ENERGA DE LAS OLAS

Pedro Fernndez Dez

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I.- ENERGA DE LA OLAS

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Si nos preguntamos que cuntos tipos de ondas existen en el mar, no es exagerado responder que
existen todos los tipos que la fsica y la matemtica han podido describir y modelizar; existen ondas
senoidales o compuestas de varias sinusoides, ondas troncoidales y ondas que tienen perfiles inslitos,
ondas progresivas y estacionarias, ondas amortiguadas, ondas superficiales, ondas medias, ondas que
llegan a la superficie del mar y ondas que se manifiestan en profundidad en contacto con aguas de
temperatura y salinidad diferentes.
I.1.- CLASIFICACIN DE LAS OLAS
De la radiacin solar incidente sobre la superficie de la Tierra, una fraccin se invierte en un calentamiento desigual de la misma, lo que provoca en la atmsfera zonas de altas y bajas presiones, generando desplazamientos del aire (viento) de mayor o menor intensidad. El oleaje es una consecuencia del rozamiento del aire sobre la superficie del mar y, por lo tanto, supuesta una constante solar del
orden de 375 W/m2, aproximadamente 1 W/m2 se transmite al oleaje, que acta como un acumulador
de energa, por cuanto al tiempo que la recibe, la transporta de un lugar a otro, y la almacena; la intensidad del oleaje depende de la intensidad del viento, de su duracin y de la longitud sobre la cual
ste transmite energa a la ola.
El mecanismo conque se generan las olas debidas al viento no est aun perfectamente esclarecido;
se trata probablemente de la accin de oscilaciones de la presin atmosfrica de perodo corto combinadas con la accin del viento. Por su turbulencia, una corriente de viento que fluye, incluso, paralela
a la superficie del mar, se puede asimilar a una sucesin de oscilaciones de la presin atmosfrica que
actan en un plano vertical, ortogonalmente a la direccin del viento. Tales oscilaciones, que incluso
pueden superar la amplitud de un milibar, llegan a tener perodos del orden de uno a varios segundos, y se corresponden con autnticos golpes alternados con acciones de reflujo, que se desplazan con
el avance del viento, por lo que la superficie aparece afectada por una agitacin.
En el mar existen dos tipos generales de ondas, estacionarias y progresivas o transitorias.
Ondas estacionarias.- En una onda marina estacionaria, existen uno o varios puntos (o lneas),
en los que el movimiento es nulo, (puntos nodales), y uno o ms puntos en los que el desplazamiento
Olas.I.-1

es mximo, (puntos ventrales). La distancia entre los nodos y la frecuencia de la oscilacin, dependen
de las dimensiones geomtricas de la cuenca en que se produzcan.
Las secas son ondas estacionarias como las oscilaciones propias de las cuencas marinas y las cooscilaciones de las mareas. Para explicar su funcionamiento se puede recurrir al siguiente ejemplo:
Cuando se da una sacudida a un recipiente lleno de lquido se observa que toda la masa lquida oscila y, tras un nmero mayor o menor de oscilaciones, el nivel vuelve a las condiciones de equilibrio
iniciales.
En una cuenca marina, o en un lago, las secas se manifiestan cuando la masa de agua sufre sacudidas bruscas tanto por la accin del viento y variaciones de la presin atmosfrica, como por sacudidas costeras submarinas.

Fig I.1.- Representacin esquemtica de los tipos de olas que existen en la superficie del ocano
y de la energa en ellas contenida

Las cooscilaciones de marea son una especie de secas originadas en un mar semicerrado por las
mareas externas, que se desarrollan en amplitud ocenica abierta. Slo en extensiones ocenicas
grandes, la fuerza de la marea puede imponer directamente oscilaciones bastante amplias (mareas independientes).
Ondas transitorias o progresivas.- Una ola marina progresiva es aquella que vara en el tiempo, y en el espacio; pueden formarse en la superficie (por ejemplo, ondas superficiales debidas al viento) o en el seno de la masa ocenica (ondas internas que se producen a lo largo de las discontinuidades
de temperatura y salinidad entre las diversas masas de agua).
Las ondas largas, tpicamente progresivas, son las ondas solitarias y los tsunami, frecuentes en el
Pacfico, que se generan en relacin con terremotos costeros y oceanogrficos y se propagan de una
costa a otra o desde el epicentro ocenico hasta las costas, provocando a menudo cuantiosos daos,
mayores incluso que los de los mismos terremotos.
Las olas se pueden clasificar atendiendo a la fuerza perturbadora, segn la cual las olas pueden
Accin del viento
ser generadas por distintos fenmenos, Fig I.1, como: Terremotos y tormentas
Sol , Luna
Las olas debidas al viento son las que contienen ms energa y son las que se aprovechan para obtener electricidad; su energa procede. en ltima instancia, de la energa solar.
Olas libres y olas forzadas.- Las olas libres son las generadas por una aplicacin instantnea
de la fuerza perturbadora que cesa al momento y, por lo tanto, la ola evoluciona libremente.
Olas.I.-2

Las olas forzadas son aquellas en las que la perturbacin se aplica de manera continua, por ejemplo, las olas de marea.
Olas de periodo largo, de 5 min a 24 h
Periodo de duracin Olas de gravedad, de 1 seg a 30 seg
Olas capilares, de menos de 0,1 seg

I.2.- COMPORTAMIENTO Y CARACTERSTICAS DE LAS OLAS GENERADAS POR EL

VIENTO
Este tipo de olas se forma cuando el viento sopla sobre la superficie marina; mientras el viento
est soplando se generan olas confusas, sin una direccin definida, aunque haya una predominante.
Cuando las olas abandonan la zona en que sopla el viento se van propagando de acuerdo con su velocidad c, que es funcin de la longitud de onda , (distancia entre dos olas consecutivas).
Las olas se agrupan, por sus longitudes de onda, formndose as olas casi regulares, que dan lugar
a la mar tendida, Fig I.2, que es la que se aprovecha para generar energa.
Mar totalmente desarrollado

Zona de crecimiento

Cambio a mar tendida

Zona de accin del viento

Viento

Fig I.2.- Accin de un viento constante sobre una zona determinada del mar

No existe una regularidad perfecta de las olas, ya que su amplitud, energa y direccin varan
aleatoriamente a lo largo del ao; cambian desde la calma absoluta, 1% al ao, hasta 1 MW/km, otro
1%; hay lugares en los que durante perodos de varios minutos pueden llegar a alcanzar hasta 10
MW/km. Tambin pueden estar sometidas a variaciones instantneas.
En el oleaje es fundamental la distincin entre la forma del perfil de la onda, que en la onda pror
gresiva se mueve con velocidad c , y la trayectoria del movimiento de las partculas de agua que constituyen la ola; las dos curvas, perfil y trayectoria, son muy diferentes.
Las olas se trasladan, pero no las partculas de agua, que se mueven en trayectorias elpticas o circulares; las rbitas elpticas en las olas largas pueden comprimirse hasta formar segmentos circulares. Las rbitas se consideran, por comodidad para su estudio, cerradas, aunque en realidad son
abiertas, es decir, el oleaje est asociado a un transporte de corriente.
En las ondas largas, en particular las de mareas, el desplazamiento horizontal de las partculas es
prcticamente igual tanto en superficie como en el fondo, describiendo trayectorias (rbitas) del mismo radio en la misma horizontal, pero de distinta fase; las partculas situadas en la misma vertical
describen rbitas de igual fase, pero sus radios disminuyen con la profundidad, Fig I.3.
Si no existe suficiente profundidad, el fondo afecta al desplazamiento vertical de las rbitas que
tendrn forma de elipses. Si la profundidad es muy pequea, el movimiento vertical queda totalmente
impedido y las trayectorias de las partculas seran rectas horizontales, Fig I.4.
Olas.I.-3

Direccin de la ola

Orbita
Perfil de la ola

Aguas tranquilas

r0

Zona de influencia de la ola con la profundidad

Fig I.3.- Movimiento de las partculas de agua en una ola

Nivel del mar

Fig I.4.- Influencia del fondo en el desplazamiento vertical de las rbitas

En las ondas superficiales, las dimensiones de las rbitas disminuyen exponencialmente con la
profundidad; si el movimiento orbital superficial se reduce a un crculo de radio r0, el radio disminuye
con la profundidad h, (altura del mar desde el fondo a la superficie), segn la relacin:
r = r0 e

- 2 h

h = /2 r = r0 e - = 0 ,0433 r0
Para una profundidad:
h = r = r0 e - 2 = 0 ,0019 r0

siendo r0 el radio orbital superficial, que coincide con la semialtura H de la ola, de lo que se deduce
2
que una ola de = 100 m, con una altura H = 4 m tiene:
- En superficie (h = 0) un movimiento de partculas cuya excursin es de 4 metros, r = r0
- A 50 m de profundidad h = la excursin de las partculas apenas alcanza 17 cm
2
- A 100 metros de profundidad slo 0,8 cm.
Consideraciones de este tipo tienen una gran importancia para el estudio de la accin del oleaje
Olas.I.-4

sobre los fondos marinos, as como sobre las construcciones costeras e instalaciones portuarias.
Es evidente que hablar de la altura de una ola, en el fondo, slo tiene un significado puramente
ideal, ya que la ola realmente adquiere altura en superficie, pero sobre el fondo se puede hablar solamente de desplazamiento de las partculas, aunque se puede hablar de altura de una ola en profundidad slo por analoga con lo que tiene lugar en superficie.
El perfil de una ola tiene una forma que depende de la relacin H , pudindolas clasificar de la si
guiente forma:
a) Cuando la relacin H es muy pequea, del orden de 1 o menor, las olas superficiales tienen

50
una altura H pequea, (desde un centmetro a un metro), y gran longitud de onda , (desde menos de
un kilmetro a cientos de kilmetros). El tipo de ola que cumple estas condiciones son las secas y mareas (mar de fondo), caracterizadas por un perodo T alto, longitudes de onda amplias y alturas H
pequeas, que siguen un movimiento sinusoidal, pudindose aplicar para describir sus caractersticas
cinemticas la Teora de ondas lineal, Fig I.5.
b) Si la relacin H tiene valores apreciables, el perfil de la misma es ms bien troncoidal; su exis
tencia viene condicionada por el valor de H que si es superior a 1 implica la rotura de la ola, Teora

7
no lineal.
I.3.- TEORA DE OLAS LINEAL
Las olas cortas son aquellas en las que la velocidad c es independiente de la profundidad del mar h,
pero dependiente de la propia longitud de onda . Ondas de este estilo son las olas de viento, es decir,
las olas corrientes que estamos acostumbrados a observar sobre la superficie marina. En el estudio de
la teora de ondas lineal haremos consideraciones sobre su desplazamiento vertical, perodo, longitud,
velocidad de traslacin, rotura, energa de las olas, etc.
Desplazamiento vertical de la ola.- La oscilacin de la superficie libre, o desplazamiento vertical de la ola, en un sistema de coordenadas (x, y), obedece a la ecuacin:
y = H cos ( 2 x - 2 t )
2

cuyo esquema y parmetros que intervienen, se representan en la Fig I.5.

Periodo.- El perodo T de las olas es el tiempo transcurrido para que por un punto pasen dos crestas o dos valles sucesivos de un mismo tren de olas.
El perodo de la ola sinusoidal es: T =

2
2 g
Th ( 2 h )

2
w

Si el agua tiene suficiente profundidad h > el perodo es T = ; en las olas cortas se determina
2
c
gT
r

=
; T= 2c
inmediatamente una vez conocidos y c , en la forma: c =
T
2
g
A ttulo indicativo, dadas las longitudes de ola ms comunes, se puede decir que el perodo de las
olas cortas superficiales vara desde un segundo a una decena de segundos, Tabla I.1.
Olas.I.-5

Fig I.5.- Ola lineal

Tabla I.1

T seg
( m)
c m/seg
c Km/hora

5
39
7,8
28,1
20

7,5
88
11,7
42,2
44

10
156
15,6
56,2
78

12,5
244
19,5
70,3
122

15
351
23,4
84,3
176

En las olas largas, el perodo T no se da explcitamente, porque no se conoce a priori.

Longitud de onda.- La longitud de onda de las olas viene dada por la expresin:

g T2
2 h
Th
2

g T2
Para las olas superficiales de viento, olas cortas h > , se cumple: =
2
2
r
Velocidad de traslacin.- La velocidad de traslacin c de la onda, (celeridad), permite diferen-

ciar las ondas cortas de las largas y obedece a la ecuacin:

c=

= g T Th 2 h
T
2

En aguas profundas h > , por lo que esta ecuacin se transforma en:

2

c=

=
T

g
= f()
2

gT2
2

c=

= gT
T
2

T=

2 c
=
g
c

En la Tabla I.1 se indican los valores de estos parmetros en aguas profundas, para perodos que
oscilan entre 5 y 15 segundos.
La velocidad de propagacin de estas olas es notablemente inferior a la de las olas largas, ya que
pueden alcanzar longitudes de onda del orden de 200 300 metros, aunque a veces se consideran longitudes de ola hasta un mximo de 600 metros; para longitudes de onda de 10, 20, 30, 50, 100, 200,
300 y 600 metros, la velocidad en Km/hora es de 14,4; 20,2; 24,5; 31,7; 45,0; 63,4; 77,5 y 110 respectivamente.
c = f(h) = g h
En aguas poco profundas < h < , las ecuaciones se convierten en:
que se co20
2
= ghT

r
rresponde con las ondas largas, en las que la velocidad de traslacin c depende slo de la profundidad
Olas.I.-6

h del mar, pero es independiente de .

En canales de profundidad limitada: c =

g ( h + H)

En la Tabla I.2 se indican los valores de estos parmetros en aguas poco profundas, para perodos
que oscilan entre 5 y 15 segundos.
Tabla I.2

T seg
( m)
c m/seg
c Km/hora

5
12
2,5
8,8
0,6

7,5
28
3,7
13,2
1,4

10
49
4,9
17,7
2,4

12,5
77
6,1
22,1
3,8

15
110
7,4
26,5
5,5

Comparando los datos anteriores, se observa que la longitud de la ola y su celeridad, disminuyen
considerablemente conforme sta se acerca al litoral.
El efecto de la profundidad es muy importante; por ejemplo, en un ocano con profundidades de
1000, 2000, 3000, 4000, 5000 y 6000 metros la velocidad de la ola larga, en Km/hora sera de 356, 504,
616, 712, 795 y 870, que son velocidades muy elevadas.
Rotura de la ola.- Las componentes de la velocidad (u,v) del movimiento circular (tangencial) de
las partculas de agua en la ola son de la forma:
Cosh { 2 ( y + h )}

cos ( 2 x - w t )
2

Senh (
h)

Senh { 2 ( y + h )}

Componente vertical: v =
sen ( 2 x - w t )
T
2

Senh (
h)

Componente horizontal: u = H
T

x la coordenada horizontal en la direccin de propagacin de la ola

siendo:
y la coordenada vertical

Las ecuaciones anteriores se transforman en:

2 y

H e cos ( 2 x - w t )
Componente horizontal: u =
T

En aguas profundas:
2y

H
2

Componente vertical: v =
e sen (
x - w t)

g
Componente horizontal: u = H
cos ( 2 x - w t )
2
h

En aguas poco profundas:

y
+
H
Componente vertical: v = H
sen ( 2 x - w t )

T
h

La ola rompe cuando la componente horizontal de la velocidad de las partculas de agua se iguala
a la celeridad (u= c) proceso que va acompaado de una importante prdida de energa; la condicin
de rotura implica que:
gh = H
2

g
H
2
cos (
x - w t ) = x = 0 ; t = 0 ; H = Hr = r
h

siendo Hr la altura de la ola al romper.

Olas.I.-7

g
h

Energa de la ola.- En una ola, cada partcula est dotada de energa cintica y energa potencial; en las olas regulares, los valores de la longitud de onda y del perodo T, permanecen constantes.
La energa de una onda regular es suma de la energa potencial Ep y la cintica Ec:
E = E p + Ec =

g b H2
8

es la densidad del agua en kg/m 3

en la que: H es la altura de la ola, distancia entre la cresta y el valle
b es la anchura de la cresta o longitud del frente de ondas

En aguas profundas:
E = E p = Ec =

En aguas profundas
g b H2
gT2
g 2T 2b H 2
= =
Th 2 h =
Th 2 h =
=
Th 2 h 1
16
2

32

= 979,2 b T 2 H 2 Wseg

Puesto que la energa de las olas depende del cuadrado de su altura H es evidente que la disminucin de esta altura con la profundidad h es importante en el estudio de la distribucin de la energa de
las olas en profundidad. La determinacin de la presin ejercida por una ola contra un obstculo, debida a la transferencia de su energa cintica sobre el mismo, es de gran inters para el aprovechamiento de la energa de las olas.
Se pueden medir presiones del orden de la tonelada por metro cuadrado, e incluso de decenas de
toneladas por metro cuadrado durante las tempestades ms fuertes, por lo que fcilmente se deduce
la importancia que tienen estos valores en la construccin de obras portuarias o en mar abierto o en la
misma navegacin. La presin de las olas vara, al igual que la energa, con el cuadrado de la amplitud y se atena con la profundidad en forma exponencial.
Potencia de la ola.- La potencia NL del frente de onda por unidad de longitud b = 1, es:
4h
2

1
H
2
2
NL =
g ( ) c sen (
xt)(1 +
) = g ( H )2 c g sen 2( 2 x - 2 t)
2
2

T
4

h
2

T
Sh (
)

r
siendo c g la velocidad del grupo de olas, (asociada al avance de la energa), que es diferente de la velor
cidad c de la ola, de la forma:
4h

c
cg =
(1 +
)
2
4
Sh ( h )

La potencia media del frente de onda por unidad de longitud, es:

4h
g H2T
2

NL =
Th (
h ) (1 +
)
32

4
Sh ( h )

En aguas profundas, h > , se cumple que c g = c debido a que las olas que estn en cabeza del gru2
2
po van perdiendo energa y acaban por desaparecer; mientras que en la cola del grupo aparecen nue-

vas olas; en esta situacin, la potencia NL por unidad de longitud de frente de ola, en funcin del perodo es:
Olas.I.-8

30
40
50
75

60
50

60
20

40

40

15

20

30

20
10
15

10
20

15

30

40

30
25

40

40

40
40
50

50
70

10
15

20
20

70
70

30

Fig I.7a.- Distribucin media anual mundial de la energa de las olas en mar abierto, en kW/m frente de ola

g H 2 cg
g H 2c
gT
NL =
=
= c=
8
16
2

; T=

2
g

H2g2 T
H2
=
32
16

g3
2

En aguas poco profundas h < , se cumple que c g = c

2
Si H se mide en metros, T en segundos y = 1000 kg/m3, resulta: N L = 0,955 H 2 T (kW/m)
La energa de las olas vara con la latitud y los climas; en algunas zonas del Atlntico y en el norte
del Japn, las olas pueden alcanzar una densidad de energa del orden de 10 MW por Km de frente de
onda.

Fig I.6.- Avance de la ola y avance de la energa de la ola

I.4.- TEORA DE ONDAS NO LINEAL

El comportamiento de la ola no lineal se puede describir mediante la teora de Stokes, o mediante
la teora de la onda solitaria.

Fig I.8.- Ola no lineal (Stokes)

Olas.I.-9

Teora de Stokes.- Para describir la ola en aguas poco profundas, Stokes propone una ecuacin
cuyo desplazamiento vertical es de la forma:
2 2
y = H cos ( 2 x - 2 t ) + 3 2H 3 cos { 2 ( 2 x - 2 t )}
2

T
64 h

en la que la longitud de la ola y la celeridad son idnticas a las de la teora lineal.

r
La componente u de la velocidad es:
3 2
u = H cos ( 2 x - 2 t ) + 3 2 H4 cos { 2 ( 2 x - 2 t )}
2hT

T
64 h T

La condicin de rotura Hr de la ola, profundidad del agua para la cual rompe la ola, es:
Hr =

16 2 h 2
(- 1 +
3 g T2

1+

3 g T2
)
4 2 h

cuyos valores ms caractersticos vienen indicados en la Tabla I.3

g H 2 b
H2
(1 + 9
)
8
64 ( 2 )4 h 6

g H 2 cg b
H2
(1 + 9
)
La potencia de la ola de frente b es: N =
8
64 ( 2 )4 h 6

c g= c = g h
La energa de la ola de frente b es: E =

observndose que al comparar estas ecuaciones con las obtenidas en la Teora de onda lineal, la TeoH2
ra de Stokes las modifica mediante un factor de correccin de la forma 9
que, para
64 ( 2 ) 4 h 6

grandes profundidades, tiende a 0.

Tabla I.3

Perodo T
segundos
5
7,5
10
12,5
15

1
1,3
1,6
1,8
2,1
2,3

Altura de la ola en metros

2
5
2,1
4,2
2,6
51
3
5,9
3,5
6,6
3,9
7,4

10
7,2
8,6
9,8
11
12,1

Teora de la onda solitaria.- La caracterstica principal de la ola descrita con esta teora es que
su superficie est, en cada instante, por encima del nivel normal del mar en la zona considerada, Fig
I.9. El perfil de la ola viene dado por el desplazamiento vertical y para cada posicin x y tiempo t, en
la forma:
y = H Sech 2{ 3 H3 (x - c t)}, siendo el valor de la celeridad: c =
4h

Fig I.9.- Onda solitaria o tsunami

Olas.I.-10

g H (1 + H )
h

La componente horizontal de la velocidad de las partculas del agua se define como:

g
y=
h

u=

g
H Sech 2{ 3 H3 (x - c t)}
h
4h

y la condicin de rotura de la ola: H r = 0 ,714 hr

La energa de la ola en la zona de mar de fondo cerca del litoral viene dada por la expresin:
E = 1,54 ( H h) 3 b

observndose que la energa generada en estas circunstancias disminuye rpidamente con la altura h,
por lo que esta zona no se considera adecuada para la conversin y aprovechamiento de la energa del
oleaje.
I.5.- EL OLEAJE REAL
El oleaje real del mar es una superposicin compleja de numerosos trenes de olas no regulares con
distintos valores de su perodo, altura, direccin, etc, siendo su estudio muy complejo, por lo que aqu
slo expondremos algunas nociones.
Potencia.- El comportamiento local de las olas se puede describir mediante el espectro direccional
completo del estado del mar, que no es ms que la funcin de densidad de probabilidad de la distribucin del espectro de energa S(w,) que depende de la direccin y la frecuencia w.
La potencia del oleaje real depende, por lo tanto, de una serie de factores como la frecuencia w de
r
las olas, su direccin , la profundidad h del mar, la celeridad del grupo de olas c g , etc, viniendo dada
por la expresin:
S(w, ) en (m 2 /rd/grd)
en m/seg

0 0c g(w, h) S(w, ) dw d , con c g(w, h)

NL =

La potencia en aguas profundas h > , es:

2
NL =

0 0

g
g2
S(w, ) dw d =
4w
4

0 0

g2
g2
S(w, )
2
dw d =
m( 0 ) Tp =
m( 0 )
w
4
4
w

siendo Tp el perodo medio correspondiente a la frecuencia central del espectro S(w).

Si se define el momento ensimo, o momento espectral de orden n de la distribucin de energa direccional m(n), como:
2

0 0 w n S(w, ) dw d

m( n ) =

En una direccin

m( n ) =

0 w n S(w) dw

la expresin de la energa queda en la forma:

NL =

g2
4

S(w)
dw =
w

g2
S(w)
dw = m(-1 ) =
m( 1)
w
4

y en el supuesto en que la distribucin de las alturas de las olas sea de tipo Rayleigh, la altura significativa de la ola Hs viene dada por:
Olas.I.-11

H s = 4 m (0)

por lo que el perodo energtico TE =

m (-1 )
H2
proporciona: m (-1 ) = TE m( 0 ) = TE s
16
m( 0 )

en la que Hs es la altura significativa de la ola (que se puede tomar como la media del tercio de las olas
mayores), y en donde habra que estimar la altura de las olas por un experto: H s = 1,28 Hv - 1 ,06
g
En aguas profundas, h > , se cumple que: c g =
, por lo que la potencia del frente de olas
4w
2
de anchura unidad, para olas no regulares, viene expresada por:

NL =

g2
g2
g2
m(-1)=
m(0)TE =
H 2 T = 0 ,493 H s2 TE
4
4
64 s E

TE = perodo energtico
y como: T = perodo medio o modal
p

TE = 0 ,8572 T p

N L = 0,423 Hs2 T p kW
m

Espectro ISSC
NL = 0,493 Hs2 TE =

Tz
= 1,4077 Tz
0 ,7104
= 0 ,493 Hs2 x 1,2067 Tz = 0 ,5949 Hs2 Tz
TE = 0 ,8572 Tp = 0 ,8572 x 1,4077 Tz = 1,2067 Tz
Tz = 0 ,7104 Tp

Tp =

en la que Tz es el perodo o tiempo de paso de dos olas consecutivas, por una lnea imaginaria a la miT
tad de la distancia entre la cresta y el valle, o perodo medio de paso por 0, de la forma: Tz = v
1,23
2
N L = 0,493 H(1/3)
Tm(0,1) = 0,493 H s2 TE = 0,493 HS2 x 1,2067 Tz = 0,5949 H S2 T z kW/m Hogben y

Lumb (1967) proponen:

H s = 1,23 + 0,88 Hv H s = 1,06 H v
N L = 0,5949 Hs2 Tz = Tz = 4,7 + 0,32 Tv Tz = 0,73 Tv
= 0,5949 x (1,06 H v ) 2 x 0,73 Tv = 0,487 H v2 Tv
Tp = 4,1 + 0,76 Tv T p = 1,12 Tv

Otras expresiones de la potencia deducidas por diversos autores, son:

2
T(1/3) = 0,441 H s2 Tz
Bretschneider-Mitsuyasu: N L = 0,441 H(1/3)

kW/m

2
T(1/3) = 0,458 H s2 Tz kW/m
Bretschneider-Mitsuyasu N L = 0,458 H(1/3)
2
Tm(0,2) = 0,549 H s2 Tz kW/m
Pierson-Moskowitz: N L = 0,549 H(1/3)

Nath: N L = 0,538 H s2 Tz + 0,491

H s3
Tz

kW/m

Si se supone un estado del mar formado por Z olas consecutivas unidireccionales, se podra considerar que la energa media por ola es de la forma:
E = 979 H 2 T 2

en la que H 2 y T 2 se calculan segn Brestneider (1959) teniendo en cuenta que las distribuciones de
altura de ola y perodos se pueden considerar independientes, con una distribucin del tipo Rayleigh,
por lo que:
Olas.I.-12

H s = 2 H 2
H = 8 m(0) (3/2) = 0,886

8 m(0)

H s2

H 2 = 8 m(0) (2) = 8 m(0) =

2
T 2 = 1,078 T 2
z

E = 528 H s2 Tz2 w.seg/m

2
N = 0,528 H s Tz kW/m

Perodo

Fig I.10.- Valores de la potencia en kW/m (Ecuacin de Pierson-Moskowitz), en funcin de la altura y el perodo de la ola

Periodo.- La determinacin del periodo se puede hacer mediante las ecuaciones:

Tz = Tm( 0 ,2 ) =

m( 0 )
= 0 ,7104 T p = 0 ,7104 1
m( 2 )
wp

TE = Tm( 0 ,1 ) =

Perodos energticos: TE = Tm(-1 ,0 ) =

TE = Tm(-2 ,0 ) =

m( 0 )
= 0 ,7718 T p = 0 ,7718 1
m (1 )
wp
m ( 1 )
= 0 ,8572 Tp = 0,8572 1
m( 0 )
wp
m( 2 )
= 0 ,8903 Tp = 0 ,8903 1
m( 0 )
wp

T es el perodo del pico de la distribucin de frecuencias: T = 1

p
p
wp
en las que:
Tm (-1,0) es el perodo energtico

Olas.I.-13

Tabla I.4.- Relaciones entre distintos parmetros de perodos

Valor medio

T( 1/3 )
Tp

Tz
Tp

Tm(0,1)
Tp

Tm(0,2)
Tp

Tmx
T(1/3)

T(1/3)
Tz

Tm(0,2)
Tz

0,93

0,76

0,78

0,7

1,23

0,93

Tabla I.5.- Valores de la potencia en kW/m (Ecuacin de Pierson-Moskowitz)

Valores de Hs
Tz

6
8
10
12
14
16
18

1
3,3
4,4
5
7
8
9
10

2
13,2
17,6
22
26
31
35
40

3
29,6
39,5
49
59
69
79
89

4
52,7
70,3
88
105
123
141
158

5
82,4
109,8
137
165
192
220
247

6
118,6
158,1
198
237
277
316
356

7
161,4
215,2
269
323
377
430
484

8
9
10
Rotura Rotura Rotura
282,2
356
439
351
445
549
422
534
659
492
623
769
562
712
878
632
800
988

Fig I.11.-Densidad de energa (W(m2), y energa por (m) de frente de ola (W(m)

I.6.- MODIFICACIN DE LA ENERGA DE LAS OLAS

Conforme el oleaje se aproxima hacia la costa, sus caractersticas se ven afectadas cuando la profundidad del agua comienza a ser menor que la semilongitud de onda, y por los efectos de la refraccin. Cuando la ola se encuentra con un obstculo en la superficie, se modifica segn los fenmenos de
difraccin y reflexin; tambin se puede modificar por un obstculo sumergido, alterndose el movimiento orbital de las partculas hasta una cierta profundidad.
Refraccin.- La refraccin es el cambio de direccin que experimenta la ola, cuando sta se acerca
a una zona de menor profundidad, por ejemplo a una playa, Fig I.12.
El frente de olas se frena, la altura de la ola disminuye y su direccin de propagacin se modifica.
La ola queda afectada cuando la profundidad del agua es, aproximadamente, igual a la mitad de su
longitud de onda h = ; a partir de esta zona la celeridad disminuye conforme decrece la profundi2
dad, mientras que el perodo se mantiene constante, por lo que disminuye su longitud de onda.
El resultado es que la ola al acercarse a la playa tiende a adaptar su frente de propagacin a las
curvas de nivel del fondo del mar.
El fenmeno de refraccin obedece a la ley de Snell, que para batimetra recta y paralela, es:
sen
= c =
sen 0
c0
0
Olas.I.-14

Fig I.12.- Refraccin de un tren de olas

siendo:
- el ngulo comprendido entre el frente de la ola y la curva de nivel del fondo, en la zona en cuestin
- 0 el ngulo comprendido entre el frente de la ola y la curva de nivel del fondo a la profundidad: h =
2
El fenmeno de refraccin slo afecta a la altura del oleaje y a su direccin de propagacin.
Cuando la ola contina su camino hacia la costa y la profundidad del agua disminuye, la ola modifica su velocidad y longitud de onda.
En zonas de poca profundidad h < la altura H de la ola se puede poner en la forma:
2
H = K S K R H0

- H0 es la altura de la ola en aguas profundas

en la que: - K s es un coeficiente para aguas poco profundas
- K R es el coeficiente de refraccin

siendo:
KS =

c
En aguas profundas: c g 0 = 0
cg 0
2
=
=
cg
4 h/
En aguas poco profundas: c g = c ( 1 +
)
2
Sh ( 4 h/ )

KR =

cos 0
cos

c0
4 h/
c {1 +
}
Sh ( 4 h/ )

Este fenmeno se puede aprovechar para la conversin de la energa del oleaje, compaginndolo
con tcnicas de concentracin de la ola.
Reflexin.- La reflexin se produce cuando la ola choca contra un obstculo vertical (barrera); la
ola se refleja con muy poca prdida de energa. Si el tren de ondas es regular, la suma de las ondas incidente y reflejada origina una ola estacionaria, en la que se anulan mutuamente los movimientos horizontales de las partculas debidas a las ondas incidentes y reflejadas, quedando slo el movimiento
vertical de altura doble y, por lo tanto, de energa doble a la incidente, Fig I.13.
Teniendo en cuenta la teora lineal, el perfil de la superficie libre de la ola incidente es:
yinc = H cos ( 2 x - w t)
2

y si la reflexin es perfecta, el de la ola reflejada es: y ref = H cos ( 2 x + w t)

2

El perfil resultante es la superposicin de las dos olas, incidente y reflejada, siendo Hr la altura de
la ola estacionaria resultante es:
Olas.I.-15

Fig I.13.- Reflexin de las olas

y = yinc + yref = H cos ( 2 x - w t) + H cos ( 2 x + w t) = 2 H cos ( 2 x) cos (w t) =

2

H
2
= r cos (
x) cos (w t)
2

La energa de esta onda es: E r = 2

g b H2
g b H2
H
=
= H= r
8
4
2

g b H r2
16

por lo que en condiciones ideales la energa Er de la onda estacionaria resultante es dos veces la incidente, fenmeno que puede ser utilizado en la conversin del oleaje.
Si el oleaje fuese irregular, la reflexin sera totalmente distinta.
Difraccin.- La difraccin es la dispersin de la energa del oleaje a sotavento de una barrera,
permitiendo la aparicin de pequeos sistemas de olas en aguas protegidas por un obstculo, Fig I.14.

Fig I.14.- Difraccin de las olas al encontrar un saliente marino

Cuando la ola pasa al otro lado de la barrera, el frente de olas adopta una forma circular, entrando en una zona de calma por detrs de la barrera, disminuyendo su altura en esa zona, mientras que
la celeridad y la longitud de la ola no se modifican. Este fenmeno se puede caracterizar mediante
un coeficiente de difraccin Kd que se encuentra tabulado, que permite calcular la altura Hd de la ola
en la zona de difraccin, y es de la forma:
Kd =

Hd
H

Kd es funcin del ngulo del oleaje incidente con respecto a la barrera, de la longitud de la barrera, de la profundidad del agua y de la posicin del punto en cuestin en la zona de difraccin. Sus valores se pueden encontrar en la Tabla I.6, o en grficas como la presentada en la Fig II.15.
El fenmeno de la difraccin se puede aprovechar para el control y concentracin del oleaje.

Olas.I.-16

Tabla I.6.- Valores del coeficiente de difraccin de olas: Kd.102

= 15

= 30

= 45

= 60

= 75

= 90

= 105

= 120

= 135

= 150

= 165

= 180

r/
0,5
1
2
5
10
0,5
1
2
5
10
0,5
1
2
5
10

15

30

45

60

75

90

105

120

135

150

165

49
38
21
13
35
61
50
40
27
20
49
38
29
18
13

79
73
68
63
58
63
53
44
32
24
50
40
31
20
15

83
83
86
99
110
68
63
59
55
54
55
47
39
29
22

90
95
105
104
105
76
78
84
100
112
63
59
56
54
53

97
104
103
103
98
87
95
107
104
106
73
76
83
101
113

101
104
97
102
99
97
106
103
104
97
85
95
108
104
107

103
99
102
99
101
103
105
96
102
99
96
107
104
105
96

102
98
99
99
100
105
98
102
99
101
104
106
96
103
98

101
101
100
100
100
103
98
98
99
100
106
98
103
100
102

99
101
100
101
100
101
101
101
100
100
104
97
98
99
99

99
100
100
100
100
99
101
99
101
100
100
101
101
101
100

100
100
100
100
100
95
97
95
97
98
99
101
100
100
100

0,5
1
2
5
10
0,5
1
2
5
10
0,5
1
2
5
10
0,5
1
2
5
10
0,5
1
2
5
10
0,5
1
2
5
10

40
31
22
14
10
34
25
18
12
8
31
22
16
10
7
28
20
14
9
7
25
18
13
8
6
24
18
12
8
5

41
32
23
15
11
35
26
19
12
8
31
23
16
10
7
28
20
14
9
6
26
19
13
8
6
24
17
12
7
6

45
36
28
18
13
38
29
22
13
10
33
24
18
11
8
29
21
13
10
8
27
19
14
8
6
25
18
13
8
6

52
44
37
28
21
42
34
26
17
13
36
28
20
13
9
32
23
17
11
8
28
21
14
9
7
26
19
14
8
6

60
57
55
53
52
50
43
36
27
20
41
33
26
16
13
35
27
20
13
9
31
23
17
11
7
28
21
14
9
7

72
75
83
101
114
59
56
54
52
52
49
42
35
27
20
41
33
25
17
12
35
27
20
13
9
32
23
17
11
8

85
96
108
104
107
71
75
83
101
114
59
56
54
53
52
49
42
35
27
20
41
33
26
16
13
36
28
20
13
9

113
108
104
105
96
85
95
109
104
104
71
75
69
101
114
59
56
54
52
52
50
43
36
27
20
42
34
26
17
13

104
106
96
103
98
97
102
104
105
96
85
96
108
104
107
72
75
83
102
114
60
57
55
53
52
52
44
37
28
21

106
98
103
99
101
104
106
96
103
98
96
107
104
105
96
85
95
108
104
107
73
76
83
101
113
63
59
56
54
53

103
98
98
99
100
105
98
103
99
101
103
105
96
102
99
97
106
103
104
97
87
95
107
104
106
76
78
84
100
112

101
101
101
100
100
102
98
99
99
100
103
99
102
99
101
101
104
97
102
99
97
104
103
103
98
90
95
105
104
105

0,5
1
2
5
10
0,5
1
2
5
10
0,5
1
2
5
10

23
16
12
7
5
23
16
11
7
5
20
10
2
2
1

23
17
12
7
5
23
16
11
7
5
25
17
9
6
5

24
17
12
8
5
23
17
12
7
5
23
16
12
7
5

25
18
13
8
6
24
17
12
7
6
24
18
12
7
4

27
19
14
8
6
26
19
13
8
6
25
18
13
7
4

29
22
15
10
7
28
20
14
9
6
28
23
18
7
6

33
24
18
11
8
31
23
16
10
7
31
22
16
8
7

38
29
22
13
10
35
26
19
12
8
34
25
18
10
7

45
36
28
18
13
41
32
23
15
11
40
31
22
12
8

55
47
39
29
22
50
40
31
20
11
49
38
29
14
10

68
63
59
55
54
63
53
44
32
21
61
50
40
18
13

83
83
86
99
110
79
73
68
63
58
78
70
60
27
20

Olas.I.-17

Ejemplo.- a) En una zona de playa en la que la altura H0 de la ola es de 0,914 m, se tiene un oleaje
de perodo 7 segundos. El ngulo formado por el frente de olas y las lneas de fondo constante es 0 =
45. Calcular la altura de las olas en una zona en donde la profundidad es de 3 metros.
En aguas profundas se tiene: c 0 =

gT

= 0
2
T

0 =

gT2
9 ,8 x 7 2
=
= 76 ,42 m
2
2

Para calcular Ks es necesario conocer cg0 y cg por lo que:

c0 =

0
c
76 ,42
=
= 10,92 m/seg c g 0 = 0 = 5 ,46 m/seg
T
7
2

4h
4 x 0 ,04

c
c g=
(1 +
) = h )0 = 3 = 0 ,04 = c ( 1 +
)=
2
4

76
,42
2
Sh
( 4 x 0 ,04 )
Sh

0 ,5026
0 ,5026
= c (1 +
) = c (1 +
)c
2
Sh ( 0,5026 )
2
0 ,524
gT
7g
2h
c=
Th
=
Th ( 2 x 0 ,04 ) = 2,68 m/seg
2

2
c = 2 ,68 = 0 ,245 = = sen
c0
10 ,92
0
sen 0

Ks =

cg 0
=
cg

5 ,46
= 1,427
2,68

de donde se deduce el ngulo :

sen = 0 ,245 sen 45= 0 ,173 = 9 ,87

0
0
cos 0
= cos 45 = 0 ,8473
Coeficiente de refraccin: K R =
cos
9 ,97

sen =

siendo la altura de la ola: H = K s K R H 0 = 1,038 x 0 ,8473 x 0 ,914 m = 0 ,804 m

= 0
Si no existiese refraccin: 0
, y la altura de la ola sera:
K R = 1,03
H = K s K R H 0 = 1,038 x 1,03 x 0 ,914 m = 0 ,977 m

b) Si el oleaje anterior incide sobre una barrera vertical colocada en la zona en la que la profundidad del mar es de 3 m, la resultante de la superposicin de las olas incidente y reflejada es:

y = H cos (

H = 0 ,914 m ; H r = 2 x 0 ,914 = 1,828 m

2x
) cos ( w t ) = = 0 ,245 0 = 0 ,245 x 76 ,42 = 18,72 m
=

w = 2 /T = 2 /7 = 0 ,8976
= 0 ,914 cos

2x
cos ( 0 ,8976 t ) = 0 ,914 cos ( 0 ,3356 x ) cos ( 0 ,8976 t )
18,72

La energa de las olas reflejadas, por unidad de frente es:

Er
g Hr2
1000 ( kg/m3 ) 9 ,8 ( m/seg 2 ) 18 ,72 ( m ) 1,828 2 ( m 2 )
=
=
= 38314 NM/m
b
16
16

c) Si el oleaje anterior choca contra una barrera semiinfinita vertical con un ngulo incidente a =
45, situada en la zona de profundidad 3 m, la altura Hd de la ola en la zona de sombra, a 180 m del
borde de ataque y ngulo = 15, Fig II.16, se calcula a partir de la expresin, Hd = H Kd.
Olas.I.-18

Fig I.15.- Difraccin de las olas en una barrera semi , con = 45

Fig I.16a.- Difraccin de las olas en una barrera semi , con = 45; valores de Kd, en funcin de y r/

Fig I.16b.- Difraccin de las olas en una barrera semi , con = 90; valores de Kd, en funcin de y r/
Olas.I.-19

Al otro lado de la barrera, el frente de olas adopta una forma circular de radio r a partir del borde
de ataque. Para: r = 180 m, = 45 y = 15 se puede calcular el valor de Kd mediante la Tabla I.6,
en la forma:
r = 180 = 9,61
H

18,72
K d .10 2 15 ; K d = 0 ,15 = Hd
= 45 ; = 15
siendo la altura de la ola : H d = 0 ,15 H = 0 ,15 x 0 ,914 = 0 ,137 m

I.7.- EVOLUCIN DE LAS OLAS

Las olas de viento son progresivas y se desplazan en la direccin del viento incluso ms all de
donde sopla el mismo (ya que ste se puede detener, por ejemplo, por una discontinuidad de masas de
aire o ser desviado por la distribucin de la presin atmosfrica); otras veces el viento cesa al atenuarse la causa que lo ha provocado.
Las olas continan su movimiento cediendo energa tanto al agua que atraviesan, antes inmvil,
como al aire, y se van amortiguando progresivamente.
Las primeras olas en desaparecer son las ms cortas; las ms largas, siempre en el mbito del espectro provocado por el viento, son las que se propagan ms lejos (incluso a centenares de kilmetros);
en las olas ms largas y, progresivamente ms amortiguadas, el perfil se atena cada vez ms acercndose a una sinusoide.

Fig I.17.- Modificacin del perfil de una ola en su acercamiento a la orilla

Cuando la ola producida por el viento se aproxima a la costa, hemos visto que su destino depende
de la morfologa costera. En algunos lugares en que la costa cae hacia grandes profundidades, la ola
llega todava a la costa con energa suficiente para que pueda reflejarse con considerable amplitud; la
composicin de las dos ondas progresivas que se propagan en sentido opuesto, originan una ola estacionaria.
Las olas provenientes del mar abierto llegan junto a las costas encontrando fondos cada vez menos
profundos, originndose una prdida progresiva de energa por roce con el fondo (las partculas en
principio tenan una rbita circular, que se transformar en elptica), Fig I.17; adems, la altura H de
la ola respecto a la profundidad se hace cada vez mayor, por cuanto depende de la relacin h .

Olas.I.-20

g
, y depen2
da tan slo de la longitud de onda, las mismas olas de longitud , al aproximarse a la costa adquieren

Mientras que en alta mar la velocidad de las olas era constante, de la forma: c =

una velocidad diferente c =

g h , ya que respecto a la profundidad h del mar, deben considerarse lar-

gas. La velocidad de las olas en las proximidades de la costa depende de la profundidad del mar y disminuye al disminuir la profundidad.
Una onda al pasar a travs de medios en los que tiene velocidades distintas, experimenta una refraccin. Si la onda pasa de un medio en que tiene mayor velocidad a otro en que tiene velocidad menor, la refraccin har que la onda, (es decir, la normal a las crestas), tienda a incidir sobre la costa
aproximndose a la perpendicularidad.
Si la velocidad vara disminuyendo progresivamente, el radio de la onda se aproximar cada vez
ms a la normal, y en definitiva cualquiera que sea la procedencia de las olas en alta mar, al llegar a
la playa, las crestas y los valles resultarn paralelos a la costa; las mismas crestas de arenas provocadas por el oleaje se dispondrn paralelas a la lnea de playa.
I.8.- OBSERVACIN Y MEDIDA DEL OLEAJE
Los datos de medida del oleaje pueden proceder de observaciones directas (visuales e instrumentales), o de modelos a partir de datos del viento.
Las observaciones visuales de las olas se hacen desde barcos en ruta, por lo que en general, son
datos dispersos; la informacin que de ellos se obtiene est limitada a un conocimiento general del rgimen del oleaje. Las observaciones instrumentales se registran mediante dispositivos automticos en
zonas de inters; si se trata de conocer el oleaje en zonas amplias, los resultados de modelos de generacin son, a menudo, la nica fuente de informacin, siendo los datos de partida los caractersticos
del viento en la zona de generacin. Cuando se trata de conocer el rgimen del oleaje en una zona concreta, hay que recoger continuamente informacin mediante dispositivos automticos dispuestos sobre una estructura flotante, o anclados en el fondo del mar.
Los sensores ubicados en el fondo del mar tienen la ventaja de estar protegidos contra impactos
naturales y humanos, y el inconveniente de su instalacin y mantenimiento; las tcnicas de medicin
con sensores de presin, permiten calcular la velocidad orbital de las partculas de la ola, la determinacin de la direccin del oleaje, etc.
Cuando se trata de registrar el oleaje en profundidades elevadas, los sensores van montados en
boyas, o en pequeas embarcaciones, ancladas en la zona a investigar; una boya que flota sobre la superficie del mar puede medir la aceleracin vertical de la ola cuando se mueve arriba y abajo accionada por ella; aunque el funcionamiento del acelermetro es simple, el aplicar su tcnica a estas boyas
implica problemas, como la estabilizacin del sensor para su mantenimiento vertical, por lo que el
acelermetro se ubica en el interior de una esfera de plstico llena de agua, flotando sobre una plataforma estabilizada.
El conjunto formado por sta plataforma y el agua se ajusta de forma que las interferencias de las
olas sean poco significativas y el acelermetro quede en posicin vertical, obtenindose una seal de
la altura de la ola, que una vez convertida y amplificada, se enva a una antena para su transmisin a
la estacin receptora en la costa; la distancia mxima admisible para una recepcin fiable de la seal
entre la boya y la estacin receptora, vara de 10 a 20 kilmetros.

Olas.I.-21

I.9.- EFECTO ANTENA

Un generador que transforma la energa del oleaje se denomina OWC y puede capturar un frente
de oleaje muy superior al ancho del dispositivo.
Para olas cortas, la longitud de onda es: (T ) =
dra absorber: Lc = a + a* = a + k

gT2
, y la longitud de captura que el OWC po2

siendo a la anchura del absorbedor puntual, y a* la anchura adicional de captura debida al efecto antena, de la forma:
a* =

k (T)

Por ejemplo, si se considera un perodo medio de T = 9 seg, con k = 1,234, la longitud de onda media de la ola sera: = 126,5 m y la anchura adicional de captura: a* = 49,7 m, resultando que un dispositivo de a= 10 m de anchura podra capturar la potencia de un frente de ola Lc = 59,7 m.
La potencia bruta N* puesta a disposicin del OWC, considerando una longitud de onda media, y
siendo NL la potencia del frente de olas por unidad de anchura, en kW/m, es:
N* = N L Lc = N L ( a + a*) = N L ( a + k

) = N ( a + k g Tm2 )
L

2 2

Una bibliografa especializada que permite una comprensin ms amplia de estas teoras incluye
publicaciones de:
- Tucker (1991), Le Mhaut (1976), Silvester (1974), Goda (1979), etc
- Los manuales con tablas y diagramas como el Shore Protection Manual (U.S. Army Coastal Engineering Center (1977)
- Los modelos numricos de transformacin del oleaje de Southgate (1993), Mehlum (1985)
- Los estudios sobre la influencia de muros en GEOs para la concentracin del oleaje de Evans
(1985)
- La configuracin del fondo natural y artificial (Rey 1992), etc.

Olas.I.-22