Crecimiento integral y Palabra de Dios

Orlando E. Costas
EN UN ARTICULO previo (ver
MISIN No. 2) planteamos la
importancia
y
complejidad
del
crecimiento de la iglesia, as como su
posible
deformacin.
Propusimos,
adems, un modelo de crecimiento
integral basado en el hecho teolgico de
la iglesia como creacin de Dios y
comunidad de personas de fe. El mismo
exige
la
correlacin
de
tres
cualidades que la iglesia deriva de su
naturaleza divina con cuatro dimensiones
que se desprenden de su vida y misin.
Cuando la iglesia posee esas cualidades
en cada dimensin de su desarrollo, entonces se da un crecimiento saludable.
En esta oportunidad queremos explorar detenidamente el sentido bblico y la
fundamentacin teolgica de tal crecimiento eclesial. Si en el artculo
anterior nos preguntbamos cmo crece la iglesia, en ste nos preguntaremos en qu
sentido, y por qu, debemos anticipar su crecimiento integral. Para ello tendremos que
acudir a la revelacin en su fuente escrita, la Biblia, y razonar a partir de su mensaje,
puesto que la fe cristiana se fundamenta en la Palabra de Dios, la que entendemos como
el proceso por medio del cual Dios se da a conocer y
transmite su voluntad a la humanidad. La Biblia es el registro fidedigno
de ese proceso; no slo nos dice cmo se comunica Dios con hombres, mujeres y nios,
sino qu es lo que les dice. De ah la necesidad de examinar ms detenidamente como la
Biblia entiende el crecimiento integral de la iglesia y explicar teolgicamente, a partir
de su mensaje, por qu se debe esperar el mismo como consecuencia de su vida en
misin.

VISIN BIBLCA DEL CRECIMIENTO INTEGRAL DE LA

IGLESIA
En un artculo de autoexamen crtico, el conocido misionlogo y fenomenlogo de la
religin, Raimundo Panikkar, ha sugerido la categora de crecimiento como bsica
para una correcta comprensin de todo fenmeno religioso. Dice Panikkar que "la
religin est esencialmente inclinada hacia el futuro... En la vida de la religin, as como
en la vida de una persona, en lo intelectual, as como en otras esferas, [si] no hay
crecimiento hay deterioro: parar significa estancamiento y muerte" (1973: 135).
Esta visin de la religin concuerda con el carcter dinmico de la religin de Israel. Ya
lo vemos en el pacto abrahmico que (por lo menos en el orden del canon) aparece
como presupuesto del estatuto formal de la religin israelita. El llamado de Abraham,
qu es sino una respuesta de amor al juicio de las naciones, la promesa de una nueva
humanidad a partir de la "simiente" de Abraham (Gn. 12.1-3; 10-11)? Qu es la

constitucin de Israel como pueblo dedicado a la religin de Yahveh (pacto sinatico),

sino un signo de su reino universal y un llamado a la proclamacin de ese reino entre las
naciones (Ex. 19.3-6)? Qu significa la liturgia del templo jerosolimitano, que confiesa
a Yahvh como Seor y anuncia su salvacin, sino que su reino est por encima de los
reinos de la tierra y que su salvacin se extiende a todas las naciones? (Cf., p.ej., Sal.
97; Is. 40-55; Zac. 8.23). Qu significa la afirmacin de Dios como creador del cielo y
de la tierra (Gn. 1-9), sino que Dios es el autor de la vida y reclama la obediencia de
todos los pueblos, habindoseles revelado (Sal. 19.1 7) y habindolos incluido en su
plan de salvacin (Sal. 86.9)? Cul es el sentido de las historias de Naamn, Rut y
Jons, sino que el Dios de Israel es tambin el Dios de las naciones y quiere
incorporarlas en la nueva humanidad? (Cf. Sundkler: 1 l-17; Blauw 15-54; Rowley:
passim; Costas 1973:19-33).
Ciertamente esta visin veterotestamentaria de difusin y expansin misional llega a
travs de mltiples vas y tiene mayormente un carcter centrpeto. Tanto en los profetas
como en los salmos se presenta a las naciones acudiendo al Monte de Sin porque all,
en el monte santo, se congregarn para rendir culto al Dios de Israel. La visin
crece, sin embargo, hasta abordar en el centrifuguismo que se hace evidente en el
Nuevo Testamento, donde el nfasis recae en el cruce de fronteras socioculturales. El
Antiguo Testamento pone en claro que el Dios de Israel no es un Dios tribal sino el
creador y sustentador del mundo; que Israel no es un fin sino un instrumento misional;
que el reino de Dios, que es un hecho universal, no es reconocido por todos los pueblos;
que la esperanza de salvacin tiene un alcance universal. De ah que se requiera el
testimonio y el anuncio de Israel antes las naciones (Is. 42.6-7; 43.10-12; 49.6; 52.7-10;
61.1-2) y se prevea una expansin futura del conocimiento de Yahvh sin fronteras ni
limites (cf. entre otros, Is. 11.9; 40-55; 60-66; Dt. 7.14).
Esta visin es clarificada y concretada en el Nuevo Testamento. Este proclama la
presencia del reino en la historia: "he aqu el reino de Dios est entre vosotros" (Lc.
17.21). La expectativa mesinica de la manifestacin salvfica del seoro de Dios sobre
toda la creacin se hace realidad en Jess de Nazaret. Jess no slo anuncia la
proximidad del reino (Mr. 1.15), sino que lo personifica (Jn. 1; Lc. 7.22-27). Jess
proclama la liberacin de la creacin de su estado de esclavitud y cautividad, la
restauracin de la humanidad y el cosmos a su vocacin; una nueva creacin. De ah
que asocie su misin con aquellos que dan la mayor evidencia de la tragedia del pecado;
los pobres, los cautivos, los ciegos y los oprimidos. A todos estos Jess proclama con
palabras y signos el ao de jubileo: la liberacin de la historia (cf. Lc. 4.18-19).

EL

CRECIMIENTO
PRIMITIVA

INTEGRAL

EN

LA

IGLESIA

El reino que Jess proclama y personifica es, pues, un nuevo orden de vida que irrumpe
sobre el presente (Pannenberg: 53-54). De ello da testimonio la nueva comunidad
formada alrededor de Jess: una comunidad de amor, justicia y paz (cf. Costas
1975:122-129). La formacin de tal comunidad supera las deficiencias de Israel por lo
menos en tres aspectos: (1) Se fundamenta en una nueva alianza caracterizada por la
iniciativa divina del perdn de los pecados e inaugurada en el sacrificio de Cristo en la
cruz (cf. p.ej., Mt. 26.28; 2 Co. 3.6; Ro. 11.27; He. 8.10-12; 9.15s; 1 Jn. 5.20). (2)
Consiste tanto de judos como de gentiles; en otras palabras, se trata de una comunidad
intensa y extensamente universal (cf., p.ej., Mt. 28.19ss.; Hch. 1.8; 10; G. 3.28; Ef.

2.14ss.), mientras que la universalidad en Israel era implcita e intensa. (3) Es el

resultado, signo e instrumento de un movimiento salvfico que parte de la cruz del
siervo crucificado y se extiende, por el poder del Seor resucitado hecho presente por
el Espritu, en la proclamacin del perdn de los pecados (Lc. 24.46-49) a todos los
confines de la tierra, De ah que la iglesia sea concebida como pueblo del camino,
llamada a encontrarse con Jess "fuera del campamento", llevando "su vituperio" y
formando comunidad en el desierto (He. 13.13s.). Su meta ltima es Jess (He. 12.1-2)
y la manifestacin plena y definitiva de su reino (Tito 2.13). Pero en su peregrinaje (He.
13.14) ha de experimentar un proceso de expansin y crecimiento que es, a la vez,
resultado de su labor y seal de la presencia del reino que viene y que ella espera.
Ciertamente se trata de un don de Dios (1 Co. 3.7; Hch. 2.47). Pero es un don que ha de
esperarse como primicias del futuro y evidencia del poder del Espritu. Ello surge de las
numerosas referencias a lo largo del Nuevo Testamento que directa o indirectamente,
implcita o explcitamente transmiten la imagen de crecimiento (cf. Tippett: 12ss.).
Tomemos, por ejemplo, la vida y ministerio de Jess en relacin a los cuales abundan
las metforas de crecimiento. Segn los Evangelios, Jess llama a los discpulos a
seguirlo para hacerlos instrumentos de la gracia salvadora (Mr. 1.17). Compara el reino
de los cielos con una red que al lanzarse al mar recoge peces de todas clases (Mt. 13.47,
48). El mundo es una mies blanca para la siega (Jn. 4.35). Sus discpulos deben pedirle a
Dios que enve obreros a su mies (Mt. 9.38; Lc. 10.2), y l los manda a que vayan a
recoger la cosecha (Mt. 10.1-5). Jess se ve a s mismo como la vida, y a los que ha
llamado, como pmpanos (Jn. 15.5, 8). Por consiguiente, ellos han de dar fruto. Este
fruto se concibe como su servicio para el reino. Sirven al reino obedeciendo el mandato
del Rey y reclutando gente "por las plazas y los caminos" para el gran banquete que se
aproxima (Lc. 14.21-24), penetrando con la luz del mundo a los lugares ms oscuros
(Mt. 5.16; Jn. 8.12; 9.5).
Jess considera el crecimiento de la nueva comunidad no slo en sentido cuantitativo,
sino como el almacenamiento de la cosecha, la interaccin fructfera entre l y la
comunidad, y la incorporacin de los que se arrepienten y creen a la vida del reino. El
reino, dice l, "es como una semilla de mostaza" (Mt. 13.31). Crece orgnicamente, de
una semilla pequesima a un rbol enorme. Aunque debe enfrentar la resistencia (la
semilla cae a veces a la vera del camino, en las piedras, o entre espinas), experimenta un
crecimiento saludable cuando cae en buena tierra (Lc. 8.5-8, 11-15; Mt. 13.1-8, 18-23;
Mr. 4.1-9, 13-20).
Adems de las imgenes ligadas a la vida y ministerio de Jess, el Nuevo Testamento
presenta otras imgenes de crecimiento integral de la iglesia, sobre todo en las epstolas
paulinas, Tomemos, por ejemplo, el concepto paulina de la iglesia como un edificio que
va creciendo para formar un templo santo (1 Co. 3.9-11; Ef. 2.22), o de la iglesia como
una familia, que crece por el "Espritu de hijos" (Ro. 8.15; Ef. 1,5; cf. Ef. 4.14s.). Pedro
usa imgenes semejantes. Los cristianos deben crecer hacia la salvacin bebiendo la
leche espiritual pura (1 P. 2.26). Adems, deben edificarse, como piedras vivas, para
formar una casa espiritual (1 P. 2.4ss.).
Quizs una de las imgenes ms fuertes del crecimiento eclesial integral es la que se nos
sugiere en el Nuevo Testamento con el concepto de administrador, y
especialmente con la idea del colaborador. En 1 Corintios 3.9 y de nuevo en 2

Corintios 6.1 Pablo se refiere a los cristianos como "colaboradores de Dios". En el

primer caso, emplea el trmino para referirse a la iglesia como un campo y un edificio.
En el segundo, lo emplea en relacin con la obra reconciliadora de Dios. En el captulo
5 Pablo habla del ministerio de la reconciliacin que Dios le ha confiado a la iglesia.
Este ministerio, aade, hace del creyente un embajador de Dios. Esta tarea esta implcita
en la del "colaborador" de 6.1: "As, pues, nosotros, como colaboradores suyos, os
exhortamos tambin a que no recibis en vano la gracia de Dios".
El ser colaborador de Dios es un enorme privilegio, pero tambin una gran
responsabilidad. Es una persona responsable a quien Dios ha hecho un pequeo socio,
confirindole la supervisin de su obra, y de quien espera que rinda cuentas
responsablemente (cf. 1 Co. 4.2). Esta es la idea que subyace en las parbolas de las
minas (Lc. 19.11-28) y de los talentos (Mt.25.14-30); y en las figuras del viador (Lc.
13.6-9), los pescadores de hombres (Mt.4.19 los segadores (Jn. 4.35) y los sirvientes del
banquete (Mt. 22.8-10), A esta idea de un socio responsable se vinculan las imgenes
paulinas del soldado (Ef. 6.11-18; 2 Ti. 2.3,4), el atleta (2 Ti. 2.5), y el labrador (2 Ti.
2.6); y el concepto de Pedro respecto al pastoreo (1 P. 5.2-4; cf. Jn. 21,15-17).
Tras la idea del colaborador se halla no slo el concepto de la responsabilidad, sino
tambin de los recursos. Dios no nos confa una tarea sin darnos los recursos necesarios
para cumplirla. Tanto en la parbola de las minas como en la de los talentos se advierte
la importancia de invertir fielmente los recursos que Dios pone a nuestra disposicin
para el avance del reino. Pablo habla de los dones que se dan a la iglesia "en orden a las
funciones del ministerio, para edificacin del cuerpo de Cristo" (Ef. 4.11, 12). Podemos
dar por sentado que si Dios ve a sus colaboradores como labradores, constructores,
soldados, pescadores, administradores, segadores y pastores, con toda seguridad
proporcionar los recursos que hemos de necesitar en la expansin del reino bajo la gua
de su Espritu.
Adems de las imgenes mencionadas, el Nuevo Testamento provee numerosos
ejemplos de una misin que conduce al crecimiento integral de la comunidad de fe.
Estos ejemplos ponen de manifiesto que la expansin de la comunidad debe esperarse
como resultado del comunicar las buenas nuevas del reino.
El primer ejemplo es el propio ministerio de Jess. Marcos conecta su primer sermn
(en Galilea) con la vocacin de Simn, Andrs, Santiago y Juan (Mr, 1.14-20). Jess
anda predicando el evangelio y a la vez formando una comunidad de discpulos (Mr.
3.13ss.). Los entrena (Mr. 13.13, 14; Mt. 5.1; Lc. 6.12ss.; Jn. 6.3), los manda a predicar
con autoridad y a expulsar demonios (Mr. 3.14, 15), y finalmente los enva hasta los
confines de la tierra a hacer discpulos "a todas las naciones" (Mt. 28.19).
Ntese que la formacin de su comunidad, que sin duda tiene en cuenta la expansin
numrica, se limita a unos cuantos. Al final de su ministerio, Jess tena slo 120
seguidores (Hch. 1.15), pero haba habido crecimiento. Crecan en conocimiento, como
lo revelan los eplogos de los Evangelios de Lucas y Juan (cf. Lc. 24.13ss.; Jn. 20.3021.25).[1] Crecan en su estructura interna, como lo ensea Hechos 1, y en su
participacin en el ministerio hacia el mundo, como parecen indicarlo los hechos
milagrosos que fueron autorizados a realizar (Mr. 6,7-13) (p.ej. las curaciones, la
alimentacin de los cinco mil, etc.) y las palabras de Jess (p. ej. las parbolas del Buen
Samaritano y del Juicio de las Naciones).

Un segundo ejemplo de la misin que conduce al crecimiento integral de la comunidad,

y corolario de esto, es el caso de la accin del Espritu Santo en la primitiva
congregacin de Jerusaln. Esta fue la comunidad que creci a partir del ministerio
directo de nuestro Seor. De hecho, es aqu donde podemos apreciar la interrelacin de
las diferentes dimensiones del crecimiento. Si bien el crecimiento numrico fue algo
lento en la primera comunidad, y a pesar de la impresin de que el crecimiento en
conocimiento hubiera tomado ventaja sobre el nmero de personas que ingresaban a la
compaa de los creyentes, se nos dice que en un solo da 3.000 personas abrazaron la
fe, fueron bautizadas, e incorporadas a la iglesia (cf, Hch. 2.41). A partir de entonces el
crecimiento numrico continu da tras da: "Y el Seor aada cada da a la iglesia los
que haban de ser salvos" (Hch, 2.47b). Pero la expansin iba acompaada del
crecimiento en la enseanza apostlica, la vida en comn, el culto, y el servicio (Hch.
2.42-45).
Desde luego, es imposible comprender la formidable expansin de la primitiva iglesia
de Jerusaln aparte de la presencia del Espritu Santo. Jess les haba ordenado a los
discpulos permanecer en Jerusaln hasta que viniera el Espritu (Hch. 1.4, 8). Fue,
pues, la accin del Espritu por medio de los apstoles que produjo ese fantstico
crecimiento.
No obstante la experiencia de Pentecosts, y a pesar de que Jess haba dicho que en
cuanto recibieran la promesa del Espritu se volveran testigos suyos en Jerusaln,
Judea, Samaria y hasta los confines de la tierra (Hch. 1.8), la congregacin de Jerusaln
permaneci en la ciudad capital, aparentemente sin mayor inters en extender su
testimonio a las regiones de ms all. El Espritu tuvo que luchar con ella haciendo que
la murmuracin de los miembros de habla griega de la iglesia condujera a la eleccin de
los siete que serviran como diconos, y moviendo a uno de ellos, Esteban, a predicar el
evangelio entre los judos que se haban asentado en Jerusaln provenientes de otros
lugares del mundo. Permiti entonces que la predicacin de Esteban terminar en una
tremenda persecucin, y se sirvi de la huida de varios miembros de la iglesia desde
Jerusaln para difundir el evangelio en Judea, Galilea y Samaria (Hch. 9.31). Despus
del llamado de Saulo en el camino a Damasco, el Espritu actu sobre Pedro por medio
de Cornelio y luego se sirvi de Pedro para convencer a la renuente congregacin de
Jerusaln acerca del propsito universal de Dios. Hacia el final de Hechos 11 se informa
de un ncleo de creyentes en Antioquia y probablemente en Fenicia y Chipre (Hch.
11.19). Especialmente en Antioquia prosper sobremanera la Palabra, tanto que Bernab
y Pablo fueron enviados por el Espritu, mediante la iglesia, para ministrar el evangelio
al mundo gentil (Hch. 13.2).
La accin del Espritu en la primitiva congregacin de Jerusaln condujo a la misin, y
la misin produjo crecimiento en la iglesia y de la iglesia. Conforme la iglesia fue
creciendo comenz a experimentar esa misma accin cada vez ms expansiva de la
iglesia de Jerusaln. La misin llev as al crecimiento de la iglesia, y la expansin de la
iglesia dio origen a un movimiento misionero mayor y ms profundo.
Sobrepasados lmites de este artculo el recordar cmo Pablo y sus colegas fueron de
Antioqua a Chipre y al sur de Asia Menor, regresaron a Jerusaln, pasaron luego a
Europa, de nuevo a Jerusaln y finalmente a Roma predicando el evangelio,
discipulando a los que respondan, mediante la predicacin, visitas peridicas, cartas
pastorales, y el envo de emisarios como Timoteo y Tito. Baste con sealar que la

misin paulina marca en la comunidad primitiva el clmax de la formidable expansin

que Jess haba comenzado con sus discpulos. De ah que el Espritu, como la fuerza
motriz de la misin de Cristo, se moviera y actuara soberanamente tanto en la
congregacin de Jerusaln como en los esfuerzos misioneros de Pablo. La presencia del
Espritu se manifestaba especialmente en la conversin de hombres y mujeres al Dios
trino, su incorporacin a la iglesia mediante el bautismo y su participacin en su vida y
misin. Asimismo, se mostraba en el crecimiento en la fe de la comunidad de fieles y en
el servicio de amor a sus semejantes.

EL

CARCTER
CRECIMIENTO

MULTIDIMENSIONAL

DEL

La nocin de crecimiento es, pues, bsica a la experiencia y expectativa misional de los

primeros cristianos, de Jess y del Antiguo Testamento. Es igualmente fundamental el
carcter multidimensional de dicho crecimiento. Lo numrico es apenas una
de las diferentes dimensiones del proceso de expansin
misional. Ciertamente es una dimensin esencial que no permite reducciones de
ninguna clase. La misin de Dios tiene que ver con la salvacin de los pueblos. El
evangelio est orientado hacia los muchos. La fe cristiana tiene una proyeccin
universal; no es una fe particularista ni provincialista. Busca extenderse a todos los
confines de la tierra porque proclama un mensaje de buenas nuevas para toda la
humanidad. Como bien ha dicho la Iglesia Evanglica Metodista de Bolivia; "todo
ser humano que viene a este mundo... [Tiene] el derecho de
conocer a Jesucristo y su evangelio liberador". La iglesia es deudora
de todo "hombre o mujer, [de] todo nio que viene a la existencia" por cuanto el
evangelio "no es una propiedad, es una mayordoma" (IEMB: 2).
Pero, precisamente, por cuanto el evangelio es una "mayordoma", no puede reducirse a
un activismo evangelstico. El evangelio requiere reflexin, comunin, encarnacin.
La iglesia es llamada no slo a proclamar el misterio de Dios en Cristo (Ef. 4.7), sino a
comprender su "anchura y... longitud, [su] altura y... profundidad..." (Ef. 3.18) hasta que
llegue "a la unidad de la fe y del conocimiento pleno del Hijo de Dios, el estado de
hombre perfecto, a la madurez de la plenitud de Cristo" (Ef. 4.13). Es decir, necesita
pensar la fe que le da origen y la sustenta, acompaando y profundizando cada vez ms
su actualizacin en la historia. De ah que el contenido de esa fe (Padre, Hijo y Espritu
Santo, hombre y pecado, historia y salvacin, reino e iglesia, palabra, tradicin y futuro)
necesite ser continuamente analizado, interpretado y traducido a las categoras que
emanan de la realidad histrico-social de la iglesia, al calor de la Palabra revelada y la
iluminacin del Espritu.
Que este "crecimiento reflexivo" o conceptual es parte intrnseca de la misin se
hace evidente en la visin de la iglesia como comunidad peregrina y discipuladora,
enviada a bautizar a las naciones en nombre del Dios trino y a ensearles a observar los
mandamientos de Cristo (Mt. 28.18-19). Se hace tambin claro en la prctica misional
paulina (cf. "el misterio [de] Cristo... al cual...anunciamos, amonestando e
instruyendo..." Col, 1.27, 28), y en la experiencia misional de la comunidad
primitiva de Jerusaln (Hch. 2.42).[2] En otras palabras, si bien es cierto que lo
numrico no admite reduccin, es igualmente cierto que lo reflexivo no puede ser

relegado a un plano secundario en la vida de la iglesia, desligado de la misin ni dejado

en las manos de una minora privilegiada (los telogos). La iglesia toda es
llamada a crecer en el conocimiento de la fe. Su reflexin es parte y
parcela de su obediencia misional.[3]
Tampoco puede menospreciarse el carcter misional del desarrollo orgnico de
la comunidad de fe. Si algo hace claro el libro de los Hechos y las epstolas del Nuevo
Testamento es que el reino toma forma en el sistema de relaciones que produce el
llamado a la fe y el arrepentimiento. La celebracin litrgica, la disciplina interna, la
mayordoma, la formacin de lderes todos los aspectos de la vida interna de la iglesia
no son elementos extraos a la misin, sino parte esencial e indispensable de la misma.
La evidencia y objetivo del crecimiento en la fe se halla en la
participacin de todo el cuerpo en la misin. Asimismo, el anuncio
del reino conlleva una invitacin a participar ya de la vida del reino en la experiencia
comunicara de la fe. Sin una comunidad vibrante que respalde el anuncio y reciba a los
llama-dos, lo numrico se convierte en una mera produccin consumerista.
De ah tambin la importancia vital del servicio de amor. Sin vidas comprometidas
hasta lo ltimo con Cristo en el servicio al prjimo, la obediencia misional de la iglesia
carece de autenticidad. Porque en la misin no se trata simplemente de ir a las naciones
y discipularlas, ni meramente de establecer congregaciones que celebran el evangelio y
reflexionan sobre su significado. Antes bien, se trata de "salir a Cristo fuera del
campamento llevando su vituperio" en el servicio del mundo (He. 13.13-16). Ello exige
un cuestionamiento y una evaluacin continua de la presencia cristiana en el mundo. Sin
un crecimiento en la eficacia de la participacin de la iglesia en los problemas y las
luchas personales y colectivas, estructurales e histricas de la sociedad, la labor
evangelizadora, el desarrollo orgnico y la reflexin de la iglesia se convierten en
reducciones de la misin. Porque, como bien ha dicho Jos Mguez Bonino: "La
misin... no es un mero conjunto de actos sino la manifestacin de una nueva realidad,
la nueva vida que se ofrece y se comunica en Cristo..." (1975:85).

EL CRECIMIENTO COMO FUNDAMENTO TEOLGICO

La Biblia pone el crecimiento integral del pueblo de Dios en el centro mismo de la
misin. Esto hay que afirmarlo claramente, a la luz de la crtica que hace ms de treinta
aos hiciera el finado misionlogo holands, J. C. Hoekendijk, a la idea del crecimiento
como meta de la misin de la iglesia. De acuerdo con Hoekendijk, la misin no se
realiza por la extensin de la iglesia, por su multiplicacin, sino por la manifestacin de
la paz mesinica, la shalom que se proclama en el corazn del evangelio (kerigma),
se vive en la comunin (koinona) y se demuestra en el servicio (diacona) (1964:25).
Esta crtica, que ha sido reiterada de una u otra forma por colegas latinoamericanos
como Adolfo Ham (1977:284), Ren Padilla (1975: 159), Juan Luis Segundo (1975:
233ss.; 1973:53ss.) y Gustavo Gutirrez (1972:193ss.), va dirigida a aquellos que han
definido el crecimiento de la iglesia bsicamente en trminos numricos, llegando
prcticamente a hacer de la evangelizacin un proceso de iglesificacin en lnea
con la ideologa de la cristiandad, segn la cual la iglesia establecida es el centro de la
sociedad (cf. McGavran, 1969:32; 1972:59). La crtica es, por tanto, vlida en tanto
cuestiona una evidente mutilacin del concepto bblico de la misin, una deformacin
del crecimiento de la iglesia y una evangelizacin que perpeta la ideologa de
cristiandad.

Cabra preguntar, sin embargo, sobre el papel que ocupa la iglesia en la misin de Dios,
Es la iglesia, como argumenta Hoekendijk (1964: 42), un "acontecimiento" pasajero en
la manifestacin del reino de Dios? Es su origen y crecimiento parte del objetivo
mismo de la misin o un fruto inesperado, una de las muchas "sorpresas" del obrar de
Dios en la historia? Debemos esperar que la iglesia crezca, anticipar su crecimiento
como una seal de la presencia y revelacin futura del reino mesinico y considerar su
expansin como criterio para medir nuestra fidelidad misionera? O debemos concebir
el crecimiento de la iglesia como un don que debe ser recibido con alabanza y gratitud
pero no esperado? En otras palabras, es la referencia a lo ltimo y definitivo del reino
de Dios todo lo que hay que decir en torno a la meta de la misin de Dios, o podemos
hablar de una (o ms) meta(s) penltima(s) y provisional(es) que podemos anticipar
para el aqu y ahora, que verifica(n) nuestra fidelidad misional y da(n) testimonio de la
realidad presente del reino venidero?
Nuestra respuesta a estos interrogantes es que el material bblico .introducido hasta aqu
demuestra que la iglesia no es ni un mero acontecimiento ni la meta ltima de la misin
de Dios, pero si una comunidad visible, llamada a "crecer en todo" hasta llegar a "la
plenitud de Cristo" (Ef. 3.15, 13). Consecuentemente, su crecimiento integral
es una seal y una meta penltima, o provisional, de la misin
de Dios. Ello hace del crecimiento de la iglesia un fundamento teolgico. Como tal,
debe ser no slo anticipado, sino aceptado como criterio evaluativo para la
prctica misional de la iglesia. Hay varias razones teolgicas que justifican esta
aseveracin.

Respuesta obediente al amor del Padre

En primer lugar, el crecimiento integral de la iglesia, como hemos dicho, no se da por
cuenta propia. Es provocado por Dios mismo. La iglesia surge como resultado del amor
inagotable e incesante del Padre, que busca, cual pastor desesperado, las ovejas perdidas
de su redil para conducirlas al redil; que desciende hasta las regiones extremas para
liberar a una creacin cautiva; que crea un nuevo pueblo de los escombros de una raza
humana corrompida (por el pecado) como primicias de una nueva creacin. La
invitacin a formar parte de ese pueblo no se origina, por lo tanto, en el corazn
humano, sino en el corazn de Dios. Ni tampoco se lleva a cabo por la astucia y
persuasin humanas, sino por el poder de Dios: "Ninguno puede venir a m, si el Padre
que me envi no lo trajere", dijo Jess (Jn. 6:44). Luego, la iglesia no es slo primicias
de la nueva creacin, sino instrumento del Padre en la difusin de su amor.
Fruto de ese amor redentor, la iglesia ha sido constituida en comunidad, o (en lenguaje
del Nuevo Testamento) "familia de Dios". Sus miembros no son individuos y extraos,
sino hermanos e hijos de un mismo Padre. De ah que sean convocados a crecer en la
gracia que les dio origen y en la prctica del amor fraterno. Ello es necesario, por una
parte, porque la iglesia no es un producto acabado sino una familia en formacin, en la
que sus miembros van aprendiendo a relacionarse responsablemente. Es necesario, por
otra parte, porque es en la accin fraterna donde se vive la nueva humanidad que el
Padre est creando. La iglesia no es so1o primicias, sino paradigma de esa nueva raza.
La iglesia crece en tanto pueblo y comunidad como respuesta al amor de Dios. Ese
crecimiento se profundiza en la comprensin de "la anchura, la longitud, la profundidad
y la altura" del amor que el Padre ha revelado en su hijo Jesucristo (Ef. 3.18-19). En la

reflexin sobre el misterio del amor divino, la iglesia va descubriendo el sentido

profundo, la magnitud y la urgencia de su participacin en la misin de Dios y de la
vivencia de su amor. Lejos de desviarla de la prctica y difusin de ese amor, la
reflexin teolgica la incentiva, la inquieta y la desafa a una evangelizacin ms
fidedigna y a una experiencia comunitaria ms madura.
El amor que se difunde en la evangelizacin, que se vive en la comunidad eclesial y que
se profundiza en la reflexin teolgica, se encarna en el servicio desinteresado al
prjimo y en la lucha por la justicia. En el contexto de la fe cristiana, el amor sin la
justicia carece de sentido. Este hecho es subrayado a lo largo de la revelacin bblica,
desde los profetas hasta los apstoles. El amor a la misericordia y el hacer justicia estn
inseparablemente vinculados con la humillacin delante de Dios, dice Miqueas 6.8. No
puede haber entrega a Dios sin amor, y no puede haber amor sin justicia. La justicia es
la otra cara del amor, as como la diacona (servicio) es el correlato de la koinona
(comunin) y la encarnacin el fundamento de la proclamacin kerygmtica. Amor sin
justicia es sentimiento abstracto; comunidad sin servicio no es nada ms que un ghetto
evasivo; y proclamacin sin encarnacin es como el "metal que resuena" (1 Co. 13.1).
Luego el crecimiento diaconal de la iglesia es tambin respuesta obediente al amor del
Padre.

Verificacin histrica de la fe en el Hijo

En segundo lugar, el crecimiento integral de la iglesia es un fundamento teolgico
porque verifica histricamente la fe en el Hijo de Dios. La iglesia en crecimiento no
slo proclama la buena nueva de salvacin, sino que es paradigma de esa salvacin en
tanto est formndose con hombres y mujeres que estn siendo liberados, por la fe en
Cristo, del poder de la muerte y el pecado y estn dando testimonio de esa liberacin en
las situaciones concretas del diario vivir, La iglesia en crecimiento no slo se extiende
como el grano de mostaza por todos los contornos de la tierra, en todas las cultura y a
travs de todos los sectores de la sociedad, sino que da muestras, por su liderazgo,
mayordoma, organizacin y culto, de ser una comunidad autctona y santa, peregrina y
encarnada. El crecimiento integral de la iglesia garantiza la continuidad histrica de la
comunidad que Cristo fund en tanto produce congregaciones que escuchan y viven su
palabra, observan fielmente sus sacramentos y ponen en prctica su significado.
Verifica, por lo dems, la fe en Cristo en la medida en que la iglesia es capacitada para
reconocer e interpretar los signos histricos del reino, o sea, aquellos acontecimientos
seculares que esclarecen y manifiestan caractersticas fundamentales del nuevo orden de
vida introducido por Jesucristo. (Por ejemplo, iniciativas de paz entre las naciones, la
defensa de los derechos humanos y la lucha en contra de la pobreza, el racismo, el
colonialismo, el machismo y la contaminacin atmosfrica seran en nuestros das
signos del reino, porque esclarecen el sentido de la paz, el amor y la justicia que
caracterizan al nuevo ardan de vida que anuncia el evangelio.)
La fe cristiana se basa en el hecho de que Cristo se encarn, muri y resucit para la
salvacin del mundo, por su resurreccin fue investido de toda autoridad en el cielo y en
la tierra y por esa autoridad entreg a sus seguidores la tarea de hacer discpulos a todas
las naciones y prometi acompaarles hasta el fin del mundo. Si esa fe implica que la
iglesia no es un accidente histrico sino la continuidad de la comunidad que Jesucristo
fund y la realizacin del mandamiento que l dej, y si el reino que l proclam no se
agota en la esperanza del ms all sino que es un orden de vida que irrumpe sobre el

presente, luego el crecimiento de la iglesia, en el sentido que lo hemos definido, verifica

histricamente la fe en Jesucristo, el Hijo de Dios.

Celebracin de la esperanza mediante el Espritu

El crecimiento integral de la iglesia debe ser considerado parte funda-mental de la
estructura teolgica de la fe cristiana, en tercer lugar, porque por su crecimiento la
iglesia celebra la esperanza. Cul esperanza? La esperanza de la reunin ltima y
definitiva del pueblo de Dios, congregado de "toda nacin, razas, pueblos y lengua"
(Ap. 7.9; 15.2-5). El crecimiento numrico de la iglesia es una celebracin del
cumplimiento final de esta promesa; indica que la gran siega que la Biblia contempla
para el fin de los tiempos ya ha comenzado. El crecimiento orgnico indica que
ya ha comenzado la integracin y coordinacin perfecta de todas las partes del cuerpo.
El crecimiento conceptual celebra el momento cuando la iglesia conocer a
plenitud como es conocida (1 Co. 13. 12). El crecimiento diaconal celebra la
consumacin del reino, el da cuando se realice a plenitud la promesa de una nueva
tierra donde mora el amor, la justicia y la paz; da testimonio de que ese nuevo mundo ya
ha comenzado y que se anticipa su revelacin final. En fin, el crecimiento
integral de la iglesia celebra la participacin plena de toda la
iglesia en el servicio del reino.
Esa esperanza se mantiene viva por obra del Espritu Santo. E1 Espritu, que hace a la
iglesia "nacer a una esperanza viva, por la resurreccin de Jesucristo de los muertos" (1
P. 2.3) y la sella para el da de la redencin (Ef., 1, 14), tambin intercede por ella "con
gemidos indecibles", ayudndole a anticipar el da de la redencin (Ro. 8.26, 22). La
iglesia crece por su poder (Hch. 1.8).
En qu sentido, y por qu, se puede y debe, entonces, anticipar el crecimiento de la
iglesia? A la luz de la Palabra, podemos decir que debemos anticipar el crecimiento de
la iglesia como meta penltima de la misin de Dios porque ste es un tema central en
la visin bblica de la misin, refleja la experiencia de la comunidad fundada por Jess y
continuada por el Espritu Santo a travs del ministerio de los apstoles, y es parte
fundamental de la estructura trinitaria de la teologa cristiana (ya que responde al amor
del Padre, verifica la fe en el Hijo y celebra la esperanza mediante el Espritu). La
salvedad que hemos hecho respecto a esta afirmacin, sin embargo, es que no es
cualquier tipo de crecimiento eclesial el que puede anticiparse como
meta de la misin de Dios, sino aquel que muestra fidelidad a la obra de Dios, encarna
la presencia redentora de Cristo en la historia y es motivado por la experiencia del
Espritu. Asimismo, tal crecimiento ser integral en la medida en que sea
multidimensional. Slo cuando se reproduce el pueblo de Dios por la fe en Jesucristo, se
fortalece la vida interna de su cuerpo, se profundiza la reflexin sobre la Palabra y se
encarna la presencia del Espritu en la accin diaconal de la comunidad de creyentes se
puede hablar del crecimiento de la iglesia como un verdadero anticipo de la
manifestacin definitiva del reino de Dios y meta provisional de su emisin en el
mundo.

NOTAS

1. El Evangelio de Juan, especialmente, revela el crecimiento que los discpulos

experimentan en lo que atae a la comprensin de su fe. Ntese, por ejemplo, los dos
parntesis que aparecen en el libro para explicar que, aunque los discpulos no
entendieron el significado de un acontecimiento o de una palabra en un momento
inicial, lo entendieron despus de la resurreccin (cf. Jn. 2.22; 12.16). Ntese tambin la
referencia al Espritu Santo como maestro y testigo Gn. 14.26; 15.26; 16.7, 13).
2. La insistencia de McGavran en cuanto a dividir la gran comisin (o proceso de
cristianizacin) en dos etapas, una relacionada con la accin evangelizadora (discipular)
y la otra con la enseanza (perfeccionar) carece de fundamento. Cf. Costas 1974:
142ss.; Yoder: 41-43.
3. Juan E. Stam ha subrayado este imperativo en su artculo "Teologa:
irresponsabilidad de quin?" Dice muy acertadamente: "Como todo ser pensante
filosofa de alguna manera, tambin todo cristiano teologiza de alguna manera
consciente o inconscientemente, coherente o incoherentemente, responsablemente o sin
asumir la responsabilidad de su misin y su apostolado. Pero como cristiano, entiende
de alguna manera su fe, y la pertinencia de esa fe para el mundo que le rodea. Es
perfectamente obvio que esta tarea no puede relegarse a una lite de expertos. El laico,
muchas veces ms que el telogo, est inserto en esa realidad histrica que le reclama
en cada momento un compromiso donde una y otra vez se pondr a prueba la
autenticidad y la profundidad de su fe" (1977:2).

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Iglesia y Misin, no.4, 1982; nota 1 (edicin impresa: vol.2; no.1)