Cristalografa

Modelo de red de un sistema cristalino cbico simple.

La cristalografa es la ciencia que se dedica al estudio y resolucin de estructuras

cristalinas. La mayora de los minerales adoptan formas cristalinas cuando se forman en
condiciones favorables. La cristalografa es el estudio del crecimiento, la forma y la
geometra de estos cristales.
La disposicin de los tomos en un cristal puede conocerse por difraccin de los rayos X,
de neutrones o electrones. La qumica cristalogrfica estudia la relacin entre la

composicin qumica, la disposicin de los tomos y las fuerzas de enlace entre stos. Esta
relacin determina las propiedades fsicas y qumicas de los minerales.
Cuando las condiciones son favorables, cada elemento o compuesto qumico tiende a
cristalizarse en una forma definida y caracterstica. As, la sal tiende a formar cristales
cbicos, mientras que el granate, que a veces forma tambin cubos, se encuentra con ms
frecuencia en dodecaedros o triaquisoctaedros. A pesar de sus diferentes formas de
cristalizacin, la sal y el granate cristalizan siempre en la misma clase y sistema.
En teora son posibles treinta y dos clases cristalinas, pero slo una docena incluye
prcticamente a todos los minerales comunes y algunas clases nunca se han observado.
Estas treinta y dos clases se agrupan en seis sistemas cristalinos, caracterizados por la
longitud y posicin de sus ejes. Los minerales de cada sistema comparten algunas
caractersticas de simetra y forma cristalina, as como muchas propiedades pticas
importantes.

ndice

1 Teora
o 1.1 Elementos de simetra
o 1.2 Tipos de hbito cristalino
o 1.3 Formas cristalogrficas
o 1.4 Propiedades

2 Mtodos

3 La cristalografa en biologa

4 La cristalografa en ingeniera de materiales

5 Vase tambin

6 Referencias

7 Enlaces externos

Teora
Un material cristalino es aquel en el que los tomos se estructuran en redes basadas en la
repeticin tridimensional de sus componentes. A la estructura que se repite se le denomina

clula o celda cristalina. Los cristales se clasifican segn sean las propiedades de simetra
de la clula cristalina. Estas propiedades de simetra tambin se manifiestan en ocasiones en
simetras macroscpicas de los cristales, como formas geomtricas o planos de fractura. El
estudio de la cristalografa requiere un cierto conocimiento del grupo de simetra.

Elementos de simetra
Las celdas fundamentales de un cristal presentan elementos de simetra, que son:

Eje de simetra: es una lnea imaginaria que pasa a travs del cristal, alrededor de la
cual, al realizar ste un giro completo, repite dos o ms veces el mismo aspecto. Los
ejes pueden ser: monarios, si giran el motivo una vez (360); binarios, si lo giran
dos veces (180); ternarios, si lo giran tres veces (120); cuaternarios, si lo giran
cuatro veces (90); o senarios, si giran el motivo seis veces (60).

Plano de simetra: es un plano imaginario que divide el cristal en dos mitades

simtricas especulares, como el reflejo en un espejo, dentro de la celda. Puede haber
mltiples planos de simetra. Se representa con la letra m.

Centro de simetra: es un punto dentro de la celda que, al unirlo con cualquiera de la

superficie, repite al otro lado del centro y a la misma distancia un punto similar.

Sistemas cristalinos: todas la redes cristalinas, al igual que los cristales, que son una
consecuencia de las redes, presentan elementos de simetra. Si se clasifican los 230
grupos espaciales segn los elementos de simetra que poseen, se obtienen 32 clases
de simetra (cada una de las cuales rene todas las formas cristalinas que poseen los
mismos elementos de simetra) es decir, regular o cbico, tetragonal, hexagonal,
rombodrico, rmbico, monoclnico y triclnico.

Tipos de hbito cristalino

Hbito cristalino: es el aspecto que presenta un cristal como consecuencia del

diferente desarrollo de sus caras.

Hbito acicular: cristales con gran desarrollo de caras verticales. Tienen aspecto de
agujas.

Hbito honojoso: cristales con aspecto de hojas por el gran desarrollo de las caras
horizontales.

Formas cristalogrficas
Es el conjunto de caras iguales que estn relacionadas por su simetra:

Una sola cara: pedin

Dos caras:
o Pinacoide: iguales y paralelas relacionadas por un plano o eje binario.
o Domo: no paralelas que se relacionan por un plano.
o Esfenoide: no paralelas relacionadas por un eje binario.

Prismas, pirmides, bipirmides, trapezoedros, escalenoedros.

Clases cristalinas.

Las posibles agrupaciones de los elementos de simetra son treinta y dos y a stos
corresponden otras tantas clases cristalinas, ms una a la que no corresponde ninguno de
tales elementos de simetra. Todos los cristales se hallan comprendidos en estas treinta y
dos clases que, a su vez, se reagrupan en siete sistemas (cbico o manomtrico, tetragonal,
hexagonal, trigonal o rombodrico, rmbico, monoclnico y triclnico).

Propiedades

Sistema triclnico (abc 90): no posee ninguna simetra mnima.

Sistema monoclnico (abc = =90 >90): Presenta como simetra mnima un

eje de rotacin binario o un eje de inversin binario (=plano de simetra)

Sistema ortorrmbico (abc = = =90): Como mnimo posee tres ejes binarios
perpendiculares entre s.

Sistema tetragonal (a=bc = = =90): posee como caracterstica fundamental un

eje de rotacin cuaternario o un eje de inversin cuaternario.

Sistema hexagonal (a=bc = =90, =120): su caracterstica fundamental es la

presencia de un eje de rotacin senario o un eje de inversin senario (eje ternario +
plano de simetra perpendicular). Para mayor precisin, generalmente se introduce
un cuarto eje i, coplanario con a y b, que forma un ngulo de 120 con cada uno de
ellos, as la cruz axial ser (a=b=ic = =90, =120).

ndices de Miller hexagonales: como se trabaja con un cuarto ndice, que se sita en
el plano a1 a2 y a 120 de cada uno de estos ejes, los planos hexagonales se van a
representar por cuatro ndices (hkil). El valor de i se determina como h+k.

Sistema rombodrico o trigonal (a=b=c = = 90): su caracterstica comn es la

presencia de un eje de rotacin ternario o un eje de inversin ternario (eje ternario +
centro de simetra).

Sistema cbico (a=b=c = = =90): posee como caracterstica fundamental cuatro

ejes de rotacin ternarios inclinados a 109,47.

Mtodos
Los mtodos cristalogrficos se apoyan fuertemente en el anlisis de los patrones de
difraccin que surgen de una muestra cristalina al irradiarla con un haz de rayos X,
neutrones o electrones. La estructura cristalina tambin puede ser estudiada por medio de
microscopa electrnica.

La cristalografa en biologa
La cristalografa asistida por rayos X es el principal mtodo de obtencin de informacin
estructural en el estudio de protenas y otras macromolculas orgnicas (como la doble
hlice de ADN, cuya forma se identific en patrones de difraccin de rayos X). El anlisis
de molculas tan complejas y, muy especialmente, con poca simetra requiere un anlisis
muy complejo utilizndose ordenadores para ajustar el patrn de difraccin a las posibles
estructuras. El Banco de Datos de Protenas (PDB) contiene informacin estructural de
protenas y otras macromolculas biolgicas.

La cristalografa en ingeniera de materiales

Las propiedades de los materiales cristalinos dependen en gran medida de su estructura
cristalina. Los materiales de ingeniera son por lo general materiales policristalinos. As
como las propiedades del monocristal estn dadas por las caractersticas de los tomos del
material, las propiedades de los policristales son determinadas por las caractersticas y la
orientacin espacial de los cristales que lo componen.
La tcnica de difraccin de rayos X permite estudiar la estructura del monocristal mediante
la identificacin de los planos difractantes segn la ley de Bragg, lo cual es til para la
determinacin de fases. Adems, los mtodos cristalogrficos permiten estudiar tambin la
distribucin de orientaciones cristalogrficas en un material, conocida tambin como
textura cristalogrfica.