Roland Barthes: Elementos de la semiologa

El objetivo de Roland Barthes en este texto es el de formalizar los conceptos

analticos de la lingstica que permiten esbozar la investigacin semiolgica.
El objetivo de la investigacin semiolgica es reconstruir el funcionamiento de
los sistemas de significacin distintos de la lengua, de acuerdo con el proyecto
de la actividad estructuralista, que es el de construir un simulacro de los
objetos observados.
Agrupa entonces esos conceptos, a los que llama elementos de la semiologa,
en cuatro grandes secciones, surgidas de la lingstica estructural. Esas
secciones son: Lengua/habla, significado/significante, sistema/sintagma y,
finalmente, denotacin/connotacin.
1 - Lengua/habla: Saussure elabora esta dicotoma partiendo de la naturaleza
multiforme y heterclita del lenguaje, que se manifiesta a primera vista como
una realidad inclasificable, cuya unidad no se puede aislar. De ese todo
heterclito y multiforme, Saussure abstrae un puro objeto social, que es la
lengua.
En pocas palabras, la lengua es el lenguaje menos la palabra. Tiene la
caracterstica de ser, al mismo tiempo, una institucin social y un sistema de
valores. Es una institucin social porque no es, de ninguna manera, un acto
individual, ya que escapa a toda premeditacin. La lengua es la parte social del
lenguaje, ya que el individuo no puede, por s mismo, ni crearla ni modificarla.
En otras palabras, es un contrato colectivo con sus reglas propias, que no
puede dominarse sino a travs del aprendizaje. Por otro lado, es un sistema de
valores debido a que est constituida por cierto nmero de elementos, cada
uno de ellos es un vale por x y, a su vez, es el trmino de una funcin ms
amplia. En ese sentido, puede explicarse mejor con un ejemplo: desde el punto
de vista de la lengua, cada signo es como una moneda, que vale para una bien
que desea adquirirse, as como tambin vale respecto de otras monedas que
tienen un valor ms fuerte o ms dbil. Ambas caractersticas, la de ser una
institucin social y la der ser un sistema de valores, estn ntimamente ligadas:
por ser un sistema de valores contractuales (arbitrarios, inmotivados), resiste a
las modificaciones del individuo aislado y, por lo tanto, es una institucin
social.
En contraposicin a esto, el habla es, esencialmente, un acto individual de
seleccin y actualizacin. El habla est constituida por las combinaciones
mediante las cuales el sujeto hablante puede usar el cdigo del lenguaje para
expresar su pensamiento personal.
Entre la lengua y el habla hay una relacin de comprensin recproca: no puede
manejarse un habla sin tomar como base a la lengua, pero, al mismo tiempo, la
lengua no es posible sino a partir del habla. La lengua se constituye en el
individuo mediante el aprendizaje del habla que lo rodea, es decir, que la
lengua es a la vez producto e instrumento del habla.

Para Saussure, no podra haber una lingstica del habla puesto que toda habla,
desde el momento en que es captada como comunicacin, pertenece ya a la
lengua: solo hay ciencia de la Lengua. En otras palabras, solo puede estudiarse
el habla en lo que tiene de lingstico.
2 Significado/significante: Dentro de la terminologa de Saussure,
significado y significante son los componentes del signo. En esta concepcin,
un signo es una relacin entre dos trminos. Para ser precisos, el signo es la
unin entre significado y significante o, dicho de otro modo, entre una imagen
acstica y un concepto. El plano de los significantes constituye el plano de la
expresin y el de los significados el plano del contenido.
El significado: El significado no es una cosa, sino la representacin psquica de
la cosa. Es decir que, por ejemplo, el significado de la palabra buey no es el
animal buey, sino su imagen psquica. El significado no puede ser definido ms
que en el interior del proceso de significacin: es ese <algo> que el que
emplea el signo entiende por l.
El significante: El significante es un mediador del significado; la materia le es
necesaria, es por eso que su sustancia es siempre material (sonidos, objetos,
imgenes)
La significacin: La significacin es un proceso; es el acto que une al
significante con el significado, dejando como producto al signo. En la lengua, el
significado est, de alguna manera, por detrs del significante y no puede ser
alcanzado sino a travs de l. En la lengua, el vnculo entre significado y
significante es contractual, arbitrario, inmotivado.
3 Sintagma y sistema: Para Saussure, las relaciones que unen los trminos
lingsticos pueden desarrollarse en dos planos, cada uno de los cuales
genera sus propios valores y responde a una forma particular de actividad
mental. Estos dos planos son el del sintagma y el del sistema o paradigma. El
sintagma es una combinacin de signos que tiene como base la extensin, se
presenta de forma encadenada y es continuo y articulado; en el caso del
lenguaje articulado, esta extensin es lineal e irreversible. Cada trmino del
sintagma adquiere su valor por oposicin a lo que precede y a lo que sigue: en
la cadena del sintagma, los trminos estn unidos en presencia y la actividad
analtica que se aplica al sintagma es la segmentacin. El sistema o paradigma
es un plano en el que las unidades que tienen algo en comn se asocian en la
memoria y forman grupos en los que reinan las relaciones ms diversas. Los
trminos estn unidos en ausencia y la actividad analtica que se aplica al
sistema es la de clasificacin. Los campos asociativos del plano del sistema
pueden estar determinados por afinidad de sonidos o de sentidos.
El plano sintagmtico est ligado de manera ms cercana al habla, mientras el
paradigmtico lo est a la lengua.
4 Denotacin y connotacin: denotacin y connotacin son dos tipos de
significacin. La denotacin es la significacin explcita, exacta y evidente, es
aquella que vale para todos los conocedores de una lengua, sin que haya

discrepancias sobre ella. La connotacin es aquella significacin de segundo

orden, que se sugiere, que est lejos de ser evidente. Las connotaciones son,
usualmente, significados contextuales, distintivos de ciertas culturas. La
connotacin abarca significantes, significados y el proceso que une unos con
otros (significacin).