Los elementos de la Vida

El Caldo Primigenio
En la pgina anterior hemos visto cmo se form el
sistema solar, los planetas y satlites y cmo stos
evolucionaron hasta llegar a su situacin actual.
Sin embargo, en el caso de nuestro planeta lo hemos
dejado en una etapa muy temprana de la historia, cuando apenas haba empezado a formarse
una costra que posteriormente formara la corteza terrestre y sobre ella soplaban los vientos
de una ardiente y asfixiante atmsfera de hidrgeno, metano, amonaco y vapor de agua.
En los primeros lagos que se formaron en la superficie terrestre haba numerosas sales
minerales, magnesio, azufre, hierro. El agua estaba a unas temperaturas muy elevadas y sobre
ella haba una ardiente masa de aire compuesta de hidrgeno, metano, vapor de agua y
amonaco. Todo esto ocurra en la ms completa oscuridad, el Sol an no haba entrado en
ignicin y la nebulosa solar impeda que se viera el ms mnimo destello de luz estelar.
Pero a pesar de estas condiciones tan adversas, haba una gran cantidad de energa.
Haba dos fuentes de energa principales, una era el calor interno de la Tierra, provocado por
la constante cada de meteoritos, la presin interna, los terremotos continuos mientras el
planeta segua asentndose y los elementos radioactivos de su interior. La otra fuente de
energa era la frecuente, casi continua formacin de tormentas elctricas en aquella atmsfera
de vapor de agua, metano y amonaco bombardeada por partculas de polvo y gas que an
seguan cayendo desde el espacio exterior.
Si no hubiese habido aporte de energa, todos los procesos qumicos hubiesen seguido el
camino cuesta abajo de la entropa, es decir, la diferencia de temperaturas tendera a
equilibrarse y las nicas reacciones qumicas que se produciran seran aquellas que
implicasen prdida de organizacin, descomponiendo sustancias complejas en elementos ms
simples.
Cualquier tipo de organizacin molecular estara condenada al fracaso.
Pero haba aporte de energa, grandes cantidades de energa que tenan que ser contenidas por
la materia que formaba el planeta.
La mayor parte de los tomos, principalmente los metlicos son capaces de almacenar una
gran cantidad de calor antes de combinarse con otros elementos. El aporte energtico era tan
grande que se formaron numerosas aleaciones que dieron origen a las vetas que miles de
millones de aos ms tarde explotaran los mineros de todo el mundo.
Pero hay una serie de elementos (Carbono, Hidrgeno, Oxgeno y Nitrgeno, abreviados
como CHON) que necesitan menos cantidad de energa para reaccionar entre s, o con otros
elementos. Son los tomos ms pequeos que pueden completar su rbita recibiendo
electrones de otros tomos, de ah que para ellos resulte sumamente fcil reaccionar con
cualquier elemento susceptible de aportarle electrones.
Los siguientes tomos de semejantes caractersticas (Silicio, Fsforo y Azufre) son los que
estn inmediatamente bajo ellos en la tabla peridica de elementos, y tambin tienen una
cierta facilidad para formar molculas entre s o para combinarse con los elementos ya
mencionados. Por desgracia estos tomos son ms grandes y pesados, por lo que para ellos es

ms difcil (si no imposible) formar molculas de una cierta complejidad, aunque s que
pueden ser elementos auxiliares de complejas molculas formadas por los antes indicados.
En aquellos primeros lagos saturados de sales minerales, fosfatos, sulfuros, silicatos, y
acariciados por una brisa de metano, amonaco e hidrgeno, las molculas reaccionaban con
otras molculas y se formaban molculas ms complejas.
Algunas de estas nuevas molculas no eran estables y resultaban destruidas, pero otras
combinaciones s resultaban bastante estables, perdurando durante ms tiempo y pasando a
formar parte de un caldo que cada vez se haca ms complejo.
As, el azar iba generando compuestos, algunos ms simples, otros ms complejos. Por regla
general, las molculas complejas eran capaces de almacenar ms energa que las simples, y
como la energa abundaba, esto hizo que la complejidad del caldo primigenio fuera tambin
en aumento.
El hecho de que en aquel ambiente no existiese oxgeno libre permita que las sustancias
creadas perdurasen hasta que un nuevo aporte energtico pudiese desintegrarlas, pero debido
a la diferencia de caractersticas de las diversas molculas, en los mares primitivos se produjo
una diferenciacin por sustancias.
Cerca de las fuentes energticas, (en aquella poca las rocas radioactivas, los geseres,
volcanes y las tormentas elctricas) se creaban molculas complejas. Debido a la distinta
densidad estas molculas derivaban dentro del caldo primigenio. Si la nueva molcula
derivaba hacia una zona donde el aporte energtico fuera excesivo sera desintegrada con
rapidez y sus componentes seran usados
para iniciar otras combinaciones.
Si la molcula derivaba hacia una zona libre
de aporte energtico permaneca a salvo y
perduraba. Con el tiempo se formaron
"depsitos" de molculas complejas en el
corazn de los lagos primitivos conteniendo
sustancias como formaldehdo, cidos
Glicina
frmico, actico y lctico, urea y hasta
algunos aminocidos simples como glicina y alanina.

Urea

El momento en que el Sol comenz a brillar en el cielo supuso un punto de inflexin que
cambi las reglas del juego.
Por un lado hubo una nueva fuente energtica en forma de rayos ultravioleta que
bombardeaban la superficie de los mares. Esto hizo que el nmero de molculas complejas
que se formaban sufriese un incremento espectacular.
Por otro lado, los rayos UV no podan atravesar un determinado espesor de agua, de ah que
las sustancias recin formadas, si eran ms pesadas que el agua o quedaban en suspensin,
podan derivar hacia el fondo marino donde se mantenan a salvo de los rayos csmicos que
pudieran desintegrarlas.
Por este motivo los mares se convirtieron en gigantescos depsitos de molculas complejas.
Las corrientes marinas provocadas por el viento, las mareas, la diferencia de temperatura de
las aguas o incluso la explosin de volcanes submarinos, hacan que parte de las sustancias
creadas afloraran de vez en cuando a la superficie del mar, siendo sometidas a un nuevo
bombardeo de rayos UV. La mayor parte de las veces esto produca la disgregacin de la
molcula, pero otras veces se fabricaban molculas ms complejas.

Con todo y con eso, el

balance segua siendo
positivo, eran muchas ms
las molculas complejas
que se creaban y
depositaban en el fondo
marino que las que eran
devueltas a la superficie y
disgregadas. De ah que la
composicin del caldo
primigenio siguiese
Adenina
Ribosa
aumentando su complejidad
hasta el punto de que se formasen purinas y azcares como la adenina y la ribosa,
componentes de los cidos nuclicos.
Conforme aumentaba la complejidad del caldo aumentaba tambin la probabilidad de que se
formasen sustancias an ms complejas. As, cuando el caldo estaba saturado de cidos
nuclicos, purinas y azcares, result inevitable que de esta mezcla surgiesen los primeros
nucletidos e incluso algunos compuestos tan complejos como el Trifosfato de Adenosina
(ATP), uno de los componentes fundamentales de la vida.

Al examinar una molcula de ATP vemos que es una molcula sumamente compleja, su
frmula cuantitativa sera

C10O13H16N5P3
No obstante, esta frmula no revela la complejidad de la molcula, para llegar a entender
cun compleja es tendramos que fijarnos ms bien en la frmula estructural que nos revelar
mejor toda su complejidad.

Realmente, si tuvisemos que partir exclusivamente de los elementos que se encontraban en

la atmsfera primigenia, la probabilidad de que se formase ATP resultara tan baja que sera
absurdo siquiera considerarla. Podran pasar mil veces la edad del sistema solar y an

podramos estar esperando que se formase ATP a partir de agua, metano, amonaco y las
sales de sulfuros y fosfatos que existan en el caldo primigenio.
Pero de este caldo primigenio no surgi el ATP, sino un caldo ms complejo que el anterior,
en el cual surgieron molculas ms complejas que aumentaron la complejidad del caldo en un
ciclo que se retroalimentaba a s mismo hasta hacer inevitable la formacin de ATP.
De hecho, todo lo expuesto hasta ahora no son ms que los pasos lgicos que debi dar la
naturaleza y que los cientficos del ltimo siglo han intentado y conseguido! reproducir paso
a paso.
En 1953, Urey y Miller prepararon una mezcla de amonaco, metano e hidrgeno por la que
hicieron pasar un serpentn con vapor de agua. Dentro del recipiente un electrodo generaba
una chispa elctrica que atravesaba el gas. Slo al cabo de 24 horas el caldo, originalmente
transparente, haba adquirido una apreciable coloracin rosada.
Una semana ms tarde analizaron la muestra conseguida, de un fuerte color rojo amarronado,
y encontraron cidos frmico, actico, gliclico y lctico, cido cianhdrico, urea y dos de los
aminocidos ms simples, glicina y alanina. Las cantidades de estas sustancias generadas no
eran pequeas, no eran unas pocas molculas, sino trillones, tanto que ms de un sexto del
metano original que haba en la mezcla se haba combinado para formar sustancias ms
complejas.
El experimento fue repetido por varios cientficos con diversas variaciones a lo largo de
varios aos, sustituyendo algunos componentes originales y usando luz ultravioleta en lugar
de electrodos y en todas las ocasiones se produjeron sustancias complejas y hasta algunos
aminocidos ms complejos que la glicina y la alanina que consiguieron Urey y Miller.
En 1961 Juan Or, en la Universidad de Houston, aadi cido cianhidrico al caldo
primigenio y del proceso obtuvo algunas purinas, entre ellas la adenina. En un experimento
posterior, en 1962, aadi formaldehido a la mezcla original y consigui la sntesis de dos
azcares distintos, la ribosa y la desoxiribosa, componentes de los cidos nuclicos.
Desde 1963 hasta 1965, en el centro de investigacin Ames de California se realiz una serie
de experimentos partiendo de compuestos que ya haban sido creados en experimentos
anteriores, como la ribosa, la adenina, fosfatos y otros, y sometindolos a iluminacin con luz
UV. De estos experimentos surgieron compuestos cada vez ms complejos, como adenosina,
cido adenlico y trifosfato de adenosina (ATP).
Vemos pues que el proceso por el cual los mares primigenios fueron adquiriendo complejidad
no son solo teoras, sino que han sido comprobados por los experimentos de muchos
cientficos modernos.
Ahora bien, todas estas substancias siguen siendo simples molculas, incapaces de
equipararse a la complejidad de una clula viva.

El Origen de la Vida
Hasta ahora hemos visto cmo, desde la formacin de los primeros mares, se inici un
proceso de creacin de molculas complejas.
El caldo primigenio lleg a contener un porcentaje muy elevado (un uno por ciento de TODA
el agua marina es mucho) de molculas complejas, y entre ellas haba gran cantidad de
protenas y aminocidos.

Las protenas y aminocidos tienden a unirse entre s, en ocasiones al azar pero en otras
ocasiones forman estructuras regulares.
As, Sidney Fox, un bioqumico norteamericano, descubri que si se calentaba una mezcla de
aminocidos se formaban largas cadenas de protenas.
Y estas cadenas de protenas al enfriarse se agrupaban las unas junto a las otras para formar
una membrana. Como resultaba que las cadenas protenicas eran ms anchas por un extremo
que por el otro, la membrana no era completamente plana sino que se iba curvando hasta
formar una esfera cerrada, tal como una pelota de ping-pon.
O como la membrana de una clula.
De hecho, el parecido de estas microesferas a una clula es notable, ambas son esfricas,
separan el interior de la esfera del interior, dejando pasar molculas pequeas pero siendo
impermeables a molculas mayores de un tamao determinado.
Debido a que uno de los extremos de la protena tiene diferente carga elctrica que el otro, se
produce un efecto de smosis que hace que el interior de la microesfera tenga una mayor
proporcin de molculas complejas en suspensin.
Fox hizo multitud de experimentos con estas microesferas aadindoles determinadas
sustancias y consigui que aumentaran de tamao, se contrajeran, extendiesen seudpodos e
incluso se dividieran formando grandes agrupaciones de microesferas.
Estas microesferas no eran clulas vivas desde luego, no eran ms que membranas cerradas
en cuyo interior se podan agrupar molculas complejas en una concentracin superior a la
que se daba en el caldo primigenio, pero esto fue un nuevo paso en la evolucin de la vida.
Antes de la creacin de estas microesferas haba un caldo ms o menos homogneo cubriendo
todos los mares con una solucin de menos de un uno por ciento de molculas complejas que
de vez en cuando eran bombardeadas por rayos UV.
Al formarse estas microesferas, cada una de ellas se converta en un pequeo laboratorio en el
que la concentracin de molculas complejas era muy superior, y las probabilidades de que
con ellas se formaran molculas ms complejas eran an mayores.
Es posible que debido a ello en algunas zonas de las costas donde las corrientes marinas no
fuesen muy fuertes se formasen colonias de microesferas. Estas colonias tendran un aspecto
semejante al de la espuma marina y una consistencia coloidal, similar a la clara del huevo. En
cada una de estas colonias habran millones de microesferas, cada una con distintas
concentraciones y combinaciones de elementos, cada una un laboratorio qumico donde se
fabricaban nuevas sustancias, donde el azar realizaba nuevos experimentos.
A veces se creaban sustancias que hacan que la esfera se destruyera, otras veces se formaban
sustancias que las hacan destruir a las esferas cercanas, y otras sustancias las hacan crecer o
dividirse en dos o ms esferas.
A pesar de todo, esto no era vida ni reproduccin pues los actos de las microesferas seguan
siendo regulados por procesos externos, tales como los rayos UV, o el encuentro fortuito con
otras sustancias qumicas, adems de que las microesferas resultantes eran distintas a la
original.
La cantidad de microesferas que se creaban y destruan cada da en los mares primigenios
deban contarse por miles de millones.
Miles de millones de microesferas construyndose cada da, cada una con una composicin
distinta, cada una sometida a un ambiente distinto.
Da tras da, ao tras ao, milenio tras milenio.

Entre tal cantidad de experimentos surgieron esferas capaces de crecer alimentndose de otras
esferas de su entorno, pero que tarde o temprano encontraban en su camino una sustancia que
las destrua.
Otras esferas eran capaces de crecer hasta llegar a un tamao tal que una reaccin qumica en
su interior provocaba que la esfera se dividiera, quizs en dos, quizs en ms esferas menores.
A veces las esferas resultantes eran parecidas a la original. Cuando esto ocurra aumentaban
enormemente las probabilidades de que las esferas hijas fueran tan complejas como la madre,
pero ni siquiera entonces se poda considerar que era vida, an faltaba algo, un mecanismo
capaz de transmitir la informacin sin cambios desde la madre a todas y cada una de las hijas.
Este mecanismo es el ADN, una molcula sumamente compleja
compuesta de dos hlices que se enroscan la una sobre la otra y que
se mantiene estable flotando en un caldo de cido nuclico
compuesto de numerosas molculas de protenas, aminocidos,
enzimas y nucletidos.
Cuando determinadas sustancias entran en contacto con un extremo
de la molcula de ADN, esta comienza a abrirse separndose las dos
hlices. Por el hueco que queda entre ellas penetra el cido nuclico.
La mayora de las molculas de este cido no encajan as que no son
afectadas por las hlices desemparejadas. Pero cuando un nucletido
determinado pasa junto a su complementario en una de las hlices
divididas, queda fijado en su sitio completndose un escaln de la
hlice. Esto hace que la doble hlice se abra un poco ms y en el
hueco ambas hlices se van completando con una copia
complementaria. Cuando el proceso llega hasta el extremo final de la
doble hlice original, cada una de las hlices ha generado a su
complementaria existiendo ahora dos hlices idnticas entre s e
idnticas a la hlice original.
Por s solo, el ADN tampoco es una sustancia viva, no podra
encontrar por s mismo todos los nucletidos necesarios para replicarse, pero en el interior de
una microesfera la concentracin de nucletidos puede ser suficiente para que el ADN pueda
multiplicarse.
Y an as hace falta que el ADN se empieze a dividir al mismo tiempo que la esfera que lo
contiene, es decir que la sustancia que provoca la divisin del ADN debe fabricarse al mismo
tiempo que otra que provoque la divisin de la microesfera.
Son tantas las condiciones necesarias que haran falta una increble cantidad de coincidencias
para que apareciera una microesfera capaz de reproducirse, si no fuera as no hubieran hecho
falta ms de mil millones de aos para que apareciera la primera clula viva.
Pero cuando esto ocurri, las cosas empezaron a pasar muy rpido.

La creacin de la Clula
La primera clula viva capaz de tomar alimento de su entorno para crecer y posteriormente
dividirse en dos seres idnticos surgi en algn lugar de los mares primigenios hace unos

3.500 millones de aos, despus de ms de mil millones de aos de experimentos en los

trillones de microesferas que poblaban el fondo marino.
Los procesos que realizaba esta clula estaban controlados por una serie de molculas cuyo
funcionamiento estaba ms o menos automatizado. La molcula estaba compuesta de varias
partes cada una de las cuales se pona a trabajar ante determinadas sustancias qumicas.
Algunas partes del ADN fabricaban sustancias que hacan que la membrana celular
extendiera seudpodos, y cuando estos seudpodos entraban en contacto con molculas de un
cierto grado de complejidad se curvaban hacia adentro hasta devorarlas.
Cuando la concentracin del cido nuclico en el interior de la membrana era suficiente se
generaba una o varias sustancias que causaban la replicacin de cada uno de los componentes
de la clula, incluida la membrana.
El proceso era sumamente delicado, tanto que las probabilidades de error eran de casi un
50%. De hecho a lo largo de casi mil millones de aos se haban formado muchas veces
clulas similares, pero en las ocasiones anteriores la probabilidad de error era siempre
superior al 50%, por lo que aunque la clula hubiese podido duplicarse durante varias
generaciones a la larga el azar acababa por extinguirlas.
Lo que salv a esta clula en particular fue el "casi". La clula se reprodujo por primera vez,
y fueron dos. De stas, una pudo volver a reproducirse la otra no, y as durante varias
generaciones. En un momento determinado hubo otra clula que sobrevivi y fueron tres. La
cuarta clula tard menos tiempo en aparecer y an menos la quinta.
En cuestin de cien generaciones es posible que slo se hubiese llegado a cien clulas, pero
aunque con lentitud la poblacin sigui aumentando.
La tasa de errores era tan grande que el crecimiento de la poblacin era muy lento, quizs
hicieran falta ms de mil generaciones para que llegara a existir un milln de clulas, y an
as slo sobreviviran las clulas que se encontraban en un medio ideal, con todos los
alimentos necesarios a su alcance.
As, en determinadas zonas las clulas se encontraban con escasez de alguna sustancia y eso
incrementaba la probabilidad de errores en la replicacin. Los errores en esa fase tan
temprana de la evolucin se pagaban casi siempre con la vida, pero haba veces que ese error
produca una descendencia ligeramente diferente con una leve ventaja o desventaja. Si el
error produca una desventaja, esa variacin se extingua, pero si el error provocaba una
ligera ventaja, por leve que esta fuera, aumentaba la probabilidad de supervivencia, y eso
haca que la poblacin descendiente de esa mutacin fuese cada generacin un porcentaje
mayor de la poblacin total.
De esa forma, al mismo tiempo que la poblacin de clulas segua aumentando de forma
exponencial, los errores en la replicacin crearon nuevas variedades, clulas diferentes. Al
cabo de varios miles de generaciones, quizs unos pocos aos, las clulas se haban
multiplicado hasta ser trillones, cubriendo toda la extensin del planeta poblando los mares.
Y de todas las mutaciones producidas aquellas que implicaban menos probabilidad de
supervivencia haban quedado extinguidas, por lo que la probabilidad de supervivencia era ya
bastante superior al 50%.
As, despus de mil millones de aos durante los cuales existi un caldo de cultivo cada vez
ms complejo pero sin ninguna forma de vida, surgi por fin una clula con mas de un 50%
de probabilidades de supervivencia y en apenas unos pocos aos se extendi por todos los
mares alimentndose de las substancias que se haban formado desde la formacin del

planeta, creando diversas mutaciones, cada una con distintas probabilidad de supervivencia
pero todas mayores del 50%.
Haba nacido el planeta de las clulas.
Eran clulas procariotas, sin ncleo, y existan en cada vez ms variedades diferentes. Su
capacidad de supervivencia segua estando cerca del lmite del 50% pero las mutaciones
frecuentes hacan aumentar poco a poco esa probabilidad.
La probabilidad de supervivencia tambin variaba segn el ambiente, de ah que las clulas
fueran diferencindose. Cerca de los trpicos, en el agua caliente, sobrevivan mejor algunas
variedades de clulas, mientras que otras medraban con ms eficacia en climas fros o
templados.
Algunas clulas sobrevivan mejor cerca de las playas mientras otras se agarraban mejor a las
rocas de los acantilados o formaban colonias en ensenadas o en las desembocaduras de los
ros.
Todas estas clulas vivan consumiendo energa, y la manera de conseguir energa era
mediante la luz UV, de ah que su zona ambiental estuviese reducida a pocos metros bajo la
superficie del mar.
La explosin demogrfica de las clulas eucariotas tuvo otro efecto en el planeta. El caldo
primigenio que haba en los mares, que durante mil millones de aos haba formado trillones
de microesferas y en los que se haban formado billones de toneladas de molculas
complejas, fue devorado por las clulas recin creadas en apenas unos pocos milenios. Por
fin, tras varios cientos de millones de aos en los que el mar pareca ms un caldo protenico
que agua, una gran parte de las sustancias alimenticias que haba en los mares fueron
devoradas.
Hasta cierto punto no importaba, la membrana celular conservaba en su interior la
concentracin de sustancias necesarias para su propia supervivencia, pero poco a poco, el
inagotable depsito de protenas y sustancias orgnicas que rellenaba el fondo de los mares y
que haba tardado mil millones de aos en fabricarse, comenz a agotarse.
La repentina escasez de alimento provocada por su propio crecimiento explosivo tuvo una
grave consecuencia: Aument la probabilidad de errores en la replicacin y esto a su vez
disminuy la probabilidad de supervivencia de las clulas. Afortunadamente los errores en la
replicacin se traducan en mutaciones, nuevas variedades de clulas.
Las clulas que han llegado hasta nuestros das tienen una probabilidad de error sumamente
baja y su eficiencia es muy elevada. Cualquier mutacin ser, casi siempre perjudicial. Pero
en aquella poca las clulas eran tan imperfectas que la probabilidad de que una mutacin
supusiera una mejora era muy elevada, por tal motivo la escasez de alimento provoc el
surgimiento de millones de variedades diferentes de las clulas originales, y entre estos
millones de experimentos slo sobrevivieron las clulas capaces de sobrevivir en los
ambientes en los que habitaban.

El siguiente paso evolutivo fue mucho ms difcil. El hecho de que las clulas hubiesen
devorado en pocos siglos todo el alimento que haba en los mares detuvo todo el proceso de
experimentos qumicos que se haban producido hasta entonces. Los mares se llenaron de
clulas, pero por regla general el aspecto del planeta pareca ms muerto que cuando el mar
era una masa coloidal de molculas complejas encerradas en trillones de microesferas.
Debido a la diversidad de ambientes y temperaturas haba cada vez ms variedad de clulas

pero su viabilidad qued reducida a ambientes muy restringidos. La misma fuerza que
fomentaba la evolucin, los rayos UV, provocaba su estancamiento impidiendo que se
formasen estructuras ms complejas.
Mientras tanto, el Sol haba continuado el proceso de transformacin de la atmsfera
primordial en atmsfera inerte de dixido de carbono y nitrgeno.
Y tambin se haba empezado a formar la capa de ozono.
Esto fue otro duro golpe para las clulas, siendo su principal fuente energtica los rayos UV
la capa de ozono, opaca a estas radiaciones, redujo drsticamente el aporte energtico del que
disponan.
Por entonces haba clulas que tomaban energa de la luz visible, mucho menos rentable
energticamente hablando, pero el debilitamiento de la luz UV provoc que proliferasen las
clulas capaces de procesar la energa de la luz visible.
Fue as como surgieron y se extendieron con rapidez las clulas con capacidad de
fotosntesis, que se alimentaban de dixido de carbono y agua y tomando la energa de la luz
visible generaban el alimento necesario para su crecimiento y supervivencia.
Estas clulas generaban Oxgeno como producto de desecho, y por regla general el oxgeno
en grandes concentraciones era un veneno para la mayor parte de la vida. Pero el porcentaje
de Oxgeno en aquel ambiente era muy escaso, apenas unas milsimas del aire.
La vida sobrevivi a duras penas, en un ambiente que durante varios millones de aos se
haba hecho ms y ms inhspito, pero al cabo de esos millones de aos haba surgido una
variedad de clulas capaces de sobrevivir y medrar en el nuevo ambiente que se haba creado.
Estas clulas eran lo que hoy en da conocemos por cloroplastos, y fueron la base para que se
formasen una variedad de algas que tomaban la atmsfera de CO2 generando cada vez un
porcentaje mayor de oxgeno en la atmsfera. Era el inicio del camino hacia la atmsfera
actual.
La variedad de clulas procariontas, sin ncleo, sigui aumentando. En ocasiones se
formaban clulas capaces de procesar el oxgeno, pero mientras la atmsfera careca de
oxgeno dichas clulas se extinguan nada ms surgir.
Pero cuando el oxgeno en la atmsfera empez a suponer un porcentaje apreciable, un uno o
un dos por ciento, las clulas capaces de usar la combustin de oxgeno comenzaron a
multiplicarse, habiendo entonces dos variedades mayoritarias de clulas, las consumidoras de
CO2 y productoras de oxgeno y las consumidoras de oxgeno y productoras de CO2.
Se inici entonces el ciclo que desde entonces ha estabilizado la composicin de la atmsfera
haciendo posible la existencia de dos tipos de seres vivos, las plantas y los animales.

La explosin de la vida
Mucho tiempo ha pasado desde entonces. De hecho, el siguiente paso evolutivo fue el ms
largo, si la aparicin de la primera clula procariota necesit mil millones de aos de
experimentos qumicos, debieron pasar ms de dos mil millones de aos ms para que del
mar surgieran las primeras clulas eucariotas, formadas por varias decenas y hasta centenares
de clulas procariotas encerradas dentro de una membrana y controladas por un ncleo donde
se encontraba una parte del cdigo gentico.

Si quisiramos representar los principales hechos de la historia de la vida en la Tierra en una

escala graduada veramos que en esta escala hay muy largas pocas durante las cuales,
sencillamente, no ocurre nada y de repente aparece una forma de vida que en pocos aos
cambia por completo la imagen bioqumica del planeta.
Pero no es que en ese tiempo no ocurriera nada, la naturaleza haca experimentos y creaba
nuevas formas, sea moleculares, sea celulares, hasta encontrar una clave evolutiva que
permitiese dar el siguiente paso en la evolucin.
Y tambin hubo extinciones.
El Sistema Solar se form hace ya ms de cuatro mil quinientos millones de aos, a treinta
mil aos luz del centro de una galaxia que tiene cincuenta mil aos luz de radio.
A lo largo de su existencia ha viajado en torno a la galaxia y en toda su historia ha dado ms
de veinte vueltas alrededor de la Va Lctea. En esta se producen con cierta frecuencia
choques de estrellas. La Tierra se ha librado de esos choques.
Tambin se producen explosiones de Supernovas, explosiones capaces de destruir cualquier
indicio de vida no solo en los planetas que giren en su entorno, sino incluso en planetas de
estrellas vecinas. En esos ms de veinte aos galcticos la Tierra ha podido ser afectada por
alguna de esas explosiones.
Tambin hemos seguido siendo bombardeados con una cierta frecuencia por la cada de
meteoritos, algunos de ellos con un tamaos de varios kilmetros, que han causado la
extincin de numerosas formas de vida.
Pero despus de cada catstrofe la vida ha vuelto a ocupar de nuevo los huecos dejados por
las especies extinguidas.
Formacin de la corteza terrestre.

4.700 Formacin de los primeros mares.

4.500 Comienza el aumento de complejidad del caldo primigenio.
Aparicin de la primera clula procariota

3.500 En un par de aos se extendi por todo el planeta.

En un par de siglos devor todo el alimento del mar primigenio.

1.500 Primeras clulas eucariotas, formadas con cloropastos, mitocondrias y ncleo.

700 Primeras colonias celulares. Organismos pluricelulares. Esponjas, corales.
530
440

La Explosin Cmbrica.
Aparecen cientos de miles de especies. Peces, Crustceos y plantas.
Las plantas comienzan a poblar la tierra.
Gran extincin del Ordovcico. Causa desconocida
Acab con el 90% de las especies marinas y terrestres

400 Anfibios e insectos

365 Gran Extincin del Devnico

300 Aparecen los dinosaurios

225

Gran Extincin del Prmico. Causa desconocida.

Desaparecen el 95% de las especies existentes.

210 Gran Extincin del Trisico

200 Aparecen mamferos y aves

125 Aparecen los primates y las primeras plantas con flores.
65

Gran Extincin del Cretcico (Cada de meteorito en la costa de Mjico)

Acab con los dinosaurios y con el 70% de los seres vivos.

1 Aparicin de los primeros homnidos.

Y a pesar de las cinco grandes extinciones conocidas hasta el momento, y de otras muchas
tambin conocidas pero de efectos ms moderados, y de todas las que ocurrieran con
anterioridad pero de las que no tenemos indicios, la vida ha seguido experimentando,
evolucionando y creando seres cada vez ms complejos.
Hasta la poca actual

Conclusin
Segn este proceso hemos de destacar que desde la aparicin de los mares hasta la primera
clula procariota pasaron mil millones de aos.
El salto hasta la primera clula con ncleo requiri el doble de tiempo. Esto no significa que
ese salto fuese ms complicado, quizs fuera bastante sencillo pero la desaparicin del caldo
primigenio redujo enormemente la capacidad de experimentacin de la naturaleza.
Despus hicieron falta 800 millones de aos para formar el primer ser compuesto de ms de
una clula.
Y slo 700 en llegar hasta el hombre.
Es decir, que temporalmente estamos ms cerca del primer molusco que ste de la primera
ameba. Y si de la ameba al hombre han transcurrido 1.500 millones de aos, desde la primera
clula procariota hasta la primera eucariota pas an ms tiempo, dos mil millones de aos.

Hay quien piensa que la aparicin de la vida es un milagro.

Lo es. Han hecho falta miles de millones de aos de experimentos qumicos para que
surgiera, y aunque en el ltimo siglo hemos llegado a comprender muchas partes de ese
proceso, an hay muchos otros fenmenos bioqumicos que desconocemos, pero que poco a
poco se irn desvelando.
Tambin hay otras muchas preguntas, como por qu se necesit tanto tiempo para que
apareciera una clula (bastante simple en comparacin a nosotros) y tan poco tiempo para que
desde ella se alcanzase la complejidad de los seres humanos.
La respuesta parece ser an demasiado compleja para que la bioqumica, la biologa o alguna
otra ciencia similar nos pueda responder.
Pero algn da hallaremos la respuesta.
Esperemos estar all para entonces.