OLSON. Cap.

8: La lectura del libro de la naturaleza: los orgenes conceptuales de

la ciencia moderna.
El propsito del autor en este cap. es examinar de qu manera los modos de lectura
e interpretacin de los textos que haban evolucionado durante en Renacimiento
pudieron contribuir a nuevos modos de pensar la naturaleza, la mente y el lenguaje
que interrumpieron en escena durante el s.XVII
Discurso medieval y discurso moderno
Los autores del s. XVII estaban en posesin de una nueva conciencia del lenguaje,
los signos, las ideas y el discurso, lo que les permita juzgar como imperfectos los
usos anteriores de los signos y de las formas del discurso. Esta nueva concepcin
de los signos, consista en una clara distincin entre el significado de un signo y la
idea que ste representa y en una nueva concepcin de la representacin en
general.
Reiss contrast el discurso medieval Discurso Analgico- con el de la Edad
Moderna temprana Analtico-referencial.
En el discurso analgico, el lector deba formar su propia sntesis y detectar los
significados ocultos en los acontecimientos. Un ej. extremo de este discurso es
Paracelso, la clave de su lectura era la deteccin de los signos que Dios haba
proporcionado para todas las necesidades de los hombres, as sostena que los
signos estaban en todas partes y deban ser interpretados por similitud; el
razonamiento era por analoga y un vitalismo universal dispona una simpata entre
todas las cosas. Cada signo de superficie implicaba un significado ms profundo y
oculto que poda adivinar el especialista.
Los autores de la Edad Moderna menospreciaron esa lectura por retrica y poco
apropiada para el discurso serio, porque los textos y los signos en los cuales se
basada eran polismicos y ambiguos, aludan a los significados profundos, ocultos o
msticos, e invitaban a una lectura entre lneas. Para ellos, el discurso serio requera
una clase de escritura analtica o representacional, en la cual las palabras
suplantaran a las cosas. Uno de los voceros de este discurso fue Francis Bacon,
quien propuso una analoga entre textos y naturaleza. El saber, segn Bacon, es
producido cuando el intelecto se encuentra con las cosas en esa clase especial de
lenguaje al que l llama escritura. La escritura entraa ajustar el orden de
expresiones con el orden de las cosas. Bacon sostena que uno poda aprender a
leer el lenguaje de la creacin, mediante observacin y anlisis. Este lenguaje
corresponde al lenguaje en el cual el mundo natural fue escrito por el creador, y
est compuesto por una especie de alfabeto, cuya lectura correcta era la correcta
percepcin de las cosas. Una vez ledo, ese lenguaje del mundo poda transformarse
en conocimiento ajustando el lenguaje hablado o escrito en correspondencia con l.
No slo el discurso cambi del diseo o la analoga a la referencia y la
representacin; tambin cambi la concepcin de los signos. Antiguamente no
exista distincin entre los tipos de signos; los movimientos de los planetas podan
ser ledos al mismo ttulo que los libros. De modo que los logros del perodo
moderno temprano son atribuibles a la distincin entre ideas y signos. Las palabras
eran consideradas engaos, pero las ideas podan mantenerse independientemente
de los signos, y podan basarse en fuentes no verbales como las observaciones. La
observacin proporcion una nueva va hacia el conocimiento; poda leerse
directamente el libro de la Naturaleza, el libro de las criaturas de Dios.
Es as que en la Edad Media, se crea que las palabras, al igual que las imgenes,
posean conexiones naturales con las cosas; se consideraba que ambas eran partes
intrnsecas del objeto: la relacin era metonmica. La lectura de las Sagradas
Escrituras, se haca en trminos de su significado literal, dicha lectura deba estar
estrictamente vinculada con las propiedades del texto, con el significado
abiertamente fundado en el texto. Ya no se consideraba que los signos ocultaban
verdades profundas y msticas, sino ms bien que revelaban abiertamente sus
significados para todos. Un texto requera una lectura cuidadosa, no el don de la
iluminacin personal, la revelacin o epifana.

Los signos fueron considerados arbitrarios, recin en la Edad Moderna, cuando se

crea que las palabras tenan un significado por referencia a ideas ms que por
referencia directa a las cosas. Cuando la palabra pierde su vnculo directo con la
cosa, deja de ser el nombre correcto para ella: slo la representa. La tentacin de
creer en al palabra mgica disminuye. Distinguiendo el signo de la idea, se abre el
camino al problema de la correccin, la verdad y la adecuacin de la
representacin. Para los lectores del s XVII este modo
de lectura era casi
algortmico.
Los lectores del s XX tal vez estaran de acuerdo en que la lectura nunca es
algortmica; toda la lectura requiere algo de inferencia para una mejor explicacin.
Pero la hiptesis de que esa lectura algortmica era posible dio origen a un modo
nuevo y distintivo de leer, y permiti que, por primera vez, nociones como lengua
figurada, interpretacin y comentario adquirieran un sentido peyorativo.
Leer algortmicamente implicaba que todos los lectores que confiaban en estos
mtodos obtenan la misma interpretacin y que volvan a obtenerla en cada
relectura. La interpretacin correcta era obtenible porque se basaba abiertamente
en el texto, y era aprensible por los sentidos. Permita una clara distincin entre lo
que estaba en un texto y lo que alguien poda leer en l. ste, fue el modo
protestante de leer las Escrituras.
Pero una vez que este mtodo se desarroll, result sencillo suponer que la
naturaleza poda leerse de la misma manera. De all, la suposicin de Bacon sobre
el alfabeto de la naturaleza. Tanto la Biblia como la naturaleza podan leerse
examinando cuidadosamente las propiedades superficiales de los textos en
cuestin. Ninguno se basaba en significados profundos, en secretos ocultos, en
interpretaciones msticas ni en dones del espritu; el significado estaba escrito
abiertamente para todo aquel que supiera cmo leer de acuerdo con los sentidos.
La lectura del Libro de la Naturaleza
Los autores de la Edad Media, trabajaron segn la hiptesis de que la ciencia
consista en la lectura correcta del Libro de la Naturaleza. Fue esto lo que le
permiti pensar el mundo como una suerte de alfabeto.
Y si bien, con el correr del tiempo, la metfora del libro de la naturaleza se
conserv; los modos de leer ese libro cambiaron con el desarrollo de nuevos modos
de leer las Escrituras.
Tanto en la prctica como en la teora haba una clara conexin entre metodologa
cientfica y teologa protestante, conexin que implica un modo comn de leer. Si
bien la metfora era antigua, el modo de leer, el modo metdico o mecnico o
algortmico de leer de acuerdo con las propiedades textuales, era nuevo. Cuando
ese mtodo de lectura se aplic a la naturaleza, transform los escritos de los
antiguos en meros comentarios sobre el texto real (el libro de la naturaleza)
Este nuevo modo de leer, tanto la Naturaleza como las Escrituras, era la base de la
prueba disponible para los sentidos, lo que todos podan ver en el texto o en la
Naturaleza. Los textos sin ese fundamento, deban leerse libremente, o no leerse.
El producto no era slo una nueva comprensin de las Escrituras, sino tambin una
nueva y objetiva comprensin de la naturaleza. Pues la objetividad es justamente
la lectura del Libro de la Naturaleza de acuerdo con las pruebas disponibles para los
sentidos.
La nocin de objetividad en la ciencia presenta una dificultad para los lectores del s
XX. La distincin entre el que conoce y lo conocido sigue siendo fundamental. Pero
en el pensamiento epistemolgico actual, lo conocido se ha vuelto subjetivo, y est
compuesto por cuerpos de creencias, en lugar de verdades objetivas.
Aunque los autores del s XVII eran optimistas y pensaban que la aplicacin de los
mtodos apropiados, que ellos consideraban como el modo correcto de leer el Libro
de la Naturaleza y las Escrituras, proporcionaran un acceso a la verdad religiosa y
permitira el descubrimiento de la escritura ltima de la realidad, nosotros, en el s
XX, reconocemos el dogmatismo de sus visiones religiosas y la inaccesibilidad de
sus objetivos cientficos. Nuestra generacin aspira a los logros ms modestos de
formular teoras, hiptesis y pretensiones, y de criticarlas a la luz de las mejores

evidencias. En lugar de verdades objetivas, nos contentamos con aserciones

avaladas y con creencias justificadas.
Si consideramos una epistemologa basada en el discurso, que apela a categoras
discursivas como pretensin versus evidencia, podemos encontrar una interrelacin
ms bien directa con la antigua y osada epistemologa del s XVII, que distingua
entre lo dado y lo interpretado, los hechos de la teora, y las observaciones de las
inferencias. AL preocupacin de ese siglo por al objetividad contribuy al desarrollo
del pensamiento cientfico presente; la epistemologa del s XX no abandona la
epistemologa del s XVII; antes bien, la relativiza.
Cmo leer el Libro de la Naturaleza.
LA metfora del libro de la naturaleza, cort dos caminos. En primer lugar, permiti
que el conjunto de conceptos diseados para leer las Escrituras fuera aplicado a
la naturaleza. La epistemologa, el mtodo correcto para estudiarla, era una
hermenutica aplicada. La clave resida en leer de acuerdo con el sentido, el
significado superficial o literal que todos podan ver.
Leer la naturaleza y escribir sobre ella, se basaba en la distincin entre lo que
estaba en la mente y lo que estaba en el mundo. La distincin entre lo que estaba
en el texto o en el mundo y lo que se consideraba que estaba all bastaba para
dividir las religiones verdaderas de las falsas, y tambin las pseudociencias de
las ciencias genuinas.
Cuando se desarrollaron los medios para determinar el modo en que deban
interpretarse correctamente los textos, el nico y verdadero sentido histrico libre
de fantasas y de imaginacin, los mismos medios podan aplicarse a la observacin
de la naturaleza. (Las estrellas podan verse como estrellas, y no como mensajeros
divinos)
La comprensin del modo en que un texto debe ser interpretado y del modo en que
debe interpretarse la naturaleza proveer las bases de una teora sobre cmo la
cultura escrita contribuy al pensamiento moderno.
Pero la lectura correcta de las Escrituras y de la Naturaleza depende no slo del
mtodo, segn los rasgos superficiales, ya se trate de los sentidos de los textos o
de las apariencias de la naturaleza, sino tambin del problema de una autoridad
final. Quin decide lo que un texto significa o lo que dice efectivamente el Libro de
la Naturaleza?
Un nuevo modo de lectura dependa entonces de nuevos medios de lectura y
escritura, y del establecimiento de algn tribunal que reglara sobre la validez de las
lecturas o interpretaciones. La Iglesia y la Corona haban provisto tradicionalmente
la autoridad para decidir sobre la lectura correcta de las Escrituras y la correcta
interpretacin de la ley. El tribunal para establecer esa lectura correcta no es otro
que el testimonio de los sentidos lo cual, cualquiera puede ver con un ojo
confiable.
Pero el testimonio de los sentidos disponible para todos no es, en este caso, una
causa, sino una consecuencia de la nueva epistemologa. La interpretacin deba
basarse abiertamente en el texto. Basados abiertamente, significa basados en un
mtodo estricto, especificable, una va mecnica o metdica para examinar y
evaluar la evidencia. Las Escrituras, el pensamiento protestante y la naturaleza, el
pensamiento de los primeros cientficos modernos, podan ser ledos porque
estaban escritos por la inviable mano de Dios.
Leer el otro libro de Dios, el de la Naturaleza, fue una aplicacin directa de los
principios que se haban desarrollado para leer las Escrituras a fines de la Edad
Media. Ese mtodo consista en leer de acuerdo con los sentidos el significado
literal o superficial del texto. Esa lectura cerrada o estricta permiti que por primera
vez se pensara peyorativamente acerca de la interpretacin y el comentario. Lo que
se requera para transformar el mtodo en una institucin, era un conjunto de
textos Escritura y naturaleza- un conjunto de prcticas interpretativas de acuerdo
con el sentido y un tribunal de apelacin para determinar la lectura correcta. Ese
tribunal se democratiz mediante la suposicin de que el juicio deba basarse en la
evidencia manifiesta que todos pudieran ver.

Las sectas protestantes, como antes los herticos, continuaron encontrando nuevas
lecturas, y las escuelas cientficas siguen encontrando nuevos modelos. Lo
importante es que el mtodo para leer las Escrituras result utilizable para leer
cualquier otra cosa; el protestantismo y la ciencia moderna fueron su producto.
El protestantismo fracas en su intento de llegar al significado ltimo y verdadero
de las Escrituras, y el empirismo de la ciencia moderna temprana fracas en
proveer el conocimiento verdadero del Libro de la Nat. El xito relativo del mtodo
en ambos campos es informativo. El mtodo algortmico de lectura de acuerdo con
el sentido fue inapropiado para leer los textos sagrados. Pero el nuevo modo de
leer fue suficiente para suscribir una nueva escritura del mundo, el intento de
representar el mundo sobre el papel, recientemente descubierto.