La pena de muerte en la Biblia

Una perspectiva Bblico-Teolgico

Por: Josas Espinoza Crdenas
La discusin de la pena de muerte est en boga en Latinoamerica, sin duda dicha
discusin actual es porque coyunturalmente en las campaas polticas los candidatos
ponen dentro de sus propuestas la posibilidad de tener la pena de muerte para
determinados delitos graves, en el Per lo hizo Alan Garcia el ao 2006 y ltimamente
Humberto Lay causando muchas preguntas sobre todo en el mundo evangelico.
Este artculo intenta dar principios bblicos sobre el tema de la pena de muerte,
me hago preguntas como La Biblia permite la pena de muerte? Es cristiano proponer
la pena de muerte?
Para poder dar respuestas a estas preguntas que muchos cristianos sinceros se
plantean, voy a exponer los siguientes puntos:
1. Pena de Muerte en el Antiguo Testamento
Sin duda en los escritos veterotestamentarios haba una vigencia y licitud de la pena
de muerte muy explcita, sin embargo hay que distinguir el pensamiento hebreo y sobre
todo su contexto de este hecho, porque no solo el asesinato era penado con la pena de
muerte sino tambin la homosexualidad, la desobediencia a los padres y estoy seguro
que en nuestros tiempos es inaceptable aplicar pena de muerte semejante al Antiguo
Testamento.
Para adentrarnos en el pensamiento de la Teologa del Antiguo Testamento hay que
conocer tcnicamente las leyes hebreas rabnicas, el rabino y filsofo judo Jos Faur
explica de la siguiente manera:
En el sistema judicial hebreo, existen seis clases de penas: I. Pena capital
(hiyyub mitah); II. Destierro (galut); III. Flagelacin (malqut); IV. Ley del Talin
(ayin tahat ayin); V. Multas; VI. Esclavitud (abdut)1, hay que recordar que haba
todo un sistema judicial religioso entre los judos, de hecho haba tambin en
Israel jueces profesionales, instituidos por una autoridad que no puede ser otra
que la del rey. Podan reconocer como antepasados suyos a los hombres
designados por Moiss para administrar la justicia, Ex 18: 13-262.
La pena capital o pena de muerte tenia su vigencia en el Antiguo Testamento pero
bajo una lgica de preservar el bienestar general de la mayora de las poblaciones o
comunidades, como dice la Misn3 y cuando se estaba seguro que mereca dicho
castigo, la tradicin juda crea que haba tres fines en la pena de muerte: 1) Eliminar del
pueblo a elementos perniciosos (Dt 17:12); 2) Dar un escarmiento que evitara que se
repita los crmenes y delitos y 3) Expiar para conseguir el perdn divino.
La tradicin juda admiti Cuatro formas de ejecucin de la pena de muerte,
estas son: 1) Lapidacin; 2) Cremacin; 3) Decapitacin y 4) La estrangulacin, esta
1

FAUR, Jos Penas y Castigos EN: DIEZ MACHO, Alejandro y BARTINA, Sebastin. Enciclopedia
de la Biblia. V Volumen. Barcelona: Garrida; 1965. p. 992.
2
DE VAUX, Rudolf. Instituciones del Antiguo Testamento. (Titulo Original: Les institutions de LANcien
Testamen; Paris; 1975). 3ra Edi. Barcelona: Herder; 1985. p. 218.
3
Misn: del hebreo repeticin. Es el compendio de la ley oral juda, es decir, las tradiciones no recogidas
en la Escritura (Juda) (en oposicin a la miqr que significa lectura o leyes contenidas escritas en la
Biblia juda en oposicin a la ley oral o Misn). El trmino es casi equivalente de halak (en hebreo
marchar, caminar, proceder. Interpretacin juda de la escritura cuyo fin es deducir de ella normas ticojurdicos para el proceder o conducta del individuo o la comunidad. Paralelo al Agada). Puesta por escrito
esta enseanza a partir del siglo II d.C., entrar mas tarde a formar parte del Talmud. VER: FLOR
SERRANO, Gonzalo & ALONSO SHKEL, Luis. Diccionario de la ciencia bblica. Estella (Navarra):
Verbo Divino; 2000. p. 75.

ltima fue considerada la mas clemente pero es casi seguro que se aplic solo post
Nuevo Testamento.
Segn los especialistas hay 35 casos que se castigaba con la pena de muerte, en
18 casos no se menciona la forma de ejecucin, ahora expongo los casos que en el
AT se aplicaba la pena de muerte, vamos a separar en varias secciones:
1. Adulterio. a) Si es adultera la hija de un sacerdote va a la hoguera, solo si estaba
casada. b) El adulterio con mujer casada la pena es la estrangulacin. c) El que
tiene relaciones sexuales con una doncella prometida muere lapidado.
2. Relaciones sexuales contra natura. En este caso casi siempre es lapidacin. a)
Entre hombre y animal; b) Entre mujer y animal; c) homosexualismo.
3. Incesto. Las tres primeras lapidaciones y los dems en la hoguera. a) Con la
madre; b) Con la esposa del padre; c) Con la nuera; d) Con la hija; e) Con la hija
de la hija; f) Con la hija del hijo; g) Con la hija de la esposa; h) Con la hija de la
hija de la esposa; i) Con la hija del hijo de la esposa; j) Con la suegra; k) Con la
madre de la suegra; l) Con la madre del suegro.
4. Profanacin de los sbados, se sufra de lapidacin. Segn la Torah Num 15:3135 y la Misn4.
5. Blasfemia. Se sufra la lapidacin. Segn el levtico 24:10-16 y Misn.
6. Idolatra. A) sacrificio del hijo a Moloc; b) Idolatra en general; c) invitar a los
dems a la idolatra; d) Incitar a una comunidad a la idolatra; e) conversin de
comunidad a la idolatra; f) falsa profeca; g) profetizar en nombre de otros
dioses; la pena era lapidacin a,b,c,d y decapitacin e; y la estrangulacin f,g
deducida de los rabinos del Talmud5.
7. Magia. Estos eran muertos por lapidacin. a) Pitonisos; b) Necromancia; c)
brujera, se deduce de los rabinos la lapidacin.
8. Crmenes contra los padres. a) maldecir a los padres, lapidacin; b) herir a los
padres, estrangulado y 3) el hijo rebelde era lapidado.
9. Secuestro. Si secuestraban para venderlo mora estrangulado.
10. Asesinato. La mayora de asesinatos moran con la decapitacin.
Sobre temas del Antiguo Testamento vale mencionar que los que mataban a alguien
de forma involuntaria, eran desterrados, el asesino era protegido de la venganza y deba
permanecer en el destierro hasta la muerte del sumo sacerdote.
Haba pena de muerte en otras culturas, pero hay una diferencia que la legislacin de
Israel que es netamente religiosa, a diferencia de otras culturas.
Sobre la crucifixin no se utilizaba entre los judos, existan entre los persas se le
llamaba tambin empalamiento, hay pocas referencias entre los griegos y muchas entre
los romanos.
Es necesario entender la pena de muerte entre los judos como en otros pueblos,
como medida humanitaria para limitar la venganza de sangre y otros castigos brutales

VER: Nota 3. Existe La Misn en traduccin al castellano una versin completa: DEL VALLE, Carlos
(Ed). La Misn. 2da Ed. Salamanca: Sgueme; 1997.
5
TALMUD: En hebreo Conjunto de la ley oral juda puesto en escrito. Se compone de la Misn, ms su
comentario, la Gemara, ms otras adiciones llamadas baraytot. Existieron dos talmudes principales:
Talmud de Jerusaln del siglo IV. Compuesto en palestina, se conoce tambin con los nombres de
Palestinense y occidental. Talmud de Babilonia, del siglo V. Compuesto en la academia de Sura, suplant
al anterior por su autoridad y amplitud. A l se alude cuando se habla simplemente de Talmud sin ms
especificaciones. VER: FLOR SERRANO, Gonzalo & ALONSO SHKEL, Luis. Diccionario de la
ciencia bblica. Estella (Navarra): Verbo Divino; 2000. p. 103.

impuestos por iniciativa personal6, era mejor estas penas que los asesinatos por
venganzas propias.
Al parecer las penas de muertes tuvieron un proceso diacrnico de
institucionalizacin as vemos un proceso claro la sangre del homicida debe ser
derramada por el vengador de sangre (goel haddam Num 35:20), sin que se seale la
intervencin de jueces de ancianos; por lo contrario segn Dt 19:11-12, son los ancianos
quienes apresarn al homicida y le entregaran al vengador de sangre. El cdigo
sacerdotal Num 35:23 ss, ordena un proceso ante la comunidad (Num 35:24) que
juzgue, tras la deposicin de dos testigos al menos (Num 35:30), si el homicidio es
voluntario o no7, esta informacin de Van Imschoot -un clsico de la Teologa del ATnos hace ver que las leyes y aplicaciones de penas tuvieron una evolucin y
reinterpretacin que poco a poco se ha hecho en un cuerpo legislativo religioso.
Por qu aceptaban la pena de muerte, si en el quinto mandamiento dice No
mataras? Es lo mismo la pena de muerte al mandamiento de no mataras?
La razn es porque para el judasmo era diferente la licitud de matar por las cosas ya
expuestas o los 35 casos que merecan la pena de muerte, que ayudaba a cumplir el
Pacto con Dios; para demostrar esta diferencia vamos apelar al estudio de la
terminologa, la pena de muerte en hebreo usa el termino (qatal) y no matars en hebreo
usa otro termino hebreo (ratsaj)(xc"(r>Ti al Ex 20:13 no matars8{)
que una traduccin mas fiel puede ser NO ASESINARS, sea no matar ilcitamente,
mientras la pena de muerte era matar lcitamente.
En el Antiguo Testamento Ratsaj es asesinar, es diferente a matar lcitamente o la
pena de muerte; un autor comentando el quinto mandamiento dice la prohibicin de
matar se opone a que nadie se tome la justicia por su mano matando a otro, al
homicidio. No entran en consideracin la muerte en la guerra ni la pena de muerte
(ambas conocidas y corrientes en el AT)9. En el judasmo actual se interpreta el quinto
mandamiento como no asesinars, porque la pena de muerte era lcita y aprobada,
incluso la prctica de asesinar en guerra a toda una poblacin era lcita, como lo
explicaba el especialista Van Imshoot:
La horrible costumbre del herem, es decir, de la destruccin total o parcial de
los habitantes de una ciudad o de una regin tomados en guerra, as como de sus
bienes, es un acto religioso que consagra, reserva a Yahv el botn, hacindolo
sacrosanto y por consiguiente, intil para los hombres, o por el contrario, que
hace desaparecer de modo radical lo que constituye abominacin para Yahv10
Hasta el herem o destruccin de una poblacin se crea lcita y se aceptaba de este
modo, sin embargo el no matars o mejor no asesinars demuestra una forma de
6

MOLINSKI, Waldemar. Pena de muerte EN: RAHANER, Kart; ALFARO, Juan y Otros.
Sacramentum Mundi. Tomo V. Barcelona: Herder; 1974.p. 383.
7
VAN IMSCHOOT, P. Teologa del Antiguo Testamento. (Titulo Original: Theologie de LAncien
Testament; 1966). Madrid: Fax; 1969. p. 605.
8
NO MATARAS: Viene del hebreo (xcr rtsj o ratsaj en xodo 20:13 su morfologa es: verbo qal
imperfecto 2nd persona masculino singular). Esta palabra (xcr) en qal significa matar, asesinar, dar
muerte Ex 20:13; Dt 5:17; 1 Rey 21:19; Jer 7:9; Os 4:2. En participio esta palabra significa: Asesino,
Homicida Nm 35:6, Dt 19:3 ss; Jos 20:5 ss; 21:13; Job 24:14; esta misma raz se utiliza para la ley del
asesino Dt 19:4. VER: ALONSO SHKEL, Lus. Diccionario Bblico Hebreo-Espaol. 2da Edi. Madrid:
Trotta; 1999. p. 717.
9
PREUSS, Dietrich Horst. Teologa del AT. Vol. I. Yahv elige y obliga. Bilbao: Descle de Brouwer;
1991. p. 178-179.
10
VAN IMSCHOOT, P. Op. Cit. p. 609.

valores veterotestamentarios pero aplicada al pueblo de la Alianza, de forma centripeta

o de aquellos que tienen una confesin de fe comn, para ese tiempo el dilogo
intercultural todava tenia mucho camino que recorrer, en la historia de la salvacin.
2. LA PENA DE MUERTE EN DIALOGO TEOLOGICO
La pena de muerte en dialogo con la teologa ha tenido en gran parte de la historia su
licitud y su justificacin en elementos ahora puesto en tela de juicio, vamos a ver
algunos elementos que justificaban la pena de muerte:
En el AT la pena de muerte tena su vigencia y licitud como ya lo hemos expuesto.
En la poca del NT el judasmo sigui aceptando la pena de muerte por ejemplo en
Juan 8 y la mujer adultera queda claro que estaban cumpliendo con la aplicacin de la
pena de muerte, pero Jess no est de acuerdo; la crucifixin de Jess tuvo su
justificacin en hecho poltico revolucionario, el rol de la cpula religiosa juda y las
autoridades romanas hicieron posible la pena de muerte aplicada a Jess.
Los cristianos al seguir el mensaje del Reino de Dios y el sermn de al montaa no
practicaron la pena de muerte, no hay evidencia en el NT de seguidores de Jess
aplicaba la pena de muerte, sino vivan en condiciones de persecucin por los romanos
hasta la poca de Constantino el grande.
Aunque la Iglesia del siglo IV fue integrada en la lgica del poder despus del
edicto de constantiniano de libertad de culto, pareci olvidarse pronto de la sangre de
sus propios mrtires, que recordaba los crmenes cometidos en nombre de la pena
capital, y no se esforz por eliminar la pena de muerte11.
La Iglesia Catlica justific la pena de muerte a los valdenses y los condenaron a
muerte, tambin en pocas de los cruzados y de la inquisicin solo se justifico la pena
de muerte.
El nico caso de condena a la pena de muerte en el mbito catlico es de Nicols I o
Nicols el grande en el ao 866, frente al rey blgaro dijo Dios ama el obsequio
espontneo, ya que si hubiera querido emplear la fuerza, ninguno habra podido
registrase a su omnipotencia (Denz 647), posteriormente Pi XII hace otra
condenacin explicita.
Tomas de Aquino justifico la pena de muerte en funcin del bien comn, la funcin
disuasoria que se atribuye a esta sancin se discute ampliamente en nuestros das 12, o
querer poner la pena de muerte porque disuade a otros para no comer delitos iguales es
inaceptable porque no se ha corroborado en la historia.
El primer ataque a la pena de muerte fue de Cesar Beccaria en su obra Dei delitti e
delle pene; publicada en forma annima el ao 1764, inmediatamente fue puesto en el
ndice de libros prohibidos el 3 de febrero de 1766. La Iglesia Catlica nunca condeno
el uso de la pena capital por el Estado.
El famoso telogo protestante karl Barth autor de la dogmtica se opuso a la pena de
muerte explcitamente, el crea que a la luz de Jesucristo, condenado a la pena de muerte
por la salvacin del mundo, el cristiano tiene que comprometerse a la oposicin de la
pena de muerte con toda sus energas.

11

ROSSI, Leandro Pena de muerte EN: ROSSI, Leandro y VALSECCHI, Ambroio. Diccionario
Enciclopdico de Teologa Moral. 5ta Edi. Madrid: Paulinas; 1986. p. 794.
12
MARRA, B Pena de muerte EN: PACONI, Luciano y MANCUSO, Vito. Diccionario Teolgico
Enciclopdico. 2da Edi. Estella (Navarra): Verbo Divino; 1996. p. 756.

3. APLICACIN TEOLOGICA PARA NUESTRAS VIDAS

La moral tradicional sea catlica y protestante ha defendido la pena de muerte bajo
tres argumentos13:
A) La intimidacin
B) La reparacin
C) La legitima defensa
Presento razones por la cual debera abolirse la pena de muerte desde nuestro
contexto cristiano y como seguidores de Jess:
A) Porque es intil, los estudios demuestran que no disuade, ni repara.
B) Es innecesaria, porque se puede defender a la sociedad con la crcel perpetua
total u otras formas.
C) Es pesimista, porque ya no permite el arrepentimiento de los sancionados a la
pena de muerte.
D) Es injusta, Porque demuestra que vivimos en una sociedad que no es capaz de
ayudar a los delincuentes y conociendo que hay elementos de injusticia
estructural no se puede dar soluciones facilistas como la pena de muerte.
E) Es Anticristiana, Dios es el origen de la vida por lo tanto toda vida es sagrada
En el NT Jess habla de amor al enemigo y el perdn sin limites. Aunque esto
cueste la vida, como lo hizo Jess, perdonando de corazn a todos. Esto no es
una predica sino el radicalismo del Reino de Dios y su justicia
A Modo de Conclusiones
Como he demostrado no podemos utilizar el AT para justificar la pena de muerte a
los nios violados porque en el contexto del AT la pena de muerte era hasta para los
hijos desobedientes cosa totalmente inaceptable en nuestra cultura actual.
En el NT no hay evidencia de que Jess o los discpulos aceptaron la pena de
muerte, por lo contrario en el Reino de Dios el perdn es signo del Reino de Dios y la
venganza solo est en las manos de Dios y no nuestra; en la historia de la Iglesia
muchos justificaron la pena de muerte, como accin del Estado, lo cual estoy en
desacuerdo porque en el Nuevo Testamento a mi criterio hay una separacin de la
Iglesia con el Estado, aunque esta es un discusin de siglos que para algunos si el estado
y la iglesia tienen que estar juntos, sin embargo las supuestas razones lgicas de la pena
de muerte han sido rebatidas y se necesita tener la lgica del Reino de Dios para
proclamar que tenemos a un Dios de la vida.
Tambin quiero aclarar que la revelacin de Dios es progresiva osea que en la
historia de la salvacin Dios se ha revelado poco a poco y que en el contexto del AT hay
una lgica de ayuda con la pena de muerte, pero que Jess es el nico que ha
reinterpretado y clarificado la revelacin y que esa revelacin es la ms clara, por eso
hay que ser cristocntrico, y Dios es misericordioso desde el Antiguo Testamento.
Otra aclaracin, algunos dicen que antes de la pena de muerte fue instituida por Dios
en Gen 9:6, sin embargo dicha afirmacin no estara de acuerdo con la teologa del AT y
las interpretaciones judas del AT, porque la ley o instituciones de Dios es toda la Tor o
Pentateuco y existen segn Maimonides 613 preceptos o mandamientos no solo se
cuenta los de gnesis, no es vlido que porque en Gnesis 9:6 dice antes de la ley de
Moiss vale ms que xodo. Por otro lado sera un literalismos y radicalismo decir que
en Gnesis dice tal cosa y ya no puede haber cambios, ejemplo Jess en el sermn de la
13

VIDAL, Marciano. Diccionario de tica Teolgica. Estella (Navarra): Verbo Divino; 1991. p. 457.

montaa en algunos cambia muchas cosas de la Tor y en otros los radicaliza ms,
justamente porque tenemos que revisar nuestra teora de revelacin de Dios que ya
explique como Dios se revela progresivamente, no hay ningn versculo bblico del
Reino de Dios de Jess que pueda estar a favor de la pena de muerte.
Que Dios los bendiga.
Por: JOSIAS ESPINOZA CARDENAS
Pastor del CENTRO EVANGELISTICOS SION
HUANCAYO-PERU