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PROBLEMAS SANITARIOS
cidad, la insatisfacción familiar, el entorno etc. Uno
DE LOS ADOLESCENTES
de los ejemplos de ello han sido la evolución de los
concursos de belleza idealizando una imagen delga-
A continuación voy a hacer una exposición breve de da, con reducción progresiva de las medidas, como
los problemas sanitarios más importantes que preo- ejemplo de belleza, si bien en los últimos han vuelto
cupan a los adolescentes y que el médico que trate a a aumentar algunas medidas. Los tipos a imitar
los mismos debe conocer para abordarlos adecuada- están presididos por los modelos y los actores famo-
mente y poder resolverlos. sos.
A todos los adolescentes lo primero que les preocu- El aspecto físico. La satisfacción de la propia imagen
pa es su normalidad, si su crecimiento es el adecua- es fruto de numerosas frustraciones en los adoles-
do o, por el contrario, presenta problemas que pue- centes. En unos casos está relacionada con el tamaño
den repercutir en su propia imagen y en sus relacio- o las proporciones en relación con el crecimiento y la
nes con los demás adolescentes y en su futuro. maduración, pero en otras muchas se relaciona con
problemas del tamaño o aspecto de determinada
Es bien conocido que el estirón puberal tiene unas parte de su cuerpo ( nariz, orejas, implantación y
variaciones de unos adolescentes a otros, lo cual cantidad de pelo y vello, aspecto del pecho y tama-
plantea muchas veces la sensación de anormalidad, ño del mismo en la chica y en el varón la presencia
en cuanto a crecimiento retardado o acelerado, con de ginecomastia, forma de las piernas, de las nalgas,
esa desproporción temporal que en todos se produ- etc.), junto a problemas dermatológicos muy varia-
ce, y a ello se suma las variabilidad en el inicio del dos (acné, cicatrices, dermatitis atópica, vitíligo, alo-
desarrollo puberal (generalmente más precoz en las pecia, hirsutismo, pitiriasis, dermatomicosis, etc.).
chicas que en los chicos) y condiciona el primer pro-
blema respecto a estas características propias de su Un problema muy importante en el momento actual
edad. y que debemos conocer con todas sus implicaciones
es el del llamado body art, la tendencia a un uso
La imagen ideal ha evolucionado a lo largo de la amplio de los piercings y tatuajes, en muchas ocasio-
humanidad, estando condicionada por numerosos nes sin valorar sus contraindicaciones o con la apari-
factores. En la antigüedad la imagen a imitar podía ción de efectos indeseados por la práctica mediante
ser el Discóbolo o la Venus de Milo. A lo largo de técnicas no correctas, y la aparición de alergias,
muchos siglos predominó la imagen con numerosas sobreinfecciones, etc.
curvas y redondeces, de lo que son ejemplos las
numerosas obras de arte (p. ej. Las Tres Gracias, de Hábitos y trastornos nutricionales. En directa rela-
Rubens), pero que con el paso del tiempo han dado ción con la autoimagen hay que considerar los hábi-
lugar a otra imagen en las chicas, más delgadas y, tos nutricionales y dietéticos de los adolescentes. En
como anticipábamos, influidas por factores extrínse- la actualidad los adolescentes, en general por su ten-
cos como los cambios culturales, las modas, la publi- dencia a la irregularidad en las comidas, el uso y, en
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ocasiones, el abuso del consumo de los alimentos los elevados requerimientos de la gestante, menar-
rápidos, al consumo de fast-foods y sin una dieta quía y primeras menstruaciones no pueden ser
equilibrada, muchas veces por considerar que el cubiertos por la dieta y es imprescindible adminis-
éxito radica en una imagen de delgadez, ante lo cual trar un suplemento diario de 30 a 60 mg. Las ane-
se someten además en muchas ocasiones a dietas mias megaloblásticas se originan por deficiencia de
muy variadas, desde edades muy precoces, sin infor- folato o vitamina B12. Son poco frecuentes en el ado-
mación suficiente, se pueden producir numerosos y lescente sano y solamente se observan cuando existe
variados trastornos nutricionales tanto por exceso un factor etiológico específico o circunstancias espe-
como por defecto y en relación con macronutrientes ciales que favorecen el déficit. La carencia de folatos
o micronutrientes, siendo el origen de cuadros de es frecuente durante la gestación, en situaciones de
obesidad, hiperlipemia, malnutrición, déficit mine- hemólisis crónica, en los síndromes de malabsorción
rales, vitamínicos, y los trastornos emergentes en o secundaria al uso de anticonceptivos, difenilhidan-
este período de edad como son la anorexia nerviosa, toínas, primidona y fenobarbital, que interfieren en
la bulimia, el síndrome de temor a la obesidad y los la biodisponibilidad y absorción del ácido fólico. La
más modernos de la ortorrexia y vigorrexia. carencia dietética pura de vitamina B12 solamente se
observa en los que siguen un régimen vegetariano
Únicamente se suele observar carencia en calorías o estricto. Excepcionalmente pueden producirse ane-
proteínas en los casos de restricción voluntaria de mias por carencias de otros nutrientes: proteínas,
alimentos para perder peso, en dietas desequilibra- cobre, algunas vitaminas (vitamina B6, riboflavina,
das o enfermedades que cursan con malabsorción o ácido pantoténico, ácido ascórbico).
pérdidas excesivas de proteínas. Cuando existe un
déficit de aporte calórico, aunque el aporte proteico La obesidad es otro de los problemas más importan-
sea normal, la manifestación clínica fundamental es tes de los adolescentes. Entre el 5 y el 20% de este
la ganancia insuficiente o pérdida de peso asociada grupo de edad tienen un exceso de peso y el 80%
con frecuencia a carencias específicas y alteraciones aproximadamente de éstos seguirán siendo obesos en
del metabolismo intermediario, desaparición del la edad adulta. La mayoría de los casos obedecen a la
panículo adiposo y atrofia muscular, con detención denominada obesidad exógena, ligada etiopatogéni-
del crecimiento. camente a un balance energético positivo, a la ingesta
de dietas hipercalóricas o hábitos alimentarios desor-
Los adolescentes que hacen dietas vegetarianas denados, en menor proporción a la escasa actividad
están más expuestos a la carencia de cinc y deben ser física y quizás a una predisposición genética para con-
controlados más estrechamente. En los varones, la servar y almacenar la energía. En este grupo de edad
deficiencia grave es responsable de un síndrome de puede tener una repercusión muy desfavorable sobre
hipocrecimiento con hipogonadismo, acompañado de el desarrollo psicológico y la adaptación social. El fre-
anemia generalmente intensa y hepatoesplenomega- cuente rechazo o discriminación por parte de los
lia. Déficit más leves pueden provocar retraso del adultos o de los compañeros desencadena sentimien-
crecimiento sobre todo y de la maduración sexual, tos de rechazo, aislamiento, depresión e inactividad,
por lo que debe ser investigado este oligoelemento que frecuentemente producen aumento de la inges-
en todos los cuadros de hipocrecimiento o retraso de tión de alimentos, lo que a su vez agrava, o al menos
la pubertad. perpetúa, el cuadro de obesidad.
El aumento del volumen circulatorio y eritrocitos La anorexia nerviosa va a ser tratada ampliamente a
requiere un aporte adecuado de nutrientes, especial- continuación.
mente hierro, proteínas, folatos, vitamina B12 y
cobre. Si éstos no se cubren, bien porque la alimen- El síndrome de temor a la obesidad.
tación sea deficiente o por un aumento de las necesi-
dades, como sucede en el embarazo, se producen La ortorrexia es un problema reciente motivado fun-
cuadros de anemia que, sobre todo en su forma leve damentalmente por la obsesión en hacer una ingesta
o subclínica, son muy frecuentes. La más importante de alimentos ecológicos, llevada a su máximo extre-
de todas es la ferropénica. El balance negativo de mo, con lo cual las dietas a las que se someten algu-
hierro es habitual, ya que la mayoría de los jóvenes nos adolescentes pueden causar graves trastornos
no ingieren los 18 mg recomendados y, sobre todo, nutricionales.
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anorexia, laxitud, pérdida de peso o simplemente Patología ginecológica en las chicas (alteraciones
disminución de la velocidad de crecimiento y moles- menstruales, dismenorrea, displasia cervical, etc.) y
tias abdominales vagas. la patología urológica en los varones.
Alteraciones endocrinológicas. Además de los cua- Problemas sociales. La inadaptación social, los pro-
dros de pubertad precoz y retrasos de la pubertad, blemas de huida del hogar, la violencia, especial-
durante estos años son frecuentes los hipotiroidis- mente la violencia entre iguales, la delincuencia
mos por dishormonogénesis y tiroiditis y también juvenil, el síndrome de estrés traumático, la prosti-
crean problemas los enfermos diabéticos que, fre- tución, el abuso sexual, las conductas de riesgo, el
cuentemente, con el comienzo de la pubertad, tienen tiempo libre, su relación con la música, la integra-
tendencia a descompensarse y necesitan un control ción en pandillas o tribus urbanas, y el problema de
muy riguroso. la movida y el botellón o los botellones. El uso de drogas
y los accidentes.
Problemas relacionados con el deporte. En relación
con el ejercicio físico es muy importante conocer el Conducta antisocial. Se incluyen en este apartado
tipo de dicha actividad física practicada por cada una serie de alteraciones del comportamiento que
adolescente (deporte esporádico, de mantenimiento, van desde la vida irregular, con huidas frecuentes
escolar, programado y federado de élite) y en fun- del domicilio familiar, descuido personal y olvido de
ción al mismo poder hacer la valoración previa de las normas de convivencia habitualmente aceptadas,
salud y las recomendaciones oportunas para preve- hasta la realización de actos delictivos: robos, viola-
nir tanto las lesiones específicas como los problemas ciones, homicidios, etc. Con frecuencia la conducta
derivados de una práctica inadecuada del mismo delictiva va asociada al consumo de drogas, perso-
nalidad psicopática y factores ambientales desfavo-
rables (medio familiar hostil, pobreza, educación
Problemas escolares. Inadaptación o disfunción
deficiente, contacto con minorías marginadas). La
escolar. Las dificultades y el bajo rendimiento escolar
combinación de varios factores permite identificar
son muy importantes por su frecuencia y porque se
dos tipos de poblaciones de riesgo. El primer grupo
asocian en muchas ocasiones a otros trastornos y pue-
formado por jóvenes sociables, alegres, contestata-
den favorecer la presentación de alteraciones de con-
rios y dotados de una gran fantasía que están
ducta más graves. Recientemente, se han separado
expuestos sobre todo al consumo de drogas blandas,
del grupo de causas orgánicas, o causas más sutiles de
al abuso del alcohol, a frecuentar medios marginales
procesos mal definidos como dislexia, hiperactividad, y, finalmente, a hacerse delincuentes. El otro grupo
disfunción cerebral mínima y otras. Clínicamente se está representado por adolescentes con dificultades
expresan por alteraciones de la atención, disminución para relacionarse, que toman regularmente medi-
de la capacidad cognoscitiva, desajuste emocional, camentos psicotropos y presentan síntomas de
agnosia digital, disgrafestesia, ligera incoordinación depresión enmascarada. El mayor riesgo para éstos
motora y otras alteraciones neurológicas leves. Todas es la alteración mental de distinto tipo, el suicidio y
ellas muestran como síntoma o signo guía un retraso la realización de actos violentos de una forma com-
escolar de dos a cuatro años en relación con los jóve- pulsiva. El reconocimiento de estos signos de alarma
nes de su edad. El fracaso escolar determina una baja puede servir para despistar en una etapa precoz la
autoestima y favorece el contacto con grupos margi- tendencia a desviaciones del comportamiento y la
nales y de conducta antisocial. posibilidad de llevar a cabo programas preventivos
o ejercer sobre estos adolescentes una vigilancia y un
Problemas relacionados con el sexo. Otro grupo de tratamiento psicopedagógico adecuado.
problemas frecuentes en los adolescentes son los que
se refieren a la esfera sexual, tanto en lo que toca a la Consumo de drogas.
identidad sexual como a las relaciones sexuales
homosexuales o heterosexuales, las enfermedades Parece demostrado que, así como en los Estados
de transmisión sexual, la contracepción, el embarazo Unidos y en algunos países del norte de Europa el
precoz y su prevención o el aborto, así como la consumo se ha estabilizado o tiende a disminuir, en
maternidad o paternidad y problemas relacionados España existe un incremento en el uso de las mis-
con ello. mas, al tiempo que disminuye la edad de iniciación.
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El número de fumadores de 12 a 18 años, en los paí- automóviles son responsables de más del 50 % de las
ses que han llevado a cabo campañas contra el uso muertes entre 16 y 19 años, con un máximo a los 17
del tabaco, ha disminuido en los últimos años, sobre años. Se calcula que a nivel mundial cada 20 minu-
todo en los varones, pero aumenta en las chicas y tos muere un adolescente por accidente.
cada vez a edades más precoces. Siendo el período
de enseñanza secundaria el de máximo riesgo, se Problemas psico-sociales. Los cambios de estado de
considera que este grupo debe ser objetivo priorita- ánimo, la depresión en sus diferentes grados, los
rio en los programas de prevención. El abuso del problemas derivados de la separaciones matrimo-
alcohol tiende a aumentar entre los adolescentes de niales y el divorcio de los progenitores, los miedos y
todos los países. Además de los conocidos efectos fobias, la depresión, la tendencia suicida de los jóve-
nocivos sobre cerebro, hígado, tracto digestivo, apa- nes o la aparición en esta edad de otros problemas
rato respiratorio, etc., las consecuencias más impor- puramente psiquiátricos.
tantes de la ingestión de alcohol en los jóvenes son
los accidentes de tráfico, el riesgo de crear depen- Depresión y suicidio. Es importante distinguir las
dencia y facilitación de conductas delictivas. A esto manifestaciones depresivas fisiológicas de los cua-
hay que añadir la posibilidad de crear en las jóvenes dros psicopatológicos, que pueden ir acompañados
embarazadas el "síndrome del alcoholismo fetal". La por conducta o actitudes autodestructivas y, en últi-
profilaxis tiene que basarse en una política educati- mo extremo, conducir al suicidio.
va, dirigida a señalar los peligros y evitar la propa-
ganda de las bebidas alcohólicas y disminuir los fac- La depresión puede adoptar distintas variantes clíni-
tores que aumentan el riesgo, como son los hábitos cas:
familiares de beber y la relación de los jóvenes con
otros chicos alcohólicos o que beben frecuentemente. 1) Cambios fisiológicos del estado de ánimo, que deben
considerarse fenómenos adaptativos normales y
Las drogas que le siguen en importancia son el can- no necesitan tratamiento.
nabis (hachís y marihuana) y las drogas de diseño,
los estimulantes (cafeína, anfetaminas, efedrina, 2) Depresiones reactivas agudas. Son respuestas fisioló-
metilfenidato y cocaína), los alucinógenos (la dietila- gicas transitorias, que duran días o semanas, a
mida del ácido lisérgico [LSD], mescalina, psilocibi- experiencias desagradables, que tienen para ellos
na, dimetiltriptamina [DMT] y fenidina), los solven- una gran carga afectiva, como la muerte de un
tes volátiles (tolueno, nafta y gasolina), los sedantes familiar o de un amigo.
(barbitúricos, glutatimida, metacualona y metiprilo-
na), los tranquiIizantes (derivados de la benzodiaze- 3) Depresiones neuróticas. Suelen comenzar como las
pina y fenotiacina), los narcóticos y, en menor grado, anteriores y la diferencia fundamental es que en
los opiáceos. Debemos hacer una mención a las dro- éstas fracasan los mecanismos adaptativos y la
gas utilizadas como doping. depresión cada día se hace más intensa. Los sínto-
mas y signos que sirven para identificarlas son la
Accidentes. Se considera que hasta el 75 % de los tristeza persistente asociada a sentimientos de
accidentes de circulación (sobre todo nocturnos) van desesperanza y desamparo, sentimientos de auto-
acompañados de alcoholemia elevada o consumo de culpabilidad, pérdida de iniciativa y motivación,
drogas; contribuyen a ellos la propaganda incorrecta descenso del rendimiento escolar, disminución
de tipo competitivo, el automóvil o la moto como del apetito, insomnio, pérdida de interés por cual-
signo de éxito social y la necesidad de nuevas expe- quier actividad, e ideas de suicidio.
riencias a esa edad. De ahí que el adolescente esté en
alto riesgo de cualquier accidente. Puede ser de 4) Depresiones psicóticas. Son las más graves, pero las
diverso tipo: deportivo, atropello, intoxicación, menos frecuentes. Además de los síntomas comu-
homicidio, violación y, por supuesto, de circulación, nes a los otros tipos de depresión no se descubre
ya como conductor u ocupante. Lógicamente son los una causa desencadenante y es frecuente la exis-
más frecuentes y con un gran índice de mortalidad y tencia de historia familiar de cuadros depresivos.
morbilidad; en nuestra sociedad la mayoría de las A veces alternan o van precedidas de períodos de
lesiones medulares en la edad juvenil son secunda- hiperactividad o verdadera conducta maníaca y
rias a accidentes de tráfico. Las lesiones de motos y acompañadas precozmente de alteraciones más o
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menos graves del pensamiento: ideas o percepcio- desencadenar un cuadro depresivo. b) Enfer-
nes delirantes y pensamiento incoherente. medades del sistema nervioso o cuadros psicóti-
cos depresivos o esquizofrénicos. c) Historia de
5) Depresiones enmascaradas. Son relativamente consumo de drogas con incremento progresivo de
frecuentes y difíciles de diagnosticar. Se trata en su utilización, sobre todo si se trata de productos
realidad de un subgrupo de depresiones neuróti- que crean dependencia física grande. d) Aparición
cas, en las cuales los síntomas habituales son sus- de síntomas depresivos, especialmente si van
tituidos por síntomas de enfermedad orgánica o acompañados por los signos de alarma señalados
alteraciones de conducta que constituyen verda- anteriormente.
deros "equivalentes depresivos": cefaleas, dolor
abdominal, fatiga, anorexia, náuseas, vómitos e Educación para la salud. Por último, hemos de hacer
insomnio. Entre los trastornos de conducta que se mención del importante papel que el pediatra
observan con más frecuencia están la agresividad, desempeña en relación con la educación para la
robos, otros actos delictivos, promiscuidad y
salud mediante la enseñanza de normas de higiene
abuso del alcohol u otras drogas.
general, de normas y hábitos nutritivos, higiene
bucal, de estilo de vida, actividad física y deporte,
6) Suicidio. El suicidio ocupa el cuarto lugar entre las
sobre vacunaciones, sexualidad, detección y correc-
causas de muerte durante la adolescencia en algu-
ción de los factores de riesgo, prevención de acci-
nos países. Las tasas son bajas en los menores de
14 años, pero aumentan de una forma importante dentes, prevención de la drogadicción, etc.
en el grupo de 15 a 19 años. En muchas ocasiones
es el final de un cuadro de depresión grave, pero Y la actuación médica se completará con la emisión
otras veces es el resultado de alteraciones conduc- de informes técnicos a autoridades, así como cubrir,
tuales más complejas. Se refieren los llamados al igual que en otros campos de la pediatría, los no
"signos de alarma" que pueden aparecer en las menos importantes referentes a la docencia y la
semanas que preceden al suicidio y que permiten investigación.
sospecharlo: los equivalentes depresivos y la ten-
dencia a hablar de la muerte como solución de sus Tras este breve análisis de algunos de los problemas
problemas. Los datos que tienen mayor valor que afectan a los adolescentes quiero terminar con la
diagnóstico son: siguiente pregunta: ¿estamos en condiciones de
poder prestar, desde el ámbito de la pediatría actual,
a) Presencia de fracasos afectivos, desajustes familia- con los medios de los que disponemos, una asisten-
res o problemas de otro tipo, que hayan podido cia integral a los adolescentes?