Nacido: 22 Sept 1791 en Newington Butts, Surrey (ahora Londres) Inglaterra Muerto: 25 Ago 1867 en Hampton Court, Middlesex,

Inglaterra Sin embargo fue una figura importante y su ciencia tuvo tan gran impacto en la obra de aqullos que desarrollaron las teoras
matemticas que es apropiado incluirlo. Diremos ms sobre esto ms adelante. El padre de Faraday, James Faraday, era un herrero que
proceda de Yorkshire, al norte de Inglaterra, mientras que su madre Margaret Hastwell, tambin del norte de Inglaterra, era la hija de un
granjero. A primeros de 1791 James y Margaret se mudaron a Newington Butts, que era por entonces un pueblo a las afueras de Londres,
donde James esperaba que hubiera ms trabajo. Ya tenan dos hijos, un nio, Robert, y una nia, antes de mudarse a Newington Butrs y
Michael naci slo unos pocos meses despus de este traslado. El trabajo no era fcil de encontrar y la familia se mud de nuevo,
permaneciendo en o alrededor de Londres. Alrededor de 1795, cuando Michael tena unos cinco aos, la familia estaba viviendo en Jacob's
Wells Mews en Londres. Tenan habitaciones en una posada de carretera y, por esta poca, haba nacido ya una segunda hija. Fueron
tiempos duros particularmente ya que el padre de Michael tena una salud precaria y no era capaz de aportar mucho para su familia. La
familia se mantuvo unida por una fuerte fe religiosa, eran miembros de los Sandemanianos, una forma de la Iglesia Protestante que se
haba escindido de la Iglesia de Escocia. Los Sandemanianos crean en la verdad literal de la Biblia e intentaban recrear el sentido del
amor y la comunidad que haban caracterizado a la primitiva Iglesia Cristiana. La influencia religiosa fue importante para Faraday ya que
las teoras que ms tarde desarroll estuvieron fuertemente influenciadas por la creencia en la unidad del mundo. Michael asisti a un
colegio externo donde aprendi a leer, escribir, y contar. Cuando Faraday tuvo trece aos tuvo que encontrar trabajo para ayudar a la
economa familiar y fue empleado haciendo recados para George Riebau que tena un negocio de librera. En 1805, tras un ao como un
chico de los recados, Faraday fue tomado por Riebau como aprendiz de encuadernador. Dur siete aos como aprendiz de Riebau. No
slo encuadernaba libros, sino que tambin los lea. Riebau escribi una carta en 1813 en la que describa cmo Faraday pasaba sus das
de aprendiz (ver por ejemplo [4]):
Tras las horas normales de trabajo, l estaba principalmente encargado de dibujar y copiar del
Artist's Repository, una obra publicada en nmeros que obtena semanalmente. [...] Por aquel entonces lea frecuentemente la obra del Dr.
Watts Mejora de la Mente y frecuentemente la llevaba en su bolsillo cuando daba un paseo temprano en la maana, visitando algunas
otras obras de arte o buscando alguna curiosidad mineral o vegetal. [...] Su mente siempre ocupada, junto con la atencin a la
encuadernacin de libros que l ejecutaba de una forma muy correcta. Su modo de vida templado, sin apenas beber otra cosa que agua
pura, y cuando terminaba su trabajo diario, se quedaba sentado en el taller [...] Si yo tena cualquier libro curioso de mis clientes para
encuadernar, con lminas, l los copiaba si pensaba que eran raros o ingeniosos. [...]El propio Faraday escribi de esta poca de su vida:
Mientras que fui aprendiz, amaba leer los libros cientficos que caan en mis manos [...]
A partir de 1810 Faraday asisti a clases en la casa de John Tatum. Asisti a clases sobre temas muy diversos pero estaba particularmente
interesado en los de electricidad, galvanismo y mecnica. En la casa de Tatum hizo dos amigos especiales, J. Huxtable que era estudiante
de medicina, y Benjamin Abbot que era secretario. En 1812 Faraday asisti a las clases de Humphry Davy en la Royal Institution e hizo
meticulosas copias de las notas que haba tomado. De hecho estas clases se convertiran en el pasaporte de Faraday para una carrera
cientfica. En 1812, en un intento de mejorar sus habilidades literarias, mantuvo correspondencia con Abbot. Ya haba intentado dejar la
encuadernacin y el camino que emprendi era en verdad bastante ambicioso. Haba escrito a Sir Joseph Banks, el Presidente de la Royal
Society, preguntando cmo podra implicarse en el trabajo cientfico. Quiz no era sorprendente que no recibiera respuesta. Cuando
termin su aprendizaje en Octubre de 1812, Faraday consigui un trabajo como encuadernador pero todava intentaba introducirse en la
ciencia y de nuevo escogi un camino algo ambicioso para un joven con poca educacin formal. Escribi a Humphry Davy, que haba sido
su hroe desde que asisti a sus clases de qumica, envindole copias de las notas que haba tomado en sus clases. Davy, a diferencia de
Banks, le respondi concertando una cita. Aconsej a Faraday seguir trabajando como encuadernador, diciendo:
La ciencia [es] una seora muy exigente, y desde un punto de vista econmico bastante tacaa para aquellos que se dedican a su servicio.
Poco despus de la entrevista, el ayudante de Davy tuvo que ser despedido por batirse y Davy envi a por Faraday y le invit a cubrir el
puesto vacante. En 1813 Faraday ocup el puesto en laRoyal Institution. En octubre de 1813 Davy parti en una expedicin cientfica y se
llev a Faraday con l como asistente y secretario. Faraday se encontr con Ampre y otros cientficos en Pars. Viajaron hacia Italia donde
pasaron un tiempo en Gnova, Florencia, Roma y Npoles. Dirigindose de nuevo al norte visitaron Miln donde Faraday encontr a Volta.
El viaje fue muy importante para Faraday [4]:
Estos dieciocho meses en el extranjero haban tomado el lugar, en la vida de Faraday, de los aos pasados en la universidad por cualquier
otro hombre. Consigui un conocimiento prctico del francs y el italiano; haba aadido considerablemente a sus logros cientficos y se
haba encontrado y hablado con muchos de los principales hombres de ciencia extranjeros; pero, sobre todo, el viaje haba sido lo ms
valioso para l hasta esa fecha, una influencia enriquecedora.
A su regreso a Londres, Faraday fue reempleado como asistente en la Royal Institution. Su trabajo all estuvo principalmente dedicado a
los experimentos de qumica en el laboratorio. Tambin comenz a dar clases sobre temas de qumica en la Sociedad Filosfica. Public
su primer artculo en 1816 sobre la cal viva desde Toscana. En 1821 Faraday se cas con Sarah Barnard con quien se haba reunido
mientras asistan a la Iglesia Sandemaniana. Faraday fue nombrado Superintendente de la Casa y Laboratorio en la Royal Institution y le
fueron concedidas habitaciones suplementarias para que pudiera casarse. El ao 1821 marc otra poca importante para las
investigaciones de Faraday. Hasta ahora haba trabajado casi ntegramente en temas de qumica aunque uno de sus intereses desde sus
das de encuadernador haba sido la electricidad. En 1820 varios cientficos de Pars, incluido Arago y Ampre hicieron significativos
avances en el establecimiento de una relacin entre la electricidad y el magnetismo. Davy se interes en el tema y esto dio a Faraday la

oportunidad de trabajar sobre el tema. Public Sobre algunos nuevos movimientos electro-magnticos, y sobre la teora del magnetismo en
la Revista Trimestral de Ciencia en octubre de 1821. Pearce Williams escribe [1]:
Registra la primera conversin de energa elctrica en mecnica. Tambin contena la primera nocin de la lnea de fuerza.
Es la obra de Faraday sobre la electricidad la que nos ha llevado a incluirlo en este archivo. Sin embargo debemos destacar que Faraday
no fue en ningn sentido un matemtico y casi todos sus bigrafos le describen como un 'analfabeto matemtico'. Nunca aprendi nada
sobre matemticas y sus contribuciones a la electricidad fueron puramente las de un experimentador. Por qu entonces incluirlo en un
archivo de matemticos? Bien, fue la obra de Faraday la que condujo a las profundas teoras matemticas de la electricidad y el
magnetismo. En particular las destacables teoras matemticas sobre el tema desarrollado por Maxwell no habran sido posibles sin el
descubrimiento de Fararaday de varias leyes. Este es un punto que el mismo Maxwell destac en muchas ocasiones. En los diez aos
desde 1821 a 1831 Faraday de nuevo abord la investigacin qumica. Sus dos obras ms importantes sobre qumica durante ese periodo
fueron la licuefaccin del cloro en 1823 y el aislamiento del benceno en 1825. Entre estas fechas, en 1824, fue elegido miembro de
la Royal Society. Fue sta una poca difcil para Faraday ya que Davy era por entonces presidente de la Royal Society y no poda ver al
hombre que l an consideraba su asistente como Miembro. Aunque Davy se opuso a su eleccin, fue sobrepasado por los otros
miembros. Faraday nunca tuvo en cuenta el incidente contra Davy, mantenindolo siempre en el mejor de los recuerdos. Faraday present
una serie de seis conferencias de Navidad para nios en la Royal Institution en 1826. En 1831 Faraday regres a su trabajo sobre la
electricidad e hizo lo que dudosamente se considera su mayor descubrimiento, es decir la induccin electromagntica. Este descubrimiento
fue el opuesto al que haba hecho diez aos antes. Mostr que un imn puede inducir una corriente elctrica en un cable. As fue capaz de
convertir una energa mecnica en una energa elctrica y descubrir la primera dinamo. De nuevo convirti las lneas de fuerza en el centro
de su razonamiento. Public su primer artculo lo que se convertira en una serie en el Investigaciones experimentales sobre la
electricidad en 1831. l ley el artculo ante la Royal Society el 24 de noviembre de ese ao. En 1832 Faraday comenz a recibir honores
por sus importantes contribuciones a la ciencia. En ese ao recibi un ttulo honorario de la Universidad de Oxford. En febrero de 1833
lleg a ser Catedrtico Fulleriano de Qumica en la Royal Institution. Honores posteriores como la Medalla Real y la Medalla Copley, ambas
de la Royal Society, estaban por venir. En 1836 fue hecho miembro del Senado de la Universidad de Londres, que fue un acuerdo con la
Corona. Durante este periodo, comenzando en 1833, Faraday hizo importantes descubrimientos en electroqumica. Sigui trabajando en
electrosttica y para 1838, l [1]:
[...] estaba en posicin de encajar todas la piezas juntas en una teora coherente de la electricidad.
La extremada carga de trabajo pas factura con el tiempo a la salud de Faraday y en 1839 sufri una depresin nerviosa. Recuper su
salud en 1845 comenz una intensa actividad de investigacin de nuevo. El trabajo que emprendi esta vez fue el resultado de los
desarrollos matemticos sobre la materia. Las ideas de Faraday sobre las lneas de fuerza haban recibido un tratamiento matemtico de
parte de William Thomson. ste escribi a Faraday el 6 de Agosto de 1845 hablndole de sus predicciones matemticas de que un campo
magntico afectara al plano de luz polarizada. Faraday haba intentado detectar esto experimentalmente muchos aos antes pero sin
xito. Ahora, con la idea reforzada por Thomson, lo intent de nuevo y el 13 de septiembre de 1845 tuvo xito al demostrar que un fuerte
campo magntico podra rotar el plano de polarizacin, y adems que el ngulo de rotacin era proporcional a la fuerza del campo
magntico. Faraday escribi (ver por ejemplo [1]):
Que lo que es magntico en las fuerzas de la materia ha sido afectado, y a su vez ha afectado a lo que es verdaderamente magntico en
la fuerza de la luz.
l sigui su lnea de experimentacin que le llev a descubrir el diamagnetismo. A mediados de la dcada de 1850 las capacidades
mentales de Faraday comenzaron a declinar. Alrededor de la misma poca Maxwell estaba construyendo sobre los fundamentos que
Faraday haba creado desarrollando una teora matemtica que siempre habra estado fuera del alcance de Faraday. Sin embargo,
Faraday continu dando clases en la Royal Institution pero declin la oferta de la Presidencia de la Royal Society en 1857. Continu dando
las conferencias de Navidad a los nios. En 1859-60 dio las conferencias de Navidad sobre las distintas fuerzas de la materia. La siguiente
Navidad dio las conferencias a los nios sobre la historia qumica de la vela. Estas dos ltimas series de clases de Faraday fueron
publicadas y se han convertido en clsicos. Las conferencias de Navidad en la Royal Institution, empezadas por Faraday, continan hoy
pero ahora alcanzan a una audiencia mucho mayor ya que son televisadas. El autor ha visto estas conferencias con mucho inters durante
muchos aos. Son una joya para cualquiera interesado como yo lo estoy en la 'comprensin pblica de la ciencia'. Recuerdo
particularmente conferencias de Carl Sagan sobre 'los planetas' y conferencias matemticas de Chris Zeeman e Ian Stewart. La literatura
de la Royal Institution afirma:
El laboratorio magntico [de Faraday], donde fueron hechos muchos de sus ms importantes descubrimientos, fue restaurado en 1972 a la
forma en la que se sabe que tena en 1854. Un museo, adyacente al laboratorio, alberga una coleccin nica de aparatos originales
dispuestos para ilustrar los aspectos ms importantes de la inmensa contribucin de Faraday al avance de la ciencia en sus cincuenta
aos en la Royal Institution.
Martin, en [4], da esta indicacin del carcter de Faraday:
Era en cualquier sentido y segn cualquier estndar un buen hombre; y aun as su bondad no era del tipo que hace a otros sentirse
incmodos en su presencia. Su fuerte sentido personal del deber no le hizo apartar la alegra de su vida. [...] sus virtudes fueron las de la
accin, no slo de la simple abstencin [...]