Qu es la dialctica?

Publicado en 4 marzo 2013de Antonio Oliv

No es que en Espaa se d una cantidad de imbciles por metro cuadrado

superior a otros pases. No es que la corrupcin est instalada en todas las
capas de la sociedad. No es que el pas se haya vuelto indolente de golpe. Es
ms sencillo que todo eso: desgraciadamente este pas vivi la noche oscura
de la dictadura. Una larga noche dictatorial que marc el adn de esta sociedad
y que dio lugar a una democracia edulcorada, de poca tradicin y calidad. De
aquellos polvos, estos lodos. Y si a eso aadimos que en los aos que llevamos
de democracia solamente han gobernado tres partidos (UCD, PSOE y PP
apoyados ocasionalmente por las minoras conservadoras catalana, vasca y
canaria), que han empleado los recursos del estado en beneficio propio (caso
Filesa -financiacin ilegal del PSOE-, caso Naseiro o el actual de Brcenas
-financiacin ilegal del PP) y en connivencia con empresarios (los que han
financiado), pues ya sabemos los responsables de la actual situacin del pas.
Cosa diferente es si la ciudadana quiere, sabe o pueda hacer algo.

Y para ayudar a desperezarse a esta sociedad espaola, para ayudar a

aprender a pensar, a reflexionar crticamente con criterio propio seguir Marx
desde Cero compartiendo materiales, pensamientos, reflexiones y las ganas de
revelarse frente a tanta injusticia. Para hoy hemos preparado un pequeo texto
sobre un tema cien por cien marxista, no exento de polmica y de larga
tradicin filosfica: la dialctica. A travs de un fragmento del libro El lgebra
de la revolucin. La dialctica y la tradicin marxista clsica, del marxista
britnico John Rees, editado en Londres en 1998. Rees es un activista britnico,
miembro de la coalicin Stop the War, del Socialist Workers Party y editor de la
revista International Socialism y buen conocedor del marxismo.

Un saludo. Antonio Oliv

_______________________________________________________

Qu es la dialctica?

John Rees

El surgimiento de la sociedad capitalista, desde sus comienzos en el siglo XVI,

trajo consigo una divisin del trabajo que hizo que los individuos aislados
aparecieran como la clula bsica a partir de la cual se construa la sociedad.
Los trabajadores asalariados buscan su suerte en el mercado de trabajo: el
individuo, en competencia con otros individuos, para un empleador individual.
Los salarios deban gastarse en otros mercados en los que el trabajador, como
consumidor individual, le compraba a vendedores individuales.

Mucho despus, el voto secreto e individual se convirti en la norma poltica de

la sociedad capitalista. El arte, al principio para una estrecha lite y luego de
manera ms general (aunque en absoluto de modo universal), pas a reflejar
no ya, como antes, la experiencia colectiva de la devocin religiosa sino los
deseos del individuo: amor, satisfaccin sexual, riqueza, status, felicidad. En
suma, el deseo de realizacin individual, ms all de cmo se mida. Muchas
formas del arte pasaron a favorecer el consumo privado antes que la
experiencia pblica. La imprenta condujo, primero, al estudio individual de la
Biblia, y despus, a la novela por entregas en vez del sermn dominical; la
televisin tiene preeminencia sobre el cine y el teatro, y los CDs o los cassettes
sobre los conciertos en vivo. Y, lo que es ms importante, el acceso al arte,
consumido de manera pblica o privada, slo es posible mediante actos
individuales de compra.

La compartimentacin de la experiencia es an ms extrema hoy que en las

fases tempranas del capitalismo, como hecho social y como ideologa. En
general, en colegios y universidades se subraya que las artes y las ciencias
deben estudiarse de manera aislada; que lenguaje e historia, ingeniera y
sociologa, poesa y negocios, son disciplinas separadas.

En los diarios y noticieros, por ejemplo, esto es tan comn como para dejar
pasar sin comentario alguno que la tasa de desempleo y las estadsticas de

suicidio son asuntos diferentes. Se informa el nivel de pobreza en la pgina

4, la tasa de criminalidad en la pgina 6. La crtica de arte va al suplemento
cultural, las subastas de arte a las de negocios; las pelculas se resean en la
parte de espectculos, las fusiones de los grandes estudios en las noticias
financieras.

A un nivel ms abstracto, esta comprensin del mundo se ha desarrollado en

diversos enfoques cientficos conocidos como empirismo, positivismo (1) o
lgica formal. Estos enfoques subrayan que los hechos de una situacin dada
son aproximadamente tal como aparecen al observarlos por primera vez; que
los compartimentos en los que encontramos tales hechos son propiedades
inevitables e inalterables de las cosas mismas, no el producto del desarrollo
histrico impuesto al mundo por nuestra manera de entenderlo; que las
relaciones entre estos hechos son menos importantes que cada hecho tomado
aisladamente, y que este complejo de hechos es ms o menos estable o, si se
desarrolla, lo hace de manera ordenada y enteramente explicable en trminos
de causa y efecto.

Los bilogos Richard Levins y Richard Lewontin describen este mtodo como el
racionalismo cartesiano (por el filsofo Ren Descartes, 1596-1650). Y sealan
cuatro propiedades que definen este enfoque:

1. Hay un conjunto natural de unidades o partes de los que todo sistema total
est hecho.

2. Estas unidades son homogneas en s mismas ()

3. () Las partes existen de manera aislada y se unen para formar todos. Las
partes tienen propiedades intrnsecas, que poseen de manera aislada y que le
confieren al todo ()

4. Las causas estn separadas de los efectos, siendo las causas propiedades de
los sujetos, y los efectos, propiedades de los objetos. Mientras que las causas
pueden responder a informacin proveniente de los efectos (el llamado rizo de

retroalimentacin), no hay ambigedad en cuanto a cul es el sujeto causante

y el objeto causado (2).

Cuando esta forma de pensamiento no consigue dar cuenta de una realidad

flagrantemente contradictoria, los intelectuales convencionales adoptan una de
dos estrategias. Una, el racionalismo, intenta reconstruir la realidad insistiendo
slo en aquellos aspectos del mundo que, segn criterios racionales
preestablecidos, son los que tienen verdadera significacin; el resto es una
ilusin insustancial condenada al olvido en la medida en que la racionalidad
gane terreno frente al error y la supersticin. La otra, el misticismo,
sencillamente abandona la lucha por comprender las contradicciones que
enfrenta y retrocede al terreno de la especulacin sobrenatural.

Por otro lado, debido a que estos enfoques positivismo, racionalismo y

misticismo- son todos mtodos parciales y unilaterales de comprender el
mundo, el fracaso de uno suele engendrar la aparicin de los otros; a veces en
escuelas rivales, a veces como partes no integradas de un solo sistema. Esto
es lo que Lukcs llamaba las antinomias del pensamiento burgus, que
critica agudamente en su Historia y consciencia de clase.

La dialctica moderna naci como respuesta a estas contradicciones y a la

sociedad de la que surgieron. Que esta crtica es todava necesaria se puede
ver fcilmente en la frecuencia con que algunos o todos estos principios son
presentados por los marxistas analticos en particular, y tambin -a pesar de
sus pretensiones de rechazar la racionalidad iluminista- por los posmodernos,
para quienes el punto de partida de su reflexin es la rgida compartimentacin
de la imagen y de la realidad.

La crtica dialctica de este mtodo incluye, primero y principal, tres principios:

totalidad, cambio y contradiccin. Considerados por separado, estos principios
no constituyen un enfoque dialctico. Slo cuando son tomados en conjunto se
vuelven dialcticos. No obstante, vamos a examinarlos de a uno.

Totalidad quiere decir la afirmacin de que los diversos elementos

aparentemente separados que componen el mundo estn de hecho
relacionados. La produccin es un acto colectivo, no simplemente el resultado
del esfuerzo individual. El mercado es una institucin social, no el resultado

natural de la conducta individual. La pobreza y el delito, el desempleo y el

suicidio, el arte y los negocios, el lenguaje y la historia, la ingeniera y la
sociologa, no pueden entenderse aisladamente, sino como partes de una
totalidad.

Adems, cuando relacionamos estos trminos unos con otros, su significado se

transforma. Una vez que conocemos la relacin entre pobreza y delito, es
imposible considerar al sistema judicial o a los que viven en la pobreza de la
misma manera en que lo hacamos cuando parecan ser dos mundos
separados. En el empirismo, la parte es vista como una unidad preexistente
que, en el mejor de los casos, choca o coincide con otras. De este modo, las
partes pueden afectar recprocamente sus trayectorias pero no su esencia
fundamental. En un sistema dialctico, la naturaleza misma de la parte queda
determinada por sus relaciones con las otras partes y con el todo. La parte
hace el todo, y el todo hace las partes.

En este anlisis, no se trata slo de que el todo es ms que la suma de las

partes, sino que las partes pasan a ser algo ms de lo que eran
individualmente al ser partes de un todo:

El hecho es que las partes tienen propiedades que les son caractersticas slo
en tanto son partes de un todo; las propiedades pasan a existir en las
interacciones que hacen el todo. Una persona no puede volar agitando los
brazos, por ms que lo intente, ni un grupo de personas puede volar agitando
sus brazos de manera simultnea. Sin embargo, las personas vuelan, como
resultado de una organizacin social que ha creado los aviones, los pilotos y el
combustible. La que vuela, sin embargo, no es la sociedad, sino los individuos
en sociedad, que han adquirido una caracterstica que no tendran fuera de la
sociedad. Las limitaciones de los seres individuales son negadas por las
interacciones sociales. El todo, de este modo, no es simplemente el objeto de
la interaccin de las partes sino tambin un sujeto que acta sobre las partes
(3).

Un aspecto importante a considerar de este enfoque es que, por su naturaleza

misma, se opone al reduccionismo. No disuelve el rol del individuo en funcin
del todo, lo colectivo o cualquier otra abstraccin semejante. Tampoco disuelve
el concepto de sociedad reducindolo a la simple suma de los tomos

individuales que vendran a ser sus elementos bsicos, como dice la economa
dominante y el marxismo analtico. Un punto de vista dialctico muestra la
naturaleza parcial y unilateral de ambos enfoques, y los reemplaza con la
descripcin concreta y especfica de cmo la interaccin del todo y las partes
da origen a una situacin cualitativamente nueva, tanto para la totalidad como
para las partes que la componen.

La totalidad no es, no obstante, la definicin acabada de la dialctica. Muchas

visiones no dialcticas de la sociedad utilizan la idea de totalidad. La Iglesia
catlica tiene su propia visin mstica del carcter omniabarcador de la
creacin de Dios, y una visin sumamente prctica de las jerarquas
temporales que la acompaan. La tradicin taosta en China comparte con la
dialctica el acento en la totalidad, el ser total que se sostiene sobre el
equilibrio de los opuestos como el yin y el yang (4). Incluso la comprensin
que tiene el sentido comn de la naturaleza humana considera que hay un
pequeo nmero de propiedades generales y subyacentes que dan forma a
toda la vida, y que se manifiestan en individuos diferentes en las ms variadas
circunstancias.

Lo que une a todas estas explicaciones es que ven la totalidad como algo
esttico. Bajo la bullente superficie del mundo yace una verdad eterna: el
inmodificable rostro de Dios, la incesante bsqueda del equilibrio entre el yin y
el yang o las formas eternas, para bien o para mal, de los valores humanos.
Todas estas visiones carecen de toda nocin de totalidad como un proceso de
cambio. E incluso all donde estos sistemas conceden la posibilidad de
inestabilidad o cambio, se los considera apenas como el paso previo a la
restauracin del equilibrio. La economa de libre mercado funciona
precisamente en base a estos principios: la oferta y la demanda llegarn a su
equilibrio natural si se las deja libradas a su propio mecanismo (es decir, sin
interferencias del estado o los sindicatos). El equilibrio reemplaza rpidamente
a la inestabilidad, y la armona a las crisis, una vez que se eliminan esos
obstculos.

A diferencia de todo esto, el enfoque dialctico es capaz de dar cuenta del

cambio, el desarrollo y la inestabilidad. Segn Engels, el gran mrito del
sistema hegeliano es que

Por primera vez se concibe todo el mundo de la naturaleza, de la historia y del

espritu como un proceso, es decir, en constante movimiento, cambio,
transformacin y desarrollo, intentando adems poner de relieve la ntima
conexin que preside este proceso de movimiento y desarrollo. Contemplada
desde este punto de vista, la historia de la humanidad no apareca ya como un
caos rido de violencias absurdas, todas igualmente condenables ante el fuero
de la razn filosfica ya madura y buenas para ser olvidadas cuanto antes, sino
como el proceso de desarrollo de la propia humanidad (5).

Pero cambio y totalidad, incluso tomados en conjunto, no son an suficientes

para definir un sistema dialctico. Adems, hace falta aportar alguna indicacin
general de cmo se origina el cambio. La mayor parte de las teoras remiten a
una cadena simple de causa y efecto cuando quieren explicar el cambio. Por
ejemplo, sigue siendo comn el hecho de dar cuenta del perodo de
entreguerras segn este esquema: la Segunda Guerra mundial fue causada por
la crisis del sistema internacional de estados y el ascenso al poder de los nazis
en los aos 30. El nazismo surgi como resultado del colapso de la repblica de
Weimar; el colapso de la repblica de Weimar fue una consecuencia del Tratado
de Versalles, que a su vez fue consecuencia del resultado de la Primera Guerra
mundial, y as sucesivamente. Este punto de vista tiene incluso una
formulacin acabada a cargo del historiador A.L. Rowse: en historia, la
cronologa lo es todo. No obstante, parece obvio que, ms all de cun
meticuloso y complejo sea el detalle de la cadena de hechos, lo que aqu
tenemos es una mera descripcin, no una explicacin; tenemos el qu, pero no
el cmo ni el porqu.

Hegel describi este tipo de procedimiento como la infinitud mala, debido a

que postula una serie infinita de causas y efectos que remiten a quin sabe
dnde. El problema de estos puntos de vista es que la causa ltima de los
eventos queda por fuera de los eventos descriptos. La causa es externa al
sistema. Un enfoque dialctico busca encontrar las causas del cambio dentro
del sistema. Y si la explicacin del cambio recae dentro del sistema, esa
explicacin no puede concebirse segn el modelo de causalidad lineal, que
simplemente reproduce el problema que estamos intentando resolver. Si el
cambio se genera internamente, debe ser como resultado de una
contradiccin, de inestabilidad y desarrollo como propiedades inherentes al
sistema mismo.

La contradiccin es, entonces, la forma de la explicacin de porqu un tipo de

sociedad sucede a otro, o cmo el conflicto entre las clases que componen el

sistema conduce a la negacin del sistema mismo y al surgimiento de una

nueva sociedad. Y es solamente la forma de la explicacin, porque la
explicacin misma depender de las condiciones empricas concretas
existentes en cada sociedad. Las contradicciones especficas y su solucin
variarn en consecuencia.

Esta es, entonces, la forma general de la dialctica: una totalidad internamente

contradictoria en constante proceso de cambio. El principio de contradiccin es
una barrera al reduccionismo, mientras que el concepto lineal de causalidad no
lo es, porque dos elementos que estn en contradiccin no pueden disolverse
uno en el otro, sino slo superarse mediante la creacin de una sntesis que no
puede reducirse a ninguno de sus elementos constitutivos.

Adems, un enfoque dialctico se opone radicalmente a toda forma de

reduccionismo porque presupone que las partes y el todo no son reductibles
uno al otro. Las partes y el todo se condicionan recprocamente, o se median,
uno al otro. Y una totalidad mediada no puede ser parte de una filosofa
reduccionista porque, por definicin, el reduccionismo hace que un elemento
de una totalidad absorba a otro sin dar cuenta de sus caractersticas
especficas.

Estos trminos totalidad, cambio, contradiccin y mediacin- son los

elementos clave de la dialctica. En la tradicin marxista, son no slo
herramientas intelectuales sino tambin procesos materiales reales, y por eso
se trata de una dialctica materialista. Suele subestimarse la manera total en
la que Marx y Engels transformaron la dialctica al basarla en el desarrollo de
la sociedad y de la naturaleza.

Consecuencia de esto es que algunos de los adherentes al marxismo

hegeliano reproducen los errores de Hegel pero ahora en su propio marco
terico. Estos falsos amigos de la dialctica hegeliana se dividen en lo que, a
falta de mejor expresin, llamar hegelianos de derecha y hegelianos de
izquierda. La interpretacin hegeliana de derecha se inclina en direccin al
aspecto ms determinista y fatalista del sistema de Hegel: los elementos
dominantes del marxismo de Plejnov provienen de este esquema, y ese es
tambin el caso de la tendencia de Deborin en la Rusia de los aos 20. Aunque
este punto de vista plantea sus formulaciones en un lenguaje dialctico y se

dirige formalmente contra las teoras deterministas, termina reproduciendo

todos los problemas del reduccionismo.

El enfoque de los hegelianos de izquierda busca aferrarse al aspecto crtico y

dinmico del sistema de Hegel, pero no consigue comprender a fondo hasta
qu punto la dialctica materialista ha transformado esos conceptos. Sus
formulaciones suelen, en los mejores casos, quedar en el terreno de la
abstraccin, y en los peores, reproducir el idealismo de Hegel. Los Jvenes
Hegelianos originales y buena parte de la teora crtica occidental, por
ejemplo, la obra de Adorno y Benjamin, padecieron este problema. Pero
tambin es el caso de algunos marxistas, a pesar de que haya mucho de
valioso en sus obras: algunos de los trabajos de la ex secretaria de Trotsky,
Raya Dunayevskaya, y de C.L.R. James, son ejemplos de esto.

Tanto en la derecha como en la izquierda hegelianas, el elemento crucial que

se pierde suele ser un compromiso estrecho con, o una comprensin terica
de, la centralidad de la autoactividad de la clase trabajadora para la dialctica
marxista (6). Es la consideracin de este problema lo que conduce a la
aplicacin concreta y materialista de la dialctica. Y su subestimacin, en
cambio, lleva tanto al determinismo como a la abstraccin.

En ninguna parte es ms necesaria esta aplicacin concreta de la dialctica

que en otro aspecto del mtodo marxista al que nos referiremos aqu: las
llamadas tres leyes de la dialctica.

Esas tres leyes son: la unidad de los opuestos, la transformacin de la

cantidad en calidad y la negacin de la negacin. Son tiles para recordarnos
las formas en las que a veces se resuelven las contradicciones dialcticas. Pero
antes de exponer brevemente su significado, cabe una advertencia. Las tres
leyes no son, ni siquiera en Hegel, la nica manera en la que tiene lugar el
desarrollo dialctico. No pueden entenderse sin la definicin ms amplia de la
dialctica discutida anteriormente. No son, como Marx y Engels solan recordar,
un sucedneo para la tarea difcil y emprica de rastrear el desarrollo de las
contradicciones reales, ni una llave maestra suprahistrica cuya nica ventaja
es entrar en accin a falta de un conocimiento histrico real. Pero, si se utilizan
cuidadosamente, son herramientas tiles en la comprensin dialctica.

La unidad de los opuestos es simplemente una manera de describir la

contradiccin. En el ejemplo de Levin y Lewontin, ya citado, el individuo y la
sociedad, las partes y el todo, son considerados como unidad de los opuestos.
El ejemplo ms obvio en Marx es la relacin entre capitalistas y trabajadores.
Son, por definicin, los polos opuestos del sistema capitalista: los que poseen y
controlan los medios de produccin y los que no, que se ven por ende
obligados a trabajar por un salario. Uno no podra existir sin el otro. El conflicto
entre ambos es la contradiccin interna que mueve la sociedad capitalista.

La transformacin de la cantidad en calidad se refiere al proceso mediante el

cual a partir de los cambios graduales en el equilibrio entre elementos
opuestos resulta sbitamente un cambio completo en la naturaleza de la
situacin. Hegel sola dar el ejemplo de un hombre que se arranque uno a uno
los cabellos. Al principio no tendr lugar ningn cambio cualitativo. Pero
finalmente el hombre se quedar calvo: el cambio cuantitativo habr dado
como resultado un cambio cualitativo en su condicin. Marx sealaba que si los
trabajadores de una fbrica iban a la huelga contra su empleador por una
reduccin en la jornada laboral, la huelga tena la calidad de una disputa
econmica. Si ms fbricas se unen a la huelga, si se convierte en una huelga
general, si los trabajadores reclaman cambios en la ley que estipula la duracin
de la jornada laboral, entonces ha surgido un movimiento cualitativamente
diferente, un movimiento poltico.

La negacin de la negacin apunta a la forma en la que surgen situaciones

nuevas a partir de circunstancias contradictorias, de manera tal que aspectos
de las viejas condiciones aparecen, transformadas, como parte de las nuevas.
Es una manera esencial de recordarnos que el futuro contendr siempre
elementos del pasado, pero de una forma muy distinta a la anterior. Marx
explica en El Capital que de un conflicto revolucionario entre trabajadores y
capitalistas no hay que esperar una simple reversin a formas sociales
precapitalistas. Lo que se espera es que una nueva forma de sociedad, muy
diferente tanto de la que la precedi como de las dos clases que actualmente
la componen, emerja como resultado del conflicto. La nueva sociedad, el
socialismo, resultar de las fuerzas productivas desarrolladas bajo el
capitalismo y de la lucha de clases librada por las clases que lo conforman.
Pero el socialismo ser una sociedad cualitativamente diferente que seguir
desarrollando esas fuerzas sobre la base de la abolicin de todas las clases. La
negacin de la negacin remite al proceso mediante el cual las condiciones
existentes son a la vez preservadas y completamente transformadas por los
cambios que resultan de sus propias contradicciones internas.

La teora de la alienacin es en Marx una parte igualmente importante de la

dialctica, aunque no siempre se la vea en este contexto. La alienacin es
fundamental para la dialctica marxista, porque da cuenta de cmo aparece un
sujeto capaz de resolver de manera consciente las contradicciones que genera
el desarrollo social. Como parte de esto, la teora de la alienacin explica
porqu, tanto en la ciencia como en la consciencia de la clase trabajadora, el
mundo aparece como diferente de su estructura real. La teora contina
explicando cmo y bajo qu circunstancias se puede ir de la apariencia
superficial de la sociedad a un examen de su naturaleza subyacente. La
alienacin se encuentra, por tanto, ligada a la dialctica sujeto-objeto de Marx
y a su dialctica de esencia y apariencia.

Para concluir, slo nos queda subrayar un punto: la dialctica opera a ciegas,
ms all del control o la comprensin de los seres humanos, en la medida en
que ninguna clase logre hacerse consciente de la naturaleza de la sociedad y
ejercer el poder suficiente como para superar las contradicciones destructivas
encerradas en el sistema capitalista. Marx y Engels transformaron la dialctica
de Hegel en el mismo momento en que identificaban a la clase trabajadora
como la fuerza capaz de emanciparse a s misma y al resto de la sociedad. La
dialctica materialista es la teora de Marx de la revolucin proletaria.

NOTAS

1. El positivismo se caracteriza por el rechazo a los juicios de valor en las

ciencias sociales y la creencia de que la ciencia debe preocuparse slo de
los hechos y relaciones observables. I. Mc Lean, Oxford Concise Dictionary of
Politics (Oxford, University Press, 1996).

2. R. Levins y R. Lewontin, The Dialectical Biologist (Cambridge, MA: Harvard,

1985), p. 269.

3. Ibid., p. 273.

4. Ibid., p. 275.

5. F. Engels, Socialismo utpico y socialismo cientfico, varias ediciones.

6. En los casos de James y Dunayevskaya, la consideracin de la autoactividad

de la clase trabajadora est presente, pero de manera abstracta e idealizada,
no en la forma concreta y especficamente histrica en la que siempre aparece
en las obras de Lenin y Trotsky. Esto les permite rastrear las categoras de la
filosofa de Hegel directamente, de manera abstracta y no mediada. El efecto
es que la clase trabajadora aparece como la realizacin de la dialctica y el
conjunto de la sociedad no se analiza nunca de manera lo suficientemente
concreta como para revelar sus contradicciones especficas. Por eso, a pesar de
las intenciones de los autores, la teora deja de ser una gua para la accin.