ISACC NEWTON Y APORTES A LA FSICA

Por: Oscar Huayllas Galindo

BIOGRAFA
Isaac Newton; matemtico, fsico y astrnomo ingls, nacido en Woolsthorpe el da de navidad de 1642 1 y
muerto en Londres el 1727, siendo enterrado en el pabelln de los hombres ilustres de la abada de
Westminster.
Se inmortaliz por el descubrimiento de las leyes de la mecnica y la gravitacin universal, su explicacin de la
descomposicin de la luz en los diferentes colores, y por sus nobles trabajos relativos al lgebra i la geometra,
as como la invencin (de forma independiente de Lebnitz) del clculo diferencial.
Otros de sus descubrimientos o invenciones importantes son:
Telescopio reflector de Newton,
obtencin de los anillos de Newton (un fenmeno ptico que se produce por la refraccin de la luz en
materiales de grosor variable),
otros fenmenos pticos como anillos de interferencias y el disco de luz blanca,
tubo de vaco par demostrar la cada de materiales,
etc.
Estudi en el colegio Trinidad (trinity college) de la universidad de Cambridge. Siguiendo tcnicas de su
maestro Barrow, familiarizndose con la geometra de Descartes y la aritmtica de Wallis, descubri el mtodo
de las tangentes2y el clculo de fluxiones directas e indirectas (nuestras actuales derivadas), as como el
teorema del binomio que lleva su nombre. En 1665 comenz a pensar sobre la teora de la gravitacin
universal, cuando (segn la leyenda) le cay una manzana en su jardn de Woolsthorpe. En 1671 expuso su
hiptesis de la composicin de la luz blanca, completando de esta forma la explicacin dada por Descartes a
los fenmenos como el arco iris y la reflexin. En 1675 comunic a la docta corporacin su explicacin de los
diferentes colores de los cuerpos expuestos a la luz blanca. De la misma forma, dio a conocer la teora de los
colores producidos por la superposicin de lneas finas (anillos de Newton). Fue nombrado inspector, y
posteriormente director, de la Real Casa de la Moneda, en 1696 y 1699 respectivamente. Seis aos ms tarde
fue nombrado caballero por la reina Ana.

APORTES A LA FSICA
Fuerza centrpeta: Del latn hacia el centro, es la fuerza resultante que causa de todo movimiento
circular, dirigida hacia el centro y con una magnitud igual a
, siendo
el radio de la
circunferencia instantnea que describe la trayectoria. Esta ley, aplicada al movimiento de la luna, pudo
ser la inspiracin a la ley del cuadrado de la distancia de la gravitacin universal.

Descomposicin de la luz en colores:* Explic el fenmeno mediante una teora corpuscular de a

descomposicin de la luz blanca en los diferentes colores del arco iris en pasar por prismas
transparentes.
Gravitacin universal:* Cuantific y describi la atraccin de los cuerpos por el simple hecho de
tener masa.
Leyes de Kepler: Las demostr matemticamente a partir de su teora de la gravitacin universal.
Las leyes de Kepler sobre las rbitas de los planetas afirman que: 1.- las rbitas son elpticas, con el sol
en un foco de la misma; 2.- el radio vector que une el planeta con el sol barre reas iguales en tiempos
iguales; 3.- el cubo del semieje mayor de la elipse orbital de cada planeta es proporcional al cuadrado
del perodo que tarda el planeta.
Hiptesis corpuscular de la luz: Intent explicar diversos aspectos de la propagacin de la luz
suponiendo que estaba formada por pequeos proyectiles, corpsculos. sta fue la teora dominante
hasta los experimentos de doble rendija de Young.
Mecnica newtoniana:* La mecnica es l parte de la fsica que se encarga de estudiar el movimiento
de los cuerpos y sus causas. La formulacin newtoniana es la ms sencilla y prctica en la mayora de
situaciones en que no intervienen correcciones relativistas y cunticas.
ptica: Hizo diferentes adelantos en ptica, entre los que destaca el telescopio de reflexin.
Probablemente el ptica sea el segundo libro en importancia que public a lo largo de su vida.
Leyes del movimiento:* Las tres leyes que fundamentan la mecnica de Newton fueron publicadas
en su libro ms importante, los Principia.
MECNICA
La mecnica fsica (estudio del movimiento de la materia en el espacio, y de sus causas) tiene millones de aos
de antigedad, aunque los adelantos ms importantes no se produjeron hasta a poca de Newton.
El concepto del movimiento anterior a Newton, procedente de los antiguos griegos, dependa de la creencia
sobre que la tierra era el centro inamovible y fijo del universo. Los objetos tendan a situarse en su nivel natural:
tierra, agua, aire y fuego.
Igualmente, el desarrollo de la mecnica newtoniana tiende a comprender la definicin y el anlisis del
movimiento, teniendo en cuenta que las deducciones han de ser aplicadas tambin en la astronoma para la
descripcin del movimiento de planetas y astros. sto, por primera vez, unifica la fsica de lo terrestre y lo
celestial.
Newton descompuso el movimiento de los cuerpos en dos contribuciones: el movimiento natural y el artificial.
El movimiento natural es aqul causado por la gravedad, que tiende a hacer que los objetos se acerquen
mutuamente. El movimiento artificial es aqul que est causado por la aplicacin de otras fuerzas en el
presente o en instantes pasados. El resultado es una lnea curvada que puede calcularse a partir de la
aplicacin de las leyes de la mecnica de Newton.
Newton demostr empricamente la hiptesis de Galileo sobre la cada de cuerpos en un tubo de vaco, en que
la cada de los mismos (el movimiento natural de la materia) es independiente de la masa.
TEORA DE LA LUZ
Newton realiz el conocido experimento de doble refraccin mediante prismas de vidrio transparente con caras
no paralelas. En una primera etapa, el experimento se realiza con tan solo un prisma. Un haz de luz blanca que
entra a un cuarto oscuro traviesa un trozo de cristal con caras planas no paralelas y sufre una doble refraccin
al entrar y salir del mismo. La luz se recoge con una pantalla. El resultado que se obtiene es un haz que
contiene todos los colores naturales separados: el rojo, naranja, amarillo, verde, azul, ail y violeta. sto se
puede ver en la figura 1.

Figura 1: Refraccin y descomposicin de la luz en un prisma de caras no paralelas.

Newton no crea en las afirmaciones de sus coetneos sobre este fenmeno, que interpretaban que el color se
formaba en el prisma, sino que supuso que la luz blanca era una mezcla de haces de los siete colores puros.
Cada uno de estos haces posee un grado propio y diferente de refraccin en el vidrio. Esta hiptesis tambin
explica la formacin del propio arco iris, ya que la luz que se refracta en las gotas de lluvia puede separarse de
una forma parecida a la que hemos observado en la figura 1. Para intentar demostrar esta hiptesis, Newton
realiz dos experimentos ms.
El primer experimento consiste en aadir un segundo prisma, invertido respecto al primero, de forma que el haz
de luz se vuelve a reunir para formar de nuevo un haz blanco, tal y como vemos en la figura 2.

Figura 2: La luz descompuesta en el primer prisma se vuelve a reunir para formar un nuevo haz blanco.
El segundo experimento es el disco de Newton, una ruleta que esta dividida en siete sectores, cada cual
pintado con uno de los colores del arco iris. Al hacerlo girar a gran velocidad, la apariencia del disco es blanca.
Posteriormente, Newton quiso encontrar la explicacin a la aparicin de colores en los diferentes objetos
cuando son iluminados por luz blanca. Cada substancia, argumentaba, posee una capacidad selectiva de
absorcin de cada color diferente. La parte no absorbida de la luz blanca es la nica que llega a nuestros ojos,
que la interpretan como si fuera una nica luz con el color resultante de la combinacin de las diferentes
contribuciones de cada color natural.
Newton intent demostrar esta explicacin mediante un dispositivo experimental del tipo de la figura 2.
Mediante una pantalla opaca con una ranura apropiada, se bloquean seis de los siete colores en los cuales se
ha separado la luz al pasar por el primer prisma, dejando pasar tan solo uno de ellos. La luz restante pasa por
el segundo prisma sin modificarse en absoluto, ya que en este caso tan slo resta una de las componentes: el
haz es homogneo. Los objetos iluminados con esta luz sern negros si absorben este color en particular, o de
ese mismo color en caso contrario. De esta forma, Newton demostr que el color de
GRAVITACIN UNIVERSAL

Hoy en da sabemos que no es cierta esa imagen que aparece siempre de Newton en un paraje idlico
descansando bajo un rbol cuando una manzana le cae en la cabeza y acto seguido enuncia su famosa ley de
la gravitacin universal. Sin embargo, s que parece que fue precisamente el hecho de observar que las
manzanas y el resto de los cuerpos caigan siempre perpendicularmente al suelo, lo que le llev a afirmar que la
fuerza de atraccin entre dos objetos es directamente proporcional al producto de sus masas e inversamente
proporcional al cuadrado de la distancia que los separa.
Y s, Newton fue el primero en ser consciente de que la fuerza que hace que los objetos caigan es la misma
que rige el movimiento de la Tierra alrededor del Sol, de la Luna alrededor de la Tierra y el de todos los cuerpos
del Universo.

donde el signo
indica proporcionalidad. Podemos transformar la proporcionalidad a una igualdad
introduciendo la constante de la gravitacin universal, G, de la forma,

De hecho, el valor de la constante de la gravitacin universal no se supo hasta ms de medio siglo despus de
la muerte de Newton. El primero en medirlo fue el excntrico fsico britnico Henry Cavendish (1731-1810), que
obtuvo el valor

TEORA DEL MOVIMIENTO DE NEWTON

La aceleracin, la velocidad y la posicin son cantidades vectoriales, es decir, para especificarlas
completamente necesitamos indicar una direccin y sentido al mismo tiempo que la magnitud. Por ejemplo, en
el movimiento circular uniforme, la velocidad y la aceleracin son siempre perpendiculares: la aceleracin, de
valor

, siempre apunta hacia el centro de la trayectoria, mientras que la velocidad es tangente a la misma.

Los conceptos bsico de las leyes del movimientos descritas en la obra magna de Isaac Newton son:
Masa: la cantidad de materia que contiene un cuerpo, que mide la oposicin de un cuerpo a cambiar su
estado de movimiento.
Cantidad de movimiento: en la mecnica newtoniana la cantidad de movimiento se define como el producto
de la masa por la velocidad.
Inercia: la inercia es la propiedad de los cuerpos con masa de oponerse al cambio en su estado de
movimiento, es decir, la oposicin que presentan a sufrir aceleracin bajo influencia de una fuerza.
Fuerza: es la accin que un cuerpo ejerce sobre otro produciendo uno de los siguientes efectos: cambiar el
valor de la velocidad del cuerpo, desviarlo de su trayectoria inicial, producir una deformacin o bien cancelar
fuerzas producidas por otros cuerpos.
La forma en que la aplicacin de una fuerza afecta a los valores de las otras propiedades del movimiento del
cuerpo se resumen en las tres leyes de Newton de la mecnica.
Primera ley de Newton: Si no ejercemos ninguna fuerza sobre un cuerpo, si este est en reposo
tiende a mantenerse en reposo, y si su movimiento es rectilneo uniforme, permanece de esta forma
indefinidamente. Esta ley signific un cambio radical respecto las antiguas creencias aristotlicas del
movimiento, que aseguraban que todo movimiento tena una causa, mientras que Isaac aseguraba que
el hecho de mantener el estado de movimiento es lo habitual, y tan solo los cambios en el estado de
movimiento estn relacionados con la existencia de una accin sobre el cuerpo. Adems, el principio de
inercia hizo abandonar la teora del lugar natural que hemos comentado anteriormente.
Segunda ley de Newton: El cambio instantneo en cantidad de movimiento es igual a la fuerza
motriz impresa, y se efecta en la misma direccin de la lnea recta en que se imprime dicha fuerza .

Esta segunda ley se puede expresar de forma matemtica mediante, tal vez, la formula ms conocida
de la fsica,

Tercera ley de Newton: Cualquier accin efectuada sobre un cuerpo por parte de un segundo,
siempre hay una reaccin de la misma magnitud y lnea de aplicacin, pero de sentido opuesto, que el
segundo cuerpo efecta sobre el primero. En el marco de la teora newtoniana, la accin (o reaccin)
entre dos cuerpos es recproca e instantnea, es decir, diferenciacin entre accin y reaccin es
artificial. Adems, se pueden producir por contacto (fuerzas de rozamiento) o a distancia (gravitacin).