POVOS INDGENAS E O IMAGINRIO NACIONAL

Denize de Souza Carneiro1

Virgnia do Nascimento Peixoto2
Introduo
Pretende-se com este artigo, apresentar um panorama sobre a construo do
imaginrio nacional acerca dos povos indgenas no Brasil. O objetivo no contar
uma histria do Brasil, mas pontuar aspectos que nos permitam entender a presena do
indgena na historiografia do Brasil e os fatores que levaram formao dos
preconceitos e esteretipos sobre o indgena brasileiro.
Desde a chegada dos europeus at os dias de hoje, a relao com os indgenas
sempre foi repleta de conflitos e de negao desses. Alm das imensas perdas causadas
pelos interesses polticos e econmicos dos colonizadores, os indgenas ainda sofrem
devido aos conceitos negativos e esteretipos construdos e difundidos por narrativas e
imagens produzidas pelos viajantes europeus, assim como por outras, aqui produzidas
em decorrncia dessas, no apenas sobre indgenas, mas tambm sobre os colonos.
Esses esteretipos se estabeleceram no tempo do Brasil colnia, propagaram-se
durante todo o processo de constituio do que se denominou de Estado-Nao
brasileiro e perduram at hoje em nosso imaginrio, determinando as representaes
que construmos sobre ns mesmos, a nossa histria e, principalmente, sobre grupos
minoritrios como os indgenas.
Segundo Pesavento (2003), entende-se por imaginrio um sistema de ideias e
imagens de representao coletiva que os homens, em todas as pocas, construram para
si, dando sentido ao mundo. J o conceito de representao, envolve processo de
percepo, identificao, reconhecimento, classificao, legitimao e excluso, e
implica em exposio e ocultamento de algo. um conceito ambguo, porque a
representao no uma cpia do real, mas uma construo feita a partir dele:
as representaes construdas sobre o mundo no s se colocam no lugar
deste mundo, como fazem com que os homens percebam a realidade e
pautem a sua existncia. So matrizes geradoras de condutas e prticas
sociais, dotadas de fora integradora e coesiva, bem como explicativa do real.

Mestre em Lingustica. Professora da Universidade Federal do Tringulo Mineiro/UFTM;

dchiaretta@hotmail.com.
2
Mestre em Lingustica pela Universidade Federal de Uberlndia. Professora da Secretaria Municipal de
Educao de Manaus; vnpeixoto@hotmail.com.

Indivduos e grupos do sentido ao mundo por meio das representaes que

constroem sobre a realidade. (Pesavento, 2003, pg.39).

Conforme a autora, as representaes tambm so portadoras do simblico, pois

dizem mais do que o que mostram e enunciam e carregam sentidos ocultos que vo
sendo construdos social e historicamente, internalizam-se no inconsciente coletivo,
apresentando-se como natural e, portanto, sem necessidade de reflexo. A fora das
representaes reside no seu valor de verdade e na sua capacidade de mobilizao, de
produzir conhecimento e legitimidade social (idem).
, ento, a partir do olhar do outro, isto de olhares diversos que, aos poucos,
foram se revelando aspectos do Brasil e tambm delineando as condies de ns nos
vermos pelos olhos dos viajantes (Belluzzo, 1996).
Para Oliveira (2009), na histria de interpretao do Brasil, existe um
esquecimento em relao ao ndio, produzido pelas narrativas oficiais, o qual, longe
de ser um ato nico de materialidade, algo cujos efeitos se encontram dispersos numa
multiplicidade de narrativas, lendas e imagens:
Seu modo de existncia totalmente distinto daquele das memrias pblicas
oficiais. Ao contrrio, dos lugares de memria, no possuem
monumentabilidade, no celebram, no operam com superlativos, mas
diminuem, apequenam os fatos e personagens envolvidos. Tampouco os
tornam sagrados, mas se apresentam mais frequentemente como ldicos,
curiosos, espontneos. (Oliveira, 2009, p.231.).

Segundo o autor, o lugar reservado ao ndio nesses relatos: so sempre

simplificadores, atribuindo-lhe a condio de resduos que esto em vias de
desaparecimento, fazendo-se necessrio, portanto, um esforo de crtica a esquemas
analticos e narrativos produzidos para compreender a presena do indgena no Brasil
atual, com o fim de superar uma histria construda com base em categorias coloniais e
imagens reificadas que no servem mais, nem para a pesquisa cientfica, pois no
contribuem para o protagonismo indgena, nem para o estabelecimento de melhores
polticas pblicas (idem).
Um Brasil pensado por outros: A literatura dos viajantes
As primeiras imagens das terras brasileiras foram construdas no apenas pela
observao direta que o explorador europeu fez da paisagem local e que chegaram at
ns via registros cartogrficos, clculos, cartas nuticas e roteiros que elaboraram para a
conquista, a definio de domnios e limites do novo mundo pelos viajantes que aqui
aportaram.

Essas primeiras imagens nasceram, tambm, a partir de smbolos, mitos, contos

maravilhosos e fbulas que permeavam o imaginrio desses viajantes. Com a
descoberta do novo mundo vrias expedies foram realizadas para o Brasil, por
cientistas, artistas, aventureiros, comerciantes e diplomatas que vinham atrados pelas
possibilidades de um novo pas e, ao longo de suas viagens fizeram anotaes.
O pesquisador Jean Marcel Carvalho Frana3, em uma entrevista cedida para o
stio Histria Viva conta como os estrangeiros que andaram pelo Brasil, dos sculos
XVI ao XIX, fizeram relatos do descobrimento at a era de Darwin. Alm de estudos
sobre a natureza, os viajantes estudavam a sociedade local, o fato de a populao ser
mestia, seu cotidiano e a escravido. Muitos desses relatos se mostravam
preconceituosos e no escondiam o desprezo pelo povo miscigenado. Esse universo de
referncias sedimentou tanto a imagem do Brasil no exterior como a auto-imagem dos
brasileiros: o esteretipo da natureza extrema diablica ou paradisaca e da gente
estranha que habitava os trpicos.
uma parcela muitssimo expressiva do que os europeus pensaram e
escreveram sobre o alm-mar sobre a Amrica, mas tambm sobre a frica,
a ndia, a China, o Japo, as terras do Pacfico Sul, a Austrlia etc. durante
os quatro sculos que se seguiram viagem de Colombo se baseou em relatos
de viagem, em testemunhos de aventureiros e exploradores que, muitas vezes
custa da prpria vida, viram com os prprios olhos ou disseram que viram
aquelas terras que tanto atiavam a imaginao dos seus contemporneos.
(Frana, 2014).

Nos trs primeiros sculos de existncia do Brasil, muito poucas foram as

informaes sobre o pas produzidas por colonos e, posteriormente, pelos brasileiros a
circular pelo mundo. Foi a imagem negativa do Brasil e dos brasileiros, como descrito
por exploradores dos sculos XVI e XVII ou por naturalistas e cientistas dos sculos
seguintes, que foi divulgada e ainda povoa o repertrio intelectual do Velho e, tambm,
do Novo Mundo. Muitos dos estrangeiros que, contemporaneamente, desembarcam nos
portos e aeroportos nacionais trazem consigo algumas dessas imagens, imagens de um
pas rico e exuberante, mas habitado por uma gente pouco elogivel do ponto de vista
moral. E, essa dualidade: pas rico e exuberante/habitantes deteriorados moralmente
teve um papel extremamente importante no pensamento da elite poltica e intelectual
brasileira do sculo XIX, na elaborao de um projeto de nao para o Brasil. Elite que,
3

O pesquisador e escritor Jean Marcel C. Frana, professor da Universidade Estadual Paulista Jlio de
Mesquita Filho (Unesp), foi o organizador da srie de revistas O olhar dos viajantes, da Duetto
Editorial:
http://www2.uol.com.br/historiaviva/reportagens/-viajantes_viam_um_brasil_degenerado.html.

segundo Frana, ser responsvel por lanar as bases daquilo que passou a se intitular
cultura brasileira, (idem).
Os relatos em relao ao Brasil variaram muito pouco at 1808, quando D. Joo
VI abriu os portos da colnia s ditas naes amigas. J os relatos posteriores a esse
acontecimento so mais detalhados e mais extensos que os anteriores, pois derivam da
experincia de viagem de indivduos que permaneceram meses, anos, por vezes dcadas
no Brasil. Pode-se dizer que, a essa altura, os visitantes europeus promoveram um
verdadeiro redescobrimento do Brasil (idem).
O grupo de viajantes, nesse redescobrimento, apresenta uma composio
muitssimo variada: h capites de navio, sbios, naturalistas, marinheiros,
comerciantes, aventureiros, prisioneiros, religiosos, em suma, um sem-nmero de tipos,
provenientes dos mais distintos pases da Europa e, a partir do sculo XIX, do mundo.
Desse variado grupo, os que mais influncia tiveram na construo da imagem do pas
no mundo foram aqueles, cujos livros, por razes as mais variadas, circularam mais
intensamente pelas mos do pblico europeu, livros como os escritos por Amrico
Vespcio, Jean de Lry, Hans Staden, William Dampier, James Cook, Arthur Phillip,
John Mawe, Richard Burton, Charles Darwin e outros.
A iconografia dos viajantes
no incio do sculo XVI que comeam a circular as primeiras imagens sobre a
Amrica, por meio das gravuras constantes nas cartas de Amrico Vespucci, difundidas
em forma de folhetim, em vrias edies e em diferentes cidades europeias. A imagem
do ndio representada ora como um modelo de f crist, ora como demnio.
A primeira representao grfica de indgenas em Portugal ocorreu na epifania
do altar-mor da catedral de Viseu, segundo Oliveira (2009).
A pintura Adorao dos magos4, abaixo, apresenta a figura indgena, com
cocar e flecha tupinamb, vestido conforme as convenes da pintura quinhentista e o
decoro religioso.
Para Belluzzo (1996), a alterao da iconografia religiosa portuguesa comporta
vrias hipteses interpretativas, especialmente com referncia composio do grupo
de figuras.

A pintura Adorao dos magos, leo sobre madeira, atribuda a Vasco Fernandes, localiza-se no
Museu Gro Vasco em Portugal; Disponvel em: http://pt.slideshare.net/jorgediapositivos/gro-vasco.

Na Adorao dos magos (ao lado), o ndio encarna

um rei mago que vem de longe como emissrio,
representante dos povos de alm-mar, para presentear e
adorar o filho de Deus, trazendo seu testemunho de f na
verdade crist.
Para Belluzzo, a introduo do ndio americano na
narrativa religiosa e a construo do seu retrato em
consonncia com convenes da arte sacra por meio do
processo figurativo, expressam contradio:
Os sinais da religio mostram o elo que congrega o habitante das terras
distantes nos valores da cultura europeia. Se o recurso utilizado parecia aos
portugueses procedimento dignificante, era a mais completa negao da
cultura indgena, prenncio do domnio pela catequese dos selvagens e de sua
introduo em valores do cristianismo. (BELLUZZO, 1996).

J na pintura O inferno 5, a seguir, temos uma imagem medieval do inferno

que descreve os suplcios eternos em relao com os pecados capitais. Nela, as
representaes no so mais simpticas ao indgena, pois o ndio representado como
uma figura demonaca, ocupando o trono do inferno.

A mescla do demnio com o ndio ambas figuras de medo sugere que o

temor do desconhecido tambm se misturou com a condenao dos costumes
indgenas, de acordo com as pregaes dos missionrios portugueses. Ao
apresentar o demnio com atributos do indgena americano, a pintura
provoca uma inverso de sentido, pela qual o ndio passa a ter os atributos do
demnio. (BELLUZZO, 1996).

O inferno: leo sobre madeira, de autor ignorado, provavelmente da primeira metade do sculo XVI;
disponvel m em: http://www.museudearteantiga.pt/colecoes/pintura-portuguesa/o-inferno.

Por isso, diferentemente das primeiras imagens que inserem o indgena no

mundo do branco, representando-o como o bom selvagem6, na representao de O
Inferno ele o prprio diabo.
Esse conceito de bom selvagem foi utilizado pelos europeus para designar os
indgenas na crena de que estavam diante de povos de bondades ingnuas, pessoas em
estado natural, selvagens. medida que a colonizao se intensificava, esse conceito se
difundia.
As narrativas sobre os ndios e o Brasil
No so propriamente personagens histricos, no passam de testemunhas
mudas e desconexas, como a prpria natureza que ali circunda os
navegadores. (Oliveira, 2009).

De acordo com Oliveira, a narrativa habitual sobre a histria do Brasil

apresentada sob duas opes estilsticas vinculadas ao paradigma evolucionista. Ora
como algo acidental e fortuito, criando expectativas muito equivocadas sobre a relao
deste Brasil descoberto e o relacionamento dos europeus com as populaes
autctones, ou como fatalidade, uma expanso do mundo europeu no continente
americano. Sendo que, em ambas, h anulao dos agentes histricos, pois contada do
ponto de vista do europeu.
Tudo concorre para criar a certeza sobre a condio efmera daquele
encontro e a pequena importncia dos indgenas na conformao do mundo
colonial que ir se instaurar na chamada Amrica Portuguesa. (Oliveira,
2009, p.12).

Nessas narrativas os indgenas so apresentados como anteriores ao Brasil e,

tudo que se refere a eles, deveria ser dito antes da colonizao, pois em breve seriam
dizimados diante da superioridade tecnolgica militar dos colonos, das violncias e
epidemias.
Outro aspecto que Oliveira (2009) questiona so os termos descoberta e
invaso. O primeiro considerado inaplicvel, e a sua substituio por eufemismos
como encontro de culturas ou encontro de civilizaes, em nada anulam o discurso
colonial. Quanto ao termo invaso, trata-se de um antidiscurso, o qual, sem crticas
6

A teoria do bom selvagem" surge em 1755 com a obra do iluminista J. J. Rosseau: Discurso sobre a
origem e os fundamentos da desigualdade entre os homens. Segundo Rosseau, o homem, por natureza,
nasce bom e livre, mas a maldade da sociedade tirana permite relaes de servido e escravido,
privilegiando as elites dominantes em detrimento dos mais fracos, sendo a responsvel pela desigualdade
entre os homens.

profundas das certezas e atitudes naturalizadas na narrativa convencional, tambm

seria incuo.
Apesar desse esquecimento nas narrativas oficiais, conforme Oliveira, o
reconhecimento quanto importncia do protagonismo indgena pode ser atestado,
segundo Oliveira: o prncipe holands Maurcio de Nassau, cerca de um sculo aps os
portugueses aportarem no Brasil, esteve uma temporada em Pernambuco. Aps esse
perodo enviou uma carta Companhia das ndias Ocidentais, apresentando uma
avaliao sobre o futuro da colnia: O destino da colnia depender fundamentalmente
das relaes que os administradores viessem a estabelecer com os nativos.
Tal avaliao no decorria da imaginao de um navegante quinhentista ao
encontrar uma terra longnqua povoada por criaturas nunca vistas pelos
europeus, mas sim do administrador da maior rea de plantation escravista da
Amrica, principal fornecedora do acar ao mercado europeu, cujas riquezas
e potencialidades eram objeto de planos e disputas pelas metrpoles
coloniais. (Oliveira, 2009).

Outra fonte desse reconhecimento so os minuciosos documentos cartogrficos,

referentes primeira metade do sculo XVII, elaborados pelos portugueses, os quais
demonstram que seu controle se restringia faixa litornea.
No sculo XIX, precisamente no segundo Imprio, a elite poltica e intelectual
da poca lanou as bases do que seria chamado de cultura brasileira, aps debates sobre
migrao e o fim da escravatura negra. Elabora-se, ento, o projeto de nao para o
Brasil, mas nele, nenhuma funo foi dada aos indgenas a no ser a de smbolo da
terra (idem). Um ndio idealizado, exaltado como heri, bravo e forte dos romances O
Guarani (1857) e Iracema (1865), entre outros. No entanto essa narrativa localiza o
ndio num momento anterior ao da chegada dos portugueses no Brasil, pois, conforme
Oliveira (2014, p. 38), nos fatos contemporneos ao achamento do Brasil e nas sete
dcadas que o antecederam, as relaes estabelecidas com os indgenas foram essenciais
para caracterizar os modelos de colonizao adotados.
De acordo com Oliveira (2010), a Amrica Portuguesa foi constituda por duas
colnias distintas:
a do Brasil cuja sede permaneceu em Salvador (BA) por mais de dois
sculos, abrangendo da capitania de So Vicente (So Paulo) ao Cear,
incorporando o litoral, a mata atlntica e se desdobrando nos sertes do rio
So Francisco; e a do Maranho e Gro-Par, cuja sede foi a cidade de
Belm, prxima a embocadura do rio Amazonas, tendo como hinterland toda
a regio configurada pelo enorme vale deste rio e de seus numerosos
afluentes. (Oliveira, 2010).

Foram duas colnias e dois modelos de colonizao, com estratgias bastante

diferentes para a incorporao dos indgenas e a utilizao de recursos naturais. Esses
dois processos resultaram em diferentes modos de organizao social e modalidades de
auto-representao tambm diferentes (idem).
Durante toda primeira metade do sculo XVI a costa do Brasil foi disputada por
portugueses e franceses, embora esse territrio pertencesse a Portugal, nos termos do
tratado de Tordesilhas, e a presena portuguesa fosse maior nessa regio.
O sculo XVI tomado por Oliveira, no como uma unidade, mas como um
perodo de experimentaes e mudanas, cuja compreenso se assenta em trs
contextos, pensados segundo as suas especificidades, as quais o autor denomina de
situaes histricas, ou seja, configuraes sociais distintas e logicamente separadas.
So trs as situaes histricas, correspondendo a cada uma delas um regime especfico
que orienta aes, narrativas e conhecimentos no sentido de mobilidade de construo
da colnia.
A primeira situao histrica denominada de regime de feitorias. Nela, a
produo do pau brasil a principal economia, baseada no escambo, e a relao entre
colonizadores e colonizados bi-partida: os portugueses, seus inimigos franceses, os
indgenas aliados dos portugueses, e os indgenas aliados dos franceses. H ainda a
figura do intermedirio, os lanados (degredados, desertores e nufragos) do lado dos
portugueses e os truchements do lado francs. Esses intermedirios aprendiam a lngua
e os costumes indgenas, atuavam como tradutores, contraiam matrimnio com as
mulheres indgenas, herdando redes de relaes polticas e cerimoniais que lhes
permitiam atuar como agenciadores de pau brasil.
Nesse contexto, o registro das narrativas e representaes sobre os indgenas do
Brasil so simpticas e respeitosas. O primeiro registro a carta de Pero Vaz de
Caminha ao rei D. Manuel, retratando os habitantes da terra:
boas feies, robustos, limpos e bem cuidados, gente inocente e confiante que
logo entabulou relaes de colaborao e de troca com os portugueses. O
escrivo no os associa aos infiis (mouros) nem aos judeus, (circuncisados,
isto , fanados), mas inocncia de Ado no paraso e observa que, uma vez
que houvesse uma melhor compreenso, logo seriam cristos. (Castro, Silvio
(org, 1985 apud Oliveira, 2014).

Na segunda situao, denominada por guerra da conquista, os atores sociais

so os mesmos, mas as relaes mudam, considerando que Portugal no est mais
interessado em parcerias, mas em impor seu controle administrativo ao espao

geogrfico e fundar uma colnia portuguesa na Amrica Meridional. Isso implica em ter
controle do territrio e povo-lo. Necessrio se faz, ento, dominar os ndios e expulsar
os franceses.
A atividade econmica passa a ser o estabelecimento de lavouras de cana e
engenhos em terras doadas aos colonos (sesmarias) por El Rey ou por seu representante,
o governador. Nesse contexto, a mo-de-obra indgena ser indispensvel para a
manuteno da infraestrutura colonial. Nessa situao, os intermedirios no so mais
os lanados, mas os missionrios, quem tm a tarefa de impor os valores e as
instituies portuguesas.
Conforme Oliveira (2014), os relatos dos missionrios constituram-se em
importantes fontes etnogrficas sobre as populaes autctones, algumas desaparecidas
h sculos. Mas a perspectiva desses relatos era a da catequese, que via no indgena um
ser ainda bruto e imperfeito, e a necessidade de convert-lo se constituiu em razo para
defender a sua liberdade, mas tambm para legitimar aes blicas contra ele.
A terceira situao a que Oliveira denomina plantation escravista do final do
sculo XVI, voltada para a exportao do acar e baseada na mo-de-obra africana,
que ser preponderante por dois sculos. Nesse perodo, com a demanda de
trabalhadores para os engenhos, o contingente de ndios forros, sediados nas aldeias do
litoral, decresce bastante.
Mas apesar da reduo populacional por que passaram os indgenas da faixa
atlntica, eles no foram extintos ao longo do sculo XVI, como supem expectativas e
preconceitos ainda vigentes. Esse pesquisador informa que pesquisas realizadas por
antroplogos na ltima dcada identificaram a presena de mais de trs dezenas de
coletividades que se auto-identificam como indgenas nos sertes e na faixa atlntica do
nordeste (idem).
Quanto Regio Amaznica, para analisar as representaes sobre os indgenas
dessa Regio no perodo colonial, Oliveira (2010) utiliza a noo de fronteira7,
procurando romper com a descrio histrica generalizante e apontar a diversidade de
temporalidades, narrativas e regimes que singularizam a trajetria histrica dos ndios
dessa Regio.
7

A teoria de fronteira, conforme Oliveira (2010) um instrumento analtico, inspirado em formulaes

pioneiras de Roberto Cardoso de Oliveira e de Otvio Velho. As noes como a de situao histrica e
de regime tutelar, decorrentes de seu trabalho etnogrfico com o povo indgena Ticuna (Oliveira 1988),
na tentativa de explicitar um instrumento analtico que interconectasse de maneira orgnica a observao
etnogrfica com um quadro histrico preciso.

As representaes sobre os indgenas amaznicos nascem dentro de um contexto

colonial diferente, impostas pelas caractersticas particulares da Regio Amaznica, que
impuseram aos colonizadores portugueses estratgias diferentes para a ocupao da
regio. Na Amaznia, o ndio era o ouro vermelho, aquele que detinha o
conhecimento sobre a floresta, seus perigos e suas riquezas e o nico que poderia
garantir a sobrevivncia do explorador.
Na segunda metade do sculo XIX, a expanso colonial se intensifica, colocando
os exploradores europeus em contato direto com as populaes autctones, no apenas
no Brasil, mas em vrias partes do mundo (frica, ndia, Oceania, a parte oeste dos
Estados Unidos, Chile e Argentina).
Resguardadas as especificidades da colonizao em cada lugar, os exploradores
europeus traziam em seu imaginrio a ideia de que estavam diante da ltima fronteira a
ser conquistada, de uma terra virgem, sem dono e pronta para ser explorada e
empossada, sem reconhecer o direito das populaes autctones aos territrios por elas
antes ocupados (Oliveira, 2010).
Portanto, as imagens que sero produzidas na Amaznia, sobre o ndio e a
histria dessa Regio so representaes, construdas por outros, com base em
pressupostos que muitas vezes desconhecemos:
Tais imagens, apesar de estarem dentro de ns e as sentirmos como
familiares, no foram de modo algum por ns produzidas. So rigorosamente
exteriores e arbitrrias, convenes cujos pressupostos frequentemente
desconhecemos. Depositadas em nossa mente, resultam do entrechoque de
concepes engendradas por geraes passadas, formuladas em lugares
prximos ou distantes de ns. Mas so elas que dirigem nossas perguntas e
aes, e muitas vezes governam nossa expectativa e emoes. (Oliveira,
2010).

So imagens estereotipadas e ideias preconcebidas que foram moldadas, no

com a chegada dos europeus na Amrica (1492), nem no Brasil (1500), mas sim no
sculo XIX8, a partir de representaes artsticas e cientficas.
A Amaznia o mundo das guas e das florestas, em que funciona como um
sistema integrado e harmonioso, imperando de forma quase absoluta.
aquele lugar privilegiado do planeta onde se realizaria a mais perfeita
expresso do primado da natureza sobre o homem, uma espcie de paraso
perdido que nos reporta ao cenrio de uma terra antes do aparecimento do
homem. Em suma, o imprio da natureza e o acanhamento da civilizao, o
planeta das guas e o deserto da histria. (Oliveira, 2010).

Como mencionado no tpico As narrativas em relao entre os ndios e o Brasil deste artigo.

A ocupao da Amaznia s comeou efetivamente em 1616, quando os

portugueses fundaram uma fortaleza no lugar onde seria a cidade de Belm, no Par.
Essa ocupao, conforme Santos (2002), teve carter militar e geopoltico, pois, desde
1596, os ingleses e holandeses iniciaram a montagem de feitorias e fortins no delta
amaznico para explorar economicamente a regio. A principal atividade econmica era
a extrativista florestal em busca das chamadas drogas do serto. A mo-de-obra era
abundante, mas, apesar da desigualdade tecnolgica em relao aos portugueses, os
ndios resistiram e enfrentaram e, conforme Santos (2002), nos limites de suas
possibilidades, foram duros e terrveis:
Fizeram guerras por ocasio dos primeiros contatos, rebelaram-se nos
aldeamentos, praticaram a fuga dos ncleos coloniais, desertaram dos
servios reais, massacraram quando puderam os seus inimigos brancos, e
fizeram acordos de paz quando lhes eram convenientes.

Quanto aos missionrios, esses s se preocupavam em fazer do ndio um cristo,

descendo-os para os centros de catequese e civilizao. Conforme Engrcia de
Oliveira (1983), foi nos centros de civilizao que os indgenas perderam suas formas
prprias de pensar, sentir e agir diante da imposio dos missionrios. Foi a partir
desses centros que surgiram muitas vilas e cidades da Amaznia (idem).
O Estado-Nao brasileiro e o ndio
A noo de Estado9, enquanto organizao poltica, remonta Antiguidade
Clssica. Atualmente entendido como a unidade administrativa de um territrio, que
se constitui pelo conjunto de suas instituies pblicas, como governo, escolas e
exrcito, dentre outras. J o conceito de Nao se reporta ao conjunto da sociedade,
unido por compartilhar identidade de origem, os mesmos costumes, lngua e cultura. Ou
seja, enquanto um estado uma entidade poltica e geopoltica, uma nao uma
unidade tnica e cultural.
A juno desses dois conceitos implica em uma situao na qual os dois so
coincidentes, afirmando-se o Estado-nao por meio de uma ideologia, uma estrutura
jurdica, a capacidade de impor uma soberania sobre um povo, num determinado
territrio com fronteiras, com uma moeda prpria e foras armadas prprias tambm.

Os conceitos de Estado, nao e estado nao foram pesquisados na pgina Infopdia [em linha] de
Porto: Porto Editora, 2003-2014.

Em sendo assim, ao se afirmar, formalmente, ser o Brasil um Estado-Nao, essa

afirmao no representa um apagamento das naes de indgenas que ainda existem, e
que, tradicionalmente, pertencem ou pertenciam a um territrio determinado, no qual
viviam muito antes da chegada do colonizador?
Afinal, de acordo com dados do recenseamento demogrfico do IBGE/2010, a
populao indgena no Brasil totaliza 896,9 mil pessoas, representantes de 305 etnias,
falantes de 27410 lnguas. Toda essa populao, na sua diversidade, ainda existe. E
mesmo os povos que j perderam a sua lngua e/ou seus territrios reivindicam seu
reconhecimento como indgenas. So grupos que, embora minoritrios, buscam sua
identidade de origem, seus territrios, a revitalizao de suas lnguas e o que for
possvel para no perder o que ainda resta de seus costumes e tradies.
Ento, qual o lugar do indgena no Brasil de hoje? Uma vez que, desde meados
do sculo XIX, quando surgiu, o projeto de um Estado-Nao para o Brasil, com o
intuito de promover o imprio do Brasil, no lhe foi reservado um lugar, ou melhor,
reservou-se um lugar menor, um ndio simblico, romanceado e adaptado ao servio
do projeto do colonizador. O ndio do chamado Movimento indianista (Freitas,
2014).
Esse ndio, apropriado por esse romantismo e difundido nas pginas dos
folhetins, est muito distante do ndio real que continuava a sofrer com o avano dos
exploradores.
Com a independncia de Portugal e a necessidade de um discurso constitutivo
que legitimasse a nova nao, o Instituto Histrico e Geogrfico Brasileiro (IHGB)
promoveu um concurso de redao sobre como escrever a Histria do Brasil. Esse
concurso foi vencido pelo naturalista alemo Karl Friedrich Phillip Von Martius, o qual
props, em sua dissertao, uma didtica apresentao do Brasil em trs raas:
So porm esses elementos de natureza muito diversa, tendo a formao do
homem convergido de um modo particular trs raas, a saber: a de cor de
cobre, a americana, a branca ou caucasiana, e enfim a preta ou etipica. Do
encontro, da mescla das reaes mtuas e mudanas dessas trs raas,
formou-se a atual populao, cuja histria por isso mesmo tem um cunho
particular. (Martius, 1982: 87 apud Freitas 2014, p.3).

Percebe-se, assim, que o projeto conservador de excluso do indgena

permanece, pois, a viso de Martius em relao ao indgena era decadente: Os ndios
10

Essa informao no se coaduna com os dados de pesquisadores de lnguas indgenas, os quais estimam
existir, no Brasil, cerca de 180 lnguas indgenas ainda faladas.

eram ruinas de povos, uma raa em estado de decadncia e que, para tratar sobre eles e
sua histria deveria ser feito um estudo dos aborgenes. Os indgenas eram descritos
por aquele naturalista como indolentes, canibais, carentes de patriotismo e de
valores humanitrios de coletividade. Freitas afirma que Martius seguramente a
fonte onde se inspirou Varnhagen em sua defesa da proposta de delimitao sobre a
sua Histria Geral do Brasil.
Contudo, apesar do esquecimento do indgena na historiografia, houve, no
sculo XIX, tentativas de busca de conhecimento sobre eles. O grande impulso foi dado
pelos viajantes que excursionaram pelo territrio do Brasil, contribuindo com seus
relatos para o estudo e a compreenso dos povos indgenas, alm de estudos quanto ao
espao geogrfico, flora e fauna do pas (Freitas, 2014).
O Instituto Histrico e Geogrfico Brasileiro IHGB, fundado na poca da
monarquia, publicou em 1839 o primeiro volume de sua revista que trazia no texto de
apresentao uma alegoria indgena:
Qual robusta indgena das florestas brasileiras, se apresentava garrida e bem
disposta para a rude misso de trabalhar pelo engrandecimento de sua tribo
(RIHGB, 1939 I:177 apud Freitas, 2014, p.2).

Entretanto, para Freitas, a principal contribuio desse Instituto para o

conhecimento dos indgenas brasileiros foi, sobretudo, a publicao de textos, ensaios,
coletneas de palavras indgenas e extratos de mitologias.
Merece destaque a importante participao de Capistrano de Abreu, funcionrio
da Biblioteca Nacional do Rio de janeiro, professor de Histria e membro do IHGB,
uma exceo em relao ao discurso convencional quanto aos ndios. Crtico,
Capristano percebeu o preconceito contra os ndios e se colocou contra em seus
trabalhos etnogrficos. Sua ao historiogrfica se d no perodo de transio poltica da
monarquia at a instalao da Repblica do Brasil, tendo publicado, nesse perodo,
artigos e livros sobre grupos indgenas, suas lnguas e costumes.
De Capistrano, vale destacar o trabalho pioneiro realizado com pesquisas
com informantes indgenas. Nessa rea, suas principais contribuies so
estudos das lnguas dos ndios Kaximaw, o R-txa- hu-r-ku-i (falar de
gente verdadeira, de gente fina, na traduo do autor) publicado em 1910
(Capistrano de Abreu, 1914). Outra obra sobre os Bacairi do Xingu foi
publicada na poca, em revistas e teve recente impresso em Ensaios e
Estudos patrocinados pelo Ministrio da Educao (Capistrano de Abreu,
1976. Pode-se dizer, no entanto, que o exemplo deste historiador no foi
seguido pelas prximas geraes que se lhe sucederam. (Freitas, 20014, p.5).

J no perodo da instaurao e solidificao da Repblica, destaca-se a proposta

extremamente inovadora elaborada por membros da Igreja do Apostolado Positivista
do Brasil em relao aos ndios. Inspirados nas ideias de Augusto Comte, eles
defendiam a criao de dois Estados Confederados para o pas, sendo que um deles seria
denominado de Estados Americanos Brasileiros. Os defensores dessa proposta
provocaram debates que ganharam a via pblica, pelos jornais e pela edio de uma
srie de pequenos livretos onde divulgavam suas posies. (Freitas, 2014).
Esse Apostolado Positivista defendia a causa indgena porque, segundo a
filosofia positivista, os ndios viviam na etapa fetichista (uma das fases da evoluo
da humanidade), segundo a qual, os indgenas estariam numa espcie de primeira
infncia e precisavam de proteo fraternal at que atingissem um estado positivo,
o definitivo para a humanidade, considerado cientfico e atual (idem).
No sculo XX, a temtica indgena ainda no alcana seu devido valor, com
exceo de alguns trabalhos, merecendo destaque as publicaes de Sergio Buarque de
Holanda, em que a temtica indgena recorrente: Razes do Brasil (1978) que
valoriza a participao dos indgenas na formao do homem brasileiro, denominado
homem cordial; Viso do paraso (1985) e a obra inacabada O extremo Oeste
(1959) (idem).
Na dcada de 40 foram produzidos trabalhos como o de Alexander Marchant,
um dos pioneiros nos trabalhos chamados brasilianistas, isto , obras de intelectuais
estrangeiros dedicados ao estudo de aspectos da histria e da cultura brasileira. Nesses
trabalhos, a temtica indgena um caminho para a compreenso e a interpretao de
certos momentos. Da mesma forma, a tese de David Hall Stauffer The Origin and
Establishiment of Brazils Indian Service (1889), apresentada na Universidade do
Txas, uma testemunha de pesquisa na qual se aprofunda a temtica da Histria sobre
as relaes com as populaes indgenas, nesse caso, das origens da poltica indigenista
brasileira do sculo XX.
A temtica indgena s comeou a ganhar seu lugar a partir do momento em que
os historiadores passaram a descrever a histria do pas a partir de uma viso
antropolgica, levando em considerao os aspectos sociais, culturais e geogrficos dos
povos aqui existentes. Ou seja, quando o olhar do historiador se adequa a uma
perspectiva ampla de questes, e mediante o predomnio da chamada histria cultural, a
temtica indgena parece ter sido despertada. (Freitas, 2014). quando surgem,

embora ainda de forma tmida, obras e algumas teses e dissertaes acadmicas sobre o
indgena.
Afinal, quem o ndio?
O conceito de ndio foi dado pelos europeus aos habitantes das Amricas por
acharem que tinha aportado nas ndias. Mesmo aps terem compreendido que se tratava
de outro continente, continuaram a cham-los assim, indistintamente, em total
desconsiderao diversidade de povos, lnguas, costumes, tradies e o espao fsico
que ocupavam. Ou seja, para os colonizadores civilizados, o que os distinguia era to
somente o fato de no serem europeus (Melatti, 1994).
Entretanto, depois de 500 anos, j no to simples definir quem o ndio no
Brasil, considerando a grande populao mestia que se formou pelo cruzamento entre
brancos, ndios e negros, alm de outros povos que vieram para o pas. Alm disso,
muitos povos indgenas incorporaram s suas vidas elementos dos civilizados, tais como
ferramentas, instrumentos agrcolas, vesturio, crenas crists etc. (idem).
Diante dessa dificuldade, Melatti aponta vrios critrios propostos na tentativa
de definir os ndios com certa preciso e, assim, poder distingui-los das demais
populaes que habitam a Amrica. So eles: o racial, o legal, o cultural, o de
desenvolvimento econmico e o de auto-identificao tnica11. Dentre esses, o
considerado mais satisfatrio o de auto-identificao tnica, segundo o qual,
o que decide se um determinado grupo de indivduos indgena ou no, seja
qual for a sua composio racial, estejam em que estado estiverem suas
tradies pr-colombianas, o fato de eles prprios se considerarem ndios
ou no e de serem considerados ndios ou no pela populao que os cerca.
(Melatti, 1994, p.25-26).

com base nesse critrio que a populao indgena do Brasil calculada. No

entanto, at 1991 no se tinha uma ideia exata da populao indgena do Brasil fora da
rea Indgena, pois o censo demogrfico do IBGE no inclua a categoria indgena na
classificao de cor ou raa. Com a incluso dos indgenas no recenseamento, percebeuse um grande crescimento de sua populao. No perodo de 1991 a 2000, esse
crescimento foi bastante expressivo, passou de 294.131 para 734.131 pessoas,
equivalentes a 10,8% de crescimento anual (IBGE, 2005).

11

Para maiores informaes quantos aos critrios para definio do indgena, vide Melatti (1994, p. 2026)

Esse crescimento ocorreu no apenas por nascimentos, mas tambm por autoreconhecimento tnico, resultado da luta dos povos indgenas pelo direito de viverem
segundo sua cultura e pela recuperao de suas terras. Crescimento que veio
desmitificar a ideia de que, em poucos anos, os ndios do Brasil deixariam de existir.
Essa ideia produzida desde a chegada do explorador europeu e reproduzida ao
longo da histria do Brasil teve seu auge na ditadura militar. Os governos desse perodo
estabeleceram um plano de ocupao da Regio Amaznica, com o intuito de integrla ao resto do pas e garantir a segurana nacional ocupando as fronteiras do pas.
Esse plano foi concretizado por vrias aes, entre as quais a abertura de estradas,
construo de hidreltricas e concesso de incentivos aos que quisessem explorar a
Regio, muitas vezes, removendo os ndios de suas terras e transferindo-os para outras
reas.
O resultado das aes do governo foi desastroso para os povos indgenas. O
interesse nas riquezas existentes em suas terras provocou um processo de ocupao
desordenada e predatria em suas terras, levando doenas e destruio a muitos povos,
num claro processo de negao de seus direitos territoriais, demarcando terras diminutas
e permitindo-se a explorao das reas ocupadas. As aes promovidas, na verdade,
tinham por fim, a integrao do ndio sociedade nacional, ou seja, o
desaparecimento da diversidade cultural pela destruio da cultura das etnias ainda
existentes.
Como resultado de muita mobilizao de diversos setores da sociedade civil e
dos prprios indgenas, durante a Assembleia Constituinte, a Constituio de 1988
tornou-se um marco para a conquista dos direitos indgenas em relao propriedade
das terras por eles ocupadas e tambm para o fortalecimento do movimento indgena no
Brasil. A partir de ento, cabe Unio a legislao sobre questes que envolvam as
populaes indgenas, as relaes das comunidades indgenas com suas terras e a
preservao de suas lnguas, usos, costumes e tradies.
No entanto, a mdia em geral nos mostra, diariamente, os conflitos causados
pelos interesses econmicos que se colocam contra os direitos dos ndios sobre suas
terras, questionando sua identidade, acirrando e aumentando os efeitos das
representaes negativas em relao a eles. Alm disso, h a presso constante de
grupos organizados sobre os polticos e os poderes pblicos, na tentativa de derrubar
esses direitos, sob a justificativa de que emperram o desenvolvimento do pas.

Por tudo isso, o lugar do ndio no Brasil ainda no est bem definido. Ele ainda
visto como uma figura extica e ainda h quem se ofenda ao ser chamado de ndio. Um
estigma deixado pelo processo de colonizao no Brasil, causado pelos preconceitos,
imagens estereotipadas e ideias preconcebidas que foram moldadas ao longo da nossa
histria e que ainda esto muito presentes nos dias de hoje.
Segundo Freire (2000), a tentativa de compreender as sociedades indgenas no
se limita apenas a procurar conhecer o outro, o diferente, mas implica conduzir as
indagaes e reflexes sobre a prpria sociedade em que vivemos. Nesse sentido, ele
apresenta cinco ideias que considera equivocadas sobre os ndios que ainda permeiam o
imaginrio nacional e que precisam ser discutidas para que possamos entender o Brasil.
Diramos, ainda, mais que entender o Brasil, reconhecer o valor dos povos
indgenas para a nossa histria e assim, quem sabe, mudar a nossa postura e dar a eles o
seu devido lugar.
O primeiro equvoco apontado por Freire a ideia de ndio genrico, isto ,
referir-se aos ndios e trat-los como se fossem todos iguais, ignorando a grande
diversidade de povos, culturas e lnguas. Cada povo tem sua lngua, sua religio, sua
arte, sua cincia, sua dinmica histrica prpria, que so diferentes de um povo para
outro.
na Amaznia brasileira, em 1500, eram faladas mais de 700 lnguas diferentes.
No territrio que hoje o Brasil, eram faladas mais de 1.300 lnguas. (Cestmir
Loukotka (1968) apud Bessa Freire, 2000).

A segunda ideia equivocada considerar as culturas indgenas como atrasadas

e primitivas. Os povos indgenas produziram saberes, cincias, arte refinada, literatura,
poesia, msica, religio.
O terceiro equvoco a ideia de culturas congeladas, que se refere imagem
que temos do indgena para que ele possa ser considerado indgena, isto , como foram
encontrados quando os exploradores aqui chegaram: nu ou de tanga, no meio da
floresta, de arco e flecha, tal como foi descrito por Pero Vaz de Caminha. Como essa
imagem foi congelada, qualquer mudana causa estranhamento: vem logo a reao:
Ah! No mais ndio.
Segundo Freire, no concedemos s culturas indgenas aquilo que queremos para
a nossa: o direito de entrar em contato com outras culturas e de, como consequncia
desse contato, mudar. Essa mudana resultado do que se denomina interculturalidade,

ou seja, da relao e da troca que se d entre culturas. Segundo o autor, historicamente,

essa relao no tem sido simtrica, na Amaznia, no resto do Brasil e da Amrica.
Mas, como as demais culturas, as culturas indgenas tambm mudam e isso no ruim,
desde que seja o resultado de escolha e no de imposio.
O quarto equvoco consiste em achar que os ndios fazem parte apenas do
passado do Brasil. O professor Freire exemplifica citando um depoimento do indgena
Jorge Terena, quanto s graves consequncias de o colonialismo ter taxado as culturas
indgenas de primitivas, considerando-as como obstculo modernidade e ao progresso:
(Eles) veem a tradio viva como primitiva, porque no segue o paradigma
ocidental. Assim, os costumes e as tradies, mesmo sendo adequados para a
sobrevivncia, deixam de ser considerados como estratgia de futuro, porque
so ou esto no passado. Tudo aquilo que no do mbito do Ocidente
considerado do passado, desenvolvendo uma noo equivocada em relao aos
povos tradicionais, sobre o seu espao na histria. (Jorge Terena, 1997 apud
Bessa Freire, 2002).

Freire ressalta o fato da atualidade das culturas indgenas, tanto que seus direitos
foram reconhecidos pela Constituio brasileira de 1988, graas s organizaes dos
ndios, a um trabalho importante do CIMI, ao apoio dos aliados dos ndios
antroplogos, historiadores, professores - que conseguiram impor o reconhecimento por
parte do estado brasileiro da existncia hoje dos ndios e desses dois pontos bsicos: que
os ndios so diferentes; e que no se trata de tolerar essa diferena; mas de estimul-la.
Conforme o autor, essa diferena, considerada no passado como atentatria
segurana nacional, hoje est sendo percebida como um elemento altamente
enriquecedor da cultura brasileira: Para o Brasil, para o futuro de nossos filhos e netos,
importante que essas culturas continuem existindo. Elas representam a riqueza da
diversidade cultural de nosso pas.
O quinto e ltimo equvoco: o brasileiro no ndio, segundo Bessa Freire,
no uma questo gentica, uma questo cultural, histrica. Com ele, Freire quer
chamar ateno para o fato de que, mesmo que no sejamos descendentes (direto) dos
indgenas, no podemos negar a sua contribuio para o que somos, enquanto
brasileiros.
Conforme Freire (2000), o povo brasileiro foi formado nos ltimos cinco sculos
com a contribuio, entre outras, de trs grandes matrizes: as europeias (portugueses,
espanhis, italianos, alemes, poloneses etc.), as africanas (sudaneses, yorubs, nags,
gegs, ewes, hauss, bantos e tantos outros) e as matrizes indgenas (povos de variadas

famlias lingusticas como o tupi, o karib, o aruak, o j, o tukano e muitos outros). Ou

seja, a nossa identidade, o nosso modo de ser tem a contribuio de todas elas.
No entanto, a tendncia do brasileiro, hoje, identificar-se apenas com a
vencedora matriz europeia ignorando ou at sentindo vergonha das culturas africanas
e indgenas. Mas, o que motiva nossos risos, nossos medos, nossas opes culinrias e
outros critrios de seleo resultado dessas trs matrizes. Eliminar qualquer uma delas
reduzir e empobrecer o Brasil, porque voc acaba apresentando aquilo que apenas
uma parte, como se fosse o todo. (Freire, 2000).
Podemos dizer que essa tendncia est marcada pelo discurso colonial que ainda
domina o Brasil mesmo depois de 500 anos, mas que precisa ser discutido porque o
ndio no foi eliminado nem assimilado. Suas culturas modificaram-se como a nossa.
Entretanto, mais de 220 povos resistem, em organizaes scio-polticas prprias e
falando suas lnguas. o ndio permanece vivo dentro de cada um de ns, mesmo que a
gente no saiba disso. (idem).
Referncias bibliogrficas
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FREITAS, Edinaldo Bezerra de. A construo do imaginrio nacional: entre
representaes e ocultamentos. As populaes indgenas e a historiografia. Revista
Eletrnica do Centro de Estudos do Imaginrio - Universidade Federal de Rondnia,
disponvel em: http://www.cei.unir.br/artigo103.html. Acesso em: 02/11/2014.
FREIRE, J.R. Bessa. Cinco idias equivocadas sobre o ndio. In Revista do Centro de
Estudos do Comportamento Humano (CENESCH). N01 Setembro 2000. P.17-33,
Manaus-Amazonas.
IBGE. Tendncias demogrficas: uma anlise dos indgenas com base nos resultados
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INFOPDIA [em linha]. Estado-Nao. Porto: Porto Editora, 2003-2014. Disponvel
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http://www.infopedia.pt/$estadonacao;jsessionid=KA6s+YP2txGb0NOhZNTpqg__.
MELATTI, Julio Cezar. ndios do Brasil. 7 ed. So Paulo: HUCITEC, 1994.
PESAVENTO, Sandra Jatahy. Histria & Histria Cultural. Belo Horizonte: Atntica,
2003.

OLIVEIRA, Adlia Engrcia de. Amaznia: modificaes sociais e culturais

decorrentes do processo de ocupao humana (sc. XVII ao XX). Boletim do Museu
Paraense Emilio Goeldi, Srie Antropologia, v. 4, n. 1, p. 65-115, 1988.
OLIVEIRA, Joo Pacheco de. As mortes dos indgenas no Imprio do Brasil:
Indianismo, a formao da nacionalidade e seus esquecimentos. In Cultura poltica,
memria e historiografia / org. Ceclia Azevedo et al. Rio de Janeiro: FGV , 2009.
OLIVEIRA, Joo Pacheco de. O Nascimento do Brasil Reviso de um paradigma
historiogrfico. Anurio antropolgico/2009 1; 2010: p. 11-40.
SANTOS, Francisco Jorge dos. Alm da conquista: Guerras e rebelies na Amaznia
Pombalina. 2 ed. Manaus: EDUA, 2002.

Sugesto de Leitura e vdeo

Povos Indgenas e a Lei dos Brancos: o direito diferena
ndios do Brasil. Braslia/MEC, Secretaria de Educao Continuada, Alfabetizao e
Diversidade; LACED/Museu Nacional, 2006.
Trata-se de um livro da Coleo Educao para todos e integra a srie Vias dos
Saberes n.3; Projeto Trilhas de conhecimentos: o Ensino Superior de Indgenas
no Brasil.
O Olhar dos Viajantes
Frana, Jean Marcel Carvalho (org.). Duetto Editorial.
Trata-se de uma srie que reuniu 20 dos melhores estudiosos dos estrangeiros que
visitaram, fizeram relatos e produziram obras de arte sobre o Brasil desde o
descobrimento.
Povos Indgenas e a Lei dos Brancos: o direito diferena
Arajo, Ana Valria et alii.
Coleo Educao para Todos. Srie Via dos Saberes Vol 3. ndios do Brasil.
Braslia: Ministrio da Educao, Secretaria de Educao Continuada,
Alfabetizao e Diversidade; LACED/Museu Nacional, 2006.
Amaznia: modificaes sociais e culturais decorrentes do processo de ocupao
humana (sc. XVII ao XX)
Oliveira, Adlia Engrcia de. Museu Emilio Goeldi, Srie Antropologia, v. 4, n. 1, p.
65-115, 1988.
Artigo que apresenta do ponto de vista histrico, uma reviso com enfoque nas
transformaes culturais e sociais que vm ocorrendo na Amaznia desde o sc.
XVII.
Documentrios da TV Senado
Trata-se de uma srie de 4 episdios, que retoma a questo da identidade nacional
a partir de relatos feitos por estrangeiros, do descobrimento at as grandes
expedies cientficas do sculo XIX. Essa srie mostra a influncia que os relatos
dos viajantes tiveram na construo da imagem do Brasil perante o mundo e entre
os prprios brasileiros; publicado em 13 de maio de 2014.