La mitologa griega se conoce en la actualidad primordialmente por la literatura griega y por representaciones mticas sobre medios plsticos fechados desde el periodo geomtrico (sobre 900 800 a. C.) en adelante.4 Fuentes literarias El poeta romano Virgilio, representado aqu en el manuscrito del siglo V Vergilius Romanus, conserv detalles de la mitologa griega en muchas de sus obras. Los relatos mticos juegan un papel importante en casi todos los gneros de la literatura griega. A pesar de ello, el nico manual general mitogrfico conservado de
la antigedad griega fue la Biblioteca
mitolgica de Pseudo-Apolodoro. Esta obra intenta reconciliar las historias contradictorias de los poetas y proporciona un gran resumen de la mitologa tradicional griega y las leyendas heroicas.5 Apolodoro vivi entre c. 180120 a. C. y escribi sobre muchos de estos temas, pero sin embargo la Biblioteca discute sucesos que tuvieron lugar mucho despus de su muerte, y de ah el nombre PseudoApolodoro. Entre las fuentes literarias ms antiguas estn los dos poemas picos de Homero, la Ilada y la Odisea. Otros poetas completaron el ciclo pico, pero estos poemas menores posteriores se han perdido casi en su totalidad. Aparte de su nombre tradicional, los himnos homricos no tienen relacin directa con Homero. Son himnos corales de la parte ms
antigua de la llamada poca lrica.6
Hesodo, un posible contemporneo de Homero, ofrece en su Teogona (Origen de los dioses) el relato ms completo de los primeros mitos griegos, tratando de la creacin del mundo, el origen de los dioses, los Titanes y los Gigantes, incluyendo elaboradas genealogas, relatos populares y mitos etiolgicos. Los Trabajos y das de Hesodo, un poema didctico sobre la vida agrcola, incluye tambin los mitos de Prometeo, Pandora y las cuatro edades. El poeta da consejo sobre la mejor forma de triunfar en un mundo peligroso, vuelto an ms peligroso por sus dioses.2 Los poetas lricos tomaron a menudo sus temas de los mitos, pero el tratamiento se fue haciendo cada vez menos narrativo y ms alusivo. Los poetas lricos griegos, incluidos Pndaro, Baqulides y Simnides, y los buclicos, como Tecrito y Bin,
cuentan sucesos mitolgicos individuales.7
Adicionalmente, los mitos fueron cruciales para el drama ateniense clsico. Los dramaturgos trgicos Esquilo, Sfocles y Eurpides tomaron la mayora de sus tramas de la edad de los hroes y la Guerra de Troya. Muchas de las grandes historias trgicas (como Agamenn y sus hijos, Edipo, Jasn, Medea, etctera) tomaron su forma clsica en estas obras trgicas. El dramaturgo cmico Aristfanes tambin us mitos, en Las aves y Las ranas.6 Los historiadores Herdoto y Diodoro Sculo y los gegrafos Pausanias y Estrabn, que viajaron por todo el mundo griego y recogieron las historias que oan, proporcionan numerosos mitos y leyendas locales, dando a menudo versiones alternativas poco conocidas.7 En particular Herdoto busc las diversas
tradiciones que se le presentaban y hall
las races histricas o mitolgicas en la confrontacin entre Grecia y el Este,8 9 intentando reconciliar los orgenes y mezclas de distintos conceptos culturales. La poesa de las pocas helenstica y romana, aunque compuestas como ejercicios literarios ms que culturales. Sin embargo, contienen muchos detalles importantes que de otra forma se habran perdido. Esta categora incluye las obras de: Los poetas romanos Ovidio, Estacio, Valerio Flaco, Sneca y Virgilio, con el comentario de Servio. Los poetas griegos de la antigedad tarda Nono, Antonino Liberal y Quinto de Esmirna.
Los poetas griegos del periodo
helenstico Apolonio de Rodas, Calmaco, Pseudo-Eratstenes y Partenio. Las novelas antiguas de autores griegos y romanos como Apuleyo, Petronio, Loliano y Heliodoro. Las Fabulae y De astronomica del escritor romano conocido como Pseudo-Higino son dos importantes compendios no poticos de mitos. Otras dos fuentes tiles son las Imgenes de Filstrato el Joven y las Descripciones de Calstrato. Finalmente, Arnobio y varios escritores bizantinos proporcionan detalles importantes de mitos, muchos de ellos procedentes de obras griegas anteriores actualmente perdidas. Entre estos se incluyen un lxico de Hesiquio, la Suda y los tratados de Juan Tzetzes y Eustacio. El
punto de vista moralizador cristiano sobre
los mitos griegos se resume en el dicho en panti muthi kai to Daidalou musos (en todo mito est la profanacin de Ddalo), sobre el que dice la Suda que alude al papel de Ddalo al satisfacer la lujuria antinatural de Pasfae por el toro de Poseidn: Dado que el origen y culpa de estos males se atribuyeron a Ddalo y fue odiado por ellos, se convirti en el objeto del proverbio.10