Colegio San Francisco Javier de Huechuraba

Departamento de Lenguaje
Profesora Millaray Seguel
III Medio Humanista 2016
Conquistando Sueos Para Mayor Gloria de Dios

Las Nociones de Alta Cultura y Cultura Popular

y su interaccin durante el Siglo XX.
Theotnio Dos Santos

1. La nocin de Alta Cultura o Cultura Erudita fue un producto de la creciente

individualizacin del productor cultural a partir del Renacimiento Europeo. El
productor cultural (artesano, sabio, religioso u otros) era, en general, parte de la
comunidad y raramente actuaba como un productor independiente
individualizado.
Durante los siglos XVI y XVII el desarrollo de las Cortes monrquicas y la
riqueza creciente de las familias burguesas con el comercio mundial abrieron
espacio para el surgimiento de pintores, escultores, cantores y msicos, atores
de teatro, autores de teatro, poetas, escritores que se tornaron grandes
individualidades, reconocidas y divinizadas por sus mecenas o clientes (el Estado
monrquico, las iglesias y conventos, las casas burguesas, etc.). Como producto
de esta actividad cada vez ms profesional surge la obra de arte nica e
irrepetible, como parte de un mundo cultural bien definido.
Este mundo cultural fue consagrado en los Siglos XVIII y XIX por los estilos
barroco y clsico que hicieron despuntar los genios fundadores del arte y de la
cultura occidental considerada como estadio ms alto de la cultura y de la
civilizacin. La msica polifnica, con el concierto, el teatro moderno, con el
drama y la comedia, la pera, la danza como espectculo, el cuadro y la escultura
como elementos independientes de la arquitectura, la poesa pura, la novela,
sumados al desarrollo de la ciencia como actividad profesional y sistemtica,
cuyo avance se proyectaba en el lenguaje y en los instrumentos utilizados por
estas manifestaciones culturales autnomas, todo esto creaba en occidente un
acervo cultural que se separaba y autonomizaba de toda la produccin cultural
anterior y se presentaba como la alta cultura. Caba a ella seleccionar sus
antecedentes culturales buscados sobretodo en la llamada Antigedad Clsica
Greco-Romana.
El acceso a ella exiga una iniciacin y aprendizaje especfico que fue cada
vez ms entregue a las Escuelas, a las Universidades, a las Academias, a los
Conservatorios.
La propia recepcin y apreciacin de esta produccin cultural exiga una
iniciacin ya que ella no se produca ni se consuma en lo cotidiano sino en
locales especiales que se fueron creando para su realizacin. Era el mundo del
Esclarecimiento: un modelo cultural filosfico, cientfico, moral y esttico que
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debera conquistar a toda la humanidad ya que era un producto de la razn pura

y de la correspondencia entre el orden social y las necesidades recurrentes de la
naturaleza humana. Por lo menos as se vea la Europa a desde del siglo XVIII
hasta la II Guerra Mundial.
2. La Cultura Tradicional y la Cultura Popular. La alta cultura se desarroll, en
parte, en oposicin a una cultura tradicional de origen rural o, de otra parte, en
oposicin al aparato cultural religioso que adquiriera importancia especial en la
Edad Media Europea (mientras en el Mundo rabe y Oriental, otras instancias de
produccin culturales eran tan importantes o an ms que el aparato religioso).
Pero, en estos aos se desarroll una cultura urbana nueva y cada vez ms
significativa. Tenemos ah la fuente de una cultura popular que no se funda en el
folklore, el cual tiende a reproducirse sin cambios y se apoya en el trabajo
colectivo, annimo y no profesional.
La cultura popular es hija del desarrollo de la prensa y la tipografa, de la
generalizacin del uso de las tintas y telas, del avance de la acstica y de los
instrumentos musicales, de la construccin de casas de espectculos, de la
comunicacin.
Fue la formacin de una opinin pblica burguesa y de una sociedad civil
cada vez ms complexa y diferenciada que, en varias olas revolucionarias, se
posesion de los jardines y parques de la nobleza y de la monarqua y fue
estableciendo su propio mundo cultural, donde el divertimiento, la emocin, la
sensualidad tenan un rol mucho ms evidente que en la alta cultura,
iluminista, racionalista.
Muchas veces este mundo burgus en constitucin fue a buscar sus races
en la tradicin de grupos tnicos ms expertos en el desarrollo de las artes del
entretenimiento, como la msica gitana, que sirvi de fundamento para las
canciones de Europa Central (el flamenco espaol que inspir a los msicos
eruditos de las escuelas romnticas y nacionalistas), o como las canciones del sur
de Italia o el vals vienense que tienen origen popular antes de llegar a las
salones y a los escenarios. En Amrica, la rica tradicin cultural de los esclavos
africanos dio origen a los spirituals y al jazz, cuya evolucin posterior se
mezcl muchas veces con la msica erudita, o el tango argentino (de origen
hispnico y afro). Es curioso que este mundo artstico que inclua lricas de
origen a veces popular a veces erudita, se mezclaba con el teatro, imitando la
pera y el ballet de las cortes y despus los teatros nacionales con versiones ms
livianas como el vaudeville, las zarzuelas, el musical norte-americano y varias
otras manifestaciones similares como el teatro kabuki japons que vulgariz la
disciplina teatral clsica del Teatro No, o lo mismo con la pera de Pekn que
tuvo su cara popular.
El mundo de la bohemia, de la diversin masculina fue el ambiente tambin
de gran parte de la produccin esttica que rompi con la alta cultura clsica sin
faltar con su carcter elitista, cerrado, del arte por el arte, de la obra artstica o
literaria pura, autnoma e independiente. El art nouveau del fin de siglo, el
impresionismo y el expresionismo, el abstraccionismo, el concretismo, el
futurismo e incluso los surrealistas de Dad no rompieron con la alta cultura, a
pesar de buscar un contenido y sobretodo unas tcnicas ms amplias y
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accesibles que rompan con la forma y contenido clsico y an con el

romanticismo y el realismo del siglo XIX.
Estos, sin romper con la tcnica y las formas de produccin del clasicismo
buscaron encontrar nuevos contenidos artsticos y estticos ms prximos del
pueblo en general (entendido como el campesino europeo, o el indio americano,
o el campesino japons, todos idealizados como fuente de pureza y
espontaneidad humanas que la civilizacin intentaba destruir) o lo mismo con las
clases populares modernas en proceso de organizacin poltica en los partidos
socialistas (el obrero, el miserable, el minero, ganaron su espacio en la
literatura, el teatro, la pera naturalistas de la segunda mitad del siglo XIX,
como expresiones de la naturaleza ms bestial que se chocaba con las formas
civilizadas y racionales).
3. La interaccin de la Alta Cultura y la Cultura Popular. Al mismo tiempo que la
alta cultura creca en torno al Estado, particularmente su sistema de enseanza
primaria a universitaria, a las escuelas religiosas o a las asociaciones
ideolgicas, a los museos, a las galeras de arte, a los teatros nacionales o a otros
teatros de clase alta o media, el joven aparato de la cultura popular ganaba un
dinamismo sin par. Y penetraba en las casas de prostitucin, en los teatros
populares, en las columnas de los diarios, en las revistas, en los editoriales
populares que producan cada vez ms para un pblico no oficial,
particularmente para las mujeres que impedidas de tener a la alta cultura
(excluidas de las escuelas, sobretodo secundarias y universitarias) se instruan
en las novelas y los folletines, en las revistas femeninas, de moda y actividades
paralelas.
El impacto ms fuerte fue dado por el surgimiento de nuevas tcnicas que
por el desarrollo de productos culturales capaces de potencializar la capacidad
de reproduccin de las palabras: a travs de la tipografa por linotipia; de las
imgenes, por la fotografa; en seguida, por el cine; del sonido, por la radio y,
posteriormente, juntar la imagen en movimiento en el cine hablado y en la
televisin. Al mismo tiempo, los objetos producidos por la industria se dejaron
influenciar por principios estticos nuevos, abiertos por la superacin del estilo
clsico en las artes plsticas. Esta revolucin tan profunda tendra que afectar la
propia alta cultura. Bajo el impacto de la presin de las luchas sociales en el fin
del siglo XIX y el inicio del XX, la llamada Alta Cultura se sensibiliza con los
notables cambios en los instrumentos de produccin esttica y en su naturaleza
misma.
La posibilidad de producir algo en masa con preocupacin esttica y de
reproducir las obras de arte para pblicos mucho ms amplios llev a las
propuestas futuristas considerar el concepto de arte de masas. La victoria de la
Revolucin Rusa y la ola revolucionaria despus de la I Guerra Mundial llevaron
a una bsqueda cada vez ms rigurosa de utilizar el potencial del arte puro para
la produccin en masa. Los futuristas rusos y posteriormente la Bauhauss, (que
abrig parte de ellos, en choque con la evolucin de la Revolucin Rusa) intent
cambiar el concepto del arte ponindola al servicio de la funcionalidad.
El objeto artstico se independizaba totalmente de sus funciones
representativas de cualquier realidad para transformase en un objeto de valor
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propio que se integra cada vez ms a la revolucin industrial, en la medida en

que puede reproducirse ms o menos ampliamente o adaptarse a las artes
industriales de masa. Era el perodo del avance de la administracin cientfica de
la produccin, lo que se llam el taylorismo o el fordismo: la produccin en masa
apoyada en las esferas de produccin, en la divisin de las tareas productivas
realizadas por las mquinas y por los obreros. Era el aumento infinito de la
productividad a travs del pleno desarrollo de la mecnica, de la energa
elctrica y fsil. Haba que traer para la produccin artstica al nen
fosforescente, a los nuevos materiales, a la mecnica, a la matemtica, a la
ingeniera y la construccin. Haba que reintegrar el arte en la vida cotidiana.
Haba que romper con el escenario teatral tradicional, con los museos y con toda
nocin del espectculo para llevar el arte a las calles. Haba que romper con la
oposicin entre la alta cultura y la cultura popular, transformando esta ltima en
una forma aplicada de la primera.
Pero el resultado no fue animador en el primer momento. La revolucin
esttica de los futuristas rusos no gan las masas y fue fcilmente aplastada por
el Estado de deformacin burocrtico-estaliniano. Es necesario considerar, sin
embargo, que la URSS era esencialmente un pas campesino y que era muy
difcil que las masas rurales que se desplazaron hacia los centros urbanos se
sintieran identificadas con las propuestas futuristas que emanaban toda su
sensibilidad del mundo industrial abstracto y mecnico.
La misma opresin y anulacin ocurri en la Alemania nazi con la Bauhauss
y con los proyectos surrealistas que no encontraron abrigo en ningn gobierno
por su contenido anarquista. Es interesante sealar sin embargo que la
Revolucin Mexicana se mantuvo fiel a sus artistas. Los muralistas mexicanos,
sus msicos nacionalistas, sus escritores realistas imaginarios e incluso la
produccin surrealista fue preservada y apoyada por el Estado revolucionario.
Claro que Mxico no pudo resistir a la ofensiva post Segunda Guerra Mundial en
favor de la cultura industrial norte-americana.
A partir de la II Guerra el aparato cultural culto pas a competir
duramente con la naciente industria cultural. El cine, la fotografa, la radio y la
televisin eran actividades nuevas basadas en la produccin en masas. El cine
lleg a desarrollar una esttica propia que lo inscribi en el campo del arte (el
sptimo arte). La fotografa encontr tambin un reconocimiento esttico
significativo. La radio y la televisin jams lograron tal reconocimiento pero
atrajeron novelistas, dramaturgos, directores y guionistas de cine y varios otros
profesionales que coqueteaban con las artes puras o altas. La novela escrita y el
teatro terminaron por incorporar importantes recursos estticos del cine y de los
medios de comunicacin de masas. Cientistas puros tambin se aproximaron a
estos medios, donde, en algunos casos, como la BBC de Londres, se
desarrollaron escuelas de documentales importantes.
Al lado de los nuevos medios de comunicacin, la tipografa avanzaba muy
rpidamente para el offset y abra espacio para el uso del dibujo generalizado
impreso. Surgieron las famosas revistas de comics, con una nueva literatura
ilustrada o ilustraciones con apoyo literario. El diseo reproducido en masas
ganaba una gran sofisticacin bajo la influencia del expresionismo y otras
corrientes estticas. Los comics se iniciaron como una literatura infantil y
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joven pero avanzaron posteriormente hacia el pblico adulto. El caso de los

mangas japoneses es un ejemplo de esta evolucin, que tena importantes
precedentes en el siglo XIX. Ms tarde, los comics influenciaron el arte pop de
la dcada de los 70s y 80s.
La msica popular se desarroll enormemente en el perodo llegando a
apoyarse en orquestas completas y dando origen a las big bands de jazz u otros
ritmos. Por otro lado, la influencia del jazz en la msica erudita fue
extremamente fuerte en los aos 20 y 30. Gerschin y Cole Porter llevaron el jazz
a los escenarios con musicales y peras de alto reconocimiento. El avance de los
nuevos instrumentos electrnicos abri el espacio para shows cada vez
mayores. En la dcada del 60, la nueva realidad explot. Los Beatles nacieron de
las zonas proletarias y elevaron al rock and roll (conocido originalmente como
una versin blanca del jazz) hacia un nuevo lugar.
Los enormes conciertos de rock, integrados a las luchas en contra de la
guerra del Vietnam y otros tems programticos, inaugur los auditorios de
centenares de miles y hasta de un milln y ms espectadores. Muy activos en
general, acompaan la msica con danzas; se manifiestan polticamente y
sobretodo ostentan nuevas costumbres, en general, prohibidas en otras
circunstancias, sobretodo el consumo de drogas. Estaba abierto el camino para
las gangs de jvenes asociados a las varias versiones del rock, al rap y otras
modalidades de un fenmeno social y cultural nuevo, subproducto del desempleo
y de la exclusin social, al mismo tiempo que refleja el desarrollo de la tecnologa
y del tiempo libre en una estructura demogrfica donde el joven gan una clara
preeminencia (que deber perdurar por algunas dcadas an?).
La apropiacin de este extremo dinamismo cultural por los medios de
comunicacin ha sido vacilante algunas veces, pero en general ellos buscaron
sumarse a estos fenmenos. El mundo de los jvenes y del rock influenci el
lenguaje de los sistemas audio-visuales. El corte rpido, las frases inconclusas,
sus trminos propios, sus chistes brutales dieron origen a los clips que
ocuparon un tiempo creciente en la televisin, particularmente en los canales
para jvenes. Hay una perplejidad creciente del pensamiento esttico, social y
poltico frente a estos cambios. Muchos creen que hay una oposicin creciente
entre los varios elementos de esta revolucin tecnolgica: la alta cultura se
encontrara amenazada por la industria cultural, la lectura es presentada como
amenazada por los audio-visuales, el cine se encuentra, a su vez, en extincin
frente a la televisin y los vdeos. Estos tambin se encuentran amenazados por
la multimedia y as en adelante. Habra que repasar los intentos de teorizar
sobre estos fenmenos. Es lamentable constatar, sin embargo, que ellos reflejan
ms bien los prejuicios de los autores que un estudio profundo sobre la evolucin
o revolucin cultural que la humanidad est realizando.
4. Las teoras sobre la Alta Cultura y la Cultura Popular. Si el Renacimiento no
dudaba de la superioridad de su proyecto cultural, el Romanticismo lanzaba sus
dudas al exigir la presencia temtica del universo de los campesinos, indgenas y
otros pueblos; mientras que los realistas y naturalistas reivindicaban la
representacin de las camadas populares. Sin embargo, se trataba de aproximar
e integrar estas otras realidades como contenidos de la modernidad y no al
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contrario. Los choques del final del siglo XIX ya revelaban movimientos sociales
no solo activos sino tambin alternativos. Los obreros reivindicaban una nueva
organizacin econmica, poltica y cultural. La Proletariat Culturel, durante la
revolucin rusa, postul la superioridad de la cultura proletaria, aunque se vea
como heredera de la alta cultura, exigindole que se abriera, eso s, al mundo de
la produccin industrial y en serie. La Bauhauss tambin reivindicaba el triunfo
de la utilidad, de lo funcional creado por la produccin en masa, pero aspiraba,
del mismo modo, a reformar la alta cultura. Autores marxistas como Walter
Benjamin intentaba una sntesis entre la alta cultura y la cultura popular urbana
naciente. Bertold Brecht ensay esta sntesis en el plano del espectculo teatral.
Pero los nazistas parecan haber ganado esta batalla al transformar a las masas
en espectculo, produciendo una identidad entre ellas y el poder poltico
dictatorial sin lmites evidentes. Mientras Brecht pretenda educar al pueblo
mediante el espectculo, los nazis lograron movilizarlos por los mismos medios.
De otro lado, autores como Gabriel Tarde, en el fin del siglo XIX, y Ortega y
Gasset, en los aos 20 y 30, vean en la emergencia de las masas una amenaza a
la alta cultura y a los valores humanos en general. Ellos teman la fuerza
totalitaria que pareca emerger del uso poltico de las masas (identificadas con la
mujer, objeto del poder masculino), con sus coqueteos y juegos de seducciones
que la tcnica del poder terminaba por subyugar.
Adorno y Horkheimer fueron quizs los primeros en identificar esta cultura
popular y de masas como una nueva industria: la industria cultural. Esta no era
simplemente una expresin de los comportamientos temperamentales de las
masas, ella reflejaba una manipulacin ms que poltica, ms que una propuesta
civilizacional, era una amenaza totalitaria que pretenda hundir a la modernidad
racionalista que la alta cultura representaba. La defensa de la Razn era la
defensa de la Civilizacin en contra de la amenaza totalitaria del nazismo, del
burocratismo estalinista y, posteriormente, de la industria cultural dominada por
el sistema de produccin capitalista. La crtica de Adorno y Horkheimer no
buscaba comprender la dialctica propuesta por esta industria cultural. Ellos la
vean como manifestacin tanto del mercantilismo capitalista como del
totalitarismo. Ambos autores llamaban a una correcta defensa de la alta cultura
a pesar de su contenido de clase en la medida que permita un avance del
pensamiento humano distante de los objetivos puramente subyugados al
mercantilismo, al entretenimiento, al utilitarismo, a la manipulacin de
emociones y sentimiento de la cultura de masas convertida en industria. Y si su
crtica en realidad se diriga al propio Iluminismo (que ellos pretendan superar
en una versin positiva), los lectores de su ensayo sobre la industria cultural
tendieron a volverla rgida, convirtindola en un monstruo generador de la
enajenacin. La nocin desarrollada por Althurser muchos aos despus, vena a
reforzar este enfoque al agregarle una metodologa estructuralista que vea el
capitalismo como un sistema que se auto-mantena y cuyos elementos
constituyentes eran siempre funcionales a su auto-reproduccin. La cultura de
masas, as como la alta cultura burguesa aparecan como instrumentos
constitutivos del sistema y su reproductor. Marcuse propuso la mediacin para
este discurso unidimensional al ver en el capitalismo moderno un sistema
unidimensional. No haba ms contradiccin interna entre los componentes del
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sistema y l solo podra ser negado por algo externo a l. La dialctica no exista
ms y el marxismo se converta en una modalidad ms de pensamiento formalista
no-dialctico que otra cosa. Prximos a este enfoque estuvieron muchos trabajos
de los aos 60 y 70.
Sin romper totalmente con estos problemas metodolgicos, hay que
destacar otra lnea crtica a la industria cultural representada por los estudios
sobre la dominacin ejercida por los grandes grupos econmicos y los Estados
imperialistas sobre los medios de comunicacin. Autores como Herbert I.
Schiller, Armand Mattelard y Ariel Dorffman incorporaron en el plano cultural las
crticas de la teora de la dependencia al sistema de dominacin internacional.
En la dcada del 70 estas crticas llegaron a la propia UNESCO y terminaron en
la propuesta de un Nuevo Orden Informativo Mundial. En realidad, se trataba de
transformar en proceso real, la crtica histrico-cultural que representaba la
reafirmacin histrica de los pueblos subyugados por la expansin del
capitalismo europeo desde los aos 1500 hasta la Segunda Guerra
Mundial. Se intentaba mostrar que el sistema mundial (que tena como centro
pases europeos y despus los Estados Unidos) haba dado origen a un eurocentrismo cultural que identificaba caractersticas intrnsecas a las sociedades y
culturas europeas y al proceso de acumulacin primitiva de expansin capitalista
a la civilizacin en general, a la modernidad en general, a la humanidad en
general. Entre estos elementos idiosincrsicos europeos estaba la superioridad
racial del hombre blanco. El racismo europeo era fruto del triunfo de los pueblos
blancos sobre otros pueblos, ms en particular, a partir del siglo XVIII, de los
pueblos anglo-sajones que se quiso identificar con caractersticas raciales,
discriminando incluso a los blancos que antes fueron dominantes, pero que ahora
eran decadentes (quizs por sus mezclas con los pueblos africanos...). Se exclua
tambin los esclavos, cuyo pasado los inviabilizaba como civilizacin occidental.
Agrguese a la crtica de los pueblos emergentes, el eurocentrismo
intrnseco del mundo cultural occidental y su visin de la modernidad, junto con
la del movimiento femenino que empieza a mostrar la identidad entre ciertos
valores ticos y estticos y la posicin dominadora y hegemnica del patriarcado,
que se consolid en el Occidente desde la Antigedad Greco-Romana.
La alta cultura se vea as atacada por nuevos flancos. Si antes se le
acusaba de elitista, discriminadora del universo obrero y de los pobres en
general, ahora se agregaba su contenido eurocntrico, racista y sexista. Los
esfuerzos por desarrollar una contra-cultura, una cultura alternativa o
underground en los aos 60 y 70 o un Nuevo Orden Informativo Mundial
terminaron en los aos 80 en una absorcin de sus propuestas por la industria
cultural del establishment o su suplantacin por la fuerza de un proceso de
globalizacin cultural dominado por los grandes grupos econmicos.
En consecuencia, se produce un enorme refuerzo al enfoque estructuralista
y pesimista que se desarrolla en el periodo a travs de autores como Derrida,
Foulcaut y otros, que abren el camino hacia la idea de una postmodernidad en la
cual, las formas culturales se disuelven en un flujo de cambios permanentes
donde la historia tambin se hunde. En este nuevo ambiente, tanto la alta cultura
como la cultura de masas o popular o la industria cultural se fusionan en una
dinmica indeterminada. En este ambiente pesimista es de gran utilidad el
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Informe de la Comisin Mundial sobre Cultura que busc reelaborar el rol de la

cultura Alta o Baja en un mundo globalizado, donde el pluralismo, la creatividad
y el reforzamiento de los movimientos sociales, de la mujer, el nio, los jvenes y
otras minoras puedan florecer a travs de la defensa de la herencia cultural de
la humanidad, la defensa del medio ambiente y de polticas culturales
conscientes de los cambios de nuestro tiempo.
Indicaciones Bibliogrficas:
Sobre la nocin de alta cultura y cultura popular
vase Walter Benjamin Theses on the Philosophy of History in Hannah Arendt
(ed.)
Illuminations, Schocken Books, N.Y., 1969;
Theodor W. Adorno e Marx Horkheimer, Dialtica do Esclarecimento, Zahar, Rio,
1985, del original alemn, Dialectik der Anfklruny - Philosophische Fragmente,
Sr. Fischer Verlag, 1969, ah se encuentra el captulo sobre industria cultural;
Andreas Huyseen, Memrias do Modernismo, Ed. UFRJ, 1997, de los originales
en ingls: After the Great Divide y Twilight Memories.
Sobre la crtica a la industria cultural:
Herbert I. Schiller, The Mind Managers, Beacon Press, Boston, 1973; Herbert I.
Schiller, Communication and Cultural Domination, U.E.Scharpe, Inc., White e
Plains, 1976.
Un resumen de los aspectos histricos y tericos se encuentra en Armand
Mattelard, La Communication-monde: Histoire des idas et des stratgies, La
Dcouverte, Paris, 1991.
Sobre el debate actual sobre cultura y globalizacin y postmodernidad
vase Mike Featherstone (ed.), Global Culture: Nationalism, Globalization and
Modernity, Sage Publication, London, 1990.
Sobre la gestin cultural en el mundo actual,
vase el informe de la World Commission on Culture and Development, Our
Creative Diversity, UNESCO, Paris, 1995.
Sobre la relacin entre cultura y dependencia
vase Theotnio dos Santos, Cultura y Dependencia en Amrica Latina: Algunos
Apuntes Metodolgicos e Histricos, in Pablo Gonzalez Cazanova (coord.),
Cultura y Creacin Intelectual en Amrica Latina, Siglo XXI, Mxico, 1984.