra, la habra recibido al atracar el buque, y
entonces habra podido telefonear o coger un avin. Pero como tena unos amigos en Honolul, unos
conocidos de la primera vez que pas por all, a la ida, vinieron al muelle a recibirme, por lo que
dej el barco tan pronto como pude. Y no volv hasta muy poco antes de que levase amarras.
Adems, permanec en cubierta hasta que estuvimos en alta mar. Y cuando baj al camarote, all
estaba esperndome la carta. Al terminar de leerla, el buque ya haba dejado atrs el Diamond Head.
Adems, la carta, en realidad, no me dijo gran cosa. Pens que to Horacio estara preocupado por
alguna tontera sin importancia y que quera dejarme este dinero Oh!, no s, seor Mason. Pens
que quiz tuviese algo que ver con los impuestos. S, cre que deseaba dejarme este dinero en su
testamento, pero que deseaba que lo recibiese libre de gravmenes.
Habra sido una transferencia en contemplacin de la muerte observ Mason, meneando la
cabeza. No, no le envi el cheque con este propsito. Pero la cuestin es: por qu se lo envi?
Lo ignoro.
Eran simpticas y normales sus cartas?
S, pero, pensndolo mejor, tal vez sus frases fuesen un poco forzadas, como si Bueno,
ahora que usted lo ha mencionado, recuerdo algunas cosas. S, eran unas cartas un poco
estereotipadas y Quiz deseaba que me divirtiese y no quiso preocuparme con sus tribulaciones
hasta que regresara.
Volviendo a esta maana aadi Mason, qu la?
El abogado se interrumpi al or la llamada en clave de Paul Drake en la puerta excusada del
despacho. Mason le hizo una sea a Della Street, la cual fue a abrir.
Paul Drake, alto, flaco, anguloso, entr en la pieza y le dedic a Perry Mason una sonrisa a guisa
de saludo.
Paul, sta es Daphne Shelby les present el abogado. Sintate mientras yo averiguo qu ha
sucedido. Despus forjaremos algunos planes, pero, ante todo, es muy importante saber exactamente
lo ocurrido Mason se volvi a Daphne. Cunteme lo que pas cuando lleg usted a su casa.
Bueno yo me hallaba muy inquieta y deseosa de ver a to Horacio, por lo que no llam, sino
que us mi llavero, entr y grit: Huuu huuu ya estoy aqu!. Pero no me contest nadie. Corr
al estudio de to Horacio y estaba vaco, lo mismo que su dormitorio. Entonces sub a mi cuarto y lo
encontr cerrado.
No tena usted la llave? inquiri Mason.
Caramba, no. Siempre haba una en la puerta interior de la cerradura, pero yo jams cerraba la
habitacin.
Y esta vez lo estaba, no? insisti el abogado.
S. Entonces comenc a buscar a to Borden, a Ralph Exeter o a ta Elinor.
Y a quin encontr?
A ta Elinor.
Y qu sucedi?
Ta Elinor me sonri y exclam: Oh!, hola, Daphne. Has tenido un buen viaje?. Yo le
contest: S. Qu pasa? Dnde est to Horacio?.
Y ella me respondi: Tu to Horacio no est aqu. Se halla en un lugar donde le atendern bien.
Y suponemos que t te llevars todas tus cosas lo antes posible. Me sonri con frialdad y aadi:
Hemos cerrado tu dormitorio para guardar mejor tus trastos. Nos gustara que te marchases antes de
maana por la noche porque Borden desea alquilar la casa amueblada. Creo que le dan una bonita
cantidad.
Qu ms? la urgi Mason.
Pues la mir consternada y le contest: ste es mi hogar. Lo ha sido desde que yo era una
nia. Y ciertamente, no pienso marcharme. Quiero ver a to Horacio y averiguar qu ha pasado. Y
entonces, ta Elinor se irrit. Jams la haba visto de aquella manera. Pareca de granito. Me dijo,
furiosa: Por supuesto, no te quedars aqu, jovencita. Ya has abusado bastante de tu pobre to!.
Que he abusado de l? A qu te refieres?, me indign a mi vez. Y agregu: Lo nico que he
hecho ha sido cuidarle y ayudarle en todo. Si vosotros mismos me aconsejasteis que me tomase estas
vacaciones, por lo mucho que haba trabajado.
Y qu repuso ella a esto? se interes Mason.
Dijo que haban averiguado muchas cosas a mi respecto desde que me haba ido y que a su
marido le haban nombrado tutor de los bienes de Horacio Shelby, y que intentaba conservar dichos
bienes, procurando que no fuesen malgastados ni dilapidados, o entregados a personas dudosas y
alocadas. Aadi que tenan pruebas de que yo intentaba engaar a to Horacio y quedarme con todo
su dinero, y que me haba mostrado demasiado ansiosa para esperar su muerte, que le haba estado
exprimiendo como a un limn y que su ama de Llaves, antes de morir, haba hecho lo mismo, de
acuerdo conmigo.
Y despus?
Al or esto me ech a llorar. Creo que fue una escena terrible. Pero me resultaba imposible
escuchar serenamente todas aquellas idiotas acusaciones. Sal de la casa corriendo, y an la o
gritarme que tena tiempo hasta maana por la noche para llevarme todas mis cosas o, de lo
contraro, ellos las sacaran.
Algo ms?
Temo que me puse histrica. Yo bueno, slo quera llegar aqu cuanto antes mejor, porque
porque estoy segura de que ha sucedido algo terrible. Estoy segura de que lo tienen todo bien
planeado. Por esto se trasladaron a casa de to Horacio y me quitaron de delante con el pretexto de
que necesitaba unas vacaciones. Luego, tan pronto como me fui, debieron comenzar a importunar a to
Horacio de tal manera que ste se enfureci. Pero mi to, que me quiere mucho, no quiso contarme
nada en sus cartas para no estropearme las vacaciones.
El hecho de que su to le enviase el cheque observ Mason, enarcando las cejas indica
que pensaba que tendra un poco ms de tiempo o quiz que usted cogera un avin para llegar
antes. Sea como sea, los otros han actuado con ms rapidez de lo previsto por su to y acudieron a los
tribunales. Della aadi, volvindose a la secretara, pngase en contacto con el Palacio de
Justicia, averige en qu juzgado se llev a cabo la sesin Shelby, anteayer, qu juez firm la orden y
cmo est el caso en la actualidad luego se encar con Paul Drake. Paul, quiero que descubras
dnde se halla Horacio Shelby. Probablemente lo sacaron de la casa en una ambulancia. Pueden, o
no, tener a algn mdico complicado en la conspiracin, y probablemente hayan empleado alguna
Pero es que yo no puedo pagar sus servicios, seor Mason, y tal como veo las cosas, no podr
pagarle jams. Dgame: si to Horacio ha hecho un testamento a mi favor y ellos los han encontrado y
lo han quemado, qu podra hacer?
La expresin de Mason era dura.
Probablemente nada, a menos que podamos probar que exista tal testamento y ha sido
quemado. Sabe si su to hizo algn testamento?
Me indic que pensaba hacer uno.
Su carta indica que todava no lo redact observ Mason. Daphne, tendr que vivir
preparada para lo peor. Ha sido usted vctima de una conspiracin muy bien fraguada. Aunque en
realidad se trate de una confabulacin tan vieja como las montaas. Un hombre acaudalado tiene
parientes. Algunos de stos viven junto a l; otros no. Los que viven lejos vienen a visitarle, se
quedan en su casa, se desembarazan de la nica parienta molesta, se aprovechan de su ausencia para
proclamar que el viejo est mentalmente dbil y que hasta ahora ha sido explotado por personas
maliciosas y con fines perversos. Se hacen nombrar tutores, destruyen cualquier testamento que
pueda existir y se sitan en una posicin adecuada para apoderarse de la herencia.
Pero no puede mi to hacer otro testamento?
No, despus de haber sido declarado incompetente. Esto es lo bueno del plan.
Pero cmo puede una persona ser declarada incompetente si goza de la plenitud de sus
facultades mentales?
sta es la parte ms diablica del esquema. Coja usted a una persona de edad, acostumbrada a
vivir rodeada de amor, afecto y cuidados, pngale al lado a unas personas deseosas de cometer un
perjurio, que le irriten constantemente, que tal vez usen drogas y el viejo no tardar en parecer
incompetente y senil. S, temo que su to haya cado en una vieja trampa.
Una trampa?
S. La carta que le envi a usted aadi Mason.
Cmo? Pero si mi to slo quera que me hiciera cargo temporal de su dinero!
S asinti Mason, pero si los otros se presentaron al juzgado y formularon esta denuncia:
Aqu hay un viejo que le entrega a su sobrina un cheque de ciento veinticinco mil dlares y le dice
que meta el dinero donde no pueda ser hallado. Por tanto, declaramos que ese individuo necesita un
tutor que vele por la custodia de sus bienes, el juez les da la razn.
Daphne abri desmesuradamente los ojos.
Quiere decir que utilizaron esa carta?
Creo que es posible le confirm Mason. Sospecho que fue as como ocurri todo. Sin
embargo, no se apure y vaya con Della. Yo acabar de darle a Paul todos los datos, l empezar a
trabajar y antes de las dos yo ya habr visto al juez Ballinger. Y por entonces, estaremos enterados
de otras muchas cosas.
Y todo lo que tengo yo en la casa de mi to?
Por el momento, djelo all le aconsej Mason, a menos que haya algo que usted necesite.
Pero me dijeron que slo tengo tiempo de sacarlo todo hasta maana por la noche!
Tal vez maana por la noche la calm Mason sea usted quien haya vuelto a su casa y los
Captulo III
El juez Ballinger penetr precipitadamente en el juzgado a las dos menos doce minutos.
Hola, Perry, pase. Siento llegar con el tiempo justo, pero tena un almuerzo importante.
Mason sigui al juez a su despacho y se call mientras aqul se pona la toga.
Tengo que estar en el tribunal a las dos continu el juez, mirando su reloj. Tal vez pueda
demorarme un par de minutos. Bien, qu le pasa?
Creo que tendr que comparecer ante su tribunal le explic Mason, en un asunto
contencioso-administrativo, y no quiero arruinar su posicin ni la ma discutiendo el caso con usted,
pero s deseara hacer un poco de historia y, si es posible, descubrir el motivo de una orden dada por
usted en este caso.
De qu caso se trata?
Del de la tutela de Horacio Shelby.
S, se vio la vista hace un par de das afirm el juez Ballinger.
Lo s.
El juez le mir astutamente.
Cree que hubo algn error en este caso?
Slo he venido a hablar de la historia, pero me gustara conocer sus razones.
No me importa tratar de este asunto. En tales casos, el tribunal necesita cuanta ms informacin
mejor. No es que pretenda darle ninguna informacin que pueda luego servirle a usted para la
presentacin de un recurso contencioso-administrativo, pero s le dir lo que pienso. Horacio Shelby
es un anciano, y est confundido, de esto no hay duda, ya que se muestra incoherente. Estaba
excitado, emocionalmente, y al parecer extendi y firm un cheque por valor de ciento veinticinco
mil dlares para una jovencita que vive con l. Bien, cuando ocurre una cosa de este estilo, sabemos
que algo hay que hacer. Nombr, por tanto, un tutor de carcter temporal, con la condicin de que el
tribunal revisara mi decisin siempre que se adujesen factores adicionales el juez call un
momento y mir a Mason. Es que se han presentado ya?
Es posible.
De acuerdo continu el juez Ballinger. La orden est sujeta a revisin. Maana por la
maana, a las diez, no creo que sea demasiado temprano para que usted presente estos factores
adicionales, verdad?
No convino Mason.
Maana por la maana, a las diez. No, un momento, tengo otro caso a las diez. El tribunal se
reunir muy temprano. Digamos a las nueve y media. Maana por la maana, a las nueve y media,
abriremos la sesin. No pienso pedir que se presente Horacio Shelby en persona, porque sospecho
que esto le trastornara con exceso. Pero echar un vistazo a los factores adicionales que se
presenten, y luego, si usted quiere enmendar, suspender o modificar la orden, y yo lo encuentro justo,
lo har. De acuerdo?
De acuerdo afirm Mason.
y ste le est apretando los tornillos; por esto, Finchley le llev a visitar a Horacio, para que viese
por s mismo que se trata de un viejo millonario, cuya fortuna ir a parar a manos de los Finchley un
da no muy lejano.
Mason enarc las cejas ligeramente, meditabundo.
S, esto encajara en el cuadro reconoci. Y, claro est, Exeter comprendi que Horacio
Shelby pretenda dejrselo todo a su sobrina y una amplia sonrisa se extendi por las facciones
del abogado. Poco despus aadi: Paul, quiero que descubras todo lo que puedas respecto a la
deuda de Finchley. Entrate de los antecedentes de Exeter. Cuando Borden Finchley se presente a
declarar, le contrainterrogar respecto a Shelby y tambin sobre Exeter A propsito cmo
obtuviste esta informacin, Paul?
Hay una asistenta que va a la casa seis horas diarias.
Guisa?
No, la que guisa es Elinor Finchley. Antes de la llegada de los parientes, era Daphne la que se
cuidaba de la cocina. Los gustos de Horacio Shelby son bastante simples, al parecer, y Daphne saba
exactamente qu deba servirle y cmo prepararlo. La joven trabajaba duramente, y acab agotada
fsicamente. Despus, cuando llegaron Exeter y los Finchley Daphne fue quitada de en medio con este
pretexto. Contrataron a la asistenta y tambin a alguna criada ocasional. Gracias a lo cual
consiguieron que Daphne consintiera en irse de vacaciones.
Paul sonri Mason, no me gusta hacer pronsticos, pero opino que la sesin de maana
por la maana resultar sumamente movida e interesante. Sin embargo, mientras tanto, t ocpate de
Exeter. Quiero sus antecedentes. Quiero saber cul es la base de sus relaciones con Borden Finchley,
y si ste le debe dinero, cul es la cantidad y por qu.
Le debe dinero, esto es seguro replic Drake. La asistenta le oy a Exeter decirle a
Finchley que no poda esperar eternamente, ni quera aguardar a que el viejo muriese; que necesitaba
recuperar su dinero lo antes posible. Entonces, se dieron cuenta de la presencia de la criada y
cambiaron bruscamente de tema.
Mason asinti.
Consigue los antecedentes de Exeter, por muchos agentes que tengas que poner a la tarea.
Captulo IV
Exactamente a las nueve y media, el juez Ballinger penetr en la sala, tom asiento en su sitial y
dijo:
Se abre la sesin para el caso de la tutela de los bienes de Horacio Shelby. Este tribunal
dictamin, cuando firm la orden, que requerira evidencia adicional de vez en cuando, para lo cual
conservara abierto el expediente. Y ahora este Tribunal desea escuchar la evidencia adicional.
Tiene algo que presentar, seor Mason?
En efecto contest el abogado.
Desea presentar un testigo o una declaracin jurada?
Poseo una declaracin jurada de Daphne Shelby, sobrina de Horacio Shelby, estableciendo
que hace tres meses, cuando la persuadieron a emprender sus vacaciones hacia Oriente, dejando a su
to Horacio en casa, al lado de Borden Finchley, su esposa y Ralph Exeter, que estaban slo de
visita, gozaba de buena salud mental y se hallaba en la plena posesin de todas sus facultades. Poseo,
tambin, una declaracin jurada de Stanley Paxton, del Banco Nacional de Inversiones, afirmando
que Shelby es, en su opinin, un hombre completamente competente; que ha demostrado siempre estar
en posesin de un juicio muy acertado en los asuntos burstiles; que sus propiedades han aumentado
de valor en los ltimos aos; que ha realizado varias inversiones afortunadas; que Daphne Shelby
siempre se ha cuidado de sus intereses, y que ha demostrado ser una persona muy eficiente. Esta
declaracin tambin aade que desde el momento en que Daphne Shelby fue persuadida a emprender
el viaje, Borden Finchley comenz a husmear en el Banco, tratando de obtener informacin respecto
a los negocios del viejo Shelby, pretextando para ello que su hermanastro estaba enfermo. Que
Paxton llam a Horacio Shelby por telfono y que ste le pareci completamente normal y muy claro
su raciocinio. Y ante la fuerza de estas declaraciones que presento, Su Seora, sugiero que sea
declarada nula la tutela, o que si hubiere necesidad de un tutor, sea nombrada para ese puesto Daphne
Shelby, que ha regresado ya de su viaje y se halla mucho mejor calificada como tutor que Borden
Finchley. Y como parte de mi recurso, deseo convocar a Borden Finchley como testigo.
El juez Ballinger frunci el ceo cuando avanz el nombrado.
Jure, seor Finchley. S, ya s que prest juramento en este caso, pero deseo que vuelva a
repetirlo para evitar todo malentendido.
Borden Finchley, un individuo de cuello grueso y casi sesenta aos, levant la mano y jur, tras
lo cual fue a ocupar el silln de los testigos, contemplando a Perry Mason con sus ojillos penetrantes
y maliciosos.
Bien, usted se llama Borden Finchley. Es hermanastro de Horacio Shelby y fue quien promovi
el expediente de tutela, verdad? le interrog Mason.
Exacto.
Se halla de paso en casa de Horacio Shelby?
Si.
Cunto tiempo lleva all?
S, la le! grit Finchley. La le! Llam a mi mujer, que tambin la ley, y vimos que el
cheque era por valor de ciento veinticinco mil dlares, y fue en aquel momento cuando adopt la
decisin de impedir que mi hermano perdiera toda su fortuna, explotado por una completa
desconocida.
Una completa desconocida? se extra Mason. Se refiere a su sobrina, Daphne Shelby?
Me refiero a Daphne Raymond, que ostenta el nombre de Daphne Shelby, y que se cuidaba de
los asuntos financieros de mi pobre hermano. En realidad, no es su sobrina sino la hija del ama de
llaves, y no tiene ningn lazo de consanguinidad con Horacio Shelby.
Mason, a pesar de ser un veterano de los tribunales, apenas consigui impedir que su rostro
traicionase la emocin que acababa de sufrir. Sonri empero y continu el interrogatorio.
Supongo que usted, como hermanastro de Horacio Shelby, habr odo muchas veces como ste
la llamaba sobrina, no?
S Finchley hizo una mueca de indignacin, y cada vez que lo oa comprenda que ello era
un indicio ms del reblandecimiento cerebral de Horacio, y la influencia nefasta ejercida sobre l
por esa joven.
Pero es mi to! grit Daphne, ponindose de pie. Yo!
El juez Ballinger golpe la mesa con su pluma.
Joven tendr amplias oportunidades de declarar sus opiniones, pero por ahora, refrene su
impaciencia. Modrese, seorita Shelby o Raymond luego se volvi a Finchley. Acaba usted
de hacer una declaracin seor Finchley, y supongo que se hallar en condiciones de demostrarla.
Ciertamente, Su Seora. No me importa sacar a relucir ese desdichado asunto, aunque no
deseo mortificar a esa joven, pero ya que ella lo niega, estoy dispuesto a presentar todos los hechos a
este Tribunal.
Cules son los hechos? inquiri el juez.
Marie Raymond era una mujer muy atractiva que tuvo unos desdichados amores en Detroit.
Lleg a Los ngeles buscando un empleo, sin un centavo y sin amistades, y como apenas saba hacer
nada, no le qued otra alternativa que dedicarse al servicio domstico. Puso un anuncio en un
peridico como ama de llaves y fue Horacio quien lo ley. Concert una entrevista. sta result
satisfactoria y Marie Raymond comenz a trabajar para l. Por aquel tiempo, Marie ya sospechaba
que estaba encinta, aunque no estaba segura. Ms adelante, cuando tuvo la certeza de su estado, se lo
cont todo a Horacio. ste se mostr lo bastante generoso como para permitirle que tuviese el hijo,
que en realidad fue nia, y continuase en su empleo. Ms tarde, cuando el hermano menor de Horacio
muri en un accidente automovilstico junto con su mujer, Horacio le sugiri a Marie Raymond que
hicieran creerle a Daphne que era hija del matrimonio recin fallecido. De esta forma, Daphne
podra tener un apellido y nadie estara enterado de su procedencia ilegtima. Y as se hizo.
Puede probar todo esto? le pidi el juez.
Naturalmente. Poseo cartas escritas por Horacio a mi esposa y a m, cartas en las que relata
toda la historia.
Cmo consigui entonces Daphne su nueva identidad? quiso saber el juez.
Por la declaracin jurada de Horacio replic Borden Finchley. El juzgado del condado
donde residan el hermano de Horacio y su esposa se incendi, y todo el registro civil fue pasto de
las llamas. Yo puedo afirmar que Horacio, que no volvi a casarse una vez hubo fallecido su esposa,
siempre ha sido muy susceptible a los encantos femeninos hasta cierto punto, naturalmente. No
tenemos tampoco otras razones para creer que entre Horacio y Marie Raymond hubiese otras
relaciones que las de amo de la casa y su sirvienta, y que tal vez fue ella quien le persuadi a darle a
su hija el apellido de la familia. Asimismo afirmo que la jovencita us de esta oportunidad para
insinuarle en el afecto del pobre Horacio. No hay duda de que mi hermano la quiere de veras ni
tampoco de que la joven, bien enterada de la situacin, procur aprovecharse de la misma.
Dnde se halla ahora Marie Raymond? pregunt el juez.
Falleci hace unos dos aos. Fue entonces cuando mi esposa y yo decidimos enterarnos de la
situacin, sospechando que alguien estaba imponindose a mi hermano.
Entonces, ustedes llegaron aqu con el deliberado intento de enterarse de la situacin, verdad?
estableci el juez Ballinger.
S admiti Borden Finchley. Horacio es un anciano, pero no intentamos dominarlo en
modo alguno.
Quera proteger sus intereses, no es cierto? sugiri el juez.
Antes de que Borden Finchley pudiera contestar la cuestin, Darwin Melrose estaba ya de pie.
Con la venia de la Sala dijo, hemos mostrado harta paciencia en este caso porque cremos
que, de ser posible, era preferible no sacar a relucir la ilegitimidad de la joven Daphne, pero en vista
de las circunstancias que acaban de ser reveladas, respetuosamente debemos afirmar que nada tiene
que ser declarado ya ante este tribunal; que Daphne Raymond, conocida tambin como Daphne
Shelby, es una completa extraa a la controversia; que Perry Mason, abogado suyo, no tiene estado
legal ante el tribunal y que, por tanto, no tiene derecho a recusar la decisin del Tribunal ni a
interrogar a ningn testigo.
Un momento le ataj el juez. Ciertamente, sta es una situacin muy peculiar. No voy a
rechazar la objecin por ahora, pero ser yo quien interrogue ahora al testigo. Sin tener en cuenta el
asunto relativo al parentesco o no de la joven Daphne y al derecho que pueda tener su abogado ante
este tribunal, yo s puedo aclarar algunos puntos dudosos.
No tenemos ninguna objecin que oponer a un interrogatorio llevado a cabo por el Tribunal
se conform el abogado Melrose, pero s invocamos la improcedencia de una sesin muy
prolongada, en la que una completa extraa se insina en litigio, sin tener en el mismo inters ni
derecho.
El juez Ballinger asinti y se dirigi a Borden Finchley.
Naturalmente, usted comprendi que su hermanastro estaba siendo vctima de los manejos de
esta joven.
Juzgu que exista esa posibilidad. Y decidimos intervenir.
Por el plural, se refiere a usted, a su esposa y a Ralph Exeter.
A mi esposa y a m. Ralph Exeter no saba nada de la situacin antes de venir a Los ngeles.
Y usted, naturalmente, se dio cuenta de que esta joven se insinuaba en el afecto de su
hermanastro y que era muy posible que ste firmase un testamento dejndole todos sus bienes, no?
Captulo V
Daphne se asi al brazo de Mason como el nufrago a la tabla de salvacin.
Borden Finchley le dedic una dbil sonrisa y sali de la Sala.
Darwin Melrose avanz hacia Perry Mason.
No quera tirar de la alfombra debajo de sus pies, Mason, pero fue la nica manera en que
pude actuar.
No ha tirado de ninguna alfombra sonrile Mason. Luego rode afablemente con su brazo a
Daphne. Vmonos, jovencita.
Y la condujo a la salita contigua, donde solan esperar los testigos.
Sintese aqu hasta que los dems hayan abandonado el juzgado. Y despus tendr que
enfrentarse con los periodistas, probablemente con los de la peor especie.
Seor Mason, esto es absolutamente increble solloz la muchacha. El mundo entero se ha
derrumbado ante m. Dios bendito, lo que he pasado durante estas ltimas horas!
Lo s Mason procur calmarla con sus palabras, pero usted ya es una persona mayor. Est
en el mundo. Tiene que aprender a resistir los golpes y a devolverlos. Para empezar, demos un
repaso a la situacin y veremos por dnde debemos atacar.
Qu podemos hacer?
En primer lugar comprobar varias cosas le explic Mason. Aunque tengo la certeza de
que ellos se hallan muy seguros de los hechos, o no los habran revelado. Lo contrario sera un
suicidio.
Sigo sin entenderlo.
Los parientes de su to creyeron que ste iba a desheredarles y pensaron que, si no exista un
testamento, ellos podran controlar los bienes. Por tanto, se dispusieron a visitar a su to,
consiguieron quedarse a solas con el anciano y manejaron las cosas de forma que pudieran denunciar
su estado senil, y, por tanto, la necesidad de una persona que cuidase de su fortuna, protegindole de
personas astutas y egostas. Y, naturalmente, la persona astuta y egosta que siempre se designa es
precisamente aquella a la que piensa beneficiar el testador. Si conseguan que el tribunal nombrase
un custodio o tutor, tanto mejor. De lo contrario, al menos habran establecido un factor gracias al
cual ms adelante podran afirmar que bajo una influencia extraa, y por falta de capacidad
testamentaria, alguien haba inducido al viejo a dejar su fortuna a dicha persona astuta, con lo cual
resultara muy fcil impugnar dicho testamento.
No comprendo cmo la gente puede obrar de esta manera coment Daphne.
Mason la contempl largo rato antes de contestar.
Tan inocente es usted?
No, pero no puedo comprender que la gente sea tan mezquina, particularmente en relacin con
to Horacio. To Horacio es el hombre ms bueno y carioso del mundo.
Cules eran sus sentimientos hacia Borden Finchley?
Lo ignoro, seor Mason. Slo s que pensaba que ya duraba demasiado la visita de su
hermanastro, pero cuando to Borden sugiri que yo deba emprender ese viaje por mar, to Horacio
se entusiasm con la idea. S que esto signific mucho para l. Y aunque comprendi que tendra que
soportar muchas molestias, dese que yo gozase de este descanso y me divirtiera una temporada. Ya
le dije a usted que ta Elinor haba sido enfermera, y fue ella quien le dijo a to Horacio que yo me
estaba matando a trabajar, aceptando demasiadas responsabilidades a mi edad, y que lo mejor sera
que me tomase unas largas vacaciones.
Est bien replic Mason, dar un vistazo por ah fuera y ver si hay todava periodistas.
No le diga a nadie dnde se aloja usted, y procure no ser interviuvada por la Prensa. Y si la abordan,
conteste que no tiene ninguna declaracin que hacer, a menos que yo est presente; que, por rdenes
de su abogado, no puede hablar de este caso. Sabr hacerlo?
Naturalmente respondi la joven. Ser muy fcil. Precisamente, no tengo ningn inters en
airear el asunto. Pero sigo sin imaginarme cmo ha podido ocurrir todo esto.
Nuestro sistema de justicia no es absolutamente perfecto le explic Perry Mason, pero el
caso todava no est concluso. Ellos pueden poseer cartas de su to Horacio, hablndoles de usted y
de sus orgenes, pero dichas cartas son slo una prueba de odas, excepto para el propsito de la
denuncia. Usted siga en sus trece y no se amilane por nada.
Estoy completamente aturdida confes ella, moviendo pesarosamente la cabeza. Soy
ilegtima, no soy nadie. Me ver obligada a luchar contra todo el mundo y a ganarme el sustento. Y
apenas s hacer nada. No poseo ninguna habilidad. Estuve demasiado ocupada cuidando a to
Horacio, y no tuve tiempo de aprender nada que ahora pueda ayudarme a vivir.
Escribe a mquina, no?
Seguro fue la amarga respuesta de la muchacha, pero no s taquigrafa, ni tengo
experiencia en el dictado, ni tampoco con todas las clases de mquinas. Slo saba redactar las
cartas y llevrselas a to Horacio para la firma. Bien, supongo que esto ha terminado.
Emplea el sistema del tacto? inquiri Mason.
S, por fortuna. Aprend por m misma. Al principio escriba slo con dos dedos de cada
mano, y comprend que si no me despojaba de esa mala costumbre, nunca llegara a ser una buena
mecangrafa, por lo que comenc a practicar con el sistema del tacto y por fin consegu dominarlo.
Bien, todo ir bien la consol Mason. Podr obtener un buen empleo, si las cosas se
ponen peor.
Lo peor ya ha ocurrido replic ella. Estoy destrozada de repente enderez los hombros
. No, an no! No quiero convertirme en una pordiosera. Voy a abrirme paso en el mundo pero
antes quiero ver si puedo ayudar a to Horacio. No permitir que esas horribles personas consigan lo
que buscan.
As est mejor aprob Mason.
S, de ningn modo me convertir en una pordiosera afirm la joven, sonriendo.
Endos el cheque de los ciento veinticinco mil dlares cuando fuimos al banco a cobrarlo?
le pregunt el abogado.
Ella asinti.
Esto la deja a usted con un cheque de ciento veinticinco mil dlares, endosado en blanco, que
puede no tener ningn valor; pero la carta que usted recibi de su to prueba que
Seor Mason le interrumpi la muchacha, no creo que no sea mi to. Oh, esto es terrible,
como una espantosa pesadilla de la que tengo que despertar!
Es posible sonrile Mason. Mi experiencia me dice que estos casos siempre parecen
peores de lo que son en realidad. Por esto siempre les aconsejo a mis clientes que nueve veces de
cada diez, se digan a s mismos: Las cosas no estn tan mal como parecen.
Gracias por sus consuelos, pero la verdad es que no s qu voy a hacer. Qu podr hacer para
vivir? En dnde podr alquilar una habitacin y cmo? No, no agreg, al ver que el abogado se
dispona a hablar, no me diga que usted me ayudar. No puedo vivir a expensas de la caridad.
No es caridad. Se trata de una buena inversin. Entrgueme el cheque y la carta. Yo lo
guardar todo en mi caja fuerte.
Temo que esta carta solloz la joven, demuestre que to Horacio o tal vez sea mejor
que le llame el seor Shelby, no hizo nunca testamento a mi favor, y que se dio cuenta de ello de
manera repentina.
No est tan segura opin Mason. Muchas veces una persona redacta un testamento de su
puo y letra lo cual es perfectamente vlido y legal, pero desea complementarlo con otro
testamento ejecutado en presencia de testigos.
Es vlido un testamento caligrfico, sin testigos? quiso saber la joven.
En este Estado, s. El testamento holgrafo, redactado, firmado y fechado por entero por el
testador, es vlido. Naturalmente, hay algunas pegas. No puede estar hecho en un papel que contenga
algo ms, aparte de la escritura del testador. Dicho de otro modo, si parte de la fecha, por ejemplo,
est impresa, y el testador slo ha puesto el da y el mes, el testamento es considerado invlido por
no estar redactado enteramente por su firmante. ste debe escribir su ltima voluntad en una hoja de
papel completamente en blanco, en la que no haya ni una sola letra impresa. Debe empezar afirmando
que se dispone a redactar su testamento. Debe asegurarse de la fecha. Debe disponer con toda
claridad de sus bienes y al final estampar su firma. Y yo creo que puesto que su to es un hbil
hombre de negocios, debi redactar un testamento de esta clase.
Pero ahora ellos son quienes se hallan a cargo de todos sus papeles gimi Daphne, y si lo
encuentran lo destruirn. Probablemente, lo hayan hecho ya.
Mason se encogi de hombros.
Todava no puedo contestar a esto. Siempre existe la posibilidad de que as sea. Sin embargo,
recuerde que hemos logrado poner a Borden Finchley en mala postura gracias a esta carta; despus
de haber jurado que jams se le haba ocurrido la posibilidad de que su hermanastro quisiera
desheredarle, tuvo que admitir que haba visto esta carta, lo cual le coloc en una posicin bastante
precaria con respecto al juez. Ya vio cmo ste comenz a interrogarle con saa tan pronto Borden
reconoci haber ledo la carta. Bien, Daphne, admito que las cosas estn bastante feas, pero
continuaremos luchando, y no se desaliente. Tiene bastante dinero para sus necesidades actuales?
S, muchas gracias por su generosidad.
De acuerdo, pero le repito que se trata slo de una inversin. Cuando usted cobre la herencia
podr abonar mi minuta y todo lo que me deba.
Temo contest ella, sonriendo dbilmente que sus oportunidades de cobrar la minuta sean
excesivamente escasas. Pero supongo que cuando consiga un empleo podr pagarle a razn de diez o
quince dlares mensuales
Mason le acarici un brazo.
Permita que le d un buen consejo, Daphne: deje de preocuparse por el futuro.
El abogado sali de la salita y se march a su despacho, en el que entr usando su llave. Una vez
dentro, mir a Della Street y movi negativamente la cabeza.
Pobre chica Lo siento por ella. El mundo acaba de derrumbarse a sus pies.
Le queda alguna esperanza? se interes Della.
No lo s confes Mason. Si conseguimos que se anule la orden nombrando el tutor, y si
Horacio Shelby es la clase de hombre que espero, tal vez logremos algo decente. Pero recuerde que
el viejo ha pasado por una serie de experiencias demoledoras, que probablemente se han visto
aumentadas gracias a algn medicamento no indicado en su condicin actual. En realidad, puede, en
efecto, tener ahora algo perturbadas sus facultades mentales. S, no ha sido mala la estrategia de sus
parientes continu Mason, como hablando para s mismo. Se desembarazaron de Daphne por
una larga temporada, y mientras estuvo lejos hicieron cuanto pudieron para minar la salud mental de
Horacio Shelby. Luego, cuando ya no se atrevieron a esperar ms, acudieron al juzgado.
Naturalmente, el hecho de que el viejo intentase regalarle a su sobrina que por lo visto, no
pertenece siquiera a su misma sangre ciento veinticinco mil dlares, que virtualmente liquidaban
su cuenta bancaria, fue un factor que pes mucho en la decisin del tribunal. S, hay que ponerse en el
lugar del juez para comprender que todas stas forman un cmulo de circunstancias favorables a la
concesin del nombramiento de tutor para proteger a un anciano.
Della Street asinti y luego dijo:
El seor Stanley Paxton est esperndole en la antesala.
S, que pase. Y mientras tanto, Della, recuerde que yo tengo el cheque de Horacio Shelby,
endosado por Daphne, y la carta en que iba adjuntado el cheque. Quiero que lo ponga todo en la caja
y que saque fotocopias de ambos documentos.
Della Street alarg la mano.
Por el momento, me quedo con ambos papeles. Ya se los dar ms tarde. Ahora no hagamos
esperar al seor Paxton, cuyo tiempo es muy valioso.
Della Street sali fuera y regres al momento con Stanley Paxton.
Seor Mason comenz diciendo el banquero, me encuentro en una situacin muy peculiar.
Mason enarc las cejas, interrogativamente, e indic el silln a su visitante.
Paxton se instal cmodamente en aqul, se pas una mano por la hmeda frente, mir
astutamente a Mason y prosigui:
Nosotros poseemos muy poca experiencia en estos asuntos, pero s la suficiente para
comprender a la gente. Nuestro primordial inters, como banqueros, es proteger a nuestros clientes.
Mason asinti.
Horacio Shelby es nuestro cliente continu Paxton. Por lo que a nosotros se refiere, el
tutor es slo un extrao, un intruso.
el abogado.
Exacto afirm Paxton. Hubiera sido mejor de haber Borden Finchley llevado a cabo el
asunto del modo ordinario, pidiendo que pusiramos la cuenta de Horacio Shelby a su nombre, con la
orden de que slo hiciramos honor a su firma.
Cmo?
Lo digo por esto prosigui el banquero. Ayer por la tarde, acreditaron en el Banco la
suma de cincuenta mil dlares a nombre de Horacio Shelby.
Qu? exclam Mason.
Fue en pago de un contrato de compra asinti Paxton, y el contrato estipulaba que el
dinero se depositase a crdito de Horacio Shelby en su Banco. Horacio Shelby haba efectuado una
escritura de concesin, con el aval de una compaa, acompaada de instrucciones por las que,
cuando el comprador mostrase un recibo de depsito demostrando que los ltimos cincuenta mil
dlares haban sido abonados a la cuenta de Horacio Shelby en nuestro Banco, deba ser entregada la
escritura. El comprador nada saba del nombramiento de un tutor, por lo que insisti en depositar el
dinero en la cuenta de Horacio Shelby, recibiendo un duplicado del recibo de ingreso, que entreg a
la compaa avalante.
Mason apret los labios.
Pues bien continu Paxton, ahora nos hallamos en una situacin, repito, muy especial. Si
le notificamos a Borden Finchley la presencia de estos cincuenta mil dlares en nuestro Banco,
simplemente preparar otra orden para que los transfiramos a la cuenta que tiene a su nombre en otro
Banco. Pero necesitamos notificrselo?
Ciertamente afirm Mason. Y aadi tras una pausa: Su deber es comunicrselo.
La expresin de Paxton fue de desaliento.
Deben enviarle una carta inmediatamente, explicndole todas las circunstancias de este nuevo
ingreso.
Paxton se puso de pie.
Esperaba dijo en el tono de quien se siente defraudado que usted pudiera sugerirme otra
forma de manejar la situacin.
Mason mene la cabeza.
sta es la nica forma tica de hacerlo. Vaya a su Banco y escriba la carta. Yo ir con usted,
ya que tengo que realizar una gestin all cerca. Podemos bajar juntos.
Si Horacio Shelby estuviese enterado de la existencia de esta cantidad opin Paxton, creo
que deseara que Daphne se encargase de la misma.
Ya no puede hacer nada le record Mason. Su abogado le aconsejara que es mejor no
correr ningn riesgo.
S, supongo que s suspir el banquero. Pero usted posee la reputacin de ser muy
ingenioso, seor Mason, y cre preferible consultarle este caso.
Lo cual le agradezco muy de veras correspondi el abogado. Como el Banco est muy
cerca, le acompaar hasta all.
Y sigue pensando que debo escribirle una nota a Borden Finchley?
de capear la situacin. Ante sus palabras senta que mis ilusiones se venan al suelo. Pero ahora
comprendo que deb tener ms confianza. Buena suerte, seor Mason finaliz el banquero, asiendo
con firmeza la mano del abogado.
Gracias. Y gracias tambin al Banco Nacional de Inversiones por el inters que se toma por
sus clientes. Le aseguro que esta accin, al final, redundar en su beneficio.
Gracias. Muchas gracias repiti Paxton.
El abogado, con los diez cheques de caja en el bolsillo, abandon el Banco, dirigindose al hotel
donde se alojaba Daphne.
Daphne le espet, cuando estuvo a solas con la joven, ya no es una pordiosera, aunque
siga siendo muy bella.
Qu quiere decir?
Mason se sac los cheques del bolsillo. La muchacha los mir con incredulidad.
Qu diablos?
Limtese a endosar este cheque, poniendo: pagadero a la orden de Perry Mason.
Es por su minuta?
Todava no se trata de minutas objet Mason. Pero quiero que endose este cheque para
que pueda yo cobrar cinco mil dlares en dinero contante y envirselos a usted. Esto es lo nico que
tendr por ahora. En realidad, ser mejor que cambie su dinero por cheques de viaje, por un valor de
cuatro mil quinientos dlares. Entiende? Los cheques servirn para protegerla contra un da de
lluvia.
Captulo VI
No haca una hora que Perry Mason haba vuelto a su despacho cuando son en la puerta
excusada la llamada especial de Paul Drake.
Della Street fue a abrir.
Bueno, ya tenemos a Ralph Exeter, etiquetado anunci el detective, entrando en la estancia.
Qu has descubierto? inquiri Mason.
El verdadero nombre de Exeter es Cameron explic Drake. Su primer nombre es muy
raro: Bosley. B-O-S-L-E-Y. Viene de las Vegas. Es jugador y posee un pagar firmado por Borden
Finchley por valor de ms de ciento cincuenta mil pavos.
Esto explica muchas cosas razon Mason.
An hay algo ms continu Drake. Cameron tambin debe una fuerte suma y hasta que
cobre el dinero de Finchley, no puede regresar a Las Vegas. En realidad, anda ocultndose de sus
antiguos compinches. Por esto ha adoptado el nombre de Ralph Exeter, de Boston, Massachusetts.
Buen trabajo, Paul aprob Mason. Un maravilloso trabajo.
En realidad, yo no he hecho nada neg Drake. Pero tuve suerte y me tropec con las
personas que estn localizando a Cameron.
Cmo?
Gracias a una serie de circunstancias fortuitas. Finchley explic muy por encima dnde haba
estado ltimamente, pero la asistenta observ que en el equipaje haba varias etiquetas de Las Vegas,
etiquetas que, por lo visto, Finchley trat de quitar el segundo da de llegar aqu. Acurdate que dijo
que vinieron en el coche de Exeter. Bien, averig donde estaba matriculado dicho coche. S, la
placa es de Massachusetts, pero puse una conferencia, hice mover a un par de agentes, y encontr a la
persona que estaba registrada como su propietario cuando el auto sali de Massachusetts. Se trata de
un individuo que estuvo en Las Vegas, jug, perdi y qued a deberle a Cameron unos mil dlares.
Entonces ofreci entregarle el coche y algo ms. Cameron se conform, ya que en Las Vegas estn
muy acostumbrados a esta clase de transacciones, y el auto pas de manos sin las formalidades de un
nuevo registro por el momento. Una vez en posesin de esta pista, telefone a Las Vegas y descubr
que Cameron era uno de esos jugadores a gran escala que un da estn subidos en las nubes y al
siguiente se hallan hundidos en el fango. Le pulieron bastante en una partida de pquer y tiene varios
pagars en circulacin. Les dijo a sus compinches que haba un pjaro que le deba ciento cincuenta
de los grandes y que iba en su busca para cobrarse la deuda, si bien quizs tardara un poco en
conseguir la pasta.
Y entonces, desapareci. Al principio, los que tenan los pagars de Cameron se dispusieron a
esperar, pero ahora se muestran un poco inquietos y les gustara mucho saber dnde se oculta ese
bergante.
Vaya, Paul sonri Mason, empezamos a obtener buenos resultados. sta es la clase de
municin que necesitamos.
Lstima que no la tuvisemos cuando la vista de ayer por la maana se quej Drake.
Muy agradecido.
De nada, abogado.
Por favor, dgale al doctor Alma que he llamado.
As lo har.
Bien sonri Mason, tras colgar el aparato, si uno desea obtener informacin debe
buscarla abiertamente.
Un buen detective coment Drake, riendo habra tardado dos das, a cincuenta dlares
diarios, en obtener estos datos, Perry. Quieres que te acompae?
No, prefiero ir solo.
Tal vez la cosa se presente un poco dificultosa le advirti Paul Drake.
Cuando esto ocurre repuso Mason, s cmo corresponder sin ayuda de nadie.
Captulo VII
El Sanatorio y Casa de Reposo Buena Voluntad, de El Mirar, era, aparentemente, la
combinacin de un motel convertido y una casa antigua de tres plantas.
Ambos inmuebles haban sido unidos, con una tapia en torno a la propiedad, y en las ventanas del
motel, as como en las de la finca alguien haba colocado unas rejas de feo aspecto, muy poco
ornamentales, pero eficaces.
Perry Mason lleg al sanatorio sin intentar pasar inadvertido. Anduvo hasta la cancela, sigui por
el senderito enarenado y se detuvo delante de una puerta sealada como Oficina.
El abogado se fij en un cartel de la tapia que deca:
Se necesita: mujer joven, de agradable aspecto, para trabajos generales.
Haba otro cartel semejante al lado de la puerta de la oficina. Como ambos haban sido
redactados por una mano profesional, resultaba evidente que el sanatorio andaba escaso de personal
y haca tiempo que necesitaba ms muchachas en su servicio.
Mason penetr en la oficina.
Un largo mostrador divida la estancia en dos partes. Tras el mostrador haba una centralita
telefnica y una silla; a un lado, una mesa literalmente cubierta de papeles, un silln giratorio y otras
dos sillas de alto respaldo; y tambin una estantera con casilleros, con los nmeros de las salas y
unidades de los mismos.
En la centralita haba una luz encendida y se oa el zumbido indicador de una llamada exterior.
Mason se acerc al mostrador.
De pronto, una mujer de mediana edad apareci apresuradamente por una puerta del fondo y, casi
sin reparar en Mason, se dirigi a la centralita, cogi el receptor y dijo:
S, ste es el sanatorio Buena Voluntad prest atencin unos instantes y aadi: Ahora
no est. Se lo comunicar a su secretario. S, llamar tan pronto como llegue No, no s cundo
estar aqu S, eso espero. S, hoy sin falta S, le llamar, doctor. Tan pronto como llegue
Adis.
Sac la clavija del agujero y se dirigi con alguna truculencia al mostrador.
Qu desea? le pregunt a Mason.
Tienen ustedes internado aqu a Horacio Shelby.
Instantneamente, la mujer se envar y sus ojos se tornaron plomizos.
Y bien?
Quiero verle.
Es usted pariente suyo?
Soy abogado.
Le representa a l?
Represento a un pariente.
Ya no es hora de visita.
Pero es de suma importancia que le vea insisti Mason.
Captulo VIII
Perry Mason penetr en su despacho a las nueve en punto de la maana siguiente y hall a Della
Street abriendo el correo y distribuyndolo en tres montones: urgentes, importantes y corrientes.
Mason ech una ojeada a varias cartas del montn urgente y exclam:
Bueno, Della, creo que no haya nada que realmente merezca la pena. Se sabe algo de Daphne?
An no.
Mason mir su reloj.
Dentro de una hora, el doctor Alma estar ya en el sanatorio reconociendo a su paciente. Me
imagino que por entonces tendremos que emprender alguna accin.
De qu clase?
Lo ignoro confes Mason. Pueden ocurrir varias cosas. O bien han drogado al viejo,
pasando por alto las rdenes del doctor Alma, o inventarn alguna excusa para que ste no pueda
visitarle.
Y qu har entonces el doctor?
Por la manera como habl conmigo concluy Mason, supongo que les dir a los del
sanatorio que, o le dejan ver a Horacio Shelby, o les acusar ante el tribunal por desacato a la ley.
Y si han drogado al anciano? quiso saber Della Street.
El doctor Alma lo averiguar y lo comunicar al tribunal.
Y si no est all?
Si no est all repuso Mason, me apuesto diez a uno a que Horacio Shelby est en pleno
uso de sus facultades mentales. Probablemente, no excesivamente bien como resultado de sus
pasadas experiencias, pero lo suficientemente lgico y coherente como para que el tribunal deje sin
efecto la orden nombrando un tutor. Y tan pronto como esto ocurra, Shelby exigir que los Finchley
desalojen su casa, redactar un testamento a favor de Daphne Shelby, y todo volver a la normalidad.
Qu hay del cobro de aquel cheque? No pueden hacerle pasar a usted un mal rato?
Lo intentarn admiti Mason, pero sospecho que tendrn tambin otras muchas cosas de
qu ocuparse. En un asunto de esta clase, la mejor defensa es una contraofensiva. Bien, veamos qu
dicen estas cartas.
El abogado estuvo dictando hasta las diez, y entonces bostez y se desperez.
Ya est bien por ahora, Della. No puedo quitarme de la cabeza ese maldito sanatorio y lo que
pueda estar ocurriendo all. Llame a Daphne, por favor. Dgale que procure estar a mano. Es muy
posible que la parte contraria se desmorone de un momento a otro.
Se siente usted muy optimista esta maana ri la secretaria, levantando el telfono.
He disfrutado de un magnfico sueo esta noche le explic Mason, luego me he
desayunado muy bien y lo cierto, Della, es que la manera como me habl ayer el doctor Alma por
telfono me hace pensar que sabe muy bien lo que se hace. Tan pronto como un mdico as se
introduce en un caso, la parte contraria sufre un golpe mortal. Si el sedicente sanatorio y casa de
reposo ve que est a punto de perder la licencia, se pondr rpidamente de parte de la ley.
La seorita Daphne Shelby, por favor dijo Della Street ante el receptor. Habitacin 718
sostuvo el aparato pegado a su odo unos instantes y luego coment: No hay respuesta.
Est bien le orden Mason, deje un mensaje. Que llame aqu tan pronto como llegue.
Della cumpli el encargo y colg.
Habr dormido hasta bastante tarde y estar en el comedor desayunndose reflexion el
abogado en voz alta.
O habr salido de compras aadi la secretaria. Al fin y al cabo, ahora es una muchacha
rica, gracias a su ayuda financiera, y a su marrullera.
No ha habido ayuda financiera objet Mason, sonriendo. Ni marrullera. Darwin Melrose
pertenece a esa clase de abogados que se cuidan de los pequeos detalles y se olvidan de lo ms
importante. Melrose se mostr tan especfico respecto a la cantidad exacta de la cuenta de Shelby y
del dinero que deba serle entregado a Borden Finchley en su calidad de tutor, que se olvid
mencionar en su nota que el tribunal haba nombrado a Finchley custodio de todos los bienes del
viejo Horacio; y que todo el dinero, valores, crditos y otros bienes tangibles que el Banco tuviera o
recibiese deban ser trasladados a la cuenta de aqul. Se limit a pedir algo especfico respecto a
una cuenta y a solicitar el traslado de la misma a Borden Finchley, hasta el ltimo centavo. Y luego,
Finchley procedi a abrir otra cuenta en un Banco distinto, en su calidad de tutor Mason ri. Si
ese joven abogado quiere mostrarse tcnico conmigo, yo tambin sabr emplear algunos tecnicismos
legales con l.
Y qu dir el juez?
No lo s. Pero creo que el juez posee amplitud de miras, y sospecha, adems, que en este caso
hay algo que no resistir un detenido escrutinio. Naturalmente, el hecho de que Daphne no tenga lazos
consanguneos con Horacio Shelby es lo que nos tiene atados de manos. De no ser por esto, me
presentara al tribunal y empezara a lanzar fuegos artificiales. Pero tal como est el asunto, no tengo
derecho legal para interpelar al tribunal ni interrogar a los testigos.
En aquel instante son el telfono. Della Street cogi el aparato.
S, Gertie se volvi hacia Perry Mason. Probablemente ser Daphne.
Mason asinti y alarg la mano para coger su extensin de la lnea pero se detuvo al notar la
expresin en la cara de su secretaria.
Es el doctor Alma le comunic la joven y dice que es muy importante que hable con usted
inmediatamente.
Mason inclin la cabeza y alz el receptor.
Mason al habla.
La masculina voz del doctor Alma le lleg por el aparato.
Mason, me encuentro en este maldito centro sanitario Buena Voluntad. Como ya sabe, vine
aqu por una orden del tribunal del juez Ballinger, con el encargo de reconocer oficialmente a
Horacio Shelby.
Y qu ha ocurrido? quiso saber Mason.
Han ocurrido muchas cosas, por lo visto, particularmente al paciente repuso Alma.
Diantre, no habr muerto, eh!
Los indignados ojos del doctor Alma se concentraron en Perry Mason, suavizndose levemente.
Perry Mason?
S.
Los dos hombres se estrecharon las manos.
Y ste es el doctor Tillman Baxter.
Mason no le ofreci su mano al ltimo.
El doctor Baxter prosigui el doctor Alma est diplomado como mdico neurpata en
otro Estado. Y tiene unas teoras muy particulares respecto a la dieta.
Tengo licencia para dirigir este establecimiento intervino Baxter.
Seguro afirm Alma. Pero hasta cundo va a durarle el permiso es algo que nadie sabe.
Bien, ahora deseo que nos cuente todo lo que sepa de Horacio Shelby. Me ha dicho que no llevaban
ningn diagrama de este paciente.
Esto no es un hospital protest Tillman Baxter, sino una casa de reposo.
Y no lleva diagramas ni fichas de los tratamientos?
Slo de las cosas muy importantes.
Qu considera usted importante?
Lo que indica un cambio en el estado fsico o mental de un paciente.
Tampoco llevan registro de las drogas administradas, verdad?
Nosotros no administramos drogas. Esto es una regla.
Qu hacen, entonces? se interes el doctor Alma.
Les damos descanso, intimidad, soledad y buena comida a los pacientes. Nosotros
Pues a m me dijeron que Horacio Shelby se hallaba bajo el efecto de algunos sedantes
intervino Mason. Qu le dieron?
Sedantes? repiti untuosamente el doctor Baxter.
Esto me dijeron.
Un doctor particular, que no pertenece al sanatorio, estuvo recetando a Horacio Shelby
contest Baxter. Aqu, como es natural, no nos oponemos a que nuestros internados estn en manos
de sus mdicos de cabecera.
Cul es el doctor?
No recuerdo su nombre.
Mason mir en torno, tomando nota mental de una cama de hierro, un palanganero, una cmoda
con espejo, el linleo del suelo y los visillos de las ventanas.
Adnde conduce esta puerta? pregunt despus.
Al cuarto de bao.
Mason abri la mentada puerta y contempl la vieja baera, el retrete, el linleo del suelo, el
armario y el espejo encima del lavabo.
Esta otra puerta? quiso saber a continuacin.
El armario. Donde los pacientes guardan sus ropas.
Lo he examinado dijo el doctor Alma, y no hay nada.
Mason contempl las perchas vacas del interior del armario.
Captulo IX
Exactamente a las dos de la tarde, el juez Ballinger ocup su sitial en la Sala.
Este tribunal reanuda la vista del caso relativo a la tutela de los bienes de Horacio Shelby.
Veo que el doctor Grantland Alma, nombrado por el tribunal para examinar al seor Shelby, se halla
en la Sala. El doctor Alma es testigo directo del tribunal y ahora le ruego que avance para que preste
juramento.
Darwin Melrose se puso de pie.
Con la venia de la Sala, antes de que el doctor Alma sea interrogado, deseara hacer una
declaracin.
De qu se trata? inquiri el juez.
Perry Mason, el abogado de Daphne Shelby, ha empleado un subterfugio para contravenir la
orden del Tribunal al nombrar tutor de los bienes de Horacio Shelby a Borden Finchley, mi
representado, consiguiendo con sus manejos y artimaas que le fuesen entregados a Daphne Shelby,
que no posee ningn lazo consanguneo con Horacio Shelby, cincuenta mil dlares ingresados
ltimamente en la cuenta bancaria de aqul. Dinero que se supona protegido por la orden del
Tribunal.
Cmo es esto? quiso saber el juez. No se envi una copia de la orden al Banco?
El Tribunal recordar continu Melrose, que yo curs al Banco una orden especial, a fin
de que le entregasen hasta el ltimo centavo de la cuenta de Horacio Shelby a Borden Finchley, el
tutor.
Cumpli la orden el Banco?
S.
Entonces, cmo consigui Mason entrar en posesin de esos cincuenta mil dlares?
No formaban parte de la cuenta primitiva, sino de un ingreso posterior.
Cubierto por la orden?
Pues Melrose vacil y call.
Contine le invit el juez.
No estaban cubiertos especficamente por la orden no por la letra de la orden, pero s por el
espritu de la misma.
De acuerdo, pero antes de continuar ahondando en este asunto, sepamos hasta dnde llega la
incompetencia e incapacidad de Horacio Shelby le ataj el juez Ballinger. S lo muy ocupado
que suele estar siempre el doctor Alma. Supongo que esta tarde debe tener su consultorio atestado de
pacientes, y por esto le suplico que suba al estrado a fin de poder interrogarle y contrainterrogarle,
despus de lo cual podr volver a su consultorio.
El juez Ballinger se volvi al doctor Alma, dejando a Darwin Melrose bastante incmodo con
respecto a la iniciativa que haba tomado.
Vio a Horacio Shelby, doctor? le interrog el juez.
No.
Por qu no?
No se hallaba en el sedicente sanatorio o casa de reposo.
Dnde est, pues?
Lo ignoro.
Cmo ha sido esto?
Repito que no lo s. Pero he llegado a algunas conclusiones por lo que he visto.
Qu vio?
Este sanatorio no es en realidad ms que una casa de reposo. Se halla bajo la direccin de un
tipo que usa el ttulo de doctor, pero que, en mi opinin, se halla completamente descalificado para
trabajar en el campo de la psiquiatra. Hallamos pruebas de que a Horacio Shelby lo haban atado a
su cama, quizs desde su ingreso en la institucin. Descubrimos que el sanatorio no guarda diagramas
ni fichas de los pacientes. En mi opinin es un lugar inadecuado por completo para retener en l a
una persona que, seguramente, slo puede acceder a estar all contra su voluntad. Procur averiguar
si el seor Shelby poda haberse fugado por sus propios medios, o si se trataba de una treta de la
institucin a fin de impedir que yo lo examinase y en conexin con mis investigaciones obtuve una
declaracin bastante notable del individuo que dirige el sanatorio. Me dijo que, en su opinin, el
seor Shelby haba logrado fugarse sin ayuda de nadie. Le pregunt si esto significaba que el
paciente, juzgado como incompetente para cuidar de sus asuntos financieros, haba tenido suficiente
inteligencia y reflejos como para apoderarse de un cuchillo con que cortar las cuerdas que le retenan
amarrado a la cama y efectuar una fuga del establecimiento sin ser visto, sin dinero para coger un taxi
o un autobs y desvanecerse tan por completo, y no supo qu contestar a mi pregunta.
Con la venia de la Sala intervino Darwin Melrose, rojo el rostro por la indignacin.
Insisto respetuosamente en que ste no es un testimonio apropiado para un psiquiatra, aunque haya
sido nombrado por el tribunal. Est llegando a conclusiones propias, no del examen del paciente,
sino de sus sospechas respecto al tratamiento dado a Horacio Shelby en el sanatorio que dirige el
doctor Baxter.
Sin embargo, se trata de una interpretacin muy lgica afirm el juez, frunciendo el
entrecejo. Sabe alguien dnde se halla actualmente Horacio Shelby? Le pregunto particularmente
al seor abogado, ya que intento hacer responsable al mismo de las acciones de sus clientes en este
asunto.
Debo asegurarle al Tribunal contest Melrose, que no tengo la menor idea de dnde se
halla Horacio Shelby, y mi cliente, Borden Finchley, as como su esposa, Elinor Finchley, me han
asegurado que tampoco poseen ninguna informacin al respecto. Y Ralph Exeter, que se encuentra de
paso en la casa de ellos, tampoco sabe nada. Entiendo, sin embargo, que Daphne Shelby, la joven que
trat de establecer su parentesco con el anciano desaparecido, se halla ausente de su hotel, donde la
aguardan varios mensajes, y que, a pesar de que saba que se iba a celebrar esta vista, no se halla
presente en la Sala. Y estoy seguro, adems, de que su abogado tampoco sabe dnde est.
El juez Ballinger arrug la frente de nuevo.
Seor Mason?
Mason se puso lentamente de pie, volvi la cabeza al or abrirse la puerta y sin cambiar de
expresin, dijo:
Puesto que Daphne Shelby acaba de entrar en la sala, creo que es mejor que lo explique todo
ella misma.
Daphne avanz corriendo por el pasillo.
Oh, seor Mason, cunto lo siento. Me vi embotellada entre el trfico y
No importa la tranquiliz el abogado. Sintese.
Despus, Mason se enfrent con el juez.
Por lo que a m se refiere, la desaparicin de Horacio Shelby ha sido una gran sorpresa. El
doctor Alma me llam al sanatorio, y fue entonces cuando supe por primera vez que el paciente haba
desaparecido.
Este tribunal no piensa entrar en un debate, caballeros. Si por el momento es imposible que el
doctor Alma examine a Horacio Shelby, la vista continuar abierta hasta que logre examinarle.
Pero qu hay de los cincuenta mil dlares que Perry Mason sac del Banco mediante uno de
sus subterfugios? pregunt Melrose, insidiosamente.
El juez Ballinger mir primero a Mason y luego al otro abogado y en sus labios apunt el esbozo
de una sonrisa.
Viol especficamente el seor Mason la orden de este tribunal? inquiri.
Pues no, Su Seora.
Viol el Banco la orden del tribunal?
Bueno creo que el Banco saba que se nombr un tutor.
Y el Banco pag con los fondos que tenan que ser entregados a dicho tutor?
No, Su Seora. El Banco hizo el pago antes de que el tutor tuviese la oportunidad de reclamar
el dinero.
Cubra especficamente la orden cursada al Banco todos los bonos, crditos y dinero que
pudieran ser ingresados en la cuenta de Horacio Shelby?
No exactamente reconoci Melrose. La orden estableca que el Banco deba abonarle al
tutor toda la suma existente en la cuenta bancaria de Horacio Shelby.
Y los cincuenta mil dlares de dnde procedan?
De un ingreso posterior, del que el tutor nada supo hasta que hubo sido pagado el cheque de
Daphne Shelby.
No estaban cubiertos especficamente por la orden entregada al Banco?
Ciertamente, no, Su Seora.
El juez Ballinger sacudi la cabeza.
Lo mejor habra sido anticiparse a esta situacin. Procuraremos que esto no vuelva a ocurrir,
pero en lo que respecta al seor Mason, ninguna orden le ha sido cursada a este respecto. La
posicin del seor Mason es que Horacio Shelby era un hombre completamente competente para
cuidar de sus propios intereses y si este hombre tuvo suficiente inteligencia para fugarse de un
establecimiento sanitario sin ayuda de ninguna clase, a pesar de estar atado a una cama, no cree este
tribunal que se trate de una persona senil, incompetente, desorientada e incapaz.
No sabemos si le ayudaron o no a fugarse arguy Melrose.
No, es cierto seal el juez, y esto es lo nico que le interesa a este tribunal, porque ello
da lugar a varias y siniestras posibilidades. Tal vez sacaron a Horacio Shelby del sanatorio para que
no pudiera ser reconocido por el doctor Alma, en cuyo caso el Tribunal adoptara medidas
sumamente drsticas. Perfectamente. Esta vista se suspende hasta el prximo mircoles por la tarde,
a las cuatro en punto. Mientras tanto, se levanta la sesin.
Mason llam a Daphne y una vez ms la condujo a la salita de los testigos.
Tiene que estar permanentemente en contacto conmigo le espet con severidad. Estoy
corriendo toda clase de riesgos en favor suyo y quera hablar con usted. La he llamado repetidas
veces al hotel y
Oh, lo siento repuso, contrita, la joven. Seor Mason, tendr que perdonarme por esta
vez. Pero es que me vi envuelta en un asunto Ahora no se lo puedo explicar. Y hubiese llegado a la
sala con antelacin de no ser por el trfico de la carretera.
Lo s. Pero deseo que est siempre en contacto con mi oficina. Ya tiene mi nmero telefnico,
de forma que, por favor, llmeme de vez en cuando.
S, lo har contest la muchacha, procurando que sus ojos no se encontrasen con los del
abogado.
Dgame rezong, de pronto, Mason qu le ha pasado?
La joven elev hacia l sus ojos azules, ingenuos, muy grandes en su inocencia.
A qu se refiere?
Creo que ha estado actuando de una manera furtiva.
Furtiva? En qu sentido?
No lo s. Saba que su to haba desaparecido del sanatorio?
No es ninguna sorpresa para m respondi ella, con amargura. No se atrevieron a permitir
que le examinase el doctor nombrado por el tribunal.
S, as parece contest Mason, pero a veces la deduccin ms obvia no es la acertada.
Bien, mantngase en contacto con mi oficina, y yo no dejar de llamar a su hotel. Queda esto claro?
S. Lo lo siento, seor Mason.
Dijo usted que haba tenido dificultades con el trfico exclam Mason, repentinamente.
Iba en el coche de alguien?
No, no, no Iba en Bueno, un amigo me dej su auto.
Qu amigo?
To Horacio.
Su coche? se extra Mason. Pero si Finchley se apoder de su automvil al mismo
tiempo que de sus bienes.
La joven baj la mirada al suelo.
Se trata de un coche de cuya existencia to Borden no estaba enterado.
Oiga, jovencita. Tengo que regresar a mi oficina, puesto que he de atender a dos o tres asuntos
urgentes. Creo que lo mejor es que vaya a verme dentro de una hora y sigamos hablando de este
asunto.
Pero por qu?
No lo s. Por eso quiero investigar un poco ms. Cmo consigui usted apoderarse de otro
coche de Horacio Shelby?
Tena uno.
Y su hermanastro lo ignoraba?
As es.
Un coche bueno? Muy bueno?
Prcticamente nuevo.
Mason contempl a la muchacha frunciendo el ceo.
Se produjo una llamada a la puerta. Mason abri.
Hay una llamada telefnica para usted, seor Mason le comunic un ujier. Dicen que es
importante y que ser mejor que conteste inmediatamente.
Est bien. Perdneme un instante, Daphne.
Mason sigui al ujier hasta el juzgado.
Puede usar el aparato de esa mesa le indic el empleado.
Mason asinti y levant el receptor.
Hola entonces oy la excitada voz de Paul Drake.
Estuvo Daphne en la sala Perry?
S.
Te dijo dnde haba estado?
No.
La interrogaste detenidamente respecto a lo que haba estado haciendo?
Ahora empezaba a hacerlo repuso Mason.
Olvdate de esto. Deja que se largue. Dile que se ponga en contacto contigo maana por la
maana, pero ahora deja que se largue.
Se comporta de una manera muy rara, Paul asinti Mason. Me ha dicho que tiene un
automvil de Horacio Shelby, del que nada sabe Finchley y
S, lo s le interrumpi Drake. Hay muchas cosas que nadie sabe. Ahora no tengo tiempo
de explicrtelo, pero por favor deja que se vaya. Lo necesito entiendes? Te ver en tu despacho y te
lo contar todo.
Un momento arguy Mason. Creo que empiezo a tener un atisbo del asunto. Investigaste
respecto a la joven que anoche se present en el sanatorio pidiendo trabajo?
S.
Existe la menor posibilidad de que? empez a preguntar el abogado, mirando por encima
del hombro para asegurarse de que nadie estaba escuchando.
No digas nada por telfono! le advirti el detective. Existen todas las posibilidades del
mundo. Nos veremos en tu despacho, y no permitas que Daphne sospeche nada.
De acuerdo, te aguardo dentro de veinte minutos.
El abogado colg el aparato y regres a la sala de los testigos.
Daphne ya no estaba all.
Mason abandon la estancia y pas a la antecmara del juez.
Podra hablar unos momentos con el juez Ballinger para un asunto de cierta importancia? le
pregunt al secretario.
ste levant el telfono de la horquilla y transmiti la peticin.
El juez le recibir al momento.
Mason asinti, atraves el umbral y penetr en el despacho particular del juez.
Querido juez, en la sala efectu una declaracin que entonces era completamente cierta, pero
desde entonces ha cambiado la situacin.
El juez Ballinger le mir con expresin afectuosa.
Tenga entendido, seor Mason, que se trata de un asunto contencioso-administrativo, y no
deseo que usted diga algo que pueda perjudicarle o que me induzca a suspender definitivamente el
caso.
Comprendo. Lo que voy a decirle se relaciona con una declaracin que formul ante el
tribunal, cuando afirm que no tena idea de dnde poda estar Horacio Shelby.
El juez Ballinger abri desmesuradamente los ojos.
No fue correcta esta declaracin?
Enteramente correcta repuso Mason.
Pero ahora ya sabe dnde est Horacio Shelby, verdad?
No, pero creo justo comunicarle que he obtenido una pista que puede conducirme hasta el
seor Shelby antes de que se reanude la vista de este caso.
Creo que lo mejor ser decidi el juez, tras madura reflexin, que me cuente de qu pista
se trata, porque este tribunal est ansioso de que el doctor Alma se ponga lo antes posible en
contacto con el seor Shelby. En realidad, sin que esto sea tomarme por este caso un inters
particular, opino que es el camino ms directo para aclarar por completo la situacin.
Comprendo repiti Mason. Si lo desea, puedo darle la pista.
S, creo que es preferible.
Existe la posibilidad declar Mason, de que Daphne Shelby sepa dnde est su to.
El juez enarc las cejas. La humana curiosidad batall con la prudencia judicial y, naturalmente,
venci la primera.
Qu le hace pensar eso?
Tenemos pruebas de que Daphne Shelby compr un coche e inmediatamente mont en l, y
creemos que se dirigi al sanatorio Buena Voluntad, de El Mirar, donde nadie la conoca,
solicitando una plaza como enfermera de noche.
La noche pasada?
La noche pasada.
Ha interrogado a Daphne Shelby al respecto?
Todava no he tenido la oportunidad. Me enter de todo esto apenas hace dos minutos.
Bruscamente, el juez Ballinger ech la cabeza hacia atrs y explot en una carcajada. Mason
aguard en silencio.
Mason continu el juez, cuando se hubo calmado, no puedo decir nada sin colocarme en
una situacin comprometedora. Sin embargo, si esto tiene que ayudarle, le dir que este tribunal no
naci ayer. Me alegro de que me haya hecho esta declaracin porque esto me tranquiliza, pero opino
ahora que esta entrevista ha ido ya ms all de los lmites permitidos, aunque, como es natural, slo
deba quedar entre nosotros dos. Creo que era deber suyo comunicarme esta noticia, y aadir que si,
por puro azar, puede usted ponerse en contacto con Horacio Shelby, quiero que el doctor Alma lo
examine sin ms tardanza. Por motivos que no voy a mencionar y que no creo necesario discutir
ahora, juzgo que es altamente importante que el examen se lleve a cabo lo antes posible.
Lo entiendo perfectamente, seor juez asinti el abogado.
Seguro que s, Mason dijo el juez, y aadi: Tampoco usted naci ayer.
Captulo X
Paul Drake estaba ya aguardando en el despacho de Perry Mason cuando el abogado insert la
llave en la cerradura del despacho privado y entr. Ante todo mir a Della Street.
Alguna llamada, Della?
La joven sacudi la cabeza, negativamente.
Bien, qu ha ocurrido, Paul? quiso saber inmediatamente Mason.
No puedo decrtelo con seguridad, porque tuve miedo de efectuar preguntas demasiado
directas, pero sta es la historia algo resumida. Ayer por la tarde, una chica que responde a la
descripcin de Daphne Shelby detuvo un coche completamente nuevo a la puerta del sanatorio y dijo
que haba visto el cartel ofreciendo plazas para enfermeras. Por lo visto, es cierto que la institucin
est llena y necesitan personal. En primer lugar, deseaban a alguien que hiciera las camas, fregase,
barriese y tuviese algunas nociones de enfermera. La muchacha que haca el turno de las diez de la
noche a las siete de la maana se haba largado, y nuestro amigo Baxter se hallaba desesperado. Esta
joven a la que llamar Daphne porque estoy seguro de que era ella dijo que volvera a las diez
para empezar su turno. Nadie pens en mirar la matrcula de su coche. Dio el nombre de Eva Jones y
afirm poseer bastante experiencia por haber cuidado a algunos ancianos. El doctor Baxter no se
molest en examinar sus credenciales. Necesitaba una muchacha y la acept. La joven trabaj toda la
noche: era muy vivaracha e inteligente. Baxter se levant un par de veces y comprob que lo estaba
haciendo todo muy bien. Tenan una cocinera y otras dos enfermeras que llegaban a las seis de la
maana para preparar los desayunos, y despus, hacan las camas. Bien, se trata de personas
experimentadas que llevan bastante tiempo en el sanatorio y conocen todos los trucos. Lo ms difcil
haba sido encontrar una encargada de noche desde las diez hasta las siete del da siguiente. La
ltima vez que fue vista la nueva enfermera fue a las cinco y cuarenta y cinco. Cuando la cocinera
lleg al sanatorio, la chica nueva an estaba all. Deba quedarse hasta las siete y ayudar a preparar
el desayuno, pero nadie volvi a verla despus de haberla saludado la cocinera. Durante un buen
rato, todos estuvieron muy ocupados con el desayuno, hasta que se dirigieron al pabelln 17 para
hacer la cama y ver cmo segua su ocupante que tantos malos ratos les haca pasar a todos. Y
entonces hallaron la cama vaca. Horacio Shelby se haba desvanecido, lo mismo que la nueva
adquisicin. La verdad es que no relacionaron ambas desapariciones por el momento. Pensaron que
la muchacha habra entendido mal el horario y que volvera a presentarse a las diez de la noche.
Bien, segu la pista indicada por ti respecto a los carteles, descubr lo relativo al empleo de Eva
Jones y, fingiendo que era un cobrador a quien la misma deba unos plazos, pregunt qu saban de
sus antecedentes, su direccin y, lo ms importante, su descripcin fsica. Me dirig a las seas que
me dieron una pensin, donde nadie conoca all a ninguna Eva Jones. Ms an, jams haba
vivido all nadie que respondiese a las seas personales de la interfecta.
Y entonces, Perry, sum dos y dos. Lo mismo que puedes hacer t. La joven adquiri un coche, se
dirigi al sanatorio; no hizo nada durante la noche porque habra sido demasiada coincidencia;
aguard hasta la llegada de la cocinera y entonces penetr en el pabelln de su to, cort la cuerda
que retena a Horacio Shelby en la cama contra su voluntad, empleando para ello un cuchillo de la
cocina, ayud a vestir a su to, atravesaron ambos el patio, cruzaron la cancela y se metieron en el
automvil.
Qu hay del coche? pregunt Mason, meditando.
Le he seguido la pista a travs del Banco y del departamento de vehculos a motor. Daphne
Shelby compr ayer un Ford en una agencia del centro de la ciudad y quiso que le fuese entregado
inmediatamente. Pag con uno de los cheques de caja del Banco Nacional de Inversiones, firmado
por el cajero. Debido a sus prisas, los de la agencia entraron en sospechas, pero como llevaron el
cheque al Banco y lo cobraron, le entregaron el coche a la chica sin ms dilacin. La licencia del
auto es LJL 851, mas como ya te dije, nadie se fij en la matrcula del coche de la pretendida Eva
Jones cuando lleg al sanatorio. Aparentemente, era tambin un Ford nuevo.
Mason, que se haba instalado en una esquina de su mesa, balanceando una pierna, frunci el
ceo, pensativamente.
Nuestra pequea ingenua, nuestra chiquita inocente parece poseer una cabeza firmemente
asentada sobre sus hombros y gozar de mucha iniciativa.
Qu opinar el tribunal de todo esto? inquiri Drake.
Depende.
De qu? intervino Della Street.
De los hechos. Si Horacio Shelby fue declarado incompetente sin razn alguna, puede suceder
una cosa. Por otra parte, si Borden Finchley actu de buena fe y crey que Daphne era una
advenediza que pretenda slo apoderarse de la fortuna del viejo Horacio, puede suceder algo muy
distinto. Una vez Horacio Shelby haya sido reconocido por el doctor Alma, sabremos exactamente
cmo le trataron, por qu le amarraron a la cama y todo lo dems. Si los conspiradores le llevaron
all a la fuerza, no permitirn que Horacio Shelby sea examinado. Lo impedirn a toda costa.
Qu quiere decir a toda costa? pregunt Della Street.
Crimen repuso simplemente Mason.
Un asesinato?
Exactamente.
Pero cmo les ayudar el asesinato? razon Della Street.
El asesinato en s nunca ayuda. Pero cometern un asesinato que pueda ser achacado a Daphne.
Su historia ser muy sencilla: alegarn que Daphne sac a su to del sanatorio; que le oblig a
redactar un testamento dejndolo todo a favor suyo, y que el anciano muri durante la noche. Su
muerte parecer obedecer a una causa natural, pero todo el mundo sospechar de Daphne. Por lo
tanto, tenemos que encontrar a esa muchacha, cueste lo que cueste, para protegerla de s misma y de
los dems.
Tengo a varios hombres siguiendo a Daphne desde que se march del juzgado explic Paul
Drake. Tenemos el nmero de licencia de su coche, por lo que no tardaremos mucho en saber
dnde tiene el nido.
Mason consult su reloj.
Tal vez haya decidido no ir directamente a su escondrijo.
persona se necesita mucha suerte para volver a alcanzarla. Lleg a otro cruce, escogi la izquierda y
comprendi que se haba equivocado.
Bien coment Mason, ahora Daphne se encuentra en un buen fregado. Si no se presenta
pronto, el tribunal pensar que est interfirindose deliberadamente con el procedimiento de la sala,
y si obra de buena fe y Borden Finchley la encuentra antes que nosotros, la muchacha estar en
peligro, lo mismo que Horacio.
Crees de veras que llegarn hasta el asesinato? inquiri Della, asustada.
Lo ignoro. Pero s s que existe esta posibilidad, y que un abogado tiene que tener en cuenta
todas las posibilidades. Paul, rene a todos los muchachos que puedas. Que vigilen la carretera que
conduce a El Mirar. Que busquen por all el coche de Daphne.
No estar en El Mirar objet Drake. No se atrever.
Creo, por el contrario, que es el nico sitio donde se atrever a ir arguy Mason. Ponte en
su puesto. Fue al sanatorio a buscar un empleo. Si lo consegua, estaba decidida a intentar la fuga con
su to, y fue lo bastante lista para planearla para una hora en que no pudiera llamar mucho la
atencin. Por otra parte, no pudo estar segura de que nadie se dara cuenta de su fuga, por alguna
circunstancia imprevista, en cuyo caso su actuacin no tardara mucho en ser descubierta. Por lo
tanto, lo ms prudente debi ser alquilar una o dos habitaciones en algn motel de El Mirar, a fin de
disponer de un escondite una vez consumada la fuga de su to. Despus, todo resuelto, debi
presentarse all con Horacio. Fue muy interesante, a este respecto, la declaracin que me hizo en el
juzgado. Afirm que el trfico haba sido muy denso, por lo que haba tardado ms de lo previsto.
Entonces yo ignoraba que hubiese estado conduciendo un coche, por lo que me limit a preguntarle a
qu se refera. Creo que fue un desliz de su lengua, del que debi arrepentirse casi en seguida.
De acuerdo, Perry asinti Drake. Me largo a mi oficina y rpidamente pondr en
movimiento a mis muchachos.
Que vigilen los moteles de El Mirar le recomend una vez ms el abogado. Que procuren
descubrir el coche de Daphne Shelby, que seguramente estar aparcado delante de algn pabelln de
un motel.
Captulo XI
Cuando Perry Mason y Della Street estaban cerrando la oficina son la llamada especial de Paul
Drake. Fue Della la que abri la puerta.
Hola, Paul le salud Mason, te estbamos esperando, pero habamos decidido salir a
tomar un combinado y cenar un poco aunque pensbamos pasar por tu oficina e invitarte. Como ya
ests aqu, quedas invitado personalmente.
Es una tentacin muy fuerte sonri Drake, pero probablemente tendr que enviar a buscar
unos bocadillos y un poco de caf.
Qu pasa? Has tropezado con algo sucio?
No slo he tropezado con algo sucio, sino que hemos encontrado a Daphne Shelby anunci
Drake.
Diantre! Dnde?
Donde dijiste. Mis hombres comenzaron a investigar por los moteles de El Mirar, y finalmente
localizaron el auto de la muchacha en el motel Serene Slumber. Est en el pabelln 12, sola.
Sla? repiti Mason.
Drake se limit a asentir con la cabeza.
Mason volvi a su mesa, se acomod en el silln giratorio y comenz a tabalear sobre un brazo
con las yemas de sus dedos.
Y qu ha sido de Horacio Shelby? inquiri Della Street.
Ella puede haberlo escondido le contest Mason. Seguramente est en otro pabelln y
No en el Serene Slumber le interrumpi-el detective. Mis chicos lo registraron
concienzudamente. Miraron en todos los pabellones y tambin interrogaron a los que dirigen el
establecimiento. No hay un solo anciano en el motel, y Daphne Shelby alquil un solo pabelln, en el
que est completamente sola.
Con qu nombre se inscribi?
Con el suyo sonri Drake.
Por fortuna! suspir Mason. Esto nos permitir establecer alguna defensa cuando la
atrapen.
Crees que la encontrarn?
Probablemente asinti Mason. Pero la persona que ms nos interesa por el momento es
Horacio Shelby. Naturalmente, intentarn acorralarle, y si los Finchley lo encuentran antes que el
doctor Alma pueda examinarle, no quiero ni pensar lo que puede ocurrir. Bien, Paul, contina
vigilando a Daphne, con lo cual averiguaremos si no ha escondido a su to en otro motel.
Con qu objeto? quiso saber Drake.
Maldito si lo s! Pero creo que esa chica est queriendo ponernos telaraas en los ojos, a fin
de que si alguien da con ella no pueda, automticamente, encontrar a su to Horacio. Vamos, Paul,
que trabajen tus chicos y deja dicho dnde se nos puede localizar. A nosotros nos aguarda un
combinado, un filete muy grueso y jugoso, unas patatas rellenas con mantequilla, unos pedazos de
cebolla frita y
Por favor, no me tientes le suplic el detective.
Los bocadillos estarn ya pasados cuando lleguen a su oficina aadi Della Street. El
caf estar fro y
Tocado! exclam Drake.
Vamos dijo Mason alegremente. Pasaremos por tu oficina para que sepan dnde estamos.
Algo me dice que este caso se pondr dentro de poco al rojo vivo gru Drake, y que yo
no puedo apartarme mucho del telfono.
Iremos a un restaurante cercano le prometi Mason.
Ya he sucumbido a la tentacin mascull el detective, de manera que ahrrate la saliva.
Vmonos.
Pasaron por la oficina de Paul Drake y el detective dej a la telefonista instrucciones minuciosas.
Bien, de prisa le dijo luego al abogado. Me apuesto cualquier cosa a que cuando se me
habr abierto ms el apetito con el combinado y los filetes estn ya sobre la mesa, muy dorados y
jugosos, llamar el telfono y tendr que salir corriendo
Un bocadillo de filete le record Della Street. Le pediremos al camarero que le prepare
una bolsa, con pan con mantequilla, por si acaso.
S, vosotros podis pensar que bromeo se quej Drake, pero esto es exactamente lo que
voy a hacer. No es mala idea.
Fueron al restaurante del Len Purpreo, uno de los favoritos de Mason, a corta distancia de su
oficina. Pidieron un combinado y la cena al mismo tiempo.
Adems le encarg Mason al camarero, traiga un bollo con mantequilla en una bolsa.
Un bocadillo sin nada? se aturdi el camarero. Ustedes ya han pedido tres filetes
gruesos
Mi amigo tal vez tendr que conformarse con un bocadillo de filete si tiene que marcharse
corriendo de aqu le explic el abogado.
Oh, entiendo sonri el sirviente. Est bien, har que les sirvan los combinados
inmediatamente, que pongan la carne en el asador, y preparar la bolsa mientras toman las bebidas.
No es mala idea sonri Drake. En caso de necesidad, podr comerme el bocadillo en el
taxi que me lleve a la oficina. Qu diablos supones que hace la chica sola en el pabelln?
Aguardando los acontecimientos le contest Mason. Pero puedes estar seguro de una
cosa: no permitir que Horacio Shelby vaya a ninguna parte, aunque est en condiciones de hacerlo.
Y entonces?
Entonces repiti Mason, Daphne procurar que su to cene. Como es natural, aunque sea
un anciano tendr que cenar.
Confiemos en que no le lleve ningn bocadillo suspir Drake. Son muy buenos si te los
comes recin hechos, pero cuando han estado dentro de una bolsa de papel se ponen resecos y
Bueno, lo cierto es que he tenido que comer tantos en mi vida, con el telfono pegado a mi odo, que
los aborrezco con todas mis fuerzas.
Por qu no te haces servir otra cosa? le sugiri Mason.
gente vive hoy da, a base de vitaminas y una dieta de colesterol, una persona a esa edad suele
hallarse en la plenitud de su vida.
Algunos se ponen un poco pesados a esa edad arguy Drake. T mismo oste la
declaracin del doctor, que dijo que le encontr desorientado y confundido.
Pero ignoramos qu medicamento le fue prescrito replic el abogado, antes de que fuese
conducido al sanatorio.
El camarero se llev el telfono. Drake atac su filete con voracidad, bebiendo largos tragos de
caf entre bocado y bocado. Mason y Della Street coman con ms parsimonia, aunque sin perder
tiempo. El camarero, presintiendo la urgencia de la situacin, apenas se apartaba de la mesa.
Paul Drake se trag la ltima patata con mantequilla y se retrep en su asiento.
Es la primera vez en mucho tiempo que he podido gozar de una suculenta cena. Os
sorprendera saber cun engorroso es mi oficio. Y cuando t tienes un caso, Perry, todos estamos en
danza horas y ms horas, sin descanso.
Reconozco que exijo un servicio rpido admiti Mason, pero es que mis casos casi
siempre se desarrollan a gran velocidad.
T eres el factor velocidad objet Drake. Una vez empiezas un caso no paras hasta llegar
a su conclusin. Los otros abogados se rigen por un horario fijo de la oficina, hasta las cuatro y
media o las cinco de la tarde, y luego se olvidan de sus casos hasta las ocho de la maana siguiente.
No son de mi categora aleg Mason.
S, en tu categora eres nico ri el detective.
Drake le sonri afablemente.
El camarero volvi con el telfono en la mano.
Para usted, seor Drake.
Ahora ya no me importa. Ya he cenado. Esta noche no habr bocadillos cogi el receptor.
Drake al habla. Adelante, Jim. Qu ha pasado?
Guard silencio un buen rato, tap el micrfono con la mano y se inclin hacia Mason.
La chica llev la comida al motel Northern Lights, y aparc su coche delante del pabelln 21,
llam a la puerta de manera convenida, la puerta se abri y volvi a cerrarse detrs de la muchacha.
Qu ms?
All sigue. Hay una cabina telefnica en una esquina y mi agente se halla en ella.
Dile que siga vigilando le orden Mason, y que particularmente observe el elemento
tiempo. Quiero saber a qu hora entr la muchacha en el pabelln, a qu hora sale, y a dnde va
cuando salga. Un poco ms de caf, Paul?
Bromeas?
No, hablo en serio.
Drake dio las instrucciones del abogado por telfono y volvi a retreparse en su silla con una
amplia sonrisa.
Paul Drake proclam en voz alta, sin referirse a nadie en particular, est cenando a sus
anchas esta noche. Lo cual es inesperado en su existencia.
Adems, puedes pedir lo que se te antoje le invit Mason. Supongo que Daphne se
Dejaron a Paul Drake en su oficina, y Mason y Della Street se dirigieron a la oficina del
abogado.
Est la joven cenando con Horacio Shelby? pregunt la secretaria.
Mason asinti.
Y usted est muy preocupado, verdad?
Nuevo asentimiento.
Por qu?
En primer lugar le explic el abogado, mi cliente ha empezado a correr riesgos. Y esto no
me gusta. En segundo lugar, no se fa de m, lo cual an me gusta menos. En tercer lugar, el hecho de
que haya tomado tantas precauciones para mantener a su to fuera de la circulacin significa, o bien
que verdaderamente el anciano no est muy bien de la cabeza, o que ambos temen que los Finchley
vuelvan a llevarle al sanatorio, aunque sea a la fuerza.
Bueno opin Della, cuando un hombre se ha visto amarrado a una cama, en contra de su
voluntad, encerrado en un instituto mental, tiene derecho a temer que le vuelvan a llevar all.
Probablemente es esto asinti Mason, pero la situacin puede resultar mucho ms
complicada de lo que parece en la superficie. Qu supone que estarn haciendo Borden Finchley y
su mujer? Qu supone que est haciendo Ralph Exeter?
No les vigilan los hombres de Drake?
Cuando encontraron a Daphne, los concentr a todos en ella le explic Mason. Los otros
apenas tienen importancia, y no quiero que Finchley pueda quejarse ante el tribunal de que le han
estado espiando.
Cree que lo sabe?
Es bastante listo para haberlo descubierto. Una sombra inteligente puede seguir a una persona
algn tiempo, pero cuando son tres las personas seguidas, es muy fcil que una de ellas se d cuenta,
y si se lo cuenta a las dems, y todos estn ojo avizor, no tardan en descubrir a la sombra. Claro que
resulta ms difcil si hay dinero para gastar. Pueden alternarse las sombras, y dedicar varias a una
misma persona. Se le pone una delante, otra detrs y con esto, generalmente, se consiguen buenos
resultados. Pero yo no quise correr riesgos en este caso, puesto que ya hemos localizado a Horacio
Shelby, que era nuestro propsito. Tenindole a l, tenemos a la pieza ms importante del tablero.
Qu va a hacer ahora?
Todo depende del estado en que el viejo se encuentre repuso Mason. Pienso jugar limpio.
Tan pronto como estemos completamente seguros de que le hemos localizado, me pondr en contacto
con el doctor Alma y concertar una entrevista. Si Shelby est normal, har lo que pueda en favor de
Daphne. En caso contrario, si el viejo necesita realmente que alguien se ocupe de sus intereses,
tendr que enfocar la cuestin de manera diferente. Sin embargo, procurar conseguir bastantes
pruebas para presentarme ante el Tribunal y conseguir que ste revoque la orden referente a Borden
Finchley, y nombre otro tutor.
Mason rode la mesa de despacho, procurando refrenar la impaciencia que le dominaba por la
forzada espera.
Della, que saba que Perry Mason reflexionaba mucho mejor cuando se dedicaba a medir el suelo
sus propsitos, de haber estado mi to en sus cabales? El juez no se dio cuenta de que estaba drogado
y ningn mdico le reconoci. Claro que tambin durante tres meses le haban estado haciendo un
lavado de cerebro. No lo olvide! Y con una persona de su edad, un tipo listo puede alterar mucho un
cerebro en tres meses.
Cmo se encuentra ahora? inquiri Mason.
Mucho mejor repuso la joven, tras corta vacilacin.
Le entreg usted dinero?
Le di cuarenta mil dlares de su propio dinero.
Cuarenta mil dlares?
S asinti la joven. Compr el coche, y guard dinero suficiente para hacer lo que quera.
El resto se lo entregu a mi to.
Le cont que, de acuerdo con las pruebas presentadas ante el tribunal, usted no llevaba su
misma sangre?
No juzgu oportuno decrselo por ahora replic Daphne, aunque debo confesarle a usted
que hizo ya testamento.
Mason entorn los ojos.
Lo tema, y por esto quera que se hubiera usted puesto en contacto conmigo. Esto es algo que
jams debi hacer.
Por qu?
No comprende que les est haciendo el juego a ellos? Afirmaron que si usted consegua
retener a su to a su lado, bajo su control, le obligara a redactar un testamento, cedindole a usted
todos sus bienes. Precisamente, aquella carta adjuntndole el cheque por valor de los ciento
veinticinco mil dlares, fue la prueba que necesitaban; y si ahora pueden demostrar que su to hizo
testamento a su favor tan pronto como usted le sac del sanatorio, dispondrn de ms municiones
contra usted.
Pero si fue idea suya! gimi la muchacha. l insisti en hacerlo. Por tanto, no puede
haber la menor duda de que
Entonces, debi hacerlo con la ayuda de un abogado, por los cauces regulares replic
Mason. El documento debi ser firmado por los testigos y Qu clase de testamento hizo?
Me dijo que en este Estado es vlido un testamento si est completamente escrito, firmado y
fechado de mano del testador; y como usted me haba dicho lo mismo, as fue como lo hizo.
Quin lo tiene?
Yo.
Dmelo.
La joven dud un momento y luego abri el bolso, sac un documento doblado y se lo entreg a
Mason.
El abogado lo ley.
Esto es todo?
S.
Escrito de su puo y letra?
S.
Mason fue resaltando los puntos ms importantes:
Fechado firmado sta es mi ltima voluntad. Bien, ser mejor que lo guarde yo,
Daphne.
De acuerdo.
Y no hable del testamento a menos que la interroguen especficamente sobre el mismo la
advirti Mason. Necesito ver a Horacio Shelby, y en el caso de que se muestre competente, har
que firme otro testamento legal, a fin de que nadie pueda impugnar su validez. Bien, vmonos a ver a
Horacio Shelby.
No pienso decirle dnde est se neg la muchacha.
Supongamos que viene usted con nosotros. Yo la conducir hasta l.
No puede engaarme, seor Mason sonri ella. Ya s que me considera una chica muy
ingenua, casi tonta, pero no lo soy tanto como se imagina la gente.
Seguro que no asinti Mason. Luego le hizo una seal significativa a Della Street,
sealndole el listn de telfonos.
Della Street se acerc a la mesa para consultarlo, y una vez hubo conseguido la direccin
deseada, la anot y le hizo otra seal a Perry Mason.
Mientras tanto, Daphne Shelby miraba a Mason con retadora mirada.
No pienso decrselo! repiti. Y no me engaar, hacindome pensar que ya lo sabe, a fin
de que yo me descubra. Ya conozco esa tcnica para obtener informaciones.
Seguro que s ri Mason. Bien, pngase el abrigo y el sombrero y daremos un pequeo
paseo en coche.
Ir con usted, pero no le dir dnde est to Horacio. Necesita descanso. Necesita tener la
seguridad de que vuelve a ser el de siempre. No puede figurarse la experiencia por la que ha pasado.
Le entreg usted cuarenta mil dlares? volvi a preguntar Mason.
S.
Cmo?
Endos siete cheques de caja de cinco mil dlares cada uno, y luego le di cinco mil ms en
billetes.
Un hombre en su estado actual no debera llevar tanto dinero encima observ Mason. En
realidad, nadie debe llevar tanto, pero an menos su to Horacio.
Es su dinero! proclam la joven. Y sta era la nica manera de tranquilizarse, hacindole
sentir que volva a ser dueo de lo que es suyo, y que puede hacer lo que quiera con su dinero.
Est bien, iremos all en mi coche decidi Mason. Ser mejor que t nos sigas en el tuyo,
Paul.
Tal vez se dignar decirme adnde me lleva? pregunt Daphne, burlona.
Un poco ms abajo de esta carretera le sonri Mason. A su debido tiempo, volveremos a
traerla aqu. Pero all hay ahora un hombre al que quiero ver.
Con la cabeza muy erguida, Daphne Shelby penetr en el auto del abogado.
Perry Mason, Della Street y Daphne se instalaron en el asiento delantero. Paul Drake les sigui
en su coche, y todos juntos recorrieron un trecho de carretera, doblaron luego a la derecha, y pronto
llegaron ante las luces del hotel Northern Light. Mason observaba con frecuencia el rostro de
Daphne.
La muchacha conservaba la mirada fija al frente, y no pestae siquiera al llegar delante del
motel.
Paul Drake, desde su coche, apag y encendi los faros, e hizo sonar dos veces la bocina.
Mason acerc su coche al bordillo, baj el cristal de la ventanilla de su lado y aguard.
Drake fren su coche al lado.
Qu pasa? pregunt Mason.
Policas.
Dnde?
Al otro lado del motel. Dos autos.
Oh oh! exclam Mason, pensativamente.
Qu hacemos?
Nos detendremos en la esquina y esperaremos decidi Mason. T ve a enterarte. No te
andes con rodeos. Pregunta directamente.
De acuerdo.
Cuando el detective hubo desaparecido con el coche, Mason se volvi a Daphne.
Esto es lo que sucede por querer engaar a su abogado y tomar la iniciativa. Vea ahora lo que
ha ocurrido. Finchley ha descubierto dnde est su to. Le ha acusado de fugarse del sanatorio donde
se hallaba recluido bajo una orden del tribunal, y probablemente ha trado a los policas para que se
lo lleven all.
Daphne, que haba mantenido un valeroso silencio, de pronto rompi a llorar.
Si se lo llevan a aquel sanatorio y vuelven a amarrarle a la cama, lo matarn!
Procuraremos que esto no suceda la calm Mason. Bien, aparquemos aqu y veamos qu
puede hacerse.
Cuando Mason estaba llevando el coche a la cuneta del camino, un coche de la polica pas con
su sirena, pero cuando iba a adelantar al coche de Perry Mason, fren estrepitosamente. Un rayo de
luz roja ilumin el interior del auto del abogado.
Vaya, vaya, vaya! era la voz del teniente Tragg. Miren quin est aqu!
Caramba!, hola, teniente le salud Mason con campechana. Qu hace usted por estos
andurriales?
Creo que ser yo quien le haga esta pregunta. Qu hace usted aqu?
He salido para hacer una visita a un cliente sobre un caso y
Vive su cliente, por casualidad, en el motel Northern Lights? le interrumpi Tragg.
Mason sonri y movi negativamente la cabeza.
Por qu? inquiri.
Porque estamos investigando all lo que parece ser un homicidio repuso el teniente.
Cmo? se sobresalt Mason.
Hay un tipo muerto en el pabelln 21 le explic Tragg. Evidentemente, alguien le sirvi
ocurrido pensarlo.
Esperaremos a que llegue Paul Drake contest el abogado. Pero es evidente que la polica
tiene buenas razones para sospechar la presencia de un barbitrico. Compr usted esta noche la
cena en un restaurante chino?
S
Se la llev al motel en algn recipiente de cartn?
S.
Y tambin las cucharas y tenedores?
Le gustaba usar palillos. Compr dos pares, y cenamos con ayuda de ellos.
Qu hizo usted con los recipientes vacos?
No quedaron vacos del todo repuso ella. Yo tena que irme, pero to Horacio me
prometi que arrojara la comida sobrante por el retrete, que lavara los recipientes de cartulina para
que no olieran y luego los echara a la papelera. Al fin y al cabo, el pabelln no es ms que un
dormitorio, y yo pens que poda crearse algn conflicto si mi to utilizaba la papelera como cubo de
basura.
As que qued comida y su to le prometi arrojarla por el retrete?
S.
Mirndolo desde el punto de vista de la polica reflexion Mason, afirmarn que usted
lav los recipientes, tratando de ocultar una prueba. Que, no contenta con esto, lav los recipientes
con el agua caliente del bao. Le dijo usted a su to que hiciese esto?
S.
Esto y el testamento existente a su favor pueden enviarla a la crcel por toda la vida le
espet el abogado, con un gruido.
En la puerta son la llamada especial de Paul Drake. Della Street le franque la entrada. Drake
compareci con una grave expresin en su semblante.
Est muy mal la cosa, Paul? inquiri Mason.
Muy mal.
Bien, cuntanos.
Alguien del pabelln 22 sali a cenar y al regresar oli a gas. Entonces fueron a avisar al
director del motel. ste hundi la puerta y entraron. El gas estuvo a punto de acabar con todos. El
hombre corri a la ventana, la abri y arrastr el cuerpo del ocupante afuera. Luego avis a la
polica. sta lleg y probaron a resucitarle. Todo intil.
Por qu cree la polica que es un homicidio y no un suicidio?
Alguien dej escapar el gas de la estufa explic Drake. Ese alguien desatornill la tubera
para que el gas se esparciese libremente por todo el cuarto. El tipo haba comido la cena china. El
forense cree que se trata de algn barbitrico. Efectu un ligero examen. Aparentemente, la comida
estaba envenenada. Y tambin creen haber hallado rastros de droga en el cuarto de bao.
Mason mir suspicazmente a Daphne. Los ojos de la muchacha se desviaron rpidamente mirando
hacia otro lado.
Estuvo usted con su to, mientras ambos ingeran la cena del restaurante chino? le pregunt
aqul.
Yo me fui antes de que l terminase.
Le dio usted algn barbitrico?
No no lo s.
Cmo que no lo sabe?
Ya le cont que mi to no poda dormir sin aquellas pastillas. Las necesitaba de tal forma, que
siempre tena que llevarlas consigo. Yo lo saba, por lo que cuando me march le entregu unas que
yo llevaba ya a prevencin.
De dnde las obtuvo usted?
Me las dio un mdico el mismo que lleva a to Horacio. Cuando me fui de vacaciones, el
doctor tambin me dio unas pldoras, por si me senta mal de los nervios. Pero no las utilic.
Mientras viv a bordo, dorm siempre como un leo. Pero pens que tal vez to Horacio las
necesitase, y me las guard para mejor ocasin.
Pues se ha colocado usted en una situacin excelente para que la acusen de asesinato en primer
grado gru el abogado.
La propietaria del motel prosigui Drake tambin declar algo. Afirm que fue Daphne la
que alquil el pabelln 21, diciendo que era para su to, que llegara ms tarde. Pero la mujer se fij
muy bien en el coche, observando que era un Ford completamente nuevo.
Lo ve, Daphne? la increp el abogado.
A continuacin, Perry Mason capt una sea de Drake, indicando que deseaba hablar a solas con
l.
Perdone un momento y el abogado se retir a un rincn para poder hablar privadamente con
el detective.
ste baj el tono de voz.
Oye, Perry, te hallas metido en un buen lo. Lo mismo que tu cliente. Tan pronto como exhiba
el testamento, ser acusada de asesinato. Y ten en cuenta que esta muchacha no es tan inocente e
ingenua como parece. Por el contrario, es astuta, hbil y maliciosa. Localiz a su to. Lo sac del
sanatorio. Fue lo bastante lista para no llevarlo al mismo motel que ella, sino que lo inscribi en
otro. Todo lo que ha hecho indica que posee mucha audacia y nervio. Bien, comprendi que no
siendo pariente de Horacio Shelby no poda sacarle el dinero a menos que ste hiciese testamento en
favor suyo por lo que se apresur a llevrselo por su cuenta, burlando a la justicia y a la tutela
nombrada por el tribunal, le oblig a hacer testamento, y el individuo muri poco despus. Pues bien,
si t quieres olvidarte del testamento, yo tambin lo olvidar.
Qu quieres decir? pregunt Mason.
Es la prueba ms poderosa en contra suya. Cgelo y qumalo. Haz que ella se abstenga de
mencionrselo a nadie, y nosotros haremos lo mismo. De esta manera, habremos dispuesto de la peor
prueba contra la chica.
Mason sacudi negativamente la cabeza.
Por qu no? rezong Drake. Observa que me juego la licencia para salvar a tu cliente.
No se trata de esto deneg Mason. En primer lugar, como funcionario de la ley, no puedo
ocultar pruebas. Y t, como detective privado, tampoco. En segundo lugar, he descubierto que la
verdad es siempre la mejor arma en el arsenal de un abogado. Lo malo de los abogados es que
muchas veces no saben dnde est la verdad. Pero en cuanto a m
Mason call de pronto al or unas pisadas en el porche del motel, y luego una llamada a la puerta
del pabelln.
Permtame, Daphne dijo, y se dirigi a abrir.
El teniente Tragg, acompaado de un agente de uniforme, se hallaba en el umbral, y apenas logr
disimular su asombro.
Qu diablos hace usted aqu? refunfu.
Estoy hablando con mi cliente le respondi Mason.
Pues bien, si su cliente es la duea del automvil Ford, aparcado ah enfrente, necesitar un
buen abogado exclam el teniente.
Pase le invit Mason. Daphne, le presento al teniente Tragg, de la Brigada de
Homicidios. Teniente Tragg, sta es Daphne Shelby.
Oh oh empiezo a ver claro mascull el teniente. En el Departamento me dijeron que
estaban buscando a Horacio Shelby, el cual se haba fugado del sanatorio Buena Voluntad,
burlando una orden legal. Bien Tragg se volvi al agente, haga pasar a la mujer y veremos si la
identifica.
Permtame observar intervino Mason, que no es ste el mejor procedimiento para efectuar
una identificacin.
S en este caso. Trabajamos contra reloj.
El agente sali fuera, bati la portezuela de un coche, se oyeron pasos en el porche, y regres
aqul acompaado de una mujer.
Mire a su alrededor la conmin Tragg, y dganos si ve alguna cara conocida.
La recin llegada, instantneamente, seal a Daphne Shelby.
sta es la joven que alquil el pabelln 21 exclam. Me dijo que era para su to.
Tragg se volvi hacia Perry Mason, sonriendo maliciosamente.
Ha llegado su hora, abogado. Ya puede largarse. Continuaremos sin usted.
Creo que se olvida de las recientes decisiones del Tribunal Supremo, teniente Mason le
devolvi la sonrisa. La seorita Shelby tiene derecho a estar representada y asistida por su
abogado en todas las fases de la investigacin. Antes de que conteste a ninguna pregunta, Daphne
Mason se haba vuelto hacia la muchacha, mreme. Si muevo la cabeza, no responda; de lo
contrario, usted conteste y diga toda la verdad.
Vaya manera de interrogar a un testigo se quej el teniente.
Tal vez resulte un poco difcil, pero es la nica manera que puede usted interrogar actualmente
a un posible acusado le record el abogado. Tal vez, si llegamos a un acuerdo, podr allanarle
un poco las dificultades.
En qu forma?
sta es Daphne Shelby prosigui el abogado. Hasta hace muy poco tiempo, crey de
buena fe que era sobrina de Horacio Shelby. Sin embargo, con lazos consanguneos o sin ellos,
Daphne senta un gran afecto por el hombre a quien consideraba su to. Viva con l y era la que
cuidaba de su restringida dieta. A fuerza de atenderle, estuvo a punto de sufrir un colapso nervioso.
Cuando enviaron a Horacio Shelby al sanatorio Buena Voluntad, gracias a los manejos del tutor y
un mdico contratado por los parientes, Daphne, un da, obtuvo un empleo en el sanatorio. Hall a su
to amarrado a su cama, conque cogi un cuchillo, cort las cuerdas y se llev a Horacio Shelby al
motel Northern Light, instalndolo en el pabelln 21. Y esto es todo cuanto ha ocurrido, teniente,
hasta el momento actual.
Tragg gir en direccin a la muchacha.
Le llev usted la cena esta noche?
Mason movi la cabeza y Daphne guard su mutismo.
Comida china insisti el teniente. Sabemos que fue as, por lo que su confesin slo
servir para allanar las dificultades, como dijo Mason. Despus de todo, seorita Shelby, lo que
queremos es llegar al fondo de la verdad, y si es usted inocente, no creo que la verdad deba
asustarla.
Mason volvi a mover la cabeza.
Cscaras! se enfad Tragg. Cambi de expresin y se enfrent con el abogado. Alguna
objecin para que identifique el cadver?
Ninguna.
Tragg volvi a encararse con Daphne Shelby y extendi una mano.
Quiere darme las pastillas somnferas que posee, seorita Shelby? Las que le queden.
La joven estaba a punto de coger el bolso cuando capt la mirada de Mason.
No, teniente sonri el abogado. No quiero que use usted estos trucos, pues entonces se
acabara nuestra colaboracin.
Es una mala pasada la del Tribunal Supremo se quej amargamente el teniente, sta de
quitar las esposas de los acusados y ponerlas en las muecas de los funcionarios encargados de
mantener la ley y el orden.
Yo no veo esposas de ninguna clase observ Mason.
Pero yo las siento mascull el teniente.
Vamos a identificar el cadver? le record Mason.
S, vamos asinti Tragg, aadiendo: Temo que tendremos que privarla por una temporada
de su nuevo Ford, seorita Shelby. Es evidencia, y tenemos que identificarla.
De acuerdo se conform Mason. Colaboraremos en todo lo que podamos.
S gru Tragg, llevndose el ndice a la garganta. Ya veo la cordialidad de su
colaboracin. Llame por radio le orden acto seguido al agente. Que un experto en huellas
dactilares compruebe las que encuentre en el Ford se volvi hacia la joven. Y usted,
acompeme.
Yo ir con ustedes anunci Mason.
Tragg sacudi enrgicamente la cabeza.
Bien, entonces Daphne ir en mi coche objet el abogado.
Tragg medit la proposicin y al final dijo:
Est bien. Daphne Shelby ir con usted en su coche, detrs del mo.
Y yo completar la procesin aadi Drake.
Vamos, Della, usted y Daphne irn en el asiento posterior orden Mason, aadiendo:
Daphne, no conteste a ninguna pregunta, a menos que yo est presente y la aconseje responder.
Entendido?
La muchacha asinti con la cabeza.
Bien, ahora va a pasar usted por una verdadera prueba Mason baj la voz. Tendr que
identificar el cuerpo de su to. Supongo que podr. Pero no quiero que d informacin
voluntariamente, comprende?
La joven volvi a asentir sin despegar los labios.
S, ser una dolorosa experiencia prosigui el abogado, pero no la ltima en las horas
venideras. Ni en las pasadas. No se asuste. Haremos frente a la adversidad. Y ahora, teniente,
vmonos.
Los coches formaron una procesin hasta el otro motel.
Una ambulancia esperaba para llevarse los restos mortales al depsito para la autopsia.
El teniente Tragg se acerc a la camilla, cogi la sbana por una punta y dijo:
Acrquese, por favor, seorita Shelby.
La joven avanz hasta la camilla. Mason estaba a su lado, cogindola por el brazo.
El teniente empuj la sbana.
De repente, Mason sinti cmo la joven se pona rgida. Se asi al abogado y exhal un gemido.
Mason le acarici una mano.
ste no es to Horacio anunci la muchacha, sino Ralph Exeter.
El teniente Tragg no volva de su asombro.
Quin es Ralph Exeter? refunfu.
Daphne Shelby tena los labios demasiado temblorosos para poder pronunciar claramente las
palabras.
Un amigo de to Borden consigui murmurar.
Y quin es to Borden?
Un hermanastro de Horacio Shelby.
Entonces, cmo penetr Ralph Exeter en este pabelln, y dnde se encuentra ahora Horacio
Shelby?
stas son dos preguntas, teniente intervino amablemente Mason a las que tendr que
contestar usted mismo.
La mujer que haba identificado a Daphne, se acerc al grupo.
Quiere echarle una ojeada al cuerpo? le pregunt el teniente.
La mujer asinti.
Tragg retir la sbana.
Creo que ste no es el sujeto que estaba en el pabelln 21 afirm la mujer. Ms bien
parece el que alquil el nmero 20 hace unas tres horas.
Cmo lleg aqu? la interrog Tragg.
En su propio coche. Con matrcula de Massachusetts. Deba de haber alguien con l una
mujer. Espere, ir a buscar la tarjeta de inscripcin.
Ir con usted se ofreci el teniente. La acompa a la oficina y regres con la tarjeta.
Exacto proclam. Se inscribi con su nombre y dio la matrcula de su auto, como
referencia. Con licencia de Massachusetts. Pero dnde est el auto? Aqu no est.
Se produjo un intervalo de silencio, y el teniente Tragg aadi:
Echemos una ojeada al pabelln 20 y veamos qu encontramos all.
Pero antes de echar a andar se volvi hacia Mason.
Puesto que en esta fase de la investigacin, no pueden ayudarnos en nada, usted y su cliente
pueden largarse, pero quiero que se presenten tan pronto como se les necesite.
Excseme un instante, Daphne le rog Mason a la muchacha. Slo un instante.
El abogado se llev aparte a Paul Drake, bajando la voz.
Paul, Horacio Shelby estuvo en aquel pabelln. Ahora ya no est. O se march por su propia
voluntad o fue sacado a la fuerza. En este ltimo caso, nos veremos metidos en un buen lo. Si se fue
por su propio impulso, me gustara asegurarme de ello y de que contina en libertad de movimientos.
Haz que tus hombres se ocupen de las compaas de taxis, inmediatamente.
Drake asinti.
Adems prosigui el abogado, ahora sera fatal que la Polica consiguiera plantar en la
mente de la duea del motel que Ralph Exeter fue el hombre a quien Daphne trajo aqu. La mujer vio
a la chica. Identific la matrcula de su coche, y tambin a ella. Procura hablar con esa mujer antes
que la Polica. Convncela de que no puede identificar a la mujer que acompaaba a Ralph Exeter
cuando ste lleg al motel. Y asegrate de que ms tarde no pueda testificar, desdicindose de lo que
diga ahora. T sabes tan bien como yo que la identificacin personal es la peor de todas las pruebas,
la nica en que no es posible confiar. Naturalmente, no es as cuando un sujeto identifica a otro al
que ya conoce, pero s cuando slo vio al individuo una fraccin de segundo, o en fotografa.
Seguro que s todo esto respondi Drake. Har cuanto pueda. Algo ms?
Nada ms finaliz Mason. Haz que tus chicos se muevan. Utiliza el telfono de tu coche.
Y t cudate de esa mujer mientras el teniente Tragg est ocupado en el pabelln nmero 20.
De acuerdo. Qu hago antes?
Habla con la duea del motel. No sabemos el tiempo que el teniente Tragg se demorar en ese
pabelln. Y despus, comienza a telefonear desde tu coche a las compaas de taxis.
Captulo XII
Mason rode a Daphne Shelby por la cintura y la condujo hasta su coche, mientras la joven
temblaba como una hoja de un rbol.
Tranquilcese, Daphne, por favor le aconsej el abogado. Esto tal vez resulte un poco
complicado. Veamos, hbleme del tipo que han hallado en el pabelln 21. Era el que usted alquil
para su to?
La joven asinti.
El abogado la instal en el asiento posterior del coche, subi a su vez y se sent junto a la
muchacha, con Della al otro lado.
Fue usted al restaurante chino a buscar la cena para su to?
S.
Quin la sirvi?
No s Una muchacha.
China?
No. La cocinera s lo era.
Por qu fue a aquel restaurante?
Desde aqu se ve la muestra la joven seal el anuncio luminoso. Mason sigui la
direccin del dedo y vio el gran letrero luminoso: Cocina china.
Cuando el teniente Tragg le pidi a usted el resto de las pastillas, usted iba a abrir el bolso.
La joven asinti con el gesto.
Tiene esas pastillas aqu?
No. El mo fue un gesto instintivo al ver la mano extendida del teniente. En aquel momento me
olvid de que se las haba dado a to Horacio.
Procure olvidarlo tambin la prxima vez le aconsej Mason. No conteste a ninguna
pregunta respecto a esas malditas pastillas. Bien, Exeter se inscribi en el motel durante la tarde. Lo
cual significa que ellos ya saban que usted intentaba ocultar all a to Horacio.
Entonces, por qu no pidieron asistencia a la Polica y volvieron a llevrselo al sanatorio?
razon Daphne. Esto era, precisamente, lo que temamos el to Horacio y yo.
Probablemente porque, a su vez, ellos teman que el doctor Alma examinase a su to, y
deseaban trabajarle un poco antes de permitir tal examen.
Cree que han raptado a to Horacio? gimi la muchacha.
Cabe esa posibilidad admiti el abogado.
Qu ocurrir ahora? quiso saber ella.
Procurarn drogarle fue la respuesta. Le asustarn. Luego, volvern a llevarlo al sanatorio
y avisarn al doctor Alma.
Y no podemos impedirlo? No podemos hacer nada? No hay modo de encontrar a to
Horacio?
No lo s confes Mason, pero podemos considerar dos alternativas.
Cules son?
Una es que su to Horacio se marchase de aqu con Borden Finchley. Pero no s por qu, no
acaba de convencerme esta posibilidad.
Y la otra?
Que su to se marchara de aqu por su propia voluntad.
Pero por qu? exclam Daphne.
Mason la mir directamente a los ojos, antes de contestar:
Por haber matado a Ralph Exeter.
Pero to Horacio jams! no termin la frase y call, en un doloroso mutismo.
Exactamente puntualiz Mason. Usted ignora todos los detalles de cmo trataron a su to.
Tampoco conoce su verdadero estado mental. S, le entreg unas pastillas para dormir. Supongamos
ahora que Exeter estaba en el pabelln contiguo, y que cuando usted abandon el motel, penetr en el
cuarto de Horacio Shelby y empez a exigirle algo. Tenga en cuenta que Ralph Exeter no era amigo
de Borden Finchley, sino que su nico inters radicaba en obtener dinero, fuese como fuese, y este
dinero slo poda proceder de Horacio Shelby. Por tanto, supongamos que Exeter le exigi a su to
ciento veinticinco mil dlares como precio por su colaboracin. Supongamos, asimismo, que Exeter
no haba cenado, y que empez a servirse de los recipientes que an contenan comida. Bien,
Horacio deseaba desembarazarse del sujeto. Y con toda sencillez, mezcl las pastillas con la
comida. Pudo haberlas triturado, reducindolas a polvo, mientras Exeter hablaba con l. Tal vez su
primitiva intencin era dejar inconsciente a Exeter y huir. Pero cuando vio el buen resultado de su
operacin, decidi acabar con l de manera permanente.
Daphne Shelby mene la cabeza.
No to Horacio exclam impetuosamente. Nunca hara tal cosa. No matara ni a una
mosca.
Entonces reflexion el abogado, a menos que podamos mezclar en esto a Borden
Finchley, slo queda un sospechoso.
Quin?
Usted.
Yo?
Mason asinti.
Una cosa as contest la muchacha pudo hacerla to Borden, pero ni to Horacio ni yo.
No tema, tambin nos ocuparemos de su to Borden la tranquiliz Mason.
Cundo?
Ahora mismo y Mason puso en marcha el motor del coche, arrancando.
Qu tengo que hacer? quiso saber Daphne.
Usted regresar a su hotel y se quedar all. Si vuelve a desaparecer sin mi autorizacin, se
ver enfrentada con una acusacin de asesinato en primer grado.
Por la muerte de Ralph Exeter?
S.
Pero por qu motivo tena que matarle?
Se me ocurren una docena de motivos replic Mason. Uno, por ejemplo: estaba
extorsionando a su to Horacio. Con ms fuerza que Borden Finchley. Y si a m se me ocurre este
motivo, tenga en cuenta que la Polica idear los otros once. Todava no est usted a salvo de todo
peligro, jovencita. Sigue siendo el sospechoso ideal. Hay algunos que piensan que bajo su aspecto
angelical, no es usted ms que una personita muy astuta y hbil, que procura labrarse un buen
porvenir a toda costa.
He sido completamente sincera con usted, seor Mason.
Lo s afirm el abogado. Me dijo todo lo que deseaba que yo supiese. Puso sobre la mesa
las cartas que yo deba ver, pero ninguna ms. Bien, yo s muchas cosas respecto a usted, Daphne. Y
una de ellas es que estara mucho ms tranquilo si usted no se hubiese escurrido del hotel,
marchndose al sanatorio y sacando del mismo a su to, a pesar de sus buenas intenciones. Ignoro si
todo esto lo hizo por l, o en beneficio propio, pero conmigo se mostr muy poco considerada. Me
arriesgu mucho a fin de conseguir aquel dinero para usted, y creo tener derecho a su colaboracin.
Lo s murmur la joven, con acento desdichado. No crea que no aprecio todo lo que ha
hecho.
Si es cierto que usted le entreg el dinero a su to prosigui Mason, sta es una cosa que
debo poner en su haber. Pero no se engae, antes de que concluya la noche, la Polica la andar
buscando de nuevo. Si van a arrestarla al hotel, insista en telefonearme. Le dar un nmero al que
podr encontrarme toda la noche. No conteste a ninguna pregunta, bajo ninguna circunstancia, hasta
que yo est presente. Y al mismo tiempo, no se extrae ante nada de lo que yo haga.
Por qu he de extraarme de lo que usted haga? se interes la muchacha.
Porque pienso utilizar a su to Horacio como conejillo de indias.
En qu sentido? se indign ella.
Pienso hacerle creer a la Polica que fue su to quien asesin a Ralph Exeter, y que cuando
cometi el crimen estaba clnicamente, si no legalmente, loco de remate.
Captulo XIII
Eran ms de las diez de la noche cuando son en la puerta la llamada especial de Paul Drake.
Della Street le franque el paso.
En el despacho de Perry Mason penetr el detective, derrengado, sudoroso y jadeante, y se dej
caer en el silln.
He procurado ir lo ms de prisa posible dijo. Saba que vosotros querais iros a casita,
pero no ha sido nada fcil.
Qu has descubierto? quiso saber el abogado.
Algo que la Polica ha estado reteniendo fue la respuesta. He averiguado lo que realmente
saben respecto a los barbitricos.
Adelante.
En el cuarto de bao del apartamento donde fue hallado el muerto prosigui Drake, el
pabelln 21 del motel, los chicos de la Polica hallaron un vaso, uno de esos vasos de cristal que hay
en todos los pabellones de todos los moteles del mundo, ya sabes cmo son, cmo suelen
envolverlos con papel embreado y una etiqueta respecto al antisptico.
Mason asinti.
Dentro del vaso se hallaba el tubito de vidrio de un cepillo de dientes y un poco de polvo
blanco. El teniente Tragg busc las huellas dactilares del tubito.
Hall algunas?
S, hall algunas. Probablemente, las de Horacio Shelby, aunque todava no estn seguros.
Qu ms? inquiri Mason.
Alguien haba usado el tubito del cepillo de dientes para pulverizar unas pldoras somnferas,
usando el vaso como almirez improvisado, y el propio tubito como mano de almirez.
Cmo llegaron a saber que el tubito haba sido destinado a ese uso?
Todava quedaban unas motas de polvillo en el fondo del mismo.
S, Tragg es un tipo muy eficiente y meticuloso observ Mason.
Drake asinti, sombramente.
De qu eran los polvos? aadi Mason.
Un preparado barbitrico llamado Somniferone. Es una combinacin muy rpida en su accin,
mezclada con otro derivado barbitrico de efectos ms retardados. El resultado es un producto que
acta velozmente y cuyos efectos duran bastante tiempo.
Cmo lo identificaron?
Por medio de uno de esos aparatos analticos de rayos X. Tragg obtuvo las huellas del tubito y
se apresur a llevarlo todo al laboratorio de la Polica.
De acuerdo asinti Mason, cansinamente. Ya veo que tienes algo ms encerrado en tu
meln. Anda, sultalo.
El Somniferone continu el detective es el barbitrico que le fue prescrito a Horacio
Shelby por el doctor que avis Borden Finchley despus de haber llevado al viejo al sanatorio.
Tambin es el mismo doctor que prescribi el sedante que Daphne se llev en su viaje. La receta
precisamente la firm muy poco antes de que la muchacha partiese de vacaciones. Por esto la chica
se llev consigo una dosis de Somniferone suficiente para tres meses.
Prosigue le anim Mason.
La Polica todava no lo sabe pero siguen investigando y estn llegando a la buena pista.
Cul es la buena pista?
Tu cliente afirm Drake. Ciertamente, esa muchacha puede estar representando una
comedia. Se hace pasar por la diosa de la Dulzura, la pequea seorita Inocencia, y en realidad es
ms astuta que nadie.
Cmo es eso? se interes Mason.
Bueno, fue al restaurante chino y compr una cena china. Luego se march al pabelln 21.
Cogi las pldoras somnferas que llevaba en el bolso y las desmenuz en el vaso de cristal con
ayuda del tubito y el cepillo de dientes. Invit a Ralph a entrar dentro para celebrar una conferencia.
Drog los alimentos, arroj lo sobrante en el retrete y lav los recipientes de cartulina. Cuando el
individuo se durmi, ella conect la tubera del gas a fin de dejarlo salir, y se larg. Saba que, de
una manera u otra, Ralph Exeter no la molestara nunca ms.
No es esto, Paul Mason sacudi negativamente la cabeza.
Pues es una teora magnfica se ufan el detective. Y a la Polica le empieza a gustar.
Daphne compr la cena para Horacio Shelby aleg el abogado.
No objet Drake, Shelby ya se haba marchado del pabelln.
Cmo?
Hemos encontrado a un taxista que recibi una llamada para recoger a un pasajero en la
esquina donde se halla localizado el motel Northern Lights. Bien, el taxista fue all. Un hombre muy
mayor, que pareca un poco trastornado, le estaba esperando en la esquina. Se meti en el taxi y
pareci un poco vacilante respecto a la direccin que iba a dar. Se decidi por la Unin Station, pero
despus cambi de idea y se hizo conducir al aeropuerto. All fue donde le llev el taxista. El viejo
pareca podrido de dinero. Extrajo un mazo de billetes de su bolsillo, ninguno menor de cien dlares.
Y el taxista tuvo que acompaarle a las oficinas del aeropuerto para poder cambiar. El viejo era
Horacio Shelby. La descripcin concuerda.
El elemento hora? interrog Mason.
El elemento hora da una hora antes de que Daphne Shelby se dirigiese al restaurante chino en
busca de la cena.
Est bien admiti el abogado, evidencia circunstancial, pero todava no hay pruebas
definitivas, Paul. Adems, Daphne no tena ningn motivo para asesinar a Exeter.
No trates de engaarte. Estaba ms resentida con Ralph que con los dems de la pandilla. A
Borden lo consideraba to suyo, y tambin ta a Elinor. En cambio, Exeter era el nico que estaba
haciendo el dao, presionando al matrimonio Finchley, y Daphne estaba bien enterada de ello.
Y Borden Finchley? le record Mason. Dnde estaba mientras ocurra todo eso?
Borden posee una coartada, lo mismo que su esposa, Elinor.
La has comprobado?
Taxi. No quiero problemas de aparcamiento al llegar all, y adems tal vez haya muchos autos
delante del hotel cuando regresemos.
Salieron del edificio de despachos, hallaron un taxi estacionado a pocos metros del portal y los
tres se embutieron en su interior.
Mason le dio al taxista el nombre del hotel de Daphne, el coche efectu una hbil maniobra y
arranc, no tardando en llegar a las seas dadas ms de siete u ocho minutos. El abogado le obsequi
con una generosa propina, tras abonar el importe, penetr en el hotel y con el ms completo de los
aplomos le dijo al ascensorista:
Al sptimo.
Al salir del ascensor, el abogado torci a la izquierda por el corredor.
Las puertas del ascensor se cerraron.
Mason aguard hasta que el ascensorista hubo llevado la cabina mvil hacia abajo, antes de
consultar los nmeros de las habitaciones. De pronto, se dio cuenta:
Direccin equivocada. Pero no quise que el botones supiera que no saba adnde bamos.
Cul es el nmero? pregunt Drake.
El siete dieciocho.
Retrocedieron sobre sus pasos hasta hallar el 718.
En la puerta haba un cartel con la consabida advertencia: No molesten, por favor.
Consideremos una cosa les rog Della Street. Anoche esa pobre criatura se la pas en
vela, trabajando en el sanatorio. Llevaba, por tanto, ms de treinta y seis horas sin dormir. Es muy
natural que haya colocado ese cartel en la puerta y se haya acostado.
Tambin sera natural que se hubiese despertado para contestar el telfono observ Mason.
Tal vez no, si duerme profundamente insisti la secretaria.
Los nudillos de Mason aporrearon la puerta. Esper un momento y volvi a golpear con ms
mpetu. Tampoco hubo respuesta.
Della, no me gusta pedrtelo, pero tengo que entrar ah. Vaya al ascensor, baje y salga del
hotel; luego, vuelva a entrar, dirjase con desenvoltura al mostrador del conserje y pdale la llave de
la habitacin 718. Si lo hace con aplomo, obtendr la llave. Si le pregunta el nombre, conteste
Daphne Shelby. Si es un tipo suspicaz y desea ms detalles de identificacin, confiese quin es y que
yo la estoy aguardando aqu. Que Daphne es mi cliente, que temo que la hayan drogado o quizs
asesinado, y que si no contesta a mis llamadas es porque no puede. Si llega este caso, pida que el
detective de la casa suba tambin.
Cree, jefe, que puede?
Cmo voy a saberlo? Ya hemos tenido un asesinato. Por qu no dos? Voy a decirle la actitud
que tiene que adoptar con el detective de la casa. Explquele que yo la espero aqu. Esto har que el
tipo no la acuse de haber querido apoderarse de una llave que no le pertenece.
Della Street asinti.
Cree que podr hacerlo?
Pondr en prctica todas mis dotes de actriz consumada sonri la joven.
Ahora procure salir del vestbulo sin ostentacin, para que el conserje no se fije en usted. Y
Est bien decidi al final Mason, vayamos a buscar al detective y forzaremos esta puerta.
Si
El abogado call al or el sonido del pasador al ser descorrido.
De repente, la puerta estuvo abierta.
Daphne Shelby, cubierta con un camisn de encaje, les contempl, adormilada.
Qu? Estoy mareada! Socorro! y cay al suelo.
Della Street corri a su lado.
Aqu tienen un mdico dijo Perry Mason. Que le llamen. Pero antes, debemos impedir que
se duerma. Paul, busca algunas compresas fras. Aplcaselas a su cabeza y en el cuello.
De acuerdo se conform el detective. Pero antes metmosla en cama y
En la cama, no le corrigi el abogado. Si est drogada sera el peor sitio del mundo para
ella. Tiene que andar. Yo la coger por un costado y usted, Della, por el otro. Por favor, Della,
busque unas toallas.
S, en seguida.
La joven corri el armario, sac una toalla de bao y entre los tres envolvieron con ella a la
muchacha. Entonces, Perry Mason y su secretaria comenzaron a obligar a andar a Daphne. Drake
pas al cuarto de bao.
La muchacha dio uno o dos pasos y de repente cay, gimiendo.
Oh, estoy tan dormida tan tan dormida
Drake sali del cuarto de bao con una toalla fra. La coloc en tomo al cuello de Daphne y luego
sobre la cabeza.
Vamos, Daphne la anim, tiene que seguir andando.
Qu le ha ocurrido, Daphne? la interrog Mason.
Creo que me han envenenado.
Lo s. Pero qu le hace sospechar que la han envenenado?
Me detuve en el mostrador de degustaciones. Ped un poco de chocolate. No quera nada ms
que un poco de chocolate caliente y unas tostadas. Estaba tan cansada Estuve de pie toda la noche
pasada.
Lo s; adelante la invit Mason.
El chocolate tena un sabor muy raro prosigui Daphne, agregando: Tuve que telefonear y
dej la taza sola durante un minuto. Le ped a la camarera que no se la llevara. Haba una mujer de
aspecto muy gracioso sentada cerca del extremo del mostrador bruscamente, Daphne dej de
hablar y se convirti en un peso muerto.
Mason y Della Street consiguieron incorporarla. Drake apareci con otra toalla fra.
Ve al telfono, Paul le orden Mason. Haz que enven aqu al mdico del hotel,
rpidamente. Di que se trata de un envenenamiento con un somnfero.
Mason le entreabri la neglig y empuj la toalla fra hacia la espina dorsal de la muchacha.
Oh! exclam sta. Est muy fra!
Le har bien le asegur Mason. Siga andando.
No no puedo. Quiero irme al lecho y dormir.
Esta joven parece haber ingerido una fuerte dosis de barbitricos le explic Mason.
Est bien asinti el galeno. Le bombearemos el estmago para un lavado.
Y guarde lo que pueda le advirti Mason. Estoy interesado en ello.
Tienen aqu algn recipiente indicado? quiso saber el doctor.
Hay una jarra de agua.
Bien, servir si la necesitamos se conform el doctor. Necesitaremos caf.
Ya lo hemos pedido, doctor le contest Perry Mason.
Y tenemos que taparla y mantenerla bien caliente.
El mdico bombe el contenido del estmago; luego auscult con un estetoscopio el pecho de la
paciente. Frunci el ceo, le tom el pulso y fue hacia la jarra donde haba depositado el contenido
del estmago.
Mason entr en el cuarto de bao y le orden a Paul Drake:
Pon el agua casi a cero grados, Paul.
Qu? Drake abri desmesuradamente los ojos por el asombro.
Casi a cero grados.
El doctor Selkirk llam al abogado.
Podra hablar con usted un instante? le pregunt.
Ambos se apartaron a un lado. El doctor baj la voz, mirando con aprensin al rincn donde
Della Street estaba alisando el hmedo pelo de Daphne, y apartndole algunos mechones de la frente.
Veo algo muy gracioso afirm el doctor Selkirk. La jovencita tiene el pulso muy fuerte y
activo, su respiracin es normal y regular, pero en el contenido estomacal hay restos de unas
pldoras, de esto no cabe duda.
Quiere decir que las pldoras no han sido digeridas? Que se las trag con el chocolate?
S, tom chocolate hace cosa de una hora afirm el doctor, pero dudo mucho que las
pldoras fuesen ingeridas con esa infusin. Creo, ms bien, que las tom ms tarde.
Me da permiso para efectuar un experimento, doctor? inquiri Mason.
Qu clase de experimento?
Le he dado rdenes al seor Drake, un detective privado, que ahora est en el cuarto de bao
explic Mason, elevando el tono de voz, de que llenase la baera con agua templada. Quiero
que
El doctor Selkirk comenz a menear negativamente la cabeza.
Deseo impedir que se enfre, haciendo que tome un bao de agua caliente prosigui Mason.
El mdico comenz a decir algo, pero el abogado levant un ndice obligndole a callar y luego
le gui un ojo sin disimulo alguno.
Vamos, Della, llvela a la baera aadi Mason. Nosotros la ayudaremos. Mantngala
dentro del agua unos diez minutos.
Se relajar y se dormir advirti el mdico, y con toda seguridad que la seorita se
hundir en un sopor mortal.
De todos modos, nada se pierde con probar arguy Mason. Siempre estaremos a punto de
reanimarla.
El teniente Tragg est aqu grit. Quiere hacerle unas preguntas, Daphne, y yo no quiero
que usted conteste ni una sola frase, ni una sola palabra.
Eh, un momento! protest Tragg. Con esta tctica slo conseguir acarrearle a esa
jovencita una serie de perjuicios.
De qu clase?
Me la llevar al Departamento.
Arrestada?
Posiblemente.
No se la llevar de aqu si no es con una orden de arresto objet Mason, aadiendo. Y si
la arresta, se le pondr la cara colorada a la luz de los subsiguientes descubrimientos.
Tragg medit un momento estas palabras, luego se dirigi al asiento ms cmodo de la habitacin
y se repantig en l.
Doctor le dijo al mdico, no quiero que hable usted con nadie hasta que yo no le haya
formulado unas preguntas respecto a este caso. Ahora puede irse, si cree que ya no hay el menor
peligro para su paciente.
No hay peligro alguno afirm el mdico. Tiene el pulso fuerte y regular, aunque un poco
rpido. Aparentemente, se halla un poco excitada. Pero su corazn late bien y con fuerza. La
respiracin es normal. Las pupilas han reaccionado con toda normalidad, tambin. Le he lavado el
estmago, y los restos de barbitrico que puedan haber quedado en su cuerpo tal vez la ayuden a
descansar bien esta noche, pero no le ofrecern ningn peligro.
Tragg, entonces, fue hacia la mesita de escribir, dobl una hoja de papel con el membrete del
hotel hasta convertirla en un cucurucho y comenz a pescar las pldoras por entre el lquido de la
jarra.
Un trabajo un poco asqueroso coment, pero creo que ser una buena prueba, s, la clase
de prueba que andaba buscando.
Della Street dej or su voz desde el cuarto de bao.
Quiere pasarme las ropas que se hallan al pie de la cama, jefe?
Mason obedeci y llam a la puerta del bao.
Della Street la entreabri ligeramente y Mason le entreg las prendas pedidas.
Perry anunci Tragg, voy a llevarme a esa chica al Departamento. Si tengo que arrestarla,
la arrestar como sospechosa de asesinato. Poseo bastantes pruebas para justificar esta accin.
De acuerdo accedi Mason, con aire aburrido, pero yo le ordenar que no conteste a
ninguna pregunta a menos que yo me halle presente. Esta joven estuvo en pie toda la noche pasada.
Por qu no permite que goce de unas horas de sueo y la interroga maana?
De acuerdo, pero dormir donde podamos estar bien seguros de que no volver a complicar la
vida de nadie con sus condenadas pastillas.
Haga lo que guste.
Tragg contempl pensativamente al abogado.
Algo se agita en su cerebro, Perry. Qu es?
Simplemente, la seguridad de que va a ponerse en ridculo, dando un paso irrevocable antes de
puerta y fingir que estaba drogada para que nadie sospechase el verdadero motivo de no haber
contestado a la puerta a la primera llamada.
sta es una suposicin muy aventurada! objet Della Street.
Mason sonri.
Tal vez, pero mejor ser que volvamos a la habitacin de Daphne, llamemos a la puerta de
comunicacin y veamos qu ocurre. Y mientras yo llame a dicha puerta, t, Paul, estars de guardia
en el corredor, por si acaso to Horacio tratase de escurrirse. Vamos, andando!
Captulo XIV
Mason se dirigi a la puerta de comunicacin de la habitacin de Daphne Shelby. La prob.
Estaba cerrada.
Empuj con todas sus fuerzas y la puerta se abri de repente, precipitando al abogado dentro de
la otra estancia.
Pero estaba completamente vaca.
Mason mir en el cuarto de bao y luego corri al pasillo.
Paul Drake estaba all de guardia.
No ha salido nadie le inform al abogado.
De prisa! Es muy listo. Se despidi del hotel mientras estbamos entretenidos con Daphne.
sta fingi, no slo para protegerse, sino tambin para darle tiempo a su to a escapar. Vmonos.
El abogado volvi a correr hacia el ascensor, oprimi frenticamente el botn y cuando la jaula
se detuvo le entreg al ascensorista un billete de cinco dlares.
Abajo, de prisa! le orden.
Las puertas se cerraron y el ascensorista, muy contento, mand el armatoste al vestbulo. Mason
se precipit al mostrador de la recepcin.
Se ha marchado el ocupante de la 720? pregunt.
S, hace unos instantes.
Qu clase de tipo era?
Ya mayor, esbelto, de aspecto distinguido, pero muy nervioso Vaya, all est!
Dnde?
Ahora pasa por la puerta giratoria.
Mason atraves el vestbulo en cuatro zancadas y le dijo al portero:
De prisa, un taxi!
De nuevo, un billete de cinco dlares obr maravillas.
Mason, Della Street y Paul Drake se apretujaron dentro del vehculo.
Adnde vamos? pregunt el taxista.
Siga a ese individuo que va andando por la acera le orden Mason, pero sin que sepa que
le seguimos. Esto es enteramente legal, pero secreto. Aqu tiene veinte dlares para tranquilizar su
conciencia.
Vaya, por veinte dlares soy capaz de prescindir de mi conciencia exclam el conductor. Y
se embols el billete con una sonrisa.
Esto es aparte de lo que marque el taxmetro aadi Mason.
No quiere detenerle?
No, caramba gru el abogado. Quiero saber a dnde va.
El individuo se dirigi al garaje del hotel.
Debe tener ah su coche le comunic Mason al taxista. Tendremos que seguirle. Paul, all
hay una cabina telefnica. Llama a tu oficina y trete a un par de agentes. Cuntos coches tienes
Captulo XV
Della Street, con el semblante un poco fatigado, penetr en la oficina a las diez de la maana
siguiente, hallando a Perry Mason ya trabajando.
Perry! exclam la joven. Cunto tiempo lleva aqu?
Una media hora sonri el abogado. Ha descansado?
La mitad de lo necesario rezong ella. Me ha costado mucho levantarme.
Las cosas se aceleran le explic su jefe. El agente de Drake de la sucursal de San Diego
ha telefoneado. Horacio Shelby cruz la frontera, atravesando Tijuana y largndose a Ensenada. Al
parecer, no tiene la menor idea de que ha sido seguido, y se muestra ms contento que un lagarto al
sol, conduciendo de prisa y con ms aplomo. Pero no gua ya el coche de Massachusetts.
No?
No, lo dej en San Diego y compr otro en un establecimiento de compra-venta a primera hora
de la maana.
Y Daphne?
No tienen nada contra la joven afirm Mason, con el semblante muy grave, pero el fiscal
posee un informe completo de la polica, ha visto muchas facilidades para conseguir un mandamiento
de arresto en la evidencia y quiere arrestarla. Creen que tienen ya completo el caso.
Y usted qu opina?
Mason gui un ojo.
Yo apuesto los dos extremos contra el centro, pero slo represento a Daphne, y a nadie ms.
Por muchas chiquilleras que haya cometido, he de proteger sus intereses.
Qu ha hecho?
He solicitado una vista preliminar.
Tienen bastantes pruebas para poder procesarla?
As lo suponen. Estn absolutamente convencidos de que Ralph Exeter se hallaba en aquel
pabelln del motel despus de haberse marchado Horacio Shelby, que Daphne compr la comida
china y que ella y Exeter fueron quienes se la comieron.
En cuyo caso fue ella quien le administr el barbitrico, verdad? concluy Della Street.
Mason asinti.
Cmo saben que Horacio Shelby no estaba en el motel?
Encontraron al taxista descubierto por Paul.
No hay ninguna novedad?
Drake plant a un agente en el pabelln 21 del motel.
Ha ocurrido algo?
No. Bien, Della, creo que lo mejor ser que llame a Bill Hadley, el fsico detective.
El que est especializado en los accidentes automovilsticos?
Exactamente. Conoce a fondo todo lo referente a la metalurgia, y puede afirmar la velocidad
que llevaba un coche por medio del impacto producido. Bueno, pues creo que no sera mala idea que
echara una ojeada a la tubera desconectada de aquella estufa y le ofreciese algunas respuestas a la
polica, si an no las tienen. La polica ha aceptado la tubera como algo corriente, pero nadie
desconecta una tubera con los dedos. Se necesitan herramientas y, a pesar de lo que pueda pensar la
polica, ningn jurado admitir que una muchacha como Daphne llevase ninguna herramienta encima
para desconectar una tubera como aqulla.
El rostro de Della Street se ilumin.
Es una idea excelente aprob. Jams se me habra ocurrido.
Tampoco creo que se le haya ocurrido a Hamilton Burger, nuestro fiscal del distrito sonri
Mason. Luego aadi: Pngame con Bill Hadley.
Unos instantes ms tarde, Bill Hadley se hallaba al otro extremo de la lnea.
Bill, t ya has trabajado para m en varios accidentes de automviles comenz a decirle
Mason. Esta vez quiero que lo hagas en un caso de asesinato. Ve al motel Northern Lights y entra
en el pabelln nmero 21. All se cometi un asesinato o, al menos, eso piensa la polica. Una
tubera de gas fue desconectada y un tipo que estaba durmiendo por efecto de un barbitrico muri
asfixiado.
Qu quieres que haga? pregunt la voz de Bill Hadley.
Que averiges lo que ocurri.
Me tomas por un clarividente?
Echa una ojeada a la tubera. Nadie desconecta una tubera con los dedos.
Podr entrar? Tendr que ensear mi placa de detective o?
En absoluto le interrumpi el abogado. Lrgate all lo antes posible. El ocupante del
pabelln es un chico muy amable, que te admitir tan pronto como te identifiques. La tubera ha sido
reparada debidamente, pero t procura averiguar lo que puedas.
Me llevo la cmara?
La cmara, focos, microscopios y todo lo necesario.
De acuerdo. Algo ms?
No permitas que nadie se entere de lo que haces le recomend Mason. El tipo del
pabelln es nuestro.
Bien. Ahora mismo pondr manos a la obra. Llegar all esta tarde, a primera hora.
Procura no despertar sospechas.
No temas, ser un turista muy simpln le prometi Hadley.
Mason colg el aparato.
Ahora ir a ver a Daphne le dijo a Della Street, para saber qu tal ha pasado la noche.
Pobrecita! suspir la secretaria.
Depende de cmo se mire coment Mason. Debe de admitir que tuvo mucho nervio al
llevar a su to al cuarto contiguo al de ella, y despus fingir como fingi.
Supongo que esto lo usarn como prueba en contra de la chica medit Della Street.
Seguro. Tragg pesc hasta la ltima partcula de pldora del contenido estomacal. Cada vez
que recuerdo el chillido que lanz esa muchacha cuando la tiramos dentro del agua fra, me echo a
rer todava.
El abogado regres a su despacho, donde hall que Paul Drake tena un reportaje muy interesante.
En el motel Northern Lights se haba inscrito un coche de Nevada. El propietario haba dado el
nombre de Harvey Miles, de Carson City, pero el auto llevaba la matrcula de Stanley Freer, de Las
Vegas.
Sabes algo ms? inquiri Mason.
De Freer, s. Miles parece no ser ms que un nombre, pero Freer es un cobrador.
Cobrador?
S. Trabaja para cobrar las deudas de juego.
Con qu mtodo?
Como las deudas de juego no tienen validez legal en la mayora de Estados contest Drake
, el mtodo que emplea Freer se considera ilegal pero altamente productivo.
Bien, si Exeter tena una deuda de juego y Freer le visit y quiz le comunic que Horacio
Shelby se hallaba en el pabelln 21, es posible que Exeter fuese a ver al viejo a probar fortuna.
Eso pienso yo.
Mason call unos minutos y al final continu:
S, Paul, puede ser. Unos tipos de Nevada vigilaban el sanatorio. Y parecan muy ansiosos por
hablar con el doctor nombrado por el tribunal. Esto significa que los jugadores estaban ya hartos de
aguardar, y tambin que deseaban cobrar el dinero. Tambin pudieron descubrir que Horacio Shelby
se fug del sanatorio y adnde fue. Luego le manifestaran a Exeter que no estaban dispuestos a
seguir esperando hasta que el viejo muriese, y que procurase obtener el dinero cuanto antes mejor.
Luego, debieron poner un cobrador tras la pista de Exeter y tal vez asesin a ste, tras discutir con
l.
S, es una posibilidad reconoci Drake. Estos cobradores estn ansiosos de matar a
alguien para asustar a los dems morosos. Cuando se extiende la noticia, todos los que no han pagado
se apresuran a soltar la pasta. Usualmente, sin embargo, los cobradores prefieren antes propinarle
una tunda a su vctima.
Mason volvi a meditar la situacin y aadi:
Un jurado podra aceptar esta teora. Incluso yo mismo.
Captulo XVI
Marvin Mosher, uno de los alguaciles principales de la oficina del fiscal del distrito, se dirigi
al juez Linden Kyle, que acababa de ocupar su sitial.
Puedo pronunciar una alocucin de apertura, con la venia de la sala?
No es costumbre en una vista preliminar opin el juez.
S, Su Seora, pero el propsito de esta alocucin es que el Tribunal pueda comprender la
finalidad del testimonio que presentaremos y coordinar el mismo con todo lo dems.
No hay objeciones intervino Perry Mason.
De acuerdo concedi el juez, pero le sugiero que sea breve. Una vista preliminar ya est
de acuerdo con un testimonio coordinado.
Muy bien asinti Mosher. Presentar los hechos de manera muy resumida. La acusada,
Daphne Shelby, hasta hace unos das pens que era sobrina de Horacio Shelby, un hombre de setenta
y cinco aos de edad. Haba vivido siempre como sobrina del anciano y, como demostrar la
evidencia, procuraba aprovecharse de este supuesto parentesco para beneficiarse financieramente.
Fue entonces cuando Borden Finchley, hermanastro de Horacio Shelby, junto con su esposa Elinor y
un amigo, fueron a visitar al anciano. Se quedaron asombrados ante lo que vieron, o sea, cmo la
joven Daphne se haba apoderado de la voluntad de Horacio y cmo le manejaba.
Un momento! le interrumpi el juez Kyle. Ha dicho que la acusada pensaba que era
sobrina de Horacio Shelby?
Exactamente, Su Seora. Ahora llegar a este punto, con la venia de la sala.
Adelante. El Tribunal se halla sumamente interesado en esta cuestin.
Los Finchley sugirieron que la acusada se tomase tres meses de vacaciones, y que entretanto,
ellos se cuidaran de Horacio Shelby, tanto de la casa como de sus asuntos. La acusada se hallaba
bajo una profunda depresin nerviosa, y en su beneficio cabe decir que siempre haba cuidado al
anciano como la ms amante de las sobrinas. La acusada recibi una buena suma para el viaje y se
embarc hacia Oriente. Estuvo fuera tres meses. Durante ese lapso de tiempo, los Finchley no slo se
enteraron de que el viejo Horacio pensaba hacer testamento en favor de la joven, sino que le haba
entregado ya grandes cantidades de dinero y se dispona a entregarle una an mayor.
Cunto significa eso de grandes cantidades de dinero? pregunt el juez.
La ltima, la que desencaden todos los sucesos por parte de los Finchley, fue por valor de
ciento veinticinco mil dlares.
Cunto?
Ciento veinticinco mil dlares.
Era sobrina de Horacio Shelby, la joven?
No, Su Seora. Era una completa extraa, de acuerdo con los lazos consanguneos. Era hija de
la antigua ama de llaves de la casa, la consecuencia de un asunto amoroso sostenido en otro extremo
del continente. Sin embargo, aadir en favor de la acusada, que ella, de buena fe, crea que Horacio
Shelby era su to. Este mismo la haba inducido a creerlo.
la acusada quien lo cometi. En cualquier caso, queremos conseguir que este Tribunal ordene que la
acusada sea llevada ante un Tribunal Superior para ser juzgada por su crimen.
Mosher se sent.
Si las pruebas corroboran esta declaracin opin el juez Kyle, no hay duda de que esta
Sala enviar a la acusada a un Tribunal Superior. Este Tribunal ya ha anunciado que las ltimas
decisiones en defensa de los derechos de los acusados, a veces son contraproducentes y obligan a la
polica a adoptar medidas extraordinarias, lo cual podra ahorrarse si las autoridades dispusieran de
ms tiempo para llevar a cabo sus investigaciones. Sin embargo sonri el juez, este Tribunal
carece de autoridad para hacer caso omiso de las decisiones del Tribunal Supremo. Procede, pues,
empezar la vista.
Puedo efectuar una alocucin preliminar? inquiri Perry Mason.
Naturalmente, aunque no sea corriente.
La evidencia demostrar comenz a decir Mason que los Finchley durante muchos aos
no se tomaron el menor inters por Horacio Shelby. No obstante, cuando supieron que aqul se haba
enriquecido extraordinariamente, decidieron visitarle; y al averiguar que Shelby haba hecho
testamento, o intentaba hacerlo, a favor de la acusada, mandaron a la joven a Oriente y durante los
tres meses que tuvieron a Horacio Shelby bajo su dominio, le exasperaron hasta tal punto que el
anciano se desesper. Al enterarse de las intenciones de sus parientes para internarle en un sanatorio,
Shelby trat de sustraer gran parte de su fortuna monetaria a la avaricia de los Finchley, y tambin
para poder disponer de algn dinero si tena que pleitear. Por tanto, le pidi a la acusada que se
hiciese cargo de dicho dinero. La joven quiso hacerlo as, pero se lo impidi una orden del Tribunal
nombrando a un tutor. Respecto a los cincuenta mil dlares que la acusacin supone que la acusada
consigui mediante engao, el dinero fue legalmente cobrado, gracias a mi diligencia. Se lo entregu
a la acusada, y sta, a su vez, le dio casi toda la cantidad a Horacio Shelby, a fin de que pudiera
disponer de fondos. Esperamos demostrar que Ralph Exeter era un jugador profesional que deba
cierta suma a algunos caballeros de Las Vegas; que los Finchley, por su parte, le deban a Exeter una
respetable cantidad y que era, precisamente, Exeter la fuerza motriz que impuls a los parientes del
viejo Horacio a forzar la situacin, obligndoles a utilizar el dinero de aqul para enjuagar su deuda.
Esperamos, asimismo, al menos por evidencia circunstancial, que Ralph Exeter averigu dnde
estaba Horacio Shelby, que le presion con sus peticiones, ofreciendo dejar que Horacio siguiera
disfrutando de su libertad a cambio de una fuerte suma de dinero. Esperamos demostrar que Shelby
machac unas pastillas somnferas que le haba entregado la acusada, mezclndolas con los restos de
la cena, las cuales entreg a Exeter con el solo propsito de poder huir del motel y, por tanto, del
alcance de sus parientes. Nuestra posicin es que, despus que la acusada abandon el motel,
despus de la partida de Horacio Shelby, mientras Ralph Exeter estaba dormido en el pabelln,
alguien desconect la tubera del gas y asesin a Exeter.
Puede demostrarlo? le interrumpi el juez.
Puedo probarlo asegur Mason con mucho aplomo.
El juez Kyle medit unos instantes y llam a Mosher.
Muy bien, exhiba sus pruebas.
Mosher llam un testigo tras otro, construyendo un caso a base de pruebas circunstanciales. El
doctor Tillman Baxter identific a Daphne Shelby, afirmando que era la joven que le haba pedido
empleo, y la que haba facilitado la fuga de Horacio Shelby.
Describi luego el estado mental del viejo. ste sufra, dijo, los primeros grados de la demencia
senil, por lo que el Tribunal haba nombrado a un doctor, el doctor Alma, para que examinase al
anciano; que dicho examen deba llevarse a efecto la misma tarde del da en que Horacio Shelby se
fug del sanatorio.
El doctor Baxter aadi que deseaba que su diagnstico se viese confirmado por un psiquiatra
independiente, pero que por culpa de la accin de la acusada, al dejar escapar a su to, esto no era ya
posible.
El teniente Tragg refiri cmo hall el cadver de Exeter, conocido como Bosley Cameron,
muerto en el pabelln 21 del motel Northern Lights. Tambin haba encontrado un vaso de cristal, y
descubri que en el mismo alguien haba triturado unas pastillas, conocidas con el nombre de
Somniferone; que stas eran las mismas pastillas que ms adelante se tom la acusada en su hotel
cuando fue a verla su abogado, aparentemente para advertirla de la llegada de los guardianes de la
ley.
El teniente Tragg describi cmo la actuacin de la acusada haba colocado en mala postura
incluso a su propio abogado, el cual acab por arrojarla dentro de una baera que la acusada crea
llena de agua caliente, pero que en realidad estaba helada.
Tragg se retir temporalmente. Un empleado de una droguera cercana al motel Northern Lights
identific el tubito de cristal como similar al que vendan con un cepillo de dientes de una marca muy
conocida. Identific a la acusada como la compradora del da antes que, precisamente, haba
adquirido un cepillo y pasta para los dientes, un peine, una navaja de afeitar y crema, y una bolsa de
plstico para llevarlo todo. La joven haba explicado que su to haba extraviado el equipaje y que
necesitaba urgentemente tales artculos.
La camarera del restaurante chino tambin identific a Daphne como la joven que se llev la
comida china en unas bolsas de cartulina, explicando que era para su to, a quien le encantaba la
cocina china.
La camarera describi de qu forma haba aguardado Daphne mientras le preparaban lo pedido.
Segn aqulla, la acusada estaba muy, pero muy nerviosa.
Mason escuch todos estos testimonios con una exagerada falta de curiosidad, como si todo ello
no le interesara en absoluto. No se molest en contradecir a ningn testigo hasta que el teniente Tragg
hubo vuelto al estrado, terminando su declaracin. Entonces fue cuando Mason se puso de pie y se
decidi a interrogar afablemente al oficial de polica.
Dijo usted que la tubera de gas haba sido desconectada, teniente?
S.
Y es conclusin suya de que esto se hizo despus de haber ingerido el difunto el barbitrico?
Como oficial investigador, creo que es una interpretacin muy razonable replic el teniente
. La autopsia apoya mi teora como indiscutible.
Supongo que la desconexin de una tubera de tal calibre debe ir acompaada de considerable
ruido, y Exeter seguramente no deba aguardar insensible a que fuesen ultimados los preparativos
para eliminarle. A menos, claro est, que se trate de un suicidio.
El teniente Tragg, con aire de triunfo:
Si se suicid, seor Mason, dispuso del arma y cuando no la encontramos, usualmente
descartamos la teora del suicidio.
El arma? inquiri Mason.
Unos alicates le explic el teniente Tragg. La tubera estaba unida al radiador de forma
que no pudiese filtrarse ni el menor tomo de gas, y se necesit unos alicates para poder
desconectarla. No, no haba ningunos en la habitacin.
Ah, s, teniente, ahora iba a referirme a esto. Usted se ha anticipado. Fueron necesarios unos
alicates para destornillar la tubera?
Claro.
A fin de impedir los escapes, las tuberas suelen estar fuertemente encajadas, verdad?
S.
A veces con un compuesto que forma como una capa y no permite las filtraciones, eh?
En efecto.
Y para poder aflojar dicha conexin hay que ejercer una fuerza considerable, cierto?
Un poco de fuerza Tragg evit la trampa, pero en realidad una fuerza que cualquier
jovencita que goce de buena salud puede realizar sin grandes esfuerzos.
No, no me refera a esto, teniente replic Mason. Lo interesante es que unos alicates
tienen que morder para asir con firmeza la tubera.
S.
Bien, estos alicates poseen unas mandbulas dentadas, de forma que cuando se aplica la
presin las mandbulas muerden, y los dientes o muescas quedan sealados en el hierro con bastante
presin. No es as?
Exacto.
Y fue por haber descubierto tales indentaciones en la tubera que supo usted que se haba
empleado unos alicates para desconectar la tubera?
S, seor.
Ha fotografiado las marcas, teniente?
Fotograbarlas?
Eso dije.
No. Por qu hubiera debido de hacerlo?
Entonces, desconect la tubera para que sirviera de evidencia?
Claro que no. Haba un escape de gas. Volvimos a conectar la tubera lo antes posible.
Pero usted observ las seales en la tubera?
S, seor.
Y no se le ocurri, teniente, que esas seales podan ser muy significativas?
Ciertamente. Significaban que se haba utilizado unos alicates, nada ms.
Examin las marcas al microscopio? insisti el abogado.
No.
Con una lupa?
Menos an.
Supongo que estar enterado de que a veces, una melladura en un cuchillo u otro instrumento
de hierro o metal puede hacer que dicho artculo sea plenamente identificado, verdad?
S, esto lo sabe cualquiera.
Y no saba que esto tambin puede ocurrir con unos alicates?
La expresin del teniente Tragg dio a entender que acababa de comprender adnde quera ir a
parar Perry Mason.
No quitamos la tubera admiti. Todava sigue all.
Sin embargo, ha sido destornillada dentro de la conexin, verdad?
S.
Y hasta ahora, teniente, usted ignora si hay algunas marcas identificadoras en dicha tubera que
pudieran darnos la pista de cules fueron los alicates empleados para desatornillarla, eh?
El teniente Tragg cambi de postura y al final contest.
Admito, seor Mason, que ha ganado usted un punto. No s, tambin admito que tal vez lo
mejor habra sido examinar dichas seales escrupulosmente en un microscopio. Siempre he
procurado ser justo. La investigacin de un crimen a menudo es un asunto cientfico. Reconozco
ahora que habra sido inteligente hacer examinar las indentaciones con una lente de aumento, y si
existan tales marcas, fotografiarlas para que quedara constancia.
Muchas gracias por su declaracin imparcial, teniente Tragg. Siempre he apreciado su
integridad, y ahora aprecio su justicia. No tengo ms preguntas que formularle.
Bien, caballeros dijo el juez Kyle, hoy hemos recorrido un buen trecho. Supongo que la
vista quedar finalizada maana.
Supongo lo mismo tron el ayudante del fiscal.
Muy bien aprob el juez. Ha llegado la hora de la suspensin y el Tribunal aplaza la vista
hasta maana a las nueve y media de la maana. La acusada queda en custodia y se levanta la sesin.
Captulo XVII
De regreso a su despacho, Mason hall a Paul Drake esperndole con ms informes sobre
Horacio Shelby.
Ese tipo lo hace muy bien dijo el detective. Est en Ensenada gozando del sol y paseando
con mucho ms aplomo que cuando lleg all, y parece muy contento.
Ha hablado con alguien? inquiri Mason.
No como intervi. Pero uno de mis agentes consigui enfrascarle en una conversacin,
mientras Shelby estaba paseando hacia el muelle, y el informe asegura que ese individuo es muy
listo.
De acuerdo, creo que podr soportar otro choque suspir Mason.
Vas a ir all?
S. Har que Pinky me lleve en el bimotor a San Diego, luego Francisco Muoz me recoger en
Tijuana y ordnale a tu agente que me localice. Me reunir con l delante del motel.
De acuerdo.
Quiero estar bien seguro de que no se pierde el rastro de Borden Finchley ni su esposa durante
esta noche. Quiero que una sombra les siga a cada instante. Pon a dos o tres agentes al asunto, si es
preciso.
Ya estn.
Qu hacen los Finchley?
Viven normalmente. Estuvieron en el Tribunal y regresaron a su casa.
Que se les vigile estrechamente. Della y yo iremos a Ensenada. Vmonos, Della.
Sin comer? se apur la joven.
Una comida maravillosa dijo Mason. Autntica sopa de tortuga, codorniz frita, un filete de
venado y, si gusta, vino de Santo Toms y
Comeremos en Mjico?
Comeremos en Mjico repiti Mason. Llame a Pinky y a Francisco Muoz, y
largumonos. Cuanto antes emprendamos la marcha, antes comeremos.
Una chica no puede guardar la dieta en Ensenada suspir Della Street. Sera un crimen
pedir queso y ensalada en tales circunstancias.
Y sus dedos comenzaron a afanarse sobre el numerador del telfono.
Mason se volvi hacia Paul Drake.
Bien, Paul, t conoces algo respecto a la tcnica de coger unos alicates, colocar un pedazo de
gamuza en tomo a las mandbulas, de forma que puedan coger fuertemente el metal, pero sin dejar en
el mismo ninguna seal especial, verdad?
S, lo he visto ya.
Mason le entreg a Paul Drake un pedazo de tubera.
Haz que el agente que tienes en el motel Northern Lights cambie la seccin de tubera que
conecta el generador con el radiador por sta.
Captulo XVIII
El taxi se detuvo delante del motel Casa de Maana.
Mason ayud a Della Street a apearse y pag al conductor.
He de esperar? pregunt ste.
No, muchas gracias repuso Mason, utilizando sus conocimientos de espaol.
El taxista le dio las gracias a Mason por la generosa propina y arranc. Mason y Della Street no
se movieron de donde estaban.
Inskip, el agente de Drake, les silb desde su coche estacionado, y Mason y Della cruzaron la
calle hasta all.
Pabelln 5 les inform Inskip. Est dentro.
De acuerdo. Aguarde aqu, porque nos conducir al aeropuerto y entonces habr ya concluido
su misin.
El abogado y Della Street anduvieron bajo unos bananos, pasaron por delante de una oficina y
finalmente Mason llam a la puerta del nmero 5. No hubo respuesta ni el menor sonido.
Mason reprodujo la llamada.
La puerta se abri ligeramente.
Mason contempl la angustiada faz y sonri tranquilizador.
Soy Perry Mason, seor Shelby, y sta es mi secretaria, Della Street. Cre que ya era hora de
mantener una charla con usted.
Usted es Perry Mason?
S.
Cmo? Oh, no importa! Pasen.
La puerta se abri por completo.
Me dispona a retirarme ya se excus el anciano, ponindose la chaqueta.
Mason le palme la espalda y fue a sentarse al borde de la cama.
Della Street se acomod en uno de los sillones de cuero y Horacio Shelby en el otro.
Ha sido una batalla muy larga para usted observ Mason.
Usted es el abogado de Daphne, verdad?
S.
Pobre muchacha!
Se halla en un gran apuro le inform el abogado.
Un apuro? el viejo levant la mirada.
Exacto.
Por qu? No debera tener ningn problema!
Lo s.
Qu clase de apuro?
La van a procesar por el asesinato de Ralph Exeter dijo Mason, callando de pronto.
El rostro de Shelby fue una sucesin de emociones distintas: sorpresa, consternacin y clera.
Ha dicho asesinato?
Eso dije.
Ralph Exeter mascull el anciano, escupiendo las palabras. Un tramposo, marrullero,
jugador de ventaja, extorsionista De forma que ha muerto!
Ha muerto.
Asesinado?
S.
Quin le mat?
La polica afirma que Daphne.
Imposible.
Pues la polica
Dnde lo mataron?
En el pabelln 21 del motel Northern Lights.
Shelby qued callado largo tiempo.
Della Street, subrepticiamente, extrajo de su bolso un cuadernito y un bolgrafo y empez a tomar
notas.
Bien, supongo que tendr que cantar al comps de la msica dijo finalmente el anciano.
La msica? se extra Mason.
Si hallaron a Ralph Exeter muerto en el pabelln nmero 21 del motel Northern Lights, fui yo
quien lo mat.
Cmo? masn estaba asombrado.
Le administr una dosis excesiva de pastillas somnferas confes Shelby a regaadientes.
Cuntemelo todo le anim Mason.
No hay mucho que contar. Estaba harto de todo, seor Mason, de todo. Ni siquiera quiero
pensar en ello, ni menos describirlo.
Conozco algunas de sus experiencias le consol el abogado.
No, imposible. Usted ve mi experiencia a la luz de un hombre robusto en plena posesin de sus
facultades. Yo ya no soy joven. Y s que mi mente desvara a intervalos. Hay veces en que me hallo
muy bien, y otras en que me siento me siento como adormitado. No coordino como debiera. Me
duermo cuando los otros hablan. No, ya no soy joven. Por otra parte, no soy viejo an. Puedo
cuidarme de m mismo. Y s lo que he de hacer con mi dinero. S cmo manejar mis asuntos. Usted
no tiene idea de lo que significa que a uno le quiten la alfombra de debajo de los pies. Quedarse sin
un centavo en el bolsillo, sin nada en absoluto que sea suyo; tener que soportar que los dems te
digan lo que tienes que hacer; tener a la gente pegada a la piel, y que te aten a una cama, tras haberte
atormentado con inyecciones. No, no pasara otra vez por esto aunque me viera obligado a cometer
media docena de asesinatos.
Mason le contempl con simpata.
Daphne me ayud a fugarme de all continu el anciano, Dios la bendiga. Supo utilizar su
cerebro. Y me condujo a ese pabelln de aquel motel.
Y luego?
como tena dinero pens alquilar un coche. S, fui al aeropuerto y trat de alquilar el auto, pero en
ningn sitio me lo quisieron vender sin mi licencia de conductor.
No la llevaba encima?
No, seor. Slo posea un cepillo de dientes, unos pijamas, un peine y un cepillo en fin,
cuatro chismes que Daphne compr para m.
Qu hizo usted luego?
Cog un autobs hasta El Mirar, y anduve los cuatro bloques hasta el motel.
Ahora sepamos qu ocurri despus de haberse instalado usted en el hotel Hollander-Heath
le apremi el abogado.
Daphne estaba en mi cuarto. Y no oy llamar a la puerta. Haba colocado un cartel de No
molestar, pero cometi la equivocacin de correr el pasador, por lo que la gente tena que
comprender que ella estaba dentro. Y claro, tuvo que actuar con rapidez. Se trag las restantes
pastillas, se desnud, se puso un camisn y se meti en la cama. Despus se levant para abrir la
puerta. Iba a fingir que las pldoras la tenan aturdida. Dijo que le lavaran el estmago y que entre
unas cosas y otras, yo tendra tiempo de huir.
Y fue esto lo que usted hizo?
S, Daphne me ayud hasta el final. Yo tuve que aguardar un poco. Met todo lo que ella me
compr en una bolsa de plstico, baj a la recepcin y me desped; despus fui al garaje a buscar el
coche de Exeter, conduje hasta San Diego, estacion el auto, pas la noche en un hotel, a la maana
siguiente me dirig a un negocio de compra y venta de coches, donde no me pediran seguramente mi
permiso, y compr un coche. Quera ir a Mxico, capital, pero me result imposible sin permiso
turstico, y yo no pude conseguirlo sin demostrar mi ciudadana, ensear el permiso de conducir y
dems.
Es verdad que Daphne es hija de su antigua ama de llaves? interrog Mason.
Shelby le mir directamente a los ojos.
Es verdad pero tambin lo es que yo soy su padre.
Qu? exclam Mason.
Es la pura verdad prosigui Shelby. Yo quise casarme con su madre, pero ella no estaba
divorciada ni poda conseguir el divorcio. Entonces, mi hermano y su esposa murieron en un
accidente y se me ocurri adoptar a Daphne como si fuese mi sobrina. Pero, naturalmente, Borden
Finchley saba que esto no era verdad, por lo que le escrib que Daphne era hija del ama de llaves, y
que sta ya estaba encinta cuando lleg procedente del este. Borden jams se cuid de m. Ni yo
tampoco le comuniqu que haba hecho fortuna. Supongo que fue Ralph Exeter quien efectu
averiguaciones a mi respecto. Borden le deba una crecida suma y Exeter le apret las clavijas.
Entonces, mis amados parientes decidieron venir a verme. La primera vez que Borden y su mujer me
visitaron despus de veinte aos. Y entonces se les ocurri la idea de desembarazarse de Daphne y
comenzar a molestarme hasta el punto de tornarme majareta. No tiene usted idea de todo lo que
hicieron. Luego comenzaron a administrarme drogas y todo se torn confuso. Bien, ahora soy un
hombre nuevo. Volver a Los ngeles y me enfrentar con la msica. Si le suministr un exceso de
droga a Ralph Exeter y falleci a consecuencia de esto, aceptar toda la responsabilidad de mi
accin. Pero lo nico que pretend fue adormecerle a fin de poder escabullirme de su red, sta es la
pura verdad.
No, no fueron las pldoras las que le mataron le consol Mason. Alguien desatornill la
tubera del gas y muri asfixiado.
Cmo? se admir Shelby.
Mason asinti.
El anciano call unos momentos y luego suspir.
Bien, supongo que la culpa fue ma. Y nadie va a creer mi versin.
La Polica descubri que usted cogi un taxi delante del motel antes del crimen. Saben que
Daphne compr en el restaurante chino la cena para usted y creen que fue ella quien mat a Exeter
para procurarle a usted una nueva fuga.
Me fui pero regres explic Shelby. Y al hacerlo, quebrant la promesa hecha a Daphne.
Ella quera que me quedase all, pero yo slo quera poder huir y necesitaba un coche para viajar.
Mason consult su reloj.
Nos esperan unos aviones dijo.
Horacio Shelby suspir, sac una maleta debajo la cama y comenz a amontonar ropa dentro.
De acuerdo, dentro de diez minutos estar a punto.
Captulo XIX
El tribunal se reuni a las nueve y media y el juez Kyle proclam:
El pueblo contra Daphne Shelby.
Marvin Mosher se puso en pie.
Con la venia del tribunal deseara volver a llamar al teniente Tragg al estrado para un examen
directo.
El teniente Tragg ocup el silln.
Ayer se produjo una cuestin comenz a interrogar Mosher respecto a las marcas de una
herramienta en la tubera del gas. Usted declar que no haba separado el sector de tubera como
evidencia. Se ha producido algn cambio en la situacin desde ayer, teniente Tragg?
S.
Cul es la situacin actual?
Estuvimos en el pabelln del motel esta maana y separamos el sector en cuestin. Aqu lo
tengo.
El teniente Tragg le entreg al ayudante del fiscal un trozo de tubera.
Protesto, con permiso del tribunal! tron Mason. No hay fundamentos para esto.
A qu se refiere, seor Mason? inquiri el juez. Creo que fue usted el mismo que
reproch al teniente su negligencia al no haber separado este trozo de tubera.
Cierto, pero la Polica no puede demostrar que este pedazo sea el mismo que se hallaba en el
pabelln cuando se descubri el cadver.
Oh, ste es un tecnicismo replic el juez. Luego se volvi hacia el teniente de polica.
Existe algn indicio que demuestre que ese trozo de tubera ha sido sustituido desde entonces?
Ninguno en absoluto.
Son las seales que aparecen en este pedazo las mismas que vio usted la primera vez?
Parecen completamente semejantes.
Muy bien decidi el juez, admitir la tubera como evidencia.
Contrainterrogatorio le ladr Mosher a Perry Mason.
El abogado se levant y se acerc al teniente.
Ha examinado usted estas seales con una lente de aumento?
No, seor. Slo me procur la evidencia antes de acudir al tribunal. De haber pensado que
usted lo quera, lo habra hecho.
La sonrisa del teniente Tragg era burlona.
Mason extrajo una lupa de su bolsillo, estudi las seales impresas en la tubera, y luego le
entreg la lupa y la tubera a Tragg.
Le invito a que ahora estudie estas marcas le dijo, y a que las estudie cuidadosamente.
El teniente Tragg cogi la lente de aumento e hizo girar la tubera entre sus manos. De pronto,
pareci petrificarse.
Ve algo? le pregunt Mason.
Creo declar Tragg, cautelosamente que hay la evidencia de que una de las seales de la
herramienta est muy clara. Uno de los bordes de la mandbula de los alicates parece tener una
melladura.
Por lo tanto, la herramienta con que se desatornill esta tubera podr ser identificada.
Posiblemente admiti el teniente.
Por tanto, tambin, admite que pas por alto una parte material de la evidencia, verdad?
Bueno se atragant el interrogado, la evidencia se halla ya en manos del tribunal.
Gracias, nada ms concluy Mason.
Con esto termina nuestro caso, seor juez anunci Mosher.
Hay defensa? pregunt el juez. Ciertamente, parece que al menos existe un caso prima
facie contra la acusada.
Habr defensa afirm Perry Mason. Llamar a mi primer testigo, Horacio Shelby.
Cmo? salt Mosher, rojo de indignacin.
Mi primer testigo ser Horacio Shelby repiti Mason.
Con la venia del tribunal, esto ha sido una sorpresa para la acusacin continu Mosher.
Puedo pedir quince minutos de suspensin? Me gustara informarle directamente al fiscal del
distrito.
Concedo los quince minutos de aplazamiento asinti el juez. El caso parece estar dando
un giro inslito.
Cuando el juez hubo abandonado la sala, Mason se volvi hacia Daphne.
Jovencita, tiene que prepararse para un fuerte golpe. No quiero avisarla. Necesito su reaccin.
Todos estarn espiando sus reacciones.
Y quiero ver la sorpresa que demuestra usted.
De veras puede llamar a to Horacio como testigo? le pregunt la joven.
Mason asinti.
Oh, no, no lo haga!
Por qu no?
Porque si pueden volvern a encerrarle en el sanatorio.
Me toma por un aficionado? le interrumpi Mason. Hice que tres psiquiatras examinaran
a su to, uno de ellos anoche, y otros dos esta maana. Su to ha dormido muy bien y ahora est
completamente descansado y restablecido. Los doctores le han declarado completamente sano y tan
inteligente como un cientfico atmico. No tiene usted idea de cmo se siente. Estos psiquiatras son
expertos. Los mejores en su profesin. Lo nico que Borden Finchley podra emplear para apoyar sus
declaraciones sera el testimonio de un psiquiatra vulgar, y la del tipo que dirige aquel sanatorio. No,
los hombres que han declarado sano a su to son expertos.
Oh, estoy tan contenta, tanto!
Le quiere mucho, pues?
No s por qu, seor Mason, pero le respeto y admiro mucho.
Bueno le aconsej el abogado, pues aguarde unos minutos y las cosas comenzarn a ser
vistas bajo un prisma ms favorable. Ahora, no hable con nadie. Volver dentro de un instante.
Con la venia de la sala replic Hamilton Burger, este testimonio nos ha cogido
completamente de sorpresa. Es casi medioda y el tribunal debiera conceder un descanso hasta las
dos de esta tarde, a fin de poder estudiar nuestra estrategia.
Conforme accedi el juez. La vista queda suspendida hasta las dos.
El juez abandon el estrado.
Horacio Shelby corri hacia su hija y la abraz con efusin.
La joven lloraba y rea, a la vez.
Los periodistas, que haban sido avisados del dramtico giro del caso, corrieron a los telfonos.
Paul Drake se acerc a Perry Mason.
Ocurre una cosa muy graciosa, Perry le cuchiche al odo.
Qu?
Durante el aplazamiento de esta maana, despus de declarar el teniente Tragg, Borden
Finchley fue al sitio donde estaba aparcado su coche. Se meti en l, busc un solar lleno de maleza,
mir arriba y abajo para ver si alguien le estaba espiando, sac unos alicates del auto, se pase un
poco por el solar y por fin dej caer la herramienta.
Le segua tu agente?
S.
Recuper los alicates?
An no ha tenido ocasin, ya que ha seguido vigilando a Borden.
Qu hace ste ahora?
Se meti en el coche y regres a la sala para asistir al resto de la sesin.
Mason se dirigi al teniente Tragg, que estaba conversando con unos caballeros de la Prensa.
Me permite un momento, teniente?
Naturalmente Tragg se acerc a un rincn de la sala.
Usted declar con bastante desenvoltura que la tubera era la misma.
Vamos, Perry exclam Tragg por qu se muestra tan tecnicista? Usted y yo sabemos que
es el mismo trozo de tubera. Naturalmente, no estuve toda la noche en vela para poder jurarlo, ni lo
marqu con mis iniciales, pero puedo identificarlo y ya lo hice.
Cometi un error le avis Mason.
Tragg entorn los ojos.
Qu quiere decir con esto?
Yo saqu el sector de tubera, empleando una piel de gamuza para envolver las mandbulas de
los alicates, y lo sustitu por este otro que tiene unas seales completamente sintticas, hechas con
una herramienta cuyos bordes estaban mellados convenientemente.
El teniente Tragg enrojeci violentamente.
Se da cuenta de lo que dice? rugi.
S.
Ha destruido una prueba en un caso de asesinato!
Oh, no replic Mason. Aqu tiene el pedazo de tubera que me llev. ste es la verdadera
tubera. Si usted juzga que posee algn valor como prueba, tmelo. Yo slo tom la precaucin de
Captulo XX
Cuando el tribunal volvi a reunirse a las dos, Hamilton Burger se puso de pie para dirigirse al
juez Kyle.
Con la venia de la sala, el Estado desea formular una declaracin de suma importancia.
Adelante accedi el juez.
Gracias a la brillante labor detectivesca de la Polica, particularmente de la Brigada de
Homicidios y an ms, del teniente Arthur Tragg, el asesinato ha quedado solucionado y la Polica
tiene ya la confesin completa de Borden Finchley. Puedo resumir dicha confesin, afirmando que
Borden hall a Ralph Exeter inconsciente bajo el efecto de las pastillas, y que entonces pens que
poda desconectar la tubera del calentador, a fin de asfixiarle, con lo cual no slo escapara a la
responsabilidad del crimen, sino que ste recaera sobre Horacio Shelby. En su retorcida mente,
pens que si ejecutaban a Shelby por crimen, l sera entonces su nico heredero. Sin embargo, su
primitivo propsito fue desembarazarse de la presin que Ralph Exeter ejerca sobre l, exigindole
un pago de la deuda contrada por causa del juego, unos meses atrs. Por tanto, deseo agradecer
pblicamente desde aqu la eficiente labor desplegada por el teniente Tragg, y esta acusacin desea
retirar el caso contra la acusada Daphne Shelby.
Hamilton Burger tom asiento.
El juez Kyle pestae pronunciadamente y mir a Perry Mason.
Alguna objecin de su parte, seor Mason?
El abogado sonri.
No, Su Seora.
Sera faltar a la verdad declar el juez, si no confesase que este tribunal siente una gran
satisfaccin por la solucin de este caso. Este tribunal acepta la propuesta de la fiscala y retira la
acusacin contra Daphne Shelby, que queda libre desde este mismo momento. Se levanta la sesin.
Los espectadores comenzaron a lanzar vtores y aplausos.
Despus, cuando el juez Kyle abandon la sala, todos se precipitaron a felicitar a la llorosa
Daphne, que tena las manos entrelazadas con Horacio Shelby.
Si alguna vez se le ocurre decir algo respecto a ese pedazo de tubera le amenaz el
teniente Tragg a Perry Mason, le aseguro que le destrozar, le pulverizar, le
Por qu? le pregunt Mason, con gran inocencia. Si todo fue perfectamente legal. Yo me
apoder de la evidencia que usted pas por alto. La custodi, intentando entregrsela a usted; pero
luego usted exhibi el pedazo de tubera que yo haba sustituido y cuando usted jur que lo reconoca
como autntico, vacil y no pude decirle nada hasta que le pill en privado. Y recuerde que se lo dije
a la primera oportunidad.
Es usted muy listo, Mason refunfu el teniente. Esta vez ha salido bien librado, pero tal
vez la prxima
No me gusta que me lancen predicciones, teniente sonri el abogado. Adems, me gusta
desafiar a la suerte. Le cont Finchley cmo localiz a Shelby?
Fueron los de Las Vegas quienes le encontraron explic Tragg. Bien, convinieron en que
Exeter le visitara para sacarle la pasta. El tipo de Las Vegas busc a Shelby para entregrselo a
Exeter, y luego se lav las manos. No les gusta la publicidad denigrante en los garitos de Las Vegas.
Finchley deseaba un respiro. l y su esposa estaban sacando el equipaje de Daphne, pero Borden fue
al motel a efectuar un registro. All hall a Exeter completamente inconsciente. Finchley estaba ms
que harto de Exeter y Las Vegas. Y pens que poda librarse para siempre de este perodo de su
vida. Cogi unos alicates del cajn de las herramientas de su coche y desatornill la tubera. Luego
regres a casa, se lo cont todo a su esposa y ambos concertaron una coartada.
S, todo concuerda convino Mason.
Tragg de repente cogi la mano de Mason y se la estrech cordialmente.
Gracias por el soplo le dijo.
Un fotgrafo hizo estallar el flash y capt el apretn de manos. Luego se acerc a Mason.
Qu le deca Tragg?
El teniente me estaba contando repuso el abogado que de haber puesto yo mis cartas un
poco antes sobre el tapete, jams habran arrestado a Daphne Shelby.
Tragg sonri ampliamente al or estas palabras.
El periodista, sin embargo, pareci un poco intrigado.
Y por qu no lo hizo?
Mason se volvi al lugar donde Horacio Shelby estaba llenando un cheque.
Para perder unos buenos honorarios? pregunt.
El periodista se ech a rer y el fotgrafo coloc un nuevo flash en su cmara, consiguiendo as
una buena fotografa en el momento en que Perry Mason aceptaba muy satisfecho el cheque.