CEDES CENTRO DE ESTUDOS DIREITO E SOCIEDADE BOLETIM MAIO DE 2009

CARVALHO, Maria Alice Rezende de. Nomes e usos da cidade. Boletim CEDES [on-line], Rio de
Janeiro, maio de 2009, pp. 03-08. Acessado em: (...) Disponvel em: http://cedes.iuperj.br. ISSN: 19821522.

NOMES E USOS DA CIDADE

Maria Alice Rezende de Carvalho1

Recentemente, um considervel nmero de estudos sobre a cidade tem

destacado a dificuldade de se entender a experincia urbana contempornea a partir
do modelo da cidade industrial de massa. Como se sabe, a chamada revoluo
industrial de fins do sculo XVIII forou a concentrao populacional em um mesmo
territrio, segmentando socialmente e diferenciando funcionalmente espaos e
habitantes. Nascia a cidade especificamente moderna.
Esse modelo de cidade, contudo, no foi o resultado natural da crise das
sociedades tradicionais e do nascimento das fbricas. Sua emergncia, ao contrrio,
era imprevisvel e decorreu do embate de agncias intelectuais e polticas muito
poderosas, representadas por filantropos, literatos, socialistas, autoridades sanitrias e
policiais, lideranas operrias e empresariais, educadores e religiosos.
Tal debate foi crucial modelagem no apenas da nova cidade, como da prpria
era moderna. Em primeiro lugar, porque os argumentos mobilizados por aqueles atores
deslocaram hbitos mentais antigos e estabeleceram explicaes racionais para as
ocorrncias. Mas, sobretudo, porque, em o fazendo, formularam princpios prescritivos
quanto ordem que a sociedade deveria assumir. De modo que analtica e
moralmente, ou seja, tanto no plano cognitivo, quanto no plano normativo, forjaram um
modelo de cidade que se imps ao mundo e que, ao avanar, apagou os rastros da sua
inveno. De contingente, portanto, passou a natural, prescindindo de qualquer fonte
de justificao. A cidade, enfim, era a evidncia da natureza utilitria da maioria da
humanidade e da sua capacidade de associao para realizao pacfica de seus
interesses. Os grandes boulevards dignificaro essa representao do utilitarismo.
Foi apenas nas ltimas dcadas do sculo XX, quando os pressupostos da
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Professora do Departamento de Sociologia da PUC-Rio, membro da coordenao do Centro de

Estudos Direito e Sociedade (CEDES/IUPERJ) e Presidente da Associao Nacional de Ps-Graduao
e Pesquisa em Cincias Sociais (ANPOCS), binio 2009-2010.

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modernidade comearam a ser questionados, que os artefatos modernos conheceram

um processo de gradativa desnaturalizao dentre os quais, as cidades. A partir
da, erigiram-se duas grandes vertentes de discusso sobre as vicissitudes
contemporneas do urbano. So, em parte, faces da mesma moeda: de um lado, a
vertente que questiona teoricamente a noo de cidade, tendo em vista sua afinidade
gentica com outras noes em declnio, como a de trabalho ou mesmo a de planta
fabril, em uma economia dita informacional. Nesse caso, opera-se com a crtica
disciplinar sistemtica, mobilizando-se a teoria sociolgica para evidenciar, por
exemplo, os limites heursticos do conceito de cidade. H, tambm nesse flanco, uma
variante menos sistemtica e mais fenomenolgica, que comparece, por exemplo, no
trabalho recente de Mike Daves, intitulado Planeta Favela. Nele o rendimento
heurstico da noo de cidade questionado pela saturao de retratos empricos da
sua falncia vis--vis a ecloso planetria de favelas.
A outra vertente a que toma a histria como um instrumento crtico, de modo a
descortinar formas concorrentes de representao do mesmo fenmeno, que, contudo,
permaneceram ocultadas pela hegemonia de certa configurao.
No que se refere especificamente noo de cidade industrial de massa, a
crtica histrica parece ser mais promissora, uma vez que a Sociologia, como disciplina,
parte do problema. Foi a Sociologia, afinal, que afirmou a universalidade daquele tipo
de cidade, de tal modo que a ela se poder chamar de cidade sociolgica.
Assim, para a finalidade desse texto, ser importante considerar que a cidade
que conhecemos, aquela a que nos habituamos e que, inclusive, tendemos a
considerar natural, uma forma de pouco mais de 200 anos. E que a ela esto
associados os signos da economia, da coordenao que o mercado imprime vida
social. Antes disso, porm, a experincia urbana no foi desimportante. Ao contrrio.
No Ocidente, pelo menos a partir do sculo XIV, algumas cidades se destacaram por
sua magnificncia, em um contexto em que o mercado era bem menos saliente do que
a poltica, do que o exerccio do poder. Portanto, uma das possibilidades de relativizar
a onipresena da cidade sociolgica reafirmar a importncia contempornea da
poltica, ou melhor, da cidade como espao da poltica, na expectativa de que uma
nova disputa entre representaes, a exemplo da que ocorreu no incio do sculo XIX,
possa ampliar nosso repertrio analtico e nosso horizonte de experincias.
O texto, a seguir, trata de representaes acerca das cidades brasileiras.
Considera que o tratamento sociolgico conferido a elas, sendo tambm uma narrativa
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em competio, muitssimo recente e, de certo ponto de vista, despolitizador do

debate que envolveu, desde a origem, o mundo urbano brasileiro. Em outras palavras,
a academizao do conhecimento acerca das nossas cidades retraiu ao que parece,
e a despeito de suas intenes o campo de disputa envolvido na caracterizao de
suas potencialidades. O tema talvez valha uma histria.
***
A cidade colonial brasileira nasceu como entreposto comercial e centro
administrativo, subtrada, portanto, das frices polticas que eram inerentes s
formaes urbanas do renascimento europeu. Aqui estiveram originalmente ausentes
as disputas entre grados e midos que marcaram a Florena renascentista, assim
como Paris, Reims ou Castres, onde o termo menus e a situao tributria a que
aludia foram fontes de violentas revoltas.
De fato, diferena de outras regies europias, o chamado renascimento
portugus, no conhecendo descontinuidades profundas em relao ao mundo feudal,
manteve as cidades quietas. E a nova estratificao ligada economia, propriedade
urbana, ao dinheiro, influncia no espao citadino combinou-se mais docilmente ao
princpio da hierarquia que presidira o perodo precedente. O prprio imprio
ultramarino dos sculos XV e XVI jogou papel relevante na conformao desse
quietismo urbano, pois pde manter inalterada a trama de direitos corporativos, ao
tempo em que assegurava ao rei luso novos territrios materiais e simblicos,
juridicamente desimpedidos para o pleno exerccio do seu poder.
Nesse imprio ultramarino, como se sabe, as colnias africanas perduraro
como feitorias, com a funo quase exclusiva de suprir de escravos as lavouras
americanas. As vilas brasileiras, porm, conheceram crescente complexificao social
e, logo, poltica, do que do testemunho as rebelies nativistas do sculo XVIII e incio
do sculo XIX, que acabaram por embalar o projeto de parte da elite metropolitana de
emancipar o Brasil e conferir-lhe posio idntica a de Portugal no mbito de um
imprio federado. Mas o traslado da Coroa portuguesa e o subseqente rompimento
com as Cortes de Lisboa, em 1822, impuseram dinmica poltica diversa. O Brasil
tornou-se independente, preservando, no entanto, o arranjo econmico-social do
mundo agrrio, na expectativa de que, entre outras coisas, a expanso daquela ordem
impusesse conteno buliosa experincia citadina brasileira.
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Pode-se dizer, portanto, que durante o sculo XIX, nossas cidades foram alvo de
desdobrados cuidados das autoridades metropolitanas e, aps a independncia, tema
relevantssimo do debate entre antagonistas polticos da hora (partido portugus vs.
partido brasileiro; luzias vs. saquaremas; republicanos vs. monarquistas). Assim, a
despeito de sua anmica conformao poltica original, o mundo urbano brasileiro, to
logo se desfez do quietismo portugus, revelou-se um ambiente de tenses e animado
por disputas polticas.
Nas regies economicamente dinmicas, como foram, em perodos diversos,
Minas Gerais, Pernambuco e Bahia, por exemplo, tem-se a clere constituio de um
estrato de funcionrios da justia e ordem pblica sintoma do crescente enraizamento
populacional nas cidades e do esforo em estender o alcance da Coroa at l,
contrariando, muitas vezes, interesses das classes senhoriais locais. As cidades e vilas
mineiras ilustram esse processo, assim como aquelas, menos lembradas, do
Recncavo baiano. Nas demais regies, sobretudo as do norte ou do Brasil de dentro,
a que se costuma atribuir a inexistncia de vestgios de uma cultura de fixao, ainda l
se destaca o ambiente da urbe, embora mais movedio, cujo soerguimento e colapso
tendiam a acompanhar as rotas econmicas mais promissoras.
De qualquer modo, no comeo do sculo XX, a literatura que pretendeu
entender as grandes

linhas geratrizes

do Brasil, ecoou essas percepes

remanescentes do Imprio e tomou a cidade como embrio do corpo poltico nacional,

muito antes de apont-la como vrtice da evoluo econmica e praa de negcios.
Capistrano de Abreu, ao narrar a saga dos caboclos brasileiros na confluncia
das trs bacias hidrogrficas do pas, Euclides da Cunha, em seus estudos sobre a
Amaznia, e Oliveira Vianna, no clssico Populaes Meridionais do Brasil, para
mencionar apenas alguns exemplos dessa florao de intrpretes brasileiros, tm, em
comum, o diagnstico de um povo livre, que vaga ainda sem forma, matria bruta do
Estado-nao e da embrionria autonomia jurisdicional da cidade vis--vis a grande
propriedade. Tratava-se, evidentemente, de uma representao metafrica da
potencialidade poltica do povo, para quem a conquista da cidade seria o momento de
encontro com o Estado e no com o mercado, como alertava Oliveira Vianna no
contexto liberalizante da Repblica Velha.
O tema da precedncia da poltica, assumido pelo ensasmo brasileiro dos anos
1910 e 1920, conheceu renovao nos estudos de antroplogos americanos
convidados a lecionar na Universidade de So Paulo durante a dcada de 1930,
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sobretudo Emlio Willems, autor de Uma Vila Brasileira, e Marvin Harris, com o seu
Town and Country in Brazil. Suas pesquisas levavam em considerao, basicamente,
traos culturais de pequenas comunidades brasileiras, nas quais buscavam
surpreender a poltica como ethos, isto , como um hbito da vida coletiva, ainda pouco
tocada pelas formas impessoais de coordenao social. Destacaram, assim, padres
tradicionais de comportamento, principalmente a centralidade da famlia no
concernente definio de prticas e ideais. Sua expectativa era a de acompanhar o
incio de um processo de individualizao e secularizao, de destruio, enfim, da
estrutura de laos coletivistas em prol de certo nmero de aes de nfase mais
individualista, como escreveu Willems.
Os resultados dessas pesquisas comearam a ser publicados nas dcadas de
1940 e 1950, incorporando aspectos conceituais e metodolgicos que j continham, em
alguma medida, uma crtica teoria da modernizao e crena em uma destruio
completa dos padres retrgados da mentalidade a partir do desenvolvimento
mercantil. Se observado, por exemplo, o trabalho de Antnio Cndido Parceiros do
Rio Bonito , ver-se- que a anlise de um pequeno vilarejo brasileiro serve, ali, ao
propsito de apontar um continuum modernizador, que no permitia a mobilizao do
repertrio conceitual do folk e tambm no avalizava crenas na completa superao
do tradicional.
De forma similar, os estudos mineiros sobre cidades renovariam o diagnstico
da precedncia da poltica. Minas Gerais, por aquela poca, se definiria pelos estudos
polticos de pequenas cidades brasileiras, embora, l, o espao privilegiado para essa
reflexo no tenha sido a universidade, como em So Paulo, mas a Revista Brasileira
de Estudos Polticos, cujos autores foram os intelectuais reunidos em torno do jurista
Orlando de Carvalho, seu editor. Tal fato parece ter determinado a aproximao
daquele crculo intelectual com a tradio municipalista, distanciando-se da visada
antropolgica que presidia a pesquisa urbana em So Paulo. Mais tarde, quando a
revista se abriu influncia da literatura norte-americana, seria a sociologia poltica dos
partidos e eleies que dominaria o campo de estudos urbanos mineiros, refreando,
mais uma vez, o vis etnogrfico que costumava cercar aquele objeto.
Em suma, encerrada a primeira metade do sculo XX o pas mergulhado no
esforo desenvolvimentista do perodo JK cidade e poltica eram, ainda, termos
indissociveis no Brasil. , portanto, muito recente, entre ns, a emergncia da cidade
sociolgica, isto , de uma noo de cidade naturalizada e impermevel a outras
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formas de experimentao do urbano. Principalmente quelas que a tomam como um

espao de associao, autonomia e inovao, e no apenas de individuao,
dependncia e rotina. De fato, no Brasil, a cidade sociolgica, por excelncia, a
cidade de So Paulo, onde o paralelismo dos fenmenos da urbanizao e da
industrializao tende a acompanhar, embora com a distncia temporal de um sculo,
o padro europeu. E onde, de forma mais contundente, a sociologia disciplinar disputou
com a poltica a questo da cidade.