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Calor latente

El calor latente es la energa requerida por una cantidad de sustancia para cambiar de fase,
de slido a lquido (calor de fusin) o de lquido a gaseoso (calor de vaporizacin). Se debe
tener en cuenta que esta energa en forma de calor se invierte para el cambio de fase y no
para un aumento de la temperatura.
Desde antiguo se usaba la expresin calor latente para referirse al calor de fusin o de
vaporizacin. Latente, en latn, quiere decir escondido, y se llamaba as porque, al no notarse
un cambio de temperatura mientras se produce el cambio de fase (a pesar de aadir calor),
ste se quedaba escondido. La idea proviene de la poca en la que se crea que el calor era
una sustancia fluida denominada calrico. Por el contrario, el calor que se aplica cuando la
sustancia no cambia de fase y aumenta la temperatura, se llama calor sensible.
Cuando se aplica calor a un trozo de hielo, va subiendo su temperatura hasta que llega a
0 C (temperatura de cambio de estado); a partir de ese momento, aunque se le siga
aplicando calor, la temperatura no cambiar hasta que se haya fundido del todo. Esto se debe
a que el calor se emplea en la fusin del hielo. Una vez fundido el hielo la temperatura volver
a subir hasta llegar a 100 C; desde ese momento, la temperatura se mantendr estable hasta
que se evapore toda el agua.
El concepto fue introducido alrededor de 1762 por el qumico escocs Joseph Black.
Esta cualidad se utiliza en la cocina, en refrigeracin, en bombas de calor y es el principio por
el que el sudor enfra el cuerpo.
ndice
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1Calor latente de algunas sustancias

2Cambios de estado
2.1Medida del calor latente de fusin

3Vase tambin

4Enlaces externos

Calor latente de algunas sustancias[editar]


Es importante saber que cada materia tiene un calor latente distinto; cada sustancia tiene sus
propios calores latentes de fusin y vaporizacin.

Agua:

de fusin: 334 kJ/kg (79,7 kcal/kg) a 0 C;

de vaporizacin: 2257 kJ/kg (539,4 kcal/kg) a 100 C.


Amonaco:

de fusin: 753 kJ/kg (180 kcal/kg) a 77,73 C;

de vaporizacin: 1369 kJ/kg (327 kcal/kg) a 33,34 C.

Cuando se expresa el calor latente de una sustancia, es necesario dar tambin la temperatura
a la que se produce, porque tambin hay vaporizacin o fusin, en menor cantidad, a otras
temperaturas (por ejemplo, la evaporacin del sudor en la piel se produce a temperaturas
inferiores a 100 C) y, en esos casos, el calor latente tiene valores distintos.
El agua tiene un calor de vaporizacin alto ya que, para romper los puentes de hidrgeno que
enlazan las molculas, es necesario suministrar mucha energa; tambin tiene un calor de
fusin alto.
Una de las ventajas del elevado calor de vaporizacin del agua es que permite a
determinados organismos disminuir su temperatura corporal. Esta refrigeracin se debe a que,
para evaporarse, el agua de la piel (el sudor) absorbe energa en forma de calor del cuerpo, lo
que hace disminuir la temperatura superficial. Otro buen ejemplo del calor latente de
vaporizacin del agua es cuando se riega el suelo: el agua se evapora y absorbe energa, por
lo que el ambiente se refresca.

Cambios de estado[editar]
Como se ha dicho, cuando una sustancia cambia de estado absorbe o cede calor sin que se
produzca un cambio de su temperatura. El calor Q que es necesario aportar para que una
masa m de cierta sustancia cambie de estado es igual a Q=mL donde L se denomina calor
latente de la sustancia y depende del tipo de cambio de estado.
Por ejemplo, para que el agua pase de slido (hielo) a lquido, a 0 C se necesitan
334 000 J/kg o 334 KJ/kg. Para que cambie de lquido a vapor a 100 C se precisan
2 260 000 J/kg.
Los cambios de estado se pueden explicar de forma cualitativa del siguiente modo:
En un slido los tomos y molculas ocupan las posiciones fijas de los nudos de una red
cristalina. Un slido tiene, en ausencia de fuerzas externas, un volumen fijo y una forma
determinada.
Los tomos y molculas vibran, alrededor de sus posiciones de equilibrio estable, cada vez
con mayor amplitud a medida que se incrementa la temperatura. Llega un momento en el que
vencen a las fuerzas de atraccin que mantienen a los tomos en sus posiciones fijas y el
slido se convierte en lquido. Los tomos y molculas siguen unidos por las fuerzas de
atraccin, pero pueden moverse unos respecto de los otros, lo que hace que los lquidos se
adapten al recipiente que los contiene pero mantienen un volumen constante.

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